Над облаками

[Барон Суббота >>>]

За час до боя в Особняке.

(С Тельтом)

Парадную дверь Особняка Закона открывали по-разному. Трепетно, со страхом, буднично, головой ведомого на допрос...но чтобы пинком, нет. Тут Гротх однозначно окозалася первопроходцем.
Орк ворвался в прихожую и тут же взревел во всю лужёную воздухоплавательскую глотку:
- Боевая тревога!!! Смотрители, всем готовиться к отражению штурма превосходящих сил, демоны вас отымей во все паруса!
В ответ воцарилась кристальная тишина, нарушаемая лишь жалобным дребезгом оконных стёкол.
- Эй! Ты что?! - Молодой смотритель, едва успевший отшатнуться от двери, чуть не упал от грохота орочьего голоса. - Какие демоны?! Уже!?
Из соседних дверей высовывались удивленные и испуганные лица нагонявших страх на всю столицу людей Лорда-Смотрителя.
- Да какие демоны, чтоб тебе виверна хрен отгрызла! (где-то анверху Цепкий беспокойно шевельнулся во сне) Убийцы! Информация от самого Императора - за наши головы назначена награда, скоро Особняк будет взят штурмом! - Гротх перевёл дыхания и снова взревел, громче прежнего: - Чего встали, как у шамана на жрицу?! А ну марш барикады делать!
Прежде чем хоть кто-то оспорил право Гротха командовать, он сорвался с места, устремившись по лестницам наверх - к кабинету Элана.
- Зубастый, лордская твоя задница, ты здесь? - громогласно вопросил орк, без церемоний тараня дверь плечом.
По какой-то удивительной случайности, Элан действительно был наверху, а не в пыточной - после столь продуктивного допроса, какой был устроен Тазару, лорд хотел немного отдохнуть, поразмыслить над полученной информацией и, в конце концов, просто восстановить силы.
- Да, я тут?! Чего орешь как резаный скриа?! - Осадил орка Зубастый.
- Элан...беда, - выдохнул Гротх срывая шляпу. - Ты знаешь, что на нас убийцы идут?
- Они на нас?! - Брови лорда взлетели к бритому черепу. - Мы же еще утром всю Гильдию накрыли!
- Не всю! Мне лично Император информацию предоставил - на нас поступили заказы. На всех, но особенно на командование, сам понимаешь. Угадай, как скоро они будут здесь?
- Вивернову мать! Так! Разэтак! Сволочи!
Элан несколько раз ударил кулаком в стену, и только после этого немного успокоился.
- Не могут просто сдохнуть. Эй, кто там есть - быстро задвиньте все окна на первом этаже! Рассказывай что знаешь, но побыстрее.
Гротх быстро, но ёмко и красочно описал весь разговор с Императором.
-... такие дела, - закончил он. - Элан, мы тут конечно герои, но надо бы тебя того...спрятать куда-нибудь подальше. В Особняке совсем небезопасно.
- Что бы лорд-смотритель прятался, пока его люди гибнут? - Элан покачал головой. - Отобьемся. Да и Император же обещал помощь подогнать. Надо же, гвардию не пожалел, так о нас забоится.
- Заботится. А ты именно что Лорд-Смотритель! Должен понимать, сколько труда стоило получить для тебя этот титул и что с нами будет, если тебя тут прирежут. Элан, как орка, тьфу ты, человека, тьфу ты! Как мужик-мужика прошу - давай тебя укроем где-нибудь!
- Если меня не станет, есть - Роут, он - голова, ааа, ладно... - махнул рукой Зубастый, решив, что дальше приператься с упрямым орком бессмысленно. - Бери топор, или что у тебя. В катакомбах укроемся. Там никакая мразь не достанет.
- Спасибо тебе Элан, только вот...Роут. Роут? Роут!!!
- Роут... он в госпитале, неужели они посмеют напасть там?! - Не то, чтобы Элан бы этому сильно удивился, но все же у него в душе еще теплилась надежда, что Роута не тронут хотя бы этой ночью. - Да еще в такое время?
- Ещё как посмеют. Так, Элан, в подвалы лезть нельзя - придётся драпать. В городе заимки какие есть?
- Город через пару часов станет полем боя, Гротх. Если бы не это - ушли бы, а так - у нас толстые стены и крепкие двери, - приободрил орка лорд. - Сможем выдержать первую атаку, а может и отбросить мерзавцев. Если повезет, так и закончим наши дела с Гильдией прямо здесь.
- Пожалуй что. В общем, давай так: ты с парой надёжных парней прячешься в подвале и если что делаешь ноги. А я иду к госпиталю и постараюсь вытащить Роута.
- Хорошо, Гротх.
Элан хлопнул его по плечу.
- Мы тебя выпустим и захлопнем дверь. Найдешь Роута - переждите бой. Если выживем - встретимся утром.
- До утра, Элан. Учти - помрёшь, я тебе на том свете таких люлей навешаю, что вирры удивятся!
Гротх хлопнул Лорда-Смотретиеля по плечу и вышел из кабинета. Когда за его спиной закрылась дверь Особняка, орк позволил себе вздохнуть и обернуться на здание, будто запоминая. Возможно он видел его в последний раз.
Больше времени на сантименты не было: Гротх проверил, легко ли выходят из ножен привычный ятаган и длинный кривой кинжал, поплотнее натянул на голову шляпу и почти бегом припустил в сторону госпиталя. Времени оставалось всё меньше.

[Тельтиар >>>]

Воздушное сражение

Элайно Ворлинге в прошлом был адъютантом Стерна, затем показав должную доблесть вознесся до адмирала, а совсем недавно заменил своего учителя на посту командира Северной Флотили. В отличии от блестящего дворянина Фоксворта, чья боевая слава осталась в прошлом, Элайно был еще молод и амбициозен, он направленно метил на место Лорда-Адмирала и хотел сделать столь же головокружительную карьеру, какая удалась Солидору. Только, без демонов.
К тому же, Элайно не стеснялся импровизировать прямо во время боя, если видел, что заранее подготовленные стратегии – не приносят ожидаемого результата. Как раз это и происходило сейчас, ведь линейная тактика, отлично работавшая в приграничных сражениях, отработанная до автоматизма восточным и северным флотами, оказалась гибельной в этом бою.
- Рассыпной строй, - наблюдая за сражением с мостика «Северной Звезды», велел Элайно.
- Но, ваше превосходительство, тогда мы потеряем в кучности и мощи огня, - попытался поспорить один из штабистов. – Сложнее будет уничтожать их корабли…
- Вы где-нибудь видите их корабли, капитан?! – Взорвался Ворлинге. – Только орды демонов и эта крепость, которая за раз может снести полдесятка линкоров, если они соберутся вместе! Я приказываю развести корабли на безопасное расстояние!
- Так точно! – Отчеканил адъютант.
- Сосредоточьтесь на летающих тварях, пехоту пока не трогать.
Вся ошибка Фоксворта, как считал Элайно, была в том, что тот хотел выиграть всю войну в одиночку. Как до него Рейс. Но оба они погибли практически одинаково. Следовало как-то изменить тактику, если они хотели выжить и отстоять город.
Крылатые демоны набросились на корабли вновь, желая добить отступающую, разбитую и деморализованную Восточную Флотилию. Солдаты и матросы, находившиеся на бортах этих судов, были слишком напуганы, чтобы оказывать сопротивление жестокому врагу, а потому вновь и вновь становились жертвами чудовищ, опустошавших палубу за палубой. Именно этим несчастным и хотел в первую очередь помочь Ворлинге, велев магам сосредоточить огонь на летающих тварях.
Первый вспышки пламени сразили отбившихся от роя демонов, превратив их в пылающие факелы, стремительно понесшиеся к земле. То с одного, то с другого корабля срывались молнии, наповал разящие пустотные отродья. Те атаковали большими группами, набрасывались на магов, порой жертвуя кем-либо из своих, чтобы добраться до горла чародея острыми жвалами и когтями, чтобы разорвать на части и оставить корабль без защиты. А затем демоны хватались за борта и начинали тащить один линкор к другому, как велел им их Герцог. Тащить для того, чтобы сделать большую мишень их смертоносному оружию, расположенному в летучей цитадели. И именно в этот момент демоны становились наиболее уязвимы не только для заклинаний, но и для зажженных снарядов, вырывающихся из катапульт и баллист.
- Пусть тащат, - решил адмирал-капитан, велев передать следующий приказ. – Лавируйте! Избегайте захваченных кораблей.
И все же, не смотря на то, что новая тактика оказалась намного эффективнее предыдущей, и демоны понесли ощутимые потери, боевые маги Северной Флотилии очень скоро начали выдыхаться. Казалось, еще немного, и они просто упадут на палубы, лишившись чувств от напряжения. Допустить этого и лишить свой флот хоть какой-то защиты Элайно не мог. Это было бы попросту бессмысленно, не говоря уже о моральной стороне подобного поступка.
- Отходим, защищаемся!
Сигналы на мачте флагмана повторяли его приказы.
- К Столице!
Остатки Восточной Флотилии смогли благополучно покинуть поле боя, благодаря той передышке, что дало им наступление Северных эскадр, и теперь Элайно следовало сохранить собственный флот. «Северная Звезда», медленно развернувшись, полетела обратно к городу. Несколько магов, собравшись на корме, отбили атаку десятка демонов, попытавшихся догнать их.
Но участь некоторых других кораблей была куда печальнее. Ворлинге с сожалением посмотрел на то, как демоны стащили в кучу свою добычу – пять фрегатов и три линейных корабля, на которых все еще находились воины, храбро отбивавшиеся от демонов.
- Сообщите Лорду-Адмиралу, что мы сделали все возможное, - посылая всадника, велел адмирал-капитан. – Магам нужен отдых, огненные быстро слабеют без солнца. Орудия бесполезны. Мы не можем больше сдерживать их.
Демоны перестали преследовать отступающий флот. Они повернули назад, и на глазах у солдат, разорвали на куски их товарищей, находившихся на отставших кораблях. Адмиралу Ворлинге казалось, что он до конца жизни не забудет их душераздирающих криков.

[Anmorium >>>]

Продолжение Боя.
(И Скорп, и Виз)

- Прямое попадание!
- Превосходно. Полный курс на Верхнюю Столицу.
- Три часа до входа в радиус поражения, мой Герцог.
- Исполнять.

- Приближаются!
Даже в кромешной темноте защитники, оставшиеся в Нижней Столице, видели, как вздыбилась и зашевелилась тьма, вмиг окрасившаяся мириадами красных точек и зашумев... Такого шума не могло существовать в природе. Он не говорил, не шептал, не кричал. Он молчал. Молчал до безумия громко. Если десятки тысяч ног разом топнут - топот грянет ударом грома. Но как описать звук сотни тысяч бесшумных шагов?
- Держись, сынок.
Старый, седой, покрытый шрамами наёмник хлопнул по плечу молодого парнишку в пехотной форме, вцепившегося в рукоять своего меча, как в опору, не дающую упасть. Лезвие оружия ушло между камнями мостовой - когда-то тут была мсотовая...
- Держись, сынок. Не падай духом. Сейчас они нам за всё заплатят.
- А мы?
- А мы будем подсчитывать оплату, - присвистнул наёмник. - Завалишь хоть одного - с меян кружка пива и цыплёнок.
- А елси двоих? - дрожа, спросил паренёк.
- Тогда гуляем на общее жалование неделю. ты только сам жив останься, идёт?
- Д-договорились, - выдавил из себя солдатик.

Пешие порядки демонов напоминали волну. Большую, бегущую вперёд чёрную красноглазую волну - с неба, конечно. Какими они казались снизу, в Нижней, артиллеристы и ветроходы кораблей Южной Флотилии сейчас думали в последнюю очередь. Перед ними, медленно опускавшимися ближе, ближе к земле, лежало огромное море.
Целый прилив... целей.
Громовой голос офицера-человека огласил палубу Солнечного Света, флагмана юга:
- Как подойдём - приказ всем кораблям. Передаю буквально: "Забейте этих сукиных детей в землю, достаньте обратно и снова забейте!" Все орудия по наступающим, пока не добежали до Нижней.
- Предупредительный давать? - послышался откуда-то робкий голос, и палуба, несмотря на виденную трагедию восточных и ужасающее оружие в руках врага, огласилась дружным взрывом хохота.
- Ты что, сынок, в детстве на мачту сесть пробовал, да свалился? Какой предупредительный? Он и орков-то не всегда пугал, а тут пустотники! По полной их! Идём линией наперерез им, и - так, чтобы у них задницы алее глаз засверкали! ПОнял?
- Так точно! - дружно воскликнули несколько молодых голосов. Остальные снова засмеялись.
- А эта башнища нас не достанет?
- Достанет - поздно будет. Авось ниже себя она не стреляет, - подбодрил молодчика седоволосый волитар с большим косым шрамом через весь лоб. Подбодрил и мысленно попросил Четверых, чтобы так оно и было.

