Над облаками

[Тельтиар >>>]

Король и маг
С Визом

- О, Венаат, друг мой, - улыбнулся король, увидав мага подле своей фрейлины, взгляд у него был голодный. - Не в службу, а в дружбу, попросите кого-нибудь подать пирожные.
- Простите, ваше величество, а разве остался сорт, который вы не оценили? - чуть подняв бровь, с улыбкой поинтересовался Венаат.
- Порой, чтобы действительно оценить вкус блюда, его следует попробовать не единожды, - назидательно поднял указательный палец Менгаард. - Подойдите, Венаат, мне так трудно перекрикивать эту музыку, а я просто не могу отказать себе в удовольствии поговорить с вами.
Маг подошел к трону, на расстояние вытянутой руки.
- Согласен, - кивнул он. - Знаете, ваше величество, это можно сравнить с чтением книги. Порой ее можно оценить, только прочитав несколько раз, и насладившись каждым словом; конечно, если книга хорошая.
- Ох, книги, - вздохнул король. - Это так скучно, милорд, в Университете мне приходилось столько их читать. Скажите, с тех пор система обучения совсем не изменилась?
- В ней сложно придумать что-то новое, - развел руками Венаат. - Пока что система доказала свою эффективность, хотя, конечно, могут потребоваться какие-то изменения.
- В этом мы можем положиться только на вас, милорд, - с серьезным видом заметил король, а после улыбнулся обнажая за пухлыми губами ряды крепких натруженных зубов - как оказалось, улыбка эта предназначалась отнюдь не лорду, просто пирожные наконец прибыли. - Ням.. знаете, очень вкусные вот эти вот, с кремом.
- Нисколько не сомневаюсь в вашем вкусе.
- А вы разве не будете? - Лицо Менгаарда удивленно вытянулось.
- С удовольствием, если не возражаете, - вежливо улыбнулся маг.
- Угощайтесь! - Широким жестом пригласил колдуна монарх, чуть не добавив "За все заплачено", по старой привычке так и не изжитой за годы пребывания во дворце. - Вот и еще это попробуйте, здесь желе такое мягкое, просто на языке тает.
- Ну, если рекомендует мастер-целитель... - вновь улыбнулся Венаат.
- Да какой из меня целитель, - только и отмахнулся король, поглощая еще одно пирожное. - Мням... Эти цередворцы... они совсем лишили меня практики.
- Мастерство не исчезает, - возразил Венаат, попробовав желе. От фразы "мастерство не проешь" он еле-еле удержался.
- Руки.. руки они все помнят, - словно бы сомневаясь, король придирчиво оглядел свои распухшие пальцы, едва способные сжаться в кулак. - Вы могли бы рассказать что-нибудь забавное, Венаат? Связанное с Университетом. Я так давно там не был.

[V-Z >>>]

(с Тельтиаром)
- Забавное? - задумался Венаат. - Что ж... не так давно произошел интереснейший случай. Есть один ученик, который выглядит старше своих лет, причем намного. Кто-то из магов-преподавателей с ним был незнаком, столкнулся, и, приняв за коллегу, мигом попросил его провести занятие. И ушел, прежде чем ученик успел все объяснить и отказаться. Вот и пришлось ему вести все занятие, пытаясь выудить из памяти все, что только можно; к счастью, занимался он сам прилежно. В результате занятие он провел, а когда все выяснилось - ему обещали в будущем место среди учителей. Сказали, что разглядели несомненный талант преподавания.
- Как часто нелепые случайности приводят к непоправимым последствиям, - вздохнул с грустной улыбкой король. - Взять хотя бы мою коронацию.
- Вы считаете коронацию несчастьем?
- Лучше бы трон занял Бейли, я всегда считал его достойным этого места.
- Посмотрите на это с другой точки зрения, - предложил Венаат. - Не стань вы королем - не смогли бы отведать такие великолепные пирожные.
- Вы всегда умеете найти слова утешения, мой дорогой Венаат, что бы я без вас делал? - Король надул пухлые щеки. - Что бы весь двор без вас делал?
- Ну, не надо преувеличивать мою роль... Вэин, к примеру, делает куда больше.
- Вэин замечательный воин, - согласился король. - Но я так мало во всем этом понимаю. Магия мне немного ближе.
- Не могу с вами не согласиться, - улыбнулся Венаат. - Собственно, странно было бы, если б я не согласился.
- Вы благородный человек, Венаат, я очень рад, что именно вы стали правой рукой Архимага, - еще одно пирожное исчезло за рядами зубов. - Я все забываю, какая ваша стихия?
- Вода. Безграничная Вода...
- О, как и я, - искренне удивился король. - Как же это я забыть умудрился?
Венаат лишь пожал плечами.
- Право, мне так неловко, - король поспешил сменить тему. - А как самочустие Архимага? Надеюсь ему уже лучше?
- Увы, - помрачнел Венаат, - не слишком. Физическое состояние улучшилось, но боюсь, что к делам он приступит не скоро.
- В его-то годы, - цокнул языком Менгаард. - Главное, чтобы он был жив и здоров.
- Я пытаюсь заботиться об этом, в меру своих сил.
- Это весьма похвально... - Король вздохнул, чуть отстранив блюдо с пирожными. - Что-то у меня ноги затекли, надо бы размяться.
Прыткий дворянин, стоявший где-то неподалеку от трона тут же вложил в ладонь короля резную трость с золотым набалдашником. Тяжело вздохнув, он поднялся.
- Благодарю вас за беседу, милорд, мне было очень приятно насладиться вашим обществом, а сейчас, позвольте - я пойду подышу свежим воздухом.
- Крепкого вам здоровья, ваше величество, - пожелал Венаат.

[Тельтиар >>>]

Король и Леди
С Янтарь

Король ступал по залу медленно, опираясь на трость, с силой наваливаясь на нее всем весом - казалось ноги его совсем не держали, но в то же время ухитрялся второй рукой подталкивать рядом с собой поднос с пирожными. На королеский десерт никто из танцующих не покушался - все знали, что еда для короля священна. Наоборот, слуга старался подложить новых вкусностей, едва лишь старые исчезали во рту монарха.
Танцующие парочки старались уйти с дороги государя, при этом выделывая изящные пируэты. Менгаард смотрел на них с благодушной улыбкой измазанных шоколадом губ. Годы, когда он мог танцевать, остались в прошлом.
- Леди Аш, - внезапно остановил он дворянку, в этот момент проходившую мимо. - Я смотрю, вы никак не можете отбиться от поклонников? Быть может тогда составите мне старику компанию - уверен это охладит пыл некоторых пылких сердец.
Леди Аш заметила короля еще из далека, но позволила себе до поры до времени не обращать на него внимание. Сделав вид, что она увлечена поэмой, которую, краснея и путаясь в интонациях, читал ей один из поклонников, она отпивала маленькими глотками из хрустального фужера, наполненным лучшим вином, которое только можно было достать в Альянсе. Леди Аш всегда была достойна самого лучшего.
Лишь когда король, протиснувшись между двумя танцующими волитарами, оказался в опасной близости от нее, леди Аш поднялась с кресла и полетела навстречу толстяку. Расчет оказался верным. Менгаард заметил - да и как можно не заметить первую красавицу Столицы? - и окликнул по имени.
- С удовольствием составлю, - Аш и действительно утомили однообразные ухаживания поклонников, тем более, что новую жертву она среди них еще не подыскала. - Только где вы нашли старика? Передо мною мужчина в самом расцвете сил.
- Ваши слова согревают мне душу, дитя, - благосклонно произнес король, направившись к балкону, вместе с идущей по правую руку от него женщиной. - Как вы находите это торжество?
- О, оно бесподобно, - Аш засияла белозубой улыбкой, - да и как может быть иначе? Такой важное событие происходит не каждый день, даже не каждый год.
- Его Величество долгие годы ждал ребенка, которого он сможет назвать наследником, - непонятно было, толи король сказал это с грутью, то ли напротив с некоторой долей радости - а все дело в том, что даже разговаривая с первой красавицей двора, он не переставал жевать. - Хотите пирожное?
Он пододвинул летучий поднос к девушке.
- Да, у короля наконец-то появился достойный наследник, - ненадолго, насколько знала Аш.
На пирожное она покосилась с видимым отвращением.
- Вы так добры, но... я вынуждена отказаться. С утра волнуюсь так сильно, что не могу съесть и кусочка. Вы знаете, у меня иногда такое случается.
Мужчина окинул ее фигуру, с неким затаившимся где-то в глубине глаз восхищением, которое правда не могло скрыться от любвеобильной интриганки.
- Ох, а я, знаете, как волнуюсь - так сразу хоть быка съем, - признался король, в то время, как они вышли на балкон. Менгаард навалился на перила, отставив трость. - Даже не знаю, что хуже.
- Каждому свое, Ваше Величество, - Аш изящно облокотилась на фигурный столбик, - вам нужно поддерживать ваш острый ум и могучее тело, и сама природа заботится о вашем благополучии. Мне же достаточно малого, и я довольствуюсь этим малым.
- Вам следует выйти замуж, миледи, - по-отечески заметил монарх. - В вашем возрасте многие женщины уже имеют детей, а вы все еще довольствуетесь малым.
Если бы Аш приняла от короля пирожное, сейчас она наверняка бы им поперхнулась.
- Вы, конечно, правы. Но что делать - я еще не нашла того единственного, кому могла бы доверить свою жизнь и жизнь моих детей.
- Я мог бы найти вам подходящего жениха среди моих Лордов, - видимо король посчитал, что раз девушка еще не нашла, то тут просто необходима его помощь. - Например Николас Бейли, человек состоятельный, верный короне и очень прославленный.
- Ах, лорд Бейли один из лучших мужчин, о котором только может мечтать женщина, - леди Аш повела плечами, - но, боюсь, у нас с ним слишком мало общего. И я не уверена, что хотела бы завязать с ним более тесное знакомство.
- Еще есть Лорд Винзор, государственный казначей - с ним вас ожидало бы безбедное будущее, - Менгаард неумело примерял на себя роль свахи.
- Вы очень предупредительны, Ваше Величество, но ведь я и так не страдаю от бедности. Пожалуй, я ценю в волитарах и людях другие качества, нежели те, которыми обладает лорд Винзор.
- Ох, - вновь вздохнул монарх, отправляя в рот очередное пирожное. Кондитеры старались делать их именно такого размера, чтобы король мог заглотить сразу, не размазывая крем и шоколад по лицу. - На вас, дитя мое, не угодить.
- Что поделать, - развела хрупкими ладошками Аш, - мы, женщины, натуры непредсказуемые. Иногда я задаюсь вопросом, как мужчины вообще способны мириться с нашим своенравием. Но ничего не могу с собой поделать, как ни стараюсь.
В следующую свою улыбку она вложила все обояние, на какое только была способна.
- У вас бесподобная улыбка, - отметил Менгаард с таким видом, как будто бы леди сама об этом не знала и даже не догадывалась. - Немудрено, что молодые дворяне уделяют вам столько внимания. Сейчас, когда вы улыбнулись, мне показалось, что солнце наконец разогнало окружившие его тучи и радует нас вновь своим сиянием. Но нет...
Он в очередной раз вздохнул, что то пробурчав насчет больного сердца и надкусил клубничное пирожное.
- Спасибо, Ваше Величество. Вы умеет говорить комплименты, как никто другой. а солнце сегодня и правда светило весь день. Прекрасное знамение, не находите?
В глубине ее сознания зашевелилась герцогиня. Темной сущности было глубоко ненавистно дневное светило.
- В годы моей молодости оно было гораздо ярче, - в глазах короля отразилась грусть, немного оттененная его постоянно работающими челюстями. - Не то что теперь. Кто бы знал, что происходит.
- Лучшие умы Альянса бьются над этим вопросов, Ваше Величество. Они непременно найдут решение, рано или поздно. А я... я всего лишь слабая женщина, - пожаловалась Аш, которая в это мгновение действительно казалась слабой и хрупкой, - и предпочитаю не думать о таких вещах. От лишних мыслей и переживаний у меня начинаются жуткие головные боли.
Видимо она играла так убедительно, что показалась слабой даже занятому поглощением пирожных королю, поскольку он попытался ее поддержать, хоть и несколько неуклюже, но вполне искренне.
Аш стоически приняла выражения королевского соболезнования, умудрившись при этом даже не испачкать платье шоколадным кремом. Этот разговор казался ей тем бессмысленней, чем дольше он продолжался. Менгаард всегда казался ей забавным и безобидным, но долгое общение с ним наскучило Аш.
- Спасибо, Ваше Величество. Мне уже гораздо лучше.
- Признаться, мне тоже - свежий воздух, он мне очень помогает. Позвольте, я провожу вас в зал, - король подал руку девушке, однако при этом еще попытался удержать локтем почему-то решивший удрать поднос, в результате чего его ладонь неудобно вывернулась и один из перстней острым краем оцарапал кожу девушки. Король, от неожиданности пролепетал какие-то извинения, окончательно сбил поднос, так что остатки пироженных рассыпались по полу, и лишь затем набрал в грудь достаточно воздуха, чтобы внятно сказать: - Тысяча извинений, миледи, с каждым годом я становлюсь все неуклюжее... ох, как же я мог забыть об этом перстне... надеюсь вы простите мне это недоразумение... в любом случае, я сам залечу порез - это самое малое, что я могу для вас сделать.
Говоря все это король тяжело дышал, и глазами, полными сожаления, смотрел на испорченные пирожные.
Аш, зашипев, словно кошка, схватилась за порезанное запястье, из которого уже начала сочиться голубоватая кровь. Она еле удержалась от желания прихлопнуть ничтожного толстяка на месте, но сумела совладать с чувствами. С чувством глубокой брезгливости она смотрела на рассыпанные по полу пирожные.
- Спасибо, Ваше Величество, порез несерьезный. Он не стоит Вашего внимания. Лучше позвольте мне сказать слугам, чтобы они приготовили для вас еще пирожных.
Убедившись, что король слишком занят своей потерей, чтобы обращать на нее внимание, Аш покинула балкон. Напследок она как бы случайно мстительно наступила на лежащий на полу комочек теста, из которого тут же брызнул в разные стороны клубничный крем.
"Все не так уж плохо, - думала она, левитируя над галереей и зажимая кровоточащее запястье. По крайней мере, мне удалось отвязаться от старой жабы. Нужно уговорить Венаата избавиться от него совсем".

