Над облаками

[Тельтиар >>>]

Ночь Девятого.
Чем увенчались поиски белой Маски

Ночь близилась к завершению. Артикус Квак, расположился в кресле, лениво перелистывая страницы какой-то книженции, найденной среди вещей Эврара - чтиво оказалось не слишком увлекательным, но время скоротать помогало. Поиски ночного убийцы, как и следовало ожидать, никаких плодов не принесли, зато в самый разгар прочесывания центрального квартала по всему городу забили тревогу из-за атаки демонов - солдат отозвали на службу, Генрих подвязался ловить теней, водяники поспешили в госпиталь... А Артикус, не имевший ни малейшего желания во всем этом участвовать, попросту вернулся в свое жилище.
В гостиничном номере царила скука, но по крайней мере демоны сюда не лезли, да и отдохнуть немного не помешало бы, ведь тени-тенями, а следующей ночью снова Маску выслеживать. Так, предаваясь собственным раздумьям, Квак даже и не заметил, как прикончил книжку.
Может, стоило заглянуть в гости к Фиерне, вместо того, чтобы возвращаться в унылую гостиницу?
Пожалуй не стоило, учитывая, сколь бурным было последнее объяснение с Гидеоном - Артикус до сих пор на крупные водоемы не мог смотреть спокойно. Нет, для Фиерны больше не было места в его жизни, даже не смотря на то, на что ему пришлось пойти когда-то, чтобы быть с ней.
В тот год Манфри бросила наскучившего ей Менгаарда и сильно увлеклась Антуаном Переном - подающим большие надежды воздушником, как раз завершавшим обучение. Перен был знакомцем Квака, более того - именно Артикус привел его в их компанию в свое время, о чем теперь сильно жалел.
Впрочем, оказываться от возможности приударить за огненной колдуньей земляник не собирался, более того в свойственной ему манере, он замыслил довольно хитрую комбинацию, при помощи которой хотел заставить Антуана и Фиерну расстаться. Найдя в библиотеке Университета несколько книг, посвященных демонам и почерпнув из них весьма интересную информацию, он рассказал Фиерне о существе, способном сделать ее наиболее желанной женщиной на свете для любого мужчины, вот только к сожалению способ призвать это существо держался магами Университета в строжайшей тайне. Квак намекнул, что, возможно, Перена, находившейся на хорошем счету у самого Архимага, мог бы узнать больше.
Конечно же, Фиерна с негодованием прогнала Артикуса, заявив, что красива и без подобного омерзительного волшебства, но Квак-то знал, что пройдет совсем немного времени и она совсем по-другому воспримет его слова. Что ей захочется попробовать призвать демона, хотя бы потому, что подобное любопытство у Манфри в крови. Оставалось только подождать, пока она склонит Перена к нарушению. Для того, чтобы у Антуана закончились все веские аргументы против просьбы Фиерны, потребовался месяц, и он действительно слишком любил ее, чтобы просто отказать - более того, за советом Перен пошел к Артикусу.
"Конечно, дерзай!", подбодрил его земляник, при помощи нескольких вопросов узнав где и как будет проводить ритуал Перен. Теперь оставалось самое важное - не допустить непосредственного вызова демона, ведь только еще не хватало, чтобы эта тварь появилась в Альянсе, ведь тогда, не приведи Четверо, перед Фиерной действительно невозможно будет устоять.
Дождавшись означенного дня, Квак встретился с Менгаардом и рассказал ему, что задумал Перен. Расчет оказался верен - целитель, не теряя ни мгновения бросился выручать заблудшего друга и сорвал ритуал, так и не успевший толком начаться. О чем они после этого говорили, Артикус так и не смог узнать, но сразу после того разговора воздушник проявил твердость и решительно отказал Фиерне в проведении подобного обряда. Манфри, естественно, восприняла это как личное оскорбление и уже скоро разошлась с Переном.
Все прошло, как и задумал Артикус - более того, оба обманутых им мага остались его друзьями (наверное они и по сей день не поняли, что он сделал), он получил девушку и, более того, наслаждение от самого процесса игры с чужими судьбами. А потом просто изменились масштабы - поворачивать реки вспять, изменять их русла было настолько приятно, что Квак не мог даже передать словами это ощущение. Он чувствовал себя творцом, когда по его воле на месте плодородных долин появлялись пустоши, высыхали болта, расцветали степи. От него зависели жизни сотен людей... но Гидеон все испортил!
Резко захлопнув книгу, Квак швырнул ее на кровать. За окном рассветало.

Они не достанутся демонам

- Демоны! Демоны повсюду! Они в каждом, в каждом - и глаза светятся алым огнем, предвещающим скорую гибель этого мира, погрязшего во зле и безумии! Отец Небесный, неужели не видишь ты, сколь много мерзости в сотворенном тобою мире? Сколь много жестокости и не справедливости?! Сколь велика скверна, заразившая Альянс?! И лишь мне ведомо, что должно сделать, и за знание свое, заточен я в четырех стенах, во тьме и сырости, голодая и подвергаясь унижениям!
Молящийся был тощ и носил рубище со множеством прорех, столь грязное, что невозможно было даже понять, какого оно цвета. Волосы его, спутанные и немытые, давно уже поседели, а кожа посерела быть может от недуга, а может от застоявшейся крови водяного мага. Звали его Эскер, и он считал себя избранным, единственным кому являлась Водяная Дева, единственным, с кем она говорила и кому указывала, как следует поступить в это непростое время.
Все вокруг были одержимы демонами или близки к этому, твари, сотканные из теней, пожирали людские души и использовали тела, словно одежду - невозможно было бороться с ними, но и сдаваться нельзя. И именно ему, Эскеру, скромному деревенскому магу выпала великая миссия - спасти людей от этой заразы. Но разве поняли заблудшие, что ему было знамение? Разве смогли они осознать всю важность его деяния? Нет, им то было не дано! А сам водяник попал в тюрьму, по обвинению в убийствах - не сумели понять, не захотели поверить, что это Водяная Дева повелела ему отравить деревенский колодец, дабы люди, испив священной воды, демонам добычей не стали!
С той поры богиня более не являлась ему, ведь он не смог исполнить то, что поручила она. Сколько Эскер ни молился, сколько ни просил - ответа не было. Только холод тюремных стен и усмешки надзирателей, считавших его безумцем.
- А-апчхи!
От одного чиха колдуна едва не вывернуло наизнанку. Хронический насморк убивал его куда быстрее, чем пожизненное заключение, причем всех лекарских знаний Эскера не хватало чтобы избавиться от мерзкой простуды. Не иначе, как она стала проклятием богини за провал!
- А-а-а-апчхи!!!
Откинув голову, маг едва не стукнулся затылком о стену. Мрачное узилище - вот чем отплатили ему недалекие судьи, когда он говорил им о своем великом предназначении! Но ведь ведь не может же это кончится вот так? Не должно! Нет!!!
"Эскер, ты слышишь меня? Эскер!"
Неужели, после стольких месяцев ожидания, после страданий и отчаяния, поглотившего его, он вновь слышит этот голос, нежный и бархатистый. Все еще не веря в свое счастье, маг повернул голову - невиданной красоты девушка в синем облачении стояла рядом, глядя с сочувствием и пониманием. С заботой, которой он был недостоин.
- Госпожа моя, - неуклюже упал на колени тощий колдун. - Госпожа, я внимаю каждому слову!
"Ты выдержал тяжкие испытания, - мягко произнесла богиня, милостиво позволив Эскеру поцеловать ее туфлю. Конечно же, она была лишь видением, и маг коснулся губами хладных камней, но уже это он почитал за великую честь. - И заслужил шанс исправить ошибки, что допустил в прошлом".
- Оооо, я сделаю все, как должно, - водяник взвыл от радости, охватившей его, едва только он услышал, что прощен.
"Иди, ты знаешь, что следует делать".
Водяная Дева растворилась в темноте, едва лишь сияние, окружавшее ее иссякло. И в тот же миг дверь в камеру мага распахнулась, пронзительно скрипнув. Он вновь был свободен - но лишь от мрачных застенков, ибо навсегда оставался узником своего долга, своей великой миссии.
Эскер покинул камеру, тихо ступая по камням, спеша поскорее исполнить должное - вперед, мимо пустующих темниц, что еще пару дней назад были заполнены (магу даже в голову не пришло удивиться этому), сквозь распахнутые двери, вверх по лестнице. Богиня вела его к святой цели - медлить было нельзя!
Бритоголовый тюремщик возник на пути беглеца внезапно, просто свернул из коридора ему навстречу - и сильно удивился, увидев растрепанного мага в обносках на свободе.
- Стоять!
Рявкнул громила, и это было последнее, что он успел сделать, прежде чем смертельный холод сковал все его члены. Подобно безвольной кукле, надзиратель осел, упершись в спиной в стену. Маг опустился рядом, с добродушной улыбкой на заросшем лице.
- Я не навредить тебе хочу - спасти лишь. От демонов спасти, что жаждут душу твою пожрать - но им она не достанется! Обещаю, они ее не получат, уж ты не беспокойся!
Ладонь колдуна легла на грудь беззащитному тюремщики, пронизывая его тело лютым морозом, так, что кровь стыла в жилах, покрываясь тонким слоем льда, так что замерзали слюни и слезы. Нет, демоны никогда не смогут использовать тело этого несчастного в своих омерзительных целях! А душа его, незапятнанной отправиться в чертоги Небесного Отца. Разве не этого желала богиня, когда повелела ему спасти ее детей от участи, что стократ хуже смерти? Конечно это, пусть они, неразумные, и не понимают, что лишь ради их блага, он отнимает жизни.
Мертвое тело, больше похожее на глыбу льда осталось позади. Эскер покинул тюрьму, выйдя на улицы Столицы в тот самый час, когда демоны начавшие резню, столкнулись с сопротивлением людей и волитаров. Кого сейчас мог заинтересовать еще один оборванец, каких немало теперь было в городе?

А Ваати, барон теней, с удовольствием наблюдал за своей любимой игрушкой, искренне верившей, что делает богоугодное дело, что служит Водяной Деве. За магом, даже не представлявшим, кто на самом деле направляет его.

[V-Z >>>]

Ночь 9 дня
Разговор баронов (с Тельтиаром)
Близилось утро, в былые времена уже светило бы солнце, но теперь его лучи едва ли могли прорваться сквозь завесу копоти, очернившую небо. И все же, ночь завершалась, а с ней и ужас перед тенями, охвативший город. Ваати находился в подвале того самого дома, где вчера был составлен окончательный план резни. Носитель Хсазара, столь же пустой, сколь и его демон, стоял в стороне, наблюдая за тем, как барон вычерчивает на стене таинственные письмена.
Всколыхнулись тени, пропуская сквозь себя призрачную фигуру. Барон Волны, как обычно, не стал материализовываться полностью, лишь обозначив свое присутствие в темноте, пошедшей рябью.
- Ночь была... продуктивно-ой, - протянул Скамах.
- Младшие совершили слишком много ошибок, - не согласился Ваати. - Некоторые из них оказались настолько не осторожны, что стали жертвами смертных.
В ответ раздалось недовольно-презрительное шипение.
- Смертные слабее нас, но их нельзя недооценивать. Похоже, погибшие были чересчур большого мнения о себе.
- Как и ты, - отрезал барон теней.
Тени пришли в движение, выражая явную озадаченность.
- Поясни.
- Твоя цель еще жива.
- Ларон? Быть не может. Яд, и удар пятью когтями... даже если его и притащили в госпиталь - лечить-то там некому.
- Конечно, ты мог и не знать, что элохили в госпитале недооценили корладку и погибли, - заметил Ваати. - Но тебе следовало довести дело до конца в любом случае. Этот маг опасен и очень силен, если он выживет то станет проблемой.
- Трое виера не смогли совладать с врачами, там где даже ни одного боевого мага нет! - раздраженно всплеснулись тени. - Вот тот самый пример самонадеянности. Теперь придется искать к нему подход и исправлять оплошность.
- Будет сложнее, теперь людишки настороже.
Тени окончательно сформировали гротескную фигуру барона, медленно опустившегося на пол.
- Но время пока есть. Видишь имена, - ладонь Ваати указала на записи, покрывающие стену. - Это перечень боевых магов, погибших ночью. Не совсем совпадает с основным списком, но довольно близко.
- Неплохо, - заметил Скамах, окинув взглядом стену. - Похоже, у армады стало на несколько десятков проблем меньше.
Если бы только удалось стравить Альянс и Армаду, то виера уже ничто бы ни остановило, но, Ваати лишь в который раз убедился, что нельзя доверять важные дела людям. Таллас показал себя еще большим дураком, чем думал о нем барон, более того - демон засомневался, нужен ли Наместнику вообще такой носитель.
- Главное, чтобы проблем не было у нас, когда придет время. Смертные быстро отреагировали - мне пришлось пожертвовать несколькими своими детьми, чтобы другие могли скрытья.
Ваати действитель подставил под удар некоторых наиболее слабых охотников и теней, позволив людям поразвлечься с огнем. Эта видимость решительного отпора должна была отвлечь их от более важной части плана барона.
- Если все пройдет правильно, - задумчиво заметил Скамах, - то сегодня мы лишимся еще больших проблем - Мастеров Университета.
Барон Волны еще при обсуждении планов прикидывал - а не разобраться ли заодно с магами Совета. Но отбросил этот вариант, даже не озвучив; проникнуть во дворец и совладать с находящимися рядом друг с другом сильнейшими магами Альянса - задача, которую решать придется с огромными потерями. А потом Нагриаш приказал не трогать - поскольку наметился вариант устранения угрозы без особенных усилий.
- Господину Нагриашу потребуется помощь? - Внезапно подал голос до этого молчавший Хсазар. Точнее, физически говорил - то есть открывал и закрывал рот его носитель, но слова принадлежали демону.
- Думаю, нет, - пробежала по теням задумчивая рябь. - Напротив, присутствие виера там будет нежелательно.
- И все же нагайми следует быть поблизости, если герцог передумает, - принял решение Ваати. - На всякий случай. Сегодня мы лишились многих, будет непростительно, если Нагриаш покинет нас так и не выполнив воли Отца.
- Поблизости... вероятно, - согласился Скамах. - Но быть готовыми исчезнуть в любое мгновение; Нагриаш не счел нужным излагать весь план, но заметил, что рядом с ним находиться будет опасно.
- Ему виднее, - почти равнодушно бросил барон теней. - Но если что-то пойдет не так, университетские колдуны все равно должны умереть.
- Думаю, с этим согласятся все виера, - мелькнула в ответ улыбка теней.
- Хсазар, покажи что удалось добыть.
Поглотитель отошел к столу и достал из-за него два свертка, аккуратно их распаковав.
- Пренеприятнейшие вещицы, надо признать - людишки умеют делать подобную гадость.
Взгляду Барона Волны открылись меч и копье, отмеченные символами Четверых.
- Ого... - из темноты выплеснулся узкий коготь, зависший над оружием. - Ценные трофеи. Хотя и до омерзения благословленные.
- Но теперь они хорошо послужат нам. Если ты будешь перенаправлять потоки магии, Хсазар может попытаться поглотить питающую оружие энергию и вернуть ее обратно в уже... измененном виде.
Коготь дернулся от меча к копью и обратно, задумчиво начертил в воздухе несколько петель.
- Будет неплохо погрузить их в Предвечную Воду, - заключил Скамах, - тогда Пустота наполнит их гораздо быстрее, и поможет Хсазару в работе.
- Делай как считаешь должным.
Ваати неприязненно покосился на оружие и отлетел в сторону.
- Если потребуется - можешь приобщить к делу других нагайми.
- Пожалуй, вдвоем справимся, - задумчиво отозвался Скамах, приближая коготь к клинку меча. - Только мне понадобится вода...
- Ее принесут. Также скоро доставят третье оружие, топор, кажется.
Наверное, Ваати рассмеялся - ему казалось забавным то, что оружие созданное смертными для защиты Альянса будет использованно против них самих. Это должно было надломить дух врага, лишить воли к победе - тогда Столица будет поистине беззащитна и армия Элокхая с легкостью займет ее. Впрочем, проделанным этой ночью и так можно было гордться: погублены лучшие боевые маги Альянса, а так же без счета иных жалких чароплетов, собравшихся в городе; обезглавлена армия - убиты почти все высшие офицеры, за исключением Лорда-Командующего и Военного Министра, оставшихся во дворце; и что наиболее важно - посеян страх среди всех тех, кому посчастливилось выжить, теперь они не смогут спокойно спать, будут шарахаться от каждой тени, каждое мгновение ждать удара... к тому моменту, как герцог подведет к городу войска, враги изведут себя постоянным ожиданием и будут совершенно не боеспособны - уставшие, слабые, просто подарок для Элокхая.
Скамах тоже уловил иронию ситуации, и по теням пронесся тихий ветерок смеха. Хотя он и не стал слишком уж радоваться - Барон Волны очень хорошо понимал, что смертные горазды на сюрпризы, и могут даже самый лучший план сорвать в последний момент.
Только... как когда-то заметил Нагриаш: "можно зажечь факел, но нельзя остановить приход ночи". И в этом Скамах с Герцогом был совершенно согласен.
Тем временем несколько культистов, живших в доме принесли большую бадью, наполненную водой до краев. Ваати нравилась их услужливость, равно как и то, что эти смертные так трудилсь только за право стать одержимыми.
Тени у стены сгустились, и Скамах, впервые за время разговора облекшийся в плоть, шагнул к бадье. Культисты с испуганным почтением отшатнулись с пути барона.
Впрочем, тот даже не обратил на них внимания. Острие черного когтя коснулось воды; Скамах одобрительно кивнул, глядя на разбегающиеся круги.
А затем - погрузил в воду всю кисть.
Глаза Барона Волны изменили цвет на темно-синий, потом - на непроглядно-черный; вода забурлила, темнея с каждым мгновением. Сейчас Скамах смешивал обычную жидкость со своей силой, превращая ее в нечто совершенно иное, стократ более смертоносное.
Если он смешивал свою силу с воздухом - получался Яд Первых.
Если смешивал с жидкостью - то получалась Предвечная Вода.
И если Яд отравлял всех живущих, то Вода легко проникала в предметы, пропитывая их Пустотой, и вытесняя иную силу, если таковая присутствовала.
Скамах вытянул другую руку; удлинившиеся пальцы легко подхватили оба свертка, поднесли к бадье, и вытряхнули меч и копье в воду, уже ставшую черной как беззвездное небо. Раздалось громкое шипение, словно раскаленный металл соприкоснулся с ледяной водой... почти так оно и было.
Барон Волны выдернул руку из бадьи; глаза его медленно приобрели прежний оттенок. Глянув на воду, он улыбнулся, прекрасно различив, как по чистой стали уже поползли темные пятна. Еще блеклые, но с каждым мгновением все больше чернеющие.
Скамах легко скользнул обратно к теням, и жестом пригласил Хсазара приступать.

[Янтарь >>>]

Ничего не слышу.
Утро дня девятого, особняк Аш.

