Битва за Тиресканну, шахматные войны

[Sarina >>>]

Аделаида пробежала взглядом аккуратные буквы, которые покрывали пергамент.
"Ваше Величество!
Мне надоело. Да я присягала Вам на верность, но это не означает, что Вам дозволено топтать мою гордость, как Вам угодно. Моя честь требует от меня решительных действий. С меня довольно. У Вас три дня с того момента как мой гонец вернется, для принятия известного Вам решения.
Аделаида."
Девушка свернула письмо, запечатав его своей печатью с изображением герба. Даже само обращение и сухой официальный тон этого послания должны навести короля на мысль о том, что Аделаида мягко говоря не в духе.
Выглянув из шатра, леди-рыцарь окликнула Пайра.
- Скачи в столицу, отдашь лично в руки короля. Если он еще не прибыл и шатается с этой магичкой, дождешься. Потом стрелой назад. Понял?
Оруженосец кивнул и, вскочив в седло, исчез в облаке пыли.

Сообщение отредактировал Sarina - 8-07-2007, 22:01

[Соуль >>>]

Без хода. Ашес Т.
Король, пешки-лисы.

Последняя связь короля с советниками прошла уже более четырех дней назад. С магами-ренегатами состоялась непродолжительное, но кровопролитное сражение, по результатом которого еще на одну крепость в мире стало меньше. Советники лично прибыли на место, чтобы разыскать короля. Йелль стал инспектировать Бэпять, Киррь занялся землями Бэсемь. Оперуполномоченные еноты со специальными ордерами стали рыскать по Цэшесть. Ну а Тралль направил свои стопы на Ашэсть, к солнцепоклонникам. Он предстал перед Сат-Рьяаном и задал простой и прямой вопрос:
-Четыре дня тому в этих землях случилось странное событие – совершил посадку один из королевских драконов. Что вы знаете об этом, глава? – тон советника ясно говорил о том, что обращение к вождю племени по титулу было не более чем определение ранга собеседника. И, опять же судя по тону, ранг этот в понимании Тралля был далеко не высокий.
Слепец повернулся в сторону вошедшего и склонил голову набок, прислушиваясь к чужому дыханию, к чужим шагам. По потрескавшимся губам промчалась лукавая, едкая улыбка – когда люди видят подобную, сразу чувствуют, что говорят с лисой… сразу чувствуют себя глупыми и маленькими рядом с этой хитрой и старой лисой.
-Я приветствую чужеземца, - скрещенные на груди ладони едва заметно дрожали. – Возможно, это произошло, но сейчас делами заведуют мои дети – мои глаза. Саяра Слышащая-небо и Сет-Ренан. Воин.
На Тралля старик не произвел впечатления. Лисы они и на старости лисами остаются. Но стоило быть повнимательнее. Похоже, Сат-Рьяан любит поиграть. Был здесь король или не был, все равно напрямую не скажет. Поэтому советник усилием воли заставил себя расслабиться и даже улыбнуться старейшине в ответ.
-Тогда я хочу поговорить с вашими детьми, если на то будет ваше дозволение, старейшина, - голос Тралля теперь был подобен голосу юнца, внемлющего мудрости учителя.
-Сет-Ренан среди воинов, Саяра среди жриц, - невозмутимо ответил слепец. – Они также могут быть вместе у большого костра.
Советник с легкостью раскусил шутку, которую намеревался с ним сыграть старый слепец. И на несколько секунд задумался.

(отсюда и дальше с Сейденом)

Сообщение отредактировал Соуль - 8-07-2007, 22:02

[Сейден >>>]

-Сат-Рьяан, ты знаешь, кто я, - Тралль поднял руку с серебряным кольцом змеи и сделал шаг к лису. – Я… подожду. Немного. Если ты отправишь своих сородичей на поиск своих детей.
И затем уже опять заговорил вежливо, словно предыдущей фразы и не существовало.
-Я беспокоюсь, что по случайной оплошности могу не туда свернуть. Поэтому прошу о милости, чтобы твои дети сами нашли меня.
-Я догадываюсь, кто ты… но не вижу, чтобы знать, - пробормотал Сат-Рьяан и повысил голос. – Саяру и Ренана ко мне!
И маленький юркий лис сорвался с места, исчезая в полумраке пещер. На долгие пять минут свернулась в большом шатре тишина, нарушаемая дыханием оборотня, советника, потом полог откинула в сторону сильная смуглая рука.
-Ты звал, отец?
Советник тем временем со спокойной уверенностью стоял перед лисом. Высота его положения даже под топором палача позволит чувствовать себя вне досягаемости обычных смертных. Появившегося Ренана Тралль окинул внимательным, но ничего кроме вежливого участия не выражающим взглядом.
-Не я, - усмехнулся старик. – Сэта-леньан. Поговори с ним, а я займусь кораблями. В холоде пещер они быстро теряют чары.
И ушел Сат-Рьяан. Растворился в полумраке, свернувшемся у дальнего края. Молодой воин поднял взгляд на советника – в твердых, как оникс, глазах застыло холодно-вежливое пламя.
«Весьма, я бы сказал. Да, весьма», - пожалуй, подобный поворот событий оказался несколько чересчур более резким, чем хотелось бы.
-Сет-Ренан? Воин, я полагаю? – память у всех служащих при королевском штабе отменная. – Где-то в здешних землях совершил посадку королевский дракон. Твой отец, почтенный Сат-Рьяан, сказал, что ты поможешь мне найти его или хотя бы всадника на нем летевшего.

