Корабль, Демон., (с первым апреля)

[Соуль >>>]

Невольно улыбнулся еще раз - вспомнил похожую сцену. Нечувствительность холода постепенно сменялась болезненным ощущением в мышцах и пекущей болью там, где ударился о воду. Переломами не болело ничего.
- Вплавь я еще сюда не добирался, - голос оказался неожиданно хриплым, сам удивился.
Танэ отвернулась и стянула грязно-серый шнурок с хвоста. Подрубленные до лопаток волосы упали мокрыми прядями на влажное полотно.
-Постепенно стихает, - она поднялась и отошла в угол. Короткий темно-зеленый халат упал мокрым ворохом под бронзовый светильник. Огонек на вершине вновь неярко сверкнул. В полумраке мелькнула фиолетовой искрой бабочка на плече – и скрылась под шерстью рубахи.
Мужчина едва заметно тряхнул головой - когда наблюдал за движущимися предметами, глаза застилал неприятный, вязкий туман. С трудом вспоминалось даже, за каким чертом полез на рею. Впрочем, за этого черта кажется даже не полагалось наказания.
Мужчина едва заметно тряхнул головой - когда наблюдал за движущимися предметами, глаза застилал неприятный, вязкий туман. С трудом вспоминалось даже, за каким чертом полез на рею. Впрочем, кажется, черт был одобренным и наказания не предусматривал. Снова перевел взгляд на Танэ - что-то с ней снова не так было.
-"Призрак"?
-Идеален. Не двигайся, - Танэ вновь опустилась рядом и приложилась к фляге на несколько секунд, потом задумчиво встряхнула ее и сделала еще глоток, - Джу сказал: «заняться головой».
-Разве что расколоть до конца, - невеселая улыбка тронула уголки губ.
Танэ задумчиво кивнула и склонилась над человеком, заглядывая в лицо. Миниатюрные ладони накрыли скулы, безымянные пальцы надавили на виски. Пахнущие южным и терпким ромом женские губы коснулись мужских. Лют озадаченно моргнул, когда вслед за прикосновением последовала резкая боль, потом мягко поцеловал соленые губы. Бабочка незаметно потерлась носом о холодную щеку и выпрямилась. Пальцы щелкнули по металлическому боку фляги – плеск. Капитан «Призрака» сделала еще один глоток.
-Легче? - кивнул, улыбнувшись одними глазами. – Я рада.
-Предлагала согреть, - уголки губ дернулись в улыбке.
-Ты пошевелиться не сможешь, - усмешка.
Задумчиво кивнул. Снова улыбнулся. Танэ некоторое время сидела, изредка прикладываясь к фляге, потом поднялась и в два шага достигла двери, выбила негромкую дробь пальцами по дереву и произнесла:
-Не вставай, - створа гулко ударила за спиной, впустив в помещение поток ледяного ветра. Едва слышно в шуме шторма щелкнул замок. Сон унес почти сразу же, только Лют закрыл глаза.

[Кысь >>>]

Осень 138 года, седьмого цикла, 14 октября.

На рассвете второго дня после шторма небо стало ясным, как аквамарин. В глубине мерцали темно-фиолетовые в красными и сапфировые с рыжими крапинками морские звезды, а ночные – голубые, с хрустальными лучиками, еще не стерлись с глади до конца. Оставался день хода до острова.
Матросы несли собачью вахту, помощник засыпал у руля. Танэ несколько секунд смотрела на него, потом вновь опустила взгляд на воду и свесила руку, будто стараясь дотянутся до прекрасной глубины. В середине ноября предстояло оставить «Кайру» и отправится в предзимний рейд с Братством. Стая Бабочек редко собиралась, но дважды в год обязательно проходила по южной оконечности западного берега. Нехорошее предчувствие не оставляло – отношения с капитаном «Стасеуи» - флагманского корабля эскадры - напоминали неизвестный и вычурный морской узел.
Лют появился на палубе с обычной бесшумностью - только движения были заметно осторожнее обычного. На шхуне на него косились как на тяжелобольного упрямца - глядя на отбитую в синеву левую сторону лица, сложно было поверить, что ничего тяжелее синяков и потянутых мышц со штурманом не случилось. Взглядом отыскал темную на фоне прозрачного, словно светящегося изнутри воздуха фигурку капитана, скользнул по ступеням наверх, тихо опустился рядом.
Танэ посмотрела на него из-под ресниц и вернулась к созерцанию воды. Непривычное и странное чувство родом из далекого времени, когда еще не было, ни «Призрака», ни звания штурмана «Стасеуи», ни опыта общения с людьми возвращалось, стоило женщине взглянуть на штурмана «Кайры».
-Все карты изучил?
-Те, что нашел, - улыбнулся, рассеянно глядя на дрожащие в воде пурпурные блики. - Давай я тебе ее верну?
-Ночь переживу. Там есть жаровни и тепло, - Танэ обернулась и положила подбородок на кулак, задумчиво рассматривая лицо смуглокожего. После удара о воду левая скула приобрела желто-фиолетовый оттенок – по губам женщины пробежала усмешка, когда поймала себя на мысли, что хочется помочь и снять боль.
-Хорошая иллюминация? - усмехнулся тот, не поворачиваясь. - Ставлю пять, что Сул раскусит меня в полминуты.

[Соуль >>>]

-Не нравится, - Бабочка вовремя остановила руку. Чтобы не коснутся чужого плеча – убрала прядь отросшей челки за ухо. – По крену «Кайры» - маневры выполнял не капитан.
-Ох... - Лицо южанина сразу стало серьезным. Задумчиво посмотрел в сторону парусника. - Его побило?
Танэ пожала плечами:
-Тебя быстро вытащили.
Кивнул и улыбнулся. Некоторое время рассеянно смотрел на воду, потом вдруг рассмеялся. Танэ не отрывала взгляда. В глубине темных глаз медленно танцевало фиолетовое пламя. Сами собой из глубин памяти серебристыми стайками летящих рыб поднимались воспоминания. На секунду выпрыгивали из воды и тут же снова погружались к чернильному дну. На Лахте, на юге и на западе утверждали, что женщина на корабле - к беде. Единицы раскрывали лицо, если проскальзывали на судно в мужской одежде, еще меньше – добивались большего, чем матросское место. Не один спор за собственную честь пришлось решать на катласах, а многие члены команды «Призрака» однажды поплатились за вольность и бунт.
Течением пронеслись слухи, ходившие по волнам вслед за сиреневой шхуной. В них была своя доля правды – команда Фиолетовой Бабочки никогда не называла капитана «женщиной», обращаясь, как мужчине. Редко, даже за спиной, восхищались чем-то, кроме мореходного таланта и боевого умения… и сейчас Танэ сожалела, что стоявший рядом человек не принадлежит «Призраку», - странное, ласковое чувство пропало бы само собой.
Взгляд карих глаз встретился с ее. Штурман не говорил ничего, но и не переставал смотреть. Казалось, женщина глядит сквозь или пытается найти что-то внутри себя. Наконец, Танэ вздрогнула – и язычки медленного огня опали.
-Задумалась, - она отвернулась.
Некоторое время штурман растерянно смотрел на нее, потом поднялся и скользнул вниз. Танэ прижала ладонь к виску. Отбили утренний час склянки – сменилась ночная вахта. Море потемнело и спрятало в водовороте серого снега звезды. Капитан подумала, что скоро здесь, в северной части, волны скует лед, и закружится в небе снег, белый, а не коричневый, какой идет круглый год под водой. Водоросли, песок, разбитые корабли сырой пылью опускаются на дно час за часом.
Она обернулась – у руля застыл темнокожий помощник. На сумрачном лице появилась напряженная улыбка, когда посмотрел на восточную женщину. Они ходили вместе еще со времени похищения «Призрака» - с тех пор моряк говорил редко, будто у него отнялся язык. Прямая противоположность штурману «Кайры». Возможно, дело было лишь в том, что смуглокожий отказал, может быть в том, что сумел найти неточности в картах, какие западным и не снились, может…

