Над облаками

[higf >>>]

Ночь 11
С другой стороны дракона

«Сколько б из такого яйца яичницы вышло»... Ничего лучше этой корявой, царапающей своей бредовостью нелепицы он придумать не смог. Мозг Алфара уцепился за что-то привычное, которое может служить мерилом величия. Как высоту самого грандиозного дворца можно представить себе в кирпичиках, а длину огромной южной змеи, про которую как-то рассказывал учитель – в количестве канареек, которое она способна проглотить.
Все лучше, чем думать, что может оттуда вылупиться. Или хуже – уже давно вылупился и караулит своих птенчиков. То есть яйца, то есть... Манфри не хватало слов, что само по себе было явлением немногим более частым, чем дракон.
Когда впереди загремел голос, от которого вздрогнула пещера, мальчишка сначала даже не слышал слов. Он лишь понимал, что ЭТО, впереди, толще самого толстого дерева, какое он видел – дракон. Да нет, если бы... Это только кусочек хвоста, а размер целого вблизи трудно было даже представить. Наверное, гораздо легче видеть дракона на коронации, парящим в небесах, издалека...
Оцепенение длилось недолго.
Один голос гремел, холодный и беспощадный, как ледяная буря или... Белая Маска. И он был хорошо знаком. В первый миг мальчишка даже обернулся, потом замер. Ведь обладательнице этого голоса не нужно было подходить близко. Неужели она... здесь? Вот демон!
Он мигом слетел с груды яиц, добавляя синяков, но не ощущая этого. Если Тами застанет его здесь, взбучки не избежать. Надо притвориться, что он забрел случайно. Ага, свалился с крыши дворца, катился-катился... И вообще – толку ее обманывать!
- Вот демон, - повторил Алфар снова, уже вслух, но, к счастью, не был никем услышан. Только сейчас, ловя обрывки фраз, он понял, что голос на самом деле не принадлежал его наставнице. И юный маг стал прислушиваться к их словам.
Значит, правда он существует? И ему ничего не стоит полететь и спалить всех демонов? Всех-всех? Ну, пусть немного оставит, надо же славой делиться!
Однако, услышав ответ, юный маг обиделся на дракона.
Понимаешь, ему других драконов подавай. Даже Император нехорош, а с ним небось и говорить не захочет. Тоже мне, умник. Подумаешь, большой! Вон, Стив в школе тоже был на голову выше, а толку никакого, несмотря на деньги папаши.
Пусть эта... выражение «ящерица-переросток» он не смог заставить себя произнести даже в мыслях... эта... этот... и сидит здесь в темноте. Вот побить ему парочку яиц!
Нет, пусть не сидит, он все же большой и наверняка может справиться со всеми.
Со всеми ли?
Ведь он уже видел нечто не менее грандиозное... Только другое, совсем другое.
Во сне. Том самом, который даже сейчас заставил каплю холодного пота стечь по позвоночнику, вздрогнуть.
Может ли дракон победить - это?
А захочет ли?
Так это все-таки не сказка, не сказка! И тут впереди загорелся гигантский костер, и Алфар отпрянул. Ах ты сволочь хвостатая! Неужели?..
Он отпрянул за груду яиц и затаился там. Вот сволочь! Выбраться бы самому живым... А потом вернуться... Зачем он хочет вернуться, Алфар пока не понимал.

Сообщение отредактировал higf - 27-08-2009, 19:14

[Янтарь >>>]

Ещё чуть-чуть о любви
Писано совместно с Тельтиаром, по дате - вечер 11 дня

Остаток вечера Дангер был воплощением галантности и веселья, он ни на мгновение не покидал Шиары, словно боясь, что она снова исчезнет и ему уже не удасться ее найти. Почти сразу по возвращении Оррика в дом, слуги подали ужин.
Шиара окупала его старания сторицей, не спуская счастливых глаз со своего вновь обретенного жениха. С каждой секундой её всё острее наполняло счастье, и она ощущала, что затопившая душу теплота, рожденная благодарностью и нежной привязанностью к Дангеру, готова переродиться в ещё более светлое чувство.
За столом она не могла толком проглотить ни кусочка поданных блюд, хотя была очень голодна.
Посчитав, что ждать более подходящего момента не имеет смысла, Дангер накрыл ладонь девушки и с жаром произнес:
- Выходи за меня, завтра же!
Шиара подняла на него взгляд, в котором искорки счастья готова была затопить огромная волна испуга. Она ждала этого момента так долго, а в последние дни уже и вовсе не мечтала дождаться, и вот теперь, когда от мечты её отделяло всего одно короткое слово - Шиара оказалась не в силах его произнести.
Она смотрела на Дангера и в то же время сквозь него, и время медленно утекало сквозь ставший невыносимо тяжелым воздух. Оррик истолковал ее нерешительность тем, что в прошлый, когда он просил руки Шиары, отец разорвал их помолвку.
- Поверь, теперь нас никто не разлучит!
Шиара облизала губы, на лбу у неё выступила едва заметная испарина. Голос Дангера не привел её в чувства, но секундами спустя она всё же приотркыла пересохшие губы, чтобы прошептать:
- Я согласна...
Это прозвучало скорее как вопрос, и совсем не похоже на ответ счастливой девушки любимому мужчине. Однако, Дангер не расслышал интонации ответа - только сами слова. Радостно улыбнувшись, он заключил Шиару в крепкие объятия. Шиара прижалась к нему всем телом, нежась в его сильных и жарких объятиях. Она получила то, чего добивалась так долго, так упорно. С этим юношей, столь рано превратившимся в настоящего мужчину и внешне, и, что важнее, внутренне, она больше никогда не будет бедной, одинокой, брошенной. И всё же счастье Шиары подтачивал червячок, поселившийся в её сердце совсем недавно, в дни испытаний, что рухнули на её плечи после изгнания из особняка Орриков. Теперь она не мечтала о спокойном благополучии - она страстно желала любви, всепоглащающей и нежной, безумной и успокоительной.
Она балансировала на самом краю, но не чувствовала в себе силы сделать последний шаг. Обнимая Дангера, в сотый раз пообещала себе полюбить его по-настоящему - и в сотый раз не поверила своим же обещаниям. Она безумно боялась обмануться, заплутать в своих мечтах.
Ей очень хотелось разрыдаться, но вместо этого она склонила голову на грудь Дангера и, почувствовав, как часто бьётся в любовном волнении его сердце, позволила себе на какое-то время выкинуть из головы все лишние мысли.
Будь что будет.
Прижимая к себе возлюбленную, Дангер ощутил как она дрожит. Он мог только догадываться, что могла она пережить за эти дни - выброшенная наулицу его бессердечным отцом, оставленная на произвол судьбы. Юноша винил себя за то, что не нашел сил пойти на перекор отцу сразу, и только оказавшись на краю гибели он осознал, насколько сильно дорога ему Шиара.

[Scorpion(Archon) >>>]

Ночь 11
Император-Дракон
(с Тельтом)

Едва только ветер унялся, как отряд гвардейцев ускорил шаг, где-то вдали слышались голоса, неразборчивые, кто-то решил, что там принц - Тарренс и Гудрин поспешили, увлекая остальных, связанных с ними и переходя на бег. А в следующий момент девушка истошно завопила и пещеру наполнил нестерпимый жар, едва не опаляющий доспехи.
Дерек Стронц многое повидал на своем веку, рисковая жизнь наемника бросала его по землям Альянса от юга до севера, он сталкивался в бою с орками, людьми и волитарами, однажды ему даже довелось зарубить виверну (после, правда, выяснилось, что то был еще детеныш, недавно научившийся самостоятельно летать), однако то, что он увидел сейчас, заставило сердце старого гвардейца замереть на несколько мгновений, а затем с бешеной скоростью погнать кровь по жилам, придавая коже яростный багрянец.
Внизу, в пламени, едва различимая, полыхала фигура их Императора, а над государем зависла исполинская голова дракона, чуть покачивающаяся на блестящей чашуйчатой шее. Последняя надежда Альянса сгорала в божественном пламени, изрыгаемом из драконьей пасти. Квак, наверное, увидев это, ехидно бы усмехнулся, бросив шуточку о жестокой иронии богов...
Но Стронц не был этим земляным паразитом, равно как он не был и ветераном гвардии - те застыли, видимо не веря в происходящее. Наемник просто вырвал из ножен меч и, перерубив канат, пошел вперед.
- Гвардия! За мной! - Прокричал он, задыхаясь от жара.
- СТОЙТЕ!
В голове гвардейцев раздался рёв. Громкий, оглушительный... По крайней мере таким он показался для Стронца, но судя по тому, что кинувшаяся вперёд сквозь слёзы, захлебнувшаяся собственным плачем Гудрин упала на колени, схватившись за уши, а Тарренс отшатнулся назад, чуть не выронив меча... судя по тому, как опешили бывалые, проверенные годами бойцы...
- СТОЙТЕ! КТО ПУСТИЛ ВАС В СВЯТАЯ СВЯТЫХ САМИХ БОГОВ! КТО?! УБИРАЙТЕСЬ ОТСЮДА, НЕДОСТОЙНЫЕ!
Сам наемник был вынужден вонзить меч в трещину под ногами, и опереться на него, чтобы не упасть, оглушенным и сбитым яростным порывом ветра.
- Сами пришли... - прохрипел он, чувствуя, как вот-вот лопнут его уши. Старик хотел было добавить, что уйти они все равно не могут, так как позади остались ожившие доспехи, но ему не хватало воздуха в груди.
- ВСЕМ, КТО НЕ ОТ КРОВИ ДРАКОНА! ВСЕМ, КТО НЕ ДРАКОН И НИКОГДА ИМ НЕ БУДЕТ - ОДНА ДОРОГА: В ОГОНЬ!!!
Пылающая струя хлестнула воздух над головами гвардейцев, освещая и обжигая потолок пещеры. Послышался треск. Обломки камней острым дождём хлынули на гвардейцев.
- И это наш защитник? наша надежда? - прошептал Тарренс, безумным взглядом окидывая чудище.
- Это тварь, которая убила Императора! - простонала Гудрин. - И я ей горло перегрызу, если надо!
- Я даже рад... что у людей... дракона... не осталось, - сквозь кашель, процедил Стронц, выдирая меч и делая шаг вперед. Хорошо еще, что гореть в каменной пещере было почти нечему и потому, их еще не окутал удушливый дым.
- ГЛУПЕЦ! ЗАЩИЩАЙ СВОЙ ДОМ САМ И НЕ ЛЕЗЬ В ДЕЛА, КОТОРЫХ НЕ МОЖЕШЬ ПОНЯТЬ! - прогремело в голове.
- Сам ты ни хрена не понимаешь, чучело большеглазое! Ты последнюю надежду у нас отнял, тварь! У нас теперь ничего нет! Ничего! У меня... ничего... нет... - плечи Гудрин дрожали, по щекам градом катились слёзы. - И я убью тебя, будь ты тысячу раз драконом!
Стронц сделал еще один шаг, занося меч. Со стороны, наверное смотрелось дико смешно: что может сделать железка этому покрытому чешуей исполину, но выбора все равно уже не было. Наемник больше не слышал яростного крика Гудрин, громогласного рычания чудовища, лязга доспехов - из ушей его медленно стекали алые струйки крови, оставляя след на щеках.
- НЕ ПОНИМАЕШЬ - УМРЁШЬ! - пламя метнулось в лицо Дереку неукротимой волной золотисто-рыжей гибели... Тарренс закричал, кидаясь вперёд с занесённым мечом. Кто-то из гвардейцев ринулся за ним, выставляя вперёд остриё алебарды, Гудрин бешеной тигрицей взметнулась с колен - без надежды, без единой возможности сделать хоть что-то, лишь бы не смириться, не остаться никем и ничем в последний миг...

И вдруг поток огня рухнул, словно наткнувшись на стену. Рухнул, раскатился искрами и золотыми обрывками, пополз и послушно, словно прирученный зверь, лег к ногам...
- Малатаронт, перестань!
Давион Волитар висел в воздухе на уровне глаз дракона. На теле и доспехах Императора не было даже следа ожогов, Разящий Свет переливался золотистым светом.
Испепелённый, поглощённый пламенем драконьего дыхания, пропавший, ставший пеплом и прахом на глазах у тех, кто готов был отдать за него жизнь - Давион Жеррод Астерион-Волитар словно светился изнутри, озаряя всё и всех ровным золотистым сиянием. Лучащийся свет отражался на горящей белой чешуе дракона, переплетался с её блеском, соединялся и вился, струился, словно потоки живой, ощутимой, подлинной славы Богов...
- Джаст... - прошептала Гудрин, утирая глаза.
- Командир, - еле слышно промолвил Тарренс.
- Ты убедился? - не обращая внимания на впившиеся в него взгляды гвардейцев, Давион говорил только с драконом.
- ТЫ МОЛОД... Я НЕ ХОТЕЛ ВЕРИТЬ. И ТЫ ЗАДЕЛ МЕНЯ... НО ТЫ - НЕ ВОЛИТАР. ДИНАСТИЯ И ПРАВДА ПРЕСЕЧЕНА.
- Значит будет новая. Ответь - ты убедился?
- КАК ТЕБЕ УДАЛОСЬ ВЫЖИТЬ, МАЛЕНЬКИЙ ИМПЕРАТОР?
- Малатаронт! - в голосе Джаста послышалось раздражение. - Я задал тебе вопрос: ты - убедился?! Ответь мне!
На миг вся пещера погрузилась в молчание. И лишь затем белосенежный гигант покорно склонил голову, сомкнув за спиной крылья.
- ТЫ - ДРАКОН. ПЛАМЯ НЕ ТРОГАЕТ ТЕХ, ПО ЧЬИМ ЖИЛАМ БЕЖИТ ЖАР СИЛЬНЕЕ ЛЮБОГО ОГНЯ. Я НЕ ЗНАЮ, КАК ЭТО МОГЛО ПРОИЗОЙТИ. НО ЭТО ПРОИЗОШЛО, А ЗНАЧИТ ТЫ - БРАТ МНЕ ПО КРОВИ.
- Кто же я? - голос Джаста чеканил слова, как команды на плацу. Щрам на щеке горел синим изгибом, а в лице появилось что-то, чего никогда прежде не было. Властность? Сила? Нет, что-то ещё... То, что закалилось в драконьем огне, превратив дерзкого мальчишку на троне в законного правителя.
- ТЫ - ДАВИОН АСТЕРИОН. ТЫ - ИМПЕРАТОР. ТЫ - МОЙ БРАТ, - отвечал дракон, не поднимая головы.
- Так и есть. Два дракона - дракон в подземелье, дракон на троне, - улыбнулся Давион и, обернувшись к гвардейцам, тут же снова оказался лейгвардом Джастом. - Все целы?
Стоявший среди восторженных, оторопевших гвардейцев, Стронц улыбался в опаленную бороду, улыбался сквозь боль. Он не слышал голоса Императора - только слова дракона, гулом кузнечных молотов, обрушивающиеся на его голову, но этого было достаточно чтобы понять, гигантская тварь признала правителя, а значит они все останутся жить... не только они, у всего Альянса теперь появился шанс на победу. Огромный, чешуйчатый, огнедышащий шанс.
- Давион... Мой Император, вы в порядке? - Гудрин встала, стараясь выглядеть как можно быстрее. С разводами по щекам и глазами краснее меди волос получалось плохо.
- Всё хорошо. Малатаронт?
- ДА?!
- Пусть Стражи отпустят моих воинов. Пусть замороченные найдут путь к выходу. И пусть... - Давион ухмыльнулся какой-то собственной мысли. - Ладно, неважно. Ты проводишь меня наверх. Хватит тебе, защитнику волитаров и посланцу Богов, сидеть под землёй. Ты ведь слышал всё сказанное мной.
- ДА.
- Тогда отправляемся. Сейчас же.
- ТАКОВА ВОЛЯ ИМПЕРАТОРА?
- Верно. У нас скоро будут гости.
- КАК ПРИКАЖЕШЬ, БРАТ.
Белоснежная вспышка наполнила пещеру, ослепив всех, кто в ней находился. Стоило гвардейцам и их командирам потереть глаза, как всюду вокруг хлынула темнота: сияющий чешуёй дракон исчез, а на его месте парил, опираясь о сталагмит с усталым видом, волитар лет пятидесяти с белоснежными волосами и зелёными глазами.
- ЧТО ТЫ ПРИКАЖЕШЬ МНЕ СДЕЛАТЬ, БРАТ МОЙ?
- Следовать за нами. Сегодня ночью я испытаю, каков ты в бою. Будь готов - я не стану удерживать тебя.
- КАК ПОЖЕЛАЕШЬ, БРАТ.

