Над облаками

[Латигрэт >>>]

Тайник Солидора надолго занял гостей Столицы и Наори, сначала пока те анализировали многочисленные охранные заклинания, а затем пытались составить план для обезвреживания. Кримт и Ваш'тэ взаимно узнали немало интересного о чужой волшбе, однако на втором часу исследований стало ясно – или лорд-командующий страдает невероятной паранойей, ибо при неудачных комбинациях череда охранок была способна разнести все крыло дворца... или даже больше, - или хранит в своем кабинете нечто столь же невероятно запретное. "Безусловно-смертельные" техники заклинаний, вообще-то, мягко говоря, не приветствующиеся в магических кругах, подтверждали серьезность положения.
"Задымив" всю комнату и заметно повысив уровень своего корладского (в большинстве – магических терминов) Наори наконец пришла к известному выводу и со вздохом предложила неожиданному коллеге закруглятся. Продолжать выяснять точный диаметр взрыва, обещавшегося в случае неверного открытия сейфа, смысла не было, и из одного прочарованного до синих радуг кабинета чародейка направилась в другой, теперь уже собственный.
Картина в нем не слишком отличалась от утренней, разве что дыма убавилось, а горки исписанных свитков прибавились. Основная, но единственная помощница Наори – Тами, - отсутствовала, однако "разбор полетов" продолжался и чародеи явно очень обрадовались (в огромным кавычках), когда советница добавила принесенные формулы "дыма" и озадачила проанализировать еще и те. Впрочем, взамен заботливые подчиненные подсунули Наори результаты выданных утром заданий, не менее сильно порадовав начальство. Все утренние пункты – Солидор, высокородные, Венаат и пограничье (на примере Далмаски) свалились на голову чародейки ворохов отчетов, заставив ее с легким ужасом представить, что будет к завтрашнему утру – когда вопросы по-настоящему раскрутятся, и пожалеть о течении времени. Часов в сутках ей категорически не хватало.
Подавив не положенное этикетом желание постучать лбом об стенку, волшебница перевалила Венаата на других, и в упор занялась Солидором, отметив пышущие тихим ядом доклады Кадара (этот яд замечался даже в ментальных и схематичных докладах) и подозрения Тами, заблаговременно отправившейся узнавать об охране "цели".
Благо (точнее: "увы") та действительно заслуживала самого пристального внимания. Когда Наори добралась до пункта, что личная гвардия Лорда-командующего по-прежнему при нем (раз), уменьшилась всего на четверых (два), и у них будет пополнение взамен (три...), все это не считая таких мелочей как въедливый Болдуин и арканитовые доспехи (право, в самом деле мелочь), желание насчет стенки вернулось в удвоенном виде. Ярая блюстительница этикета явственно заскрежетала зубами и "окликнула" отдыхающего после трудов праведных Кадара.
"Троих в тяжелых доспехах точечными ударами, на четверть часа?"
В ответ донесся подозрительно понимающий вздох, и недовольный голос воздушника уточнил:
"Доспехи часом не судейского образца?"
Отвечать Наори не стала, зная что убийца все отлично понял, просто у него с детства нелады с дисциплиной, и с утра – с настроением. Видимо не с той ноги встал.
Связь тем временем вежливо донесла веселое и слегка шокированное хихиканье Верта, с которым Кадар похоже еще не расстался.
"...оптимист..." – расслышала Наори от него.
"Двоих", – тотчас прибыл ответ Кадара. Зубовный скрежет чародейки стих, и появился некоторый намек на улыбку. "Без гарантии", - а после уточнения снова раздался.
Спрашивать, не издевается ли обычно точный в рабочих вопросах маг Ваш'тэ не стала, оценив что Кадар встал сразу с двух не тех ног, и вместо этого осведомилась:
"Помощь?"...
Через четверть часа бурное обсуждение продолжилось, но переменив состав участников. Воздушника сменила водница, бывшая с дисциплиной куда более дружна, и настроем получше, но в общем ничем кроме методов от него не отличающаяся. И разговор с ней был еще короче:
"Тами, Судья, сроки – до завтрашнего утра?"
"Который?"
"Командир"...

На этом закончив с подготовкой, Наори некоторое время задумчиво посидела за столом, не обращая внимания на работу нескольких аналитиков, и недолгой концентрацией привела в порядок изрядно разболтанные ауры. Усталость, копившаяся с ночи, и до сих пор отдающая смутной болью вчерашняя потеря... или просто Та магия виновата?.. – не лучшие спутники для встречи с обладателями арканита.
Вслед за ментальным порядком настал черед физического, включавший в себя безупречную несмотря на любые проблемы прическу, и аккуратный наряд, после чего Наори вытряхнула из глубоких тайников самые искренние улыбки, и направилась в гости к самому популярному сегодня человеку. Наверное между замками и популярностью есть прямая взаимосвязь – секреты Вэина надежно защитили его (многажды помянутые нехорошим словом) арканитовые охранники, но посетителей вездесущие "очи" наориного "покрывала" все таки засекали. Немало тем развеселив наблюдающих.

[Тельтиар >>>]

Дуэлянты

Антуан летел над полом, на сей раз на расстоянии чуть меньше ладони - бессонная ночь, бессонный день, бессонный вечер - отдыхать было совсем некогда, а потому и силенки медленно утекали. Поэтому он старался расходовать их экономно, впрочем - тоже по своему разумению, поскольку большинство магов назвало бы это настоящим транжирством.
- Манфри! Тебя то я и ищу!
Ланкер Тайл, красный от гнева стоял, чуть согнув ноги в коленях, поскольку ходить прямо он уже не мог.
- Тебе понравилось, как я тебя отшлепал, шалун? - Вскинул брови синеволосый чародей. - Пришел за добавкой?
- Да как ты смеешь!
- Это сложный вопрос, главное что я смею, - вздохнул Антуан, полетев дальше. - А теперь будь добр, уйди с дороги!
- Я требую сатисфикции!
- Сатисфакции, неуч, - воздушник походя поправил его, криво усмехнувшись и скрываясь за поворотом, но навязчивый Тайл не отставал. - Ты хоть слово это выучи, прежде чем...
- Довольно, шут! - Взвизгнул опозоренный дворянин. - Я требую дуэли и без всяких магических штучек!
- А ты тогда выйдешь безоружным и голым, по рукам?
- Будь ты... я тебя... попомни...
Ланкер ковылял рядом с парящим магом, давясь обидными словами, и почему-то дыша через раз, постоянно кашляя - вздохнуть полной грудью у него и вовсе не получалось. Наконец, когда он понял в чем дело, он погрозил магу кулаком и скрылся на очередном повороте, бросив на прощание:
- Через два дня в полдень!
Антуан развеял удушающее заклятие, и с усмешкой произнес:
- Может его и правда продырявить? Хотя бы нытья его больше не услышу.

Экспериментатор

Низкорослый старик зябко кутался в серую шкуру, заменявшую ему плащ. С какого зверя она была содрана он и сам не помнил уже, да только - не грела одежа, не давала тепла старым костям. Поежившись, он медленно повел пальцами – лежащие неподалеку дрова сами залетели в камин. Пламя полыхнуло чуть сильнее, а колдун придвинулся к очагу поближе.
Сколько лет он уже влачит это жалкое существование? Без малого тридцать. Заброшенный замок на одном из ставших ненужными Альянсу островов, причем не нужными настолько, что даже орки на них не заряться. А он – мастер Перен, позарился, ибо ему необходимо было уединение, дабы завершить начатое. Только тогда он еще не знал, что все буде столь сложно – тогда их было четверо, уверенных, наглых, молодых. Желающих доказать всему миру, что невозможное возможно, однако сейчас, вспоминая былые годы, маг понимал, что все сделанное было одной большой ошибкой, загубившей его жизнь и поломавшей судьбы его друзей.
«Бывших друзей»… подсказал услужливый и пунктуальный внутренний голос. «Они бросили тебя, отреклись и свалили всю вину за произошедшее, из-за них ты был вынужден бежать».
Вынужден ли? Ведь он сам взял на себя вину три десятка лет назад, дабы выгородить друзей. Это было так, но они попросту забыли о нем! А вот Университет не забыл и хотел наказать за использование запретных знаний, вот только – куда им было до мастера Перена, который в свои двадцать четыре года сумел постичь всю красоту и смертоносность боевой магии. Оставив позади шесть трупов, он исчез, казалось бы навсегда, умело скрыв любые следы своего присутствия в землях Альянса, взяв с собой результат более чем трехлетней работы четверых амбициозных магов. Правда тогда этот результат был лишь визжащим куском мяса, способным лишь жрать и срать, а в перерывах реветь, как резанная свинья. Кто бы знал, как ненавидел Перен детей, но ради своего великого эксперимента, он сумел перебороть себя.
Маг слегка развернулся в кресле, подставляя огню чуть замерзший бок и оглядел результаты своей работы – молодой человек, стоявший у окна с виду был чем-то совершенно аморфным: среднего роста, среднего телосложения, скорее мужчина, нежели женщина, но с первого взгляда и не поймешь, длинные до плеч волосы, красно-каштанового оттенка, меняющие в отблесках огня цвет глаза, красивое, словно из камня выточенное, мраморно-бледное лицо, тонкие алые губы. Не знай маг, кто перед ним, он бы и сам не понял – мужчина это или женщина.
Это Фиерна постаралась, не иначе. Красотка Манфри хотела, чтобы их творение было столь же прекрасно, а лучше – много прекраснее, чем она сама, поэтому колдунья большую часть времени искала возможность не магические силы влить в создание, а передать красоту. И ведь никто с ней не спорили – потому что все они трое любили ее – стройную, гибкую, с развевающимися огненными волосами и задорным пламенем в глазах. Это был тот огонь, который мог сжигать сердца…
Перен усмехнулся. Они все трое ее любили и все трое делили с ней постель, пусть и поочереди. Фиерну это забавляло, Арти веселило, Перена злило. Рассудительный Менг отступился первым, впрочем – Перен догадывался с самого начала, что так оно и будет. Удивительно, что он вообще согласился присоединиться к ним, учитывая, что они использовали запретные знания. Тогда им необходим был водяник и Арти пообещал привести очень талантливого друга, но остался с ними Менгаард из-за Фиерны, по крайней мере вначале. А потом, когда сказал, что не может делить любимую женщину с двумя друзьями, его удерживало желание увидеть результат.
- Менг-Менг, видел бы ты его сейчас, - прошептали старческие губы. – Но ничего, я еще предоставлю тебе шанс увидеть. И тебе, и Арти, и Фиерне…
Он ведь любил эту стерву, а она его бросила, даже после того, как ее папаша отвадил Квака. А ведь она могла бежать вместе с ним… он же предлагал ей, тогда, рискуя жизнью вернувшись в Альянс, но она отказала. Сказала лишь, что назовет сына в его честь.
Сомнительная честь – назвать именем великого мага не пойми от кого зачатого ублюдка. По крайней мере в том, что отрок, носящий гордое имя Антуан – не его сын, Перен был уверен, да и точно не Квака – после того, как старик Гидеон устроил ему трепку, Арти и носу бы не показал в имении Манфри. Фиерна говорила, что любит их троих, но на деле путалась с кем попало! Осознание того, что она обманывала их всех более всего злило Перена.
«Я назову твоим именм сына» - ласковый шепот, прощальный поцелуй и горечь невосполнимой утраты.
Много лет спустя Антуан Перен узнал, что из себя представляют сыновья Фиерны и ужаснулся, сколь отъявленного мерзавца назвали его именем. Молодому Манфри, даже Квак с его дерганье бороды архимагу, в подметки не годился.
Но свое творение воздушник воспитал по другому. Маг взглянул в разноцветные глаза «сына». Нет, это существо он никогда не называл сыном, пусть и взрастил его, пусть он и был на четверть его созданием.
- Лишь попроси, я слух твой очарую,* - произнесло существо, уловив взгляд воспитателя. Голос был скорее мужским, нежели женским. Да и к тому же еще одна странность его заключалась в том, что он всегда говорил стихами. Тут уж не иначе, как Квак постарался.
- Ты ведь был в Альянсе, как я тебя просил, - прошептал старик. Теперь воспитанник стал его глазами так, где он боялся использовать свою магию дабы его не нашли.
- Над холмами, над долами,
Сквозь терновник по кустам,
Над водами, через пламя,
Я блуждал и тут, и там.
– Все по прежнему плачевно?
- Так плох стал свет, что совы,
Летают там, где места нет орлу.
- Да уж, я и раньше знал, что правитель из Менга не выйдет, - воздушник прокряхтел, чуть повернув голову – кости отозвались хрустом.
- Шуточный король,
Из теста слепленный.
- А я ведь помню те времена, когда он был мудр и деятелен…
- Если вспоминаешь о хорошем,
Еще острее чувствуешь плохое.
Перен отмахнулся, нравоучения собственного создания ему претили.
- Возьми желтую книгу, урок восьмой, - маг вновь приблизился к огню, разминая озябшие пальцы. – Когда выучишь, покажешь мне.


____
* Здесь и далее в репликах "создания" слова В. Шекспира

[Anmorium >>>]

Темница Главкома (& Тельтиар)

После наступления ночи, сила мятежа несколько схлынула – продолжать погром в соседних кварталах хотели лишь самые буйные, остальные же, кто победнее да повороватее довольствовались захваченными домами богатых ремесленников и цеховых мастеров. Самым удачливым удалось даже захватить лавку ювелира и теперь они ходили в обносках, но с золотыми перстнями на пальцах и серьгами с изумрудами в ушах. Правда не долго – свои же прикончили, срезав такую добычу вместе с пальцами и ушами.
А стража, обескураженная внезапно нахлынувшей волной восставших, тем временем успела перегруппироваться для подавления мятежа, тем более, что уже вскоре к ним присоединились жители северных кварталов, ремесленники, купеческие дети, зажиточные горожане и мещане, не желающие чтобы все, нажитое ими непосильным трудом, стало добычей голоштанной бедноты и прочих оборванцев. Кузнецы и оружейники раздавали соседям кольчуги и кирасы, копья и мечи, арбалеты и алебарды, командир гарнизона открыл арсенал, вооружая ополченцев, а начальник городской стражи, капитан Мика Ластер выстроил пестрое воинство в боевые порядки и повел к великой цепи, дабы гнать оборзевших оборванцев в три шеи.
- Да их всех перебить надо, господин капитан! – Едва поспевал за ним глава купеческой гильдии Гуарре. – Это же не люди, а грязь! Мусор!
- Граждане Альянса, как ни крути, - отрезал капитан.
- Да какие это граждане! Они хуже орков! Подворье мое разграбили! – Возопил купец. – У меня там двадцать прядильщиц лет ткали, так их все поруганию предали!
- Ты заставлял женщин работать ночью? – Сурово сдвинул брови капитан.
- Дык.. ааа.. нет! – Горсть серебра перекочевала в карман Ластера, а тем временем впереди уже показались восставшие массы и купец проворно скрылся за спинами стражников...
Пока же стража готовилась дать отпор мятежникам, гонец от капитана Мики добрался до дворца и, выдержав долгий разговор со Стронцем, был допущен внутрь, только на этот раз не к Дерри его повел бывший наемник, а к самому Винзору, поскольку дело было серьезным. Выслушав гонца, лорд-казначей позвал Анкера Тайла и отдал ему приказ навестить лорда Вэина.
Надо сказать, восстание в городе волновало капитана Тайла отнюдь не так сильно, как исчезновение братца и гибель отца, но все же он поспешил исполнить веление Винзора, надеясь на то, что сумеет заслужить благосклонность лорда-казначея.
Двое молчаливых гвардейцев с суровыми лицами стояли у входа в тюремные помещения. Лейтенант Джаст наверное намеренно выбрал тех, что выглядят наиболее хмуро, чтобы никто не лез к ним с лишними расспросами. Впрочем Анкер, подходя к ним еще издали различил, как эти вояки вежливо попросили подошедшего судью идти дальше по своим делам, ибо с некоторых пор посещение Вэина стало возможным лишь с разрешения королевской печати. Благо у Анкера Тайла она была.
- Пущать не велено, - произнес тот из гвардейцев, что был постарше.
- Дело срочное, - словно извиняясь развел руками капитан стражи и показал бумагу от Винзора.
Второй воин кивнул, пропуская юношу к винтовой лестнице. Три пролета - и он оказался у камеры командующего, охраняемой двумя истуканами - судьями.
- Лорд Солидор!
В то время Вэин лежал на своей кушетке, смотря к потолок, и явно размышляя о чём то важном. Волнения перед советом не было, как и не было страха за себя или свою жизнь. Такая комнатушка напоминала о буднях ещё до всем известного Вэина Солидора, о простой казарме и храпу других офицеров, когда он ещё был просто шестерёнкой в военной машине Альянса...
Однако его позвали, и значит нужно встать и прогнать воспоминания куда подальше. Повернувшись и узнав Анкера, слегка ухмыльнулся.
-Присутствует. Что то серьёзное?
- Да уж, не фунт изюма, - общаясь с арестованным, да к тому же будучи на взводе из-за семейных неурядиц, юноша позволил себе некоторую дерзость. - Мятеж.
Вэин про себя отметил, что офицер несколько ниже его по званию сказал не совсем по уставу, ну и пустота с ним. Потом если впомнит, то обязательно припомнит. Снизить жалование на пару Фераев например. Или просто как старый скряга набрюзжать про воспитание текущих офицеров стражи. Но это - потом.
-Это слово на сегодняшний день описывает две трети проблем, связанных с нашей работой, офицер. Более конкретно.
- Весь юг нижнего города полыхает, нищие, бездомные, хулиганы, рабочие и прочая шушера захватили ремесленный квартал, устроив массовые грабежи и погромы, - на этот раз ответ был четким, как и полагалось. - Четких требований у восставших нет, кто-то кричит о низложении короля, кто-то требует изгнать из Альянска волитаров, другие хотят делить имущество дворян. Их численность пока тоже уточняется.
-Ах, понятно. Стоило слухам о новом Совете просочиться вниз, как горожане решили бороться за независимоть... А ведь я предупреждал... Но не важно. Я думаю тебя послали не для того, чтобы мне это просто рассказать.
Анкер замялся, он конечно ожидал такого поворота разговора, но одно дело быть готовым, а другое сказать:
- Меня прислал лорд Винзор, - наконец произнес он.
-Очень за него рад. Судя по всему то, что творится внизу, слегка заденет его капитал. Однако опять же - он же не прислал тебя рассказать мне об этом. Чего он хочет?
- С-су-судей, - не с первого раза, но все же выговорил Анкер Тайл. - Его Светлость желает, чтобы вы подавили бунт силами судей.
Два хмыка по бокам камеры. Одновременно. Вэин улыбнулся - совсем плотоядно и мерзко.
-А "его светлость" имеет хоть какую то информацию помимо того, что внизу есть бунт? Судей осталось всего 46 человек - думаешь они будут подавлять бунт ругательствами и молотами имея в составе меньше половины сотни?! - Вэин начал повышать голос.
- Их и раньше было не намного больше, - Тайл был готов стоять до последнего, поскольку хотел выслужиться перед лордом. - Однако его Светлость уверен, что появление судей поднимет боевой дух наших людей и воодушевит их на подавление мятежа. Вся городская стража и ополчение, собранные в северных кварталах и сейчас сдерживающие мятежников, присоединяться к ним.
-Судьи это не просто машины для раздробления людей, офицер. Это в первую очередь тяжелая штурмовая группа. Захоти я набрать к себе в штат толпу мясников - убийц, я бы взял себе пару десятков орков, да простят меня Четверо. Вы просите меня бросить самое дорогое и эффективное подразделение в Альянсе на обычное подавление бунта?!
- Это не обычный бунт! Это столица! - Воскликнул юный капитан. - Завтра Совет, а поэтому его светлость выразил желание, чтобы к его началу от бунтовщиков и следа не осталось.
- То есть он хочет, чтобы моими руками вырезали две трети населения Нижней Столицы? - Вэин сказал это тихо и спокойно, словно ставя ультиматум.
- Он просил передать вам, что лорд Бейли хочет расформировать судей, поскольку от них нет никакой пользы для страны, - заготовленные казначеем аргументы пошли в ход. - И Джереми Винзор утверждает, что если судьи подавят бунт, то никто не посмеет ставить под сомнение их необходимость. К тому же, бунтуют - грязные нищие, бандиты и прочий сброд. Добропорядочные горожане лишь рады будут, если этот мусор выметут с улиц.
-Для зачистки можно использовать и Волков Бейли - они тоже записаны как телохранители, только вот делают ничего. Передайте эту мысль Джереми Винзору, пусть преджложит её королю. Надеюсь вы понимаете, что если я устрою резню, внизу на моё восстановление будут смотреть немного косо, и возможно даже часть наших голосов от крестьян уйдёт против лорда Винзора. - Вэин на мгновение задумался - однако я могу послать своих сотрудников для поиска и задержания тех, кто руководит восстанием. Лорда Винзора устроит такой вариант?
- Смею заметить, - тут уже заготовки кончились и думать юноше пришлось самому. - Что если мятеж подавит Бейли, ваше восстановление и вовсе может не состояться.
-Бейли подавит, как же - усмехнулся Вэин - Только Бейли будет подавлять его не один месяц - потому что он не распологает информацией о тех, кто живёт внизу. А под моими командованием бунт будет полностью раздавлен за три дня максимум. Без больших кровопролитий. Чернота глупа - без тех, кто скажет им, что делать, они начинают бояться и теряться.
Анкер позволил себе улыбнуться:
- Так пошлите судий и подавите бунт без кровопролития!
-Лорд Винзор должен выписать приказ, по которому Судьям при подавлении бунта разрешается применять силу и брать под аррест тех, кого они посчитают нужными. Судьи знают, что делать. - последнее предложение прозвучало как то мрачно.
- Его Светлость сказал, что приказы судьям можете отдавать только вы, - голос капитана сражи слегка дрогнул. - А он со своей стороны заверит необходимые бумаги.
-Тогда ещё момент. Нужно чтобы как минимум двум судьям выдали приказы о возможности пересекать ту пару гвардейцев, что стоят на страже. Они мешают мне координировать работу аппарата.
- Одному и он будет без шлема, - настоял молодой Тайл. - Иначе я просто не знаю, удасться ли убедить Винзора.
-Если не согласиться на двоих, можете предложить этот вариант. Если это вам подходит - я жду документов и возможности связаться со своими людьми.
- Сколько судий вы пошлете на это дело?
-Три десятка. Этого должно хватить с головой.
- И это срочное дело, пишите приказ милорд, я сразу же отнесу его Джереми Винзору.
-Ну разумеется.
Вэин поставил табуретку, взял листок бумаги и начал писать приказ. Времени ушло некоторое время, однако Солидор писал быстро, чётко, словно он был подготовлен к тому, что его попросят. Слишком уверенно. Однако уже через несколько минут приказ о перевеоде тридцати членов отряда "Судьи" в Нижнюю Столицу с целью ареста организаторов мятежа был в руках Тайла.
- Ареста и подавления мятежа, да? - Уточнил юноша.
-Именно. Однако не стоит пытаться давать им указания - они знают своё дело.
- Я передам это Его Светлости.
Анкер откланялся и поспешил к казначею, где предьявли полученную от Солидора бумагу и рассказал о его условиях. Джереми Винзор вчитался в текст, написанный генералом, что-то хмыкнул, перевел взгляд на Анекра.
- Ты можешь идти, Тайл. – Произнес он.
А уже вскоре гонец казначея принес судьям приказ о немедленной переброски в нижний город для подавления восстания и разрешение одному из судей посещать генерала в случае необходимости.

