Битва за Тиресканну, шахматные войны

[Sarina >>>]

Черная пешка Н7. (на самом деле без хода)

- Что значит, его нет во дворце? – Аделаида посмотрела на оруженосца с нескрываемым гневом.
- Говорят, пропал, - ответил Пайр, пытаясь отдышаться после долгой скачки.
- Пропал…
Леди Дебуа махнула рукой, отпуская гонца, и в задумчивости села на край походной кровати. Король опять взялся за старое. В стране война, белые бомбят королевский дворец, а Его Величество бегает за очередной юбкой. Почему-то леди паладин была в этом уверена, абсолютно уверена. Проведя ладонью по слегка влажным волосам, девушка решительно встала. Решение было простым и незамысловатым, чтобы не натворить бед, которые скоро начнутся от скуки.
- Вальтер, Дьяволетто мне! – скомандовала стоявшему у шатра на часах рыцарю Аделаида.
- Да, миледи!
Конь ярился, он еще не отошел от поездки на нем магички, которую он все-таки победил, а также от магического вмешательства короля. Клацая зубами и взрывая копытом землю, вороной злобно прижимал уши, глядя на сновавших оруженосцев и рыцарей. Вальтер с большой опаской держал жеребца под уздцы, вручив командиру, повод он поспешил ретироваться. Леди Дебуа легко взлетела в седло, почти не коснувшись стремени, и тут же выслала коня в галоп.
Дьяволетто сорвался с места, и утоптанная земля лагеря понеслась ему под копыта. Буквально через мгновение вороной и его всадница исчезли из поля зрения людей оставшихся в лагере. «Не лучший момент для разведки, если только это не разведка боем», - подумала Аделаида, переводя Дьяволетто на рысь.
Тишина, царившая в лесу около жилища людей, сменилась гомоном птиц, трескотней насекомых, где-то вдалеке квакали лягушки. Аделаида полной грудью вдохнула воздух, наполненный ароматом листвы и хвои. До границы с белыми оставалось еще полдня пути, когда можно не таиться и спокойно наслаждаться «прогулкой».

[V-Z >>>]

Дэо Дин. Белый ферзь (скучающий без хода)
Когда Вензел поблагодарил Саманту за идею, фраза прозвучала издевательством. Но в тот момент данЛей был совершенно искренен; его действительно заинтересовала возможность совмещения криомантии и технологий юга. Если получится создать устройства, способные атаковать магией Холода, то это будет весьма любопытно… Такие «морозометы» вполне могут переломить ход войны.
ДанЛей погрузился в размышления. Итак, основой, несомненно, должны послужить кристаллы – из всех материальных носителей они наиболее близки к стихии Холода. Но вот какие? Пожалуй, хрусталь будет наилучшим по соотношению «качество-цена».
Однако заложить заклинание в кристалл несложно, а вот сделать так, чтобы его активировал человек, лишенный магического дара – это потруднее. Впрочем, можно кое-что прикинуть…
Мысль неожиданно вытянула за собой другую – отброшенную ранее.
Отряд с таким интересным названием «Крион-2». Не помешает посетить его, пока не начались активные военные действия.

[Сейден >>>]

(без хода)
(королевский штаб на e8)
(Аннатар в поезде)

Человек стоял в тамбуре и… нет, не курил. На севере табака не росло, а мода на него еще не успела подняться севернее линии Пять. Путник стоял и смотрел в окошко, на проносящиеся мимо деревья, облака, деревни, милевые столбы.
А еще он время от времени прикрывал глаза, словно прислушиваясь к самому себе. А еще его рука то и дело притрагивалась к тому месту, в котором у обычного человека находилось сердце. Что там было?
Кольца.
Пять штук.
Разные.
Были и серебряные, и золотые, одно было из совершенно редкого материала. По формы они напоминали драконов, цветы, были и простые кольца. Во всех них был свой камень.
«Что есть вечная жизнь? Пыль. Когда-нибудь все это будет завершено. Но до того момента… Как хочется и как боязно дожить.
Древние придумывали опасные и интересные игрушки. Не будь я королем и одним из младших, убежал бы прочь и наслаждался бы. Но магия уходит из мира. Словно решето. Это дело рук старших.
О свет моя, Ада, как бы я хотел скакать с тобой бок о бок в простом бою… а вместо это бегай, беспокойся. О женщина! Думаешь, я не хочу быть с тобой каждый день?! Какой нормальный мужчина убежал бы от собственного счастья?
А…
Ладно. Признаюсь. Да, я двоелюб. Мне нравится эта горячая и в то ж время изящная красота. О Саманта! Всю юность ты была моим идеалом. Но кто я был? Принц! Да, всего-то лишь с большой буквы Принц. Один из семи. Тогда ведь еще никто не знал об этих шутках с возвращением меньших вал. Вот братьев и накрыло. Наследным стал. А там уж и король.
И вот я наконец нашел в себе силы и признался тебе в чувствах. Наверное, это немножко некрасиво, дарить в качестве венчального кольцо власти. С другой стороны, тебе должно понравиться, особенно когда узнаешь о его свойствах…
О! ничего особенного. Так. Теперь будут лучше открыты твои естественные способности. Впрочем, как и у леди Аделаиды. Ох… мне страшно. Если она хоть на минутку посчитает, что я ей изменяю… Одно это исчезновение уже, думаю, вызовет негодование.
И если они узнают, что в действительности я испытываю к Саяре… Ктулху, ну не знаю я как это объяснить! Она такая… такая… Вот ведь Эру… Она нечто. Чудо, красота. Наверное, я и ее люблю.
Значит, троелюб. Но это уже точно все. Хватит! Нечего. И так уже потратил три кольца на… на любовь. Мда, знал бы автор идеи про подобное разбазаривание.
Надо одуматься. Одно у Тралля. Гений должен быть вознагражден сладкоязычием. И еще одно… пожалуй, стоит внимательнее приглядеться к церкви. Какова ее реальная сила? Конечно, молодой король наводит свои порядки в стране, но, с другой стороны, вековая организация с небывалой мощью… Пожалуй, Франц. Он созрел. Золотое колечко. Честолюбив. Жаждет власти и карьеры. Пробьется. Может, когда-нибудь даже встанет во главе. К тому же идеально мерзостен и хоть как-то вернет план в первоначальное русло.
Мда, конечно, все кольца с секретом. Ну, не велика потеря за вечность в моем скромном обществе. Скорее бы уж замкнуть круг. Но знаете, как не хочется раздавать кольца первым встречным? Нет уж! Только тем кого я знаю или кому доверяю.
Формулы, идеи… Пять лет пришлось провести в библиотеке, только чтобы раскопать хотя бы крохи об этих мелькоровых кольцах. И что же я прочел? Что было девять. Сгинули. Всё! Ну, еще краткое описание свойств и общей идеи… Ладно, кажется, кто-то идет…»

[ORTъ >>>]

Белый конь на F3. Без малейших признаков хода.

Рассвет в этих краях был робкий, нерешительный. Слабо забрезжив на горизонте, он тотчас словно бы смущался и с головой прятался в холмах, прикрывшись низкими облаками, почти лежащими на лохматых от густого разнотравья вершинах. А ночная мгла, пользуясь этим обстоятельством, долго еще не хотела уступать свои права, забиваясь в глубокие влажные распадки и там клубясь и сжимаясь в непроглядные чернильные тени. Эти тени проглотили лагерь смешанного звена, не подавившись, и не желали отдавать назад. Поддавшись их чарам, мирно похрапывали задремавшие у потухшего от обильной росы костра братья Странгель, не сумел пересилить сонливости клевавший носом на часах Форш, провалился в сонное забытье под бомболюком собственного авиона - ох, найдет он когда-нибудь себе приключения! - несчастный Кенни. И только старый Иероним не нашел в себе сил удержать веки сомкнутыми. Когда у тебя за плечами столько лет, а ноющие холодными ночами старые шрамы неровным слоем покрывают все твое тело, веки становятся очень неподатливыми. Особенно после такого количества маковой настойки.
Приподнявшись на лежанке и промочив стиснутое смертельной сухостью горло бальзамом, Странгель-старший выудил из-под покрывала отполированный временем и огрубевшими руками старого пилота костыль и с трудом принял вертикальное положение. Блиндаж за ночь наполнился болезненной сыростью, земляной пол, укрытый лапником, хлюпал и скользил. А еще под навесом не было ни души, кроме самого Деда, только лежал поверх сундука с инструментами аккуратно сложенный командорский мундир и планшетка с медалями.
Отыскать самого барона труда не составило. На краю рощи, в стороне от лагеря, скрытая от глаз склоном близлежащего холма, по колено в траве виднелась знакомая фигура в легкой льняной рубашке с распахнутым воротом. Фигура наскакивала на невидимого противника, вспарывая воздух выпадами, припадала на колено, выгибалась, быстро отпрыгивала назад, закрывалась, снова молниеносно атаковала, отбрасывая палашом воображаемый вражеский клинок, двигалась по дуге точно выверенными движениями, не теряя темпа и не делая ни единого лишнего шага... В отдалении виднелась искромсанная ударами с двух сторон колода в человеческий рост со стесанной корой, рядом на суковатую ветку был наброшен плащ на теплой подкладке. Спать Рамштайнер, конечно же, не ложился и не собирался.
Интересно, на каком расстоянии Железный впервые заметил Странгеля? Густая влажная трава приминалась под ногами молчаливо и покорно, ночной воздух проглатывал звуки, а густая тень, сползшаяся в ложбину с окрестных холмов, делал силуэт старого летчика неразличимым, это Генрих был отлично виден в лучах рассвета, но что заметил - это точно. Заметил и слегка усмехнулся в усы, но не прекратил тренировки. И лишь когда старик приблизился достаточно, выступив из предрассветного мрака, окружавшего рощу, командор развернулся резко и бесшумно, мгновенным рывком направляя клинок точнехонько в пересохшее с похмелья горло боевого товарища. Тот привычно вскинул руку с боевым эфпятским кортиком, ловя палаш барона на сильную часть клинка и резко отводя в сторону, однако поймать свой клинок между гардой и лезвием Рамштайнер не позволил, высвободив и отпрянув назад.
- Ты бы не успел остановить удар, - заметил Странгель с укоризной.
- Ты бы успел, - усмехнулся в ответ командор.
- А если нет?
- Я тебя слишком хорошо знаю. Ты без кортика и в отхожее место не сунешься.
- Это на случай, если там занято, - хмыкнул Иероним. - Я старею, дружище. Безнадежно старею. Скоро я уже не смогу поддерживать такую форму, какую поддерживаешь ты. И тогда я умру.
- Нет. Тогда ты уйдешь на покой и будешь жить в маленьком домике на холме посреди моря цветов, пить по вечерам чай с ватрушками и нянчиться с внуками.
- Ты сам не веришь в то, что говоришь, - горько покачал головой старый летчик, облокотившись на костыль. - Я? На покой? На вечный разве только, я же Странгель. И море цветов мне светит только на могиле. Да и до покоя ли нам, Генрих? Не то время нам выпало. Домик на холме - идеальная мишень для авианалета, ватрушки не завезут - на дорогах неспокойно, а внуки мои с малых лет пойдут в училище и вскорости займут наши с тобой места в механизме этой вечной мясорубки.
- Война не вечна, - покачал головой Рамштайнер. - В нашей власти ее прекратить.
- Так мы воюем за то, чтобы прекратить войну? - невесело хохотнул Странгель. - И из-за этого ты всю ночь загоняешь себя здесь вместо того, чтобы хоть во сне насладиться покоем?
- Философские споры - не наш с тобой удел, старина, - отмахнулся барон. - А загоняю я себя затем, чтобы не превратиться в один прекрасный день в убогое посмешище. За все те годы, что я несу офицерскую службу, я не переживал еще такого позора, как вчера, и не желаю больше переживать. Я - Железный Барон. Неуязвимый. Непобедимый. Меня прозвали так отнюдь не за красивые глаза!..
- Да, глаза у тебя и впрямь так себе, - гоготнул Странгель.
- На себя посмотри, - улыбнулся командор весело и тут же помрачнел. - Ты не понимаешь, Иероним. Я никогда не был неуязвим. У меня тоже иногда болит голова, а иногда - задница. И много еще чего болит, такие уж мои годы. Но я всегда всем казался неуязвимым, и поэтому за мной шли с радостью, шли не задумываясь, считали, что с таким командиром они и сами непобедимы. Шли - и если умирали, то умирали как герои. Шли - и били врага, крепко били. Потому что и я бил. А если в меня веры не будет, не будет веры и в себя. И если я не буду загонять себя тренировками по ночам, то и они не станут. А если не станут - погибнут, сгорят в этом пожарище, как сухой валежник.
- Ну ты загнул, - помолчав, вздохнул старик Странгель.
- Сам удивляюсь. Ханна не возвращалась?
- Нет. И ни весточки.
- Поди растолкай Форша, надо узнать, что с девчонкой приключилось. А ведь это все я виноват, я...