Демоны рвались вперёд - в безмолвии и кошмарном гневе алого света. Но прежде, чем в темноте можно было различить руины южных окраин города, небеса над ордами виера взревели громовым раскатом - своим или чьим-то, кто знает - и на демонов обрушился пылающий, раскалённый дождь.
Балисты бросали воспламенённые снаряды, катапульты отправляли дожди пылающих зарядов, орошая землю и бегущих по ней виера живым пламенем. раз попав на тело твари, оно не гасло, а впивалось в шкуры и панцыри, словно вспоминало древнего врага. Первые ряды набегавших чудовищ редели, то тут, то там расцветал пламенный цветок, чтобы погаснуть через несколько мгновений, но успеть пустить корни в десятке-дюжине уродов.
Южная флотилия вступила в бой. С небес лился огонь.

- Наземные войска атакованы с воздуха.
- Выпускайте крикунов.
Демоны скакали вперед достаточно быстро, чтобы уходить о целевого огня - но вот их количество делало стрельбу сверху делом простейшим - фактически было все равно, куда попадали снаряды - они находили своих жертв. Однако, демоны не смешивались - хотя то тут, то там, нападавшие запинались о трупы своих сородичей. Воздух наполнили агонизирующие вопли умирающих насекомых. Молодые охотники, которым не всегда давалось испить крови смертных - жажда битвы гнала их сильнее, и потому смерти виера вокруг не останавливали их.
Часть роя отделилась от Левиафана, и направилась к воздушным защитникам, прячась в облаках и пользуясь тем, что все орудия были нацелены вниз. Огромные, похожие на саранчу, твари, которые обладали двумя, а то и тремя парами крыльев. Они группировались по несколько десятков, и занимали позиции над флотилией, готовясь нанести свой удар. Как только все оказались на местах - демоны безмолвно распределили цели, и спикировали вниз, останавливаясь буквально в двух-трех десятках метров от кораблей. Воздух наполнился пронзительным гулом машущих в унисон крыльев - воздух, казалось, завибрировал - пока гул становился все выше, превращаясь в невыносимый визг, а ударная волна звука отправилась вниз. От малых отрядов проку было мало - они лишь отвлекали артиллеристов невыносимым звуком, пока самый большой из отрядов крикунов замер над линкором - и выдал совершенно невероятный скрип, настолько мощный - что воздух зарябил, словно в жуткую жару - а звуковая волна начала буквально вбивать корабль в землю.
Прямо в черный прилив.

- Сноси-и-и-ит! - с трудом перекрикивая вражескую атаку, орал рулевой, пытаясь любыми способами удержать корабль на ходу - и бессильный что-либо сделать: руль не слушался, корабль трещал и стонал, словно раненое животное. Волна звука пыталась согнуть мачты, трепала оснастку и рвала паруса....
А потом навстречу ей взметнулась стена ветра, останавливая корабль. Линкор кренился, бойцы с трудом удерживались на палубе, земля приближалась, но ветер тормозил, тормозил движение что было сил.
Второй раскат грома - и в самое сердце орды летучих тварей ударила раскидистая рогатая молния, словно огромный трезубей или невыносимо яркое копьёт. За ней - вторая, затем - третья.
Соседние корабли продолжали, сохраняя линию, окатывать демонов снизу огнём - но теперь с палуб то одного, то другого корабля в воздух взлетали шары переливающегося электричества, тонкие, но объёмные облака едкой кислоты, острая гранитная крошка.... Боевые маги Альянса били по летучим тварям, зажимая уши в перерывах между заклинаниями. по шеям и щекам некоторых уже стекала кровь из разорванных перепонок - но сила Четверых поддерживала своих избранников, не давала уступить виера нив доблести, ни в мощи. И заклятия разили крикунов, сбивая силу, затыкая нечестивые глотки раскатами громовых ударов и рассекая острыми гранями гранитных осколков, сжигая кислотой, ослабляя звуковую атаку.

Немой приказ прозвучал вновь - и хотя их ряды поредели, но им все же удалось взлететь выше, вновь спрятавшись в облаках. С отходом Северной Флотилии прибытие основной летающей армии Солидора было лишь вопросом времени, которое работало против смертых сейчас. Крикуны перегрупировались, и на сей раз бросились всей стаей вниз в безрассудное пике, встречая ответный огонь своими телами, напрыгивая на линкор со всех сторон, цепляясь за обшивку и сломанные мачты - и тут же создали резонаннс звука еще более мощный - но все все стороны от корабля, превращая тот в их собственную артиллерийскую установку - и нарушая строй кораблей. Люди на самом линкоре были обречены - ибо находились в самом эпицентре атаки.
Демоны на земле, тем временем, получившие передышку, ускорились, стараясь обойти огневой рубеж флота как можно быстрее - первая волна с заметными потерями почти пересекла опасную зону, и приближалась к Столице.

[Scorpion(Archon) >>>]

Корабль затрещал, грот-мачта - крепкая, надёжная, из лучшей мачтовой древесины - треснула и обломилась посередине, падая на демонов и команду одновременно. Затем прогнулись и затрещали палубные доски - одна за другой. Ветроходы падали, вырывая себе волосы - даже самые смелые, оглохнув, теряли ориентацию и валились с палубы за борт. Боевые маги со соседних кораблей продолжали жарить молниями и лить кислоту, уже не различая своих и чужих, и крики чудовищ сливались с криками погибающих людей и волитаров. наконец воздушный поток, поддерживавший корабль, разошёлся во все стороны, охватывая его сплошным коконом. Несколько вспышек - и сияющие молнии охватили корабль переливающейся аурой, с треском которой мог спорить только треск ломающейся палубы.
Нескольких слоёв палубы, скрывавших лидиумное ядро.
Сияющее, огромное, переливающееся сотнями отблесков серебристо белого, ядро вылетело из разломленного чрева распадавшегося на глазах корабля. Вылетело, обжигая закрытых крикунов, заключённых в молниевой ловушке.
Сколько магов воздуха сейчас делало всё это? Трое? Четверо? Насколько сильных?
Достаточно, чтобы наэлектризованный воздушный поток, словно огромная праща, подхватил лёгкий, летучий лидиум, освобождавшийся от остатков древесно-металлических нагромождений, и закружила по сияющему воздушно-молниевому кругу, перемалывая крикунов - подряд, не мудрствуя и не стесняясь.
Хлопок - третьим громовым раскатом - и молнии разлетелись, сбрасывая на землю труху, серый пепел и отзвуки озверелых, диких криков чудовищ, исчезнувших в плену разрядного светопредставления. остаток воздушного потока швырнул ядро вниз, и тяжёлый кусок лидиума, словно игрушечный меч, ухнул в толпу демонов, спалив несколько десятков виера прежде, чем снова вознестись к небесам.
Оставшиеся корабли Альянса, потрёпанные, но целые, снова соединялись в смертоносную линию небесного пламени, хлёстко гремевшую с неба артиллерийским огнём. Потеря линкора была тяжким ударом, но экипажи кораблей и усталые, полные смертоносной уверенности в собственном деле боевые маги давали бой самому жуткому из кошмаров в своих жизнях. Ни один не дрогнул. Ни один не отступился и не испугался.
Южный Флот держался и держал свой фронт.

- Большая часть крикунов мертва.
- Акаша точно расстроится... - интонация Элокхая чуть изменилась - Снижаемся! Пусть они вернутся. Армии держаться внутри поля. Мы раздавим их флот Левиафаном!
И действительно - гигантская крепость стала ощутимо терять в высоте, фактически сраниваясь с Южным флотом. И несмотря на то, что расстояние все сокращалось - а Парящая Цитадель, казалось, летела на таран - Демоны внутри едва заметного полупрозраного черного кокона не спешили атаковать. Они то знали, что станет с кораблями, как только дистанция станет слишком малой. Одновременно - вторая волна демонов на земле бросилась вперед, пользуясь прикрытием Летающей Крепости. И вместе с настоящими слугами Элокхая, невидимыми силуэтами скользили тысячи теней. Многие охотники тащили на себе огромных, неповоротливых Шепчущих. Уродливые пауки с кристаллами нефицита вместо брюшка так же двигались к Столице, защищая своих более уязвимых сородичей от магии. Вторая волна была намного больше, шире, и опаснее - и именно потому Левиафану пришлось опуститься, чтобы не допустить слишком больших потерь. И хотя основной калибр Цитадели давно не гудел - многочисленные укрепления и башенки самой крепости ощетинились осадными орудиями - ожидая, когда же Южный Флот окажется ближе. В то же время многочисленный рой перестроился - тысячи лап уперлись в остров, и совместными усилиями начали толкать Левиафан вперед, давая ему достаточную скорость, чтобы нагонять отступающие корабли.

Исполинские, угольно-черные крылья распахнулись в воздухе; багровым огнем загорелись глаза. По сравнению с ними взгляд других виера казался тусклым и невзрачным; сравниться с этим темным пламенем мог бы разве что взгляд Элокхая.
Нагриаш очень давно не поднимался в открытое небо, и сейчас позволил себе несколько секунд наслаждаться почти забытым ощущением. Из памяти почти стерлось это чувство - смотреть на землю сверху, осознавать, что она принадлежит тебе и твоим сородичам.
Волитары, которые с высоты своего полета могли предаваться подобным размышлениям, вызывали у Герцога лишь презрение.
От крыльев огромной тени распространялся леденящий холод; но если к таковому за последние еще можно было привыкнуть - то куда сложнее было побороть иное впечатление. Несокрушимая чернота, немыслимо древний и бессмертный ужас, ледяное презрение ко всем краткоживущим и не меняющимся, жестокая непоколебимая уверенность в том, что смертных ожидает лишь конец их жизни - все это Нагриаш буквально впечатывал в сознание тех, кто сейчас видел его. Если же взгляд багровых глаз останавливался на ком-то из людей и волитаров - то на разум того обрушивалось еще и колоссальное давление, словно смертный оказывался глубоко под землей, в удушающей тесноте и черноте могилы.
Герцог Искажения не спешил, выбирая цели, лучившиеся силой Четверых. Обычные солдаты и суда... Элокхай любит войну, и сейчас его час великой тьмы. Не стоит портить Герцогу Бойни триумф; пока что Нагриаш лишь собирался внести в таковой свою лепту.

Артиллерия Южной замолчала. Демоны, понеся немалые потери, теперь держались за крепостью, а та набирала ход. Бить же тот кошмар, что витал в небе, не было смысла - слишком подвижен... и большинство воинов просто не решались поднять на него глаза, несмотря на окрики офицеров и капитанов, которые пытались вселить в сердца подчинённых хоть каплю мужества, сами не рискуя лишний раз поднимать взгляд. Линия кораблей начала заворачивать к Столице, вспомогательные суда и корабли охранения двигались быстрее неповоротливых фрегатов и линкоров, но флотилия, не нарушая строя и продолжая огрызаться наиболее нахальным демонам в морды кормовыми орудиями, твёрдо брала курс на отход. паруса кораблей наливались свежим ветром, который вдували и перенаправляли со всех сторон корабельные воздушники. Маги воды, земли и огня также не оставались в стороне, разя особенно наглых чужаков, но ускорить корабль больше, чем это делали воздушники, никто из них не смог бы, а слухи о чудовищных свойствах ауры Левиафана ходили по флоту не зря - оставаться вблизи вражеской цитадели не рисковал никто.
Кроме двух среднего размера патрульных кораблей в хвосте линии-колонны. Шедшие выше и не так чётко, теперь они завершали последний этап манёвра, а с кормы каждого отлетали последние шлюпки, переполненные экипажем - сколь ни мало его требовалось для поставленных целей, позволить себе большее Южная Флотилия не могла, на счету были секунды.
- Э-эх, а думали ведь, что по кораблям шуганём! Жаль, не вышло! - тоскливо понурился один из последних спасавшихся ветроходов.
- Погоди, может ещё и выйдет, - буркнул другой. - Смотря как пойдут...
Корабли, отрываясь от хвоста южан, легли курсом на Левиафан, хмуро хлопая парусами и любуясь миром сквозь слепые иллюминаторы пустых кают.

[V-Z >>>]

Нагриаш наблюдал за происходящим с усмешкой, отражавшемся в излучаемой им ауре лишней долей острого ледяного презрения. Конечно, смертные поступали правильно - отступали, что им еще оставалось.
Только Герцог не собирался давать им шанса довести отступление до конца.
Сперва Нагриаш хотел всей своей мощью обрушиться на магов, лишая суда волшебной поддержки, но отбросил эту идею. Все же их много, и даже Герцог не может ударить по всем одновременно. А кроме того... Венаат и Нагриаш были похожи во многом, и одной из схожих черт была любовь не убивать врага, а заставлять работать на благо собственных планов. Обычно это касалось интриг... но кто сказал, что в бою нельзя остаться верным такому принципу?
Тьма, составлявшая тело Нагриаша, замерцала - словно в небе взошла громадная непроглядно-черная звезда. Холод, веющий от крыльев Герцога, усилился - но это было лишь внешнее проявление тонких и сложных чар, сплетаемых сейчас высшим виера.
Они не убивали, нет... они вообще не касались ничего телесного. Вместо того незримые нити искажающей силы потянулись к ветру, направляемому волей магов и силой Ашех Хассы. Касаясь этого ветра... изменяя... Маги могли этого не заметить сразу - но Нагриаш вносил поправки в их усилия, обращая таковые в свою противоположность, заставляя магию не порождать ветер, а напротив - высасывать окружающий воздух. Чем больше сил вкладывалось в чары - тем быстрее шло и выкачивание.
Эта тонкая манипуляция доставляла Герцогу истинное удовольствие. Не каждый день получившие дар Верхнего Дыхания своими усилиями помогают виера, сами того не зная.

