Корабль, Демон., (с первым апреля)

[Кысь >>>]

-Ты не бережешь себя. - кивнула, повернувшись так, что теперь к плечу прижималась щека. Сулла вздохнул. – Заставляешь переживать меня. Тебе настолько безразлично мнение и чувства тех, кто о тебе заботится?
-Прости, - усталая улыбка.
-Не за что. Как я говорил в начале нашего знакомства: я позволяю людям сворачивать себе шеи, таким образом, каким им хочется, однако в данном случае я склонен спорить. Но если тебе все равно, и для тебя мало значит, то…, ничего не могу поделать.
-Не все равно. Просто по другому не вышло, - произнесла одними губами, уткнувшись носом в изгиб шеи.
-Ты не ешь, ты специально себя изматываешь, не одеваешься тепло, даже когда команда поддается ветрам. Что я должен думать, Ихэниен? – Сулла ласково убрал светло-рыжие пряди со светлого плеча. – Что?
-Что я удивительно рассеянна, - фыркнула, прижавшись еще крепче. - Честное слово, не специально.
Капитан выдохнул и посмотрел на размытую полоску нежно-синего горизонта, понимая бессмысленность спора.
-Я люблю тебя, - еще тише.
Сулла ласково поцеловал светлую макушку, нежно-болезненным движением провел ладонями по светлым плечам:
-Я знаю, любимая.
-Не знаешь, - оторвалась от чужой груди и села на пятки напротив. - Я капризничаю, ревную и делаю глупости. А на самом деле... - прикрыла глаза и снова спрятала нос на груди.
-Капризничаешь – да (но, между нами говоря, до Бабочки тебе далеко), делаешь глупости – безусловно (но, готов спорить, на этих кораблях есть немало людей которые способны на большие), - Сулла шутливо пощекотал подбородок. – Ревнуешь? К кому?
-К местам, людям, предметам, даже к самой себе, - тихо улыбнулась, обнимая. - Бабочке можно быть капризной, - еще улыбнулась, подумав.
-…да, - усмехнулся, набрасывая на плечи Сали еще одно покрывало и выпутывая из объятий ткани рыжие прядки.
Девушка замолчала, задумчиво уткнувшись носом в плечо Суллы. Он бережно гладил мягкие волосы, пока звон склянок не обозначил утреннюю вахту.

[Соуль >>>]

Зима 139 года, седьмого цикла, 3 января.

Шла по самому борту, легко балансируя, расставив в сторону руки со смешными пушистыми помпонами. Была драка, даже шрам остался. Не любила драться, особенно насмерть. Привыкла. В парусах хлопал ветер, внизу шумели волны - словно мягкая кровать из звуков. Соскочила на палубу, несколько шагов, оттолкнулась - крыша камбуза. Замерла - на другом конце сидела чайка. Несколько осторожных, почти незаметных движений, резкий прыжок - белооперенное тело бьется в пальцах, только больно стукнулась о палубу лопаткой. Рассмеялась и выпустила птицу. Не ела.
-Каждая лишняя тревога отзывается годом жизни, - наставительно заметил высокий голосок. Кошка улыбнулась, сверкнув клыками - не хотелось вступать в перепалку. – Где Малиту найти?
-Внутри, - северянка посерьезнела и поднялась с холодного дерева палубы.
-Благодарю, - игриво дернула ее за ухо чародейка в лазурном вейлинском халате поверх белоснежно-белого. Резко отдернула руку, когда кошка полоснула по ней когтями. Покачала головой и, взмахнув холщевой сумкой с бумагами юркнула в главный люк.
Шайта растерянно отошла к борту и присела на край, уставившись на воду.

К вечеру вернулись два из ожидаемых кораблей гаро. Попавшая в ловушку малочисленная команда была вынуждена сдаться – примерно в то же время на входе в бухту показались флаги Вейлина. Корсары и официальный флот обменялись приветствиями, после чего на один из захваченных парусников перегрузили часть добычи, причитавшуюся нанявшему государству.

[Кысь >>>]

