Корабль, Демон., (с первым апреля)

[Соуль >>>]

Рассмеялась и снова кивнула. Пальцы скользнули выше по древку - теперь на них уже не отсвечивал золотой обод.
-Не-не-не, закончили на сегодня…, - отмахнулся шкипер и привычно скользнул взглядом по тонким ладошкам. – А… где?
-Отдала, - почти прошептала Сали, опустив голову.
Моряк нахмурился и подошел ближе, тронув волчка за плечо и предлагая поднять голову. На смуглом лице появилось озадаченное выражение. Таину тряхнул головой, отгоняя крамольную мысль: Сулла замахнулся на девушку в попытке отобрать кольцо.
-Ну, чего так печально? – прозвучало хрипло.
-Не могла, - тихо. - Слово.
-Вертихвостка фиолетовая? – растрепал персиковые прядки.
-Только с условием, что сама не отдам, пока не спросит или не попросит. А он не... Кто-то должен поступаться гордостью, - вымученно улыбнулась.
Таину задумчиво и, похоже, облегченно кивнул:
-Хорошо, что оно вернулось. Мне так спокойнее, а то я себя сначала привязанным в Бабочке, потом к тебе чувствовал.
Еще одна бледная улыбка.
-Да... хорошо.
-Все правильно, - шкипер вновь ободряюще потрепал девчонку по плечу. – Плату она потребовала достойную, но играть на любви человека к определенным вещам нельзя… таки.
Рыжеволосая благодарно улыбнулась. Потом рассмеялась.
-Мне кажется, он ей просто тоже немножко на нервы действует.
-Сулла всем на нервы действует…, - отстраненно пробормотал моряк. – Нужно мне будет поговорить с капитаном «Призрака». Наедине.
- А тебе правда нужен помощник или?.. - Неожиданно произнесла девушка, серьезно посмотрев шкиперу прямо в глаза.
Тиану оторвал взгляд от раскрывшего косой парус «Призрака»:
-Хэ, смотри-ка, поплыл куда-то, как почувствовала, - опустил глаза на девушку и улыбнулся. – Нужен. Я давно просил.
Та только кивнула, ответив мягкой и теплой улыбкой.

[Кысь >>>]

Лют появился на палубе призрака за четверть часа до назначенного срока. Как всегда, гибкий словно ласка, одетый в странную смесь восточного и западного платьев, только на голове красовался простой черный платок, придававший золотому лицу какое-то совершенно лисье выражение. Лучезарно улыбнулся штатному штурману "Призрака" и честно попросил место впередсмотрящего. Капитан не только разрешила, но и сама устроилась рядом. Шхуна легко вынырнула из бухты и, чуть завалившись набок от резкого поворота, пошла к камням. Дальнейшее знакомым с опасностями навигации в прибрежных водах членам команды напоминало сумбурный сон - "Призрак" то летел прямо на камни, сворачивая и уходя в последний момент по еле видимому проходу, то нырял в хаотическую россыпь "зубов". Золотокожий штурман "чайки" только улыбался и звонко выкрикивал команды рулю - казалось, этот танец доставлял ему искреннее удовольствие. Наконец, камни безнадежно закончились, и даже идти назад смысла не было. Лют отцепился от бортика и спрыгнул на палубу рядом с хозяйкой шхуны.
-Спасибо, - мечтательная улыбка адресовалась не то морю, не то Бабочке.
Капитан махнула рукой золотоволосому штурману «Призрака» и крикнула:
-В бухту! – потом обернулась, внимательно смотря снизу вверх и протянула лист. – Бери. Карта прохода.
-Скопирую, - Лют восхищенно кивнул, рассматривая рисунок.
-Я быстрее, - она фыркнула и исчезла в каюте.
Золотокожий штурман тенью скользнул за ней. Женщина уже опустилась на колени перед столом, и первые лини оставлял кончик на белом листе, повторяя те, что были на карте перед ней. Взгляд темных глаз не отрывался от бумаги. Лют опустился рядом, внимательно рассматривая рисунок. По лицу пробежала улыбка - снова вспомнил прохождение. Бабочка не обратила внимания.
Она работала около получаса, легко и аккуратно отмечая контуры и изредка делая пометки на общем возле некоторых камней.
-Эти не видны в прилив.
-А вот тут не стоит прогуливаться к отливу. Сносит будь здоров, даже не рискнул вести, - вздохнул.
-Я бы поправила, если сделал неправильно, - она добавила еще несколько штрихов и подтолкнула к нему лист. – Смотри.
Золотокожий кивнул и, задумавшись на пару секунд, провел пальцем еще одну линию.
-Тут тоже можно пройти если постараться. Но есть шанс слегка ободрать киль, - улыбнулся. - Надо волны считать.
-Если ободрать не только киль – не надо, - женщина откинулась на подушки.
Кивнул.

[Соуль >>>]

-Как то... один корабль, на котором я ходил, его прижали к карманам. Это на восточном побережье, может быть видела, таки бассейны, а между ними - полосы сплошной мели. Пришлось по волнам прыгать. Четырнадцать мелей - и так и не увязли! После этого Морскому Богу три ящика вина разбили, - золотокожий стащил платок с волос и снова хитро улыбнулся.
Фиолетовая бабочка отстраненно кивнула и постучала пальчиками по столешнице, не отрывая взгляда от карты.
-«Призрак» - легче пера и живой.
- Они все живые, морская, - неожиданно-серьезно вздохнул золотокожий.
-Некоторые – живее, - она подняла глаза – мелькнула в глубине фиолетовая искорка и потухла. – Скажи, я тебе нравлюсь?
-Нравишься, - улыбнулся штурман "Кайры".
-Проведешь со мной время? – темные брови чуть приподнялись, а взгляд вновь замер на карте.
Отрицательно мотнул головой.
-У нас так не делают, морская. Прости, - виновато опустил голову.
-Если – прошу?
На несколько секунд мужчина задумался, взгляд темно-карих глаз скользнул по линиям камней.
-Расскажи, что ты, морская.
-Что именно? – кисть вновь заплясала в пальцах – еще одна копия.
-Самое важное... Что сама считаешь... вехой.
-Род – с востока. «Джанни И», с восьми лет – юнга. Потом Бабочки и Танэ. Матрос на корабле-добытчике для Храмовой Бухты, - она прикрыла глаза. – Потом «Призрак».
Замолчала, словно подбирая слова. Золотокожий спокойно ждал - взгляд задержался на седых нитях в волосах женщины, скользнул к плечу.
-Тогда была уже помощником капитана в стае Братии, - она тяжело вздохнула и неожиданно начала говорить медленно, стараясь складывать слова в сложные предложения. – Сначала хотели купить сошедшую с верфей «Кайру», но я отказалась, мы повздорили. Ушла на крайний корабль левого крыла, и во время шторма у северных берегов, «Леди» отбило.
Она опять замолчала и потянулась к деревянному ящику. В ладонях оказался синий бархатный журнал, который Лют уже видел в первый вечер на «Призраке». Женщина раскрыла на середине, но пальцы скользнули в переплет, вытягивая полупрозрачный тончайший лист. Положила поверх и указала ногтем на маленькую точку у неотмеченного острова.
-Здесь. Когда корабли перестают жить, их продают туда, где судостроение не развито, а северные оставляют их и больше не трогают. Я влюбилась в «Призрак», - она легла, прижав локтем несколько книг, и нервно щелкнула ногтями. Рассказывать об изменившем жизнь корабле было неожиданно легко. Казалось «Призрак» одобрительно скрипит и ластится о обнаженную лодыжку. – Целый, в гуще полузатопленных кораблей. Несколько царапин и разорванные полуночно-фиолетовые паруса. Мы спустили шлюпки и поплыли к нему. На «Деве» зажгли яркие огни, чтобы мы не потерялись в густом тумане. Магия. Девственно-чистый корабль. Двадцать пять человек задушили собственные суеверные голоса. Мы нашли в трюме паруса и починили снасти. Волшебное чувство, словно на прикосновение матери отзывается ребенок