- Дать им возможность уйти, мой Герцог?
- Нагриаш позволяет забрать несколько их последних кораблей. Пусть рой займется ими.
- Как быть с теми, что отправлены, хехехе, таранить нас?
- Перенаправить. Используем их так же, как и против восточной. Или сбросим на стены.
В целом, затея смертных удалась - Левиафан притормозил свой неумолимый ход, теряя мощь толкающих его виера. Однако рой, пользуясь тем, что у части кораблей просто не осталось попутного ветра, с насекомьим стрекотом бросился вперед, набрасываясь на смертых с упоением детей Бойни. Оставшиеся крикуны, коих было совсем немного, направились к пустым кораблям, стараясь развернуть их с помощью своего звука. Несмотря на то, что скорость приближения к Столице была потеряна - вторая волна демонов, которая была и оставалась основной ударной силой армии Пустоты, вышла чуть вперед от Парящей крепости, и догоняла тех, что уже приближались к стенам. И несмотря на то, что потери действительно были неприятными - тактический гений Солидора не ошибся - потери были несопоставимы, а результат близился. Печальный финал смертных, о да. Это стоило даже того, чтобы отправить несколько сотен, а то и тысяч младших на перерождение. Только одно смущало Элокхая - ощущение присутствия словно бы старого знакомого, которое несколько ослабляло его пыл. Но для смущения не было времени - и Столица была видна его демоническим зрением уже четко. Несколько часов - и все будет кончено. Как только в бой вступит и Акаша, тогда смертные наконец узрят, что такое настоящая ярость детей Рожденного Сном.

Последние, отставшие корабли - а вместе с ними и неудачливые экипажи тех двух, что пытались остановить Левиафан, сбились в кучу, и аура Левиафана начала неминуемо настигать их - один за другим. магов кораблей, вмиг ощутивших улетучивающиеся силы, начинало мучать удушье, и вскоре, даже не осознавая, что помощь, которую они оказывали своему флоту,в последние моменты обернулась помехой, почти все воздушники прекратили попытки раздуть паруса и добавить скорости кораблям. так или иначе, большая часть флота успевала уйти, а остальные...
Остальные принимали безнадёжный бой, сбиваясь плотной группой - три-четыре корабля, да ещё те два, котореы теперь пытались переправить демоны в сторону. озверевшие виера упивались резнёй, хоть и та шла не без потерь. Солдаты, ветроходы, экипажи кораблей, даже абордажные партии в лучшем случае успевали уничтожить от одного до пяти-шести демонов прежде, чем волна багровоглазых тварей захлёстывала их - воспламенённые, горящие, даже ударенные лидиумным оружием в самые морды - твари продолжали бесноваться, обматываясь обрывками кожи и жил поверженных. С офицерами приходилось труднее, с капитанами - ещё хуже - порой один вооружённый благословенным оружием, даже самым слабым, своим мужеством и храбростью пробивал в рядах виера брешь, укладывая к своим ногам восемь, а то и десять демонов прежде, чем быть разорванным на куски.
Последний капитан, великан-человек, вооружённый огромным факелом и вырванным из стены лидиумным подфакельником, бился яростнее бешеного орка и отправил обратно в Пустоту дюжину тварей. Тринадцатая оторвала капитану голову, накинувшись сзади, и, нахлобучив лицо ветрохода, триумфально завыла.
В следующий же миг голова твари разлетелась на тысячу капель едкой кислоты. Последний из оставшихся боевых магов - водник, неопытный, толком необстрелянный парень с огромным потенциалом, взорвал её со слезами на глазах. И следом же - себя, обратив собственную кровь в сияющие ледяные кристаллы. Дождь льдин унёс с собой ещё два десятка демонов.

Флоты Альянса собирались ближе к Столице, чтобы перегруппироваться на новых позициях. Первые бои стоили дорого и тем, и другим. Но у демонов было время. А у Альянса,у волитаров и людей - не было.
Началась последняя ночь детей Четверых.

[Тельтиар >>>]

О Драконах и Змеях
Со Скорпом

«БОЙ НАЧАЛСЯ, БРАТ»
«Я знаю.»
«ЧУВСТВУЕШЬ?»
«Нет. Просто знаю. Солнце зашло»
«ЭТО НАША ПОСЛЕДНЯЯ НОЧЬ. ПОСЛЕДНЯЯ НОЧЬ МИРА ТАКИМ, КАКИМ МЫ ЕГО ЗНАЕМ»
«И, может быть, будет первый день. А может не будет. Незачем гадать, Малатаронт. Бой – значит бой. Мы сделали этот выбор не сегодня и не завтра. Мы сделали его, когда появились в мире теми, кем появились. Ты – драконом. Я – волитаром. Остальные… увидим. Нам пора».
«ПОРА».
Глупо лязгнули сочленения Драконьего Доспеха. Тихо, почти беззвучно звякнул о бедро Разящий Свет. Гулко били о пол алебарды гвардейцев, которые разворачивались вслед за Императором и, сходясь в колонну, шли и парили по пята за своим господином.
С протяжным, необычайно долгим скрипом отворилась дверь тронного зала – прежде, чем набиравшаяся процессия из джаста и восьми гвардейцев подобрала последнюю пару у дверей.
- К вам лорд Эвейяр, государь!
Алебарды стукнули снова. Синхронно и категорично, как печати в руках чиновников.
Давет был облачен для боя - в черные латы, украшенные алыми и зелеными змейками, причудливо переплетающимися на сгибах доспехов. С плеч его спадал пурпурный плащ с меховой оторочкой, а длинные седые волосы заплетены в несколько кос, стянутых на затылке.
- Ваше Высочество, - церемонно поклонился он. - Позвольте мне отнять у вас несколько минут.
- Если вы - на бой вместе со всеми, то нам по пути. Говорите, милорд, я слушаю вас.
- Я сражался бок о бок с Вэйлароном и Алсимаром Рейсом, - ответил грузный старик. - И мой меч все так же остр. Почту за честь находиться на вашем корабле, когда начнется сражение.
Лорд, некогда прозванный Костоломом и Душителем, никогда не уклонялся от битвы, но раньше всегда выступал под стягом своего сюзерена - Гхиса Бергана.
- Буду рад видеть вас подле себя, - улыбнулся Давион. – пару недель назад я сказал бы, что нам предстоят великие подвиги. Сейчас скажу – у нас много работы. И тот вертеп, в котором мы все оказались, нужно тушить, пусть он и напоминает сейчас нечто среднее между разрушающимся замком и горящим борделем.
- Хорошо, что вы сохраняете присутствие духа в такой ситуации, Давион Астерион-Волитар, - особенно подчеркнул вторую часть фамилии Эвейяр. - Это безмерно важно для всех ваших подданных. Мой сын не далее, как два часа тому прислал гонца с Аэты. Вам следует знать, что он славно послужили Чистокровному Престолу.
Другой отличительной чертой лорда Давета, равно как и других Эвейяров было их трепетное отношение к чистоте и благородству крови, что текла в жилах Высоких Лордов. Редко в каком разговоре Костолом не говорил хотя бы пары фраз, посвященных тому, как важно блюсти чистоту волитарской крови, и каким преступлением в глазах Небесного Отца будет выглядеть ее смешение.
- Расскажете, как именно? - вскинул бровь Император. - Сейчас любая хорошая новость на вес золота.
- Он вновь сплотил дворян, служивших покойному лорду Бергану. С сожалением вынужден признать - то было не легко. В столь тяжелые времена, не все остились верны трону... и сейчас, без Высокого Лорда на Аэте, все его труды могут вновь пойти прахом. Не могу, просто не смею скрывать от вас настроения волитаров в тех местах - их лояльность сильно пошатнулась, они считают, что Ваше Высочество незаслуженно наложило на них опалу, а иные открыто обвиняли вас в гибели рода Берган. Мой Канниас пресек эти наглые разговоры!
- Знаете, Давет… бывало, что род погибал и прежде, - мрачно рассудил Давион, касаясь рукояти клинка левой рукой. – Бывало, что имя менялось в сторону побочной ветви. Бывало. Но никогда ещё мне не приходилось видеть запись «род уничтожен демонами» на страницах летописей. Я не виню тех, кто усомнился в этом – в это трудно поверить даже теперь. Но это так. Я благодарен вашему роду за помощь и поддержку. Надеюсь… надеюсь, мне поверят. А нет… главное, чтобы мы увидели новый рассвет. Потому что он будет означать конец демонов. Раз и навсегда. А нет – конец нам. Всё проще простого. Сперва – рассвет и небо над головой. Потом – всё остальное.
- Я не меньше вас хочу, чтобы вся та мерзость, что вылезла на свет - издохла, - немного возвысил голос старый лорд. - И я хочу видеть, как вассалы моего покойного господина поведут в бой свои рати и докажут на деле верность, как змеиная гвардия Гхиса Бергана вновь будет вселять страх в сердца врагов Альянса. Они могут придти к Столице уже на рассвете, но нужен тот, кто возглавит их. Нужен Высокий Лорд, чтобы заменить Гхиса. Чтобы все они увидели, ваша опала не распространяется на них, а лишь на недостойного отпрыска славного рода.
- Это будет правильно и справедливо. Лорд нужен.
- Смею напомнить Вашему Высочеству, что род Эвейяр состоит в ближайшем родстве с Берганами и всегда был предан Трону.
- И достоин возглавить вассалов Берганов в это трудное время, - заключил Давион. Дружелюбно, без капли иронии, - Чтож, значит так я повелеваю, и да будет так. Я надеюсь, что впереди у рода Эвейяр ещё не один век славногос лужения Чистокровному Престолу, милорд. И, если стяги Змей покажутся в небе завтра к утру, благодарность и милость Императора будут для него первой, но не единственной из наград.
- Я преданный слуга Вашему Величеству, - немедленно заверил Давет. - Без промедления сообщу эту радостную новость сыну и велю ему поднимать знамена.
- Буду рад встретить вас на поле боя живым и победоносным, и сам собираюсь быть таким же, - ухмыльнулся Император и, протянув лорду Давету руку, подмигнул. – А после войны – нам ведь ещё выдавать ваших дочерей замуж. Представляете, сколько благородных героев высокой крови будет биться с их именами на устах в надежде отпраздновать помолвку в день нового начала мира?
Старик с благодарностью и поклоном принял руку правителя:
- Да здравствует Ваше Величество.

[Барон Суббота >>>]