-Скоро буду, - улыбнулась, на секунду отрывая взгляд от записей. Сулла посмотрел на Эродаро, над которым склонила голову ночь, снова перевел взгляд на девушку и уже во второй раз мягко посоветовал отправлять спать. Девушка виновато опустила глаза. - Я правда не хочу.
Капитан на секунду склонился рядом, разглядывая бумаги через тонкое плечо, потом раздраженно тряхнул головой и вышел, резко, но тихо притворив за собой дверь.
Сали встревоженно бросилась следом, рассыпав бумаги по полу. Нашла на юте.
-Прости, - остановилась рядом, опустив голову.
-Все хорошо, - отозвался Сулла, не оборачиваясь. – Можешь спокойно заниматься дальше, я не стану мешать.
Осторожно коснулась плеча пальцами. Капитан мимолетно коснулся руки губами и замер, опустив взгляд на отражение оранжевого и голубого фонарей. Девушка нежно прижалась к спине щекой, и Сулла осторожно переплел тонкие пальцы со своими, огрубевшими. Погладила покрытую светлым загаром шею свободной рукой.
-Всё действительно в порядке. Ихэниен.
-Я просто не буду спать некоторое время, хорошо?
-Почему? – эхом откликнулся Сулла, не отрывая взгляда от воды.
-Плохие сны, - пожала плечами. - Потом просыпаюсь и кажется что наоборот - заснула. А сейчас все хорошо.
Он неуверенно обернулся на секунду, потом снова уставился на воду:
-Я мог бы попытаться помочь. Если не хочешь принимать помощь от меня, тебе следовало обратится к Малите, он разбирается в плоскости сна.
-Он не поможет. И ты тоже. Все будет хорошо, - улыбнулась и поцеловала сквозь ткань.
Капитан некоторое время молчал, с губ сорвался усталый выдох. Отвернулся.
-Не буду больше тебя беспокоить, Ихэ, - и убрал руки, сцепив перед собой.
-Да, - тихо произнесла девушка, потом исчезла так же тихо как появилась.
За ее спиной Сулла на мгновение уронил голову на сомкнутые руки, но когда снова поднял взгляд – в светло-серых глазах не отражалось ничего, кроме Эродарской ночи.

[Соуль >>>]

Зима 139 года, седьмого цикла, 13 января.

Рёта лежала на берегу, перекидывая из одного уголка губ в другой золотисто-зеленую соломинку с пушистым оголовьем. Небо сегодня было акварельно-синим с разводами серебристо-белых облаков. В разрывы между ними проглядывало солнце, а далеко на горизонте стояла пепельная стена дождя, обещавшая через несколько часов докататься и до Пажей Арине.
Берег казался невзрачным и пустым, и только где-то на грани видимости мелькало рыжее пятно. Когда можно было рассмотреть очертания тонкой фигурки, чеграва приподнялась на локте и приложила ладонь к лицу, чтобы не мешало льющееся в просветы между облаками солнце. Девушка брела по мелководью, закатав до колен штаны. На волосах темной полосой была отмечена самая высокая за последний час волна. Сали шла опустив голову, очевидно, рассматривая дно сквозь прозрачную воду, иногда останавливалась чтобы подобрать какую-то ракушку.
Рёта негромко усмехнулась, и подобралась по камню ближе, свесив голову вниз. Золотая головка травинки бросила нечеткую тень.
-А я думала хоть с кем-то ходишь.
-Разочаровала? - осведомилась девушка, не поднимая головы.
-Нет, просто полагала, что если женщина бросает мужчину, то не из прихоти шляться по берегу.
Рыжая пожала плечами:
-Твое дело.

[Кысь >>>]

-Не мое, - оэрийка снова усмехнулась, на этот раз опустив голову, – но могла бы сказать человеку открыто и прямо, что не желаешь его видеть и уйти с корабля, чем вести себя… так.
Последнее слово прозвучало с откровенным отвращением. Чеграва перевернулась, уставившись в небо, на приближавшееся полотно дождя.
-Много знаешь? - меланхолично уточнила девушка.
Настала очередь оэрийки пожимать плечами:
-Обо мне никогда не заботились, наверное, поэтому я не отталкиваю даже эту слабую и ненадежную помощь.
-Правда... Много обо мне знаешь? - Сали подняла взгляд. - О Кайре? О нем?
-Только то, что он рассказывал, - по губам скользнула странная и мимолетная улыбка. – Сказал, что я похожа на Коле. На ту, какой она будет, когда вырастет…, только она младшая, а я – старшая.
-Рада, что у него есть кто-то, с кем он может позволить себе быть настоящим, - улыбнулась девушка.
-Наверное, я просто позволяю ему это, а не отправляю к морскому демону при попытке поговорить, - она поднялась, вытаскивая из-под спины длинные барабанные палочки и отряхивая редкий с халата песок.
-Наверное, с тобой он иногда бывает на самом деле откровенным, - пожала плечами. - Просто рассказывает, что чувствует, что на самом деле думает о том что происходит. Благодарю за разговор, - над водой снова полетели брызги от шагов.
Оэрийка повернулась, смотря ей вслед. Потом поднялась красивым, плавным движением, и крикнула:
-Даже мне за несколько минут надоело биться о стену! – и легко сбежала вниз, подхватив оставленную между камнями сумку.
Сали проводила ее взглядом, потом растерянно опустилась на песок. Холодная вода окатила до пояса. Не хотелось даже думать о том, что делать дальше.

