Над облаками

[Янтарь >>>]

Маленький подвиг и большое чувство
С Анмом

Ноги уже перестали дрожать, но к горлу временами все еще подкатывала предательская дурнота. Аника приняла любезно протянутую руку извозчика и, подобрав бледно-голубые юбки, сошла с высокой подножки экипажа.
- Спасибо за заботу, - прошептала она. - Сколько я вам должна?
- Три серебряных монеты, прелестное дитя, - улыбнулся кучер, чуть сжав ладонь девушки прежде, чем ее отпустить.
Аника покорно потянулась к расшитому бисером поясному кошелю и отсчитала три кругляшка. Кучер принял монеты с поклоном, при этом бросив на Анику такой взгляд, за который старая леди Тайл, будь она здесь, непременно надавала бы ему пощечин. Юная же леди Тайл не смогла сказать ни слова в свою защиту, лишь зарделась, резко отвернулась и припустила к дворцовым воротам.
Вообще-то благородным девицам не подобало проникать во дворец никаким другим способом, кроме как через парадный вход, но Аника знала о проводящемся в это утро совете и не хотела попадаться на глаза посторонним людям. Потому она выбрала один из тех черных ходов, через которых ее иногда водила ба, тоже большая охотница пренебречь разного рода приличиями, когда того не видели чужие глаза. Секретный стук Аника помнила с детских лет. Девушка перевела дыхание и сделала все, как надо - три коротких, прерывистых стука, а потом еще два через большие промежутки.
Аника ждала, что ей откроет одна из дворцовых служанок - дверь вела в прачечную, здесь всегда было очень много народу. Каково же было ее удивление, когда на пороге вместо добродушной прачки девушка увидела грозного стражника - в полной форме, с пышными усами и мечом на поясной перевязи.
- Простите, девушка, во дворец посторонних пущать не велено, - отрезал он, едва увидев Анику.
- Но... я... мне по делу, - жалостливо попросила та.
- Не велено, - повторил, пожав плечами, стражник.
- Я Аника Тайл, - приосанившись и подняв повыше подбородок, как учила ее бабка, выложила свой последний козырь девушка, - дочь благородного лорда Гастона Тайла. Мне нужно во дворец... - запала у нее хватило совсем не надолго, речь снова стала невнятной сбивчивой, торопливой. - Повидать... брата... Анкера Тайла... он во дворце служит лейтенантом...
За спиной у стражника появилась полная краснощекая женщина в белом переднике и мокрыми после стирки руками. Ее узкие от природы глаза широко распахнулись, едва только прачка увидела мнущуюся у порога Анику.
- пропусти ее, олух, пропусти! - зашипела женщина на стражника. - Это же леди Аника, внучка сиятельной леди Шайлин!
Стражник заметно стушевался, а женщина расплылась в улыбке. Аника вспомнила, что уже видела ее однажды, когда в прошлый раз пользовалась этим ходом вместе с ба.
- Проходите, леди, милости прошу! - прачка теснила стражника к тазам, полным мыльной пены. - Какое чудное у вас платье, вы в нем прямо ангел! Как поживает ваша бабушка? Все ли в порядке со здоровьем? Я слышала о гибели вашего отца. Такая трагедия, приношу свои соболезнования...
Аника стушевалась, не в силах воспринять такой поток слов, комплиментов и сочувствий.
- Спасибо, с бабушкой все в порядке, она в трауре по отцу, - выдавила она в ответ. - Мне... можно пройти?
- Разумеется, можно, - засуетилась прачка. - Канья, покажи благородной госпоже, как идти...
- Спасибо, я сама помню, - перебив женщину, отвергла щедрое предложение Аника.
- Как знаете, госпожа, - та, кажется, слегка обиделось подобной неучтивости, но улыбалась все так же широко.
Аника знала... Аника знала многое. Например, то, что ей обязательно влетит от ба, когда та узнает, что ее внучка без спроса и без ведома сбежала во дворец. И то, что ей обязательно нужно найти Антуана Манфри и каким-то образом отговорить его от дуэли с братом...

Лорду Габрансу потребовалось не больше получаса, чтобы разложить вещи (коих было совсем немного) в предоставленных ему покоях. Делать было определённо нечего, и хотя были конечно же дела с другими "заинтересованными", но они казались Габрансу такими ненужными и лишними, да и его "самый обаятельный и везучий" компаньон особо не требовал работать на Культ прямо сейчас - именно поэтому Габранс занимался тем, что без особой цели гулял по Элденскому дворцу, предварительно послав верного телохранителя изучить территорию и передать весточку любому из ближайших "заинтересованных" лордов. Узнав, что Вэина посадили на принудительное решение, он даже как будто стал выглядеть более довольным. Но это только казалось. В любом случае он шёл по одному из воистину роскошных замковых коридоров, что то напевая себе под нос, как вдруг едва не налетел на незнакомую аристократку...

Потолки в Элденском дворце были высокими, с лепниной, стены - сплошь увешены роскошными гобеленами, а ниши - заставлены вазами из тончайшего фарфора и золотыми статуэтками. Среди всего этого великолепия Аника чувствовала себя маленькой и потерянной девочкой. Она шла по коридору короткими перебежками, стыдливо потупив взгляд, будто стесняясь своего пребывания здесь. Разумеется, вынырнув из-за очередного поворота, она и сама не заметила, как чуть не сбила с ног молодого дворянина.
- Ах, п-простите... я не хотела... - чуть заикаясь от ужаса и смущения, пролепетала юная леди Тайл. На ее бледных щеках заиграл яркий, словно чахоточный румянец.
-Да ничего страшного, это я виноват! - Габранс стал парить чуть ниже, и на его лице появилась широкая и искренняя улыбка - очень уж резкие тут углы, вы не находите?
Когда Аника заметила, что чуть не сбитый ею с ног лорд оказался волитари, она зарумянилась еще больше и почувствовала внезапную дурноту. Существ, парящих в нескольких дюймах над полом, девушка почитала, словно самих богов, и боялась даже встречаться с ними взглядом, не то что разговаривать. Но не ответить на вопрос дворянина было бы верхом невежества, и Аника нашла в себе силы прошептать:
- Да... конечно... вы правы...
Заметив, что девушка покраснела, Габранс смутился. На мгновение. Но этого мгновения хватило, чтобы демон начал ехидно смеяться где-то в разуме лорда. Если вдуматься, то в данном случае "самый обаятельный и везучий" соответствовал носителю полностью, а учитывая то, что лорд Габранс обладал ещё и природным обаянием и некоторыми чертами от авантюриста (а иначе в карты не садись), то насмешка внутреннего демона была воспринята как вызов. Улыбка Габранса стала ещё шире.
-Ну что же, ничего страшного. Раз уж мне повезло быть сбитым в воздухе очаровательной дворянкой, то, я думаю, мне стоит попытаться с ней познакомиться, как вы думаете? - Улыбка растянулось уже во что-то совсем феноменально широкое и сияющее.
А демон внутри надрывался от хохота...
- Ой, - на мгновение Аника даже лишилась дара речи. Прижав руки к груди, зажмурив глаза, она часто-часто дышала и в своих мыслях молилась Четверым, - вы хотите познакомиться... со мной? Правда?
Улыбка осталась по-прежнему на месте, но вот движение бровей и сдержанное желание закатить глаза выдали то, что "бывали девушки и глупее и холоднее, Габр - ты справишься". Именно так.
-Ну это меньшее, что я могу предложить - улыбка чуть-чуть уменьшилась в размерах, ибо говорить, показывая весь ряд белоснежных зубов, было проблематично.
Девушка отказывалась верить своему счастью.
- Вы... но я... но вы... меня зовут Аника, - она покорно опустила ресницы, ожидая услышать от молодого волитари в ответ, что гаже имени он в жизни не слышал.

-Аника? - выдох, уменьшение улыбки - Интересное имя. Редкое в наших краях. А меня зовут Габранс - пара практически сапфирово синих глаз уставилась прямо на неё. Стараясь не слушать внутреннюю истерику демона, он быстро - слишком быстро - взял её за руку и осторожно поцеловал, - рад знакомству.
Аника боязливо одернула ладонь, но не раньше, чем Габранс сумел запечатлеть на ее коже поцелуй.
- У вас такое красивое имя, - прошептала она, мечтательно закатив глаза.
-Не лучше любого другого - "Она что, вообще не будет сопротивляться?!" удивился демон, перестав смеяться. Сам "господин удача" усмехнулся столь лёгкой победе над порождением пустоты, и продолжил:
-Но не может же девушка в платье дворянки быть просто Аникой? - и снова улыбка. Челюсть заболела. - Из какой же вы семьи?
- Ох, и верно, - растерялась Аника. - Я дочь лорда Гастона Тайла. Покойного...
Улыбка сжалась, брови поднялись, на лице застыла маска смешанного удивления и сочувствия.
-Мои соболезнования. Лорд Гастон Тайл... Он ведь имеет отношение к судостроению, верно?
- Да, имеет, - Аника осмелела. Никто раньше не интересовался ею так, как этот симпатичный господин, Габранс. Внезапно он показался ей совсем не страшным, а даже приятным, и уж точно заслуживающим доверия. Анике внезапно отчаянно захотелось добиться его расположения. Она решила блеснуть знанием о деле покойного отца. - Он строил большие корабли... знаете, красивые такие, и по воздуху парят, как... как вы.
Посчитав, что сказала что-то не то, девушка снова смутилась.
-Хм, интересно... - "Даже не думай!" - Ну что же... - "Говорю тебе - не смей!" - мне жутко неприятно прерывать наш разговор, но, увы, дела - "Вот так." - Но если вы захотите договорить - "ЧТО?!" - спросите покои лорда Наррот Волитара. -"Нет! Нет! Не надо! Ты потом от неё не отвяжешься!!!" - Я пока что буду жить там - и снова улыбка. Почтительно склонив голову, он снова воспарил на прежнее расстояние над полом, и со слегка ехидной улыбкой полетел дальше.
Аника проводила его полет глазами, приоткрыв рот от изумления. Ее разум еще не осознал то, о чем уже во всеуслышание кричало отзывчивое девичье сердце.
Вернуться к реальности ее заставила лишь неослабевающая тревога за старшего брата.

Сообщение отредактировал Янтарь - 24-11-2007, 23:13

[higf >>>]