[Кысь >>>]

Снова щелчок ногтями.
-На борту было название «Дыхание», но когда мы чистили борта от ракушек, нашли резьбу «Призрак». Решили изменить название. Потом… начались страшные вещи. «Дева» ушла стразу, оставив нас наедине с нашими кошмарами, - темно-фиолетовые глаза стали почти черными. Прозвучало слово на неизвестном языке, явно нецензурное. – Иногда мертвые моряки не находят успокоения – нас спасла только палуба «Призрака». Они боялись даже казаться сиреневых боков. Может быть, это были наши сны, может, это происходило на самом деле. Мы судорожно приводили корабль в порядок и через шесть дней попытались выплыть оттуда. С точки зрения навигации и судоходства, это было невозможно – обломки закрывали путь, но мы прошли чудом. Потом направились к западному берегу, в Храмовую Бухту, почти без припасов. Долго не решались подойти к берегу, на грани истощения… и без воды.
Она открыла глаза и погладила деревянные доски пола.
-Корабль выбрал нас.
Несколько секунд золотокожий молчал, а потом неожиданно-мягко и задумчиво улыбнулся.
-Хорошая история, - тихо склонил голову.
-Мне все равно, веришь или нет, - она отвернулась. Несколько минут молчала, отстраненно щелкая пальцами, потом на лице возникло озадаченное, даже ошарашенное выражение. Она подобралась ближе к столу и сложила прозрачную карту, болезненно проведя пальцами по нереальным темно-синим чернилам. Трубочка скрылась в переплете, бархатный журнал исчез в деревянном ящике. Фиолетовая Бабочка присела на край кровати, обняв подушку и нервно прикусила уголок.
-Все. Дальше – спрашивай.
Золотокожий штурман мягко скользнул к кровати; присев рядом, провел пальцами по плечам женщины, то ли снимая напряжение с мышц, то ли просто так успокаивая. Она спрятала лицо в шелковой ткани на несколько секунд, потом подняла голову, плавно выдохнула и снова опустила подбородок на мягкий изгиб.
-Ходили вдоль северного на пути к Лахте – больше никогда. Иногда кажется, «Призраку» не требуется команда.
-Вполне возможно, - улыбнулся Лют. Черные спирали прядей упали на лицо, когда задумчиво посмотрел на дерево пола.
-Еще одна история в копилку морских легенд, - она тихо засмеялась. – Завершили.
Кивнул, не отрывая взгляда от досок. Несколько секунд не шевелился, а потом обнял Бабочку внимательным, ласковым движением. Она опустила голову на золотистое плечо и отвернулась.
-Карты?
Отрицательно мотнул головой, гладя черные пряди с вплетенным в них серебром. Некоторое время Фиолетовая Бабочка не шевелилась, прислушиваясь к ласковым прикосновениям, потом тряхнула головой:
-Все?
Золотокожий кивнул, послушно убрав руку.
-Уходишь, - сожалеюще-безнадежно.
Отрицательный жест. Слегка откинул голову назад, рассматривая женщину из-под полуприкрытых век. Она вздохнула и, сбросив с плеч тяжелый шелк верхнего халата, скользнула под покрывало и опустила голову на чужие колени. Пушистые ресницы опустились.
-Легенда.
Золотая рука, словно соглашаясь, мягко провела по плечу, скользнула по шее, убрала пряди волос назад. На губах штурмана мелькнула едва заметная улыбка.

[Соуль >>>]

Осень 138 года, седьмого цикла, 4 октября.

Пленных оставили на берегу Исты – за бортами снова плескалось море. Бирюзово-лазуритовое с водоворотами серой пыли в глубине. Таину подхватил конец каната и потянул на себя, помогая матросам завязать трос. Костяк команды не менялся, но после каждого сражения кто-то получал раны, кто-то погибал, и их места занимали новые люди. К чести Суллы следовало признать, что смерти бывали крайне редки. Жесткость юного моря в отношении дисциплины и природная склонность - требовать порядка во всем – давали свои результаты.
Редко случались неожиданности, но если – то попадали в цель. Таину поморщился, вспомнив, как часть команды кинулась латать пробитый трюм. Быстроходная шебека врезалась тараном в борт, прежде чем Сулла успел среагировать.
Кажется, у берегов Республики, он постепенно приходил в себя, но вел сражения очень осторожно. Никогда больше не поднимал знак «Кайры» и прятал имя корабля, опасаясь, что летние события отзовутся очередной головной болью в виде имперского флота или объединенной каперской стаи Пайратоса. Капитанов, желавших отомстить за отдавленный хвост было не так много, но после событий с Торговым Сообществом, число задумавших получить в свое распоряжение серо-белый клипер выросло, и только то, что местоположение оного не определили до конца, спасало положение.
На хвосте «Кайры» болтался «Призрак». Разговаривать с Фиолетовой Бабочкой оказалось невозможным, сумасбродная женщина держалась за свое мнение, отсекая чужие аргументы. Ее помощь была кстати, но незаметное влияние сказывалось на Сулле: рефлекторно он взял на себя роль командира и теперь отвечал за команды обоих кораблей, став еще суше и жестче.
Таину задумался. Он помнил Талли разным: от упрямого юнги до капитана, и с каждым днем в последнем оставалось все меньше от обычного человека. Как и раньше любил корабль, но мореплавание превратилось для него в то, что было делать «необходимо», потому что надо: Торговой Гильдии, команде, «Кайре», а не ему. Так, по крайней мере, казалось со стороны старику. Он даже начал подозревать за ним поступки, о которых не подумал раньше. Часто представлял, но к счастью, реальность раз за разом опровергала.
Начали сниться кошмары: привязан к человеку, из которого по капле вытекает людское.