[Соуль >>>]

Сали появилась в доках только вечером. Заметила на палубе знакомый силуэт, скользнула к нему. Остановилась совсем рядом.
-Не возражаешь против моей компании?
Сулла, лежавший на палубе еще ни разу не вошедшего в волны клипера, не получившего еще даже имени, оторвал взгляд от стройных мачт и указал на место рядом с собой. Девушка легла на живот рядом, осторожно коснулась плеча лбом.
-Что-то случилось? – капитан высвободил одну руку из-под головы и осторожно провел ладонью по рыжей волне. Отрицательно мотнула головой, болезненно-ласково прижавшись к плечу щекой. Сулла вздохнул, переворачиваясь на бок и накрывая худенькие плечи полой теплого халата.
-Я тебя очень люблю, правда, - грустно улыбнулась девушка. Мужчина грустно усмехнулся и опустил взгляд. - Люблю когда ты рассказываешь. Когда ты живой. Когда смеешься - даже если надо мной. Люблю смотреть твоими глазами, хотя и не всегда получается, потому что быстро начинаю ревновать. Когда ты снимаешь ленту и волосы рассыпаются по плечам. Когда ты смотришь на корабли.
Сулла сел, осторожно устроив девушку у себя на коленях и осторожно баюкая. Просто смотрел на темную стену дока, освещенную одиноким фонарем, на круглое пятно света на палубе от болтавшегося на рее огня.
-Ты отталкиваешь любую помощь и закрываешься на каждый вопрос, - тихо проговорил капитан, осторожно гладя рыжие волосы. – Я чувствую, что все, что делаю пропадает впустую. Я пытаюсь подарить тебе море, но ты отворачиваешься…, а большего дать, к сожалению, не могу. И заставлять оставаться рядом тоже не смею.

[Кысь >>>]

-Я просто пытаюсь быть сильной и взрослой. Тогда бы меня не пришлось защищать, а можно было бы просто быть рядом. У меня не было времени доказать, что я могу обойтись без заботы... И потому иногда кажется что ты обо мне заботишься потому что должен а не потому что хочешь.
-Ихэтта, - Сулла осторожно взял ее за плечи и отнял от себя, бережно вытирая выступившие слезы. Взгляд светло-серых глаз был теплым и мягким, - со мной рядом достаточно сильных людей, а заботится о любимом человеке – радость, а ты оставляешь меня и без нее.
-Я действительно просто хотела... Заслужить уважение, - грустно улыбнулась.
Мужчина некоторое время рассматривал тонкое лицо, потом притянул девушку к себе, поцеловал скулу у уголка глаза и принялся осторожно баюкать хрупкую фигурку в объятиях. Сали осторожно попробовала отстраниться снова. Молча тут же разжал руки, опустив голову так, чтобы черные волосы скрыли лицо.
-Больно когда... не говоришь прямо в лицо, а другим людям.
-Ты отталкиваешь, Ихэ.
-Она - нет, - кивнула.
-Рёта? – в голосе прозвучала скрытая усмешка. – Да.
Сулла поднял голову и облокотился о мачту, смотря на свернутые, белоснежно-белые паруса неназванного клипера.

[Соуль >>>]

-Она спрашивает, делится тем, что думает и радуется, как ребенок, каплям перепавшей на ее долю заботы. Происходит она от меня, от Сана или Малиты. По крайней мере не чувствуешь, что все слова наталкиваются на северный лед и не находят и ноты отклика.
-Любимый начинает пропадать у другого человека. Не говорит ни слова, просто уходит. Что я должна думать? Что стала тяготить? Что... не могу дать чего-то нужного? Прости, что не поняла сама.
-Ихэтта, - Сулла закрыл глаза.
Кивнула и погладила чужое плечо.
-Прости, - повторила еще раз и, поднявшись на ноги, скользнула вниз, к каютам. Сулла резко обернулся и метнулся следом, остановив.
-Там еще ничего не закончено.
Кивнула и покорно остановилась. Капитан мгновение смотрел на печальное лицо девушки, потом снова попробовал обнять. Тонкие руки обвились вокруг его шеи, а Сали крепко прижалась к груди.
-Я люблю тебя… Ихэ.
Девушка осторожно взяла его ладонь в свои и поцеловала загрубелые пальцы. Сулла освободил руку и накрыл светлую щеку.
-Улыбнись, Ихэ.
-Поцелуй, - уголки губ приподнялись вверх.
Он легко коснулся щеки и подхватил за талию, приподняв и закружив. Смотрел снизу – вверх ласково и с улыбкой, а когда вновь поставил девушку на палубу – поцеловал. Сали счастливо улыбнулась в ответ.

[Кысь >>>]

Зима 139 года, седьмого цикла, 16 января.