Госпиталь

Еще утром положение дел в госпитале казалось критическим, но не безнадежным – раненых было много, однако лекари каким-то чудом успевали обслуживать хотя бы тех, кому помощь была необходима. Немало способствовало этому присутствие короля и корладки, а так же множество добровольцев, из числа беженок, не пожелавших покинуть Столицу – теперь эти женщины меняли повязки и обмывали раны пациентам госпиталя.
Однако, все изменилось, после того, как в городе побывал Элокхай. На площади, в давке пострадало слишком много людей, и те из них, кто выжили, теперь осаждали госпиталь – хромые, увечные, в лохмотьях и покрытые синяками, некоторых тащили на себе стражники или друзья. Из-за нехватки мест в комнатах, тех, кто чувствовал себя получше бросали в коридорах в полнейшем беспорядке. По всему зданию разносился беспрерывный стон и крик, мешавший докторам работать, люди хватали проходивших мимо лекарей за ноги, просили и требовали помощи, однако успеть ко всем было решительно невозможно.
Смотрители, заняв несколько палат, бесцеремонно выставили оттуда всех других пациентов, заявив, что они – люди короля, и не собираются делить и без того небольшие комнаты с простонародьем. Кто-то из врачей попытался пожаловаться Менгаарду, но Его Величество изволил отдыхать после тяжелой операции, и охранявший его покой Рикардо отказался нарушать сон государя «хоть бы даже демоны брали здание приступом».
В одной же из переполненных палат лежал Дерек Стронц, тихо постанывая, и пытаясь потихоньку есть пресный бульон, который ему принесла одна из волонтерок. Гвардеец пришел в себя относительно недавно, и всякий раз скрежетал зубами, когда невольно дотрагивался до рваной раны на боку – нож убийцы распорол ему печень, и даже теперь, когда рану зашили, он продолжал чувствовать жуткую боль.
Дверь тихо открылась, кто-то вскрикнул, видимо задетый створкой, и внутрь вошел молодой парень в наброшенном поверх одежды госпитальском переднике. Опытный взгляд Стронца различил на поясе визитера кинжал.
- Так вы и есть знаменитый Дерек Стронц? – Спросил юноша, усаживаясь рядом с гвардцейцем.
В помещении было еще несколько больных, но на них гость не обращал решительно никакого внимания.
- Он самый, молодой человек, - прокряхтел в ответ Дерек, приподнявшись на локте. Он уже видел где-то этого юношу, но не мог вспомнить, где именно. Хотя, вполне возможно, что просто боль мешала нормально соображать.
- Убийца Белой Маски?!
- Да, именно так… - Стронц закашлялся, попытавшись немного перевернуться, и парень помог ему не свалиться с койки.
- А я – Стэн! Стэнли Коршун, человек короля!
- О, какой у меня… г-гость, - раненый попытался улыбнуться в бороду, и протянул юноше мозолистую ладонь. Стэн поспешил скрепить рукопожатие.
- Вы… я как узнал, что вы здесь – все хотел увидеть! В последнее время – только о вас и говорят, особенно дворяне.
- Еще бы, - Дерек усмехнулся и скорчился от боли. – Я ведь… их… избавил от такой напасти.
- О да, - парень кивнул, но не слишком восторженно.
– А расскажите, что вы чувствовали, когда убили Маску?
Наверное, Стэнли хотел услышать что-то возвышенное – о возмездии и справедливой каре, но Стронц лишь пожал плечами:
- Ничего, - медленно произнес он. – Я просто должен был остановить то, что он делал, так как находился на службе у Их Величеств.
Говоря эту фразу он почти не сбился, и теперь поспешил перевести дыхание.
- Совсем ничего? – Коршун выглядел несколько разочарованно.
- Разве что… быть может – радость. Но это уже позже, когда награждать стали, - не желая расстраивать мальчишку, Дерек немного задумался, и добавил: - А еще – боль. Он меня тогда крепко задел. Больно было. Больно…
Стэнли подхватил под голову затрясшегося Стронца, и аккуратно положил его на подушку. Разговор быстро выматывал бравого, но уже весьма старого и ослабшего гвардейца:
- Но… разве вы не сомневались? Ведь Маска наказывал тех, кто этого заслужил, - внезапно вспыхнул Стэн, наклонившись к уху старика. – Тех, кто народ притеснял. А ты его убил!
Рука Дерека, неожиданно сильная, для столь изнуренного человека, опустилась на шею парня, прижав его ухом к усам старика. Стэн попытался вырваться, но хватка у гвардейца была крепкой:
- Слушай меня, мальчишка – еще он убивал стражников, кучеров, телохранителей, наемников и моих гвардейцев. Они тоже народ притесняли?! Слишком…кха… много развелось людей, возомнивших себя правосудием. Может потому-то демоны Альянс на куски и рвут?!
- Отпусти… - прошипел Стэнли.
- Иди, свободен, - оттолкнул его старик. – Глупый юнец. Наслушался красивых словес и уши развесил. Убивать легко. Особенно за «правое» дело.
- Но сам ты убил Маску!
- Я… кхе…кха… предлагал ему сдаться. Я убивал на войне, когда тебя еще на свете не было, я убивал защищаясь, убивал по приказу, но никогда – не убивал просто потому, что так хотел!
Коршун обиженно растирал шею, слушая гневную тираду старого вояки.

[Тельтиар >>>]

Огромный, пугающий силуэт летающей крепости – Левиафана, уже маячил на горизонте, приближаясь к Столице. Он был еще далеко, но в то же время ужасающе близко, словно предвещая гибель всего живого, неизбежную, словно сгущающиеся сумерки. И армия, и флот уже были готовы встретить врага во всеоружии, готовились к сражению ополченцы, пытаясь унять паническую дрожь. Женщины и дети, оставшиеся в городе собирались возле храмов и гостиниц, надеясь в общности обрести недостающую им храбрость, а старики и немощные сидели в кабаках, готовясь к неизбежному.
Впрочем, в госпитале эти настроения почти не ощущались, сливаясь со стонами и болью пациентов. Разве что зажгли больше светильников, из-за наступающей темноты. Людей и волитаров, искавших врачебной помощи было множество, для лекарей большая их часть превратилась в просто бесконечную вереницу лиц, ничем не выделяющихся из толпы.
Двое парней, принесших на плечах третьего, заляпанного кровью утверждали, что их товарища ранило на площади, и они с трудом смогли его найти. Их пустили внутрь, велев занести истекающего кровью мужчину в одно из помещений, указав на свободный угол с подстилкой – здесь и так находилось уже почти полтора десятка человек, ютившихся на койках и жестком полу (тут уж кому как повезло).
Вскоре подоспел один из лекарей – запыхавшийся и усталый, с помощником, несущим чистые повязки. Опустившись рядом с раненым, он рывком распахнул на нем куртку задрал рубаху.
- Но, позвольте, что за шутки?! – Возмущенно воскликнул врач. – Вы же абсолютно здоровы! Ни следа от порезов! Чья это вообще кровь?..
- Твоя, - ответил «пациент», резким ударом вогнав нож в горло лекарю, пробив жилу. Другой визитер вогнал лезвие в бок служителю, ошарашено смотревшему на убийство.
- Что вы делаете?!...
Заорал кто-то из пациентов, но тут же нож третьего убийцы заставил его замолчать навсегда.
- Еще кто-нибудь пикнет и сдохнет! – Пригрозил остальным «раненый», пока его товарищи переодевались во врачебное облачение. – Все, уходим!
На выходе убийца бросил в кучу тряпья светильник, разжигая пожар, и захлопнул дверь. Изнутри послышались крики, но они слишком сливались с воплями больных, ожидавших помощи в коридорах, да и на лекарей в окровавленных передниках никто не обратил внимания – сегодня таких было полно по всему госпиталю.
Гильдейцы, не желая больше терять времени даром, поспешили к своей цели, стараясь как можно скорее миновать затемненный коридор, освещаемый неровным светом факелов. И, что самое жуткое, они такие были здесь не одни.
По другому этажу, подволакивая якобы сломанную ногу, медленно шел мужчина лет тридцати с проплешинами на затылке. Опирался он на костыль, тяжело припадая и едва дыша. Те, кто попадались ему на пути, обычно сторонились, чтобы пропустить увечного, столь целенаправленно куда-то идущего, однако какой-то молодой санитар, очень спешащий, и потому не заметивший мужичка вовремя, едва не врезался в него – в ответ «калека» огрел его костылем несколько раз, сначала раздробив лодыжку, а затем, когда парень упал – проломив затылок. Несколько человек стали свидетелями этого жестокого убийства, но они успели лишь закричать, прежде чем из костыля появилось лезвие. Гильдеец жестоко расправился со всеми, кто находился рядом, прирезав немощных и больных, не способных оказать ему хоть какое-то сопротивление, а затем схватил со стены факел и ткнул в мертвое тело, поочередно поджигая одежду на всех убитых. Люди рядом кричали, но в царящем вокруг оре разобрать их слова было практически невозможно.
Девушка с обезображенным ожогами лицом была третьей, кто шел по коридорам госпиталя. Невысокая, щуплая и замотанная в какое-то тряпье. Она осторожно переступала через лежавшие на полу тела, иногда заглядывала в комнаты, но почти сразу же выскакивала обратно, захлопывая за собой дверь. Позади нее раздавались крики, исполненные боли и страдания, а так же запах паленой плоти. В Гильдии эту девушку звали – Пиромант, она не обладала даром Небесного Огня, однако имела достаточно средств, чтобы купить заколдованные огненными магами вещицы. Ее появление всегда сопровождалось пожаром.
- Эй, ты что творишь?! – Один из больных , судя по изодранному мундиру – солдат, схватил ее за ногу. В следующий миг острый каблук вошел ему в горло, и мужчина затих, давясь кровью.
Пиромант шла дальше, у нее даже не было никакого конкретного заказа в госпитале, просто Могильщик велел (и передал, что Сам будет весьма доволен этим) сжечь все здание дотла, чтобы не осталось никаких следов. Убийце подобный приказ был только в радость.

[Барон Суббота >>>]

Нож порхал в ладонях гильдейца бабочкой, вонзаясь в тело престарелого водяника, одного из целителей госпиталя – колдун случайно зашел в подвал, и увидел, как убийца, переодетый стражником, пытается устроить пожар. Тот зажал старику рот, и стал бить ножом до тех пор, пока худосочное тело не перестало дергаться в его руках.
Закончив, преступник плюнул на тело, и поджег его, решив, что если огонь сначала разберется с водяником, будет даже забавнее. Массивные каменные своды подвала оставляли небольшой запас времени, прежде чем пожар распространиться, и убийце надо было воспользоваться этим временем с умом, чтобы завершить свое основное дело – избавиться от человека, перешедшего дорогу Гильдии и каким-то чудом до сих пор еще остававшегося в живых.
Надвинув на глаза шлем, он поспешил наверх, чтобы изобразить стражника, находящегося на посту – благо, из-за атаки демонов, охрану госпиталя сильно уменьшили, и он почти не рисковал столкнуться с настоящими стражами, врачи же вряд ли всех воинов в лицо.
- Эй, родной, - поймал он за рукав спускавшегося в подвал санитара.
Парень с удивлением взглянул на стражника, и вздрогнул, увидев на его одежде кровь.
- Что… что? – Промямлил он.
- Все нормально, просто разбойник пытался нас ограбить.
- И его… надо было убить?
- Время военное, не думай об этом. Скажи лучше, где у нас сейчас лежит Дерек Стронц?
- А вам зачем знать?
- У меня приказ от начальника стражи.
- Но, вы же госпиталь охраняете, - санитар оказался слишком любопытным и разговорчивым.
- Да какое твое дело! Говори уже, время уходит!
Убийца схватил его за плечи и основательно тряхнул.
- Да… на втором… эт-таже… - он начал заикаться от страха. – Н-направо… вы чуете? Запах!
- Какое еще запах?
- Горит… Отец Небесный! Мы го…
Кинжал вошел под подбородок юноше, обрывая его крик. Тело безвольным кулем упало на лестницу и покатилось по ступеням.
- Ну и дурак, - проводил его взглядом убийца.
Тем временем еще двое гильдейцев проникли в здание через чердак, забравшись в небольшое окно и теперь методично устраивали поджог наверху, так, чтобы согласно плану Пироманта, госпиталь вспыхнул словно пропитанная маслом тряпка, в единый миг, снизу до верху.
- Ну, поджигай, давай!
Один из них, более нетерпеливый, уже открыл чердачную дверь, и выскочил наружу. Когда второй догнал его, то увидел рядом тело целителя со свернутой шеей.
- Знаешь… а мне жаль, - произнес убийца. – Жаль, что за них не платят.
- Не валяй дурака, - оборвал его второй. – Нам нужен только смотритель. Роут. И сразу уходим. Пока тут все не сгорело.
- А я успел узнать, где этот гад лежит, - короткий кивок в сторону трупа. – Хочешь посмеятся?
- Быстрее давай!
- Отхватил себе целую комнату, и никого туда не пускает.
- Тем хуже для него.
Они бросились бежать по лестнице, затем по коридору, порой перепрыгивая через пациентов, порой задевая их или даже откровенно пиная и вызывая стоны боли и озлобленные крики. Какому-то санитару, пытавшемуся их остановить, гильдеец разбил лицо, другую – женщину - просто ударил головой о стену.
- Эй, стойте! – На пути у них оказалось двое стражников, направивших в их сторону алебарды.
- Во дурни, - первый убийца, не сбавляя темпа, упал на колени, так проехал несколько метров, и схватился руками за древки алебард, оказавшихся над его головой. Второй метнул два ножа, оборвав жизни стражей.
- Их же всего десять здесь осталось, - огрызнулся, поднимаясь, гильдеец, и перетянул поцарапанные ладони. – Как мы могли сразу на двоих наткнуться?
- Стражу убивают! Люююди!
- Заткнись! – Остервенело прорычал убийца, ногой размозжив крикуну череп.
- Пошли! Пошли!
Потянул его товарищ, опасавшийся, что задержись они дольше положенного – и тоже сгорят.