[Anmorium >>>]

Заперев за собой дверь, Вэин подошёл к своему шкафу с разнообразными книгами по тактике и стратегии, и безошибочно вытащил одну совсем незамысловатую. Она была совершенно серой, с выцвевшим от времени названием и потёртыми желтыми страницами. Книга эта была руководством по осаде парящих островов, но была написана настолько бестолково, что автор её вскоре бежал из Альянса и изменил имя. Вполне заслужено надо заметить. Только вот в то же мгновение, как книга перестала давить на невидимую кнопку в полке шкафа, из стены выдвинулась одна из плиток, обнаруживая за собой скрытую полочку, на которой лежала совсем другая книга - в чёрной как ночь обложке и ярко золотым заглавием. Было ясно, что эта книга уж точно не по тактике или военным действиям. Такие книги даже в Университете встречались редко - ибо магия Пустоты официально запрещена и в Альнсе и в Армаде. Было бы странно, если бы у Вэина кто нибудь бы нашёл эту книгу, но к счастью никто просто не допускался к его шкафу и было бы глупо искать именно за самой бесполезной книгой. К тому же в скрытой полочке было ещё одно отделение, которое открывалось только от контакта с перстнем Вэина, и уж про него совсем никто не знал. Обычно книга хранилась как раз там, но Вэин тщательно готовился к сегодняшнему делу, и именно поэтому книга не была убрана далеко.
Открыв её на заранее заложенной странице, он глазами пробежал несколько строк. Демон внутри него уже повторял слова заклинания разделения, но Вэин должен был сознательно отменить договор на этот короткий срок, пока герцог будет действовать самостоятельно. Запомнив слова, он перстнем открыл второе тайное отделение, положил туда книгу, закрыл створку перстнем, положил в основное отделение довольно крупный кошелёк с деньгами, который был недавно прислан за очередного богатенького сынка и поставил книгу на место. Услышав щелчок вставшей на место плитки, он глубоко вздохнул и сел в кресло. Его разум переполнял шёпот герцога, нашёптывающего слова Пустоты. Этот шёпот пронзал всю сущность человека, он разрушал нити, связывающие демона и его носителя. Вдруг шепот резко прервался, и настала абсолютная, всепоглощающая тишина, которая как будто жаждала ответа. Вэин напряг память, и произнёс заученные слова...
Его тело пронзила судорога, чудовищная боль в левой ноге опалила его разум, тело задёргалось словно в агонии. От него, словно чёрным туманом начала отделяться материя, которая в тусклом свете свечей казалась воплощённой тьмой. Пока тело Вэина ещё билось, тень обрела форму - высокой, почти трёхметровой твари с сияющими красными глазами, словно сотканную из чистой темноты. Что то в чудовище было и от насекомого и от ящерицы. Щелчок пары огромных, гипертрофированных когтей - и все свечи в комнате погасли. В абсоютной тьме комнаты была видна лишь пара светящихся красным глаз. Казалось, что существо просто растворилось в темноте. Однако оно резко, словно вспомнив про что то, встало на четвереньки, и с невероятным проворством рванулось к камину. В темноте можно было увидеть лишь красную линию, которая оставалась следом от свечения пары нечеловеческих глаз.
Герцог проворно уцепился когтями за стену каминной трубы, и ловко начал карабкаться вверх, цеплясь за камень без труда и оставляя глубокие царапины на камнях трубы. Хвост, который мог бы принадлежать скорпиону, если бы не был настолько длинным и пластичным, плавно покачивался из стороны в сторону, словно помогая носителю хранить равновесие. Было очевидно, что демон превосходно видит в темноте и отлично знает архитектуру каминных труб - он не сомневался в выборе поворотов. Уже через несколько минут он был в дымоходе над камином в покоях кронпринца. К счастью, пламя не было зажжено. Тварь слилась с темнотой трубы и прислушалось. Было слышно, как в дверь постучались. Звук шагов. И юношеский голос немного тоненько произнёс
-Я буду готов к началу церемонии! Не тревожьте меня!
За дверью произнесли что то невнятное, вроде "слушаюсь, сир" и шаги с той стороны утихли. Видимо ушли. Принц же, похоже, тоже удалился в дальнюю от камина часть комнаты.
Герцог, совершенно бесшумно спустился вниз. Принц стоял к нему спиной, глядя в окно, выходящее прямо на центральную плозадь Столицы. Видимо осознавал, какая власть должна бы стать потенциально его сегодня. Демон огляделся. Над камином висело несколько мечей - все без сомнения церемониальные и дорогие, явно подарки. Медленно, стараясь не издавать лишних звуков, герцог вытащил тот, у которого была самая большая крестовина. Лишь в последний момент раздался тихий шелест, но этого хватило, чтобы кронпринц обернулся. Если бы это мгновение можно было бы запечатлеть, то демона бы на картине не было - было размытое чёрное пятно, чуть темнее ближе к центру комнаты и чуть светлее ближе к камину. И красная линия, тянущаяся по всей его длине на уровне глаз. Принц попытался закричать, но не успел - хвост демона пронзил его горло насквозь, и вместо крика в комнате раздался лишь болезненный хрип. Мгновением позже грудь молодого наследника была пробита его же мечом - насквозь. Демон приподнял уже безвольное тело наследника чуть повыше, словно желая заглянуть в его умирающие глаза. Удостоверившись, что мальчишка точно не выживет, демон лапами приподнял труп, немного наклонил, и с силой вогнал меч прямо в потолок - так сильно, что меч не выпал, несмотря на повисшего на нём Ваана Волитара. Вышло идеально - труп мальчишки висел в дальнем углу, и с первого взгляда даже не заметишь, что он есть. Единственное - из пронзённого горла хлестала кровь, которая уже оставила следы и на полу, и немалую лужу под местом показательного оставления трупа. Та её часть, что попала на плоть демону сразу впиталась, без малейших следов. Демон ещё раз окинул место убийства взглядом, проверяя, нет ли каких то неучтённых деталей, а после всё так же стремительно рванулся к камину, без труда забираясь обратно и находя путь назад - к носителю. Не прошло и получаса с момента расторжения договора, как демон выпрыгнул из камина в совершенно тёмной комнате, и слился с бездыханным телом Вэина - чтобы уже Вэин в сознании ощутил свои судорожные вдохи и покалывание ниже левого колена.
-Уже всё? - это было сказанно шёпотом, потому что воздуха не хватало.
-Да.
Вэин перевёл дух. Ему потребовалась пара минут, чтобы встать и окончательно прийти в себя. Времени до начала уже сорванной церемонии оставалось совсем немного, и Вэин решил не подавать виду. Выйдя на свет из тьмы своего кабинета, он увидел пятьдесят человек, стоящих по двое почти по всей длине корридора - "Судьи" стояли в полном боевом облачении, ожидая своего командира. Так как церемония имела большое значение, на ней полагалось присутствовать им всем. Небольшая красивая формальность, но Вэину она нравилась - пусть все увидят его гончих воочию. Пора развеять ещё один миф.
-"Судьи", стройся! В бальный зал за мной - шагом, марш!
Синхронно и ровно, без малейшей ошибки - пять десятков пар сапог, кованных арканитом выбивали ровный стук на пути к бальному залу...

[Латигрэт >>>]

В это время безупречная служительница Его Величества Этикета, леди Наори принялась активно нарушать свои обязанности. Сначала волшебницу сбило с толку какое-то шуршание в эфире, смутно отдающееся чем-то непонятным, но что конкретно это было – Наори так и не классифицировала. Случай нередкий, учитывая как часто все придворные маги изощрялись в негласной войне "чье Око зорче, чья Пелена непрогляднее" (в ракурсе секретов лордов, коим оные маги служили) и какие уникальные заклинания из этого получались. Но замотавшая весь дворец в свою собственную паутину, Ваш'тэ платила за максимальную осведомленность то чесоткой, то зубной болью, когда творящиеся чары проецировались на нее, и сегодня кто-то устроил... настоящее свинство.
Почти четверть часа промучившись тиком мизинца и призвав все проклятья на голову балбеса, устроившего эфирный тарарам именно в этот день и этот момент, на шестнадцатой минуте чародейка разом забыла всех балбесов и схватилась за голову, когда "очи" в покоях Ванна последовательно звякнули, зазвенели, загрохотали и взорвались. На взаимодействие с Пустотой чары Наори не были рассчитаны даже в принципе. Но больше всего леди возмутило, что одновременно вынесло и водные, и земные составляющие – или к кронпринцу явилась пара идеально сработанных магов вода-земля, или некто, равный самой Наори, или вообще одиннадцатое чудо света, вдобавок вооруженное активным и агрессивным арканитом. Что и говорить, ни один из вариантов Наори абсолютно не понравился, не считая отвратительно ощущения, когда в голове взрываются собственные чары.
Отпустив виски, советница нашла взглядом Джаста и погрозила ему хитро сложенными пальцами. Несмотря на тик мизинца, тот ее отлично понял... Хотя уже через полминуты девушка захотела показать совсем другой знак, жест и вдобавок громко выругаться (ровно полминуты заняло восстановление "очей", а за то время Ваан Волитар успешно переместился с пола на потолок и сменил миры обитания), но выполнить пришлось только первое. Правда, на этот раз бравый лейтенант кажется ей не поверил, сочтя дрыг изящного мизинца кощунственной ошибкой. Поднимающая в это время всю дворцовую систему слежения Наори, уже не просто щурившаяся, а сиявшая сереющей кожей и чернеющими глазами (и стремительно зарабатывающая головную боль), вместо условного жеста показала целый кулак. После этого кажется дошло, и не только до воина – раньше улыбчивая госпожа советница не злоупотребляла сильной магией и подобной бесцеремонностью.
На перепроверку картины в покоях воспитанника у Наори ушло еще полминуты, после чего волшебница на редкость равнодушно констатировала – абсолютно безнадежно. Смутно удивившись полному отсутствию эмоций, чародейка кисло сообщила самой себе, что в таких случаях полагается быть немного по-шокированней, так же кисло себе же ответила, что в следующий раз (нда) обязательно постарается, и попыталась вытянуть клинок из потолка. Кровь лучшего в мире ученика, ребенка и просто волитара (по совместительству – наследника, принца и так далее) загустела, не желая поддаваться силе Океанской девы, металл меча хранил какие-то следы, так же успешно сопротивляясь Матери-Земле, и еще полминуты спустя Наори тем же противно-кислым тоном уточнила, что на таком расстоянии даже гениальной выпускнице ничего не поделать. А раз у нее случился приступ умопомрачения и желание отшпилить кое-кого от кое-чего, надо или идти пешком до комнаты, или передумать.
Передумать удалось в два приема, когда тик мизинца дополнился подергиванием века, и в комнате куда Наори собиралась пешком, появились посланные Джастом стражи. Вздохнув и в этот момент поняв, что у нее не дефицит эмоций, а просто бешеный, нереальный и несусветный их переизбыток, волшебница чуть не забыла вдохнуть снова, и со всем этим переизбытком занялась причиной обоих тиков. Сведений о магии Пустоты у нее за прошедшие несколько минут не прибавилось, но повод поискать и страстное желание это сделать появились.
А вместе с поиском часть переизбытка вылилась в сигнальных чашах и зеркалах, поставив на уши всех коллег Наори, не присутствовавших в главной зале.

[Айлин >>>]

Остров одиноко парил в небе. Официально о нем не знали, так он был мал, а неофициально это был перевалочный пункт контрабандистов. Отсюда грузы везли в Альянс и Армаду.
Вагх поминутно утыкался в шею скриа. Рана оказалась глубокой, и орк страдал от потери крови, постоянно проваливаясь в полузабытье. К счастью, Бырх, почувствовав свободу, самостоятельно взял курс на тайный остров. Как работало сознание скриа знали только мудрейшие, если, конечно, они считали нужным потратить свое драгоценное время на такого рода исследования, но эти существа всегда находили ближайший летающий остров.
Одинокий огонек костра вздрогнул, осветив небольшой шалаш, когда скриа завис над землей, а потом тяжело опустился на свои когтистые лапы. Из шалаша, больше походившего на кучу веток, сваленных в беспорядке, вышел орк. Он тяжело опирался на толстую корявую палку и горбился от холодного ночного ветра, хотя на нем был теплый плащ. Увидев незнакомца, скриа угрожающе зашипел, топчась на месте и растопыривая широкие крылья. Вагх безвольно лежал у него на спине, снова провалившись в забытье.
- Ну, ну, Бырх – примирительно заговорил орк старчески дребезжащим голосом – это я, Фзарг, как же ты меня не узнал.
Свет костра выхватил из темноты лицо орка, сморщенная от старости темно-коричневая кожа, длинные седые патлы волос, заплетенные в косы и желтые пронзительные глаза. Взарг больше не церемонился с нервничающим скриа, особым приемом схватив его за длинную шею, орк ловко стащил седока со спины Бырха.
- Так, что тут у нас – проскрежетал Фзарг, склоняясь над Вагхом. Уверенным движением он стянул с бесчуственного орка разрезанную кожаную жилетку и окровавленную рубашку, пристально изучая рану. Затем, он поднялся, подзывая к себе помощников. Из темноты бесшумно вынырнули еще два орка. Один из них был совсем маленького роста и густо покрыт татуировками, изображающими переплетенных в драке скриа, его звали Боргад. Второй носил имя Шзах, и его было бы невозможно отличить в толпе орков, так он был похож на многих. Боргад и Шзах осторожно подняли бесчувственного Вагха и отнесли в шалаш, уложив на кучу соломы, а потом так же тихо исчезли, как и появились.
Раненый застонал, приходя в себя.
- Привет тебе, Вагх – проговорил Фзарг – скушай травку. Орк почувствовал на зубах горьковато-соленый привкус, а потом его сознание окутал сон.
Когда Вагх пришел в себя, он понял, что чувствует себя намного лучше, хотя явно был в забытьи не так долго. Орк лежал все на той же соломе, накрытый теплым одеялом, а рана была аккуратно зашита и перебинтована. Фзарг промывал загнутые иголки в дальнем углу шалаша, почувствовав, что пациент проснулся, он поднял голову.
- Кто же в тебе сделал такую дырку, Вагх? – спросил орк.
- Если бы я знал…- прохрипел раненый.
- Чем заплатишь? – неожиданно сменил тему Фзарг.
- Я…я вез груз…кажется, он был в рюкзаке…только я не помню, где он – пробормотал сбитый с толку орк. Он совершенно не помнил, успел ли захватить его с собой в суматохе боя.
- Этот? – Фзарг кивнул на кожаный мешок, брошенный у двери, а затем не дожидаясь ответа, развязал его.
Рюкзак был наполнен сморщенными зеленовато-желтыми грибами. Орк подцепил ногтем один грибок, пожевал его и удовлетворенно кивнул.
Галюциногенные грибы были основной контрабандой орков, они были намного более распространены, чем кристаллы корладов или летающий минерал лидиум и их, конечно же, было намного проще достать. Поэтому грибы бесконечным потоком текли в Альянс.
- Сойдет – констатировал Фзарг – а теперь давай подробнее поговорим про твоих врагов.
- Я прихлопнул его одной левой! – Гордо проговорил раненый.
- Вагх, – тяжело вздохнул Фзарг – оставь свой пустой бахвал для кабаков. Я живу дольше тебя, я твой друг и у меня есть глаза. Расскажи мне все как было.
И Вагх начал рассказывать. Ранение не прошло для него даром, поэтому он постоянно останавливался, чтобы перевести дух. Фзарг слушал внимательно, не перебивал и протягивал орку ароматный отвар из трав. Когда Вагх закончил, старый орк долго молчал.
- Мне не ведомо, что это было. Тебе предстоит узнать это самому, Вагх, или забыть об этом навсегда.
- Это поганая магия людей… – зло бросил Вагх, но не закончил своей фразы, когда Фзарг покачал головой.
- Я живу на свете давно. Я помню, что небо еще было синим и светлым, а не таким как сейчас. Я многое видел и многое знаю, но то, про что ты рассказал, Вагх, мне не ведомо. Возможно, многие годы ответ хранят старые книги, но наша беда в том, что Армада не так ценит книги, как Альянс. Тебе придется искать ответ у людей, а потому не очень-то ругай их.
С этими словами Фзарг отстегнул от пояса кожаный мешочек. Вагх посмотрел на него с благоговением.
Фзарг пользовался в Армаде огромным уважением, он умел читать Знаки как никто другой. Когда он был молод и полон сил, орк облетел полмира на своей виверне, его охотно брали во все пиратские набеги в качестве грозного бойца и предсказателя. Когда годы взяли свое, старый орк осел на этом затерявшемся в небе островке, принимая контрабанду и иногда растолковывая приметы.
Фзарг развязал мешочек, встряхнул его и высыпал содержимое на земляной пол шалаша. Для человека или волитари эти рассыпавшиеся предметы, что сейчас так внимательно изучали орки, показались бы обычным мусором. Здесь были зубы виверны, перья скриа, кусочки грибов, блестящие камушки и комки шерсти, пучки волос и засушенные веточки трав, обломки костей и кусочки коры, разноцветные бусины и наконечники стрел. Все это символизировало мироустройство и своим хаотичным расположением рассказывало, что же творится на свете.
- Много дней оракул показывал мне, что мрак сгущается над миром, - наконец произнес Фзарг, - но сейчас он говорит, что свершилась страшная беда… первая, но не последняя… и эта беда из горя одного вырастет в общее несчастье, в которое будут вовлечены все. Берегись, Вагх и все остальные. В мире запахло тьмой и кровью!
- Будет война? – прошептал Вагх.
- Война… Оракул не дает четкого ответа, он лишь говорит о большой беде и эта беда будет пострашнее войны. Что-то ужасное грядет…нет, оно уже началось. И вот еще, твой недавний враг, он как-то связан со всем этим, учти это.
В шалаше повисла тяжелая, давящая тишина. Вагх молчал, боясь нарушить таинство гадания и огорченный услышанным, а Фзарг погрузился в размышления о грядущем.
- Надо спать – наконец произнес старый орк – останешься у меня, пока рана не затянется.
Вагх покорно вытянулся на соломе, но про себя решил, что улетит с первыми лучами рассвета. Орки быстро восстанавливались, а время было дорого.