На Совете

За время доклада пират нашел, что помощница Ваш'тэ выглядит привлекательнее, чем она сама, но непреклонного огня в глазах Наори больше. Так что это женщиной можно восхищаться... желательно издалека.
- А жаль, что в Совет обычно не пускают женщин, - обронил он тихо, - должен же на ком-то отдыхать глаз.
Расслышал ли кто, непонятно, ибо в этот момент все замерли, пораженные явлением новго действующего лица. Балтьер, видевший убежденность в глазах магов, тоже удивился, но провел цепким взглядам по самым заметным кукловодам, наблюдая и запоминая.
- Как эффектно, - улыбка искривила лицо, когда он снова глянул на генерала. - Отличное представление. - Пират передвинулся ближе к трону - Интересно, есть тут беспристрастные?
Конечно, торжественность нельзя было нарушать, и эти слова могли слышать только стоящие рядом.
- Разве, что те, кому совсем нет дела до этого дела, - заметил толстоватый Эдди Морк, хранитель короны и, судя по слухам, частый гость на трапезах Менгаарда, хотя - по сравнению с королем он смотрелся довольно подтянуто.
- А такие есть? - удивился Балтьер, поправляя воротник темно-синего камзола.
- Например я, - все так же, довольно скучающим тоном, отвечал Морк. - Что уберут Вэина, что оставят - корона все равно будет в моих руках.
Глаза молодого человека сузились, он еще раз посмотрел на Солидора и покачал головой, заговорив еще тише - теперь слышать только собеседник.
- У некоторых, уже имеющих немало, большие аппетиты. Кто знает, в чьих руках она может оказаться.
- Только через мой труп, - зубы с виду безобидного лорда зло скрипнули. - И смею заметить, со мной это будет проделать сложнее, чем с беднягой Тааном.
- Думаете, корона защитит лучше камзолов и штанов? - в глазах пирата блеснули веселые искорки.
- Думаю, охрана защитит, - покачал головой Эдди, краем глаза наблюдая за тем, что там происходило в зале. Похоже лорд Бейли начал обвинительную речь. - Мы теперь, знаете ли, даже в отхожее место с двумя стражниками ходим.
В воображении всплыла картина Морка, садящегося справлять естественную нужду с двумя стражниками по бокам, и лицо Балтьера дрогнуло, но героическим усилием он не засмеялся.
- Пожалуй, наемники-охранники должны поставить Маске памятник за увеличение заработка, - пробормотал он. Интересно, кто это?.. Послушаем Предводителя?
- Как бы только сами наемники этим не промышляли, - скривился хранитель короны, но все же прислушался к тому, что говорил Бэйли, хотя судя по его виду - ему было отровенно скучно.
- ... Знатные дворяне, маги, купцы и горожане, - видимо, пират и хранитель короны не много пропустили от речи Бейли, поскольку тот до сих пор завешал церемониальное вступление. - Обвинения, которые я выдвигаю против генерала Вэина Солидора, неоспоримы, иначе я не созвал бы Совет, даже король понимает всю важность нашего собрания в этот тяжелый для Альянса день. Тела Императора и Ваана Волитара уже остыли, но еще не преданы погребению, их убийцы - демон, овладевший нашим героем, главнокомандующим военными силами Альянса, лордом Солидором. Его заслуги перед державой неоспоримы, но я прошу вас, отбросьте прочь свои симпатии, забудьте его деяния, ибо человек, который ныне предстал перед нами - уже не тот Солидор, которого мы знали. Им управлял демон, жестокая тварь, вернувшаяся из глубины веков и тысячелетнего забвения! Тварь, отнявшая жизни Императора и его наследника, а затем едва не погубившая нашего короля! Лишь чудом, благодаря верной страже, Его Величество остался жив!
По рядам пронесся неудомевающий, недоверчивый, удивленный вздох - те, кто не присутствовали во дворце в ту ночь, не могли поверить в то, что Предводитель Дворянства мог серьезно говорить о демонах, однако же среди дворян и магов удивления было на порядок меньше, чем среди простолюдинов. Однако решающее значение оказало спокойное выражение лица короля - если уж Его Величество не удивился словам о демонам, то значит в словах Бейли была как минимум доля истины.
- Кто из нас может с уверенностью сказать, что человек, одержимый демоном может остаться прежним? Возможно скверна Пустоты уже растекается по жилам Солидора, отравляя кровь? Управляемый тварью, он едва не убил Давиона Волитара, демон был изгнан, но полностью ли? Пока у нас не будет в этом уверенности, пока мы не сможем сказать, что Солидор способен сам контролировать свои действия, я озвучиваю свои сомнения в его правомочности занимать пост главнокомандующего.
- Он подозревается в одержимости, - Балтьер подавил искушение убрать перышко с плеча хранителя короны, - по сути все. Неужели, чтобы выразить это, надо говорить так много? А разве на Его Величество тоже покушались?
- Ну конечно! - Воскликнул Морк, но тут же снова перешел на шепот. - Вас там не было, но я-то был, совсем рядом. Король хотел войти вслед за Императором, однако стража успела увести его буквально за мгновение до того, как тварь вырвалась из помещения! Клянусь Отцом Небесным - оно хотело убить Менгаарда!
- Хотело-хотело, - добавил другой дворянин, известный как держатель королевской трости. Он и сейчас сжимал этот посох, переданный ему королем, едва только тот занял трон. - Вон, Эрни даже титул лорда получил, за то, что спас Его Величество.
- И сразу перестал его охранять? – снова не удержался пират, наблюдая, как Рубец... то есть уже лорд Эрнесто Матеус восседает среди членов Совета.
- А вы считаете, что нас пятерых мало? - Находившийся подле короля Рикардо не хотел встревать в беседу знати, но воспринял нападку на Эрни довольно болезненно. - К тому же - вон Оррик и Тайл тоже своих прямых обязанностей в данный момент не выполняют.
Балтьер повернулся к стражу и ответил ему так же легко и охотно, как лорду Морку.
- Нет, вас достаточно. Но в трудное время каждый должен быть на своем месте, а не всегда хороший телохранитель является хорошим лордом. И наоборот, если говорить о тех, кого назвали.
- Но согласитесь, проще сделать из хорошего воина лорда, чем из лорда - хорошего воина.
- Если есть время – безусловно проще, - Балтьер сказал это даже чуть громче, так что ближайшие лорды слышали.
- Ну, знаете ли, - ближайший из прихлебателей короля на такое замечание молвил, но в это время снова чья-то речь относительно совета раздалась, а потому пока разговоры стихли ненадолго.
- Господа, - со своего места поднялся Миклас Дерри, военный министр, на лице его было изображено полное безразличие с примесью неоспоримого достоинства. Видимо про арест сына он пока еще не знал. - Как Главнокомандующий армией Альянса, Вэин Солидор всегда отлично справлялся со своими обязанностями, но сейчас, к сожалению, речь не о его способности управлять армией, а о его способности управлять собой. Я надеюсь, леди Наори сможет показать нам полную картину недуга генерала Солидора или же опровергнуть данные домыслы. В любом случае, вынести справедливое решение мы сможем лишь после этого.
- Управлять другими всегда проще, - одобрил капитан «Белиаса» эту речь. Он с надеждой посмотрел на возмущавшегося лорда, но никто не спешил бросать вызов. – Интересно, сколько будет речей...
- Еще Винзор ничего не говорил, да и судья Мюррей любит поболтать, - подсказал Лорд Рик. - К тому же хотелось бы услышать самого Вэина.
- Его да! Главное – не уснуть до этого, - Балтьер снова посмотрел на Солидора. – Жаль, что моего помощника Гротха здесь, он бы немало подивился тому, как проходят советы у людей.
- Боюсь - Орк в Совете смотрелся бы довольно экзотично, - пожал плечами Морк.
А Совет тем временем продолжался. "Вот ублюдок!" - пронеслось в голове Солидора. Герцог довольно быстро освоил человеческую ругань, и теперь часто ею пользовался. Сам главнокомандующий пока что оставался спокойным, но особо возразить было нечего. Однако защищаться было необходимо, особенно теперь, когда этот пост мог бы существенно сократить время заверщения всего плана.
- Достойнейшие! Лорды, Маги, Купцы и Горожане! Я действительно был под властью обезумевшего чудовища, сотканного из тьмы. Но не по своей воле я стал его марионеткой - в ту ночь любая комната с камином могла оказаться целью. Просто за то, что я стал рабом этого существа на несколько минут, мне нет прощения - но знает ли кто то способ сопротивляться этим подлым существам? Чудовище было убито священным огнём телохранительницы Его Величества, и все присутствующие там видели его смерть. Это я считаю достаточной причиной говорить о том, что существо не может никак сейчас владеть мной, или любым другим жителем Альянса. Оно мертво.
- С камином? - Лорд Оррик встал, совершив легкие поклоны пять раз - лордам, магам, купцам, горожанам, а затем Его Величеству. - Лорду Солидору, в его положении, конечно простительно допущение этой незначительной ошибки, но я спешу донести до всех собравшихся, что в его покои демон попал отнюдь не через камин, а вполне обычным путем, убив по дороге охрану, ранив гвардейцев и выбив дверь. Но зачем убегающему от магов и стражи чудовищу было тратить на это драгоценное время, если оно могло скрыться в любом коридоре?!
- Этот вопрос справедлив, - согласился Бейли, вновь беря нить разговора в свои руки. - Почему, хладнокровно убив Императора, его сына и нескольких весьма сильных воинов, тварь так упорно шла к покоям Солидора? Почему не попыталась вновь убить Его Величество Менгаарда после провала первой попытки? И главное - почему Вэин не был ею убит? Кто-нибудь способен ответить на эти вопросы? Быть может вы сами прольете свет на эти тайны, лорд Солидор?
- Он бы его значительно оживил, - рассеянно ответил пират, вглядываясь в Вэина. В человека, разделившего весь двор, и не только, на две половины – своих сторонников и противников.
- Боюсь, эти дикари здесь были бы не к месту, - поморщился другой лорд, не знакомый Бальтеру.
- Простите, вы с ними хорошо знакомы? - капитан чуть картинно обернулся и выгнул бровь.
- Я премного наслышан!
- От кого же?
- Это так важно? Вы что, защитник зеленокожих?
- Значит, вы считаете их недостойными противниками? – Балтьер прищурился.
- Это даже не люди, как их можно считать чего-то достойными, - скривился дворянин.

(и много Тельтиара вокруг)

[Тельтиар >>>]

Совет.
С Анмом, однако

-Могу лишь предполагать, Лорд Бейли. (Оррик удостоился обещания взглядом "ты следующий") - Представьте себе существо, которое ненавидит все живое на этом свете. Невероятно сильное, но пока (возможно) одинокое. У этого существа есть возможность ввести огромное количество ненавидимых им людей и волитаров в подобие гражданской войны, смуту. И ему удаётся, неважно как, попасть в сосредоточение власти своих врагов. Оно неплохо осведомлено о текущем положении дел во дворе - точно знает свои цели и то, какие последствия понесёт каждое его действие. И получив возможность обезглавить целую династию, у него остаётся выбор. Оно попытается убить правящего монарха со стороны людей, но терпит неудачу - освещённый корридор не место для боя. И тогда автоматически его цель становится - ударить по менее защищённому человеку, наделённому властью. По носителю королевской печати. Но и Вы, лорд Бейли, и Лорд Винзор (поклон) находились опять же в слишком освещённом месте при слишком большом количестве свидетелей. Однако у существа уже нет ни времени ни скрытности - во время убийства императора, насколько мне известно, почти все маги начали его буквально затравливать. Путь через камины был обрезан - слишком много ловушек даже для такого чудовища. Поэтому после того, как оно ослепило почти всю магическую защиту в огромном радиусе, оно решило сменить маршрут на наземный, потому что так было банально быстрее. И теперь мы подходим к самому интересному на мой взгляд вопросу - почему оно просто не убило меня, а завладело моим телом?
На мой взгляд, именно для того, чтобы всё получилось так, как идёт сейчас. Подозрение, суд, лишение обязанностей, конфликт между Судьями и Стражей, трата времени на Совет вместо того, чтобы искать человека или Волитара, способного призвать пободную тварь!
- В том-то и дело, что вы можете лишь предполагать, лорд Вэин, - Бейли улыбнулся, обнажив ряд ровных зубов. - А теперь вы предлагаете людям выслушивать ваши домыслы. Лорд Айрон, как по вашему, кто бы мог вызвать такого монстра?
- Орки, несомненно, - произнес Таллас. - Кому еще нужна смута.
- Вполне возмножно, - не смотря на смешки в зале, Николас отнесся к словам Лорда Пустого Места вполне благожелательно, пусть и без явной поддержки. - Но меня поражает иное - то сколь хорошо осведомлен о природе этой мерзости наш генерал. Видят Четверо, такой информацией не владели даже послы Корладов, - короткий кивок в сторону гостей.
-То же самое я могу сказать про вас, лорд Бейли. Насколько мне известно, большинство присутствующих слово "Пустота" тут услышало впервые, а ваша начальная речь была более чем осведомлённой.
- Мои знания основаны на той информации, что любезно предоставил нам Ридар Варлион, - ответил Олдгейт, на этот раз широким жестом обведя послов. - Если почтенное собрание позволит, то гости возьмут слово ближе к концу Совета и сами расскажут то, что посчитают необходимым.
-Когда появляется проблема, Лорд Бейли, особенно затрагивающая безопасность целого государства, моя работа - найти минимум информацию по устранению проблемы. Вне зависимости от моего состояния здоровья или официального статуса. Если у вас есть возможность доказать, что я всё ещё одержим, или то, что я каким то образом волшебник школы Пустоты высочайшего класса - Вэин усмехнулся - то прошу предоставить эти доказательства здесь и сейчас, чтобы все достойнешие люди Альянса были свидетелями.
- То как вы решаете проблемы безопастности государства, нам известно, - Николас спрятал улыбку за суровым выражением лица. - Лорд Оррик, прошу вас, расскажите все, что знаете.
- Этот человек, с позволения сказать, шантажист! - Громогласно возвестил начальник стражи. - Он требовал деньги с каждого лорда, чей сын или иной родственник служил под его началом. Большие деньги, сотни фераев, а иногда и услуги иного характера! В случае же отказа, молодых людей ожидала сюдьба юного Санкриста! Я сам был жертвой его подлых махинаций! Милорды, господа - мне кажеться, что подобное поведение мало относиться к служебным обязанностям главнокомандующего. Прошу прощения за то, что несколько отошел от темы, но я более не могу об этом молчать!
-ТРЕБОВАЛ?! - Глаза Солидора расширились, на лице читалось искреннее удивление - Вы сами предложили мне эти деньги, лорд Оррик, и это была ВАША просьба не переводить вашего сына на Бужербу уже год как! Не стоит лгать совету по поводу того, что я требовал или вымогал что то. У нас множество юных талантливых офицеров в столице, и почти все они так или иначе приписаны к одному из пограничных гарнизонов. Многие лорды просили меня повременить с из отправлением, но я никогда не вымогал деньги.
- Вымогал, - Встал усатый лорд Чилкар.
- Еще как вымогал, - рядом с ним, отчетливо выговаривая каждое слово поднялся Сайлан.
- И с каждым разом желал все больше и больше денег! - Голос Тоудона звучал негодующе. Они и раньше ненавидели Вэина за то, что им приходилось ему платить, но боялись, однако после того, как Бейли сжег все приказы о переводах их родственников на опасные рубежи, этот страх отступил, уступив место жажде мести.
- И угрожал здоровью наших детей, - это уже престарелый Валиан, кряхтя привстал, дабы сказать веское слово. - Одержим он или нет, пусть дальше решают, но в любом случае, вымогателю не место на посту главнокомандующего.
- И вы скажете, что каждый из этих лордов лжет, Вэин, а один вы говорите правду? - В улыбке Бейли промелькнул хищный оскал оголодавшего зверя.
-Я повторю. Каждый из них. Сам. Приходил. Ко мне. После. Опевещения. О. Том. Что. Их. Дети. Должны. Быть. Назначены. На. Рубежи. - Вэин выделял каждое слово так, чтобы сомнений в его словах ни у кого не возникло. Ни малейшего признака волнения. -более того, в случае с лордом Тоудоном, у меня даже есть свидетель. Лорд Нукулайс, вы ведь присутствовали тогда?
Со стороны горожан поднялся горбун, так же спокойно. Он действительно был свидетелем тогда - Вэин был занят и решал инженерные вопросы, когда пришёл Тоудон, а горбун просто стоял и молчал, даже не планируя перебивать.
-Да, я присутствовал. Ровно полтора года назад в вашем кабинете. Если мне верно помнится, вы давали приказы насчёт новейших баллист и оснащения ими флота.
-Этот человек - Вэин указал на Тоудона - был там?
-Да. Он пришёл и попросил не отправлять его сына на службу в Гирувеган.
Вэин пожал плечами.
-Благодарю, лорд Нукулайс. Таким образом, я полагаю, что сейчас кое кто решил очень грамотно защитить своих детей от воинской службы. Похвальная отцовская любовь, лорды, но клевета, особенно в свете того, что в данном случае вы давали взятки, не пройдёт. Ещё вопросы?
- Да я просил, - скрипнул зубами Тоудон. - На что вы сказали, что это будет стоить денег.
- Неслыханно, лорд Вэин, вы брали взятки? - Воскликнул до этого хранивший молчание судья Мюррей. - А мне только вчера говорили, какой вы порядочный и достойный человек. В любом случае, вам следовало отвергнуть подобные просьбы дворян, а не брать с них деньги!
-Нет, я сказал, что не могу нарушить прямой приказ короля, на что вы ответили, что лучше вы будете платить мне тройное жалование за содержание офицера границы, но ваш сын будет под ваши крылышком в безопасности. Судья Мюррей, это была полноценная замена жалования, и офицеры, которые служат там по двойной оплате, живут немного дольше, чем неопытные дворяне, которые должны теоретически набраться там опыта. Для государства такой подход был полезен, и я не считаю это взятками.
- Есть закон, - твердо добавил Мюррей. - И ваши суждения не должны с ним расходиться.
- А еще есть военный министр, который был не в курсе ваших махинаций, - Миклас Дерри смерил слегка обиженным, с примесью негодования, взглядом как лихоимца, так и тех, кто ему эти деньги предлагал. Впрочем его злость была вполне оправдана - он успел подсчитать, сколько мог извлечь выгоды для себя, участвуй он в этом деле. - Но вместо этого вы вели черную бухгалтерию. Скажите, Вэин, вы сможете предоставить нам полный отчет о каждом потраченном грифоне, который вы получили из руку этих господ? Дабы Совет мог убедиться, что они действительно пошли на содержание наших храбрых воинов.
-Официальная документация взяток? - Вэин искренне улыбнулся - Нет, не могу. Но могу сказать, что почти две трети всех собранных мной средств пошли на усиление военной мощи Альянса. Всё, что я мог сделать для государства, я сделал, и останусь ли я своём посту, решать вам. Но факт останется фактом - я делал свою работу пусть не совсем честно, но зато с полной самоотдачей. Никогда ещё Альянс не был так силён, как сейчас. И вы все это понимаете.
- Озвучьте пожалуйста, куда пошла последняя треть, дабы мы могли закрыть эту тему, - попросил Николас Бейли.
-Жалование офицерам с границы, которые служили вместо детей дворян, начальное формирование и укомплектация "Судей". - чётко и громко, будто отчитывался офицеру.
- Десять тысяч фераев в некий дом в нижней столице, который, насколько я знаю, не относиться ни к одному из армейских ведомств.
- О, вы неплохо осведомлены. Там находится один из моих агентов, который занимается поиском и добычей редких материалов для разработок оружия.
- Наверное это очень ценный агент, учитывая, что он получил более чем трехлетнее жалование лейтенанта гвардии.
- А главное работает профессионально.
- Думаю, я выражу общее желание всего совета, если попрошу предоставить отчет о данных разработках, - Олдгейт повернулся к Менгаарду. - Конечно с вашего позволения, Ваше Величество.
- Если совету это будет интересно, - Менгаард с трудом сдержал зевоту. Как видно, Совет длился дольше, чем он хотел бы.
- Совету интересно, - снова произнес Миклас, поначалу пришедший лишь для того, чтобы просто проголосовать за что-нибудь, но теперь решивший уж точно не упустить своего.
-Например, упомянутые выше скорострельные баллисты, которые уже установлены на флагман и ряд крейсеров. С обычным бюджетом армии это произошло бы лет через пять. Помимо - разработка оружия на основе кристаллов Корладов и лидиума. Гораздо более дорогая и трудоёмкая, но и результаты впечатляют.
- Лорд Дерри, вы что-нибудь об этом раньше слышали?
Министр покачал головой.
- А тем не менее это относиться к вашей компетенции, а не главнокомандующего, - хищник приготовился к очередному удару. - На лицо превышение полномочий.
-Кто же должен этим заниматься. Повторюсь - что бы я не делал - я делал на благо Альянса. Других оправданий у меня нет.
- Маска, по слухам, тоже совершает убийства на благо Альянса! - Голос резкий, злой, молодой. Анкер Тайл. Менгаард, начавший было засыпать, аж вздрогнул.
- Значит я следующий. Думаю после такого прилюдного обвинения, мои грехи этот человек в белом не простит. - Вэин шутливо поклонился Тайлу.
- Надеюсь вы наконец встретитесь, и одной проблемой у Альянса станет меньше, - парировал капитан стражи.
- Кто знает...- усмехнулся Вэин - однако мы отошли от темы. Я думаю, пора заканчивать. Лорд Бейли?
Предводитель дворянства нашел скучающее лицо удобно устроившегося на троне короля - судя по всему, Его Величество тоже хотел поскорее завершить Совет, но у Бейли еще не все было сказано.
- Что же, ваши ответы были услышаны, обдуманы и приняты, - произнес после небольшого раздумья Олдгейт. - После они будут проверены, а каждый из присутствующих здесь сделает свой вывод. А теперь вернемся к основной причине - демону. Прошу дать слово миледи Милеане, которая стала непосредственным участником сражения с тварью.

