Над облаками

[Anmorium >>>]

Утро-День 13.
...И разговоры о женщинах.
(& Скорпи)

Давион отвернулся. Не хотелось уронить при них ни одной слезы. Не хотелось смотреть, как тридцать девять глоток кричат что-то о нём, Императоре ли, лейтенанте ли – и как одна пара глаз смотрит в спину с ледяным презрением.
Наррот посмотрел на Императора украдкой, увидел то самое лицо, которое столько раз видел в отражении в зрачках Аш, и вдруг глупо улыбнулся. После чего повернулся к своим (уже своим, да) смертникам, и вдруг весело заявил:
-Ну чтобы вас совсем не омрачать. Клянусь при своем Императоре, что те из вас, кто переживет завтра, получат треть от состояния некоего Габранса Наррот Волитара, высокого лорда дома Наррот. Будет о чем внукам рассказывать.
- Ты слушал, Малсур? У меня будет роскошная свадьба! – расхохотался кто-то в заднем ряду.
- Или отменные похороны, - пожал плечами старый Сорогот. – Тоже неплохо. Благодарим за щедрость, милорд.
Щедрый лорд демонстративно закатил глаза, и выразительно посмотрел на своего императора.
- Все свободны. У вас мало времени, - не оборачиваясь, буркнул Джаст. Смотреть на салюты или поклоны он тоже не стал. Лишь когда холодный женский взгляд наконец перестал колоть спину Императора, вместе с его обладательницей покинув сборище - разумеется в рядах последних - Давион, казалось, немного расслабился. По крайней мере плечи его опали, и Разящий Свет словно нехотя скользнул в ножны на поясе.
- Думая о жещинах, мне тут нашептали, ваше величество, что ночью этой пролилась кровь во дворце. - Габранс помрачнел.
- Та-ак... этого ещё не хватало, - злобно процедил Джаст, снова собираясь. - В чём дело? Опять нападение? Убили кого-то?
- Не совсем так. Я подозреваю, что минимум ранили. Но так, как охранять этого человека было поручено лично мне, я в весьма затруднительном положении, Мой Император.
- Человека... Или я чего-то не понимаю, или... - на миг глаза Императора словно подёрнулись дымкой. Так, будто он пытался заглянуть куда-то вутрь габранса. Может, и правда пытался. - Какая сволочь опять посмела?... Я... правильно понимаю произошедшее?
- Я пока не занимался этим делом, ибо тогда придется привлекать Кейрати. Мириам Солидор - неприкасаемая для всех виера по договору её отца с герцогом Бойни. Это буквально означает, что любой демон убьет каждого, кто прольет хоть каплю её крови.
- Уверен, Императору смертных не понравится то, как я решу данный вопрос, хотя никаких подозрений не будет.
- Я задал вопрос. Обоим. Кто?
- Человек, маг, одаренный Небесным Отцом. - Габранс стал еще мрачнее.
- Отли-ично, - щека Давиона снова дёрнулась, шрам искривился и как будто бы на миг потемнел... - Я не хочу догадываться. И теряться в догадках этих не хочу. Но кое до кого доберусь раньше, чем даже вы - до демонов...
Голос Давиона снова дрогнул, фигура чуть ссутулилась. Видно, упоминание о предстоящей битве опять напомнило о чём-то... неправильном.
- Я просто хочу объяснить, что у демонов несколько спецефическое понятие о чести, мой Император. И что виновный должен быть наказан так, чтобы демон посчитал наказание достаточно справедливым. - Глаза лорда полыхнули золотом.
- Иначе я сделаю это сам. Клятва есть клятва. - Кейрати, казалось, было все равно, кем окажется виновный.
- Клятва есть клятва. Уж не одержали ли вы её часом, - не глядя на демона и хиетра, процедил Джаст. - Клятва есть клятва... Знаю. Найду - разберусь. Так, что вы будете довольны. Ответит он мне... Клятва есть клятва... клятва есть клятва...
-Скажи...те. - Тон Габранса совершенно изменился -...если бы вы могли её спасти, вы бы спасли?
- Ты о чём? – Джаст делал вид, что не понимает. Делал вид хорошо, но в лицо не смотрел – слишком старательно, чтобы это было лишь скорбью по уходящим сослуживцам и друзьям.
- Я даю тебе шанс, которого у меня никогда не было. Просто ответь на вопрос, волитар. Если бы ты мог её спасти, ты бы сделал это?
- Да.
Просто ответ. Просто ответ на вопрос. Кого ему обманывать? Себя? Себя он обманывал уже достаточно.
- Да, сделал бы.
Габранс улыбнулся совсем не так, как улыбаются смертные.
- Я могу её спасти.
- Как? Что нужно сделать?
- Я не могу сказать, как. А что сделать... ты ведь помнишь слова, которые должно произносить, или ты повторишь слова отречения за мной?
- Я не понимаю тебя. Или… ты хочешь, чтобы и она… как ты? Тоже? Или… - Джаст снова запнулся. Два раза – много для одного дня. Для Императора – много. – Или я сам?
- Им нет дела до еще одной из рода Океанской Девы. А вот вы, император Давион... вы - враг номер один сейчас для виера.
- Любовь в обмен на душу?
Демон рассмеялся.
- Кому нужна душа, разбитая от потери любимой? Спросите Габранса, он сломался именно так. - Тело Габранса болезненно вздрогнуло даже против воли демона.
- Что и как тогда? Говорите прямо – оба. Я сейчас… не понимаю намёков.
- Тогда я спасу её жизнь. В обмен на это вы отречетесь от Четверых, и позволите впустить в себя виера. Одного из сильнейших, смею вас заверить. Ваша любовь будет спасена, и я гарантирую, что свой век вы доживете вместе, и ни один из нас не посмеет вас тревожить.
- И кого же, в таком случае, я мог бы... в себе разместить? - если сорвавшийся с губ Давиона звук был смешком - то только безумца. Того, кто уже за гранью обычного.
- Наместника Рожденного Сном в Фераи, я думаю. Его текущий сосуд... не подходит.
- А если я соглашусь – что будет дальше?
- Слишком много вопросов. Смертные проиграют войну. Многие погибнут, многое будет разрушено. И уже совсем скоро солнце не взойдет.
- Я так и думал. А теперь послушайте... Оба послушайте. Думаю, это важно - для всех троих. Она никогда не поймёт и не примет любви, ради которой пожертвовали всем, что она любила, подменив его на Пустоту. Если она не любит меня - я переживу это, потому что так будет лучше. Если она погибнет - я не переживу этого, но и так будет лучше, чем оставить её живой наедине с Пустотой, против которой она сражалась так, что готова была пожертвовать даже собственной душой.
Давион замолчал и какое-то время просто смотрел на двоих - волитара и сидевшего в нём демона.
- Знаете, о чём я жалею на самом деле?
Оба промолчали.
Я жалею о том, что я... а может, и она тоже - что мы не поняли того, что могли давным-давно понять, когда у нас ещё было время. Когда мне не нужно было торговать свободой, кровью и душами, сидя на стуле, за который половина мира перегрызла бы глотки другой. А ей не приходилось из-за меня плакать, видеть меня с другими и идти умирать за то, что она считает правильным... и наверное за что-то ещё, или ради чего-то. Я не знаю. Когда я был просто лейтенантом гвардии, а она - просто гвардейкой... Может, пойми мы раньше, всё было бы иначе. Может, где-нибудь на Астере мы были бы счастливы... Пойми мы раньше... Хотя мы ведь и сейчас ничего не понимаем и прячем друг от друга глаза и сердца. Я не пойду на такую сделку. Ради неё. Ради того, что она, может быть, любит меня - а если нет, то хотя бы верит в меня, даже если и не верит больше мне.
-Хороший ответ. Вполне достойный спасения чужой любви, не считаешь, Габранс?
Тело пожало плечами:
- Обмен обещаниями? Что же, валяй. Мое лето меня давно забыло. И теперь все опять к этому приходит.
- Кто знает, милорд, кто знает… Можете смеяться надо мной, вы двое. Я наверное и правда смешон… Но вдруг и для вас не всё потеряно? Если я могу что-то сделать для вас… я сделаю. Но – как видите, я не всемогущ, хоть и делаю вид.
- Оставьте это, мой лорд. Есть души, которые вы не спасете даже всем своим любящим сердцем. - на сей раз отвернулся Наррот.
- Я попрошу, тогда. Оставьте моих младших в живых. Сколько бы их не осталось - они заслужили сон, а не забвение.
- Клянусь. Клянусь Богами.
Большего Давион предложить не мог.
-...И поставьте мне статую, да. - Габранс чуть повеселел - Но, нам пора. Мне надо еще написать завещание.
- Хорошо. А какой будет статуя?
- Что за глупые вопросы? Конечно из золота! - донеслось уже откуда-то издалека.

[Тельтиар >>>]

Тайны следствия
Имя соавтора сокрыто в интересах расследования.

Смерть мясника несколько смешала, казалось бы идеальные планы Хейдана Роута, по отлову и уничтожению наемных убийц. Казалось бы самый явный из гильдейцев, чью вину проще всего было бы доказать (и он сам ее подтвердил!), оборвал все ниточки, могущие привести к его хозяевам.
Люди Шайрана обыскали весь подвал, и нашли в нем несколько замороженных трупов, видимо как раз ожидавших разделки. Справедливости ради, смотрители были вынуждены отметить, что в момент их прихода, Бредд рубил говядину, однако все равно было не слишком понятно – выставлял ли он на продажу человечину или избавлялся от нее другим образом.
Сына погибшего, Герри, Шайран велел отвести в особняк и там допросить, чтобы выяснить – причастен ли он к преступлениям отца, или же просто прикрывал его кровавое ремесло. Более в лавке делать было нечего, а потому Шайран и оставшиеся четверо его спутников отправились к следующей цели, которая так же находилась в Верхнем городе.
Смотритель знал, что в это самое время и Роут, и маги, и даже Тернель так же заняты своим делом, хотя бы потому, что уже очень скоро весть об их рейдах дойдет до гильдии, а значит следовало действовать быстрее, чем убийцы сообразят, что на них ведется самая настоящая охота.
Изменилась лишь одна деталь – Шайран набросил на плечи черный плащ смотрителя (переодеваться времени не было, а для второго акта разыгрываемой драмы, ему следовало раскрыть свою принадлежность к блюстителям закона), равно как и его люди.
Спустя некоторое время… они подошли к богатому особняку, принадлежавшему лорду Эльдиаву и постучали в дверь.
- Что угодно господам? - раздался тихий, чуть шамкающий голос, и пожилой слуга-волитар высунулся из-за ограды. на вид ему было за все девяносто. Людских девяносто. Потухшие глаза, медленные движения, усталый голос и редкие седые волосы, которых, однако, не было на лице, что свидетельствовало о довольно чистой крови. Синий нездоровый румянец намекал или на недолеченное воспаление лёгких, или на какую-нибудь кожную болезнь, но даже так волитар держался немного нагловато и надменно. Сознавал, видно, кому служит.
- Господам угодно видеть лорда, - ответил Шайран.
- А по какому делу господа пришли? - прищурился старик, меряя взглядом гостей. - Лорд обычно занят. О вас доложить, или предпочтёте ждать уже войдя?
- Мы - смотрители, а потому лорду придется отложить все свои дела, поднять свою вельможную задницу и пообщаться с нами.
Рыжебородый, стоявший за спиной Шайрана, усмехнулся.
- Возможно, вы не вполне понимаете, с кем говорите, - прошепелявил слуга, открывая калитку. - У лорда Эндиава большие связи и много знакомств, о которых не снилось многим из уже попавших в ваши сети, и если он...
- Мхараш, пропусти их, - за спиной слуги появился, словно подошёл откуда-то со стороны длинноволосый, улыбчивый юноша, на вид - тоже волитар, но в лице проскальзывало что-то человеческое, а шевелюра надо лбом превращалась в изящную косу, опоясывавшую всю голову, словно венок. - Смотрителей нужно уважать. Они делают важное дело для страны. Не задерживай.
- Как скажешь, - шамкнул старик и отодвинулся с дороги.
- Связи у него, - хохотнул один из смотрителей, а другой добавил:
- Старик совсем из ума выжил.
Шайран, тем временем уже вошел в дом, и оценивающим взглядом окинул помещение.
- И когда же сиятельный лорд снизойдет до нас? - Спросил он парня.
- Сейчас доложу, и вполне снизойдёт. Не волнуйтесь, Мхараш у нас начал службу ещё при Маркосе, потому и суров - как в старые времена, "когда лорды были честными, воины - доблестными, а орков загоняли за пояс даже плевком, что уж о взглядах говорить!" - процитировал паренёк. - Вам чего-нибудь подать пока? Я - Хлюваэл, присматриваю за пегасом лорда, ну - для мелких поручений ещё.
- Нет, парень, - Шайран задумался, и добавил: - Хотя, немного теплого вина бы не помешало.
Его люди тем временем разошлись по прихожей особняка, рассматривая предметы обихода и, видимо, пытаясь определить на глаз их стоимость. Маг-Кузнец, например, засмотрелся на древнюю вазу.
- Вина, конечно. Сейчас будет! - улыбнулся парень. - Только извещу милорда.
Некоторое время наверху было совсем тихо. Потом раздались голоса - один потише, другой заметно громче, словно о чём-то спорили, и тихий увещевал громкого быть поспокойнее - впрочем, не похоже, чтобы очень успешно. Наконец, снова скрипнули двери, что-то звякнуло раз, другой, и Хлюваэл вновь появился на первом этаже, с подносом и несколькими бокалами, украшенными прямо посередине прекрасной работы хрустальным кувшином.
- Милорд плохо спал и приводит себя в порядок. Три минуты - и он в полном вашем распоряжении. Прошу отведать пока, а я вернусь и помогу его светлости принять должный вид. Чувствуйте себя как дома!
- С полюбовницей кувыркался, наверно, - хохотнул смотритель, как раз сейчас присматривающийся к картине на стене.
- О, винцо! - Второй спутник Шайрана тут же бросился к подносу с бокалами, и принялся разливать из кувшина.
- Вы зря так о лорде. О его телохранительнице разные слухи ходят... - пожал плечами паренёк. - А сколько раз она ему жизнь спасала. Вот однажды - прямо в грудь стрелу приняла, арбалетную, тяжелую. И всё, чтобы его закрыть! Какая-то сволочь убийц наняла! Знаете, как страшно. Она - вся такая хрупкая, ухоженная на вид, глаза стекленеют, а точно в ямочке, ну... ну мы платье рвали, чтобы перевязать, ну вот точно посередине - след от стрелы. Говорят, так и остался шрам. Большой, крестовидный, неровный... Я не знаю. Сам не видел, а пытался - два зуба менять пришлось, на золотые.
В подтверждение юноша раскрыл рот. Два задних зуба справа и правда были золотые, причём - как новенькие, словно поставили их только вчера.
- Уж и не знаю, как она мне их вышибла. Добро бы спереди, а так... ума не приложу.
- И где лорд подобрал эту удивительную женщину? - Поинтересовался Шайран, внимательно рассмотрев зубы - сделаны он были добротно, а значит стоили немало. Откуда у простого конюха могли быть деньги на такие зубы?
- Вот уж и сам не знаю, господин... как вас по званию, - развёл руками парень. - Говорит, что на юге. Я когда пришёл сюда, она уже с ним была.
- Хорошо хоть платит-то лорд?
- Достойно. Иначе откуда б я себе такие зубки заказал? - усмехнулся парень. - Ой, мы уж заболтались, я...
- Не стоит, - раздался сверху властный, отдающий стужей похуже Неизведанного Севера голос. Говоривший явно привык повелевать, делал это часто и охотно. - Я к вашим услугам, господа Смотрители.
Лорд Калнат был красив. Был красив по людским меркам, но не знающий его и не заметивший почему-то, что лорд ступает, а не парит, с лёгкостью опознал бы в нём волитара: длинные, изящно вытянутые черты, отпущенные ниже плеч волосы, пронзительный взгляд, узкая складка губ и изысканные манеры говорили сами за себя. Лишь вблизи было заметно, что румянец, едва трогавший щёки лорда, красноват.
- Есть разговор, милорд, - произнес Шайран, чуть искривив губы в улыбке.