[Scorpion(Archon) >>>]

Орлёнок и грифон

Если на свете и было что-то, что приводило лорда-адмирала Данатора в благодушное расположение духа - то только его личная фляжка с домашним напитком, по крепости и степени очищения мозгов от всего на свете сравнимого со смесью чистого спирта и рябиновой настойки. Именно поэтому сейчас, стоя в углу, в самой тени, но как раз так, чтобы его высочество кронпринц Ваан Волитар оказался совсем близко и можно было его различить при появлении, старик Эльмар втихаря потягивал своё любимое пойло, не спуская глаз с собравшейся перед его повидавшими виды, восходы, закаты и баталии старыми, усталыми очами "придворной своры". "Свору" старик Эльмар недолюбливал с таких давних пор, что чувство это стало до глубины души взаимным,а посему в "адмиральский угол" никто не заглядывал, и тем более никто не смел заявить Данатору, что "для его сана, древности рода, чистоты крови и положения в вооружённых силах Альянса не соответствует пить всякую дрянь на столь торжественном приёме". Последнего наглеца, который назвал его настоечку "дрянью", Эльмар вызвал на дуэль и собственноручно за шкирку спустил с лестницы - с тех самых прекрасных ступеней прямо у двух тронов, ибо вызов был брошен прямо в присутствии самого лорда Волитара... Но и эту странность простили обоим, и старику-адмиралу, и его незадачливому противнику (точнее сказать всё-таки "его незадачливой жертве", ибо Эльмар от рождения не признавал никакого оружия кроме одного - абордажной сабли, но ею владел так, что бросить вызов ему было равносильно изящному самоубийству, а получить от него вызов - отнюдь не изящной смерти). Годы, которые должны были бы только урезать прыть старого вояки, наоборот добавили ему опыта, и неудивительно, что "Серебряный Страж", и раньше считавшийся чуть ли не непобедимым под его командованием стали тайком прозывать заговорённым кораблём.
- Тссс! Джаст, сюда! - полушёпотом-полухрипом окликнул лорд-адмирал лейтенанта дворцовой стражи. мальчонку он знал с давних пор, хоят и не слишком близко... А вот с отцом Джаста Эльмара связывала когда-то давняя дружба. Кто, как не боевой чародей, мог так усилить мощь его корабля... даже когда корабль ещё не был его. И естественно, на флагман обязательно заступал один из правящей элиты, если среди неё находился чародей. Судьбе ли было угодно так подшутить над тогда ещё рулевым "Серебряного стража", молодым воздухофлотским офицером Эльмаром Данатором, или же это было одно из тех решений, которые делаются повседневно и судьбой называются лишь через многие века... Но случилось то, что случилось - отец Джаста (тогда ещё только будущий отец будущего ребёнка, которому родители уже придумали столь длинное и столь удачно сократившееся имя) попал в полнейшее распоряжение лорда-адмирала Венвейра, непосредственного начальника Эльмара Данатора, и успешно влился в команду, с первых же боёв показав, что знает, как правильно расходовать арсенал чар... Ээээх, золотые были деньки. Эльмар на миг взглянул в лицо Джасту, аккуратно продвигавшемуся в сторону "адмиральского угла", ища лазейки в толпе придворных. Лицом Джаст был вылитый отец как раз того самого славного времени, и латы ему действительно шли, да и меч был ни дать ни взять к месту - наверное, в книгах именно так изображают "рыцарей в сверкающих доспехах". Вот только жаль, что чародей в длинной неудобной мантии не может сейчас полюбоваться своим сынком вместе со старым дружком-мореходом.
- Не соскучился? - осведомился лорд Данатор, снова отхлёбывая из своей любимой фляжки, после чего, встряхнув её, определил, что жидкости осталось пока ещё больше половины, и довольно крякнул от крепкого напитка. - Может хлебнёшь со стариком?
- Нет, уж лучше после церемонии... - иного способа отказаться от выпивки Эльмара, которая Джаста всегда валила с ног за пару глотков (что этот старый бес туда мешает, раздери его скриа?), кроме как сослаться на обычаи или церомонии, не существовало в принципе. А так разговор потёк в самое что ни на есть благожелательное русло.
- Небось ум за разум себе закрутил в последние деньки-то? такая церемония - даже небом не полюбовался, весь в делах, верно говорю?
- Верно. Всё-то вы всегда знаете, - кивнул с улыбкой Джаст. до церемонии считанные минуты.... и скоротать их в компании крякающего, пахнущего рябиной и ветром старика-адмирала было в разы лучше, чем снова пытаться придумать что-то особенно остроумное для окружавших тебя гостей.
- Старый грифон всё виидит, всёоо знаеет! - рассмеялся в усы Эльмар Данатор. - Небось уже наслушался о Маске - все словно на уши взлетели от этого бандюги! Вот слово ветроплава тебе даю, парень - а наше ветрогонское слово верное, уж это ты не хуже меня знаешь...
- Знаю, только я ведь...
- ... а не поймать его Оррику, и никому не поймать, коли он сам не объявится, али совсем с мачты навернётся, так что начнёт на кого вроде крошки Виэна кидаться.
- Генерал Солидор никогда не был обвинён в краже денег у народа. Его руки чисты, как чисты его разум и сердце, - с достоинством ответил Джаст. И понял, что ответил, кажется, в самый неудачный момент....
- ЕГО руки чисты? Да, с ним армии Альянса не то что орочьи пираты, а и вся Армада вообще не страшна. Только лучше тебе, сынок, не слушать, что о нём толкуют шёпотом да по вечерам в далёких-далёких кабаках островов, где ты никогда не бывал и врядли когда-нибудь будешь.
- Это ты зато во всех кабаках перебывал, старый пират. И как я ещё не додумался посадить тебе на плечо попугая, - рассмеялся Джаст. Рассмеялся даже немногим громче, чем было прилично или положено по этикету, но достойная слава "адмиральского угла" сгладила все противоречия, и пара брошенных в их сторону взглядов так и осталась не более чем взглядами.
- Вы же всё знаете, лорд-адмирал Данатор, - укоризненно покачав головой, Джаст прислонился к стене, также уйдя в тень до пояса. Приятно повеяло ветерком откуда-то из глубины коридора, из которого должен был явиться свету кронпринц. На миг Джасту даже показались милыми две премерзкие рожи, шнырнувшие куда-то мимо, в сторону гостей. Откуда там ветер? Где-то очень-очень далеко не закрыто окно? Надо будет отругать прислугу, так же нельзя. Здесь дворец или проходной двор?! И вот эти два типа, которые только что ему чуть было не понравились - куда они делись и вообще кто они такие? Джаст вгляделся в толпу, но быстро понял, что не сможет не только изловить парочку, но и узнать-то не сможет - виделись-то они всего миг, ну пробежали два типа рядом, и что?
- Инстинкты у тебя уже как у орла - а на лицо ты всё ещё птенец птенцом, да и мозгов у тебя не больше, - лорд-адмирал, оглядевшись, чтобы никто на него не смотрел, смачно выругался и сплюнул в специально подставленный им же самим вышитый кружевами платок. - Чего смотришь, жена платок вышила, говорит, мол, на палубу плеваться все горазды,а вот пустят меня во дворец, так я им всю тронную залу заплюю, вот лучше уж в такой платок.
- Леди Данатор как всегда права, - кивнул Джаст, любуясь, с каким тщанием складывал и убирал в карман старый служака столь полезный для него на светских мероприятиях кусочек ткани.
- Конечно, кром тебе в печёнку - чья она жена, твоя или моя? А ну отвечай, молокосос, пока я тебе волосья не выщипал, забодай тебя пегас!
- Ваша, ваша, - замахал руками Джаст, отбиваясь от притворной ярости Эльмара.
Эээх, кажется, уже почти пора. Интересно, а его высочество не обидится, если он, Джаст Волитра, явится за ним капельку раньше? Просто даже чувство долга, неизменно стоявшее у Джаста над душой, начало уступать тревожному ожиданию последних мгновений... пусть долгих, пусть коротких, не важно, ка долго длятся последние минуты - лишь только ты понял, что они истекают, и начинаешь вертёться, как ласточка в небесах...
Хотелось, чтобы что-то наконец произошло. Что угодно, как угодно. Даже если бы в зал при параде вошёл бы Белая Маска и, сложив оружие, попросил бы последним желанием перед справедливой казнью возможность сплясать с леди Аш орочью "кадриль", Джаст бы воспринял это как нельзя более радушно. Уже хотя бы ради того, чтобы увидеть леди Аш в подобном танце - кажется, "кадрилью" орки называли ритуальный танец, когда множество молодых орков и орчих ищет себе пару. Подобного обычая придерживалось сейчас не так много племён, но в простонародье слова: "Ну что, закадрилил красотку Мэгги?" или "может, кадриль вечерком выдастся удачная" проскакивали, и Джаста это забавляло. Он снова обежал глазами весь зал, наткнулся на лорда Волитара (где и положено), гостей, лорда Венаата, вот и леди Аш появилась,к ак всегда обворожительна... а вот Наори....
Что?! Какого орочьего сына, только не это... Всегда ведь знал, что желать себе чего-то - значит желать зла, а зло не стесняется, приходит и с готовностью располагается в жизнях сдуру его накликавших. В покоях Ваана что-то было не так... что-то не так... что-то не... он...
Глаза Джаста словно загорелись, когда через какие-то мгновения, не попрощавшись с лорд-адмиралом, он уже рвался сквозь толпу придворных к Наори, чтобы объясниться и понять, в чём дело... но теперь... нет, нет и ещё раз нет! Так быть просто не могло, он отказывался верить. Так НИКОГДА не могло быть, он не мог, не мог этого допустить... Третий знак - кулак, сжатый кулак Наори - подтвердил опасения. Ошибки не было. Ни трагической, ни шутливой, никакой... И всё.
Вот так. Всё. Весь мир вокруг словно осыпался мелкой стеклянной крошкой. Это не он, не Джаст Волитар, сейчас парил - как ни в чём не бывало, чтобы не заподозрили - по коридору, словно готовясь вывести принца Ваана в свет, предъявив шестнадцатилетнего наследника престола. Это не он, свернув за первый же поворот, понёсся так, что и бегом врядли кто успел бы за ним. Это не он шептал себе через слово: "Ваан. Братишка. Братишка Ваан. Так не может быть... Не может. Никогда. Это неправильно." Это не по его щекам сбежали две большие капли, словно напоминание о том времени, когда можно было плакать не стесняясь и когда было в чьи колени уткнуться, чтобы никто не видел слёз. Теперь этого не было, и это было страшно... А как объяснить отцу, что его сына больше нет? В самый счастливый день в жизни обоих - как? КАк прийти к человеку, который доверился тебе, доверил тебе своё дитя, единственное своё величайшее сокровище, надежду и опору дома Волитаров и всего Альянса, который должен был своей славой и доблестью превзойти королей настоящего, и мудростью и благородством - владык прошлого... Всё это - как объяснить?
За поворотом показались два гвардейца - они ещё ничего не знали. Оба вытянулись по струнке и почти что отрапортовали:
- Всё спокойно, мой лейтенант. Происшествий нет!
- За мной. Харрольд, рад, что вы лично взялись проследить за этим постом. Тарренс Саватар, вы тоже здесь со времени последней смены постовых стражей , верно?
- Так точно! - отчеканили уже на бегу гвардейцы. Вопросов они не задавали, и это было хорошо. На вопросы трудно было бы отвечать. Сейчас - особенно трудно, пожалуй, труднее всего, что он мог бы сечас вообще делать.
- Есть подозрения, которые необходимо проверить. Это срочно. Кто ещё в ближайших коридорах?
- Гудрин здесь рядом, я могу позвать, мой командир, - проскрежетал сквозь зубы тот, которого звали Харрольдом. Говорить на бегу и правда было неудобно, но другого выбора не было.
- Она птарулирует коридор прямо перед покоями кронпринца? - зачем он спрашивает, ему же и так это известно, он сам, сам лично проверял все эти посты по несколько раз!
- Так точно, - снова хором отчеканили бойцы.
- Харрольд, вы отсюда направо. Передайте всем стражам, ВСЕМ без исключения, разыщите самого дальнего, забитого в укромный тайный уголок гвардейца, где бы он ни нёс службу, и передайте мой приказ: никого не выпускать из дворца. Слышите, харрольд? Никого! Даже муха не должна пролететь. Я на вас рассчитываю!
- Будет исполнено, - и Харрольд скрылся за поворотом. И правда будет исполнено. Алберт Харрольд не любил бросать слова на ветер, за это Джаст и отличал его - к вящему неудовольствию некоторых якобы "более достойных", на самом деле недолюбливавших Харрольда за исполнительность и личную преданность Джасту Волитару - порой ходили слухи, что он сам думает пропихнуться в высшие военные чины на дружбе с Джастом, но последний слухов никогда не подтверждал.
Последний поворот... иу дар. Глухой, крепкий, жёсткий... нет, не удар, столкновение.
- Эй, куда несёшься, золотой мальчишка? Время у нас ещё наверняка есть!
Гудрин. Гудрин Валлахейн, чтобы ей ветер косы перепутал. Точнее косу - в строю Гудрин никогда не появлялась с непокрытой головой, и ходили слухи, что девушка дала какой-то обет сразу всем четырём стихиям и должна была год и месяц не показываться на людях с непокрытой головой. Взаимной симпатии между Джастом и Гудрин особенно никогда и не было, но после того, как он на следующий же день после якобы истечения договора сбил с девушки шлем изящным ударом и обнажил для всего мира её прекрасную медную косу, девушка явно рада была бы отомстить за то забавное оскорбление, которое она, однако, принимала очень близко к сердцу.
Джаст вскочил на ноги:
- Извольте отвечать по уставу и в порядке подчинения!
- Ндааа, мой лейтенант? - Гудрин потянулась так, что Джасту захотелось просто убить её, чтобы не загораживала проход. И первый раз в жизни он жалел, что не имеет права этого сделать.
- Ты не заметила ничего подозрительного? - о Небесный Отец, он же там, там и только там... может ещё есть надежда, может... - Отвечай быстро. Это очень важно.
- Никак нет, - Гудрин больше не казалась ни надменной, ни нахальной, словно по отражению в глазах Джаста всё поняла. - Никаких странностей.
- Тогда, боюсь, наше дело ещё хуже, - процедил сквозь зубы Джаст. - Откройте дверь. Вот ключи.
Это правда - как лейтенант дворцовой стражи, он имел много ключей, в том числе и от этой двери. замок подался, дверь распахнулась и...
- Отец Небесных, - прошептал Саватар, чуть отлетая назад.
- О Небесный огонь, - также прошептала Гудрин, прислоняясь к дверному косяку.
Джаст остался парить у входа в комнату, словно каменный исполин, высеченный из единого куска скальной породы. Комната была вся забрызгана кровью - не толстыми острыми струями, а сине-кровавыми росчерками и пятнами, словно тело, которое щедро делилось этой кровью со всей обстановкой и меблировкой, бросали из стороны в сторону... И лишь в одном месте кровь натекла в огромную лужу на полу. Лужу, в которой любовался своим отражением прибитый ритуальным клинком к потолку Ваан Волитар, прямой наследник чистокровной линии дома Волитар... будущий правитель, надежда, милость небес для Альянса... дядин единственный сын... братишка Ваан, маленький кузен, который был моложе его всего на девять лет - ведь это не так уж и много... Славный мальчик, который и правда мог вырасти в великого Императора. Мог , а теперь разглядывал собственное отражение в луже своей крови, вися на потолке; разглядывал умиротворённо-юношеским, остекленевшим от безумность боли и внезапной смерти взглядом и звал на помощь разорванным горлом....
- Мой командир, ваш приказ выполнен! - Харрольд. Уже здесь. Очень хорошо. Быстрота в таких действиях тоже никому не вредила, если не мешать её с поспешностью. Джаст Волитар, лейтенант гвардии Альянса, начальник стражи Императорского Дворца в Столице, снова занял подобающее ему место, пройдя сквозь острую стеклянную крошку прежнего мира. Пройдя и окрасив её напоследок синим - но не собственной кровушкой, а голубой благородной кровью брата, которого он, в числе прочих, клялся защищать.
- Проверьте ещё раз, Харрольд. Возьмите несколько человек и пусть сделают так, чтобы ни одна щелка в этом дворце не сохранилась незабитой или неподконтрольной. Всё ясно? Также соберите всех гвардейцев, что несли службу на постах этого коридора и прилегающих к нему помещениях. Я хочу занть всё, и только всё, до последнего чиха или кашля!
- Да, мой командир, - в следующий миг Харрольда и след простыл.
- Что будем делать, лейтенант? - спросила Гудрин. Приступ отвращения прошёл, как и приступ ярости. Кажется, даже у обоих совершенно одновременно.
Неоспоримо было одно - убийца здесь, в Замке. И пока он здесь - его можно найти. И покарать. Во славу Альянса и дома Волитаров.
Джаст сжал зубы что было сил, чтобы на миг восстановить спокойствие и присутствие духа.
- Вы оба - со мной, аккуратно осмотрите всё, но не трогайте кровь, - как же тяжело даются слова. - Возможно, нам ещё удастся найти убийцу.
- Может Маска? - рискнул предположить Тарренс.
- Юный кронпринц не был казнокрадом или мздоимцем. Не оскверняй его память, - что верно то верно. Не был. А кем был? Почти никем, кроме одного - чистокровным Волитаром, и с малой буквы, и с большой. Именно за это он и был убит... наверное. Больших причин, чтобы умереть такой жуткой смертью, Ваан Волитар не имел. Братишка Ваан...
- Я найду его, - процедил Джаст. - Во что бы то ни стало найду.
Он сам не заметил, как меч, ещё недавно покоившийся в ножнах, скользнул в ладонь, и рука ощутила такую привычную тяжесть металла...