[Кысь >>>]

Дни летели незаметно, мягким соленым ветром гладили деревянную палубу. Казалось, что море вокруг не меняется, но проходила неделя, и цвет воды уже нельзя было узнать. Так же менялась и Сали - тихо, но верно. Уже реже обезьянкой лазила по канатам просто чтобы быть повыше, все чаще оказывалась где-то на палубе с выпрошенной у кого-то из магов книгой. Учиться стала только прилежнее, иногда, когда начинало казаться, что движения нагинаты опять слишком вычурны, бралась за подарок Тиану - два тяжелых шелковых веера цвета заката - оранжево-алый для неба на западе и темно-синий для востока. Когда показала впервые - серия сложных, выверенных до последнего мизинца движений, когда полукружья расписного шелка становились то бабочкой, то крыльями птицы, то цветком, - шкипер и сам продемонстрировал, на что способен, оставив девушку в состоянии восторга и легкой растерянности - на фоне подобного зрелища собственные попытки казались нелепыми. Все чем могла ответить - только еще большим вниманием к учебе.
А в мыслях бродила растерянность. Сама себя называла не иначе как Сали, и имя отвечало тому что внутри - не знала, ни как себя держать, ни о чем думать для будущего. Стала ловить себя на возврате старого - книг и движений и правил, - только пыталась утрясти в одно и мысли, и чувства, и выученное за всю жизнь, и полученное за два с лишним месяца на корабле. Нехватало... цельности.
-Саи, - окликнул незнакомый голос, и на корточки перед девушкой опустился коротко стриженый рыжеволосый матрос, которого прежде на палубе «Кайры» видеть не доводилось.
-Не помню тебя, - склонила голову набок, потом, словно вспомнив о новых привычках, улыбнулась.
-Я только с Исты на корабле, - сверкнул желтыми зубами паренек. На вид ему было не больше двадцати – двадцати двух. – Еще один матрос никогда не повредит.
-Я помощник шкипера, - кивнула девушка. - Сали.
-Ин, - протянул руку новенький. Та серьезно пожала загорелую ладонь - морское приветствие было уже не внове. – Давно на корабле?
-С лета. Взяли юнгой в имперском порту, - улыбнулась.
-Быстро летишь, - он упал на деревянный настил рядом и хмыкнул. – Стало быть при Шеннаре и шкипере?

[Соуль >>>]

-Еще иногда в корзине, - снова улыбка.
Матрос притворно вздохнул:
-Если ее Кэно не занимает, но к ней не подойти – дикая.
-Не дикая, - Сали задумалась. - Просто живая. Но она на другом корабле.
-Другой корабль… - протянул Ин, - да… Это где женщина капитана?
-"Призрак", - задумчиво кивнула рыжеволосая. Была ли Бабочка женщиной капитана или нет, кажется, они находились в глубокой размолвке.
Новенький замолчал, смотря на взлетающие над боротом пенные капли, потом прямо поинтересовался:
-Ты здесь одна?
Задумалась.
-Уточни вопрос.
Вместо ответа ее осторожно приобняли за плечи. Брови девушки недоумевающе взлетели вверх. Матрос недовольно отнял руку.
Рыжеволосая задумчиво положила подбородок на коленки.
-А ты здесь один?
-Ну, рассчитывал на тебя… думал…
-Что?
-Женщин на корабле две. Одна страшна, как демон ветра, другая – ты, - пояснил он и потянулся.
- А... - Склонила голову. - Нет, я ни с кем не делю постель. Шеннара тоже.
-Шеннары и повелитель моря испугается, - серьезно сообщил Ин, - а ты…
Светлая рука вновь легла на плечи, и вместе с этим под босые ноги матроса постелилась длинная тень.
-Я могу побеседовать с вами юноша? Наедине? – высокорослый капитан смотрел на парочку сверху – вниз, заложив руки за спину и чуть покачиваясь с пятки на носок в такт движению корабля.
Девушка задумчиво перевела взгляд с матроса на капитана (для этого пришлось запрокинуть голову), потом поднялась и перешла к другому бортику, вне пределов слышимости. Сулла подошел к ней через несколько минут и осторожно коснулся ладонью плеча, предлагая обернутся. Обернулась - с лица стерлось выражение недоуменной неприязни, сменившись обычным светски-спокойным.
-Матросы много времени проводят вдали от берега…, - он на секунду замялся и произнес, - … Волчок. Те, кто плавает на «Кайре» давно знают тебя как члена команды. Новых следует ставить в известность порядков сразу.
Девушка серьезно кивнула.
-Я назвалась помощником шкипера, - задумалась. - Надо прямо говорить, что нельзя трогать?
Сулла немного замялся, потом начал объяснять:
-Без твоего желания. Ты – член команды, это значит, что ты такой же матрос, как остальные. Никто не станет жалеть, только потому, что девушка, и никто не должен относится по-особенному только потому, что девушка. Большинство людей «Кайры» привыкли к подобному порядку, но легко забыть. Напоминай. На юге женщин никогда не берут в плавание.
-Если я срежу волосы и укорочу халат, это в какой-то мере исправит положение?
Темные брови приподнялись:
-Зачем? Ты – член команды «Кайры». Впрочем, - взгляд скользнул по фигуре девушки. – Укорачивание халата будет смотреться провокацией. Не следует.
-Хорошо, - кивнула. - Благодарю... За помощь.

[Кысь >>>]

Сулла кивнул и облокотился о борт рядом, непроницаемым взглядом рассматривая девушку. Некоторое время молчал.
-Как ты относишься к морю? – вопрос прозвучал неожиданно.
- В детстве я жила недалеко от берега, - девушка говорила медленно, позволяя словам следовать за встающими перед глазами образами. - Меня не выпускали дальше сада, но с галереи можно было видеть море. Сапфирово-синее, сумрачно-зеленое, ультрамариновое, как сейчас. Иногда паруса. Казалось, все отдам за пару часов на палубе. Рассказала одному из учителей, он ответил, что там только кровь и грязь, и никогда нет воды, и грубые двуногие животные. Не поверила. Видеть паруса и... Сейчас вижу, что все сложнее. Может быть... разное. Но это не имеет значения. Настоящее - паруса, море... Остальное просто... сор по углам сада.
Сулла перевернулся, прижавшись локтями к сырому дереву. Поднял голову, разглядывая хлопающие паруса. Сильный осенний ветер резвился, туго надувая косые и прямоугольные лоскуты.
-Что ты собираешься делать дальше, Волчок?
-Я не знаю, - опустила голову. Потом улыбнулась. - Сначала просто жить. Когда привыкну - возможно, пойму, что делать дальше. Хочу - быть полезной, но еще не уверена как.
-Хотела бы плавать?
-Хотела бы плавать... здесь, - печально склонила голову.
-Ты разбираешься в точных науках? – продолжал спрашивать Сулла, не отрывая взгляда от раскрытых крыльев парусов.
-В том, что касается книг и теоретических изысканий - больше, чем дают обычно. Но очень мало практики.
-Астрономия?
Кивок.
-И теория навигации тоже.
-Неужели? Когда? Где? - в голосе едва заметно скользнула ирония.
-Я не люблю романы.
-Так или иначе, я не пользуюсь западными методами, - усмешка застыла в левом уголке губ. – Придется переучиваться. Если хочешь, конечно.
-Хочу, - кивнула.
-Приходи, вечером, - капитан прикрыл глаза. – Посмотрим.
- Благодарю, - едва слышно. Еще раз кивнула и неслышно скользнула вниз.
Сулла незаметно качнул головой и еще несколько секунд стоял, слушая ветер. Потом исчез в своей каюте.