[Тельтиар >>>]

У плана, составленного Пиромантом, было лишь одно слабое место, и касалось оно водяных магов, которых слишком много, по мнению убийцы, приходилось на один госпиталь, особенно в последнее время. Впрочем, учитывая, что именно водяники были самыми лучшими целителями, ничего удивительного в подобном положении вещей не было, но в то же время – устроить пожар становилось несколько сложнее, нежели не будь тут колдунов вовсе. Так или иначе, всем гильдейцам было велено расправляться с колдунами сразу, как те появятся в поле зрения безо всякой жалости.
И именно для устранения этого, неимоверно важного, препятствия, в отряд убийц был включен сам Кремень – безжалостный маг земли, о котором ходили слухи, что некогда он был боевым магом, истребил весь свой отряд и подстроил собственную смерть, чтобы армейские чины его больше не искали. Даже в Гильдии о нем с уважением и страхом поговаривали, что у него сердце из кремня. А еще, говорили, будто бы он уже давно мог войти в Пятерку, но предпочитал оставаться простым убийцей, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.
Внешности он был самой невзрачной – низкорослый, с небольшим животиком и залысиной, - словом, назвать его «кремнем» с первого взгляда можно было только в шутку.
- Сюда нельзя, здесь только господа лекари… - попытался остановить его у входа в комнаты отдыха стражник. – Стойте, я вам говорю! Стой!.. А…рх…кха…
Пальцы мага превратились в острейшие каменные когти, и разодрали охраннику горло. Больше одного удара не потребовалось – умирающий воин медленно сполз по стене к ногам убийцы на глазах у десятка испуганных пациентов. В следующий миг кожа колдуна преобразилась, ее затянул прочных каменный доспех, идеально облегающий тело. Кремень стал словно немного выше ростом, шире в плечах… он больше не был человеком, скорее напоминал исполина из детских сказок.
Каменный кулак вышиб дверь. Деревянный пол изогнулся треща и ломаясь, обломки разлетелись в стороны, протыкая испуганно верещавших врачей – мужчин и женщин, молодых и старых. Они просто сидели, отдыхали от тяжелого дневного труда, пили чай и вели неспешную беседу, но в единый миг их чаепитие обагрилось кровью. Кто-то попытался проскользнуть мимо убийцы, но каменный кулак раздробил ему грудь и отшвырнул тело к стене.
Куски камня откалывались от стен и, повинуясь воле мага, летели в обреченных лекарей, сбивая их с ног, нанося увечья и переломы.
- Прошу… не убивайте… я же просто лечу людей… - верещала пухлая целительница, схватившись за ногу гильдейца. – Не надо… ну что я вам сделала?!
- Ты – маг, - коротко проскрежетали каменные челюсти, и тяжелая стопа раздавила ей шею.
Зоркие глаза Кремня выискивали целителей, где бы они ни пытались спрятаться, да и прятаться им по большому счету было негде в столь маленьком помещении. Некоторые вновь предприняли попытку сбежать, едва только убийца отошел от двери, но выход завалило камнями, погребая под ними и лекарей. Гранитные кулаки гильдейца обратились в кремневые лезвия, рассекающие плоть и крушащие кости. Ничто не могло остановить его, или причинить хоть какой-то вред, пока он находился под защитой каменной брони, а колдуны-водяники не обладали достаточным опытом в боевом чародействе, чтобы быть ему соперниками. Кто-то из них попытался заморозить его, облив водой из ведра, но прежде чем лед хоть сколько-нибудь сковал убийцу, незадачливый целитель уже был пронзен половыми досками, расщепившимися прямо у него под ногами.
- Именем Океанской Девы! Замри! Замри! – Маг едва не выл, пытаясь усилить заклинание, сотворенное им и заставить кровь убийцы застыть в жилах, и действительно, сердце Кремня стало биться медленнее – но столь коварная магия требовала куда больше времени, чем бросок камня в голову заклинателю.
Водяник упал на пол с пробитым черепом.
- Шестой, - удовлетворенно отметил Кремень число убитых колдунов.
Седьмой спрятался в умывальне, обрушив на гильдейца ледяной град из всей воды, что была в его распоряжении. Когда осколки прекратили бить по каменной коже, убийца подвесил жертву затылком на крюк для одежды, и несколько мгновений наблюдал, как тот бьется в предсмертных конвульсиях. Уголки каменных губ чуть дрогнули в издевательской улыбке.
Кремень развернулся и пошел к выходу, движением ладони отбросив обломки из дверного проема и пройдясь по телам придавленных лекарей. Всего в комнате отдыха погибло почти три десятка целителей, однако, не останавливаясь на достигнутом, земляной маг обрушил за собой потолок, погребая убитых под обломками и калеча тех, кто лежал этажом выше.
- Ни главного колдуна, ни корладки, - проскрежетал он, недовольный, что столь интересных жертв не оказалось на месте. – Какая жалость.
На грохот и разрушения, произведенные им, сбегались люди. Руки убийцы вновь превратились в лезвия – ему еще предстояло хорошо потрудиться, прежде чем покинуть госпиталь.

[Барон Суббота >>>]

Лекарь в испачканном кровью переднике с двумя помощниками, в это самое время добрался до помещения, занятого смотрителями. Переступив через лежащего у самого порога мужика, наскоро перевязанного какими-то тряпками, он постучал в дверь.
- Ну, кого еще принесло? – Раздалось изнутри. – Сказано же, никого сюда не пустим! Вы там что, глухие как скриа?!
- Это лекарь, перевязки делать, - отозвался мужчина. – Или лечиться вы тоже не хотите?
- Хотим, как же.
За дверью щелкнул засов, и она отворилась, отпихнув скорчившегося рядом пациента. Внутри сидело трое смотрителей – один с перевязанной ногой, еще двое – со стаканами, и изрядно опустошенной бутылкой.
- Что такое тут происходит?! – Строго спросил лекарь, пока его товарищи заходили внутрь и закрывали дверь.
- Да это, ну… - отозвался тот, у которого была повреждена нога. – Эти господа охраняли Старшего Смотрителя Роута, а сейчас пришли вот меня навестить и справиться о здоровье Шайрана.
Небольшой кивок в сторону лежащего на койке смотрителя, замотанного бинтами.
Служащие госпиталя удовлетворенно переглянулись. То, что у Роута теперь не осталось охраны, было им только на руку.
- Налейте-ка и мне, - потребовал лекарь.
- А, как же вы будете пьяный перевязку делать?
- Не пьяный, а выпивший, - поправил тот. – И, я с закрытыми глазами могу тут все перевязать. Наливай, кому говорят.
- Ну, раз доктор велит, - смотритель потянулся за бутылкой, и тут же ему под ребра вошел нож. Убийца обнял жертву, прижав к себе, еще глубже засаживая в его тело лезвие, и несколько раз провернул клинок, прежде чем вырвать.
Остальные двое тоже не успели ничего сделать – так быстро и слаженно действовали гильдейцы. Спустя несколько мгновений, на полу лежало три трупа, а «лекарь» с интересом смотрел на не приходящего в сознание Шайрана. Просто перерезать ему горло было бы скучно.
- Ну, чего ждешь-то? – Тронул его за плечо товарищ. – У нас тут целой ночи нет стоять.
- Знаю, давай светильник.
Он открыл створку и вылили на грудь Шайрану масло, а затем поднес к бинтам свечу, поджигая.
- Гори, мразь, гори. Подожгите здесь все!
Вскоре комната заполыхала, а горящий смотритель, так и не пришел в себя, видимо даже не чувствуя, что пламя поглощает его плоть.
Уже на выходе, они лицом к лицу столкнулись с другим целителем – полноватым стариком, с закатанными по локоть рукавами и блестящей от пота лысиной. Он выглядел несколько удивленным, когда увидел, что из комнаты смотрителей выходит его коллега.
- Уважаемый, неужели нас обоих послали лечить одного пациента? – Вежливо осведомился лекарь.
- Можно и так сказать, - ответил убийца. – Вот только, после моего лечения, твое ему уже не потребуется, уж поверь.
- Вы такой хороший… что-то я вас не припомню, - прищурился целитель.
- А ты ведь водяник, маг? – Прищурился гильдеец в ответ.
- Да, и я с гордостью ношу этот браслет…
Таковыми стали последние слова несчастного, поскольку зашедший сбоку «санитар» всадил ему в ухо железный штырь, и, прокряхтев, уложил грузное тело на пол. К крикам видевших убийство людей они уже привыкли – все равно, те ничего не могли поделать, все равно никто не мог даже подмогу позвать, потому, что все, кто могли остановить убийц сейчас либо охраняли дворец, либо находились на баррикадах и городских стенах, сражаясь с жестокими ордами демонов.

[Тельтиар >>>]

Инвалид, опиравшийся на костыль, остановился в нескольких шагах от выхода к лестнице, ведущей на второй этаж. Позади него все горело и слышались стоны людей, умирающих в этом пламени. Водяника, прибежавшего тушить пожар, он подстерег за углом и оглушив ударом по затылку, так же отправил в пожарище. Наверное, этот человек был хорошим целителем, но противостоять Гильдии у него не было никаких шансов. Еще кто-то принес два ведра, в тщетной попытке погасить разгорающееся пламя – нож в спину охладил парня. Все ,что требовалось от убийцы, это просто подождать, пока придет его товарищ, отправившийся по душу Стронца и вместе с ним покинуть обреченное здание, либо же, если что-то пойдет не так, завершить его работу. Все-таки, даже раненый, Стронц был очень опасным человеком, убийцей Белой Маски, и лишняя предосторожность попросту не помешала бы. В какой-то мере, поначалу они даже хотели отправить за ним Кремня, но после решили, что тому сподручнее будет разобраться с колдунами, нежели устраивать охоту на старого гвардейца.
Поудобнее опершись на костыль, гильдеец застыл, стараясь не замечать запаха гари, все более начинающего раздражать и пугать. Еще немного, и придется просто уходить, не дождавшись результата относительно Стронца, чтобы не сгореть в этом ужасе.
Подобно ему, на другом этаже ненадолго остановилась обгоревшая убийца, скрывавшаяся за внушающим страх именем Пиромант. Все, что она запланировала для себя – было сделано с потрясающей точностью и быстротой, путь ее устилали трупы и всполохи пламени, весь этаж с минуты на минуту должен был вспыхнуть, высвобождая огонь из запертых помещений в коридоры, поглощая дерево, ткань и плоть.
- Какая красота, - улыбнулась она, глядя на свою работу.
Кто еще мог с такой ювелирной изящностью сжечь главный госпиталь Альянса? У кого вообще хватило бы фантазии скрыть убийство смотрителей за фасадом резни и поджога, когда уже совсем непонятно будет, ради кого все это затевалось. Вряд ли кто-нибудь сможет связать это жестокое нападение с бойней, которую устроит Череполом в Особняке Закона и Равенства. Но, уже утром в Столице больше не останется ни одного смотрителя, а те, кто придет им на смену, поостерегутся бросать вызов Гильдии. Что же до лекарей, пациентов – Пироманту до них не было дела. Чем больше жертв, тем выше пламя, столь радующее ее опаленную душу.
С кремневого, зазубренного лезвия стекала кровь. Он не жег, он просто ломал, проходил через стены, круша их тяжелыми кулаками, оставляя позади сломанных, едва дышащих людей, посмевших оказаться у него на пути, когда он начал свою охоту. Маг-убийца выискивал тех, кто мог хоть сколько-нибудь помешать их основному замыслу, а когда находил, сердце его ликовало в предвкушении жестокой расправы. И более всего, пытался он разыскать тех, о ком столько слышал, и кого хотел убить более других – главного целителя этой богодельни и чужачку, корладку, решившую, будто ей дозволено лечить врагов гильдии, потому, что она хочет помочь Альянсу. Им стоило навсегда уяснить, с кем следует иметь дело, а кого лучше обходить, сторонясь как прокаженных (впрочем, дай некоторым врачевателям волю, они и проказу станут лечить!).
Вдавив в стену одну из санитарок, Кремень с наслаждением раздробил ее кости. Кто-то ударил его в спину копьем – глупый стражник. Острый осколок камня вошел ему в глазницу, давая понять, что с Кремнем лучше не шутить. Люди бросались на него с дубинами, с ножами и скальпелями, кто-то даже попытался вырезать ему глаз – все эти жалкие попытки лишь раздражали, так, как если бы вокруг вился рой надоедливых насекомых, способных покусать, помешать, но не причинить сколько-нибудь ощутимый вред.
- Где же они спрятались, - скрежетали каменные губы. – Может, я не там ищу?
Он даже не убивал, просто ломал кости и шел дальше, оставляя людей и волитаров на растерзание огненной судьбе. Оставалась самая важная цель, та, на которую никто не посмел бы замахнуться, поднять руку, о которой не говорил ни Могильщик, ни Пиромант, но Кремень-то знал, что рано или поздно придется убить этого человека, чтобы ничто не помешало пожарищу. Убить короля, столь некстати решившего вспомнить, что он – лучший целитель Альянса.