[Янтарь >>>]

Не ждали

При неоценимом содействии Тельтиара

В богатом особняке Тайлов было тихо и мрачно. Бабушка распорядилась не зажигать больше свечей и ламп, и в гостиных, коридорах, спальнях теперь властвовали неясные, пугающие Анику сумерки.
Тело отца доставили через два часа после того, как Анкер принес страшную весть в родительский дом. Бабушка к этому моменту уже успела оправиться от удара. От нее ощутимо разило крепким вином, но движения ее были так же размеренны, а слова - так же резки, как и всегда. Она распорядилась поставить гроб с телом на огромный стол в парадной гостиной - Гастон Тайл любил потчевать за ним своих гостей во время праздников. Аника до сих пор не нашла в себе сил взглянуть на убитого. Родной человек остается живым, если только самолично не убедишься в обратном.
Анкер уехал хлопотать насчет похорон, а Ланкер еще не вернулся из дворца. Девушка волновалась из-за него тоже - она помнила, как вчера ее братец крепко повздорил с могущественным Антуаном Манфри.
Врожденное беспокойство, никогда толком не покидашее ее слабое сердечко, теперь разрасталось, подпитываемое новыми страхами. Анике чудилось, что ее родной дом превратился в огромное чудовище, готовое поглотить прежних хозяев, заманить в мрачную ловушку. И единственный способ спастись - следовать, не отступая ни на шаг, за бабушкой, которая единственная казалась неизменной, сохранившей в себе размеренный порядок прежнего, разрушенного до основания мира.
- Ну, что ты топчешься за мной, как хвост? - не выдержала Шайлин, когда внучку в очередной раз наступила ей на задник туфли. - Иди, вышивай своих птиц.
- Бабушка, так ведь темно...
- Так зажги лампадку.
- Вы разрешаете?
- Что за глупость? Конечно, разрешаю...
Шайлин было не до страхов мнительной внучки. Она была погружена в сосбтвенные невеселые мысли.
Иногда на свет слетаються мотыльки или мошкара, однако на сей раз, стоило только девушке разжечь лампадку, как раздался стук в дверь, но ни слуги, ни тем более хозяева не успели к ней подойти, поскольку отворилась она сама - лишь чуть звякнул в замочной скважине ключ. Замок на двери был старый, его не меняли уже долгие годы, но ключи были только у Тайлов и доверенного дворецкого.
Побросав разноцветные мотки пряжи, Аника метнулась к двери, надеясь, что домой вернулся кто-нибудь из братьев. Но застыла, увидев на пороге незнакомую фигуру. И хотя в полумраке она совсем не различала лица незнакомца, в сознании у нее тут же промелькнуло:
"Белая Маска!"
Не в силах двинуться с места от испуга, Аника завизжала - громко, пронзительно, надрывно...
но недолго, ибо воздух у ее лица внезапно сильно сгустился, не пропуская ни единого звука, а незнакомец, не смотря на то, что был несколько упитан, довольно ловко обогнул Анику и вошел в дом, снимая капюшон. Дверь закрылась сама, от внезапного порыва ветра.
- Не кричи, пожалуйста, - обратился он к девушке. - Очень голова болит. Ты ведь Аника, да?
Аника задрожала всем телом. Вопрос незнакомца она не расслашала, да и не пыталась расслышать, и теперь тщетно боролась с обуявшей ее немотой и слабостью в коленях.
На лестнице послышались громкие, торопливые шаги. Несколькими мгновениями спустя в холле появилась леди Шайлин Тайл собственной персоной. Ее полное испуганное лицо исказила страшная гримаса узнавания, едва только она бросила мимолетный взгляд на человека в дорожном плаще.
- Ты? - то ли прокричала, то ли прошипела старуха.
- Я, - кивнул тот, с трудом сдерживая улыбку. - Весьма отрадно, милая тетушка, что вы помните меня и как и раньше, готовы оказать радушный прием.
Леди Тайл сложила массивные руки на груди и, намерянно не глядя на племянника, припечатала.
- Вон из моего дома, Августо. И чтобы я ноги твоей здесь не видела.
- А вы совсем не изменились, тетушка, - вздохнул маг. - Если и есть в этом мире что-то постоянное, так это Шайлин Тайл, не иначе. И чем я это только заслужил?
- Все, что только можно было сказать, было сказано пятнадцать лет назад. Вон из моего дома! - повторила Шайлин, на этот раз куда более настойчиво.
- Я тоже вам рад, но на самом деле хотел бы пообщаться с кузеном.
Мимолетный взгляд на все еще стоящую у входа девушку, незаметный жест и внезапная немота исчезла. Аника издала тихий писк, а потом замолчала, ощупав губы и щеки.
Шайлин же свернула глазами на стоявшую в углу вазу, отчего та, казалось, покрылась мелкими трещинами.
- Он мертв, - прошипела она, сдерживая горечь, обиду, злость, презрение и еще целую палитру самых противоречивых чувств. - А теперь, когда ты узнал все, что хотел, прошу тебя еще раз - покинь мой дом. Я не желаю видеть тебя. Я не желаю ничего о тебе знать.
- Я должен попрощаться с ним.
Казалось еще секунда, и колдун отступит под натиском леди Шайлин, но нет - он держался, выдавливая из себя жесткие, сухие слова. Шайлин задумалась, и, будто решив, что спор с пропащим родственником ее недостоин, произнесла столь же сухим тоном:
- У тебя есть пять минут, Августо. Аника, проводи... дядюшку.
Последнее слово прозвучало с неприкрытой издевкой.
Аника задрожала. Ее настораживал незнакомец, пугали темные коридоры особняка, но в настоящий ужас приводила перспектива увидеть мертвое тело отца.
- Бабушка, я...
- Аника! - Шайлин, казалось, сдерживает себя из последних сил. - я сказала, проводи его в гостиную! Живо!
- Не стой столбом, пожалуйста, - обратился к девушке блудный дядюшка и перешел на шепот: - Иначе мне придеться просить у Шайлин еще пять минут, а это, боюсь, даже мне не по силам.
Аника посмотрела на него затравленным взглядом комнатной болонки и кивнула.
- Пройдемте...
Она повела его коридорами и лестницами, по большей части не слишком изменившимися со тех времен, когда Августо еще жил в этом доме. Большая гостиная раньше была небольшой бальной залой, но лорд Гастон, не любивший танцевать, переделал ее в пристанище сытых желудков и хмельного веселья.
- Он там, - махнула рукой Аника в сторону темневшего за дверном проемом стола. - Можно... можно я не пойду с вами?
- Ты еще не видела его? - Августо не стал договаривать слово "тело".
- Нет... я не могу, - созналась Аника, которой, в общем-то, совсем не хотелось раскрывать свои страхи перед незнакомым, пусть и дядюшкой.
- Это необходимо, - покачал головой беглый Тайл, а после добавил, словно поняв страх девушки. - Признаться по чести, я и сам побаиваюсь увидеть Гастона в таком состоянии один.
- Нет, умоляю, не упрашивайте! - Аника закрыла лицо ладонями. - Я, верно, умру от страха, когда увижу его...
Августо вздохнул и коротко кивнул, а затем удалился в залу, пробыв там некоторое время наедене с двоюродным братом. Наконец, спустя некоторое время он вернулся, как-то грустно улыбнувшись:
- Сколько себя помню, он всегда был спокойным и рассудительным, как такое могло произойти?
- Это сделал Белая Маска... - прошептала Аника. - Я сначала вас за него приняла, потому и закричала.
- Неужели я настолько похудел? - Августо усмехнулся, похлопав себя по бокам - в полноте он нисколько не уступал брату, а маска, напротив, судя по слухам был довольно стройным малым.
- Извините, - стушевалась девушка. - Не знаю, право, не знаю, что на меня нашло.
- Ничего, бывает, - кивнул чародей, направившись к лестнице. - Когда похороны?
- Послезавтра.
Аника понемногу начинала проникаться если не доверием, то хотя бы пониманием к этому полному человеку, что был так холодно встречен ба.
- Я приду. - Лаконично пообещал Августо, но в этот миг дверь хлопнула во второй раз.
- Это Ланкер! - расдостно прошептала Аника.
И действительно это был Ланкер, опасливо озираясь, пробравшийся в дом, но в потемках наткнувшийся на стоящий возле входа столик, а после этого попавший под не предвещавший ничего хорошего взгляд леди Шайлин.
- Ба... бабушка? Вы не спите?
Бабушка едва удержалась от того, чтобы не повторить внуку слова, ранее сказанные племяннику.
- Нет. Не сплю, - тон ее и без этого, впрочем, не предвещал ничего хорошего.
- А почему?
Это был, наверное, самый дурацкий вопрос, когда либо заданный Ланкером Тайлом в его жизни, но он действительно ничего не знал о гибели отца.
- Ланкер Тайл, - леди Шайлин поджала губы, что являлось для любого, кто был хоть немного знаком с ее привычками, очень плохим знаком, а после продолжила, - вчера ночью был убит ваш отец.
Слова давались с трудом. Одно дело - знать, что твоего сына уже нет в живых, и совсем другое - раз за разом повторять это вслух.
- Об остальном узнаете от совей сестры. я больше не намерена с вами разговаривать. Доброй ночи, милорд.
- Но... как... ба... - промямлил юноша, вот только на Шайлин его слова никакого впечатления не произвели, а сам он был настолько шокирован новостью, что не мог нормально соображать.
- Ба, да неужели это Ланкер, - раздался густой бас Августо. - А ты вырос, мальчик, я тебя еще воот таким маленьким помню.
- А... вы вообще кто? - Удивленно поднял на него взгляд молодой Тайл.
- Это неважно, - сверкнула глазами Шайлин в сторону внука.
А потом наконец-то глянула в сторону Августо - правда, взгляд этот был крайне неприязненным.
- Будет здорово, если ты забудешь о нем вовсе. А теперь убирайся отсюда, будь добр.
- Странно вы как-то детей воспитываете, тетушка, - произнес напоследок Августо, проходя мимо старой леди. - Они совсем забитыми выглядят.
- Они просто не похожи на тебя, слава Четверым. Но, так или иначе, я не намерена выслушивать замечания, Августо.
Похоже, тяжелые вести и выпитое вино подействовали даже на ба. Аника еще ни разу не видела ее такой... бескомпромисной. Обычно ба скрывала свои приказы за формами просьб или хотя бы вежливых выражений. Сейчас она не разменивалась на такие мелочи. Тайл-изгой пожал плечами, виновато улыбнувшись племянникам и скрылся за дверью. Да и что ему еще оставалось, правда теперь придеться искать гостиницу, а ведь хотелось провести ночь в родном доме. Ланкер тем временем уже оказался за спиной сестры, точно та могла защитить его от гнева ба.
Едва за ушедшим захлопнулась дверь, леди Шайлин шумно выдохнула и потерла пальцами виски, будто только что избавилась от головной боли.
- Аника, деточка, - сказала она своим обычным ласковым тоном, за которым ощущалась угроза, - проводи Ланкера Тайла в его спальню. Завтра нам всем предстоит трудный день.
Однако стоило только брату с сестрой скрыться от суровых очей Шайлин, как Ланкер дрожащим голосом прошептал:
- Я понимаю, что время не слишком подходящее, но я... ммм... вызвал Манфри на дуэль, - он сглотнул, всматриваясь в лицо сестры, точно мог увидеть там ответ. - И не знаю что теперь делать.

Сообщение отредактировал Янтарь - 13-10-2007, 20:41

[Тельтиар >>>]

Особняк Орриков
С Янтарь, естественно

Шиара сидела в кресле у незаженного камина, подтянув колени к животу и положив на них подбородок, словно маленькая обиженная девочка. В голове ее роились невеселые мысли. После утреннего разговора она была готова собирать пожитки и тихонько исчезнуть из жизни обоих своих любовников, но Ланс велел ей не покидать особняка, а после снова исчез в покоях сына - судя по всему, у них был тяжелый разговор.
Шиара не могла не подчиниться приказу лорда, а поэтому ей оставалось лишь нервничать да готовиться к худшему.
Однако несколько часов ожидания сменились тяжелыми шагами в коридоре - обычно так топал старший Оррик, но сейчас похоже тяжело ступал и его сын, причем явно пошатываясь. Затем дверь в комнату девушки отворилась и на пороге показался Ланс, за спиной которого проглядывался Дангер. Судя по лицу лорда, он выпил изрядное количество спиртного, к тому же он стоял, обхватив пальцами дверной косяк, точно боясь упасть.
- Шиара, - произнес он довольно гладко, видимо пока еще его разум был достаточно ясен.
Шиара испуганно взглянула на Дангера поверх коленок.
- Да?
Тот постарался выпрямиться, чтобы выглядеть более внушительно, но покачнулся и едва не упал, но отец успел схватить его за руку. В отличии от старшего Оррика, сын был уже почти никакой - еще бы, если учесть, что до этого он почти не пил.
- Послезавтра ты выйдешь за Дангера, - произнес Ланс тоном, не терпящим пререкательств, видимо он был не в том состоянии, когда позволительно тратить время на уговоры и споры.
- Я? З-за милорда Дангера? Вы шутите? - Шиара не верила своим ушам
- Если бы я шутил, я бы сказал что-то вроде: "Поедемте на Бажербю - отдохнем", - чуть искривил губы лорд.
- Бажербю? Не хочу на Бажербю! - Встрепенулся младший Оррик.
- Четверо, но ведь так нельзя! Это так... ответственно, так неожиданно!
Казалось, девушка, мечтавшая об этом моменте весь последний год, готова была пойти на попятную.
- Дангер, - слова сопроводились тычком под ребра, юноша рухнул на колено, одновременно, с ловкостью молодого медведя, доставая из кармана украшенное изумрудами колечко, и протянул его девушке.
- Миледи Шиара, прошу, будте моей женой, - вместо размеренного и проникновенного голоса, как было положено, донесся толи писк, толи сдавленный хрип. Похоже Дангер волновался не меньше, чем его новоявленная невеста.
- Четверо, защитите, - прошептала Шиара. Потом протянула вперед дрожащую руку, схватила кольцо так быстро, будто боялась, что через мгновение Дангер вдруг может передумать.
- Я... я согласна!
- Вот... вот... вот... - Ланс сдвинул брови, пытаясь вспомнить, что он хотел сказать, одновремно с этим схватив сына за шкирку, чтобы тот не упал. - Вот и славно.
Наконец улыбнулся он.
Внезапно Шиара впала в залихватское, почти детское веселье. Она рассмеялась и, нагнувшись, поцеловала коленопреклонного Дангера в лоб.
Тот от удивления едва не повалился, и поэтому обхватил невесту руками, правда не учел того, что он все же был несколько тяжелее, так что через мгновение они уже вдвоем валялись на полу, сопровождаемые пьяным смехом Ланса Оррика.
Шиара лежала на полу в объятиях пьяного жениха и глупо, но счастливо улыбалась. Больше ей не придется бояться завтрашнего дня. Она будет жить в достатке и роскоши. А Дангер... когда-нибудь она обязательно научится его любить.

[Янтарь >>>]

Дворец. Чета Талласов

С Тельтиаром - с кем же еще?