[Scorpion(Archon) >>>]

Еще несколько дней назад, он распластался бы в низком поклоне перед Эльдиавом, и не смел бы глаз поднять без его дозволения, но теперь, будучи смотрителем, позволял себе на равных говорить со вельможной знатью.
- Нам в руки попали интересные сведения о том, что вы участвовали в некоторых делах покойного Гхиса Бергана. Я хотел бы услышать, что вы скажете по этому поводу.
- Слово "клевета" не навевает на вас тоску? - демонстративно зевнув, ответствовал Калнат. - Предъявите ваши сведения, уж там я могу отвечать этим словом последовательно, а не на всё разом.
- В свое время. А пока, может расскажите - кто мог вас оклеветать.
- А разве желающих мало? Я лорд. Этого обычно достаточно. То, что я лорд - повод для лжи и клеветы. То, что я держу пегаса - повод для обвинений в излишней роскоши, а то, что не швыряю полновесные фераи нищим - в скупости. То, что моя телохранительница - женщина, всегда было поводом для сплетен. Ну а то, что в ссоре со своим отцом - повод для кривотолков ещё больших.
- Лордов в Альянсе - как грязи, - нагло улыбнулся в ответ Шайран. - И далеко не всегда слухи о них - клевета. Я бы даже сказал - как раз наоборот. Потому, я хочу услышать конкретные имена, или же ваши слова останутся просто ничего не стоящими словами для меня.
- Ваши слова для меня почему-то должны чего-то стоить. Я пока не видел повода им доверять. И оставьте свой тон, мы ещё у меня в доме. Поговорим как приличные люди, - лорд Калнат подошёл к большому, незанятому креслу, которое до этого было развёрнуто к стене и выглядело весьма тяжёлым, наверное потому никто из гостей его и не тронул. Одним лёгким движением развернув его, мужчина сел, закинув ногу на ногу. - Изложите прямые обвинения против меня, я отвечу на них прямо и обстоятельно.
- Ты - пока что лорд в пока что своем доме, и всегда помни это, когда говоришь со Смотрителем, - надменность голоса дворянина лишь разбудила в Шайране злость. - Его Величество для того нас и назначил, чтобы таких как вы выводить на чистую воду и карать нещадно! А ты - торговал рабами вместе с Берганом, убивал людей ради выгоды, обманом скопил богатство! И тому доказательств - масса!
- Масса - это сотрясение воздуха, - лорд в лице не менялся ни капли, даже румянца не прибавилось, разве что пальцы сложились на колене и начали ритмично постукивать, напоминая какой-то уличный мотив. - Предъявите доказательства. Сейчас же. Иначе это будет выглядеть как вооруженный налёт. И поверьте, король Менгаард создавал Смотрителей, чтобы оберегать честных граждан от произвола, а не резать и жечь всех подряд. Ваш основатель, - голос человека лязгнул металлом, - это прекрасно понимал. Хочется верить, что у него достойные продолжатели.
Смотритель подошел к Калнату, наклонившись лицом к лицу и процедил:
- Я могу обвинить тебя в чем угодно - и уже завтра суд огласит тебе приговор, а король его подпишет. Не играй с огнем, лорд - сгоришь.
- Я могу сгореть каждый день. И не раз уже горел. А вот вы, Смотрители, пока будете действовать так, и не заметите, что уже прогорели до самого нутра, - огрызнулся Эльдиав. - Ты можешь сделать то, что обещал. А я могу сделать так, что ни один из вас не выйдет из моего особняка живым. Думаю, мне не нужно первое, и нам обоим неудобно второе. Прекрати лаять и начни работать так, как следует. Глядишь и пользу какую принесёшь, не только по ночам прохожих пугать да от Маски шарахаться будешь.
- Ты смеешь угрожать человеку короля? Глупо, лорд. В бумагах покойного Бергана, связанных с продажей рабов постоянно мелькает твое имя - как ты это объяснишь?
- Тем, что старый пройдоха терпеть меня не мог и теперь даже из могилы протягивает руки, чтобы утянуть аз собой? А всё потому, что я однажды в разговоре при нём упомянул, что у Берганов никогда не будет права на трон Великого Волитара. ну а если это правда, что же , должен был выставить себя дураком, чтобы его не обидеть? Сам знаешь, как эти чудаки пекутся о своём чистокровии? - пожал плечами лорд Калнат, откидываясь в своём кресле. - Что ещё?
- Старший Пекарь называл тех, кто скупал у него краденное зерно - в их числе был и ты, Эльдиав. Двое лордов клялись, что ты склонял их к убийству Его Величества Менгаарда. Генерал Солидор был гостем в твоем доме, уверен - это и слуги подтвердят. Будь у тебя две головы - этого бы хватило, чтобы приговорить отсечению обеих.
- Генерал Солидор был гостем в моём доме? И в доме почти каждого дворянина, человека или волитара. Если бы он взял Глыбу - вы бы и орков засудили за то, что они у себя приняли Солидора? Старший Пекарь назвал меня уже хотя бы потому, что слухи обо мне распускал Гхис Берган. Лорд Кайрис из-за него попал в темницу - а он ни в чём не был виновен, это доказано. Дальше будете сажать людей и волитаров за то, в чём их обвинил Берган? Вот ведь скотина, а ещё "высокородная"! А что до "двух лордов"... Ну, эти под страхом смерти покажут, что я склонял их как свержению Отца Небеного - и что? Их слово против моего - везде. Но они уже осуждены за другое, я же свободен. И невиновен. Разумно?
Смотритель спокойно покачал головой.
- Свободен - не значит невиновен. Эти люди искренне раскаялись в своих преступлениях и назвали имена тех, кто пособничал им. Не ты один был в тех списках - мы проверили каждого, и за каждым нашли вину в том, либо ином. Каждый утверждал что его оклеветали, каждый говорил, что это ошибка, каждый клялся в своих словах - все они лгали. Чем ты лучше их?
- Тем, что не лгу?
- И чист как Отец Небесный, - Шайран расхохотался. - А еще держишь у себя девку, которая удовлетворяет все твои желания, и почему-то называешь ее телохранительницей.
- Ещё один, поверивший слухам. Смотрители и базарных торговок считают надёжными источниками сведений. Я могу поделиться ещё не одной и не двумя, сам слышал их немало. Так как? - кажется, лорд уже откровенно скучал и издевался, расслабленно расположившись в кресле.
- Спишь ты с ней или нет, твое дело - но если она действительно тебя охраняет, то должна всюду сопровождать. Так?
- Всюду, где я скажу, она со мной.
- Значит, она сможет нам многое рассказать о твоих делишках, Эльдиав.
Смотритель вновь наклонился к сидящему лорду:
- Сам позовешь?
- А её нужно звать?
- Хочу услышать ее слова. Очень.
- Ты меня не понял, Смотритель. Её НЕ нужно звать. Она здесь.
Дверь комнаты при этих словах распахнулась, и взорам Смотрителей, совершенно не скрываясь и играя столь наглой ухмылкой, что иные льстицы и сплетницы тронного зала упали бы в обморок от одного её вида, предстала высокая, плечистая, но ан удивление изящная женщина, стильно одетая в элегантный, по-мужски кроенный облегающий камзол, мужские же штаны из толстой кожи какой-то южной крупной рептилии, украшенные изящным ярким орнаментом, и высокие ботфорты из того же материала. Довершали картину два лёгких арбалета, по одному на руку, и наручи с крагами, удачно подогнанными под тонкие запястья женщины.
- Знакомьтесь. Леди Даскалла Икзарз, моя телохранительница, - широко улыбнулся Калнат. - Не волнуйтесь, арбалеты по долгу службы, стрелять она не будет. Её задача - только моя полная сохранность и безопасность.
- Ох, я бы ее трахнул, - ощерился Шайран, оценивающим взглядом пробежавшись по фигуре девушки, и вновь повернулся к лорду: - А ты, значит говоришь, что не пользуешься?
- Сейчас важно только то, что тебе не светит, - процедила женщина. - Милорд, они вам не надоели?
- Нет, что ты. Очень приятные ребята, не зря их король властью оделил, - рассмеялся Эльдиав. - Так что ещё вас интересует?
- А еще у нас... - мужчина задумчиво почесал подбородок, вновь уставившись на соблазнительные формы телохранительницы. - Есть... одно... очень важное... обвинение.
- Всего одно? Неужто все уже кончились. Даже неинтересно. Ну оглашайте уже.
- Положите арбалеты, сударыня, - опередил Шайрана рыжебородый, до этого не проронивший ни слова. - Разговор предстоит не из приятных, а если вы случайно выстрелите, вас уже никто не сможет оправдать.
Старший из смотрителей удивленно хлопнул глазами - он и представить не мог, что кузнец умеет так складно говорить.
- Если я их положу, мой лорд подвергнется большей опасности, - холодно отрезала женщина. - И поверьте, я не стреляю "случайно".
Калнат развёл руками. "А что вы хотите - я не зря ей плачу!"

[Тельтиар >>>]

- Уже одно то, что вы предполагаете возможность стрелять в людей короля делает вас преступницей, - продолжил рыжий смотритель. - Мой товарищ - очень вспыльчивый человек, он может неправильно вас понять, и будет иметь на это все основания.
- Я предполагаю возможность стрелять в тех, кто попытается повредить моему нанимателю, - пожала плечами охранница, не выпуская арбалетов. - Вдруг сейчас кто-нибудь вломится и нападёт? гарантии безопасности нет. Поверьте, даже когда я сплю, это оружие заряжено. А вспыльчивость вашего товарища - его личные проблемы, которые он мог бы и порешать... в свободное от работы время, буде у Смотрителей такое хоть иногда случается.
- Ты должен знать Марка Лаллона, лорд? - Снова перехватил инициативу Шайран. - Как хорошо ты был с ним знаком?
- Достаточно. И?
- Он назвал тебя в числе прочих дворян, якшавшихся с Гильдией Убийц с целью устроить покушение на лорда Дрейна. Тоже клевета?
- А может быть иначе? Если бы я был к этому причастен - в были бы у меня заметно раньше. А не вы - так Белая Маска. кстати, учитывая, что я человек, странно, что он ещё ко мне не заявился, если все мои грехи, что вы тут насчитали, правда. Почему бы это? - трагически вздохнул лорд Эльдиав.
- Он был убит, - бесстрастно вставила женщина.
- Ах да, забыл. Какая потеря для ночных улиц - совсем спокойно ходить теперь можно, жаль демоны под ногами мешаются, противные! - актёрскому мастерству Калната Эльдиава сейчас позавидовали бы даже бродячие маги-фокусники с многолетним стажем. Если не знать, что лорд шутил так часто и помногу - можно было бы и на самом деле поверить...
- Лорд Калнат Эльдиав - ты, видно, самая известная личность в Столице, - ухмыльнулся в ответ Шайран, все больше ненавидящий дворянина за то упорство, с каким он отрицал обвинения. - Иначе с чего бы всем клеветать именно на тебя?
Он опустил руку за пояс и извлек кусок пергамента, прищурившись прочитал:
- А ведь с Гильдией тебя связывает немало, устранял противников их руками, избавлялся от неугодных. Мы все знаем. Ты даже убийцу всегда под боком держишь - вдруг пригодится.
- Детский лепет. Повторюсь - это всё?
Брови лорда Калната чуть вскинулись вверх, словно от удивления. Но и только.
- Мой дорогой лорд, вы лишь отрицаете, но не способны ничем доказать свою непричастность, - Шайран передразнил вскидывание бровей: - А как сказал Алистер Дрейн: "Отрицает виновный".
Смотритель взял с подноса бокал вина, и с одним ему понятным удовольствием, отразившимся на лице, вылил все содержимое на дорогой ковер, устилавший пол.
- Мне не нужно твое признание - ты либо докажешь, что мои обвинения ошибочны, либо они будут считаться правыми.
- А ты либо принесёшь мне реальные доказательства, либо слижешь это с ковра сейчас же и уберёшься, пока цел, - лорд поднялся. Каждое слово било в лицо смотрителя брошенным камнем, но и тут надменный, взвешенный тон Эльдиава не оставил. - И учти - будь ты сто раз Смотрителем, сейчас ты на волоске от того, чтобы из простой собаки стать побитой собакой, а то и драной шавкой. Я ясно выразился?
- Прикажете мне, милорд? - поинтересовалась женщина.
- Нет. Они сами уйдут. Когда поймут, что правосудие - не балаган, и должно вершиться не на пустой болтовне своры драных дворняг и тех, кого они уже покусали, - процедил лорд, постукивая пальцами в такт всё той же мелодии.
- Я уйду отсюда с тобой, мразь, - бросил в ответ Шайран. - И с этой гильдейской сукой! Балаган окончен.
- Окончен, - подтвердил лорд. - Так что вам, клоуны, пора бы собрать ваши тряпки и выметаться. И в следующий раз представление должно быть лучше. Не люблю играть главные роли в бродячих труппах, которые ещё и портят мне ковры. Пшли вон!
- Именем короля Менгаарда, эта женщина арестована за причастность к Гильдии Убийц, согласно показаниям Брандира Турссона, - смотритель положил ладонь на рукоять меча. - А ты, Эльдиав, за пособничество. Любые дальнейшие пререкания лишь усугубят твое положение, сопротивление будет считаться изменой Альянсу.
- Так и знал, что государь назначил в Смотрители кучу мрази. А жаль, - тяжело вздохнул Эльдиав. - Кандалы у вас при себе?

- С собой, - смотритель взглянул в сторону женщины: - Положи арбалеты и другое оружие.
- Напрасно. Она подчиняется только мне. Арестуете меня - может, и пойдёт с вами, - усмехнулся лорд Калнат. - Давайте ваши цепи.
Дворянин устало протянул руки.
- Прикажи ей, немедленно, - велел Шайран.
По его кивку другой смотритель достал кандалы и подошел к лорду, чтобы заковать того.
- Эххх... ни к чему то вы не привыкли, - усмехнулся благородный и слегка повёл ладонями...
Никто не успел заметить, когда из рукавов лорда выскользнули два тонких кинжала с волнистыми, изящными лезвиями. Алые брызги оросили ковёр, спрятав пятно от вина. Щёлкнули спусковые крючки арбалетов...
Звякнули, падая, бесполезные уже кандалы - смотритель с распоротым горлом пошатнулся, валясь на лорда. Увидев блеск стали, Шайран выхватил меч, но в тот же момент его предплечье пробил болт, пущенный охранницей - пробил насквозь, так, что вышедшее острие воткнулось в грудь смотрителю. Оружие выпало из разжавшихся пальцев, а сам он рухнул на колени.
Оставшиеся трое смотрителей, выхватывая клинки, бросились к Эльдиаву, но не успели...
Второй арбалетный болт с шипением обратился в кусок расплавленного металла - возникшая в руке рыжебородого кузнеца огненная плеть походя расплавила его, рванувшись к женщине, и туго обвив ее запястье, вплавляя наручи в обуглившуюся плоть. Маг дернул хлыст на себя, то ли собираясь оторвать противнице руку, то ли желая повалить ее на пол.
С кончиков пальцев другой его руки сорвались несколько крошечных сгустков пламени, пробивших лорду Калнату грудь.
- Ублюдок... - простонал Эльдиав, хватаясь за обожженные края ран одной рукой, выронив кинжал. Горлом у лорда пошла кровь, от прожогов поднимался тонкий дымок загасших в крови магических сгустков. - Мразь... черномазая...
Неуклюжим, злобным движением, пошатнувшись, Калнат мотнулся вперёд, опуская на упавшего Шайрана кинжал... и падая следом.
Женщина кричала, кричала не стесняясь - но от ярости, не от боли. Вид погибшего лорда был для неё, похоже, страшнее, чем собственные раны, даже такие тяжёлые, как потеря руки. Свободной рукой рванув ворот камзола, охранница вырвала какой-то длинный шнурок, и вся передняя сторона одеяния словно разорвалась, выпуская наружу несколько - с десяток? - ножей-лепестков, окатывая всё спереди веером острого железа.
Перед магом вспыхнул пламенем щит, принявший на себя смертоносные лезвия, но один из смотрителей, кинувшийся к женщине, с воем рухнул на пол - его прикрыть рыжий не смог, а может и не собирался вовсе.
Женщина меж тем умудрилась вытащить обугленный огарок руки из пламенной петли.
- Твари... Поганая сволочь... За что? Что он вам сделал?... - по щекам телохранительницы бежали слёзы, но правая рука уже выудила из-за высокого голенища сапога кинжал с зазубренным лезвием. - Вы умрёте. Все... Поганые мясники, упыри проклятые, все передохнете!

[Scorpion(Archon) >>>]

Рукоять кинжала вспыхнула, опаляя женщине ладонь, маг же просто стоял и смотрел на нее, в то время как оставшиеся смотрители не решались подойти.
Та ещё сильнее сжала оружие и сделала шаг вперёд. Другой. Третий. Запах горелой плоти становился нестерпимей с каждым ударом сердца, с краснеющих пальцев слезали слои почерневшей кожи...
Рыжебородый шагнул назад, и вновь взмахнул огненной плетью - на этот раз та обвилась вокруг ноги убийцы.
- Ублюдок... думаешь, меня это остановит?... - кожа на сапоге почти не горела - за хорошие деньги можно было приобрести и не такое - но всё же женщина дёрнулась, припадая на охваченную ногу. Указательный палец горящей руки не выдержал жара и лопнул, словно кровавый нарыв, выпячивая начинавшую тлеть кость. Даскалла прокусила губу до крови, алая струйка потекла по подбородку.
Ещё шаг. Ещё один. И ещё - после чего охранница, простонав, рухнула на колено, ткнулась обугленным краем руки в пол. Злобный, полный отчаянного бессилия крик огласил особняк.
- Ты это заслужила, - спокойно произнес маг.
Кинжал в ее руке полностью расплавился, окончательно калеча кисть.
- Заслужила... смерть... тем... что была... верна... своему лорду?... - процедила женщина.
И снова поднялась. Сделала ещё два шага. До мага оставалось ещё два. Колдовское пламя на ноге уже поднялось вверх и теперь лизало нижний край разорванного камзола.
- Ты была неверна Альянсу.
Смотрители выступили из-за спины рыжебородого, и оба ударили ее рукоятями мечей - один в грудь, другой в голову.
Женщина рухнула на пол, тяжело застонав. По щекам её, против воли, предавая в последний момент, покатились слёзы.
- Это вы... вы неверны Альянсу... Палачи... Дрейновы выплодки... Когда придут демоны... они сожрут вас... первыми. Такая же чёрная погань...
Искорёженные, рассыпавшиеся прахом руки молотили запёкшимися огарками по полу, словно наёмница уже не ощущала боли. Подбородок и шея девушки пестрели алыми разводами, сапоги и штаны, словно гнилью, подёрнулись буро-грязными пятнами тления. Но она ещё силилась что-то сказать, как-то защититься...
Сил хватило равно на пять ударов сердца. Распластавшись на полу, воительница затихла. Хрип, забивший горло, словно кляп из густого дыма, сорвался с губ и растаял, так и не став последним проклятием.
Маг наклонился, дотронувшись пальцами до шеи убийцы и удовлетворенно кивнул, нащупав слабый пульс.
- Я же просил убрать оружие, - прошептал он. Жалко было уродовать такую красоту, но выбора не оставалось.
В паре шагов от нее валялся, скорчившись и воя от боли смотритель, пораженный несколькими метательными лезвиями. Опустившись рядом с ним, рыжий вырвал куски железа из его тела и прижег раны, заставив того заорать еще громче.
- Жить будет, - отметил колдун, и уже тише добавил: - А вот танцевать - врядли. Что стоите как бараны? Позовите слуг.
- Сейчас... сейчас, - один из воинов тут же бросился к двери.
- А с Шайраном что? - спросил второй, глядя на неподвижные тела командира и лорда на ковре.
Влетевший старик-волитар и вбежавшая за ним полненькая горничная, увидев лежащие на полу тела, застыли на месте. Девушка закрыла лицо руками, плечи её мелко задрожали, волитар просто стиснул зубы и непонимающе воззрился на оставшихся Смотрителей.
Оба не проронили ни слова.
- Ваш лорд предал Альянс, - стальным тоном произнес маг. - За это он поплатился жизнью. Ты управляющий в доме или только привратник?
Последний вопрос был обращен к волитару.
- Кто я - не столь важно. А вот ты - мразь, поставившая себя над законом, - отчеканил волитар. - Подонок, решивший, что королевские бляхи и чёрные плащи - повод убивать тех, кого хочешь убить. Попомни мои слова - однажды тебя самого прибьют так же. А теперь - приказывай, я всё ещё слуга тут, хоть служить без лорда и глупо. Не реви, Жизель! Видишь, надо прибраться! Господа устроили бойню, слуги убирают. Как всегда.
- Ты говоришь опасные слова, старик.
Рыжебородый вздохнул.
- Можете похоронить своего лорда. Скоро сюда придет стража и опишет имущество, если Эльдиав что-то задолжал вам, вы получите жалование из казны после конфискации.
Присев рядом с телами, он осторожно оттащил перевернул лорда на бок, стаскивая его с Шайрана. В груди дворянина зияло несколько аккуратных дыр с ожогами по краям - одна находилась как раз напротив сердца. Кинжал лорда вошел глубоко в плечо смотрителю, к тому же другая его рука была до сих пор прибита болтом наемницы к груди. Трогать такие раны колдун не решился.
- Есть в доме повозка и лошади?
- Есть пегас, но ездовой. Повозка - только карета, - сухо отвечал старик. - Мой лорд был должен мне жалование до конца месяца, и только. Но я говорю о другом, сынок. Кто дал тебе право приходить и убивать? Скажи мне. ты должен изводить измену и крамолу, ведь так?
- Жизель, вели запрячь карету, - приказал служанке маг, а затем вернулся к старику. - То, что здесь произошло - ужасно, но первым начал убивать лорд Эльдиав, и этим решил свою судьбу.
- А те лорды, которых вы забрали в Особняк Закона и Равенства, чтобы они уже никогда не вышли оттуда? Они все тоже начинали первыми, - не унимался старик. Полненькая девчушка, не переставая рыдать, нырнула в дверной проём. Волитар прислонился к стене, оттянул ворот, осторожно приложил ладонь к левой стороне груди, что-то пощупал, тяжело вздохнул. - Я хочу просто понять. Король платит тебе за то, что ты истребляешь его врагов. Но народ боится тебя. Гильдию народ тоже боится. Если бы Гильдии платил король - она истребляла бы его врагов. Тоже за деньги. Чем бы вы тогда отличались, раз можете пытать и убить без суда?
- Мы исполняем закон, а не просто убиваем за деньги, - маг долго раздумывал, прежде чем сказать это. - Воля короля - не желание кого-то заплатить за смерть врага. Воля короля - это закон для всех нас.
- Верно. Но если убийцы будут принимать заказы только от короля и только на тех, кто, по чьим-то словам, нарушил закон - они станут Смотрителями? - голос слуги становился всё тише, слова сходили с губ старца неохотно, цепляясь за вздохи. - Убийца - всегда убийца. Если он исполняет закон так, как вы - он ещё и лицемер. А если иначе закон исполнять нельзя... значит, такие у нас... законы... И цена... за жизни тех, кто их придумал... прописана в контракте... гильдейского подонка...
- Когда люди поймут, что закон нельзя нарушать - отпадет необходимость в Смотрителях.
Он кивнул своим двоим помощникам:
- Возьмите Шайрана и погрузите в карету, поосторожнее... позовите еще того конюха с золотыми зубами, пусть поможет.
- О-ох... когда люди поймут, что нельзя убивать без доказательств... отпадёт необходимость во многом... Когда люди поймут, что... топить в крови своих же братьев... подло... тогда... тогда... - старый слуга схватился за сердце, медленно сползая по стене. Ноги волитара коснулись пола и тут же подкосились. - Тогда... тогда... о-оох... Всё меняется... всё проходит... эххх...
Волитар захрипел и закрыл глаза.
- Дед, эй... Проклятье! - Как помочь старому слуге, маг не знал. - Люди! Есть в этом доме еще хоть кто-нибудь?!
Старик уронил голову на бок. Рука, державшаяся за сердце, безвольно упала на запятнанный кровью ковёр.