[Барон Суббота >>>]

Стэнли Коршун смотрел на старого гвардцейца, смотрел пристально, словно пытаясь увидеть какой-то скрытый смысл в том, что тот рассказал. Но, никакого другого смысла не было, Стронц действительно считал, что Маска преступник, какие бы восторги относительно его действий не испытывал молодой телохранитель Менгаарда.
- Что там за крики, парень? – Прервал его размышления Дерек. – Аж уши рвут!
- Наверное, снова раненых привезли, - отмахнулся Стэн, все еще поглощенный мыслями о Белой Маске. – Сейчас их много будет. Эх, хотел бы я выйти на стены и драться с демонами.
- Умер бы, - пожал Стронц плечами. – Я даже рад, что эта рана позволяет избежать битвы. Еще когда враг из плоти и костей – это одно, а демоны – мы для них мясо. Не жалей, парень – выживешь. Не гоже молодым умирать.
- Отсиживаться тут, пока другие сражаются еще хуже! – Выпалил Коршун. – Я только из-за короля здесь. Клялся его защищать. Иначе бы пошел на стены.
- Защищать короля? – Слабо улыбнулся Стронц. – А что может ему угрожать здесь, посреди города, в госпитале? Может, ты просто искал повод, чтобы… кхе… остаться?
- Не говори так…
- Тихо! Там точно кричат! - Перебил его Дерек. - Вопят, да еще так истошно! Иди, посмотри!
- Да, что ты заладил, - огрызнулся Коршун, тряхнув густой шевелюрой. – Не убивают же там их!
Впрочем, он уже и сам засомневался, действительно ли все в порядке и выглянул наружу, потянув носом воздух.
- Хм, жарят что-то. Никак, Его Величеству дворцовую кухню доставили. Никогда бы не подумал, что в такое время станут это делать.
Запах был странным даже для королевской кухни, к тому же крики слышались все отчетливее, а люди в коридоре странно жались к стенам, пропуская стражника.
- Ну вот, - объявил Коршун Стронцу. – Сюда идет страж, можешь у него спросить.
Он даже отошел от входа, чтобы позволить воину войти внутрь. Стражник был какой-то странный, к тому же на его одежде отчетливо виднелись пятна крови.
- Что происходит? – Приподнялся на локте гвардеец. – Там люди кричат и вообще.
- Дерек Стронц? – Не смотря на то, что он смотрел на старика, краем глаза страж следил и за Стэном, словно ожидал нападения, что было вдвойне странно.
- Да, это я. Но вы не ответили на мой вопрос, - голос гвардейца потяжелел. – Кто вы такой? Ведь не стражник же, в самом деле?!
- Твоя погибель!
В ладони убийцы блеснул нож, но прежде чем он успел нанести удар, Коршун схватил его за запястье, выворачивая руку. Оружие со звоном упало на пол. Кулак лжестража врезался в висок юноши, отбрасывая его к стене. Расстегнув куртку, гильдеец выхватил из-за пазухи еще один кинжал, рванувшись к Стронцу. Единственное, что успел сделать гвардеец, это защититься подушкой, и лезвие утонуло в соломенной набивке, давая старику несколько мгновений, чтобы скатиться на противника и повалить его на пол.
Тот, подмятый грузным Стронцем, в первые мгновения даже не смог ничем ответить, к тому же ему в рот набилась борода гвардейца, мешая дышать, однако Дерек был слишком слаб из-за ранения, и попросту не успел воспользоваться преимуществом до того, как пальцы убийцы сжались на его горле.
- Подыхай… подыхай, мразота… - прохрипел лжестраж, сваливая с себя гвардейца и забираясь на него сверху. Теперь уже он душил Дерека обеими руками, а тот лишь беспомощно бил его по животу и груди, слабея с каждым мгновением. Отчаявшись сбросить врага собственными силами, Стронц, пока еще мог дышать, опустил руки и стал шарить вслепую по полу, пытаясь нащупать хоть что-нибудь, что может ему помочь. Каждый новый вдох давался ему все сложнее, к тому же гильдеец несколько раз приложил его затылком о камень, и Дерек оставался в сознании лишь каким-то неописуемым чудом. Более того, его пальцы внезапно нащупали рукоять оброненного убийцей кинжала.
Собрав воедино все оставшиеся силы, он нанес удар, вонзая лезвие в бок врагу, протыкая толстую кожаную куртку, плоть, режа по ребрам, стараясь достать как можно глубже, прежде чем все станет тщетным. Гильдеец взвыл, но не разжимал пальцев, продолжая душить Стронца, и наконец, тот выпустил из ладони рукоять казавшегося спасительным оружия, и беспомощно распластавшись на полу.
В следующий миг в лицо ему впечатался сапог Стэнли Коршуна, выбивая зубы и отшвыривая к койке. Стронц закашлялся, судорожно вдыхая воздух, едва живой, он схватился за горло, растирая шею, не в силах поверить, что спасся. Юноша отвлекся лишь на мгновение, чтобы удостовериться, что Дерек еще жив, а Гильдеец уже поднялся, вырвав из раны кинжал и занеся его над Стэном. Человек короля успел схватить его руку за мгновение до удара, однако убийца был сильнее и массивнее, а потому продолжал давить, не смотря на рану, и нацелив острие клинка в грудь молодому воину.
Поддаваясь под напором гильдейца, Коршун стал медленно опускаться, чтобы выиграть время, руки его ныли от напряжения, и лишь огромным усилием он все еще противостоял убийце, уже потеряв надежду, что тот ослабнет от потери крови. Наконец, понимая что исход такого поединка предрешен, Стэн рванулся вперед, позволяя клинку оцарапать себя, и ударил врага коленом в пах, когда же тот согнулся от боли, юноша вывернул ему руку и воткнул кинжал в живот, несколько раз провернув, а затем высвободил из раны и перерезал глотку от уха до уха, и лишь после этого отпихнул тело.
- Дерек, ты жив?! Дерек! – Стэн взвалил гвардейца на плечо, помогая подняться. – Что это такое?
- Я… - старик кашлял и едва дышал. – Не… знаю…
- Он за тобой пришел?! Кто это?!
- Ги… ль…кхе… дия…
- Пошли… я позову лекаря… Отец Небесный!!!
Распахнув дверь, он напустил в комнату столько дыма, как будто в здании был пожар. Крики едва не оглушили его – в азарте боя он совсем не замечал их, а теперь ясно увидел, что все вокруг охвачено огнем, и люди пытаются бежать, или ползти.
- Надо спасти короля! – Юноша было рванулся, но рядом был нуждавшийся в помощи Дерек Стронц. – Пошли, переставляй ноги!
У Менгаарда были еще Ред, Рик и Перси, а старик просто умрет в огне и дыму, если оставить его здесь. Стэн просто не мог так с ним поступить, и, замотав лицо мокрыми тряпками, потащил по коридору, надеясь успеть покинуть госпиталь раньше, чем задохнется.

[Тельтиар >>>]

Рикардо Неистовый, оставленный за главного лордом Эрнесто, прогуливался по коридору – Перси охранял покой Его Величества, и потому воин был спокоен за государя. Ему же хотелось немного пройтись, пусть даже и по столь унылому месту, каким стал за последние полдня госпиталь. Крики, более истошные, полные страдания, нежели обычно, привлекли его внимание – забежав за угол, он увидел несколько окровавленных тел, и дым, тянущийся из ближайшей комнаты – едва только он распахнул дверь, как из нее полыхнуло огнем, обдавая Рика жаром, тот едва успел отпрянуть, чтобы не загореться.
- Люди! Сюда! Кто-нибудь!
Он почти сразу понял бесполезность своего крика – в общем оре его голос попросту утопал, как камень в море. Да и не важно, что именно происходило, некогда разбираться, почему начался пожар и кто убил тех несчастных - надо было скорее уводить короля, защищать его, чтобы ни случилось, потому, что именно в этом состоял долг телохранителя. А если на госпиталь напали демоны, каким-то образом пробравшиеся в город, значит короля следовало защитить тем паче.
Задыхаясь от бега, он поспешил обратно, спотыкаясь о пациентов и едва не сбив с ног Усача, выглянувшего из-за двери и тоже взбудораженного воплями.
- Короля… буди короля!
- Но он спит!
- Да знаю я! Уводить надо его! Уводить, пока не поздно!
Глаза Рикардо столь бешено сверкали, что Перси попросту побоялся с ним спорить. Тем более, что из-за угла показались алые языки пламени, рвущегося к их покоям. Ждать больше было нельзя. Оба они бросились к его величеству, расталкивая его и поднимая с постели. Редригер схватил воздушный пояс, помогая нацепить его на короля, после чего двое телохранителей взвалили его на плечи, едва сумев при этом устоять на ногах. Менгаард еще не проснулся, к тому же он сильно утомился за день, и едва мог идти, а потому воины решили тащить его на себе так быстро, как только сумеют.
- Что происходит? Рик? Перси? – В голосе Его Величества слышалось недоумение. – Куда вы меня несете, ответьте же?!
- Позже, государь! Вам угрожает опасность! – Отозвался Рикардо. – Быстрее, уносите короля! Я догоню!
Времени оставалось все меньше, но Рикардо не мог просто уйти сейчас – он помнил, что где-то здесь лежит саквояж короля с целебными снадобьями, которые Менгаард создавал несколько лет. С эликсирами, способными исцелить любые раны, и нельзя было позволить, чтобы это сокровище погибло в огне.
Он перерыл все ящики в помещении, заглянул под кровать, разворошил постельное белье, выпотрошил шкаф, и лишь после этого увидел искомый ящик, притаившийся за дверным косяком. Кто мог его туда поставить, оставалось загадкой. Схватив драгоценную ношу, Рикардо выскочил наружу, и тут же согнулся от кашля – вокруг было полно дыма, набивавшегося в рот и нос, не дающих дышать. Воину пришлось вернуться обратно, изорвать простынь, смочить ее водой и замотать лицо, прежде чем вновь выйти. О том, чтобы в таких условиях догнать спасавших короля Перси и Редригера, уже не могло быть и речи. Несомненно, они уже были далеко, и помочь им Рик не мог, а потому сосредоточился на том, чтобы выбраться из госпиталя самому. Он бежал почти вслепую, ничего не видя перед собой из-за дыма, сталкиваясь с лекарями и пациентами, спотыкаясь, падая и поднимаясь вновь, чтобы упасть спустя всего несколько шагов. Чтобы идти, держась за раскаленную стену, экономить каждый глоток воздуха, и слышать как задыхаются в дыму, кашляя и умирая, окружающие его люди и волитары.
Он едва не выпустил из рук ящичек, пока пытался найти, куда ему бежать. Он и раньше совсем не ориентировался в хитросплетениях лабиринтов госпиталя, теперь и вовсе не мог понять где оказался, и как же, наконец, выбраться их этой огненной ловушки. Потолок над его головой трещал, готовый обвалиться в любой момент – деревянные перекрытия, видимо, окончательно обглодало пламя, так что теперь было лишь вопросом времени, когда всех их погребет под толщей обломков.
Кто-то из пациентов схватил его за ногу, захрипел, не разжимая слабеющих пальцев, так, словно Рик мог хоть чем-то помочь ему. Но нет, он даже остановиться не мог, ибо хотел выжить – больше всего на свете сейчас он хотел выжить, а потому отпихнул несчастного прочь и побежал так быстро, как только мог, продолжая спотыкаться и кашлять, ибо тряпка, которой он прикрывал нос, совсем высохла и уже не защищала от дыма.
На пути его оказалось окно, собравшись с силами, позабыв даже, на каком этаже он находиться, Рик выбил раму плечом и выпрыгнул наружу, в спасительную ночную свежесть из палящей, душной преисподней. И упал на камни мостовой.

[Барон Суббота >>>]