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 11-09-2007, 13:34

[Тельтиар >>>]

Неприятный инцидент

Знакомый, которого заметил Предводитель Дворянства был из тех людей, с которыми Лорд Бейли не желал иметь ничего общего и, собственно говоря, не имел. Конкретно этот человек был в свое время низложен как раз благодаря Николасу и теперь он был весьма удивлен, вновь увидев неприятного ему дворянина при дворе.
- Лорд Алистер Дрейн! - Возвестил мажордом, ударив в пол тяжелым посохом. По залу пронесся шепоток, этого лорда здесь видеть не ожидали, тем более в такой светлый день.
«Изгнанник!», «Негодяй!», «Кто его пустил?», «Фи, какой отвратительный наряд, да еще и пыльный», «Позовите стражу!» Слышалось отовсюду, но Алистер, сомкнув губы в неприятной усмешке, шел гордо подняв голову, так, словно не замечал насмешек. Более того – он прошел в зал, придерживая у бедра прямой широкий меч, хотя вооруженными дозволялось здесь находиться лишь гвардейцам. Неужели так одичал в изгнании, подумалось Бейли, медленно направлявшемуся поближе к незванному гостю. Тот как раз бросил что-то презрительное случайно (или намеренно) оказавшемуся у него на пути дворянину в пестром алом камзоле – смотрелись они рядом, как попугай и ворон, причем было видно, что сила несомненно за вороном. Но вот, вместо попугая, рядом с вороной оказался напыщенный жирный индюк - король Менгаард.
- Ваше Величество, - Дрейн сдержанно поклонился, снимая шляпу. За эти пять лет его волосы сильно поседели, отметил Бейли, остановившись шагах в шести от короля и опального дворянина, так чтобы расслышать их разговор.
- Аладан Дейн, я полагаю? - боров удивленно надул щеки, его оторвали от важного дела - как раз сейчас он счищал с руки какую-то голубоватую дрянь салфеткой. Никак пирожки с черникой подали?
- Алистер Дрейн, с вашего позволения, - дворянин старался говорить учтиво, но Бейли-то различал в его голосе недовольство - вот наглец, его ко двору вернули, а он недоволен еще. Хотя, если вспомнить обстоятельства его опалы, то Николас все еще был удивлен, как Алистер вообще сумел отделаться так легко.

Судья Мюррей, человек известный и влиятельный поднял ладонь, призывая совет к тишине. Важное дело они решали, крик тут был неуместен, однако некоторые, наиболее горячие горлопаны не могли сдержаться. Они короля выбирали, не что-нибудь! Бейли эти крикуны не нравились - крестьяне, тупые и неграмотные, которых собирали здесь лишь в силу традиции. Лорд Олдгейт давно убеждал Маркоса выгнать их из Совета Достойнейших, но времени не хватило довести это дело до конца - кто-то сумел убедить короля умереть.
Николас стиснул подлокотник кресла, чувствуя, как продавливает пальцами дерево - эти горлопаны скандировали имя лекаришки, позавчера явившегося в город с трупом принца. Такой же оборванец как они, разве что с титулом. Бейли нашел его, просверлив насквозь взглядом - если бы только глазами можно было убить, Менгаард тут же свалился бы замертво, но нет, он стоял у стены, задумчиво глядя в небеса, так словно Небесный Отец пообещал ему корону.
- Менгаарда на трон! - Прокричал здоровенный детина в кузнечном фартуке - ублюдок не нашел ничего лучше, чем придти на Совет в рабочей одежде.
- Менгаарда! - Подхватили его крик еще шестеро горожан.
Колдуны о чем-то совещались в своем углу, помощи от них Бейли не ждал, наверное в очередной раз предложат какого-нибудь козлобородого магика в качестве монарха, как это было пятнадцать лет тому.
- Лорда Бейли коронуем! - Встал со своего места ростовщик в желтом камзоле. Николас неплохо ему заплатил перед советом.
- Бейли! Бейли! - Среди дворян прошел ропот, но единства не было. Предводителя Дворянства поддержали всего десятеро его собственных вассалов.
- Боюсь, если мы выберем Бейли, то ничего не измениться, - Лорд Дерри, старый хрыч, явившийся на совет подпоясанный мечом, словно напоминая всем, кто в государстве военный министр. - Как он правит своими землями мы знаем.
Кто-то рассмеялся, еще один скорчил Николасу рожу у всех на виду. Бейли его запомнил. Спустя пять дней наглеца найдут в канаве с перерезанным горлом, но это уже ничего не изменит.
- Предлагаю Лорда Венаата, - поднялась из резного кресла какая-то старая развалина в мажеской мантии. Все, как и ожидал Бейли, кроме одного - появления Менгаарда он не учел, да и Маркос умер раньше, чем Олдгейт успел подготовиться к Совету. Слишком мало золота потрачено, слишком мало людей убеждено в необходимости его правоты.
- Колдуна на престол? Не потерпим! - Запротестовал, размахивая руками гильдмейстер гончаров. Хоть какая-то от него польза. Впрочем Николас давно хотел вышвырнуть из Совета не только крестьян, но и горожан, а с купцов взимать пошлину за привилегию избирать короля. Впрочем - магикам тоже нечего делать в совете. Всем до единого.
- Да ваш Менгаард сам колдун!
- Он народный целитель!
- Все один хрен! Давайте ему жилы отворим и посмотрим, какого цвета кровушка!
"А что, дельная мысль", подумал Николас, с улыбкой наблюдая за перепалкой. Менгаард что-то сказал стоящему возле него мужчине, но тот покачал головой.
- Лучше я тебе череп вскрою и посмотрю есть ли в нем мозги! - Тем временем прокричал кузнец. - Менгаард моего брата вылечил!
- И мою дочь!
- И моего дядю!
"Вот значит где собака зарыта - этот бородатый старик сумел найти к холопью подход, даже более верный, чем золото", - сейчас Николас смотрел на худосочного оборванца, приведенного чернью, дабы он предъявил претензии на престол с нескрываемым превосходством. Знал бы он сейчас, что всего через несколько часов станет ему кланяться.
- Но он же колдун!
- Да какой он колдун? Вы посмотрите на него - и на этих!
Кто-то из крестьян ткнул пальцев в мажескую ложу. Оттуда послышалась угроза превратить после совета половину крестьянских выборщиков в крыс, впрочем всерьез никто эту угрозу не воспринял.
Сам Менгаард молчал, так, будто бы его это не касалось. Хорошая позиция - говорите что хотите, мне все равно. Кому такой король нужен? И тут же разум царедворца пронзила восхитительная догадка - такой король нужен всем! И в первую очередь дворянам. Эти оборванцы еще не понимают, кого привели! Менгаард хороший целитель, но он ничего не смыслит в государственных делах, ему придется окружить себя советниками, а они уже сумеют вылепить из старого лекаря то, что им нужно.
- Менгаард прекрасный человек, - Бейли не вставал, он мог говорить и сидя - все равно все замолкали, едва лишь раздавался его голос. - И я уверен, что он станет еще более прекрасным королем. В любом случае я призываю вас завершить бесполезные споры и приступить к голосованию.
Люди удивленно загомонили - никто не ожидал от Николаса этого шага. Все думали, что он станет держаться за корону до последнего. Но нет, кто-то возможно догадался, что Олдгейт затеял подвох, но слишком мало времени было у них, чтобы это осознать.
- Кто готов принять Менгаарда своим законным монархом? - Спросил судья Мюррей, и начал пересчитывать поднятые руки. Бейли запомнил, что и сам судья был в числе согласных. - Кто против?
Таких оказалось мало. Целитель устраивал большую часть собрания. Особенно после жестокого правления Маркоса - народ был готов принять кого угодно, а здесь им предлагают доброго доктора, который столько лет лечил их задарма.
- Итак, властью, данной мне Советом Достойнейших, - произнес судья Мюррей, торжественно подняв золотой молоточек. - Обьявляю, что Лорд Менгаард провозглашается королем людей Альянса! Да здравствует король Менгаард!
- Да здравствует!
- Долгие лета!
- Будь славен, король Менгаард!
Новоизбранный король прошествовал к пустовавшему трону, богатая, расшитая бархатом одежда глупо висела на нем - слишком худ, чтобы носить такие наряды, да и не высок к тому же - наверное какой-нибудь богатей одолжил на совет сходить. Король смотрелся смешно, особенно с этой дурацкой тонкой седенькой бородкой. Но тогда, по крайней мере, никто не мог назвать его жирным боровом, это прозвище придет со временем.
- Остановите этот фарс! - Из дворянской ложи, перепрыгнув через перила, возник темноволосый молодой человек в малиновом камзоле, заградив путь монарху.
- В чем дело, Лорд Дрейн? - Сурово спросил Мюррей. - По какому праву вы?
- По праву человека, который любит свою родину, - пылко отвечал юноша. Ему тогда было двадцать три, мальчишка заменил в совете отца, убитого на дуэли, но явно не подходил для политики. - Вы что, не видите, что из Менгаарда никогда не выйдет хорошего правителя? Стране нужна сильная рука!
А еще совсем недавно юнец в каждом кабаке ругал правление Маркоса и говорил, что власти следует быть не столь жесткой к подданным.
- Успокойся, сынок! - Это уже Миклас Дерри. - Менгаард был избран народом и дворянством.
- Народ когда-нибудь раскается в этом поступке... и все вы тоже, - Алистер скрипнул зубами, желая продолжить спор, но двое стражников скрутили ему руки.
- Бросьте его в темницу! - Приказал Бейли. - Это полное неуважение к Совету!
- Стойте, - вскинул ладонь новоизбранный король. - Отведите его во дворец, я поговорю с ним прежде.
- Ура королю! - Выкрикнул кто-то из горожан. - Ура милосердному королю!
Уже после коронации, когда Бейли сопровождал Менгаарда в его резиденцию, он посоветовал королю:
- Вам следует казнить наглеца, Ваше Высочество, если его поступок окажется безнаказанным...
- Не стоит, - покачал головой целитель. - Не стоит мне начинать правление с казней. Бейли, прошу вас, подготовьте списки людей, в чем либо ущемленных моим предшественником.
- Как вам будет угодно.
Алистер Дрейн дожидался их в приемной, нервно расхаживая от стены к стене. Комзол у него отняли стражники, видимо решив, что будущему покойнику одежда все равно не понадобится. Неприязненный взгляд как огнем обжег Олдгейта.
- Юноша, - сурово произнес Менгаард. - Надеюсь вы сможете объяснить свое поведение.
- Сумею, - в глазах молодого лорда плескалась дерзость. - Вы целитель, Менгаард, лечите людей, но вылечить страну не сумеете. После того, что сделал Маркос - Альянсу как никогда нужен волевой король... назревает война с орками и...
- Мне это известно, - отвечал король. - Но зная недуг, можно излечить его. Мне помогут мудрые советники...
"Он что, перед мальчишкой оправдывается?", - пронеслось в голове у Лорда Олдгейта.
- Они - пауки, жаждущие лишь побольше подгрести под себя, а вы станете первой мухой в их тенетах, целитель, - Алистер намеренно не называл собеседника королем. - С таким правителем как вы, наша страна обречена!
- Лорд Дрейн, вы ходите по острию, - голос короля был мягок, но все же в нем можно было различить нотки раздражения. - На кону ваша жизнь, неужели вы хотите умереть в столь юном возрасте?
- На кону благополучие нашей страны, - парировал упрямый юнец. - Неужели моя жизнь стоит дороже?
- Неужели ваша смерть что-то изменит? Принесите извинения, Алистер, - король уговаривал наглеца - это было так не похоже на то, к чему привык Бейли, что его брови сами-собой изумленно поднялись, хотя чего еще можно было ожидать от лекаришки. - Скажите Совету, что все это было глупой шуткой.
- Весь этот совет был глупой шуткой, - рассмеялся Дрейн. - Ради своей родины я готов умереть, но никогда не выражу согласия с решением...
- Ваше Величество, - вмешался Лорд Бейли. - Это переходит всякие границы. Если он хочет умереть, пусть умирает - клянусь, я найду для него виселицу, пусть даже последнюю в Альянсе.
- О нет, умереть за Альянс горазд любой, - покачал головой король. - Вы будете жить, Алистер, но в Столице вам более не место. Завтра с первым кораблем вы покинете город и больше никогда не вернетесь. Лорд Бейли, подготовьте бумаги о конфискации владений Лорда Дрейна и исключении его из Совета.
На лице Дрейна отразилось недоумение, Николас злорадно улыбнулся.
- Идите в трапезную, юноша, я разделю с вами вашу последнюю в Столице трапезу. Надеюсь, уже скоро вы поймете, чего лишись, - а когда он ушел, то король добавил Бейли. - Я не начну свое правление с казни.