[Латигрэт >>>]

Великолепный столбняк Наори прервался из-за странного звука, раздавшегося за спиной, где обычно парила Грация. Но так как воспитанная и сдержанная волитари никак не могла издать подобное, Наори на несколько секунд всерьез задумалась, кто успел сменить Тами и отчего он икает.
Однако недоуменно выдохнувшей нарушительницей тишины оказалась именно водная чародейка, которой для возвращения себя в невозмутимую норму пришлось даже поколдовать над собственным организмом. Сообщение Верта про Солдиора она восприняла удивленно, но вполне адекватно, однако обнаружив в распахнувшихся дверях Натана Балдуина – пять минут назад собственноручно... э-э... собственноустно? – очарованного, домашний суккуб команды Наори почувствовала, что в этом мире явно что-то не в порядке. С трудом задавив порыв связать с Кадаром и переспросить его: "а мы точно...?", девушка издала тот самый звук, вырвавший пребывающую в аналогичном состоянии Наори из ступора.
Хотя это не принесло никаких изменений. Здоровенький и дееспособный Солидор никуда не делся, и двойная чародейка, со сноровкой опытного придворного утрамбовав все чувства подальше и поглубже, задумалась, что теперь делать. Вариантов, как ни забавно, было всего два, и оба – сказать правду. Вот только различались они кардинально... правда, которая должна быть правдой, и правда, которая демонстрирует свою действительность. Вроде – смертельные ранения командующего и его присутствие тут на своих двоих.
Мысленно развернув приготовленную совету развертку лекарского обследования, Наори с интересом сверила фантомного умирающего со следами целительских чар с сияющим (разными противными цветами для всех и обещаниями мести конкретно ей) Вэином, нашла нулевое сходство и в лучших традициях Кадара мимикрировала в угол, не собираясь оставлять свой оборванный доклад незаконченным, однако понимая что сейчас... заканчивать его несвоевременно. Тами при этом гордо проследовала к тем самым дверям, натянув на симпатичную мордашку выражение оскорбленной добродетели (или в самом деле будучи разобижена на Натана...?), а Сивар, поняв что как маг больше не нужен, отправился в собственную ложу.
Спустя несколько минут Наори наконец взяла себя в руки и, приняв факт исцеления Солидора как факт, сделала из него далекоидущие выводы. При этом взгляды, ставшие отправляться в сторону Руки Архимага, начали подозрительно напоминать взгляды Солидора, недавно летевшие в адрес самой Ваш'тэ. Иначе говоря, запах тонкой конфронтации перешел в явственную вонь объявленной войны. Цепочка фактов, начатая неудачным "иссушением", проведенным напару с Венаатом, закончилась доказанной нелюдской регенерацией Вэина, и своими выводами просто взбесила волшебницу. Благо внимание Достойнейших было целиком поглощено собственными проблемами... а конкретно одной, стоящей в центре, так что любоваться отошедшей чародейкой, плавно проходящей все стадии от шока до ярости, было некому.
Патрулирующий дворцовые сквозняки Верт был изрядно удивлен, расслышав в приказе начальства раскатистые "р-рр", отлично слышимые даже в мысленной связи. Собственное имя, "камера", "проверить", "эфир" и даже почему-то "поля" получились дивно рычащими. Кадар оказался обрадован в той же мере, тем более его имя Наори почему-то обрычала еще больше, велев найти и развешать "маячки" на всех Судий... наверное, ушедших подавлять бунт считая тоже. Предполагавший конец задания и законный отдых маг испытал некоторые бурные чувства и выдал несколько экспрессивных слов (вслух, не став доводить рыкающее начальство еще сильнее), но скоро нашедшая его Тами объяснила в чем дело. По команде Наори стали расползаться странные слухи и смутные настроения...

Спустя четверть часа Кадар, умеющий думать и знающий реалии слов "похмелье" и "сотрясение мозга", пришел к одному-единственному выводу насчет Судий и их командира:
- В следующий раз надо сразу отпиливать голову.
Характерно, что не знавшая этих реалий леди Ваш'тэ, взамен хорошо знакомая с выкладками высшей магии и силой Венаата, пришла примерно к тому же самому.

[Daelinn >>>]

(и немножко Хигфе)

Милеана с самого утра пребывала в противно-подавленном настроении. Если вчерашние события еще предполагали какую-то активность, то сегодня делать было совершеннейшим образом нечего. Ну разве что думать, как бы кого-нибудь получше подставить (судя по всему, все дворцовские были нынче всецело этим поглощены, и с некоторыми фрейлина вполне могла согласиться). Увы, в этих вопросах Милеана чем-то смахивала на идеалиста Верта и предпочитала в них не ввязываться, что гарантировало ей достаточно скучное, но мирное существование.
Совет вызывал у чародейки, мрачно зависшей за спиной монарха черным бархатным облачком, весьма противоречивые чувства. Сам по себе Совет навевал скуку, но вот обсуждавшаяся на нем тема взывала к деятельному участию. Ожидая прибытия леди Наори и ее доклада, Милеана постаралась сама припомнить всё, что знала о произошедшем с Солидором. Когда же доклад резко оборвался прибытием самого объекта споров, положение резко сменилось с «сомнительного» на «отчаянное». И проблема была не столько в посте главнокомандующего, сколько в авторитете и доверии дворцовым магам из команды Ваш’тэ. А затем началось оправдательное выступление, из которого разом посыпался еще целый ворох безответных вопросов «и откуда он столько знает?». Вэин, конечно же, человек значительный и осведомленный, но…
Камин. Демон атаковал две комнаты, одну – через каминную трубу, другую – через дверь, варианты – пополам на пополам. Почему же он делает упор на камин?
Мотивы. «Представьте себе существо, которое ненавидит все живое на этом свете. Невероятно сильное, но пока (возможно) одинокое,» – Милеана мысленно передразнила обвиняемого. Напоминает школьный урок, когда всеведущий ликтор со знанием дела рассказывает ученикам о том, чего они не знают. И… когда он успел столько узнать о порождениях пустоты? Огонь им «вреден», это установленный факт, но откуда он вызнал про особенные неудобства, причиняемые тварям светом?
И, Отец Небесный, с какой стати человек, к магии отношения не имеющий, так уверенно говорит о том, что могли видеть и чувствовать только чародеи, ставившие оные ловушки на каминные трубы и хватавшиеся за головы при каждом ударе по «очам»?!
А ведь после той «битвы» закончилось не всё…
Стоявшие невдалеке в свите Менгаарда лорды некоторое время прислушивались к речи Вэина, затем вновь забубнили о своем. Несмотря на попытки говорить тихо, они все равно создавали отвлекающий фон. А главным виновником был… Леди Лаари несколько раз пыталась сжечь чрезвычайно словоохотливого любителя орков одним взглядом, но без подключения магии дело шло плохо. Балтьера явно тянуло поспорить хоть с кем-нибудь, и он не унимался.
- …То есть, - пират откинул назад достававшие до плеча, чуть вьющиеся черные волосы, - вы полагаете, что все офицеры и солдаты нашей армии занимаются пустым делом, оберегая от ничего не стоящего противника, а Его Величество Менгаард заключил мир с таким же недостойным государством?
Балтьер говорил четко, будто отбивая слова.
- Шуш! – прошипела фрейлина сквозь зубы, незаметной тенью прошмыгнув за спинами говоривших и выглянув у пирата из-за плеча. – Как насчет обсудить это на отдельном «совете»? Позже, - внимательный взгляд серых глаз обвел по очереди всех участников дискуссии.
Вопрос прозвучал как неприкрытый намек заткнуться и не мешать. Не мешать слушать. И думать.
- Умолкаю ради ваших прекрасных глаз, леди Милеана - сверкнул улыбкой Балтьер и поклонился. - Надеюсь, мы продолжим спор позже, сударь, не имею чести вас знать... - второй поклон, более сухой, достался дворянину.
Удовлетворившись достигнутым эффектом, фрейлина вернулась на свое место за королевским троном и поспешила воспользоваться образовавшимся затишьем. Итак, что еще у нас имеется? Чудесное спасение вроде бы обреченного на смерть генерала. Не без помощи блистательного чародея, конечно же, но даже магия далеко не всегда способна так быстро помочь. Фрейлина бросила короткий взгляд из-под опущенных ресниц на лорда Венаата, заменявшего здесь Архимага. Именно он поколдовал над умирающим Вэином в полутемной комнатке, поставив того на ноги, а затем еще раз очень странно с ним говорил… Советник… Этого человека, точнее его возможности, она понимала лучше – видимо, сказывалась близость профессий – и если говорить о том, с кем из этих двоих Милеана связывала больше опасений, то Венаат лидировал с отрывом.

- А теперь вернемся к основной причине - демону. Прошу дать слово миледи Милеане, которая стала непосредственным участником сражения с тварью.
Лаари в душе поморщилась – чародейка не любила выступлений на многолюдных сборищах вроде этого. Работа ее, в отличие от занятий большинства присутствующих, заключалась как раз в обратном. Но раз уж дали возможность высказаться…
Фрейлина неторопливо исполнила церемонию поклонов, изобразив каждый в своем неповторимо-летающем стиле, и встряхнула головой, отбрасывая локоны с лица: сегодня ее темно-рыжие волосы были вопреки обыкновению полностью распущены, свободно спадая до лопаток.
- Благодарю уважаемый Совет, - возвестила она, стараясь возвысить голос до нужной звучности; в Университете у не-воздушников проблемы со звуком периодически случались, особенно если в зале присутствовал недоброжелатель выступавшего, отмеченный Небесным Отцом, - за предоставленное слово. Я скажу о том, что происходило в ту ночь. То, что черная тварь была уничтожена, известно всем. Однако после этого случилось и нечто другое. В течение своего недолгого явного присутствия во дворце демон несколько раз давал о себе знать – резко и грубо разбивая и «слепя» магические плетения, до этого исправно служившие весьма долгое время. Но и после его уничтожения в покоях рядом с кабинетом лорда Солидора снова проявился похожий «слепящий» эффект. Мое мнение - "что-то" все-таки осталось. В это время, насколько мне известно, именно там исцелением главнокомандующего занимался лорд Венаат. При этом ему зачем-то понадобилась полнейшая темнота. Тем не менее, итогом стало чудесное спасение жизни генерала. Результат исцеления, надо сказать, был, наверное, даже лучше, чем показывал Его Величество Менгаард Первый во времена расцвета своего таланта - а ведь его дар целительства до сих пор не был превзойден.
Пока присутствующие осмысливали услышанное, Милеана посчитала возможным поделиться собственными недавними размышлениями:
- Кстати, раз зашла речь о магии, то откуда лорд Солидор так подробно знает о событиях, творившихся в эфире той ночью, если сам он не чародей? Вряд ли придворные маги, ставившие упомянутые ловушки и потерпевшие неудачу из-за какого-то необъяснимого усиления – или внезапной помощи существу, уже загнанному в сети, - стали пускаться в разъяснения и отчеты людям несведущим, и вряд ли эти люди поняли бы их.