(особо секретно, так что без координат!)

[Тельтиар >>>]

Новое слово в живописи
Скорпион с нами!


"Посмертная галлерея Саматро Кейды" пользовалась дурной славой в Столице, но, быть может, именно поэтому, раньше сюда каждый день приходили состоятельные люди и волитары, чтобы увидеть коллекцию портретов, нарисованных рукой признанного мастера кисти и красок. Волитар Кейда действительно был выдающимся художником, его таланту завидовали многие живописцы, однако была одна странность, едва ли не полностью поставившая крест на его карьере - все, кого писал Саматро, в скором времени умирали. Эти портреты считались проклятыми, люди поговаривали, что художник забирает жизненную силу своих клиентов и потому изображения получаются такими реалистичными. Доказать, естественно, использование столь коварной магии, никому не удалось, но - и клиентов, готовых рискнуть жизнью ради красивого портрета, в городе было совсем немного.
В этот день, предшествующий появлению армии демонов, о которой кричали на всех углах, один такой нашелся. Это был состоятельный с виду господин в строгом костюме - не слишком высокий, но и не приземистый, с объмным брюшком и пышными усами, элегантно переходящими в бакенбарды.
Галерея производила издали неоднозначное впечатление. Длинный, словно вытянутый специально, полностью выкрашенный в чёрное дом, даже черепица на крыше - и та была чёрной. Только пристройка с правого бокаказалась тёмно-бурой - или строители пожалели краски, или её добавляли к зданию уже после завершения строительства - благо отделка казалась заметно новее. Там, по слухам, располагалась мастерская волитара, и под окнами всё время ходил дюжий молодец, оберегавший работы мастера от преждевременной демонстрации жадной до острых ощущений публики. Другой молодец, чуть поменьше и пошире в плечах, прохаживался у дверей, принимая заказчиков и любителей живописи и выпроваживая всех остальных. Именно он, узнав, что почтенному господину хотелось бы заказать портрет, поохав на тяжёлые времена, с удовольствием поклонился и пропустил гостя в саму галерею, заверив, что матсер вот-вот появится.
Визитер прошелся взад-вперед, придирчиво осматривая старые работы мастера, задумчиво что-то пошептал, пару раз хмыкнул, затем прислонился к стене и запрокинув голову, уставился на потолок.
Не прошло и нескольких минут, как дверь мастерской отворилась, и в галерею влетел сияющий, довольный собой волитар, вытирающий с рук остатки краски. Вся его одежда была перепачкана пятнами, словно он только что закончил работу, а удовольствие, так и светившееся в глазах, говорило о том, что оно скорее всего так и было.
- О, господин! Господин хочет заказать портрет?! В полный рост? По пояс, только по плечи? На фоне какого-то пейзажа - порой и так заказывают! Прошу, выбирайте! Кстати, как вам мои работы? Вон та - чудесна, правда? Просто отменная!
- Вы, сударь, признанный мастер, скажу я вам, - человек вновь оценивающе посмотрел на портреты. - Мои друзья не раз были в вашей галлерее, все меня звали - а у меня дела, знаете ли. Я - по торговой части, а там - упустишь время, и деньги улетят!
- Как и у меня! Жизнь коротка, искусство вечно, и так беспечно не найти всего лишь капли времени, чтобы запечатлеть себя для потомков! Первый портрет, который я написал - был автопортретом, и я, как видите, до сих пор жив! А говорят - "злая магия, проклятье!" -всплеснул руками волитар. - Прошу, выбирайте, как бы вы хотели быть запомнены вашими наследниками - ведь у господина есть наследники, верно? Прошу-прошу!
- К сожалению, только супруга, - вздохнул толстячок. - Торговля отнимает все время, разъезды, встречи. Сукно...
Он важно поднял указательный палец.
- Сукно, знаете ли, это очень важная часть нашей жизни. Оно нужно всем.
- Всем-всем, - довольно кивнул волитар. - Вот я, например, только художник, но всё равно немного разбираюсь в сукне. Надо же знать, что я себе покупаю. А как зовут вашу супругу? Почему же она не с вами?
Когда зашел разговор о жене, мужчина неуловимо изменился в лице, так - словно предмет беседы был ему неприятен, но в голосе напротив слышалось обожание.
- Мелинда... мы с ней... - торговец задумался, пытаясь подобрать слова. - Вроде как в ссоре. Такой пустяк, но очень неприятно.
- И вы хотите подарить ей портрет, чтобы загладить свою вину? Как трогательно! Это всегда срабатывает, но вот незадача, - участливо покачал головой художник. - Трудно писать портреты, не видя, так сказать, оригинала.
- О, мой дорогой Кейда, - торговец позволил себе некую фамильярность. - Я уговорю ее придти, создавая вам, так сказать, все условия для работы.
Он едва заметно подмигнул художнику:
- Просто сделайте то, что должно, как мастер. Мне сегодня улетать. Ну, вы меня понимаете, ведь?
- Вы хотите, чтобы портрет был готов уже сегодня? - заискивающе поклонился живописец и подмигнул в ответ. Но... такая срочность... вы же понимаете... Это будет трудно, а времени на хорошую картину уходит много...
- Поэтому я и обратился к вам, мой драгоценный, - человек потер руки, перстень с изумрудом сверкнул несколькими гранями сразу. - И за ценой - не постою. К тому же, если хотите, могу дать партию отличного сукна.
- А почему вы выбрали именно портрет? Нет, я понимаю, моя слава гремит на многие острова... Но вас она не отпугнула?
- Я деловой человек, чуждый предрассудков, - гордо отрезал торговец. - И мне важен результат.
- Что ж... назовите цену, и я скажу, смогу ли удовлетворить ваши запросы. Если так - то приводите супругу, - потёр перепачканные краской руки мастер. - И пусть я не волшебник, но клянусь - я смогу создать для вас что-то невероятное!
- Я дам за портрет сто фераев, - сумма была названа холодно, как если бы разговор шел о простой торговой сделке. - Надбавку за срочность назовите сами.
- Треть, - также холодно кивнул волитар. - И можете приводить свою супругу. Когда конкретно вы улитаете сегодня, во сколько? Или чем скорее, тем лучше?
- Мое судно сейчас загружают товаром, после у меня встреча. Вам потребуется все закончить к шести вечера и доставить портрет на корабль "Сокровище Фентры".
- Если вы сейчас же поспешите за вашей ненаглядной супругой, я клянусь, что успею в срок. Так быстро моя кисть ещё никогда не порхала, но... ради достойного покупателя и ради искусства я готов на всё! - заверил художник. - Всё-таки желаете в полный рост? Сидя, стоя? Одну, может быть с животным? Собака, кошка, соболь? Если оного нет - воображение мне поможет, обещаю вам!
- Пусть ее обвивает змея, - в глазах торговца на мгновение появился азартный блеск. - Ей это подойдет больше всего.
- Белая, чёрная, красная? Или может что-то экзотическое?
- Надеюсь на вашу фантазию.
- Пограничная трёхполосая гадюка! Одомашнивается великолепно, царственный капюшон и изящный орнамент, - подсказал волитар. - Очень ядовита. Яд, говорят, даже в лекарственных целях применяют!
- Надеюсь, - он сделал акцент на этом слове. - До эксцессов не дойдет. Мне пора, было искренне приятно работать с вами. Оговоренную сумму вам доставит человек, который будет сопровождать мою супругу.
- Ещё раз напомните её имя. И кстати... я забыл спросить ваше. Прошу прощения, всё моя увлечённость, - поднимая в прощальном жесте руку, виновато напомнил волитар.
- Мелинда. А я - Ксарз Боннис.
- Я запомню. Жду вашу жену как можно скорее. Чем ыбстрее она придёт - тем быстрее я закончу.

[Scorpion(Archon) >>>]

День 13
Заказ на сукно
(лучшее сукно - в лавке "У Скорпа и Варлока". Салон-магазин! Недорого! Приходите, не пожалеете!)

После разговора с Мири пришлось приводить себя в порядок довольно быстро. Иначе протрезветь после бессонной ночи и сиюминутного гульбища с малолетней оторвой, первой раз в жизни затащившей в постель проходимца, не выходило никак, а Джаст... Джаст - Джаст. Джастее и быть не может. И снова чего-то хочет. Но предложение, сделанное Гильдии его Императорским Юнейшеством, было выгодно, хоть Алси и подозревала, что в чём-то подвох... В чём - понять не могла. Ну да ладно, Кавдайн разберётся.
Эскорт она не брала, сама переоблачилась в совершенно неузнаваемый вид - и никаких там балахонов. Весёлая частная прачка, идущая по улице от заказчика к заказчику. Среди волитари такие тоже бывали, и в городе их знали не наперечёт, да и потом - сколько таких сейчас расплодилось, с беженцами-то. Правда, пришлось долго приводить лицо в "простонародный вид": подсинить щёчки, подлохматить волосы, выпустить из под чепца пару чёлок, немного подгрязнить фартук... И - руки. руки - в мытьевые, попорченные временем перчатки. Ибо, как ни старайся, мозольки от кинжалов мозолями от стирки не станут.
- Есть кто дома? Белья простирнуть, прополоскать, отбелить, навести свежесть? - кричала девушка дурным, но красивым голосом. Всё как и положено прачке. Пару раз звали, но на мимолётное "запомню-запомню, на пути назад загляну!" решало все проблемы. Кто-то отворачивался, кто-то кивал, кто-то махал рукой. Так - всегда.
Ещё немного дойти... Надеюсь, старый пройдоха не взбесится от такого её вида?
- Эй, милашка, ты только стираешь?
- не только, но уж смотря что тебе хочется, - подёрнула плечиком Алси, уворачиваясь от объятий какого-то подвыпившего дворянчика. - Но если по нраву волитари, спускайся в Нижнюю, по развалинам много девок бродит, что за медяк всё отдадут, да и парни попадаются. А я не из таких!
- А зря! Озолочу ведь! - словив попытку икнуть, взмахнул руками во второй раз дворянчик. И снова обхватил воздух.
- Из каких ты, я давно знаю, - Алси стукнулась спиной в искомую калитку спиной и ловко вильнула бёдрами, отталкивая наглеца. - У вас всё золото в глотке да по усам стекает. А меня работа ждёт! Кому постирать, отбелить, помыть, просушить? - закричала она что есть сил, одновременно припоминая условный стук... Какой-нибудь из тех, по которым опознают заказчика.
Усилия девушки увенчались успехом - дверь открылась:
- Нам как раз прачка нужна, - ответил с порога рыжий парень в лакейской ливрее. - Работы много, платим - справедливо. Возьмешься?
- А чего бы нет. Тем более заблудилась я малехо... Как управлюсь - дорогу подскажете, а? Я не требовательная, по справедливости беру, - прищурилась Алси, перехватив поудобнее корзину со стиральными принадлежностями. - Если да - так хоть сейчас, показывайте, что где - мигом сверкать будет ярче нашего правителя, шоб ему у демонов в глотке застрять и разорвать им желудки.
- Заходи, - кивнул слуга.
Дверь закрылась за ее спиной с характерным щелчком механического замка, какие появились всего несколько лет назад и стоили настолько дорого, что позволить их себе могли лишь очень состоятельные люди.
- Ой спасибо. Денежки то всем нужны, мир ли рухает, не рухает ли, - Алси подмигнула привратнику, и, деловито покачивая станом и корзиной, последовала за впустившим.
Взгляд лакея продолжал жадно скользить по телу девушки, но голос изменился:
- Зачем пришла? - Простоватая улыбка, до сих пор оставшаяся на его лице совсем не подходила к деловому тону. - Этот стук - не для обмена любезностями.
- Затем, что есть дело. Причём такое, что может в веках прославить. И звона добавить. Немало. Не так, как обычно. На самом деле.
- Прославились уже, - губы парня сжались. - Теперь от черных плащей отбоя нет. Выкладывай, что хотела - там решат.
- Речь как раз о них. И... им это не понравится. Сосем, - кивнула Алси. - тебе не скажу. Показывай кому.
- С каких это пор ты решаешь, что Ему слушать, а что - нет?
- С коей-то поры ты это решаешь? Грубовато, не находишь? Может, предложим ему решать, интересно ему что-то слышать или нет? А то ведь упустить кое-что можно бы.
- Я лишь предупредил, - рыжий пожал плечами. - Если ему не понравиться то, что ты скажешь, я тебе не завидую.
- Часто в последнее время расстраивали, надо полагать? - подбросив на плечо корзинку, поинтересовалась Алси. - Все на нервах, понимаю. Везде, кстати. Но проведи. там правда грандиозное дело... Такие в век раз бывают, а то и реже. заказчика такого я, признаться, никогда и не вспомнила бы, так... разве что в давние-давние времена.
- Все, - привратник махнул ладонью. - Ни слова больше. Не стала сразу говорить, теперь жди.
Он поднялся по лестнице, и постучал в дальнюю дверь, после чего заглянул внутрь:
- К вам господин... пришла одна... важное дело... не знаю... нет... - Доносились обрывки его слов. - Хорошо...
Парень вернулся к лестнице и крикнул "прачке":
- Можешь проходить, только все лишнее оставь здесь, - его палец указал на резной столик с подносом.
- Лишнего-то... всего ничего!
Корзинка тут же была сгружена на поднос. Без перебора, просто и спокойно. К ней добавились выуженный из-за выреза рубашки тонкий длинный клинок, пара небольших лезвий из-под юбки и ещё один клинок-лепесток откуда-то снизу.
- Вся как есть, безоружная и беззащитная. Но корзину далеко не убирай, там есть кой-чего, может пригодиться. Я попрошу при случае, ладно?
- Посмотрим, - пожал тот плечами. - Проходи, Он ждать не любит.
Алси кивнула и без лишних разговоров полетела вперёд.
В комнате царил полумрак - горела всего пара светильников на стенах, таким образом, чтобы входящий был освещен, а хозин, сидевший за столом, оставался практически невидим.
- Я слушаю, - раздался жесткий, привыкший повеливать голос.
- А ты - это ты? - спокойно улыбнулась Алсиманд обладателю голоса. - Или меня решили морочить по старой традиции нашей... организации?
- Этого ты никогда не узнаешь, - последовал ответ. - Говори, что должно.
- Должно - выслушать предложение. Ну что могу сказать - рассчитываю на вашу честность, - деланно издевательским тоном продолжила волитари, уперев руки в бока. - Есть заказ. Такой, с которым сравниться будет очень трудно многим прежним и многим последующим. выполните - прославите себя на века. И нас, сирых и несчастных, что с вами работают. В накладе тоже не останетесь. дело трудное, но заказчик обещает всяческую помощь, и хотел бы встретиться по случаю, если на то будет ваша воля. Уложиться надо быстро, со всей этой кутерьмой кто знает, когда время представится?
- Перестань поясничать, Алсиманд Рейс, - отрезал хозяин. - И запомни навсегда - Гильдии не нужна слава. Только доход. Назови заказчика, цену, сроки и цели.
- Тебя не видно, требуешь, словно владеешь всем миром, а я - паясничаю? за большую славу платят большие деньги, это не очевидно разве? Что касается сроков и целей, то их предлагается обсудить с заказчиком. Что касается сумм - зависит от того, на что согласитесь. А что до заказчика... Его могу назвать так, как он сам хотел представиться... а могу и ещё немного.
- Ты забыла, с кем говоришь, женщина? - В голосе появилась нотка раздражения. - Или мне стоит напомнить, что из-за тебя тридцать наших товарищей попали в руки смотрителям? Передай заказ - большего от тебя не требуется.
- Издержки двойного статуса, - пожала плечами красотка, складывая руки на груди. - Я передаю заказ так, как пожелал заказчик, и зовут его Ноивад Ратилов. наслденик благородного семейства, из числа Ноиретсов. Наверняка помнишь, насколько крупные дела в прошлом связывали нас с Ратиловами, хоть с Ноиретсами прежде нам сотрудничать и не доводилось. Уверяю, он сможет предоставить нам кое-что стоящее... деньгами - и... шелками. Что красным, что синим, дорогим и благородным. А главное - не только в этот раз.
Прошло несколько мгновений, прежде чем глава ответил:
- И чего хочет от нас этот достойный заказчик?
- Шёлк. И много шёлка. В основном красного, хотят есть и цветной... например, рыжий, густо-синий там. Там, откуда придётся брать, точно будет. за ценой не постоит. Точные мерки и марки назовёт при личной встрече. А он хочет личной встречи... С конкурентами в чёрном ему работать не очень удобно, увы. Слишком они... лояльны другой ветви его обширной... торговли, - казалось, игра словами доставляет Алси неподдельное удовольствие. - деловые люди разбираются в своих проблемах, как должно, а не как придётся. Всякий инструмент порой пригождается, тут уж не до чистоплюйства.
- Передай уважаемому Ноиваду, что я готов обсудить с ним поставки... - впервые в голове проявилась усмешка: - Шелка сегодня, через два часа, в старом портовом складе, где смотрители поймали контрабандистов-демонопоклонников.
О той облаве, что устроили ночью Шайран и Гротх, и найденном ими списке планов обороны Столицы, знали очень немногие, и именно в армейской среде тех преступников назвали демонопоклонниками, так как документы были похищены во время нападения виера на генеральный штаб.
- Передам. Он, я так понимаю, должен быть один?
- Один, если не хочет, чтобы о его делах узнал весь город.
- Он там будет. На всякий случай - в корзинке, что я принесла, охранная грамота на имя подписавшего, к которой он приложит печать, когда встреча состоится. Чтобы здесь особенно никто не волновался. Он ведь ждёт, что и к нему придут в одиночку - хотя бы те, кого он увидит из своих... деловых партнёров, - Алси наконец-то опустила вечно беспокойные ручки и испытующе посмотрела на невидимого собеседника.
- В таком случае, ты можешь идти.
Голос утих, аудиенция была окончена.