(и в прошлом и в настоящем. День с Соуль)

[Соуль >>>]

Маленький обман. Но раз старейшина не столь предусмотрителен, чтобы предвидеть последствия своего ухода, почему бы не воспользоваться ситуацией?
-Дракон? – брови молодого лиса удивленно взлетели вверх. – Приземлился в пещерах?! Погодите…
Тралль кивнул, уточнив:
-Около четырех дней назад. Сат-Рьяан сказал, что вам об этом известно лучше, до часа и минуты.
Сет-Ренан прижал ладонь ко лбу, зовя сестру. Со стороны казалось – задумался. Саяра откликнулась не сразу, а на вопрос о драконе попросила смолчать. Пока придержать в секрете… и отчитала брата за не-лисью доверчивость. «Отец с ним еще не говорил».
-Возможно, видели мои дозорные, кто дежурит ближе к ущельям, - озадаченный, но отнюдь не вопросом советника – словами сестры – ответил солнцепоклонник. – Больше негде приземляться.
«Пламя удуна на ваши головы!» - Советник сохранил вежливую улыбку на лице, но слова были ощутимо менее теплыми, нежели раньше.
-И каковы… их доклады?
-Пока ни о чем подобном не докладывали, - любезно отозвался молодой лис и несколько ядовито прибавил: - Впрочем, если мне сообщат об огнедышащем ящере, по недоразумению залетевшем в ледяное подземное озеро с небес, я непременно о том вас поставлю в известность.
-Возможно, - Тралль тщательно подбирал слова. – Ящер был задет или даже ранен. Поймите, мы беспокоимся о его всаднике. Всадники драконов слишком ценные воины, чтобы мы могли ими пренебрегать. Прошу вас, - советник поднял руку с кольцом. Теперь его голос был сладок как мед, не слушать который было невозможно. Действие магии, доверенной Траллю королем. Как оно подействует на лиса? Не известно. На людей во всяком случае действует безотказно. – Помогите нам с поисками.
-Безусловно и обязательно, - усмехнулся воин.

(надеюсь мастер не подарит нам по пушистой веревке с душистым мылом. Завтра продолжим выгораживать всадника-дезертира... искренне ваши, Сейден и Соуль)

[Torvik >>>]

Белый король на G1. Без хода
- А знаешь, Репа, что я думаю, - Матео притушил бычок о стенку деревянного ящика от снарядов и, встав, потянулся, - Вот скажи, у нас в Ц'Эдве кто?
- Наёмники.
- Во-во. Наёмники. А кто их нанял?
- Ну, старый король. Бать, ты к чему.
- А к тому. Нанять их наняли. Казна платит им. А за что, спрашивается? Что они там, зреди лужков делают? Ракеты караулят. Так и без них найдётся кому охранять. А то только на дороге проходу мешают.
- Чьему проходу? - Репа тоже склонился над картой.
- А вот так. А если они сюда - мы их по зубам. Если сюда - тоже по зубам. А так - тога фифти-фифти.
- А техножрец.
- Ну, удержится. я ему снарядов добавил. А нет - посмертно крест выдадим.
- А не...
- Репа, блин, ты сам на его место хочешь? Нет, хочешь или нет? А то пукалку сделали и усё? А знаешь ко что, друже, дуй-ка ты к Мигелю этому самому и сам веди их вперёд к Гроссеварскому Бору. Да-да. К разлому. Вот там и окопаетесь. И свой ствол с собой прихвати. Знаю, знаю, что испутания проводили. Вы с Молчаном мне ещё про доводку мозги-то не парьте. Девять из десяти меня устраивает. Окопаетесь, научишь пользоваться - и тогда назад. Потом новую соберёте. Кончились бирюльки.
Репа поднялся со своего топчана.
- Что ещё кому передать?
- Заверни к Вензелу. Ну знаешь, знаешь. Блондинистый такой, весь важный, так зенками и зыркает. Когда Язь у него покурить спросил, так чуть не кипел. Мне всё порывался советы давать. Ладно сюда удрали. Так вот, передай ему, чтобы готов был. Не хрен дворец задом полировать.
- Лады, доставлю ксиву.
- А лично? - Матео прищурился и снизу вверх посмотрел на здорового Репу в его кожанку поверх клетчатой рубахи.
- Да ну его куда, Бать, Ты чё, звереешь в корягу?
- Ладно, вали к наёмникам. Только сам чтобы, сам. Мне из кого потом офицеров делать? Из Новичка? Или из Масимы? Из него шеф-повар будет, а не боевой офицер...
Репа усмехнулся:
- А что, Масима не так плох...
- Да иди ты... к Мигелю! Кстати, на, написал приказ, пока с тобой тут лясы точил.
Репа взял скрепленный сургучом документ и засунул себе под куртку, во внутренний карман.
- Ну, счастливо оставаться. Габыч, Подь сюды. Гранатомёт видишь. Вот щас его к моей тачке прикрепим. Давай, давай. Нет, ты что, лещей давно не получал.
Подошедший Габыч, ворча помог Репе уравиться с агрегатом и вскоре мотоцикл с каляской скрылся со взлётного поля в западном направлении. В коляске лежали снаряды. Впереди был дворец и отряд наёмников, к которым Репе предстояло присоединитться.