Салем опустился на стул с высокой спинкой, позволив одетому с иголочки слуге накрыть свои колени кружевной салфеткой; сегодня Аш играла в богатую аристократку, намеревающуюся приятно провести время за завтраком в приятной компании. Стол был накрыт белоснежной скатертью, приборы разложены в идеальном порядке, на расписном блюде из тонкого фарфора дымились сдобные булочки. Хозяйка дождалась, пока ею чашку наполнят душистым чаем по ободок, и, сделав крошечный глоток, подняла взгляд на гостя.
- Попробуй медовых груш. Сегодня они особенно хороши.
Салем покорно разрешил положить себе на тарелку пару душистых долек. Аш откусила кусочек намазанного маслом булки и облизала губы. Сколько же простаков она свела с ума этим якобы небрежным жестом!
- Итак, - продолжила она, - ты пропадал два дня, а теперь заявился сюда ни свет ни заря. Догадываюсь, не из-за того, что тебе скучно завтракать в одиночестве.
- Вы как всегда правы, леди, - кивнул Салем, но тут же был вынужден стереть улыбку с лица. - Нам нужно поговорить. И это будет серьезный разговор.
Лицо волитари вытянулось от разочарования.
- Умеешь же ты всё испортить, - раздражённым жестом она схватила с блюдца чашку с чаем, отхлебнула почти половину и зашипела. обжегши нёбо.
Салем вздохнул - похоже, не осталось ни единого шанса, что его предложение не будет принято в штыки.
- Отошлите слуг. Мои слова не предназначены для чужих ушей.
- Пошли все прочь, - взмахнув руками, закричала Аш. - Ну, чего встали столбом? Пошли вон, я сказала.
Слуги, выряженные в черно-белые ливреи, замершие у стены, ещё мгновение назад невозмутимые в своей готовности исполнить любое распоряжение госпожи, а теперь неуверенно перетаптывавшиеся с ноги на ногу, гуськом двинулись к выходу из гостиной. Салем покачал головой: у Аш всегда были и будут проблемы с челядью, и вовсе не по вине последних.
- Ну, теперь ты доволен? - гневно поинтересовалась волитари у Салема, едва последний из слуг переступил порог комнаты. - Теперь нас никто не слышит. Можешь выкладывать, что там у тебя на уме. Но! - она предупреждающе ткнула в сторону Салема изящным пальчиком, - я не хочу слышать ничего из тех глупостей, что ты говорил мне в прошлый раз.
- В этот раз всё ещё серьёзней, миледи, - тихо сказал Салем. - Акаша. Наместник пробудился
- Чушь, - прошелестела волитари чужим голосом. - Корлады надежно позаботились о нём.
- Я странствовал день и две ночи. Я чувствовал силу, равной которой этот мир не знал уже сотни лет.
- Элокхай направляется сюда, ведя за собой силу, равной которой мир не знал никогда.
- Я знаю эапах Элокхая. Но вчера ощутил другой, почти забытый. Наместник восстал, и он гневится.
- Меня не волнуют твои глупые фантазии. Астрион. Отправляйся развлекать Нагриаша.
- Нагриаш затаился, а Элокхай далеко. Мне не с кем говорить, кроме тебя, Акаша. Тени неспокойны.
- Тени чувствуют близость победы, только и всего. Смертные потрепали наши ряды, но скоро мы нанесём решающий удар.
В смехе Акаши не было ничего мелодичного - треск погремушки на хвосте у змеи, шорох сухих листьев, гонимых ветром, но для виера не было на свете звука прекрасней. Астрион запнулся на полуслове, Астрион понял, что госпожа глуха к его предупреждениям, но нашёл в себе силы попросить:
- Думай, что хочешь. Но советую тебе быть осторожней.
- Смертные не зря прозвали тебя Дурным Советчиком. Помни, что даже Шемхазай Шепчущий рассыпался пылью, едва решил встать у меня на пути.
- Однажды ты станешь жертвой своей самоуверенности. Я молю Рожденного Сном, чтобы в ту секунду оказаться рядом и суметь защитить тебя, Акаша.
- Этой секунды тебе придётся ждать вечно, Астрион. Я буду осторожной, потому что не люблю рисковать понапрасну, но вовсе не из-за твоих глупых страхов. Разговор окончен.
Салем достал из рукава рубашки платок и аккуратно промакнул им выступивший на лбу пот.
- Со своей стороны посоветую быть осторожней и вам, миледи. Алистер Дрейн.
- ...мертв, - пожала плечами Аш.
- Но перед смертью успел переполошить всю Столицу. И оставил после себя немало последователей.
На этот раз волитари куда менее волнующе откусила от булки куда более крупный кусок. А прожевав, ответила:
- Хорошо. Я могу пообещать тебе не нарываться на неприятности. Это всё, что ты хотел от меня услышать?
- Да, миледи.
Салем поднялся из-за стола. То, с какой легкостью дала ему Аш последнее обещание, говорило только об одном - держать его волитари не собирается. Вспомнив, как чинно начинался завтрак, она распрощался с хозяйкой в самых изысканных выражениях и попросил извинить за то, что так рано вынужден её оставить. Волитари приняла извинение с благоклонностью, в которой отчетливо прослеживалась радость пополам с облегчением.
Покидая особняк Аш, и человек, и демон чувствовали себя проигравшими.

Сообщение отредактировал Янтарь - 8-02-2009, 0:02

[Янтарь >>>]

По гостям (с Тельтиаром)
День девятый

Аш раздраженно обмахивалась веером, поминутно бросая гневные взгляды в зашторенное полупрозрачным тюлем окошко. После разговора с Уинтроу она никак не могла успокоиться и сомневалась, что даже запланированный визит сможет вернуть ей сносное расположение духа. Хуже всего, леди прекрасно понимала, что апатичный доктор прав своих выводах, и даже если ни одно из его предположений не оправдается, ей, скорее всего, придётся завязать с прежним образом жизни. На долгое время, а то и навсегда.
Разум шептал одно, привычки - другое. Но Аш не умела побороть привычки, и не могла достичь нужной степени легкомыслия, чтобы не прислушиваться к разуму. Раздираемая внутренними противоречиями, она кипятилась всё сильнее и, кажется, уже готова была сорваться на прохожих, которые - права слово! - смотрели вслед её карете, словно стадо баранов - на свежевыкрашенные ворота.
Впрочем, не только как бараны - за ее экипажем наблюдала еще пара-другая весьма внимательных глаз. Сменялись улицы - сменялись и наблюдатели, ведь если бы леди или ее кучер заметили бы слежку, то дело могло быть провалено. Представители гильдии уже не считали Аш легкой добычей, ведь двое весьма неплохих людей, отправившихся исполнять заказ пропали и о них до сих пор ничего не было известно. Поэтому, было принято решение некоторое время просто наблюдать за леди. Ничего сложного в этом не было. Несмотря на все предостережения, таиться и осторожничать волитари не собиралась, это было просто не в её натуре. Когда её экипаж наконец-то остановился у дверей не поражающего размерами и помпезностью, но всё же вполне презентабельного особняка, кучер громко доложил о прибытии "сиятельной леди Аш", и хозяин особняка тут же сам выплыл навстречу гостье, выряженный с иголочки по последней моде и сияющий, словно начищенная мошенником медь.
- Я так счастлив приветствовать вас, леди! - выпалил он на одном дыхании.
- Мой дорогой Хрон, - Аш выдавила из себя не самую тёплую улыбку, впрочем, вполне благосклонно приняв его руку, - вы, как всегда, безупречно любезны.
Юноша покрылся синеватым румянцем, и поспешил провести волитари в радушно распахнутые двери своего дома. Шторы в доме были весьма некстати опущены, так что сторонние наблюдатели, не без досады, могли лишь догадываться, что происходило внутри, однако слежки не прекращали. Ведь, коль скоро экипаж остался возле входа, значит, леди Катрина не собиралась проводить в обществе Хрона долгое время.
Компания, собравшаяся внутри, была хорошо знакома Аш. Молодые знатные волитары и люди - с некоторыми из них Катрина была знакома ещё до своего перерождения, другим имела сомнительную честь быть представленной уже после. Половина из них были одержимыми, и в одержимости как минимум четверти была немалая заслуга Аш.
Леди в достаточной степени вежливо, хоть и с нотками ещё не вполне унявшегося раздражения в голосе, поприветствовала собравшихся и вскоре подключилась к привычной лёгкой беседе за бокалом игристого вина.
Все вели себя точно так же, как и обычно. Кроме разве Хрона, получившего своего демона совсем недавно, а потому впадавшего попеременно то в задумчивость, то беспричинное веселье, и бросавшего на Аш косые заговорщицкие взгляды. Через полчаса все они успели надоесть Аш до печёночных колик. И единственная причина, по которой она не покинула сборище болтливых щенят и кичливых куриц - наблюдать за ними было всё же занятнее, чем за собственным отражением в собственной же опочивальне.
Ах, как ей не хватало танцев. Но в благородном обществе, которым, несомненно, считала себя собравшаяся компания, танцы принято было давать вечером, а солнце, хоть и скрытое пеленой туч, едва перевалило за полдень. Аш извелась от скуки, её реплики в разговоре становились всё отрывистей, а когда хорошенькая девица благородных кровей открыла альбом и начала зачитывать оттуда стихи своего покойного прадеда, некогда придворного барда, волитари зевала в голос.
Последней каплей, переполнившей чашу терпения сиятельной леди, стало появление Мабиуса Морка. Мабиус был наследником влиятельного лода, потенциально хорошей жертвой, но… Аш ни за что бы ни стала с ним связываться, несмотря на всё богатство Морка-отца. Мабиус был кругл, как откормленный поросенок, скользок, как угорь, и прилипчив, как свежая коровья лепёшка. Уже после шапочного знакомства волитари наотрез отказалась иметь с ним какие-либо дела, и была очень счастлива, встретив понимание у герцогини.
Впрочем, поросёнок мало чем отличался от щенков - взгляды, бросаемые на Аш, были полны всё того же неприкрытого желания, а её имя в его устах звучало мёдом… омерзительно тягучим мёдом. Вот и сейчас, переступив порог, Мабиус расплылся в улыбке, едва углядев скучавшую волитари. Ограничившись дежурными приветствиями в адрес остальных дам, перед Аш он опустился на колени и запечатлел влажный, холодный поцелуй на её ладони, и волитари слегка посинела – так, что обуявший её гнев можно было при желании принять за смущение. Мабиус дополнил поцелуй какой-то отвратительно пошлой любезностью и, отвернувшись, промокнул губы шёлковым платочком – он был до отвратительного чистоплотен. Аш не осталась в долгу, демонстративно вытерев обслюнявленную ладонь о бархатистую обшивку диванчика. А потом поднялась во весь рост.
- Мой любезный Хрон… вы говорили, что в вашем особняке есть прекрасный зимний сад? Вас не затруднит объяснить мне дорогу до него? Я притомилась и хочу подышать свежим воздухом.
- Я с радостью провожу вас туда, миледи, - волитар с готовностью покинул шелковый пуфик, на радостях взвившись чуть ли не на полметра над полом.
- Мне будет неудобно отвлекать вас от гостей, - изобразила очередной приступ смущения волитари. Провести следующие полчаса в обществе пылкого, к тому же недавно обращенного хозяина особняка ей никак не улыбалось. Тем более, она испугалась, что вслед за ними под каким-нибудь предлогом увяжутся и остальные приглашенные, Морк в том числе.
- Позвольте мне настоять на своём предложении, - с улыбкой возразил Хрон. – А гостей развлечёт Камилла. Стихи её удивительного предка, как я посмотрю, в равной степени нравятся и девушкам, и юношам.
- Хорошо, я согласна. Если вас это не затруднит, разумеется, - сдалась Аш.
- Ничуть, - всё с той же чуть виноватой улыбкой отозвался Хрон.
По правде говоря, волитари не сильно-то сопротивлялась. Даже общество Хрона было куда предпочтительнее компании Морка и – волитари вынуждена была это признать – одиночеству её родного особняка.
Рука об руку они выплыли в зимний сад – огромную застекленную галерею, соединявшую две части особняка и имевшую прекрасный вид на улицы Столицы. Хрон провел Аш на одну из резных скамеечек, спрятанную под кроной абрикосового дерева. Судя по виду молодого волитара, он готовился завести разговор о чём-то важном. То есть либо о демонах, либо о любви.
На улице в это время было, как обычно, было многолюдно, поэтому заметить, сколь оживился наблюдавший за домом мужчина при виде появившейся в оранжерее Аш, было практически невозможно. Да и из толпы он нисколько не выделялся. По счету он был уже третьим наблюдателем с того момента, как волитари вошла в особняк - слишком уж долго она там находилась, и, судя по всему, не собиралась покидать дом до самого вечера. В таких случаях, как правило, гильдия на время прекращала слежку, но только не сейчас, ведь уже пропало двое надежных парней, просто потому, что они пренебрегли сбором информации, посчитав юную леди легкой добычей.
Аш присела на самый краешек скамейки, Хрон опустился рядом, не сводя с волитари затуманенного взгляда. И та мысленно пообещала себе, что если молодой дурак попытается её поцеловать, да хоть бы и взять за руку - немедленно получит звонкую пощёчину.
- Милая Аш... - ах, сколько же щенков, небесно-синих до кончиков волос и переводивших дух после каждого слова, сидело вот так перед ней и бессвязно объяснялось в любви. Аш попыталась выдать гневный оскал за улыбку. Получилось плохо, но Хрон не замечал ничего, продолжая лепетать свои нелепые признания.
- ...прошу вас, станьте моей женой.
Волитари внезапно почувствовала, как наливаются лазурью её собственные щёки. Нет, так далеко не заходила ни одна из её ручных собачек.
- Это невозможно, - ответ сорвался с языка прежде, чем Аш сумела придать ему более мягкую формулировку.
- Но почему? - во имя Рожденного Сном, мальчишка выглядел так, словно не ожидал услышать что-либо отличное от "да, и с радостью". В сердце волитари поднялась волна гнева - и тут же опала, разбитая, словно об утёс, внезапно навалившейся усталостью. Нужно было выпутываться из сложной ситации, но - опять упражняться в словесной эквилибристике? Видит Он, как же ей это надоело! Надоело... Внешне и внутренне совершенно безучастная ко всему, что происходит вокруг, Аш, пошатнувшись, поднялась со скамеечки и бросила в сторону обескураженного Хрона:
- У меня нет ни сил, ни желания объясняться. Мне дурно, я вынуждена вас оставить, прошу извинить на доставленные неудобства.
- Катрина! - щенок не нашёл ничего умнее, как плюхнуться перед ней на колени - какой позор для чистокровного волитара! - Катрина, прошу... Ради тебя я готов на всё, я буду твоей защитой и опорой, я осыплю тебя драгоценностями, буду молиться на тебя. Я люблю тебя, Катрина!
Аш обогнула его, коленопреклонного, словно статую в императорском саду.
- Мы будем править миром, клянусь, слышишь? - причитал у неё за спиной Хрон, и демон вторил словам волитара. - Мы станем любимыми детьми Рождённого Сном, а Элокхай и Нагриаш будут бегать у нас на побегушках!
В любое другое время Аш доходчиво объяснила бы мальчишке, что надо держать язык за зубами, а до этого вдоволь бы посмеялась над его пустыми обещаниями, но сейчас она лишь плыла вперёд, не оборачиваясь и ни на миг не замедлив парения. Сквозь пелену усталости, окутавшую сознание, ей вспоминались десятки других юнцов, так же захлебывавшихся молитвами и клятвами, а ещё - грустный взгляд золотых глаз Габранса во время их последнего свидания.
Она проплыла мимо гостиной, из-за дверей которой больно бил по вискам визгливый смех Мабиуса, сама распахнула тяжелые двери особняка, спустилась вниз по ступенькам. Хрон следовал за ней по пятам, не отставая ни на шаг, и, судя по частым обиженным всхлипам, был готов удариться в слёзы. С облегчением Аш увидела, что экипаж до сих пор дожидается её у ворот. Она обмолвилась кучеру, что, скорее всего, задержится в гостях не на один час, и была уверена, что тот решит выгадать какое-то время на отдых себе и лошадям.
Взмахом руки велев кучеру оставаться на месте, Аш сама открыла дверцу экипажа, взобралась на подножку и, приказав трогать, с наслаждением откинулась на бархатные подушки. Впервые за долгие годы она чувствовала себя по-настоящему уставшей. Будто повар - рыбу, кто-то вывернул её наизнанку и выпотрошил из неё всё до единой эмоции. Аш не хватило даже на приличествующий ситуации вскрик, когда дверца уже тронувшегося экипажа вдруг открылась и внутрь впрыгнул запыхавшийся и рассиневшийся Хрон.
- Катрина, не оставляй меня, прошу, если ты сейчас уедешь, я не знаю, что с собой сделаю, я просто не смогу жить, - затараторил он, не сводя с Аш безумного жадного взгляда.
- Милорд, оставьте меня, прошу, - тихим бесцветным голосом ответила Аш. - Мне и правда нездоровиться. Мы можем побеседовать завтра, если хотите.
Хрон смотрел на неё, тяжело дыша и не моргая. А экипаж всё набирал и набирал ход; кучер всё-таки был болваном, раз до сих пор не догадался его остановить.
Карета мчалась по улице, лишь каким-то чудом не сшибая горожан и успевая вписываться в повороты, лошади, подстегиваемые кнутом возницы, неслись во весь опор. Экипаж, сопровождаемый удивленными взглядам, летел на окраину города, причем кучер явно не собирался останавливаться, чтобы высадить неугодного его госпоже ухажера.
- Ты что, первый раз на козлах, недоносок?! - Кричал сзади кто-то, едва не угодивший под копыта.
Но нет, то мастерство с которым возница управлялся с конями, говорило об обратном - мастерства ему было не занимать. Лишним тому доказательством стала резкая остановка, начавшаяся едва только карета втиснулась в узкий переулок - остановился экипаж аккурат заехва в тупик, несколько более широкий, чем ведущая в него кишка.
Стоявший у стены со скучающим видом мужчина, метнулся к карете, распахивая дверцу. В его руке блеснул кинжал и он ненес удар в горло пассажиру.
Аш поняла всё гораздо раньше, чем Хрон. Когда в течение недели тебя дважды пытаются убить, на третий раз к этому если не привыкаешь, то начинаешь быть готовым. Как только карета понеслась вперед с бешеной скоростью, она, не обращая никакого внимания ни на правила приличия, ни, тем более, на крики перепуганного насмерть волитара, распласталась на полу кареты.
Когда экипаж остановился, Аш задержала дыхание. Поэтому хорошо расслышала свист лезвия, сдавленный хрип Хрона и бульканье выходившего из порванной кортани напополам с кровью воздуха.
Демон покинул тело жертвы, зависнув в воздухе прямо перед лицом наёмного убийцы. Тот, надо было отдать ему должное, не растерялся и пырнул чудовище ножом, вот только лидиума в оружии не было ни грамма, так что никакого эффекта удар не произвел, а нанести второй мужчина уже не успел - расправа была короткой и жестокой. Когда бездыханное тело убийцы свалилось на сидение кареты рядом с Аш, волитари слишком низким для обычной смертной голосом отдала короткий приказ:
- Выясни, были ли у него сообщники.
Тень задержалась на секунду, будто желая выразить свою преданность госпоже, и метнулась прочь от экипажа, в переулок.
- Не убивай! - Раздался снаружи крик "кучера", не успевшего ни убежать, ни даже понять что случилось с его товарищем. - Нееет!
Аш поднялась с пола и оправила складки на платье. По счастливому стечению обстоятельств, на него не попали ни капли крови, хотя сидение, дверца и даже потолок кареты были залиты липкой голубоватой жидкостью. Нужно было решить, что делать с телом… телами.
Аш помассировала виски. После такого приключения её сердце должно было колотиться, как бабочка о стекло фонаря, но волитари по-прежнему чувствовала лишь усталость.