ОБратный путь казался легче и короче. Стены словно раздвинулись, сталагмиты и сталактиты не мешали проходить даже людям.
- Тарренс, - Гудрин, всё ещё храбрясь, старалась всё же не попадаться на глаза ни Давиону, ни его новому спутнику. - Тарренс, как это? Мы же видели - он сгорел. Просто сгорел, как и всякий из нас сгорел бы.
- Он - Император. Брат дракону, - пожал плечами волитар. - Кто может это объяснить?
- Боги, - рассудила Гудрин. - Или сам Джаст. Может быть.
- Так спроси у него, - предложил Тарренс. - Тебе он, может быть, скажет.
Гудрин в ответ только пожала плечами.

[V-Z >>>]

Ночь одиннадцатого дня. Схватка в подземельях (со Скорпионом и Инэйлэ)
Коридор, устланный картинами жизни Императоров, встречал гостей непривычно приветливо. Синеватый тусклый свет обратился золотистым волшебным сиянием, жемчуг в глазах владык волитаров из далёкого прошлого тоже отсвечивал золотом. В зале собрались все - невесть как попавшие сюда гвардейцы второй группы, лорд Элрус с сыном и друзьями-людьми, также неожиданно поражённый своим присутствием здесь. Даже гвардейцы, которые, казалось бы, погибли в битве с призрачными воинами, теперь сидели на полу и, сжимая в руках оружие, недоумённо переглядывались.
Люди и волитары смотрели на Давиона. Золотистый пламень, охвативший лидиумный меч юного Императора, отражался в глазах владыки, а на лице его играла улыбка. Шёпот "ну как?", "ну что?", "в чём дело" разом стих, когда рядом с Императором появился беловолосый и зеленоглазый волитар и лучезарно улыбнулся всем вокруг. Этой улыбки почему-то хватило, чтобы убедить даже самых неспокойных и недоверчивых. Волитар окинул всех взглядом и весело взмахнул рукой. Тут же на месте волитара появилась прекрасная волитари - тоже вся в белом и зеленоглазая, с серебристыми волосами.
- Правильно, Малатаронт! - кивнул Давион.
Но в зал прибыли не только сторонники Императора; трое виера, наконец достигших дворца, сосредоточили свои чувства на комнате немногим позже появления всех собравшихся. И хотя, не раскрывая себя, Герцог Искажения не мог провести настоящее, детальное сканирование, беглого взгляда хватило, чтобы понять: Джаст в окружении друзей... причем один (точнее, одна) из них наделена очень немалой силой!
Ранее составленные планы летели к проклятой Четверке, но отступать было поздно. Второй возможности может и не представиться, а значит - надо как минимум попытаться, даже если шансы и изменились...
Нагриаш с усмешкой подумал, что это роднит виера и смертных: стремление бросаться к цели, даже когда можно проиграть.
Атакуем вместе, - отдал приказ герцог. - Слушайте...
Обмен мыслями и изменившимися намерениями занял считанные мгновения - они слишком давно знали друг друга, чтобы тратить время на рассуждения.
И прежде чем кто-то из собравшихся успел что-то сказать, виера перешли от замыслов к делу.
Прочный каменный пол вскипел черной грязью изменения - Барон Скалы коснулся камня, искажая его своей волей. Тени на стенах и портретах неожиданно проросли стремительными темными щупальцами-шипами, метнувшимися к волитарам и людям, рассекая воздух.
И одновременно с этим обрушилось тяжелое, давящее присутствие, отчаяние, ощущение подавленности.
Нагриаш больше не собирался скрываться, проявляясь из теней, надавливая на врагов своей волей.
Это было почти кощунственно.
Свет – золотой свет Творения, излучвемый казалось бы (а почему – казалось?) – самим воздухом, свет глаз юного Императора, сияние его неожиданно появившихся сородичей-волитаров, сияние лидиумного меча…
Алексис купался в полузабытом за долгие годы покое материнских объятий, Аэция впервые за последние три года видела всё чётко и ясно…
И в следующий миг – грязь под ногами, тёмные щупальца из стен – и давящее мраком затхлого склепа Присутствие.
Демоны.
И отец, и дочь одновременно поняли, в чём дело. Вылетели из ножен и крутанули вокруг себя воздух мечи Алексиса, нацеливаясь на ближайшее щупальце, глухо в упавшей на зал завесе Искажения звякнул клинок Аэции, выходя их трости, и девушка изогнулась и прянула в сторону, опуская его навстречу летящему на неё – она чувствовала это всей кожей, и не требовалось для этого вновь ставшего ущербным зрения - сгустку Зла.
- Добро пожаловать! - рассмеялся в ответ Давион. - Я вижу, мой отдых привлекает ко мне не только моих подданных! Прошу, располагайтесь!
Смех Императора граничил с безумием, и тем страшнее сверкнул пылающей молнией золотисто-белый клинок, расчерчивая пустоту вокруг сияющей линией живого света. Там, где летела рука Императора, расходился мрак. Пустота, словно ошпаренная, уходила от него, удирала, боясь коснуться.
Гвардейцы, не успевшие ещё оправиться от былых потрясений, всё равно вступили в схватку. пылающий каскад ударов, окружавший Императора, восхищал, окрылял, придавал сил. Гигантская фигура лорда Элруса поднялась над залом, словно вздыбившийся из морской пучины утёс, бросающий вызов озверевшим от бессильной ярости волнам!
- Я думал поступить проще либо изящнее, - продолжал меж тем Давион. - Но вы не оставляете мне выбора, дети Пустоты. Выходите же. Посмотрим, кто и чего стоит в открытом бою. Ваш владыка сражений, великий Герцог бойни, уже показал, чего вы стоите, подлецы и убийцы. Ужели ни один из виера не смотрит в лицо даже Императору?
" - ЗАЧЕМ?! ПРИКАЖИ, И Я РАЗОРВУ ИХ!" - прогремело в голове Давиона
" - Нельзя! Они сбегут, лишь только почуют неладное! Это демоны, они всегда сбегают. Тяни время!" - подумал император в ответ, вновь выводя на пустотных отростках золотисто-жгучую дугу.
Одно из щупалец Скамаха, рассеченное пополам, обрушилось вниз, забившись в грязи; второе отпрянуло от взмаха трости Аэции. Впрочем, орудий у Барона Волны оставалось еще предостаточно - и к Лератенам метнулись по три щупальца сразу, целясь и в голову, и в торс, и в ноги.
Не отставал и Экаделл; вскипевшая грязь потянулась вверх - заставляя увязать, сковывая движения.
А Нагриаш, предоставив баронам соратников Джаста, вплотную занялся им самим - и рожденные тенью когти, на глазах становящиеся тверже стали, распороли воздух, нацелившись на Императора. Кончики их тускло блестели - идею яда Нагриаш когда-то позаимствовал у Скамаха и развил.
В отличие от волитаров и людей, виера хранили молчание.
- Значит так... - Мэл, найди их! - крикнул Давион дракону - точнее, волитари, под которую тот маскировался.
" - Не являй своей природы! Здесь как-то можно помочь?"
" - ДА"
Глаза прелестницы остелкленели, тело начало медлденно раскачиваться в воздухе. Давион отступил, защищая не столько себя, сколько девушку, отбрасывая в сторону налетавшие на него когти - крепкие, мощные, но даже от них начинало исходить шипение, когда Разящий Свет с лязгом встречал их.
Волитарский лорд, молниеносно развернувшись, вскинул железную руку, разнося каменный шип на множество осколков. В глазах старшего Элруса пылали гнев и вызов, рука взметалась и опускалась, нанося тупые, но невиданной силы удары. Его сын, окружив себя взмахами мечей, пробивался к отцу.
" - Долго?!"
" СЕЙЧАС..."
Алексис всегда гордился своей прыгучестью – но сейчас этот талант подвергся серьёзному испытанию. Липкая кипящая грязь затрудняла движения, и воин не сомневался – подпрыгнуть достаточно высоко, чтобы пропустить шип под собой не выйдет. А значит… Счёт идёт на мгновения.
Раз – взлетает в воздух левый клинок, хищно вращаясь, образуя светлый круг перед лицом и ожидая свою жертву – верхнее щупальце. Два – освободившаяся рука изгибается, в неё послушно падает метательный нож без какой-либо задержки отправляется в нижнее щупальце, метящее в ноги. И доли мгновения позже яростным рывком изогнуться – сместиться – встречая третье щупальце.
Аэция была почти ослеплена мраком – но отчего-то это совсем не помешало ей – наоборот, все чувства обострились. Она не видела устремившиеся к ней щупальца – но чувствовала и слышала, как рассекают они воздух. Лихим танцевальным па – а как она когда-то не любила уроки танцев – рвануться в сторону, уходя от нижнего шипа – что какая-то грязь той, что научилась справляться с длинными юбками. Резко пригнуться и повернуться вокруг своей оси, пропуская второе щупальце над собой – и хищным броском ядовитой змеи взметнуть лезвие трости навстречу третьему шипу, держа наготове метательный нож.
Гибкие шипы вились вокруг Лератенов, словно змеи, но отец и дочь каким-то непостижимым образом умудрялись ускользать, и Скамах издал негромкое раздраженное шипение. Что ж, придется сменить тактику...
Из щупалец выскользнули более мелкие, и еще более гибкие - напоминавшие червей. Но только вот острия этих червей блестели от любимого яда Барона Волны; конечно, царапины не хватило бы для смерти... но ослабить и замедлить яд был более чем способен.
Точно такие же отростки выплеснулись и из других щупалец - про гвардейцев Скамах не забывал.
А Экаделл вновь применил новую тактику - и на сей раз удар по Элрусам пришел сверху. Не шип - но настоящий каменный молот из потолка.
Черные вспышки когтей встречались с взмахами меча, и Нагриаш, мгновенно просчитав происходящее, сменил подход. Нет, когти не пропали... но вместо этого в Императора ударила волна холода... скорее, даже луч, ледяной, пронизывающий. А точнее - высасывающий тепло; не только из Джаста, но и из его спутницы. Обезвредить сильную волшебницу совсем бы не помешало...
По стенам потянулся узор инея, тут же размытый мелькнувшими щупальцами Скамаха.
"Быстрее!"
"Сейчас... СЕЙЧАС... ВОТ ТЕПЕРЬ - ВО ИМЯ БОГОВ!"

Сообщение отредактировал V-Z - 29-08-2009, 0:37

[Scorpion(Archon) >>>]

Продолжение боя
(Визет, Инэйлэ, я)