Кабинет Айрона Талласа был едва ли не самым маленьким в замке. Даже у лорда-хранителя трости были покои побольше, но Вице-Король не жаловался, он просто выжидал случая, чтобы припомнить и отомстить за то унижение, которому его подвергали при дворе. За все те насмешки, что он слышал за спиной. Железный Айрон его прозвали, ибо на людях он никогда не показывал своих эмоции, но то на людях. Сейчас же он был зол и растерян, ибо не знал, можно ли полагаться на обещание Солидора развязать войну с орками и стоит ли открыто выступать против Бейли на совете. Лорд Таллас старался взвесить все варианты, однако ничего путного в голову не шло.
Идена, коротавшая время в мужнином кабинете, тоже мало помогала ему успокоиться. Она то тяжко вздыхала, то принималась сверлить Айрона взглядом своих водянисто-голубых глаз, то бормотала себе под нос что-то о "бесхребетных личностях, которые ни одной проблемы решить не могут".
- Да что ты от меня хочешь?! - Наконец не выдержал лорд Таллас.
- О же, что и всегда! - взвилась Идена, которая, в общем-то, тоже слишком долго копила свое раздражение, - чтобы ты прислушался к голосу разума хотя бы раз в жизни.
Голосом разума леди Идена, надо думать, полагала саму себя.
- Да ты меняешь мнение, как флюгер на ветру!
Не остался в долгу муж.
- Это я флюгер на ветру? - ледяным голосом осведомилась жена. - Я, в отличие от тебя, забочусь о нашем благополучии. А ты за все время палец о палец не ударил!
- Да я! Да я! Я... - Айрон начал остывать и вместе с этим терял остатки решительности. - Я с Вэином почти договорился.
- Вэин сейчас не в фаворе, Айрон, - голосом, полным терпения, будто разговаривала с малым ребенком, произнесла Идена. - Я уже устала объяснять тебе очевидные вещи.
- Но он обещал мне за поддержку в совете начать войну, - настаивал на своем лорд, которому было неприятно чувствовать себя ослом.
- Милый, - покачала головой Идена, - голос Вэина в совете уже ничего не значит. После смерти Императора вся власть оказалась в руках у Бэйли, а тот терпеть не может Солидора. Сколько раз тебе повторять, если хочешь добиться успеха, дружи с тем, с кем выгодно дружить, и не бойся менять друзей в случае нужды.
- Но Бейли, он же меня всерьез не принимает!
- А ты надеешься, что Солидор принимает тебя всерьез?
- Дорогая... ты-то хоть меня принимаешь всерьез?
Глупый вопрос, но Айрон понял это уже после того, как ляпнул.
Идена таинственно улыбнулась.
- Я принимаю всерьез нас, - кивнула она светлой во всех отношениях головой.
- Ты ведь что-то не договариваешь, - не нравилось лорду, когда его супруга так вот улыбалась.
- Я сказала все, что хотела сказать, - отрезала Идена. - Если бы я не принимала тебя всерьез, то и не вышла бы за тебя замуж.
А леди Таллас нередко проклинала день своего замужества, при этом отлично понимая, что как бы ни был жалок ее Айрон, без него она никто.
- Так бы и не вышла, - зло процедил Вице-Король. - Твой дед шерстью торговал на базаре!
- Зато у тебя шерсть в голове! - взъярилась Идена, которая терпеть не могла, когда кто-нибудь вспоминал об ее прошлом.
- Возвращайся в особняк! - Закричал, окончательно теряя контроль над собой, Таллас. - Ты мешаешь мне сосредоточиться!
- Сосредоточиться на чем? - едко процедила его супруга. - На саможалости? Или на мыслях о том, как привести нас на плаху?
- О Боги, за что вы мне послали эту фурию? - Вознес руки к потолку Айрон. - Ну зачем только я на тебе женился?"
- И зачем я вышла за тебя замуж? - в свою очередь запричитала Идена. - У тебя же гонор петушиный, а мозги - хуже куриных!
- Замолчи! Мне завтра на совет идти! Я же так не усну!
- О, Боги! Ты способен думать о сне в такую минуту!
Идена шумно выдохнула.
- Еще раз повторяю, Айрон, - произнесла она с угрозой в голосе. - Если ты на совете не поддержишь Николаса Бейли - пеняй на себя!
- А что нам способен дать Бейли, если я его поддержу?
- Как минимум - он способен ничего у нас не отнять. И я уверена, что смогу вытянуть из него нечто большее, если ты не наделаешь глупостей.
- О да, ты у нас самая умная, - всплеснул руками лорд, падая на кровать и даже не снимая сапог.
- Поумнее некоторых, - не полезла за словом в карман Идена.
- Тогда не забудь сказать своему папаше, чтобы завтра на совете поддержал мое решение, - Вице-король не стал напоминать, благодаря кому сын торговца шерстью попал в Совет Достойнейших, да еще и в дворянскую ложу.
- Хорошо, милый, - с фальшивой покорностью согласилась Идена, очень довольная, что сумела в очередной раз убедить мужа.
Тот уже не слушал, раздумывая над тем, кто еще из дворян поддержит его на совете - но тут, как ни крути, хватало пальцев одной руки, чтобы их всех пересчитать, и это при том, что два пальца оставались не задействованы.

[Тельтиар >>>]

Смотритель Гардероба

Быть хранителем королевского гардероба - это задача не из легких! Постоянно следить за фигурой монарха, общаться с десятками портных, знать цены на все ткани в городе и за его пределами, самому придумывать новый покрой, искать новаторские решения в одежде монарха, так, чтобы хоть немного сгладить его излишнюю полноту и придать лоска.
О нет, далеко не каждый сумеет справиться с такой работой, так что зря эти чопорные дворяне считают, что он - Балас Таан - простой бездельник на денежной должности. Он свое место честно у Винзора купил и расставаться с ним не собирался, а потому следовало как можно щепетильнее относиться к тем обязанностям, коие были на него возложены.
Раз приказал король доставить к утру траурные одеяния, значит будут они доставлены, даже если придеться портным до этого самого утра без роздыху трудиться, но Менгаард будет щеголять на совете в черном бархате лучшего покроя. Все мерки были у Таана с собой, оставалось только выбрать мастера получше, впрочем и тут Лорд Балас думал не долго - учитывая что он знал всех столичных портных и то, на что они были способны, а посему, купив по дороге у торговца тканями отрез черного бархата, два отреза черного шелка и к ним россыпь агатов в серебре, он отправился к лучшему закройщику, уже не раз делавшему наряды для его величества.
Карета сотрясалась на ухабах - дороги, мощеные еще во времена, когда столицу только подняли в воздух, никто и не думал ремонтировать. Балас ехал, прижав к груди драгоценный груз тканей, боясь, что они упадут и испачкаются. Нет, его величество будет ходить только в безупречно чистом наряде, ибо это главное для смотрителя гардероба!
Когда наконец экипаж остановился, на улице было уже темно. Выйдя из кареты, Таан боязливо поежился - по ночам в городе начинала свирепствовать Белая Маска, всего-то день назад был убит Лорд Тайл, а с ним Жестокий Фред - об этом Балас услышал от стражи, когда покидал дворец, однако он успокаивал себя тем, что не является такой значимой фигурой, как покойный лорд Гастон.
И правда, зачем кому-то покушаться на жизнь столь мелкого человека, как он, твердил себе лорд Таан, направляясь к жилищу портного. Он ведь простой Лорд-смотритель Гардероба, его никто не воспринимает всерьез, даже этот оркофоб Таллас имеет при дворе больше веса. А он, что он - Балас подай! Балас, принеси! Балас, халат! А места в Совете так и не выделили, хотя он просил. И Винзора просил, и Менгаарда. Но разве ж они будут думать о благополучии простого лорда-смотрителя? Нет, все надо самому делать, о всем самому заботиться. Одна радость, когда до тебя никому дела нет - что и убийцы на жизнь покушаться не станут.
И все же темно-то как. Страшно! И так днем солнца нет, так еще и ночь раньше времени наступает, а во тьме скрываются твари и похуже Белой Маски. Стоило только Баласу вспомнить о твари, убившей Императора, как его прошиб холодный пот, хотя он и понимал, что за ним эта дрянь охотиться не станет.
- Мастер Корнуал? - Открыв дверь, позвал лорд. Ответа не последовало.
"Спит он чтоли? Не время щас спать - надо королю наряд пошить!"
Балас Таан решительно шагнул внутрь, разжигая светильник, а затем положил закупленные материалы на стол.
- Мастер Корнуал, это Таан!
"Вот ведь засоня!"
Лорд прошелся по портняжной мастерской, зашел за прилавок, затем толкнул дверь, ведущую в жилые помещения - та оказалась открыта. Это было не похоже на Корнуала.
"Уноси ноги!", услужливо подсказал внутренний голос, однако когда Таан уже готов был ему внять, дверь со скрипом захлопнулась. Вздрогнув лорд обернулся поднимая светильник - огонь осветил худощавую фигуру, закутанную в плащ.
"Маска! Белая..."
- Мааааскааа! - Завопил дворянин, бросаясь к окну, однако ставни были плотно задвинуты. - Мама!!!
- Мама тебе не поможет, - раздался неприятный скрипуче-хрипловатый голос, из-под неподвижно-белой личины.
- Да... я-то... меня-то за что! - Всхлипнул Балас, отодвигаясь к стене, ему все еще не верилось, что его жизнь окончиться столь нелепо. Он не мог поверить, что Маска нападет на него! Этого не должно было произойти, он ведь всего лишь смотритель гардероба...
- Хорошо наверное на купленной должности, - не вопрос, утверждение. Маска приближался, медленно освобождая из стального плена ножен узкий клинок.
- Я честно служу королю!
- Ты лгал, двурушничал, лихоимствовал, - убийца был непреклонен.
- Да это же все при дворе делают!
- Я доберусь до вас всех, со временем, - судя по интонации хриплого голоса, Маска нисколько не преувеличивал свои обещания.
- Помогите! - Закричал Таан, ринувшись на темную фигуру и запустив в голову Маске светильником. Тот отстранился, полностью обнажив лезвие, однако лорд-смотритель уже был у двери, рванув ее на себя, но та оказалась заперта. - Спасите!
Затарабанил он в дверь кулаками, но в этот миг сталь вонзилась ему в спину, достав до сердца, а затем Маска вырвал оружие из раны, протерев лезвие куском ткани, лежащим на столе. Тем самым куском, что должен был пойти на королевский наряд. Схватившись за дверь, Балас Таан медленно осел на пол, прощаясь с жизнью.

[Scorpion(Archon) >>>]

Настроение у лейтенанта Джаста Волитара всё «улучшалось и улучшалось», да ещё и совершенно неприличными темпами. С одной стороны, было видно, что дела у них с лордом Бейли складывались неплохо. С другой – это, по большому счёту, ни шута не значило. На Винзора с его большой сумкой фераев, известных также как «казна его величества короля Менгаарда», особой надежды не было. Была она на корладов – прибывшие сегодня эмиссары из Горнариса Джасту явно понравились, особенно сам «защитник Варлион» - мысленно лейтенант уже приучил себя именовать гостя именно так. Ничего, о корладах нужно ещё будет расспросить Нерелмора и, для пущей уверенности, Верзева, которого он к ним приставил. Не шпионить – помогать, а информация уже сама собой получится. Теперь оставалось ещё встретиться с Натаном. Но сначала – одно маленькое дельце.
- Рейн?
- Да, Джаст?
Лицо Зегенхайма выглядело чистым и спокойным, ни следа былой пьяной мути на нём не осталось, как только они отошли больше чем на полсотни шагов от кабинета лорда Олдгейта. Рыцарь-капитан выглядел собранным и уверенным в себе.
- Мне нужна помощь.
- Я слушаю.
Джаст протянул Рейнальду измятый клочок бумаги, который весь день пропутешествовал с ним.
- Надо найти человека, живущего по этому адресу. Пойдёшь со мной? Завтра, после совета? Очень нужно, а ты внизу бываешь чаще… то есть ты там вообще, в отличие от меня, бываешь.
- Не вопрос. А что совет?
- Будем добиваться провозглашения регентом при моём отце…
- Так твой отец ведь умер? Или я что-то путаю, Джаст? Говорили же, что его никак не вытащить.
- Верно. Пока. Надежда ещё есть, но никаких попыток пока не предпринималось. Сейчас главное – удержать власть в руках законной династии и начать наводить порядок.
- В руках законной династии – это в твоих? – хмуро поинтересовался Рейнальд.
- Нет. В руках Бректора или Рейса, хотя бы до тех пор, пока всё не успокоится. Грядут тяжёлые времена, Рейн, и нам нужно во что бы то ни стало удержать Альянс. Пусть на краю, но удержать, чтобы он мог жить дальше. Он и те, кого он защищает своим существованием.
- Ты сам веришь в то, что говоришь? – Рейнальд в упор посмотрел Джасту в глаза. Тот не отвёл взгляда, даже не дрогнул.
- Верю.
- Я тебе помогу, - кивнул Рейнальд. – Сейчас, и потом – если ты будешь делать то, во что веришь.
- С каких пор ты стал склонен к поэзии? – усмехнулся лейтенант.
- Грядут тяжёлые времена, - парировал Рейнальд.
Они пожали друг другу руки. Крепко, словно соединяя судьбы, чтобы вместе пройти через «тяжёлые времена», которые сами себе напророчили.


Проще всего, конечно, было бы дождаться у дверей кабинета Солидора - уж туда Балдуин непременно бы пришёл, но Джаст, прекрасно понимая, что встречу назначал у себя, а к себе в нынешних условиях Натана пускать не следует, предпочёл подождать гиганта там, где путь что до его покоев, что до апартаментов генерала был всего один. И ожидание явно не прошло даром - лязгающая поступь арканитового великана была слышна на весь коридор минуты за три до того, как Джаст распознал, что это именно Натан, и приближается именно к нему.
Натан в свою очередь шел достаточно быстро, чтобы звук его приближения об этом приближении возвещал. Или, другими словами, он при каждом шаге лязгал и немного гудел. Шлем его был снят понуро висел, прикреплённый к поясу. Он так же как и остальные доспехи, немилосердно лязгал при каждом шаге гиганта. На "Т"-образном повороте, однако, оказался ожидающий его начальник дворцовой гвардии, который явно стоял там не просто так. Натан слегка сбавил темп шага, ожидая либо приветствия либо приказа. А в случае с капитаном гвардии - и то и другого.
- Рад видеть, что не забыли моё желание видеть вас, - усмехнулся Джаст, и шрам на щеке опять причудливо изогнулся. - Впрочем, дисциплина - сильная сторона тех, кого генерал Солидор отбирал лично, что и не удивляет. Итак, у вас найдётся немного времени для меня?
-Это предложение дружеское, или это приказ об уделении времени - великан ухмыльнулся, его голубые глаза казались совсем маленькими, но лицо выглядело даже добродушным. Настолько, насколько вообще добродушно может выглядеть судья.
- Одно на грани другого, - кивнул Джаст. - Я не ваш командир, отдавать вам прямые приказы не могу. Но мне хотелось бы с вами поговорить. Ситуация и во дворце, и в городе, да и вообще в Альянсе очень запутанная, а я взял на себя отчаянную - если не сказать глупую - ответственность по наведению порядка там, куда смогу дотянуться. И, цитируя вас, рассчитываю на сотрудничество.
-Ну, если я могу чем то помочь, то я готов уделить вам внимание.
- Благодарю. Давайте пройдёмся немного вместе, переговорим, а потом - каждый отправится по своим делам. Ибо я уверен, что их у вас не меньше моего.
Джаст привычно приподнялся в воздух и, улыбаясь, поравнялся с Натаном так, чтобы коридора хватало обоим.
- Как давно вы знакомы с генералом Солидором?
Натан поднял голову, словно вспоминая.
-Около трёх лет. Мы познакомились с ним за год до того, как мой отряд был сформирован.
- При каких обстоятельствах, если это не военная тайна?
- Это не военная тайна. Я был приговорён к смертной казни на острове Аркадес, на северной границе. При арресте я убил семерых стражников и покалечил ещё трёх. В тот момент там проводил смотр Лорд Солидор и он, по его словам, не захотел терять такой потенциал. Он выкупил меня за свой счет и я поклялся служить ему до конца.
- А за что вас хотели арестовать?
Натан усмехнулся.
-А за что дают смертную казнь при гарнизоне парящего острова, лейгвард?
- За многое. По крайней мере, я знаком с разными случаями. Доводилось читать и исследовать. А у многих Судей схожая карьера?
-Почти у половины. Не подумайте - многие из них отличные люди, просто судьбы сложились неудачно. - Натан повернул голову и посмотрел в глаза Джасту - они просто хотели жить.
- Понимаю. Служба Альянсу в таком подразделении, как ваше - лучший способ жить, и при этом жить достойно. Скажите, а к чему готовил вас лорд Солидор? И как готовил?
-Спецоперации разного плана. То, с чем стража или гвардия не справятся или справятся слишком грубо. Например захват лидеров восстаний. Готовил он нас на одном из армейских полигонов на севере, недалеко от места, где меня собирались казнить. Подготовка была многоплановой... Это вопрос больше в Лорду Солидору.
- А почему он назначил именно вас вторым после себя?
-Потому что я был первым и в течение года работал его телохранителем. Кроме того, меня сразу готовили на командира отряда. Наверное как лучшего бойца - тут уж не мне было решать.
- Хорошо. Кстати, вы уже нашли замену погибшим Судьям? Что вы можете о них сказать - о погибших, разумеется?
-Погибшие... Фредди и Мердок были друзьями. Кажется из регулярного состава армии, оба очень набожные. Вильям и Медри - оба бывшие воры, приговорённые о отрубанию правых рук. Они что то говорили насчёт "новой жизни" - я не особо общаюсь с подчинёнными по душам. Работа не такая. Насчёт новеньких... Я их пока не видел, но лорд говорил о том, что один из них точно преступник, а трое других кажется раньше подавляли восстания где то на юге. Вам стоит понять, лейгвард - я отвечаю только за работу отряда. Кадровые вопросы и вопросы оснащения и уж тем более причин - к Солидору.
- Тогда ещё пара вопросов, и я избавлю вас от своего общества, - ухмылка скривила шрам ан щеке, словно тонкое сабельное лезвие. - Скажите, как вы думаете, почему генералу так повезло? Конечно, это своеобразное везение - но всё-таки он повстречался с той тварью, был ею одержим - и уцелел. Мне интересна ваша версия, вы ведь знаете генерала ближе, чем я.
-Моё мнение? Вэина бы стоило убить. Просто потому что тогда бы он умер героем и на его место бы взяли другого менее опытного военначальника, а нас бы распустили. Несмотря на то, что он сделал - теперь он оклеветан в сговоре с силами тьмы и насчёт его восстановления уже носится столько грязи - Натан поморщился - хотя он даже не претендует на место рядом с Королём. Он наверное единственный из всех, кого я часто вижу при дворе, кто работает на благо государства.
- Любопытно. Скажите, а что теперь собираетесь делать вы? Лично? Ждать приказов от генерала и выполнять их?
-Я пообещал ему служить до конца. И я буду служить. А что будет потом... Кто знает? - Натан вздохнул как то немного тоскливо.
- На этом я вас оставлю. И ещё - спасибо, что не дали мне попасть под пламя Милеаны. Рука у вас тяжёлая - но огонь колдуньи был бы пострашнее. Хотя и немногим, - Джаст снова улыбнулся и кивнул, давая понять, что беседа окончена. - До встречи.
-Это моя работа - спасать людей от огня - усмехнулся гигант - До встречи, лейгвард.
Натан отдал честь, круто повернулся, и с лязганьем пошёл обратно в "покои" Вэина. Ночь снова предстояла бессонной. Как будто в первый раз...