[Scorpion(Archon) >>>]

Утро 10

Кошмары в предрассветной мгле
(и Тельтиар тут же)

Эльмар Данатор проснулся от шума. Привычно, по-военному быстро - раньше это здорово мешало, но с каждым годом флотские привычки становились для адмирала всё роднее. Хочешь - спишь, хочешь - просыпаешься. Жизнь - война, и живёшь только на войне. И ничего больше не надо... разве что настоечки...
Тряхнув головой, как старый седой пёс, и оглушительно фыркнув, Данатор занялся привычным же делом - заорал:
- Какого скрийского дерьма меня будет? Сами гнали спать, мать вашу, землеползы недосушенные, Отцову молнию вам в глотки до кишок и там завязать накрепко?! Что за ерунда?!?!
- Господин Главнокомандующий, срочное донесение!
Послышалось снаружи вместе с настойчивым стуком в дверь.
- Так доноси, чтоб тебе с острова рухнуть! - рявкнул адмирал, заворачиваясь в одеяло и нашаривая рукой сперва любимый боевой бердыш, потом - фляжку с настойкой. Первое было острым и под подушкой, второе - пустым и рядом с первым. Всё нормально, и это не сон и не морок от усталости.
Посетитель, офицер с перевязью капитана, шагнул в покои Эльмара, склонив голову.
- Тяжкие вести, милорд. Мы подверглись нападению.
- Демоны? - разгладил усы Эльмар. - Впрочем конечно, не орки же... Времена, так их через три погибели в четвёртую! Потери? Масштаб? результаты? Быстро, без деталей.
- Масштабы неизвестны. Они напали внезапно, одновременно по всей столице - убивали спящих.
- Сколько?
- Мы не знаем точное число жертв. Генеральный Штаб разгромлен, убиты высшие офицеры армии и флота.
- Все? - спокойный голос. Ни один мускул на лице лорда-командующего не дрогнул. - А что маги?
- Погибло множество, к утру будет составлен исчерпывающий перечень. Создается впечатление, что враги изначально намеревались убить именно магов и армейское командование. Никто не ожидал такого вероломства...
- А надо было! Вы что, в деревне у бабушки?! - сорвался Эльмар. - Наиболее важные - кто?! Поимённо или по званиям. Множества я уж слышал!
- Второй Лорд-Адмирал, оба Лорда-Генерала, офицеры штаба, практически все, полковник Кравис найден убитым на улице, Адмирал-Капитан Стерн и капитан Фальцнер доставлены в госпиталь с тяжелыми ранениями, - офицер перевел дух. - Сорок три боевых мага убито, еще восемнадцать пропали без вести - шансы на то, что они живы минимальны, Старший боевой Маг Ларон в госпитале - он выжил лишь чудом.
- Плохо. Очень плохо, - голос Эльмара впервые дрогнул. От гнева. - зайди к моему секретарю и продиктуй ему всех. Он составит приказы о назначении заместителей и повышении по службе тех, кто должен был получить звания следующими. Не думал, что потребуется так скоро. Что ещё?
- Множественные убийства магов, состоящих на службе короны, и до сих пор не известно, что в действительности происходит в Нижнем Городе.
- Хммм... Что Оррик? Что Император? Что король? Кто-нибудь, у кого голова на плечах, за дело взялся? И почему не разбудили раньше?
- Оррик у короля на докладе, полковник Эрбрейс в городе, возглавляет войска для отпора демонам.
- Молодец. Так ему до генерала немного осталось... кстати проверь его в списках назначения, не попадёт ли. Будет неплохо, если вдруг, а там - как Четверо дадут. Думаю, не помешает переподчинить стражу непосредственному армейскому начальству. У нас на время военного положения это возможно, если я не ошибаюсь? - поднимаясь с постели, проговорил Эльмар.
- Так точно, господин Главнокомандующий, - подтвердил офицер, и тут же добавил. - С позволения верховной власти, конечно.
- Значит с утра к верховным нашим, и в трынду этого болвана Оррика! А то и вообще повесить - людей загубил больше, чем Маска, прости Четверо, не к ночи его поминать... Вот нет бы демонов порезать хоть малость! Подай ремень, вон на стуле висит!
Эльмар одевался быстро, не тратя времени на знаки отличия, только почти не выпуская из рук бердыша. - Там, где прошёлся Рейс, порядок есть?
- Там нет демонов, пока.
- "Пока"... чтобы они ещё сунулись. Да как же пролезают, заразы?! У тебя лидиум есть?!
- Вот, все по инструкции, - капитан достал из кармана ложечку.
- Молодец. Пошли, проверим всё и к величествам за делами, утро уже всё-таки.
Уже покинув апартаменты, и спустившись к выходу из дворца, Данатор буквально столкнулся с военным министром, так же куда-то спешащим и выглядевшим весьма устало.
- А, Эльмар, вы-то мне и нужны!
- Слушаю, - нахмурился тот. - Про демонов мне сообщили. Что ещё?
- Надо решать, что делать, причем немедленно, - Дерри проследовал за волитаром через главную дверь. - И принять меры, чтобы этого больше не повторилось.
- Больше не повторится. Ни на миг не оставлять патрулей. Чистки ежечасно! Постоянно! Хватит цацкаться и жалеть! - огрызнулся Эльмар. - Они ни с чем не считаются! Мы - до сих пор сюсюкаемся с ними, как будто пустотная мразь достойна снисхождения! Когда наконец наши бойцы это поймут? генералы - и те не готовы к бою, и вот результаты! Вот!
- Я начинаю опасаться, что никакие меры не будут достаточно эффективными, - Миклас тяжело вздохнул. - Завтра вам следует принять жезл, это должно поднять боевой дух хоть немного.
- Верно. надеемся только на чудо. И крепость рук, - мрачно кивнул Данатор. - На орков, как это ни странно, тоже надеемся. Им хорошо, их по ночам не режут. Ничего... ничего... все когда-нибудь умрут, Миклас. Главное - чтобы ни одна смерть не была даром.
- Эльмар, вы слышали, что произошло в Нижней?
- Вы о резне среди военных? Слышал. Что-то ещё?
- Шестьдесят два военных лекаря убито прямо в госпитале, на глазах у больных.
Министр возмущенно потряс кулаком.
- Шестьдесят два... Я бы назвал это катастрофой. Но не до отчаяния - надо убивать демонов, - злобно скрежетнул зубами Эльмар. - Я собираюсь переподчинить вам и себе стражу. Оррик - обуза, причём трусливая.
- Лорд Ланс - просто марионетка казначея, - согласился министр, и мрачно добавил: - Генеральный Штаб был подожжен, и хотя огонь успели вовремя унять, большинство находившихся в нем документов сгорело. Надеюсь у вас остались копии?
- Разумеется. Не первый день служу. Точнее, это там остались копии. Несколько последних карт придётся перерисовать по памяти - но я перед сном и так этим занимался. Документы - ерунда... люди, волитары... бойцы. Маги... я ведь их почти всех в лицо знаю! - с болью в голосе выдавил из себя Данатор. - Они заплатят! Я вам обещаю - за всё заплатят, пусть мне придётся самих Четверых приволочь, но я их достану!
- Успокойтесь, Эльмар! Нам сейчас как никогда необходимо сохранять хладнокровие. И послушайте, что я вам скажу - в моих руках большая часть разработок Нукулайса и его чертежей. Будем бить пустотную мразь их же оружием!
- Я спокоен, - заверил министра волитар. - Просто я бешенстве. Одно другому не мешает, а командовать так даже легче. Сами знаете - командирский гнев холоден, аж жжётся!
- Приходилось сталкиваться. И вот еще что, заметьте - из высших офицеров выжили только мы, хотя следуя логике демонов, именно нас им следовало убить в первую очередь.
- Миклас, постойте, - Эльмар резко остановился. - Скажите, министр, а где вы провели эту ночь?
- Во дворце... - последовала недолгая пауза, когда глаза военных встретились: - Как и вы, да?
- Как и я... Это просится на язык и у вас, я вижу: они не нападают на дворец.
- Значит наш долг - перенести штаб в его стены.
- Сделаем. И всех наиболее значимых командиров - туда же, из тех, что остались... надеюсь, Альдоф и Эмельд выживут. Им принимать на себя всю ответственность за Северный Флот и Армию.
- На Альдофа напали в его собственном доме... - министр осекся, внезапно побледнев. - Тамира... Эльмар, езжайте один! У меня есть одно дело!
- Возьмите с собой кого-нибудь! И огня, обязательно, - адмирал пожал министру руку. - Храни вас Четверо. Привезите её сюда... Спешите. Я разберусь сам.
Глядя в спину удалявшемуся Микласу, Эльмар мысленно улыбнулся тому, что все его близкие так или иначе были вне опасности… «Но это пока. А ведь у тех, кто погиб этой ночью, тоже остались родичи».
- Ну чего стоишь? Пошевеливайся! – бросил он через плечо посланцу и понёсся дальше.

[Тельтиар >>>]

Утро стрелецкой казни
Оррики

"Проклятье на голову это негодяя!"
Лорд Ланс Оррик, окруженный стражей, шел от дворца к дому, сам еще не решив, кого же ему проклинать - Эрбрейса или Эрнесто. Один разбудил ни свет, ни заря, едва не заставив рисковать жизнь, а другой унизил на глазах короля, назвав бесполезным. Менгаард, конечно, забудет, но Матэусу, этому лорду из простонародья, прощать такой обиды Ланс не собирался. Нет, Рубец еще узнает, где его место, да поздно будет каяться!
- Свободны, - огрызнулся он на стражников, едва только оказался возле своего жилища. - Идите, помогите Рейсу.
- Но, господин, вы обещали нам отгул, - подал голос один из воинов.
- Потом отгуляете, Столица под угрозой!
Приняв грозный вид, рявкнул Оррик, и скрылся в доме. Тусклый огонь свечей едва освещал мрачную прихожую. За столом, откинув голову на спинку узкого стула, сидел бледный молодой человек, в котором Ланс с трудом узнал своего сына - за прошедшие несколько дней Дангер сильно изменился. Осунулся, похудел, из розовощекого здоровяка превратился в изможденного юношу, с застывшей в глазах болью и болезненным выражением лица. Даже в том полумраке, что царил в помещении, Оррик видел алое пятно на рубахе Дангера.
- Сынок... Сынок! Благодарение Отцу Небесному, ты вернулся!
Несколько секунд простояв на пороге, Ланс бросился к нему, пытаясь заключить в объятия, но Дангер отстранился, слегка развернувшись на стуле.
- Да, я вернулся, - холодно произнес юноша. - А здесь все по-старому.
- Данни, ты что?
Лорд выглядел удивленным такой встречей.
- Люди там у Бужербы гибнут, а вам плевать... всем вам...
- Да какое дело мне до этих людей! - Сорвался Ланс, ткнув сына в грудь и тут же почувствовав, как по ладони растекается липкая жидкость. - Данни, ты же ранен! Тебе врач нужен!
- Заметил, все же, - Оррик-младший грустно усмехнулся, поперхнувшись кашлем. - Пригласи доктора Штейса, пусть он меня заштопает получше.
- Я позову лучше водяного мага, - взволнованно оспорил лорд. - Тебе нужен лучший уход!
Ланс не хотел потерять сына снова - и так уже почти неделю он считал его мертвым.
- У магов есть дела и по важнее, - скрипнул зубами Дангер. - Зови Штейса - он свое дело знает!
- Хорошо сынок, хорошо, - закивал начальник стражи, подставляя плечо. - Пошли, я тебя в кроватку положу. Может покушать хочешь? Или еще чего?
- Что ты со мной, как с ребенком говоришь, - тяжело выдохнул молодой Оррик, навалившись на отца. - Был бы ты там, видел бы, что произошло. Я уже не тот - тебе придется свыкнуться с мыслью, что Данни вырос... за один чудовищный день.
- Да что ты мелешь, я твой отец - и сумею отгородить тебя от опасности! Послушайся ты меня - и ничего бы этого не было!
- Заткнись! - Прошипел Дангер. - Что ты сделаешь? Отошлешь меня в Солнечную Долину? Радоваться жизни, когда умирают тысячи? Как это на тебя похоже, отец.
- Молод еще слишком - со мной спорить. Погеройствовать вздумал! Радуйся, что жив остался - будет тебе уроком теперь.
- Будет, не сомневайся, - голос юноши заметно ослаб - он и так потратил последние силы, чтобы добраться от порта до дома. - Я сражался на стороне великого лорда, отдавшего жизнь в борьбе с пустотной мразью. Я видел как предают самых близких. Это стало хорошим уроком.
- Я надеялся, что ты будешь расти вдали от этого, Данни, - вздохнул Ланс, втаскивая сына в комнату. - Видишь, тут ничего не изменилось. Твоя любимая кровать. Погоди, помогу сапоги снять.
Немного повозившись, лорд стянул с Дангера обувь и помог выбраться из пропитанной кровью одежды, подав все чистое. Смотреть на криво зашитые раны сына было выше сил начальника стражи - и он поспешил отвернуться, что вызвало у юноши презрительную усмешку.
- Я схожу за Штейсом, сынок - ты отдыхай.
Однако выйти Ланс не успел - его нагнал брошенный сыном вопрос:
- А где Шиара?
- Я прогнал эту шлюху! - Зло бросил Оррик. - Поверь, ей нужны были только твои деньги!
- Ну ты и мразь... - гневные слова Дангера разбились о закрытую дверь.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 9-02-2009, 18:15

[higf >>>]

Утро 10
Южный лорд

Долго отдыхать небесникам «Белиаса» не дали… Быстроногие стражники острова Йерним уже на рассвете отбивали пирс у трапа галеона. Светло-серые одежды поверх доспехов, изредка поблескивающих в рыжеватых лучах… Черные волосы южан впитывали солнце, а золотисто-оливковая кожа мерцала в утреннем свете, словно расплавленное золото.
Вахтенный, зевая, окликнул их:
- Здорово! С чем пришли?
- Утра! Вчера вы передали, что капер Альянса. Пообщаться хотим! - откликнулся подтянутый стражник, который отличался от остальным шитьем на манжетах "т"-образной рубахи. Стоявший рядом с ним невысокий мужчина, которой отличался от остальных южан чуть более светлыми – может, выгоревшими, может, от природы – прядями весело усмехнулся в усы.
- Капитана звать, - спросил небесник – тот самый молодой северянин, что чинил рею с Дейзеном.
- Звать! - крикнул ему южанин и переглянулся со своим спутником - тот кивнул.
Лимм неохотно обернулся назад. Вскоре на палубе появился Балтьер, успешно подавивший зевоту. Одет он был в простые рубаху и штаны, почти как обыкновенный матрос.
- Слушаю! Я Балтьер, капитан «Белиаса».
- Лорд Йерним Ойер, - представился тот самый светловолосый южанин с чуть вьющимися прядями, сдерживаемыми узким полотном белого шарфа. Взгляд раскосых глаз, напоминающих разбухшие от виды миндальные зерна, цепко ощупал корсара, - рад приветствовать капер Альянса в своих землях. Лорд острова отличался невысоким ростом, но крепким телосложением. В массивной фигуре аристократа скользили в странном сочетании почти медвежья вальяжность и львиная царственность – аккуратная бородка, колючие усы и темная грива лишь еще больше придавали мужчине сходство с кошачьим королем. - Вчера вы передавали, что у корабля дело в Йерниме.
Корсар ответил новым взглядом, более внимательным, чем первый и как-то сразу за подтянулся за внешней простотой поведения.
- Какая приятная неожиданность, - усмехнулся он. – Рад приветствовать, ваша светлость! Мы рады посетить ваши владения, но в первую очередь хотели бы ознакомиться с некоторыми бумагами и картами. По совету вашей старой знакомой... Кстати, она тоже на борту.
- Моей старой знакомой? - лорд запрокинул голову. - Погодите, дайте вспомнить...
Он прищурился.
- Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, - заметил капитан. - Если вы будете любезны подождать, она выйдет сама.
Аристократ негромко рассмеялся:
- Вы правы. Тем более, что опрометчиво требовать хоть какие-то бумаги с порога в такое время... - и он задумчиво коснулся лидиумного треугольничка, мягко висевшего на кожаном шнурке, охватывавшем шею.
Балтьер кивнул, и только отвернувшись, позволил себе усмешку.
- Сколько можно спать... - пробормотал он себе под нос, стуча каблуками по трапу.
Вскоре дверь каюты приняла на себя решительную и уверенную дробь пальцев - никто не ответил - тогда капитан толкнул её; створа поддалась, с легким скрипом открывая щель. Пират скользнул внутрь. Хранительница спала, обхватив руками небольшую подушку и спрятав в ткань лицо. Одеяло укрывало сухую фигурку до плеч, а сверху еще были наброшены робы – рыжая и серая. Похоже, Сайте замерзла. Господин Сайган, когда Балтьер вошел, приподнял круглую голову и вопросительно посмотрел на пирата.
Корсар дружески кивнул кречету и прикоснулся к плечу Юлаль, слегка потряс её.
- Подъем! – произнес он – негромко, но и отнюдь не шепотом.
Сайте сначала спрятала нос в подушку, потом недовольно приоткрыла один глаз. Некоторое время она разглядывала корсара.
- ...Вы здесь находится на должны, - буркнула Хранительница после недолгого молчания.
- Ага, - жизнерадостно согласился пират, стоя у койки. – Но ты спишь почти сутки. Вставай, приехали!
Сайте убрала подушку и сонно зажмурилась, словно пыталась осознать чужие слова. Потом тряхнула головой.
- Проснулась. А теперь попрошу отсюда вон, - она закуталась в одеяло и поднялась, недвусмысленно подтолкнула Балтьера прочь из каюты.
Он остановился под дверью и прыснул в кулак. Старательно сделал серьезное лицо, заслышав шаги члена экипажа. Когда тот прошёл мимо, корсар остался ждать, время от времени тихо хихикая.