[Кысь >>>]

Танэ улыбнулась в ответ и соскользнула вниз. Светлый прямоугольник упал на темное дерево стола капитанской каюты. Лют сидел на полу, скрестив ноги перед собой и с задумчиво-сосредоточенным видом наблюдал за собственной рукой - два мелких камешка по очереди отправлялись в полет и снова приземлялись в ладонь. От скрипа двери сбился с ритма - маленький серый овал ударился о фалангу пальца и метнулся куда-то под стол. Поднял глаза, приглашающе улыбнулся.
-Сбегать без слова – невежливо, - она опустилась на край приземистой кровати и провела ладонью по аккуратно сложенным покрывалам. – Сказал бы Сулла. Начинаю думать, пугаю тебя, как команду «Кайры» - он.
Улыбнулся - блеснули белые зубы.
-Не пугаешь.
Танэ улыбнулась и набросила на колени один из пледов, спрятав под колючую ткань обветренные ладони. Задумчивый взгляд вновь остановился на лице шкипера.
-Извини, - наклонил голову.
Танэ озадаченно сдвинула брови. Чаши тех весов, которые она мысленно представляла последние полчаса, исчезли, разбитые простым и коротким словом.
-Что?
-Что так ушел.
-Иди, - взгляд смягчился – женщина указала на место рядом с собой.
Сел рядом, наклонил голову, чуть исподлобья посмотрев в глаза. Танэ едва заметно улыбнулась и протянула руку к стягивавшему длинные волосы шнурку. Смиренно опустил голову, подставляя связанные в хвост пряди пальцам. Костяной гребень принялся пробираться через спутанные волны осторожно и медленно. Лют опустил голову еще ниже и замер, прижавшись щекой к животу Бабочки. Нити волос проскальзывали между широких зубцов и падали прядка к прядке, превращаясь в неровное полотно.
Танэ отложила гребень и пригладила завиток на укрытом шерстяной тканью плече. Весы перед мысленным взглядом пропали, сменившись темным и прохладным озером, без определенного течения.
Несколько секунд Лют не шевелился, потом поднял голову. Несколько секунд смотрел в глаза Бабочки... - прижался носом к плечу. Танэ с тихой улыбкой откинулась на подушки, утягивая моряка за собой, и поймала теплые губы, потом потерлась щекой о смуглую скулу – пушистые ресницы пощекотали обветренную кожу. От соленых прядок донесся едва ощутимый запах южного рома. Южанин нежно и тепло улыбнулся, пригладив темные волосы, потом поцеловал Бабочку еще раз.
Танэ опустила голову на сжатый кулак – миниатюрная ладошка с едва заметной пылью загара погладила смуглую шею:
-Не юге не принято, нет?
-Не принято, если не чувствуешь, - улыбнулся, смотря на женщину сквозь полуприкрытые веки.
Светлый палец очертил ключицы и принялся вырисовывать неизвестные пиктограммы на плече. Пушистые ресницы опустились, скрыв темные раскосые глаза. Танэ кивнула, отгоняя тихо скулящее внутри сомнение.

[Соуль >>>]

Осень 138 года, седьмого цикла, 20 октября.

…на рассвете двадцатого октября из тумана выступили пять кораблей. Три шхуны – «Дева», «Миссэ» и «След», быстроходный клипер под синими, с белыми разводами парусами «Инвиетт» и, ведущий эскадру фрегат, «Стасеуи». На «Призраке» замелькали сигнальные огни, и Тиану успокоено вздохнул – не враги.
Он внимательно рассматривал темные, узкие тени мачт в постепенно отступавшем белесом тумане и с тоской думал о том, что в бою Странники действовали бы куда эффективнее, чем «Призрак» и объединенная стая Пайратоса. К счастью, Братия промышляла севернее и редко ходила полной эскадрой.
Темно-синяя тень лодочки грациозно понеслась по волнам, оставляя после себя неровно дрожащие линии. На ней застыли несколько человек. Старик сощурил темные глаза, вглядываясь в призрачные силуэты: капитана «Стасеуи» видеть в жизни не приходилось, но по описанию узнал – высокий темноволосый человек с татуировкой в виде одноименной бабочки на правой щеке. Издалека искусно выбитое тело казалось рыжим неопрятным пятном, но, чем ближе подплывала шлюпка, тем яснее становились очертания крыльев.
С «Призрака» в лодку спустилась темно-фиолетовая, изящная тень восточной красавицы. С четвертым пассажиром, шлюпка помчалась в сторону лениво дремлющей в жемчужных сумерках «Кайры». Таину зевнул, в последний момент прикрыв темные губы рукой, и подумал, что Братство предпочитало сторонится остальных, хотя часто нападало на наемные стаи и прибрежные поселения. От легкокрылых кораблей страдали не только республиканские, но и имперские уголки, однако Кодекс бабочки блюли строго. Несколько раз, и Сообщество, и Гильдия собирали рейды против, но после четвертой или пятой неудачной попытки бросили затею, предпочтя нападения два раза в год на берега раздорам с каперскими стаями Звезды и Пайратоса.
-Гости, - сонно-лениво сообщил Таину вытащенной в рассветный час на палубу Волчку.
Та сосредоточенно кивнула, рассматривая гостей, потом уточнила:
-Искать Люта и капитана?
-Хэ, Сулла уже какая-нибудь добрая душа подняла, - мечтательно сощурил темные глаза старик, продолжая наблюдать за скользившей в светло-ониксовом тумане лодкой. Под бой склянок, шлюп царапнул борт «Кайры», и вниз полетели канаты.
- Значит, только Люта, - вздохнула, поднимаясь. Прохладный (мягко говоря) ветер тут же обнял ноги, больше не укутанные в теплый плед халата. У люка столкнулась со штурманом, показала взглядом на лодку. Тот кивнул и вместе с ней подошел к шкиперу, на ходу перетягивая шнурком собранные с лица пряди. Сулла быстро растер ладонями лицо и остановился рядом, смотря как ловко и без задержек понимаются на клипер люди.
-Тэкке, капитан «Стасеуи», - представился мужчина в серебристом коротком халате поверх черной рубахи с узкими рукавами. Длинные черные волосы были забраны в высокий хвост кожаным шнурком. – Эдда, Кунер
Матросы-близнецы застыли позади капитана, как два изящных угря. Сулла бегло осмотрел их и поклонился капитану.
Штурман с интересом рассматривал троицу, оставив капитану право представлять или не представлять команду. Волчок нерешительно застыла в стороне, не зная, уходить или оставаться.
-Сулла, капитан «Кайры». Лют, штурман. Таину, шкипер. Чем могу быть Вам полезен?
-Небольшая беседа, только небольшая беседа к чему-то большему, капитан, - прищурился мотылек.
-В таком случае, прошу вас, - он указал на дверь капитанской каюты и кивнул шкиперу. – Тиану, возьмите Волчка.