Сообщение отредактировал Китти - 1-04-2007, 22:36

[Соуль >>>]

Вечером девушка действительно появилась в каюте капитана - без нагинаты и флейты, зато с завернутым за пояс грифелем. Помещение делила на две части темно-коричневая ширма. Здесь, у входа не было ничего, кроме низкого стола и нескольких темных подушек и светильников. Сулла опустился на пол, указав на место рядом с собой, и разложил на столе ворох карт. Одну – поверх. Несколько грифельных стержней, нитки, линейка, угломер.
-Смысл элементарного судовождения прост – провести корабль из точки отправления в точку назначения, - начал он, как только девушка появилась на пороге. – Общий термин подразумевает под собой еще шесть наук.
Та кивнула и тихо опустилась рядом, стараясь не пропустить ни слова. Сулла провел ладонью по карте материка, разворачивая и продолжил:
-Лоция, океаны, компасная, астрономия, навигация и ветра. Лоция основана на описательном анализе и не требует математических знаний, как астрономия или навигация. Основа – избрать верный путь. Лоция дает сведения о характерной погоде у берега, очертаниях.
Сулла говорил дальше, разъясняя смысл каждой из названных наук и объясняя разницу между теорией и практикой. Потом вернулся к лоции, видимо, считая, что с этого следует начинать. Он дал обзорную характеристику северного берега, много рассказал о востоке и западе, долго – о юге, порой меняя менторский тон на тон путешественника, вкраплял короткие истории о быте местных и их способах борьбы с погодой.
Девушка внимательно слушала, кажется, даже не меняя позы - только тонкие брови иногда взлетали вверх или сводились к переносице в попытке уследить. Что-то слушала легко - читала или слышала, что-то - внимательно и напряженно.
-Так или иначе, чтобы выучить все районы потребовался бы не один год, - поверх карты материка упал лист с изображением западного берега. – Но места, где ходишь постоянно, следует знать: описание побережья, находящихся на нем портов, гаваней, бухт.
Светлый палец скользил по промасленной бумаге, иногда останавливаясь у сделанных мелким, но разборчивым подчерком, пометок.
-Я перевел для тебя описание западного берега, сделанное около полувека назад, и подобрал свежие записи, - несколько карт были бескомпромиссно отодвинуты в сторону, и поверх лег пухлый журнал. – Изучи. Я бы хотел увидеть сравнительную характеристику, если тебя хватит – с выводами, что образовалось там, где изменилась береговая линия.
Сулла в очередной раз поднял глаза на девушку.
Та кивнула.
-Срок?
-Ты занимаешься с Таину и я не могу лишать его помощника, - капитан запрокинул голову, вспоминая и прикидывая что-то в уме. – Шести дней должно хватить, на стоянке поговорим о морской астрономии между тем.
Девушка еще раз кивнула и осторожно подобрала бумаги. Застыла, ожидая дальнейших инструкций. Сулла прищурился:
-Карту взять не хочешь?
-Хотела бы, - склонила голову.
-Высказывай пожелания вслух, так же, как и вопросы. Я не чародей и не умею читать мысли, - капитан сложил лист и, не поднимаясь, протянул его девушке. – Благодарю за внимание.
- Благодарю, - взяла лист. Ладонь уперлась в пол и Сали поклонилась глубоким, красивым жестом. Потом легко поднялась на ноги и застыла, ожидая, пока отпустят.
Сулла встал – выпрямится полностью не получилось. Нагнул голову – и произнес:
-На «Кайре» не принято кланяться. О морском этикете я тебе уже говорил. Можешь идти.
-Нет сабли, - склонила голову. Выскользнула за дверь, и только уже там позволила себе улыбнуться.
Капитан проводил ее непроницаемым взглядом и усмехнулся, скрываясь за ширмой.

[Кысь >>>]

Осень 138 года, седьмого цикла, 6 октября.

Лют легко уцепился за канат и в пару приемов взлетел на палубу "Призрака". До ушей долетел звон стали, и почти сразу же, не дав толком насторожиться, взрыв смеха. Золотокожий штурман мягко пригнулся и скользнул на звуки. Было довольно светло из-за ярких огней – стоянку заняли официально, по договоренности – небольшая команда «Призрака» похоже, отдыхала, только маленькую Кэно тренировал высокий темнокожий моряк, который обычно не оставлял Танэ.
Человек десять собрались вокруг матроса, чью талию обхватывала веревка. Привязали таким образом, чтобы мог сделать шага три, а с четвертого неизменно поднимался в воздух. В руках мальчишка держал тонкий жгут, как и остальные, и пытался дотянуться прутом до кого-нибудь из круга. Еще одна группа собралась вокруг бочки. В этой компании звучали веселые шпильки и через минуту кто-нибудь обязательно разражался хохотом. Несколько человек – у поднятого на метр над палубой бревна, где дрались мешками с паклей два матроса. Толпа у бочки заинтересовала - золотокожий подошел ближе.
Над краем бадьи были видны только острые женские коленки. Кто-то из матросов закинул в платок мальчишке с длинными раскосыми глазами монету:
-Пять!
-Не вытащит, - провокационно заявил молодой матрос и принял деньги.
-Десять на вытащит, кто возьмет? - присоединился к игре Лют.
-Давай. Сколько? Пять? Шесть? – подставил платок мальчишка.
- Девять, - рассмеялся, высыпая деньги.
Тем временем послышался плеск – обнаженные лодыжки, охваченные ремнями сандалий, дрогнули. Капитан «Призрака» присела на краю и наклонила голову: золотоволосый штурман забрал из губ сразу две восковые свечи.
-Шесть! – раздался крик.
Вздох – и капитан вновь исчезла в бочке. На это раз показалась быстрее. Черные волосы намокли и теперь струйками стекали по плечам:
-Семь!
-Ну что, кто уже проиграл, поднимайте руки, - по-деловому осведомился паренек матрос. – Э-эх, красивые коленки!
…и получил подзатыльник от рядом стоявшего матроса.
-То, что она капитан…
-Для нас это отменяется, - острота была поддержана очередным взрывом хохота.
-Девять! – оповестил штурман, принимая еще две свечи.