(с Соуль)

[Соуль >>>]

- Я все слышу! - донесся возмущенный голос, в который вплеталось клекотание кречета. Быстрое хлопанье дверей и шорох тканей выдавали сборы хозяйки.
- Хорошо, я буду еще тише, - послушно согласился корсар.
Дверь приоткрылась - Сайте возмущенно посмотрела на капера и щелкнула пряжкой пояса. Господин Сайган перелетел женщине на плечо, крыльями взбивая и без того растрепанные волосы.
Балтьер старательно разогнал остатки улыбки.
- Вас ждет лорд Йерним.
- Он здесь? - Хранительница удивленно вскинула брови, а потом резко собрала волосы, скрутила их в жгут и затянула тугой узел.
- Да, внизу у трапа. Лично явился на пристань нас встречать.
- Ему не сидится на месте, - улыбнулась Сайте и пересадила кречета на руку. - Вы оцарапали мне плечо, - сказала Хранительница соколу и кивнула пирату.
Они поднялись на палубу, где Хранительница серой тенью скользнула к трапу.
- Лорд Йерним, – женщина остановилась наверху и сделала книксен. Однако аристократ церемонится не стал:
- Юлаль! – он поднялся и обнял женщину, потом сжал длиннопалые ладошки – поцеловал одну, другую… женщина смущенно потупилась. – Рад видеть тебя снова. Ты одна или с братом? Надолго? Что за бумаги? Неужели очередное исследование? Или на этот раз ты решила заняться чем-то для себя?
Вопросы сыпались один за другим. Сайте беззвучно рассмеялась:
- Не так быстро, Ойер.
Золотокожий мужчина широко улыбнулся и присмотрелся к свой старой знакомой:
- В тебе что-то изменилось…
На физиономии Балтьера мелькнула досада. Затем он спустился по трапу и остановился чуть поодаль в ожидании. Маской скользнуло на лицо «великосветское» выражение, которое было на нем во время приема во дворце.
- Не сейчас, - Сайте пересадила кречета на плечо лорда.
Он рассмеялся:
- Тогда в чем дело?
- Мне необходимы Шалеземские сказания.
На некоторое время между собеседниками повисла неловкая тишина.
- Мы прибыли с поручением от короля Менгаарда, ваша светлость, - учтиво поклонился Балтьер. Простая одежда и придворные манеры вместе создавали странное впечатление, но, казалось, капитана это не заботит. – Получив вашу помощь – надеюсь – мы сразу же отбудем.
Аристократ скользнул по нему взглядом.
- Но… я отправил копию во владения твоей семьи, - лорд помог женщине спуститься, - неужели ты… вы… ее не получили?
Сайте отрицательно и молча покачала головой.
- Подготовить еще одну – займет несколько дней, - аристократ едва заметно нахмурился, и Юлаль успокаивающе коснулась укрытого светлой тканью плеча:
У меня очень мало времени, Ойер. Я могу поработать во дворце с оригиналом?
Мужчина озадаченно посмотрел на нее:
- Все так же не любишь тратить время... Хорошо. Будь по-твоему, - он отпустил женские ладони и обернулся к капитану. – Я позабочусь, чтобы пребывание корабля на острове было… спокойным.
- Мои люди могут сойти на землю? – спросил капитан и усмехнулся. – Надеюсь, на острове есть места, где они будут чувствовать себя мм... свободно.
Лорд снова, словно невзначай, поймал женскую руку:
- Да. Только перед этим... мне бы не хотелось оскорблять гостепреимство подобным... но в последнее время в землях Йерним небезопасно. Одно небольшое прикосновение лидиума и ваш экипаж может гулять по острову свободно.
Балтьер посмотрел на него удивленно, потом вспомнил пятно на море совсем неподалеку отсюда.
- Я вижу, вам немало известно. Думаю, это найдет понимание. Мой экипаж недавно получил м... наглядный урок, насколько полезны предосторожности. Более того, я сам буду рад такой возможности. Начнем с капитана? – он усмехнулся.
Сайте задумчиво посмотрела на своего друга. Йерним молча снял через голову лидиумный клык и поднес его к лицу Балтьера. Метал остался светлым.
- Мои люди продолжат с остальными, - снова спрятал украшение Ойер. - Если желаете, можете воспользоваться кровом дворца Покоя.
- Конечно, но мне нужно некоторое время на сборы и распоряжения.
Корсар оглянулся на вахтенного, наблюдавшего за проверкой.
- Я попрошу моих людей проводить вас, - кинул лорд и обернулся к женщине. - А мы начнем с Шалеземскими сказаниями, раз это столь срочно.
Балтьер изящно поклонился лорду Йерниму и Юлаль.
Хранительница, уходя, осторожно скользнула пальцами по загорелому запястью.

[Барон Суббота >>>]

Утро. День 10. Аварийная заначка дядюшки Нукулайса

(с Тельтиаром)

Еще даже не начало рассветать, а шестеро военных уже вели Манфреда Пферцберга по улице, направляясь к армейским складам. Шархас остался со старым Зигфридом, однако для охраны великана-конструктора министр выделил сразу двух боевых магов (учитывая, какие потери в эту ночь понесла армия, это было более чем расточительно, однако безопасность Пферцберга стояла на первом месте).
- Здесь направо, - указал лейтенант на узкую улочку, ответвляющуюся от основного пути.
- Темно, там могут быть демоны, - заметил один из магов. - Лучше продолжить обычной дорогой...
- Я здесь десять лет живу, - не согласился офицер. - Сократим вдвое...
- Министр велел свести опасность к минимуму.
- Глаза закройте, - порекомендовал конструктор, с явным трудом засовывая руку в один из многочисленных карманов кожаного рабочего комбинезона. - Сейчас будет ярко.
Солдаты поспешили последовать его совету - и вовремя: Манфред извлёк на волю продолговатую капсулу вроде тех, которыми Пферцберги уже успели прославиться среди дворцовой стражи, но без клапана, а лишь с отвинчивающейся крышкой, за которой скрывалось неведомое вещество, при контакте с воздухом засиявшее так, что смотреть было действительно больно.
- Идём. Теней нет.
- Ой-е... - выругался первым открывший глаза лейтенант и тут же прищурившись. - Что за дела?
- Корладский свет. Дядя привёз, - с незнакомцами здоровяк явно не был многословен. - Идём?
- Идем, скорее, - шагнул вперед маг.
Быстрым шагом миновав переулок, они уже скоро добрались до опечатанного склада, находившегося под усиленной охраной.
- Именеме министра Дерри, откройте, - показал бумаги офицер, и караульные неохотно подчинились, снимая тяжелые замки с громоздкой металлической двери. - Посветите!
Двое с огнем шагнули внутрь, разжигая факелы на стенах.
Взгляду прибывших открылось нагромождение ящиков и контейнеров, аккуратно помеченных бирками с номерами. Нукулайс явно во всем любил порядок.
- Вот, извольте - все в целости и сохранности.
Манфред шагнул к ближайшему ящику и внимательно, с неожиданной для такого здоровяка педантичностью, осмотрел номер, выведенный краской на его боку, сверил его с номером, записанным на листе бумаги, извлечённом из того же бездонного кармана и лишь после этого откинул крышку
Внутри аккуратно лежал разобранный арбалет странной конструкции - явно облегченный, но с утолщенной ложбинкой для зарядов. Возле него же находились несколько маленьких металлических капсул.
Конструктор аккуратно, двумя пальцами вытащил одну из капсул и внимательно осмотрел.
Конструктор аккуратно, двумя пальцами вытащил одну из капсул и внимательно осмотрел и слегка потряс, прислушиваюсь к тихому шелесту перекатывающихся игл. Затем он вернул шарик на место, закрыл ящик и шагнул дальше.
Солдаты и маг успели за следующие два часа, в течение которых Пферцберг-младший тщательно и аккуратно, сверяясь со своей бумажкой, осмотрел решительно все ящики, проклясть свою горькую судьбу не раз и не два.
- Готово, - наконец сказал он. - Всё на месте, можете отнести это дяде.
- Все это? - Удивился лейтенант.
- Нет, - покачал головой Манфред. - Это, это и вот это.
Толстый палец по очереди указал на несколько ящиков. - Осторожно. Это может вас убить, если уроните.
- Шутить изволите? - Недоверчиво спросил один из солдат.
- Нет, - Пферцберг в одиночку поднял ящик с арбалетом и невозмутимо направился к выходу.
- Ну, слышали господина инженера, тупицы?! - Прикрикинул на солдат офицер. - Потащили!
Воины с явным нежеланием, но все же исполнили приказ, опасливо взвалив на спины ящики, и последовали за Манфредом.

[V-Z >>>]

День десятый, очень ранее утро
Магические планы (со Скорпионом)
Экзодус больше не был собой. Он вообще не был больше ничем, что могло бы его выдать. Просто корабль. Без названия, немного грязноватый и старый, готовый рассыпаться при лёгком попутном ветре.
Наводить иллюзию не пришлось, даже простейшую - "во-первых, хамелеон" такую площадь просто не покрыл бы, а во -вторых, корабль просто пришлось немного "доработать" после орочьего нападения. Дорабатывал, разумеется, Нерелмор - никто из остальных коллег этого делать не умел, по крайней мере с нужной аккуратностью. Ветроплавы помогали старому колдуну, как могли - кто-то разбрасывал по палубе горсти наколдованного земляным песка, кто-то - забрасывал грязью борта корабля - довольно метко, хотя один из комьев отлетел в самого старика-мага. бактр же работал, не покладая рук, пока Экзодус не превратился в лоханку, какой и должен был выглядеть. Никакой маскировки от магии, но можно успеть всё сделать быстро - и тогда... Тогда Сивар умер не напрасно. если умер. надо же, так глупо!
К восходу работы по маскировке были закончены, и даже сам Нерелмор признал их удовлетворительными, хотя и не более. Из недовольных на борту корабля оставался только капитан - клятвенно обещая скормить следующего мага, попросившегося в пассажиры, оркам, вивернам или демонам, только бы скормить.
Краем уха услышавший это Астремис только усмехнулся, логично представив себе сложности, которые с этим будут связаны. Тем более, что орки мага вряд ли будут есть (еще проклянет, чего доброго), а демоны скорее и самим капитаном подзакусят. Оставались виверны, но с ними-то коллеги как-нибудь совладают, правда?
Мастер Огня бросил взгляд направо - где, положив руки на борт, неподвижно застыл Архимаг. Взгляд Рантельма был устремлен на Столицу, еще толком не различимую темным утром.
О чем сейчас думал глава Университета? Астремис не мог себе представить.
- Мастер, - Нерелмор подлетел к огненному, отряхивая с рук крошки песка и пыли. Похоже, состояние Архимага не укрылось и от него. - Как думаете, что у него сейчас в голове? Не знаю, слышит ли он нас, но... Столица сейчас в плачевном состоянии. Это может дурно сказаться на его... состоянии.
- Мне кажется, что мастер Рантельм это уже понял, - тихо отозвался Астремис. - И вряд ли его это шокирует сильно... я боюсь другого - как бы он не сорвался.
- Сорвался? С его-то характером... Гинвар, раз о срыве Воздуха говорит Огонь, то это... Такое вообще бывало? За всю историю Университета - хоть раз, чтобы срывался Архимаг? - Нерелмор чуть посинел - кровь прилила к щекам то ли от беспокойства, то ли от усталости и долгой упорной работы. - Это... будет страшно.
- Вот поэтому и боюсь, - кивнул Мастер Огня. - Пару раз я видел мастера Рантельма в гневе, но - по менее значительным поводам, и тогда не требовалось сражаться, так что он мог позволить себе успокоиться.
- Интересно, что пережили его ученики при виде гнева Носителя Воли. Надеюсь, жертв не было? - попытался хоть как-то разрядить обстановку Бактр.
- Нет, - пожал плечами Астремис. - А та башня действительно портила вид Университета.
Словно услышав тихий разговор, Рантельм повернулся и неспешно направился к коллегам. И, похоже, опасения можно было признать необоснованными... глаза Архимага были удивительно спокойными. Только в самой глубине тлели искорки сдерживаемого гнева.
- Корион? Как вы себя чувствуете? - осмелился спросить вроитар, хотя смотреть в глаза Архимагу было почему-то тяжело. Хотелось подвинуться, посторониться, отступить - будто вихрь, дремавший в этом колдуне, незримым ореолом окружил Владыку Воли и теперь рвался расширить границы тела и души Архимага, расшатать их, сбросить - и рвануться вперёд, снося всё, что почитал недостойным быть и существовать.
- Нормально, - невозмутимо отозвался Рантельм. - Впервые за долгое время - нормально. Хотя и странное ощущение - столь долго не владеть собой.
Он немного помедлил, оглянувшись на Столицу, и затем поинтересовался:
- Где вы намерены причалить?
- Где угодно. А после... мне неловко просить вас, - Нерелмор замялся. - Но - постарайтесь не выходить какое-то врем. Может потребоваться ваша сила... А я устрою так, чтобы нас никто ни в чём не заподозрил. Думаю, с вашей помощью это получится. Не забывайте - вы для всех мертвы, и мастер Астремис - тоже. Этим можно и нужно воспользоваться.
- Еще бы, - коротко кивнул Архимаг. - Проблема в том, что для всех мертвы и вы. Если появится кто-то из нас троих, то может рухнуть все прикрытие... так что придется пока провести разведку и изучить положение силами обычных людей. Применять магию для связи рискованно; мы не знаем, насколько чувствительны к этому демоны.
- Тоже верно. Я думал о "хамелеоне", но демонов он вряд ли обманет. С другой стороны, придать незаметности какому-нибудь из наших ветроплавов мы все сообща вполне способны, - подытожил Нерелмор. - А дальше... пусть песок сыпется, как ему и положено.
И земляной лукаво подмигнул собеседникам.
- И пусть огонь горит среди этого песка, - усмехнулся в ответ Астремис.
Рантельм кивнул, тоже улыбнувшись, но глаза его остались серьезными.
- Первоочередная задача - узнать, сколько влиятельных лиц одержимы. Думаю, что принцип "обезглавливания" может сработать и в случае с демонами.
- Ну одну-то голову мы наверняка знаем. И она нахально прикидывается рукой, - заметил Нерелмор, скрестив пальцы рук в замок, - так что придётся отрывать и то, и другое одним движением.
- Ничего не имею против такой интенсивной хирургии, - сухо отозвался Архимаг, - но надо быть осторожнее. Потому что можно эту голову отсечь - и упустить десяток других.
- Верно. Ладно, пойдёмте, - Нерелмор остановил взгляд на пробегавшем мимо по своим делам ветроплаве. - И ты с нами. У нас к тебе дело.
Ветроплав испуганно покосился взглядом на капитана, но тот лишь махнул рукой. Чуть подрагивая при виде Архимага,у которого, по утверждению Нерелмора, "было к нему дело", человек коротко кивнул. Кивнул, но на всякий случай что-то шепнул - похоже молитву Четверым.
Астремис и Рантельм двинулись одновременно с Бактром; Архимаг вновь посмотрел в сторону Столицы. Беззвучно шепнул что-то, но что - Мастер Огня не расслышал.
Сам Астремис соглашался с идеей разведки... но все-таки он предпочитал действие. Которого в последнее время ему совершенно не доставалось.

[Scorpion(Archon) >>>]

Утро 10
Всего лишь дела...
(С Тельтиаром разумеется)