[Кысь >>>]

Девушка спрятала в уголках губ обрадованную улыбку и тенью метнулась к шкиперу, застыв чуть позади, как и положено помощнику. Таину, до того оценивающе расматривавший близнецов, вздрогнул и перевел взгляд сначала на нее, потом на капитана. Он давно заметил, что Сулла стал заниматься с девушкой, постепенно обучая ее морскому делу, но до сих пор считал это не более, чем попыткой извинится за историю с кольцом. Своеобразной: помимо того, что она выполняла обязанности наравне с остальными членами команды, ей приходилось заниматься в свободное от вахты время, к тому же вполне в манере капитана было остановить и задать несколько вопросов, проверяя подготовку.
Никогда прежде Таину не подумал бы, что Сулла способен всерьез размышлять о том, чтобы научить корабельному делу женщину… где-то здесь логическая цепочка оборвалась.
-Волчок? – переспросил он словно сам себя и юркнул в залитую светом каюту.
Лют улыбнулся почти в открытую. О занятиях знал, пожалуй, лучше всех - под настроение даже объяснял материал на свой лад, заставляя девушку смеяться без остановки и иногда краснеть. Но чтобы на переговоры... Украдкой ободряюще подмигнул, обгоняя. Ответила искоркой смеха в глазах. Еще одна улыбка тайком адресовалась Танэ. Фиолетовая Бабочка незаметно скользнула пальцами по смуглой руке и исчезла в каюте. Таину проводил этот жест недоуменным взглядом и нахмурился.
Близнецы со «Стасеуи» заняли места у входа, а Тэкке опустился перед столом, разложив ворох карт. Сулла сел напротив, приготовившись внимательно слушать. Капитан подарил ему еще один взгляд сощуренных глаз, потом начал объяснять.
-Братство предпочитает держаться северо-западнее, оставляя в покое основные торговые пути Империи и Республики. Нас не волнуют распри Гильдий, Сообществ, но к своим кораблям мы относимся бережно, - взгляд раскосых глаз остановился на Фиолетовой Бабочке. – Обращаюсь, потому, что на данный момент с «Кайрой» судно, которое принадлежит Братству, поэтому «Призрак» так или иначе примет участие. Возможно, вы согласитесь также. Серые отправили на дно «Ганниту» и «Тевиллу» Братства.
Таину внимательно следил за сидевшим перед ним человеком. Такке вел себя так, будто не сомневался в положительном ответе. Каждый жест мотылька дышал уверенностью и снисходительным презрением, словно он с каждой минутой все сильнее ощущал собственное превосходство.
-Серые не сошлись во мнении и со мной, - произнес Сулла. – Что вы хотите предложить?
-В первых числах ноября они будут проходить в составе восьми кораблей в стороне от морского пути к Исте. Там любопытные береговые изломы, которые можно удачно использовать. Танэ, обрати внимание.

[Соуль >>>]

Лют застыл рядом с обычным для таких переговоров видом - только темные глаза переходили с карты на говорящего и снова на карту. Фиолетовая Бабочка кивнула ему и подвинулась в сторону, предлагая занять место рядом с собой. Тонкая кисть скользнула в миниатюрную ладонь, и Таину улыбнулся, вспомнив глупый вопрос: «Почему перо штурмана всегда остро?» Золотокожий кивнул в ответ и принял приглашение.
-Семь кораблей против восьми – справедливый расклад, - ровно произнес Сулла. – Чего добиваетесь вы?
-Каждый капитан, пошедший против Братства должен понести наказание, - объяснил Такке. – Таковы законы. Мы не претендуем на добычу, а только хотим напомнить.
Таину мысленно кивнул, вполне согласный с суждениями черноглазого капитана «Стасеуи». Это было знакомо, когда один держится за другого. Шкипер не сомневался, что Сулла понимает мотивацию Братства.
-Не вижу причин, по которым «Кайра» не могла бы принять участие в сражении, за исключением отказа Братства и возражения капитана «Призрака».
-Не против, - раздельно и медленно произнесла Фиолетовая Бабочка, сосредоточенно делая свои пометки на карте знакомого побережья. Следующее слово адресовалось штурману. – Ошибки. Братство редко ходит.
Тот кивнул и включился в работу, отчертив ногтем еще одну неверную линию.
-Империя? - на мгновение поднял глаза на капитана.
-Мне плевать с кем они работают, - губы мотылька сложились в странной улыбке.
-Волчок, - кивнул Сулла на штурмана и капитана «Призрака».
Рыжеволосая с удовольствием присоединилась - не могла помочь с очертаниями, но в процессе изучения Науки Первой Лоции здорово начиталась описаний. Такке вскинул голову, пристально посмотрев на девушку. Вопросительный взгляд уже адресовался Сулле.
-Традиция, - непринужденно объяснил великан, и Таину чуть не поперхнулся от подобного кощунственного заявления. Там, откуда происходил родом темноволосый, женщину не то, что не пускали на палубу, но и близко не давали подойти к кораблю, считая наидурнейшей из примет. – Лют, как пути?
-Действительно можно здорово поиграть, - улыбнулся штурман. - Но хорошо бы прогуляться сначала.
Такке перевел взгляд на Фиолетовую Бабочку и продолжил говорить, смотря на нее:
-Серые будут там в период с пятого по восьмое ноября. Двух недель вполне достаточно, чтобы подготовиться. Верно, капитан? – быстро скосил глаза на Суллу.
-Верно. Можно воспользоваться лабиринтом и спрятать корабли, ожидая. Потом взять в кольцо.
-Сигнализация, - Лют не отрывал взгляда от карты.
-Поясни? – недовольно вскинул тонкие брови мотылек.
- Так корабли не видят друг друга. При непредвиденных обстоятельствах...
Сулла кивнул. В светлых руках сверкнули грифель, линейка и угломер. Он начал осторожно отмечать расстояния:
-Следует проверить непосредственно на месте. Но посмотри сюда, Лют. Из каждой точки лабиринта ты видишь две. Одна – грифель жестко прочертил линию – пролив. Вторая – принадлежит лабиринту. Оптическая игра, но самое удивительное – скрывающихся с пролива не видно. Только тут. Тут и тут.
- По цепи, - задумчиво-утвердительно кивнул штурман, внимательно следя за действиями Сулла.
Тот тряхнул головой под цепко-злым взглядом мотылька.
-В таком случае – согласие? И побеседуем уже на месте? – спросил Такке.
Сулла потом перевел взгляд на Бабочку:
-Там можно пройти на «Призраке»?
Она согласно взмахнула рукой, не отрывая взгляда от карты, и капитан «Стасеуи» поднялся, собираясь уходить.
-Тут, - кисть мелькнула в загорелых руках, отмечая точку у входа в пролив. – До встречи.
Лют поднял взгляд на капитана, словно ожидая последнего слова. Сулла посмотрел на Таину.
-Да. Проводи гостей.
Старик поднялся, открывая дверь и выпуская одного за одним угрей-близнецов, затем и капитана «Стасеуи». Черноволосый задержался на пороге, отметив взглядом каждого из присутствовавших в комнате:
-Я полностью доверяю своему бывшему штурману, - мягко произнес и вышел, оставив людей наедине с принесенным ворохом карт.
Дверь скрипнула, перекрывая поток неяркого света.