[Соуль >>>]

Удобно устроившаяся на краю бочки женщина тряхнула мокрой головой, обдав матросов вихрем соленых брызг:
-Хаэ! Кто не доложил свечу!?
Золотокожий склонил голову и рассмеялся - ставил больше наугад чем правда в надежде угадать. Матросы недоуменно переглянулись. Мальчишка, принимавший ставки оглянулся и, пожав плечами, пошел собирать деньги. Штурман хмыкнул:
-Обсчитались.
-Да, - Танэ качнулась и легко спрыгнула вниз – едва ли не на полторы головы ниже любого матроса. – Ну! С попутным ветром. Кому не понравились капитанские коленки?
Она уверенно двинулась через кольцо в сторону золотокожего штурмана и приветственно махнула рукой. Тот кивнул, не переставая улыбаться.
-Карты? – привычно поинтересовалась Фиолетовая Бабочка и откинула мокрые волосы со спины. Под светлой льняной тканью на лопатке хорошо просматривалась татуировка.
-Можно и карты, - очередная улыбка.
-Предложения? – она посмотрела в сторону гонявшего Канэ темнокожего матроса, и тот приветственно кивнул.
- Вон там одно есть, - очередного участника шутливой потасовки как раз скинули с бревна.
Фиолетовая Бабочка наклонила голову, скрывая улыбку, и поймала брошенный сверху кулек с паклей.
-Залезай, - запрыгнула и сжала гладко обтесанное бревно мокрыми коленками.
Скользнул вслед за ней, привычно сплел ноги в замок под бревном. Протянул руки, ловя свой снаряд. Улыбнулся, ожидая атаки. «Подушка» прилетела справа. Крепче сжал коленями бревно, трагически вжав голову в плечи, затем ответил своим ударом - с противоположной стороны.
-Эге, смотри! Дерутся! – выкрик откуда-то со стороны.
-Девчонки! Ну разве так бьют? Снизу, снизу надо!
-Нет, одна! Смугленькая! Второй – капитан.
Фиолетовая бабочка почти легла грудью на бревно, пропустив удар над головой и толкнув тюк прямо перед собой, метя противнику в живот.
Золотокожий мягко отклонился назад и опустил подушку женщине на спину сверху. Она стойко вытерпела удар.
-Смотри какая красивая. Надо поучить ее махать шестом.
-Эй, капер! Надеюсь с компасом ты обращаешься лучше, чем с мешком?
-Да у них там капитан – один за всех, - еще один ленивый выкрик со стороны.
-Да у нас также, - отбил остроту штурмана «Призрака» темнокожий матрос.

[Кысь >>>]

Танэ качнулась, отклоняясь в сторону. и ударила «подушкой» снизу, слева. Просто пропустил, потратив время на свой - с красивым размахом, боковой в район талии. Фиолетовая бабочка развернулась всем корпусом, принимая спиной. «Подушка» с ускорением полетела слева, метя в незащищенный бок. Перекинул через себя, одной рукой раскручивая куль на удар чуть снизу в район острого локтя. Фиолетовую бабочку едва не сдернуло с бревна – удержалась в последний момент, переплетя лодыжки под гладко обтесанным деревом. Выровнялась, одновременно ударяя снизу-вверх, в коленку.
-Что же это там делается?! – веселый крик.
-Грациозные танцы, смугленькой бабочки на спине не хватает. Эй, красавица, я на тебя поставил!
Пришлось по линии опоры - захват заметно сдвинулся. Чтобы выровняться, повел "подушку" с большой инерцией с той же стороны, метя в плечо.
-Капитан, чистого ветра!
Она отшатнулась назад, на этот раз прижавшись к бревну спиной и держа «подушку» над головой. Удар: вертикально сверху – вниз. Лют полетел на палубу - перевернулся вниз головой, затем отпустил ноги. Рассмеялся и покаянно опустил голову. Танэ легко спрыгнула на землю, передавая тюк желающему сразиться матросу, и медленно поклонилась, копируя манеру Суллы.
-Фант? - улыбнулся штурман "Кайры", отходя прочь от бревна.
Женщина опустилась на ступеньку в тени и пожала плечами. Лют сел рядом, заново перевязал шнурком растрепавшиеся в поединке волосы.
-Много выиграл на «Свечке»? – Танэ принялась расчесывать пальцами вьющиеся пряди.
-Много, - улыбнулся. - Не считал. Узнаю, кто утащил десятую, отсыплю половину.
-Искупаю с реи, - пошутила женщина. – Я ставила на десять.
Южанин рассмеялся, склонив голову.
-Морская мать стащила. За самонадеянность.
-Если собиравший ставки пройдоха – Морская мать…
-Он тоже ставил на девять?
-Похоже. Проныра. – Бабочка опустила голову на золотистое плечо и пропустила между пальцев вьющуюся темную прядку. – Понравился поединок.
-Еще бы - ты выиграла.

[Соуль >>>]

Женщина удовлетворенно кивнула:
-Стыдно – проиграть перед командой.
-Тяжело быть капитаном.
-Сулла взял на себя мои обязанности, - хмыкнула Танэ. – Добровольно.
-Ему не страшно. Он вполне переживет предсказуемость мироздания, - южанин закрыл глаза и полной грудью вдохнул ночную прохладу.
-Да. Он их коллекционирует, - капитан «Призрака» встряхнула кистями, сбрасывая водяную пыль с влажных рукавов.
Золотокожий забавно поморщился, когда вода попала на нос.
-Тебя нужно укутать в сухое.
-Я с детства – в воде, - тихо рассмеялась женщина и подняла глаза, разглядивая глубокое и чистое небо с россыпью полупрозрачных звезд.
-Ты это ветру скажи, - лениво откликнулся золотокожий, подставляя последнему разгоряченный лоб.
-Моряк – всегда мокрый. Всегда – на ветру, - Фиолетовая бабочка выпрямилась, и холодный поток приподнял черные прядки над белым льном рубахи. Она еще раз повторила фразу, очевидно, обращаясь к Духу ветра.
Южанин улыбнулся и мягко откинулся назад, уложив затылок на прохладное дерево палубы. В разрывах плещущейся фиолетовой ткани мерцали знакомые звезды.
-Когда-нибудь слышала, как водят корабли на юге?
-Только как «Хранители», - она присела рядом, поджав ноги.
- Нет, не то... Система бычьего хвоста, - улыбнулся. - Для начала находишь быка...
"Система бычьего хвоста" представляла собой целый набор навигационных шуток разной степени крамольности, но как ни странно, была даже пригодной к использованию. Если у штурмана хватало сил оставаться серьезным при измерениях.
Отсмеявшись, Танэ показала два созвездия:
-Оперение и Наконечник – по Стреле всегда можно найти Храмовую Бухту.
Лют задумчиво кивнул, не отрывая взгляда от неба. Перед внутренним взором одна и та же звездная россыпь вставала то львом, то красавицей - разные народы компоновали светящиеся точки по-разному. Привычно нашел "свое" созвездие - на востоке, у самого горизонта. Бабочка проследила за чужим взглядом, потом отвела глаза. На севере – чернела тень «Кайры» и темно-фиолетовое отражение стелилось по густой синей воде. Вспышками прыгали пенные брызги на серых камнях на востоке. На западе, до горизонта – море.
Некоторое время штурман просто валялся на палубе, рассматривая то звезды, то паруса, то капитана... На длинных мокрых волосах взгляд окончательно стал скептическим. Содрав с себя халат, штурман накинул его на женщину, а кушаком обвязал голову на предмет тюрбана. Критически осмотрел творение и широко улыбнулся. Бабочка вернула потерянное равновесие и оглядела себя, потом начала выпутываться из теплой ткани с хмурым выражением на лице.