Бректор Брион пребывал в прескверном расположении духа. даже без мыслей о сыне финансовые отчёты последних дней не радовали. В казне ширились заметного размера дыры, которые в скором будущем могли привести к неприятным последствиям... Из которых отказ от излишней роскоши был только самым мелким. И если с это бедой Бректор ещё мог бы справиться - слава Четверым, опыта ведения дел ему всегда хватало, те же Даэрон или Финеас порой совета спрашивали - то с головотяпством и неаккуратностью слуг, несших за ним свитки с докладами и сводами поступлений и трат, не сумел бы совладать даже Сакондар Элрус с его железной рукой и такой же волей. Ну что ты с ними будешь делать?
- Аккуратнее! Это важные сведения! - прикрикнул обычно сдержанный лорд на одного из слуг, снова уронившего пару верхних свитков. Тот бросился поднимать их и рассыпал ещё полдюжины, заработав от лорда испепеляющий взгляд. Пока в переносном смысле - в отличие от Сивара отец-Брион одарён Огнём Небесным не был, о чём сейчас даже жалел. Немного, но от всей души.
- Милорд Винзор!
Двери комнат казначея были закономерно закрыты. У кого - у кого, а у этот всегда был отменный сон. "на мешках с такими деньгами - конечно он спокойно спит!" - с ещё большим раздражением подумал Бректор и снова треснул несколько раз кулаком, игнорируя всякие попытки слуг, суетившихся рядом, как-то встрять и помешать ему. Даже в такое время боров на злате храпел, как отожранный медведь, каких на Брионе ловили и жарили на праздники в числе первых - и ещё уступать лепету тех, кто охраняет его дрянной покой?! Нет уж.
- Винзор, вставайте! Уже утро! - крикнул Бректор и, оттолкнув очередного лизоблюда, заехал по двери снова.
- Кого там демоны принесли? - Раздался раздраженный голос изнутри, вместе со звуком отодвигаемого засова. - А, милорд Брион, проходите пожалуйста.
Надменный вид с телохранителя слетел сразу же, как только он понял, с кем имеет дело. Поклонившись едва не до пола, он тут же отступил за дверной косяк, чтобы не попадаться на глаза высокородному лорду.
- В следующий раз, когда меня действительно принесут демоны, постарайтесь их не проспать! - Бректор смерил стража полным презрения взглядом и влетел в покои казначея, слуги понеслись за ним, роняя документы, но проявляя чудеса оперативности в их сборке и надёжной фиксации в серединах стопок.
- Милорд Винзор, покажитесь, в конце концов! У меня к вам куча дел и приятная новость!
- Надеюсь она действительно приятная, - зевая, показался из спальни казначей, завязывая пояс бархатного халата. Выглядел Винзор не слишком хорошо - синяки под глазами дополняла сетка морщин на лбу, которых там еще вчера не наблюдалось, к тому же лорд то и дело потирал виски, болезненно кривя губы. - В такую-то рань, Бректор.
- Думаю, вас обрадует хотя бы то, что вы проснулись. Было ночное нападение - к счастью - вне дворца, но жертвы исчисляются несколькими сотнями. если не больше, - мрачно заметил Бректор, пытаясь скрыть раздражение при виде заспанного и совершенно утратившего лицо казначея. "Эээ, да ты никак пил, боров! Этого нам её не хватало - всю казну на выпивку изведёшь, спиногрыз!".
- А новость у меня действительно приятная. Я пришёл сюда для официальной передачи вам положенных полномочий - на время войны, а в перспективе возможно и на более долгий срок вы назначаетесь Верховным казначеем Альянса. Император своё слово держит, - на лице Бриона сверкнула искренняя, добродушная улыбка. И тотчас погасла, а сам лорд продолжил. - Я принёс сюда все документы по вопросам волитарской казны, которые вам будут необходимы. Сделал их полную перепроверку, учёл все траты и поступления за последний год. Надеюсь, это будет вам полезным.
- Какой сюрприз, милорд, - попытался сотворить ответную улыбку Джереми, но губы явно не слушались. - Ведь совсем недавно я отказался от этого почетного назначения. Или Император настаивает?
- Император держит своё слово, как и любой порядочный волитар или человек. "Ты-то нет, но речь о Давионе. Хорошо хоть он не только порядочный, но и не столь глуп".
Бректор внимательно оглядел разложенные по ближайшим поверхностям стопки свитков, испещрённых цифрами и записями, последовательно указывая то на одну кипу, то на другую, не уставая перечислять:
- Тут налоги, милорд - всё классифицировано. тут - поступления с пошлин по редким товарам. Вот здесь - налог на добычу железной руды, здесь - арканитной. Здесь - неклассифицированные псотупления, а тут - чистый доход с золотых шахт, на всех островах, где они были и есть. тут - потери за последние дни, с учётом возможных грядущих потерь и затрат. А вот здеесь, - Бректор таинственно ухмыльнулся, обводя рукой самую внушительную гору. - Здесь самое важное и интересное, я даже удивлён был, когда до всего этого добрался!
- И что же э... ахххх... - скрипя зубами от боли, казначей обхватил голову, рухнув на стоящее позади него кресло. - Оххх... знали бы вы, как больно... кааак болит...
- Сознайтесь, Джереми, что вы пили на ночь? - холодно заметил Бректор, не одарив несчастного страдальца ни каплей сочувствия. - И главное - почему? За вами этого прежде не водилось, а золото любит точность и трезвый расчёт. В чём дело?
- Пару бокалов вина... Я без него теперь уснуть не могу, - признался Винзор, с трудом подняв взгляд на волитара. - Демоны, они повсюду - смотрят из каждой тени, так и норовят схватить, стоит лишь зазеваться!
- Так и есть, милорд, - пожал плечами Бректор. - Но что делать? Это нужно просто пережить. Перебороть и переверить. Скажите, когда вы в последний раз вспоминали Четверых? И - ради них же, не всуе.
- Спросите что-нибудь полегче, - продолжая стонать, выдавил казначей. - Сами говорите - деньги холодный расчет любят, тут не до высоких материй.
- Почему-то я всё чаще думаю, что мы вспоминаем о Богах реже, чем они тогозаслуживают, а они о нас - так, как мы того и заслужили, - снова тяжело вздохнул волитар, облетая документы по кругу. - Иначе ничего этого не было бы.
Винзор издал еще один тяжелый вздох, приложив ладонь к чему-то висевшему на груди.
- Переходите к делу, право слово, пока я не утратил рассудок. Шайна, приготовь мне ванну! Мортимер - мое лекарство!
К делу так к делу, - Брион тряхнул головой, словно очнувшись ото сна и, расправив плечи, вновь указал на самую большую горку свитков. - Так вот, эта часть, как я уже вам говорил, важнее всего. Это - копии личных бумаг убитого Белой Маской волитарского казначея.
- А где оригиналы? - В глазах у Винзора, казавшегося еще мгновение назад полутрупом, появился алчный блеск.
- Оригиналы частично уничтожены, частично - ещё не найдены. Он был хитрецом. Хитрецом и мерзавцем, - нравоучительно изрёк Бректор. - Но важно другое. Суммы, полученные им в результате этих махинаций, лежат на грани между баснословным богатством и наглостью. Более того, там - множество подписей самых высокопоставленных лиц Альянса! Частично, думаю, поддельных, но того, что осталось, так или иначе связано с имуществом множества богатейших личностей. В том числе - некоторых из недавних жертв Маски. Удивительное дело, правда?
- Не сказал бы, - пожал плечами Джереми, успевший схватить лежащие сверху бумаги и бегло их осмотреть. - Вот, например его связь с работорговцами лорда Бергана - прибыльное дельце, ничего не скажешь. Вы посмотрите на эти цифры - золотая жила. Может узаконим?
- В наше время? Эта золотая жила потечёт к демонам - свежими рекрутами. Многие боятся рабства телесного настолько, что предпочтут рабство у Пустоты, - по-деловому обстоятельно пояснил Бректор. - Но вы полюбуйтесь! Морк, Таан, Лакмор... все здесь, как один! И всё их имущество так или иначе запятнано - хоть прямо сейчас Смотрителей посылай!
- И все мимо меня, - с притворной грустью вздохнул Винзор. - Вот негодяи. Только вот они уже все там, с них уже ничего не возьмешь.
- Лично с них - да. Но имущество осталось, - покачал головой лорд Брион. - И подлежит передаче в пользу короны. Смотрите, тут ещё много сделок, так или иначе - незаконных. Всё это позволит наполнить совместную казну так, что на войну и годы после неё уж точно хватит. Без произвола, по закону и справедливости. кстати, вот вам подсказка - кто может сделать это всё так, чтобы чистыми остались и вы, и я, и закон... Кто?
- Ручной королевский зубастик, - не смотря на раскалывающую его голову боль, Винзор рассмеялся.
- Вот именно, - легко поддержал радость коллеги Бректор. - Орудие закона и правосудия с радостью отомстит мёртвым, пополнив казну за их счёт. Какая ирония судьбы. Смерть и налоги - кажется так говорили древние?
- Подвесив их тела у городских врат, как худших преступников и пустив по миру их семьи - это вы предлагаете, лорд Бректор?
- Ознакомьтесь с документами внимательнее, - презрительно фыркнул волитар. - Никто из этой компании не оказался у власти просто так. С чего-то же они начинали. Я не предлагаю оставить кого-нибудь ни с чем, и подвешивать за ноги - тоже. Хотя это вариант, если всё свалить потом на Зубастого... Но нас могут неправильно понять. Или не понять вовсе. Император учитывает все варианты - он надеется на вашу, ив некоторой степени мою, прозорливость, умение устраивать такие дела без лишнего шума, жертв и несчастий - но с выгодой. Мы ведь не можем его подвести, так?
- Ничего не меняется: сначала Солидор греб из казны на "военные нужды" теперь Император. Конечно мы достанем ему эти деньги, но все уходит как в бездонную яму - никакой прибыли.
- Прибыль будет после войны. До неё она ведь была? - невинно поинтересовался волитар, поигрывая в руках каким-то свитком. - Была же?
- Прибыль можно получить с чего угодно, но армия - это одни убытки. Пятьсот тысяч фераев в год! Вот куда им столько денег?
- Как показала практика, на войну. Хорошо, что мы выделяли столько. Сами посмотрите - они ведь скажут, что мы им не доплачивали, потому к войне армия и не была готова. Готов спорить, что так!
- Готов спорить - что она и не готова, - парировал Винзор. - Вы видели счета Солидора? "Особые нужды", "Прочие нужды", "Срочные нужды" - ни одной конкретной позиции.
- Так почему же никто их не конкретизировал? В чём была беда? Или ему настолько доверяли?
- Мой дорогой Бректора, бумаги Солидора были подняты всего несколько дней назад, а до этого все выплаты происходили в условиях строжайшей секретности. Армию следовало сделать подотчетной казначейству хотя бы в таких вопросах, но никто этим не озаботился в свое время.
- Слишком многих пугал призрак Армады. История войн, согласитесь, богатая. У моего рода множество славных деяний - на войне с Армадой! - многозначительно заметил в ответ волитар. - Ну и вот вам сюрприз! Армада - союзники! Может с ними и нормальную торговлю наладить удастся?
- Хмммм, - судя во выражению лица Винзора, он уже не раз обдумывал подобную возможность: - Просто необходимо составить подробный торговый договор в придачу к союзному. У меня были кое-какие проекты относительно данного вопроса.
- Можно попытаться. Но сейчас дальше пакта о военной взаимной помощи дело не пойдёт. Война - со всех сторон, - пожал плечами Брион. - Ночью гибнут невинные, днём - пытаются защититься выжившие. А мы с вами строим планы на будущее... Значит ли это, что вы уверовали в победу столь же искренне, сколь всегда верили в подсчёт и золото?
В голосе волитара сквозило ехидство, но - беззлобное, скорее адресованное самому себе.
- Я хочу извлечь из победы максимальную прибыль - только и всего. Потом мы можем и упустить этот шанс.
- Хотите - дерзайте, - невесело рассмеялся Бректор. - Я тоже попробую. Посмотрим, что из этого выйдет.
- У вас есть еще какие-либо дела ко мне? Или это все?
- Пока что всё. Пока что. Но коммерция - изменчивая вещь, верно? - лорд Брион одарил Джереми изящным полупоклоном, давая понять, что встреча окончена. Пока окончена.
- Клоун, - прокоментировал встречу Винзор, потирая виски, едва только волитар скрылся за дверью. - А тоже к казне лезет. Тааак... моя голова. Мортимер, где лекарство? Я, что сдохнуть должен, чтобы ты мне его принес?!
- Сей момент, господин казначей! - Раздался лязг склянок из соседнего помещения.
- Ох, - Винзор со злостью рванул ворот халата, обнажая шею и висящий на ней кулон с нефицитом. Проклятые маги могли напасть на него в любой момент - он должен был защищаться, как мог. Но эта проклятая боль сводила его с ума - и даже во сне он не мог найти покоя, вновь и вновь видя чудовищного демона, что тянул к нему сотни щупалец.
- Дай сюда! - Буквально вырвал из рук слуги чашу казначей, осушив ее одним залпом. На лице его появилась довольная улыбка - боль отступала, теперь можно было работать. Кем-то придется пожертвовать, чтобы удовлетворить принца, но кого отдать на растерзание смотрителям, если все указанные в бумагах люди еще могли оказаться полезными? Тяжелый вопрос, и решить его предстояло до полудня.

[higf >>>]

Утро 10
Передышка на острове

Капитан предпочел лично дождаться окончания проверки. Испытание прошел даже Фиаммо – Балтьер не страдал лишней осторожностью, но «кто сам себя бережет, того Четверо берегут» - как раз для таких случаев.
Продуктов на борту было все ёще более чем достаточно. Пополнить свои запасы решил сарваер – ремонт после бури был хоть и по мелочам, но много где, так что Хаммир отправился по соответствующим лавкам, прихватив Лимма. Остальные члены экипажа, кроме оставленных стеречь корабль, были отпущены на берег и тут же пошли изучать злачные места владений лорда Йернима.
Балтьер же, переодевшись в щегольской наряд, отправился во дворец, где слуги отвели ему комнату. Он также проверил, как обстоят дела у лорда с питанием, и нашел кухню несколько необычной, но вкусной. Когда корсар заглянул в библиотеку, бледная тень солнечных часов в саду передвигалась уже по второй половине дня.
Лорд и Хранительница расположились вокруг приземистого стола, перебирая многочисленные бумаги. Основное место занимала плотная, тяжелая книга в черном переплете, тисненным тусклым золотом. Господин Сайган сидел рядом с рыжим соколом и изредка клекотал – в этом клекоте чувствовалось некоторое кокетство.
- Знаешь, о чем я подумал… Изображения на форзацах похожи на карты, - аристократ с кошачьей мягкостью скользнул к женщине и остановился у ее плеча.
Сайте перевернула несколько страниц и в задумчивости принялась разглядывать переплетающиеся птичьи фигуры. Лорд приобнял ее и опустил подбородок на сухое плечо.
- Что скажешь?
- Возможно, - Сайте наклонилась в сторону. – Как поживает твоя супруга?
Аристократ обижено вздохнул и убрал руки.
- Я не помешал? - мягкая обувь на мягких, податливых коврах – шаги бесшумны, как у огромного кота, и Балтьер оказался около них незаметно. – Хотел поинтересоваться успехом поисков.
Он был одет в черных штанах и камзоле с серебряной вышивкой и белую рубаху – всё достаточно простого покроя, но дорогое и изысканное.
- Ничего определенного. Юлаль рассказала мне о том, что происходит в столице. В южных землях чуть спокойнее.
- Я думаю, что нужно будет взять курс несколько южнее, но буду постепенно уточнять… Мне нужны и копии форзацев, - она перевела взгляд с капера на лорда и спросила. – Это можно подготовить к утру?
Рядом с двумя элегантно и дорого одетыми мужчинами Сайте выглядела нескладной девчонкой откуда-то из района поместий: мятая роба, простая рубаха и шаровары, украшенные кое-где белой вышивкой, совсем неаккуратно убранные волосы.
- Ты не любишь терять время, - прищурившись, снова повторил лорд.
- От успеха этого поручения может многое зависеть, - пожал плечами корсар.
Сайте снова окинула мужчин внимательным взглядом и села, упершись ладонями в мягкий ковер.
- Мне было бы интересно узнать о результатах, - заметил лорд Йерним.
- Когда-нибудь... – пожал плечами Балтьер.
- Я отправлю послание, если будут результаты, - ответила Сайте.
- Если они не будут таковы, что до поры придется хранить в секрете, - чуть суховато заметил пират.
Хранительница сузила карие глаза. Йерним благодарно коснулся женской ладони:
- Ты не устала?
- Нет, я прекрасно выспалась.
- Мне отнести бумаги для копий?
- Если тебя не затруднит, - ответила Сайте, не сводя пристального взгляда с корсара.
Лорд исчез в проходе. Балтьер посмотрел ему вслед, затем сказал:
- Пожалуй, мне не стоит мешать тебе работать.
Хранительница поднялась:
- Ойер унес книгу. На корабле все в порядке?
- Да, вполне, - кивнул капитан. – Больше одержимых нет – это главная новость.
Он явно повеселел, вспомнив об этом. Сайте осторожно сжала мужские пальцы.
- Одного было более чем достаточно... – казалось, ее прикосновение заставило уйти еле уловимое напряжение в позе и голосе.
Хранительница улыбнулась:
- Очень хорошо. Ойер говорит, что на острове безопасно. Они столкнулись с проблемой почти сразу после моего отъезда и с трудом, но справились. Хочешь, я покажу тебе город?
- Хочу, - кивнул капитан, и тут же задумчиво прищурился, оживился. - Справились с демонами? Интересно, как?
- Лидиум. Огненные маги. Ничего нового, - она сделала паузу. - Почему ты так враждебно относишься?
- К чему? – капитан неопределенно махнул рукой и вообще предпринял видимую попытку удивиться.
Сайте подозрительно посмотрела на него. Он улыбнулся, показывая, что не видит ничего, стоящего разговора.
- Подожди меня немного, - попросила женщина и кивнула в сторону узенького коридора. - Можно там. Ойер оставил мои комнаты нетронутыми.
- Конечно, - кивнул пират, и снова не удержался от иронии. – Он очень заботлив!
Шутка отдавала слабой-слабой горечью – как будто запах дыма от очень далекого пожара. Сайте вопросительно вскинула брови, а потом исчезла в сиреневатой тени коридора.
Пират остался ждать, опершись о стену коридора и небрежно закинув правую ногу на левую. Иногда он чуть раскачивался и выглядел непривычно задумчивым.

(с Соуль)

[Соуль >>>]

Через некоторое время тихо зашелестели плотные шторы, которые здесь в большинстве комнат заменяли двери. В библиотеку заглянула черноволосая девушка. Она небрежно окинула взглядом погребенный под бумагами стол, полки, тень мужчины и... поймала чужой взгляд.
- Здравствуйте, миледи, - любезно улыбнулся корсар, осматривая незнакомку. Впрочем, он старался делать это, не нарушая правил приличия.
Девушка быстро поклонилась. Черные глаза блестели живым любопытством и азартном.
- Это вы прибыли сегодня? - она смело подошла ближе, разглядывая пирата, словно какую-то диковинку.
- Да, и мой галеон «Белиас» стоит в порту, - с заметной гордостью произнес корсар. – Капитан Балтьер, к вашим услугам.
Он наконец сменил позу, изысканно поклонился и прямо, с легкой улыбкой, встретил взгляд глубоких черных глаз.
- Это большой корабль? - золотокожая южанка улыбнулась в ответ и чуть склонила набок прелестную головку - темные, тяжелые пряди, словно струйки выдержанного вина, побежали по плечам, которые скрывал небрежно наброшенный алый халат.
Он невольно подумал, что Сайте никогда бы не спросила, большой ли корабль галеон. Задумчиво улыбнулся этой мысли, но тут же вернул внимание девушке. И то сказать – она действительно притягивала мужской взгляд. Стройные женственные изгибы фигуры скрадывались одеждой ровно настолько, чтобы не оставлять воображение без пищи, но и не прерывать его полет определенностью.
- Весьма большой, - ответил он. – Можно ли узнать имя прелестного цветка, что я вижу перед собой?
- Лайра, - девушка снова едва заметно поклонилась и мягко протянула кукольную, очень маленькую ладошку. – Вы надолго остановились на острове?
Он осторожно сжал её руку в своей.
- Увы, нет. У нас очень важные дела, и никак нельзя задерживаться. Нам вскоре надо улетать дальше.
Девушка окинула пирата еще одним внимательным взглядом и печально заключила:
- Очень жаль.
- Мне тоже. Как я могу судить, этот остров – интересное и красивое место, - кивнул мужчина. – Не так ли? Вы ведь родились здесь, Лайра?
- Да, - просто и приятно откликнулась девушка. - Хотите, я покажу вам дворец?
Золотые пальцы оплели мужское запястье.
- Увы, не сейчас, - мягко откликнулся Балтьер. - Я ожидаю здесь...
- Тем более, вы, кажется, должны вернуться к занятиям, - сухо произнес женский голос.
Из комнаты выскользнула Сайте. Влажные волосы перевивала нить ониксовых бусин. Дорожный наряд сменили маленькая чоли, длинная юбка и наброшенное поверх них просторное, с длинными рукавами шафрановое одеяние из очень легкой ткани – такие здесь носили многие женщины.
Лайра недовольно поморщилась и обернулась. Рука корсара выскользнула из пальцев девушки, и он улыбнулся.
- Надеюсь, мы с вами еще увидимся, - любезно поклонился пират, и шагнул к Хранительнице.
- Возможно… - южанка поклонилась. Сайте отступила от Балтьера на шаг и проводила девушку спокойным, ледяным взглядом.
- Кто это? – поинтересовался капитан и, отступив на шаг, сверкнул зубами в улыбке: - Тебе идут южные наряды!
Сайте скептически посмотрела на свое одеяние, словно то не доставляло теперь никакого удовольствия.
- Сестра Ойера, - отозвалась Хранительница. - Умоляю, если за несколько дней путешествия ты так устал без нормального женского общества, во время прогулки могу показать направление к кварталу алых огней.
Капитан остановился, его красивое, хоть и чуть резковатое лицо вспыхнуло неровным румянцем легкого негодования.
- Спасибо, - ответил он холодно. – Если мне надо пойти туда и не мешать тебе наслаждаться обществом любезного и заботливого Ойера, - он особенно подчеркнул имя, впервые назвав хозяина не лордом Йерхимом, а так, как это постоянно делала спутница, - можешь сказать прямо.
Хранительница удивленно расширила глаза, потом тихо хмыкнула в шарф, окутывающий шею призрачным облаком, и обвила предплечье корсара руками и поцеловала скрытое плотной тканью плечо.
Он неожиданно смутился и замолчал, не зная, что говорить и делать.
- Поцелуй меня.
Рот пирата чуть приоткрылся, словно он хотел что-то произнести, лицо удивленно вытянулось. Потом в глазах мелькнули знакомые насмешливые искорки и он, даже не оглядываясь по сторонам, склонился к Юлаль. Слова так и не появились, спрятавшись в сознании своей неуместности, а губы приникли к шелковисто-мягким губам женщины.
Непонимание спряталось. Сайте осторожно отстранилась и улыбнулась.
Корсар покрутил головой и посмотрел на Хранительницу.
- С тобой не соскучишься... Пошли смотреть город?