Пробравшимся через верхние этажи убийцам вновь повезло на стражу – на этот раз охранник был один, и даже стоял к ним спиной, беседуя о чем-то с молодой целительницей. О чем именно они говорили, гильдейцы не слышали, но девушка весело смеялась и краснела. Один из убийц тоже усмехнулся, схватив стража за волосы и перерезав ему горло у нее на глазах. Женщина завизжала, остолбенев от ужаса и не в силах даже бежать. Преступник ударил ее в грудь ножом, оставив истекать кровью рядом с телом друга.
- Далеко же забрался, проклятый смотритель, - немного запыхавшись, заметил один из них, когда они пробежали едва ли не половину этажа. – Сколько же можно!
- Нам еще надо было тут все спалить.
- Там весь чердак горит, да и кто будет бежать от огня наверх? Даже если эта часть сгорит последней, все кто придут сюда – окажутся в ловушке.
- А колдуны?
- Он них Кремень позаботиться. Наше дело – Роут, и ноги в руки.
Они говорили об этом, даже не стесняясь находившихся вокруг людей, с оружием в руках, окровавленные – они вызывали ужас у тех, кто их видел, а потому больные старались убраться с их пути, не рискуя испытывать удачу.
- Вот оно, - наконец увидел искомую дверь первый убийца.
Другой сгреб за ворот ближайшего пациента, и сурово взглянул на него:
- Смотрители здесь?
- Здесь… здесь, сволочи! – Пробормотал тот, испуганно вытаращив глаза. – Один человек всю комнату занял! А мы тут валяемся.
- Ну и валяйся, - швырнул его на пол гильдеец. – Так, родной, тут постой, пока я не разберусь.
- Может, я пойду? А то все ты, да ты.
- Стой тут! – Огрызнулся убийца. – Не хочу, чтобы мне мешали!
Распахнув дверь, он вошел внутрь. Хейдан Роут лежал на койке, накрытый одеялом, так, что видна была только голова. Он спал, и это облегчало работу. Убийца закрыл вход, чтобы ничто не отвлекало его. Хотелось не просто убить Старшего Смотрителя, но сделать его смерть как можно более мучительной, чтобы человек, причинивший столько беспокойства Гильдии, умер неимоверно страдая. Можно было наполнить его кровь ядом, или привязать к кровати и оставить умирать в огне и дыму, а может отрезать стопы и кисти рук, а затем посмотреть, как он попытается спастись из горящего здания. Вариантов было много, а выбрать следовало только один, и до того, как пожар поглотит все здание.
Наконец, немного поразмыслив, убийца остановился на варианте с отсечением конечностей, и, занеся кинжал, подошел к кровати, рывком сдернув с жертвы одеяло. Смотритель лежал полностью одетый, что было весьма странно. На какой-то миг ему показалось, что Роут улыбнулся, едва заметно, а затем раздался щелчок пружины и острый болт пробил гильдейцу череп, заставив того рухнуть на пол, сбивая со столика рядом врачебные инструменты, с грохотом рассыпавшиеся вокруг трупа.
Хейдан Роут действительно улыбался, когда видел из-под прикрытых век, что убийца купился на его трюк. С самого начала своего пребывания в госпитале, Старший Смотритель предвидел возможность нападения, реванша со стороны Гильдии, и молчал о своих догадках лишь потому, что не хотел спугнуть врага. Подчиненным своим он велел достать его запястный самострел и несколько болтов, а после отослал их, чтобы не подвергать опасности. Конечно, он рисковал, но риск был неотъемлемой частью того, во что он ввязался, начав облаву на убийц. И, что самое главное – паралич, столь не вовремя лишивший его возможности руководить облавой и допросами, прошел пару часов назад, и он оставался в госпитале, только из желания превратить ловушку гильдейцев в ловушку для гильдейцев. Ему это удалось.
Соскользнув с койки, Роут быстро натянул на ноги сапоги, и перезарядил самострел, а затем поднял с пола острейший скальпель, показавшийся ему более удобным и смертоносным, чем длинный кинжал, которым был вооружен убийца.
- Эй, ну скоро ты, - послышалось снаружи.
Роут прильнул к стене, и осторожно приоткрыв дверь, выглянул наружу. По счастью, убийца стоял к нему спиной, что-то высматривая в коридоре. В окружающем шуме, движения смотрителя были почти не слышны, чем он и воспользовался. Роуту потребовалось всего два шага, чтобы оказаться на расстоянии удара, и занести скальпель – в следующий миг гильдеец обернулся, словно почуяв неладное, но Роут все же успел полоснуть его по горлу, а удар ножа принял на наруч. Потайной арбалет щелкнул в последний раз, загоняя болт в колено преступнику. Следующим взмахом скальпеля, Хейдан избавился от убийцы, и с сожалением посмотрел на испорченный самострел.
- Поганцы, - в сердцах бросил он. – Такую вещь сломать.
Он чуть повел ноздрей, почуяв запах гари. И вздрогнул, заметив в конце коридора дым, выбивающийся из щелей. Он мог многого ожидать от Гильдии, но такой мерзорсти – нет! Сжечь целый госпиталь ради того, чтобы убить смотрителя?! Подумай он о такой возможности заранее, и ушел бы в Особняк, чтобы там приготовить решающий удар по наемникам, а не подвергал бы жизни стольких людей опасности.
Какая неслыханная подлость – совершать подобное нападение в момент, когда весь Альянс находиться под угрозой, и демоны штурмуют стены города. Убивать беззащитных, ни в чем не повинных людей! Роуту хотелось кричать от бессилия, и лишь одно удерживало его сейчас в здравом уме – необходимость выжить любой ценой, чтобы потом отплатить.

[Тельтиар >>>]

Даже обернутый воздушным поясом, король был неимоверно тяжелым – двое здоровых воинов, сильных и тренированных, едва несли его на себе, идя настолько медленно, что Рикардо при желании мог бы их догнать (если бы знал, как медленно они идут).
Поначалу Перси надеялся, что Его Величество сможет хоть немного потушить пожар и расчистить им путь на свободу, однако Менгаард быстро наглотался едкого дыма и потерял сознание, беспомощным кулем повиснув на плечах верных телохранителей.
- Стэн-то куда делся, - прохрипел, едва не надрываясь под весом монарха, Усач. – Его бы сюда сейчас.
- Он бы что, за ноги короля тащил? – Немного удивился Редригер. Все же Коршун был самым слабым из них, и ясно не годился для того, чтобы нести на себе грузного государя. Да и, помимо прочего, они и вдвоем неплохо справлялись с задачей.
Пару раз, особенно на лестнице, они едва не застряли из-за того, что множество пациентов пыталось бежать из госпиталя, впрочем, Редригер быстро расчистил путь, работая кулаками и локтями. Людей было жалко, но главной задачей сейчас являлось спасти Его Величество любыми возможными средствами, пусть даже это означало идти по телам людей (а может и волитаров). Редригер и Перси приносили присягу защищать короля в любых обстоятельствах, и отступать от этой клятвы не намеривались.
- Куда дальше? Развилка, - прошептал, сберегая воздух, Усач, когда они оказались на втором этаже. – Я совсем не помню.
- Я тоже, - буркнул Ред, и уверенно свернул направо, чтобы не тратить драгоценное время.
Уверенности в том, что они идут верным путем не было никакой, вот только, хоть какое-нибудь движение в любом случае было лучше, чем стояние посреди огненных стен. В конце концов – это был всего лишь второй этаж, и они могли выпрыгнуть из окна, если не найдут лестницы – парадной или черной, все равно. Его Величество убережет воздушный пояс, а сами они как-нибудь отделаются легкими ушибами. Эта мысль даже показалась Редригеру заманчивой, однако нормально развить ее он попросту не успел, поскольку увидел в дыму дверь для прислуги, ведущую к запасному выходу из госпиталя – там была всего пара пролетов, и небольшой крюк по коридору. Телохранитель сам приносил этим путем обед королю, он отлично все помнил.
Стена рядом с грохотом развалилась, и из образовавшегося проема показался каменный исполин, запачканный пеплом и сажей, а еще, возможно, запекшейся кровью.
- Король… - прогрохотал он. – Наконец-то.
- Бегите! – Сбросив с себя руку короля, Редригер выхватил из-за спины два широких клинка, бросаясь наперерез убийце, и надеясь, что Перси выдержит один.
Усач, действительно, поначалу осел под тяжестью королевского тела, но затем, едва переставляя ноги, пополз к двери. Менгаард был непомерным грузом для одного человека, и силы телохранителя быстро таяли, однако он не сдавался.
Гранитные клинки столкнулись со стальными. Редригер отвел лезвия врага в стороны, и обрушил удар меча в шею колдуну – на мече появилось несколько сколов, камень же остался цел. Приняв еще несколько ударов на мечи, человек короля начал понимать, что фехтовальным мастерством этот бой ему не выиграть, ведь все его удачные выпады были бесполезны против гранита колдовской брони.
Он уклонился от деревянных кольев, выросших прямо под ним из половых досок, едва успел отпрыгнуть от посланного в полет булыжника, поймал на лезвие меча удар каменных когтей, в которые превратился клинок убийцы, однако в следующий миг эти когти сжались, дробя меч.
Следующий удар гильдейца едва не достал цели – Редригер развернулся боком, позволяя оцарапать себе грудь, и плечом что было сил толкнул каменного истукана прямо в стену, не выдержавшую веса убийцы.
Сорвав с пояса булаву, человек короля принялся бить его, пока тот не успел встать. Воин наносил удар за ударом, ломая кремневые когти и лезвия, отбивая каменную крошку с боков, оставляя вмятину на кремневом черепе, желая проломить его и добраться до извращенного мозга колдуна.
Маг неуклюже пытался защититься руками и ногами, но тяжелая шипованая палица раз за разом опускалась на его тела, не оставляя никаких шансов на защиту, не давая времени, чтобы совершить хоть какое-нибудь, пусть самое простенькое заклинание. Редригер бил врага, полностью сосредоточившись на этом деле, не обращая внимания ни на забивающийся ему в глотку дым, ни на слабость, постепенно опутывающую тело, ни на жар, опаляющий кожу. Он просто хотел дать Перси время увести короля… и забрать этого ублюдочного колдуна с собой, в могилу. А затем потолок над ними обрушился, погребая обоих.

[Барон Суббота >>>]

Паника Астриона, чувствовавшего, как языки ненавистного пламени пожирают стены больницы и разрастаются все сильнее с каждой секундой, окружая его и оставляя все меньше времени на спасение, сковывала Салема, но пожилому доктору хватало воли не поддасться ей целиком. Быстрым, но уверенным шагом он продвигался к выходу из горящего здания, не обращая никакого внимания на царившую вокруг суматоху. Его хватали за руки, ему кричали из задымленных палат, его умоляли помочь. Для доктора, большую часть своей жизни посвятившему спасению людей, всё это было столь же сложным испытанием, как разраставшийся пожар - для виера. Но времени ни на помощь, ни даже на жалость у него не было. Салему нужно было как можно скорее выбраться из горящего здания, пока ревущий в его сознании демон не свел его с ума. И сделать это как можно незаметнее.
Он не справился с заданием, но пожар скроет все следы неудачи, как и следы самого доктора Салема Уинтроу. Так или иначе, но развязка была уже совсем близка.
Люди метались по коридорам, практически не разбирая, куда они бегут – лишь бы не стоять на месте, лишь бы сопротивляться разбушевавшейся стихии, которую совсем недавно они считали спасительной. Но в большинстве своем, все, попавшие в огненную ловушку были обречены. Обречены из-за паники, заставлявшей людей и волитаров бездумно толкаться у дверных проемов, давить упавших, и распихивать всех, стоящих на пути к выходу. В этом хаосе выжить могли только сильные и здоровые люди, а таких в госпитале было мало.
Стэну в каком-то смысле даже повезло, пусть он и попал в самое пекло, но основная масса больных и санитаров уже сбежала, а потому он шел по пустому коридору, иногда отпихивая людей, пытавшихся задержать его – с какой целью, парня не интересовало. Помочь всем и каждому он все равно не мог, а потому хотел вытащить хотя бы Стронца, пусть даже это будет означать, что кто-то из-за него погибнет в пожаре.
Позади юноши обвалилась потолочная балка, отрезая обратный путь, впрочем он и не собирался поворачивать назад – главное успеть к выходу, добежать до лестницы, спуститься и покинуть горящее здание. Там – не далеко. Лишь бы только старик дотянул, не задохнулся.
По ступеням Коршун спускался осторожно, опасливо балансируя и боясь потерять равновесие из-за тяжелого, почти не способного самостоятельно передвигаться гвардейца, стальной хваткой вцепившегося ему в плечо. Дерек, несомненно хотел жить, цеплялся за жизнь как мог, и юноше хотелось помочь этому храброму человеку любым способом.
Дышать становилось все тяжелее, тряпка на лице сохла слишком быстро, через нее уже начал проникать дым, и Стэну пришлось все больше задерживать дыхание, идти практически вслепую – благо, он помнил, как добраться до выхода. Но стоило ему только выбраться из обгоревшего дверного проема, отгораживавшего лестницу от коридора первого этажа, как он увидел стоящий посреди пожара силуэт, опиравшийся толи на клюку, толи на костыль. В первое мгновение юношу удивило то, что этот человек не сбежал от пожара, но затем он сквозь дым и резь в глазах рассмотрел, как незнакомец направляет на него свою палку… и отклонился, подчиняясь какому-то внутреннему чутью.
Лезвие, выплюнутое пружиной, скрытой в костыле, со свистом миновало разделявшее их расстояние и вонзилось в плечо Стронцу, находившемуся за спиной Коршуна и не способному уклониться от подлого нападения. Старик застонал, разжимая ладонь, лежавшую на шее Стэна и падая.
Грязно выругавшись (Стэнли даже не разобрал, как именно), убийца бросился на них, размахивая костылем, как дубиной – несомненно, он хорошо обращался с этим импровизированным оружием, Стэнли же устал и наглотался дыма.
Парень встретил обрушившийся на него костыль двумя перекрещенными кинжалами, и увел оружие в сторону, почти сразу нанеся удар в бок врагу и разодрав тому одежду – удушающий кашель, скрутивший Стэна, помешал ему завершить атаку. Тут же палка ударила его по ребрам, а затем по спине, сваливая с ног. Противник Коршуна тоже тяжело дышал и кашлял, но все еще стоял, а Стэн не мог даже найти в себе силы, чтобы подняться.
Следующим ударом гильдеец едва не переломил телохранителю короля хребет, после чего перевел дух, решив что выиграл немного времени, поправил повязку на голове, и наклонился за оброненным Стэном кинжалом.
- Эй… парень… - простонал кто-то из густого дыма. Стэн не мог разглядеть кто, но несомненно кто-то из жертв пожара. – Лови!
По каменному полу скользнул нож, попавший прямо в руку Коршуну, и тот ударил врага в голень, всего за пару мгновений до того, как убийца занес свое оружие. Закричав, гильдеец упал возле Стэна, глотая дым, корчась от кашля и боли. Коршун ткнул его ножом еще несколько раз, прежде чем рискнул подняться – помня, каким живучим оказался его прошлый противник, новому парень не хотел давать ни единого шанса на спасение.
- Эй… Дерек… Поднимайся.
Не смотря на жуткую боль в спине, Коршун снова подставил плечо едва живому старику, и потащил его к выходу. Дверной проем на лестницу обвалился горой горелого камня и головешек, если кто-то еще и оставался наверху – то теперь эти несчастные были заперты и обречены на смерть. Держась за стену, обжигая пальцы, столь она раскалилась, Стэн делал шаг за шагом, пытаясь добраться до вожделенной двери, ведущей на улицу.