- И этот потоплю, - беспечно пообещал Лют, осматривая неказистую серопарусную барку, на которую его привели. Получил тычок рукоятью сабли в бок, но только улыбнулся в ответ.
- Лис, - капитан здорово изменился со времени прошлой встречи. Некогда упитанный румяный здоровяк, теперь выглядел почти изможденным - видимо, дела шли далеко не так хорошо. Люта сверлил пронзительным, неприятным взглядом. - Помнишь "Шатенку"?
- Красивая... была, - очередной тычок от стражника не возымел действия.
- Я привяжу тебя к мачте и забью плетьми до смерти, - человек тоже не менял тона.
- Понимаю. Дуэли даже не прошу, - южанин сочувственно кивнул на левую ногу капитана: тот ощутимо хромал.
- До первой крови. Выигрываешь - признаю равным и деремся до смерти. Проигрываешь - плети.
- До первой крови. Мне вернут нож?
Один из охранников грубо бросил крис на землю перед штурманом, заставив того болезненно свести брови. Матросы образовали круг прямо на палубе: капитан был северянином и не признавал многих традиций остального мира. Лют осторожно поднял нож, потом заправил пустой деревянный топорик ножен за пояс. Бывший капитан "Шатенки" обнажил саблю. Несколько красивых движений, штурман метнулся к самой границе круга, спасаясь от лезвия, но то все равно расчертило руку. Пираты взвыли и в это время изогнутое лезвие вошло первому под ребра - южанин что было сил рванулся к борту, растолкав почти всех еще до того, как люди успели понять что произошло. Дальше пришлось отбиваться, но в конце концов черно-золотая тень все-таки скользнула по серо-черному боку барки и исчезла под водой. Кто-то прыгнул следом, но догнать уже было невозможно - золотокожий скользил под самой поверхностью со скоростью большой рыбины. Уцепился за деревянные стойки причала и, как был, босиком, скрылся в стороне запутанных городских улиц.

[Соуль >>>]

Примерно в это время следом скользнула незаметная тень – субтильный хрупкий силуэт с копной коротко остриженных темных волос. Осторожно струилась следом, не теряя темпа, но и не выпуская из вида. Лют тенью проносился по изломанным, узким улицам припортовых районов, путая следы. Потом юркнул в какую-то подворотню: над невзрачной дверью висела вывеска с пивной кружкой. Там дал трактирщику монетку чтобы пустил через черный - и снова петляющие улицы. Наконец, очевидно, решив, что запутал погоню достаточно, дернулся к одной из маленьких пристаней, где можно было снять шлюп для переправки на любой из соседних островов.
Стойло штурману остановится, как мимо уха свистнула маленькая сияющая искорка. Светлая звездочка впилась в столб пристани. Следом метнулась еще одна, полетевшая куда метче. Южанин мельком скосил глаза на раненое плечо и сразу же скользнул под укрытие ближайшей сваи, на ходу выхватывая из-за пояса нож. Невидимый враг «замолчал».
-В открытую не умеешь? - на всякий случай окликнул Лют ближайшие дома.
В вечерних сумерках никто не отозвался – только зашуршали где-то позади водоросли. Мужчина покинул тень столба и скользнул к ближайшей подворотне. Сверкнула еще одна звездочка. Лют остановился в тени здания, едва видимый со стороны причала. Морские звездочками не дрались. Единственный знакомый мастер - предпочитал отношения со старыми знакомыми выяснять в открытую. Любопытство окончательно перевесило желание убраться из города невредимым. Заметил невысокий и невесомый силуэт исчезнувший за сваленными у причала мешками. Южанин, не медля ни секунды, кинулся туда же. Новая искорка обожгла лодыжку. Силуэт скользнул дальше, Лют - за ним, на ходу пытаясь распустить волосы по плечам. Не вышло достаточно быстро - очередная звездочка больно впилась в плечо. Мужчина только увеличил скорость.
Теперь поменялись местами: субтильная тень убегала, стараясь спрятаться между домами, а штурман догонял. На секунду обернулась, что короткие пряди хлестнули по лицу, и тут же рванулась дальше, неуверенными нечеткими движениями, словно сбилось дыхание или устала от погони. Мгновение, и исчезла за поворотом.

[Кысь >>>]

Когда туда скользнул штурман – холодок от лезвия скользнул мимо ребер, но так и не коснулся. Лют попытался перехватить удар, но действие было слишком неожиданным - только сам подставился под следующий. Резко рванулся вперед - и лезвие мазнуло по плечу. На этот раз удалось перехватить чужую руку - резким движением рванул таинственного убийцу на себя.
Маленькая, тонкая девчонка, которой вряд ли было больше четырнадцати-пятнадцати лет, темноволосая, коротко стриженная. Черныеглаза с фиолетовым огоньком яростно полыхнули – попыталась дотянутся до криса моряка.
Тот машинально перехватил вторую руку, изумленно уставившись на полузнакомое лицо.
-Кэно? Ты чего?
Девочка вновь попыталась вывернуться.
-Тихо, тихо, - мужчина сам разжал руки. - Что случилось?
Нож-бабочка исчез между двумя полосами с тихим щелчком. Кэно сцепила зубы и сжалась, словно приготовившись для нового удара.
-С тобой все хорошо? - штурман не делал ни малейшей попытки выхватить собственное оружие - только внимательно рассматривал девушку.
Балисонг снова раскрылся, мелькнув в опасной близости от живота штурмана. Тот недоуменно отступил.
-Могу помочь?
Секунда – и девушка вновь бросилась бежать.
Южанин проводил ее растерянным взглядом, потом тряхнул головой - длинная грива волос окончательно скрыла плечи и шею. Простоял минуту в надежде что девушка передумает, потом снова скользнул к пристани.
Добрался на удивление без приключений - только пришлось зарезать пару дозорных, посланных к пристани. Сразу же метнулся к кораблю Бабочки. Маленький клипер-шхуна выглядел непривычно, но по крайней мере не пытался сделать из Танэ оригинальное украшение палубы.
-Здесь, - улыбнулся, заметив знакомый силуэт на палубе.
Хрупкая восточная женщина метнулась нежно-сиреневой бабочкой в его сторону и молча утянула в сторону юта, только в помещении позволив себе спрятать лицо в гриве темных волос.
Южанин осторожно обнял ее.