[Янтарь >>>]

Рецепт неудачного утра
Десятого по счёту
Три чашки Тельтиара, одна столовая ложка Янтаря

Кучер трясся на козлах, испуганно поглядывая в темные зевы арок и подворотен. Еще бы - карета с дворянином, да к тому же ночью, излюбленная добыча Белой Маски, а встречи с ним многие боялись побольше демонов. Но на этот раз убийца не возник из мрака и экипаж благополучно добрался до места назначения - крупного особняка в центре города.
Военный министр, не смотря на преклонный возраст, спрыгнул на землю, поспешив в дом, даже не дожидаясь, пока подоспеют его спутники - подтянутый офицер в помятой форме и рыжеволосый маг с серебристой инсигнией на плече.
Пальцы Микласа дрожали и он не сразу сумел попасть ключом в замочную скважину, но наконец дверь поддалась и тихо открылась, пропуская военных в прихожую. Министр чувствовал как бешенно бъется его сердце - этот стук эхом отдавался в висках, вызывая нестерпимую боль.
- За мной! - Бросил он сопровождающим, буквально взлетев по лестнице. Пальцы привычно нащупали рукоять вороненого клинка и он ворвался в спальню внучки: - Тамира! Тамира...
Из груди старика вырвался вздох облегчения - девушка лежала на кровати, живая.
- Да, дедушка? - внучка сонно протерла глаза кулачками. Выглядела она вполне здоровой и даже на капельки не испуганной.
- Сокровище мое, - убрав меч в ножны, министр опустился рядом с кроватью, обнимая ее. - Пошли вон!
Это уже предназначалось заглянувшим внутрь офицерам - не хватало еще им видеть его внучку в ночном облачении.
- Дедуля, что с тобою? - на щеках девушки заиграл румянец, то ли от смущения, то ли от волнения, то ли просто от избытка юного здоровья. - Я в порядке, не волнуйся. Всё хорошо.
- Хорошо, хорошо, - прошептал старик. - Милая, собирайся - мы переезжаем во дворец.
- Но почему? - округлила глаза Тамира. До её ещё не разбуженного сознания слова деда доходили не сразу, будто сквозь свежесбитое масло. Да к тому же казались то ли продолжением сна, то ли бредом сумасшедшего.
- Ты войдешь в свиту короля фрейлиной, - Миклас улыбнулся, пригладив волосы внучки. Он не хотел пугать словами об опасности, таящейся в тенях - опасности, спастись от которой можно было только во дворце.
- Разве для этого обязательно переезжать во дворец? - нахмурилась Тамира, зябко поежившись и поглубже натянув на плечи одеяло. - Никогда о таком не слышала.
- Поверь своему деду - это необходимо.
- Хорошо, - медленно произнесла Тамира, пока ещё не знавшая, что думать, но уже заподозрившая недоброе. - Если необходимо, я начну собираться немедленно.
- Я подожду тебя в холле, - министр поднялся. - Пожалуйста, поторопись.
Он закрыл за собой дверь, и снова тяжело вздохнул.
"Отец Небесный, с ней ничего не случилось. Хвала тебе за это".
- Можете взять воды и печенье из буфета, - бросил он офицерам, ожидавшим внизу.
А спустя несколько минут к дому прибыл Таскинец с четырьмя наемниками, носящими цвета Дерри.
Тамира к тому времени как раз начала спускаться по лестнице. Выглядела она, пожалуй, не так идеально, как положено придворной леди - и платье простовато, и волосы плохо уложены, ни подвесочки на шее, ни сережек в ушах - но за столь короткое время можно ли было желать от неё чего-то большего?
- Я готова, дедуля, - прощебетала она, окинув внимательным, не по-детски цепким взглядом офицера и наёмников.
- Идем скорее, - махнул рукой министр, выводя девушку из дома. - Марк, двое верховый впереди, двое сзади, ты - со мной. Лейтенант Лиан, возвращайтесь в штаб и прикажите офицерам перемещатся к Данатору.
Таскинец распахнул дверцу кареты, пропуская Тамиру:
- Прошу, миледи.
Тамира покорно поднялась на подножку и опустилась на бархатные подушки. По-прежнему не понимая, что происходит вокруг, он выбрала для себя казавшуюся верной тактику - соглашаться с любой просьбой деда, а самой в это время наблюдать за всем, что происходит ввокруг, и при первой же удобной возможности выспросить у деда все его тайны.
Последним внутрь забрался маг, и карета тронулась.
- Это Хеллас, - дед представил девушке колдуна. - Он будет сопровождать тебя во дворце некоторое время.
- Это честь для, миледи, - склонил рыжую голову боевой маг. - Раньше я служил под началом вашего отца.
- Я верю, вы были одним из вернейших его соратников, - ответила любезностью на любезность Тамира. Остановить карету она деж не попыталась, хотя чувствовала, что её прежней спокойной жизни настал конец.
- Благодарю, госпожа, - учтиво произнес Хеллас.
- Могу я поинтересоваться хотя бы у вас, к чему мой дедушка затеял такую спешку? - бросила удочку наугад Тамира.
- Демо...
- Не говори ерунды, - оборвал мага Миклас. - Я не хотел, чтобы кто-нибудь другой успел занять место фрейлины при короле в обход моей красавицы.
- Дедушка, мне бы и правда очень хотелось узнать правду. Если ты мне доверяешь, конечно, - Тамира улыбнулась одной из самых невинных улыбок. - И - не бойся я не испугаюсь ничего.
Старик наградил внучку тяжелым взглядом:
- Я хочу отгородить тебя от того безумия, что твориться в городе.
- Мне казалось, что средоточие этого безумия - как раз королевский дворец, дедушка, - твердо встретила его взгляд Тамира.
- По улицам бродят толпы оборванцев, любой из которых может замышлять недоброе - во дворец им хода нет.
- А в особняк Дерри - есть?
- При всем уважении, - вклинился в разговор Таскинец: - Стенам особняка не выдержать нападения, если чернь решиться брать его приступом.
- Вы думаете, чернь решится на это? - с сомнением произнесла Тамира. - Я и не думала, что её недовольство уже сейчас готов вылиться в столь решительные меры.
- Кроме этих бродяг, милая, есть еще демоны, - министр покачал головой. - И я не могу позволить, чтобы эти твари причинили тебе вред.
- Значит, дело в демонах, - сделала вывод Тамира. - Дедушка, ты и правда считаешь, что они существуют?
В её вопросе не было ни толики сарказма.
- Я сжег одного этой ночью, - с позволения Микласа ответил маг.
Тамира заметно побледнела, но больше ничем не выдала своего удивления.
- Что ж, это можно считать за достаточное доказательство, - согласилась она.
- Во дворце ты будешь в безопасности, - произнес лорд. - Эти твари не посмеют в него сунуться.
- Тогда как они сумали убить императора и насладника волитаров? - вполголоса прознесла Тамира.
- Миледи, тогда никто и не подозревал, на что они способны - но не сейчас. Поверьте, я лично обеспечу вашу защиту, - пообещал Хеллас.
- Спасибо, милорд, - самым серьёзным тоном ответила Тамира. - Я очень рассчитываю на вас.
Карета плавно остановилась:
- Приехали! - Раздался голос кучера.
Таскинец выбрался первым, следом за ним - маг, подавший руку Тамире. Девушка, к тому же, долго не решалась подать ему руку, будучи погружённой в невеселые мысли.
- Выходи, внучка, - поторопил ее Миклас.
- Да, дедушка, - только после этого заторопилась и наконец-то выбралась из кареты Тамира.
К этому времени уже совсем рассвело и тусклые лучи солнца разогнали остаток утренней мглы, обыкновенно окружавшей город.
Дерри, с силой захлопнув дверцу кареты, решительно направился к главным дворцовым воротам, велев девушке следовать за ним. Двое телохранителей неохотно занялись ее багажом. Но Тамира по-прежнему не выказывала ни намёка на неподчинение. Во дворце царила суета - слуги и младшие офицеры сновали по коридорам, множество народа заполнило входную залу, ор сотен голосов витал в воздухе.
- Капитан Тернер, что здесь происходит?! - Дерри буквально за рукав схватил пронесшегося мимо офицера, заставив того остановиться.
- Сущий бардак, ваша Светлость, - отчеканил военный. - Нам было приказано разместить в свободном крыле офицеров нового генерального штаба, но слухи о том, что дворец - единственное безопасное место в городе быстро разнеслись. И вот...
Он беспомощно обвел рукой шумную толпу, пестрящую дорогими нарядами.
- В шею их всех отсюда! Под мою ответственность!
Безапелляционно бросил Миклас Дерри, и капитан тут же просиял:
- Будет исполнено!
- Дедушка, им же некуда идти, - попыталась возразить сердобольная Тамира.
- Посмотри на них, родная - у каждого по особняку в Столице, судя по одеждам, - покачал головой министр. - А дворец - это не приют для толпы перепуганных ба...
- Не имеете права! Я новый глава торговой гильдии!
Чей-то крик сопроводился звуками ударов и затих.
- Да что вы делаете такое? - Возмутился другой голос из дальнего конца зала. - Стража, стража!
- Кто-нибудь, остановите этих солдафонов!
- Здесь гвардия!
- Не хочу умираааать, пустите меня во дворец!!!
Слышался плач и стоны, кто-то угрожал, кто-то умолял.
- Мне так жалко их, дедушка, - пробормотала Тамира, пусть и прекрасно понимала, что лорд Миклас прав.
Но, видимо, жалко этих людей было не только внучке министра: оттеснив солдат (причем не без применения кулаков), дворцовая стража так же оказалась в самом сердце творившегося беспорядка:
- Я капитан Кирби и у меня приказ от Лорда-Казначая Джереми Винзора, скрепленный малой печатью! - Обявил офицер стражи, видимо столкнувшись с Тернером. - Люди! Видя ваше бедственное положение, казначей выделил сорок апартаментов для того, чтобы вы могли переждать угрозу в стенах замка!
Раздались благодарственные крики, впрочем тут же стихшие, когда Кирби продолжил речь:
- Одна ночь стоит пятьдесят фераев!
Цена была явно грабительской, но находившиеся во власти суеверного ужаса перед демонами, столичные богатеи даже и не думали торговаться - золото зазвенело, заглушая плач тех, кому нечем было платить.
- Вот мерзавец, - не без уважения отозвался о казначее лорд Дерри, направившись прочь от позорного торжища.
Тамира лишь невесело вздохнула.

[Scorpion(Archon) >>>]

Утро 10
Драконы во сне и в сердце
(вместе с Соуль)

Этой ночью ему приснился дракон.
Белая с золотыми прожилками чешуя горела тысячами солнечных и лунных ликов, два янтарно-золотых глаза смотрели на него, узнавая и признавая своего господина. Огромные клыки торчали из разверзнутой алой пасти, а где-то там, в глубине, словно огонь в сердце огромного очага, зарождался невероятной силы пламенный порыв. Сияние играло на лезвии гребня, простершегося от головы – больше самого Давиона! – до терявшегося где-то там, в сиянии, длинного остроконечного хвоста. Император не видел этого – всё вокруг тонуло в блеске и великолепии. Слава Отца Небесного струилась сквозь них – волитара и дракона, окутывая, проникая внутрь, озаряя души невероятным, нестерпимым, необоримым светом. Радость накатывала волной, и отступали назад все кошмары последних дней. Давион чувствовал, что по щекам текут слёзы, и не знал, на самом деле или во сне он плачет. Капли катились по лицу, сверкая белыми жемчужинами, а в разинутой пасти, украшенной рядами зубов, все ярче разгоралась волна пылающего гнева. «Ещё миг – и это пламя вырвется на волю. Прямо на меня!»! – подумал Джаст, но мысль показалась ему такой далёкой. Такой чужой…
Незачем думать. Всё правильно и всё происходит так, как задумано кем-то. Наверное, Богами. Незачем этому противиться. Огонь из драконовой пасти – не самый худший конец для того, кто не опускал руки в войне с тварями рождённого Сном. Наверное, это почётная кара за неудачи… Признание того, что он хотя бы пытался. Давион понял, что думает о предстоящей кончине с радостью, и улыбнулся.
Дракон выдохнул ослепительный огненный поток, Давион ослеп и оглох, но боли не было – только тепло. Доброе, томное, как жаркий, страстный поцелуй, который поглощает тебя всего с ног до головы. Вокруг ничего не осталось, ничего не осталось и внутри него, кроме этого тепла.... тепла… тепла…

- Мой Император!
Тепло пропало, повеяло холодком. Давион открыл глаза и поёжился, понимая, что за ночь снова продрог. Над постелью Императора и своего лейтенанта стоял гвардеец – один из новобранцев Стронца.
- Такой сон испортил… что тебе? – осведомился Джаст.
- Дурные вести, мой государь, - произнёс гвардеец. Голос его отчётливо дрожал, и Давион понял – новости и правда обещали быть не из приятных. Этих новых головорезов от Дерека мало что могло испугать, и если уж испугало…
- Я привёл вашу… хранительницу, мой Император, - пытаясь чем-то замять повисшую паузу, произнёс гвардеец и отодвинулся в сторону.
Тея подошла к кровати, опустилась возле ее края на колени и зачем-то накрыла руку Давиона ладошками.
- Как ты? - тихо спросил юноша. - Мне сегодня приснился дракон. Он дышал на меня огнём... И мне даже не было больно. Он красивый, очень.
- Расскажи мне о нем, Давион.
- У него чешуя белая-белая, с золотистыми прожилками... и светится, - начал принц. - Может быть она - как лидиум, только с золотом. И глаза - совсем жёлтые, и всё понимают. А ещё огромные крылья, и хвост наверное очень-очень длинный. Зубы - очень острые, и каждый толще моей руки. А клыки и когти - обеих рук, если сложить. Мне показалось, что он узнал меня и пытался поприветствовать... Хотя наверное только показалось. Он очень сильный, сильнее всех, кого я прежде видел в этой жизни. Может, он ещё что-то хотел мне сказать, но сон кончился... Кончился, когда меня поглотило его пламя.
- Оно ослепило тебя?
- Да... и оглушило, и... я словно растворился в нём. Я и был пламенем. И драконом. Всё это... был я, - ошарашенно произнёс Джаст. В голове дрожали звонкими осколками весеннего льда слова, мысли, остатки сна и кусочки яви. И только лицо Теи перед ним было чётким и живым - всё остальное уплывало куда-то под таинственный холодно-весёлый звон. - Я не уверен, что проснулся, если честно.
Ладони Теи сжали руку кронпринца немного сильнее. Слепые глаза смотрели слепо, но проницательно - сквозь.
- Ты проснулся, - с уверенностью произнесла золотоволосая девушка. - От тебя не веет сном.
Гвардеец, молчаливо стоявший рядом всё это время, кажется, потерял терпение.
- Зато многие не проснулись. Мой командир… то есть мой Император, ночью город атаковали демоны. Много погибших.
Давион помрачнел, и шрам на щеке принца снова явственно дёрнулся.
- Кто?
- Много военных и магов. Полковник Эрбрейс Рейс просит передать, что почти всё командование Северного Флота убито… Альдоф Стерн и Эмельд Ларон – из немногих выживших самые важные личности, но они сильно ранены. Из недавно набранных магов тоже многие убиты или ранены…

[Соуль >>>]

Джаст хотел было сжать кулак, но ручки Теи… Нет, с ней даже в ярости нельзя было быть жёстким.
- Я сейчас. Пришлите Мельдиру и сообщите его Величеству Менгаарду, что я скоро буду в тронном зале. Передайте всем, кому я могу потребоваться, что…
- Мой Император, полковник Рейс составил вам подробный отчёт о ночных происшествиях. Он ожидает вас в тронном зале. Также считаю своим долгом вам сообщить, что дворец не пострадал, и все, кто находился тут, невредимы. Демоны на него не нападали.
- Хорошо. Ещё?
- До начала нападений кто-то распевал по трактирам города песни, призывая напасть и перебить орочьих послов. Пьяная толпа чуть было не набросилась на их корабль.
- Что с ним?
- Всё в порядке, мой государь, вовремя были приняты меры.
- Певца нашли?
- Ищем, мой Император.
- И всё это случилось, пока мне снился дракон, - с горькой улыбкой на губах произнёс Джаст. – Во что верить после такой ночи? Надежда осталась только во сне… Или нет? Как считаешь, Тея?
Она коснулась сердца, словно указывая, и покачала головой.
- Тея, Тея, - покачал головой Давион. – Если бы у меня и правда был дракон… Если бы я и правда был драконом. Всё было бы проще. Всё было бы лучше для всех. А теперь…
- Дракон?
- Да. Я ведь Император. Император взлетает на драконе, когда принимает корону... если он Император.
- Демоны боятся огня.
- Очень. Он убивает их. Дракон мог бы помочь их победить.
Девушка кивнула; дрогнули в улыбке розоватые губы.
- А вы можете его попросить? - совсем по-детски спросила слепая.
- Могу, наверное.
Взгляд Давиона на мгновение отвернулся от Теи и укоризненно упёрся в гвардейца.
- Чего ты ждёшь? Приведи мне служанку, как я сказал. Я должен одеться, в конце-концов!
На лице воина не дрогнул ни единый мускул, но Джаст знал, о чём тот думает. Тея остаётся, его усылают... Конечно. Но это их дело. Пусть думают что хотят. Когда за гвардейцем закрылась дверь, император неуверенно продолжил:
- Я не знаю, где он. Император Вейларон знал. Может быть и его сын, но я... Нет, я не знаю, и пока не смог найти.
- А откуда узнает каждый Император?
- От предыдущего. Но я не знаю, когда... Род Волитаров по прямой линии пресёкся. Теперь ему наследуем мы, но мой отец... не может править, а я - не знаю. Я ищу, но... кто знает, сколько времени пройдёт? Может мы просто не успеем его найти. А если и успеем - буду ли я для дракона Императором?
- Ты Император, - возразила Тея. - Ты знаешь.
И снова коснулась сердца:
- Здесь.
- Здесь, - Давион только сейчас понял, что и сам держит левую руку у сердца. - Здесь. Чтож, если там ещё осталось хоть немного огня... пусть он мне сегодня поможет!
- Мой принц, вы звали меня? - за дверью послышался голос Мельдиры.
- Звал, - подтвердил Джаст. - Хотя порой раскаиваюсь, когда зову. Иногда она обо мне слишком... заботится, - тихо шепнул он Тее.