Сообщение отредактировал Daelinn - 25-11-2007, 22:47

[Барон Суббота >>>]

Странное, очень странное воздействие оказала на орочий организм трава, смешанная с вином. Бедолага Гротх почти целый день лежал в кубрике, более напоминая зелёную отбивную, чем боцмана, и матерски крыл весь белый свет, а особенно проходящих мимо членов команды. Пытка продолжалась до утра следующего дня, а потом орк сумел подняться, вышел на палубу и облегчённо выблевал остатки своего обеда заборт.
Полегчало практически сразу, причём настолько, что Гротх сумел принять в себя завтрак и выпить мало не галлон воды, изрядно напугав кока.
После этого орк, немного побродив по кораблю, отправился в город. Ничем конкретным он заниматься не был настроен, так побродить, осмотреться, а потом либо на корабль, либо ко дворцу, кэпа встречать, но реальность вторглась в его планы с присущей ей бесцеремонностью.
- Эй, бурозадый! - окрикнул сзади Гротха чей-то хрипловатый голос.
Боцман криво усмехнулся неизвестно чему и обернулся. Изображать из себя гордеца и заодно подставлять спину он не привык.
К нему неторопясь, вразвалочку шли двое людей, судя по одежде, грузчики из порта.
"Хоррошо. Сильные!" - отметил орк, поглядывая на крепкие жгуты мышц на руках пришельцев.
- Ты смотри ка, Халос, по нашему городу изволит прогуливаться бурая образина! - начал один, остановившись в паре шагов от него. - Те оно как?
- Без вопросов, погано! - поддержал второй, упирая кулаки в бока и поигрывая мышцами на груди.
- Совсем они обнаглели, эти орки! - продолжал первый, пока оставшийся безымянным.
Вдвоём с приятелем они смотрелись куда внушительней Гротха и это придавало людям уверенность, так же как и некоторое количество вина.
- Долго рразговорры разговаррривать будем? - нарочито подрыкивая, спросил боцман и не давая ответить рванулся вперёд.
Безымянный грузчик успел вскинуть руку, с зажатым в ней ножом, но бывший охотник на виверн легко ушёл под выпад, толкнулся с левой ноги и не только силой руки, но и всем весом вогнал локоть в челюсть грузчика. Того снесло на приятеля.
- Орк драку сам затеял! - заметил поименованный Халосом и шагнул вперед.
Толи ножа у него просто не было, толи он не спешил его доставать, но сначала он обрушил на Гротха несколько весьма умелых ударов. Орк ждать не стал - увернулся от первого, принял на плечо второй и точным движением выбил колено противника. Потом сзади на него прыгнул первый грузчик и всё смешалось. В столь тесной драке нож был практически бесполезен - скорее в своего попадешь, но все же боцман предпочёл изловчиться и выбить его куда подальше, несколько уравнивая шансы. Дальше пошла обычная портовая драка. Силы противников были примерно равны, но грузчиков было двое, а Гротх был много опытней, да и кулачный бой у орков всё же намного более жесток, чем у людей. Первым на землю лёг Халос, оставивший на физиономии орка несколько тёмно-зелёных синяков и здорово подбивший ему глаз, а вскоре вслед за ним отправился безымянный. Этот, судя по всему, брал наглостью, так как никакого урона, кроме нескольких незначительных тычков и отбитого об челюсть кулака, орку не нанёс.
- Тьфу, хумансы! - скривился орк и ощупал свою физиономию.
"Теперь ко дворцу уж не сходишь! - подумал он. - Пойду-ка я лучше с ребятами рома наверну!"

Сообщение отредактировал Orrofin - 27-11-2007, 18:51

[V-Z >>>]

Во время обсуждения Венаат, как обычно, оставался спокоен. Но внутренне кипел не хуже, чем вода в котле; это надо же одним махом получить столько проблем!
А все из-за Вэина, кстати. Ограничься он принцем - не было бы погони за демоном, и не было бы стольких подозрений, грозящих сорвать все дело.
Правда, подбавили головной боли корлады. Кто же знал, что они неожиданно явятся ко двору, да еще поделятся своими знаниями с Советом? Что стоило им появиться на пару дней позже...
Венаат мысленно отметил, что Милеану следует перенести из категории "проблема" в категорию "зараза ожидаемая". Неких проблем с ее стороны он ожидал, и потому подготовился еще раньше - когда лишь закончил лечение Вэина.
И поднялся, лишь только отзвучали последние слова Милеаны, и он сам получил слово.
- Поспешу развеять недоумение леди Милеаны по поводу недавних событий, - мягкий голос Руки Архимага наполнил зал. - Для начала хочу дать пояснения по поводу исцеления командующего Солидора. Да, я, увы, изрядно уступаю в искусстве врачевания мастерам-целителям. Но определенными знаниями об этой сфере магии обладаю, и могу их применить, подкрепляя своей силой. Думаю, вы не станете возражать, что таковой у меня достаточно, чтобы компенсировать определенный недостаток мастерства?
Говоря менее научным языком, я создал целительное заклятие и влил в него почти всю силу, которой располагал на тот момент. Результат оказался даже лучше, чем я ожидал; вероятно, стоит ближе заняться вопросом оптимизации заклинаний при помощи дополнительной энергии… Впрочем, сейчас это несущественно. Так вот, именно это и дало возможность исцелить командующего Солидора.
Но, перед тем как проводить исцеление, я вынужден был принять меры предосторожности. Думаю, присутствующим здесь воинам известно, что застрявший в теле осколок меча или наконечник стрелы иногда может навредить больше, чем сам удар?
То же самое произошло и с командующим. Демон был изгнан, но остатки его силы все еще отравляли тело, и мне пришлось справляться с ними. Я применил методику, разработанную Вальгером Эргийским; она основывается на вытеснении враждебной магии при помощи чистой силы Стихии. Правда, обычно она применялась против… хмм… более тривиального оружия.
Техника такая действительно существовала; по иронии судьбы, обычно она применялась как раз против воздействий Воды – стихии Венаата. Он, когда-то читая о разработках Вальгера, нашел подобное весьма занимательным.
– Тем не менее, – продолжал маг, – мне удалось вытеснить осколки темной силы из тела командующего; именно они, рассеявшись в пространстве, погасили свет вокруг. Не скажу, что мне это понравилось, но времени вновь зажигать свечи не было – я уже приступил к лечению. Признаюсь, это стало весьма интересным опытом.
Я ответил на все ваши вопросы, уважаемая коллега?
Венаат вежливо поклонился в сторону Милеаны.

Корлады, пока что не вступавшие в разговор, слушали все с живым интересом. Конечно, многое им было непонятно; большинство имен послам не говорили совершенно ничего. Но Варлион, перешедший в режим «холодного рассудка», тщательно запоминал все имена и лица; кто знает, когда пригодится.
Когда речь зашла об исцелениях, Риена встрепенулась, и с любопытством посмотрела на короля людей. Так он некогда был могучим целителем? А ведь и не скажешь.
Объяснение Венаата заинтриговало Даклен еще больше. Когда маг начал рассказывать о «вытеснении», она прошептала Варлиону:
– Канрилла, сэд кэтгаай скойра фир этхари майго свидар? Ток феслиари.
– Керхай*, – отозвался Багровое Сердце, переводя взгляд с Солидора на Венаата, а потом – на Милеану. Эта беседа заинтересовала даже «холодный рассудок»; в конце концов, именно из-за тагэдори они прибыли сюда.

*– Защитник, а можно потом с местными магами поговорить? Об исцелениях
– Возможно. (корлад.)

[higf >>>]

Покуда Венаат рассказывал о таинствах магии, Его Величество потянулся, сладко зевнул и наклонил голову, засыпая.
- Как я его понимаю, - покосившись на монарха, произнес Эдди Морк. - Меня эти магики с их тайнами, всегда утомляли, лопочет чего-то, а о чем - поди пойми.
Капер тихо, чтоб не слышала вовлеченная в диспут Милеана, ответил:
- Так-то так, но их слова не пустые, лучше все же не отворачиваться. А то пропустишь, когда кто-то из них превратит тебя в поджаренный труп с хрустящей корочкой и аппетитно поднимающимся дымком. Или в менее привлекательного, с интересной зеленой бледностью, утопленника.
- Мерзость какая, - поморщился дворянин, опасливо поглядывая на Руку Архимага. - Никакого проку от них, один вред.
- На самом деле? – удивился капитан.
- А разве нет? - Морк хотел сказать это громче, но сдержался. - Никогда же не знаешь, что придет таким в голову.
- Думаю, Винзор не зазря отсчитывает им денежки, - Балтьер усмехнулся, глянув на казначея.
- А у него есть выбор?
- Уж наверное, не за красивые глаза их всех брали, что-то же они делают?
- Что-то, - кивнул хранитель короны. - Вот только, боюсь, что именно знает только сам Венаат.
- Думаю, тем, кто нанимает, они как-то отчитываются, - предположил капитан, у которого беседа вызывала явный интерес. Я бы никогда не платил за что-то, выгоды от чего не понимаю. А что видят все из их деятельности? Наверное, в последнее время немало интересного?
- А кто о них может знать больше? – и Балтьер быстро добавил, поясняя свой интерес. – Думаю вот, не взять ли себе на корабль мага, вот и интересуюсь.
- Сдается мне, если кто и скажет тебе правду, то только король, - Эдди вновь кивнул на Его спящее Величество. - И то лишь потому, что Менгаарду нет дела до их внутренних порядков.
"Ему вообще ни до чего, кроме пирожков дела нет", - добавил про себя хранитель короны, но озвучивать мысль не стал.
- Ну а вред-то какой? – спросил Балтьер, начавший сомневаться, что услышит от Морка что-то действительно полезное.
- Да вот хотя бы то взять, что Вэина излечили, - на память хранителю короны иных вредоносных действий магиков пока не пришло.
- Его так не любят? – черные брови поднялись домиком.
- А это разве не заметно? - Сам Морк, как и любой любитель приворовывать по месту службы, скорее побаивался судей, чем их командира.
- Я не очень хорошо знаю расстановку сил за и против командующего, как-никак гость тут. Но вы человек знающий и просветите меня, - болтая, Балтьер не переставал слушать речи и отмечать интересные места.
- Он слишком много на себя взял, - коротко ответил Морк, который, как и полагалось придворному - любил совать нос не в свои дела, но при этом посвящен был далеко не во все интриги и союзы (поскольку сам был мало кому нужен). - Как видите, пытался урвать кусок и у стражи, и у старика Дерри, и с лордов деньгу тряс. Этот демон - лишь предлог, не находите?
- Но если демоны есть на самом деле, и этот не был единственным – это многое меняет. – На миг пират стал очень серьезен и задумчив, и тут же стряхнул это настроение, как паутинку, прилипшую к лицу. – Однако, кажется, у Солидора есть и немалая поддержка, раз он до сих пор щеголяет в форме главного военачальника.
- Сдаеться мне - демонов колдуны и призывали, - точно так же, как другой дворянин недолюбливал орков, Морк относился с пренебрежением к представителям Университета Магии. - Кто кроме них на такое способен, то-то его этот Венаат и выгораживает.
- Думаете, маги решили захватить власть и поддерживают Вэйна? – про себя пират отметил, что это тоже вариант.
- Я думаю, что это столь же возможно, как и любой иной поворот событий, - пожал плечами хранитель короны. - Хотя, мне это кажется более логичным, чем появление демона из ниоткуда.
- Кажется, не все они дружны, - Балтьер легким небрежным жестом, словно стряхивая пушинку, махнул рукой в сторону Наори и Милеаны.
Морк столь же ненавязчивым жестом указал на короля, мирно посапывающего на троне, но при этом (отдельное спасибо его личным чародеям) сохранявшего сидячее положение.
- Он ведь тоже маг, но давно порвал с университетом, - произнес дворянин. - Я иногда задумывался - почему.
- И до чего додумались? – в глазах Балтьера промелькнуло и исчезло насмешливое, ироническое выражение, как бывает, когда кто-то пытается рассуждать о чем-то хорошо тебе известном, зная много меньше.
- Зная Его Величество, - протянул Эдди Морк, наморщив лоб. - Я бы сказал, что он слишком прост для магических интриг или чем там эти колдуны промышляют.
- Или мудр... По-своему, - глянул пират на короля, который дремал, когда все вокруг терзались интригами, долгом, страхом, ненавистью, жадностью, местью, жаждой власти, совестью... Хотя последних на Совете было наперечет.

(и Тельт, конечно)

[Янтарь >>>]

Дурные вести
По старинке - с Тельтиаром

Особняк, принадлежащий Микласу Дерри, был далеко не самым роскошным и большим, скорее - скромным, поскольку военный министр, в отличие от сына, помпезности не любил, да и множества прислуги не содержал, ограничившись лишь самыми необходимыми. При этом жадным человеком Миклас не был, скорее - бережливым. Наверное, поэтому, в виду отсутствия лакея, на стук в дверь, пришлось выйти молодой хозяйке. Одета она была вовсе не так, как подобает юной леди - волосы не уложены в прическу, платье не выглажено и испачкано в двух местах то ли шоколадом, то ли вишневым вареньем. Однако девушку вовсе не смущало то, что гвардейца ей пришлось встретить в таком неподобающем виде. Совсем еще детский голосок ее был полон уверенности и даже некоторой наглости.
- Дедушки нет, он на совете, - отбарабанила девчушка и только после этого, видимо, вспомнив о хороших манерах, приветливо склонила головку и спросила. - Так что вам угодно?
- На совете... - протянул стражник, в душе успевший пожелать всех "благ" Анкеру Тайлу, пославшему его известить Микласа Дерри прямо из Элденского дворца, впрочем, учитывая то, что его смена подходила к концу и он уже приметил по дороге кабак, возвращаться на Совет воин не собирался. - Но вы ведь можете ему передать пару слов?
- Разумеется, - кивнула юная особа, - выкладывайте, что там у вас.
- Его сын, Фламмель арестован и заключен под стражу, - сказал стражник и откланялся, собравшись было уходить.
- Чего-о? - вскинулась девчонка, как мухой укушенная. - А ну, стой, где стоял? Это как - арестован? Почему? За что?
- По приказу милорда капитана, - он явно не ожидал того, что девица наброситься на него с вопросами, а потому немного опешил.
- Какого капитана? - допытывалась девушка. - Что за приказ?
- Капитан стражи Анкер Тайл приказал арестовать Фламмеля Дерри по подозрению в том, что он и есть Белая Маска.
Конечно, капитан просил передать лишь то, что молодого Дерри арестовали, но, в конце концов - что плохого в том, что девчонка узнает причину ареста.
- Какой кошмар! - на мгновение могло показаться, что девушка упадет в обморок от потрясения, но вместо этого она вдруг сжала кулачки и с недетским вызовом посмотрела на стражника. - Кто мог придумать такую глупость?! Ты что, не знаешь, что Белая Маска убил его брата, моего отца?
- Мое дело - сторона, - тот развел руками, присматривая пути к отступлению.
Девушка замолчала, сжав губы в тонкую ниточку. А потом сказала неожиданно громко и отчетливо. Повелительно.
- Тогда вези меня в эту дурацкую тюрьму - немедленно!
- Я бы рад, конечно, но моя смена уже закончилась, - покачал головой мужчина. - Разве что вы заплатите.
Девушка смерила стражника тяжелым взглядом. Потом предупредила:
- Стой здесь!
Повернулась к дверям и крикнула:
- Лидия, подай мой бисерный кошель!
Через секунду рядом с девушкой появилась служанка, которая, надо отдать ей должное, выглядела куда опрятней госпожи. Присев в подобии реверанса перед гвардейцем, она протянула юной леди Дерри крошечный мешочек, расшитый причудливым узором из зеленых крупинок. Девушка развязала тесемки и высыпала себе на ладонь горку серебряных монет. Высунув язычок, с детской серьезностью отсчитала пять кругляшков и протянула эту небольшую горстку стражнику.
- На, больше не дам.
- Это же даже не Грифоны, - он с некоторым презрением оглядел серебряники, на которых красовался отчеканенный профиль Микласа в молодости, но все же засунул их в карман. - Одевайтесь, миледи, идем.