Сообщение отредактировал ORTъ - 19-09-2007, 14:56

[Сейден >>>]

(С Тельтиаром)

Поезд медленно приближался к станции. Франц, следом за Аннатором покинул уютное купе, выйдя, якобы подышать воздухом, но скорее просто переговорить с попутчиком без лишних глаз. Казалось служке, что тот знает больше, чем говорит и потому уж очень желал Франц сам все разузнать, без помощи остальных, а точнее без их вмешательства, дабы вся слава ему одному досталась.
- Ну, как тебе паровоз? Правда чудо? - Подошел он к ремесленнику.
А Аннатар стоял на перроне, поигрывая колечком, зажатым меж пальцев. Блики солнца призывно скользили по одежде и лицу Франца.
- Неплохо, - хмыкнул ремесленник. – С ветерком.
Разумеется, уточнений, что телепорты магов значительно чище, быстрее и удобнее, не последовало. Все-таки это творение вражеских рук, и негоже об этом с потенциальным союзником спорить.
- Не составите ли мне компанию? – поинтересовался он у Франца. А затем не спеша направился к коляске, которая должна была доставить спутников его преосвятейшества в город. - Каков ваш дальнейший путь, Франц?
- Наш путь прост, как и все гениальное, - улыбнулся священник. - Дождемся приказа, а пока прогуляемся по станции.
Времени было немало, поскольку на разгрузку состава потребовался бы еще не один час, так что Франц медленно но верно стал отводить собеседника подальше от вагона.
-Скажем, - Аннатар старался аккуратно подбирать слова, - в начале я был излишне недоверчив к вам. Безусловно, все создания Единого несовершенны. Но вы кажетесь человеком, который вызывает доверие.
При этом странник посмотрел на священника не скрывая улыбки.
- Возможно, я мог бы то же сказать о вас, раз уж вас признал техножрец, - Францу не слишком понравились слова Аннатора. Что это вообще за человек, чтобы вот так говорить о доверии?
- Некоторым людям Долины, - начал издали Аннатар. – Свойственен дар предвидения. Суть ли это мутаций в условиях нашей жизни или же такового наследие, дарованное нам свыше, но оно есть. О вас и без всяких предсказаний можно сказать, что либо великий взлет, либо падение на дно. В первом случае слава, почести. Во втором кровь и даже смерть. Конечно, вы можете остановиться на каком-то этапе, прервав свой путь. Но тут могу сказать вам со всей прямотой, этого не произойдет.
Ремесленник перестал насмехаться, теперь его слова были серьезны.
- У вас большие связи, вы преданы делу церкви, хотя и не сознаете, на сколько. Но вы слабый человек, и этого не отнять. Именно поэтому я говорю именно с вами, а не с его преосвятейшеством. Вы можете попытаться меня сдать, но кроме ваших слов, у вас не будет ничего. К тому же я еще ничего и не сказал. Более того, хочу сделать одно предложение.
"Я слабый человек? Да как он смеет!"
- И чем же вы можете подкрепить свои слова?
Но казалось, Аннатар не слышал слов Франца. Он продолжал играть с кольцом отправляя его в путь от мизинца к указательному и обратно. Иногда подбрасывал, ловил и продолжал игру.
- Что вам известно о большой войне прошлого?
- Если ты сейчас говоришь не о прошлой войне между севером и югом, - бросил священник, подразумевая попытки дедули нынешнего короля прижать к ногтю магиков. - То тогда была лишь война нечестивых колдунов друг с другом. Кровопролитная, буздумная, бесполезная.
Ремесленник кивнул.

[Тельтиар >>>]

Мы приехали на С2. Франц и некто странный
Видимо Сейден

- В те славные времена, конечно, даже церковь была вынуждена сотрудничать с магами. К счастью, это закончилось быстро… Но дело не в том. Случилось нашим мудрецам подробно исследовать один эксперимент седой древности. А если точнее, они разобрались в идее, которая породила ту самую войну. Конечно, победители говорили о злокозненных замыслах побежденных, коих они доблестно растоптали, - Аннатар сел на любимый конек. – А ведь все, что придумали проигравшие – это систему вечной жизни, свободы и справедливой власти над сердцами и умами.
Странник подмигнул Францу.
-Что бы ты сделал, если бы тебе предложили шанс реализовать самого себя? О, ничего особенного. Ни мгновенного богатства, ни мгновенной власти, ни магической мощи. Но получив некий артефакт, ты бы раскрыл свои возможности. Для тебя перестали бы существовать невозможные свершения. Ты бы добился того, чего захотел. Более того, ты бы мог существовать вечно и наслаждаться плодами своих дел. И единственное ограничение, ты был бы не один такой. А значит, вел бы себя мудро, как и полагается человеческому мужу, наделенному властью.
Франц ухмыльнулся:
- Ладно баешь, да только где это видано, чтобы получить все и ничего взамен не отдавать? Быть может на зря тогда одну гадину раздавили, коли такие посулы она людям делала?
- Может, зря, может, не зря, - пожал плечами тиресканнец. – Не знаю, насчет старины, а вот насчет наших умельцев… Но здесь все лежит на поверхности. Ты проживешь долго, и жизнь может пресытить тебя. Ты достигнешь того, чего хочешь. Но что дальше? Стать властелином мира? А хватит ли на это сил? В конце-концов ты придешь в круг таких же. Всего вас будет девять. И вы начнете еще одну игру, которая даст смысл вашей жизни. Сильнейший из вас станет главой. И вы сделаете то, ради чего предназначается весь этот эксперимент – закончите бесконечные войны. Ведь не здесь решается судьба, кому управлять миром. Тиресканна всего лишь одна из долин. И на то будет полнейшая ваша воля.
Аннатар на мгновение замолчал.
- Единственное, пути назад уже не будет. Вернее, он будет бессмысленен, так как перечеркнет все начинание. На то оно и решение. Что скажешь, Франц?
- Хм...
Франц думал. Думал он, на самом деле редко, поскольку сытая жизнь при церкви, где главным предметом было богословие, а после при жреце, который все решал за всех, очень расхолаживала. Но живости ума церковник не потерял, разве что мозги сильнее скрипеть стали. А думал он о том, с чего бы забредший в лагерь прощелыга такое предлагает? Может это вообще проверка его верности?
- Что же, мне вроде бы все ясно, кроме одного. Ты сам какую роль во всем этом играешь?
- Скажем, я из тех, кто ищет подходящих кандидатов. И находя нужных людей, предлагаю им на выбор. Либо остаться теми, кто они есть сейчас, либо получить свой шанс на лучшую жизнь. Я… никогда не использую этот артефакт для себя, потому что у меня другие идеалы. И я никогда не усомнюсь в твоей верности церкви. Более того, именно из-за этого мы с тобой и разговариваем сейчас.
Ремесленник нехотя добавил:
- Плохое в том же, в чем и хорошее. В вечной жизни. Вернее, очень долгой. Плохое и в постоянном успехе. Ты станешь влиятельным настолько, что сам можешь от этого утомиться. И ты будешь не всесилен. Некоторые воспринимают этот факт как крайне неприятный. Но…
Аннатар пожал плечами, а затем протянул Францу кольцо.
-Всего лишь одень на палец, ничего больше. Можешь не верить и даже отдать высшим чинам. Кольцо тогда само найдет своего владельца, но им будешь уже не ты.
"Не пользуется он, как же", пронеслось в голове у Франца, а в слух он сказал:
- Покажи ладони, мил человек. Обе.
Улыбка.
-Конечно, - но кроме кольца на левой ладони, в руках у Аннатара, как и следовало ожидать, ничего не было.
Несомненно, что этот улыбчивый человек лгал, но и уличить его было не в чем. История с кольцами темная. Девять, одним из девяти предлагали стать ему, а остальные - не пойми кто... Как-то не сладко приходилось. Да и делиться властью, якобы неограниченной ни с кем не хотелось.
"Вот дурень! У тебя и власти то нет, а ты уже делишь!"
Франц скрипнул зубами, поднес загребущие пальцы к кольцу. Отдернул руку. Поднес снова. Опять отдернул.

[Сейден >>>]

{судя по размеру текста и его результату, странные оба. Игра с Тельтиаром}

Что-то не давало ему взять кольцо, в то время как все его естество рвалось к этой побрякушке. Власть. Бессмертие. Удача. Ложь? Может его просто проверяют. Вот он возьмет кольцо, а тут нагрянет ЦОСНАЗ и его повяжут как неблагонадежного. Бывали уже прецеденты - инквизиция-то бдит. Но как бы удостовериться наверняка. Да и даже если не ложь, что колечки волшебные - в том-то и опасность, что они волшебные, а с магиками война. И этот умник - у самого то кольца нет, а другим дарит.
Как там было... он попытался вспомнить старые легенды. "Три кольца досталось премудрым эльфам... чисто проверить не подохнут ли... Семь отошло гномам - коротышкам из сточных коллекторов... А девять... девять задарили расе людей и судя по их гнусным рожам - напрасно..." У рассказчика был своеобразный юмор, да и книжка была с картинками. Может поэтому Франц и помнил старые, глупые легенды.
Вот они и всплыли, колечки эти. Так что же там дальше было-то. Он хоть убей не мог вспомнить. Мозги скрипели в удвоенном темпе.
"Но был один умник, который всех нагрел и тайно сковал мегакольцо... " Ага, вспомнилось. Вот он, в чем подвох.
"Вложил он в кольцо это всю злобу свою, всю ненависть, комплексы там детские, обиды разные..." А колечко-то могло всеми другими, вроде управлять, продолжал шевелить извилинами Франц. Или не могло. Но если не могло - зачем оно вообще нужно было?
Взять что ли?
- А кто остальные восемь, коли я соглашусь? - Наконец произнес парень.
- Еще не все кольца нашли своих обладателей. Среди северных сил… Скажем, нам не удалось включить в этот круг короля. Он слишком силен в магии и смог бы, пожалуй, подмять идею под себя. Но все стоящие люди его окружения здесь есть. Без имен. Среди них есть и советники черного величества, есть и маги, есть и представители рыцарства. В свое время ты о них узнаешь. Познакомитесь. Есть и наши, из долины. Народ чудной и вымирающий. Но один из них получил возможность войти в круг.
Тут Аннатар понизил голос.
-Моя задача – нанести несколько визитов. В частности, ты оказался очень вовремя в нужном месте. Второй мой визит будет сделан к королю. Хотелось бы взглянуть на владыку, умеющего с легкостью объявлять войны.
- Ты колеблешься. Я не требую от тебя предавать интересов церкви. И это кольцо ни коим образом не связано с магией севера. Оно смесь странная и невероятная. Можешь счесть меня святотатцем, но в нем заключена часть силы вал.
Франц отчаянно искал выход из создавшейся дилеммы, и готов был ухватиться за что угодно:
- То есть, ты хочешь сказать, что оно было создано не магами черного королька?
-Ни один из них никогда до подобного не додумался бы, - Аннатар презрительно фыркнул, искренне забавляясь, наблюдая за муками Франца. – Да и сил у таких у магиков никогда не было.
А затем произошло неожиданное, кольцо «совершенно случайно» упало на землю и подкатилось к ногам священника. Ремесленник отвернулся и принялся рассматривать окрестные цивилизованные пейзажи.
- Помните, только одеть на палец.
Услышав ответ ремесленника, Франц облегченно вздохнул, а затем сделал вид, что завязывает ботинки. Когда он поднялся, колечко оказалось в одном из карманов его одеяния.
- Пожалуй, я еще немного подумаю над этим предложением. А вон кстати и экипаж подали. Идем же!
Усмешка. Аннатар последовал следом за Францем.