[Тельтиар >>>]

Пророчество
от Скорпиона

Так вышло, что лорд Аликсас Канн был человеком боязливым, и страх его нельзя было назвать совсем беспочвенным, скорее даже наоборот. Все же, если ты лорд, и к тебе каждый день наведывается один лидеров смотрителей, словно невзначай припугивая тюрьмой и ссылкой, можно не только вздрагивать при каждом шорохе начать, но и вовсе рассудка лишиться. Заходил к Аликсасу Тернель, причем по старой памяти заходил, ибо лорд был большим ценителем изящной словесности и раньше часто посещал библиотеку, где Тернель состоял писцом... но это словно в другой жизни было.
Теперь, едва только смотритель стучал в дверь Канна, как у того сердце в пятки убегало: "Вдруг арестовывать! Вдруг - казнить!" За что? Об этом лорд не думал - повод можно всегда найти при желании. Однако обычно бывший писец лишь пил с лордом чай, да предупреждал, чтобы тот не ввязывался в сомнительные дела. Но ведь это все могло быть лишь хитрой и жестокой игрой! Вон, король Маркос тоже любил шутить с теми, кого на следующий день отправлял на плаху.
Как бы то ни было, пугливый лорд велел найти и позвать знаменитого прорицателя Тансгальба, который, как слышал Канн, почтил визитом Верхний Город. Предсказания слепца всегда сбывались, а потому лишь он мог успокоить переволновавшегося Аликсаса.
Прорицателя долго разыскивать не пришлось. Слепца, замотанного в дорогую ткань, перетянутого кожей, довольно мускулистого и на удивление спокойного, привели слуги. Великий проок опирался на посох, но совсем не казался беспомощным, и казалось, что за спиной его, поддерживая жизнь и здоровье мудреца, всё время витает какая-то сила. Волей-неволей вспоминались демоны... и повязка только усугубляла аналогии. Но голос Тансгальба, проникновенный и в то же время тёплый, покорный и добрый, голос вернейшего слуги, будто омывал душу лорда тёплой водой.
- Я явился по твоему слову, сиятельный господин. Чего ты хочешь от бедного служителя Богов? Приказывай.
- О, мудрый Тансгальб, можешь ли ты успокоить мою душу? - Воскликнул лорд, жестом велев слугам убираться. - Кошмары мучают меня каждую ночь! Не могу спать, не могу есть! Страшно жить!
- В чём причина твоих беспокойств, о достославный лорд? - вопрошал прорицатель, усаживаясь на полу. Посох Тансгальба лёг у скрещенных ног, а повязку слепец отдёрнул сам. на месте глаз великого ясновидящего зияли два тёмно алых бугристых шрама, затянувшиеся, судя по всему, многие годы назад.
- Люди в черном приходят ко мне во снах, тащат меня куда-то, терзают мое тело, - по щекам Аликсаса, казалось, вот-вот потекут слезы. - Словно демоны, словно ужаснейшие твари. И мне нет спасения.
- Эти люди - кто они, лорд? Воплощения Пустоты, которая идёт на нас? Твои старые враги? Или, может, твои грехи, что пришли за тобой? Поведай мне без утайки, если знаешь, - голос Тансгальба стал как будто чуть глубже.
- Мне... мне кажется, что они хотят отнять у меня все! Хотят опозорить, опорочить мое имя... это... это...
Он подошел к прорицателю, и прошептал дрожащим голосом:
- Это смотрители...
- Но разве твоя совесть нечиста? Или ты собираешься взять на душу грех? Поведай мне, лорд, что гложет тебя. Я слышал о тебе не раз - твоя слава гремит на многие земли вокруг, и никто не находит ни едионй тени на ореоле твоего величия. Но я слеп, мне ли судить? - пожал плечами Тансгальб. - Будь честен, будь добр, будь щедр, и зло Смотрителей не коснётся тебя.
- Мне страшно, потому что меня могут оговорить недруги, оклеветать завистники. Судьи верят обвинениям, - речь лорда была сбивчивой, он торопился сказать все, что хотел, словно его могли прервать. - Все боятся смотрителей, все принимают на веру их слова, а оправдания считают ложью.
- НО ведь тебе не в чем оправдываться. А может у тебя есть друзья, которые защитят тебя? - Тансгальб попытался подняться, но что-то словно кинуло предсказателя на место. руки ясновидца задрожали, шрамы чуть сдвинулись, будто дикий прищур сказочного чудовища. - есть у тебя такие друзья, Аликсас?
- Есть... могут быть... но все чего-то хотят... даже друзья...
- Чего можно хотеть в плату за справедливость? А король? А Император? Разве не защитят они тебя?
- А кто создал смотрителей, как не король?! - Канн потряс кулаком. - Скажи, провидец, как долго будет длиться их засилье? Должно ли мне держать слово перед человеком, что обещает защиту? Могу ли я спастись - от них? От Кошмаров?
Тансгальб потёр пальцами шрамы. Алые рубцы налились кровью, кожа вокруг побагровела.
- Можешь.
- Могу! Должен! Что ты видишь? Скажи мне, что всех нас ждет?!

[Scorpion(Archon) >>>]

- Нас ждёт война. Нас ждёт бойня! - голос провидца дрогнул и загремел, будто усиленный чарами. руки вскинулись, разбрасывая тканые полосы, словно щупальца огромного спрута, во все стороны. - Вижу! Вижу кровь ан улицах и огонь в глазах... вижу сияющий меч и синий шрам! Вижу! Вижу тебя в величии, во славе и благодати, за стеной огня, что не тронет тебя! Вижу стену мечей, что оградит тебя, славный лорд! Вижу ливень ножей и тучу стрел, что накроет твоих врагов, все они черны, и глаза их красны и белы, но все они жаждут причинить тебе зло! Но ВИЖУ - не на то их силы!
- Да! Так и будет! - Обрадованно взвизгнул Аликсас. - Меня защитят, мне обещали... ты подтвердил! А где будешь ты в это время?
- Если мой лорд того пожелает, я останусь с ним. Если нет - не останусь, - звучание снова пошло на спад. От шрамов на лице Тансгальба сама собой отступала кровь. Лицо бледнело, а края размотанных тряпок медленно сползали обратно, словно змеи - к толстому клубку, в центре которого и сидел сейчас пророк.
Лицо лорда озарила улыбка:
- Ты будешь там, где я пожелаю? Да? - Канн распахнул дверь и в гостинную вбежали слуги. - Вяжите его! Вяжите!
- Мой лорд, чем я разгневал тебя?! - Тансгальб побледнел, руки прорицателя лихорадочно метнулись на пол и чётко, судорожно схватились за посох. - Я сказал тебе только правду!
- Что же я могу поделать, если моя свобода - это твоя неволя, - Аликсас сложил руки на груди. - Эту войну ты проведешь у смотрителей, и много дней после нее.
- Но чем я заслужил такую кару? - взмолился Тансгальб, силясь отползти - но ноги не слушались. - зачем отдаёшь ты меня на расправу тем, кого сам ненавидишь? Что я сделал тебе такого, о лорд?
- Они говорят - ты преступник, и мой долг - отдать тебя им, - протараторил Канн. - Все знают, что случается с теми, кто не подчиняется смотрителям. Смирись, провидец! Разве не знал ты того, идя в мой дом? Разве не предвидел, что так все обернется?
- Моя судьба одна лишь сокрыта для меня, - мрачным голосом отвечал Тансгальб. - Но раз так... Говорю тебе это, лорд Аликсас. Говорю, ибо Четверо говорят моими устами. То будущее, что я напророчил тебе - да падёт оно прахом к ногам твоим! да захлебнёшься ты им, как ненавистный червь захлёбывается собственной желчью, когда давят его сапогом! Да обрушатся на тебя и огни и мечи, и стрелы и ножи! Да свершится правосудие трусу!
- Ложь! Все ложь! - Поперхнулся Канн, услышав страшные слова. - Ты над моей судьбой не властен! Вяжите его! Дайте ему плетей! В кандалы!
Слуги, опасливо окружавшие пророка, все не решались на него напасть. У них в руках были палки и веревки, они могли видеть - но что-то мешало им, Тансгальб был слишком страшен в провидческом исступлении.
- Проклинаю вас, лживые слуги лживого лорда! Всех, всех проклинаю! - кричал слепец, и посох его стучал по полу, выбивая дикую дробь. - Будьте вы прокляты! да пожрёт вас сама Пустота! Да придут за вами демоны с алыми глазами и кровью на руках - за каждым и за всеми, всеми и каждым! Проклятие вам, убийцам и душегубам, продавшимся поганой черноте! Проклятие!
- Замолчи! Замолчи же навсегда! - Завопил, перекрикивая Тансгальба, Канн, понимая, что еще немного - и его слуги разбегутся в страхе, оставляя его одного.
Лорд схватил бронзовый канделябр и швырнул его в голову слепцу, это действие - неуклюжее, по сути своей, - вывело из оцепенения остальных людей, и они с криками бросились на Тансгальба со всех сторон.
- Проклинаю тебя убийцаааа... - крик провидца оборвался. Удар канделябра, неловкий и в то же время сильный, повалил бьющегося в экстазе слепого пророка на пол. Посох вылетел их обмякшей руки и гулко стукнул о пол последний раз.
Падение Тансгальба лишь распалило ярость лакеев, желавших выплеснуть все страхи, что он вселил в их души, смыть остатки того суеверного ужаса, что он внушил им. Вновь и вновь вздымались и обрушивались на пророка кулаки и палки, постепенно окрашиваясь алым. Один из слуг сел на слепца и вцепился ему в горло, другой бил палкой по голове, третий пинал в бог тяжёлыми сапогами...
- Стойте! Хватит! - Завизжал лорд. - Остановитесь!
Но было уже поздно, когда слуги оставили тело Тансгальба, от него уже мало что осталось. Аликсас прислонился к стене и, бледнея, сполз по ней на пол, закрыв лицо руками:
- Что вы наделали... что вы наделали, - всхлипывал он.
Смотрителям нужен был живой Тансгальб... живой и способный рассказать все, что знал. Тернель велел так, несколько раз повторил - и вот провидец мертв по вине лорда...

[Соуль >>>]

13 день

Ты виноват

День становился самым суатошным за последнее время. Организация обороны, дуэли, война, убийцы, бежавшие дочери великих изменников, драконы, маги, демоны-союзники, демоны-враги... Лорды, дворяне, простонародье. Трон. Правление.
Он думал, всё свалилось на него уже давно. И теперь понимал, что ошибался.
Давион устало летел по коридору - в направлении тронного зала. Сегодняшние разговоры оставляли осадок один другого хуже. Казалось, будто всё, затеянное им здесь - или несусветная авантюра, или такая же подлость, и каждый шаг, который успевает сделать противник, опережает его действия. От дурных мыслей нужно было отворачиваться, закрывать сердце и душу верой, честью, гордостью... Но Давион порой думал, что у него они просто начали иссякать. И вот теперь - иссякли.
Иссякли вместе с медноволосой красавицей, подписавшейся под своим смертным приговором. Из-за него. Всё из-за него.
Джаст знал - её он уже никогда не увидит. Даже несмотря на обещание демона сохранить возлюбленной жизнь. Обещанию Габранса он верил - и был за него благодарен. Но кто знает, сможет ли сам лорд, или его начинка-демон со всей их демонической удачей, остаться в живых достаточно, чтобы и Гудрин спасти? Джаст не знал. И уверен не был. А потому - боялся, и боязнь, сдобренная щепоткой обречённости, точила сердце, словно крыса - кусок незащищённой плоти брошенного в глубокую яму узника.
Из раздумий Императора вывел лишь слуга, почтительно склонившийся перед государем и без лишних слов, испросив позволения обратиться в должной манере, вручивший правителю народа волитаров записку. Самую обычную записку, написанную торопливой рукой, и прочерченные внизу несколько линий со стрелками.
Давион жестом отпустил слугу. Тот удалился бесшумно, словно его и не было, а Император, прислонившись к стене коридора, принялся читать записку. Всего несколько строк.
"Ваше величество, меня зовут З.П., я и мой племянник М., зная о грядущих тяготах и ратных трудах, которые предстоят Вам в борьбе с врагами Альянса, хотели бы преподнести вам дар, который вы оцените по достоинству. Это совершенно новая, особенная разработка специально для Вас. Нас можно найти во дворце, схема прохода прилагается. Ваш верный слуга З.П,"
И подпись.
- Тея? - оторвавшись от чтения, Давион улыбнулся, увидев, что девушка продолжает следовать за ним. Гвардейцы и те никогда так неотступно за Императором не ходили... и так бесшумно. Как будто идёшь один - а Тея всегда рядом. Слепая. Наверное, очень уязвимая и врядли способная за себя постоять... Но почему-то её присутствие всё рано согревало сердце. - Скажи, Тея, а бывало так, чтобы с тобой в одном доме - твоём доме - жил кто-то, о ком ты ничего не знаешь? Жил-жил, жил-жил, и вдруг написал бы тебе:"А давай познакомимся?"
Она подняла голову. Несколько секунд девушка смотрела перед собой слепым взглядом. Потом отрицательно покачала головой, и только после, как будто опомнившись, произнесла:
- Нет.
- А вот нас, кажется, так приглашают. Дойти по этой схеме я смогу... наверное. Если это не какой-нибудь тайный-претайный ход и если я пойму, не вверх ногами ли она анчерчена, - пристально вглядываясь в чертёж, Давион перевернул его сперва низом вверх; потом на левый бок; на правый. Потом вернул в изначальное положение. И снова на правый бок. - Кажется, вот так. Ещё понять бы, какую часть дворца изобразили? Пойдём к тронному залу, от него проще всего оценивать... да и карты дворца я рассматривал не так давно. Ещё, Тея?
- Я не могу тебе помочь с картой, Джаст...
- Я не об этом. Ты ведь слышала всё, о чём я говорил с... лордом Габрансом и его другом?
- Тем, от которого пахнет горьколистником? - слепая подошла немного ближе. - Слышала.
Давион, оставив записку в правой руке, осторожно протянул Тее левую.
- Он... обещал спасти для меня одну женщину, которую я не могу защитить сам, потому что она этого не хочет. И сама идёт на смерть теперь. По моему приказу - но по своей воле. А он обещал защитить её. И я верю ему... но не знаю, получится ли у него. Совсем не знаю. И... я боюсь, Тея.
Она аккуратно коснулась кончиками пальцев его запястья и безмятежно улыбнулась.
- Не нужно бояться.
- Тея, пойми... она погибнет. Почти наверняка. Даже такой... необычный волитар, как лорд Наррот, даже вместе с таким могущественным союзником и другом - они могут не успеть. Могут не суметь. Могут просто не иметь возможности это сделать. Они сами могут погибнуть в этом бою. А задача, которая стоит перед всеми, отправленными туда - прикрыть их. И она тоже будет это делать. Она погибнет из-за меня. И только из-за меня. Мне тяжело об этом думать, Тея.
Давион стиснул зубы. Воспоминания, одно за другим, стучались в сердце каменными кулаками одарённых матерью-Землёй. Открывать было нельзя. А руки дрожали, и верхний край записки с текстом приглашения уже начинал трепаться в жёстких пальцах...
Девушка немного наклонила голову к плечу.
- Тогда не думай об этом. Ты произносил не раз, что сейчас не время. - она замолчала ненадолго и наклонила голову снова, к другому плечу. - Я понимаю тебя и одновременно не могу понять до конца, потому что не умею бояться.
- Но ведь любить ты умеешь. Ты ведь любишь брата. И он тебя любит. А я... я её люблю. А она идёт умирать. За меня. Из-за меня.
Девушка помедлила с ответом несколько долгих секунд:
- Ты можешь что-то изменить, Джаст?
- Наверное нет. Но... Четверо, я не могу просто смотреть на это и всё! Не могу... не мочь изменить что-то неправильное! А это же неправильно - то, что она решила умереть... из-за меня. Это я ведь во всём виноват!
Девушка протянула руку, неуловимым слепым чутьем она нашла чужой висок и прикоснулась. Губы тронула улыбка, на этот раз улыбка отдвала цветочным привкусом печали.
- Ты виноват, - спокойно сказала Тея, тихо подтвердила.
- Да... я знаю. Я виноват перед ней. Сильно виноват. И, может, даже объяснить ей никогда ничего не смогу... Не смогу сказать, что люблю её... не смогу убедить её, что это правда, и что кроме неё мне никто не нужен. Никто и ничто, - Давион говорил тихо, едва слышно, лишь изредка глядя в слепые глаза девчушки. - Теперь, когда она решилась... теперь я понимаю, что должен был делать. Понимаю всё. Но... какая разница? Ничего нельзя сделать. И смириться не могу. Что мне делать, Тея? Как изменить мир... хотя бы для неё?
Золотые волосы обрамляли лицо слепой, как солнечный, светлый ореол, и ответила она... так же.
- Менять мир. Все что случается, происходит, - сейчас Тея немного растягивала слова, когда говорила; по губам как будто ничего нельзя было прочитать. - Не останавливайся. Не останавливайся, просто, Джаст.
- Я... не могу, даже если хотел бы. ПРосто... волитар и людская женщина. Я не смогу остаться Императором, значит - не смогу изменить к лучшему мир. Для всех - и для неё. Я думал так. Теперь я понимаю - это тоже непрвильно. Я пытался построить новый мир вокруг себя, а сам держался старых правил. Так ведь не получится, правда? Нужно по-другому. Нельзя бояться. Просто мне нужно было быть немного смелее... с ней - тоже. И знаешь, - Давион остановился, снова взглянул в глаза, которые, кажется, опять смотрели ему прямо в душу, - я хочу снова взять с тебя обещание. Очень простое... наверное. Можно?
- Нельзя бояться. Можно.
- После войны... напомни мне, что я собирался быть смелее. Если лорд Наррот сможет всё же сдержать обещание. Ладно?
- Ты помнишь, что я не умею бояться? - улыбнулась Тея. - Обещаю. Я буду твоей учительницей.
- Спасибо. А я... ты когда-нибудь танцевала в воздухе? Как волитары?
Тея осторожно отпустила чужую руку и отрицательно покачала головой.
- ...но мне снилось, - она как будто попыталась оправдаться.
- Вот настанет мир - и я тебя научу. Сперва непривычно, я буду тебя поддерживать. Потом... придумаем, как всё организовать. Не все, кто умеют так танцевать - волитары и маги воздуха. Научиться несложно, просто времени много нужно. Но сделали же Менгаарду воздушный пояс? И для тебя придумаем что-нибудь, - улыбнулся Джаст. - Ладно, пойдём? А то чего доброго З.П. Нас не дождётся. Кажется, сейчас налево - это уже похоже на нарисованное тут... или нет. Ладно, всё равно пошли.