[Кысь >>>]

Осень 138 года, седьмого цикла, 3 ноября.

Зеленоглазый маг стоял, едва касаясь борта рукой, и смотрел куда-то в пространство. Обычная для уроженца северо-западного побережья манера казалась сначала учителям, а затем и работодателям то рассеянностью, то ленью, то природной тупостью - до того, как попал на "Кайру", менял корабли почти через каждый рейд. Сулла судил о работе по результатам, и, кажется, никак не реагировал на долгие зависания одного из магов в пространстве. Сейчас - вспоминал как пришел на Кайру и еще почему-то причудливые деревья Звезды. Неподалеку ныряла между высокими берегами маленькая шхуна с фиолетовыми парусами - отсюда не было видно людей, но повороты казались довольно веселыми и беззаботными.
Светлые ладошки в ореоле бирюзовых крыльев халата сомкнулись на животе волшебника. Нахтиэл выглянул из-под локтя волшебника с любопытством наблюдая за сиреневой тенью «Призрака».
-Опять пошли?
-Им просто нравится процесс, - недовольно проворчал зеленоглазый. Бесцеремонность мага на виду у всей команды до сих пор смущала, хотя должен был бы уже привыкнуть.
-Таину сказал, что из-за ведьмы мы останемся без штурмана. Что это означает?
-Что мы можем быть спокойны - "Кайру" никогда не потащат на самые камни просто из желания поразвлечься. А вот капитану придется хуже - у него уведут и работника и женщину одновременно, - Хаэрту без энтузиазма пересказывал самые надоевшие сплетни последних месяцев. - Лучше бы Шеннару сманила...
Лазурный глубокомысленно кивнул, потом несколько минут молчал, положив подбородок на плечо огненного волшебника. Светлые пальцы разомкнулись. Он отошел в сторону, покрутился, вынюхивая ветер, а потом на секунду меланхолично уткнулся носом в скулу волшебника. Отвернулся, и по привычке прижался спиной к бортику.

[Соуль >>>]

-Они делали так. Что это означает?
-Что женщину уже увели. Под водой не так? - Поднял брови зеленоглазый.
-Так, - поспешно согласился Нахтиэл и замолчал, задумчиво что-то бормоча про себя.
Хаэрту удивленно посмотрел на него, но промолчал. Некоторое время задумчиво следил за перемещениями шхуны.
-Ты зачем на корабли пошел?
Лазурный маг опустил взгляд: случайная волна гулко ударилась о борт и обдала брызгами светлую мантию, оставив несколько пятен.
-Так получилось, - привычно-неуверенно откликнулся он. – Корабли всегда двигаются.
-Сразу на "Кайру"?
Голубоглазый кивнул.
-А меня с прошлой вышвырнули. Маг с торговой барки выключил, а капитан решил, что зазевался, - в улыбке отпечаталась ирония.
-А ты правда не зазевался? – меланхолично уточнил чародей.
-За борт спихну.
В ответ Хаэрту обдало ласковым потоком прохладного ветра. Нахтиэл вздохнул и отвернулся:
-А я не всегда успеваю. Мне не хватает сноровки.
-Это придет, - коснулся рукой плеча. - Просто опыт и ничего больше.
Маг благодарно потерся щекой о ладонь и улыбнулся, смотря на танцующие в камнях волны:
-Федеративное образование не отличается вниманием к ученикам.
Зеленоглазый рассеянно кивнул. Подумалось о том, что бы сделали родичи, вернись вдруг домой - худые плечи под темно-коричневой туникой передернуло. Лазурный обернулся на движение:
-Что с тобой, Хаэрту?
-Дрожу в ожидании грядущей схватки, - отшутился тот.
-Успокоить? – совершенно искренне предложил Нахтиэл.
- Попробуй, - пожал плечами.
Водяной открыто улыбнулся и обернулся, положив руки на плечи огненного волшебника. Большие пальцы надавили на ключицы, безымянные легли на плечи. Черно-коричневые брови недоуменно взлетели вверх. Нахтэл проследил за реакцией и поспешно убрал руки, устремив смущенный взгляд в палубу:
-Ты сам сказал.
-Я думал ты просто опять скажешь какую-нибудь глупость...
Очередной порыв легкокрылого ветра ударил в лицо огненного чародея:
-Я – умный.
-По каким дням?
Длинные глаза Нахтиэла сузились до щелочек. Он прижал аристократические руки ко лбу и раздраженно выдохнул, уходя в сторону люка на нижнюю палубу. Зеленоглазый только озадаченно посмотрел ему вслед.

[Кысь >>>]

Осень 138 года, седьмого цикла, 4 ноября.

«Призрак» оставил позади еще один изгиб лабиринта. Сиреневые сумерки поздней осени бросили на волны спутанную шерсть тумана. Он низко припадал к воде, и из-за этого почти не было видно, что творилось у бортов. Танэ куталась в разноцветный клетчатый плед восточных горных кланов – на паутинках ворса застыли маленькие капли – следы сырости и вздохов волн.
-Закончили весь лабиринт, - она вытащила из-за уха заточенный до состояния иглы грифель и добавила еще несколько пометок на карту района. – «Кайра» - здесь. Мы - тут.
Кончик ткнулся в бумагу, отметив еле заметные точки.
Золотокожий кивнул - грифель в темной руке рассеянно, и, кажется, незаметно для самого владельца, выводил силуэт парусника.
-В последний раз у них было всего два легких корабля, так?
Танэ кивнула, и подняла взгляд. Кэно ловко слезала с грот-марса, с птичьей легкостью перебираясь по теклажу.
-Три.
-Ты про "Тайну"?
-Да.
-У нее очень тяжелый киль. Легко зарыть в самую мель. И балласт плохо лежит.
Капитан «Призрака» рассеянно опустила взгляд на зарисовки и отстраненно кивнула. Кончик карандаша вывел очертания мыса, потом уткнулся в отмеченные едва заметными штрихами подводные камни:
-Шхуна пролетит. «Тайна» - распорет брюхо.
Кивнул.
-Осталось решить что делать с "Южанкой" и "Лютней". Предлагаю заманить их сюда, - пальцы коснулись образованного несколькими скальными столбами лабиринта. - И немного поиграть в салочки.
-«Южанку» хочет встретить «Стасеуи» с «Девой». Они могут выйти и зажать их так, - кончик нарисовал две стрелочки. – Сулла хочет, чтобы «Призрак» увел первые, «Кайра» закроет пролив позади. Братство – с боков. Часть сожгут раньше, чем войдут в Лабиринт. У Братства сумасшедшие маги.