- И только попробуй меня не дождаться! - предупредила девушка, скрываясь в дверях.
Через несколько минут - за это время иные особы аристократический кровей успели бы разве что чулок на ножку натянуть - она появилась перед стражником снова, на этот раз куда более похожа на молодую леди, чем на свинопаску, по ошибке попавшую в особняк сиятельного лорда. Стражник, со скучающим видом рассматривавший узорчатые окна особняка (единственную деталь во всем здании, которую Миклас позволил сыну переделать на свой вкус), скользнул взглядом по вышедшей девушке, а затем спустился с крыльца.
- Идти придется пешком, - бросил он.
- Не придется, - возразила девушка.
Через минуту они уже сидели в повозке у извозчика, которого юная леди, ничуть не гнушаясь, самолично остановила на улице.
- Называй, куда ехать, - кивнула она стражнику.
- Элденский дворец, - бросил стражник.
- На совет, что ли? - Поднял брови кучер. - Так ведь он давно...
- А тебе не все равно?! - воин прикрикнул, усаживаясь в экипаж, поскольку отягощенный серебром карман требовал идти в кабак, не теряя времени даром.

***

Еще несколько кругляшей перекочевало из бисерного кошелечка леди Дерри в мозолистую руку извозчика. Девушка, не дожидаясь, пока стражник спрыгнет на землю и подаст ей руку, спрыгнула на землю сама.
- Ну, вот мы и на месте, - сказал провожатый, указывая правда не на главный вход, а на караульное помещение, примыкающее ко дворцу.
- Отлично! - девушка воинственно сощурила глаза. - Веди меня к Фламмелю!
- Мы договаривались только до дворца, - покачал головой стражник.
- Отлично, - уперла руки в боки девушка. - А как, по-твоему, я проникну в темницу?
- А мне есть до этого дело?
- Должно быть, - сверкнула глазами девица.
- Еще пять серебряников и мне будет до этого дело, - улыбнулся стражник.
- Послушай, ты, кажется, забыл, что я внучка Микласа Дерри, - отбарабанила девица, задрав подбородок.
- Тогда тем более - что тебе стоит добавить еще немного денег?
- Если ты не проведешь меня в каземат, не увидишь ни денег, ни работы, - настаивала на своем девушка. - И я лично об этом позабочусь.
"Чтоб тебя орки задрали!" - проскрежетал зубами стражник, но все же пошел к караулке, перекинувшись несколькими фразами с товарищем, охранявшим вход, а затем открыл дверь, пропуская спутницу. Тамира - а это была именно она - с величием, подобающим истинной леди, прошествовала вслед за стражником вниз, в темноту.

[Scorpion(Archon) >>>]

Волитарский совет и далее

- Ну это же просто глупо!
- Глупо было выставлять меня на посмешище перед всей гвардией, золотой мальчишка. Прочитал несколько книг и думаешь, что уже можешь так просто хвастаться своим воинским искусством перед гвардейцами!? Так чтоли?
- Ты же им хвасталась!
- Я - другое дело. Я женщина, они на меня всё время смотрят косо, как на чучело среди рыцарских доспехов. Мне постоянно нужно доказывать, что я лучше их!
- Мне тоже приходится, знаешь ли.
- А тебе что доказывать? Дитятя благородной крови играется в солдатика, как обычно!
- С чего ты взяла, ну скажи на милость!?
- А разве бывает иначе? Последний раз тебе говорю, убирайся!
И несколько минут молчания...
- Гудрин?
- Что?
- Может ты хотя бы дверь откроешь, в конце концов? Я уже устал висеть под твоей дверью, как будто я тебя тут охраняю!
- Не открою! Я тебе сказала, убирайся на все четыре стороны!
- Нас весь дворец слышит!
- А мне плевать, это ты орёшь у меня под дверью!
- Конечно, ты же не хочешь её открывать!

Джаст снова открыл глаза. Она так и не открыла ему тогда дверь, и он влетел через окно. Лейтенант до сих пор не мог понять, почему ему так хотелось извиниться перед ней, почему урок, который он так удачно преподал всей гвардии, потом словно камнем лёг на совесть... Это и правда было глупо. Но извинения она в итоге всё же приняла, хоть и смотрела на Джаста, как на смертельного врага... Хорошо хоть, что недолго - память у Гудрин, что бы она там ни говорила, была девичья.
- Долго ещё это будет продолжаться, как думаешь? - нетерпеливый голос Нерелмора за спиной подсказывал, что церемония водворения в новообретённом чине его сиятельства регента при императоре Даэроне лорда Алсимара Волитар-Рейса утомило уже не одного Джаста.
- Пока всех не заверит в своей полезности, - пожал плечами Джаст. Алсимар взялся за исполнение своих обязанностей деятельно - заметно активнее, чем ожидали от его возраста, и с родовой рейсовской хваткой, однако слишком уж много внимания уделял церемониалу, и совет уже растянулся вдвое против положенего.
- Неужели наши предки всё делали так медленно? Никогда не поверю, что каки=то пять-шесть поколений назад совет занимал столько времени, - тихо пробурчал Джаст.
- Нет, они просто умели это делать правильно, вот всё и выходило быстрее. Хотя, глядя на лорда Алсимара, можно подумать, что он те времена ещё застал.
Джаст подавил смешок. Больше вынужденного бездействия и затянутого совета его сейчас раздражали только две вещи - то, что Наррот и Санкрист уже покинули зал, сославшись на дела (и если Санкристу можно было поверить, то дела и Габранс Наррот наверняка не имели ничего общего).И второе - его просто сжигало любопытство. Что происходит на совете людей? Что и как сейчас с генералом Солидором? Что ещё можно узнать из книг, привезённых Нерелмором - ведь он их наверняка по его просьбе привёз. Что сейчас с Гудрин, Тарренсом, Сиваром? Тревога не давала спокойно ждать конца церемоний и терпеть разглагольствования, в которых, как скриа в облаке, потонули остальные лорды.
Именно поэтому,в очередной раз подняв глаза на прекрасные изображения на потолке, Джаст был удивлён и обрадован, увидев, как до боли знакомая усатая физиономия корчит ему рожи прямо через маленькое окно над ложами. Рейнальд требовал срочно явиться к нему, и ждать, похоже, не собирался - настолько озабоченно-нахальное выражение лица у рыцаря-капитана обычно свидетельствовало о чрезвычайной важности предстоящих событий.
- Я по делам. Увидимся позже.
- Хорошо.
Это были последние слова Джаста Волитара на эпохальном совете, который решал его судьбу, судьбу его отца и всего Альянса. Получалось как-то мелко и обыденно, хотя задумываться об этом Джаст сейчас не хотел. Великие деяния, которые должны были наполнять жизнь смыслом и полностью менять мир, уже становились обыденностью, совет воспринимался как скучная необходимость, а регент - именно как регент,а не как верный союзник лорд Рейс - казался старым брюзгой. Тем не менее, памятуя о том, с кем ему предстоит встреча, Джаст улыбнулся сам себе, отчего шрам на щеке дёрнулся причудливой волной. Рейн наверняка хоть в чём-то достиг успеха...
Слетая по ступенькам Дворца чистокровных, он увидел кружащего над входом грифона и всадника в седле. Джаст помахал Рейнальду рукой, тот ответил тем же и начал резко снижаться. Джаст почувствовал, как плывшая вниз на фоне серого неба серая тень серого же грифона на миг накрыла его самого – Рейн заложил солидный круг, видно как всегда красовался, но Джаст уже давно знал, что в этом рыцарь-капитан не мог отказать себе нигде, даже на поле боя, и прощал ему мелкую слабость, даже когда на это уходило столь ценное время…
- Ну что?
- какой ты всё-таки нетерпеливый, - с видимым неудовольствием выдавил из себя уже было раскрывший рот для шумного приветствия Рейнальд. – Я знаю, где это.
- Провезёшь?
- Проведу. Провезти тебя я могу только до нижней части столицы, и то вокруг цепи.
- Это почему? Или твой грифон двоих не выдержит?
- Во-первых, там сейчас такой бардак – просто кошмар, и вопреки обыкновению, в нём даже не я повинен. А во-вторых, так будет удобнее – нам ведь не нужно привлекать внимания?
- В общем-то да, - согласился Джаст.
- Тогда встретимся у цепи, я на минутку залечу… по делам, - Рейнальд ухмыльнулся в усы так нахально, что Джаст не выдержал.
- По каким делам? Родной Альянс в опасности…
- … и я могу этих опасностей в силу профессии не пережить. – молниеносно подхватил Рейнальд. – Могу я попрощаться с предметом моей страсти?!
- Да так ты и за неделю не управишься!
- Чёрствый ты, лейтенант Волитар, вот что я тебе скажу, - громко хохотнул Рейнальд, давая шпор грифону. – Будь у тебя самого хоть кто-то, кого ты любил бы – сам бы вырвал у всего Альянса хоть минутку времени!
Последняя фраза долетела до Джаста уже с небес.
- Ублюдок, - буркнул Джаст себе под нос. Порой Рейнальд был верхом учтивости, особенно сейчас – нашёл время напоминать, что любить Джасту Волитару теперь некого…
Мимо лейтенанта стремглав пронёсся волитар в армейской форме, чуть не сшибив его в итоге.
- В чём дело? Что за спешка? Я вас спрашиваю, - злость на Рейнальда сорвалась на ни в чём не повинного солдата. – вы будете отвечать или нет?!
- Простите… я… не заметил… ххх… знаков отличия… извиняюсь… ххх… лейтенант гвардии, я… ххх… спешу… срочное… сообщение… ххх…
- В чём дело, доложите, - Джаст смерил солдата оценивающим взглядом. По виду было непохоже, чтобы тот лгал или недоговаривал…
- Гирувеган…атакован…
- Орки? Не можете удержать их? Война?
- Нет… много… ххх… хуже… Балфронхейм… порт Балфронхейм… И Набрадис… их гонец умер от ран… при мне… мы не успели… ххх… подготовиться… Они… хх… они среди нас… ххх…
- Бегите скорее. Спасибо за весть.
Глаза Джаста сузились, шрам снова вытянулся в похожий на молнию синий разрыв. «Они среди нас». Вэин Солидор… Тёмная тварь быстрее молнии… ожог по лицу, распоротая щека прямо под глазом… «Они среди нас». Мёртвый, изувеченный Ваан… Бездыханный император… Огонь Милеаны… «Они среди нас». Они среди нас.
Джаст сосредоточился на левитации – раньше он никогда этим не занимался, и выходило не очень гладко. Но всё равно полёт заметно ускорился. Сжав руки в кулаки, лейтенант понёсся в сторону цепи, а в голове молотом стучало одно и то же. «Они среди нас».

Габранс наррот-Волитар гулял. Нет, не в привычном ему смысле – просто после встречи с восхитительной (а он нашёл её в определённом смысле восхитительной) Аникой Тайл совершенно необходимо было немного пройтись и подумать. Причём без всяких посторонних вмешательств, в результате чего уставших от мелких ехидных перебранок и дождя колкостей с обеих сторон «господин везения» просто насупился и замолчал, хотя Габранс чувствовал, что его «внутренность» им недовольна. Но напрямую «наставить на путь истинный» везунчик не мог, а в колкостях и изысканном хамстве Габранс Наррот не уступил бы пожалуй даже Огню Небесному, буде у того возникла бы нужда с ним состязаться, что уж говорить о каком-то демоне.
Тем не менее казалось бы окончательно обидевшийся демон неожиданно нарушил обет молчания, бросив Габрансу: «Если тебе интересно, за поворотом кто-то идёт в твою сторону».
«Кто?»
«А орк его знает, мне до канделябров!»
Огромная фигура усача в доспехах словно вывалилась из-за угла. Одетый в рыцарские доспехи, он шёл уверенно, но почему-то почти не издавал звуков, кроме лёгкого клацанья шпор о пол. Потому-то сам Габранс и не расслышал его приближения. Гигант остановился за два шага до лорда. Наррот сделал то же самое. Минуту они смотрели друг на друга почти в упор, оценивая, меряясь взглядами… Лицо усача начало наливаться краской, Габранс чуть посинел. Уголок губ волитара чуть дёрнулся в подобии презрительной ухмылки. Усач скрежетнул зубами . Габранс скрестил руки ан груди, гигант сделал то же самое. Несколько мгновений они негодующе стояли, не сводя глаз друг с друга.
А потом коридор наполнился раскатами хохота и заливистым смехом.
- Габранс, твою везучую…
- Не ругайся, мы же во дворце, скотина полукровная!
- А мне до канделябров!
«Ну вот, и этот туда же!» - подумал Габранс. Демон недовольно что-то пробурчал.
- Давно здесь?
- да только что с совета! Представляешь, я предложил регентом этого старого чудака Рейса – и они меня поддержали!
- Рейса? Да неужели? И все за?
- Почти что. Но в любом случае он тепеь его сиятельство регент Волитар-Рейс. Ты же знаешь, как он относится к своему титулу. Церемониал теперь раздуют до небес.
- Уж мне ли не знать, - усмехнулся в усы Рейнальд. – как думаешь, поспокойнее станет.
- Да орка с два оно спокойнее станет. Пошла такая жуть, народ не удержишь.
- Ну раз если даже ты об этом так говоришь… Думаешь, много жизней положит это время?
- ты даже не представляешь, сколько, - грустно пробурчал Габранс. Он-то, пожалуй, прекрасно представлял. Или думал, что представляет - не то чтобы ему это не нравилось, но порой ему казалось, словно серое небо анчинало давить… Давить на душу. Или что у него теперь там было вместо души?
- Лдно, что мы всё о грустном да о грустном? Залетишь ко мне сегодня – пропустим по кружечке… другой, третьей… десятой?
- так может прямо сейчас? – предложил волитар.
- Нет, сейчас не могу, извини – дела. Но вечером точно увидимся! – Рейнальд с силой обхватил Габранса и сжал в руках так, что затрещал, казалось бы, даже «везунчик»внутри.
- До скорого, - Габранс проводил старого приятеля взглядом, когда тот, по-прежнему тихо позвякивая шпорами, скрылся за очередным поворотом. Сам Наррот ещё с минуту постоял в коридоре, обдумывая сказанное, но потом решил всё-таки возобновить прогулку.