Тусклый магический свет лишь чуть-чуть освещал покои Брионов. Когда Джаст вошёл, все уже были в сборе – Бректор сидел в кресле, на коленях у него лежала распахнутая книга. «История народа волитаров», работа Дайрама Вельсора, написана сто лет назад… Вот обрадовался бы Дайрам, узнав, что достойные его сюжеты есть и в нынешней истории! Сивар спокойно стоял в стороне и смотрел в окно, иногда высовывая руку и ловя горсть крупных дождевых капель. Странная забава для огненного мага, но Сивар никогда не отличался излишним уважением к своим способностям. Эрбрейс и Алсимар что-то оживлённо обсуждали, сидя на диване у стены, под огромным гобеленом – Баларус Брион, ударом копья выбивающий из седла орочьего героя Урх Гварн-Мовра. Алая кровь орка и синяя кровь волитара. Чистая, благородная кровь – с обеих сторон. Редкий случай для боя с орками…
Тайла, которую Джаст сперва даже не заметил, стояла в углу, словно прячась за занавеской, и разглядывала какую-то картину. Вернее, делала вид, что разглядывает. Бректор и Алсимар походили друг на друга только в одном – не любили новшеств в обиходе, а потому изучить картину у Тайлы и раньше было предостаточно времени. Ну а потому, как девушка косилась на собравшихся, Джаст уже точно понял, что ей интересно, но боязно вмешиваться в мужские дела.
И наконец – Санкрист. Финеас Санкрист.
Лорд до сих пор не снял своих доспехов, но поверх них облачился в просторную накидку белого цвета с родовым гербом – расправившим крылья соколом с мечом в лапах. Таким же, помнится, был украшен и щит лорда Санкриста, и знамя его свиты, которое нёс волитар по правую руку от самого лорда.
Усталое лицо Санкриста было собранным, глаза смотрели только на Джаста.
- Начнём, - коротко объявил он, отходя от книжных полок и становясь у окна рядом с Сиваром. Джаст кивнул.
Алсимар попытался начать:
- Давион, прими наши соболезнования. Нашему горю не было предела, когда такая беда случилась с Даэроном и Сэвлари, а теперь ещё и наш государь, и кронпринц… Что же теперь будет? Что теперь…
- Это главный вопрос, - чётко произнёс Бректор, закрывая книгу. Пальцы старого лорда забарабанили по переплёту в такт со стуком дождя. – Что будет с Альянсом.
- Смута, - мрачно ответил Санкрист, смотря вместе с Сиваром в окно.
- И немалая, вплоть до дележа власти на острие мечей, - кивнул Сивар, не глядя на лорда Финеаса.
- Зачем решать всё в бою, когда можно избрать законного наследника? – поинтересовался Эрбрейс.
- А затем, - пояснил Алсимар сыну. – Что законный нследник прямой линии, по сути, перед тобой, - он кивнул на Джаста.
- И в чём же дело? – не понял Эрбрейс.
- А в том, будущий лорд Волитар-Рейс, - вскинулся Алсимар. – что лорд Даэрон Волитар сейчас толи жив, толи нет! Какое мы имеем право передавать власть сыну при живом отце? Если он жив, конечно. Должен быть назначен регент – и достойный регент! Вот первостепенная задача.
- Вы правы, лорд Алсимар, - Джаст прошёл сквозь покои, подмигнув Тайле, отчего та хихикнула, снова густо посинела и отвернулась к картине, пряча смущение. Алсимар неодобрительно хмыкнул. Бректор ухмыльнулся.
- Именно потому мы и собрались здесь сегодня. Вы все здесь – мои родичи, а лорду Санкристу я верю, особенно – в свете последних событий. Всё, что произошло, связано с вашим врагом, милорд. Вашим главным врагом.
Санкрист не обернулся и теперь.
- Я говорю о Вэине Солидоре, - повысил голос Джаст.
- Всё, что произошло между мной и Вэином Солидором – моё личное дело. За то, в чём я считаю его виновным, он передо мной ещё ответит. Я не вижу смысла это обсуждать.
- Смысл есть. То, что ваш сын погиб по умыслу Солидора, доказано. Мне известно, что он точно также поступал и с многими другими лордами.
- Солидор? – Бректор перестал барабанить по книге пальцами и уставился в спину Джасту – лейтенант словно почувствовал на себе взгляд дяди: простой, прямой, чёткий. Вопрос, на который нельзя не ответить. Взгляд, повернувшись ан который, сразу словно сознаёшься во лжи.
- Да, Солидор.
- То, что он выставил лорда Финеаса сумасшедшим, всем известно, - продолжал шестидесятилетний лорд. – Но чтобы поступать так с другими… зачем?
- Власть, разумеется, - хрипло пробубнил Алсимар, тут же за этим зайдясь приступом старческого кашля. – Кхе… кхеее… Солидор наверняка хочет узурпировать власть в Альянсе… кхее… кхяя! – старик с шумом прокашлялся в собственный кулак. – Я всегда говорил, что он нас до добра не доведёт!
- И потому так радовались моёму добровольному изгнанию, и потому же с радостью сами ославили меня безумцем, - бросил куда-то за окно Санкрист, но Алсимар прекрасно расслышал сказанное.
- Каждый борется за власть так, как считает нужным! – процедил старый лорд, приподнимаясь над диваном. – Мой род веками служил власти Волитаров, ещё задолго до того, как возник Альянс! Кто может сказать такое о себе? Чей род?!
- Сказать может кто угодно. Важно, что о вас это известно и без слов, - примиряющее произнёс Бректор. – Но это не решает проблемы.
- Почему же? Как раз решает, - старый Рейс даже не стал намекать. Он говорил прямо, и на его лице читалось всё, что он хотел сказать, ещё до самой фразы. – Я вполне могу быть регентом при Даэроне. До того, как он будет… излечен.
- А если он умрёт? При излечении или после? Если его жизненные силы будут иссушены, когда заклятие будет снято? Вы передадите трон Джасту, как только смерть Даэрона будет установлена?
- Почему бы и нет? – лукаво улыбнулся Алсимар. – если, конечно, нашему молодому другу нужен разукрашенный стул пуще света белого.
- С таким же успехом это мог бы сделать Берган или я, - улыбнулся Брион. – Почему именно вы?
- Вы сомневаетесь в моей порядочности? Или в моей чистокровности?
- Чистота крови не должна играть больше роли при выборе наследника, - тихо произнёс Сивар, ловя капли дождя прямо над ладонью Санкриста. – нам сейчас нужен кто-то, кто смыслит и в военном деле, и в управлении страной. На короля Менгаарда полагаться нельзя…
- А на него никто никогда и не полагался, - громко хохотнул Эрбрейс. – этот мешок с салом только и способен, что пожирать пирожные да брюзжать. Ну, порой ещё простуду вылечить может… пока не ужрётся до полного свинства!
- Полковник Рейс, вы говорите о короле! О правителе Альянса, - холодным тоном поправил его Брион-старший. – о Единственном живом сейчас правителе. Проявите уважение!
- Волитар-Рейс! – рявкнул Эрбрейс. – Я готов уважать кого-то за дела, и как я уважал Менгаарда-целителя, так презираю Менгаарда-короля. Он толстеет каждый день, а его народ голодает! Как до такого можно довести Альянс? Не удивлюсь, если чернь скоро возьмётся за топоры и вилы!
- И всё равно он – король, - продолжил Брион. – И регенту придётся общаться с ним. А потому даже я – уж насколько это не для моего возраста, - он укоризненно посмотрел на Рейса-старшего. – буду лучшим выбором, чем вы. Чёрным молотом толпу усмиряет и Солидор – к чему это привело? Он топит людей в крови, а люди восстают и восстают. Чем больше крови он прольёт, тем больше будет восстаний.
- Именно поэтому Вэин Солидор не должен больше занимать пост лорда-командующего. А займёте его вы, лорд Санкрист, - коротко произнёс Джаст, чуть ли не силой поворачивая к себе упрямого волитара. Холодный взгляд Санкриста жёстко, как бывалый гробовщик – мёртвого бродягу, смерил Джаста с ног до головы.
- Когда-то твой дядя молчаливо согласился с моим удалением от двора. Я искал мести Солидору за то, о чём знали все, - голос лорда звучал всё громче. Тайла вжалась в стену, чуть не закрываясь занавесом, висевшим рядом рядом. Сивар повернулся от окна, в глазах боевого мага полыхнул пламень. «Теперь или никогда, Джаст. Теперь или никогда».
Брион встал, отложив книгу. Поднялся Алсимар, а за ним и Эрбрейс.
- Вместо того, чтобы справедливо покарать негодяя, который губил и Альянс, и народ волитаров, наш правитель только кивал на все его подлости! Ваан восхищался его доблестью, ты – даже ты, уж на что ты никогда не был глуп – почти что боготворил его. Теперь Император мёртв, кронпринц Ваан – тоже, да и тебе от встречи с Солидором кое-что перепало, так ведь? – Санкрист резко схватил Джаста за левую щёку, сжав шрам так, что выступила кровь.
- Это был демон! – поыптался возразить сам Давион. – Лорд Солидор…
- Молчи и дай мне договорить! – жёстко оборвал его лорд Финеас. - Что случилось теперь? Почему я должен верить тебе? Почему я должен служить семье, которая отвергла и предала меня? Говори!
Джаст поднял глаза на Санкриста, и тот разжал руку. Взгляд лейтенанта и взгляд лорда поравнялись, и Джаст произнёс:
- Вы нужны не мне и моей семье. Вы нужны Альянсу. Альянсу, которому служим мы все. Это – важнее всего.
- Быть по сему, - кивнул Санкрист.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 14-10-2007, 22:25

[Тельтиар >>>]

Колдовская Семейка

Лорды прибывали с помпой, на шикарных кораблях и с кучей охраны. На то они, собственно и Лорды, чтобы пользоваться всеми благами, которые дает им их титул и влияние. Те же, кто не может похвастаться принадлежностью к правящему дому Волитар или же могущественным древним человеческим родам обставляют прибытие поскромнее.
Тем более, что мало кто обратил внимание на небольшой кораблик, зависший над дворцовой площадью, подле шикарных летающих транспортников Высоких Лордов, а если и обратили, так приняли его за сопровождение одного из Волитаров. Впрочем, когда летучая лодка выплюнула из своего чрева карету, плавно опустившуюся во двор и поехавшую ко входу - это при том, что в нее никто не был запряжен!
- Стой! - Скомандовал стоявший на страже воин с гербом Бейли на груди. - Кто такие?
Дверца кареты распахнулась и наружу, нарочито медленно, вышла полноватая дама в ярко-алом наряде, явно не соответствующем общей атмосфере траура по покойному императору. Воин резко вытянулся по стойке смирно, стоило ему только увидеть вспыхнувшее на мгновение в ее глазах пламя. Второй, в доспехах дворцовой стражи удивленно посмотрел на него, затем на женщину, однако дороги не уступил.
- Попрошу назваться, - твердо произнес он.
- Леди Фиерна Манфри, - дама присела в насмешливом реверансе. Этого имени было достаточно, чтобы и второй стражник отступил - у младших Манфри при дворе была дурная слава, так что испытывать судьбу ему не хотелось, пусть даже эту женщину он видел впервые, но ее наряд явно указывал на близкую степень родства с Аластом, ровно как и фиолетово-рыжие, явно крашенные волосы, в которых, ближе к корням, проглядывалась седина. Однако - на преклонный возраст леди Манфри указывали лишь они, так как по лицу определить сколько ей лет хотя бы приблизительно было невозможно. Да, те, кто знали ее в юности, сказали бы, что она сильно поправилась за прошедшие годы и в ней не осталось ни былой гибкости, ни по-истине королевской стати, однако и слишком упитанной назвать Фиерну было нельзя, лицо же ее, казалось, время и вовсе не затронуло - гладкая, без единой морщинки, кожа, тонкие алые губы и задорный взгляд карих глаз, в глубине которых горело жестокое пламя.
- Матушка! - Раздался радостный крик откуда-то сверху, а вскоре на ничуть не удивленную Фиерну спикировал Антуан, заключив ее в объятия.
- Ты задержался, - заметила колдунья. - Я сообщила твоему брату, что прибываю еще...
- Это не моя вина, мам, - наконец выпустил даму из объятий воздушник, тут же став жаловаться на лорда Бейли: - Нас Николас задержал, заставляет работать даже по ночам.
- Вот негодяй, - возмутилась Фиерна. - Бедный мой Ани, совсем измотался.
Женщина попыталась провести ладонью по волосам сына, для чего Антуану пришлось опуститься на землю. Впервые за весь день.
- Мама! - Второй радостный крик - это старший из братьев бежал по лестнице, размахивая руками, отчего его ярко-алые рукава развевались на ветру (причем ветер, судя по всему, создал Антуан). - Как добралась? Где дед?
- Спасибо, неплохо. Старая развалина в карете, - хмыкнула Фиерна. - Ты, я посмотрю, получше брата выглядишь.
- Просто я больше слежу за собой, чем за окружающими, - усмехнулся огневик.
- Поэтому пропускаешь все самое интересное!
- Хватит, - приказала Фиерна, взмахнув ладонью, на которой расцвел огненый сполох, и ни один из братьев не посмел с ней спорить.
- Пойду с дедом пообщаюсь, - поспешил ретироваться старший брат, в миг оказавшийся у кареты.
Старый Гидеон Манфри последнее время жаловался на то, что ноги отказываются его слушать, что впрочем, было не удивительно, учитывая его преклонный возраст. Порой о нем говорили: "Да Гидеон еще Архимага не поседевшим видел", на что Манфри отвечал: "Ну что вы, я же не настолько стар", хотя создавалось впечатление, что именно настолько. Гидеон казался не просто старым, но монументальным и древним - крепкий старик с синевато-седой бородой и кустистыми бровями, чье морщинистое лицо, казалось, несло на себе печать мудрости, отражавшейся в темно-синих глазах... впрочем впечатление это развеивалось уже после нескольких мгновений общения с ним, поскольку на язык лорд Гидеон был столь же несдержан, сколь и его ненаглядные внуки в которых он души не чаял и которых, собственно, воспитал по своему образу и подобию.
- Дедуля! - Огненный Манфри, в отличии от младшего брата, больше любил своего водяника-деда, нежели столь же огненную, как и он сам, мать.
- Да тише ты, - отстранил от себя внучка, хотевшего было поцеловать его в щеку, колдун. - Обслюнявишь всего!
- Пардон, - смутился Аласт, щелчком пальцев испаряя собственные слюни с морщинистой кожи деда, видимо позабыв, что тем самым может нанести родителю ожог.
- Ну ты что творишь, бестолочь?! - Вскричал старый Манфри, вовремя успевший поставить небольшой водяной щит. - Тридцать лет - ума нет!
- Двадцать девять, - поправил Аласт. - Так что, не все еще потеряно.
- Разве что элексир мудрости где-нибудь стащешь, - скептически заметил лорд.
- Как твои ноги, дедушка? - Сменил щекотливую тему огневик.
- Да что им будет-то? Обе при мне, как видишь, - усмехнулся Гидеон, постучав кулаком по коленям, накрытым пледом. - Только ходить на них лучше не стоит.
- Ты же водный маг, неужели не можешь исцелить?..
- А по-твоему, любой водяник - целитель? Чему тебя только в университете учили?!
- Меня оттуда выгнали, - с гордостью ответил Аласт, добавив после паузы: - Как и тебя.
- Да, в Университете заправляет кучка консерваторов, ничего не смыслящих в магии! - Воскликнул, погрозив кому-то кулаком. Уж в чем-чем, а в магическом искусстве Гидеон Манфри, прозванный Повелителем Дождей, был новатором каких поискать. Чего только стоило его предприятие с искуственным орошением полей в нижних землях, когда они совместно с молодым и амбициозным Артикусом Кваком направляли реки в новые русла, точнее - Квак прокладывал траншеи в земле, а Манфри перенаправлял в них течения рек - поначалу все шло отлично, однако после оказалось, что они таким образом ухитрились создать где-то на границе с Армадой настоящую пустыню буквально за полгода. Впрочем развалило доходное дело отнюдь не это, а личный аспект: узнав, что Артикус спит с его дочерью, Гидеон задал ему знатную трепку, а после пообещал убить, едва только тот окажется в поле его зрения (включая и магическое). Естественно, что после такого разговора по душам, Манфри пришлось искать другого специалиста по рытью, но найти еще одного безумного земляного мага оказалось неразрешимой проблемой даже для Гидеона, поэтому с тех пор он стал создавать и продавать амулеты вызывающие дождь или же наоборот разгоняющие тучи, за что и получил свое прозвище.
- Ничего, дедуль, мы их в совете к ногтю прижмем, - пообещал Аласт.
- В совете? - Удивленно вскинул брови старый лорд. - Ах, точно! Мы же сюда на совет явились! А я уж было хотел к Менгу заглянуть. Какой милый мальчик был раньше... вот говорил я Фиерне "Выходи за Менга", была бы сейчас королевой, а она...
- Ну сколько ты мне это будешь вспоминать? - Послышался раздраженный голос огненной Манфри. - Пять лет одно и то же! А до коронации ты о Менгаарде и не вспоминал!
- Да кому он был нужен до коронации! - Вспылил водяник.
- Мам, дед, нам по долгу службы надо идти, - прервал старика Антуан. - Бейли ждет...
- А с матерью, которую ты два месяца не видел, тебе поговорить некогда?! - Уперла руки в бока Фиерна.
- Там серьезно все, мам, - виновато опустил голову воздушник.
- Императора убили, - добавил Аласт шепотом. - Теперь вот еще Вейна добьем...
- Так Императора чтоли вы грохнули? - Удивленно прошипела колдунья.
- Не, ты что! - Отстранился огневик. - Чудище какое-то: все черное, по теням ползает, огня боится...
- Демон, - внес веское слово Гидеон.
- Да мы это и так уже поняли, - поспешил его обрадовать младший Манфри.
- Все, мы убежали, - схватил его за шиворот Аласт. - Гордон проводит вас в ваши апартаменты.
Короткий взгляд на воина из свиты Бейли, которые, едва услышав, какое счастье ему выпало, разом побледнел.

[Scorpion(Archon) >>>]

Лейтенант и гвардейка

Расходились все уже поздней ночью. Гроза не утихала, молнии то и дело разрывали ночной мрак, а раскаты грома, словно суровый голос самого Небесного Отца, повергали в ужас и трепет людей и волитаров над всей столицей. Там, внизу, могло и не быть дождя - вернее, его могли просто не замечать. А может быть и там бушевала буря, кто знает? Джаст давно, очень давно не был в нижней столице. На самих "нижних землях" - бывал, а вот под собственным островом - словно бы никогда и не был. И предстоящая завтра "прогулка", как об этом отозвался бы Зегенхайм, его... не то чтобы пугала, но сильно беспокоила. Что он увидит там? И в самом городе, и в доме, куда направляется? Что? Неизвестно. Вокруг была одна только неизвестность. Тёмная, печальная, гнетущая и холодная.
- Лейтенант?
- Да?
Джаст обернулся. Прямо у поворота, оперевшись на стену и скрестив руки на груди, стояла Гудрин. Стояла так, словно ждала его после совета.
- Как ты меня нашла?
- Тарренс сказал. Он слышал, о чём вы говорили, когда встречали лордов.
- Можешь его поздравить, на хорошую взбучку он уже заработал. Второй вопрос, явно сродни первому - для чего ты меня искала?
- Просто узнать, какие будут распоряжения насчёт завтрашнего дня, - ответила девушка, отходя от стены.
- Для этого нужно было покидать мои комнаты? Или тебе просто надоел Квак?
- И это тоже. А вам он разве не надоел?
- Признаться честно - мне уже все надоели. Все и всё.
"Лейгвард Джаст" устало передёрнул затёкшими плечами. Очень хотелось хоть немного посидеть без доспехов. А ещё лучше - поспать без них. И желательно даже не на ходу, а хотя бы на диване у себя. Но, придя к себе, он в лучшем случае вынужден был бы разговаривать с огромной кучей народа, причём самого разномастного - Албертом и его "докладом на Бейли для Винзора" (одно смешнее другого, право слово!), Тарренсом и его исполнительностью, Кваком и его чувством юмора (а собственное у Джаста на сегодня себя уже почти исчерпало). Это только наверняка. А кто ещё "возможно"? Мог заглянуть кто угодно, от лорда Санкриста или Сивара и Тайлы ( эти двое как вместе, так и оба по отдельности) до защитника Варлиона и его отряда в сопровождении прилипшего к ним Верзева. Или, того лучше, кто-то вроде Наори, а то и какой-нибудь её подручный. А ещё там ждут бумаги Солидора и куча, просто огромная куча тайн, которые не хочется разгадывать, и не меньше тех, которые очень хочется разгадать... Мука от всего этого не привыкшему к действиям государственного масштаба Джасту казалась почти ощутимой физически.
- Не хотите туда идти? - поинтересовалась гвардейка.
- Так заметно? - хмуро ухмыльнулся Джаст.
- Заметно. Хотите - посидим немного в гвардейской? Там сейчас наверняка никого, посты-то усилены, все на дежурстве, вы сами приказали.
- Разве?
- Разумеется. Неужто не помните?
- Да помню. Просто голова словно цепью стянута, того и гляди расколется, - как-то безразлично, буднично пожаловался лейтенант. - Так хочется, чтобы всё решилось легко и просто. А получается наперекосяк, да и в грязи весь будешь, когда своих целей добьёшься...
- Вы влезли в игры больших пауков, - пожала плечами Гудрин. - На каждом шагу сети, и не все можно разрубить. Только это ведь не всё, - с этими словами девушка заглянула Джасту прямо в глаза. Лейтенанту очень хотелось отвести взгляд, но Гудрин словно пйомала его и теперь держала, не желая отпускать.
- Ты - офицер Альянса, я знаю. А ещё ты благородной крови, я это тоже знаю. Я - дочь старшего сына мельника и крестьянки-наймички, работавшей там за кусок хлеба, и сто раз можешь говорить, что "мне не понять". Но когда с кем-то что-то неладно - я это сердцем чувствую не хуже, чем собаки покойника. А ты ведёшь себя так, что и ежу понятно - ты не в своей тарелке. В чём дело?
Крикнуть "тебе не понять!" означало выставить себя круглым идиотом. Даже большим, чем он сейчас себя чувствовал рядом с этой, в общем-то, куда более умной, чем он сам, женщиной, старше его на семь лет по жизни и лет на двадцать по сути.
Ну и что теперь? Отчитать и попытаться перевести разговор на уставной тон? Поздно. Промолчать - тоже не выход. Она ведь уже чувствует. дальше будет только хуже.
- Император, - выдавил из себя Джаст. - Это моя вина. Да и кронпринц, по сути дела, тоже. Я их не уберёг.