[Тельтиар >>>]

Для Хейдена Роута эти несколько шагов по задымленному коридору показались самой длинной дорогой в его жизни. Он был здоров, крепок и к тому же, не обременен никакой ношей, но все же идти куда-то почти вслепую, в дыму, жаре и рискуя в любой момент оказаться поджаренным, было для него невыносимо сложно. Но он попросту не мог позволить себе умереть, не разобравшись с Гильдией до конца. За все те преступления, которые они сегодня совершили.
Медленно идя, и надеясь, что выберется хотя бы к лестнице, он дошел до окна. Высунувшись наружу, Старший Смотритель увидел внизу огромную толпу, собравшуюся вокруг горящего здания – в основном женщины и дети, горожане, не вставшие на стенах с оружием в руках. Простые зеваки, решившие, видимо, что зрелище горящего госпиталя отвлечет их от мыслей о неминуемой гибели в когтях демонов. Или, может быть, этот жуткий пожар попросту не давал им отвернуться, поселив в душах столь сильный страх, что они не могли даже с места сдвинуться? Все же, сражение еще не добралось до центра города, а здание загорелось, вспыхнуло, подобно свече и вряд ли кто-нибудь из тех, стоящих внизу, мог найти ответ на вопрос: «Почему это произошло?»
Хейдан, будь он в толпе, тоже не смог бы. А здесь, внутри обреченного дома, от этого знания было не больше проку, чем от пары мух в постном супе.
Кому-то удавалось вырваться из дверей госпиталя – объятые пламенем, потрепанные, вопящие, они метались по земле на глазах у сотен собравшихся людей, и редко кто осмеливался подбежать, оказать помощь – было слишком страшно. Даже не обжечься, а просто стать частью случившейся трагедии. Из здания выбегали, падали, скатывались по высокому крыльцу, топтали тех, кто оказался под ногами. И радовались, безумно радовались, что смогли оказаться на улице, по другую сторону от двери, ведущей в погибельное пламя.
Находись он этажом ниже, Роут бы спрыгнул, но сейчас смотритель имел неплохие попросту разбиться на глазах у собравшейся толпы. Впрочем, идти назад тоже было смертельно опасно – госпиталь рушился, и скорее всего коридор уже был завален, а значит, окно оставалось единственным возможным выходом.
Выбравшись на карниз, Старший Смотритель нащупал ногой выступ в стене, чуть спустился, схватившись рукой за подоконник, и медленно пополз вниз. Он едва дышал, боясь даже голову наклонить, так силен был его страх высоты, а потому он смотрел только перед собой, аккуратно нащупывая новые выступы, и постепенно приближаясь к заветной мостовой. И преодолеть-то надо было всего три этажа, охваченных пожаром, мимо окон, из которых в любой момент могло полыхнуть огнем.
Сердце Старшего Смотрителя бешено колотилось, пальцы отказывались подчиняться. Пару раз ему казалось, что он попросту упадет и на этом все закончиться. Где-то под ним уже раздавались крики – люди толи подбадривали его, толи уже спорили, когда он сорвется. Доставлять им такое удовольствие Хейдан не собирался, и, сцепив зубы, пополз дальше, раздирая ладони в кровь об острые камни, несколько раз ударившись о стену лицом, и едва не упав, когда ноги потеряли опору. Он проболтался, держась слабеющими пальцами несколько мгновений, прежде чем носок сапога смог нащупать новый выступи. Отдышался, и продолжил нисхождение.
Вот уже показалось окно второго этажа. Треть пути была пройдена. Теперь следовало аккуратно обогнуть пылающий проем, соскользнув вдоль рамы, миновать догорающий подоконник, и на этом спуск можно было бы считать практически оконченным. Где-то глубоко в душе Роут даже почувствовал себя настоящим скалолазом, так ловко у него получалось. Боязнь высоты немного отступила перед воодушевлением Старшего Смотрителя. Впрочем, на деле расслабляться ему было еще рано, и он сам это понимал, поскольку возможность разбиться об острые камни мостовой до сих пор оставалась вполне реальной. И Роут отдавал себе в этом отчет, но лишь на какое-то мгновение потерял бдительность, пробираясь по краю окна, и уже поднося руку к подоконнику, чтобы схватиться за него, и сократить расстояние – однако именно в этот момент в окне появилась хрупкая фигурка, закутанная в синеватый плащ. Под капюшоном Хейдан смог разглядеть обезображенное ожогами женское лицо, исказившееся злой гримасой:
- Роут?! Гори, Хейдан Роут!
Прошипела она, брызнув в него маслом из фляги и, прежде чем смотритель успел спуститься ниже, поднесла к его лицу зажженную лучину. Волосы и одежда Роута загорелись, он закричал, и, разжав пальцы, полетел вниз, под ноги собравшимся у стен горящего госпиталя зевакам.

[Барон Суббота >>>]

Здание уже было охвачено пожаром от подвала до чердака, когда разгоняя толпу, у его входа остановился экипаж, сопровождаемый отрядом стражи. На мостовую спрыгнул лорд Матеус, растрепанный и напуганный:
- Там король! Найдите короля, мерзавцы! Спасите его!
Стражники, оттесняя людей древками алебард, стали пробиваться ко входной двери, однако пожар был настолько силен, что никто из них не рискнул войти внутрь. Даже ради короля.
- Ну, что встали, остолопы?! Вытащите Его Величество!
Ярился Эрнесто, в бессильной злобе сверкая глазами. Столицу брали штурмом демоны, еще немного, и красноглазые орды могли оказаться здесь, а потому Матеус хотел как можно скорее найти Менгаарда и укрыться во дворце.
- Люди, король здесь! – Раздался крик с боковой стороны здания, где находился черный выход.
Стражники, ободренные этим возгласом, со всех ног побежали туда, и их взглядам предстала ужасающая картина – обгоревший человек, больше похожий на мертвеца, нежели живого, тащил на себе тело Менгаарда, окутанное серебристым сиянием. Сделав еще несколько шагов у всех на глазах, он обессилено упал, не издав даже стона. Воины вчетвером подхватили бесчувственного правителя, и потащили его к экипажу, отпихивая людей древками и рукоятями (кто-то, получив по лбу, упал, но до него страже дела не было).
- А это кто?! – Указал на обгоревший труп один из стражников.
- Усач Перси, - холодно произнес Эрнесто, с трудом узнавший старого товарища. – Покойся с миром. Ты спас короля.
Сев обратно в экипаж, он велел гнать во дворец – все равно, остальные королевские люди неминуемо погибли, раз их не было видно возле госпиталя, и оставаться здесь Матеус не хотели ни одного лишнего мгновения.
Выпавший из окна Рикардо, чувствовал себя абсолютно разбитым, так, словно болела каждая кость в его теле, ног он и вовсе не чувствовал, а веки едва ему подчинялись. С неимоверным трудом размежевав глаза, он увидел перед собой расколовшийся ящик, наполненный битым стеклом… и чудодейственный эликсир, стекающий на мостовую.
Телохранитель короля пожертвовал всем, чтобы спасти это сокровище, а теперь оно пропадало даром. Хотелось кричать от досады и боли, но даже голос не подчинялся ему и тогда, вцепившись в выступающий из мостовой камень, Рикардо подтянулся немного ближе, и припал к ящику, слизывая драгоценные капли, живительного эликсира.
К тому моменту, когда Стэнли Коршун вывел Стронца из парадного входа, карета с королем уже уехал, а потому все взгляды собравшихся обратились на юношу – ведь люди не ожидали, что в здании остался еще хоть кто-то живой. Вполне возможно, что Стэн действительно был последним, сумевший покинуть пожарище. Он сильно обгорел, едва переставлял ноги, но все же сумел медленно и аккуратно опустить гвардейца на землю.
- Дерек, слышишь меня, Дерек? Мы выбрались! – Прошептал он, ибо наглотавшись дыма, уже не мог кричать. – Стронц! Ответь мне!
Он прижался к его груди и с ужасом понял, что сердце старика совсем не бьется.
«Лекаря! Лекаря!»
Совсем недавно здесь был целый госпиталь, но теперь горящее здание медленно разваливалось на глазах у сотен людей, и ждать помощи оттуда было попросту бесполезно. Стэн даже не знал, выбрались ли его товарищи, спасся ли король – сейчас его больше волновала судьба единственного человека, которого попытался вытащить он сам.
- Это Дерек Стронц? – Обступили его люди. – Убийца Маски?
- Нет, не похож! Стронц два метра ростом и силен как медведь.
- И он молодой, точно вам говорю, - встрял другой зевака. – А этот – старик. Старик бы никак не смог справиться с Маской.
- Это не Стронц, - удовлетворились все ответом. – Так, пьянчуга какой-то, и поделом ему.
- Пошли вон! – Прорычал, едва не бросаясь на них Стэнли. – Дерек! Дерек, очнись!
Он бил его кулаками вы грудь, словно надеясь, что это заставит сердце гвардейца вновь биться.
- Ты герой! Ты убил Маску! Ты просто не можешь так умереть!.. Дерек!.. Смотри… смотри, что у меня есть, - юноша аккуратно достал из-за пазухи пузырек с искрящейся жидкостью – королевский эликсир. – Это тебе поможет. Должно помочь!
Аккуратно разжав челюсти Стронца, юноша влил ему в горло все содержимое склянки без остатка, нисколько не жалея чудодейственного зелья. Но, старый гвардеец оставался мертв.

[Тельтиар >>>]

Гротх успел. Когда объятая пламенем фигура Роута показалась в окне, он как раз вбегал на небольшую площадь перед госпиталем. Толпа народа не слишком его задержала: увидев, что Роут падает, орк взревел во всю мощь своих немалых лёгких и лужёной глотки:
- Именем Закона, с дороги все!
Полагаться на имя закона, впрочем, он не стал, и в воздухе засвистел ятаган. Толпа шарахнулась в разные стороны. С проклятиями и криками ужаса, люди скорее были готовы прыгнуть в пасть Пустоте, чем встать на пути у озверевшего Смотрителя, рвущегося к объятому пламенем человеку, корчащемуся на земле.
Гротху показалось, что он бежал к Роуту целую вечность. Что чёрный плащ, которым он принялся сбивать огонь, пластается в воздухе нарочито медленно. Что пламени нет никакого дела до его усилий.
Всё это было лишь плодом страха. Он успел. Он всё-таки успел и сейчас, крест-накрест колотя Роута плотным смотрительским плащом, орк действительно спасал тому жизнь. За десяток томительно долгих мгновений огонь, терзавший Смотрителя, погас.
Сложно было сказать, насколько сильно пострадал Хейдан - все его тело покрывала копоть и гарь, отчасти скрывавшая ожоги. Он стонал и хрипел, то и дело срываясь на кашель. Но, по крайней мере - это означало, что Старший Смотритель еще жив.
- Где ближайший лекарь живёт?! - рявкнул Гротх, обращаясь к людям и одновременно заворачивая Роута в свой плащ. - НУ?!!
- Та... та... там, - один из мужиков указал пальцем на горящий госпиталь.
- Идиоты! Где ещё?!
- Аа... - мужик замялся, остальные начали едва заметно отходить от опасного орка.
- У солдатов есть, - промямлил еще кто-то из толпы.
- Ты, - палец орка безошибочно указал на говорившего. - Проведёшь самой короткой дорогой. Живо!
Роута Гротх забросил на левое плечо. В правой руке он сжимал ятаган.
"Держишься, старый засранец! Держись!"
- Дык... а че я? Я... - как-то само по себе, вокруг мужчины оказалось пустое пространство.
- Трус, - выплюнул орк сквозь сжатые зубы.
Мимо мужика он пролетел вихрем, едва не сбив того, толчком рукояти.
"К соладтне нельзя - может сдохнуть. Во дворец! К Менгаарду."
Гротх всё ещё успевал. Улицы ложились под сапоги, мелькали тёмными громадами домов. Пару раз на пути встречались патрули стражи, и тогда он кричал, что Гильдия убийц атакует Особняк Закона. Проверять реакцию стражей он не стал. Гротх шёл во дворец.
Один раз, буквально в сотне шагов от него, раздался жуткий грохот - целое здание, словно начало уходить под землю, рушиться на глазах. Стены изошли трещинами и ввалились внутрь, черепица с крыши посыпалась на мостовую, смешиваясь с обломками.
Гротх коротко матернулся и сменил направление. Всё, что только можно сейчас для него сошлось в простой цели - доставить Роута к Менгаарду. Живым.
Шестеро стражников, охранявших ворота, выглядели встревоженными, если не откровенно напуганными. Быть может, так сильно на них влияло приближение демонов, или же что-то жуткое произошло во дворце - так или иначе, воины были явно не в себе.
- Стой! Кто такой?!
Двое выставили вперед алебарды.
- Гротх из Смотрителей! - рявкнул орк. - На нас напали! Со мной Хейдан Роут, срочно пропустите!
"Не то порешу и пусть меня потом вешают."