[Соуль >>>]

Танэ отложила журнал и потерянно принялась выбивать дробь по желтому листу. Линия из тонких точек пробежала из нижнего уголка в верхний маленькой змеей. Она вспоминала, как ходила под серым флагом с черным мотыльком.
-Надеюсь, сообразят начать с самых легких и маневренных, - улыбнулся Лют. Поднялся с корточек и осторожно дотронулся плеча. - Что-то беспокоит?
Капитан «Призрака» повела плечами и накинула конец теплого пледа на руку, грея замерзшие ладони. Взгляд раскосых глаз остановился на лице моряка. Танэ толком не могла объяснить своей тревоги - неясное ощущение беспокойства, основанное на нечетких фактах и стершихся воспоминаниях.
-Сложно, - поморщилась женщина.
Кивнул и занял соседний ящик, подобрав под себя ноги. Ответ хорошо описывал собственное состояние Люта. Целый ворох маленьких "не нравится" и дурных предчувствий, незначительных по отдельности, но в массе оставляющих тягостное ощущение. Бой казался чистым, с какого угла ни глянь, но... Что-то подсказывало, что неприятности от Братства еще будут.
Танэ задумчиво смотрела на поднятые паруса. «Призрак» легко маневрировал под рукой золотоволосого штурмана – еще поворот, и показалась «Кайра», усталая и потрепанная. Кажется, Сулла ходил с противоположной стороны пролива.
-После серых – предзимний рейд.
-Двадцать дней? - темная рука поднялась и снова легла на доски, словно хотел коснуться но передумал.
-К декабрю вернусь, - недоговоренное «надеюсь» повисло в воздухе.
Танэ щелкнула ногтями по рукояти катласа, и металл откликнулся приглушенным звоном. Опасение начало приобретать очертания: серые и следующий за ними зимний рейд. За «Призрак» Братство никогда не стало бы мстить, если только не воспользовалось для атаки как поводом. Сиреневая шхуна была чужой мотылькам, как «Кайра» или «Южанка».
-Двадцать четвертого – двадцать шестого весточку, не позже.
Лют задумчиво кивнул. Некстати кольнула тоска по золотому кораблю - можно было просто сняться с якоря и пойти следом, чтобы отбить если что... Искренне удивился мысли - раньше никогда не думал об «Азуре» как о средстве чтобы делать что-то. Молча рассматривал контуры женского лица.
-«Инвиетт» примчалась – сигналили. Серые будут в проливе к полудню, - Танэ отвернулась и протянула руку к фляге. Поморщилась и отдернула, помня о заведенных ей же самой на корабле порядках. – Надо на «Кайру». Обговорить.
Прозвучало несколько быстрых команд на северном диалекте, и темнокожий матрос, всегда сопровождавший капитана, кинулся готовить шлюпку. Женщина проводила его тяжелым взглядом и хмуро опустила глаза. Некстати вспомнился весенний рейд, в котором «Призраку» не досталось толковой добычи, и настроение команды упало ниже ватерлинии.
Штурман "Кайры" мягко коснулся локтя женщины, посмотрел в глаза.
-Ты вернешься.
Смуглую кисть накрыл край пледа, под ним – миниатюрная рука скользнула в мужскую ладонь. Лют бережно сжал ее, погладил обветренными пальцами. Снизу окликнули – шлюпку спустили на воду – наступил последний вечер перед прятками в лабиринте.

[Кысь >>>]

Осень 138 года, седьмого цикла, 5 ноября.

…«Призрак» только что не вильнул кормой, уводя за собой тяжеловесную «Тайну». В последний момент на судне вспыхнули солнечные огни, которым отозвались зеркала «Кайры». Потом блики пробежали между скал, разноцветными россыпями. От корабля к кораблю Братства.
Корабли серой эскадры столпились между серым клипером и его синепарусным собратом, закрывшим выход с другой стороны. Верткие шхуны неловко и медленно развернулись, защищая «Южанку» и «Лютню» - головные. Две двухмачтовые шхуны закрыли тяжелыми телами своих королев, а трехмачтовые рванули в стороны, скрываясь в коридорах каменного лабиринта.
"Кайра" легко наклонилась набок, по красивой дуге заходя на расстояние абордажа. Рванулись острые кошки – несколько упали в воду, не дотянув до неловко разворачивавшейся «Южанки» Двухмачтовая шхуна, ушедшая по милости магов Братства в сильный крен, раскрыла еще один парус и направила нос в скулу серого клипера. Под водой блеснуло серебряное копье тарана, делавшего корабль неповоротливым и менее быстроходным, но более опасным.
"Кайра" резко повернула, расходясь с кораблем. "Если повезет - протаранит собственную шхуну", - мелькнула шальная мысль. Когда клипер проходил мимо борта двухмачтовой, Лют оглянулся на капитана - "Берем?" Черные глаза азартно сверкнули, и несколько канатов перекинулось через борт неудачливого судна серых.
-Хаэрту! Паруса! – послышался приказ, и команда «Кайры», человек за человеком, потянулась на золотисто-охристый бок.
Нахтиэл поднял глаза и, убедившись, что родному клиперу ничего не угрожает с прищуром уставился на мутно-серую, осеннюю воду. Неожиданная волна подхватила шхуну с сожженными Братсвом парусами и ласково помогла ей уйти в крен.
Хаэрту устремил взгляд причудливо вырезанных глаз на паруса маленькой шхуны - языки пламени зазмеились по ткани. Откуда-то с другого борта прибежал бортовой маг - хмурый потрепанный бородач, двое уставились друг на друга, не сводя глаз. Второго мага на корабле Серых не оказалось - паруса продолжали тлеть.
Нахтиэл, обрадованный получившимся результатом, пустил вторую волну. Поддержанная силой одного из магов Братсва, она перекатилась через хрупкий борт второй шхуны, усилив крен. Судно отнесло к краю пролива. Мачта скользнула по скалам, с треском разламываясь.
Палуба «Южанки» полыхнула, следом – дикий порыв ветра разорвал паруса «Лютни», и густой молочный туман потек над водой, постепенно скрывая от глаз моряков «Кайры» головные корабли эскадры Серых. Команда захваченной шхуны без боя сложила оружие.