[Соуль >>>]

-Прости.
Танэ отстранилась, заметив глубокий порез на золотистой коже, и тихо прошипела.
-Убью.
-Сначала поделись какой-нибудь тряпкой, - Лют скептически осмотрел рану, залившую темной венозной кровью рубаху почти до нижней кромки. - Потом можно.
Бабочка провела его в капитанскую каюту и усадила на приземистую кровать, по ее обычаю заваленную ворохом покрывал. Молча набрала воды и, рванув резким движением рубаху с плеча, придирчиво осмотрела рану. Накрыла маленькой ладошкой, ни мало не заботясь о том, что на светлом ободе вейлинского халата может остаться след, и поцеловала штурмана. Из-под пальцев побежал легкий холодок.
Тот ласково прижал женщину к себе.
-Видел Кэно, девочку, что была у вас юнгой... Не показывалась?
Круглые плечи под золотистыми ладонями ощутимо вздрогнули. Танэ отрицательно качнула головой и отвела взгляд, словно рассматривая подзатянувшуюся рану.
Лют осторожно поцеловал светлую кожу виска.
-Что-то?..
-Нет, - она смочила некрашеную тряпицу водой и принялась стирать кровь с локтя и предплечья. Мужчина еще раз поцеловал - уже скулу - потом нежно прижал к себе. – Она?
- Я ее чем-то успел обидеть?
Вместо ответа Бабочка спрятала лицо у украшенной воротником шеи и замолчала. Лют с некоторым замешательством погладил пушистые волосы, потом сомкнул руки за ее спиной. Довольно долго Танэ молчала, потом тихо произнесла:
-Дочь.
Мужчина осторожно провел пальцами по ее волосам еще раз.
-Хочешь, найду? - после паузы.
-Нет, - спокойно отозвалась капитан, не поднимая головы. – Тэкке заставил. Его дочь.
Южанин кивнул, еще бережнее прижимая ее к себе. Бабочка легко развернулась, вновь окуная в порозовевшую воду ткань – провела по рукам и груди, стирая алые росчерки, потом подобрала с кровати светлое покрывало и набросила на золотистые плечи. Поцеловала след от звездочки и благодарно прикрыла глаза.
Чужие губы снова коснулись кожи - скулы, щеки, губ. Танэ отозвалась на каждый жест – ласковым и нежным своим.

Сообщение отредактировал Соуль - 2-04-2007, 3:25

[Кысь >>>]

Зима 139 года, седьмого цикла, 19 января.

Рассвет крался по комнате, когда керамическая дхэренка осторожно юркнула внутрь. Бегло оглядела комнату и присела на край кровати, привычно расправив одно из шафрановых крыльев. Мужчина, не открывая глаз, нашел тонкую талию и потянул к себе.
Дэхиен осторожно опустилась рядом, ласково поцеловала уголок губ и игриво накрыла их пальцем. Капитан не пошевелился, только посмотрел в серо-черные глаза девушки. Она легла, опустив подбородок на скрещенные кисти, и потерлась кончиком носа о загорелое плечо, еще шире расправив полупрозрачный веер так, что теперь шафрановое полотно полностью укрывало человека. Хетта нежно провел пальцами по скрытой шелковистыми перьями кости. Еще раз, словно любуясь. Вейтина довольно встопорщила перья.
Мягко пригладил их обратно.
-Пойдешь за меня?
Дэхиен немного удивленно приподняла перья, обернулась. На керамическом лице на секунду отразилось замешательство, потом недоумение, затем – радость. Прильнула щекой к плечу. Капитан улыбнулся и ласково провел пальцами по каштановым прядкам за ухом.
-Пойду, - вейтина устроила голову на жесткой груди и укрыла обоих шафрановым крылом.
Мужчина мягким, неожиданно-живым движением прижал девушку к себе. Снова погладил волосы и скрытую под ними щеку. Дэхиен улыбнулась и выгнулась, заглядывая в разноцветные глаза. Хетта ответил улыбкой и притянул ее к себе, целуя. Вейтина счастливо зажмурилась и легла рядом, на спину, расправив шафрановые полотна и не выпуская мужских пальцев из сомкнутых рук. Человек легко приподнялся, опершись на локоть - взгляд разноцветных глаз скользнул по девушке, остановился на лице. Она снова улыбнулась. Шероховатые пальцы скользнули по смуглой щеке, погладили шею, сложенное крыло. Вейтина вытянулась и, осторожно обхватив керамическими руками сильные плечи, прижалась к моряку.

[Соуль >>>]

Зима 139 года, седьмого цикла, 24 января.