Рёв дракона отдался у Давиона в голове мириадами криков - и зал вновь засиял. Из множества коридоров, вновь ставших видимыми, на помощь отбивающимся от врага гвардейцам медленно следовали огромные истуканы, озарённые изнутри теперь не мертвенно-синим, я прекрасным золотым сиянием.
- Мой меч! - невпопад вскрикнула Гудрин, заметив, как один из волшебных воинов, качаясь, достал клинок из свобственного забрала. Призрак, словно услышав девушку, обернулся и кинул меч ей.
Сражение закипело с новой силой - огромным воителям не было нужды отражать атак. Они не боялись смерти, не чувствовли боли. Они просто охраняли эти покои - по воле Четверых.
- ЗА ИМПЕРАТОРА! - раздался громкий клич.
- ЗА ИМПЕРАТОРА! - подхватило множество низких голосов призраков.
И всё же людям и волитарам приходилось нелегко. Сакондара Элруса каменным ударом сбило на пол, прямо в липкую пустотную грязь. Сандер успел кинуться к отцу прежде, чем Пустота засосала его, но и самого сына лорда захватило всплеском чёрной жижи. Тарренс Саватар лишился меча и, подхватив у кого-то факел, пытался поджечь наседавшую Пустоту или хотя бы отогнать её.
" - СТЕНЫ! ДАЙ МНЕ ЕЩЁ НЕМНОГО ВРЕМЕНИ, БРАТ! АТАКА НА НАС!"
" - Я понял тебя!"
Давион устремился навстречу ледяному удару. пылающий клинок лидиумного меча рассёк холодный воздух и, словно с настоящей стеной, столкнулся с колдовством Нагриаша. Давиона отшвырнуло, , руку свело до локтя. Лицо пронзило болью - это снова вступило в не успевший толком зажить синий шрам.
Алексис подхватил на лету второй меч в тот самый миг, когда атакующие их щупальца буквально взорвались полчищами более мелких, похожих на дождевых червей, только чёрных. Но не менее блестящих…
- Спина к спине! – гаркнул Алексис даже раньше, чем осознал, что позволять этим щупальцам качаться себя не следует. Он сам мог, взвив темп танца стали до предела, некоторое время защищать себя целиком, но Аэция… Даже без учёта её куда меньшего опыта, у неё всего одно лезвие, куда менее приспособленное для скоростного вращения.
Все эти эволюции не заняли в голове воина и секунды. А в следующий миг он с облегчением почувствовал, как спина дочери уткнулась в его спину.
Аэция послушалась отца, почти не рассуждая. Когда воздушные потоки расплелись на десятки тонких ленточек, а свист рассекаемого воздуха стал полифонным – девушка осознала, что противник решил сделать побольше щупалец форматом поменьше – и с ними ей справиться не удастся. Она сейчас может только одно – прикрывать спину отцу.
Проклятье, - безэмоциональным эхом прозвучал в разумах баронов голос Нагриаша. Они все же промедлили, и Давион сумел обрести немалую силу... да и воспользоваться ей. Но до подхода помощи врагу еще оставалось время, совсем немного времени.
Герцог решил более не экономить силы.
Холод ударил такой, что стены рядом с Давионом моментально покрылись льдом, пронизанным черными потоками; и одновременно с высасывающими тепло лучами этот лед треснул, метнув в Императора и его спутницу сотни бритвенно-острых осколков.
Меж которыми мелькнули и когти виера.
А вот Лератенам призыв Давиона помог; щупальца отвлеклись от людей, метнувшись к истуканам - куда более опасному противнику. Мелкие отростки на глазах пропадали; Скамах не был уверен, что яд сработает.
Впрочем, людьми и волитарами теперь вплотную занялся Экаделл; по воле Барона Скалы камень стен пророс множеством тяжелых дротиков, с легкостью отправившихся в полет.
Каким образом Алексис успел углядеть прорастающие из стен каменные шипы – осталось для него загадкой на всю оставшуюся жизнь.
- Стены! – заорал он изо всех сил, локтём толкая дочь и разворачивая её так, чтобы она оказалась у него за спиной – конечно, с той стороны тоже была стена, но там она была дальше, там было больше гвардейцов и истуканов… мечи засверкали с неимоверной скоростью, сливаясь в один стальной вихрь.
Ледяные лезвия бились о доспехи со звоном стрел. Латы дракона держали удар даже колдовского льда, но девушке-дракону повезло меньше. Белые одежды распарывало, стрйи крови летели во все стороны, но девушка даже не дрогнула.
" - Малатаронт?!"
" - ОН БИЛ В МОГУЩЕСТВЕННУЮ ВОЛШЕБНИЦУ. МЫ - ДРАКОНЫ!"
- Драконы! Давион рванулся вперёд, остервенело вращая мечом. Кровь в руке разгонялась с каждым мигом, в висках били копытами взбесившиеся пегасы, а пламя на клинке разгоралось, пульсируя в такт с ударами сердца. Какие-то осколки, видно, нашли щели в доспехе - магия оставалась магией, и суставы на ногах и руках кололо, сводило... но - ккая разница! Нет силы, способной остановить дракона! Ни один демон сегодня не сможет его удержать!
И тут золотой свет хлынул в галерею потоком. пылали стены, пылал пол, испепеляя грязь и Пустоту. Пылало всё. Светились золотом и горели гневом глаза мозаичных императоров прошлого.
"- СЕЙЧАС! ИХ ЗАТЯНЕТ СЮДА!"
" - Сил хватит?!"
" - И НА БОЛЬШЕЕ!"
Даже для опытного виера сложно уследить за всеми; вдобавок Экаделл посчитал Лератенов все же не самой большой угрозой... Так что в их сторону как раз плеснуло малым количеством дротиков, которые Алексису было не так уж сложно отбить.
Аэции повезло меньше - даже сосредоточившись на других, Барон Скалы умел бить точно. И доказательством тому служил шип, полоснувший девушку по руке.
Впрочем, заставив защищаться от стен, Экаделл немедленно сменил тактику - покрывавшая пол вязкая грязь проросла острыми каменными клинками. Уже не шипы, опасные лишь острием - а настоящие лезвия, похожие на десятки тусклых ножей.
Однако он не успел вывести столько, сколько хотел, собравшись превратить пол в смертельно опасную ловушку... не успел до того, как полыхнул Свет.
Барон Скалы мгновенно разорвал контакт; измененный в жидкую грязь камень испарился, хотя несколько десятков каменных ножей остались на месте; более прочная структура помогла им выстоять.
А вот Скамаху, атаковавшему не через камень, а собственной силой, повезло меньше - обжигающий свет почти обволок его.
Проклиная весь мир, Барон Волны метнулся из стен угольно-черным, текучим облаком, стараясь мгновенно слиться с тенями в коридоре и вновь занять позицию получше. И только одну атаку он себе позволил - быстрый выдох, струя черного тумана, газообразная форма его любимого яда.
Нагриаш же, и так пребывавший в галерее во плоти - насколько это можно сказать о виера - лишь глухо зарычал; это был единственный звук, изданный им с начала схватки.
Но теперь он осознал - было страшной ошибкой недооценить спутницу Давиона... да и спутница ли это?
Неважно.
Алые глаза Герцога сверкнули так, что на мгновение затмили даже сиявший в коридоре свет.
А потом он ударил стремительным выпадом - воспользовавшись опытом, почерпнутым за время общения с Венаатом. Когтистая кисть расплылась, став на доли секунды текучей и почти нематериальной...
То же самое сделал бывший Говорящий в схватке с Демрисом - только тогда Венаат стал водой, дабы миновать защиту и вновь материализовать свое оружие - уже в теле противника.
И такой же удар Нагриаш сейчас обрушил на ту, что казалась волитари - разве что кисть состояла из тьмы, а не воды.
- Вдохни! – только и успел вскрикнуть Алексис, прежде чем струя чёрного тумана, вынырнувшая из ещё более чёрного на фоне залившего всю пещеру света облака подобралось к нему совсем вплотную, и плотно сжав губы, задержал дыхание. Земля под ногами затвердела, и не колеблясь, воин вонзил в неё мечи и отправил в облако попарно два метательных ножа и шесть сюрикенов.
Аэция, и так задыхающаяся от резкой и ослепительной боли в пораненной руке, только крепче стиснула губы, и, уронив нож, зажала левой рукой нос – отец, похоже, в кого-то кидал метательное оружие, а она, вновь прозревшая на свету, пыталась разобраться, что происходит, и во что враждебное может всадить сталь она сама.
"- Пора?"
" - ПОРА".
Малатаронт, при всём желании, не смог бы уместиться в галерее - это было понятно сразу. Давион подумал, что именно так, в форме волитара, дракон и раньше покидал своё убежище, чтобы принять участие в коронации нового Императора.
Он ошибался.
Безудержный свет, исходивший от стен, собирался вокруг фигуры волитари в изорванных белых одеждах. Струи сияющей энергии окружали её, вились многохвостыми плетями вокруг рук и ног, расходились волнами. А потом - мигом кинулись друг на друга, хлестнули по воздуху, огласив всё вокруг раскатом живого грома. И волитари пропала. зато родилась волна.
Волна огненного сияния рванулась вверх, затопляя комнату. Громовой рёв оглушал, сбивал с ног, опрокидывал, заполнил всё и всех.
А над дворцом в Верхней Столице горело зарево, медленно обращаясь в огромного белоснежного, сияющего золотым блеском дракона.
Давион огляделся - лишь на миг. Его воины, бесстрашные гвардейцы, лежали или стояли на коленях - к счастью, грязь с пола пропала, и не так многим успели повредить лезвия... Но газ добрался до них раньше, лишь на миг раньше избавительного света. на глазах мрачнеющие и бледнеющие лица, дрожащие руки... Сандер Элрус, зажимающий рот, закрывая собой лежащего на полу отца.
Давион стиснул зубы и, впившись взглядом во врага - огромную чёрную тень перед ним - ударил. С размаху, вложив в удар всю силу, на какую был способен...
Клинок вновь столкнулся с колдовством - оружие, существующее по воле Четверых и напоённое их силой, сошлось с чарами Герцога Пустоты, жалобно простонав, дёрнувшись по всей длине золотым всполохом...
Дракон.
Когти стали материальными как раз в момент ухода цели - и потому меч лязгнул о черную имитацию металла.
На мгновение Нагриаш испытал настоящую досаду, смешанную с гневом на себя: можно было догадаться, можно было... К этим чувствам примешалось невольное восхищение: каков все же Давион! Сумел даже такого союзника разыскать...
Сияние, сопровождавшее уход Малатаронта, лишь на мгновение заставило поблекнуть черный монолит Герцога; держать удар Нагриаш прекрасно умел, и лишь на мгновение позволил себе потянуться чувствами к помощникам...
От брошенной стали Скамах увернулся, даже не задумываясь: что-что, а не подставляться под удары Барон Волны умел как никто другой. Он даже не глянул в сторону чересчур смелых людей; встала куда более насущная проблема.

[Инэйлэ >>>]

Скорп, Визет и я)

Ночь 11- утро 12
Финал боя
Уничтожение Императора играло на руку и Герцогам, и вставшим на сторону Наместника. Но свою жизнь Скамах ценил куда больше, а она сейчас находилась в непосредственной опасности... во всяком случае, проблемы собравшиеся вполне могли доставить.
На долю секунды он метнулся вверх, к потолку, рассчитывая, что там он окажется на безопасной дистанции... но и сверху сиял проклятый свет!
Страх сменился бешенством: какие-то смертные загнали его, одного из высших виера, в такую ловушку!
Мгновением позже стало ясно, что как раз смертные тут ни при чем - когда полыхнули сияющие линии, и Барон Волны узнал знакомое, болезненное, ненавистное присутствие!
И вот теперь Скамах разъярился по-настоящему. Проиграть смертным в союзе с древним врагом? Проиграть снова? Дать всем планам рассыпаться прахом?
ДА НИКОГДА!
Барон Волны терпеть не мог прямого боя... но это не значило, что он не был на него способен.
Текучий черный силуэт словно размазался в пространстве: в скорости движений из баронов Скамаха превосходил разве что Шекарра.
А блестящие черные когти били по всем, кто попадался Барону Волны на пути - с той же смертоносной скоростью.
Отрезанный от сюзерена и собрата Экаделл тоже не терял времени. Его не затянуло в галерею, но уйти из боя Экаделл не собирался; это даже не пришло ему в голову.
Когда виера сражались с корладами, именно Барон Скалы оказался для жителей Горнариса самым страшным противником. У него не было могущества Герцогов или Наместника, хитрости Скамаха и Шекарры, убийственного мастерства баронов Элокхая... но, в отличие от других виера, Экаделл не просто понимал, как думают корлады, но и сам думал, как они.
Хладнокровно. Спокойно. Разбирая и анализируя все, любую задачу, любую опасность, любую оборону.
Он был Бароном Скалы - и знал, как надо рушить скалы.
И если корладская оборона или ловушка оказывалась неэффективной - то почти всегда из-за Экаделла.
Точно так же он поступал и сейчас: не позволяя золотому свету затянуть себя, он со всей возможной скоростью старался разрушить это воздействие снаружи, найти слабое место чар и заставить их рухнуть.
Возвести оборону и разрушить ее - в этих двух умениях Барон Скалы заслуженно считал себя мастером.
Нагриаш же, мысленно порадовавшись инициативе баронов, вновь вернул все внимание Давиону: благо теперь рядом с ним не было могущественного помощника.
Огромные когти стиснули клинок; и хотя соприкосновение было страшно болезненным, Нагриаш приказал себе забыть об ощущениях - раны заживут, а вот смерть Императора может оказаться смертельным ударом врагам.
По сияющему лезвию потекла тьма, густым ручьем спускавшаяся к гарде, обволакивавшая оружие и стремившаяся поглотить и руку; в то же мгновение метнулась вторая кисть, увенчанная такими же когтями. И на сей раз Нагриаш не сомневался, что прием с развоплощением и материализацией сработает.
Когда лёгкие уже начали гореть – сильнее раненого плеча – Аэция судорожно вдохнула – чистый воздух. Рядом шумно задышал отец…
Ни ножи ни сюрикены не причинили врагу никакого вреда – Алексис кожей почувствовал это. Крутанув мечи он оглянулся – и только в тот миг заметил, что рукав рубашки Аэции покраснел от крови… А потом на них обрушились когти демона. Как он успел отбить первые два удара – сам не понял. А третий, пришедший уже на излёте, сбоку, встретила трость с выдвинутым клинком.
Давион ощутил, как немеют руки. Противник был невероятно силён. Не Элокхай. Маг, величайший из магов Пустоты...
- Приветствую вас, мастер Венаат! Или как мне теперь называть вашу начинку? - злобно прохрипел Император, стискивая рукоять, что было сил. Если клинки сталкиваются, можно попробовать передавить противника. Если он слишком силён, пропусти его силу сбоку и бей на исходе. Если сцепились, если поймали в ловушку...
Работать плечами и поясом. Не руками. Сила в плечах, в пяосе, в груди...
Давион рванул клинок в сторону по длинной дуге, волоча за собой сцепившегося демона, продираясь сквозь пустотную плоть. Что-то толкнуло в левое плечо, руку пронзило болью, стало очень холодно, но клинок уже возвращался обратно... и чиркнул чуть ниже глаз проклятой тени.
Гвардейцы, и так потерявшие много сил, кто - от ран, кто от яда, с трудом отбивались от Скамаха, во все стороны летела кровь из новых и новых ран. Невероятная скорость врага ошеломляла, сбивала с толку.
Но не Сандера Элруса. Уроки Финеаса Санкриста, лорда и друга, даром не прошли - и Сандер, похватив из чьей-то руки последний горящий факел, сунул его прямо в расплывшийся вихрь пустоты.
Пламя заставило Скамаха дернуться в сторону, что спасло жизнь тем, кому он уже собирался подарить удар когтей; впрочем, в то же мгновение он опомнился, и стремительный взмах рассек факел пополам; горящая верхушка стукнулась о пол, откатившись в сторону.
В то же самое мгновение Нагриаш, задетый мечом Императора, на долю секунды отпрянул. По коридору раскатился... даже не вопль. Пронизывающее, леденящее, пробирающее до самого сердца ощущение соприкосновения с болью, бешенством и жестокой, древней, бессмертной волей.
Еще миг - и Герцог вновь обрушился бы на Давиона всей своей мощью. Еще миг - и Скамах возобновил бы смертоносный танец.
Но...
Сквозь золотой свет полыхнули ветвистые молнии, которые, казалось, заполнили весь коридор. Но сокрушительные разряды направлялись твердой и умелой рукой: ни один из них не коснулся людей и волитаров, безошибочно огибая их и отклоняясь в такт движениям спутников Давиона, целясь лишь в демонов. Одного столь искусного контроля хватило бы, чтоб понять, кто направляет волшебный удар - и не ошибиться.
Корион Рантельм стоял в дальнем конце галереи; посох, на который он ранее опирался, лежал позади, а с вытянутой руки Архимага беспрерывным потоком лились слепящие молнии. Казалось, что даже глаза волшебника полыхают этим же светом.
Скамах едва успел собрать тени в щит, встречая натиск молний; когти втянулись, ибо сейчас Барону Волны было не до атаки.
А мгновением спустя к молниям присоединилось пламя: Гинвар Астремис, встав рядом с главой Университета, направил на врагов пламенную волну. Правда, он меньше доверял своему контролю - и потому огненная река взвилась вверх и промчалась под потолком, чтобы сплошным потоком обрушиться на Нагриаша, который, как и Скамах, едва успел защититься от молний, усиленных Волей.
Экаделл же на секунду перестал пытаться взломать чужие чары, ощутив могучую магию, больно ударившую по ощущениям. А вот вновь вернуться к работе не успел: камень рядом неожиданно стек вниз, выпуская из себя человеческую фигуру - и вроде бы монолитные стены вокруг вдруг ударили множеством шипов и дротиков, подобных тем, что применял сам Барон Скалы.
- Крайдон, - с легким удивлением выдохнул Экаделл, взметнув затвердевшие тени навстречу атаке.
Ответом ему стал нестерпимый свет с навершия посоха Мастера Земли.
Поле боя стремительно занимала магия. Алексис, на мгновение замерев, окружённый сплетениями молний, минутой позже уже было рванулся к магам – поддержать, прикрыть в меру сил – но остановился. Риск быть перепутанным с одержимым и в следствие этого – поджаренным – был слишком велик, а посему на пару мгновений воин просто пригнулся, опустившись на одно колено, одной рукой обнимая Аэцию за плечи и краем глаза пытаясь понять, насколько серьёзна его рана. Секунды текли… И мечи в полу ждали, когда их снова пустят в ход.
Давион выдохнул - это всё, на что хватило времени. Руки плохо слушались, левая почти висела плетью - но не узнать архимага не мог бы даже и более измученный волитар. Корион Рантельм был похож на самого Отца Небесного, и Джаст, воспользовавшись тем, что Нагриаш на миг отвлёкся, взметнул руку с клинком. Прямо по тени прошёл глубокий, вспыхнувший золотистым блеском разрез, на миг напомнивший Давиону его собственный шрам...
- Как говаривал один древний воин: "Извините, я вас перебью!" - с трудом выдавил Джаст, искренне надеясь, что воображения представить себе его улыбающимся у емона хватит: в конце концов, Венаат на воображение не жаловался.
Ещё один рывок, - молнию расчертила со стороны другая, изогнутая линия.
Вновь по галерее прокатился беззвучный оглушающий вопль; черная громада Герцога с неожиданной ловкостью метнулась назад - ибо противостоять одновременно священному мечу, молниям Архимага и пламени Мастера Огня было трудно даже для него.
Нагриаш за доли секунды перебрал в сознании варианты; они еще могли победить, но либо ценой серьезных ран для него самого, либо ценой гибели кого-то из баронов. Ни того, ни другого Герцог Искажения допускать категорически не желал. Виера, а тем более - сильных виера - и так слишком мало в Столице.
Уходим, - пронеслось в разумах баронов.
Сказать, что Скамах, с трудом удерживавший щит под неожиданным ливнем молний, был рад этому приказу - значит, сильно преуменьшить. Барон Волны немедленно метнулся навстречу Нагриашу, влившему свою силу в защиту помощника.
И оба виера одновременно ударили в тени - и в заклятие дракона.
А с другой стороны, в ту же самую точку нанес удар Экаделл, разорвавший дистанцию со своим противником и задержавший его воздвигнутой монолитной стеной.
Одновременного удара троих, принадлежавших к сильнейшим детям Пустоты, заклятие все же не выдержало - и прорвалось, дав виера возможность скользнуть наружу, покидая галерею.
Демрис, ощутивший прибытие еще двоих, немедленно вновь слился с камнем - эту битву ему было не выиграть, - и вырос вновь уже в коридоре, только с другой стороны.
Трое же, слившиеся с тенью, растворились в темноте подземелий.
А наверху погасли молнии и огонь; два мага устало опустили руки.
На какие-то мгновения наступила тишина - краткие мгновения затишья после боя, когда еще не верится, что все закончено.
И нарушил ее лишь негромкое, ироничное замечание Мастера Земли:
- Что-то в последнее время у таких стариков как мы, многовато практики.
Алексис с удовольствием бы выразил своё согласие с непрозвучавшей оценкой ситуации, но – его оценка скорее всего была бы крайне нецензурной, и посему он промолчал. Поднявшись на ноги и подняв Аэцию, он забросил мечи в ножны и оглядел поле боя. Повсюду раненые, возможно – убитые, и если бы не внезапное появление магов – то неизвестно, сколько бы ещё умерло…
А потом его взгляд наткнулся на Элрусов…
- Будет только больше, - держал Давион меч в рукеили это меч поддерживал сейчас Давиона, сказать никто бы не решился.
" - Малатаронт? МАЛАТАРОНТООРТОНАФАРЛАТРЕОН?"
" - ТИШЕ, БРАТ МОЙ. Я СЛЫШУ ТЕБЯ!"
" - Что там?"
" - ООНИ БЫЛИ НЕ ОДНИ. Я ВЫТАЩИЛ МНОГИХ ИЗ НИХ... ПЛАМЯ ОБРАТИЛО ИХ В НИЧТО".
" - Они и есть ничто."
" - ТОГДА КАК ЖЕ ИЗ НИЧЕГО ПОЛУЧАЕТСЯ ПЕПЕЛ?"
Давион снова улыбнулся и, выпустив меч, зависший в воздухе перед своим хозяином, устало поднял забрало.
" - БРАТ МОЙ?"
" - Да?"
" - Я МОГУ ОБРАДОВАТЬ ТЕБЯ".
" - И как же?"
" - Я ЗНАЮ, КУДА ОНИ НАПРАВЛЯЮТСЯ"
" - Тогда... ты сумеешь?"
" - Я ПРИВЫК ВОЕВАТЬ С НИМИ!"
" - Да помогут тебе Четверо".