Город снизу

- Не велено, сказано же!
- Да мы от крестьян в совете сидели, ухарь! Говорят тебе, пропусти, мы же ещё с минуту как не спустились!
- Приказ есть приказ, а ну отойди, чурило твоё немытое!
Здоровенный битюг-стражник что было сил толкнул стоявщего перед ним в красивой парадной одежде мужичонку. Тот пошатнулся, но не упал, а ещё пуще навалился на заграждавших северную часть нижней столицы. Толпа, собравшаяся у оцепления, больше походила на море – почитай все южные столичные кварталы, где жила беднота и мелкие ремесленники, разродились толпой своих обитателей, и было совершенно непонятно, что теперь с ними делать, так что городская стража и подтянутые вниз по распоряжениям офицеров силы делали то единственное, что им пришло в голову и что было по их мнению нужно – огородили все улицы, ведущие на север столицы, постами и баррикадами, выставили дозоры, подтянули отряды к каждой улице и не давали никому пройти через заграждения, чтобы волна буйств и мародёрств не захлестнула ещё и погатый купеческий север столицы.
- Слушай, служилый, ун что тебе стоит? Мы же тебя не просим всю толпу пустить, а? Нас сорок было, сорок ушло, сорок снова и пройдёт. Мы посовещалися, решили, что надобно главарей бунта выдать, а то совсем худо будет – где ж это видано, чтобы нас, честных крестьян да работяг, в лихоимцах числили, А? Побойся четырёх, ну пропусти!
- да что я сделать-то могу, сам посуди, дурья башка! – выругался стражник, помахивая алебардой перед носом снова начавшей напирать толпы. – ну пустим мы хоть бы и тебя одного – так они ж за тобой ломанутся, и кто их удержит? Отец Небесный? Или может Архимаг прилетит да всех раскидает? Или чудо ещё какое? Не велено пущать никого!
- Врёшь! Менгаард король хороший, не мог он запретить, чтобы крестьян пускали! – заорал какой-то верзила в толпе. – Это всё чинуши наши, серп им в штаны, всё они! Из-за них народ-то и голодает, из-за них у нас в желудках и ПУСТО!
Последнее слово он выкрикнул, уже подбираясь через толпу к стражникам, ад так громко, что даже грозный охранник приопустил свою алебарду.
- А ну пропусти его! – рявкнул силач, отталкивая в сторону стражника. Тот попытался было дёрнуться в сторону, загородив проход, но здоровяк наотмашь зарядил ему в челюсть путовым кулачищем. Стражник пошатнулся, покачнулся и осел на землю. Воздух разорвал длинный щёлчок и свист, великан вскрикнул, захрипел и схватился за горло, пробитое арбалетной стрелой, в образовавшуюся брешь уже спешили другие стражники.
Толпа несколько мгновений смотрела, как кровь растекалась по телу оглушённого стражника, на которого завалился силач-крестьянин. И вдруг кто-то крикнул:
- Убили! Убили, твари!
Стражники не успели понять, что произошло… как вдруг в половины толпы загорелись глаза. Крестьяне закричали, заверещали, завыли – одни от ужаса, другие в предвкушении крови. А потом началась бойня.
Мужичонка в красивой одежде бросился на ближайшего стражника и, чуть подпрыгнув, повалил его и вонзил указательные пальцы рук в глаза. Стоявший рядом солдат, увидев окровавленное лицо дико визжащего товарища, с размаху рубанул обезумевшего крестьянина алебардой по спине, но и на него уже прыгали, его уже валили, ревели, визжали, царапали, рвали рот, сдирали доспехи и кожу, драли ноздри и уши… Озверевшая толпа рвала на кровавые лоскуты всех, до кого дотягивалась. Укрепления смели, на выставленных вперёд колах заграждений болтались стражники и те крестьяне и горожане, чьи глаза не запылали алым светом. Волна безумцев прорывалась в северный нижний город, стражи пытались отбиваться, вставая спина к спине и выставив вперёд алебарды и длинные клинки, но безумцы бросались на лезвия, теряли руки, ноги, глаза, полосовали себе грудные клетки, но тем самым гнули мечи и ломали древки алебард, а их товарищи тут же бросались на обезоруженных стражей, буквально разрывая их на части.
На гребне волны, словно несомый на руках, взлетел мужичонка в красивой одежде, забрызганный кровью. Лицо его лишилось половины кожи и одного глаза, губы истекали кровью, пальцы на левой руке были отсечены, из длинной косой раны на животе вываливались внутренности и сочилась розовая кровавая пена, но он словно не замечал этого, вращая руками и единственным глазом, вертясь и завывая так, что у живых вокруг кровь стыла в жилах – также, как и под ногами, на холодной мостовой.
Стражники-волитары пытались перелететь до мужичка-уродца над головами толпы, но в них тут же летели камни, бутылки, а порой и садовые вилы или скалки со сковородками. Каждого, кто падал, толпа тут же хватала и тянула в разные стороны, рвала, кусала, лягала, грызла, давила – и порой можно было видеть, как какой-нибудь волосатый полуголый кузнец или худенький попрошайка восторженно верещал, поднимая в окровавленных руках вырванное волитарское сердце. Синяя кровь мешалась с красной, превращая лица, пылающие багровым пламенем глаз, в ужасающие маски.
Они появились неожиданно, словно с неба. С крыш, скорее всего. Огромные черные тени, клацая и бренча доспехами, как целые скобяные лавки, спрыгивали сверху, расшвыривая вокруг себя толпу. Гиганты вращали чёрными молотами, дробя суставы и круша черепа. От каждого их удара разлеталось по трое восставших. То один разбивал на мелкие осколки голову какой-то женщине – по виду окровавленной одежды, кондитерше… То другой сбивал с ног волосатого носильщика, припечатывая его кованым сапогом к холодным камням мостовой… То третий ломал шею опьянённому безумством и кровопролитием седобородому зеленщику, а четвёртый переламывал пополам нищего голодранца, подбросив его ударом так, что тот пролетал пару шагов и сшибал ещё нескольких убийц… судья подавляли бунт быстро и эффективно, топя его в крови – хотя в ней толпа и так плескалась по колено. Три десятка воинов в чёрном медленно двигались в сторону мужичонки, направлявшего толпу и визжащего в экстазе при виде новых и новых трупов – не важно, чьих. Первый из судей, замахнувшийся на него молотом, был тут же погребён под накинувшимися на него убийцами, и вскоре рука, остервенело вращавшая молотом, обмякла и утонула в груде искорёженных тел, но другие уже прорывались к поверженному товарищу и лидеру восстания. Одним метким ударом великан в доспехах с синей лентой на шее сбросил жуткого командира с рук его соратников, свободной рукой выудил из толпы и, забросив на плечо, понёс в сторону цепи. Восставшие с утроенной силой кинулись на него, но тут подоспели прочие судьи, и снова затрещали кости и захлюпали под ударами молотов головы, разлетаясь, как перезрелые тыквы…

- Это безумие… Это просто безумие.
Джаст Волитар ещё никогда не видел, как стекленеют глаза его приятеля, и теперь, когда Рейнальд, чуть не выпуская поводья грифона, заворожено смотрел вниз, ему казалось, лейтенант думал об одном. «Они среди нас». Ему показалось… или он правда увидел отблеск красноты в глазах бунтующих изуверов? «Они среди нас».
- Долго ещё нас смогут нести?
- Сейчас и сядем. Я сделал круг, чтобы ты понял, что творится внизу… но не думал, что там… такое… Они же не люди, звери какие-то…
- И не волитары.
- Волитаров там почти нет
- Почти. Если есть хоть один – этого уже достаточно.
- Не бери в голову, просто держи меч наготове.
- А от цепи далеко до того места.
- Не очень, я тебя быстро проведу.
- Хорошо.
Джаст поднял взгляд к небу. Оно всё также безучастно серело в вышине. Где сейчас были боги, когда творилось такое? Где? Он не знал ответа, но верил, что кошмару всё же рано или поздно настанет конец… Вопрос в том, какой ценой. Но свой счёт оплатить Джаст Волитар уже согласился – когда решил не сидеть без дела. И час расплаты неумолимо приближался.

[Тельтиар >>>]

Совет Достойнейших
При поддержке Даэлин

Объяснение вполне походило на правду, проблема были лишь в том, что о магии пустоты и ее остаточных явлениях чародейка не знала почти ничего - интерес к данной теме нигде и никогда не поощрялся.
- Кроме одного, - изобразила вежливый оскал фрейлина, - однако последний вопрос относился к лорду Солидору, и я надеюсь чуть позже получить ответ и на него. Благодарю Вас за данные пояснения, лорд Венаат, и, если уж Вы так много знаете о запрещенной школе... - она сделала небольшую паузу, - в свете недавних событий, не рассмотрите ли Вы вопрос о введении в Университете нового предмета? Что же касается выпускников, то им тоже было бы полезно прослушать небольшой курс. Можно начать прямо сейчас, - снова улыбка. - Как можно определить и доказать то, что демон был окончательно изгнан из тела лорда Солидора? Ведь именно это - предмет нашей дискуссии, но, к сожалению, мне представляется лишь один вариант узнать наверняка.
Милеана быстро крутанула кистью - с поднятой ладони вверх взметнулся крохотный фонтанчик бенгальских огней. На Вэина она не смотрела.
Лорд Бейли больше не улыбался, после объяснений Венаата многие дворяне, судя по их лицам хотели закрыть эту тему и перейти к обсуждению иных темных делишек командующего, гораздо более мелкого масштаба, но - демон был главным пунктом обвинения, а точнее - на его наличии все это обвинение и строилось, а поэтому Николас не собирался отступать так легко. Конечно, стоило приказать высказаться кому-либо из подчиненных, но Олдгейт с детства уяснил одно важное правило: хочешь, чтобы дело было сделано - сделай его сам. Тем более, что леди Милеана уже помогла ему в этом. Медленно и спокойно предводитель дворянства поднялся с сидения, окинув зал суровым взглядом, особенно задержавшись на спящем короле, скучающем военном министре и несколько взволнованном казначее, и лишь после - на Руке Архимага:
- Леди Милеана, я полагаю, задала вопрос, который волнует всех нас, а потому я повторю его: милорд Венаат, можете ли вы с полной уверенностью утверждать, что тварь, вселившаяся в Лорда Солидора была изгнана из его тела окончательно, и если да - то можете ли вы доказать это совету так, чтобы ни у кого из здесь присутствующих не осталось более в этом сомнений?
Несколько человек, в основном вассалов Бейли, одобрительно загудели, требуя ответа от Руки Архимага, а затем, неожиданно, послышался хриплый старческий голос из магической ложи:
- Действительно, Венаат, просвети нас недалеких, - в голосе старика Манфри звучала ничем не прикрытая издевка. Впрочем, учитывая, что Повелитель Дождей был как минимум вдвое старше Руки Архимага, да к тому же с юных лет не питал к руководству Университета никакого уважения, его слова ни для кого не стали неожиданностью. - Я вот с Водяной Девой уже шестьдесят лет на "ты", а никогда не слышал о том, чтобы можно было целительные заклинания чем-то еще подпитывать. Конечно, быть может, за то время, что прошло с момента моего выпуска, наши ученые мужи сделали большой шаг вперед и научились извлекать энергию из пустоты, - сначала он хотел сказать "из ничего", но после решил, что "пустота" прозвучит более эффективно. - Однако мне интересно, чем же ты сумел усилить целительные чары, кроме собственно дара Водяной Девы? Конечно, будь ты отмечен Двойным Знаком, как, например, Наори, я мог бы поверить в возможность передачи энергии одной стихии - другой, но Венаат, как мы все знает точно такой же водяник как я или наш любимый король Менгаард!
Последние слова Гидеон произнес нарочито громко, так что монарх, услышавший свое имя, вздрогнув, проснулся и недовольно посмотрел на источник шума. Старый Манфри его всегда недолюбливал, хотя и ставил на ступеньку повыше, чем Перена и Квака, но все же считал их троих недостойными своей дочери (а в результате получил мать-одиночку и двоих внуков не пойми от кого).

[Янтарь >>>]

Общее горе

Медленно, но верно горе подтачивало железную выдержку старой аристократки. Все утро Совета Шайлин провела рядом с телом сына. За прошедшую ночь она будто бы постарела на добрых пять лет. Слуги испуганно шептались в коридорах и несколько раз порывались снова позвать за доктором, но пожилая леди Тайл гневно отметала любое из подобных предложений. Да и вообще из всех слуг пускала в парадную гостиную только главную горничную, предпочитая передавать все мелкие поручения через Анику, из-за этого девушка совсем сбилась с ног и выглядела еще более измученной и несчастной, чем обычно.
Поэтому когда через распахнутое окно в гостиную донеслись знакомые звуки цокота конских копыт и скрипа остановившегося у дверей особняка Тайл экипажа, Шайлин махнула рукой именно Анике.
- Пойди, проверь, кого нелегкая принесла.
Ясное дело, что старая женщина была совсем не настроена принимать визитеров, пусть даже и искренне скорбящих о гибели ее единственного сына. Аника вздохнула тем самым полным горькой покорности вздохом, каким во всем Фераи владела лишь она одна, со всей возможной прытью метнулась к дверям гостиной. Чтобы добраться оттуда до парадного входа, нужно было пройти через несколько коридоров и лестничных пролетов. Шайлин бросила недовольный взгляд вслед внучке и снова повернулась к телу лорда Гастона, чьи мертвые губы, видневшиеся из-под укрывавшей лицо тряпицы, были приоткрыты так красноречиво, что леди Тайл ясно видела, какое ужасное потрясение испытал ее сын перед смертью.
Аника вернулась спустя пять минут - она запыхалась от совсем не подобающей юной леди беготни по ступенькам, зато могла быть уверена, что бабка еще не была выведена из себя долгим, по ее мнению, ожиданием.
- Бабушка, - пропищала девушка, с трудом переводя дыхание, - это леди... Лайза Нэр.
- Лайза? - удивленно вскинула брови леди Шайлин.
Аника отчего-то покрылась смущенным румянцем.
- Прикажете сказать, что вам нездоровится? - догадалась спросить она.
Шайлин с подобающей случаю серьезностью обдумала это предложение и покачала головой.
- Нет. Я, пожалуй, спущусь: триста лет не видела крошку Лайзу. Помоги мне подняться на ноги... что-то спина разболелась.
Поминутно хватаясь за руку внучки - старые ноги отекли от долгого сидения и стали будто ватными - Шайлин спустилась в приемный холл. Здесь в одном из кресел с низкими спинками и удобными подлокотниками грациозно восседала женщина, в которой по осанке и гордо поднятому подбородку любой различил бы даму из очень знатного рода. Дама была одета в черное платье покроя настолько простого, что он едва вязался с ее высоким статусом, а ее пышные волосы были беспощадно обрезаны у самых ушей. Руки нервно перебирали кайму черной же наброшенной на плечи шали, а в темно-зеленых глазах застыло выражение неизбывной тоски. Дама могла бы показаться красивой, если бы от нее за сотню метров не разило тщательно подчеркнутым трауром. При появлении Шайлин она тотчас же вскочила на ноги и в приветственном жесте протянула вперед обе руки:
- О, Шайлин... мне было безумно горько получить столь ужасные вести из вашего дома, и я тотчас же решила приехать, чтобы хоть как-то поддержать вас в такую минуту!
Страая леди Тайл заключила женщину в объятия и Аника с удивлением увидела, как на глаза бабушки наворачиваются слезы.
- Лайза, это так любезно с вашей стороны, - ответила Шайлин надтреснутым голосом.
Женщины расселись по креслам. Аника присела было рядом, но Шайлин повелительно махнула рукой в сторону дверей.
- Иди, погуляй пока... нам с леди Нэр надо побеседовать с глазу на глаз.
Аника расстроилась было, но тут ее светлые глаза озарились мгновенной догадкой. Она мотыльком выпорхнула за двери особняка, а бабушка и не обратила внимания на то, что внучка восприняла ее повеление буквально.
***