Сообщение отредактировал Torvik - 13-07-2007, 8:40

[DarkLight >>>]

Черный Ферзь на Д8

Девятая Цитадель сегодня пребывала в странном для себя состоянии суеты. Причиной подобного явления в древних стенах башни Листьев и Хрусталя было внезапное «озарение» леди Саманты Риши. После поучительного, но краткого общения с мастером Вензелом, Саманта внимательно обдумала собственные аргументы. Хотя сложная личная жизнь магички создавала у малознакомых людей впечатление о ней, как об особе поверхностной и самовлюбленной, работать магичка все же умела. Хотя в данном конкретном случае половина населения Цитадели (орки-то – точно!) в сердцах проклинала излишнюю ретивость начальницы.
А причина была очень проста: «Если Вензел решил обдумать идею о заправке «холодильников» магией Холода, почему бы не сделать что-то подобное с огненной? – подумала леди Риши.
Слова ренегата о том, что «машины не устают» тоже сыграли свою роль.
- Фениксы, - как сказала маг Огня на утреннем инструктаже, - это практически вечный источник энергии. Они погибают, сгорают, возрождаться – и так без конца. В условиях войны крайне расточительно использовать такой бесподобный потенциал на обычные вопли под крышей.
А, так как глупые птицы не сознавали своей роли в грядущей победе черного воинства, оркам было предложено отловить пташек лично:
- При сгорании феникса, - вещала Саманта, - в один миг выделяется много тепла. Используя технологии технарей, так любезно украденные у них нашей разведкой, мы можем использовать ее, например, в самодвижущихся экипажах.
- Неужели птицы будут дохнуть нужными партиями и по заказу? – спросил кто-то из недоверчивых.
На это магичка ответила, что, во-первых, жизненный цикл фениксов достаточно короток, а, во-вторых, есть такое слово, как дрессировка. А, кроме того, с птицами все равно надо что-нибудь делать.
В этом месте все обсыпанные пеплом и лишившиеся сна от пронзительных криков бурно заопладировали, и предложение мага Огня прошло на «ура».
Потом, однако, возникли технические сложности. Зловредные твари почему-то считали своим долгом красиво сгореть вместе с сетью, поэтому ловчие сети быстро закончились. И теперь орки, прикомандированные в башне Листьев и Хрусталя ловили упрямых фениксов по одиночке, надев на лапы огнеупорные перчатки. Естественно, дело не шло: хотя эти птицы и были дальними родственниками кур, но темперамент имели отнюдь не куриный. Иными словами – быстро бегали, и, к тому же, летали. К обеду гарнизон был на грани мятежа, но выход неожиданно нашел повар из Дворца Равновесия.
Он угостил фениксов винными ягодами…
Следующие пару часов все население Девятой Цитадели провело в подземельях, колодцах и под столами. Короче, там, где успели спрятаться. В итоге все дружно решили, что тем, кто пережил нашествие пьяных огненных фениксов, снаряды Белых – просто щекотка.
Финал оказался закономерен: непривычные к выпивке пернатые заснули кто где придется – и попадали оттуда на пол. Оркам осталось только собрать тельца несчастных пьянчужек и поместить их в огнеупорный резервуар. Никто не хотел лично узнать, как именно выглядит утреннее похмелье у фениксов.

Сообщение отредактировал DarkLight - 9-07-2007, 20:16

[Соуль >>>]

Без хода. Ашес Т.
Король, пешки-лисы.

-Поднимайся, - прохладная ладонь обхватила запястье Арха, и в глаза мужчины ударил молочный свет. - Ты уже можешь ходить?
Саяра помогла всаднику встать. Быть вырванным из объятий короля сновидений, когда он награждает тебя чудесными видениями древних дней – большая потеря для любого живого существа. И Арх, по полному праву считающий себя таковым, первым же делом жутко обиделся очнувшись. Но прошли первые секунды, и жизнь с яростной страстью затащила его в пору бодрости.
Всадник поднялся на ноги, неотрывно глядя на девушку, ожидающую его и на кристаллик света в ее руках. Ступни прикоснулись к каменистой почве, и первое мгновение готов был подобрать их обратно – земля показалась прохладной. Но под взглядом Саяры стерпел, а после неожиданно обнаружил, что все не так и плохо.
-Обувь у выхода, - она высоко подняла руку, освещая пространство шатра и указала на сапоги.
Когда всадник собрался, Саяра сжала горошину в кулаке и потянула его за собой сквозь пещерный полумрак, в котором негромко звучали голоса остальных солнцепоклонников. Девушки, завидев жрицу, приветственно вскидывали ко лбу ладони, но замолкали, как только она прижимала палец к губам.
-Тебя сегодня искали, - голос Саяры завибрировал тихими и низковатыми нотами, когда стоянка осталась за двумя или тремя перекрестками. - Но вначале хочу, чтобы вспомнил... мы не в ладах с короной, и если ты тоже - то укроем. Всадники мало летают по одному.
Арх кивнул, неожиданно сделавшись серьезным. Кажется, мир снаружи, о котором всадник помнил весьма смутно, решил вернуться. Но к добру или к худу? Этого он еще не знал, поэтому следовал вслед за девушкой из залы в залу, видя удивительный мир, о котором он ранее даже и не слышал.
-Это твой народ? Как вы здесь оказались?