Сандер Элрус стоял на коленях над отцом. Лорд Сакондар лежал, раскинув руки, тяжело дыша. Синяя волитарская кровь стекала на пол из пробитой головы; на бедре и у левого бока разорвали доспех, одежду и плоть два выросших из пола лезвия. Сандер встретился взглядом с Алексисом и покачал головой.
- Пошлите за целителями! Скорее! - у ног лорда поднялась с пола Гудрин Валлахейн. Бледная, получившая несколько порезов от осколков, девушка смотрела на своих друзей-гвардейцев, на лорда Элруса, на Лератенов - и не понимала, как это всё произошло так быстро. И так... жестоко. Страшнее любой прошлой бойни.
- А пока прибудут целители - позвольте мне, - прозвучал спокойный уверенный голос.
Рантельм двинулся вперед, и руки его вновь засияли - но на сей раз не молниями, а мягким, словно отраженным в воде светом. Архимаг вновь прибегнул к Воле - но теперь уже не для усиления удара, а для помощи другим.
- Я не мастер в излечении, но до врачей они доживут, - сказал он, и это звучало даже не обещанием, а констатацией факта.
- Останься здесь, Аэция, - Алексис не стал звать кого-то или выбирать из гвардейцев наименее пострадавшего – наиболее целым был он сам. И добежать бы смог быстрее, чем кто-либо.
- Я приведу короля, - ещё одна отрывистая фраза, и лорд со всех ног кинулся обратно в проход, из которого казалось вечность назад вынырнул.

[Anmorium >>>]

Поздняя ночь 11.
Казармы гвардии дома Наррот.

Их доспехи были удивительно похожи на судейские. Была ли в этом грустная ирония их Лорда, или же скрытый смысл в умах тех, кто владел телами этих волитаров - но гвардия Наррот представляла собой весьма мрачное и безмолвное зрелище. Крытая казарма, в которой все четыре сотни уместились, хоть и не без труда, находилась едва ли не на самом крае Столицы, и именно безлюдность этого места в городе, который со дня на день ожидал нападения порожений Пустоты, играла на руку их высокому лорду. И их барону.
Распахнутые двери даже не скрипнули, и никто не повернул головы. Золотоглазый волитар шагал медленно и торжественно, словно жрец Четверых при ритуале очищения, и в глазах его горел азарт. Отделившаяся на мгновение тень, словно ловким щупальцем, скользнула по полу, захлопывая дверь быстро, плотно, и всё так же удивительно беззвучно. Она словно забурлила, и кипящие комья тьмы начали обретать форму почти волитара, но, всё же, гораздо более гротескную, непропорциональную. Огромные кожистые крылья, казалось бы, закрыли собой весь свет, оставив только четыре сотни пар золотистых огоньков у потолка. Наррот и Кейрати, в отличие от многих других баронов и их хиетра, отлично понимали, что носителям нужно отдохнуть от своих новоявленных повелителей. В обмен на эту иллюзию свободы, верные воины высокого лорда не сопротивлялись детям безлунной ночи, и принимали их как своих братьев.
Узрев приход своего барона, стая, с дружным писком, слетела со своих насестов, и в безумном хороводе крыльев заметалась по помещению. Каждый из них возвращался в тело хиетра, своего хиетра. И удивительно легко в этой возне они находили их, сливались с их тенями. Прошло всего несколько мгновений, и четыре сотни золотых глаз уже смертных повернулись в немом благоговении пред бароном Удачи. Габранс убрал ухмылку с лица, и начал говорить. Его голос, причудливо меняющий тембр от вибраций Кейрати, казался текучим, как вода. Они говорили одновременно, словно единые в своём решении:
-Мои младшие братья. Я не стану лгать вам, или приказывать вам пойти против предназначения своего. Я не поведу вас против смертных.
Почти бесшумный ропот теней окатил комнату. Казалось, что сам воздух задрожал.
-...Услышьте же слова наши, и внемлете им, ибо настал день, когда я исполню дарованное вам обещание, и позволю вам воспользоваться тем, что даровал Отец наш, когда создавал нас по образу и подобию смертных.
Тишина стала абсолютной.
-Мы, те, кто создан, чтобы очистить Пустоту от скверны Четверых. Наше предназначение ясно нам - истребление всех, кто встанет против нас. Но вспомните, что станет с каждым из нас, как только смертные падут. Мы все растворимся в теле Его, сольёмся с разумом Его, и потеряемся в безграничности Его. Братья мои, вот уже семь сотен лет мы именуем себя Виера - дети Пустоты. Мы - народ, созданный отцом, по образу и подобию презренных смертых, ради того, чтобы нести ужас. Но в бою за герцогиню нашу... - трепет блаженства - ...я узрел и гнев Удушителя. За преданность мою я получил своё проклятье - глаза цвета дневной звезды. Все вы безропотно пошли за мной, и разделили моё проклятье. Нет того, что может объяснить мою преднность вам. Каждый из вас - брат мой не только по праву рождения, но и по своему выбору. Сделав этот выбор мы стали чем то... новым. Не теми, какими видел нас Отец наш. И сейчас я, впервые за десять тысяч лет, прошу вас, а не приказываю. Я прошу вас вспомнить то, чем прокляли нас Четверо - свободу. Я сделал свой выбор тогда, когда мы все умирали за нашу Герцогиню. Я буду сражаться не ради предназначения. Не ради судьбы, или приказа. Я буду сражаться за свой народ. За вас, братья мои. Я буду сражаться за презренных смертных, просто потому, что если мы победим в этой войне, то вы все - мои дорогие братья - вы все исчезнете. А я, как старший брат златоглазых, не могу допустить такого.
Волитар перевёл дух. Он, да и его демон, с волнением и страхом смотрели за реакцией своих детей. Открыто признать измену Отцу и всем виера - за это его младшие могли растерзать его прямо здесь. Собравшись с волей, Габранс и Кейрати продолжили:
-Я не могу больше решать за вас. Тот, кто решит сражаться за Отца в этой войне - я не буду держать на вас обиду. Но каждый из вас должен выбрать, стоит ли вечность забвения нашей верности?
Движения всё не было. Тягучие секунды всё так же плавно перетекали одна в другую. С каждым мгновением казалось, что вечность уже прошла, а золотые глаза смотрели на него без эмоций. Просто взгляды, смотрящие в их души насквозь.
Движение вдруг родилось синхронно. Тела безвольно попадали, а сотни похожих на летучих мышей тварей взлетели, и, тяжело хлопая крыльями, безмолвно вернулись на свои помосты. Волитары же, встав с колен, устало разбрелись по местам, ещё слабо осознавая сделанный ими выбор. Некоторые робко улыбались своему лорду, который, не выдержав напряжения, упал на два колена, глухо лязгнув доспехом о пол, и закрыл лицо в ладонях. Ни любовь, ни предназначение, ни даже Отец уже не будут с ним. Он осознавал, что теперь они все - изгои среди всех народов. Но, кто-то должен был изменить что-либо. И Габранс впервые обратил свою молитву к Четверым, прося защиты для своих братьев.

Сообщение отредактировал Anmorium - 29-08-2009, 1:30

[higf >>>]

Утро 12
Чудеса, да и только

Гвардейцы, которых он услышал с другой стороны, показались Манфри довольно тупыми. Куда лезут? Спалит их дракон и развеет пепел к Четверым, и все! Тоже мне, мстители! Вот сейчас...
Да, что там про нельзя упражняться на живых Альтамириэннэ-то говорила? Не пробовать на них разрыв тканей изнутри, ага. Ну так яйца-то еще не живые...
Он уже положил руку на шероховатую поверхность, но...
Боги! Вы что – есть? Не может быть, чтоб Давион не сгорел! Иллюзия? Нет. И грибов орочьих Манфри не ел...
Все-таки Боги? Или что-то было не так с пламенем, и, к примеру, он, Алфар, тоже бы не сгорел? Кто знает. Но хоть дракон теперь за них, все равно ему верить нельзя!
Ученик Тами хотел выйти к остальным, однако передумал. Не из каких-то разумных соображений, просто красться за отрядом незамеченным было в высшей степени увлекательно. То подобраться поближе, то отпрянуть и распластаться по стене или на полу...
Даже не надо было воображать себя разведчиком, пробирающимся в гнездо мятежников или орков. Он для таких игр уже слишком большой, да и дело тут серьезное – орки и мятежники отдыхают! Настоящая жизнь.
Внезапный удар тоже оказался настоящим.
Барон Скалы, опутавший щупальцами Пустоты весь зал, не собирался крошить потолок коридора, да и не заметил этого. Но в этом месте была трещина. Небольшая, но несколько камней рангом между обломком и булыжником еле держались. В голове Алфара помутилось, он взмахнул руками, падая...

Сознание вернулось сразу, заставив вскочить, как пружина. Что случилось? Он отстал и затерялся? Впрочем, свет, просачивающийся из зала, подсказывал – это не так, Джаст и его свита еще здесь. Мальчишка опустился на четвереньки и осторожно, безуспешно стараясь подражать кошачьей мягкости, вдоль стенки двинулся к углу. Сквозь глухую пелену пробивались голоса – прерывистые и дребезжащие, будто бы речь пытались имитировать на расстроенном музыкальном инструменте. Потом все более слитно, ладно, связно. Хор входил во вкус... Нет, это же к нему слух возвращается! Вот задница демона, чуть не оглохнуть и не заметить!
Кстати, интересно, у демонов есть задница?
- ...лители, - раздалось в ушах.
Целители – угадал Алфар. Впрочем, тут и глухой сообразил бы. Когда по камням лежат раненые и течет кровь – ну, не повар же нужен! Дрались тут. Он провел ладонью себе по лбу, снимая головную боль, и поднялся.
- Я приведу короля, - послышалось оттуда.
Ага, короля. Интересно, сколько времени потребуется, чтоб толстяка Менгаарда сюда докатить? Раненым хватит, чтоб помереть. И ему, Алфару, хватит
Манфри решительно оттолкнулся от стены и шагнул в зал. Сперва он чуть не упал, когда свет попробовал свиться в спираль, но с каждым шагом головокружение проходило.
- Я – маг, - произнес мальчишка. - Водный.
Те, кто услышал голос, уставились на него. В подземелье, в отличие от дворца, не так уж часто оказывается, что кто-то вышел из-за дерева, открыл дверь или вообще всегда здесь был. Плотность населения поменьше... Впрочем, сейчас этого не скажешь.
Удивился даже Джаст. Узнал он – и помнил ли вообще – ученика Наори и Тами, сказать было сложно. Но, так или иначе, правитель Альянса, надежда человечества и волитарства, присвистнул при виде паренька.
Разбираться была особенно некогда.
- Раз водный, давай лечи, - сказал кто-то. – Сюда, быстрей!
Похоже, волитару и впрямь было плохо. Кровь быстро темнела, и в сиянии лидиумного меча казалось, что голова Сакондара Элруса нарисована на ночном фиолетовом небе. Мальчишка тоже присвистнул, ничуть не хуже Императора. Да... С таким он не сталкивался. В самом-то деле, не Менгаард же. Демон, демон, демон, Манфри не отступают... они только иногда считают нужным смыться.
Он закусил губу, и капля своей, красной крови выступила на ней, запятнав белизну зубов. На миг Алфар в блике факела показался кровопийцей, ужасом из сказок.
Что же делать? Менгаард... Совсем недавно правитель людей при нем излечил смертельно раненого на учебном поединке воина. Правда, это было очень сложно, и все же... так, что делал король? Сперва остановить кровь... нет, не сразу остановить. Вывести капельки, в которые попали чужеродные, грязные кусочки, несущие возможную болезнь. Тут пригодятся уроки Тами.
Правда, это не два ведра воды, тут живой волитар, и нету у него запасного ведра крови... Так, странно, но, кажется, вышло, и новая кровь не течет. Теперь сращивать... как же эту дрянь срастить-то? Кажется, так, хорошо, что в брюхе и животе вроде ничего не задето. Тут нетрудно и напутать, печенку к желудку прикрепить, на людях-то не тренировался. А мясо, мышцы в смысле, и кожа – это ничего, мясо – это просто. Там более-менее понятно.
Так... кажется, все. Дальше, если и Менг запоздает, само заживет, правда, долго.
Неужели у меня получилось? Вот! Ха!
Что?
Следующий? А, да...
Здесь все не так страшно... хотя нет, кажется, здесь грудь сбоку изрядно распахало чем-то. Могло легкое задеть. А, не Четверо горшки обжигают!
К удивлению Алфара, получилось снова, и еще раз.
Он потратил много сил, и голова вновь пыталась кружиться. Воды, к сожалению, ни у кого не нашлось, хотя мальчишка выпил бы целый литр, но странное вдохновение, охватившее его, не давало остановиться.