Тень среди темноты
Улицы, и без того больше походившие на сплошной кошмар, ночью превратились в какую-то картинку из страшной сказки. Черным-черно и жутко, то тут, то там слышатся крики, хрипы, пьяное пение, звон металла или битого стекла, женские визги, кашель... Гроза и сюда добиралась, мокли все - и толпа, больше сейчас напоминавшая сборище грязных оборванцев, которым она если раньше и не была, то теперь уж точно стала; и ощетинившаяся северная часть города, ан которую эта толпа недовольно, озлобленно, подло косилась. Как сотни крыс косятся на вооружённых людей, которым некуда отходить, выжидая, пока те уснут, чтобы уже успящим выгрызать глаза и языки.
"Гадкая сцена", - подумал девушка и пустилась в путь по улицам и проулкам. Мягкие сапоги плотно облегали тонкие ноги, аккуратно ступавшие по земле. На голову был нахлобучен капюшон большого и просторного дорожного плаща, запахнутого столь надёжно, что встречные бродяги в лучшем случае могли бы разглядеть лицо идущего. А лица они разглядеть не могли - оно было плотно замотано толи платком, толи шарфом, толи и тем, и другим одновременно. Из-под материи виднелась только тонкая линия для глаз и переносицы, и встретивший эти глаза - чёрные, глубокие, как пропасть, спешил отвести взгляд. Что девушке было только на руку, потому что быть девушкой, одиноко бредущей по нижнему городу, да ещё и охваченному восстанием черни, было чистым самоубийством, а одного ей спрятать за несколько лет безуспешных попыток так и не удалось. Походки. Изящной, осторожной, грациозной походки. Она старалась ковылять, как могла, кривя ноги и выворачивая ступни, но стоило ей о чём-то задуматься, как ноги сам собой переставали слушаться кого-либо, кроме долгих лет тренировок - куда дольших, чем тренировки прочие и куда более полезные в её нынешней жизни.
"Ну папочка, ну дорогой, ну почему, где бы ты не появлялся, так там сразу начинается какой-то кошмар!" - девушка едва удержалась, чтобы не бросить это вслух. До Великой Цепи ещё предстояло как-то добраться, не менее как-то по ней предстояло подняться, точно так же проникнуть уже не простов Верхнюю Столицу, а в сам Императорский Дворец.... Ничего, она в саму Армаду забиралась порой, да так глубоко, что ни один шпион не сумел бы. Ничего ведь, жива и здорова! Ничего...
Очередной грязный проулок остался позади, девушка свернула на узкую, замусоренную улочку, по обеим краям которой теснились жалкие домишки местных жителей - частью уже спалённые, частью выпотрошенные до последней медной монетки, не говоря уже о великом правиле "всё, что отрывается - не прибито". В сапоги, кажется, попала вода. А потом - почти что в них же - под ноги сиганул какой-то забулдыга, горланящий себе под нос: "Народ обойдётся и без короля...". Новомодная песня, раньше таких не было. Знай Менгаард, к каким последствием приведёт его коронация - согласился бы он на неё? Врядли. Толстяк,ленивец, трус, ничтожество, но при всём этом Его Людское Величество не был ни эгоистом, ни злодеем, и врядли обменял бы сытость своих подданных на сытость только для себя лично.
- Эй ты, пьянчуга, а ну говори, где тут Великая Цепь?! Льёт как из ведра, ни шута не видно за этйо стеной!
- Да я-бы... эт-таа, с радосью, да толька я ж сам встать и то не смаагу... - уже позёвывая, произнёс бунтарь, продолжая напевать, а точнее, уже "нахрапывать" мелодию "песни свободных людей"...
- А так поднимешься? - высунувшаяся из-под плаща рука тускло блеснула перед красными глазами пьяницы золотым фераем. И сон, и хмель с мужика как рукой сняло! Он вскочил, воровато озираясь, и прошептал:
- Я сейчас отведу вас, не извольте беспокоиться... сударыня. - Только вы уж не обманите, сами видите...
- С чего ты взял, что я сударыня?
- Да ступаете вы как благородная дама, будто по розам идёте, ноги колются . Сперва-то я вас по пьяной одури так вообще за смерть свою принял, вы уж простите. Ну вот и думаю, умирать буду не просто так...
- Ну раз такой умный да храбрый - веди, а там разберусь, что с тобой делать.
Мужичок нервно хихикнул и повёл девушку в чёрном плаще сквозь стену дождя. Туда, где должна была находиться Великая Цепь, которую стены воды отгородили ото всех на свете, а главное - и от Верхней Столицы. И тем, кто сейчас крутился в основании цепи, додумайся они хоть раз поднять голову, осталось бы впечатление, что цепью к земле приковано само Небо.

[Латигрэт >>>]

Поток посетителей к изолированному (в Теории, как обычно круто расходящейся с дворцовой Практикой) узнику не ослабел даже к ночи, чему живым свидетельством явилась леди Наори. Как и прочие заинтересованные лица прибывшая... наверное пожелать спокойной ночи.
Ровные складки платья, безмятежная аура (во всяком случаев внешние слои), идеальная прическа, неуютно отсутствующий взгляд и выверено-светская улыбка без грана чувств – классика образа двойной чародейки, казалось оставшаяся со вчерашней трагедии неизменной. Что было в этом правдой, а что отточенной маской – было ведомо очень немногим, и точно не наблюдателям в камере Солидора.
- Добрый вечер, лорд, - изрекла волшебница, лебедью проплыв мимо двойного караула и сделав вид, что вечер накануне Совета, Собрания, во время мятежа и после двойной смерти династии – действительно добрый. Самым странным было, что после этого он и правда показался неплохим. Странными были манеры Наори вести разговоры, когда друзьям... нет, союзникам общаться с колдуньей было ощутимо резко – мрачная сила словно просвечивала сквозь слои этикета, - а вот врагам доставался действительно Идеальный этикет.
Судьи почти сразу предусмотрительно отошли вглубь коридора, и замерли там на своём посту. Вэин, который в этот момент как раз писал очередной приказ, который бы следовало доставить Натану, который всё никак не появлялся, поднял голову. Правая бровь поднялась немного вверх - Вэин удивился. Действительно удивился. Кого-кого, а вот бывшую телохранительницу покойного кронпринца он не ждал. Однако отстранённый главнокомандующий справился с удивлением очень быстро. Уже ставшим привычным жестом он отодвинул табурет, на котором писал приказ, и встал, приветствуя пришедшую.
- Уже вечер, леди Наори. Но несомненно добрый.
Улыбка, но никаких реверансов. Какая-то резкость, но смутная неясность – словно Наори сделала выбор, но уж слишком он разошелся с привычным мировоззрением. Безупречность снаружи и затишье перед бурей внутри. Абсолютная маскировка...
- Даже в таком месте вы в делах, как обычно, - что-то похожее на вымученную улыбку, внешне впрочем вполне приятное, - на благо... – пауза, - Альянса. Раны не беспокоят?
- Работа такая. Внизу вспыхнуло восстание, как я думаю вам известно...
"Ну уж ей то точно известно" - отозвался внутри демон. Вэин же демонстративно развел руками, которые меньше суток назад были пробиты насквозь болтами, словно показывая, что всё в порядке.
- Как видите, меня немного подлатали, спасибо Лорду Венаату и Четверым, - пылинка скепсиса на произнесении формального обращения к богам.
- Лорд Венаат явно великий целитель, - такая же крошечная нота неверия. – А вы – несомненный счастливец, - и на изумление теплая улыбка. Одновременно с тем ладони колдуньи на мгновение сошлись, словно в жесте благодарения покровителям, и по ушам собеседников ударило... хорошо знакомым всем дворцовым секретникам ощущение "стенки". Ваш'тэ позаботилась о конфиденциальности, и делала то на уровне своего неофициального магистерского звания.
- Да, я знаю о текущих волнениях в нижнем городе, - улыбчивости вместо с хлопком сильно поубавилось, - и как раз об этом хотела поговорить.
- Я весь слух, леди.
- Наши сферы интересов и занятий, лорд-командующий, - показалось, или нет, какое ударение поставила на титул волшебница... – редко пересекались, хотя вчера я полагала что с совершеннолетием Ваана, - ноль эмоций на лице, багряный взрыв в аурах, - рано или поздно военное дело стало бы близким Наследнику. Гибель династии Волитар эти планы резонно изменила, - даже не усмешка, полу-намек на нее, в одной ноте, в одном вздохе. – Однако наши интересы все равно сошлись.
Задумчивость, когда багрянец исчезает, а непонятная смутность проявляется снова. На мгновение внезапно с Наори словно слетают маски и грим, так искусно творимые ее отточенной мимикой. Мгновение – и видно что советница далеко не красива по эталонам двора, видны мертвые – абсолютно мертвые, без тени жизни и тепла, - глаза, изогнутые в гримасе не-до-улыбки губы...
Мгновение. Свет и тени меняются, серьезные глаза, ведущие в бездну, и улыбка, такая привычная и такая холодная. А ведь могла бы быть теплой, очень теплой.
- На вас, лорд, подозрение в убийстве, которое я, конечно, проверю, - и серьезное обещание убить в этих глазах. – Кара виновнику - последнее, что я могу сделать как бывший телохранитель. Но, - смерть куда-то исчезает из глаз, внезапно открыв уютный небесно-прозрачный цвет и морщинки от смеха вокруг, - подозрения неэффективны в расчетах, а самым реальным и настоящим после вчерашних... событий является хаос. Часть которого уже наглядно громит дома Там, - кивок, - а другая часть случится на завтрашнем Совете, и это будет гораздо страшнее. – Серьезность, но какая-то ироничная. Мастер полутонких намеков, Наори без смущений сравнила одичавшую чернь с высшим цветом страны, да еще и обозвала вторых худшим из зол.
- Мне бы не хотелось, - а теперь неуверенность исчезла даже изнутри, оставив четкость на всех планах, - после егосмерти увидеть гибель остального.
...Наверное редко чародейка двух стихий выражалась так недвусмысленно, хотя у редко разговаривавшего с той Солидора было мало возможности оценить. Однако смысл был предельно ясен и так: Ваш'тэ командующего не любила, любить не собиралась и была согласна убить, но он был нужен той стране, которую любил... Ваан и которого любила сама Наори.
...И мрачно-ядовитое на самом дне души: "Как же я хорошо научилась притворяться...".
Задумчивое молчание, когда обе стороны слышат невысказанное и говорят непроизносимое.
Быстрый жест руки, защита от чужой магии спадает до обычного уровня; вернувшиеся на лицо Наори краски.
- ...По распоряжению короля, - продолжение несказанного, но понятого. И заодно небрежно отданный свиток с печатью Бейли, не обязательная, но вежливая дань в подтверждение слов, - завтра я как маг Океанской девы составляю вердикт о вашем здоровье и способности оставаться на должности лорда-командующего. – Уверенная улыбка.
- Только завтра? А я надеялся, что уже утром я смогу хотя бы пробежаться для разминки, леди. - усмешка - разумеется, что причины есть и весьма серьёзные, но позвольте узнать - лорд Бейли ведь наверняка уже предлагал вам сотрудничество? - обворожительная улыбка главнокомандующего могла бы обмануть, но вот его глаза смотрели слишком холодно, чтобы даже думать об искренности. Однако в этом холоде была ещё и уверенность в том, что всё закончится именно так, как надо. Не потому что Вэин был самонадеянным, а потому, что леди только что ясно дала понять, что на Совете Солидор присутствовать будет. Приятно.
Вместо ответа взгляд волшебницы скользнул на свиток, одним едва заметным движением "выдавая" и того, кто стоял за королевской печатью.
- Он тоже заинтересовал в поиске убийцы, - согласилась она, дополнив предыдущую речь еще одним нюансом. Олдгейта по части "не люблю, любить не собираюсь, но полезность непререкаема" советница ставила на одну доску с Солидором, и может, обещала что-то такое же хорошее уже для Предводителя... Не самое приятное, что можно слышать, но честное настолько, как это еще возможно во дворце, в тюрьме и накануне Совета. Действительно редкий дар, искренность.
- О, я не сомневаюсь что в поиске того, кто эту тварь призвал сейчас заинтересованы все. Но в любом случае благодарю вас, - улыбка приуменьшилась и стала вполне обычной - Есть ли ещё интересные вопросы ко мне как к главному подозреваемому или вы решите меня оставить?
- Вопросы будут завтра, - Наори шевельнула плечами, заменив этим жестом отсутствующую возможность подняться с кресла (по причине недостаточной меблировки камеры), и еще раз скользнула взглядом по свитку. "Официальные вопросы об официальном здоровье, а неофициально и сегодня я вам верю". – Надеюсь за ночь вы действительно не разболеетесь, - тот максимум юмора, способный быть выжатым после наполовину немого разговора.
- А вам бы следовало как следует выспаться завтра, леди, - усмехнулся "больной". - Доброй вам ночи.
- Доброй, лорд-командующий.

..."Ваан, балбес мой, а ведь ты действительно его боготворил" – с трудом выбравшаяся из-под масок, придушенная стальной хваткой воли и этикета мысль. Видение, последнее. "И хорошо врать так и не научился".


(& Anmorium)

[Тельтиар >>>]

Тайный совет

Раньше в это время уже восходило солнце, но теперь на улицах еще властвует непроглядная тьма, светила почти не видно на мутных небесах. Да еще этот дождь - где-то льет, как из ведра, в других частях города накрапывает. В руках у воинов светильники – почетный эскорт из двадцати шести стражников не роскошь, а необходимость: ночь – время Белой Маски, и давать лишний повод себя убить лорд Бейли не собирался. Позади него, как и должно шли Аласт и Антуан. Хорошо еще, что не довелось общаться с их матерью, иначе пришлось бы битый час выслушивать ее причитания по поводу условий службы этих аболтусов и требования поднять им жалование. Похоже леди Манфри не понимала, что ее бездарные сыновья и так получают вдвое больше любого колдуна при дворе.
Над лордом и его свитой - воздушный щит, так что вода плавно стекает, не попадая на дорогие костюмы.
- Они спустились, - тихий, едва различимый шепот Антуана на ветру.
- Сколько? - почти не шевеля губами произнес лорд.
- Три десятка, - шелест листьев и тот громче бывает. – Через полчаса они будут в нижнем городе.
- Сделай так, чтобы они не вернулись до конца совета.
- С удовольствием.
Стража окружила необходимый дом, затем трое воинов проверили его изнутри, и лишь после этого Бейли вошел внутрь, расположившись в удобном кресле за широким столом, установленным в большой гостиной. Спустя некоторое время начали прибывать лорды совета: хмурые, сонные, промокшие и злые. Первым вошел Данси, стряхивая с камзола воду и нарочно сев ближе ко входу, чтобы остальным пришлось протискиваться мимо его спины, следом за ним Шайкил, Сайлан, Тоудан, Чилкар и другие. Помещение понемногу заполнялось, а судя по звукам снаружи – прибывающей охране уже не хватало места возле особняка. Оно и понятно – каждый лорд взял не меньше десятка телохранителей.
- Что это все значит, Ники? – Старый лорд Валиан мог позволить себе подобное обращение к Предводителю Дворянства уже потому, что был старше его на двадцать лет. – Ты поднял нас ни свет, ни заря, заставил придти в это жилище, по дождю. Мы все рисковали!..
Он с силой сжал в кулаке бороду, выжимая из нее воду.
- Если бы вы не скупились на охрану – никакого риска бы не было, - отрезал Олдгейт. – Все жертвы Маски сопровождались не более, чем пятью телохранителями. Этого было мало, чтобы противостоять убийце…
- Мы так разоримся! – Воскликнул Чилкар, нервно крутя ус.
- Но ведь жизнь в любом случае дороже.
Николас усмехнулся, опустив на стол кипу бумаг, до этого находившихся у Антуана.
- Ни для кого из нас не секрет, что завтра будет Совет, - начал он.
- Да уж, не секрет, - буркнул Данси. – И я бы хотел выспаться, перед тем, как…
- Однако, кое-какие вопросы мы должны будем решить еще до его начала, дабы после у нас не возникло разногласий, - продолжал Бейли, не обращая внимание на ворчание некоторых лордов.
- Это вы про нового Императора, Олдгейт? – Поинтересовался Шайкил.
- Предоставим волитарам самим выбрать себе государя, - тонкие губы Предводителя Дворянства изогнулись в снисходительной улыбке. – Все равно они нас не послушают.
- Эти надменные волитары!.. – лорд Сайлан никогда не отличался терпимостью к нелюдям, что к оркам, что к волитарам.
- Наши союзники по Альянсу, - оборвал его Тоудан. – И вам, Сайлан, должно быть стыдно…
- Стыдно должно быть тебе, за твои…
- Даже не смей!
- Довольно, - кулак лорда Олдгейта с силой опустился на стол, заставив нескольких лордов вздрогнуть. – Свои споры вы будете решать в частном порядке и после Совета. У всех нас есть одна большая проблема, которую следует завтра решить. И имя ей – Вэин Солидор, пока еще лорд-командующий силами Альянса.
- Вы в своем уме, Бейли? – Вспыхнул Тоудан, поднимаясь со своего места, в то время, как Чилкар напротив, побледнел и немного сполз под стол. – У вас-то, конечно, сыновей нет, вот вы и…
- Да, у меня нет сыновей, - голос лорда Олдгейта был не просто холоден – от него морозом веяло. – У меня есть дочь. Но это еще не значит, что я не понимаю, чего вы боитесь. Солидор вас всех схватил за гениталии, и сжимает кулак покрепче, едва только вы рыпнуться пытаетесь.
- Вы что себе позволяете, Бейли! – Тут уже вскочил, сдергивая перчатку, лорд Миккар. – Это всякие границы переходит.
Он бросил перчатку в лицо Николасу, но так, сделав крутой вираж, плюхнулась рядом с дуэлянтом. Миккар бросил уничижительный взгляд на стоящего за спиной Олдгейта воздушника, сам же Бейли продолжил как ни в чем не бывало:
- Ваши дети, господа – это ниточки, через которые Солидор управляет вами, словно марионетками и выкачивает из вас деньги. Большие деньги, часть которых, вы бы лучше потратили на собственную охрану, не так ли.
- Так-то оно так, - бросил кто-то.
- У меня сын в гарнизоне, - добавил другой.
- А у меня в столичном полку, - это уже Тоудан. – Вот только Вэин его может в один миг куда-нибудь на Далмаску отправить.
Николас сохранял молчание, давая возможность каждому лорду высказаться – проблемы у всех были схожие: дети на службе в армии, почетной, офицерской, но фактически – все они заложники воли командующего, способного в один миг отправить их хоть в заброшенные замки, хоть к оркам на рога. Те лорды, что на язык не сдержаны были – уже на чем свет стоит хаяли Солидора, все ошибки его припоминая, как будто бы до них дело было дворянам – знал ведь Бейли, что каждый за свой кошель трясется, да за детей своих. Другие из собравшихся, что поспокойнее были – молчание сохраняли, да только в глазах их злость плескалась. Облаком тяжелым эмоций негативных повисли ненависть и страх к командующему над столом, и тогда лишь поднялся из-за стола этого Николас Бейли, бумагу одну беря, да вслух зачитывая:
- Приказ о переводе молодого лорда Валиана на один приграничный островок, - Олдгейт прервался, переведя взгляд на старика, подавшегося вперед и жадно впитывавшего каждое слово. У Валиана не было сыновей, только внук, и было видно, сколь он озабочен безопасностью мальчика. – Как видите, милорды, Вэин озаботился составить эти бумаги заранее, на каждого из вас.
- Говорят, Дангер Оррик уже на Бажербю! – Встрял Сайлан.
- Эти слухи преждевременны, - покачал головой Предводитель Дворянства. – Однако, дабы подобного не повторилось, я изъял весь архив командующего.
- И что это даст? – Воскликнул Данси. – Он же новых понапишет!
- И именно для того, чтобы воспрепятствовать ему это сделать, я собрал вас здесь, - в голосе Бейли впервые за время собрания звякнул металл. – Возможно, еще не все вы знаете, что Солидор был одержим тварью, убившей императора. Кто знает, как сильно он изменился после этого? И сможет ли он теперь руководить армией Альянса?
- А если он остался прежним? – Спросил Шайкил.
- Разве это меняет дело? – Плотоядно улыбнулся Олдгейт. – Мне нужно, чтобы каждый из вас на совете поддержал предложение о его отставке и назначении нового командующего. Человека благородного и честного, такого, который не станет угрожать жизням наших детей.
- Но кто это будет? И как мы сможем ему доверять?
- Что если он окажется таким же, как Солидор?!
- Вспомните, кто такой этот Вэин! – Спокойно произнес Николас.
- Голытьба! – Выкрикнул Сайлан.
- Он не настоящий лорд! – Добавил Тоуден.
- Никто не знает, кто он такой и откуда взялся, - размеренным мягким басом сказал старый Валиан. – Я, да и не только я, пытался узнать про его прошлое, дабы как-то противостоять его наглому шантажу, но у меня ничего не вышло. Это человек-загадка.
- Это человек-геморрой на наши задницы, - фыркнул младший Манфри, и на этот раз его реплику поддержали усмешками несколько лордов.
- Антуан, ты же не на конюшне, - скривил губы Аласт, а затем, по знаку лорда, произнес: - Известно одно, лорд… пока еще лорд Солидор явно не благородного происхождения. Путь наверх он пробил себе при помощи дуэлей, неплохого знания военного дела и по истине демонического везения.
На слове «демонического» он сделал особое ударение.
- Конечно, мы не станем отрицать заслуг генерала Вэина перед Альянсом, - продолжил лорд Олдгейт. – Однако, в создавшейся ситуации я считаю, что дальнейшее его пребывание на данной должности немыслимо. Армией должен командовать не просто талантливый стратег и хороший воин, но и дворянин с родословной. Милорды, один раз мы уже позволили человеку из ниоткуда занять эту должность – и теперь все вы связаны по рукам и ногам, но ныне эти цепи лопнут!
Бейли картинным жестом разорвал приказ о переводе Валиана на несколько кусков и подбросил их над головой. Подхваченные порывом ветра, они унеслись под потолок, где вспыхнули ярым пламенем, обратившись в пепел.
- Приберегите эти фокусы для простолюдинов, Бейли, - молвил Шайкил. – Нас здесь девятнадцать человек. Где гарантии, что остальные лорды, маги, купцы и прочие сословия нас поддержат. Ведь если мы не сможем сбросить Вэина, то…
- Шестеро из отсутствующих здесь лордов – мои вассалы, - титул Предводителя дворянства Николас носил не зря. – Это уже гарантирует нам большинство.
- Вашими бы устами, да мед пить.
- А вашими бы…
- Антуан! – Одернул брата огневик, подпалив ему губы. Тот жалобно застонал, но все же перестал вмешиваться в беседу.
- Господа, в ваших руках судьба нашей страны, и что для вас более важно – ваших детей. Те, кому нравиться платить откупные Солидоры – могут поддержать его, чтобы он потратил ваши деньги на усиление своих судий.
- А куда вообще идут наши деньги? – Встрепенулся Шайкил. – Уж явно не на армию!
- Этот вопрос мы зададим ему на совете…