(+Сейден)

[Сейден >>>]

-Мы из пустынь, - коротко ответила Слыщащая-небо. - Были из пустынь. За хитрость, за интриги сослали в северные земли. Здесь холодно. Его Величество...
Она зябко обняла себя ладонями за плечи и на секунду замолчала.
-Дрянь. Не правда, что плетем интриги. Мы хитрые, дерзкие, сильные. Людям не нравится, что говорим... ненависть сильнее их.
И вновь всадник промолчал, глядя на девушку. Безусловно, она притягивала к себе. А то что хитрые, сильные и не слишком преданы какому-то там королю – не самое страшное. Быть может и у него, Арха, с этим проблемы. Через некоторое время, когда жилые залы закончились и песни солнцепоклонников остались далеко за спиной, а темнота вокруг рассеивалась лишь кристаллом света в руках Саяры да редкими щелями над головой, Арх снова спросил у девушки:
-Куда мы идем?
Она мотнула темной головой:
-Здесь недалеко ущелье, где я подобрала тебя... там остался скелет. Может, ты вспомнишь.
Саяра двигалась стремительно и легко, почти бегом. Мягкие сапожки вытягивали из камней нежный шелест. Поворот, еще поворот - на очередном перекрестке Слышащая-небо, не задумываясь, определила направление по едва ощутимому дыханию ветра и тихому журчанию воды. Тонкая река бежала по дну ущелья, то скрываясь в дымчато-сером тумане, то появляясь вновь. Струилась между огромными ребрами скелета, оставшегося от дракона, как между угольно-черными с алебастровыми подпалинами арками.
Перед скелетом Арх остановился, задрав голову вверх и разглядывая останки зверя. Никакого благоговения или чувства сопричастности. Ничего. Просто большие подгоревшие кости. Всадник сделал шаг, потом еще и прикоснулся к одной из костей ребра.
-Странно, - сказал он себе тихо. – Это… дракон.

(мы... вернулись)

[Соуль >>>]

Но даже на слух слово не вызывало никаких ассоциаций. Арх пошел вдоль скелета, прикасаясь пальцами левой руки. Затем остановился, повернулся к Саяре и смущенно пожал плечами:
-Я не помню, чтобы был связан с этим ящером.
Она устало прикрыла веки, и между острыми черными бровями на золотой коже проявилась неглубокая складочка.
-Мне нужно небо, чтобы позвать твою память, - Саяра запрокинула голову. - Здесь его почти нет.
Ущелье подмигнуло серо-голубым, подслеповатым глазом.
-Ты действительно умеешь многое, - Арх улыбнулся, подойдя к девушке и встав перед ней. - Но… нас ведь обнаружат, если мы поднимемся из ущелья.
-Я могу попробовать найти окольный путь на равнины, - теперь жрица смотрела на всадника перед собой. Взгляд был усталым... серьезным одновременно. - Если хватит сил.
-Прошу тебя, - Арх неожиданно сам для себя взял Саяру за руку. – Для меня это важно! Я… ну не помню. Знаю только, что этот дракон не самое главное в моей жизни.
По губам Слышащей-небо пробежала странная, жестковатая усмешка. Она резко отвернулась, так, что черные волосы хлестнули по чужой рубахе, и стелющимся быстрым шагом направилась к темневшей много дальше того места, где вышли в ущелье, пещере. Над головами путников сложили ладони холодные и мокрые своды, пахнущие песком и водой. На этот раз, нырнув под них, Саяра и Арх не стали держаться поверхности, а на каждой развилке выбирали тот путь, что вел все выше. Если бы всадник родился в этих пещерах, он бы знал, что отсюда начинаются жилища древних пауков. Не тех, с которыми привыкли сосуществовать солнцепоклонники, а детей самой матери. Больших, сильных, умных, но полных яда и ненависти. И практически бессмертных. Поговаривают, что даже король побаивался возможной встречи с ними. Впрочем, рассказывали только шепотом и когда никто посторонний не слышал.

(те же)

[Сейден >>>]

Кристаллик света летал в руках Саяры то влево, то вправо, выхватывая из темноты странные и уродливые композиции. Словно некогда здесь был город нелюдей. А потом его обитатели покинули его. Чудо – лесенка, ведущая вверх. Ступеньки узкие, по ним можно следовать лишь по одному. Всадник пошел первым, в затем резко остановился. Повернулся к Саяре и указал рукой куда-то вперед.
-Лестница дальше обрывается, – и правда, большая расщелина, уничтожившая как минимум целый пролет. И это в тот момент, когда где-то впереди показался свет дня. - Нам придется вернуться?
-Ты умеешь высоко прыгать? – Слышащая-небо смерила взглядом расстояние и принялась разматывать длинный кушак, охватывавший бедра.
Арх некоторое время ошеломленно наблюдал за действиями Саяры и даже когда она закончила, некоторое время не отрывал взгляда. Затем странно хмыкнул и как-то излишне быстро ответил.
-Я думаю, смогу. А ты? – неожиданно усмехнулся.
Саяра и Арх поменялись местами – девушка ближе к краю. Пока жрица прицеливалась, Арх отошел на пару ступенек назад и от нечего делать присел на корточки. Странный шепот слышался ему.
«Ну наконец-то… сладкие… небо… проклятые сыпучие камни…».
-Странно, - это явно не Саяра говорила. Арх покачал головой. – Странно, ты это слышишь?
В руках жрицы то и дело под лучами сверкала гранями металлическая кошка. Вот, лиса отвела руку назад, чтобы закинуть крюк на верхний пролет. Швырнула - и с протяжным звоном когти проскрежетали по камню. Сплетенный из сотен крепких нитей пояс упруго натянулся.
-Не слышу, - вначале даже не обратила внимания на слова девушка. Только потом обернулась. Вздрогнула, когда в сгущающейся у нижних ступеней темноте едва-едва разглядела покачивающееся на тонких лапах тело-шар. - Па-ук.
-Па…ук? – Арх посмотрел в том же направлении, что и жрица и неожиданно вздрогнул – из под ступеньки выкарабкивалось склизкое тело со множеством лап и челюстями-жвалами. - Нет, не надо.