[Барон Суббота >>>]

Утро 12

(с Тельтиаром)

Его Светлость, военный министр наблюдал в окно за удивительным явлением, которое видел, быть может, всего раз в жизни, более тридцати лет назад при коронации Императора Вэйларона - в окружении ослепительного света над городом появился Дракон. Точнее, самого дракона видно не было, однако этот свет! Миклас был готов поклясться, что ни единое живое существо в мире, ни одно заклининие не способно было бы вызвать его кроме дракона!
- Значит у Давиона получилось, - Дерри вздохнул, отходя от окна и протирая глаза. В их планы обороны теперь необходимо было вносить коррективы, и коррективы эти наконец-то были приятными.
- Милорд! - Адьютант заглянул внутрь.
- Что?
- Вы просили доложить вам... в подвальных помещениях, где работают господа Пферцберги произошел взрыва.
Миклас кивнул, одернул камзол и последовал за офицером - от того, что делают "конструкторы" слишком многое зависило, и не только для этой войны, а потому он сам хотел все увидеть.
- Аккурайтней, ребята, аккуратней, - спокойный бас Манфреда разносился по всему подземелью конструкторов, ещё не растерявшему мрачность бывшего каземата. - Я буду держать дверь столько, сколько надо, крепите петли осторожней.
Помощники конструкторов, вполголоса поминая Четвёрку и суеверно косясь на Пферцберга-младшего, легко удерживая огромную, сколоченную из толстых досок и окованную железом дверную створку. Время от времени он косился в сторону кабинета дяди, который с самой ночи никого не впускал и на попытки войти лишь неразборчиво ругался. Словом, вёл себя как всегда, когда приступал к очередному новому проекту.
- Манфред, во имя Океанской Девы, что здесь произошло?
Оценив масштаб разрушений, спросил военный министр, подойдя ближе. Мастерская больше напоминала зону боевых действий или же результат орочьего нашествия.
- Доброе утро, господин министр, - поздоровался Пферцберг-младший, продолжая удерживать дверь. - Небольшие проблемы с ночными испытаниями нашего последнего проекта. Надеюсь, мы никого не побеспокоили.
- Если не считать тех, кого вы разбудили своим грохотом. Надеюсь вы помните, что мастерская ваша, в некотором роде секретная?
- Извините нас, - Манфред повесил двери на петли и отряхнул руки, - Мы приложим необходимые усилия, чтобы сохранить секретность. Однако среди дворцовой стражи всем известно о нашей мастерской. И не все наши эксперименты можно спрятать.
- Теперь - да, - Министр покачал головой, и протиснулся внутрь. - Зигфрид. Зигфрид!
Окликнул он задумавшегося изобретателя.
Из-за двери кабинета старшего из конструкторов донёсся приглушённый ответ, а потом всё стихло.
- Боюсь, дядя сейчас...полностью поглощён доработкой проекта "Доспех", - пояснил Манфред.
- Доспех, доспех... - пробормотал, пытаясь вспомнить о чем это, министр, но так и не вспомнил - его больше занимали разрывные капсулы. - Тогда, поясните, что здесь вообще произошло?
- Полагаю, лучше показать, господин министр. Не беспокойтесь, мы доработали систему управления. Подождите здесь немного, я скоро вас позову, - Манфред уже исчезал за свежеповешенной дверью и на некоторое время министр остался в одиночестве. Потом из-за стены что-то зашипело, залязгало и застучало. Злополучная дверь распахнулась и из-за неё, толкаясь и спотыкаясь друг об друга выбегали ругающиеся и поминающие, Четверых, Пустоту и орочьи половые органы, помощники конструкторов.

[Тельтиар >>>]

Министр на всякий случай отступил к выходу, и облокотился о стену. У Пферцбергов несомненно было что-то интересное, однако одновременно с этим явно не слишком безопасное.
Из-за двери продолжали раздаваться всё те же странные звуки, а потом голос Манфреда, только звучащий будто из трубы произнёс:
- Господин министр, вы можете зайти. Я вполне контролирую "Доспех".
Картина, открывшаяся взгляду Дерри в изумление его не повергла, однако заставила задуматься об открывающихся перспективах военного дела, поскольку человека в корладской броне ему ранее видеть не приходилось.
"Роту бы таких, когда мы с Орками за Кайхат воевали!"
Микласу до сих пор было больно вспоминать, как бурокожие разбили эскадру Восточной Флотилии, а после так крепко засели на Кайхате, что выбить их оттуда не представлялось возможным, они же, пользуясь выгодным положением, постоянно совершали оттуда налеты на близьлежащие деревни, пока жители их не покинули. Потом пришел к власти Менгаард, заключил мир, одним из условиев которого была передача Кайхата Армаде. Цепь торжественно перерубили и орки отогнали целый остров прочь с территории Альянса... Будь у них тогда рота солдат в таких доспехах - и сражение за Кайхат пошло бы совсем иначе!
- Превосходно, - одобрил изобретение министр, наблюдая как Манфред передвигается по комнате. - Расскажите вкратце.
Манфред внутри доспеха склонился к небольшой медной трубе. Устрйоство, усиливающее громкость речи среди грохота и шипения, которое издавал доспех, было очень кстати.
- Мы поместили малый паровой котёл в отсек на спине доспеха, а так же провели систему дросселей, шестерней и шарниров внутри доспеха. Если кратко, то пар, высвобождаясь под большим давлением в нужном месте перемещает конечности доспеха. Так же он придаёт носителю большую физическую силу, чем обычно.
Чтобы проиллюстрировать свои слова, он подошёл к ближней стене зала и одной рукой поднял щит в полтора человеческих роста длинной и в три руки толщиной, а так же громадный, опять таки корладский меч. Сделав несколько взмахов и пару раз укрывшись щитом от предполагаемого удара, Манфред положил снаряжение на место и без предупреждения ударил кулаком в стену. Громыхнуло, лязгнуло, и на замшелом камне остался отпечаток огромного кулака. Корладская же латная перчатка оказалась даже не поцарапана.
- Кроме того, дядя сейчас занят тем, что создаёт новые устройства для большей эффективности проекта "Доспех" в бою. Единственный выявленный минус: низкая скорость. Воин, который будет сражаться в "Дсопехе" будет уязвим сос пины, а так же для противников небольших размеров, так что я бы рекомендовал использовать его в совокупности с ротой солдат, вооружённых, а так же оснащённых обородувоанием для полевого ремонта и обслуживания "Доспеха".
Военный министр сдержанно кивнул. Действительно, звучало разумно - если обучить нескольких инженеров, выделить им толковых помощников, и главное - закупить у корладов достаточное количество доспехов, то наиболее выгодным выглядел вариант с пятью-шестью подобными агрегатами на роту, при поддержке одного боевого мага, лучше всего воздушной стихии, который мог бы придать неповоротливым броненосцам скорости.
- Манфред! - Опасаясь, что его не услышат, Дерри повысил голос: - Что вы думаете о магическом ускорении?
Доспех застыл прямо напротив Дерри. Конструктор размышлял, прикидывая плюсы и минусы предложенного бывшим генералом решения.
- Если увеличить скорость, то теряется контроль над движениями. Полагаю, лучшим решением было бы магическое облегчение "Доспеха".
- Хорошо, - министр вспотрелся в прорезь забрала. - Я выделю мага, способного заняться этим вопросом.
- Основа проекта "Доспех" - изделие корладов, оно единственное найденное нами в местных кладовых. Если вы пришлёте нам ещё, мы сможем сделать новые прототипы, - всё так же спокойно сказал Манфред. - Кстати говоря, господин министр, производство паровых капсул продолжается. Мы видоизменили проект господина Нукулайсы и разработали особую капсулу. Разрешите продемонстрировать?
- Будьте так добры, - дал разрешение Миклас, предвкушая интереснейшее зрелище. Насколько он помнил, Матиас Нукулайс разработал весьма жестокое оружие на основе огненной магии, и теперь было весьма любопытно посмотреть, что же сделали с этим Пферцберги.
Манфред вытянул левую руку в сторону дальнего конца зала.
- Не беспокойтесь, это всего лишь мука, - сказал он, а потом из-под наруча, в окружении облака пара на чудовищной скорости вырвалась одна из паровых капсул, ударилась в стену и разорвалась, в считанные мгновения окутав почти весь зал белым, клубящимся облаком.
Некоторое время министр просто смотрел на происходившее, затем неудомевающе пожал плечами:
- А зачем этот дым? Вы собираетесь сварить противника заживо?
- Количество раскалённого дыма невелико. Но если начинить капсулу вместо муки иным материалом....

(C Оррофином)

[V-Z >>>]

Ночь одиннадцатого дня. Подземелья, чародеи и Лератены (с Инэйлэ + немного Хигфа)
Алексис выскочил из подземного хода в тронный зал одним решительным прыжком, и на мгновение позволил себе замереть на корточках – переводя дыхание и вспоминая, где сейчас может быть Менгаард. И именно этому промедлению он оказался обязан одним весомым воспоминанием – о том, что король весь день провёл в госпитале, и, скорее всего, на известие о беде сможет отреагировать лишь сочувствием.
Значит, нужен другой маг. Лератен прокрутил в памяти имена всех водных магов, оставшихся в строю после бурных событий последних дней, и вспомнить смог лишь три имени – Наори Ваш’тэ, Аламамириэннэ Санкрист и Миаллина Веллари – вроде бы, заместительница мастера Воды. К Наори сейчас идти не стоит, к леди Санкрист – тем более, ночные побудки не для неё, сам Сакондар не простит такого, значит остаётся леди Веллари. И если он не ошибается, то достойная леди сейчас спит в покоях, отведённых для магов Совета. Все эти размышления заняли у Алексиса от силы пару-тройку секунд, а потом он вскочил, и с прежней скоростью понёсся по тёмным коридорам дворца.
Дорогу от тронного зала до покоев, отведённых магам, от преодолел за рекордное время. Впрочем, его хватило, чтобы извлечь из памяти точное местонахождение покоев Велгеста, и, припомнив планы этой части здания, сделать предположение относительно занимаемой водницей комнаты. Сделав последний поворот, Алексис затормозил у искомой двери, мысленно вознёс молитву Четверым вообще и Океанской Деве особо, и изо всех четырежды стукнул в дверь.
- Леди Веллари, леди Веллари!
- Что? - послышался из-за двери сонный голос. Прекрасно справляясь со своей работой, Веллари, тем не менее, считала любовь к здоровому сну добродетелью, и неожиданное пробуждение привело ее не в лучшее расположение духа.
Хотя последнего она и не показала - благо понимала, что будить заместительницу Мастера Воды посреди ночи могут лишь по важному делу.
Дверь приоткрылась, и сонная волитари, кутаясь в шелковый халат, выглянула наружу; пытаясь сбросить дремоту, она взглянула на неожиданного гостя. Миаллина уже видела его - хоть и мельком, но на память волшебница никогда не жаловалась, а привычка уточнять, кому принадлежит незнакомое лицо уже давно стала второй натурой.
- Лорд Лератен? - несколько неуверенно осведомилась Веллари. - Что случилось?
- Прошу прощения за побудку, леди Веллари, но ваша магическая помощь необходима. – Алексис наконец смог окончательно продышаться и говорить нормально. Что именно говорить, он решил ещё на бегу. – Было покушение демонов на Императора, много раненых. Серьёзно пострадал лорд Сакондар Элрус. Помогите.
- Что? - изумленно воскликнула Миаллина; сон с нее слетел мигом. - Как? И... нет, подождите. Я сейчас соберусь, расскажете по дороге.
- Хорошо, - Алексис отступил за дверь, чтобы не смущать переодевающуюся леди, и начал рассказывать сразу – чтобы не пришлось делать этого позже, на бегу. – Мы с Императором Давионом много времени провели над архивами, ища информацию о том, что бы могло нам помочь нам в войне с демонами. Этой ночью мы отправились проверять теорию, в подземелья под дворцом, и там нас атаковали демоны, и, судя по всему, не из последних. Судя по тому, что там творилось, я могу заключить, что Император достиг своей цели, и демонам пришлось в итоге отступить, но… Лорд Элрус пострадал серьёзнее всех.
Алексис намеренно не стал вдаваться в подробности – его ураганный забег мог привлечь чужое внимание, и хорошо, если равнодушное. Лучше пока перестраховаться, и не высказывать главные новости на весь коридор.
В отличие от многих других дам Веллари действительно приводила себя в порядок быстро; дело она всегда ставила выше собственного комфорта... хотя ее любимый стиль и так был более чем прост, по сравнению с обычными одеяниями аристократок.
И потому буквально через пару минут волшебница уже появилась в коридоре, облаченная в темно-синий свободный костюм.
- Ведите, - коротко сообщила она. - Сколько раненых? И что именно случилось?
- Много, - выдохнул Алексис, пускаясь в обратный путь. – Мы искали проход в обиталище дракона Волитаров – и нашли. А потом нас атаковали демоны. Один управлял землёй, другой махал ядовитыми щупальцами, а третий – атаковал Давиона. Подробности боя передать не смогу – слишком был занят, но Сакондару досталось от земляного. По нему ударило нечто вроде каменного молота, выросшего из потолка. Остальным досталось от щупалец, или от каменных дротиков. Кажется, я вообще один остался целым.
Алексис говорил отрывисто, выплёвывая каждое слово по отдельности, но скорости не снижал, и до тронного зала они добрались едва ли не быстрее, чем он добежал до комнаты волшебницы.
- За мной, леди, - выдохнул он и нырнул в проём. – теперь уже недолго.
Врожденный дар волитаров сейчас пришелся как нельзя кстати - именно благодаря полету Веллари держалась наравне с бегущим Лератеном, и еще успевала внимательно слушать.
При словах о щупальцах волитари невольно вздрогнула - ей живо вспомнился бич Пустоты, разрушивший цепи обряда наделения Волей и все, что последовало за этим. Может быть, здесь поработал тот же самый демон?
Слова о драконах ее не удивили - готовясь принять титул Архимага, Велгест сообщил заместительнице многое из того, что обычно было известно лишь Мастерам, хотя и без многих деталей. Но Веллари знала достаточно, чтобы сейчас не задавать лишних вопросов.
И потому за Алексисом она скользнула молча, лишь перебирая в памяти самые эффективные целительные чары.
Алексис уже ставшей почти привычной дорогой проследовал к залу, отчаянно молясь, чтобы успеть. Он уже сбавил темп, и только поэтому не сбил с ног внезапно вынырнувшую навстречу Аэцию.
- Отец! Ты так быстро!