+Скорп =)

[Daelinn >>>]

Утро 13
Гос.экзамен

Среди магов, просыпавшихся этим утром в Столице (или в случае менее крепких нервов, радуясь окончанию бессонной ночи, просто поднимавшихся с постели, из-за стола, с подвинутого в угол кресла) были и те, которых уже маячившая на горизонте армия пугала пока не страшнее чем... экзамен. Черную точку летающей крепости не было заметно на темном утреннем небе, а вот перспектива снова оказаться окруженным полусотней огненных балбесов, за последние пару дней научившихся новым эффективным (и, с учетом стихии, не менее эффектным) трюкам, громко сигнализировала опасность. Тем более, что сегодня эта полусотня будет из кожи вон лезть, чтобы показать свое умение. Стоило озаботиться парочкой водников... хотя эти тоже будут сдаваться. Незадача.
Два мага разных стихий, формата, характера, отношений с начальством и места обитания, Даирэм и Танвар обнаружили у себя поразительное сходство в утреннем настроении и мыслях по этому поводу, так что в эфире некоторое время гуляло бешеное эхо. Оно прекратилось на время (для Танвара - позавтракать, для Рэма - выбрать приличествующий наряд, еще не подпаленный коллегами напарника), но потом возобновилось с новой силой, пока оба вспоминали, выясняли, узнавали, уточняли место дислокации будущих "выпускников" и обменивались (опять-таки синхронными) мыслями о выборе начальства.
Дворцовый сад, назначенный местом проведения экзамена, меж тем быстро, во всех смыслах "стихийно" наполнялся. По двое, по трое, в гордом ли одиночестве среди кустов всплывали шевелюры - преимущественно ярко-рыжие, хотя бывали и другие. Вслед за роскошными косами, жиденькими прядками, буйными кудряшками и опрятными бакенбардами появлялись и их носители, тревожно оглядывавшие место предстоящей проверки. Многим из них и в волшебном сне не могло присниться, что их позовут во дворцовый сад, а предположить, что там позволят колдовать, да ещё - боевую магию, и вовсе походило на дикий, навеянный орочьими грибами трёхлетней просушки кошмар. И тем не менее доказательство того, что уроки великих боевых чародеев Альянса (кхм...) пошли новоиспечённым магам-защитникам родины впрок, должно было состояться именно в саду Императорского дворца. Не потому, что прекрасный, украшенный статуями и фигурными кустами, дивными цветами, редкими деревьями и до сих пор не тронутый Пустотой сад успел кому-то надоесть, и не потому, что Император срочно хотел успеть с перепланировкой до нашествия демонов. Даже не потому, что было приказано изничтожить под корень всё прекрасное и необычное, "чтобы не досталось врагу".
Просто больше было толком и негде. Близко от Императора, не на площади, не в самом дворце... Так, похоже, место сбора чародеев-недоучек и было назначено. И теперь собравшиеся тревожно толпились в условленном месте сада - у фонтана - и перешёптывались на разные голоса, ожидая учителей-экзаменаторов.
Те появились без вспышек, грома, молний и вообще без спецэффектов (то ли еще не проснулись, то ли берегли силы на вечернюю "суперигру"). Сиор прилетел первым, благо ему нужно было только выйти из дворца в нужную сторону. Л'льяри добежал до сада минутой позже (что, с учетом его отдаленного места обитания в Столице, наводило на мысли то ли о скорости бега, то ли о пристрастии Рэма к долгому и мучительному выбору одежды). За это время воздушник на правах единственного главного мысленно поделил всё прибывающую толпу на четыре и разогнал их в разные углы выделенной для огненного экзамена территории сада - для уменьшения концентрации деструктивной силы в одном месте.
- Утра, - поприветствовал его относительно незапыхавшийся Танвар, хлопнув для убедительности ладонью по плечу. Даирэм ожидаемо обернулся, чтобы выдать напарнику что-нибудь столь же позитивное, но вид огненного, разочарованно натолкнувшегося рукой на прозрачную воздушную стенку, вернул аналитика в нормальное деловое настроение.
- Взаимно, давай занимать оборону. То есть, экзаменаторские места.
- Только не в центре, - предложил рыжий. Коллективные воспоминания о вытерпленных магобандой страданиях от горе-учеников способны были пробудить логику даже в нем.
Сиор потер ладонью лоб и развернулся к дюжине лиц и паре рож, облюбовавших круглую площадку около мраморной статуи волитари. На всякий случай взлетел повыше.
- Ваша группа, давайте сюда, - воздушник помахал рукой в сторону пересечения пяти дорожек у фонтана, где изначально и была назначена встреча.
Вызванные переглянулись - все разом, и лица и рожи - и, также синхронно вздохнув, приняли приглашение с выражением осознанной необходимости собственной казни на лицах (рожам оно не далось, и вышло только что-то вроде "ну вот, началось..."). Большая часть присутствующих подошла, меньшая - числом три - подлетела, после чего все, словно новобранцы на учениях, неуклюже выстроились в шеренгу вдоль одной из дорожек и вперили полные немой тоски и благородного фатализма очи в учителей.
Учителя же в свою очередь ретировались ближе к оставленной в одиночестве статуе. Рэм вытащил из кармана сложенный листок бумаги, несколькими пассами превратил его в надоевший до отвращения за прошлую неделю аналитический дымок, взял мраморную волитари под руку и вздохнул, собираясь с мыслями.
- Первый вопрос ко всем - теоретический. Какие сочетания стихий эффективнее всего в общих боевых условиях, а какие - именно против виера?
Испытуемые загалдели. Хором, с должным рвением, хоть и без явного воодушевления.
- Огонь...
- И воздух! Воздух!
- С остальными тоже можно, но с водой лучше не надо!
- Да-да, воздух и огонь!
Напарники дружно порадовались, что среди экзаменуемых нет одаренных Отцом Небесным, - иначе пришлось бы проверять по полной программе. Ну, до первой жертвы по крайней мере.
- Так, хорошо, тебе, тебе и... вам, - он ткнул пальцем в дымок и что-то там перемешал, - зачтется при сдаче. А теперь мы перейдем к практике.
Голос воздушника почему-то стал глуше, а выражение лица стало напоминать рожу единственного чародея Матери-Земли, затесавшегося в конце выстроившейся шеренги.
- Выходите по очереди вот сюда поближе. Будете отражать нападение условного противника. Реальными для опытов мы, к сожалению, не запаслись, - Рэм переглянулся с нарезавшим круги скучающим Танваром, тот мрачно хмыкнул. - При этом желательно уничтожить нападающего и не покалечить себя.
- Кроме того, - Сиор сделал паузу, - у нас на вечер назначена важная "встреча". Если кто-то испортит мне парадный балахон, - он указал на всё еще белоснежный подол приталенной мантии с синеватыми вспышками вплетенных кое-где блестящих нитей, - он не сдал.
Первым на "испытание" выдвинулся длиннобородый, с кустистыми бровями и начавшей зарождаться в глубине рыжей шевелюры лысиной дед, опиравшийся на увесистый, сучковатый, но даже чем-то украшенный посох. Похоже, старца прихватили из числа городских знахарей и теперь учили, как правильно лечить демонскую заразу. Как старинушка умудрялся быть целителем или аптекарем, будучи чистокровным огненным магом, оставалось загадкой - наверное, прижигал раны?
- Ну, сынки, давайте, - добродушно улыбнулся дед, засучивая рукава старенькой хламидки. - Авось одолею супостата, подучили вы славненько. Кто проверять-то будет?
- Мы и будем, - Танвар сложил руки на груди и отошел чуть в сторону, так что между ним, дедом на дорожке и Сиором у статуи образовался почти правильный треугольник. Остановился, внимательно глядя на двух других. Несмотря на утро, небо только начинало сереть - время, когда магия Небесного Огня еще слаба. Но нужно уметь использовать ее даже так.
- Начали.
Рэм, не выпуская холодной дамской руки, немножко подбледнел для пущей гармонии с ней и собственным одеянием, и где-то над головой старика оформился силуэт, постепенно становящийся плотнее и всё больше поглощающий свет. С легкого хлопка Л'льяри вспыхнули два ярко-алых огонька, и иллюзорное создание резко устремилось прямо вниз.
Таких нападений в тренировках была показана дай Четверо пара. Но старик, кажется, был не робкого десятка - успел и поднять голову, и даже начать жевелить губами... Руку - ту, что не крутила посох - и то вверх выставил, видимо заслониться.
Красноглазый морок бухнулся прямо на деда как раз в момент, когда того с ног до головы, озаряя всё вокруг ярким блеском и обдавая жаром, накрыл ореол огня. Волосы волшебника встали дыбом (точнее двумя "дыбами" - середина всё-таки лысела...), усы вскинулись сияющими языками, борода разошлась на множество всполохов, и вид доброго дедка в минуту сделался зловещим...
Комиссия в лице Танвара быстро погасила падавшие огоньки глаз (чужой огонь сквозь огонь пройти вполне мог, а подпаленный выпускник был всяко хуже неподпаленного), а в лице Даирэма - повторила "лимонное" выражение Наори, утверждаясь в мысли, что в пожарники его можно записывать окончательно. Полурастворившаяся иллюзия стекла по объятому пламенем старичку и устремилась прочь к низким кустам.
Тот мигом "притух". Сверкающий огонь улёгся, снова становясь волосами, усами и бородой, руки из пламенных дланей опять стали старческими, покрытыми мозолями и пятнами, скрюченные пальцы чуть дрожали.
- Ну как, сынки? - осведомился старинушка. - Гожусь я в губители нечисти? Али через год приходить?
- А через год дойдешь ли? - усмехнулся Танвар, оглядывая старца. - А то, глядишь, и в Университет определим.
- Годи-итесь, батя, - махнул рукавом Рэм и еще что-то подкрутил в дымке.
- Не оторвут головёнку-то плешивую сегодня - и чрез десяток годков дойду, сынки! - приободрился дед. - Эй, кто там следующий, становись!
"Следующий" - безумно смущающаяся длиннокосая, пышная девчушка лет двадцати, неловко выступила вперёд, комкая краешек юбки.
- Мне то же самое, дяденьки учителя?
Напарники переглянулись, обменялись парой мысленных фраз, синхронно вернулись взглядами к юной красавице, еще раз подумали и перенеслись мыслями в кусты. Те самые, за которыми скрылось недоразвоплощенное первым сдававшим творение воздушника.
- Угу, - буркнул Танвар то ли коллеге по Дару, то ли по тандему.
Листва зашевелилась, и тварь вылезла снова, паря в метре над землей и сужающимися кругами заходя на чародейку. На сей раз она была бледнее, частично пропуская свет, зато успела отрастить пару большуших клешней и десяток конечностей поменьше.
- ИААААА!!!! - истошно завопила девочка. Так, что, будь демон настоящим, он помер бы с испугу раньше кричавшей девчонки. Огромной мощи огненный заряд без видимого усилия сорвался с пухленьких пальчиков горе-волшебнички и устремился к иллюзии. Всё вокруг озарила громадная вспышка. Когда маги худо-бедно протёрли глаза, призрачного демона не обнаружилось... как и многострадальных кустов, а в юбке волшебницы-недоучки обнаружилось три заметных дурки, сквозь одну из которых прекрасно просматривались не прикрыте чулками (благо тоже прогорели) аппетитные белые коленочки. Впрочем, отсутствие за бывшими кустами дерева и наличие длинного выгоревшего следа привлекало сейчас внимание больше, чем ножки полненькой горе-чароплётки. Хотя и не сильно больше.
Пока Танвар с прямотой шкафа, чьи форматы он и представлял, пытался выбрать, аналитик с обязанностью докладов начальству быстро осмотрел свой драгоценный балахон, а затем сделал логический вывод, что отчитываться за "потерявшийся" огненный шарик придется ему. Белая мантия метнулась вслед улетающему волитару, а после мысленного пинка туда же направился и огненный, по дороге заметив, что за шариком он проследил, и всё с ним нормально.
"А С САДОМ?!" взвился в ответ обычно интеллигентный голос воздушника.
"А что с ним?" удивился Танвар, по своей шкале оценив степень разрушений как "незначительную и почти незаметную".
Сиор, видимо, в очередной раз вспомнил эту особенность огненных, для которых не существует понятия "излишней мощи", и сосредоточился на удушении бесконтрольного заряда, нашедшего свою кончину посреди клумбы с фиалками.
Обратная дорога прошла в расчете вероятности, с которой эта девочка в решающий момент будет развернута в нужную сторону. К старику ее приписать, что ли...
Тем временем остальные маги, не будь дураки, хоть и огненные почти все - всё равно активно помогали в тушении пожара. Пухленькая колдунья смотрела на свою юбчонку, совала в прожжённые дырки ладонь и ревела, понимая, что дырки больше ладони. Маг-старик пытался её успокоить. Земляник сыпал кучами песка с дорожек на следы ожогов по парку, остальные - тушили, тушили, тушили... как могли. Могли не особенно успешно, но - старались!
Минут через десять слезы и страсти улеглись, кто-то пожертвовал свою рубашку вместо испорченной юбки, а договоренность о том, что первый выпускник будет присматривать за второй (ибо "демона" она всё же сожгла, и даже более...) была достигнута. Танвар отошел подальше от студентов и кустов, Сиор покрепче обнял статую, готовясь не по-рыцарски прикрыться дамой в случае чего, и экзамен продолжился.

Ученики сдавали с переменным успехом. Кто-то успешно сжигал цель, кто-то промахивался или с перепугу путал направление, расстояние... Одна красавица, тонкая как жердь дочка какого-то зеленщика, вообще окружила себя длинной огненной спиралью, которая, обернувшись сияющей змеёй, начала метаться туда-сюда, обжигая всё, до чего дотянется, совершенно не слушаясь хозяйку. Потушить змею удалось лишь коллективными усилиями...
Последним из группы сдавал земляной маг. У этого со спокойствием и концетрацией было всё в порядке - прежде он служил переписчиком, на заказ переписывал старые книги один-в-один - в общем, занимался кропотливой и не самой доходной работой. Но каменные глыбы, которыми низенький, коренастый, несимпатичный и рябой земляник в момент закидал иллюзию демона, вызвали уважение и восхищённые вздохи не только у присутствовавших вокруг дам.
Записав результаты и определив приписку выпускников к тому или иному сектору обороны, комиссия распрощалась с первой группой и взяла перерыв. Еще через три часа оккупированный уголок Дворцового сада наконец начал пустеть и остывать. Последними уходили сами экзаменаторы, снова демонстрируя единомыслие в эфире. "Больше никогда".

(+С(А))

[Тельтиар >>>]