Между леди Тайл и леди Нэр была солидная разница в возрасте, но обе женщины давно привыкли называть друг друга по именам. Когда Лайза, в ту пору носившая родовое имя Дальберг, младшая дочь лорда, чьи обширные владения находились слишком далеко на юге Фераи, чтобы приносить достойный доход, была только представлена ко двору, Шайлин уже успела перешагнуть пятидесятилетний рубеж, овдоветь и обзавестись непререкаемым авторитетом при дворе, который только креп с годами. Наметанным глазом леди Тайл сразу разглядела в хрупкой и стеснительной на вид девушке задатки женщины, которая сумеет многого добиться в своей жизни, и взяла ее под свою опеку. Поговаривали, что именно она устроила произведшую большой фурор при дворе помолвку девицы Дальберг и одного из влиятельнейших аристократов во всем Фераи, лорда Магнуса Нэра. Многих смущало и то, что невеста по статусу была совсем не ровней мужу, и то, что она была в добрых три раза его моложе. Так или иначе, а свадьбу Магнуса и Лайзы праздновала вся Столица. Пышное торжество и море выпитого в те дни вина помогли юной леди Нэр влюбить в себя не одну сотню людей.
Брак этот просуществовал ровно шесть лет. Злые языки поговаривали, что Лайза несчастлива замужем и что единственным утешением для нее наверняка может служить лишь молодой и пылкий ухажер на стороне, но сама леди Нэр упорно опровергала первый сорт слухов и не давала ни малейшей пищи для второго. Впрочем, отличным поводом для сплетен служило и то, что за жесть лет супружества лорд Нэр так и не сумел обзавестись ни наследником, ни хотя бы дочкой. Придворные кумушки уже на третий год начали шептаться о том, что молодая леди от природы бесплодна и не способна зачать ребенка, но правда, неизвестная никому, заключалась в обратно: мужские силы давно оставили старого лорда, и ему до самой смерти не суждено было победить этот недуг. Пара казалась если не счастливой, то вполне довольной жизнью и друг другом. Они часто появлялись на светских приемах и никогда порознь, леди Нэр неизменно вежливо отвергала все просьбы молодых аристократов подарить им хотя бы один танец и предпочитала общество мужа тесному кругу придворных дам.
Тем не менее, все были страшно удивлены, когда овдовевшая Лайза чуть не лишилась рассудка от горя. Для дамы ее возраста внезапная, пусть и трагичная, смерть старого супруга, к тому же оставившего ей бесподобное наследство, могла бы показаться счастливым избавлением, но леди Нэр повела себя совсем по-другому. Со дня смерти мужа она не появилась ни на одном светском мероприятии, даже на праздновании по случаю совершеннолетия наследника Волитар, не снимала траура и вела образ жизни, подобающий разве что аскету.
- Нет, спасибо, - отвергла она предложение Шайлин, - я поклялась не пить вина, пока мой муж не будет отомщен.
Несколько мгновений после этого обе женщины сидели молча, не решаясь заговорить. Призрак Белой Маски витал в потяжелевшем воздухе между ними. И Лайза, и Шайлин были бы не прочь вовсе избежать этой темы в разговорах, но обе понимали, что излить свое горе могут лишь друг дружке. Первой повисшую в холле тишину прервала Шайлин:
- Я верю, они будет отомщены. И ваш муж, и мой сын.
- Я мечтаю об этом. Магнус... иногда он бывал излишне мягок и скуп, но он был хорошим человеком, он не заслуживал такой смерти, понимаете?
Шайлин кивнула, и Лайза вдруг почувствовала, что не может сдержать потока слов.
- Он был очень хорошим человеком. Он относился ко мне с таким почтением, никто и никогда так меня не опекал, даже родители. Он меня любил, а я... я так и не смогла. Нет, я любила его, как второго отца, но не так, как жене следует любить мужа, понимаете? Я старалась, но сердце оставалось глухим. И сейчас я чувствую себя очень виноватой.
Лайза смахнула платочком выступившие в уголках глаз слезы.
- Магнус заслуживал большего, чем я могла ему дать. И потому... Я... Ох, многие, должно быть, считают меня сумасшедшей. Я молодая женщина, я понимаю, что у меня еще есть шанс снова выйти замуж, родить детей, может быть, полюбить. Но ради памяти о моем муже я поклялась... ох, я клялась многим, и несколько клятв, покарай меня Четверо, уже нарушила, но одну выполню обязательно. Я не выйду замуж, пока Белая Маска не будет убит или пойман и предан справедливому суду. Я не обрету счастья, пока призрак моего бедного мужа не будет отомщен.
Шайлин слушала ее, по-птичьи склонив голову набок. После слов Лайзы в ее голове начали рождаться мысли, весьма далекие от траурных, и вольно-невольно она позволяла этим мыслям течь в нужном направлении, обретая форму и оформляясь в идеи.
"Нужно будет поговорить с Анкером этим вечером. А лучше - со всеми сразу", - подумала Шайлин, сочувственно кивая в такт словам Лайзы.

[Латигрэт >>>]

По мере речи Венаата на лице Наори не отражалось ничего, однако в голове разворачивалась интересная картина. Волшебница не пожадничала сил установить открытую связь с помощниками, так что благородными ушами достойной дщери Ваш'тэ пользовались еще шестеро личностей, считая настоящую хозяйку – семеро. Наори, не позволяя себе никаких неприличных гримас, мысленно кривила губы и пыталась совладать с не-мысленным тиком брови. Тами, обычно столь же сдержанная, однако сегодня борющаяся с оскорбленной женской и профессиональной гордостью (она еще не решила, с которой именно), хмурилась вполне открыто. Тем более и стояла в куда менее людном месте, а точнее даже сидела, в любимом кресле любимой комнаты у любимого фонтана. Ра вообще никогда не отличалась выдержкой, однако не являлась водной чародейкой, так что бровями пошевелила, но только озадаченно. Явно относясь к той категории венаатовых слушателей, для которых Рука объяснял все предельно упрощенно и взывая к опыту воинов. Не то чтобы Наори не понимала, что имел в виду лорд, изъясняясь "менее научным языком", но эффективность, с которой он этими упрощенными формулировками задушил все намеки на внятность и четкость, оценила. Советница и сама любила пользоваться достижениями казуистики, мучая некоторых слушателей излишне мудреными, или напротив донельзя упрощенными терминами – первоначальный смысл при этом одинаково хорошо терялся.
"Если можно было лечить залив в одну заготовку превышающий объем силу, я бы давно затмила Его Величество", - пожалела о нереальности рассказанного лордом Наори, закономерно пропустив насчет планов оптимизации и прочего длинного, мучнистого, на ушах. "Правда, из двух стихий может и получится... крякозябра какая-нибудь, но у Руки ведь второй стихии нет...".
Мысли семерых магов (а точнее магичек) некоторое время покрутились вокруг простенькой, но ладно слепленной отповеди лорда Венаата, ища лазейки, которые можно сформулировать тем же "менее научным языком", когда почти не принимающая участия в дискуссии Ра... э-э... привлекла внимание. В мысленной связи понятий поднять руку или прокашляться не было, а будучи единственной огненной чародейкой, Айми обладала соответствующим стихии нравом, мыслями и способами оные мысли и нрав выражать.
"А второй стихии точно нет?".
Идея, честно говоря, вдохновила всех остальных до короткой потери дара речи, после чего Тами на правах старшей (из тех, кто свободно может выражать свои чувства) мрачно прокашлялась. Затем мягко – ужасающе мягко, как знали все знакомые с Грацией – попросила вернутся к первоначальной теме, зовущейся Солидором и которую собственно подозрительный помощник Архимага и лечил в темноте. Мрачного кашля хватило на пол-минуты, после чего Айми влезла снова:
"Если лорд Бывший тогда и сейчас исцелился сам, - (тут водники дружно сглотнули) – зачем лорд Рука вообще вляпался в историю?".
Разжав пальцы, сведенные от словосочетания "исцелился сам", Наори недовольно выдала ожидаемый ответ ("Свечи задуть") и мысленно принялась сверлить в как обычно нестандартно думающей Ра дырки. Взглядо-мыслью. Обивка в комнате огневицы, где та валялась при участии в "конференции", почему-то стала съеживаться.
"А в сказках, - не подвела нестандартная, морщась от головной боли, - оборотни лечились при трансформации".
В покоях Тами что-то булькнуло. Благо в мыслях этого не было слышно...

Закончив "конференцию", чьи короткие минуты наградили Наори очередным приступом мигрени, волшебница выслушала от Кадара докладную в форме пожелания отрывания голов тотчас, с отвращением посмотрела на бодренького командующего, которому самолично меньше четверти часа назад "сменила кровь на водицу", от которой нормальные пациенты выздоравливали неделями, уважающие себя – месяцами, а совсем хорошие – годами, - помянула его неизвестных родителей нехорошим словом и задумалась, как это выглядит со стороны Бейли. Посвятив почти минуту попыткам представить себя на месте Предводителя Дворянства, - при этом помня, что речь Венаата он понял именно как воин, а не казуистик, - оценила всю драматическую глупость недавней картины "доклада" и едва удержалась, чтобы не поморщиться. Судя по попыткам, ничего хорошо лорд Олдгейт не думал, и думать не мог.
"Верт, что в темнице?"
"Никакой внешней магии".
"Две минуты против недельного недуга. Да, голову надо было сразу отрывать... а потом сказать, что так и было!"

Один из камней в перстнях Бейли нагрелся, просигналив об авральном сеансе связи. А спустя секунду в голову лорда вместе с мигренью (нечаянный подарок, наверное) свалился калейдоскоп видений-образов. Леди Ваш'тэ не издевалась, Вэин был покалечен. Правда, с упором на "был", а не "покалечен"...

С магией его Светлость лорд Олдгейт имел дело крайне редко, полагаясь в этом деле на своих подчиненных-Манфри, десятки других наемных чародеев, отстаивающих его интересы по всем островам, и людей, колдунами не являющихся, но толк в этом деле знающих. Сам он старался держаться от волшбы подальше, не даром же фамильный девиз рода, до того как был изменен дедом Николаса на "Власть - наше право!", звучал как "Мечи сильнее колдовства". Вот и сейчас, едва только камень начал нагреваться, болезненно обжигая палец, он сначала бросил грозный взгляд на Аласта Манфри, деловито сверлящего глазами Венаата, пытаясь поддержать деда хотя бы морально. Но нет - огневик к перстню не имел никакого отношения, ибо кольцо сие принадлежало леди Наори и получил он его в довесок к большей части компроматов на Высоких Лордов. На всякий случай.
Случай, как выяснилось не замедлил представиться: по голове словно молотком треснули, Бейли скривился, довольно отчетливо, так что окружающие могли подумать - это его реакция на слова старого Гидеона. А плавный ток мыслей сменился образами: тюрьма, Солидор, маги, падающие судьи... "Вэин был покалечен"... "Был покалечен"... "Был"...
Уже второй раз за два дня!
Вернуть на лицо спокойное, уверенное выражение стоило предводителю дворянства огромных усилий, но все же он сумел это. От рубина шел небольшой дымок, несколько человек с удивлением обернулись на запах горелого, но уже через несколько мгновений камень вновь стал холодным.
Итак - Наори сделала все, что обещала, так почему же Вэин здесь? Что пошло не так? Бейли плохо разбирался в колдовстве, но хорошо в людях и знал - такие люди, как Ваш'тэ словами зря не разбрасываются.

(+Тельтиар)

[V-Z >>>]

Совет
– Боюсь, мастер Манфри, что ваши сведения неполны, – исключительно вежливым тоном отозвался Венаат. – Дело в том, что такая методика используется большинством армейских целителей – для лечения воздействия ядов.
– Причем очень широко используется, – негромкий голос Крайдона Демриса, тем не менее, был слышен всем. С чего вдруг мастер Земли решил вступить, сказать было сложно, но это было как нельзя кстати.
– Известно всем и каждому, – мрачно заметил Астремис. На лице Мастера Огня ясно читалось: «старый пень, помнить получше надо». Впрочем, Гинвар сдержался.
– Что до изгнания Пустоты, – продолжил речь Венаат, – то подготовка к борьбе с таковой является необходимым элементом для магов высокого ранга. Из предосторожности. К сожалению, не все уделяют ей достаточно внимания; я счел необходимым ранее посвятить этому определенное время, что сейчас и пригодилось.
Касательно окончательности изгнания – со времени происшествия у меня еще не было возможности должным образом обследовать командующего Солидора. Несмотря на то, что я практически уверен в смерти демона, я предприму такое обследование… но, разумеется, после Совета.
Это давало отличную возможность переговорить через герцогов. Общаться в присутствии стольких магов было опасно, а вот при личном контакте… тут беседу было бы исключительно сложно засечь.
Дополнительный источник беспокойства предоставляла Наори. Другой может и пропустил бы тщательно скрываемое изумление, но Венаат всегда был максимально внимателен; леди Ваш’тэ категорически не ожидала увидеть Вэина Солидора здесь. То же самое подтверждали и мимолетные взгляды самого командующего.
Что, во имя Пятой Стихии, случилось? Ну если Вэин опять вытворил нечто, что самому Венаату потом придется выправлять…

По странному совпадению почти те же мысли одолевали Ридара Варлиона. Он перед Советом успел уточнить у соседей, кто есть кто, и тоже уловил странное замешательство леди Ваш’тэ и реакцию командующего. Того самого, который был одержим демоном.
Корлад мысленно сделал пометку: сразу после Совета подойти к леди-магессе и поговорить с ней. Непременно.