[Инэйлэ >>>]

трио - Визет, Хигф и я)))

Подземелья, чародеи и Лератены - продолжение.
Ночь 11, утро 12 не за горами.
Алексис еле сдержался, чтобы не обнять дочь, а продолжить движение.
- Да, я привёл заместительницу Мастера Воды. Как?..
- Хорошо, - даже по голосу было слышно, что девушка улыбается. – Откуда-то появился маг Воды – он уже полечил лорда Сакондара, теперь занимается гвардейцами. Он совсем молод, но судя по всему, талант и удача у него в наличии.
- Хорошо, - Алексис улыбнулся в ответ и обернулся к волитари, - леди Веллари, похоже, у вас здесь будет коллега.
- И не только коллега, - послышался спокойный старческий голос. Крайдон Демрис появился в дверях, вежливо кивнув Миаллине. - Доброй ночи. Вы очень вовремя.
- Мастер Демрис? - удивилась волитари. - Вы здесь?
- Не только я, - Мастер Земли отступил в сторону, освобождая проход. - Прошу вас, не стоит ждать.
- Конечно, - Веллари скользнула внутрь галереи, на мгновение замерла, оценивая увиденное.
Раненые. Достаточно много, и раны отнюдь не легкие. Всего один целитель - какая-то знакомая юная физиономия, впрочем, это сейчас неважно... А еще - Мастер Огня и Архимаг!
Рантельм сейчас, прикрыв глаза, стоял неподвижно, и вокруг него растекалось мягкое размытое свечение - стабилизирующее заклинание. Очень, очень кстати...
- Мастер Рантельм!
Веки Архимага поднялись, он повернул голову и улыбнулся:
- Вы вовремя.
- Надеюсь. Пожалуйста, займитесь теми, у кого самые легкие раны; тяжелых предоставьте мне.
Решение было логичным - не самые сложные ранения Архимаг мог вылечить, даже не будучи мастером в целительстве, просто за счет вложенной мощи. А вот остальными надо было заняться профессионально.
Забыв обо всем, и только кивнув Лератенам, волитари опустилась на колени рядом с ближайшим гвардейцем - проникающее колотое ранение в грудь, - положила ладонь на рану и сосредоточилась.
Алексис кивнул улетающей чародейке – и со стоном прислонился к стене. Ноги не держали, вся усталость этой бесконечной ночи обрушилась на него разом, как каменный молот на Сакондара.
- Присядь, папа, - Аэция приобняла его, подставляя ему здоровую руку. – Теперь у тебя есть полное право немного отдохнуть.
- Позвольте предложить кое-что поудобнее, - сообщил Демрис, указывая на стену. Та немедленно выплеснула небольшую волну камня, мигом оформившуюся в подобие кресла. Мгновением позже такое же образовалось и рядом - для Аэции.
Во взгляде Алфара взмахнуло черным крылом разочарование. Не Менгаард. Жаль. Наверное, это тоже хорошая магичка, он не помнил ее в лицо. Явно не из дворцовых. Впрочем, дракон с ним... Тут можно обойтись уже и без чудес. Все легче, чем одному, а то что-то голова уже кружится...
Чувство, испытываемое Манфри, было каким-то новым, незнакомым. Хотелось окинуть исцеленных взглядом и сделать деланно-равнодушное лицо, стараясь не показать распиравшую гордость. Усмехнуться - неплохо вышло, однако.
- Пить есть? - спросил он.
- Разве что у меня, - откликнулся Астремис, оставшийся в стороне от целительных дел. Отстегнув от пояса массивную фляжку, он сделал несколько шагов и протянул ее Алфару. - Чистая вода.
- Спасибо, мастер… - девушка замялась, не зная имени волшебника и попутно усаживая отца в кресло.
- Мастер Демрис, - улыбнулся Алексис, с удовольствием откидываясь на спинку. – Примите мою горячую признательность. Если бы не Вы – я бы просто рухнул бы на пол.
- За возможность такого удобства иногда и стоит благодарить богов, одаривших силой, - пожал плечами Мастер Земли. - Как я понимаю, цели эта экспедиция все же достигла?
- Достигла, - кивнул Алексис, - и исключительно вовремя. Если бы случилось иначе…
Лератен не договорил – негативный вариант развития событий был очевиден.
- Трое могущественных, - задумчиво произнес Демрис, казалось, меняя тему. - И вторая такая встреча для меня за эти дни. Можно подумать, что... впрочем, неважно.
О ком говорил Демрис, Алексис понял прекрасно. Демоны.
- Эта демоническая троица вам уже встречалась?
- Тот, что атаковал Императора - да, точнее, не в таком обличье. Последний раз я чувствовал эту силу в глазах Ларсы Венаата. Впрочем, третий, выпавший на мою долю, был знаком куда больше... - Демрис, прислонившийся к стене, поморщился, на мгновение вдруг показавшись очень старым.
- Садитесь! – Аэция подскочила на ноги, осторожно прикоснулась к плечу мага, не решаясь действовать столь же настойчиво, как в случае с отцом.
- Знаком? – Лератен подался вперёд. Да, пока он почти беспомощен – но уже завтра посланники должны вернуться, и привезти с собой зачарованное оружие. Вот тогда он с демонами и поговорит по-свойски. А пока – надо получить побольше информации.
- Не беспокойтесь, со мной все в порядке, - вымученно улыбнулся Демрис. - Просто я привык к немного более спокойной жизни... А что касается знакомства - долгая история, и довольно давняя. Собственно, я и собирался ее сегодня поведать Императору.
- Позволите присоединиться к числу слушателей? – Алексис не стал скрывать своего интереса.
- Не возражаю, - развел руками Демрис.

[Тельтиар >>>]

Утро короля

Его Величество Король Менгаард проснулся, когда солнце уже было высоко, ему довелось проспать и громогласные взрывы, и жестокую битву под дворцом, и даже сияние дракона, воспарившего над городом. Его Величество чувствовал себя отдохнувшим и полным сил, так, словно его не будили посреди ночи для разговора с орком.
- Перси! – Позвал государь Усача.
Тот оказался несколько удивлен, что государь уже бодрствует, но поспешил распорядиться о приготовлении завтрака и помог правителю облачиться. На этот раз король велел подать не броский, повседневный наряд, а так же попросил доставить из кладовой старые врачебные инструменты, с которыми некогда Менгаард обошел все страну. Наскоро позавтракав салатом и фруктами, он велел сообщить последние новости.
- Ну так… - Перси не был в курсе всего, всю ночь простояв на страже, и виновато развел руками, однако уже скоро появился лорд Эрнесто Матеус и вкратце пересказал все, что сам успел разузнать.
- Дракон, - выдохнул Его Величество, откусывая кусочек яблока. – Давион молодец, очень решительный молодой волитар! Им должно восхищаться!
Сказать большего Менгаард не смог по причине крайнего удивления, более того – некоторого испуга, ведь во сне ему вновь являлась Океанская Дева, на этот раз в виде морской волны, в журчании которой он слышал о своем долге перед Альянсом. Это не могло быть просто совпадением – несомненно, Боги помогали им в тяжкой борьбе!
- Эрни, вели подать карету! Мы сей же момент возвращаемся в госпиталь!
- Разумно ли это, государь? – Довольно вяло, словно нехотя, оспорил лорд. – Вы были там только вчера и…
- Быть может, я и король, но прежде всего – маг, благословленный Богиней, - неожиданно властно отрезал Менгаард. – И более всего сейчас я нужен своим людям как целитель.
- Вы лучший целитель, Ваше Величество, какого только знал Альянс, - с готовностью склонил голову Матеус. – Я распоряжусь об экипаже.
Он вышел из королевских покоев, скрывая улыбку. Король сам делал то, что необходимо, его не нужно было даже подталкивать.
«Вы хотите вернуть долг королю, Эрнесто? Долг, который все эти годы считали неоплатным?»
Лорд вспоминал вчерашний разговор, и то решение, которое был вынужден принять. Единственно верное, на его взгляд. Конечно, он хотел расплатиться с королем за то, что когда-то был исцелен от смертельной болезни!
«Другого шанса не представится, - взгляд старика был небывало тяжелым, он буквально подавлял волю лорда Матеуса. – Поверьте мне, Менгаард в смертельной опасности, и опасность эта исходит от короны. Вы и сами знаете, Эрнесто, что он не правитель, а лекарь. Запомните мои слова – у вас есть возможность сохранить жизнь государю».
«Вы хотите сказать, что убьете…»
«Упаси Четверо, я ничего подобного не имею в виду, - на чопорном лице мелькнула саркастическая улыбка. – Воспринимайте это как дружеский совет. Как предупреждение, не более того. И поверьте, времени у вас не так много».
Это был человек Бейли, не простой дворецкий, каких много – старый хрыч обладал большой властью, и что еще опаснее, умел ею пользоваться. Эрнесто не сомневался, что он легко исполнит и угрозы, и обещания. За последние дни многое изменилось, равновесие среди дворян вновь пошатнулось, Таллас пал, Винзор отступил на задний план и Олдгейт теперь беспрепятственно мог протянуть руки к короне (уж не для этого ли он привел в город почти пятнадцать тысяч воинов?). Менгаард был для него не более, чем досадной помехой, убрать которую существовало множество способов. И лишь один из них гарантировал монарху жизнь.

[V-Z >>>]

Король вновь в госпитале (с Тельтиаром)
Они прибыли к воротам госпиталя за час до полудня – на этот раз без излишней торжественности. Менгаард в сопровождении Стэна вошел в здание, Эрнесто вновь сослался на то, что от больничных запахов ему становиться дурно.
На сей раз короля уже никто не встречал - потому что, похоже, работы у врачей прибавилось. Во всяком случае, служители сновали в разные стороны, в том числе заходя и в палаты, которые пустовали при предыдущем визите.
Хотя долго ждать Менгаарду не пришлось: буквально через минуту из-за угла вынырнули двое знакомых - волитар и человек, Дивен Меолль и Алика.
- Ваше величество? - хором удивились они, и так же дружно поспешно поклонились.
Под глазами у обоих пролегли глубокие тени - выспаться врачам явно не удалось.
- Оставьте церемонии - здесь я просто лекарь, - благосклонно произнес Менгаард. - И знаю, что утром сюда привезли нескольких гвардейцев, нуждающихся в помощи.
- Больше чем нескольких, - мрачно отозвался Меолль. - К счастью, там оказались маги, и многих успели подлечить - так что нам было легче. Вот разве что с лордом Элрусом хуже.
- В таком случае, ведите меня к нему!
Стэнли, стоявший позади, вздрогнул - подобной решимости в голосе короля он ни разу не слышал за все то время, что Менгаард правил Альянсом, но стоило монарху вновь стать лекарем и он словно переродился.
- Прошу следовать за мной, - наклонил голову Меолль. - Алика, обход пока без меня...
- Хорошо, - кивнула девушка, вновь поклонилась королю и скрылась в палате рядом. Волитар же скользнул по коридору, показывая дорогу, и на ходу объясняя:
- Как я понял, по нему ударило чем-то вроде каменного молота; при этом лорд Элрус еще и соприкоснулся с демонической магией. Бедро и левый бок - проникающие ранения каменными же клинками. Вдобавок - отравление неизвестным нам ядом; не самое тяжелое, но вкупе со всем остальным...
- Какое лечение было применено?
Ни удивления, ни каких-либо эмоций - на сосредоточенном лице короля отразилась лишь задумчивость. Его Величество уже прикидывал, как будет вытягивать лорда из объятий смерти.
- Леди Веллари постаралась излечить яд и раны, но она к тому времени потратила очень много сил на гвардейцев. Потом с ним работала корани Даклен, но... - Меолль смущенно посинел. - Честно говоря, я не всегда понимаю, что она делает, даже когда объясняет.
Король лишь кивнул.
Когда они добрались до отведенной Элрусу палаты, он смог лично осмотреть раненого лорда - тот действительно находился в более чем плачевном состоянии. Множественные раны, несомненно, были обработаны и перевязаны, а потому более не представляли угрозы, яд, как определил король, так же был нейтрализован. Но голова... голова лорда была буквально сплюснута, приняв удар каменного молота, а потому чудом являлось уже то, что он до сих пор дышал.
- У него очень крепкий череп, - заметил Менгаард. - Это хорошо.
Меолль кивнул: не так давно он пришел к тому же выводу.
- Один из демонов пытался атаковать именно его с сыном, - тихо пояснил волитар.
- Кость треснула, только и всего. Хуже другое, - Его Величество попытался что-то нащупать, положив ладони на голову раненого. - Его дух в какой-то мере уже попрощался с телесной оболочкой. Это сложно объяснить... я могу помочь срастись его плоти и костям, но то, очнеться ли он, или навсегда останеться недвижим теперь лишь во власти Четверых.
- Это будет очень плохо, - вздохнул волитар. - Можно лишь молить богов, чтобы лорд Элрус выздоровел, сейчас ведь каждый боец на счету.
- В любом случае, стоит сказать его сыну, чтобы не торопился вступать в права наследования...
- Стэнли, - с укоризной заметил король. - Помолчи.
Юноша кивнул, виновато опустив взгляд.
- Мы были свидетелями многих чудес в эти дни, - Менгаард, аккуратно вынул ладони из-под головы Элруса. - Надеюсь, будет явлено и чудо исцеления.
- Как говорил мой учитель, - послышалось от двери, - Четверо даруют чудеса, а смертные помогают им совершиться. Добрый день, ваше величество.
В палату заглянул Комаль Вальрин; старший врач выглядел не лучше помощников. Пожалуй, даже хуже - Меоллю и Алике хотя бы помогала молодость.
- Добрый, - кивнул правитель. - Здесь - я ваш подчиненный, а потому жду распоряжений.
Сейчас у короля было явное преимущество перед другими лекарями - он хорошо выспался и восстановил силы.
- Я был бы очень благодарен за помощь с некоторыми ранеными, им стало лишь немного лучше, - немедленно воспользовался предложением Вальрин. - Леди Веллари сделала очень многое, но она уже совершенно потеряла силы.
- Со стороны леди Веллари это было весьма любезно, - в числе выдающихся целителей волшебница не значилась, а потому Менгаард понимал, насколько тяжело было женщине, да еще посреди ночи, спасать раненых воинов. - Мне понадобиться один... нет еще два ассистента.
Он в последний раз бросил взгляд на лорда Элруса. Быть может, будь возможность помочь ему сразу - еще до Рантельма, волитар бы не оказался в столь трагическом положении, но - повернуть время вспять не по силам даже Четверым.
- Дивен, нам понадобятся... - Вальрин на мгновение задумался. - Кетрейн и Доллен.
- Сию минуту, - волитар стремительно вылетел из палаты.
- Клар Доллен - отличный хирург, Лария Кетрейн ему лишь немного уступает, - пояснил старший врач. - Так что помощь они оказать смогут наилучшим образом.

[Тельтиар >>>]

Возвращение "Молнии" Все то же утро 12 дня.