Сообщение отредактировал Тельтиар - 16-10-2007, 23:29

[Scorpion(Archon) >>>]

Случайно забредшая на небольшой балкончик недалеко от гвардейских апартаментов персона могла бы в этот поздний, совершенно не подходящий для ночных прогулок час лицезреть картину, при рассказах о которой можно было вполне заработать добрый совет "пить как можно меньше, а лучше вообще не пить". Но зрелище, тем не менее, того стоило.
Лейтенант королевской гвардии, "золотой мальчик",а с предыдущей ночи "золотой мальчик с отметиной" Джаст Волитар, как был в латах и при мече, парил под струями дождя, вымокший до нитки и совершенно продрогший, на небольшой высоте над балкончиком, а его непосредственная подчинённая, "гвардеец-девица" Гудрин Валлахейн, такая же мокрая, промёрзшая и злая, как сто спятивших виверн, орала, перекрикивая шум ливня, завывания ветра и раскаты грома:
- ТЫ ИДИОТ, ДЖАСТ ВОЛИТАР!
Впрочем, Джаст и не спорил. Подставив лицо дождю, опустив руки и почти что отдавшись на волю Отца Небесного, он закрыл глаза, давая дождю мешаться со слезами. Пусть идиот - так лучше. Идиот - это хотя бы не размазня или плакса. Так хоть никому не придётся лгать, кроме самого себя.
- Какого орка ты сейчас тут висишь, мокнешь сам и мочишь меня, как бездомную кошку?!
- Я сказал, что мне нужно побыть одному, ты увязалась следом. твои проблемы.
- Это всё потому, что меня, как последнюю дуру - да-да, именно как последнюю дуру - с чего-то заволновали проблемы моего лейтенанта!
- И причём тут я?
- Да так уж совпало, что мой лейтенант - это ты, пустота тебя подери.
- Уже подрала, - Джаст на миг обратил лицо к Гудрин. Небо резанула рогатая молния, вспышка осветила голубой шрам на левой щеке.
- Джаст, - Гудрин продолжала уже более спокойным тоном. - Пойми: ты сделал всё, что от тебя зависело! Никто не сделал бы большего.
- Я мог остаться с Вааном. Мог остаться с дядей. Многое ещё мог, понимаешь? Но не сделал.
- Ты исполнял приказ. Приказ кронпринца, а потом ещё и приказ Императора! Тебе этого мало?
- Мне - мало. И вообще - мало, потому что можно было сделать больше.
- Угу, конечно. Сдохнуть вместе с ними.
- Хотя бы это! - выкрикнул Джаст. - У тебя ведь, кажется, умер брат - ыт сама говорила, так?! А для меня дядя и его сын последнее время были семьёй! Единственной семьёй, понимаешь? Ближе не было никого - и я клялся их охранять и защищать, а не защитил! Не смог, не успел, не догадался! Просто прошляпил всё и всех!
- То есть ты должен был защищать своего дядю от демона,в которого не верили уже лет... ну, в общем, очень много лет. Ты должен был предвидеть и это? Приди в себя! Для Судей или лорда Оррика это было не меньшим потрясением - так живы же, не мучаются!
- Это не их родичи и не их правители! Из-за этого весь Альянс может впасть в хаос, а Армаде только того и надо! И всё из-за меня!
- Картина "лорд Айрон Таллас на грани самоубийства", - Гудрин упёрла руки в бока и неожиданно спокойным голосом произнесла. - Подойди сюда, Джаст.
- Зачем? - Джаст взглянул в глаза девушки и тут же, сам не понимая, почему, подчинился... Это не было ни магией, ни силой воли, но лейтенант послушно опустился на балкон точно перед Гудрин. Их лица, мокрые от дождя, были совсем близко.
- Знаешь... - тихо, почти неслышно из-за ливня прошептала Гудрин. Джаст чуть наклонился к ней. Он чувствовал её дыхание - холодное, чуть учащённое.
Два хлёстких удара по щекам чуть не опрокинули лейтенанта. Он отскочил, как ошпаренный, и ухватился за левую щёку - не потому, что правую ладонь Гудрин пощадила. Просто удар был таким умелым, что шрам дрогнул и снова выпустил на щёку мгновенно растворившуюся в дождевой воде капельку синей крови.
- Прости, не рассчитала, - виновато развела руками гудрин. - легче?
- Ни капли, - хмуро усмехнулся Джаст. - Но истерику ты остановила, спасибо. ладно, пошли отсюда, а то твои косы вымокнут.
- Они же под...
Джаст на лету рванул с головы девушки шлем. Медные косы , выпущенные на свободу, разлетелись по плечам и моментально намокли.
- А теперь? - на лице Джаста промелькнула еле заметная улыбка.
- Я тебя убью... мало того, что ты показал их всей гвардии тогда, - злобно отчеканила Гудрин. - Теперь ты их ещё и намочил.
- Прости, но удержаться от такого соблазна всегда трудно, - съязвил Джаст, возвращая девушке шлем.
А ведь оставался ещё маленький шанс увидеть, как она будет сушить волосы и переплетать косы.... Глупые, смешные и никому не нужные мысли, которыми Джаст всегда по долгу службы пренебрегал, сейчас почему-то облегчали ношу вины и горя, которую он постоянно взваливал на себя, стоило ему подумать о чём-то, кроме дел.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 16-10-2007, 22:36

[Anmorium >>>]

Нижняя Столица, запад.

Отсвет ночного пожара играл на стенах комнаты - ставни не были закрыты. Ветер тоскливо выл в печной трубе и, казалось бы, дом совершенно безлюден. Но так казалось только на то время, пока бунтующая чернь не переместилась громить восток города, чтобы уже к утру зажать стражу и богатую часть Нижней Столицы на севере. Поэтому пришедшие в уже обезлюдевший, разграбленный дом за свои жизни не опасались. Их было около двух десятков и все они сидели совершенно неподвижно - ждали того, кто созвал их здесь. Оранжевый свет горящего вдалеке огня пожаров освещал их лица - тут не было благородных аристократов или бравых войнов. Пришедшие были теми, кто на самом деле правит Нижней Столицей. Главы огромных картелей и цехов, короли преступников и просто зажиточные люди, которые обладали большой властью над чернью. Многие из них были организаторами того мятежа, что сейчас прокатывался по направлению к северу города. Они сидели так почти полчаса, прежде чем в дверь раздался стук. Три удара в дверь - быстро и резко, словно стучавшийся торопился. Стоящий у входа телохранитель, буквально увешанный оружием, вопросительно посмотрел на присутствующих. Человек, сидящий у камина, кивнул и стражник молча открыл дверь.
Вошедший на первый взгляд человеком не был. Ростом меньше полутора метров, казавшийся большим чёрным неровным шаром на фоне освещавшего улицу огня пожара, он встал ровно в середине комнаты, и черты его лица прояснились. Причина столь маленьного роста открылась почти сразу - огромный горб вошедшего сложил того практически вдвое. Лицо его было покрыто следами многочисленных оспин, один глаз навыкате, лицо перекошено. Этот человек появлялся при дворе слишком редко, однако любой, кто хоть немного знал о военном деле знал и о нём. Матиас Нукулайс - главный инженер армии Альянса. Многие присутствующие долго оглядывали неприятную фигуру инженера, однако он по всей видимости уже привык к подобному обращению. Он заговорил шепотом, но голос его был каким то надтреснутым, словно скрип заржавелого механизма:
-Благодарю вас всех, что вы собрались здесь. Надеюсь эта встреча принесёт выгоду всем собравшимся.
Сидящие кивнули.
-Как вам известно - завтра будет Совет Достойнеших - ухмылка перекосила и без того неприглядное лицо Нукулайса - и вам всем уже были разосланы "рекомендации"...
Часть присутствующих кивнула, у некоторых можно было увидеть улыбки на лицах.
-... И теперь вам стоит знать цену предложенных вам вещей и сум. Завтра на Совете я прошу вас проголосовать за восстановление Вэина Солидора как главнокомандующего армией Альянса.
-Господин Нукулайс, не поймите превратно, - начал после секундного молчания сидящий у камина- но многие из нас понесли убытки после работы Солидора. Френсис - он указал рукой на одного из сидящих - например потерял треть своих теневых доходов от торговли с представителями Армады.
-А что, если я скажу вам о том - ухмылка Нукулайса стала совсем хищной - что Вэин даже сейчас знает о том, что мы с вами сидим здесь и решаем этот вопрос. И более того - что у малютки есть адреса каждого из вас, ваших семей и близких. А так же основных предприятий по теневым доходам.
Ни звука. Но на лицах можно было прочесть самые разные эмоции - от злости и отчаяния до злобной радости тех, чей бизнесс был легальным.
-Этого не может быть! - проговорил сидящий у окна.
-И тем не менее, это так. Уже сейчас в город послан отряд судей - напряжение возрасло в разы - и к утру организаторы будут в лучшем случае арестованы. Не надо делать такие лица, господа, мы все знаем, кому это выгодно. Я ни в коем случае не хочу вас пугать, но Милберт, который является главным провокатором и даже не приехал сюда, предпочитая координировать действия толпы, будет взят в любом случае. От вашего решения зависит то, сколькие из вас так же будут арестованы судьями. А аррест судей - вещь не самая приятная, как вы можете догадаться.
В комнате повисло напряжённое молчание. Первым оживился сидящий у камина.
-Ваше предложение более чем интересно, однако есть ли какие то гарантии того, что даже после совета Солидор не решит подавить нас жестоко?
-Солидор не нарушает слова, в отличие от большинства аристократишек. Кроме того, если бы он хотел бы подавить восстание жестоко, то ваши голоса бы звучали из камер темниц на острове.
-Возможно...
-Это ведь так, господин Вейри.
-Хорошо. Гильдия сталеваров поддержит Вэина.
Остальные, видимо решив поддержать сидящего у камина (очевидно он обладал большим автортетом) один за другим произносили название своей гильдии или цеха и неизменное "поддержит Солидора".
Нукулайс наблюдал за ними и улыбался. Всё было просто превосходно.
Когда последний все таки решился на поддержку, все по сути уже было решено.
-Благодарю вас, господа - горбун поклонился - военные силы Альянса будут признательны вам за помощь. В свою очередь, если вам потребуется помощь от лорд Солидора, я думаю он не останется в долгу. А теперь я боюсь я вынужден вас оставить - дела.
Горбун поклонился ещё раз и вышел.
А сидящие посидели молча ещё несколько минут, словно переосмысливая свои решения. После чего они вставали один за другим и выходили, расходясь в разные стороны, каждый думая о чём то своём. Отсветы пожара осввещали уже пустую комнату...

[Тельтиар >>>]

Мелодия Дождя

Тяжелые капли стекают по плащу, иногда проникая в ткань, по полям шляпы моросит дождь, выбивая незатейливый ритм: кап-кап-кап... порой так стекает кровь с клинка, но не столь быстро и не столь много ее, как дождевой воды. В такую погоду крысы прячутся в своих норах, но только не сегодня - они словно с ума посходили, но видимо причина была очень веской, чтобы столько дворянчиков выползло из теплых постелей и намокло под дождем. Им было страшно. Их страх ощущался даже сквозь тонкие струи ливня, однако они боялись напрасно - на этот раз должна пролиться не алая, а голубая кровь. Лорды волитар прибыли в Столицу на собрание, а среди них мерзости не меньше, чем среди достопочтимого людского дворянства. Надо было лишь дождаться.
Искомый лорд запаздывал - поздно прибыл в столицу, был задержан в порту, и вот теперь желал наверстать упущенное и успеть ко дворцу до утра. И ведь не боялся ночью ехать, хотя чего ему было бояться, если раньше Маска убивал только людей? Мокрые пегасы - зрелище даже не забавное, а жалкое, они фырчат, вскидывают головы, отряхивают гривы, а с их обычно роскошных, но ныне намокших и грязных крыльев во все стороны летит вода. Очень глупо в дождь использовать пегасов для управления экипажем, тем более летающей каретой на лидиуме - слишком малая скорость, слишком легко...
Даже слишком легко. Темная фигура появилась из тени, в три быстрых шага оказавшись у дороги, в тот момент, когда карета как раз вылетела из-за поворота, и запрыгнула на козлы, резким движением руки сбрасывая стражника-волитара на мостовую - тот, явно не ожидавший подобного поворота событий использовать свои врожденные способности не успел и крепко впечатался в камни лицом.
- Ма... ма... ма... - заикаясь начал кучер, с ужасом глядя на белую личину под широкой шляпой.
- Маска, - услужливо подсказал убийца хриплым голосом, вышвыривая возницу с кареты. Если повезет - отделается только несколькими переломами. А пегасы - такие звери, что могут и без кучера лететь, правда лишь до той поры, пока дорога не кончиться.
- Эй, что там твориться? - Дверца кареты отворилась, оттуда показался молодой волитар с бледным лицом и огненными, в прочем тотчас же намокшими, волосами. Колдун. Так вот почему лордик взял с собой лишь одного стражника - на волшбу надеялся! Что же - глупо думать, что огненное колдовство поможет в дождь. Кривая усмешка, намалеванная на безжизненной личине была последним, что увидел в своей жизни юный волитар - нож, появившийся из рукава убийцы распорол ему горло. Жаль парня конечно, но оставлять мага в живых было рискованно.
Выпавшее из кареты тело зацепилось носками сапог за порожек и еще некоторое время волочилось за каретой, пока окончательно не отцепилось. Это было забавно, но настал черед самого лордика. Взяв в руки вожжи, Маска чуть изменил направление кареты - послав пегасов прямо в стену большого дома, а когда до него оставалось каких-то двадцать шагов, резким ударом сабли перерубил упряжь и спрыгнул на землю. Умные животные, которым умирать явно не хотелось, сделали крутой вираж, исчезнув где-то в поднебесье, а вот разогнавшаяся карета с треском врезалась в здание.
Выпрямившись и одернув плащ, Маска некоторое время смотрел на обломки, пока не заметил, как из-под них показалась окровавленная рука должного умереть лорда - волитар из последних сил цеплялся за жизнь, пытаясь выбраться, отбрасывая щепки и доски разломанной кареты. Кто-то, возможно, даже испытал бы к нему жалость. Но не Белая Маска.
Этот полуживой лорд был чем-то вроде Винзора, только у Волитаров, с той лишь разницей, что не так нагло лазал в казну, по крайней мере при жизни императора, однако преступление его было не в растрате и воровстве - своими финансовыми махинациями он покрывал злодеяние куда более мерзкое, а именно - работорговлю. Главным партнером этого казначея был Высокий Лорд Гхис, негодяй, по которому давно виселица горючие слезы лила, тот самый Лорд Гхис, который не гнушался продавать людей в рабство оркам, гноить рабочих на шахтах и плантациях, скупать похищенных разбойниками крестьян... а после все неправедно нажитые деньги отмывались через государственную казну. Вот только доказательств ни у кого не было.
- Живое мясо - прибыльный товар? - Хриплый, слегка насмешливый голос раздался из-под маски. Обреченный лорд поднял голову, заглянув в глаза своей смерти.
- О... о чем ты? - Прохрипел он.
Маска наклонился, схватив лорда за горло и вырвав из-под обломков, с силой бросив на мостовую.
- О твоих делишках с лордом Гхисом, - бросил убийца, сев на него сверху и схватив за волосы, оттянул голову назад. - Ты был приговорен.
- Стра...
Крик перешел в сдавленный хрип, когда лезвие распороло лорду глотку, а голубоватая жидкость смешалась с водой, утекая прочь. В такую погоду стража не ходит по улицам, так что опасаться было нечего. Маска разорвал одежду на спине убитого и острием кинжала вырезал на его коже одно емкое слово: "Работорговец".