(есть немного)

[Соуль >>>]

Кем бы Арх не был там, на поверхности, но тут он неожиданно четко вспомнил, что никогда в жизни не любил пауков.
«Ну куда же вы, с-сладкие? - или Арху показалось, или паук хищно усмехнулся. – Жрица и сладкая кровь. Почему вы так долго? Идите с-сюда».
Паук гипнотизировал. Всадник медленно поднялся и сделал шаг в сторону. При этом его губы и правый глаз странно кривились.
-Гадость, - жрицу передернуло.
Она резким движением обмотала пояс вокруг кисти и с хлопком сомкнула ладони у груди. Невидимый ветер растрепал черный хвост, подкинул прядку к едва розоватым губам. Сеть, сотканная из поблескивающих лучей, упала на бородавчатое тело, и там, где нити коснулись влажного хитина, взвились к потолку тонкие ленты дыма.
-Арх! - в голосе лязгнул хрип. Девушка схватила всадника за руку, когда паук попятился. - Ла-аэт!
От испуга Саяра перешла на родной язык. Почему-то Арх ее понял и без слов, хотя и находился в оглушенном состоянии. Увы, двигаться быстро он не мог и пару секунд они плелись к краю.
Паук успел прийти в себя и ринулся на людей, распуская вокруг волны пурпурной ярости. Девушка вложила в руки всадника плетенный пояс и швырнула в тварь яркую, ослепительно вспыхнувшую горошину. Еще секунда... еще... прыжок. Под тонкими пальцами в крошку превратился сырой камень. Арх перелетел более удачно и, успел схватить Саяру за руки, прежде, чем она полетела вниз. Резким движением поднял над пропастью, но неожиданно поскользнулся и упал у самого края, прижав девушку к себе. С другой стороны бесился незадачливый паук-охотник. Жрица несколько напряженным жестом убрала чужие руки с талии и помогла всаднику подняться. Золотистая сеть, слабее и тусклее предыдущих, упала на насекомое... ступенька, другая, и сырой ветер наполнился запахами травы.

(закончили)

Сообщение отредактировал Соуль - 10-07-2007, 20:20

[Сейден >>>]

Без хода. Апя Ть.
Король, пешка-лиса.

Равнины Апя Ть встретили колыханием длинных нитей травы. Солнце клонило рыжую голову к закату, оставляя на волнующемся полотне длинные и черные тени. Саяра вздохнула свежие, после сырости и мокрого камня, запахи равнины и, чуть покачиваясь и устало прикрыв глаза, двинулась вдоль огромных камней – чары в глубине холодных паучьих нор выпили все силы. Девушка остановилась возле похожей на раковину улитки ниши: козырек далеко тянул ладонь вперед, боковые стены наступали на равнину, укрывая от ветра.
-Сюда, - Слышащая-небо сразу юркнула в уголок, где накрыла ладонями виски, зовя Сет-Ренана.
Брат откликнулся недовольной руганью.
Для Арха солнце всегд было символом жизни.
«Свет… Ну конечно. Свет!» - он в радостном возбуждении от недавнего приключения прошелся колесом по траве и со счастливой улыбкой повернулся к Саяре. Но девушка была странно отрешенной. Она укрылась под горным отрогом, закрыв глаза и прикрыв голову рукой. Всадник в нерешительности помялся немного на месте, а затем от нечего делать пошел вдоль скалы, время от времени прикасаясь к ее шероховатой поверхности рукой и поглядывая по сторонам.
-Не уходи далеко, - донесся ему вслед голос жрицы.
«Далеко?»
Всадник немного помедлил, подумывая о возможном возвращении, но потом все же двинулся дальше. В любом случае Саяра находилась недалеко. Как тут потеряться?
Арх поднялся на очередной крутой склон и опешил перед раскинувшейся перед ним картиной.
-О учитель… - невольно вырвалось у него. Какой учитель? Ну, сейчас это было совершенно без разницы. Перед взором Арха раскинулось необъятное море высокой травы. Она покачивалась на ветру то там, то тут, а над колосьями летали бабочки, стрекозы и прочая мошкара.
-Саяра! – во всю мощь легких крикнул всадник не оборачиваясь. – Саяра! Ты должна это видеть!

(+Соуль)

[Соуль >>>]