[Кысь >>>]

-Только для моего собственного успокоения, - виновато склонил голову южанин.
Танэ подобралась ближе и со смехом заглянула в смуглое лицо:
-Мне не-приятно, потому что это ломает внутри.
-Мне холодно на тебя смотреть, - пожаловался Лют. - Что если насмерть замерзну?
-Согреть? – вопрос прозвучал на грани шутки.
-По крайней мере это будет повод тебя переодеть, - задумчиво произнес золотокожий, озабоченно рассматривая Бабочку.
-Пожалуйста, - вслед за словом раздался очередной взрыв смеха.
Женщину уверенно увели в ее же собственную каюту. Она юркнула за драпировку в углу и вышла уже в длинной тунике без рукавов. Ее тут же замотали в одеяло с головой и воодрузили сверток на кровать. Лют, смеясь, опустился рядом. Танэ подняла с покрывала костяной гребень и принялась расчесывать мокрые пряди, на губах оставалась вся та же веселая улыбка. Южанин наблюдал за ней сквозь чуть прищуренные веки.
-Можешь забрать карты со стола, - она пожала плечами.
Кивнул, не двигаясь с места. Бабочка отвернулась, тряхнув головой, и принялась перебирать пряди пушистой челки, трепля слипшиеся кончики.
-Согрелась.
-Смотри, морская, - золотокожий обнял узкие плечи и взял руку женщины в свою. - На юге верят, что человека творили из трех материй. Первая - небо, - загнул один палец, - это сознание и мысли. Вторая - земля - это инстинкты. Третья - море. Чувства. Пока все три понимают друг друга - с человеком все хорошо. Если что-то начинает брать верх - выходит разлад.
Она сжала - открыла ладошку несколько раз и улыбнулась:
-Значит, во мне нет разлада.
-Хорошо, - мягкие губы коснулись шеи.
Танэ поцеловала соленую скулу и принялась загибать пальцы на мужской руке, довольно весело объясняя:
-Море. Танэ – волна. Волна принадлежит морю. Кэно – прилив. Прилив, когда волны касаются земли. «Призрак» - «Дыхание». Ветер. Ветер – небо.

[Соуль >>>]

Кивнул, задумчиво прижавшись щекой к шее женщины. Танэ перекинула через свое плечо несколько черных жестких прядей и осторожно провела по ним гребнем. Объект экзекуции не изъявил никаких возражений. Пропустила еще несколько волн через костяные зубцы, что-то тихо напевая про себя. Потом снова. Лют честно старался не морщиться, даже когда зубцы наталкивались на спутанные волосы. Танэ развязала узел шнурка и отодвинулась в сторону, аккуратно разделяя соленые волны.
Золотокожий склонил голову, позволяя жесткой черной гриве рассыпаться по плечам. Гребень промчался по ней еще несколько раз и упал на покрывало. Лют поднял взгляд на женщину. Бабочка со спрятанной в уголках губ улыбкой осторожно собирала жесткие пряди, вплетая в них шнурок. Плечи мужчины вздрогнули от тихого смешка. Танэ ответила едва слышной россыпью веселых нот.
Золотокожий задумчиво ощупал получившийся хвост, потом одобрительно кивнул.
-Спасибо.
-Хорошо.
-Что с тобой, морская? По логике вещей тебе положено было уже трижды искупать меня с реи.
Она легла, забравшись под теплое покрывало, и принялась водить обводить пальцем изящный узор, бегущий по краю.
-Ты – не с «Призрака», - ответила со спокойной улыбкой.
-Можно просто по шее.
-Я не бьюсь из-за слов.
Несколько секунд внимательно смотрел на нее, потом поднялся.
-Не останешься, пока не засну? – пушистые ресницы скрыли темные глаза.
Лют кивнул и опустился рядом с кроватью. Темная рука коснулась жестковатых от соли волос. Женщина успокоено склонила голову к подушке и вздохнула, засыпая. Южанин ласково гладил темные пряди, пока дыхание Бабочки не стало ровным. Потом тихо выскользнул за дверь.

[Кысь >>>]

Осень 138 года, седьмого цикла, 9 октября.

Салочки у прибрежных скал за Серебряными птицами окончились печально для обеих сторон. Клипер Сулла лишился пары парусов, на «Призрак» было жалко смотреть. Шхуна грустно завалилась на левый бок на отмели, подставив солнцу искореженную сторону. Матросы накладывали латы, а Танэ, зацепившись за канат, растеряно передвигалась по боку, стуча кончиками пальцев по серому дереву. Босые ноги скользили по скользкому боку, ракушки оставляли на ступнях царапины.
-Хаэ, сюда потом, - она ударила ладонью чуть ниже ватерлинии. – Долетело.
Черно-золотая тень тихо скользнула к кораблю. Лют остановился, внимательно рассматривая работу. Не оставляло ощущение смутной обиды, как всегда после стычек с потерями - казалось, что, прими чуть другое решение, окажись в чуть другом месте, и все пошло бы иначе, закончилось чистой победой. "По крайней мере одну птицу упекли в док надолго" было слабым утешением.
Бабочка мелкими шагами добралась до кормы и спрыгнула на влажный песок. Полы длинного женского халата, заткнутые за пояс, раскрылись светло-зелеными крыльями, оттеняя лазурью свободные светлые штаны, в нескольких местах уже испачканные илом и тиной. Лют кивнул ей. Танэ выкрикнула несколько команд, обращаясь к темнокожему помощнику, и побрела навстречу.
-«Кайра»?
- Мрачно латают паруса. Выгнали чтобы не смущал, - потерянно улыбнулся золотокожий.
-Работы нет, - понимающе кивнула женщина. – Карты или «Призрак»?
Она ударила ладонью по белому кушаку, откуда выглядывал кончик тонкой тетради.
-Он моей помощи не оценит. Так что...
Фиолетовая Бабочка протянула ему журнал и, подобрав полы, зашла в воду. На лице появилось мученическое выражение – соленая вода щипала свежие порезы.
Лют сел на берегу, скрестив ноги, и перевернул обложку. Карие глаза отсутствующе и задумчиво сощурились, пальцы скользнули по знакомым линиям - круто оборванные берега, столбчатые утесы. Некоторые островки вспоминались вплоть до деревьев на них. Когда-то эти темные зубы символизировали возвращение домой. Перевернул страницу. Потом еще раз. Даже сейчас видел мелкие неточности, неучтенные маленькие, но опасные камни. Еще страница.