[ORTъ >>>]

Белый конь. F3. Хода нет по-прежнему.

- Штаб вызывает Фею, - сонно твердил Костерок, склонившись над психофоном. - Штаб вызывает Фею, Фею штаб вызывает, вызывает штаб Фею, штаб Фею вызывает, Фею вызывает штаб... Хр-р... Ой, то есть штаб вызывает Фею, Фея, ответьте штабу...
- Ну как? - встревоженно вопросил взмокший командор, проветривая и без того свободный ворот рубашки.
- Нет сигнала... Вообще нет сигнала! Там все время какие-то шумы, непонятные, от них мороз по коже! - Форш выпучил глаза. - Там кто-то есть, точно кто-то есть, но это не люди...
- Прекрати молоть чушь, Гай, - рявкнул барон, но на душе у него явно было очень неспокойно и внимательные темные глаза глядели встревоженно. - Куда же ее, черт побери, занесло?!
Гай вновь принялся бубнить в психофон, и вдруг с ужасом отшатнулся, схватившись за уши, за голову... Из носа у него скатилась алая капля.
- Там ужасный аномальный шум, психофон спятил, - затараторил он горячо. - Использовать его не получится! Там оно как взвоет все... как мелом по стеклу... и помехи, помехи...
- Куда же эта дуреха забралась?!
- Командор?
- А?
- Но с ней же все будет в порядке, да? Она же умница! Она - настоящий "Дьявол Рамштайнера", так на вас похожа! Ей там ничего не страшно!
- Конечно, Гай, - устало кивнул барон. - Наша Ханна молодец, она не пропадет. Нечего бояться. Вырубай свою машину, парень, подождем до полудня. Можешь пойти и доспать, рань еще такая...
- Подъем скоро.
- К демонам подъем. Все равно уже все на ногах. А ты поспи, Гай, на тебе лица нет.
Форш отдал честь и, стараясь не пошатываться, заковылял прочь от блиндажа. Пусть парень отдохнет, пусть. Голова у него толковая, но слабая, дурная. Нечего ее перетруждать.

Белая пешка на G2. Хода ни в одном глазу. Раннее утро.

За долгие недели, что рота Ксгнема была расквартирована в стенах Жедвы, предутренний обход треклятых колоннад стал делом привычным. Необязательным, есть же патрули синдарских стрелков, но привычным. Да и всяко лучше, чем спать и видеть дурацкие сны, которые, видно, навевает здешний климат, будь он неладен, а может и близость королевской ставки, расположившейся на старом аэродроме.
Сперва Арктурусу привиделся Его Величество Матео, презентующий жеманно потупившему глазки бледному светловолосому молодцу золотое кольцо. От такого ужаса ротный подскочил на койке в холодном поту, а когда сообразил, что молодцем во сне был криомант данЛей, еще и жутко смутился - неудобно, право слово, сны такие про почтенных людей смотреть. Маг, конечно, он и в Дэо Дине маг, но уж коль скоро особа приближенная к государю, так и неча про него всякие гадости во сне видеть. Подумав так, Ксгнем успокоился и заснул снова. Теперь все встало на свои места. Оказывается, то были не Матео и данЛей, а черный король и какая-то девица в платье. Нет, две девицы, и одна в доспехе... Нет, три! Нет... Сколько же их?! Да бедняга скоро окажется просто заживо погребен под бабами! Ужасная смерть, врагу не пожелаешь...
"Зато мы войну выиграем", - подумалось Арктурусу сквозь сон и он радостно улыбнулся своим мыслям.
К девицам прибавился еще кто-то здоровый и железный... Техножрец?! Он-то там откуда?
Народ все прибывал. Король раздавал кольца уже связками, потом корзинами... Вот уже и сам командор аэропехоты борется с искушением взять одно! Стыдобища-то какая...
Колец уже не хватает, начинается давка, первые стычки... На горизонте подтягиваются танки, кто-то дурным голосом орет заклятия... Десятки рук впиваются в Автократора, каждая тянет его на себя.
"Так вот за что мы воюем!" - подумал во сне Арктурус, и война ему мигом опротивела. Он снова проснулся в холодном поту и дико огляделся. Вокруг не было никого, только граммофон, бумаги, турбинный ранец и летный костюм. Это все чертовы похабные песенки, призванные якобы поднимать боевой дух войск! Оно конечно, кому же не понравится на сытое пузо послушать непотребства про черного владыку, да только песенки эти лишь расхолаживают, расслабляют, убивают дисциплину. Кто их только выдумал?
На минуту Ксгнему стало даже немного жаль владыку магиков. Сидит себе небось в своей цитадели и не подозревает, что про него южане говорят. Ясно же дело, что на самом деле ему там не до баб и тем паче не до техножрецов... Бр-р. Приснится же такое!
Понятно было одно - пора трубить подъем. Обычно рота Ксгнема просыпалась под какие-нибудь старинные романсы... да, зажрались они тут, в тылу. Нет, надо бы им пластинку повеселее найти. О!
- Вставай, страна огромная,
Вставай на смертный бой
С эльфийской силой темною
И с магиков ордой!.. - задорно взвыл граммофон сквозь шипение старой пластинки. Цитадель Жедва пробуждалась от сна.

[Torvik >>>]

Где-то в районе G4. С Сариной

- Смотри-тка, д-д-деевка скачет...
- Точно девка?
- А ты п-п-подь, п-п-проверь.
- Дык, я не о том. Не мужик?
- Я т-т-тебе что, с-с-совсем с дуба рухнул? Н-н-новичок, сетку кидай!
С дерева упала рыболовная сеть, которая спеленала Дьяволетто и его всадницу. Из кустов никто пока не показывался.
Аделаида услышала шелест падающей сети слишком поздно, ее рука метнулась к мечу, но вынуть его из ножен помешали ячейки сети. Дьяволетто заржав дурным голосом, принялся яростно грызть сеть и кидаться из стороны в сторону, отбивая задними ногами, чем только усугублял дело. Наконец, вороной жеребец ухнул вниз, придавив своей тушей ногу всадницы, но при этом, продолжая махать, все больше увязающими в ловушке ногами.
- Да чтоб тебя орки разодрали! – выругалась леди-воин. – Выходи, кто там такой несмелый!
Вышли. Трое подростков лет по шестнадцать-семнадцать. Один рослый, конопатый, с рыжеватыми волосами в кожанке. В дрожащей руке пистолет. Второй нескладный, в жилете на клетчатой рубахе, с круглым багровым лицом и массивными кулаками сжимает кинжал. Третий угрюмый, в бордовом грязном свитере спустился с дерева сзади. В руках суковатая палка, выломанная тут же.
- К-к-кто такая? - подал голос рыжеватый.
- Дожила, - пробормотала себе под нос Аделаида. – Дети в сеть поймали.
Жеребец зло завизжал, предпринимая очередную попытку подняться.
- Не видишь, путешественница я. Гуляю тут, - тихим и по возможности мягким голосом ответила пленителям девушка.
- Гуляют тут всякие, - пробурчал краснолицый на удивление тоненьким голосом, - Новичок, дай ей по кумполу, чтобы не вякала.
Угрюмый уже было занёс дубинку, но был остановлен веснушчатым.
- П-п-погодь. В штаб доставим. Б-б-батя решит, что и как.
- Распять её.
- А т-т-то и раз шесть. В-выдершишь, тётенька? Дэн, лошадь режь.
- А может на мясо. Надоели консервы.
- Я ей щас как стукну, - сзади раздался хриплый голос Новичка.
Аделаида хмурым взглядом посмотрела на любителя конины.
- Жить хочешь? Тогда лучше лошадь не тронь. А то смотри, он спокойно ждать не будет пока ты его будешь резать, - голосу девушки вернулся ее тон и тембр, в нем появились металлические нотки.
Как бы понимая, что речь идет именно о нем, вороной жеребец вновь завизжал и изловчился махнуть ногами, дабы стукнуть любителя его мяса и нелюбителя консервов.
- Т-ты грозишь еще, к-к-курва? - рыжеватый сделал шаг вперёд и прицелился между глаз вороному.
- Убьешь мою лошадь, будешь со своим начальством проблемы решать, по поводу порчи имущества, - тихим голосом сказала Аделаида. – Вот интересно по головке тебя погладят за это или все-таки в каталажку пойдешь? Или на гауптвахту? Ты в армии то служишь? Кто твой командир? К какому подразделению приписан?
Командирский тон и уверенные фразы были призваны посеять сомнение среди хулиганов-малолеток, размахивавших оружием перед ее носом.
- А т-т-ты на п-п-понт не бери. Ишь е-е-ерепенится, Дэн. Й-й-явно не гуляет.
Командирский тон хорош, если перед тобой рядовые захолустного полка. Волчатам законы писаны не были. А вот тон девушки явно показал им, что заполучили они к себе в руки явно не случайную путешественницу.
Рыжий кивнул. Угрюмый парень, подошедший сбоку, схватил девушку за талию и попытался стащить с коня. Краснолицый схватил под уздцы.
Аделаиде грубое хватание не понравилось. Так же как и Дьяволетто, который в очередной раз клацнул зубами.
- С лошадью осторожнее! – рявкнула девушка. – Где ваш командир? Ведите к нему.
Ну что ж раз попалась надо идти ва-банк.Да и нога, на которой устроилась полутонная туша коня, затекать начала. .
Резкий рывак Новичка. Нога освободилась. Выстрел в воздух. Конь пытается подняться на ноги и ему это удаётся. Он рвёт вперёд, но Дэн виснет на нём и тащится пару метров за Дяволетто. Подлетевший Томыч заламывает руки Аделаиды за спину.
- Да уб-бери, блин, свою сетку.
Новичок стаскивает сеть с головы пленницы. Мизинцы девушки чем-то тонким перекручивают между собой.
- Д-дэн, к-как с лошадью?
- Паадла, всего извозила.
- Ничо, д-девка выстирает.
Дьяволетто кося на державшего его парня глазом, заложил уши и, визжа на одной ноте, умудрялся одновременно клацать зубами и хлестать себя по бокам хвостом, словно разъяренная кошка. Аделаида хмыкнула.
- К прачке обратишься, она и постирает.
- Вот ты п-п-прачкой и будешь. Томыч, может заткнуть её?
- Б-будет вякать - заткнём. С-слышишь, к-киска. Со мной поедешь. Кст-тати, а попка у тебя ничего. Дэн, кобылу приведёшь.
- Ага, тебе девку, мне кобылу... - слегка обиделся кроснолицый.
- Н-не мне. Сп-перва на аэродром. Б-батя решит, что с ней делать.
- А если тут с ней сперва поразвлечься?
- А п-потом т-так же с тобой, да? Сказано "в штаб", значит в штаб.
Аделаида хмыкнула, с большим трудом поборов желание пнуть умника, державшего его, но вместо этого лишь гордо вскинула подбородок и обвела подростков высокомерным, снисходительным взглядом.
- П-пошли, п-подруга, толкнул Томыч пленницу в сторону кустов. Меч качнулся возле пояса.
- О! Знатная зуб-бочистка.
Томыч вынул меч из ножен и кинул Новичку,
- Д-держи презент. Б-будешь лыцарем.
- Я теперя паладин, - прохрипел угрюмый подросток.
За кустами стояли мотоциклы.
- С-садись вперёд, я за тобой - рыжеватый указал на свою машину, - Х-хоть п-поняла, во что в-вляпалась, д-дурёха?
Тон был уже мягкий, почти домашний.
Рыцарь, скрипнув зубами, проводила взглядом свое оружие, которое в руках этого подростка смотрелось очень нелепо. Услышав вопрос, она смерила парня взглядом и спокойно ответила:
- Бывало и хуже.
Мотоциклы взревели и рванули с места. Замыкающим ехал Дэн. За его машиной бежал конь, привязанный за уздечку к багажнику машины.
- К М-матео едем. С-слыхала про такого? - перекрикивая свист ветра в ушах, чуть ли не на ухо девушке спросил Томыч.
Аделаида хмыкнула, с большим трудом адаптируясь к тарахтящей машине.
- Отчего же не слышать. Слышала.
- И ч-что думаешь?
- А что думать? Не так страшен черт...
- Не, т-ты кого ч-чёртом? - даже слегка притормозил Томыч, - За б-базар ответишь?
- Об устоявшихся выражениях ты что-нибудь слышал?
- Д-давай попроще, роднуля. А п-пошлые выражения эт-то себе оставь. С Жако б-б-будешь в слова играть.
На горизонте показались ангары.
- В-вона и наши. Чичас п-приедем.
"Наконец-то", - подумала девушка, необразованный подросток начал ее утомлять, к тому же ее беспокоил Дьяволетто, которому пришлось бежать не разбирая дороги и не имея возможности объехать ямку.