"Лучше бы начал, по крайней мере не пришлось бы тогда лицезреть Дрейна пять лет спустя".
- Да-да, Дрейн, я совсем о вас забыл, - король скомкал посиневшую салфетку и бросил ее на поднос с пирожными. - Угощайтесь, не стоит стеснятся. Как вы находите двор, спустя столько лет?
- Я нахожу, что был прав пять лет назад, - лаконично ответил Алистер. С лица монарха сошла улыбка. Так прямо ему уже давно никто не выражал неудовольствие его правлением.
- Так вам, видимо, нравилось в изгнании, - как-то разочарованно протянул Менгаард. - Зря я наверное, даровал вам прощение по случаю совершеннолетия принца.
Так вот оно, в чем дело, понял Николас. Омрачить светлый праздник этим нелепым прощением. На такое способен только Менгаард с его нелепостью во всем. Вот только Алистер, за прошедшие годы остался все такой же неблагодарной скотиной.
- Благодарю, ваше величество, - по крайней мере за пять лет он научился называть короля по титулу. - Но народ вдали от Столицы чище, проще, а здесь - что не человек, сборище грехов.
"Ты еще Белой Маской назовись", - Николас сглотнул, вообще-то он хотел сплюнуть, но не на мрамор же.
- Тогда зачем вы пришли? - Менгаард старался улыбнуться, вышло плохо - настроение ему Дрейн сумел всего парой фраз подпортить изрядно.
- Должен же быть у вас хоть один честный человек в свите, - на этот раз Алистер усмехнулся, хотя его постному, потрепанному лицу улыбка шла уже не так, как пять лет назад. Чем он занимался в изгнании, что на все сорок выглядит?
- Смелое заявление, сударь, - молодой дворянин в безупречном алом костюме оказался рядом. Сын и теперь единственный наследник Микласа Дерри. - Но готовы ли вы отстоять его с мечом в руке?
- Это ты мне, мальчик? - Алистер встал вполоборота, так, чтобы видеть и короля и лорденыша.
- Вы оскорбили короля и дворянство! Я вызываю вас на дуэль! - Фламель Дерри был горяч, но мечом владел превосходно и многие при дворе испытали на себе клинок. Однако Дрейн давно здесь не был, а при нем звезда Фламеля еще не взошла.
- Правда порой бывает оскорбительна, - кивнул Алистер. Вокруг них медленно образовывался круг - дворяне спешили отойти подальше от ссоры, но так, чтобы ничего не упустить из виду.
- Подайте мне меч, - воскликнул молодой Дерри, откинув со лба светлую прядь. - Я научу этого провинциала вежливости! Вы только посмотрите на него - явился на бал в каких-то обносках! Ни бантов, ни блесток - да вы нищий, сударь!
- Зато на вас бантов в избытке, - парировал Дрейн. - Быть может я срежу парочку?
Ладонь изгнанника уверенным движением легла на рукоять меча.
- Ну хватит! - Король собственным пузом оттолкнул Алистера и встал между зачинщиками ссоры. Выглядело презабавно. - Сегодня здесь не прольется крови, я так велю.
Менгаард столь умильно надул щеки, что его крашеные бакенбарды еще больше распушились. Николас рассмеялся в кулак - королек решил проявить волю, как неожиданно, нелепо и ново.
- Мой государь, - старый Дарри оказался подле него, нервно проводя ладонью по золотой цепи на шее. - Дрейн и раньше часто оскорблял двор и вас лично, в нем нет ни уважения ни благодарности, так позвольте моему сыну...
- Ах, оставьте, - тяжелый вздох, щеки раскраснелись, глазки закатились - не прошел для тебя даром резкий порыв, Менгаард, не то уже здоровье. - Эти дуэли так ужасны.
Меч звякнул о мраморный пол - это кто-то, спешивший вооружить Фламеля узнал о намерении короля прервать дуэль и решил скрыться.
- Примиритесь, ну же, - повелел король. - Не омрачайте Ваану праздник кровопролитием.
- Прощаю тебя, Фламель Дерри, - в голосе Дрейна чувствовался яд. - Доставим радость маленькому принцу.
- По воле короля, - мотнул головой дуэлянт и скрылся в толпе. Дворяне разочарованно вернулись к своим делам.
- Уходите, Дрейн, - произнес Менгаард. - Подобные праздники не для вас. Чем вы займетесь - я потом решу.
- Скорее уж кто-то из ваших советников, - Дрейн обернулся и бросил уже уходя. - Вы здесь ничего не решаете, король.
Менгаард подавил вздох, и навалившись на трость пошел к трону. Николас Бейли рассмеялся, наблюдая за бессилием монарха.
Едва лишь двери за изгнанником закрылись, снаружи раздался уже знакомый голос:
- Я Лорд Алистер Дрейн, пропустите меня!..

[Anmorium >>>]

& Scorpion(Archon)

Стук. Точнее топот. Даже волитары в таких железках не могутпарить, как ни стараются. Только такие "железки" врядли когда достанутся волитарам - не то у них предназначение. Джаст резко убрал меч в ножны, а то мало ли что подумают. Стук за спиной становился всё отчётливее. Шаг. Шаг. шаг. Дверб была открыта, и Джаст обернулся, когда увидел, как огромная тень заслоняет лившийся из коридора свет. Они. Судьи - и этот... Джаст не знал, как назвать великана, стоявшего в проёме с двумя другими Судьями, но ничего хорошего сказать не хотелось, а удачного не было: вот лорд Эльмар бы точно что-нибудь вспомнил про орочью печень или лапы скриа... Но ладно.
- Вы, как всегда, вовремя. До некоторйо степени, - жёстко бросил Джаст главному. Виэна бы сюда... в присутствии генерала говорить с ними всегда было легче, его они всегда слушали.
Остановившийся "гигант", ровно вошёл в комнату взглянул на труп принца, на мгновение замер. Реплика лейгварда, казалось, была пропущена мимо ушей. За шлемом не было видно лица Балдуина, и он казался идолом - огромной чёрно-красной статуей какого то злого бога. Двое стоявших рядом, казалось, вообще не реагировали на происходящее. Внезапно Натан обернулся, отдал честь Лейгварду, причём вполне уважительно, и произнёс
-Натан Балдуин, командир отряда "Судьи". Прошу не оценивать деятельность отряда. Мы расчитываем на сотрудничество. Если вы желаете обжаловать наши действия - вы можете обжаловать это у нашего командира - Лорда Командующего Вэина Солидора или у Императоров. Есть ли улики?
- С таким же успехом вы могли бы обжаловать наши. Увы, думаю, ни то, ни другое пользы не принесёт. Лейтенант Джаст Волитар, согласен с вашей мыслью о сторудничестве, - Джаст отсалютовал "железяке" не менее уважительно, хотя говорить с балдуином было неудобно - слишком высок в этих доспехах, слишком велик - даже для Джаста, который никогда особенно не жаловался на собственные размеры. - Мы прибыли немногим раньше вас, и, очевидно, тоже опоздали. Мои гвардейцы ведут осмотр помещения, пока что...
-Какие входы есть в комнату помимо входа через дверь?
- Командир, - раздался голос Тарреса от камина. - Здесь вроде бы нет следов, но сажа изнутри сбита по углам. Кто-то явно толи был там... сам не знаю, как объяснить... толи лазил, толи прятал что-то. - Спасибо, Саватар, - кивнул Джаст. Камин. Вот значит как. Лейтенант снова взглянул на Балдуина. - из входов и выходов тут только окно, и та дверь, через которую мы вошли. И каминная труба - только можно ли по ней пробраться? Сомневаюсь, но проверить не помешает как считаете?
- Я подходила к двери совсем незадолго до того, как появился мой лейтенант и ещё двое гвардейцев, - это Гудрин. Всё никак не отойдёт, подумал Джаст, но осуждать её не стал - да, ей приходилась участвовать во многих сражениях, и далеко не бескровных, но видеть такое… Она всё равно женщина, хоть и гвардеец. Возможно, потому в гвардии женщин почти не было. - принц ответил, что его нельзя тревожить, что он готовится к церемонии. Я ручаюсь, в коридор никто не заходил, дверь не открывали, я не могла бы этого не заметить.
- Значит, остаётся окно, ну и камин. Окно должно бы просматриваться снаружи - наверняка если кто-то взбирался через окно, это могли видеть. Нужно искать свидетелей.
-Займитесь этим. Императору уже сообщено, двор пока не в курсе. Скоро сюда придёт лично Лорд Солидор для выяснения обстоятельств. Мы же отправимся сопроводить Лорда Волитар до покоев... эм... кронпринца. Он хочет увидеть сам.
- Хорошо. Когда я смогу увидеть лорда Солидора - мне необходимо с ним поговорить и сообщить мои соображения по данному делу. Кронпринц - мой близкий родич, и подобная трагедия не может остаться просто так. Буду благодарен вам, если вы передадите лорду Волитар мои соболезнования, я же сам постараюсь к моменту его появления здесь найти свидетелей преступления или любые иные улики.
-Я сделаю что в моих...
Натан осёкся, а двое других "судей" повернулись к двери и встали по стойке смирно. В комнату вошёл Вэин - на фоне Натана он совсем не казался большим и сильным, но вот пламя Небесного Светила в его глазах могло отпугнуть кого угодно. Вэин был в ярости - это почувствали все. Единственный, кто наверное до конца осознавал иронию ситуации был герцог Вэина, но тот помалкивал, стараясь не мешать Лорду Командующему играть роль. За Вэином ровным шагом шёл десяток "судей" в полной боевой экипировке. На их фоне Вэин казался совсем небольшим, но опять же - маниакальный блеск и уверенная походка - а так же почтение, с которым гиганты держали дистанцию показывало даже без знаков отличия, кто первый среди них.
-"Судьи", вольно. Лейгвард, мы снова встретились. Были бы обстоятельства повеселее... Докладывай.
Взгляд командира выдержать было сейчас труднее, чем на самых официальных из церемоний и приёмов, когда им доводилось встречаться лицом к лицу. Джаст не умел толком выдерживать серьёзный взгляд Солидора, такой - безумный и полный огня - тем более не умел. Но Должен был. Перед судьями, перед своими гвардейцами, перед собой. Должен. Он выдержал и чеканно отрапортовал:
- Кронпринц убит не более получаса назад. В коридоре никого не замечено, мой гвардеец это подтверждает. Возможно проникновение преступника через камин или окно, второе кажется наиболее вероятным, тем не менее что-либо или было спрятано, или находилось в камине - возможно, причиной убийства стала попытка ограбления с целью это заполучить, но вопросов от этого меньше не становится. Преступник или обладал магией, или же был волитаром, несомненно легко одетым, если предполагать, что он поник через окно - иначе он не оказался бы незамеченным здесь. В то же время для нанесения таких ударов нужна недюжинная сила. - Джаст сам чуть приподнялся в воздухе и подлетел к телу Ваана. Тяжёлая задача - вблизи смотреть в лицо мертвеца, который был тебе чуть ли не родным братом. Терпи, Джаст, терпи, ты должен. - Подобной обладает разве что орк, и то не каждый.
Вэин кивнул и медленно, стараясь не наступать в голубоватую кровь, подошёл к висящему трупу. "Очень показательно" - про себя заметил он герцогу, на что тот ответил предупредительным покалыванием в левой ноге. Герцог мог вынести критику в чём угодно, но вот в умении убивать он был без сомнений лучшим существом во всей Фераи. Вэин приподнял голову, и жестом подозвал Джаста.
-Надо его снять. Если Император увидит его таким... Это может дурно сказаться на его... Постойте! Джаст - посмотри на его горло! Забери меня Пустота, оно пробито не мечом!
- Вы тоже заметили? Потому я и говорю о магии - удар такой силы... но при этом рваный, а не колотый, мечом можно обрубить или пронзить шею, ножом - перерезать горло, но порвать... Если исключить магию, то я вижу только один вариант - клинок с зазубренным лезвием, наносящйи рваные раны, но на такой удар опять же не хватило ыб сиыл ни у кого из известных мне людей... или существ. - Внезапно Джаст, пришедшйи к такому странному выводу, замер в воздухе. - Хищники бывают разынми... возможно, это работа полуразумного существа, но если так, его просто не могли не заметить!
-Полуразумное существо... (И снова уже более болезненный укол в ногу)... которое передвигается по стенам или по каминным трубам незаметно, прибивает кронпринца к потолку и исчезает в никуда... Нам стоит молиться, чтобы такое существо было одно, Джаст...
- Согласен. Но молитва и клинок в разговоре с таким существом - или тем, кто это сделал, будь он человеком, орком или волитаром, неважно - будут куда полезнее молитвы. И я дорого бы дал, чтобы прочитать молитву уже после того, как вверну меч в это проклятое чёное сердце. - Голос Джаста не дрожал и не срывался на хрип только потому, что он сам себе этого не позволял. Очень-очень хотелось что-тос делать,а ещё лучше - кого-то убить. Кого угодно, хотя лучше бы за дело... Но эту тварь он найдёт, будь она с разумом или вовсе без него. - теперь нам надо позаботиться о безопасности остальных членов королевской фамилии... Потому что - не хотел говорить сейчас, но тут доверять можно, думается мне, всем - если убийа не существо, то он - среди тех, кто был во дворце во вреям церемонии.
-Аристократ, ползающий по стенам и каминам с зазубренным клинком?.. Это уже к слухам о белой маске как минимум... В любом случае дворец уже должен быть оцеплен, Лорд Волитар прибудет с минуты на минуту...
Вэин напрягся, и с усилием выдернул меч из потолка, стараясь не повредить телу принца. Потом, оперев труп на крестовину, он аккуратно приложил тело к стене.
-Так немного лучше - он отряхнул следы крови на доспехе и тяжело вздохнул. - За комнатой будут следить "судьи". Мы прочешем весь дворец и если обнаружим что то, то уж наверняка справимся... Крепись, Джаст.
- Я в порядке, - да, как же, в порядке ты. Но это не должно мешать исполнению своего долга. Только так, и никак иначе. - Просто очень хочется сделать с этой тварью то же самое... Меня больше волнует наш государь. - Не государь,а дядя тебя волнует. Нет, твоей вины в этом не было, ты всё сделал парвильно... но не тебе, ни дяде не легче. ты потерял родителей - а он теперь потерял сына... и как с этим будет жить, непонятно. - Я должен найти это чудовище - это самое меньшее, что я могу сделать для него.
-У тебя будет такая возможность.
Вэин отсалютовал, и резким шагом направился в сторону бального зала.
Джаст смотрел в спину уходящему генералу. Смерть Ваан уже случилась, и никто, даже генерал Солидор, не сможет с этим ничего сделать. Но было что-то, что упруго билось в разуме Джаста, не давая покоя, как маленькая упавшая на пол сухая горошина, со стуком скачащая по мраморным плитам. Надо срочно поговорить с Наори... Она первой указала ему на то, что происходило с Вааном... Уж она наверняка знает побольше и его и "железяки" Балдуина, и Солидора.
- Тарренс, останешься здесь. Гудрин, - он посмотрел на бледное лицо женщины. Нет, такое ей терпеть необязательно... - Гудрин, дождёшься, пока Алберт вернётся. А он вернётся скоро. Он тебя сменит. Оддохни, выпей чего-нибудь и успокойся. - Джаста смерили взглядом "не нуждаюсь в вашей милости". ну и пусть. Большего сделать и ожидать он в любом случае сейчас не мог, да и не хотел.