[Соуль >>>]

Хаэрту торопливо потушил огонь. Лют, как всегда, дожидался абордажной команды на борту "Кайры" - только нетерпеливо блестели глаза. Наконец, основная часть команды во главе с капитаном вернулась.
-Трехмачтовые? - улыбнулся.
Сулла улыбнулся одними глазами:
-Поведешь? – он кивком указал на шхуну, бывшую когда-то явно торговым судном. – Я хочу заняться неповоротливой девочкой. Она отправится с нами на Звезду.
- Поведу, - сверкнул зубами штурман. Как только капитан покинул борт "Кайры", клипер грациозно вошел в каменный лабиринт.
Серые скалы потянулись невзрачными стенами. Вдалеке мелькнул сиреневым парус «Призрака», следом – снегом вооружение клипера. Неожиданно тот остановился, слишком резко. Да, те самые камни, о которых говорила Танэ.
Слева, в стороне, мелькнула в каменном коридоре черным боком шхуна серых. Лют азартно улыбнулся и развернул клипер, выводя в соседний коридор. Суда пошли бок о бок – разделяла только невысокая гряда камней. Два белых вооружения с тенями марсов, темнеющих через полотна.
По знаку на "Кайре" выпустили паруса - ветер вздохнул, подгоняя корабль вперед. Серо-белый промчался под носом у шхуны, на выходе залихватски вильнув, словно дразня. На судне повернули паруса, устремляясь следом. В снастях запел чародейский ветер.
Нахтиэл недовольно обернулся и, раздраженно прижав пальцы к вискам, поднял голову. Вооружение «Кайры» затрепетало под ласковыми потоками. Лют подозвал мага к себе и повел корабль через россыпь песчаных мелей словно напрямик, без смены парусов, вполголоса говоря, какой ветер где нужен. Лазурный кивал, смотря широко раскрытыми голубыми глазами, то на штурмана, то на паруса – потоки слушались заклинаний. Наконец, ровный ветер надул паруса - клипер прошел полосу отмелей. Наконец, ровный ветер надул паруса - клипер прошел полосу отмелей. Штурман оглянулся. На золото-коричневом лице сверкнула улыбка - попался. Клипер ровно развернулся, ныряя в камни на поиски оставшейся шхуны. Она выскользнула через соседний коридор в обратном направлении, мчась на всех парусах. Следом летела «Дева».
С крутившегося неподалеку «Призрака» приветственно сверкнули огнями. "Кайра" ответила такой же "улыбкой". Еще несколько сигналов - и клипер снова пошел туда, где "забыл" капитана.

[Кысь >>>]

Осень 138 года, седьмого цикла, 20 ноября.

Осталось позади торговое патрулирование – Гильдия выплатила обещанные деньги. Часть пошла на оплату команде, часть на подготовку «Кайры» к зимовке, что-то на обустройство… ради того, чтобы привести двухмачтовую стаксельную шхуну «Нита» в порядок потребовалось поднять старые сбережения. Сулла буквально ночевал в ремонтных доках вместе с ремесленниками, где шла работа по переоборудованию бывшего корабля серых.
Неуклюжая девица на глазах превращалась в западную красавицу. Отцепили ненужный таран, облегчили нос, сделали второй борт. В планах оставалась паруса и смена крепления такелажа, перераспределение балласта – Таину сидел над найденными чертежами «Ниты» и маленьким макетом, высчитывая и перекидывая с отсека на отсек грузы.
Сулла не отходил от бортов, с нежностью и лаской заменяя крепления и проверяя балки.
Рыжеволосая помощница шкипера волчком крутилась, то появляясь на верфях, то дежуря на клипере, то закрываясь в каюте. Жизнь начинала отчаянно нравиться, только вот времени на просто так разговоры почти не оставалось. Чаще всего по-мальчишески худая фигурка в ореоле рыжих волос маячила где-то в непосредственной близости от Таину или Люта, периодически засыпая обоих вопросами.
-Волчок, подойди, - Сулла нагнулся, опершись о край шпигата, и протянул девушке руку. Рыжеволосая осторожно закрыла книжку и заткнула за кушак грифель. Руку приняла, но забралась почти без помощи - за время жизни среди моряков девушка здорово окрепла, даже почти перестала казаться слишком тощей.
-Забирайся, - капитан присел, ударив себя ладонью по плечу. – Покажу новые паруса.
Скинула обувь - маленькая босая ступня осторожно опустилась на плечо Сулла. Потом, после полусекундного колебания, оттолкнулась и второй. Он обхватил теплыми сухими ладонями холодные ноги и резко поднялся.
-Цепляйся за гак, - он остановился напротив ненатянутого белого полотна, - упадешь.
Уцепилась за канат и крюк, попыталась убрать ноги с плеч - не пустили. Пришлось заняться парусом. Улыбнулась и посмотрела вниз.
-Белые.

[Соуль >>>]

-Белые, - он задрал голову. – В центре отверстие величиной не больше ладони. На «Кайре» такого нет, она и так развивает скорость до девятнадцати узлов. Если применить аналогичный метод на любом из ее парусов, это может закончиться печально. Шли бы быстрее, но риск лишится снастей… С другой стороны Люту бы понравилось. Правда, Лют?!
Последний вопрос гулко разнесся по ремонтному доку.
-От нас бы начала сбегать команда, - подтвердил штурман, вынырнув из-за ящиков и хитро улыбнувшись. - Прямо в процессе.
-В открытом море было бы безопаснее, - засмеялся Сулла и вновь поднял голову, смотря на девушку.– «Нита» сможет развить скорость до семнадцати узлов.
-Но меньше осадка и лучше маневрирует в ограниченном пространстве? - задумчиво ответили сверху.
Лют свернул из обрывка веревки кольцо и забросил его наверх. Не долетело - приземлилось в аккурат на шкипера. Капитан опять засмеялся и пояснил:
-«Ниту» будет сложнее держать в шторм. Понадобятся дополнительные становые якоря и якорные цепи. Но ты права, Волчок, шхуна сможет идти под невозможно острыми углами к ветру. Спускайся.
-Клипер тоже может. Только сначала надо привязать рулевого, - глубокомысленно проговорил штурман, снова скрываясь за тюками. Девушка неуверенно отпустила канат, а потом легко спрыгнула вниз с почти двухметровой высоты. Уже натягивая сапоги, снова подняла взгляд.
-А почему здесь только один парус вешается?
-Где-нибудь подальше от руля! – повысил голос Сулла, а Таину, старательно крутивший деревянную модель «Ниты» в воде, поморщился и закрыл уши. – Пока один. Еще не установлен стоящий и бегущий такелаж. Рано.
-Не... я про реи...
-Меньше, чем на клипере, площадь паруса, - Сулла склонился над чертежами.
Девушка задумчиво кивнула. В дверном проеме мелькнуло несколько теней - высокий смуглый мужчина с нитями седины в волосах и два крепких матроса с угрюмыми лицами, выдающими привычку к молчанию. Мужчина остановился, ожидая, пока его заметят.
-Сулла, - тихо окликнул капитана Таину, привыкший замечать все, происходящее кругом. Великан поднял голову и, проследив за взглядом шкипера, отложил в сторону бумаги. В два прыжка соскочил с «Ниты» и остановился, вопросительно смотря на незваных гостей.
Пришедший коротко поклонился, так, как это было принято в республике.
-Мое имя Хияр, я занимаюсь координацией кораблей в северо-восточных бухтах. Могу рассчитывать на беседу?