-Я понимаю, что выбрать между "Хвостом" и "Ихэттой" крайне сложно, - миролюбиво заметил Сул, наблюдая как мечется штурман между двумя кораблями после предложения Танэ перейти на ее шхуну, - но одновременно находится на двух ты все равно не сможешь.
Еще "Перо" забыл, там седая няня, - легко соскочил вниз Лют. Тут же скрылся за ящиками. - Ничего, у тебя еще все впереди.
-Бесхвостый сам разберется, - усмехнулся капитан и обернулся на Волчка. – Вот и остался без штурмана. Ждал этого с момента когда его «Призрак» в шторм подобрал.
-Он мне весной сказал, что если куда-то исчезнет, корабль останется на мне, - казалось, Сали вот-вот покажет язык.
-Видимо опять придется брать все обязанности на себя, - принялся деланно сокрушаться Сулла.
-А меня сразу спишешь на берег, ждать и рожать детей, просто во избежание? - Волчок скользнула к нему и обняла, прижавшись к груди подбородком и заглядывая в глаза.
-Отец будет счастлив, - как-то отстраненно отозвался он и отвел взгляд.
-Что-то?... - взгляд девушки сразу стал серьезным.
-Просто вспомнил свойства имперской крови, - неопределенно отозвался Сулла.
Девушка прижалась к нему щекой и некоторое время молчала.
-Я могу отказаться от этого. Стать... Просто человеком. Только... уйти придется.
Капитан молча пригладил рыжие прядки и осторожно обхватил тонкие плечи, задумчиво смотря на темную воду бухты: в черном зеркале отражался форт. Девушка прикрыла глаза.
-Раньше не говорила... Боялась, что если стану обычной, буду не нужна, - смущенная улыбка.
Вместо ответа ее только крепче обняли.
-Отпустишь? - тихо.
-Сначала поговорю с Дэхиен… одна в любом случае не отправишься, - со странной нежностью Сулла прикоснулся губами к паутине рыжих прядей у виска. Девушка кивнула и благодарно потерлась щекой о ткань чужой одежды.

[Кысь >>>]

Зима 140 года, седьмого цикла, 1 февраля.

В этот вечер Лахт напоминал с моря горящий факел: по всему побережью были густо рассыпаны костры. Моряки предпочитали встречать очередной год вместе с водными духами, и теперь все население архипелага собралось у огней. Тут и там раздавались песни, плясали кто во что горазд, переходили от костра к костру женщины в пестрых, развевающихся на ветру юбках, торговцы с целыми бочонками вина. Кто-то праздновал и на улицах города, но основа - была здесь. Ближе к докам отдельно горели костры команд тех кораблей, что стояли у Пажей. Пять-шесть костров - команда "Волков" Салета, дюжина - банда Ихраза, целая россыпь - Сулла. Красивая мулатка без колебаний подошла к капитану, но наткнулась на взгляд рыжеволосой девушки рядом и вместо этого опустилась рядом с одним из матросов. Самосозванный оркестр играл мелодии со всех концов света - иногда к ним присоединялись новые музыканты, иногда старые бросали инструмент ради пары кружек спиртного или красивой женщины. У костров собрались самые разные компании - матросы давно перестали считать где какой корабль и зачастую просто переходили от костра к костру, приветствуя старых знакомых. Кто-то откровенно получал удовольствие от праздника, кто-то просто присутствовал, кто-то порывался уйти, но тут же бывал возвращен доброхотами.
Малита поймал за плечи маленькую кошку и развернул лицом к костру:
-Мала еще шастать в одиночку.
-Я просто ля...гу спать, - девушка у всех на глазах выпила полбутылки вина и теперь выглядела очень пьяной.
-У костра теплее, - подтолкнул к огню одноглазый боцман и сам упал на песок, откупорив флягу, откуда дыхнуло терпким, травяным ароматом – на кысь, выпей.
Девушка осторожно опустилась на песок и понюхала содержимое фляги.
-Не настолько пьяная, - осоловелый взгляд сразу же стал ясным, а из движений пропала неловкость. Но из фляги на всякий случай глотнула. Вернула обратно.
-То-то, нечего от команды в сторону забираться, - довольно засмеялся лекарь и поднял с земли кожаный мешок с бамбуковыми дудочками. Над берегом потекла заунывная и тоскливая, высокая мелодия. Сидевший рядом Уголек демонстративно прижал уши, а кто-то из моряков попытался скрасить звучание игрой на мандоле.