…ему ответило тихое шуршание лап. Золотистая лиса, на чьей шерстке мягко играло солнце, замерла у ноги всадника. Арх с изумлением глянул на лисицу, а затем от души рассмеялся.
-Моя прекрасная спасительница? В этом облике ты не менее очаровательна, - и всадник отвесил на удивление учтивый, хоть и шутошный поклон лисе. Затем выпрямился и указал рукой вперед.
-Какое чудо…
Лиса сонно прикрыла глаза и наклонила острую мордочку, соглашаясь.
-Что же дальше, Саяра? – всадник продолжал стоять глядя вдаль, поставив одну руку козырьком над глазами от солнца.
Оборотень мазнула хвостом по ноге Арха и снова скрылась в направлении ниши.
"Я устала", - ткнулся в виски воина тихий голос.
Арх глянул лисице вслед. Даже когда та скрылась за горкой камней, всадник продолжал странно смотреть. Признаться, ему уже не особенно и хотелось возвращаться в тот, наземный мир, кем бы он в нем ни был. Пусть даже самим королем, что уж совсем чушь.
По крайней мере возвращаться одному.
Арх бросил прощальный взгляд в сторону равнины, а затем направился вслед за Саярой. Предстояло развести костер. О еде Арх не думал – несмотря на целый день пути голода на удивление не чувствовалось. А затем… почему бы и не отдохнуть?
Арх уснул, сидя над костром, в пяти шагах от него спала, свернувшись пушистым клубочком и Саяра в облике лисы.
А пробудился от того, что почувствовал нечто липкое, обволакивающее его плечи. Резко открыл глаза и в ужасе наткнулся взглядом на огромный мохнатый бок, от которого отходило несколько членистых лап.
«Паук!!» - человек попытался дернуться, но паутина уже плотно обвивала его тело. Тогда Арх попытался крикнуть, чтобы предупредить девушку – к ней неторопливо скользило второе паучье тело. Но не успел всадник и рта открыть, как в разум проникло мелокое въедливое паучье сознание.

(вместе)

[Сейден >>>]

«Тише, с-сладкая кровь, тиш-ше. Не буди добычу. Ты же не хочешь, чтобы мы убили ее раньше времени?»
Второй монстр практически подобрался к телу лисицы, когда неожиданно раздался свист – лассо удивительно точно зацепилось за основание паучьей головы, а затем чьи-то невидимые руки со всей силы дернули веревку на себя – раздался хруст и мерзкая голова отлетела прочь. Тело упало наземь, нелепо перебирая конечностями, бессильное в своей агонии.
Из тьмы вынырнул всадник, который занес копье над вторым пауком. Но монстр не дрогнул, а ловко отскочил в сторону, издав противный свист. Издали послышался шум – кажется, зверь позвал своих собратьев.
А всадник… да какой это всадник? Арх с удивлением сообразил, что у человека туловище плавно переходило в торс коня. Кентавр!
И он был не один. Из темноты показались собратья. Битва происходила в удивительной тишине, если не считать приглушенного стука копыт и сухого шелеста паучьих лап.
К счастью, паук не успел обмотать Арха окончательно. Лишь верхнюю половину, поэтому всадник упал на землю и подкатившись к лисе – толкнул ее и яростно зашептал:
-Саяра, помоги мне освободиться!
Лиса резко поднялась на все четыре лапы и закрутила остроухой головой. В черных глазах вспыхнул оранжево-алый огонек. Темноволосая девушка сложила руки на груди, и яркий свет на секунду ослепил, и нападавших, и защитников. Если бы Арх смотрел в ту же сторону – он бы тоже на время потерял зрение. А так лишь заметил, что за спиной вспыхнуло. Поднявшись сначала на колени, а затем на ноги, он двинулся вдоль отрога в сторону степи. К счастью воины подземелий и равнин слишком увлеклись схваткой да и зрение к ним, похоже, не до конца вернулось, чтобы обращать на него внимания.

(там дальше будет еще немножко)

[Соуль >>>]

По ходу дела всадник бросил быстрый взгляд на Саяру – что она делает? Еще одна вспышка сорвалась с тонких пальчиков жрицы, веки устало опустились… секунда – побежала следом. Неровно, не так быстро, как могла бы. Вот, задела плечом камень, споткнулась о переплетшуюся траву – покатилась, золотым лисьим клубком: неловко растянулась на земле.
Спасибо Саяре, ее заклинание вызвало не только вспышку, но и существенное повышение температуры – путы нагрелись и сначала впились в тело, а затем расплавились. Больно, но двигаться можно.
Арх замер на месте, оказавшись неожиданно лицом к лицу перед одним из воинов-кентавров. К счастью, степняк также оказался крайне удивлен и притормозил, в результате чего следовавший за ним воин врезался в круп. Кентавры полетели кубарем, а всадник отскочил обратно и почти споткнулся о Саяру, также лежавшую на земле. Неожиданно для себя Арх весело усмехнулся:
-Веселье! Поползли?
Лиса едва-едва подняла золотистую мордочку и тоненько заскулила, пытаясь языком дотянуться до ушибленного бока. Теперь было видно – устала, истратила слишком много сил, чтобы бежать. Веселье разом покинуло лицо и сердце человека. Арх обеспокоено оглянулся на сражение, а затем протянул руки к лисе.
-Тише, солнце, тише, я здесь, - человек осторожно поднял Саяру-лису на руки и удивился необыкновенной легкости тела. – Потерпи, Сай, мы отсюда выберемся.
И направился прямо в степь, минуя бойню.

(пока все *дописывает последние символы и удаляется за следующей совместкой*)

[Сейден >>>]

Без хода. Апя Ть.
Король, пешка-лиса.