[Соуль >>>]

Пальцы потерянным, болезненным жестом скользнули по кромке длинной, причудливо изогнутой бухты. Положил раскрытый журнал на песок и, прикрыв глаза, медленно провел руками по лбу и волосам.
Танэ обернулась и неслышно наклонилась, прижав руки к коленям и внимательно разглядывая штурмана «Кайры». Тот снова поднял карту и некоторое время смотрел куда-то сквозь нее неподвижным взглядом. Потом перевернул страницу. Остальные смотрел уже бегло и как-то рассеянно.
Фиолетовая бабочка какое-то время наблюдала за ним, потом вышла из воды и склонилась над сидящим человеком:
-Лют?
Мотнул головой, поднял взгляд. Женщина повторила вопрос. Опустил голову, спрятав нос в ладонях. Убрал руки.
-Знакомые берега.
-Все? – она не отрывала взгляда от смуглого лица.
-Там... много кораблей погибло. Могла видеть остовы.
-Кто? – она опустилась на корточки рядом, уложив длинные полы на укрытые светлой тканью колени.
- Радуга и Лебеди. Всего шестнадцать, - оперся локтями на колени, положив лоб на переплетенные пальцы.
Танэ внимательно смотрела на сидевшего перед ней человека несколько минут, потом подняла глаза на изуродованный «Призрак». В памяти всплыли очертания бухты, в которой была пять лет назад, и дерзкое подсознание заменило в пейзаже маленькую деталь. Фиолетовая Бабочка незаметно вздрогнула и отстегнула от второго пояса металлическую фляжку.
-Держи.
Сделал глоток - только потом благодарно кивнул. Некоторое время с отсутствующим видом смотрел на разбивающиеся о берег волны.
-Азура.
Танэ коснулась губами горлышка и завинтила крышку. Фляга вновь ударилась о бок. Взгляд уперся в серый песок – пальцы рефлекторно прочертили несколько линий. Несколько минут золотокожий штурман молчал. Потом мотнул головой, словно отгоняя назойливые образы.
-С тех пор здесь, - едва обозначенная уголками губ улыбка.
Бабочка опять посмотрела на «Призрак» и сразу же опустила глаза, будто чувствуя вину перед кораблем.
-Но по-другому?
Кивнул. Капитан «Призрака» несколько секунд внимательно изучала смуглое лицо. Еще пара минут молчания – и крепко сжатый светлый кулачок впечатался в мужское плечо. Рука сама собой дернулась на блок, но затормозила на полдороге. Поднял взгляд. Танэ ударила еще раз – раскрытой ладонью в грудь.
На этот раз таки-перехватил - легким, красивым жестом перетек в сторону, продлевая удар вперед и вбок.
-Чего такое?
Танэ потеряла равновесие и затормозила коленом, вторая ладонь погрузилась в песок.
-Бессмысленно думать: «что, если…», Лют. Ты здесь нужен.
-Сул приходит в ужас всякий раз, когда я начинаю командовать, - назидательно произнес золотокожий. Потом восхищенно склонил голову, - но да, приводит в чувство.
Танэ отряхнула руки и, подняв журнал, заправила за светлый кушак.
-Сулла не умеет расслабляться. Немного – и у «Кайры» появится душа.
Язычок волны лизнул светло-зеленое полотно халата и конец белого пояса. Ткань намокла и потянулась к земле – Бабочка выпрямилась.
На несколько секунд в задумчивости опустил голову. Потом снова поднял взгляд.
-Это поправимо. Даже знаю как, - карие глаза лукаво блеснули. - "Призрак"?
-Пойдем, познакомлю, - миниатюрная ладошка обхватила смуглую кисть.
Лют легко поднялся на ноги.

[Кысь >>>]

Осень 138 года, седьмого цикла, 12 октября.

Шторм прилетел откуда-то с запада На пути к Звезде они часто появлялись неожиданно - несколько минут, и безоблачное синее небо становится черным. Ветер стукнулся о полированный бок корабля первым, деликатным пока порывом, потом налетел с двойной силой. Матросы кинулись убирать паруса. Грузовые люки тут же были закрыты и закреплены, кое-где утяжелены тросами и сетками, как и подвижное оснащение палубы.
Тиану и десяток матросов бросились проверять надежность крепления шлюпок, клюзы якорных цепей задраили плотными переборками. Позади сворачивал паруса «Призрак», повернувший в сторону от земли, как и «Кара». Буря мчалась с моря – и был риск, что судна прибьет слишком близко, подведет к мели, или, хуже – к камням.
Ветер стучал в низкий бок судна нетерпеливыми, резкими порывами, словно не мог дождаться, когда клипер подготовится к настоящей потехе. Дождался - едва успели свернуть последний парус, как новый, тяжелый, долгий порыв накренил палубу.
-Носом его разворачивай, - золотокожий, как всегда, вынырнул из ниоткуда и теперь озабоченно рассматривал мачты - неплотно закрепленный угол одного из парусов трепетал на ветру.
Капитан кивнул, поворачивая руль. На долю мгновения «Кайра» накренилась, но тут же выровнялась. Светлы руки установили румпель-тали.
-Балластные отсеки?! – ветер разнес голос над палубой.
Таину промчался совсем рядом, на ходу обеспокоено перевязывая платок:
-Заполнили насколько смогли – мало, - гулко под ветром ударила крышка люка – шкипер скрылся на нижней палубе, выкрикивая резкие и быстрые команды. Похоже, не хватало материалов для заполнения пустых балластных отсеков.
-В дрейф? – вопрос адресовался штурману.
Тот кивнул.
-Он недолго будет. Если удастся держаться носом, то даже нагонять не придется, - южанин внимательно вглядывался в темное небо на западе. - Но придет хорошо.
-Пусть увеличат дифферент на корму, - отозвался Сулла. – Выставить становые якоря и якорные цепи!
Ветер выл где-то в снастях все громче, но действительно обтекал стройный серый нос корабля, почти не причиняя вреда - только скрипели мачты. Неплотно закрепленный парус уже почти освободился от веревки - золотокожий штурман только хмурился, поглядывая в его сторону, но лезть на рею при таком ветре не хотелось никому. Соленые брызги летели в лицо, глаза, мелкая водяная пыль оседала на одежде.
Облегченный нос приподнялся, и судно очень медленно шло кормой вперед. Плавучие якоря надежно удерживали под бьющими каплями и резкими, все чаще налетавшими порывами. Штормовая бизань трепетала, гулко хлопая на ветру.
Вверху с резким хлопком освободился от сдерживающей веревки, упал вниз парус. Неподалеку тихо выругались. Ветер хлестнул белым полотном по соседней мачте, дернул, почти срывая с креплений. Сулла проводил взглядом нырнувшую на нижнюю палубу Волчка и прищурился, смотря на штурмана через стекающие по лицу пряди:
-Возьми еще двух человек, - и указал кивком наверх.