Сообщение отредактировал Тельтиар - 17-10-2007, 9:36

[Scorpion(Archon) >>>]

Отдельный гвардейско-мародёрский отряд (кто ещё не знает, далее ОГМО)

- Передай мне гребешок.
- Где?
- У меня в кошеле. Я его с мечом на диван бросила. Только осторожно, он...
- Ой!
- ... острый, - закончила Гудрин, начиная расчёсывать только что вытертые и оттого непослушные волосы. Джаст слизнул с пальца кровь - уололся он совсем не больно, да и вскрикнул больше от неожиданности, но пометку не лезть в кошель к Гудрин без перчаток (а лучше - вообще не лезть к ней в кошель!) лейтенант себе оставил.

Когда они вернулись в покои Джаста, на столе уже лежал листок с рапортом.
- Алберт принёс, - буркнул Тарренс, которого - за огромной грудой еды, расположившейся на столике у дивана - они сперва даже и не заметили. - Злой, как сто пьяных Данаторов. Кстати, Эльмар Данатор как раз и заходил, справлялся о тебе. Говорил, что хотел бы кое о чём поболтать с лордами Рейсом и Брионом.
- А про Санкриста что-нибудь говорил? - спросил Джаст. - И где Квак?
- Смылся куда-то, только для начала забрал с собой едва ли не половину того, что было на столе, - угрюмо прокомментировал сложившуюся ситуацию Тарренс, ковыряя вилкой порцию жаркого. - Да-да, повар понял вас...
- Тебя, - поправил молодой Волитар, подлетая к зеркалу. - Когда мы одни, не церемонься со мной. Хорошо?
- Ладно, как скажешь, - кивнул Тарренс. - Так вот, повар понял тебя буквально, лейгвард. Толи общение с Менгаардом его так закалило, толи просто одержим своим делом похлеще, чем Солидор - демонами, но только наготовил он на славу. Я подубавил малость, Квак наелся, будто у него глотки четыре, а потом похватал ещё какой-то вкусности, крикнул, что кого-то хотел угостить, и бросился наутёк, только пятки засверкали!
- Ну и Мать-Земля с ним, - рассмеялась Гудрин, присаживаясь в кресло перед зеркалом. И попросила передать её гребень...

- Ждёшь кого-то? - осведомилась девушка, наблюдая, как Джаст доставляет на стол ещё пару бокалов.
- Жду, - кивнул тот, посчитал количество мест и довольно хмыкнул. - На пятерых должно хватить.
- А кто будет пятым? И когда вернётся Алберт? - спросил Тарренс.
- Алберт к нам вернётся после совета. Пока он неплохо справляется со своим делом, - ответил Джаст, снимая шлем. Голова, уставшая от такой тяжести, так и хотела провалиться в сон, но спать было нельзя. Последнее дело перед советом. И можно немного отдохнуть. Хоят бы немного.
- А кому тогда ещё один бокал?
- Друзьям, - расплывчато ответил Джаст и, подлетев к зеркалу, осмотрел себя с ног до головы. А ведь шрам, пожалуй, и вправду накинул ему лет пять...

Страдания молодого Сивара

Где она? Этот вопрос не давал ему покоя уже долгое время. Если быть точным - с самого прибытия, и до самого конца совета. А теперь - даже после.
Она обещала, что сможет увидеться с ним в столице. Обещала - но разве она могла всегда выполнить свои обещания? Ей всегда что-то мешало. То неотложное дело, то проблемы в семье, то ей просто не удавалось тайком к нему выбраться....
- Я не пойду одна, Сивар, - тихо шепнула брату Тайла. - Могут подумать что угодно... Мне так нельзя.
- Ну ещё минутку, - взмолился старший брат.
- Сивар, нас ведь ждут.
- Ну только минутку! Только и всего.
- Ладно, хорошо, ещё минуту.
Тайла смотрела на брата и не могла узнать его. Таким взволнованным он никогда при ней не бывал. Такое началось с ним около года назад, но понять, что это означало, во всей семье могла только Тайла. Пожалуй, она поняла это даже раньше Сивара.
- Всё, пора.
- Ладно, идём, - убитым голосом согласился брат.
Она просила ждать до середины ночи. Теперь середина ночи точно прошла.

И снова ОГМО

- Можно войти?
Тайла тихо скользнула в комнату, прошелестев в дверном проёме ночной сорочкой. На плечах девушки покоилась ярко-рыжая шаль с золотой вышивкой, обута она была в лёгкие домашние туфли.
- Джаст, так хорошо, что ты тут... Мне тебе столько всего рассказать хочется, если честно, - Тайла смутилась, бросив быстрый взгляд на Гудрин (та продолжала ласкать свою распущенную гриву гребешком, похоже, окончательно углубившись в самосозерцание в зеркале - процесс, как отметил про себя Джаст, обещал занять ещё немало времени) и уже изрядно клевавшего носом Тарренса, которого от хорошей еды и постоянной беготни уже потихоньку сморило. - Прости, я понимаю, у тебя такое горе...
- Мы поговорим, Тайла, - Джаст улыбнулся, но по тому, как содрогнулась девушка, было видно, что шрам, похоже, на щеке снова исказился во что-то жутковатое. - Вот переброшусь парой слов с твоим братом, и поговорим. Хорошо? Кстати, а где он?
- Конечно, - радостно кивнула девушка и примостилась на краешек дивана, стараясь не задеть Тарренса. - Он плёлся за мной. Не обращай внимания,у него просто тяжелый год.
О причине тяжести года дял Сивара Брион-Волитара его сестра предпочла умолчать. Не то чтобы она хотела что-то скрыть от Джаста... Просто доказательств, кроме "сердцем чувствую", у неё не было, да и потом это была не её тайна, адже елси она и верно разгадала её.
Сивар влетел в комнату как раз когда Джаст собирался было выйти в коридор и дождаться его там. Он спать пока ещё вовсе не ложился, а потому был одет в парадное одеяние боевого мага на службе в войсках Альянса. Просто, ярко, красиво и вполне отвечало стихии Сивара - буйному пламени Небесного Огня. Впрочем, сын Бректора был толи просто очень серьёзен, толи хмур и чем-то недоволен. Но улыбки из него сейчас было не выдавить.
- Ты ведь звал меня по делу, Джаст? Тогда переходи к делу, - коротко бросил он вместо приветствия.
- При встрече ты был ко мне добрее.
- Знаю. Не обращай внимания - дело во мне, не в тебе. Просто мне нужно остаться с самим собой... ненадолго. И твой вызов очень неудачно совпал с этим.
- Понимаю. Я тебя надолго не задержу.
- Тогда говори.
- Что там твой отец?
- Спит. Я хочу, чтобы ты знал, Джаст. Он верит в тебя. Не так, как Рейс и его старший сын. Совсем не так. Он верит не только в дело Альянса и в род Волитаров-на-троне, как "чёрно-красные". Он верит в твоё дело, Джаст. Сам не могу понять, почему, но мой отец верит тебе. И Санкрист тоже верит. При дворе его ославили безумцем - да, он безумец, но его безумие - это плата за десятки и сотни часов, когда он мечтал о мести. Справедливой мести, от которой его враг - да, враг, именно враг - всё вреям уклонялся. Так больше не должно быть. Отец верит, что ты сможешь изменить это - как мог бы твой отец, Даэрон, будь он сейчас здесь. Сможешь вернуть Альянсу былое величие. Отец в это действительно верит.
- А ты?
Сивар взглянул Джасту в глаза. Лейтенант встретил взгляд друга, и несколько мгновений они словно узнавали друг друга вновь.
- Мы с Тайлой всегда тебе верили, ыт же знаешь, - наконец ответил Сивар.
- Хорошо, - Джаст отошёл от зависшего под потолком Сивара и почти тут же вернулся с книгой, полученной от Аласта ещё утром. - Тут есть закладки. Ты маг, пусть и боевой. Скажи мне, что ты об этом думаешь.

Тайная страсть

Худой, от природы и от рождения хилый и чахлый, он плохо перенёс путешествие. Но это было отличным поводом для того, чтобы не ходить к этому проклятому Бриону... грязнокровый ублюдок, позор народа волитаров! И отец смеет разговаривать с ним, как с равным? Нет, конечно, они никогда не были равны. Не были и не будут! Рейсы чистокровны, как чиста утренняя роса или капля дождя! Как чиста сам Океанская Дева!
Он устало водил пером по куску пергамента. Строчки получались кривыми. Руки дрожали, дрожали ноги, дрожало всё тело, колени стучали друг о друга, как камень о камень -с тихим, постоянным треском. Порой его одолевали приступы дурноты, и он не знал от волнения это или от плохого перелёта. И тем не менее.
Дописанное письмо лежало перед ним. Он всегда мечтал об этом, и шанс на то, что его мечта сбудется - пусть самый малый, но был! Он громко прокашлялся...
Воин в красно-чёрном открыл дверь комнаты и участливо произнёс:
- Может, послать за доктором, милорд Рейс?
- Не надо... ты хорошо знаешь... столицу? - тяжело дыша, словно выкашливая слова, прошептал сидящий над письмом сгорбившийся волитар (а это точно был волитар, он парил чуть выше кресла).
- Неплохо.
- Мне нужно, чтобы ты отнёс... одно письмо. Вот это.
- Хорошо, господин.
- Быстро. У тебя времени до рассвета, и либо ты будешь награждён, либо я выброшу тебя на улицу. Прямо с острова, - хрипло хохотнул автор письма. Он скрутил пергамент, налил немного расплавленного воска (видно, для этого в комнате с магическим освещением нужно было усилием тушить магию и зажигать свечу... или ещё для чего-то?) и приложил к нему печать. Большую печать с молотом.
- Передашь лично в руки. Не слуге, не горничной, даже камердинеру или стражу не давай. Только лично в руки хозяйке.
- будет исполнено, мой лорд, - чёрно-красный воин принял из дрожащей руки письмо И, щёлкнув в воздухе каблуками, затворил за собой дверь.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 18-10-2007, 22:55

[Латигрэт >>>]

Дворцовые мыши – опасные звери

Ближе к вечеру услышав от Наори прямые цэ-у, Тами не то чтобы сильно удивилась, но не обрадовалась вовсе. Мысли куда приведут новые планы советницы угадывались с раннего утра, едва Верт принес все обещанные подписанные грамоты от Предводителя дворян, но профессиональной любви (какой милый каламбур, помня методы волитари) к Судьям это все равно прибавило. Прозванная Грацией чародейка была очень мила, и даже – красива, но таланты леди Аш сводить с ума одним взглядом ей не светили. Тем более – сводить с ума тех, кто в принципе... кхм... бревно бревном в этом плане.
Натана Балдуина волитари считала бревном в кубе, квадрате и еще возведенным в лишнюю степень под названием "арканитовая броня", а все потому что перманентным состоянием командира было "при исполнении" (зануда...). Но если от простых бревноподобных помогал минимум "здоровой женской магии" (не все считали это здоровым, но что женская никто не спорил), то с учетом арканита Грация всерьез озадачилась составлением приличного плана (взятия крепости...) с использованием тяжелой артиллерии водной магии. Здоровым это не назвала бы даже она сама. Хотя кто и когда пытался обвинить анатомическую магию Тами лекарской. Исцеляла она, не в пример всему обратному и виртуозному, очень посредственно.
"Лечим, калечим?" – вновь мелькнул в памяти девушки ироничный голос воздушника.
- Что-то среднее, - улыбка на красивых губах. Неуютная.
Перечитав краткое досье, нашедшееся в недрах наориной коллекции на всех подряд, Тами освежила память на тему Балдуина, побарабанила ногтями по оказавшемуся под рукой плафону светильника, и занялась подготовкой той самой тяжелой артиллерии. Как и многие маги-волитары усевшись в медитационную позу прямо в воздухе, колдунья аккуратно размяла пальцы (душераздирающе прохрустев всеми суставами), свела кончики, словно удерживая невидимую сферу, и...
Со стороны могло показаться, что парящая волитари уснула на полужесте, уронив голову на грудь и бессильно опустив полускрюченные кисти на колени. Однако аура странно стекалась в кончики изящных пальчиков, формируя вокруг ногтей невидимые энергетические когти, за полчаса "сна" достигнув почти двадцати сантиметров и сомкнувшись загибающимися концами. Энергия, заранее сформированная в идеальные для Тами инструменты, и закрепившаяся системой самоподдержки друг об друга. Умей кто видеть токи самой магии, мог бы полюбоваться редким по красоте зрелищем, как сошедшиеся "когти" сливаются в два сферических цветка над каждой рукой чародейки, и, полыхнув идеально составленным филигранным узором энергий, втягиваются во всю поверхность узких ладошек.
Безупречно составленный из тончайших энергических узоров "скальпель" Грации сегодня был настроен на людскую анатомию, и на точно определенные фрагменты этой анатомии. Конкретнее – управление разными железами и секрециями, и, конечно, боевой минимум для выхода Тами "на работу" – давление. Любимая боевая статья водных магов: управление чужой кровью, у мастеров – самый простой и безотказный козырь.
Открыв глаза, Грация легко выпрямилась, чуть опустившись к полу, и медленно свела полные силой пальцы. "На самом деле адреналин – отличный гормон", - и ни на гран не потеплевшая усмешка.
Эффектно приведенное в деловой беспорядок платье, две заколки в столь же эффектный "рабочий" беспорядок в прическе – одна хорошая, другая очень слабая, гора бумаг (почти в рост самой Тами) в руки и...
Бедный и счастливый Натан.

Дойти до темницы Солидора командиру Судий было явно не суждено. Через несколько коридоров после лейтенанта из неприметной двери прямо на воина вылетела миниатюрная волитари, на ходу (на лету, на очень быстром лету) договаривая что-то в закрывающуюся дверь... и не глядя врезавшись в Балдуина. Точнее, судья конечно успел отшатнутся, а гибкая девушка в последний момент взвилась под потолок, однако несомые ею бумаги ровным слоем засыпали весь окружающий коридор. Волитари у люстры тихо и с ужасом пискнула – документов было на пару шкафчиков или один крупный шифоньер.
Потом рассмотрела, с кем столкнулась, и пискнула еще раз.
Шедшее воплощение исполнительности и дисциплины в ответ на писк хмыкнуло, и из-за сплошного шлема хмык показался невнятным гулом внутри шлема - больше всего это напоминало кипение воды в кастрюле. И эмоциональный окрас был примерно таким же. Однако понимая, что по сути это он сбил волитари (ну уж точно не она сбила двухметрового амбала в полном боевом доспехе), аже ощутил какое то угрызение совести. Внутренний демон мерно думал о совершенно других вещах, и поэтому Натану ничего не помешало вежливо извиниться (прогудевшее из недр шлема "извините...") и не менее булькающе-бурлящее предложение помощи.
Наверху некоторое время переваривали редкое дворцовое блюдо "галантный Судья", и по мере осмысливания заодно спускались, так что к моменту согласия (пара круговых осмотров бумажного поля – и мысли намертво цементировало на "ничья помощь не лишняя") волитари оказалась уже на высоте говорящего шлема. И, последний раз осмотрев душераздирающую картину с моралью: "бумаги надо связывать веревочкой" – благодарно кивнула. То ли голос отнялся, то ли... Нет, не отнялся. Хотя кивок был все же лучше нервного лепета, с которым девушка обратилась к свежеиспеченному помощнику. А когда взгляды бумагоронятельницы (оказавшейся очень симпатичной, если бы кому-то из участников сцены было до того дело) и судьи (чего-то горящего из недр шлема) сошлись, лепет стал еще и заикающимся.
Правда, Натан знать не знал, что основной эмоцией Тами в этот миг была, естественно, не робость, а самая обычная злость. И очень сильная досада, когда "неловкая" Грация из-под потолка отметила шлем на голове клиента и была искренне возмущена полной [непереводимая игра слов]вой арканитовой экипировкой.
Однако шлему не суждено было остаться на голове долго. Справедливо рассудив, что обзор сквозь пару небольших чёрных отверстий не достаточно большой, Натан потянулся и, отстегнув пару застёжек, снял шлем. Поняв, что так намного лучше, он аккуратно поставил шлем на пол и принялся, немного полязгивая доспехами, подбирать бумажки. Демон хладнокровно отметил, что "самка волитари перед тобой приемлима", однако судья был явно из числа тех людей, которые не думают о женщинах на работе. А учитывая то, что на работе он был круглые сутки – отмеченный факт остался лишь умной мыслью – но ничем более.
А вот порхающую вокруг девушку открывшаяся внешность непробиваемых Судий заинтересовала на порядок больше. Искоса поглядывая на страшненького помощника, отчего ее иногда заносило, а метущие воздух юбки всколыхивали рассыпавшиеся документы, она похоже определилась с выводами. И тихим голосом (который без заиканий был намного лучше) поинтересовалась, укладывая очередную кучку бумаг на краю прохода.
- Вы Судья Балдуин? – что-то забавное было в вопросе, словно попытка ребенка погладить страшного волкодава. И хочется – когда ж еще такого встретишь, и страшно – кусает только волков, или?
Судья поднял голову и с удивлением посмотрел на жертву резких поворотов. Отличить одного судью от другого во дворце могли лишь несколько людей, которые занимались эхм... вопросов кадров. Демон внутри напрягся. Лиц судей не видел почти никто во дворце, а безошибочное обнаружение его личности явно давало понять, что сейчас будет что-то интересное. Однако Натан не был бы капитаном элитного отряда, если бы не умел скрывать мысли. Так что на лице отразилось одновременно удивление, вопрос и смущение. Это выглядело по меньшей мере забавно со стороны. Наверное.
- Эмх... да, это я... А что?
- А на человека похож..! – жизнерадостно брякнула красавица, сразу за положительным ответом уставившись на воина так, словно у него выросла вторая голова. Похоже имя командира ей было знакомо, а вот попасть вслепую в "яблочко" – неожиданно самой. Впрочем, через секунду до нее дошло что она произнесла и цвет кожи мгновенно сровнялся с голубым тоном платья.
А судья впал в ступор. В тот момент он был похож на большое чёрное с металлическим отливом бревно. Глаза уставились на волитари и как бы смотрели сквозь неё. Он осмысливал. Демон же поначалу тоже "осмысливал", потом остался в прежнем напряжённом состоянии. Однако Судья быстро пришёл в себя и, слегка улыбнувшись, ответил:
- А что, не должен быть похож?
Еще больше смутившаяся от взгляда девушка однако, наверное решив что хуже уже быть не может, со смелостью обреченных выдала:
- О вас ходят такие стр-рашные слухи, - и даже ухитрилась шутливо улыбнуться над "страхами". Но на этом лимит бойкости исчерпался и окончательно посиневшая волитари промямлила: - м-м... извините.
Узкая ладошка при этом словно сомнамбулически поднялась, когда дилемма волкодава разрешилась в пользу погладить – другого случая столкнуться нос к... доспеху у юной волитари не ожидалось, а любопытство ело, - и робко коснулось скулы Балдуина.
Мгновение.
Вечность.
- ...Настоящий, - смешок.
И невидимая драка между внезапно очнувшимися от долгой спячки гормонами и силой боевого демона.
Который, впрочем был не готов, что спящие до этого железы Командира Судей могут работать так. Натан в одно мгновение немного порозовел, стал чаще дышать. Это было странно. Поняв, что самка волитари явно вызывает желания, которые демоны просто не испытывают, он снова расслабился. Натану от того легче не было - он и хотел бы попросить демона успокоить разбушевавшиеся гормоны, да что-то останавливало. Что-то с серыми глазами и нежной-нежной рукой, едва касавшейся его щеки. Он даже не произнёс ничего в ответ, лишь промямлив что-то невнятное.
Профессиональной чародейке хватило одного жеста. Касание, воистину смертельное – для здравого рассудка и чаще всего вообще любой способности соображать. Правда, близость и обилие арканита, навешанного на Судью, изрядно портили колдунье самочувствие, но не настолько, чтобы всерьез озадачиться. Без арканита ей даже прикасаться бы не пришлось...
- Ты. Сегодня. Свободен? – тихий голос, не изменившийся ни на йоту, но ставший для очарованного воина единственным, что тот мог слышать.
Мир словно разделился на две части – стоящая перед ним волитари и всё остальное. Причём остальное поблекло, посерело, исказилось – сделалось настолько ненужным и бесполезным, что не отвлекало совсем. Даже кричащее внутри существо уже кричало как-то тихо.
Зато демон был в ярости. Он в первый раз столкнулся с тем, что носитель не подчиняется ему. И в первый раз применил средство внутреннего контроля - кровь Натана побежала намного быстрее, заставляя гормоны поскорей отойти от мозга и успокоить обладателя демона. Это был некий компромисс между жесточайшим контролем демона и чар волитари. Натан действительно не знал что делать. Понимая, что если он повернётся и откажется, то это будет глупо, а если пойдёт сейчас (ночь уже скоро!), то потом будет жалеть ещё сильнее. Превзнемогая желание сказать "да" мгновенно, он какими то титаническими усилиями (как своими так и демона) произнёс:
- Может лучше завтра?
Теперь уже ярость случилась у Тами, которая тоже не часто (точнее – никогда) сталкивалась с отказами. Тем более после тактильной магии, от которой единственный вопрос, долженствующий оставаться у зачарованного, был: здесь или в комнате.
"Абсолютно безнадежный тип" – резюмировала она, поняв что насчет бревна сделала судейскому командиру сильнейший комплимент. Впрочем, тем интереснее задачка. Глаза Грации полыхнули уже неподдельным азартным огнем, и она с игривой укоризной покачала головой:
- Сегодня, – слабая заколка подозрительно зашаталась, выпуская невесомые паутинки волос.
Бревно бревном, но вот это бревно держалось из последних сил, чтобы "завтра" не превратилось в "прямо сейчас!". Демон просто сходил с ума от того, сколько всего вырабатывали железы двухметрового гиганта. Однако барьеры постепенно начали восстанавливаться, сердце биться медленнее и дыхание стало ровнее. Натан выдохнул, и снова взглянул на волитари. Она была как магнит - чем ближе, тем опаснее. И он решился.
- Буду рад увидеть вас завтра, леди. Но прошу меня простить – дела.
Это было сказано быстро, резко, со стыдом в голосе. "Поддался!" кричала чёрная как уголь совесть командира судей, мысленно подгоняя своего носителя и надеясь со злосчастной волитари больше не пересекаться. А заодно решив, что теперь при появлении любой волитари будет заранее тормозить гормоны носителя. Чтоб не расслаблялся.
Лязг уходящего судьи постепенно затих.
Оставшаяся среди рассыпанных бумаг красавица небрежно заколола рассыпавшиеся кудри обратно, точно зная что вместе с остатками бродящей по венам волшбы попавшийся Балдуин унес один ее волосок, и, улыбнувшись вслед затихающему лязгу, быстро собрала остатки приманочной макулатуры. "Завтра", - мрачная усмешка, не отразившаяся на милом личике, но исказившая всю ауру волшебницы, распускающие скальпели на пальцах и натягивающей поводок до волоска. "Обязательно".
Через час найденный коллегой Кадар без особого удивления узнал точку привязки по образцу (благо шевелюра у Тами была что надо) и пустил любимую шутку Грации. Сквознячок, нашептывающий "завтра...".
- А если он свихнется до утра?
- Это же Судья, он даже чесаться не будет. Просто... – смешок, - понервничает.