[V-Z >>>]

D1 – E4 (вы удивитесь, но это не ход)
(с Hellish Cat)
Намерение Вензела оказалось не так уж сложно претворить в жизнь; судя по всему, такие мелочи как самовольный уход с позиции, не особенно волновали мастера-мага.
Он знал, где изначально находился «Крион». Запросы в цитадели по обеим сторонам района ответ дали отрицательный – отряд там не появлялся. Уйти так уж далеко он не мог. Значит – один из трех районов севернее.
Теперь следовало подумать. Цэтри и Етри – слишком опасные районы для легкого отряда. Значит, стоило поспрашивать в Д’Этри.
Кресло Вензела могло летать; воля мага полностью его контролировала. Так что путь его был недолог; а отыскать среди пустых домов источники тепла – людей то есть – не такая уж сложная задача для мастера-криоманта.
Расспросы прошли еще легче. Хозяева дома знали мало, но для новых размышлений и расчетов Вензелу хватило.

...Марийка уже, казалось, и не вспоминала о болезни - даже кашель, преследовавший ее несколько дней после дого, как они покинули Д'Этри, прошел без малейших намеков на продолжение лихорадки. Если то была лихорадка, разумеется.
Пока она была слишком слаба, чтобы идти без поддержки, Лис придумал замечательную вещь - использовать Цербера как средство передвижение. Что удивительно, тварь и не сопротивлялась и запросто дала усадить на себя девушку. Правда, рядом непременно требовался кто-нибудь, чтобы поддерживать Марийку, иначе она бы просто упала. Поэтому продвижение отряда "Крион-2" (сейчас, вероятно, уже бывшего) несколько замедлилось, что могло привести... впрочем, о последствиях Фиерс предпочитал не думать.
Ечеты Ре - странное местечко, сплошь заброшенные архитектурные чудеса - чем-то неуловимо напоминало подземелья деда Криона. Может, той же самой заброшенностью... которая на самом деле оказывается всего лишь маскировкой?
- Можно... чего-нибудь? - попросила Марийка, заглядывая из-за спины Эвлина на ступени, где они разложили съестное.
Привал был устроен, пожалуй, в самом неподходящем месте - у входа в храм, посвященный какому-то незнакомому богу. А может, и не богу.
- Есть печенье, - предложил Ксен. - Будешь? Это та девушка дала с собой, дочка лорда... как же ее... Эй, ты куда смотришь?
Девушка, не отрывая взгляда, смотрела на небо. По которому летело кресло. В котором сидел человек.
О старых храмах этих мест Вензел, конечно же, слышал. Но до сих пор не выпадало случая их посетить... да и желания не было.
Впрочем, желания и сейчас не наблюдалось. Храмы - дело теологов и некромантов, а мастеру Холода они были не особенно интересны. Сейчас он пришел к живым, а не к камням.
Означенные живые обнаружились довольно быстро - сверху их было достаточно хорошо видно. Вензелу видно; Джейм же старался вниз не смотреть. ДанЛей хладнокровно пообещал приучить к полетам, после чего Ростису стало еще хуже.
Кресло мягко пошло вниз и опустилось совсем недалеко от ступеней, словно и всегда тут стояло. Криомант поднялся и холодно-светским тоном осведомился:
- Отряд "Крион-2", я полагаю?
Фиерс оглянулся на остальных - с какой-то долей удивления и даже неуверенности, - затем поднялся со ступеней и ответил:
- Правильно полагаете, сударь. Фиерс, командующий. А с кем имею честь..? - он хотел протянуть ладонь для рукопожатия, но что-то его остановило.
Марийка пересела поближе и теперь с интересом выглядывала из-за правой ноги "командующего". Цербер, лежавший рядом, поднял головы.
- Вензел дан Лей, мастер Холода, состоящий ныне на службе короля Матео, - ответ был произнесен все таким же сдержанным тоном. - Со мной - Джейм Ростис, техник.
"Ага, значит, это наши", - отметил Фиерс. Впрочем, остальные подумали о том же. Но лица их по-прежнему оставались напряженно-внимательными - насколько случаен этот визит, да и случаен ли? Если нет, это может обернуться и худшим: пойманных дезертиров особо не жалуют.
- Я, право, теряюсь в догадках, чем мы обязаны вашему посещению, - признался командир. - Равно как и тому, каким образом вы нас нашли; впрочем, это совершенно неважно.
- Нахождение не составило действительно большой проблемы, - этим Вензел ограничился. - Что же касается причины моего визита, то это - профессиональный интерес. Каким образом название вашего отряда связано с Холодом, и почему цифра в названии указывает, что существовал еще один "Крион"?
- Вот что вас интересует, - протянул Фиерс. - Что ж... наш отряд должен был проникнуть в подземелья Деда Криона, вы, должно быть, слышали о них - и о нем тоже. Особое задание - исследовать территорию Щита Крейгморта, по возможности забрать для изучения образчики технологий, если таковые нам попадутся. Начальство штаба считало, что кристаллические схемы-конструкты могут помочь в войне. А касательно цифры "два"...
- Отряд "Крион-1" существовал, да, - Марийка поднялась и взглянула Вензелу в глаза, все с тем же интересом, только уже серьезней. - Правда, сейчас я уже начинаю сомневаться... Я - это все, что от него осталось.
- Благодарю, - коротко кивнул Вензел в ответ на речь командира. - Если не возражаете, позже я приму участие в исследовании этих схем, если они обнаружатся.
И теперь он повернулся к Марийке. Светлые глаза в упор взглянули на девушку; холодный, изучающий взгляд.
- Я бы хотел побольше узнать о произошедшем с первым отрядом, - подходящая взгляду ледяная вежливость.
Девушка рассмеялась. Фиерс недоуменно поглядел на нее, другие, впрочем, тоже. Марийка снова села, уже у ног Фиерса, снизу вверх вызывающе глянула на данЛея.
- Знаете, - смех прекратился, теперь от девушки веяло почти таким же холодом как и от самого криоманта, - лучше бы вам этого никогда не знать, как и мне... Но раз уж вы спрашиваете - я расскажу. Вот представьте себе живого человека, дотронешься - кожа теплая, он разговаривает, шутит, смеется, идет рядом с вами. А потом, по воле случая, он просто делает шаг вперед раньше, чем вы. И застывает. Превращается в хрусталь. Вы в ужасе... впрочем, нет, яне думаю, что именно вас это напугало бы... Меня - напугало. Неловкий взмах рукой, только из желания защититься от неведомой силы, так странно убивающей людей - и эта хрустальная статуя пошатывается... падает, разбивается на осколки... - по лицу ее уже текли слезы, но Марийка их не замечала. - Не знаешь, куда бежать от этого - а вокруг, вокруг уже никого живого... только статуи...
Она уронила голову на руки и разрыдалась. Лис подошел к девушке сзади, обнял за плечи.
- Вы извините ее, - смущенно обратился он к Вензелу. - Она... у нее недавно была лихорадка, она не в себе.
Цербер угрожающе зарычал. Видимо, зверю не понравился маг. Очень сильно не понравился.
Вензел равнодушно глянул на пса, и чуть помедлил, обдумывая следующий вопрос.
Джейм прямо-таки почувствовал, что маг сейчас спросит «Почему же вы остались живы?», «Вы выяснили, что за ловушки были установлены?» или еще что-нибудь такое же, насквозь практичное и насквозь бесчувственное.
И потому он поспешил вмешаться.
- Ничего, в таком случае все вопросы можно отложить на потом. Лучше поправляйтесь…
- Ростис, - пресек его речь данЛей. – Кажется, я не давал повода говорить за меня. Впрочем, с определенной точки зрения вы правы. Вам не понадобится лекарство?
- Я... я думаю, нет, - Фиерс почувствовал себя в высшей степени неудобно. - Спасибо, конечно, но... мы справимся.
Все это действительно наводило на мысли о легком безумии - рыдающая девушка (и Лис, приговаривающий: "Тише, не надо, успокойся"), трехголовая псина, шестеро дезертиров перед криомантом... и цветные леденцы в шуршащих прозрачных обертках, рассыпанные по ступеньками древнего храма.
Джейма эта сцена тоже тяготила. Явились неожиданно, довели до слез… Он беспомощно оглянулся на данЛея; на лице мага читалась лишь обычная для него вежливая отстраненность.
- Приношу извинения, если мои слова вызвали неприятные воспоминания.
По голосу криоманта сложно было судить – действительно ли ему неудобно, или он просто соблюдает этикет.
- Не требуется ли вам помощь на данном… участке?
Это уже было обращено к командиру.
- Думаю, не нужно. Мы вооружены, боеприпасы также имеются... - тяжелый вздох? Нет, Фиерс просто перевел дыхание. - А еще Цербер, какая-никакая, но подмога.
На самом деле, на данном участке помогать было не в чем. Но не говорить же ему о том, что они отказались от выполнения задания и теперь просто скрываются. Не станет же данЛей их покрывать... да ему и дела до них никакого, это видно. Свои интересы. Игра по своим правилам. А может, он и правда не такой ледяной, каким кажется.
- Вы, действительно, извините. И... надеюсь, мы вам хоть чем-нибудь помогли.
- Определенную информацию я получил, - согласился Вензел. – Что ж, если вам потребуется помощь, вы можете со мной связаться.
Легкое движение руки – и в ладонь командира лег полупрозрачный холодный кристалл.
- Удачи в бою, - пожелал данЛей и направился к креслу.
Джейм чуть задержался.
- Вы… извините, что он так расспрашивал, - торопливо сказал юноша. – Мастер данЛей ведь для дела…
- Ростис, - позвал Вензел, и техник направился к криоманту.
- И вам удачи, - эхом отозвался Фиерс. - Еще раз спасибо.
"Черт, знать бы, как этой штукой пользоваться!" - подумал он, рассматривая кристалл. Но сразу же, забыв о нем, сунул вещицу в рюкзак и опустился на землю рядом с Марийкой. Она тихо всхлипывала, но уже успокоилась и сейчас провожала криоманта ненавидящим взглядом.
- Ты чего, девочка? - спросил командир вдруг ставшим мягким и глубоким голосом.
- Он... ты не поймешь, Фиерс...
- Расскажи.
Полные печали глаза, казавшиеся огромными на этом осунувшемся лице.
- Нельзя так о людях. Нельзя, как он.