[Scorpion(Archon) >>>]

Утро 10
Кто ходит утром к королям - тот поступает мудро!
(то Тель вот здесь, то я - вон там, на то оно и утро!)

Первый визит с утра Давион решил нанести королю Менгаарду. Ночные события нужно было обсудить с монархом, а кроме того - ещё и решить, что делать дальше на переговорах с орками. Давион опасался, что ночная резня могла напугать правителя людей... Впрочем, решимость Менгаарда в последние дни крепла сильнее, чем за всё прошлое правление - а значит надежда была.
- Ваше Высочество, - стоявший на страже Редригер поклонился, едва завидел принца. - Ваш визит - честь для нас.
- Как и для меня - честь посещать государя людей, - улыбнулся Давион. - Здоров ли его Величество король Менгаард?
- Король сильно устал - лечил раненых и сейчас восстанавливает силы крепким сном.
- Вы думаете, он не сможет принять меня? Прошу вас, узнайте, - кивнул Давион. - Мне хотелось бы кое-что обсудить с его Величеством. Прошлая ночь выдалась не из лёгких, насколько мне известно.
- Заходите, прошу - я доложу о вас государю.
Здоровяк отворил дверь, пуская волитара внутрь, а сам поспешил в спальню.
Приемная, она же гостиная, пустовала - из верных людей Менгаарда здесь был только Эрнесто, с мрачным видом просматривающий какие-то бумаги. Давиона он поприветствовал лишь кивком.
Император кивнул в ответ. Эрни показался Джасту сильно рассерженным - хотя наверное у лорда Матэуса просто было такое лицо... Многим оно, по слухам, не очень нравилось, но это Джаста не заботило: Матэус был некогда простолюдином - и он же был самым полезным из всех людей, окружавших ныне короля. Уж точно - самым умным, раз уже стал лордом.
Тишина продлилась всего несколько мгновений - затем вернулся Редригер.
- Его Величество примет вас в опочивальне, - доложил он.
- Благодарю, - вежливо кивнул Давион. - Я постараюсь не утруждать государя излишними тяготами.
Менгаард сидел на кровати, облокотившись о десяток подушек, уложенных горкой. В руках у него находилась большая чашка с ароматно пахнущим бульоном, из которой он осторожно пил. Но в глаза бросалось другое - волосы короля, еще недавно темные, теперь стали белее снега, правитель человечества поседел за одну ночь.
Давион на миг остановился у порога, но, стиснув кулак, взял себя в руки. "Однажды и ты, проснувшись, можешь увидеть то же самое в зеркале. Что ты тогда сделаешь? Это - цена. И она ещё не выплачена полностью".
- Ваше Величество, - Давион поклонился Менгаарду. Ниже, чем обычно. Ниже, чем когда либо прежде - не встав только ан колено, потому что Император всё же не мог склониться перед королём. - Вижу, эта ночь стоила и вам немалых усилий.
- Многим эта ночь стоила жизни - моя плата была не столь велика, - правитель попытался улыбнуться, отставив чашку на столик.
- Эта мразь, Оррик заявился посреди ночи, - вошедший в комнату Эрнесто обошелся даже без видимости учтивости. - И рассказал королю о резне.
- Я должен был знать, Эрни, - Менгаард вскинул руку - жест получился вялым.
- Мне сообщили только утром. Полковник Рейс принял решение разобраться во всё самостоятельно, - пожал плечами Давион. - Думаю, ему мы обязаны тем, что жертв было намного меньше, чем могло бы быть. Ему и всем тем, кто вступил в схватку с самой смертью этиой ночью. Северяне были не готовы к такой ярости врага... никто не был к ней готов из тех, на коо они набросились. Может этих жертв можно было бы избежать. нам не удалось - и это наша общая вина, но сейчас речь не о вине. Речь о деле.
- Говори, - лицо короля, опухшее со сна, казалось безжизненным, но в глазах сверкнула решимость. Впервые за несколько лет.
- Государь, речь идёт о союзе с орками. нужно решать - и сегодня. Нужно срочно договориться с ними. Корлады окажут нам помощь больше, чем мы могли бы рассчитывать - я надеюсь, что и правда окажут, но я верю им. Мы потеряли многих и должны добиться, чтобы это не повторилось. Кто-то же должен наконец положить конец это жути!
- Я рад, что ты смог придти к согласию с корладами, - на этот раз улыбка государя вышла правдоподобнее. - Расскажи мне об орках - чего они хотят?
- Того же, что и прежде. Мы честны - честны они. Никто не нападает на другого, если тот после победы будет ослаблен. Если так - я уверен, что союз будет заключён. И ещё... я думаю, мы должны показать им, сколь опасны одержимые. Они нуждаются в демонстрации демона, - в глазах Давиона на миг отразилась злость. Усталость оставляла принцу всё меньше места для иных чувств.
- Мальчик мой, насколько ты веришь им? Я чувствую, как ослаб Альянс за эти дни - скала рушится от прилива тьмы, столько лет размывавшего ее основание, - речь Менгаарда оборвалась тяжелым вздохом, после чего он немного приподнялся на ложе. - Скажи - уверен ли ты, что орки сдержат слово?
- Я верю тем оркам, которых видел. Они сдержат своё слово и сделают всё чтобы его сдержал и сам Гранд-Капитан.
- Когда я только был коронован, мне пришлось заключить мир с Армадой, - голос государя несколько окреп, но возможно это было лишь результатом магии, и стоило Менгаарду больших усилий. - Договор этот не всем пришелся по душе, но важно не это - в ходе переговоров я понял, что от лица Армады может говорить только Гранд-Капитан. Если у тебя будет его согласие - тогда не опасайся удара в спину, но не раньше того.
- Я понимаю, Ваше Величество. Сегодня я объявлю о нашем согласии на союз - на тех условиях, что упомянул сейчас, - твердо сказал Давион. По спине пробежал холодок. Возможно сейчас он навсегда меняет историю мира... Впрочем, в первый ли раз? дай Четверо, чтобы не в последний. - Если этот союз будет принят самим Гранд-Капитаном - значит, так тому и быть.
- Нам нужна их военная помощь, а не только гарантии ненападения, - отчеканил Матэус, после чего, видимо лишь для проформы, обернулся к королю: - Ведь так, Ваше Величество?
- Послы знают об этом, Давион?
- Знают и готовы её предоставить. Поэтому речь и шла о гарантиях. Армада на территории Альянса не должна уничтожить Альянс, только-только расправившись с демонами. Иначе в союзе нет никакого смысла, нет доверия - и нет спасения.
Король подался вперед:
- В таком случае предоставь им демона.
- Где бы ещё взять, - улыбнулся Давион. - наверное, будет нужно поймать новенького. После ночной резни не осталось пленных одержимых из тех, что атаковали?
- К ним не проявляют милосердия, - коротко ответил Матэус.
- Придётся устроить показательную казнь для посольства, - мрачно кивнул Давион. - Знаете, государь... Иногда я надеюсь, что не успею превратиться в чудовище хуже тех, с которыми борюсь. Ваше Величество, что вы сами хотите делать дальше? Я знаю - выполнено уже очень много, нужно - ещё больше. Трясите Винзора как можете - благо он теперь наш единственный казначей - чтобы он плачивал все расходы на защиту города. Любые. Обучите столько водников,с колько сумеете, исцелять хоть простейшие раны. И главное... оставайтесь живы. ваш народ любит вас - что бы ни случалось, он всегда любил вас.
- Подай мне книгу, Джаст, - пухлый палец вытянулся в направлении шкафа. - Вон ту, с серебряным тиснением на корешке.
Давион исполнил просьбу короля, сопроводив жест новым осторожным поклоном.
На обложке книги серебром сверкнули буквы названия:
- "Недуги Людские", видишь мой мальчик, - немного тише произнес Менгаард: - Я десять лет назад ее написал, на воловьей коже и дрянными чернилами. Самые опасные болезни, когда-либо лютовавшие в Альянсе и способы борьбы с ними, как магические так и вполне доступные простым людям. С той поры ничего не изменилось, наша медицина стоит на месте - я провел годы в изысканиях и экспериментах, чтобы облегчить людские страдания, а ныне водяники просто заучивают главы из моей книги, так, словно сами головы на плечах не имеют.
В голосе великого целителя явно слышалось осуждение:
- Сотни списков, бархатный переплет, оттиск серебра - все это наносное, лишь видимость, а внутри те же слова, что я когда-то написал на воловьей коже. Я всю жизнь пытался излечить эту страну, а самую страшную хворь пропустил, хотя она была у меня под носом все это время, прямо во дворце.
- Самая страшная хворь ещё может быть излечена. Мы же не хотим, чтобы она погубила весь организм? Значит, нужно уничтожить очаг заболевания, не дав никому нас... ампутировать, - медицинских словечек Давион отродясь не знал, но видимо читал что-то такое прежде, и сейчас всплывшие в памяти речи казались ребяческой шуткой. - Здоровый Альянс ещё поблагодарит своего величайшего целителя. Потом. А пока... пока я проведу переговоры. Потом будет ещё многое, и... скажите, государь, вы любите музыку?
- Скорее да, чем нет, - король рассмеялся, искренне - не иначе, как его развеселила попытка Джаста описать ситуацию в Альянсе языком медицины.
- Тогда уверяю вас, что ещё до захода солнца я предоставлю вам поистине незабываемое развлечение. такого вы ещё не слышали, ручаюсь вам, - жёсткая улыбка озарила лицо Давиона, и шрам-молния на лице правителя волитаров налился синевой.
- Его Величество уже довольно насмотрелся "незабываемого", - прошептал, наклонившись к уху принца Эрнесто.
- Нет, уверяю вас, милорд, это вас развеселит и совершенно не опасно, - заверил лорда Давион. - вам тоже должно понравиться!
Рубец медленно кивнул, король улыбнулся.
- Мой дорогой Эрнесто, все пытаешься защитить своего монарха? Право слово, порой эта защита дорого обходиться государству.
- Я служу вам, государь, в меру своих сил, - лорд склонил голову.
- Как бы там ни было, я не откажусь от обещанного Давионом развлечения, - уверенно произнес Менгеерд.
- Благодарю вас, ваше Величество, - поклонился Император. - Клянусь Отцом Небесным, вы об этом не пожалеете.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 21-02-2009, 3:09

[Тельтиар >>>]

Как испортить утро
десятого дня.
Тельтиар и Янтарь. Дубль два.

Дангер проспал немногим более трех часов - и то было удивительно, ведь боль практически не позволяла ему сомкнуть глаз, но усталость все-таки взяла свое. Ненадолго. После того, как сонный доктор Штейс, едва ли не за шиворот приволоченный Лансом посреди ночи, зашил рану, юноша потерял сознание, провалился в пустоту и последним, что он видел, было усталое лицо врачевателя.
Размежевав веки, Оррик, скривившись от боли перевернулся на бок, и нащупав тапки, медленно поднялся с кровати. Живот жгло изнутри и хотелось разорвать швы, но усилием воли юноша отогнал это желание. А еще было стыдно перед отцом - тот сделал все, чтобы хоть как-то облегчить его боль, даже доктора пригнал, и со стороны сына черной неблагодарностью было после этого так грубо говорить с родителем.
Набросив на плечи плащ, Дангер покинул спальню и, держась за стену, медленно направился в покои отца, однако там Ланса не было. Да и судя по аккуратно заправленной кровати - начальник стражи вообще не ночевал в этой комнате.
- Иди сюда! - Окликнул служанку Дани, пришедшую убирать помещение. - Где мой отец?
- Ушел, - девушка испуганно отпрянула - видать Оррик-младший сейчас являл собой не самое приятное зрелище. - Только госпожа осталась...
- Какая еще госпожа? Что ты несешь?! - Сорвался на нее парень, скрипнув зубами: - Единственной госпожой здесь была моя мать - и она уже десять лет, как мертва! Ну, где эта "госпожа"?
- Т-там, - заикаясь указала служанка. - В верхних п-покоях.
Пошатнувшись, и едва устояв на ногах, Оррик с трудом, но добрался до означенных апартаментов, с силой рванув на себя дверь.

В воздухе слабый запах перегара мешался с волнами аромата слишком приторных духов. Прямо напротив дверей, повернувшись к ним спиной, возле трюмо сидела женщина в белом халате, отороченном по вороту и манжетам горностаевым мехом. Она укладывала редкие бледного соломенного цвета волосы в сложную прическу.
Услышав, как повернулась ручка двери, и различив могучую фигуру Дангера у себя за спиной, она невольно вздрогнула, но тут же, не оборачиваясь, заявила довольно капризным тоном:
- Молодой человек, вас стучаться не учили? Если вы от лорда, передайте ему, что я спущусь к завтраку уже через десять минут, не позже.
- Ты кто такая, демоны тебя дери?
Вместо ожидаемых извинений, бросил Оррик.
- А ты кто такой, демоны дери тебя? - не осталась в долгу Идена, продолжая возиться с жидкими локонами.
- Дангер Оррик, - скрипнули зубы юноши, медленно ввалившегося в комнату.
- Вот оно как, - протянула Идена, наконец-то удостоив юношу взглядом. - Ну, что же, очень приятно познакомиться. Я Идена, пока ещё Таллас.
Она скупо улыбнулась, но ни в улыбке, ни в словах её не чувствовалась ни капельки тепла.
- А, вот оно как, - Дангер внезапно рассмеялся хрипло и отрывисто, а затем произнес с издевкой: - Идена якобы Таллас, что ты делаешь в моем доме?
- А ты спроси у своего отца, - показала ровные, но далеко не белые зубки Идена в ответ. - Кстати, если не ошибаюсь, это его дом.
- Нет, это ты мне ответь.
Дангер сделал еще один шаг к женщине.
- Что ответить? - пожала плечами Идена. - Я здесь по приглашению твоего отца, и, хочешь не хочешь, тебе придётся с этим мириться.
- Значт, я в своем доме должен с этим мириться?! - Злость вернулась, нахлынула бурным потоком. - Выметайся!
- Выбирай выражения, - пренебрежительно ухмыльнулась Идена. - Думаешь, я потерплю, чтобы какой-то молокосос разговаривал со мной в таком тоне? Ты, кажется, забыл, что не со своей солдатней в трюме треплешься, а разговариваешь с великосветской дамой в её, между прочим, будуаре.
- Еще недели не прошло, как здесь жила моя невеста! И я не позволю какой-то придворной шлюхе занимать ее место!
- Да мне плевать на, кто здесь раньше жил, - с нажимом произнесла Идена. - И предупреждаю, это была последняя грубость, которую я от тебя выслушала.
Дверь позади скрипнула:
- Дани, сынок, ты что здесь делаешь?
- А, главный развратник явился, - юноша обернулся, вперив ненавидящий взгляд в отца: - Я там кровь проливаю за Альянс, а ты здесь... эту потаскуху держишь... при живом муже-то!
Слова давались ему с трудом, боль вновь напомнила о себе, отдаваясь в груди и боку.
- Опомнись, сын! Я предоставил этой даме убежище и помощь, поскольку ее муж - негодяй...
- Уж не больший негодяй, чем ты! Пусть она убирается прочь!
- Ланс, прошу... Это какое-то недоразумение, - голос Идены вдруг зазвучал куда тише и робчей, чем прежде.
- Вот ты как теперь заговорила, - каркающий смех перерастал в хрип: - И где же "я этого не потерплю"? Двуличная баба! Где ты ее откопал, отец - девки на улице и то достойнее себя ведут!
- Вроде твоей Шиары? - Процедил старший Оррик. - Вспомни о манерах, не позорь меня!
- Больше чем ты сам - мне тебя уже не опозорить!
Потеряв равновесие, Дангер упал, и отец едва успел его подхватить:
- Какого демона она командует в этом доме? Пусть уйдет... или уйду я...
- Я? Командую? Четверо нас сохрани, юноша, что же вы такое говорите? - на бледных щеках Идены заиграл стыдливый румянец, а речь сбилась на тихий растерянный лепет. - Я всего лишь гостья, я обязана вашему отцу столь многим, не будь его, мне было бы просто некуда идти. Я прошу о толике снисхождения с вашей стороны, войдите в мое положение, я осталась совсем одна...
- Уволь меня от этой глупой...
- Действительно, хватит ребячества! - Одернул сына Ланс. - У меня есть дела с Иденой, и я намерен довести их до конца. А ты болен, так что изволь вернуться в постель.
- Да пошел ты, - оттолкнув лорда, Дангер сделал несколько неуверенных шагов и скрылся за дверью. Боль медленно отступала, и лишь в висках пульсировало:
"Что ты наделал, Дани?! Что ты наделал?!"
Однако ответ мог быть только один:
"Я поступил правильно, поступил по чести!"
Оборвалась последняя нить, связывавшая его с отцом.

[Scorpion(Archon) >>>]

Утро-день 10
В поисках удравшей
(всё тсам!)