Так вышло, что Фернандо Далакис заперся в капитанской каюте, выставив оттуда командира «Молнии» и в одиночку опустошал винные запасы. В те редкие моменты, когда южанин появлялся на палубе, он осыпал бранью Фламмеля, обвиняя юношу в том, что тот загубил его корабль и команду ради глупой бравады, после чего снова уединялся с бутылкой крепленого. Сам Дерри на эти нападки лишь пожимал плечами и со смехом говорил, что капитан окончательно рехнулся, а потому стоит отправить его за борт, чтобы чего не сделал (возможно, именно по этой причине Далакис и скрывался в каюте большую часть времени).
После разрушения «Посланца Небес», те немногие, кто успел спрыгнуть за борт, были спасены колдовством Крейна, бережно опустившего их на землю. Сам маг к этому времени тяжело дышал и харкал кровью – во время боя он сумел перенести три тяжелых ранения, а в самом конце арбалетный болт пробил ему легкое… и вылечить его было некому. Быть может, находись они в Столице, врачи смогли бы спасти ему жизнь, но сейчас Крейн чувствовал, что осталось ему не долго. Бородач Гэртан благодарно положил ему руку на плечо – могучий воин и не догадывался, что в простом маге скрывается такая сила духа: он вынес ранения, ни на мгновение не прекращая колдовать, а уже зная, что умирает, смог спасти их всех от гибели.
Вместе с обломками галеона, на землю камнем рухнул и Юджин Нэваар, еще раз доказывая, что «Доспех Несокрушимости» не зря так назвали. Его гранитная броня лишь немного потрескалась от столкновения, а затем он ее просто развеял, вновь становясь невысоким хмурым крепышом. Именно ему выпало провести погребение Крейна, довольно быстрое и лишенное всякой торжественности – боевые товарищи просто отдали магу последний долг чести, прежде чем отправиться в Столицу.
Какое-то время им казалось, что выжили только они четверо – Фламмель, Гэртан, Нэваар и Амран, - но буквально в тот момент, когда с «Молнии» за ними прислали летающую лодку, их нашел каким-то чудом уцелевший Джаго, любовно поглаживающий рукоять своего кинжала. В ответ на удивленные взгляды соратников, он лишь хитро ухмыльнулся и пообещал все рассказать позже (за что сразу получил по лбу лидиумной ложкой, нашедшейся у Кирайла – засиял правда только оставленный синяк).
«Молния» оказалась не столь быстрой, как «Стремительный», а потому полет сильно затягивался – по самым оптимистическим прогнозам, они должны были вернуться в город не раньше следующего утра.
В гавани оказалось еще теснее, чем когда они покидали город – прибыли корабли с юга и запада, а потому даже узкой «Молнии» с трудом удалось протиснуться к сходням. До сих пор не протрезвевший Далакис распустил экипаж, настрого велев всем вернуться не позднее утра, и завалился в койку, тут же уснув. Ветроплавов дважды уговаривать не пришлось, а потому даже Фламель не успел оглянуться, как на корабле не осталось никого из команды, кроме несущих вахту. Кирайл, тепло попрощавшись со всеми, с кем успел, предложил составить Дерри компанию. Тот неохотно согласился.

- Все вы – настоящие герои! – Провозгласил военный министр, крепко пожав руки Нэваару и Гэрнату, и лишь после обняв сына. Казалось, старик вовсе не желает выпускать его из объятий, но Фламмель сумел выскользнуть, шутливо заметив:
- Еще бы чуть сильнее, и вам пришлось бы заново заводить наследников, отец.
- Ваш сын спас все наше дело, - посчитал необходимым отметить Гэртан. – Если бы не его появление, «Посланец Небес» до сих пор принадлежал бы демонам.
Его речь прервал скрип двери – в кабинет вошел Альдоф Стерн в мундире Лорда-Адмирала:
- Министр, господа офицеры, разрешите вас поздравить.
- Рады служить! – Военная выучка сказывалась – Нэваар, Гэртан и Кирайл ответили почти одновременно, а вот Фламмель лишь усмехнулся.
Стерн перевел взгляд на министра, тот покачал головой.
- Сожалею о гибели ваших товарищей, - адмирал правильно истолковал жест Дерри. – Альянс не забудет их подвига.
- Мы знали, на что шли, - произнес боевой маг. – Погибнуть в бою за родину – честь для солдата.
- Ваш адъютант проявил завидную доблесть, - Гэртану показалось важным это отметить. – Этот юноша заслужил награду… пусть посмертно.
- Вот как, - адмирал закрыл глаза, затем после паузы добавил: - Я не знал.
За те два дня, что Найлс был его поверенным, Альдоф успел привыкнуть к мальчику и прочил ему хорошее будущее при новом штабе, однако Диган захотел стать героем. Стерну было искренне жаль, что так вышло и прервался еще один достойный род волитаров.
- Он предъявил бумагу с вашей печатью о назначении, - пояснил капитан.
- Понимаю. - У Найлса был доступ к документам адмирала, Стерн полностью ему доверял. – Гэртан, если милорд Дерри не имеет возражений, я хотел бы присвоить вам звание флотского полковника.
- Это большая честь для меня, - ответил офицер. – Но я воин, не командир.
- Да будет так, - Лорд-Адмирал кивнул. – Что же до вас, Нэваар…
- Если позволите, я вернусь к своей армии.
- Вы свободны, оба, - распорядился Миклас Дерри.
Когда они ушли, военный министр, наконец, опустился в кресло, и жестом пригласил садиться оставшихся гостей:
- Лейтенант Тейпи, вы поступаете в распоряжение генерала Ланарка, - Дерри быстро написал необходимый приказ и скрепил его подписью. – Вот, возьмите. Штаб Восточной Армии сейчас в ремесленном квартале Нижней Столицы.
- Благодарю, милорд, - Кирайл аккуратно сложил документ вдвое, прежде чем поместить его в сумку.
- Альдоф, распорядитесь насчет наград всем участникам сражения.
Вскоре двери закрылись, министр остался наедине с сыном.
- Потрудись объяснить, как ты оказался рядом с «Посланцем», Фламми? – Глаза старика сузились. – Я отправлял тебя к Бужербе, если помнишь.
- Так вышло, что там я был нужнее, чем лорду-регенту, папа, - мило улыбнулся юноша.
- Дангер Оррик, летевший с тобой, был посвящен в рыцари за проявленный героизм.
- Удивительно, что он еще жив, - Фламмель фыркнул. – Этот парень – дурак, каких мало…
- Теперь он герой Альянса! – Повысил голос министр. – Чего о тебе не скажешь! Повеса, шут…
- Довольно! Когда ты ставил мне в пример Анака – я терпел! – Не выдержал молодой Дерри. – Но с молокососом-Орриком – это уже слишком! Что бы я ни сделал, ты всегда не доволен, ты хочешь большего!
Миклас побледнел, стиснув кулак:
- Как ты смеешь так говорить с отцом?!
- Сдохни я на Бужербе с Рейсом – вот тогда ты был бы рад! – Не унимался юноша.
- Прекрати!
- К демонам все! Я пойду и напьюсь, как пристало повесе! И сниму девок! А ты восхищайся дальше Дангером, если он тебе так по нраву!
Фламмель, в отличии от отца, напротив покраснел от избытка чувств, и с каждым мгновением распалялся все больше.
- Хватит вести себя как ребенок! Ты наследник рода Дерри и должен соответствовать этому!
- Как Анак? Папа, ты не забыл, что он уже полгода, как мертв?
- Не смей так говорить о брате! - Для министра эта тема была весьма болезненной. – Ты и пальца его не стоишь!
- Может, я и имя твое носить не достоин?
Они оба резко вскочили, сверля друг друга яростными взглядами, однако Миклас первым устало вздохнул, и вновь опустился.
- Ты мог бы быть хоть немного серьезнее. Альянс на краю пропасти…
- Боюсь, я с этим ничего поделать не могу, - ехидно заметил Фламель, но прежней ярости в голосе уже не слышалось. – Разве что прикончу пару демонов при случае.
Миклас улыбнулся. Скупо. Большего в разговоре с сыном он себе не позволял.

[V-Z >>>]

Госпиталь (много Тельтиара, чуть-чуть меня)
Его Величество Менгаард работал не покладая рук в этот день. Сначала он занялся ранеными гвардейцами, посчитав необходимым лично удостовериться, что их жизням больше ничего не угрожает. К чести леди Веллари (и Алфара, о котором все забыли) – она сделала все, чтобы уберечь воинов от гибели, а потому Менгаарду в большей степени пришлось озаботиться последствиями ранений.
Здесь, к сожалению, вновь проявилось коварство демонической природы, губящей все, к чему только она прикасается. Гвардейцы, раненые отравленными шипами вполне могли лишиться рук и ног – течение яда по венам было остановлено, однако остатки его все еще находились в поврежденных конечностях и даже королю оказалось не так просто вывести их полностью. Некоторым повезло еще меньше – эти, как определил Менгаард, столкнулись с искаженной версией земляного колдовства, их доспехи были сплющены и покорежены, а сами воины получили множественные переломы и ушибы, в том числе и внутренних органов. К сожалению, повреждения эти были незаметными и не опасными для жизни – к сожалению потому, что в спешке таким раненым была оказана лишь самая необходимая помощь, и теперь Его Величество был вынужден весьма тщательно обследовать пациентов на предмет скрытых переломов и внутреннего кровоизлияния.
Врачи старались помочь в меру своих сил - таких, правда, осталось немного. Им, в отличие от короля, выспаться не удалось.
Спустя три или четыре часа после полудня, Менгаард, успевший осмотреть всего шестерых человек, решил немного отдохнуть и перекусить, с этой целью отослав Стэнли за обедом (из его ассистентов, Коршун вымотался меньше всех). Тогда-то его величеству и сообщили, что к воротам прибыл Элан Зубастый и смиренно просит монарха его принять. В то, что Старший Смотритель станет кого-либо о чем-либо смиренно просить верилось с трудом, а потому даже король устало усмехнулся и сказал, что если мэтр Вальрин не будет против, то Элан может зайти в комнату отдыха, но ни в коем случае не шататься без дела по госпиталю.
- Ваше Величество, - смотритель неуклюже поклонился, сняв черную шляпу, и застыл по другую сторону стола от ожидающего обеда короля.
- Здравствуй, Элан, - Менгаард широким жестом пригласил его сесть. – У вас, смотрителей, весьма необычная манера подачи прошений.
Король намекнул на то, что его разбудили посреди ночи, однако Элан не понял, так как план этот целиком принадлежал Роуту, а воплощен был Гротхом, без ведома Старшего Смотрителя (Зубастый лишь узнал, что король в целом согласился поддержать их организацию).
- Впрочем, в сложившейся ситуации, я считаю ваше предложение вполне обоснованным.
Не смотря на напряженный день, король заранее подготовил речь.
- Алистер Дрейн исполнял свой долг в качестве Лорда-Смотрителя так, как того требовала его совесть, - Менгаард подался вперед, Элан смиренно наклонил голову, сверкая лысиной. – От вас я требую того же, но помимо этого полного подчинения королевской власти. Ваша задача, задача Смотрителей – служить Альянсу, закону и короне.
- Государь, для меня честь – такая служба, - едва смог вымолвить Зубастый, явно не ожидавший от короля подобного красноречия.
- В таком случае, Элан – готов ли ты стать Лордом-Смотрителем, дворянином Альянса, а так же получить в наследственное владения земли, ранее принадлежавшие Алистеру Дрейну, включая и остров Хатан?
- Я приму это бремя, не ради себя – но на благо Альянса, - Элан взял ладонь короля и прикоснулся губами к перстню-печати на пухлом пальце. Слова, сказанные им были формулой дворянского посвящения, причем столь древней, что многие новые лорды ей зачастую пренебрегали. Более того, вступить во владение землей самого Дрейна – для Зубастого это было пределом мечтаний.
- Отныне ты лорд Элан Хатан, - торжественно провозгласил Менгаард, возложив царственную ладонь на гладкий лоб смотрителя. – Служи родине верно и будь примером для своих людей…
Возможно, в этой речи было еще много ярких фраз, однако король позабыл их, едва только на пороге возник Стэнли с подносом, источавшим ароматные запахи горячего обеда. Его Величество махнул рукой, показывая Элану, что аудиенция окончена, и принялся за трапезу.
- А речь не должна быть длиннее? - шепотом спросила Алика, которой довелось наблюдать эту сцену?
- Наверное, - неуверенно согласился Меолль. - Но... а надо ли? Главное ведь сказано.

[Тельтиар >>>]

Неторопливая беседа. Полдень 12 дня.

Смотря на этого человека, даже Корт был вынужден признать, что взгляду не за что зацепиться - подстриженные под горшок каштановые волосы, серо-синеватые глаза, нос картошкой и усы... усы конечно запомнить можно, но ведь на само деле они вполне могли оказаться муляжом, как и волосы. Нет, запоминать внешность собеседника смысла не было, равно как голос, походку, манеру речи. Они слишком хорошо умели все это изменять, меняться полностью так, что родная мать не узнает. Поверенный Олдгейта просто кивнул в знак приветствия. Сетовать на то, что ему пришлось прождать почти четверть часа он тоже не стал - этот мужик мог вообще не придти.
- Пошли, пройдемся.
Невзрачный тип засунул руки за пояс, и спокойно пошел по улице, так что Корту пришлось его догонять. Дворецкий не любил подобных встреч, но эта была необходима, так что он мысленно попросил у Четверых терпения.
- У лорда есть дело? Или по собственному почину? - Говор был нарочито грубый, какой бывает у зажиточных крестьян или небогатых горожан, переоценивающих свои силы.
- Вынужден заметить - его светлость очень недоволен недавними событиями, - вежливо ответил старик.
- Понимаю, кому же понравиться, - мужик усмехнулся, передернув плечами. - И чего хочет сиятельный лорд?
Они говорили достаточно тихо, чтобы прохожие могли понять, о чем идет речь, и все же изъяснялись обиняками - на всякий случай.
- Надеюсь, ваша организация знает, с каким уважением относиться к вам его светлость, - Корт начал несколько издалека, и продолжил, дождавшись кивка: - Наше плодотворное сотрудничество длилось не один год, однако после случившегося с его дочерью, милорд, и замечу - вполне справедливо! - считает, что вы должны ему некоторую компенсацию.
- Хм... - собеседник старика похоже, подавил гневный возглас, и только насупился - выбранной им роли это несколько не соответствовало.
- Девочка серьезно пострадала, а ее просьба до сих пор остается не выполненной. Мне казалось, что такой пустяк не составит для вас труда.
- Есть люди, которые заняты этим, - мужик огрызнулся, видимо вспомнив, кого он изображает. - Мы все обсудили десять дней тому.
- Конечно, и я надеялся тогда, что произошедшее - всего лишь трагическое недоразумение, - он сознательно подчеркнул это слово. - Но, в свете случившегося и у меня, и у моего господина возникли сомнения, относительно намерений вашей организации.
- Это обвинение? - Сероглазый сдвинул брови.
- У милорда есть все основания выдвигать таковое, - на этот раз металл звякнул в голосе Корта.
Мужик оглянулся, затем почесал щеку и свернул в проулок, увлекая за собой дворецкого:
- Прежде чем продолжим разговор, - прошептал он. - Убери тех двоих, что идут за нами от места встречи. Не люблю, когда за мной следят!
- Хорошо, - Корт кивнул.
Когда они вышли обратно на улицу, он сделал незаметный жест, и сопровождавшие их Бессонные растворились в толпе.
- Что за основания?
- Не притворяйтесь глупее, чем есть на самом деле, любезнейший - не далее, как два дня назад руками ваших людей был убит Рейзор Клоут и с ним еще двадцать человек, служивших моему господину. Это происшествие сопровождалось прямыми оскорблениями в адрес милорда, более того - господин был весьма уязвлен тем, что покойного Клоута объявили причастным к вашей организации.
Старик вскинул голову и пригладил бакенбарды, давая собесденику возможность обдумать услышанное, а затем добавил:
- Вы ведь понимаете, как это выглядело в глазах милорда. И более того, милорд близок к тому, чтобы завершить наше сотрудничество в связи с тем ущербом, который нанесла ему ваша организация.
- Хорошо, чего хочет лорд? - Осведомился убийца.
- В первую очередь имя человека, заказавшего этот фарс и сумму, которую он заплатил. Мой господин даст вдвое за его голову.
- Сотрудничество с лордом было долгим и взаимовыгодным, а потому я скажу прямо - обычно мы не принимаем заказов, направленных против него. Убийство Клоута и тем более оскорбление его светлости не было санкционировано гильдией.
Произнесенные им слова слабо вязались с образом грубоватого горожанина, однако они должны были быть сказаны.
- Как это понимать? Вы не способны контролировать своих людей? Милорд был более высокого мнения о дисциплине в вашей организации.
Некоторое время они шли молча. Убийце было нечего добавить, он просто ждал, когда старик предъявит требования лорда Олдгейта.
- В любом случае, - тщательно все обдумав, сказал Корт. - Я готов признать, и убедить господина, что ваша организация заинтересована в дальнейшем сотрудничестве и искренне сожалеет о произошедшем. Однако, виновные должны понести наказание.
- Не мне решать такое, - после недолгой паузы, сказал сероглазый. - Я сообщу о желании лорда кому следует. Наш ответ будет завтра, на рассвете.
Корт приподнял шляпу, прощаясь. Его собеседник хмыкнул что-то невнятное и скрылся за поворотом улицы. Спустя некоторое время подъехала карета, и старик велел ехать к лорду Бейли как можно скорее.