Сообщение отредактировал Anmorium - 11-09-2007, 20:32

[Тельтиар >>>]

Наемник

Что делать человеку, нагло обманутому нанимателем? Не отягощенному деньгами, да еще и в Столице? Естественно пойти и напиться на тот злосчастный Грифон, что бросил ему, словно кость, надменный дворянчик. Появись им на пути Белая Маска, Амран бы сам вышел из кареты и сказал: "Делайте с этой сволочью что хотите, мне он все равно не платит".
Но Маска почему-то не встречалась. Всегда так - когда кто-то нужен, его нет! Амран уже забыл тот страх, что сковывал его на протяжении всего пути из доков ко дворцу, и теперь у него в душе бушевала лишь злость. Один паршивый Грифон. Купцы платят больше, гораздо больше, а на них Маска не охотится.
"Амран, дружище, завязывай ты с этой знатью, с брюхастых мерзавцев получишь навару по звонче", - подбодрил он себя, по пути к ближайшему кабаку.
Дверь скрипнула - позади остался холод и темнота ночной улицы, впереди шум и веселье питейной. Наемник с улыбкой огляделся - двое молодцев дубасили друг друга где-то в углу, какой-то колдун гадал по костям им же съеденного цыпленка, три вояки с гербами какого-то мелкого лорда резались в карты, а четвертый, полуголый, смущенно жался к стенке. Дородный хозяин наливал какой-то дряни в кружку очередному выпивохе... свободных мест не было, за исключением одного столика у стены, где примостился одноглазый бородач, медленно потягивающий пойло из фляжки.
Грифон упал на стойку. У многих посетителей лица вытянулись - не так часто здесь серебром расплачивались. Видать, подумали, что у него их полный кошель - знали бы, что это последняя монета, не скалились бы так завистливо - скорее оскалы стали бы злорадными.
- Пива "Грифонье Молоко" и сдачу не забудь, - бросил Амран. Хозяин разочарованно нахмурился, тоже думал, как пить дать, что пришел богатенький и можно нажиться. А вот хрен ему в рыло.
Взяв свое пиво и припрятав медяки в карман, наемник бухнулся возле одноглазого, и сдул на стол пену.
- Это мое место, - оторвавшись от флажки, сказал бородач.
- Других здесь нет, - ссора - отличный повод завести знакомство.
- Так катись к валитарам, - буркнул сосед. - Столик мой.
- Ты еще скажи, что весь кабак твой, - рассмеялся Амран.
- Будет мой, - улыбнулся одноглазый. - Деньжат подкоплю и выкуплю. А ты вообще откуда будешь шустрый такой?
- С Амран с Фентры, - представился наемник.
- Джаго Длинный Зуб, рад знакомству, - он крепко пожал руку Амрану. - Сдается мне - ты из нашей наемной братии.
Рыбак рыбака...
- Да, угадал ты, Джаго, - оба мужчины рассмеялись.
Тем временем на середину кабака вышел менестрель и затренькал на лютне - получалось у него из рук вон плохо, однако когда он открыл рот, чтобы спеть, Амран понял, что играл он еще нормально, а вот голос - есть такие люди, которым лучше не петь из соображений общественной безопасности.

В ночи погасли фонари,
Отныне мрак везде царит,
Не виден след на мостовой,
И страх обрел власть над тобой!

Во тьме... Во тьме его глаза горят,
В спину тебе вонзается взгляд!
Ты обернешься - нет никого,
Но он уже вынес тебе приговор!

Маска! Бич богачей,
Даритель смертей!
Маска! Знати Палач!
Плачь, нобиль, плачь!

Старая песня про Белую Маску нравилась Амрану больше, но, похоже сейчас каждый певец спешил обзавестись собственной песней, раз уж тема была столь популярной.
Посетители стали притопывать в такт музыке, кто-то зааплодировал. Не певцу, конечно, - Маске. Здесь его любили, ведь именно в Столице он прикончил троих знатных лордов. Насколько помнил Амран, про одно убийство даже отдельная песня была - "Руки Лихоимца".

Маска! Призрак во тьме,
Дарующий смерть!
Маска! Суровый судья,
Дрожите Князья!

Драный Плащ усмехнулся, отхлебнув пива. Не песня, а набор слов, но в нынешнее время и на таком можно было неплохо денег получить - вон уже медяки в шляпу посыпались. Ловкие дельцы уже начали извлекать из Маски доход - кто карты выпустит, кто картинки похабные, кто - за полгода, что Маска льет кровь негодяев на улицах, на его деяниях многие нажились.

Спасения нет, он всюду во тьме!
Клинок обнажи - цена твоя жизнь!

После поездочки на карете со скупым нанимателем песня веселой не казалась, даже наоборот, Амрану почему-то захотелось чем-нибудь треснуть певца. Да тут еще Сантор вспомнился - его ведь Маска походя убил, просто потому что тот слишком рьяно защищал своего нанимателя.
- Смени песню! - Бросил наемник, тут же поймав несколько неприязненных взглядов.
- Не нравится - проваливай! - Прокричал ему ремесленник из-за дальнего стола.
- Да, убирайся! - Вторил ему жестянщик.
- Заткнись! - Пиво ударило в голову Амрану, разливаясь по венам холодной яростью. Подхватив кружку, он с силой запустил ее в жестянщика, разбив тому голову.
- Наших бить!
Сразу трое мужиков бросились на наемника, но тот отпихнул на них скамью, а сам вскочил на стол, впечатав какому-то бедолаге сапогом в подбородок.

Маска! Белая Маска!

Надрывался менестрель, но его голос уже утонул в гаме общей свалки. Амран, прыгая со стола на стол и щедро раздавая пинки, продвигался к выходу, следом за ним шел и Джаго, отбивавшийся эфесом меча - его, по ошибке, приняли за спутника Амрана и решил проучить за компанию. Глупо с их стороны.
Наконец двое наемников оказались на улице - потрепанные, но целые, чего не скажешь о их противниках, по крайней мере дальше кабака их никто преследовать не стал.
- Ну вот, пропала вещь, - грустно констатировал Амран, глядя на то, что осталось от его плаща - в общей свалке от него попросту оторвали половину. - Будут теперь столы вытирать, как тряпкой.
- А пошли, дружище, напьемся! - Подмигнул ему одноглазый Джаго.
- А веди! - Согласился Амран, все едино других планов у него на вечер не было, а то, что из одного кабака выгнали - так в другом встретят, лишь бы только о Маске не пели.
Но не успели двое наемников миновать и пары улиц, как невдалеке послышался крик, пронизанный страхом.

[Scorpion(Archon) >>>]

Четверть часа, не больше. Хотя нет, хватит и десяти минут.
Джаст устало опустился в кресло. Своё, привычное кресло возле камина - он любил посидеть тут тихими вечерами, когда не требовалось обходить стражу ежечасно и можно было поручить что-то Харрольду, а что-то ещё кому доверенному - не каждую ночь же дежурить, хотя порой он спал только ранние утренние часы, оставаясь на ногах дольше положенного, чтобы всё проверить... Как оказалось, проверил не всё. Может, и правда не следовало назначать на этот пост мальчишку? Кто он такой, в самом деле, чтоыб командовать людьми? Тот же Тарренс, к примеру, опытнее его и чуть ли не лучший солдат за последние годы - могли бы его назначить. Нет, видно карьера военного не для него, раз он так опростоволосился...
Стоп! Тут было важно вовремя остановиться - горе горем, но ымсли об уходе в сторону надо было отбивать сразу же, как резкие выпады - не отведёшь, достанут, и будет больно. Джасту и так было больно, кровь чуть постукивала в висках, голову кололи иголки, всё тело словно налилось свинцом. Но он знал, что просто придумывает себе причины, чтобы объяснить ту жуткую боль, что сейчас рвала сердце на части... Он схватил кочергу, помешал уже давно остывшие угли в камине и злобно отшвырнул ненужный предмет в сторону. Тарренс что-то говорил про камин... Что это было - может лазить по каминам, сильное достаточно, чтобы подбросить тело человека или волитара до потолка и там прибить клинком намертво, да к тому же ещё и чем-то разорвавшее наследнику трона горло... Что это такое, чтоб ему с острова свалиться?! Клинок был вбит по самую рукоять... в груди прицна клинок - значит его били спереди... Значит, и горло разорвали спереди... Значит Ваан видел своего убийцу, но не попытался защищаться, не стал кричать... А может попытался, выхватил клинок, но тварь (существо разумное или без разума, не так важно - совершившее такое в любом случае тварь!) обезоружила кронпринца и всадила его же клинок ему в грудь... Но он всё равно бы кричал? Испугался? Немыслимо, что кто-то настолько испугался и не стал ыб кричать, но при этом нашёл бы в себе мужество сражаться. Ваан клинка не обнажил - это сделал убийца. А зачем? зачем прибивать юношу клинком, если у него уже разорвано горло? Значит, горло разорвали не просто так... и убийство планировали тоже не просто так.
- Командир?
Ты становишься рассеяным, Джаст, обругал себя за беспечность лейтенант. Забыл запереть дверь, не слышал, как её открыли...
- Что тебе?
- Просто... я хотела... Мне жаль, что так получилось, - Гудрин всё ещё была бледна, на лице, ещё недавно спокойно-надменном, застыла усталая маска, словно прошло не полчаса, а полжизни, и все эти полжизни она не спала.
Джаст встал, смерил девушку взглядом, подлетел к небольшому шкафу и вытащил оттуда бутылку вина и два небольших стакана.
- Выпьешь со мной.
- Мы ведь при исполнении, лейтенант...
- Выпьешь со мной. Это приказ, произнёс Джаст, вручая ей бокал, и еле слышно добавил. - В память о Ваане.
- Хорошо, - кивнула Гудрин. - В память о Ваане.
Джаст наполнил бокалы. Они выпили молча, не чокаясь, и мгновение молча смотрели друг другу в глаза. Джасту казалось, что сейчас он понял эту воительницу, как никогда прежде - и она понимает его.
- И ещё, спасибо, что позволили мне уйти оттуда... Я ненавижу смотреть на мёртвых детей.
- На войне порой умирают дети. Ты ведь воевала.
- На войне порой умирают все, - сухо бросила стражница. - Но здесь - не война. Это был праздник. Для всех. И для него - в первую очередь И видеть такое... Я просто ненавижу, когда так умирают дети... Это неправильно.
Она резко развернулась и сделала шаг к двери, когда рука Джаста легла ей на плечо.
- У тебя кто-то умирал? Так ведь? Я слышу, что ты чувствуешь то, о чём говоришь - спросил он.
- Да. Брат. Ему было десять. Оспа.
- Мне жаль.
- Жалость нужна живым. Мёртвым нужен покой,а порой - плата, и имя этйо плате месть. Я не знаю, что думают о мести волитары, вроде вас. Не волнует меня и то, что думают о ней люди. Я только знаю, что будь у оспы брюхо, куда можно всадить клинок, я бы это сделала. За Майрнара я отомстить не смогу, но вы можете отомстить за Ваана.
- И поверь, когда я смогу это сделать, жалости во мне места не останется, - Гудрин вздрогнула, услышав голос Джаста. Таким голосом не говорили - им только давали нерушимые клятвы, от которых порой не освобождает даже смерть.