[Соуль >>>]

Острые уши девушки одновременно дернулись и прижались к голове от неожиданного звука, но тут же снова расправились. У соседнего костра кто-то предложил наполнить инструмент вином и проверить звучание так. Кошка задумчиво копнула ногтем землю, а потом принялась сооружать собственный инструмент - из тряпки, горсти монет и жестяной кружки.
Словно издеваясь над шутником, Малита взял несколько приятных, бархатистых нот и начал играть польку. Когда среди танцующих появился и остряк – резко перешел на джигу, вновь взяв высокую, понизительную дудочку. Девушка закончила перематывать составные части погремушки тряпками и попыталась встроиться - дробным, щеточным ритмом, одновременно подлаживающимся под линию инструмента и выводящим свой рисунок. Кот поднялся и закрыл глаза, обняв кожаный мешок локтями. Вновь заиграла полька, заставившая пары помчаться в бешенном ритме. Девушка с тем же серьезным видом перестроилась. Кто-то из моряков посоветовал напоить музыканта. От одного из недальних костров вспорхнула девушка в длинных и развевающихся от малейшего движения одеждах, присела рядом с барабанщиками, о чем-то договариваясь.
Рёта кивнула и подмигнула одному из светловолосых мальчишек, что служили на сигнальных вышках.
Малита выдохнул последние нотки и довольно опустился на песок, принимая большую деревянную чашу с пивом. Принюхался и передал дальше.
-Слишком крепко для него, - лукаво шепнула Шайта какому-то матросу, передавая чашу.
Кот усмехнулся и отпил из своей фляги.
-А у меня и на корабле напивались только в моем присутствии, - передразнил он девушку.

[Кысь >>>]

Над песком полетела странная мелодия - одни барабаны. В странном дробном ритме угадывались не то южные побережья, не то пустынные внутренние страны. Секунда промедления - никто не решился вступить в освещенный, вытоптанный во влажном песке круг. Потом на самую середину скользнула маленькая рыжеволосая девушка в свободных золотистых одеждах. Тонкая кисть взлетела вверх, плавно выкрутилась, потом скользнула вниз, следуя за гибким поворотом корпуса, почти скрытая волнами светлого батиста. Девушка походила на язычок пламени - гибкие, сложные движения, быстрый, дробный ритм, развевающиеся слои золото-оранжевого одеяния - сквозь просветы иногда мелькали тонкие лодыжки. Нехватало только мониста и звенящих медных браслетов. Одна из женщин бросила свой прямо в круг - рыжеволосая легко поймала и определила его на запястье, почти не прервав движения.
Малита довольно прищурился, глядя на извивающийся силуэт, и хотел сказать что-то едкое, но, поймав взгляд высокого капитана стаи предпочел промолчать. Мелодия набирала скорость, уходя на почти невозможный ритм и вдруг резко, словно споткнувшись, замерла. Танцовщица упала на песок в традиционном окончании, потом скользнула обратно к костру, вернув браслет пышной темноволосой женщине в ярком платке. Со смущенным выражением на остром лице присела рядом с Суллой. Он шутливо пробежал пальцами по бокам Сали и, подхватив на руки, потянул куда-то прочь от огня и света.
-Боишься оказаться пьяным? - Кошка сделала паузу на время чужого танца и сейчас продолжила как ни в чем не бывало.
-А что толку быть пьяным? – флегматично отозвался Кот. – Только волю зверю внутри даешь – и ничего больше.
Девушка задумчиво кивнула.
-Особенно страшно когда зверь оказывается кроликом, - произнесла серьезно, ковыряя палочкой костер.
Малита фыркнул и вновь отпил из фляги.
-А трезвой можно идти?
-Сиди уж… тут ни один… кролик, не тронет.

[Соуль >>>]

-Я в состоянии себя защитить. Даже когда очень пьяна.
-Очевидно, именно поэтому вспомнила о пьяных кроликах, - кивнул одноглазый боцман.
- Даже кролики кусаются, - девушка поднялась, и, отступив на два шага назад, эффектно перемахнула через костер, перекрутившись в полете. Решительно скользнула к импровизированному складу крепких напитков.
Малита проследил за ней взглядом, потом ткнул задремавшего в тепле Уголька.
-Иди, проследи за девочонкой.
Недовольно заворчав зверь поднялся на все четыре лапы и лениво потопал следом за кошкой. Девушка присвоила три бутылки крепкого северного виски, при этом одну открыла сразу же. Честно предложила коту. Тот презрительно фыркнул и отвернулся.
Шайта залпом выпила половину, потом присела, глядя на едва отблескивающую в темноте воду. Здесь начинались камни, а потому было пустынно - только тихо переговаривалась неподалеку забредшая парочка. Легко перескочила с одного валуна на другой, совсем скинув обувь - прикосновение приятно холодило пятки. Снова опустилась на корточки. Когда первая бутылка кончилась, девушка приложила палец к губам, очевидно, обращаясь к Угольку, и легко вскарабкалась наверх, перепрыгнув со скалы на высокий "балкон" портовой улицы. Легко скользнула к выходу в доки. Толстый, и оттого казавшийся неуклюжим, кот легко следовал за ней. Внутрь заходить не стала - запрыгнула на каменную стену. По той можно было тихо дойти до самых кораблей, не привлекая лишнего внимания.
Уголек поймал зубами шерсть на ножном помпоне и потянул в обратную сторону.
-Пожалуйста, - Шайта бережно взяла кота на руки. Он нахохлился и зашипел. - Я спрячусь в каюте и не буду выходить.
-Проводить? – голос явно не принадлежал зверю. В полумраке блеснул зеленой искрой единственный глаз боцмана. – Сверзишься же…
Девушка поставила бутылки на ребро стены и сделала еще одно показательное сальто назад, легко приземлившись на ноги. Малита скупо поаплодировал.
-Не упаду, - объяснила серьезно. - За мной правда не нужно присматривать.
-Ну и топай тогда. Бутылки только оставь, - миролюбиво сказал Кот и, подняв склянки, пошел в обратном направлении.
-Подожди. Согласна.