[Тельтиар >>>]

Франц. Цитадель Щита

Приехали они к полудню. Аннатора под конвоем троих церковников сопроводили, как он того и хотел к главному экспрессу, который должен был отвезти его в королевский дворец. Протекции техножреца Мацумбахера должно было хватить, для того, чтобы ремесленнику дали аудиенцию с секретарем Его Величества.
Франц же, с кольцом в кармане, неспешно прогуливался по одной из улочек цитадели. Не смотря на то, что колечко он взял, одевать его парень не торопился - слишком уж все странно выглядело, слишком много вопросов еще было, и главный из них звучал как - а не обман ли все это? Быть может, он оденет кольцо и все - это уже не он, а бездумный, пусть и бессмертный, аппарат, исполняющий чужую волю.
Конечно он всю жизнь только и делал, что выполнял чьи-то приказы, но сознательно же! Даже в церьковь пошел служить, потому что видел свое призвание в том, чтобы добраться до вершины. К техножрецу поступил, ибо это был кратчайший путь. Кто же знал, что старика Отто в первый же год его службы превратят в отбивную. Хотел Франц головокружительную карьеру, а стал сиделкой при овоще в доспехах!
Быть может кольцо все изменит? Да как же! Посоветоваться бы с кем-нибудь, а кому скажешь, что дал хмырь какой-то кольцо волшебное? ЦОСНАЗА в цитадели немеренно, о том служка знал.
Ладонь опустилась в карман, извлекая на свет божий опасную безделицу. Затем Франц уже собрался было надеть его на палец, но передумал. Поразглядывал немного и убрал в карман. Не ладно на душе было у Франца - одно дело говорить, а другое действительно супротив церкви пойти да заветы ее нарушить. Но ведь - король сам привечает магика-перебежчика? Так то король - он сам еретик! И банда вокруг него из отребья всякого! В другое время сожгли бы их всех и - смена династии, а тут!
Тут на глаза ему попалась лавка антиквара, и юноша не замедлил зайти. Продавец - пухлый коротышка с накрученными усиками, без сомнения полукровка, расшаркался в приветствиях. Не часто к нему церковные чины заходили, ох не часто.
- Чего изволите, ваша святость?!
- Я просто послушник, - коротко бросил Франц, хотя лесть ему и пришлась по душе, но сейчас был не тот случай.
- Конечно-конечно, ви таки садитесь, - запричитал антиквар, суетясь вокруг клиента. Работа у него была не слишком прибыльная и, судя по слою пыли на экспонатах - клиентура его визитами не баловала. - Ви что-то хотели? Или же мне присоветовать? Есть замечательная коллекция - святые мощи самого Гюнтера Шикельштеера. Почти все в наборе, не сочтите за богохульство, но не хватает только носа. Ну и правой руки чуть-чуть, совсем капельку...
- Меня это не интересует, - поспорил Франц.
- Да ви что, - покачал головой торговец. - Не станете же из-за переломаной кости бедра отказываться от совсем свежих мощ? Ну и что, что там нет половины пальцев, но это же почти целий скелет. Молодой человек, вам уникальная возможность выпала вернуть в лоно церкви одного из его основателей...
- Да не нужен мне...
- Скажите не нужен, потому что не хватает ребер? Но это разве проблема? Гюнтеру их еще при жизни вирвали варвары. Ровно как и зубы. Великомученик такой... и все, что от него осталось у меня. Вот в этом ларце.
- Но..
- И не смейте говорить, что он маленький для того, чтобы вместить скелет. Я же не виноват, что череп и позвоночник не сохранились...
- Да отстань ты со своим Гюнтером! - Закричал, отталкивая антиквара, Франц. - Он вообще еретик был!
- Тогда может быть, кофейник его преподобия Епископа Арабицкого? - Опасливо глядя на посетителя, промямлил торгаш.
- К магикам это барахло, - скрипнул зубами церковник. - Я сам тебе кое-чего показать хочу.
Глаза торговца алчно загорелись.
- Тогда прошу к столу, - естественно это было отнюдь не приглашение отобедать, хотя от такого поворота событий Франц бы не отказался, просто на столе антиквар держал свои инструменты.
Франц положил на стол колечко, про себя отметив, как тяжело было заставить пальцы разжаться:
- Я думаю, что это древняя вещь. Возможно столь старая, что была создана еще до возникновения королевства.
- А вот я, позволения, так не думаю. - Помотал головой ювелир, вставляя в глаз окуляр. - Так, так, так... Золотишко...
Он лапал потными, жирными пальцами его кольцо! Этот усатый боров трогал его кольцо. Франц сцепил зубы, отгоняя прочь неожиданные мысли. Да что он в самом деле. это же всего лишь кольцо.
- Золотишко-то, дерьмовенькое, - покачал головой антиквар. - Да и... возраст колечка этого без году неделя...
- Да?! - Рявкнул Франц.
- Ну, скорее год-полгода, но не больше. У меня глаз наметанный на такие штуки. Ви только не врите - это вас надули, или ви меня надуть хотели?
- Не имеет значения!
Франц зло искривил улыбку:
- Сколько ты за него дашь?
Тот пожал плечами:
- Пять... пять сотен и ни медяком больше!
- Выкладывай!
Вскоре Франц забрал полученные деньги, даже не став торговаться, а антиквар, едва лишь тот ушел, припрятал кольцо в особый ящик под столом, не скрывая своей радости. Показал же колдовской окуляр, что колечко заколдованно, хоть и исполненно паршиво, а этот дурень из церкви ни о чем не догадался.
Да такие вещицы можно здорово продать, если конечно на агентов ЦОСНАЗА не нарваться.

[Сейден >>>]

(воздействие на мысли написано с одобрения Тельтиара. Без всякого хода)

Как думают кольца? Вообще, есть ли у них нечто, что у людей ассоциируется с мышлением?
Нерн не знал. Да, ему было около полугода. Он был золотым. И по отношению к себе всегда обращался в мужском роде.
Уйти из Его рук было больно и обидно. Но Нерн справился с собой. Перед ним появился новый объект. Вкусный. Сладкий. Именно то, что требовалось кольцу. Исподволь он уже притрагивался осторожно к чувствам человеческого существа. Такого потрясающе девственно-чистого от любых проявлений силы. Нет, конечно в самом сердце жил огонек, связующая ниточка с богами. Но стоило бы кольцу оказаться на пальце, как Нерн мягко и ненавязчиво обвился вокруг, не пропуская этой связи наружу.
«Ну же, друг, одень меня. Ты не знаешь, от чего отказываешься. Ты получишь силу, власть, этого ты всегда хотел? Не бойся, ты ничего не почувствуешь.
Твоя натура, я ее чувствую. Телхан Теар. Блистательный воин. Ты станешь…»
И так каждое мгновение. А после новая вспышка боли. Нерн перешел из рук в руки.
«Ты не сможешь меня забыть, мы уже связаны».
Маленькая незримая ниточка протянулась от кольца к уходящей фигуре Франца. Она даже и не думалась рваться. Раз взяв в руки кольцо, от него уже не уйти. Но получить от него силу можно лишь одев его.
«Не отказывайся. Лучше вернись и отними кольцо у этого старика. Зачем тебе терять часы? Франц…»
Но помимо этого кольцо прощупывало сущность ювелира. В сущности, столь же девственную и даже без намека на связь с высшими силами. Истинный тиресканнец.
«Ты беден, друг. Беден. Но это не твоя вина, таково общество, в котором ты живешь. Хочешь большего? Хочешь получить славу и богатство, достойное тебя? Примерь меня. Всего-то лишь раз. Правда я красиво? Не смейся над огранкой, смотри на камень, смотри в него. Неужели ты не видишь себя? Нет, не пытайся выковырять, не удастся. Просто примерь. Почувствуй себя хоть на минуту настоящим Крезом».

[Тельтиар >>>]

Франц

И правда, а зачем он вообще отдал этому ублюдку кольцо? Да еще так продешевил? В той же столице можно было бы продать выгоднее, а тут. Поспешил избавиться. Зачем? Что оно ему, карман чтоли жгло? Вроде нет. Тогда почему?
Надо вернуть! Какая-то неведомая сила тянула юношу обратно, в лавку антиквара, дабы забрать кольцо. Отдать деньги, доплатить, но вернуть обратно. Кольцо его! Внезапно Франц осознал это предельно четко и...
Развернулся.


Антиквар тем временем уже думавший закрывать лавку и идти спать, почему-то решил вновь посмотреть на купленную безделушку. Запала она ему в душу. Захотелось не просто прятать от досужих глаз, а наоборот на виду у всех носить, чтобы видел, что он богат, а не просто неудавшийся комерсант.
Полугном, пыхтя нагнулся, открывая потайной ящик и достал колечко, а затем вернулся к столу. Ящик он закрывать не стал, еще не решив, что лучше сделать - положить кольцо назад или надеть на палец. Оба варианта были заманчивыми. Изумруд был так притягателен.
Антиквар поднес кольцо к губам и поцеловал.
- Ах ты мое хорошее.. ах ты мое славное... Вот я тебя сейчас одену...

Дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял Франц, бешенным взглядом озираясь, пока наконец не увидал ювелира с кольцом.
- Что ви себе позволяете! Лавка закрыта! - Прокричал тот.
- Кольцо верни! - Резко бросил Франц, тут же забыв, что хотел вежливо попросить, вернуть деньги.
- Нет, сделка есть сделка! - Бросил в ответ ювелир. - Ви же не станете его отбирать силой! На всякий случай скажу - здесь рядом гарнизон стражи! И я их позову! Мне наплевать, что ты из церкви!
- Кольцо! - Еще раз процедил парень, извлекая из кобуры револьвер. - Я не шучу!
- Я тоже! - Отвечал ювелир, пряча кольцо в ладони. - Ви просто наглый воришка! Ничего ви не получите!
Палец антиквара коснулся алой кнопки под столом. Теперь должна была придти стража. Уже скоро. Не станет же он и в самом деле стрелять посреди города - они конечно немного того все в церкви, но не до такой же степени.
- Добром прошу, верни кольцо.
Толстяк покачал головой. Франц медленно нажал на курок. Вздрогнув, антиквар упал, кулак его разжался и кольцо покатилось по полу, остановившись возле шкафа и в последний раз звякнув. Бросив пистолет на стол, служка полез за кольцом, зажав его в ладони, и лишь тогда вздохнул с облегчением.
На улице раздался звук шагов, кто-то бежал в их сторону. Только сейчас Франц осознал, что хладнокровно убил ювелира, гражданина королевства. Теперь его будут судить, как простого грабителя. Ни церковь, ни жрец за него не заступятся.
Шаги все ближе. Что делать?
Кольцо отберут, как улику. Кольцо отберут! Может застрелить стражу?! А потом? Податься в бега! Нет уж. Из Цитадели Щита он живым тогда не уйдет. Но кольцо!
Что же делать?
Взглядом он сначала разглядел тело ювелира, подумав, что можно вложить ему в руку другой револьвер и сказать, что была самозащита, но - он же в магазине этого ублюдка! Все против него! Что делать?!
"А это еще что за ящик?"
Странно это было - все аккуратно закрыто, а тут отворенный ящик, да еще с кучей драгоценностей, фигурок каких-то, прочей дряни. Франц запустил в них руку, закрыв глаза и произнеся про себя короткую молитву, ограждающую от магического влияния.
Пальцы обожгло, как если бы он их в костер запустил. Магшмотки! Ах он ублюдок брюхастый! Еретик!
Еретик?
Еретик!!!
Франц выпрямился во весь рост и вновь взял револьвер, аккуратно убирая его в кобуру. Через мгновение в лавку ворвались стражники в мундирах и при ружьях.
- Руки за спину! Быстро!
- Спокойно, я Франц Моденборг, церковник при его Приподобии. - Он медленно опустил руку в карман и вынул документы. - Можете убедиться.
- Ты убил этого беднягу, - бросил стражник, не убирая ружья. - А заодно и ограбил, я уверен. А еще в рясе!
- Замолчи, - резко приказал Франц. - Этот негодяй - еретик, укрывающий от Церкви магические предметы и продающий их нашим врагам. Он заслужил смерти.
- И кто докажет, что ты прав? - Недоверчиво спросил страж.
- Вызывайте эксперта, вон в том ящике полно запрещенного товара.

[V-Z >>>]

С2. Маг в гостях у жреца (с Тельтиаром, разумеется)
- Что это такое?
Джейму очень не хотелось смотреть вниз, но что поделаешь...
- Ц'Эдва, - выдохнул он, и тут же вновь уставился в небо.
- Это я понимаю, - терпеливо отозвался данЛей. - А что конкретно там сейчас происходит?
- Не знаю, - искренне признался юноша. Он и в самом деле понятия не имел, чем конкретно заняты коллеги в Цитадели.
- Посмотрим, - решил Вензел и направил кресло вниз.
Как и раньше, оно стало на камень, словно всегда здесь стояло. ДанЛей поднялся и неспешно направился к ангару; Джейм со вздохом пошел следом.
Двое людей у ворот ангара в церковной одежде выступили навстречу непрошенным гостям:
- Кто такие? С чем пожаловали? - Спросил один из них.
- Вензел данЛей, мастер Холода, на службе у короля Матео, - последняя часть фразы криоманту изрядно надоела. Но что поделаешь - требовалось сразу обозначать свою принадлежность. - А что происходит у вас?
Джейм только вздохнул еще раз. Понятие деликатности явно не считалось необходимым для магов Холода.
- Прибыли к месту дислокации исходя из приказа его величества, - отвечал церковник, предельно вежливо и сжато, словно показывая, что не слишком-то желает говорить с магиком-перебежчиком. - Но я не услышал, зачем пришли вы.
- Знакомлюсь с союзниками, - кратко ответил маг. - А также с боевыми возможностями.
- Ох, не туда тебя занесло, маг, - покачал головой другой церковник. - Ну да, коли пришел, давай знакомиться. Меня - Вальдемар зовут, а напарника моего - Тальк. Мы состоим при его преподобии техножреце Отто фон Мацумбахере.
- Я свое имя уже назвал, - кивнул криомант. - Это Джейм Ростис; его направили в "помощь" мне и для осуществления связи. А здесь ли находится ваш руководитель?
- Да, его преподобие отдыхает в ангаре, - отвечал Вальдемар.
- Странное место для отдыха, - чуть приподнял бровь данЛей.
- Вы не знакомы с техножрецом, и оттого так считаете, - жестко произнес Тальк.
- Отрицать очевидное невозможно, - прокомментировал Вензел.
- Ваше любопытство удовлетворено, маг?
- В определенной степени. Хотя я не возражал бы лично переговорить с его преподобием.
Желание было вызвано чисто исследовательским интересом: Вензел еще никогда не встречался с церковниками.
- Я доложу его преподобию, - неохотно бросил Тальк. Ему не приятно было находиться рядом с магом, и оттого он поспешил скрыться в ангаре.
- Прошу извинить моего напарника, он слишком устал за последние дни. Слишком много битв, - произнес Вальдемар.
- Догадываюсь, - кивнул криомант. - С удовольствием бы присоединился к вам на фронте, но приказа пока что не поступало.
- Да простит меня Бог, но колдун бы нам действительно не помешал, - улыбнулся церковник. - А то эти бестьи прут не пойми откуда и как.
- Дриадоморфы, - с радостью начал рассказывать служка, точно только и ждал благодарного слушателя. - Деревянные эти... Буратины. Пол леса значит под ними было, и там дальше еще поляна с разным зверьем... Огня они побаиваются, но так с ними драться самоубийство чистое... Ну, значит Отто и приказал жечь их почем зря... даже огнеметную роту вызвал для подкрепления.
- Правильно решение, - согласился Вензел. - Хотя...
Он на пару секунд прикрыл глаза.
- Если заморозить воду, которая в дриадоморфах обильно содержится, они мгновенно получат огромные повреждения и потеряют подвижность. Тогда можно справиться просто оружием.
Еще что-то прикинув, он сделал вывод:
- Я бы смог.
- Вестимо, смог бы, - согласился Вальдемар. - Но огоньком-то проще... ну и веселей.
- Не спорю. Хотя, на мой взгляд, работа Холодом более элегантна.
- А она нам нужна, элегантность эта на войне? - Пожал плечами служка.
Тут из Ангара показался его напарник:
- Вензел данЛэй. Его преподобие ждет вас.
- Тоже интересная точка зрения, - сообщил маг и, кивнув на прощание, последовал за вестником. Джейм не отставал - ему тоже стало интересно, что за священник, отдыхающий в ангаре.
Ангар был огромен, причем внутри он казался даже больше чем снаружи, возможно оттого, что был большей частью пуст: две самоходки, орудийная батарея Шварцкопфа, да так же пара танков и бронетранспортеров, что квартировались в Цитадели.
Посреди же всего это великолепия находился Боевой Костюм техножреца, возвышавшийся над танками и другой техникой. Возвышался неподвижно.
- Приветствую вас, данЛэй, - раздался трескучий, неживой голос. - Хотя здравствовать и не желаю.
Из темноты ангара, молодой священник выкатил закрытое инвалидное кресло, больше похожее на бронетанк в миниатюре. Голос доносился изнутри этой конструкции.
Вот тут Вензелу пришлось слегка усилить самоконтроль, чтобы не выдать своего отношения. При всем уважении к техникам, он был совершенно уверен: медицину следует отдать именно магии. Целительные заклинания чаще всего даже шрамов не оставляли; техники же лишь сумели заковать тело человека в панцирь и с трудом поддерживать жизнь.
- Приветствую вас, Отто фон Мацумбахер.
К великому облегчению Джейма, маг воздержался от ответа в стиле "вам тоже не желаю, поскольку вы и так не здравствуете".
- Следует ли мне поздравлять вас с недавней победой?
- Мои люди заметно преувеличили результаты операции, маг, - доносился из транслятора все тот же монотонный, потрескивающий голос. - Что привело вас в Цитадель Щита?
- Как я уже сказал - я знакомлюсь с союзниками и изучаю будущий боевой потенциал, - пояснил Вензел и с легкой иронией добавил: - Надеюсь, нас можно назвать союзниками?
- На все воля господа и короля, - упоминание о его величестве он добавил неохотно, хотя конечно транслятор интонации не пропустил. - Что же до боевого потенциала. Смотрите, маг. Это Боевой Костюм второй модели. Самое совершенное оружие, когда либо созданное техниками юга.
Карл покатил кресло ближе к Бронекостюму, жестом пригласив магов следовать за ним. Служке, ровно как и Тальку магик был не слишком приятен, но раз уж жрец согласился его принять, то почему бы не потерпеть.
Вензел пристально осмотрел костюм, не изъявляя желания к нему притронуться. Практически равнодушно проронил:
- А каков принцип его работы?
- Человек управляет им, подобно автомобилю. Или танку. - Сухо комментировал жрец. - Далее же он двигается, как обычный рыцарь в доспехах, а различные приводы и механизмы приводят в движение сам Костюм. Вооружение активируется при помощи кнопок и рычагов управления, если конечно это вам о чем-нибудь говорит.
- Вы удивитесь, но говорит, - сухо отозвался Вензел. - Я достаточно хорошо знаком с техническими методами. А каков источник энергии?
- Парагенераторы. Однако более новые модели собираются переводить на дизель. Уверен - об этом вы уже слышали.
Будь Отто чуточку живее - он бы рассмеялся.
- Это все ересь, - донеслось из-за брони. - Кристаллы могут использовать лишь богомерзкую магию.
"Ой," - подумал Джейм, отлично помнивший, как данЛей относится к своей силе и магии вообще. И оказался прав.
- Магия является неотъемлемой частью мира, - голос Вензела стал сухим и неприятным. - Созданного, как вы считаете, Творцом. Значит, и магия - его творение. Что же касается кристаллов - то заполнить их можно магической энергией, а вот передать таковую - обычной материи.
Это, к слову, было правдой; большинство големов так и оживлялись.
- Теология, не ваше русло, Вензел, - отвечал ему жрец. - Господь создал много мерзости, дабы испытать нашу веру и нашу силу! Служа ему, мы должны искоренять все то зло, что он оставил в мире. И лишь когда мы докажем Ему свою преданность - тогда настанет золотой век.
Жрец некоторое время молчал, затем добавил:
- А ваши кристаллы - они ведь лишь передают магию. Подумайте - ведь энергией способны управлять не только вы, но и ваши коллеги. Наши враги. ЧТо если они смогут управлять кристаллами?
- Но кто определяет - зло это или нет? - тень улыбки скользнула по лицу мага. - И если мне не спорить о теологии... то не вам спорить о магии. Зачарование на кристаллы накладывается особым образом, и взломать его в бою, с расстояния, особенно если кристаллы готовил мастер... Это исключительно сложно. Легче разрушить сам корпус машины.
- Добро лишь то, что служит Церкви, наместнику Бога в бренном мире, - продолжал Отто. - Но, коли речь зашла о зачаровании. Скажи, маг, ты смог бы защитить мой костюм от чужих чар? Наложить такое заклятие, которое уберегло бы меня от враждебного колдовства?
Вензел пожал плечами, не стремясь ввязываться в теологическую дискуссию. Задумчиво скользнул взглядом по костюму.
- Теоретически возможно, - вынес вердикт он. - Зачарование - не моя специальность, но если строить защиту на основе Холода, то это реально. Однако ее придется подновлять или же тщательно работать над металлом, вплетая корни заклинания в саму его структуру.
- У меня есть время, дабы дать вам возможность провести эти работы, - протрещал транслятор. - Заодно посмотрим, так ли хороша ваша магия в деле.
- Это будет интересный эксперимент, - заметил Вензел. - Впервые мне приходится применять магические техники к "святому" облачению.
- Все бывает впервые. Вы можете приступать, когда сочтете нужным, Вензел. Тальк проследит за тем, чтобы вы ни в чем не нуждались.
Карл медленно развернул кресло, подумав, что все же вовремя он уговорил жреца сменить Бронекстюм на эту каталку. А то - извлекать его на глазах у мага было бы весьма позорно.
- Ваше преподобие.
Кавычки вокруг звания слышались очень четко.
- Я понимаю, что от моего присутствия и действий вы не в восторге. Могу вас заверить, что тоже не испытываю невероятной симпатии. Но мы на одной стороне; если для победы мне понадобится стоять рядом с вами и обрушивать на врага все, что есть в моем арсенале - я это сделаю. Советую это помнить.
И данЛей повернулся к костюму, погрузившись в обдумывание заклинания.