[Кысь >>>]

Великан ответил характерным для него, но необычным в этих краях поклоном.
-Сулла, капитан «Кайры» - он указал взглядом на усыпанный опилками стол в углу. Под золотистой стружкой лежали кисти и грифели, чистые и исписанные формулами листы.
Хияр кивнул и уверенно опустился на один из брусьев. Подождал, пока капитан займет свое место.
-Сначала - вы знакомы с тем, что сейчас происходит на Звезде?
Сулла опустил скрещенные руки на колени и внимательно посмотрел на человека перед собой:
-Знаком, если вы говорите о множестве стай, которые работают то на Сообщество, то на Гильдию, но на Морского духа.
Гость кивнул, раскосые черные глаза на мгновение закрылись.
-А с происходящим на Северо-Востоке?
-Знаком. То же самое, но официально.
-Не совсем, - сдержанная, едва обозначенная улыбка - кажется, лицо пирата было крайне плохо приспособлено для выражения эмоций. - У нас союз с Истой. Это означает... - не закончил, только кивнул, словно показывая, что остальное собеседник и так знает.
-Совсем, - неожиданно резко отозвался капитан «Кайры». Бледные веки дрогнули, но в голос быстро вернулись вежливые ноты. - Торговый Хита объяснил.
- Я о таких случаях не слышал, - тихо но твердо произнес смуглокожий. - В таком случае могу прямо перейти к делу. Чтобы удержаться против юга, одной Элесты мало. Потому мы ищем союза с возможно большим числом кораблей к югу и западу. Отдельному кораблю союз дает более простой доступ к заказам, защиту в случае внешних конфликтов, каналы для сбыта ценностей и покупки необходимого. Требует - аккуратности в выполнении взятых через Элесту заказов, круговой обязанности, если она не перекрывается текущими обязательствами, лояльности по отношению к Элесте и кораблям-союзникам.
Сулла внимательно слушал монолог координатора. На лице застыло непроницаемое выражение. Параллельно со словами поднимались из снежного ила корабли-призраки юности, когда сильные, сплоченные стаи метались вдоль берегов. Только у каждой эскадры были свои принципы в отношении к пленным, добыче, деньгам, раненным и упавшим за борт. Хмурый дух противоречия попытался расправить крылья, но вздохнул и опустил, натолкнувшись на стену логических рассуждений. Куда больше моряков команды «Кайры» и примерно половина от их числа – на «Ните».
-Согласен, - слово было произнесено тихо и медленно, словно каждый звук проталкивался сквозь густую и вязкую пелену.
Хияр склонил голову, показывая, что услышал и воспринял.
-Пока все внутренние дела Союза проходят через меня, и, отчасти, через торгового Хиту. В будущем спорные вопросы будут решаться с помощью совета наиболее влиятельных моряков. Вопросы сбыта и поставок легко уладить в самой Элесте - люди только начинают работать и ценят любой заказ. Благодарю.
Сулла молча поднялся и поклонился – мелкие волны прядей скрыли лицо.
-Благодарю.
Смуглый моряк встал одновременно с капитаном и ответил республиканским поклоном. Удалился так же тихо как и пришел. Сулла проводил его взглядом и медленно, напряженно опустил веки. В уши ударил шум призрачного прибоя и крики моряков у резных столбов.
-Таину! Лют! Волчок! Завершили. Завтра с командой! – Сулла взобрался на нос «Ниты» и склонился над чертежами.
-Хэ, а ты? – Таину оторвался от расчетов и поднял глаза на капитана.
-Я поработаю. Иди, - мягко откликнулся мужчина и с любовью провел пальцами по белой парусине.
Лют кивнул и через мгновение слинял из дока. Девушка недоуменно подняла взгляд, не услышав конкретных указаний, снова уткнула в книгу. Когда скрипнула дверь, Сулла сел на палубу, прижавшись щекой к пахнущей солью мачте, и развернул на коленях чертежи. Смотрел сквозь бумагу, будто не замечая переплетения линий и изредка опуская взгляд на светлое кольцо с ограненным миндалем бриллианта.

[Соуль >>>]

Зима 138 года, седьмого цикла, 1 декабря.

Темнокожий штурман "Кайры" осторожно перескочил со скального карниза на высокий каменный "зуб". Отсюда открытое море было видно не полосой, а почти полукругом, словно Волчок раскрыла один из своих вееров. Холодный ветер хлестнул в лицо, чуть не скинув на почти десятиметровую высоту. Отошел подальше от края, сел, подобрав ноги. Взгляд скользнул по бухте, крытому доку с "ниткой", задержался на изящных обводах "Кайры". Потом долго следил за бьющимися внизу о каменный берег волнами. Поворачивать голову влево отчаянно не хотелось - море все равно было пустым. Но все-таки повернул.
«Призрак» пропал. За пять дней не пришло обещанной весточки, а теперь показался – элегантный светло-сиреневый росчерк на жемчужном фоне зимнего рассвета. Шел на трех парусах, остальные безвольно свернулись, как увядшие лепестки. Чем ближе – тем заметнее. Непривычно-неживая палуба, редкие фигурки матросов – сломанные больные силуэты.
Лют тихо выругался, поднимаясь на руки. Подошел к краю зуба, прикидывая вероятность быстрого спуска, не чреватого переломами, потом, обдирая руки, скользнул вниз, к узкому карнизу, оттуда перескочил на соседний зуб. Еще карниз, прыжок - скатился на щебень. Прямо оттуда громко, по-разбойничьи, свистнул, привлекая внимание.
-"Призрак" идет! - Матрос почти в сотне метров кивнул и тоже бросился к докам.
Сулла выбежал, на ходу отряхивая руки от свежей древесной стружки и приложил ладони ко лбу, всматриваясь в неяркий рассвет. По приказу лодочка послушно скользнула в воду, понеслась в такт резким всплескам весел и закружилась вокруг опустившей якорь шхуны. Сиреневый корпус был покрыт длинными, глубокими царапинами, где-то опален, в других местах – пробит. Виднелись сделанные на ходу заплаты. Сверху упал канат, и Сулла в десяток хватов забрался на палубу. Лют тенью поднялся за ним.
Светлое дерево стало черным от угольных пятен и темных, багровых линий. Золотоволосый штурман слетел по ступенькам и отдал честь серебристым катласом – капитан «Кайры» только поморщился.
-Что произошло – потом. Капитан? Команда?
-Капитан не подпускает никого. Команда, - на губах мужчины появилась растерянное выражение. Он неопределенно развел руками – стало понятно без слов.
Сулла тихо произнес несколько слов на неизвестном диалекте и быстро спустился вниз. Вход в каюту капитана заступил темнокожий моряк, но встретившись взглядом с темноволосым, сделал шаг в сторону. Внутри неярко мерцал белый светильник – беззащитная фигурка свернулась под покрывалами, спрятав лицо.