- Не вините себя в его гибели. вы ничего не могли с этим поделать. Мы все не могли.
Ничего другого он не стал бы слушать, а слышал ли это - было загадкой. "Лейгвард Джаст" летел по коридору, Гудрин уже шагала за ним, а мысли молодого лейтенанта уже стучали молотками в висках. Всё-таки не зря он решил не говорить Виэну ничего о том, что видела Наори. Нет, он безоговорочно доверял Лорду-командующему, и не собирался долго скрывать от него хоть что-то важное. Но Солидора ведь не было в большом зале, когда произошло убийство. Просто совпадение... не более. Но что с того?
Разорванное горло... очень быстро разорванное, иначе кронпринц если и не спасся бы, то сумел бы поднять тревогу. Кто и чем может разорвать горло так быстро? Кто может лазить по каминам или проникать сквозь окна, а возможно и о, и другое? У кого хватит силы вбить клинок с наследником престола в добротную кладку, да так, что при этом весь пол забрызган кровью? Зачем он вообще приходил, этот"кто-то" - ради убийства или ещё по какой-то неведомой причине? И куда он потом делся?
Предстояло разгадать огромное количество загадок. А пока Джаст знал ответ только на одну - какой казнью отправит на тот свет виновного.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 12-09-2007, 2:34

[Тельтиар >>>]

Пара честных людей
Со Скорпионом

- Никак не возможно пропустить! - звонким голосом отрапортовал высоченный гвардеец дворянину, упорно пытавшемуся выйти вон с торжественной церемонии. - Приказ моего командира, я с ним спорить не буду и вам не советую, он человек сурового нрава и просто так приказы не раздаёт, моё же дело солдатское, уж простите, господин.
Дрейн смерил солдата взглядом, как бы невзначай проведя ладонью по эфесу меча.
- И кто же этот замечательный человек? - С неприятной миной выдавил он.
- Замечательный человек - лейтенант Джаст Волитар, командир королевской стражи и офицер, каких при дворе давно не было, разве что генерал Солидор, да сопутствует ему в бою удача, посильнее его будет в военных делах! И ни того, ни другого я, уж извините, не ослушаюсь, даже рвись вы силой на выход. Дисциплина, она с таких мелочей и начинается, вы не обессудьте
- Взяточник и дядин племянничек, какие замечательные во всех отношениях люди руководят нашей гвардией, - столько отравы было в этих словах, что им впору было грифонов травить. - И почему же мне нельзя покинуть дворец, коли уж сам король повелел мне уйти?
- Вы уж простите, я вас понимаю, вы приказа короля нарушить не хотите, - да только поймите, не могу и я приказа ослушаться. Вот кабы сам король приказал мне Вас пропустить или, того лучше, мой лейтенант мне это позволил. А то вы же понимаете - для меня лейтенант важней короля: король он где? На троне, а лейтенант тут, и приказал он мне. А я исполняю. да и зря вы так его охаяли - то, что парень благородной крови, ещё не значит, что руки у него в чужом кармане? С тех пор, как родители его погибли - так вообще на одно жалование живет, слово вам даю. Так что я его приказа не нарушу, уж вы как хотите.
- Так позовите своего лейтенанта, - нетерпеливо бросил Алистер, притопывая ногой по камню. - И если вам это важно - взяточником я назвал не его, а нашего расчудесного генерала.
- Что тут происходит, - статный кавалер с длинными чёрными усами и неестественно бледным лицом, разодетый в церемониальный доспех с изящно выгравированным на зерцале пылающим клинком вмешался в беседу, возникнув словно из самой ночной тьмы. - Прошу прощения, есть какие-то проблемы, с которыми я мог бы помочь? Разрешите представиться, Рейнальд, Зегенхайм, рыцарь-капитан "Несущих кару"... И да, рад вас снова видеть, милорд, давненько вы к нам не забредали.
- Зегенхайм, - вскинул брови Дрейн, явно удивленный такой встрече. - А ты поднялся! Рыцарь-Капитан! Как твой папаша-то до сих пор в Высокородном Собрании заседает?
- А то как же! Он там засел настолько прочно, что даже лобовой атакой его оттуда не вышвырнешь, и к лучшему - пусть сидит и не мешает мне жить и служить! А вот милорда я что-то еле узнал - но видно темнота да седина помешали. Если этот парень мешает выбраться из дворца, то прошу в мою скромную обитель, - Зегенхайм заговорщически подмигнул. - на приёме уже можно и не появляться, раз приказали, а там нам хотя бы не будет скучно.
Алистер о чем-то задумался, а потом кивнул:
- Приму ваше предложение, Зегенхайм, - он резко развернулся от гвардейца, преграждавшего выход. - Нальете чего-нить?
- Налью разумеется, иначе я явно не было бы собой, - усмехнулся усач, предоставляя гостю пойти первым, и тихо добавил, убедившись, что гвардеец потерял к их персонам всякий интерес. - думаю, вам приятно наблюдать, насколько правдивыми оказались ваши слова. Помню, ходили слухи, что вы совсем рехнулись, раз такое кричите. Интересно, а что думают теперь те, кто тогда окрестил вас сумасшедшим?
- Те, кто назвали меня безумцем живут за счет казны, - дворянин не улыбался, нечему здесь было улыбаться. - А я провел пять лет скитаясь Отец весть где. Не удивлюсь, если какие-нибудь ищейки шастали по моему следу - одно приятно, им пришлось в таком случае не лучше, чем мне.
К Зегенхайму Дрейн относился хорошо, даже скорее хорошо, поскольку жить при дворе и при этом быть честным человеком - работка не из легких.
- Далеко не все из них живут. Тут проход, явно не мой личный, но мне удобен. Ведёт в один из коридоров, к моим... помещениям. - буркнул Зегенхайм, аккуратно отворяя старую, почти незаметную дверь за углом, потрескавшуюся, но явно периодически смазываемую. - С тех пор, как крошка Виэн взялся строить наших солдат, очень многое сильно изменилось. Конечно, сильной армией довольны все - кроме тех дворян, которые в своё время выступили против него. Вы слышали про молодого Санкриста? Не говоря уже о странной цепи смертей, которые, явно тянутся за этим красавцем всё время, что мы его знаем. Я и сам не из тихонь, бывало сшибал кого с грифона прямо в объятия землицы... Но это другое дело.
- Этот человек явно не так чист, как о нем солдатня говорит, - согласился Алистер, проходя вслед за капитаном в тайный ход. Хотя - какой он тайный, если о нем даже рыцари знают. - При Маркосе все плели заговоры, строили козни и подсиживали друг друга, я тогда еще молод был, но помню, однако такого разброда как сейчас... ох, Рейнальд, слышал бы ты, что говорят в провинции.
- С радостью услышу, - длинный тёмный коридор вёл в просторную галерею. Рейнальд провёл гостя в свою комнату, находившуюся от "потайной двери" (а с виду обычная стена - ну почти что, только факел на ней не меняли уже лет этак с полтораста) направо, всего в трёх шагах. Обиталище рыцаря всем своим видом удобно сочетало кабинет вельможи и солдатскую казарму, то есть не испытывало недостатка в картах, книгах, письмах, оружии, шкурах и головах животных, ну и конечно бутылках - частью даже полных, настоящим арсеналом собранных в открытом шкафу, на столе и на каминной полке вперемешку со свечами и медвежьими кинжалами. - Можете говорить тут всё что угодно. Может быть и следят, но с вас никакого спроса, а с меня и подавно. Репутация у меня... соответствующая. Что будете пить, кстати?
- Винцо покрепче, - обежал взглядом алкогольные склады Зегенхайма Дрейн, а после присел на стул. - В картишки, чтоли, сыграем? Пристрастился я к этому, признаюсь, в изгнании. Орков раздевал...
Дрейн улыбнулся, хваствовство было не к месту.
- Кстати вон того грифона ты сам завалил? - Он указал на одну из голов на стене. - Уж больно знакомая морда.
- Нет, это отец моего нынешнего. Серокрылом звали, так что мой теперь - только без шуток - Серохвост, мать-то была Щелкохвостка. Полноценное чучело сделать не взялись бы, а вот так - сумели. Гляньте на воон ту голову, думаю оцените. - в самом углу торчала голова виверны (в это и правда трудно было поверить, охотой на виверн занимались почти исключительно орки). Рейнальд снова усмехнулся себе в усы, разливая вино по двум большим кубкам - похоже бокалы у него были не в моде. - Её наездника я поднял на копьё, орал на меня такими базарными словечками, я сам удивился. А тварь без него как рехнулась, вот и пришлось прибить. Дельце было ещё то, года полтора назад... пиратствовали они на одном острове, совсем житья не стало, вот и "спаладинствовал" для забавы. Так что там в провинциях?
Дрейн бросил оценивающий взгляд на виверну, затем с уважением посмотрел на собеседника:
- Славный трофей, стоило еще и орочью голову рядом прибить, - но затем стал несколько серьезнее. - В провинциях разброд и шатание, орки торгуют грибами уже никого не стесняясь, стража смотрит на это сквозь пальцы. К тому же теперь, у них кроме самих грибочков в ход порошочек один пошел - споры какие-то, точно не знаю, но...
Дрейн поднял кубок, чокнулся с Зегенхаймом, ополовинил его и продолжил:
- Говорят, дворянчики молодые этот порошочек уже нюхать пристрастились почище табака. А это ведь еще только семечки.
- Да, гадость гадостью... Ничего не имею против мира с Армадой, самому порой достойные орки... попадались. Но пирата хоть в шелка наряди, а пиратом и остаётся. Людям нужна рука заметно сильнее, чем рука короля Менгаарда... не в обиду ему. Он хороший целитель и добрый человек. Только на троне это смотрится как коронованный пирог с зайчатиной: вроде и вкусно, а и золото блёкнет, и тесто садится. Впрочем, здесь не лучше, и волитарам тоже бы не мешало за ум взяться... Крошка Виэн под себя гребёт почище морского краба, и клешни у него подлиннее, а армия по его приказу хоть с острова прыгать станет. Как бы чего не удумал, стервец. Мои "несущие кару" - одно дело, там всякие люди попадаются, но дураков нет. Гвардия тоже ничего - этот мальчишка ещё дурень дурнем, но сообразительный, за дело взялся неплохо. Правда дров ещё наломает, вот помяните моё слово. А что флот наш, что солдатня... Ненадёжно всё это. Толи друг друга скоро грызть будем, кто кому голову отвернёт, толи Армаду воевать полетим... А если друг дружку, то уж орки к нам как к братьям родным понесутся, успевай только стол накрыть...
Алистер допил свое вино и кивнул на бутылку, предлагая повторить:
- Если найдеться дурень, готовый ради власти позвать на помощь Армаду, то мы в крови утонем не вылезая из столицы, - хмыкнул он, пожав плечами, словно говоря "И стоило ради этого сюда возвращаться". - А коли на орков попрем, так хоть Столицу потом от крови отмывать не придеться, но все едино - смерть, что при том раскладе, что при этом. Хотя, что я тебе об этом говорю - ты же с буромордыми не меньше меня сталкивался.
В Зегенхайме Дрейн видел родственную душу, славного воина, какого не ожидал встретить при прогнившем дворе короля.
- Еще пять лет назад я говорил о сильном монархе, но меня подняли насмех и выставили вон. Альянс следовало сплотить, а он трещит по швам - Высокородные, как пауки плетут свои тенета за спиной Валитара, дворяне грызуться за каждую кость, обглоданную Менгаардом, а у армии свой Босс, как орки говорят, и он для них главнее Императора и Короля вместе взятых. Как бы плохо мы к Маркосу не относились, но при нем Вэин бы подобной власти набрать не сумел.
- Это верно. Так всегда бывает - либо народ воет и стонет от излишней жестокости, либо толстеет и тупеет от излишней мягкости. Что так, что так, страну защищать некому - или все защитники повешены, или "съелись" в интригах, или спились сами - мы, кажется, плавно переходим в последнюю категорию, - улыбнулся Рейнальд и снова наполнил кубки. - Вся страна, она как качели, что мне в детстве мастерил батюшка - да-да, у него руки тоже не из мантий растут, сам бы не поверил. Её качает - то в железный кулак, то в жирную лапу - и уж не знаю, как нас качнёт на этот раз, не свалимся ли совсем. Но, хоть я и не слыву патриотом, а разломать то, что было сделано веками, кучке пауков и стае саранчи не дам, уж помяни моё слово в лучшие дни.

- Где ж ты был, когда Менгаарда избирали, - скривился изгнанник, опрокидывая кубок. - И вон того еще капни, спиваться - так с музыкой. Что-то, подозрительны мне новшества Вэина, а народ на островах и вовсе страшные истории бает. Такую силу, как он собрал, нельзя держать на цепи - она, что дракон - никто не удержит, коли взлететь захочет. А взлетит - запылают города.
Он мотнул головой, отгоняя хмель, язык уже немного начинал заплетаться:
- Там внизу уже все пылает - крестьяне бунтуют, войска их давят... и что самое противное - там каждая крошка на счету, а во дворце пирожные по полу валяются!
- Интересно, знает ли Менгаард об этом? Хотя и скажи ему кто - не поверит. Вот было бы забавно отвести нашего целителя вниз, полюбоваться на дело рук его - он ведь такого никогда бы не допустил... ну то есть когда бы ещё не-королём. А так, картина не слишком-то изменилась. У волитаров всё попроще да почище... на вид. А как суть да дело - та же песня, и всё заупокойная. Во всём дворце нормальных физиономий - самого Волитара с его семейством, пары придворных, слуг, что рангом пониже, да у белобрысой крошки Салли, прачки... хотя у неё, должен отметить, и всё остальное в порядке, не всякая леди такая. - Зегенхайм "капнул" в кубок собеседника из двух бутылок сразу. - Я называю это "драконьим сердцем", важно чётко соблюсти пропорцию, великолепная штука получается. Так вот, о драконах - тут не поспоришь, наш дракошка собирается взлетать, но никому никогда этого не покажет: Слишком он умён для этого. Я в последнее время малость интересуюсь им... Но пока без толку, следы эта змея, что назвалась драконом, путает получше, чем пегас в полёте. И я, кстати, был бы рад, если бы мне с этим делом малость... помогли.
- Хочешь чтобы я пособил тебе выкопать ямку поглубже для малыша Вэина? - Дрейн пригубил напиток, блаженно улыбнулся. У него даже морщины на лбу разгладились. - Каков букет, тебе бы виноделом быть, Рейн. Но идея, идея мне по нраву - кое-что мне про вашего генерала известно, хотя - это и не только я знаю. На лапу берет, а кто не дает - из тех вытрясает.
- Это знают все, особенно Санкрист. Ведь всё настолько прилично, насколько можно - послали парня на неудачный остров, погиб он там... Не докажешь ничего, а и докажешь - сам за ним отправишься. А сколько людей изуродовал? У самого-то у него руки вроде бы чисты - и побеждённых щадил, и чины раздавал как положено, и служил так, что любо-дорого... Но чует моё сердце, что скоро нам от его амбиций станет совсем хорошо... Вот славно было бы, если бы они с лордом Бейли друг друга передушили - да только о таком мечтать я даже не решаюсь, уж больно славно вышло бы. Ну, за то, чтобы все были живы и здоровы! Кстати, а чего ж ты ещё главного не спросил?
- Завязывать пора с выпивкой, - помотал головой Алистер, допил что осталось в кубке и потянулся за добавкой. - Ну, живы будем - посмотрим еще, как эти паучки подеруться. Но, раз уж дошли до главного - просвяти уж, почему меня из замка не выпускают.
- У меня в гвардии пара друзей... Джаст об этом, кстати, знает, хотя узнай он, что мне проболтались, так не сносить его ребятам головы, уж больно "лейгвард" дотошный, приказы исполнять - святое дело. мальчишка, что с него взять... эээх, были и у нас дела в молодости, - мечтательно закатив глаза, Рейнальд причмокнул губами и цокнул языком, словно вспоминая былые победы, былых красоток и былую выпивку - а что ещё ему было вспоминать? - Ну так вот, дело серьёзное, и если кто возлагал на будущее большие надежды, ожидая возвеличения Ваана Волитара, пусть пока что ещё подождёт... Не будет ничего. Вот потому из дворца никого и не пускают - пустить не боятся, а упустить - права не имеют.
- Дааа, дела, - протянул изгнанник, медленно вникая в суть сказанного. - Я бы скорее подумал что его папашу, но мальца. При нем же постоянно магики.
- Перед церемонией он должен был остаться один. Так положено. Видно этим и воспользовались. Хотя подробностей ещё никому не сообщено, но слухи по гвардии ходят - другого повода отдавать такой приказ у Джаста точно не было. Может ещё и выживет - кто знает? Но лично мне любопытнее кто. Бейли или Крошка Виэн? Лично я бы поставил на Бейли, ему ведь дай волю - весь Альянс к рукам прибрал бы. Но ручаться не могу. И главное - как? Джаст своё дело знает, вины стражи быть не может, его гвардейцы не подкачали бы, даром что один из них вообще, - Рейнальд понизил голос. - баба бабой. Тогда - как?
- Сдается мне - если бы мы знали как, то смогли бы этому помешать, - Алистер провел ладонью по выбритому подбородку. - А теперь, боюсь, если злодея не отловят сразу, то не найдут уже никогда. Или найдут где-нибудь в канаве с перерезанной глоткой, да так никогда и не поймут, кто он.
- Думаешь, работал наёмник? Такое лучше поручать проверенным людям. А значит - это или наёмник-одиночка высокого класса, либо честный профессионал. Профессионалы работают в коллективе, а на коллектив проще выйти. Это уже хотя бы зацепка. Или тупиковый путь - но проверить не помешает, как думаешь?
- Может и не мешает, - Дрейн снова пожал плечами. - Только мне с того какая выгода? Знаешь - я за пять лет стал человеком корыстным, за голые идеалы в петлю больше не полезу.
- Тебя вот вернули ко двору, так? Тогда почему бы и не отплатить и Бейли, и ещё крысе-другой той же монетой? По-моему дело святое, а польза государству - тоже лишним не будет. если желаешь, конечно. И сам подумай - разоблачишь измену, попадёшь в милость к Менгаарду, того и гляди всё былое и возвернётся, может ещё краше станет. Ну что, по рукам?
- Заманчиво, - тряхнув головой, Алистер согласился, здраво рассудив, что делать ему по сути в Столице все равно больше нечего.