[Sarina >>>]

Черная пешка Н7, где-то в районе G1 (на самом деле без хода. С Торвиком)

Меж ангаров были сложены ящики. Когда-то в них были детали от самолётов. Теперь они пустовали. Ящики были тёмно-зелёного цвета, прошитые железными полосами по краям. Крупными жёлтыми цифрами на боках ящиков были проставлены заводские инвентарные номера деталей. Среди ящиков сидели подростки. Их было чуть больше десятка. Беленькие и чёрненькие, грязноватые и аккуратисты. Кто-то играл в карты, кто-то покуривал.
- Бать, т-тут одну поймали. Д-допросить бы надо.
Голову поднял семнадцатилетний юноша с белёсыми вьющимися волосами. Его было бы можно назвать почти мальчиком, если бы не глаза. У него были глаза взрослого человека, на плеча которого лежало больше, чем можно вынести в столь нежном возрасте. Он был по своему красив, даже немного утончён. Высокий, но не длинный, с узким лицом и насмешливыми губами он мог понравиться многим девушкам вошедшим в пору созревания.
Аделаида высилась неприступной крепостью, замерев и не двигаясь словно статуя. Весь ее вид показывал, что говорить она не будет.
- Убегать будешь или слово дашь? Тогда руки развяжем, - усталым голосом осведомился светловолосый.
- Я не самоубийца, - девушка повела глазами на охранение, готовое изрешетить пленницу при попытке бегства.
- Считаем согласием. Так? Томич, развяжи её.
- Дак...
- Развяжи, никуда не денется.
Цепкие руки сняли с пальцев проволочки (или чем-там эти мальчишки её запутали!)
- Садись.
Курчавый указал на ящик напротив.
Девушка все-таки была очень зла и потому отомстила своим обидчикам, хотя месть и была мелкой, когда мальчишка стоял за ее спиной, подбитый железом каблук сапога, будто невзначай опустился на его ногу, да и весь вес девушки сместился на эту ногу.
- Благодарю за приглашение, но я постою.
- Твою мать, - выругался Томыч, выдёргивая свою ногу из под каблука. В следующую секунду пинок под заднее место повалил девушку на ящик, на который той ранее предлагалось сесть.
- Первое предупреждение, - всё так же спокойно сказал беловолосый, - Всего три. Значит, постоишь, ну-ну. Оружие сама сдашь или обыскать?
- Грубо же вы с женщинами, - с усмешкой вытирая прокушенную при падении губу и разглядывая кровь, которая тут же впиталась в перчатку, ответила Аделаида. - Так твои архаровцы забрали уже меч.
- Один меч? Не верю. Кстати, женщины мечи не носят. Носят их воины. А кто ты? Женщина или воин? Выбирай. Габыч, где ты там, выйди сюда.
С ящиков слез длинный парень с попной каштановых волос и тонкими руками в потёртой сероватой одежде.
Аделаида снисходительно улыбнулась:
- Даже воин остается женщиной, если не на поле боя. Хотя.. Считай как хочешь.
Далее последовало равнодушное пожатие плеч.
- Дэн, Томыч, придержите даме ручки. Габыч, ты знаешь, что делать.
Аделаиду взяли за руки. Взяли крепко. Паренёк с тонкими руками подошёл сзади и начал осторожно ощупывать одежду Аделаиды, начиная с воротника... Пальцы карманника прощупывали каждую складочку.
"Отпустите мне руки и тебе мальчик больше никогда не дружить с девочками", - пронеслась в голове отчаянная мысль. Но тем не менее сцепив зубы и продолжая снисходительно улыбаться подросткам Аделаида молчала.
По интимным частям, правда, руки почти не скользили. По крайней мере, назвать это приставаниями или домогательством никто бы не решился. Камзол, пояс, брюки, сапоги.
- Слышь, Матео, пара кинжалов тут.
- Молоток. Ну что, как мы это назовём? Предупреждение номер два. Теперь присядем?
Подростки отпустили девушку и отступили на пару шагов. Габыч перебросил кинжалы вожаку, чтобы тот их осмотрел.
Аделаида хмыкнула, оставшись на месте и даже не шелохнувшись, только взгляд полыхнул, когда кинжалы к парню уплыли.
- Хм, ножички не из простых. Лекса, ты у нас знаток.
- А? Что? - рыжеватый юноша с грусными глазами, читавший какую-то книгу на ящиках за спиной Матео поднял голову.
- Лекса, тебя зовут! - звонкий голос желтоволосого невысокого юноши с оголённым торсом, сидевшего рядом с королём, выдернул Лексу из забытья.
Рыжеволосый подошёл к вожаку, повертел ножички в руках, потом прошептал на ухо королю что-то. Тот кивнул. Лекса вернулся к прерванному чтению.
- Садись, садись. И о себе расскажи, - ухмыляясь, предложил главарь девушке.
- Так она и не просекает, с кем говорит! - тот же подросток по левую руку, - Это же король, девушка. Сам Матео первый, великий и могучий...
- Заткнись, Жако, - это соседу. А теперь снова Аделаиде, - Да ты говори, говори. Здесь все свои.
Было видно, что парень знает больше, чем показывает.

Сообщение отредактировал Sarina - 8-08-2007, 11:22

[V-Z >>>]

C2. Белый ферзь за работой, но без хода
Работать маг начал далеко не сразу; сначала Вензел тщательно изучил доспех, осмотрев чуть ли не каждую заклепку. После чего остановился у передней части, задумчиво потирая подбородок.
Сзади пахнуло холодом; Джейм, бросив взгляд через плечо, увидел приближающееся кресло и отошел с дороги. Видимо, криомант мыслью подозвал его к себе…
Кресло встало рядом с хозяином; данЛей отвел взгляд от доспеха и наклонился над закрепленными под подлокотниками контейнерами. Из таковых появились несколько синевато-белых кристаллов, горсть кристаллических же шариков и моток мерцающей льдистым сиянием нити.
Затем Вензел занялся чем-то, со стороны напоминавшим работу портного по разметке – прикладывал в разных местах доспеха шарики, тут же прилипавшие к металлу. Куда маг не мог дотянуться – поднимало кресло.
– Мастер данЛей, – не выдержал Джейм. – А что вы делаете?
– Описать процесс?
– Если можно.
– Пожалуйста, – для объяснения Вензел даже и не подумал отрываться от работы. – Я определил точки, куда следует вплести корни заклинания, чтобы придать ему максимальную стойкость. Сейчас я их помечаю, а позже именно эти кристаллы помогут лучше вплавить чары в структуру доспеха.
С этими словами он установил последний шарик высоко на лбу, и приложил к нему конец нити. Та стремительно зазмеилась вниз, скользя сквозь шарики, и опутывая доспех мерцающей паутиной.
– А эта псевдооснова поможет наложению чар, – бесстрастно продолжал данЛей; кресло вновь приземлилось. – В принципе, возможно обходиться и без инструментов, но я не являюсь мастером-артефактором, и располагаю спокойной обстановкой и некоторым количеством времени. Поэтому считаю нужным их применить. А теперь я буду работать, и попрошу меня не беспокоить.
Джейм кивнул и отошел чуть подальше. Мало ли, как пойдет эта «работа»…
Вензел замер перед доспехом – неподвижным белым изваянием. Медленно поднял правую руку, остановив ладонь в нескольких миллиметрах от нити, которая ответила, засияв куда более ярко.
С пальцев мага потянулось призрачно-синеватое мерцание; коснувшись нити, оно стремительно распространилось по всей «паутине». Вензел поднял вторую руку, и провел ладонью в воздухе.
Размытость мерцания исчезла; теперь казалось, что бронекостюм находится внутри громадного ледяного кристалла.
Джейм, случайно глянувший вниз, расширил глаза: от ног данЛея распространялась изморозь.
Призрачный кристалл стал сжиматься; ровные грани меняли форму, подстраиваясь под очертания доспеха. Нить засияла совсем уж нестерпимо; шарики разгорелись ровным светом.
Извлеченные ранее кристаллы сами собой вспорхнули в воздух, окружив доспех по кругу; в них тоже возникло внутреннее сияние. Какие-то секунды спустя из кристаллов плеснули синеватые лучи, заскользившие по доспеху.
– Ланир цитар. Алинцинориан лей-ценоо ан лиадин. Локцан лангиниа.
Голос Вензела звучал все так же бесстрастно и равнодушно; Джейму казалось, что вместо слов с языка мага слетают небольшие кристаллики льда.
Криомант чуть подался вперед, погрузив обе ладони в призрачные грани.
– Винлар алландикар син’амэр. Долькан клиай лагнор ликонтиран сакелло. Локцан лангиниа.
Не было кристалла. Теперь был доспех, покрытый прозрачной льдистой пленкой, которая с каждой секундой все больше впитывалась в металл.
– Конгилар аллем. Ликонтар самге. Корлан сокколиай к’ланур. Лангиниа локцан эл ангвере.
Белое сияние разгорелось до такой степени, что Джейму пришлось прикрыть ладонью глаза. Фигура мага на фоне света была почти неразличима.
Ростис почувствовал, как на него веет холодом; бросив взгляд на пол, он увидел, что изморозь подползла к ногам, и сделал несколько шагов назад.
– Алгон ангвораниа олл цитар.
Вспышка на миг ослепила Джейма; он даже и не рассмотрел, что именно сделал маг.
А когда проморгался и вгляделся – то к Вензелу уже слетались ранее прикрепленные шарики, и сматывалась сама собой нить.
Доспех же был теперь тоже покрыт изморозью – разводами, подобными тем, что остаются на стекле.
Вензел задумчиво провел ладонью по металлу, стряхивая снег.
– Остаточное действие, – пробормотал он. – Надо было доработать…
Уложив кристаллы и нить обратно в контейнер, данЛей из другого извлек свернутые листы бумаги; отделил один. Достал синеватое перо.
Джейм подошел поближе, заглянув через плечо.
«Ваше преподобие,
Зачарование завершено успешно. Вплавленный в структуру металла «Зимний Доспех» предохраняет от большинства боевых заклинаний; однако имеются некоторые нюансы, которые следует учитывать.
Большую часть времени «Зимний Доспех» находится в неактивном состоянии. Для активации следует подать мысленную команду, звучащую следующим образом: «Возвести Доспех Зимы». Деактивация производится командой «Опустить Доспех Зимы».
Зачарование предоставляет абсолютную защиту от заклинаний Холода, абсорбируя их и используя для пополнения своего энергозапаса; рекомендую использование именно против криомантов.
Зачарование может быть сломано мастером-артефактором (если он получит возможность минимум полчаса-час работать с доспехом на расстоянии прикосновения) или же метамагом, равным мне по силе или превосходящим.
«Зимний Доспех» эффективен против всех видов заклинаний, поглощая до 98% урона от таковых. Однако он может быть пробит магом Огня, равным мне по силе или превосходящим. Насколько мне известно, в действующей армии противника имеется минимум один такой маг – Саманта Риши.
«Зимний Доспех» рекомендуется между боями держать в неактивном состоянии, дабы он заново накопил энергию. Защита самопроизвольно переходит в неактивное состояние, если ей нанесены повреждения, эквивалентные… – перо замерло на секунду; Вензел подсчитывал соотношение технических и магических средств атаки, – прямому попаданию из тяжелого орудия. Металл при этом получит незначительные повреждения.
Вензел данЛей».
Свернув лист, криомант подозвал первого попавшегося техника и велел ему передать письмо техножрецу Отто фон Мацумбахеру. После чего направился к креслу, кивнув Джейму.
– А вы не опасаетесь, мастер данЛей? – спросил Ростис, когда они вновь поднялись в воздух.
– Чего?
– Ну… доспех теперь не возьмешь Холодом. А если… – Джейму было неудобно об этом думать, но он счел своим долгом предупредить: – Если техножрец захочет вам что-то сделать?
– Над своими заклинаниями я властен.