[Тельтиар >>>]

- Да что вы говорите, а я, признаться и не знал даже, - Гидеон выглядел несколько удивленным, ошарашенным, даже обескураженным, водянистые, как и его стихия, глаза раскрылись чуть шире, а после вновь прищурились, но теперь голос звучал уже насмешливо, с издевкой: - Не то что не знал, но и не догадывался, что в нашем великом и могучем университете ранения приравниваются к отравлению ядами. Какая новость, а? Ваше Величество, это же новый скачек в магической науке, тут можно целый талмуд написать. Или быть может, лорд Оррик велел страже смазывать стрелы ядом? Вот уж, кто бы мог подумать...
- Чего тут думать, - Аласт перебил деда, видимо не в силах больше молчать (и так весь совет слова вставить не успевал): - Чем обсуждать как покойного вернули к жизни, надо все же с его одержимостью внести ясность, а поскольку всеми без сомнения уважаемый лорд Венаат не может предложить ни одного более-менее надежного способа убедиться отсутствии демона внутри генерала, помимо "после совета разберемся", сделать это придеться мне: поджарим Солидора и посмотрим, полезет черная дрянь наружу или нет!
- Или молнией его! Молнией! - Поддержал огневика младший брат. - А там сразу разберемся одержим он или нет!
Бейли едва сдержал усмешку, и не только он один - многие решили, что Аласт просто пошутил, однако лицо огненного мага оставалось серьезным.
- Весьма дельное предложение, - произнес наконец Предводитель Дворянства. - Но боюсь, нам пока следует рассмотреть иные варианты. Милорд Венаат, Его Величество уже поручил обследование главнокомандующего леди Наори, но, конечно, если вы сомневаетесь в ее квалификации, мы выслушаем ваши возражения, пока же заключение о его одержимости или же отсутствии оной, я бы хотел услышать от нее.
Николас замолчал на некоторое время, а затем добавил:
- А вы, лорд Вэин, будьте добры, ответьте на вопрос леди Милеаны, если вас не затруднит.

[Anmorium >>>]

-Я уже потерял нить разговора, честно говоря... - усмехнулся Солидор - Ах да! По поводу моей осведомлённости? Господа, напомню вам о том, что пост главнокомандующего является самым ответственным в Альянсе по устранению внешней угрозы. Будь то орки, корлады, с которыми у нас сейчас по воле Четверых мир или демоны. Конечно же, мои предшественники уделяли последней угрозе наименьшее внимание, и как оказалось зря. Даже если они не появлялись в Фераи почти семь сотен лет (если легенды не врут - со времён взлёта Столицы), это не значит что они не могут появиться вновь, верно? Эта была обычная мера предосторожности - изучение старых сказок и через них идеи борьбы с этими существами. По вопросу магии отвечу точно так же - предосторожность. Во дворце активно практикуется эхм... "исследование пустых комнат", а учитывая то, что большая часть документов армии находится у меня в кабинете, хотя бы базовую теорию магии я просто должен знать. Или вы считаете что это не так?
Достойнейшие! Я признаю свою вину за взяточничество, но никогда не стал бы я связывать себя с порождением пустоты, отрекаясь от своих богов! Вы можете обвинить меня в кражах, в злоупотреблении служебным положением, но в сговоре с демонами я невиновен! Пусть Огонь Небесный сожжёт меня прямо здесь, если я лгу!
"Хорошо сказано" - прошептала темнота в разуме главнокомандующего.

[Латигрэт >>>]

(+Тельт)

- А я что предлагал? - Произнес, едва лишь Солидор Замолчал, старший Манфри, поднимаясь со своего места. На ладони у него расцвели ярко-алым языки пламени. - Если милорды не против, я бы с удовольствием выразил волю Небесного Огня.
- Лучше я, - усмехнулся его брат. В глазах Антуана плясали молнии. - Все равно, пока не вскроем, не поймем есть внутри демон или нет...
- Милорды, - разбуженный Гидеоном король нахмурил брови, недовольным взглядом пройдясь по всем троим Манфри. - Не превращайте Совет в базар...
"И дайте мне поспать", - закончил за монарха Аласт, но все же сел. В любом случае, Бейли хотел, чтобы Наори высказала все, что подготовила.

Надо признать, с последним заявлением Солидора Наори совершенно невоспитанно уставилась на лорда, явно готовясь законспектировать как того испепелит гнев богов. По прошествии минуты, когда стало ясно что или у Отца Небесного своих дел полно, или местные проводники-маги в лицах Манфри не внушили ему должного доверия, чтобы проверять истинность слов Вэина, брови чародейки разочарованно приподнялись.
"Лучше бы он Океанскую Деву и Землю-Мать в свидетели позвал" – мелькнула не слишком кощунственная для дочери двух стихий и божеств мысль. "Обязательно бы помогла воле богов проявиться".
- Похоже Боги оставляют решать наши вопросы нам, лор-рд, - сделала выверенный до каждого небрежного жеста реверанс Наори. – Поздравляю с прощением от Отца небес, хотя, да простят мне уважаемые коллеги в воздухе, не могу согласиться что подобное доказательство уместно в этих стенах. Если позволите, - к тому времени девушка уже отклеилась от стенки, где тихо изображала полное отсутствие самой себя, - я напомню нить разговора, начинавшуюся с доклада о вашем здоровье. И сразу признаю, - тут в голос обычно сдержанной и помешанной на этикете Ваш'тэ даже не проскользнули: с топотом вломились, - громкие ноты сарказма, - я абсолютно ничем, в отличие от уважаемого лорда Венаата, не могу объяснить расхождения в вашем здоровье сейчас, и четверть часа назад.
Вежливый кивок командующему, и затем еще один реверанс всему собранию. Некоторым мнительным (или просто слишком внимательным) могло показаться, что другой кивок, полный такой же небрежности, достался Руке Архимага. Наверное в леди Наори тоже кто-то вселился (бес), ну или дни плохие были...
- Прошу прощения у Достойнеших за недавнее недоразумение, основой тех выводов послужило столь же недавнее обследование уважаемого лорда Солидора, - как ни странно, на слове "уважаемый" никого не посетили ассоциации с кислыми лимонами, хотя риторика Наори вполне позволяла играть интонациями как ей будет угодно. Перейдя на доклад, чародейка оставила личную неприязнь.
Пространство вокруг говорящей быстро расцветилось заготовленными магическими выкладками, приведенными в относительно понятный, но все таки изрядно узкопрофилированный вид. Водники Наори понимали, все остальные – с большой натяжкой. Кардиограммы, сканирующие данные, огромное количество подсвеченных багровым завизированных "снимков" о ранениях – бывшая советница кронпринца умудрилась даже притащить слепок ауры, на которой красным по синему было видно что ее обладатель здоров как бык... после бойни. Ни в коем случае не "до".
Правда, почти восемь десятых всей этой магической документации Наори сделала, предварительно врезав пациенту "кровь на водицу", но говорить собранию конечно же не собирались. Тем более не окажись два дня назад рядом Венаата, было бы еще лучше – ровно две выкладки о летальном исходе и полной неоживляемости. Положенная всем подобным "документам" временная функция сияла и переливалась часовой свежестью – минуты определить по ней было нельзя, но факт, что Наори не хранила "снимки" ту самую пару суток, доказывался.
С вернувшимся невозмутимым видом и полным отсутствием комментариев к живому доказательству неверности всея магической ерунды, Ваш'тэ со своим обычным спокойствием развешала все хозяйство, извинилась за уже ушедших ее помощников от двух других стихий (благо сама управилась за Землю и Воду), однако с позволения собрания пообещала провести их свидетельства...
Не-магическая часть собрания еще осмысливала, вопрос то был или утверждение, когда Наори с немалой артистичностью проявила виртуозность владения Силой и "провела" сначала воздушную "подпись" от Кадара, а затем и огненную Сивара. Постоянный помощник, давно настроенный на общую сеть, воздушник переправил строго стихийное заклинание довольно легко, однако на непослушной, и вдобавок зеркальной ее родной Воде огненной Сивара Наори сама взмокла. Внешне небрежно выброшенные заклинания чужих стихий могли произвести впечатление, что Наори вообще маг всех Четырех, однако внутри... В какой-то миг оценив, что с несработанным чародеем такой фокус не удастся, Наори мысленно выдала ругательство, заставившее бы грузчиков посинеть от зависти, и быстро сменила "донора" на Айми. Пылкие чувства Сивара к означенному ходячему горю тому немало способствовали... Пауза в "проводках" осталась незаметной.
Молчаливое доказательство квалификации и силы Наори, которая настолько глупо – или нагло – декламировала близкие к коматозным сведенья о Вэине, стоявшим рядом и с интересом этот бред слушавшим... Контраст был слишком силен.
- ...Однако, так как мой пациент присутствует здесь и никоим образом не причастен к результатам всего этого обследования, - ухоженная рука волшебницы небрежно обвела всю гирлянду выкладок, закольцовывая кучку на одно заклинание-ключ и вешая тот посреди залы для всех желающих магов, - полагаю мне требуется немедленно пересмотреть специализацию и квалификацию Океанской девы, отчего вынуждена сложить с себя полномочия, возложенные Его Величеством, - а точнее лордом Олдгейтом, и не сложить, а забрать еще других: киллерских, но это детали.
Пауза.
- А лорду Солидору поставить памятник, - абсолютная, стопроцентная и совершенно нереальная серьезность. На самого "уважаемого" леди даже не взглянула, деликатно раскланявшись с озадаченным слушателями и вторично сбежав... то есть тихонечко удалившись. Украшенный строгой прической затылок чародейки при этом выражал готовность поставить аналогичный памятник Руке Архимага, можно прямо сейчас.
"Спокойный сон и здоровая еда у нас теперь отменяются до конца жизни, - резюмировала собственный доклад молодая женщина, - моей или Венаата. Интересно, у него такая же регенерация..."...

Сообщение отредактировал Латигрэт - 10-12-2007, 0:00

[higf >>>]

Нижняя Столица

Дикие вопли и лязг оружия проходили даже сквозь наглухо закрытые окна дома торговца полотном средней руки. Хозяин, лысоватый невысокий мужчина лет сорока, никогда не был храбрецом, и потому выглядывал в окно лишь изредка. Он бы давно спрятался в подвале, куда отправил семью, но за что заплатят деньги, если ты ничего не видел?
От кровавого кошмара оторванных рук и размозженных голов хозяина дома чуть не стошнило... Горящие глаза, эти странные черные существа... Неужели прав бродячий предсказатель, недавно вещавший о конце света?
Крейль снова забился в угол и начал царапать неуклюжим почерком на бумажке. Надо передать весточку наверх, по Цепи. Знакомый стражник передаст... Он знал, что нужный корабль сейчас в Верхней Столице.
Торговец покосился на громаду Цепи. Звенья толще человеческого тела удерживали плавучий остров на месте, вечно нависая над домом, отбрасывая тень. По тому, на какое строение та падала, жители нижнего города давно отсчитывали часы в солнечные дни.
Крейль ждал, когда этот ужас кончится и можно будет покинуть дом.

[Daelinn >>>]

Когда двери за леди Наори закрылись, маленькая мрачная фигурка Милеаны шевельнулась, и волитари наконец-то выдохнула. Если до этого у фрейлины были лишь подозрения, достаточно серьезные, но все же опровержимые, с которыми можно было при желании поддержать одну из сторон диспута о судьбе потенциально опасного человека, то теперь… Теперь, после слов и выкладок уважаемой придворной чародейки, немного флегматичная в определенных отношениях фрейлина готова была объявить научную войну двум лордам, но первее всего – уже не Венаату, а Солидору. Чудеса, творившиеся с главнокомандующим в последнее время – которым сама Милеана была свидетелем! – наводили на две мысли: то ли со времен ее выпускного в магической теории и практике случилась какая-то революция, то ли Вэин долго и тщательно скрывал свой беспрецедентный талант. Вот бредятина… Голова кругом…
Милеана заставила себя изобразить на лице осмысленное выражение и вернулась к трибуне, где ее ненадолго сменила двойная чародейка.
- Уважаемый совет! Поскольку магами являются далеко не все, я считаю необходимым подвести краткий итог отчету леди Наори, а именно, - фрейлина полуобернулась, чтобы самой видеть развешанную «документацию», и тихо вздохнула, - свидетельства утверждают, что не более часа тому назад лорд Солидор находился в критическом состоянии, - Милеана еще раз сверилась с данными, для огненного мага задачка была непростой.
- Поскольку наиболее сильный целитель… прошу прощения, теперь уже два целителя, - кивок в сторону Руки Архимага, - присутствовали в зале Совета, да и для них такое, - убедительный взгляд на Вэина, прекрасно себя чувствующего и даже не валящегося с ног от слабости, что всегда сопровождает исцеление, - вряд ли под силу, напрашивается вопрос: уж не проглядел ли Университет талантливого чародея?
Вопрос можно было принять за насмешку, да многие бы так и подумали, если бы все не происходило у них перед глазами. А Милеана продолжила, стараясь угомонить стремительно разгоравшееся любопытство и не припереть Вэина к стенке в буквальном смысле слова, пока тот не объяснит все нестыковки, повергающие ее в сомнение в отношении собственной квалификации.
- Вы сказали, что посчитали необходимым быть осведомленным о базовой теории магии, - чародейка развернулась к «подсудимому», сложив перед собой руки. - Как нам всем известно, магия – удел немногих, одаренных этой способностью с рождения, но даже и они порой не могут ей обучиться. Ваши слова могут означать только то, что Вы все же один из них. Как я уже говорила, у вас не было иной возможности знать и понимать, что происходило тем вечером в магическом эфире, а Ваше состояние говорит о том, что, скорее всего, хорошо потрудился водяник. Но… - фрейлина нахмурилась, вглядываясь в лицо Солидора, и о мыслях ее мог бы догадаться любой. Внешний проявлений за Вэином не наблюдалось.
- Скажите, какая из пяти Стихий даровала Вам свое благословение?
Маги затаили дыхание.

[Anmorium >>>]

Вэин засмеялся. Громко, искренне, чуть ли не сгибаясь пополам, прямо под парой сотен взглядов ничего не понимающих советников. Солидор покраснел с хохота, на глаза навернулись слёзы.
-..О, Четверо... То есть вы намекаете, что меня благословило Великое Ничто, Повелитель Пустоты? Что перед вами стоит Мастер Пустоты? Леди Милеана, все можно объяснить куда проще. Леди Наори и её сотрудники действительно попытались эхм... осложнить моё адекватное состояние после исцеления от лорда Венаата. Но наверное им бы было бы теперь очень обидно узнать, что из десяти судей, находящихся сейчас во дворце, трое являются благословлёнными Океанской Девой. И собственно срочное приведение меня в адекватное состояние является причиной того, что сейчас они сидят около фонтанов на центральной площади и подпитываются от них. Забавно, верно? Если же по вашей гипотезе я действительно благословлён Пустотой, то, поверьте, вы были бы первой жертвой той ночью - просто потому, что других магов огня поблизости особо не было. Так что вам есть смысл радоваться этому факту. Ещё вопросы?