Всё утро она нежилась в постели. В чужой, разумеется – возвращаться во дворец без этой поганки Солидор Алсиманд Рейс не собиралась. Ничего-о… Вот пусть только попадётся! Если пол-гильдии пришлось поднять ради поимки одной беглянки-девчонки, то либо Гильдия уже выродилась, либо девчонка была очень умной бестией. Так сказала Присцилла.
Любуясь на хозяйку, уплетавшую только что поданный горячий завтрак за обе щеки, наплевав на все приличия, Алси тайком завидовала ей – что-что, а порой крепко перекусить и ни капли не поправиться Присцилла умела отлично. Даже сейчас, попивая кофе из маленькой чашечки, Цилла заедала его булочками с изюмом, маслом, джемом, да чем угодно – и настоятельно советовала Алси не отказываться. А отказываться приходилось – дочери лорда, да теперь ещё и невесте Императора приходилось беречь фигуру. И потом, стоит уступить Цилле, и она тебя убьёт. Всегда. Всадит нож, стрелу, иглу с каким-нибудь дивным ядом. Утопит, задушит подушкой. Заобнимает до хруста костей, зацелует до трясучки. Закормит до разрыва желудка Залюбит до ломоты во всём теле или выбросит из окна – с равной вероятностью, но шанс второго повышался для тех, кто лазил в окна. Алси даже стало весело, когда она вспомнила, как Рейнальд любил этим шокировать девиц – влезать через окно на любой этаж. Хорошо, что они никогда не пытался приударить за Циллой.
Приходивший прошлым вечером человек в маске назвал её хозяйку «леди Люциллой» и снова доложил о неудачах, другой, что пришёл под утро – «леди Анарциллой», и заявил, что они напали на какие-то следы. Обещал скорый результат. С тех пор всё было глухо, как в склепе, и так же темно. Есть с каждой поглощённой сотрапезницей булочкой хотелось всё меньше, и Алси начала развлекаться со столовыми приборами – вертела в руках ножи и вилки, поймала на чайную ложку подброшенную крошку от булочки, крутила на пальчике фарфоровое блюдце. Присцилла, оторвавшись от еды, сама подбросила нож и поймала его кончиками пальцев, не порезавшись – чтобы тут же запустить в Алси. Та, рассмеявшись, изящным движением кинулась вперёд и, пропустив клинок за спиной, поймала его вывернутой назад рукой, несколько раз крутнув между пальцев.
- Хорошо! А ну-ка! Вскрикнула в восторге Присцилла и запустила вперёд три вилки, одну за другой, почти без остановок. Десертная, салатная, мясная… Что они делали за утренним столом, когда не подают ни салата, ни мяса. Алси скривилась.
- Ты знала, что я захочу поиграться ими! – с детским гневом в голосе выпалила она, перехватывая брошенные предметы. Каждый зубец был заточен. «Отравить один такой, и можно не бояться непрошенных гостей. Впустить, угостить, умертвить, спрятать. Гильдия!»
- Ты же ещё молода, чтобы так лопать булочки и запивать чем придётся! – расхохоталась убийца в ответ, подбрасывая собственное блюдце и ловя на кончик ногтя, чтобы тут же прокатить по лилейной ручке и подбросив плечиком, снова пйомать. – Надо мне как-то тебя развлечь!
- Лучше берегись, затейница! Ты ещё не видела, чему я научилась с прежних встреч!
- Представить не так уж трудно – всё равно это будет метание, чего – дело десятое!
Волитари снова рассмеялась. Цилла знала, чем её пронять.
Под потолком сверкали ножи, ложки, вилки, пролетела, посыпая пол содержимым, округлая сахарница, вслед за ней взметнулся тонкий хрустальный бокал, в ответ пролетели два тонких блюдца с золочёной каймой, едва не встретившись с крутящимся тонким серебряным подсвечником.
Зашедший слуга еле успел увернуться от блинного подноса с лидиумным основанием, плавно пролетевшего там, где миг назад оказалась бы голова бедолаги, не вздумай он пригнуться.
- Миледи, - растерянно пролепетал вошедший, страдальчески оглядев раскинувшийся на месте завтрака бардак, Присциллу и Алси, которая под конец вздумала встать на руки и перехватывать подносы и чашечки ногами. – Миледи, срочное сообщение.
- Что такое? – уперев руки в бока, фыркнула Присцилла.
- Меня просили передать только, что «нашли»… Не знаю, о чём это, но…
Алси с грохотом рухнула на пол, разбив попавшуюся по пути тарелку, и услышала, как чей-то чужой, сорвавшийся голос выкрикнул:
- Где?!
Присцилла сочувственно покачала головой. Такого она не ожидала даже теперь.

Тогда же
Трое похожих

«Как же они все похожи друг на друга!»
Давион Волитар сидел на троне и листал книгу. Перед ним выстроились в ряд лорд-командующий Эльмар Данатор, полковник Эрбрейс Волитар-Рейс – ныне уже, кажется, лорд Рейс – и рыцарь-капитан «Несущих кару» Рейнальд Зегенхайм. Все трое – крепкие, вооружённые и с озлобленными, усталыми лицами. Все трое наверняка сегодня ночью не спали. Интересно, Рейнальд тоже тряхнул демонов как следует или снова пил? Наверное всё же демонов – после питья он не казался усталым.
Всё, что касалось действий войск ночью и понесённых потерь, они уже обсудили. Эрбрейс мрачно и торжественно пересказал историю гибели своего отца у Бужербы и показал молот, который передал ему брат перед тем, как умереть у него на руках. Голос полковника дрожал, с трудом выталкивая слова – о изуродованном лице Ракшейса, пожранном огнём в день битвы; о жутких судорогах и о том, как демоны украли у него силу Матери-Земли, а затем и саму душу. О том, как погибли все, кто отправился воевать с Вэином на Бужербе – кроме корабля юного Оррика, который и позволил Ракшейсу исполнить последний долг перед родом.
- Истинный Рейс, - тихо произнёс Рейнальд, когда Эрбрейс докончил рассказ. Рыцарь походил на волитарского лорда больше, чем прежде – словно опытный каменотёс своим резцом вдруг добавил ему на лоб морщин, оттянул вниз густые усы и сколол лишнюю округлость со щёк. И новому лорду, и рыцарю было одинаково тяжело. Джаст пытался убедить себя, что понимает их – кому, как ни ему было известно, как тяжело потерять отца… Но Рейсы были другими, не такими, как Астерионы, и понять Рейса по-настоящему мог только Рейс. Потому то Эрбрейс и Рейнальд не сводили друг с друга глаз. И молчали.
Эльмар Данатор громко кашлянул и, вынув из-за пазухи флягу, сделал большой глоток.
- Пусть примет их в своём чертоге Отец Небесный, - старик-адмирал передал флягу Эрбрейсу. Тот кивнул
- Пусть примет, - и тоже глотнул настойки. Лицо полковника тут же посинело, в уголках глаз выступили капельки слёз… закатились обратно, высохли, пропали. Эрбрейс вытер рот рукой и передал сосуд Рейнальду. Тот тоже пригубил. Последним выпил жгучей жидкости сам Император.
Эльмар заговорил:
- Мой Император, я хочу, чтобы церемония приёма мной жезла лорда-командующего была совершена сегодня. Это возможно?
- Вне всякого сомнения, - отвечал Джаст. – Я подберу место и извещу вас, хотя… Думаю, Дворец Высокородных вам подойдёт. Что скажете?
- Место, где последний раз молился Солидор, - скрежетнул зубами Рейнальд.
- Место, где и прежде не раз брал жезл лорд-командующий Альянса – если только не приходилось это делать на поле боя, - поправил его Данатор. – Я согласен.
- Тогда сегодня, в середине дня. Все, кто должен присутствовать, будут извещены, - подытожил Давион. – Я передам вам приказ через четверть часа.
Данатор кивнул, отлетая на два шага. Вперёд вылетел Эрбрейс Рейс и опустился на одно колено.
- Мой Император, я прошу вас наделить рыцарским достоинством Дангера Оррика. Этот человек проявил отвагу и доблесть, достойные легенд, и потом – мой род в неоплатном долгу перед человеком, вернувшим Молот Рейсов.
- Молот вернул Ракшейс Рейс, - поправил лорда Рейнальд, но тот лишь ожёг рыцаря брошенным через плечо взглядом и злобно процедил:
- Я скорблю о Ракшейсе, но именно Дангер Оррик помог ему выполнить свой долг. Подвиг этого человека не может остаться незамеченным.
Рейнальд отшатнулся, как ошпаренный. Лорд-командующий нахмурился. Джаст сделал вид, что ничего не заметил.
- Хорошо, - тяжело кивнул Давион. – Думаю, получить рыцарский герб, шпоры и оружие от лорда-командующего он не откажется. Пусть явится на церемонию вручения жезла – там же он будет назван рыцарем. Этот приказ я тоже передам вам через четверть часа. Что-нибудь ещё?
- Нет.
- Это всё, мой Император.
- Да, всё.
- Хорошо, кивнул Давион. – Теперь оставьте меня. Мне нужно подумать.
Тяжёлые двери закрылись за Данатором, потом за Рейнальдом. Давион продолжал листать книгу, когда над ним нависла огромная тень.
- Да? – не поднимая глаз произнёс он и перевернул страницу.
- Мой брат просил меня сделать ещё кое-что, - холодным тоном прогремел над головой Эрбрейс Рейс. Казалось, что говорит одержимый, но, удостоив полковника мрачным, беглым взором, прежде чем вернуться к книге, Давион не заметил и тени красноты в его глазах. Только боль и холодную твёрдость Рейса.
- Что он наказал тебе сделать?
- Убить.
- Кого? – Давион даже не шевельнулся.
- Того, кто предал его и обрёк на гибель их всех.
Что-то в этих словах заставило Давиона опять поднять на Эрбрейса усталые глаза. Они обменялись взглядами, и Император прошептал:
- Ты солгал мне. Не знаю, где, но солгал.
- Это касается только меня и рода Рейсов, - невозмутимо ответил Эрбрейс. – У Астерионов есть свои тайны. Но Императору я говорю, что собираюсь убить Катрину Браунди, леди Аш, обрушив на неё Молот Рейсов. И прошу Императора, чтобы он не останавливал меня.
- А иначе? Убьёшь и меня?
Давион поднялся, книга мёртвой птицей упала с колен. Оставаясь наравне с Эрбрейсом, он был всё же ниже Рейса, и какой-то миг они смотрели друг на друга, не мигая. Наконец, Давион кивнул:
- Я не буду останавливать тебя. Но и помогать сейчас не буду – не имею права. Ты сам сказал, что это дело рода Рейсов.
- Да будет так, - кивнул Эрбрейс.
У самого выхода Давион окликнул его.
- Какой герб ты даруешь Оррику?
- Алый молот, - не обернувшись, ответил Рейс, и двери громко ударились друг о друга, провожая полковника.

Джаст подобрал книгу. Хорошо, что он запомнил страницу. Снова положив её на колени, он дочитал до конца предложения и только потом громко произнёс:
- Можешь выходить! Я знаю – ты здесь.
- Я же вернулся тайком. Ты не мог видеть! – в голосе появившегося из-за трона Рейнальда сквозила совсем детская обида.
- Я и не знал. Но Эрбрейс так на тебя посмотрел… Что-то не так. Он что-то скрывает.
- Я тоже так думаю, - согласился Рейн, опираясь на спину трона. – Джаст, мне нужна помощь.
- А где «мой Император»? – устало улыбнувшись, обернулся к приятелю Джаст.
- Ну если угодно… - пожал плечами Рейнальд, падая на колено. Синие наколенники громко клацнули о пол.
- Выкладывай, - похлопав друга по плечу, потребовал Император.
- Я хочу быть на переговорах с орками.
- Тебе это зачем?
- Надо.
- Надо?
- Это очень важно. Лично мне… Давион, я влюблён, - Рейнальд не успел поймать непослушные слова, и теперь отступать было поздно.
- В кого? – глаза Давиона сузились.
- Гера, - смущённо ответил Рейнальд и залился румянцем.
«Ребёнок, сущий ребёнок! Мальчишка хуже… меня!»
- И тут тебе просто надо было всё испортить! – Джаст захлопнул книгу и с силой треснул по ней кулаком. Старый фолиант гулко застонал, эхо удара полетело по залу. – Ну скажи мне – волитари в Альянсе кончились?!
- Она лучше волитари. Она лучше их всех, - упрямо бубнил Рейнальд.
- А что скажут прочие орки?
- Они не узнают!
- Да неужто?! – Джаст просто не знал, что ещё сказать… Нет, он что, не только с острова рухнул, но и о Цепь головой ударился? Раза четыре, не меньше… - А дальше что? Даже если ты не разрушишь мне весь союз – что дальше?!
- Дальше?
- Да, Пустота тебя побери, дальше! Дальше, после войны, после смертей, когда мир станет прежним – что потом?!
- Потом может не быть. У меня есть только «сейчас», - Рейнальд опустил глаза.
«Есть только сейчас». Давион на миг прикрыл глаза – память хлынула волной, унося всё вокруг, оставляя только ночную тьму и огонь в груди… Медные волосы и ласковые губы, целующие его так осторожно, но с каждым мигом – всё жарче… Тихое, дрожащее дыхание – как мотылёк у самой свечи, и сердце, трепещущее от его касаний. Джаст не был готов к этому – и уступил. Сразу.
- Ладно, делай как знаешь. Но два условия.
- Любые! – с готовностью выкрикнул Рейнальд.
- Первое – ты найдёшь своего друга Габранса и передашь ему награду от меня и мою письменную благодарность за оказанную мне услугу. Я сейчас напишу и её, вслед за обещанными приказами.
- Габранса? – удивился Рейнальд. – Но он же…
- Второе – ты отыщешь мне того, кто этой ночью подбил своими песнями народ на выступление против орков. И отыщешь до захода!
- Джаст… - попытался было возразить Рейнальд, но Император снова открыл книгу.
- Итак, что ты решил? Да или нет? Согласись – и делай что хочешь. Откажешься – я лично прослежу, чтобы гвардия не подпускала тебя к оркине. Выбирай.
Рейнальд тоже сдался сразу.
- Согласен, - буркнул рыцарь и с досадой подкрутил совсем было опавшие усы.

[V-Z >>>]

День десятый. Утро, незадолго до полудня
Корлады и аристократка (с Янтарем)
- Ты в порядке?
Тейгар чуть наклонился вперед, глядя на Риену, устало прислонившуюся к стенке кареты. Дарующая махнула рукой в ответ:
- Да, конечно. Просто ночь... и утро...
- Я слышал, - кивнул Кримт. В мастерские демоны не ломились, но пропустить творившееся в Столице было невозможно; честно признаться, из-за этих событий Тейгар напрочь забыл про договоренность с Бейли, и вспомнил лишь тогда, когда в мастерских появился уже знакомый посланец. То же самое было и с Риеной; к счастью, корлады были все же выносливее людей, и тренировки Дарующих позволяли ей отрешиться от усталости.
- Уверена, что сможешь провести операцию?
- Не так я устала, - фыркнула Даклен. - Главное, чтобы протез был хорош.
- Сама же осматривала, - напомнил Кримт.
- Да. И справился ты отлично.
Карета замедлила ход; похоже, подъезжали к дому. Одно из ближних к парадному входу окон было открыто нараспашку, возле него сидела, устало подперев ладошкой рыжую головку, молоденькая девушка. При виде экипажа она встрепенулась и с криком, хорошо различимым даже на улице, даже сквозь цокот копыт и скрип колес криком "Приехали, приехали!" бросилась в дом. Двери особняка тотчас распахнулись - по-видимому, гостей тут ждали давно и боялись пропустить миг их прибытия. Выбежавший на улицу мужичок, суетливость которого выдавала в нём обязательного и верного своему господину слугу, бросился навстречу экипажу и несколькими энергичными взмахами рук скомандовал вознице остановиться прямо напротив мраморной, с массивными перилами лестницы.
На саму карету слуга посматривал со смешанным чувством осторожной опаски и надежды.
Первым выбрался Тейгар, бережно вытащивший несколько футляров с инструментами. Потом спустилась Риена, окинула дом оценивающим взглядом.
- Интересно, найдется ли тут достойное помещение для операции? - задумчиво произнесла она.
- Надеюсь, что у верхнего такого ранга нормальные комнаты должны быть, - отозвался Кримт.
Слуга при виде корладов взрогнул, но тут же, одернув себя, отвесил довольно-таки церемонный поклон и приосанился.
- Милорд, миледи, мы безмерно счастливы вашему визиту, да благословит вас Мать-Земля, - столь же церемонно поприветствовал он гостей. - Прошу проходите, миледи Тимея ждёт вас в специально отведённых под операцию покои. Меня, если не забыли, Кортом зовут.
Последние слова были брошены им так небрежно, словно собственное имя казалось ему самой незначительной деталью на свете.
- А... я в прошлый раз не спросила вашу фамилию, - заметила Риена - слегка смущенно и удивленно, досадуя на проявленную невежливость.
- Фамилия? - удивлённо спросил Корт. - А зачем мне фамилия? Господа меня Кортом называют, и вы так же зовите, не сочтите за труд. Да я уж, признаться, и забыл своё родовое имя за годы службы.
По виду он был человеком хоть и не преклонных лет, но не первой молодости тоже, да и в Столице за последние дни случилось слишком много невероятного, чтобы поражаться подобной забывчивости. К тому же Корт не дал корладам на это времени, заспешив вдоль скверно освещённого коридора и понадеявшись, видно, что гости будут за ним поспевать. Противное было бы им не на руку: особняк Бейли казался достаточно большим, чтобы ненароком в нём заплутать. Корлады ожидания слуги оправдали, ускорив шаг, благо даже без особо высокой скорости могли держаться с Кортом наравне. И шли отнюдь не в молчании: врач и ремесленник вновь обсуждали детали предстоящей операции. Правда, на корладском, так что возможным слушателям понять их было бы совсем непросто.
- Здесь есть достаточно крупная и хорошо освещенная комната? - наконец обратилась Риена к Корту.
- Да, комната очень большая, - обернувшись на ходу, ответил Корт, - и света должно быть достаточно, вроде. А если нет, заставим Каллисту ещё свечей зажечь. Да вы сейчас всё сами увидете, прошу.
Он внезапно остановился и словно наугад распахнул перед гостями двери ближайших покоев. За ними обнаружилось и правда очень просторное помещение, в таком не грех и танцы устраивать. А проветренное настолько хорошо, что внутри было, пожалуй, забяко даже по корладским меркам.
Леди Тимея Бейли сидела здесь же, в мягком кресле, но не откинувшись с удобством на его спинку, а выпрямившись и сложив руки на подлокотниках так, словно под нею было не кресло, а королевский трон. Темно-синяя, расшитая огненными маками прикрывала её плечи, а синяя же вуаль - лицо ниже глаз.
Глаза эти при виде корладов не распахнулись радостно, как минутами назад у Корта, а сузились в две не сулящие ничего доброго щёлочки.
- Наконец-то, - только и сказала она, поднявшись с кресла.
- Миледи очень счастлива вас видеть, - дополнил её приветствие Корт.
У Даклен едва не сорвалось привычное корладское приветствие, но она вовремя сообразила, что далеко не все понимают обычаи Горнариса. И потому решила ограничиться человеческим "Доброго утра", хотя и сопроводив традиционным жестом - проведя рукой от лба к правому виску.
- Доброго утра, - эхом отозвался Тейгар, последовав примеру спутницы - аккуратно опустив футляры на пол, он поднял сцепленные руки на уровень глаз и на мгновение задержал их в таком положении.
- Доброго, доброго, - задумчиво процедила Тимея, а потом вдруг сложила руки на груди и чуть ли не обвиняющим тоном отчеканила. - Предупреждаю, сильной боли я терпеть не собираюсь!
- Вы ее и не почувствуете, - невозмутимо отозвалась Даклен. - Перед операцией пациентов всегда погружают в сон, так что боль не ощущается.
- Тогда как я смогу проконтролировать ваши действия? - недоверчивости в голосе Тимеи не поубавилось ни на йоту.
- Вам придется довериться моему мастерству, как и всем, - Риена тоже совершенно не изменила тон.
- Довериться? - возмущённо подняла брови Тимея. - Я...
- Она, конечно, всецело доверится вашему мастерству, миледи, - не дал ей договориить Корт. И, прежде чем юная леди разразилась гневной вспышкой, добавил. - Леди Тимея, ваш отец, конечно, тоже всецело доверяет господам целителям. Помните об этом.
Теперь брови девушки почти сошлись на переносице, но, кажется, напоминание слуги всё-таки подействовало на неё, а её молчание при желании можно было принять за согласие.
- Покажите хотя бы тогда, что у меня теперь будет там, - пробурчала она, окончательно проглотив свою обиду. - Я хочу видеть.
Риена бросила вопросительный взгляд на Тейгара; тот кивнул и шагнул к столу, подняв один из футляров. Быстро и уверенно распаковал, добравшись в конце концов до металлической коробки.