[SergK >>>]

Белый конь на D2. Без хода. А речь идет о Снурге и Наяками на B2.
(Совместно с Сигрид)

Синко подняла голову. Ощущение, что объелась кактусов.
- Ооо, где мой набор для харакири?.. - кое-как приподнялась на локте, уткнулась взглядом в гоблина.
Его зовут Зиги, он морок, демон, значит. Можно не очень бояться.
Добро пожаловать на борт «Несущего погибель»! - Закончил свою речь Снург.
-А, да, ага.. а-а-А-А-А-ТПУСТИТЕ меня на землю обратно, я еще такая маленькая и не замужем!! - девочка вцепилась вакидзаси в палубу, с ужасом глядя на капитана.
- Как же так, милая Наяками, Вы ведь сами хотели подняться с нами в воздух, а теперь…
Вдруг в воздухе послышалось странное жужжание – вскоре из низколетящих облаков вынырнул старенький авион-скаут, открытая всем ветрам этажерка. Снург прервал свою речь, уставившись на гоблина, укутанного длиннющим шарфом в огромных очках.
- Да это же Кромг! Все кроме него и подходить боятся к этой развалюхе… Здорово, Кромг! – сделав ладони рупором, обратился он к пилоту авиона.
- Снург! Мать твою за ногу, куда ты запропастился!? Тебя разыскивает комэск, вашу эскадру отправили в Дед-В-А, говорят, в Некрогениде началась битва, а ты тут катаешь каких-то девок!? Немедленно возвращайся на аэродром!
Снург опустил руки.
- Черт возьми… Стоит отлучиться на минутку и происходит настоящий конец света… Ну что-же, прошу простить меня, но прогулочный полет отменяется. Снижаемся! И чтобы не как в прошлый раз, а с комфортом!

Аэронавты, услышав приказ капитана, судорожно заметались по палубе. Дирижабль стал шустро терять высоту.
Закончив плакать, причитать, умолять, проклинать и ругаться, периодически путая адресатов, девочка совершенно не планировала оставаться на коленях, вцепившись в рукоятку ножа и умоляюще созерцать Снурга. Цепляясь за палубу всеми возможными конечностями, она доползла до бортика и заглянула наружу.
Вид, открывшийся маленькой Синко, оказался потрясающим, настолько, что девочка во избежание резко сменила сидячее положение на еще более сидячее, не отрывая зачарованного взгляда от аккуратной, словно причесанной, зеленой долины, расстилающейся далеко под дирижаблем. Потом, правда, пришла в себя, поднялась на ноги. Любопытство наконец-то выгнало пинками душу из пяток, девочка даже не услышала ворчания гоблинов, вскочила на бортик, держась за тросы. Подняла голову вверх…
Шустрая недониндзя быстро вскарабкалась на баллон
(она бы с радостью использовала вакидзаси, но слабый писк внутреннего …того, что вечно влезает в самый неподходящий момент, довольно грубо остановил и не позволил). Закрепив руки между натянутых тросов, обнимающих баллон, она глубоко вдохнула воздух Неба.
- Изда-нАги и Идзанами, как же здесь красиво! - вырвалось невольно. И тут же послышался стрекот винта и шорох двигателя. Синко стала осторожно спускаться. Не забывая бросать жадные взгляды на вторую летательную конструкцию (хватит ли на всех рисовых шариков?), только дирижабль опять потянуло вниз не слишком грациозно. Синко не удержалась и свалилась обратно в гондолу, ударившись своим самым красивым местом.
Около самой земли он замедлил падение и аккуратно шмякнулся в высокую траву. Половина экипажа повалилась на дощатый настил.
- Ууаа, боги Синих Гор, - простонала девочка, прикладывая ладонь к узлу черных волос на затылке. - Гоблины воистину великие аэронавты… другое дело, Великие приземлятели среди них, видимо, большая редкость! Зигги, хоть ты пожалей меня! - она недобро покосилась на Снурга, подозревая того в причастии к мягкому крушению и возникновению очередной шишки на своей головке. Без внимания не остался и новый гоблин.
- А вообще, - Наяками поднялась на ноги прыжком - пара несложных комбинаций-ката, и «Несущий Всех Нас» будет лучше новенького!

[Соуль >>>]

Ашес Т. Без хода.
Черная пешка.

- Что значит: убежала? - этот вопрос Сат-Рьяан задавал приемному сыну уже в третий раз.
Молодой лис развел руками - рукава черной накидки взметнулись крыльями. Рядом со слепым и, как казалось другим, немощным отцом он чувствовал себя маленьким, несмышленым лисенком.
Седой корабел рассерженно ходил по шатру, о полог которого ударялись холодные капли, стекавшие с витых сталактитов. Дин-дзинь, кап-кап, клок... клок... кап... шурх-шурх - это шуршала ткань грубых и тяжелых одежд старого лиса.
- ...ответит перед Небом, - слепец остановился и вздохнул.
- Отец, я не остановил ее, - снова попытался убедить старика Сет-Ренан. Острые брови сошлись у переносицы, между ними пролегла глубокая, как расселина, складка. - Она привела в стан чужого, она решила, что должна отвечать: по ее вине ему было подарено слишком много доверия.
- Так она сказала?
- Да, отец, - воин опустился на одно колено, прижал ладони к земле и почтительно склонил голову.
Сат-Рьяан возложил дрожащие ладони на плечи приемыша:
- Ты...
- Не как сестру, отец. Я...
- Нет, ты не станешь ее искать, - мягко оборвал молодого лиса старый. - Это ее вина. Когда вина водой или кровью впитается во всепрощающее небо, тогда жрица вернется. Они держат ответ перед собой в первую очередь; та, чье сердце не искренне, не может служить клану, ты знаешь.
Сет-Ренан судорожно кивнул:
- Да, отец, - покорно согласился и зажмурился - на ресницах дрожала предательская влага.
Слепец вздохнул и отошел. Молодой лис так и не поднял головы; стараясь унять неровное дыхание, он прислушивался к шелестящим шагам, к тяжелым движениям - Сат-Рьяану так мало осталось ходить под небом!
- Скажи, а та, королевская гостья, она уже уехала?
- Если она еще здесь, я... ее провожу. Но, кажется, она уже давно уехала, отец. - молодой лис поднялся и черно-бурой тенью выскользнул прочь.
...в большой пещере он зажмурился от яркого света: лисы жгли горных хрусталь, на все лады обсуждая последние сплетни.

Сообщение отредактировал Соуль - 4-08-2007, 13:41

[Тельтиар >>>]

Отто фон Мацумбахер. С2

Маг ушел, но оставил это письмо. Карл зачитал вслух, немного кривясь от неприязни, однако юный служитель с честью выдержал испытание. В самом жреце особого пренебрежения не чувствовалось, ведь, в конце концов, он сам попросил зачаровать доспех, на что ушло немало времени, а ведь ему, более других было необходимо вновь надеть на себя Бронекостюм. В коляске Отто чувствовал себя неуютно, он становился в ней тем, кем был последние несколько лет - никчемным инвалидом, едва способным говорить, и передвигающимся лишь благодаря Карлу.
В доспехах, по крайней мере он мог сам двигаться и более представлял внушительное зрелище, нежели в этой стальной коробке. Это было более чем неприятно, хотя, конечно, не смертельно. Четыре колдуна расправились тогда с ним в битве - и самые жестокие повреждения он получил от огненного, сейчас же, по словам данЛея, подле Черного Короля была одна магичка, использующая огонь и к тому же способная пробить наложенные чары.
Но, быть может, их и что другое пробьет, а маг просто переоценивает свою работу? Они все - напыщенные словоблуды, слишком уверенные в своих силах. Проверить так это или нет, можно было лишь в бою.
При помощи Карла и Талька, жрец перебрался в доспехи и лишь тогда почувствовал себя вновь полноценной личностью. По приводам и трубкам потекла живительная жидкость, питающая его тело, ладони сжали рычаги управления. Из-за того, что он был лишен ног, все управление держалось на руках.
"Возвести Доспех Зимы"
Поначалу Мацумбахер ожидал каких-то визуальных эффектов, но нет - все оставалось по старому. Даже изморози не появилось. Либо этот маг шарлатан, либо очень искусен.
- Карл, огнемет. - Раздался голос из транслятора. Юноша вздрогнул, однако достал оружие, нацелив на ноги доспеха. - Исполняй.
- Но господин...
- Жги!
Струя огня натолкнулась на вспыхнувшую ледяную стену и растеклась по ней. Спустя мгновение бледно-синее сияние исчезло вместе с пламенем. Колдун не обманул.
- Пожалуй, нам следует наградить этого мага.
- Но он же, осквернил священный доспех своим колдовством... - прошептал Тальк, до этого бывший не в курсе дела.
- Есть магия, противная господу, а есть - угодная, та, что на службу церкви и победе нашей направлена. Запомни сие.
- Да, ваше преподобие.
- А ныне, пошли гонца быстроногого к магу, передай ему благодарность мою и с ней золота.

[Сейден >>>]

(Нерн, с разрешения Тельтиара, без хода)

Нерн лежал в кармане Франца и осторожно прощупывал сознание человека.
«Мгхм, ты не представляешь, какой ты замечательный человек. Ты видишь правду там, где мимо нее проходят другие».
Казалось, кольцо то наливалось тяжестью, то становилось легче пера. И, если бы Франц посмотрел на него в этот момент, он бы увидел, что кольцо мерцает. Само!
«Ты просто не представляешь, кем ты мог стать, будь судьба к тебе благосклоннее…»
«Тебе пришлось убить, это грех, но сделал ты его ради торжества справедливости дела церкви. Магия, разве она может быть хороша? Ты инстинктивно чуешь, где она прячется и твое призвание бороться с ней. Вспомни историю своей семьи, именно такой славный венец будет отрадой для твоих предков и гордостью для потомков»
«Стань борцом с магами. Не обязательно на передовую. Их много и среди добропорядочных людей. Ты возвысишься. Но ты не справишься сам. Одень кольцо на палец, одень. Оно сможет подсказать тебе, с какой стороны бояться подвоха и на что лучше обратить внимание».
Нерн перестал мерцать, он знал, что его слова достигли самой сокровенной струнки души этого человека и теперь пробуют играть на ней.
«С кольцом ты добьешься своего. Только ты. Верховный Иезуит. Но перед этим глава отдела по борьбе с ересью. А до этого скромный, но истовый служащий отдела. Разве ты не ощутил радости, что убил магиковского прихвостня? Разве нет? Одень кольцо и с его помощью добейся своего».