[Кысь >>>]

-Танэ? – Сулла опустился на край и осторожно тронул женщину за плечо. Тут же отдернул ладонь – кожа была горячей, как раскаленные угольки.
-Не смотри, - Бабочка сжалась еще сильнее, но капитан настойчиво отдернул лоскут и тихо выдохнул сквозь зубы, уставившись сеть поперечных и диагональных ссадин шее, спине, локтях.
-Обработать не могла? – тихо спросил Сулла, осторожно убирая пряди со щеки. Открылось еще несколько царапин.
Бабочка опять спрятала лицо, и капитан поднялся, болезненно прикрыв веки. Обернулся:
-Воюй, я займусь кораблем, - дверь хлопнула за спиной.
Осторожно и как-то странно-ровно Лют опустился рядом, коснулся плеча, вторая рука легла на волосы.
-Пожалуйста, - попросил жгущийся бледный клубок.
Исцарапанная бабочка на правом плече едва заметно пошевелила крыльями – оптический обман искусно выполненной татуировки. Плечи напряженно сдвинулись – голова опустилась еще ниже. Пальцы скользнули по волосам, успокаивая, потом еще раз. Повторил просьбу.
Очень медленно Танэ обернулась, прижав левую ладонь к лицу. Сквозь пальцы виднелись все те же, что и на плечах, мелкие царапины, и еще – два глубоких пореза на щеке, покрытых темной коркой. Лют осторожно поцеловал горячий лоб, стараясь не задевать ранок, не переставая осторожно гладить спутанные волосы.
-Иди, - прозвучало едва слышно, и Танэ вновь спрятала лицо под покрывалом, едва заметно дернув правым плечом.
Некоторое время пальцы только скользили по темным прядям.
-Надо обработать раны, - шептал еле слышно, почти касаясь волос губами. - Ты самая лучшая, Танэ, правда. У нас уже есть нормальный док, корабль починят, только ты приходи в себя, ладно? - Какие-то пришедшие в голову фразы, словно сам не знал, что говорить - карты, шхуна, первые пришедшие на ум комплименты. Наконец просто прижался лбом к горячей голове тихим, отчаянным жестом.
-…больно.
- Я осмотрю, хорошо? - так же, шепотом.
-…да, - клубок медленно разжался.
Мягкими, осторожными движениями пальцы заскользили по телу, отмечая повреждения - сначала едва касался, потом, если женщина не реагировала, осматривал уже всерьез. Царапины – глубокие и маленькие, почти исчезнувшие, редкие порезы, синяки, ссадины по всему телу. Раздробленные кости кисти и проткнутая ладонь правой руки, наспех перетянутая лоскутом ткани. Синее колено с неестественно выступающей под кожей костью.
Танэ молчала, спрятав лицо за ладонью, и не открывала глаза. Губы побелели.

[Соуль >>>]

Закончив осмотр, тихо погладил исцарапанную щеку. Метнулся на палубу, пинком отправил первое попавшееся знакомое лицо за всем, необходимым для перевязки, доходчиво объяснив, что вламываться в каюту не надо, а надо постучать и оставить все рядом. Матрос несколько ошарашенно бросился выполнять приказание - Лют очень редко говорил с предельной серьезностью и сам факт этого здорово пугал. Сам снова спустился вниз, разорвал какую-то простыню на тряпки и осторожно намочил горячий лоб, рука коснулась прикрывающей лицо ладони.
Танэ зажмурилась и уронила ладонь на грудь. По левой щеке бежали две диагональные и тонкие, но глубокие полосы, оставленные, словно нарочно. Золотисто-коричневые руки осторожно стирали с лица кровь и соль мягким лоскутком смоченной водой ткани. Перешли на шею - бережные, тихие движения. Танэ вновь подняла руку к лицу. Мягко взял кисть в свои ладони, поцеловал бледные горячие пальцы. Продолжил, не выпуская руки из своей.
-В порядке.
Еще один поцелуй. В дверь коротко стукнули. Выпустил руку, забрал с порога кипяченную воду и вываренные в ней тряпки, тонкие рейки и клубни белого корня. Наконец, занялся серьезными повреждениями.
Танэ чуть-чуть приподнялась на локте:
-Страшно?
-Нет, - тихо.
Женщина отстраненно кивнула и отвернулась. Закончив, Лют присел рядом с кроватью. Чистый лоскуток ткани с прохладной водой снова коснулся лба, смочил виски.
-«Призрак» - в док, - тихо произнесла Танэ.
Кивнул.
-Придется тебя перенести, - опять без голоса, одним дыханием.
Она отрицательно тряхнула головой и тут же зажмурилась. Потом виновато добавила:
-Не хочу, чтобы видели.
-Ты красивая.
-Не хочу, - прозвучало настойчивей.
-Не увидят.
Танэ неразличимо и неуверенно кивнула. Лют нашел длинный плащ, приподнял плечи женщины - фиолетовая ткань скрыла царапины. Осторожно взял на руки, стараясь не тревожить лишний раз больное колено, укрыв ноги просторной полой одежды. Бабочка молча спрятала лицо на золотистом плече и тихо всхлипнула.
У лестницы осторожно, словно предупреждая, отпустил одну руку. Спускаться с одной здорово напоминало цирковой номер, но таки-не сорвался. Дождался капитана и шлюпка отчалила к берегу.

[Кысь >>>]

Над бухтой заиграл прохладный, зимний полдень. Сулла опустился на перевернутую лодку, смотря на темную воду. На глади дрожало необычно-светлое отражение клипера, а ясную сиреневую шхуну уже проводили в док для ремонта. Капитан задумчиво посмотрел на раскрытую ладонь, в которой мерцал огонек бриллианта и краем глаза заметил тень. Поднял взгляд на штурмана, выскользнувшего из устроившихся возле дока хижин:
-Танэ?
-Спит, - кивнул.
Сулла растеряно прочертил босой пяткой по песку черту и указал на место рядом с собой:
-Ты?
-В норме, - остановился, но садиться не стал.
-Килевание… - капитан растерянно затоптал черту, и уставился матовым взглядом на черную воду, будто пытаясь сравнится с тихой водой по бесстрастности.
-Юг?
-Юг. И ладонь тому, кто возьмет в руку оружие на палубе, тоже к мачте прикалывают на юге.
Кивнул, опустился на песок где стоял, скрестив ноги, опустил голову. Некоторое время разглядывал кромку набегавшей на берег воды.
-Есть идеи, кто?
Сулла сумрачно поймал пальцами сухую водоросль и сжал кулак – только блеснул светло-золотой ободок кольца:
-Есть, но невероятная, Лют. Вторая: южан в Братстве не видел?
Отрицательно мотнул головой. Несколько минут молчал, почти не шевелясь.
-Кто-то мог просто выбрать южные наказания. Они знамениты... - снова поднялся на ноги.
-Слышал о Хранителях Моря? – Сулла развязал пояс рубахи и стянул ее через голову. По плечам, спине и рукам тянулись длинные светлые борозды, чуть бледнее золотой пыли загара.
- Слышал, - кивок.
-Они сумасшедшие, но умеют многие вещи. Например, определяют путь не по звездам, а по камням. Воскрешают призраки кораблей. С легкостью находят потерявшиеся в шторм корабли. Никогда не бьются с помощью магии, и магия вблизи их кораблей гаснет. Практически никогда не нападают первыми – стерегут монастырские берега.
Снова кивнул.