[Соуль >>>]

Золотокожий сорвался с места - словно только и ожидал приказания. Трое полезли вверх по скрипящим вантам. Здесь, на рее, ветер хлестал плетью. Штурман подхватил конец каната и потянул назад неподатливую парусину. Кто-то из матросов глухо выругался, когда очередной резкий порыв чуть не скинул его вниз. "Канат-за-ноги," - крикнул ему золотокожий. Тот, кажется, не услышал. Конец паруса чуть снова не вырвало из рук ветром - крепко обнял рею, приматывая наместо. Закрепил. Первый матрос уже спускался вниз, второй, неловко оглядываясь, спешил следом. Очередной бешеный порыв - едва удержались оба. Матрос, наконец, добрался до веревок, скользнул вниз. И вот тогда - мотнуло по-настоящему. Мокрая парусина скользнула под рукой, рея, словно бешеная, резко изменила направление движения, приложив по плечу. Не успел подумать, что падает - только новый удар, уже об воду. И последняя внятная мысль - "только бы не под корму".
Сулла, проверявший крепление тали, отреагировал на резкий хлопок ткани и обернулся. В серо-свинцовом месиве ветра, волн и брызг успел заметить только черную изломанную фигуру. На язык попросилось древнее южное ругательство. Капитан переложил руль на левый борт, чтобы отвести корму и тихо рявкнул на вахтенного помощника. Мужчина метнулся на его место.
Сулла к борту, выставляя огни, и с «Призрака» долетело двойное мерцание синим. Мысли мчались со скоростью, не уступавшей штормовым порывам. Рефлекторно полным голосом доложил о случившемся – с борта тут же слетели несколько канатов и легкого дерева круг.
Светлые руки затягивали узел вокруг талли – условия не позволяли спустить спасательную шлюпку. Вновь показавшийся наверху Тиану зажег фонари и раздал матросам – молочные пятна света заскользили по темной воде. Темный силуэт упрямо относило волнами в сторону «Призрака».
-Человек за бортом. Маневры – на «Призрак», - резко приказал капитан, и Таину взлетел по ступенькам наверх, переставляя сигнальные огни. Вновь двойное синее мерцание.
Ледяные волны обняли длинное тело, канат изогнулся и натянулся, мокрые волокна заскрипели о деревянный борт. Качнуло – отбрасывая к мокрой скуле корабля. Сулла нырнул, низко нагнув голову и отмечая взглядом матроса деревянный круг слева.
Очередной порыв ветра ударил под борт и принес очередной ледяной поток, захлестнувший с головой. Капитан сцепил зубы – едва заметную точку отбивало к «Призраку». Сулла уцепился за мокрый канат – очередная волна без жалости бросила человека к влажной серой щеке. Острые ракушки рассекли ткань – «Кайра» сильно накренилась, видно, почти зачерпнув правым бортом.
Сулла выругался и в пару десятков крепких хватов поднялся обратно. Оттолкнул чьи-то руки и со звериной яростью рванулся к рулю, едва не отшвырнул вахтенного и принялся выравнивать корабль.

[Кысь >>>]

Несколько крепких рук втащили обвязанное мокрым канатом тело на палубу «Призрака». Легкая шхуна приняла шторм краем носа и левой скулой так, что ветер скользил вдоль. Соленые капли подкидывало к бортам, тонкие струйки носились по деревянному настилу. Судно успели полностью подготовить к шторму – последние члены команды скрывались на нижней палубе. Темнокожий моряк отпустил смуглое тело и по резкому выкрику занял место у руля.
Выполнявшая маневр шхуна заняла прежнее положение, постепенно выпрямляясь. Кто-то развязал крепкий узел на талии, и две пары рук подхватили штурмана «Призрака». Фиолетовая Бабочка обернулась, не переставая быстро отдавать указания своему помощнику, и переставила сигнальные огни. С «Кайры» ответили двойным мерцанием. Быстроходный клипер быстро выравнивался после крена, несмотря на не утихавший шторм.
Шкипера обнял спокойный полумрак капитанской каюты. В маленьком помещении было неожиданно тихо, несмотря на вой и бешеные вопли волн за бортами. От качки несколько книг скользили то вправо, то влево по полу. Темный стол был чист, неярко, с перебоями, горел бронзовый светильник, прикрепленный к стене. Гулко ударила дверь, впуская сухого северянина с короткой седой бородой и промокшего до нитки капитана призрака. Жестами судовой лекарь объяснил, что требуется от человека, раздел и заставил лечь. Большие круглые ладони с короткими пальцами накрыли лицо и скользнули по шее ниже, отмечая синяки на левом плече.
-О воду, - с сильным акцентом на общем объяснил лекарь. Танэ ответила ему на родном языке, и дальше их разговор напоминал череду резких, малоприятных нот.
Лекарь достал из промасленной сумки флягу и, плеснув на лоскут чистой ткани едко пахнущей прозрачной жидкостью, принялся протирать редкие ссадины. Лют недовольно прикрыл глаза - по его собственному мнению лечить тут было нечего, а спирт следовало принимать внутрь. Особенно после таких переделок. Северянин отбросил испачканный треугольник прочь и вновь накрыл горячими ладонями смуглое лицо. Прозвучало несколько фраз на неизвестном диалекте, и Танэ кивнула:
-Иди.
Старик укрыл промерзшего насквозь человека несколькими покрывалами и, с трудом открыв дверь, исчез в переплетении светлых брызг. Фиолетовая Бабочка поморщилась и опустилась рядом, молча отстегнула с пояса металлическую флягу и, отвинтив крышку, приложила к губам моряка. Лют улыбнулся ей. Честно попытался приподняться на локте, но мышцы напрочь отказывались слушаться. Она приподняла темную голову, помогая, потом отложила флягу в сторону и набросила на человека еще один плед, укрыв до шеи. Отметила взглядом белые шрамы, переплетавшиеся в замысловатый узор и пятна наполовину стертых татуировок.