[Кысь >>>]

Малита незаметно улыбнулся в полумраке и послушно двинулся в обратном направлении. Девушка покорно соскочила со стены и пошла рядом. Молчала, только периодически беспокойно дергала ухом. Кот задумчиво на косился на это движение, наконец, не выдержал и дернул за пушистое острие. Рука дернулась так, словно девушка собиралась оцарапать, но в последний момент просто перехватила запястье. Шайта серьезно посмотрела на Кота.
-Могу просто почесать, - миролюбиво сообщил он. Кивнула и отпустила чужую руку. Малита снова потянулся к пушистому треугольнику, ласково щекоча черными коготками кожу за ухом. Девушка едва заметно улыбнулась и довольно сощурилась. Пальцы перебрались вниз, к шее, щекоча, и также осторожно пригладили подбородок. Девушка мягко улыбнулась, осторожно оттопырила ухо - тонкий длинный пух легко качнулся. К первой руке присоединилась вторая – треугольник ласково смяли в пальцах, а первая ладонь опустилась на плечо – когти легонько поцарапали затылок. По тонкому лицу скользнула легкая тень замешательства - потом Шайта закрыла глаза и чуть наклонила голову, подставляя затылок ласке. Пальцы легко скользнули за ворот туники, по спине, а вторая ладошка снова пощекотала подбородок. Потом коснулась кончика уха и опять скрылась в гриве серых волос. Девушка робко мурлыкнула - странный, скорее кошачий чем человеческий звук.
Коготки легко промчались по ребрам вверх, коснулись плеча и снова принялись щекотать за ухом. Теплая ладонь накрыла талию. Кошка с робкой лаской прижалась щекой к чужому плечу. Ее легко укусили за краешек пушистого лоскутка, потом за шею и плечо. Девушка осторожно погладила краешек седых волос. Кот тихо заворчал – сухие, обветренные губы коснулись укуса на плече, потом еще раз и еще раз в жесте извинения. Девушка медленно, ласково провела рукой по чужим волосам.
Малита зарылся носом в ворох пепельных волос и обвил руками плечи, осторожно почесывая кончики острых ушей.
-Пойдем отсюда?
Шайта робко кивнула, не отрывая щеки от плеча. Ее повлекли прочь.

[Соуль >>>]

Зима 140 года, седьмого цикла, 2 февраля.

Дэхиен нравились незнакомые места и нравилось путешествовать сквозь сны. Скользить по ним одной было легко, вдвоем тоже, но втроем или вчетвером – сложно. Но Сулла попросил взять его и рыжую девушку, а Хетта решил отправится следом. Вейтина не хотела огорчать, говоря, что чем больше людей, тем сложнее идти, и провела всех в то место, которое показала видением Волчок. Жаль только, что рассмотреть его толком не получилось – безумно захотелось спать.
Дэхиен отпустила присела на землю, закрыв глаза. Хетта почти сразу же легко подхватил крылатую на руки, встревожено спросил что-то, но девушка уже спала. Осторожно прижал тонкое, словно вылепленное из глины тело к груди. Сали некоторое время стояла не шевелясь, потом неуверенно отвела взгляд от жухлой зимней травы, припорошенной инеем.
Действительно была та самая долина. Внизу лодочкой изгибалась ровная поверхность, покрытая сеткой полей: речка, текшая сквозь, разделялась на три канала, потом - еще на целую сетку. По склонам громоздились домики: мало железа, очень мало камня: только дерево и бумага и яркие краски росписей. В селении росли живые деревья, хотя склоны гор вокруг были травянистыми и голыми. Чуть выше остальных домиков замер храм: маленький, словно игрушечный, из темного дерева и светлого голубоватого камня. По краям резной крыши висели медные колокольчики в человеческую голову каждый, у входа притаились компактный горный лев и толстый горный медведь.
-Нужный - выше в горы, - смущенно проговорила Волчок. - Но там опасно вот так... наугад.
Сулла оглянулся на сеамца и накрыл ладонью тонкое плечо.
-Останетесь?
Тот посмотрел на вейтину, потом кивнул.
-Ждать?..
Капитан перевел взгляд на Сали.
-Не больше недели. Скорее всего пять дней, но... – Сулла легко сжал тонкое плечо, словно спрашивая продолжения. - Я была здесь на ритуале имени. Не было пяти. Плохо помню.
-Хетта, вы справитесь? – Сулла встревожено оглянулся на керамическую вейтину.
- Язык?
- Мало кто знает. Может быть, староста.
Разноглазый моряк молчал пару секунд.
-Справимся.