Остались позади крики. Ночь наполнилась тишиной, которую разбавлял тихий стрекот и шепот волнующейся травы. Арх ушел много западнее того места, где выбрались из пещер – изредка здесь равнинный ландшафт нарушали кривые и сероватые деревья. Так, устроился под одним из них. Лисица на руках мерцала неровным, золотисто-медным цветом. Искры пробегали от кончиков ушей до кончика хвоста. Во сне Саяра недовольно повела носом и плаксиво поскребла лапкой рубашку всадника.
Над головами поднялся молочно-белый месяц, и на руках мужчины маленькое тело фенька вытянулось: в объятьях свернулась обнимающая себя за плечи черноволосая жрица. Арх на минуту замер, чтобы полюбоваться красотой девушки. Ну не помнил он того момента, когда влюбился в эту странную, неземную кожу, эти губы и эти глаза. И в непреклонный характер, и в отблески души, которые он видел в ее глазах. Арх прижимал к себе девушку и вдруг неожиданно понял, что дрожит. Возможно, нервное перенапряжение и голод. Он наклонил голову, вслушиваясь в дыхание девушки - тело чувствовало стук чужого сердца.
Человек прикоснулся пальцем к щеке Саяры, и тихонько погладил ее.
-Мое солнце, - прошептал он. – Мы в безопасности, отдыхай…
Во сне Слышащая-небо непроизвольно потерлась скулой о мужскую ладонь. Пушок на золотистой щеке отливал серебром в ночном свете.
Так прошли часы до рассвета. Временами Арх сам погружался в сон, а затем выплывал на его поверхность, спасаясь от тяжелых видений, в которых на него со всех сторон смотрели паучьи глаза. И успокаивался, чувствуя тепло девушки и манящие запахи степи. Он тихо прижимался щекой к волосам Саяры и шептал на странном языке ах’энн слова любви и нежности.
А затем начало светать. Всадник оставил девушку досыпать последний час, а сам исчез в высокой траве, чтобы отыскать хоть какую-нибудь живность на завтрак. Саяра недовольно и сонно сжалась, когда пропало приятное тепло, потом приоткрыла глаза – мягкий солнечный свет затекал в зрачки, заставляя привыкшие к темноте глаза наполняться слезами. Свежий, живой ветер вдохнул в золотую лисицу новые силы, а рассвет вернул уверенность: все наладится… все будет… вспомнилось, как песок бил по покрывалам и восхищал своей неуправляемой яростью.

(под кайфом от игры. Эм... мы с Соуль)

[Соуль >>>]

Саяра перекатилась через локоть, и вскоре маленький и юркий фенек потянул носом воздух; убедившись, что человек не ушел далеко, - стал подкарауливать полевку, неосторожно устроившую нору в корнях дерева.
Часы охоты дались всаднику достаточно противоречиво. Прежде всего следовало признаться самому себе, что никаких навыков по охоте в степи у Арха не было и в помине. Более того, человек не слишком представлял, на кого здесь вообще можно охотиться. К тому же в руках не было никакого оружия. И, кажется, существовал риск наткнуться на кентавров.
Поэтому, когда Арх вернулся к месту, в котором оставил Саяру, пальцы у него оказались покусаны, а в руках он держал одного дохлого тушканчика, решившего не ждать лишний час, а отдать свою жизнь прямо в руки подвернувшегося человека. А покусали Арха мыши. Но он все равно никогда в этом не признается.
Солнце стояло высоко над землей. Теперь оно уже не было столь приветливым, каким показалось всаднику вчера. Теперь оно ехидно насмехалось над ним. На мордочке золотой лисы тоже блуждала отнюдь не сочувствующая… скорее – сочувственно-ироничная улыбка. Жрица спрятала ее в уголках губ и поманила человека к себе.
-Иди сюда. Мой брат тревожится, они обещали найти нас. Я постараюсь провести. А пока есть небо – могу поколдовать над тобой.
При всем желании избавиться от собственного тушканчика – позора – Арх лишь опустил его на землю и подошел к жрице.
-Как ты это сделаешь?
Саяра потянула всадника к себе и устроила золотую голову у себя на коленях. Прохладные ладони погладили теплые виски, успокаивая.
-Небо, как зеркало, отражает все происходящее на земле. Как зеркало, сохраняет то, что утекло века, десятилетия назад. Запоминает. Собирает. Отправляет снами… - Слышащая-небо на несколько секунд замолчала. – Ты мне пом.. меня сохранил. Ты заслужил благодарность жрицы.
Арх смотрел не в небо, а в глаза девушки.

(вместе)

[Сейден >>>]

-Ты раньше спасла меня и… никакого долга передо мной у тебя нет. Но будь это возможно, я бы отдал все на свете, чтобы ты никогда не стояла на грани смерти. Сай… Саяра, - Арх поднял руку и прикоснулся к предплечью девушки, явно намереваясь сказать что-то еще. Но странная улыбка коснулась губ, а взгляд стал неожиданно глубоким и непонятным, проникающим в душу. Голосом ребенка, безгранично доверяющего матери, он произнес. – Начинаем?..
Жрица кивнула с успокаивающей улыбкой и ладонями закрыла чужие глаза. Неощутимый ветер всколыхнул черные волосы, забрался в манжет рубахи, растрепал воротник. Небо отозвалось на немой вопрос печальным вздохом и нахмурило облака.
Память всадника выглядела как разбитый калейдоскоп: цветные стекла – оранжевые, алые, рубиновые, коричневые – покрылись ржавчиной от металлического корпуса и напоминали запекшуюся кровь. Видения дробились в темноте под веками жрицы и со стуком падающего на деревянный поднос гороха бились о виски и ключицы, заставляя чувствовать себя не созданием из плоти и крови, а костяной игрушкой. Зеркальный резец неба плясал по фалангам, высекая ассиметричные геометрические узоры – пальцы дрожали от напряжения. Стеклянное стило обожгло чистым лучом, а облачный нож оставил царапину поперек глабел… охнув от неожиданности, Саяра прижала ладонь ко лбу - вспыхнули солнечные метки, нарисованные в первые дни после рождения, и… снова потекла чужая память через жрицу, на этот раз темной, полноводной рекой, змеей свивающейся в чужом подсознании.
В этой реке растворился Арх. А вернее он оказался слабым существом, которое с трудом удерживалось за спасительный плотик. Но чем дальше плыл, тем хрупче и ненадежнее делался плот, пока от него не осталась одна-единственная досочка…
«Папа!», - вынырнуло самое первое воспоминание Арха, пронизанное восхищением и тут же утопленное чье-то волей. И следующее же воспоминание. Другое лицо. И удивление вместе с сомнением. – «Отец?»
А дальше холод и кровь. И смерть. Много смертей и многие на руках самого Арха. Кровь собралась в огромную волну, которая нависла, готовясь затопить всадника. Всадника ли? Но там, на плоту оставался все тот же ребенок, нуждающийся в любви и ласке. Забытый и выброшенный взрослыми.