Особенности национального лужения
С Оррофином

Согласно плану Роута, Гротху отводилась роль командира отряда в Нижнем Городе - помня заслуги бурокожего и то, как виртуозно он обращается с оружием, Хейдан решил, что орк будет лучшим выбором в том тяжелом деле, которое предстояло выполнить. В помощь ему было выделено еще шестеро смотрителей, а так же выдан арканитовый кинжал, конфискованный у одного из лордов-одержимых (среди убийц попадались маги, так что предосторожность была не лишней). Первая часть смотрителей (четверо) спустились в Нижнюю еще утром, и должны были выследить необходимых людей, в то время, как сам Гротх и еще двое, отправились следом как только смогли.
- Это самое, парни, - Гротх отчаянно смущался новоявленной ответственности, но очень старался держаться в своей обычной манере. - Кто-нибудь может мне объяснить, какого виррова хрена от нас хотят? Мне Роут ничего толком не объяснил.
- Нам - тоже, - щуплый смотритель с густой бородищей пожал плечами. - Найти, арестовать. Сказал, если не сдадутся - то сразу убить.
- Значится, будем сперва сдаться предлагать? - задумался орк и покусал губу. - Парни, вы вообще давно в Смотрителях?
- При лорде Дрейне еще служил, - ответил второй - низкорослый крепыш с тоненькими усиками.
- Они господину Роуту живые нужны, - прошептал бородач. - Знают, говорит, много.
- Это конечно правильно, но вы помните, что служим мы не господину Роуту, хоть он мужик и хороший, а закону. Смекаете, о чём я?
- Дык - он же не против закону-то, - почесал голову коротышка.
- Это как оно повернётся, - загадочно ответил Гротх и закусил губу. - Так, что у вас из оружия?
Коротышка расстегнул жилетку и показал несколько метательных ножей, после чего снова застегнулся, бородатый припрятал под полой длинного камзола тесак.
- Ты, что же, порешить их вздумал?
- Я на них посмотреть вздумал. Вас класть просто так и самому дохнуть потому, что Роут говорит сперва потребовать сдачи - это мне не по нраву. И не по закону то - Гильдия убийц была объявлена врагом государства...а таким без суда и следствия ножик в брюхо положено!
- То да, дело говоришь! - Ухмыльнулся щуплый, а усатый добавил:
- Ножик-то вгоним, да они ведь щупальца распустили по всей Столице, как спруты, - смотритель поморщился. - И все же, не щупальца, а голову рубить надо. А кто голова - мы не знаем, потому они живые и нужны Роуту.
- Дык я что, против?! Если кто к разговору готов будет, так мы его и не тронем...тока я бы говорить не стал.
- Тут ведь еще что, - мужичок пригладил усики. - Понять надо - убийцы ли они. Может - хороших людей зря оговорили. Лудильщика, вон, да сапожника.
- А вот тут я Роуту верю, мужики. Знаете, почему?
Корзина спускового лифта почти достигла Нижней столицы, оставалось всего с десяток метров.
- Почему же?
- Да потому, что осведомители у него толковые, а если станет известно, что он невинного оговорил, то его Зубастый же и порвёт. Сами знаете, как наш Элан скорбит по Лорду Дрейну и его порядкам, ага.
- Это да, тут ты прав!
- Роут не обманет.
Корзина медленно опустилась на землю, стражник открыл дверцу и попросил ехавших выйти. На площади собралось немало людей, желающих попасть в Верхний Город, так что заставлять их ждать было нехорошо. Впрочем, они все равно торопились. У входа в переулок, их встретил один из смотрителей, спустившийся раньше - франт в белом камзоле с алым бантом на шее.
- Парни! - Воскликнул он, широко раскинув руки. - Что-то вы долго! Так демоны пожаловать успеют, не равен час!
- Ты чьих будешь? - ответно раскрывать объятия Гротх не стал, вместо этого нащупав под полой плаща рукоять арканитового кинжала.
- Я и забыл, что ты второй день на службе, - прошептал франт.
- Свои это, - тихо добавил усатый.
- Ты уж прости, мил человек, у меня эти, как их, инструкции, - Гротх привычно влез в образ "простого рубаки орка". - Назовись.
- Хессо я, - тот ухмыльнулся. - Но полно болтать, что делать надо - знаешь уже?
- Слыхал. Добавить есть чего?
- Пошли, гад этот дома со своей бабой, - махнул рукой Хессо. - Там его и...
Он хлопнул по ладони кулаком.
- Точно. Веди, мил человек, а мы с парнями за тобой пойдём.
Рукоять кинжала Гротх выпустил, но оставался начеку. Ему много не нравилось из происходящего, но приказ орк намеревался выполнить. В точности.
Нижняя Столица разнилась с Верхней столь сильно, что можно было подумать - это другой город, не сердце Альянса, а жалкая окраина! За высокими зданиями окружавшими центральную площадь, торчали обгоревшие остовы домов и полуразрушенные стены, напоминавшие о недавнем бунте и безумстве огненных магов, подавлявших его. Северные районы города уцелели, но и там теперь жизнь сильно изменилась - из-за беженцев, бездомных бродяг, воров и попрошаек, наводнивших Нижнюю. Время от времени можно было увидеть военные патрули, ходившие по загаженным улицам - иногда они ловили подозрительных типов (а таких было большинство нынче), и разбирались с ними как того требовал приказ военного министра.
Зольбрагэ жил на самой окраине ремесленного квартала, там где мятеж прошелся лишь самым краем, а потому его жилище уцелело - к тому же он остался одним из немногих выживших лудильщиков в городе, а потому у него лишь прибавилось заказчиков. Подойдя к его дверям, Хессо дважды постучал - сначала спокойно, затем - настойчиво и требовательно.
- Кто пришел? - в двери открылось небольшое окошко, откуда высунулся лысый мужчина с морщинистым лицом и седеющими бакенбардами.
- Хозяин, говорят ты лудильщик не из последних? - Спросил Хессо.
- Ну, я, - кивнул тот. - Сделать чего хотите?
- Да, сундук справить. И вот еще что - ты, может, впустишь нас, а то - на пороге договариваться примета плохая.
- Проходите, - Зольбрагэ вздохнул и исчез, после чего дверь открылась.
Гротх зашёл следом за провожатым. Он был сосредоточен и собран - одна рука орка лежала на кинжале, а другая была нарочито расслаблена - идеальная подготовка для резкого удара в нужную сторону.
Старый лудильщик, несколько недоверчиво глянул на бородача и орка, прежде чем провести их в комнату, представлявшую собой нагромождение разного хлама, и в первую очередь - инструментов лудильщика и его старых работ.
- Садитесь, - указал он на табуреты. - Так, что за сундук у вас?
- Здоровый такой, - начал описывать Хессо, отчаянно жестикулируя. - Вот, такой в обхвате. Мы же не просто так, война ведь. Ты понимаешь?
- Война, - тот почесал бакенбарды. - И что?
- Так, сундук нужен - для трофеев. Мы - наемники на службе его светлости лорда Олдгейта. А трофеев много будет, верно я говорю, парни?
- Ну дык! -орк развел руки на всю длину, как бы показывая сколько их будет. - И для бошек место надо, верно я гррю, а парни?! Бошки-то, они того, занимают место!
- Понаделаем кубков из черепов! - Ухмыльнулся бородатый. - Так ведь вы, орки, делаете.
- Вот, значит сундук есть уже, - продолжил Хессо. - А нам бы... кхе-кхе... укрепить его. Ну как вы лудильщики делаете. Покрой тонким слоем, красиво чтобы было. Чтобы все видели, что Белые Ножи - лучшие.
- За ваши деньги - любой каприз.

[Барон Суббота >>>]

Лудильщик прикинул, сколько будет стоить заказ.
- А что же вы сундук не принесли?
- Так, принесем. Может у тебя что похожее есть, покажешь сразу, как делаешь.
- Да был один сундучок, - кивнул лысый мастер. - Вон, в кладовой посмотри.
Тот из смотрителей, что был ниже всех ростом, проворно добрался до кладовой, и действительно обнаружил там сундук.
- Ага, вот такой, гляньте вроде подойдет нам такая работа? Крепко сделано.
- Слышь, паря, а чегой, ещё-то делать могёшь? - Гротх не спешил соваться в подозрительную кладовую и пытался занять убийцу разговором.
- Разное умею, я ж на все руки мастер, - гордо заявил тот. - По металлу работаю в основном. Не как кузнец, изящнее.
- Она как...небось девки любят, а? Раз изячнее могёшь.
- Девки, даааа. Ты, никак, хочешь какую соблазнить?
- Да не, у меня своих хватает, а вот знаешь ли ты, паря, что..., - Гротх замолчал и вдруг сказал совсем иначе. - Что за отказ от сотрудничества со Смотрителями полагается смерть. А тебе, как разоблачённому ассасину, ещё и мучительная. Не дёргайся, мастер, кинжал тебе под рёбра смотрит. Ты лучше скажи - жить хочешь?
Пола плаща, закрывающая правую руку орка и впрямь оттопырилась.
- Это шутка такая?! - Лудильщик сжался, испуганно тряся бакенбардами.
- Так я вообще остряк, - Гротх улыбнулся во все свои тридцать четыре орочьих зуба, но глаз с ассасcина не спустил. - Так ты жить хочешь?
- Жить все хотят, - голос старика дрожал.
Остальные смотрители напряглись - бородач нащупал рукоять кинжала, Хессо отошел к стене, а усатый наоборот приблизился.
- А ты знаешь, что за сотрудничество Лорд-Смотритель обещал вам, гадам, помилование?
- Кому нам? Милостивый господин, вы меня за не того переняли!
Лудильщик бухнулся на колени.
- Я ж - по железу мастерю... сундуки, коробочки.
- Не сотрудничаешь, - констатировал орк. - Ну чего парни, будем его сразу резать или свяжем и сперва с кралей его...того?
- Пооощадите! Ну пощадите же! - Старик скорчился у ног орка, воя и причитая. - Я ни при чем! Не я... я никогда... ни за какие деньги... нет!
- Во дает, - удивленно вскинул брови бородач. - Может и правда не он?
- Не я! Отцом Небесным клянусь, не я! Меня оговорили! Оговорили!
- Ну-ну, старче, не унижайся, - Гротх отступил с неприязненной гримасой на лице. - Пошутил я насчёт твоей девки. Не будем мы её обижать - просто отведём во Дворец Справедливости, как пособницу. Ты уж прости, но информация против тебя проверенная и надёжная.
- Кто хоть? Кто мне такого зла желает? - Продолжал ныть лудильщик.
- Так тебе всё и скажи, старче. Ладно, раз говоришь, что честный, давай на коленки-то встань, а руки вперёд протяни. Мы тебя аккуратненько повяжем и во Дворец Справедливости проводим. Там с тобой поговорят, разберутся...
- Конечно, добрый господин орк, только не губите, я все сделаю, как вы скажете, все.
Унижаясь, лудильщик поднялся на колени, умоляюще глядя на Гротха.
- Давай руки, - Гротх неотрывно следил за движениями старика. - Ребята, вяжи его. Только осторожно. И один кто-нибудь, а остальные глядите в оба!
- Я...
- Да погоди, я, - оттолкнул бородатого его товарищ, доставая веревку из-под плаща. - Ну, руки! Руки, я сказал!
Оставшейся не у дел смотритель обернулся к двери, услышав скрип - и тут же ему в плечо вонзился арбалетный болт, с такой силой, что раненый рухнул на пол, крича во все горло. В тот же миг лудильщик рванулся вперед, намереваясь сбить с ног ближайшего противника. В его руке что-то сверкнуло.
Орк опередил его всего на мгновение. Он качнулся назад, обманывая глаза движением корпуса и резко выбросил вперёд ногу, так, что тяжёлый, окованный железом нос сапога врезался лудильщику в живот. Что-то хрустнуло.
Усатый от неожиданности застыл, лишь ошарашено вращая головой - к такому повороту событий он был не готов, совсем не готов, равно как и его товарищ, стонущий на полу.
Женщина, появившаяся на пороге, метнула в Гротха нож, но это оказалось единственным, что она успела сделать прежде, чем прижавшийся к стене Хессо кинулся на нее, сбивая с ног.
- Куррва! - зарычал орк, когда нож сшиб шляпу с его головы. Больше он ничего не говорил, молча подмяв под себя старика и деловито скручивая ему руки за спину и прижимая коленом.
- Верёвку, собачьи дети!
- Д-держи... - протянул все еще не пришедший в себя смотритель.
- Курррвин сын! - ругался Гротх, связывая лудильщика - Что, надеялся вывернуться?
- Мразь орочья... - простонал тот. - Ты сдохнешь... сдохнешь...
Тем временем поднялся Хессо, отряхивая испачканный кровью костюм. Женщина так и осталась лежать - с рукоятью кинжала, торчащей из груди.
- Вот сука, - процедил смотритель, зажимая рану на предплечье. - Успела все же полоснуть.
- Э... ты... он... - жестами указал на бородача второй смотритель - тому становилось все хуже, он уже не кричал от боли, а тихо поскуливал, едва ли оставаясь в сознании.
- Парни, вы как? - не ослабляя давления на убийцу, Гротх поднял голову, оглядывая Смотрителей. - Живы?
- Большей частью, - процедил Хессо. - Скрутил гада?
- Вроде как. Вот теперь поговорим! - Гротх достал кинжал и приставил его к шее лудильщика. - Жить хочешь?
- Да пошел ты, - плюнул старик. - Девочку мою убили, сволочи!
- Она сама на нож напоролась, - Хессо ухмыльнулся, и бросил усатому: - не стой без дела, перевяжи товарища!
- Ясно, - орк чуть отвёл кинжал. - Что говорит инструкция, Хессо? Сразу резать или в застенок?
- Зарезать всегда успеем. Я в кладовой сундук видел - туда его пока.
- Тащите сундук сюда, а я подержу! - Гротх предусмотрительно убрал нож подальше от шеи убийцы и нажал коленом чуть сильнее. Потом примерился и саданул старика по затылку, тщательно выверим силу удара. Не убить - оглушить.
Тело растпласталось на полу, и смотрители, кряхтя, забросили его в вытащенный Хессо сундук - поместился там лудильщик с трудом, однако крышка захлопнулась.
- Не задохнется - так жить будет.
Только закончив с убийцей, они наконец вплотную занялись раненым - тому сильно не повезло: болт раздробил кость, превратив плечо в кровавую кашу, и извлечь его теперь было невозожно.
- Так... - протянул Хессо, задумавшись, а затем велел усатому. - Ты останешься здесь, мы - дальше пойдем. Я к вам стражу пошлю - дождешься их, пусть помогут сундук наверх переправить, а этого - в госпиталь. Гротх?
- Идём далее, - Кивнул орк, убирая кинжал за пояс. - Кто там у нас следующий?
- Отравитель.
- Эй, а если убивцы нагрянут! Вы меня что, бросите тут?! - Возопил усач. - Я один не останусь!
- Тож верно, - кивнул Гротх.- Поступим так: все вмести тащим этот сундук к подъёмнику. Там переправим его и тебя, страдалец наш, наверх в любящие объятия стражи. Они дотащат до дворца правосудия.
- И все увидят нас с раненым на руках, - поспорил Хессо. - И выводы сделают, если не дураки.
- Тьфу! Идти сможешь?
- Я-то да, а он? - Указал смотритель на раненого, успевшего потерять сознание.
- Вот, потому и оставайся здесь, что сразу и его, и сундук не унесем.
Гротх и Хессо ушли, оставив усатого ждать стражу, вооружившись арбалетом.

[Тельтиар >>>]

Встречный заказ
Со Скорпом

В мастерской маститого волитарского художника Саматро Кейды кипела и неуклонно приближалась к завершению работа, сравнимую с которой мастер не выполнял уже давно и был оттого крайне рад снова взяться за достойное себя произведение. Прекрасная, солидная и по-своему обворожительная женщина в платье алого бархата, с восхитительными каштановыми волосами, сидела напротив Саматро, и лишь мастерство великого волитара могло передать не только восхитительную линию губ и проникновенный взгляд, но и добавить свивающуюся в кольца змею на шею женщины...
- Ещё минуту, прекрасная, ещё всего минуту, пожалуйста! Вот так, держите шейку, держите шейку, ещё миг, и вы запечатлены для истории! Навеки! Прошу, взгляд прямо на меня! Это будет лучшая моя работа за этот год, я вам ручаюсь! - не переставая тараторил гений, вертясь вокруг холста.
Женщина величаво вскинув голову, смотрела на художника, практически застыв, и только краешки ее губ чуть улыбались. Стоявший где-то в углу поверенный ее мужа скучающе зевнул - уйти ему было запрещено, а смотреть, как творит маэстро давно надоело. На поясе у мужика висел приметный мешок со звонкой монетой.
- Ну вот ещё немного, ещё пара мазков... Готово! - громко выдохнул волитар. - Прошу, сударыня, можете посмотреть, только не касайтесь её, эта картина - идеал! Никогда я так не работал. быстро, увлечённо, на едином порыве! Это замечательно! Просто замечательно!
Супруга уважаемого торговца сукном вальяжной походкой подошла к художнику, взглянув на портрет, и восхищенно ахнула:
- Это... вы настоящий гений! Так красиво!
- Это и правда божественно. Признаюсь вам, сударыня... - художник, тяжело дыша, опустился на заваленный старым тряпьём стул. - Признаться, я сам удивлён. Вы так вдохновили меня... я не ожидал от себя подобного мастерства. Да, улчше меня найти художника будет дело очень-очень трудное, но признаюсь вам честно - я поражаюсь сам себе.
- Неподражаемо, - продолжала восхищаться женщина. - Это просто красотища.
- Вот-вот, миледи, именно это я и хотел сказать, - выдохнул Саматро. - Дайте ей немного подсохнуть, и можете забирать её, как условились, после оплаты. талант не продаётся, но вот его произведения - могут быть за вознаграждение переданы иным. Тем ведь и живут художники!
- Матт, дай господину Кейде его золото, - властно произнесла женщина.
Телохранитель пожал плечами и снял с пояса мешочек. Монеты звякнули.
- У вас такой талант, Саматро, - прошептала она на ухо художнику. - Как будто вы заключили сделку с демоном.
- С демоном? О Четверо! - усмехнулся Кейда, протягивая руки за деньгами. - Обо мне и не такое сказывают! Но клянусь вам, все мои умения даны мне исключительно кропотливым трудом - и богами. Никакого демонического вмешательства нет и в помине!
- О, конечно я вам верю, - еще тише прошептала жена торговца. - Все просто завидуют вам. Как мой муж.
- И он тоже? Признаться, тому, что он ваш муж, следовало бы завидовать мне, - усмехнулся художник, подбрасывая мелочек с золотом в руках. Не без труда - на тонкой ладони волитара оный мешочек смотрелся презабавно.
- А вы бы хотели оказаться на его месте?
Женщина прикрыла глаза.
- Почему бы и нет? Не всем так везёт, к сожалению.
- Так что вам мешает?
Ладонь легла на плечо волитару.
- У моего мужа много денег, но я дам вам больше.
- Чего вы хотите, сударыня? Говорите, - Кейда ехидно улыбнулся, ласково накрывая своей ладонью руку женщины. - Всё, что могу... Но что я могу? Только рисовать. Неужели вы хотите написать и для него... его портрет?
- Можно просто набросок, он большего - не достоин.
- А вы, я вижу, невысокого мнения о вашем муже...
- Каков муж, такое и мнение, - в медовом голосе женщины прозвучало презрение.
- Крупный торговец сукном, щедрый, добрый и любящий. Или я в чём-то ошибаюсь?
- И жену ценит, - прошептала она в ответ, скользнув пальцами по мешочку с деньгами. - Так ведь? Это все, что он вам заплатил, или еще сукна обещал?
- Обещал, - кивнул волитар. - Но это ведь честная цена за портрет?
- Разве, - в голосе появилась обиженная нотка. - Разве мы говорим сейчас только о портрете?
- А о чём ещё? - художник заинтересованно прищурился, потирая перемазанные краской руки.
- Вы же меня понимаете, я надеюсь? Ну право же, не играйте со мной, дорогой Кейда.
- Допустим, понимаю. И что вы хотите мне сказать? Уж не понадобился ли и вам портрет супруга? - участливо поинтересовался мастер кисти. - Это так трогательно - взаимная забота!
- Очень, очень понадобился, - женщина склонилась над самым ухом волитара, и томно прошептала: - Я не хочу быть женой торговца... хочу быть вдовой.
- Такой огромный портрет! - словно не расслышав, ответствовал Кейда. - Но когда я успел бы его написать, сударыня? Ведь ваш муж уже вылетает сегодня из Столицы. Если он нашёл бы время меня снова посетить, это было бы возможно... Но так - я не уверен, право, не уверен.
- Вы ведь виртуоз, идемте со мной! - Воскликнула его собеседница. - Мой муженек вечером ужинает у друга, возьмите все необходимое и сделаем ему сюрприз!
- Но... право, удобно ли это? А ваш друг - он не помешает моей работе?
- Я доплачу вам за это незначительное неудобство, - решительно пообещала женщина, и тон ее в какой-то миг обрел те же деловые нотки, что и у ее супруга, когда тот приходил к художнику.
- Сколько? - блеснули глаза волитара.
- Столько, сколько потребуется, чтобы все было сделано идеально.
- Хорошо... договоримся тогда после работы? - услужливо подмигнул Саматро, потирая ладони.
- Конечно, как вам будет удобнее, - с готовностью подтвердила гостья.