(& Anmorium)

Сообщение отредактировал Латигрэт - 19-10-2007, 22:19

[Тельтиар >>>]

Неприятная новость

Остаток ночи лорд Бейли планировал потратить на сон, поскольку иначе, он чувствовал - у него просто не хватит сил выстроить грамотную тактику проведения Совета. Более того - вторая бессонная ночь не пошла на пользу Олдгейту и с точки зрения внешнего вида - обычно холеный и ухоженный, сейчас Николас был уже порядком растрепан, а костюм его запылился не смотря на все старания Манфри-младшего. Поэтому-то лорд и вернулся не во дворец, а в свой особняк, приказав слугам налить горячую ванну.
Однако - его планам не суждено было сбыться. Уже вскоре к нему подошел слуга, и склонившись к уху лорда, что-то прошептал. Олдгейт на мгновение так и застыл в прихожей, наполовину сняв камзол и пару раз глупо хлопнув глазами. Таким Николаса Бейли слуги еще не видели никогда.
- Сейчас не время для шуток, Корт, - наконец произнес он, взмахом руки велев всем, кроме принесшего весть слуги, убираться вон.
- Разве я посмел бы шутить о подобном? - На лице у Корта промелькнула обида - ему явно не понравилось, что лорд проявил недоверие к его словам.
- Да, пожалуй, ты ведь не Антуан, - согласился Олдгейт, опасливо покосившись на лестницу - оба братца Манфри сейчас разместились на втором этаже его особняка, и Бейли несколько опасался за сохранность здания. - Но зачем ей такая сумма?
- Я не могу предоставить точных сведений, милорд...
- А за что я тебе плачу? - Процедил Бейли, резким движением скидывая камзол на ближайший стул. Потом им займется прислуга.
- Дело в том, что адрес, по которому было велено доставить указанную сумму... - Корт замялся, словно подбирая слова. - Как бы это сказать... ну...
- Ну?!
- По тому адресу находятся люди, способные решить любую проблему.
- Смеешься? Да за такие деньги можно решить с десяток проблем, - Николас поперхнулся.
"Она что, хочет целый квартал вырезать? Вот уж не замечал за ней подобной кровожадности."
Впрочем, лорд Олдгейт вообще мало что замечал за дочерью, поскольку практически не занимался ее воспитанием, справедливо решив, что достаточно просто давать ей достаточно денег. Вот и результат.
- Почему ты не узнал, что за проблему решила устранить моя девочка? - Сурово спросил слугу лорд.
- Господин, я побоялся...
- Когда я посылал тебя туда в прошлый раз, ты не боялся.
- Но это же разные вещи, - запротестовал Корт. - Эти люди... они не разглашают секретов.
- Пшел вон... хотя... Распорядись, чтобы моей дочери больше не выдавали денег, пока я не вернусь с Совета, - Олдгейт задумался. - Нет, лучше вообще не выпускайте ее из дома.
- Как будет угодно, милорд.
Корт поспешил удалиться, а Бейли направился в остывающую ванну. Спать уже не хотелось, но то, что он не выспался, обязательно даст о себе знать днем. А ведь еще надо узнать, кого заказала дочурка. Послать Антуана? Нет, люди там серьезные, его шуток не поймут, хорошо если просто прогонят, но если за оружие возьмутся, так будет в Столице одной гильдией наемных убийц меньше. По той же причине нельзя было отправлять и старшего Манфри, но тогда кого? Из соображений безопасности следовало отправить мага, однако доверенных колдунов, кроме этой парочки у лорда не было.

[Латигрэт >>>]

(& Scorpion(Archon))

Мнения шебутной Айми Ра и серьезной Наори Ваш'тэ редко совпадали, особенно в местах "тихое, деликатное и незаметное воздействие" и потом "оплата за тихое, деликатное... ...". Еще они не совпадали в вопросах о женском достоинстве, ибо Ра знала о расческе очень понаслышке, а про искусство куафюра не слышала вовсе. Слово "мода" обошло ее по большой дуге и старалось не приближаться, а элегантность и изящество нарядов могли присниться разве что в кошмаре. Айми не любила двусмысленностей и многозначных улыбок, используя на все случаи жизни шалую усмешку и каменную маску. Усмешка различалась друзьями по градациям радости, а маска обозначала что огненная концентрируется для хорошего чародейского пинка. Очень опытные друзья (или шибко догадливые враги – опытными им стать не удавалось за отсутствием повторной практики) различали градации и тут, угадывая будет то просто пинок, или впору задуматься об укрытии.
Еще Айми легко относилась в рукоприкладству, в дневное время суток пользуясь ладошкой как утюгом, зажигалкой или раскаленной кочергой об чью-то физиономию, регулярно получая от Наори за то втыки (кому, интересно, приходилось лечить ожоги первой-третьей степеней...?). В ночное время с зажигалками было хуже, но по ночам Ра была с Вертом, а тогда... это напоминало скорее пожар в кузнице, чем какие-то жалкие кочерги.
Но было одно, в чем огненная и водная (плюс земная) чародейки сходились. Спанье по ночам было безрассудной тратой времени. А уж спанье по ночам накануне Совета...

Глубоко заполночь в двери джастовой комнаты что-то... хм... врезалось? Пять раз подряд? Или это называлось "постучались"? В любом случае, сразу за пятым ударом (дань привитой Айми во дворце вежливости), не дожидаясь ответа в комнату прошмыгнуло нечто рыжее в весьма вольном (даже для третьего часа пополуночи) наряде (в третьем часу пополудни, кажется, данную рубашку носил Верт). Впрочем, при взгляде на мокрые кудряшки чародейки становилось ясно, что бедный воздушник подвергся гардеробному грабежу после того как огненная промокла, и будучи этим профессионально недовольна исправила ситуацию первым попавшимся способом. Оставалось радоваться, что попался все таки Верт, а не кто-то другой.
- Не спим? – поинтересовалась бывшая наемница (к слову, прозванная там за дела и нрав Холерой) и текущий дворцовый связист. Во всяком случае официально. – О, кого я вижу! – правда, сначала взгляд девушки задержался на заставленном столе, но потом безошибочно прикипел к Сивару.
Джаст, за время службы уже привыкший к эскападам Айми, появлению шальной девицы и сейчас бы удивляться не стал, однако…
- Айми! - Воскликнул Сивар, спикировавший чуть ли не в ноги красавице. Мрачное лицо волитара тут же залилось густой синевой, а затем просветлело. Тайла тихо кивнула Джасту в сторону забавной парочки огненных, шепнув: «Идеальная пара! Храни нас Четверо от того, чтобы у них что-то было…». Джаст, знавший о нраве Айми достаточно, тоже мысленно вознёс молитву Четырём.
- Ай, Холерушка, ничем тебя не уймёшь! - усмехнулась Гудрин. - Оделась бы хоть поприличнее, что ли? Впрочем, кому я это говорю.
Тарренс перевернулся на другой бок - видно, в поддержание разговора.
- Зачем поприличнее, пр-риличные люди в три ночи спят, а вас чужими шмотками не смутишь, - фыркнула чародейка, тем не менее пропустив мимо ушей все про идеальную пару. В общем-то внимательная и чуткая Ра умудрялась не первый раз (и год, кстати) видеть в Сиваре исключительно огненного коллегу, и кажется прозревать не собиралась. Так что сейчас беззаботно обняла того, вызвав справедливые опасения за ребра (да и не только, кхм) мага, и, выдав про зимы и весны в опасном для девичьей памяти и старческого маразма количестве, атакующим коршуном устремилась к столу. Волосы волитара при этом попытались затлеть, свидетельствуя что даже ночное время не может пригасить страсть Ра к... профессиональным шуткам.
Пламя пробежало по волосам Сивара - практически таким же, как у Айми, только прямым - скатилось по руке в ладонь и яркой вспышкой искр осветило комнату. Тарренс во сне снова перевернулся. Гудрин, которая только что доплела косы, чуть было не выронила гребень. Тайла бросила на Джаста очередной взгляд: «Говорила тебе, дело плохо!»
- И что же тебя к нам привело… или просто запах еды на всё дворцовое крыло? - осведомилась Гудрин. Сивар, пламенно смотрящий на Айми, бросил в сторону гвардейки испепеляющий взгляд, от которого та чуть было не зашлась приступом смеха.
- Конечно, запах! – подтвердила колдунья, пытаясь одновременно достать два диаметрально дальних приглянувшихся кусочка. Любовь Ра к трудностям никого не удивляла, странным было только то, что вкусности между собой очень плохо сочетались. – А в честь чего-кого пир, кстати? – однако пирожное было на секунду оставлено в покое и Джасту продемонстрирован универсальный знак насчет "пошептаться". Явно сообщение от Наори.
- Да забегал тут один… Арти, ты ж его помнишь, верно? Наше «чего-кого» за годы, доложу я тебе, ни капли не растратило навыков по поиску и ловле всего, что плохо лежит и плохо прибито.
Джаст кивнул, жестом приглашая огненную подойти.
- Говори при всех, не стесняйся. Тут только свои, им можно верить.
Сивар метнул ещё один испепеляющий (слава Четырём, в переносном смысле) взгляд - на этот раз уже в самого лейтенанта, и это уже не настораживало, а било тревогу корабельным колоколом: спокойный, рассудительный, всегда надёжный и уверенный в себе Сивар рядом с неугомонной «огневушкой-поскакушкой» словно вспыхивал, сам превращаясь в воплощение Небесного Огня.
- Арти? Артикус Квак? – удивилась Ра, меняя дислокацию на поближе к лейтенанту, - как много знакомых лиц, рож и морд я однако увижу!.. – остаток пирожного исчез, и заморившая червячка посланница с чистой совестью отрапортовала Джасту: - леди Наори просила завтра утром у дверей Вэина Солидора поставить надежных ребят, - пальцы правой руки Айми при этом стремительно и ловко облизала от крошек, а левой коротко и выразительно щелкнула. "Надежные" могли быть только в одном смысле.
- А преобладают «морды лица», - кивнула Гудрин, на лету разрубая мечом подброшенное яблоко. Половинки упали - одна в руку девушки, другая в волосы Айми, и Гудрин с наслаждением откусила кусочек от своей, невинным жестом предлагая то же самое и огненной. Та сделала весьма зверскую гримасу, но немедленно последовала аппетитному примеру.
- Я пойду, - пламенно заявил Сивар. - Я не обязан быть на совете, время есть.
- Сиди ты, - бросила брату Тайла. - Наверняка у Джаста есть кого туда отправить. И потом, ты с книгой разобрался?
- Много непонятного... Но кое-что объяснить я могу. Читал у нас в домашней библиотеке... сказки, - смущённо буркнул Сивар.
- Сказки? Да кто их не читал? А кто не читал - тому рассказывали.
- Вот-вот. Тут многое совпадает с самыми старыми легендами.
- Завтра прибудет Нерелмор. Сможете составить общий план для меня? - спросил Джаст. Сивар ему был нужен, но в таком состоянии… Нда, вот тебе ещё один сюрпризец от жизни, будь она неладна.
- Сможем, я уверен, - кивнул огненный.
- Хорошо. Гудрин, бери Тарренса и ещё пару человек. Да, и Сивара тоже - но аккуратнее с ним. Арканит.
- Хорошо. Только Тарренсу надо оружие заменить, у него до сих пор тот обломок, - кивнула Гудрин на спящего идеального солдата.
- Хорошо, замените прямо с утра, - одобрительно кивнул Джаст.
Со стороны Айми еще добавились короткие инструкции на тему "арканит, или против лома нет приема" – Кадар умел выкачивать из чужих легких воздух и вполне по-простому бить куда надо, но контрольным по затылку от добрых... (взгляд на Валлахейн) ...и надежных не помешает. Особенно против ожидаемых "лишних наблюдателей".
После чего, сочтя патриотический долг выполненным, дала волю любопытству, и заинтересовалась книгой со сказками и загадками. В комнате сразу стало слишком жарко и слишком тесно для двоих огненных.

[Scorpion(Archon) >>>]

По нижней Столице

- Вона проход, госпожа. тока вы не серчайте, а я дальше не пойду. Я лавчонку своему соседу, аптекаришке, малость попротил - да не со зла, вы не думайте, случайно. ну пьяный я был, пьяный, так что же меня сразу в голытьбу-то записывать беспарточную! А тут эти ханурики: "Пойдём с нами, мол, хлебнём за многострадальный народ да чтоб Менгаард подавился, рожа его свиная!" Эвона как! Ну я сказал, что за народ можно бы и выпить,а подавиться государю я вовек не пожелаю, ну так они и на то согласились. Поддали там маленечько...
- Кружек десять? - уточнила девушка.
- Обижаете, госпожа, а я ведь вам верой и правдой... Даже до восьмой-то не дошёл!
- ты всем верой и правдой, коли денгой поманят. Лучше говори,с чего такая сумятица? Я что-то слышала: у вас тут и Маска Белая свирепствует, ну да ладно, это история не новая. А недавно, говорят, что-то совсем дурное приключилось...
- Ой и не говорите, госпожа. Сказывают, самого Императора волитаров нынче прирезали, да так, что кровища-то фонтанами... вроде на глазах и у стражи, и у дворянства, и у всех, кто на праздник приходил...
- Так-таки у всех? - удивилась девушка.
- Ой, госпожа, врать не буду - сам не знаю, а слухи ходят страшные. Вроде как не одного Императора, а даже и сынка его с ним отправили. А может и сперва сынка,а потом императора - кто ж его теперь разберёт-то? У волитаров, у них и так ни шута не поймёшь, хоть на трезвую голову, а хоть и на пьяную.
- Отец Небесный, - девушка осенила себя знамением Четырёх. Не то чтобы она сильно вериовала в богов, но когда слышишь такое...
- Ну так вы, госпожа, ступайте воон там - там стражи мало, да только наши бунтарюшки перепились все, даже туда ломануться и то додумаются. А я пойду домой, коли там притихло - может соседа разыщу, он вроде сюда не собирался, авось простит, замолвит словечко. Бывало же - и ссорились, и мирились, не вешать же меня за это!
- Вот, - рука в чёрной перчатке сунула в грязную ладонь два золотых ферая - целое состояние. - Один тебе за услугу, второй соседу передашь, чтобы смилостивился. Да только гляди - коли пропьёшь хоть свой, хоть соседов, я тебя и в Армаде найду.
- Благодарствую, госпожа, - мужичонка кивнул, схватил монеты и хотел уже было откланяться, как вдруг столкнулся взглядом со своей спутницей и застыл. Спина, и без того мокрая, мигом покрылась холодным потом, руки затряслись, глаза заслезились...
Позже бедный мужичок ника не мог понять, что нагнало на него такого страха, что он бежал от странной дамы наутёк до самого, даже не задумавшись о выпивке. А это был всего лишь взгляд - острый, как хорошо отточенный кинжал. Острый и цепкий, словно приставляющий нож к горлу собеседника.
Девушка в плаще смотрела в спину убегавшему мужику, пока тот не скрылся за поворотом, затем развернулась и тихо пошла туда, куда её провожатый и указывал.

У жилища леди Аш

Красно-чёрный гвардеец тихо ругался про себя. До рассвета оставалось всё меньше времени, а поручение ещё не было выполнено и никак не сдвигалось с мёртвой точки. Проще говоря, ему никто не спешил открывать. Не привыкший к такому высокомерию служитель Волитар-Рейсов уже думал над тем, чтобы перелететь ограду и добраться до хозяйки "тирадиционными волитарскими методами", но такая особа обязана хорошо охраняться, разве нет? А это значило большйо риск получить арбалетную стрелу во время полёта. И потому воин снова тихо выругался на бушевавшую стихию, осенил себя знаком Океанской Девы, чуть подумал, добавил к этому знако Отца Небесного и в который раз надсадно заревел, перекрикивая шум дождя:
- Откройте! У меня письмо к леди Аш, которое мой господин просил передать лично в руки.
Можно было не опасаться - ан улице в такой час никого не было, и никто ничего не услышит из-за дождя... Только ведь и те, кто должен был бы услышать, пока оставались глухи к воплям красно-чёрного воина.