(продолжение)

[Соуль >>>]

-Тише, тише. Хватит, - золотистая скула коснулась холодной, мокрой от пота мужской. Река превратилась в воркующий ручей. Ладони погладили напрягшиеся по тканью рубахи чужие плечи. – Всё. Хватит.
Арх ткнулся носом в щеку Саяре и резко выдыхая произнес:
-Я не хочу этого! Я не хочу возвращаться туда! Саяра, пожалуйста, не надо! – всадник неожиданно вскинул руки и прижал к себе девушку, а затем также неожиданно разжал пальцы и откатился в сторону, тяжело дыша и царапая ими землю.
-Кто бы я ни был, лучше этому остаться в прошлом, - хрипло продолжил Арх свою речь. – Я Арх, повстречавший в подземных переходах Саяру и полюбивший ее. Если и был кто другой, то теперь он в прошлом.
Девушка посмотрела на всадника с сочувствием – хорошо, что он не увидел этой тихо вспыхнувшей, и так же тихо утонувшей в черноте зрачков золотой искры. Жрице было смешно и одновременно горько: человек не знал ни прикосновений песка, ни того, как оберегали духи неба своих Слышащих.
-Глупый, - Саяра села рядом с мужчиной и отерла испачканные землей руки подолом рубахи. Вздохнула. – Ты многого не понимаешь, как и не знаешь вещей, которые не прощает небо.
Прохладная ладонь скользнула вдоль шеи человека, путаясь в золоте волос. Мягкие губы коснулись уголка чужих. «Что знаешь ты – не дано мне. Но жизнь моя – потемки для тебя. Ты можешь ее прочитать, но не поймешь. Так же и я твою. Но здесь и сейчас их не существует. Только ты и я. Ты и я. И легкий ветерок, покачивающий траву и касающийся твоих волос», - Арх улыбнулся своим мыслям и провел рукой по щеке девушки, сдвигая в сторону непослушную прядку. Приподнялся на локте, заглядывая Саяре в глаза и замер, почти прикасаясь своими губами к ее. Дыхание девушки стало его дыханием.
-Сай, дитя просторов, перед тобой всего лишь я. Нужен ли я тебе такой?
Лиса неожиданно отпрянула, опершись раскрытой ладонью о землю.
-Ты не понимаешь, - вода в черных глазах обратилась льдом.
-Чего? – Арх не сдвинулся ни на дюйм, чтобы девушка не отдалилась еще более от него. Но… что он не понимал?

(дальше)

[Сейден >>>]

-Многого, - склоненная голова – ветер закинул на плечо выскользнувшую из хвоста прядь.
Прикрыть глаза и наслаждаться днем и ощущениями.
-Я чувствую солнышко. Оно светит прямо на меня, - быстрый взгляд в сторону Саяры. – И на тебя тоже. Оно теплое. И улыбается.
По губам лисицы промчалась мимолетная улыбка:
-Ты смешной, - жрица наклонилась к самому уху мужчины, так, что черные волосы мягко коснулись обветренной щеки. – Небо… видит.
Эти слова были произнесены шепотом; тихо, тяжело, словно в них заключался весь смысл запутанной религии солнцепоклонников. Всадник мог сказать многое. Среди этих слов были бы и мудрые, и наивные. И даже страшные для жрицы, способные убить, раздавить все то, во что верит ее народ. Вместо этого Арх снова погрузился в здесь и сейчас. Он повернул голову и, слегка подавшись вперед, поцеловал девушку. Прохладные ладони накрыли мужские плечи, пальцы замком сомкнулись у лопаток. Саяра была теплой, и одновременно казалась ускользающим, прохладным ветром. Прикосновения выглядели мягкими, словно прикосновения лисьего хвоста, но вместе с тем, улетали в пустоту, никому не принадлежащие, легкие, свободные. И Арх принимал ее, отдавая взамен теплоту тела и сердца.
-Нам предстоит долгий путь… - снова поцеловал.
Змейкой выскользнул из ворота черный шнурок и затерялся среди длинных стеблей травы. Золотистые пальцы прочертили по белой скуле дорожку, ее же – повторили губы. Лиса исследовала чужое лицо, неощутимо прикасаясь упругими подушечками к надбровным дугам, крыльям носа, подбородку. Целовала… ткань рубахи соскользнула с мерцающего плеча, открыв резко изломанную, жесткую веточку ключиц.
Странная улыбка спряталась в краешках губ жрицы – знала: единственная и последняя встреча. Так обещало небо. Когда-то. Давно.

*ну, завершение очередной совместки. Хотя, думаю, это еще не конец*