[Scorpion(Archon) >>>]

День 13
Измена изменникам
(с Телем)

По прошествии указанного времени, невысокий целитель вновь появился в книжной лавке (и снова в сопровождении хмурого телохранителя). Постучав для приличия в дверь, он вошел не дожидаясь ответа.
- А, господин уже пришёл! - всплеснула руками Сайдира Лестаст, расправляя фартук. - мы вас как раз ждали. Всё готово, господин, всё готово! Всё сделано по высшему разряду, как мы вам и обещали! Оговоренная сумма при вас?
- Драгоценности, - поправил покупатель.
- Разумеется, я помню ваши прекрасные украшения. Проходите, проходите пожалуйста, всё уже подготовлено. Книга обработана, подготовлена и ждёт только вас! Проходите, проходите скорее!
- Милая, что там? - раздался голос самого торговца из задних помещений.
- Всё хорошо, дорогой! Тот замечательный человек, что обещал заплатить драгоценностями, пришёл за своим заказом.
- Так веди его сюда! - последовал нетерпеливый ответ. - Тут и правда уже всё подготовлено.
Низкорослый маг проследовал за волитари вглубь магазинчика. На лице у него появилась гримаса предвкушения, словно он действительно только и ждал, чтобы получить книгу.
В помещении, куда Сайдира проводила гостя, горел вместо лампы лидиумный шар-светильник - стоивший, видно, целое состояние. Чилиэл сидел на столе, скрестив ноги, словно какой-то орк, и держал на весу длинный, плоский сундук. Глаза волитара блестели от удовольствия.
- Прошу, сударь, проверяйте! Здесь - ваша книга, а у вас - наши драгоценности. Путём несложного обмена, по старому, известному ещё с возникновения мира принципу "вы мне - я вам", мы оба удовлетворим свои надобности и расстанемся добрыми друзьями - до тех пор, пока вам снова не потребуются редкие книги. Они ведь всегда нужны одарённым, верно?
- Смотря какие книги, - волшебник кивнул. - Откройте ящик, будьте любезны.
Сам он аккуратно разложил рядом с хозяином лавки выбранные женщиной украшения.
- Вот, извольте убедиться - все как договаривались.
- Прошу!
Щёлкнули замки, Сайдира, тоже наряженная в чёрное и оттого казавшаяся бледной тенью или даже призраком, блаженно улыбнулась, любуясь произведённым эффектом.
На бархатной подстилке посреди ящичка лежала книга. Та самая, которую и заказывал одарённый - толстая, оплетённая прочной кожей, отделанная золотом.
- Великолепно... замечательно...
Клиент протянул руки к книге, задумчиво пошевелил пальцами, словно размышляя прямо ли здесь ее читать, но все же в итоге аккуратно закрыл крышку сундучка.
- Вы просто исполнили мою заветную мечту, - прошептал он.
- Если нужна книга - то мы исполняем любые мечты! - расхохоталась Сайдира. - Приходите ещё! Вы ведь придёте? Придёте, правда?
- От нас никогда не уходят навечно, - Чилиэл спорхнул к любимой и нежно обнял её. - Эх, если бы не тяжкие времена... Если бы - в этом доме уже летал бы маленький книготорговчик, а то и двое. Но сейчас - никак. напомните, у вас есть дети?
- Нет, род моих занятий не дает не возможности завести семью, - посетовал целитель. - Сделайте не приятное, Сайдира - примерьте драгоценности.
Уверен, они тотчас же оживут.
- Оживут? - женщина осторожно протянула руки к "оплате". - Неужто они так ярко сияют?
- МИлая, примерь! Давай сделаем гостю приятное, - настоял Чилиэл. - Они ведь так прекрасно будут на тебе смотреться!
- Ну, разве что ненадолго - даже трогать их странно, словно касаешься сказки, - залилась краской волитари. - С чего мне начать, как думаете? И здесь есть зеркало?
- Есть, - Чилиэл с готовностью выудил из-за стола большое овальное зеркало в медной оправе.
Волшебник улыбнулся. Улыбка получилась довольно уродливой, но вроде бы добродушной.
- Ну хорошо, - Сайдира осторожно, аккуратно нацепила сперва браслеты, потом - медленно, аккуратно потянулась к диадеме, не веря своему счастью.
- Милая, тебе так идёт! Ты просто Императрица! Ещё серьги - и будет замечательно, - пел Чилиэл, со всех сторон разглядывая жену. - Сударь, я вам так благодарен, так благодарен!
- Это самое малое, чем я мог вас отблагодарить, - ответил маг. - Вы бесподобны, госпожа, бесподобны.
Он опустил руку в карман камзола и вынул маленькую коробочку, аккуратно ее открыв:
- За то, что вы сделали все столь быстро, примите еще небольшой презент, - в коробочке лежало серебряное кольцо с крупным бриллиантом. - Возьмите, не стесняйтесь.
- Но право же, это больше, чем мы договаривались... - начал было торговец, но волитари опередила его. Подхватив коробочку, она закружилась по комнате в восхищённом танце.
- Господин, вы так щедры! Спасибо, спасибо вам большое!
Тонкий пальчик скользнул внутрь коробки, надевая колечко. Блаженная улыбка, блеск глаз Сайдиры, чуть нахмурившееся, но всё равно счастливое лицо Чилиэла... Похоже, в семье назревал большой праздник.
Смех оборвался, словно его и не было - всего через миг. Сияющая улыбка померкла, глаза волитари подёрнулись поволокой.
- Чилиэл... мне... нехорошо... - тихо прошептала красавица и рухнула на пол. Диадема скатилась с головы Сайдиры, губы посинели, пальцы скрючились в жутком изломе, воздух гулким выдохом вырвался из опавшей груди...
- Сайди! Сайди, что с тобой?! - Чилиэл подлетел к жене, упал возле неё на колени. Вся кровь отхлынула от лица волитара, глаза расширились... - Что с ней? Что произошло? Это... шок?
- Это магия, - колдун улыбнулся, куда более мерзко, чем раньше.
- А это - шок, - добавил его охранник, приставляя к горлу торговца лезвие кинжала.
- Что это значит?! - возмущённо прошипел Лестаст. - Вы, сударь мой, стало быть, бандит?!
- Нет, я - Смотритель, - спокойно продолжил водяник. - А ваша жена, как нам стало известно, являлась наемной убийцей. И, думается не, что вы об этом знали.
- Знали что? Что моя жена - убийца? Более нелепого обвинения вы придумать не могли?! - взвизгнул Чилиэл. - Или Смотрителям нужна ещё и моя книжная лавка? Вот до чего докатились наши спасители отечества!
- Он знал, - сделал вывод Маэль.
- Еще как знал, - кивнул здоровяк.
- Трепачи, - хмуро буркнул Чилиэл. - И похоже, палачи. И что вы собираетесь со мной сделать? запытать до смерти за торговлю книгами? Очень красиво!
- Нет, мой дорогой, ты умрешь от того, что так любила твоя бесценная женушка - от яда.
- Мне плевать, когда и от чего я умру, - сплюнул волитар. - Обидно, что от такой мрази, но всё равно - не имеет значения. Что будет с Сайдирой?
- Как думаешь, стоит ему знать? - Колдун словно советовался с товарищем.
- Да, пожалуй, хуже-то не будет.
- Тогда знай, что назвал ее имя некий Брандир Турссон, и мы верим его словам, - не без доли злорадства произнес целитель. - А ты живи, пока дают. Недолго осталось.
Второй смотритель с силой ударил волитара по затылку.
- Мрази... мраз... зи... - простонал Чилиэл, растягиваясь по полу. В глазах волитара померк свет, и с губ по полу растеклась длинная капля кровавой синей слюны...
Маэль опустился рядом с ним, положил ладонь на лоб и прошептал колдовские слова, заражая книготорговца смертоносной болезнью. Затем подошел к Сайдире, и бесцеремонно сорвал с нее украшения, вернув их обратно в мешок.
- Забери девку, - бросил он соратнику, сам же забрал сундучок с проклятой книгой.
Если бы не этот фолиант, он сделал бы все, что собирался еще при первом визите, но желание приблизиться к разгадке Пагубы Хинарда было куда сильнее, нежели долг перед смотрителями.

[Тельтиар >>>]

Холодный прием
С сами знаете кем

Было ли мастеру изящных искусств Геродаксу необходимо на его работу два часа, или же он управился раньше - оставалось загадкой. Фактом было то, что богатая дама к нему спустя оговоренное время не пришла, равно как не пришла и позже. Вместо нее, с явным опозданием, в двери лавочки постучался солидный господин с выдающимся пузиком и изящными усами, переходящими в бакенбарды.
- Малагант Геродакс здесь живет? - Осведомился он, заглянув в лавку.
- Здесь-здесь! - мастер медленно, но суетливо носился туда-сюда, время от времени поглядывая на окна. - Что угодно, любезный? Предупреждаю - я сильно занят, и жду важных клиентов. Извините, если это выглядит невежливо.
- Кто здесь может быть важнее меня? - Искренне удивился визитер.
- Смотря кто вы такой. А вы... кто?
Мастер Геродакс, уперев руки в бока, важно прислонился к стене, осторожно поглаживая в руках большой, редкой резной работы ларец. Расписанный яркими змейками, украшенный серебром и украшенный сверху большим золотистым яблоком. Похоже, сам ларчик стоил целое состояние, но содержимое его, судя по взгляду волшебника, было во много раз ценнее.
- Ксарз Боннис, торговец сукном, - представился визитер.
- Торговец... торговец... Не припомню, чтобы сегодня ко мне заходили торговцы сукном, - наморщил лоб волшебник. - Или для вас что-то заказывали от вашего имени? Я могу проверить - я всё записываю. очень способствует, знаете ли... А то пару раз пытались получить хорошую вещь, и ни грифона не заплатить! Нахальство, согласитесь!
- Вопиющая наглость, сударь мой, - торговец скупо улыбнулся. - Утром к вам заходила моя жена. Вы должны ее помнить, уверен.
- Жена-жена-жена... - протараторил Геродакс. - Постойте-постойте... Такая изысканная женщина в алом, может быть? Я её хорошо запомнил. Это она?
- Моя дорогая Мелинда, - вздохнул Боннис. - Впрочем, вернемся к делу. Она сказала, что приготовила мне сюрприз, и он - у вас.
- Да-да, конечно... Она у вас очень заботливая, - заискивающе улыбнулся Геродакс. - Надеюсь только, что вы можете как-то подтвердить свою личность. Простите, я не хочу вас оскорбить или унизить, просто моя профессия требует точности. Но если вы - это вы, то ваш дар и сюрприз - в этом ларце. Я не скуплюсь на хорошее оформление для достойного клиента, а ваша супруга выглядела просто сногсшибательно! Как не угодить такой особе!
- Справедливо.
Торговец подкинул на ладони мешочек с монетами:
- Этого будет достаточно для подтверждения?
- При одном условии, - прищурился Геродакс. - Если это - плата за проделанную работу, то... Сколько там? Сколько мне за неё причитается? Это будет лучшим подтверждением вашей личности, господин. Ещё раз прошу простить за проверки. Что делать, что делать...
- А вы шутник, Малагант, - погрозил магу пальцем клиент. - Неужели забыли, что уговаривались обсудить цену по предъявлению товара?
- Дело! Вот теперь верю, что вы - мой клиент, - снисходительно улыбнулся колдун. - А ваш заказ - тут. Проходите, любуйтесь и забирайте. Ваше сокровище в ларце, а ларец - мой подарок. Приятно иметь дело с благородными людьми. Прошу-прошу, полюбуйтесь, я не каждый день делаю такие вещи!
- Ну-ка, ну-ка, - торговец сукном заглянул в ларец, и удивленно вздохнул: - Да это же мой медальон! Я его жене подарил! Что за шутки?!
- Какие шутки могут быть с деловым человеком, когда дело касается его денег и его жены? - озадаченно развёл руками чародей. - Наденьте и убедитесь сами. Я не ювелир, мне платят не за драгоценности, а за чары, разве не так?
- Наденем, разберемся. К тебе-то никаких претензий нет, - успокаивающе произнес Боннис. - Но вот, что... давай выпьем, да я пойду.
Он извлек из-под плаща небольшую бутыль белого вина.
- О, это как нельзя кстати, - маг, которого насторожил было резкий переход на "ты", радостно улыбнулся. - Заодно вы как раз испытаете на себе самые лучшие черты, которые я придал амулету. Помимо прочего он необычайно обостряет чувство вкуса - такого наслаждения от вина, пищи или... близости вы никогда не испытывали! Великолепные эмоции, с которыми даже страх от нашествия демонов не сравнится!
Чародей подмигнул клиенту.
- Минутку-минутку, у меня тут есть бокалы! Тоже немного заколдованные - изменяют температуру жидкости по желанию! Такое многие могут сделать, но поместить не в грубую жестяную кружку, а в посеребренный бокал... Это уже искусство, я вам ручаюсь! Не интересуетесь, кстати?
- А фрукты есть? Вино надо обязательно с фруктами, - деловито заметил торговец вслед колдуну.
- Конечно есть! Что предпочитаете? Найдётся почти всё... Я, знаете ли, немного гурман, - щёки мага налились лёгким румянцем стыдливой девицы, признавшейся подруге в том, что за кавалер ей по сердцу. - Порой позволяю себе побаловаться изысканным... А мой дар позволяет хранить еду свежей подолгу.
- Решительно поддерживаю это начинание, - клиент поставил бутылку на резной столик, рядом положил ларчик с медальоном и выжидающе посмотрел на собеседника.
- Мгновение, я сейчас. Не люблю слуг в магазине, знаете ли... Воры, все кругом - одно ворьё! - извиняясь, Геродакс, легко лавируя между прилавками и подставками, скрылся где-то в глубинах лавки.
Откуда и вернулся быстро, неся на подносе большой, красивый графин, пока, впрочем, пустой, два бокала, расписанные серебряной вязью под цветущие бутоны, и объёмистое блюдо, заполненное виноградом, мандаринами и нарезанными на дольки яблоками.
- Вот, прошу! Угощайтесь, и давайте выпьем за вашу супругу! Она воистину достойна всяческих похвал и вас на самом деле любит, а это редко встречается в наш меркантильный век...
- За мою красавицу, - тут же поддержал тост Боннис, вскрыв бутылку и наполнив бокалы. - Она у меня такая заботливая, такая хорошая.
- Именно так! За вашу жену и за всех женщин на свете! - Малагант радостно осушил свой бокал и оторвал пару виноградин. - Божественный сорт. Уж не "Маска - Белое" ли случаем?
- Простите, просто этот сорт сейчас стал настолько популярен... Так что же это?
- Это "Дары Солнечной Долины", мое любимое. Разве Мелинда не говорила вам?

[Scorpion(Archon) >>>]

- Она говорила, что вы любите белое, а вот какое именно - не уточняла. Как вам вкус? Правда, немного необычно по сравнению с привычными ощущениями? - Малагант подбросил виноградину, поймал, с едва заметным хрустом щёлкнул зубами. - Я обычно пью красное, но и хорошее белое - просто прелесть.
- Вот сейчас одену медальон и посмотрим, как вкус изменится, - купец откинул крышку ларчика. - Точно гарантируешь, что мне понравится?
- Я для этого и работаю. И одарён, видимо, чтобы доставлять радостью, - скрестил пальцы в замок Геродакс. - Я обещаю, таких ощущений вы ещё никогда не испытывали!
- Интригует, надо признать - я за свою жизнь испытал многое, чтобы меня можно было чем-либо удивить.
Он невольно залюбовался медальоном, затем поставил пустой бокал на стол.
- Впрочем, о тебе очень хорошо отзывался некий Брандир Турссон.
- Простите, не знаю такого, - пожал плечами Малагант, протягивая руку к ещё одной виноградине. - Может, у меня и был такой клиент. Всех разве упомнишь? Я могу проверить по записям, но врядли это будет интересно... Так что он обо мне говорил?
- Что ты мастер отправлять людей на тот свет. Мелинда ведь ради этого и приходила?
- Опять, опять кто-то наболтал вам ерунды, а вы повторяете. Ну солидный же человек! - рассмеялся Малагант. - У меня есть конкуренты, которые распускают слухи. Нельзя верить любой болтовне. Представьте, что было бы, если бы о вас сказали, что вы - убийца! Смотрителей накликать недолго ведь.
- А у меня было к вам предложение, куда более прибыльное, чем вы могли бы предположить, - заметил Боннис. - Я человек деловой, а потому ходить вокруг да около времени у меня нет. Беретесь?
- Посмешите меня вашим предложением, а уж там посмотрим, насколько я посмеюсь, - чародей налил себе ещё немного вина, потом долил и гостю. - Чего не сделаешь ради солидного клиента.
- Ты называешь мне пятерых убийц, и этим сохраняешь себе жизнь и здоровье, - спокойно произнес торговец, но в голосе его появилась твердость, какой раньше не было. - Хорошо подумай, прежде чем отвечать. Второго шанса не будет.
- Хм, любопытно, кого хочет заказать сразу пятерым убийцам богатый торговец сукном. Допекли конкуренты?
- Малагант, вопросы задаю только я. Уясни это для себя.
- Многого хочешь, уважаемый. Если не научишься хорошим манерам - задавать вопросы перестанешь, хам, - фыркнул волшебник, - Мне прогнать тебя сейчас, или поговорим, как приличные люди? Если нет - можешь удаляться.
- Я вижу, ты хочешь продолжения беседы в Особняке Закона и Равенства?
- А я вижу, ты хочешь всё-таки получить по физиономии магией, Смотритель, - снова безразлично фыркнул Геродакс. - Повторяю последний раз, пшёл вон!
Малагант скривился, громко охнул и чуть завалился на бок. Рука мага дрогнула, пытаясь собрать капли силы в ударное заклинание, и мягко обвисла.
- Вы... подготовлены, друг мой... - прошептали непослушные губы. Лицо снова свела судорога боли. - И нахальны... я сдам вам десять убийц... прямо сейчас, если вынете стрелу... а потом уж делайте, что хотите, всё равно мне... не жить...
Смотритель покачал головой:
- Стрела пока останется, так сказать, гарантом твоей доброй воли.
- Тогда налей... вина и помоги подняться, - выдавил Малагант. - Неудобно говорить, когда лежишь наискось... И больно. В глазах круги... не хочу потерять сознание раньше, чем доскажу... А то ведь чего доброго бить станешь. Ваши паскудные методы всем известны.
- Методы обусловлены вашим поведением, не более того.
Смотритель схватил мага за шиворот и рывком поднял.
- Такое ощущение, что вы и Короля бы осудили, имей вы возможность... Это имеет мало общего с законом, - злобно процедил Малагант. - Теперь вся власть в Альянсе будет властью топора и плахи?
- А кто довел страну до этого предела, как не вы?
- Вы никогда не лечили гангрену в боевых условиях?... - Малагант тяжело усмехнулся. - Когда нужно отрубить руку, чтобы спасти человека... или волитара... кого угодно. А водника поблизости нет, и приходится рубить... Только руку, а не пальцы по одному и не вспарывать живот, чтобы через него отрубить руку. Мой дед был наёмником... Хорошим наёмником... Он всегда говорил, что самое сложное - это лечить в похоже зубы, потому что, когда рядом нет одарённого Океанской Девой, всякий горазд их вырывать, и многие делают это... через не то отверстие... Ладно, демон с вами... помогите подняться... Помните, я говорил... ох, сил нет, больно... про список клиентов. Там... в сундучке, двойное дно... Список заказов, которые я распределял... под первым. Достанете ножом. Прозвища и имена жертв - списком... суммы к оплате за контракты... Вроде всё, что я знаю. Настоящие имена - сверите по списку "клиентов", я писал через одного...
- Вот видишь, Геродакс, простая арканитовая стрела оказалась действеннее любых слов и увещеваний, - смотритель вздохнул. - Это очень прискорбно. Впрочем, остался еще один вопрос - кто из других убийц тебе известен?
- Всё, что я знаю - в тайнике. Я указал, - повторил волшебник. - В остальном... знаю в лицо, опознать смогу... Не больше.
- В таком случае, будем считать - от смертного приговора ты себя обезопасил.
- Пока не опознаю всех, кто вам нужен? - криво усмехнулся чародей, с усилием поднимаясь на ноги.
- И это в том числе.
- Знаете, вы забавный тип... Как вас на самом деле зовут, если не секрет?
Волшебник попытался сделать несколько шагов, но не устоял и облокотился на стену. Кажется, в глазах у него и правда плясали круги, если не что похуже, и голова всё время клонилась. - Извините, меня от вашей гадости мутит. Надо же какую науку поставили себе в услужение. дело, сразу видно, поставлено хорошо...
- Хейдан Роут меня зовут.
- Смотритель Хейдан Роут... звчит, - удовлетворённо признался маг. - Я мог слышать ваше имя раньше?
- Когда-то я был лейтенантом стражи, еще до Оррика.
- Ааа, слышал-слышал, как же... Может, ожидай я именно вас, даже узнал бы в лицо, - раздосадованно процедил в ответ Малагант. - Ну что ж, всем надо уметь проигрывать, верно?
- Хорошо, что ты это понял.