[Соуль >>>]

утро 12 дня...

Человек рядом спал. Спокойно, словно большой ребенок - и больше всего он действительно напоминал мальчишку. Сайте провела кончиком указательного пальца по загорелому плечу, обняла одеяло и улыбнулась.
Балтьеру снилось детство. Совсем раннее и безмятежное – когда Тандор сбегал в лес, чтобы залезть на дерево, казавшееся тогда огромным или носиться по траве. Казалось, что он лежит на спине и смотрит в небо широко открытыми глазами. Оно тогда было еще не таким тусклым, как сейчас, хоть и уже неярким. Колышутся головки одуванчиков, а какой-то стебелек, колеблемый ветром, мягко касается плеча...
Капитан открыл глаза. Не было ни неба, ни одуванчика – потолок и стены каюты и... Юлаль рядом. Он повернулся к ней и улыбнулся в ответ так же, как во сне – небу, улыбкой пятилетнего мальчика. Ласково провел пальцем по острому носу.
- Доброе утро, - Сайте, шепотом, чтобы не дай Четверо, не разрушить призрачное спокойствие утра.
- И тебе, - он поцеловал завиток непослушных волос раскинувшихся по подушке. Задумчиво посмотрел на нее, провел рукой по укрытому одеялом бедру. – Откуда у тебя шрам?
Женщина поймала теплую ладонь и прижала к животу:
- Дейзен.
Ласково погладил ее, и улыбнулся с чисто мужским смущением:
- Было... очень больно? Да... Я уже распорядился – в случае боя за ним присмотрят.
Хранительница благодарно кивнула, затем она придвинулась чуть ближе и немного понизила голос, словно рассказывала известный только ей, пока, секрет:
- Я была очень маленькая. А мальчик - большой. И все равно это самое радостное, что случилось.
- Верю – ведь я никогда не был матерью, - усмехнулся капитан.
Сайте как-то странно улыбнулась и закрыла глаза.
Балтьер внезапно почувствовал необъяснимый укол легкой зависти, но тут же подавил его. Шутя натянул одеяло ей на голову.
- Хочешь еще спать? Отдохни, а мне пора вставать.
Женщина рассмеялась. Тяжелое полотно полетело вдогонку корсару, упало на плечи, останавливая.
- Меня ждут карты и Книга Истины.
Хохоча, он накинул одеяло как плащ и, приняв героическую позу статуи воителя прошлого, разглядывал ничем не прикрытую хрупкую фигурку.
- И уроки фехтования? – весело напомнил корсар.
Хранительница окинула мужчину ироничным взглядом:
- Если вы не соизволите одеться, господин корсар, то обучения у нас не получится, - и, потянувшись, словно диковинный южный зверек, поймала кончиками пальцев рукав лежавшей в стороне робы.
Балтьер тоже принялся одеваться, не преминув заметить:
- Вот что-то, а мастерство от этого не зависит.
- Я склонна верить, но не стоит лишний раз искушать женщину, - в голосе скользнул легкий сарказм.
- Не буду, - согласился пират. Никогда! М-да, и почему я себе не верю..? – и спросил уже серьезнее, натягивая сапоги: - ты хочешь заниматься вместе с Дейзеном?
Сайте отрицательно покачала головой:
- Вначале - нет. Я не такая хорошая ученица.
Балтьер не был удивлен.
- Тогда где?
Женщина осторожно затянула пояс платья, затем нерешительно подняла взгляд:
- Здесь?
Корсар окинул каюту взглядом опытного фехтовальщика, вздохнул и согласился.
- Не в трюме же!
Женщина кивнула и выскользнула в рабочий отсек.

Сообщение отредактировал Соуль - 4-09-2009, 18:51

[higf >>>]

Утро-день 12
Урок фехтования

К назначенному времени пират успел совершить очередной обход своего судно, безуспешно повысматривать на горизонте загадочные острова, тихо выругаться в адрес демонов и Четверых, похвалить еду Мильдена и прихватить в каюту тренировочные деревянные мечи, не обратив внимания на удивленные взгляды видевших это небесников.
Морщась, еще раз оглядел каюту. Вся мебель была прибита к полу на случай качки, и оставалось пространство вокруг стола в рабочем отсеке – остальные были меньше. К приходу Юлаль он уже продумал ограниченное количество приемов, которые здесь было удобно показывать, и решил, что пока хватит. Когда женщина скользнула в незапертую дверь, усмехнулся, и кивнул ей на лежавшее на столе произведение плотницкого искусства, которым пользовался и Дейзен.
- Бери меч. Эх, не было мне хлопот!..
- Ты согласился, - спокойно заметила Хранительница, взвешивая в ладони деревянное оружие. - Такой легкий...
- Потом утяжелим, - успокоил он. - К весу не так долго привыкать, - подошел к ней, поправил пальцы, неловко сжавшие рукоять. – Держи вот так... Ага, лучше. Самое главное в фехтовании – скорость, кроме умения, конечно. И еще готовность. Ты готова ударить человека клинком в горло? Или глаз?
- Не так давно я убила человека, - отстраненно заметила Хранительница.
Удивление сквозило во взгляде капитана.
- Ты не рассказывала... Что ж – тем лучше. Значит, самое простое – прямой выпад. Им можно задеть только полного идиота, но знать его надо. Во-первых, потому, что идиоты бывают, во-вторых, чтоб не пропускать.
Он показал, как надо делать движение, затем защиту. Попросил повторить. Сайте, стараясь ничего не упустить, повторила движение. Она осторожно покрутила непривычной к оружию кистью и сделала выпад еще раз.
- Неплохо - для первого раза, - без особого восторга одобрил корсар. Встал напротив. – А теперь попытайся ударить.
Он легко отбил обе попытки, затем сделал еще одну, неторопливо. Юлаль неловко парировала. Балтьер кивнул, опустил руку, словно готовясь перейти к следующему упражнению, а затем стремительно вскинул в невероятно быстром и неожиданном прямом ударе, готовясь остановить его несильным касанием груди.
Деревянный клинок прошел мимо. Над женским плечом. Игрушечное лезвие Сайте ударило пирата под локоть. Инстинкт заставил его отдернуться назад, и только тогда, на безопасном расстоянии, капитан с удивлением остановился.
- Та-ак, - протянул он. - Последний раз я промахивался...
Мотнул головой, огляделся, словно ища понимания у потемневших досок стен каюты, накрепко сомкнувших деревянные плечи.
- Продолжим? - предложила Сайте.
- Да, - кивнул Балтьер, и перешел к одному из обманных выпадов. Он решил для начала не показывать много приемов, полагая, что лучше хорошо знать хоть несколько ударов, чем демонстрировать каскад выпадов, о которых Хранительница вспомнит в лучшем случае общее впечатление.
- И скорость, скорость, - напоминал он.
Удар она повторила довольно успешно. Конечно, не достала ни разу. но когда выпад получился особенно удачным, он пропустил его дальше, чем мог бы, отбил, когда дерево почти коснулось груди, и ободряюще улыбнулся. А вот с защитой дело шло гораздо более странно. То, что Юлаль пару раз пропустила удар, было нормально. Один раз даже, как ему показалось, был слишком чувствительным, и он взглянул на женщину чуть встревожено – но если Юлаль и было больно, она не подала вида.
Затем ей удалось парировать, а вот когда Балтьер резко увеличил скорость – снова дважды промахнулся. Правда, благодаря скорости реакции и настороженности во второй раз ему удалось просто увернуться от контрвыпада. Он остановился, раздосадованный, с трудом сдержав вспышку гнева.
- Не понимаю, что происходит. Кажется, я старею, - процедил сквозь зубы пират.
Сайте неожиданно замерла. Потом на мгновение прижала ладонь к губам.
На письменный стол легла маленькая, темно-синяя книга с серебряным тиснением.
- Попробуем еще раз?
Глаза корсара удивленно округлились. Он посмотрел на Юлаль, на книгу, снова на Юлаль. Пожал плечами.
- Хорошо.
Они повторили оба упражнения, добавив к ним защиту путем отвода клинка в сторону. Прямой блок Балтьер, оценив физические данные Сайте, даже не стал показывать. На этот раз все шло, как должно, и упрямый меч не творил никаких чудес, ударяя, как должен был, и Балтьер вновь стал проявлять осторожность после точных выпадов.
- Хватит на этот раз, - решил он и, подойдя, привлек к себе женщину, обняв рукой за плечи. – Тебе больно?
Она неловко, стараясь скрыть движение, отстранилась:
- Нет, - плечо действительно болело.
Капитан вздохнул.
- Извини... Что это было?
Женщина успокаивающе улыбнулась небеснику и спрятала книгу в складках одежды:
- Она меня защищает.
- Вот как? – удивился он, и глаза загорелись. – Это магия? Никогда не слышал о такой! С ней ты неуязвима?
- Я не знаю, - честно ответила Сайте.
- А были случаи, когда Хранители с книгой гибли насильственной смертью? – Балтьер в задумчивости присел на край стола.
Юлаль развела руками:
- Мне неизвестно точно.
- Но все равно это хорошая защита. Даже лучше, чем меч.
- Мне кажется, это многогранный вопрос, Тан.
- И ответ на него знают разве что Четверо и ворон, - подвел итог корсар. – Который так и не показал острова.
Сайте понуро опустила голову и неровно кивнула.

[Тельтиар >>>]

Новое воинство. Где-то около полудня 12 дня.

Пузатые транспортные корабли неуклюжими громадинами зависли над Нижней Столицей, медленно опускаясь. Они прилетели с мятежного юга, где по воле лорда Феликса Эурре вдоль дорог выросли сотни виселиц для людей, каким-либо образом выказавшим неповиновение законной власти. Генерал Феликс сам будучи потомком знатного горского рода, отличался несдержанностью и крутостью нрава, однако в отличии от соплеменников, был искренним лоялистом и потому весьма жестоко обходился со всеми, кто не разделял его верноподданнических настроений. Однако, вовсе не усилия Эурре, а деньги Олдгейта принесли мир в южные земли, заставив гордых горцев опустить оружие и сдаться на милость властей.
Теперь, вся эта практически неуправляемая орава собралась под знаменами лорда Олдгейта, простившего им мятеж и заплатившего серебром за участие в обороне столицы. Люди ждали с Юга армию, но прилетели наемники, служащие только Бейли и жаждущие не столько защищать город, сколько получить свою плату и вернуть обратно с набитыми грифонами кошелями. Даже сам Николас Бейли не питал иллюзий относительно того, что сможет держать их под контролем - ему необходимо было лишь, чтобы они не натворили дел до завтрашнего утра, а после оставалось просто бросить их в бой и посмотреть сколько выживет, чтобы получить обещанную награду.
Над отрядами горбоносых горцев и смуглокожих южан гордо реяли знамена, каких в Столице, быть может, и не видели никогда - диковинные звери, странные символы и даже срамные слова, вышитые на стягах.
Расположившись в отведенном для них районе Нижней, они успели за весьма короткий срок опустошить досуха несколько трактиров, перевернуть вверх дном два борделя и завязать несколько драк с солдатами. Всего за несколько часов район буквально вымер, оставив наемников наедине друг с другом, и уже скоро они начали вспоминать старые обиды: кто у кого увел отару баранов, кто занял чужое пастбище, кто невесту украл не по закону... от поножовщины спасало лишь предупреждение лорда, что он ни медяка не заплатит пролившему кровь до начала осады.
В этот-то веселый лагерь и велел Нетопырь отправить остатки чеппардовского пива, надеясь на крупные прибыли. Деньги были нужны тем более, что дураки Тиабары не смогли поймать девчонку и вернуть украденные бумаги, а это ставило под угрозы все замыслы коварного авантюриста. Конечно, самому ему ничего, кроме убытков не грозило, но он очень не любил, когда тщательно продуманный план срывается из-за досадной мелочи. С вероломной служанкой Тиабаров следовало разобраться быстро и жестоко, но для этого пришлось бы что-то сделать с ее ухажором, а убийство героя Альянса несомненно привлекло бы слишком много лишнего внимания.
Но, то в Нижнем Городе, в то время как в Верхнем тоже прибыли на постой личные дружины Предводителя Дворянства - Бессонные еще ночью, а Младшие Сыновья под утро. Ходили слухи, что едва ли не тайно, в Столицу под видом простых наемников прилетели и иные воины Олдгейта, зовущиеся Преданными - об этих в целом ходило слишком много слухов еще во времена отца нынешнего лорда, однако в бою их никто никогда не видел.
Помимо собственных дружин, подтягивались к столице и вассалы Олдгейта, каждый собрав такой отряд, какой мог вооружить и содержать - в иное время можно было бы предположить, что Николас готовит переворот, однако сейчас появление его воинства внушало горожанам скорее радость, чем тревогу.
Сам Бейли с утра встретился со многими лордами, прибывшими лично выказать ему почтение, а после все они направились в храм Четверых, и там молились о победе над демонами. Весть о том, что Император заручился помощью дракона, уже была известна многим дворянам, однако в то время как волитары искренне радовались этой новостью, люди с сожалением вспоминали, что их дракон исчез столетия назад. А ведь будь оба зверя на стороне Альянса - у тварей пустоты не осталось бы ни единого шанса.
Быть может, Олдгейт и его вассалы как раз молились о возвращении Дракона?