[Тельтиар >>>]

В это время в дверь постучали, а затем зашел светловолосый молодой человек в неброском камзоле.
- Что это здесь происходит? - Его взгляд, скользнув по столу и обогнув Роута, вцепился в окровавленное плечо мага. - Отвечайте немедленно!
- Лорд Оррик, я предполагаю? - Смотритель кивнул в знак приветствия.
- Пока еще не лорд, - жестко поправил юноша. - Но за дверью восемь стражников, так что потрудитесь объясниться.
- Всё просто, юноша, - пожал плечами Геродакс, снова скривившись от боли. - Я арестован, по подозрению в бытности убийцей, причастным к Гильдии. Господин Роут, пользуясь известными ему способами и методами, производит моё задержание. Болезненно, да, но похоже, что у Смотрителей это заведено в привычку - сначала убить или изуродовать, а потом записать в убийцы.
- Это так? - Оррик перевел взгляд на смотрителя.
- Большей частью, - Хейдан кивнул, после чего занялся сундучком, в котором должен был лежать список Геродакса.
- Господин Оррик, я правильно понимаю? вы зашли по какому-то конкретному делу или это просто счастливая случайность? - поинтересовался волшебник, всё ещё опираясь на стену. на лбу среди редких волос выступили крупные капли пота, брови дёргались, губы совсем побледнели, а руки то и дело сводило судорогой. - Не поверите, как больно... проклятый арканит! Так всё же - у вас ко мне дело или вы здесь просто так?
- Меня пригласил Хейдан Роут, - ответил начальник стражи.
- Да это так, - не оборачиваясь, подтвердил смотритель. - Очень хотелось показать господину Оррику, как мы делаем работу стражи.
- Не забывайтесь, Роут, - Дангер раздраженно одернул его. - Обвинять стражу в чем-либо вам не дозволено.
Ларец с "заказами" и "клиентами" поддавался без труда. Длинный, выписанный изящным почерком, без каких-то намёков на причастность к Гильдии.
Второе дно тоже подалось легко, с радостным щелчком...
- Я же говорил - нужно уметь проигрывать, - нервно усмехнулся Малагант.
Длинная, яркая, сияющая игла вылетела вперёд из под нижней кромки замка и вонзилась Роуту в живот. Синеватй блеск острого, как брошенная опытным магом сосулька, наконечника разлетелся по всему телу смотрителя сетчатой паутиной, радостно переливаясь.
- Хейдан, ваше тело всегда - ваше? - Малагант почесал рану и болезненно сморщил губы. - Я вот в этом не уверен.
Рука волшебника почти бессильно легла на подсвечник.
- Спокойно, господа стражники. Милорд Оррик, прошу, запоминайте, как работают профессионалы.
Дангер ударил колдуна кулаком в лицо со всей силы.
- Стража! Ко мне!
- Ду..рачьё...
Сияющие игрушки, диковинно сделанные поделки, амулеты, драгоценные камни с искрами, графин и сияющие серебром фужеры, статуэтки, подсвечники. Много другой ерунды, за которую платили деньги богачи, кисейные барышни, дети и пылкие юноши. Всё это, всплеснув синеватым блеском, загорелось и начало разлетаться дождями стеклянных и ледяных искр - во все стороны, яростно и гневно. Малагант улыбнулся. В последний раз.
В иное время его защитило бы поле из сияющих льдинок. Сейчас арканит мешал произносить заклинания, и всё, что сумел сделать гильдеец - это попытаться отгородить пространство вокруг мягким слоем водного щита... который не продержался и пяти ударов сердца. Звон стекла и льда заполнил лавку. Осколки летели во все стороны, впиваясь в плоть, разрезая кожу и разбрызгивая кровь и ледяную крошку вокруг себя...

Сообщение отредактировал Тельтиар - 20-03-2010, 20:27

[Scorpion(Archon) >>>]

(продолжение, по просьбе Теля и за его авторством)

Когда стражники вбежали в лавку Малаганта, все вокруг было усеяно осколками стекла, зеркал и драгоценных камней. Под разбитыми витринами лежали изуродованные украшения, теперь имеющие не больше ценности, чем куски металла, из которого они были сделаны. А на полу валялось несколько окровавленных тел.
- Господин Оррик, вы живы? – Окликнул начальника один из стражников, боясь подходить ближе.
- Жив, - донесся из-под тела мага слабый голос. – Хотя вы, мне кажется, надеялись на другой ответ.
Выжил Дангер лишь благодаря охранному заклинанию Малаганта, сдержавшему рой осколков на те краткие мгновения, за которые юноша успел прикрыться телом убийцы, подставляя его под собственную же смертоносную ловушку. Десятки жалящих кусочков битого стекла и расщепленного дерева впились в Геродакса, однако гибель ему принес лишь один – вспоровший горло. Молодой Оррик слышал, как тот хрипел, дергаясь в предсмертных судорогах и пытаясь вырваться из хватки дворянина, но Дангер держал крепко… до тех пор, пока Малагант не затих навсегда.
Схватившись за протянутую руку, начальник стражи поднялся на ноги, отряхиваясь от пыли. Камзол его был испачкан кровью колдуна, однако сам юноша почти не пострадал.
- Посмотри, что с Роутом, - велел он воину.
Старшему смотрителю, в какой-то мере, сильно повезло – он упал под стол, и этим оказался защищен от последнего заклинания Геродакса.
- Э, да у него железяка в пузе, - озадаченно произнес стражник, вытащив смотрителя из-под стола. – Небольшая такая…
- Игла… - прошептал Роут едва шевеля губами. – Отравленная. Я ног не чувствую…
- Его в госпиталь надо, - распорядился Дангер. – Вы двое, скорее помогите ему.
- Подожди, - выдохнул Хейден. – Сейчас… должен… трудно говорить…
- Если это – яд, то ты умереть можешь, срочно к лекарю. Ну, поднимите же его!
Стражники подчинились, но неохотно, словно брезгуя помогать смотрителю.
- Подожди, Дангер… - шепот смотрителя был все тише. – Выслушай. Дерек… Стронц дол…жен придти… У меня в кармане… бумага… достань…
Опустив в карман камзола руку, Дангер ровным счетом ничего там не нашел.
- Во внут…реннем…
Действительно, скомканный лист оказался в ладони начальника стражи.
- И что это? Хейдан?
- Прочитай… пой…мешь надеюсь.
- Вы мне за него головой отвечаете, - пригрозил Оррик подчиненным. – Быстро, уносите его.
Когда стражники ушли, юноша стряхнул со стула осколки и сел, развернув записку Роута – там были имена, включающие и покойного Малаганта, напротив каждого стояли краткие комментарии, как сделанные автором записки, так и добавленные еще чьей-то рукой. Перечень убий – понял Дангер, вчитавшись в текст. Уважаемые люди: купцы, ремесленники… Жители обеих Столиц. Юноша положил бумагу на стол. Судя по записям, Роут намеревался сегодня же расправиться с ними всеми, и Дангеру захотелось того же. Хотя бы потому, что из-за отца люди были невысокого мнения о страже, а нанеся удар по Гильдии, он мог вернуть уважение горожан. К тому же, Хейдан был прав в одном – смотрители сейчас выполняли работу стражи, а это было вдвойне неприятно.
- Драка была?
Юноша даже не заметил, что в помещении появился кто-то еще. Подняв взгляд он увидел крепкого старика с аккуратно подстриженной бородой.
- Дерек Стронц, - догадался он.
- Он самый, - визитер гордо вскинул голову. – А Данни где? Как не вежливо с его стороны не встречать старого друга? А говорил, помощь нужна.
- Странно, что он захотел искать помощи у старого пропойцы, - заметил Даргер. – Да еще и выгнанного со службы.
- Этот «старый пропойца», как ты изволил сказать, мальчик, выпотрошил Белую Маску, - Стронц возмущенно затряс бородой. – В то время, как твой папаша развалил всю стражу!
- Я. Не. Мой. Отец.
Глаза Дангера вспыхнули злобой, и казалось, он готов ударить старого воина, но всего через миг ярость Оррика угасла.
- И не сравнивай меня с ним больше. Зачем Роут позвал тебя?
- Мне казалось, это лучше обсудить с ним, - с некоторым недоверием заметил Дерек.
- Он сильно ранен и врядли сможет что-либо сказать.
- Жаль…
Гвардеец облокотился о край стола.
- Значит, его все же прямо здесь… Он хотел, чтобы я ему помог с Гильдией. Данни был моим подчиненным, когда я еще служил в страже.
- И что с того?
- Мне он доверял, да и тебя, похоже, считал надежным парнем, - старик оценивающе взглянул на начальника стражи: - Герой войны, молодой, честный. Только сейчас в страже полно всякой мрази, кормящейся и от гильдии в том числе.
Дангер помрачнел:
- Это недолго продлится. Возвращайся, Дерек, поможешь мне вычистить стражу от отбросов. Снова станешь капитаном.
- Благодарю покорно, но – нет, - усмехнулся старик. – Гвардия мне больше по душе. Но кое в чем я тебе помогу, по старой памяти. Что успел рассказать Роут?
Дангер несколько мгновений колебался, но затем все же протянул старому вояке список убийц.
- Мы знаем кто они, - жестко произнес юноша. – И знаем, на что способны. Скажи, Дерек, кому из своих людей я могу доверять?
- Целиком и полностью? – Стронц дождался кивка. – Только мне. Но есть хорошие парни, которые сделают все, что в их силах.
Он вчитался повнимательнее.
- Будь у меня возможность, привлек бы гвардейцев, но – у нас, знаешь ли, война на носу, то есть на горизонте.

[Тельтиар >>>]

За казенный счет

Новый начальник стражи понравился Стронцу намного больше, чем старый – парень подавал большие надежды, и, казалось, искренне хотел как-то исправить ситуацию, созданную его отцом. Дерек, не смотря на обязанности перед гвардией, решил по мере сил помочь мальчику добиться этой благородной цели, быть может из ностальгии о тех временах, когда сам был стражником, а может и потому, что хотел вновь ходить по острию бритвы в противостоянии с гильдией, как совсем недавно – в охоте за Маской. В любом случае, единственное, чего боялся Стронц, так это чтобы о нем думали, как о ни к чему не пригодном старике, доживающем свой век.
Стражников он отобрал сам, вспомнив кто и на что был способен – нужны были надежные, честные воины, умеющие обращаться с оружием, знающие город и людей. Таких в городской страже было немного, но вполне достаточно для задуманного Дереком, к тому же, он успел вызвать из дворца двоих товарищей, которых устроил в гвардию – оба они были бывшими стражниками. Хотелось позвать и других, собранных Шутом, но полностью довериться им Дерек пока не решался, а дело требовало абсолютной секретности.
Так или иначе, уже скоро все они спустились в Нижний Город – кто-то группами, другие поочередно, поскольку Стронцу не хотелось, чтобы весь их отряд видели вместе до поры. Сам Стронц для дела облачился в новенькую рубаху с вышитыми гербами короля и императора – такие получали все гвардейцы, но носили редко.
Заведение «Жаждущий орк» находилось на северо-западной окраине города, в квартеле, меньше всего пострадавшем от мятежа, а потому – от посетителей отбоя не было, особенно теперь, когда половина Нижней превратилась в военный гарнизон, ведь солдатам надо было где-то пить, есть и развлекаться, а «Жаждущий орк» предлагал любые виды услуг за умеренную плату.
- Ох, и ополчаться же на нас солдатики, - хмыкнул один из гвардейцев. – Когда мы эту лавочку прикроем.
- А мы не будем ее прикрывать полностью, - успокоил его Дерек. – А еще объявим, что сегодня девочки и выпивка будут за счет казны.
- А казначей в курсе твоей задумки?
- Ему и знать незачем.
Они рассмеялись, чем заставили не слышавших разговора стражников сильно удивиться. Здание с потертой вывеской уже показалось из-за угла, а потому Стронц отдал последние распоряжения:
- Я зайду внутрь, а вы окружайте дом спустя минут десять и врывайтесь по моему сигналу.
- А что за сигнал?
- Как обычно, - успокоил давнего соратника старый гвардеец.
В бордель он зашел, покачиваясь, словно уже успел выпить. Тут же к нему подлетел волитар-слуга, услужливо поклонившись:
- Господин гвардеец желает столик?
- Неееет, - заплетающимся языком произнес Стронц. – Я уже… уже успел. Хочу… этих…
- Хотите женщину? Нет? Волитари? Опять нет? Может быть орчиху? У нас хороший выбор, не зря же наше заведение называется «Жаждущий орк».
- Да нет… да… пожалуй нет, - мотнул головой старик. – Орчииииху… не хочу.
- Чего же вы тогда изволит господин гвардеец?
- Хозяйку позови, холуй, - Стронц громко ударил кулаком по барной стойке. – Давай… быстро мне тут! Я плачу!
- Но, госпожа не обслуживает…
- Плачу… я… - он сгреб волитара за воротник и притянул к себе. – Понял?!
Для верности Стронц дохнул на него перегаром (немного крепкого он все же принял, прежде чем идти сюда). Волитар отшатнулся, но вырваться из хватки гвардейца было не так просто.
- Плачу… зови хозяйку. Пшел!
И он оттолкнул слугу прочь, так что тот отлетел к стене, и едва смог сохранить равновесие, а затем исчез в недрах здания. Пока его не было, Дерек схватил первую попавшуюся бутылку со стойки и демонстративно к ней приложился, хотя на деле сделал не больше двух глотков.
Довольно скоро из задних помещений появилась эффектная светловолосая женщина средних лет, одетая весьма скудно, но при этом сам ее полупрозрачный наряд стоил весьма дорого.
- Так это вы тот гвардеец, что так хотел меня видеть, - зазывающе улыбнулась она Стронцу. – Чем же я заслужила столь настойчивое внимание?
- Своей славой в определенных кругах, - Дерек, пошатываясь, сделал пару шагов в ее сторону.
Ренилла Сарграйс была красива, этого он отрицать не мог, а будь она еще и лет на десять моложе – так и вовсе никто не мог бы отвести глаз от ее соблазнительных форм, однако время беспощадно даже к самым прекрасным женщинам. И, к тому же, гвардеец ни на мгновение не забывал, что перед ним опасная убийца из гильдии, в основном убивающая как раз тех дураков, которые соблазнились ее прелестями.
«Интересно, она уже слышала о том, что устроил наверху Роут? – Подумалось Стронцу. – Надеюсь нет».
Так оставался хоть какой-то шанс захватить врага врасплох, пока убийцы еще не поняли, что по всему городу на них началась настоящая охота. Однако, надежда на это была не велика, а значит и действовать следовало как можно быстрее.
- Что же это за слава? – Женщина вновь улыбнулась, подавшись вперед, и поддержав «пьяного» гвардейца, прижавшись к нему всем телом.
- Весьма убийственная слава, как я слышал, - внезапно Стронц протрезвел, сжав ее горло крепкими ладонями и с силой ударив о стену. – Попалась, сука гильдейская!
Не медля более ни мгновения, он швырнул женщину в окно – раздался звон разбитого стекла и глухой удар тела о мостовую. Скорее всего Ренилла получила несколько переломов, но это лишь облегчало дальнейшую работу стражи.
- Эй, что он делает?! – Вскочил из-за стола офицер, хватаясь за кинжал. – Вы, сударь, мерзавец!
- Сволочь, он ударил хозяйку! – Побледневший в первое мгновение слуга волитар залился синевой от ярости. – Бейте его, люди!
- А ну стоять, - гаркнул на них Дерек, распахивая плащ и демонстрируя пару клинков, но разгоряченных слуг Рениллы и посетителей борделя так просто было не унять.
- Да это же Стронц! – Прокричал кто-то из дальнего угла. – Тот ублюдок, что Маску зарезал! Выпустить кишки сволочи!
«Вот она, слава», - мелькнула грустная мысль, а в следующее мгновение гвардеец обнажил клинки и прижался спиной к стене, готовясь защищаться против разъяренной толпы. Но неравной борьбы не случилось – в бордель ворвались вооруженные стражники – кто через дверь, а кто и выбивая уцелевшие окна. Несколько особо буйный (и пьяных) посетителей были быстро успокоены древками алебард и рукоятями мечей, женщины с визгом разбегались прочь, но на выходе их ловили оставшиеся снаружи стражники.
Подавшись вперед, Дерек схватил за шиворот попытавшегося убежать волитара, и с наслаждением приложил его головой об стену, а затем они ворвались во внутренние покои борделя, стремясь проверить все помещения, какие только были в доме.

Этот погром в «Жаждущем орке» хорошо запомнился горожанам – свалка прекратилась только тогда, когда подтянулась поднятая по тревоге рота солдат, расквартированных неподалеку, и оцепила квартал. Как и предупреждал в записке Роут, бордель оказался пристанищем разного рода мерзавцев и откровенных разбойников, плативших Ренилле за укрытие. Кто из них – гильдейцы, а кто просто бандиты, сразу разобраться не удалось, а потому Дерек велел арестовать всех, кого нашли и бросить в тюрьму до выяснения обстоятельств. Саму хозяйку заведения, сильно помятую и вываленную в грязи, он приказал доставить в Особняк Закона и Равенства, поскольку относительно нее сомнений не возникало. После же, как и обещал, объявил, что до вечера напитки и развлечения в «Жаждущем орке» будут за счет казны… правда это мало кого обрадовало, так как обслуга частью сбежала, частью была арестована, а почти всю выпивку разлили во время драки.