[Айлин >>>]

Тьма вокруг, не видно ничего. Но это темнота неоднородна, вот, совсем близко, она плотнее, от нее веет страхом и смертью. А через мгновение в этом мраке загорелись две кроваво-красные точки. В них пылала ненависть ко всему живому. Вагх закричал и бросился бежать, что было сил. Его охватил ужас. Когда он осмелился обернуться, то понял, что ужасная тень следует за ним, не бежит, а просто плывает следом, лениво загоняя жертву. «Где Бырх?» - промелькнула мысль в голове орка. А в следующую секнду он споткнулся обо что-то мягкое и кубарем покатился по камням. Обернувшись, Вагх с ужасом понял, что это растерзанное тело его скриа. А потом начало светлеть. Нет, это не был рассвет, а просто детали начали лучше различаться, и орк понял, что стоит посреди поля, заваленного трупами. Совсем рядом печальным взглядом мертвых глаз на него смотрел юноша… Вагх понял, что потерял из виду ужасную тварь, а в следующее мгновение страшная сила сбила его с ног. Орк не увидел ничего в подступившей тьме, только красные точки глаз и длинные стальные когти. А потом он почувствовал острую боль и ледяной замогильный холод…
Вагх проснулся в холодном поту, тяжело дыша. Бок противно ныл, повязка намокла от крови. Осознание того, что все увиденное лишь сон, пришло не сразу. Орк встал со своей соломенной постели и тихо, чтобы не разбудить храпящего в углу Фзарга , вышел на улицу.
Ночной ветер подул в лицо, прогоняя тяжелые мысли. Небо, усеянное звездами, не обещало ничего плохого, но все же на душе было не спокойно. Вагх подошел к своему спящему скриа и обнял его за выгнутую шею. Разбуженный Бырх дернулся, но. поняв, что это хозяин, довольно заурчал.
- Не спится? – произнесли за спиной.
Вагх обернулся, это был Шзах.
- Видел плохой сон, решил прогуляться – орки поприветствовали друг друга традиционным ударом сжатого кулака в плечо.
- Вот ведь дрянь! – с чувством произнес Шзах – многие ребята жалуются, что видят во сне черте че, да и Фзарг везде плохие знаки читает. Что же это будет-то такое?
- Не знаю, совсем, похоже люди опять какую-то кашу заваривают – задумчиво произнес Вагх, глядя на звезды.
Шзах молча опустился на землю, доставая курительную трубку. Вагх молча протянул ему мешочек. Он был наполнен превосходной травой, что росла далеко внизу, у самых корней земли, не вынося болтаться в небе. Орки называли ее «гуато», а все остальные расы «вонючая дрянь». Она давала ароматный дым, расслабляла тело и обволакивала сознание. Некоторое время Шзах и Вагх молча курили, передавая друг другу трубку.
- Ты как хочешь, а мы с Боргадом собираемся быть поближе к Армаде, когда все начнется, не хочется встретиться в небе с ордой грифонов. Завтра утром заберем кой-какие вещички у Фзарга и двинем, давай с нами, видно же. Что ты у старика в шалаше валяться не будешь.
- Хм, я еще не решил, куда податься. Работу я сегодня ночью потерял, а что делать еще не знаю.
- Ну смотри, дело твое, я предложил. В Армаде ща каждый орк будет в цене.
Вагх кивнул, он действительно не представлял, куда же закинет его судьба. Орки сидели на земле, скрытые темнотой, только огонек трубки был виден далеко в ночи.

[Scorpion(Archon) >>>]

Беда не приходит одна. Анм + Тельт

Уже спустя совсем недолгое время уже немного стихшая музыка и атмосфера ожидания принца в бальном зале была нарушена открывшимися дверьми со стороны покоев Дома Волитар. Дверь была весьма бесцеремонно и некрасиво открыта пинком ноги, и вошедший всем своим видом внушал, что ему сейчас на этикет плевать с гребня острова. Особенно сейчас. Все обернулись и увидели Вэина в доспехах «Судьи» и идущих за ним Натана и его людей. Вэин прямым шагом подошёл к трону Лорда Волитар, один раз даже гневно оттолкнув попавшегося под руку слугу. Император, надо заметить, не был сильно обеспокоен - ему казалось что ничего действительно страшного произойти не может. Или не должно. В любом случае, когда Вэин наклонился и начал с серьёзным видом что то говорить тому на ухо, сначала выражение лица Лорда Волитар было скептичным. Вэин замолчал, и в ту же секунду Император побледнел, с гневом посмотрел на Лорда Командующего и громко сказал что то наподобие «Это очень глупый розыгрыш, Лорд Солидор! Мы не находим его смешным!» Вэин вздохнул и попросил императора последовать за собой. В меру громко, чтобы стоящие рядом слышали. Император, казалось, побледнел ещё больше, и медленно встал с трона.
.Казалось вошедшие и Император вообще игнорируют присутствующих - лишь короткая перемолвка Натана и охраняющего дверь гвардейца закончилось кивком головы последнего. Вэин шёл по правую руку от императора, молча и торжественно. "Судьи", дождавшись, пока Вэин и Император покинут зал, закрыли столь неучтиво открытую дверь. Казалось, что ничего не изменилось - лишь император отсутствовал на положенном месте.
Первое время придворные находились в каком-то ступоре - все произошло слишком быстро и неожиданно, даже музыканты оторвались от инструментов, но вот вновь заиграла музыка, послышался смех леди Аш, возобновилась болтовня. Лишь король Менгаард и еще несколько дворян с удивлением провожали покидающего залу Императора. Толстяк хотел было что-то крикнуть ему вослед, даже раскрыл рот, но слова не шли и он угрюмо навалился на трость, медленно последовав за Волитаром.
Находившийся по правую руку короля Рикардо сделал знак леди Мелиан, чтобы она присоединилась к повелителю людей. Один за другим, Государевы Люди покидали свои посты, выстраиваясь вокруг короля - Редригер с булавой, Усач, поигрывающий копьем, Коршун, Рубец, Полтора Меча... Винзор, Бейли и другие царедворцы, заметив, что их благотетель куда-то уходит, поспешили за ним - что бы там ни случилось, каждый хотел быть рядом и попробовать урвать для себя чего-нибудь поценнее.
- Лорд Оррик! - Бросил Винзор подбежавшему товарищу. - Соберите стражу!
- Но нужно ли это?
- Не имеет значения - просто покажите свое рвение, сударь!
Мотнув головой, казначей вприпрыжку кинулся догонять окруженного свитой сюзерена.

Процессия шла молча и со стороны могла бы выглядеть даже забавно, если не вдаваться в подробности ситуации - десяток полностью вооружённых "судей", каждый из которых был мягко говоря крепок сложением, их начальник, снявший шлем и идущий слева от него император, который больше казался конвоируемым преступником - ужас осознания произошеднего уже поглощал его разум, и он шёл совсем не как должен идти император. Он ссутулился, шумно вдыхал ртов воздух, его глаза смотрели в одну точку. Полнейшая апатия ко всему миру - лишь безошибочно
выбранные повороты и ровный шаг показывали, что он ещё не ушёл от реальности. Все шли молча и лишь глухой стук от сапог "Судей" нарушал тишину. Подойдя к двери в покои кронпринца, Император открыл дверь. Судьи уже хотели проследовать за ним, но Император тихо, безумно усталым голосом попросить подождать снаружи. Натан жестом указал двоих из сопровождения и они встали у дверей - грозные и неприступные идолы справедливости Альянса. Ну во всяком случае точно справедливости Лорда Солидора. Сам Вэин отошёл вместе с Натаном в сторонку, напомнив, что приказ Императора был не впускать никого, а так же, что если у кого то из офицеров появится необходимая информация, то Вэин будет в своём кабинете. Отойдя достаточно далеко, чтобы разговор не был слышен, Вэин спокойно, как бы невзначай произнёс:
-Он там совсем один.
-Желаете, чтобы я занялся, милорд?
-Нет, Натан, ты не проживёшь без демона дольше пяти минут... Уже не проживёшь. Я сделаю всё сам.
-Риск, милорд. Вся стража сейчас на чеку... Я поставил неинициированных охрянять Императора, так что их можно показательно пустить в расход, но... Это слишком опасно.
-Не учи меня убивать, Натан. Если я чаще убиваю не своими руками это не значит, что я делаю это хуже.
-Виноват, милорд.
-Мой кабинет - пусть охраняют неинициированные. Все должно выглядеть как несчастный случай. Как только поднимется тревога - бегите к моему кабинету. Все. Если герцога заметят - важнее дело Культа, чем моя смерть. Да поможет нам Пустота...
-Повелитель смотрит на вас, милорд.
…Уже совсем скоро они дошли до кабинета Вэина. Времени было чертовски мало… Вэин даже не стал закрывать дверь, Натан предусмотрительно поставил двух не одержимых демонами «Судей» на охрану комнаты, приказав не открывать без личного приказа либо его самого, либо Лорда Солидора, и направился к покоям кронпринца.
Уже через мгновение в кабинете раздался слабый стон – демон оставил носителя и сразу же рванулся чёрным пятном к камину, по памяти выбирая повороты и развилки. Время уходило быстро, слишком быстро… Где то уже далеко позади тело Вэина грузно осело на кресло - не было времени даже толком подготовить ритуал. Слишком большие перегрузки, слишком большая опасность… Но дело было важнее. Уже подбираясь к тому же камину герцог не стал осторожничать, и просто выплеснул поток Пустоты прямо перед собой, сметая все поставленные средства слежения и защиты. Рывок вперёд, скат по вертикальной трубе – но тут появилась проблема. Демон слишком торопился, чтобы снять защиту деликатно – и поэтому поток пустоты не только отключил всю магию в радиусе двадцати метров, но и потушил магическое пламя в комнате. Император Волитар, ещё мгновение назад всхлипывающий над трупом сына оказался мудрее – и закричал. За дверьми сразу же послышался крик «Тревога!» В дверь застучали. Вслед за криком раздалось ненавидящее шипение – и прямо перед императором возникли два красных немигающих глаза. Лорд Волитар почти набрал воздуха закричать ещё раз – и тут же получил по горлу, но не хвостом, а тремя когтями, которые даже и не увидишь в темноте. Хлестая кровью из разорванной аорты, он с хрипом осел на пол


Король шел по корридору, довольно прострному, но все же при его комплекции стража не могла идти рядом с ним – трое двигались спереди, трое сзади, за одним плечом монарха парила леди Мелиана, за другим постоянно менялись просители, наушничавшие королю о наболевшем. Кто-то рассказывал о заболевшей тетушке, кто-то о прохудившейся башне в замке, другой просил наказать Алистера Дрейна от лица всего дворянства, Винзор вновь говорил о недостатке денег и предлагал повысить налоги.
«Это не человек, а бездонный мешок! – Подумал слышавший его Рикардо. – Сколько денег не давай, а ему все мало!»
- И вот еще, Ваше Величество, - продолжал речь казначей. – Замок требует срочной реставрации – почти двадцать тысяч Фераев, а где их взять?..
- Да подвинтесь вы! – Оттолкнул его Айрон Таллас. – Мой государь, эти орки, они вновь нарушили границы наших владений и у меня есть свидетели! Мы должны наказать их…
- Причина вашего недовольства орками всем известна, - отстранил его Николас Бейли, однако пока они споирили, возле Менгаарда уже оказался Таан, снова начавший ныть о слишком маленьком жаловании.
У Рикардо уже голова кругом шла от всех этих попрошаек в дорогих нарядах, но надо было их терпеть. Ради короля. Ради того, чтобы держать все под контролем. Впереди показались Судьи – этим то что здесь надо? Государевы Люди их недолюбливали – личная гвардия Вэина, эти железные истуканы служили генералу, а не Их Величествам, в отличии от Рикардо и его собратьев. Иногда бывший гвардеец задавал себе вопрос – а подними Солидор мятеж, на чьей стороне будут Судьи. Ответ всегда был не обнадеживающий.
Здесь-то они чего делают? Это же место для людей Джаста! А сам он где? Насколько знал Рикардо – молодой лейтенант всегда относился к своим обазанностям весьма ответственно. Что-то случилось! Но что?
- С дороги, железяки! – Прикрикнул он на Судей. – Король идет! Дорогу королю Менгаарду!
Каждый Судья был выше гвардейца как минимум на голову, а ведь в гвардию набирали людей рослых. Это все доспехи и маски эти. Страху нагоняют. Но ничего – и не таких видали, вон орки тоже рожи красят перед боем.
Так или иначе, но Судьям пришлось посторониться – король попросту не прошел бы между ними. Перед покоями Ваана Волитара стояло еще двое истуканов, но не было видно ни одного гвардейца, да и Натан с Вэином пропали.
«А ведь эти двое сопровождали государя!» - Вспомнил Рикардо, однако Эрни Рубец был быстрее:
- Где ваш генерал? – Обратился он к Судьям. Те молчали. - Где он, я вас спрашиваю? Где Император?
Один из Судей молча указал на дверь кивком.
- Один? – еще кивок.
- Прошу вас, потише, - это уже Менгаард протиснулся, оказавшись как раз у двери. Король тяжело дышал – прогулка по коридору ему пошла не на пользу. Щеки целителя вновь раскраснелись. – Что с Императором?
- Оплакивает сына, - не ответить королю Судья не мог.
- Ох…
Если бы четверо воинов не поддержали Менгаарда, он бы точно упал. Лицо монарха выражало крайнюю степень обескураженности и сожаления, казалось еще немного и у него из глаз потекут слезы, но он все же сдержался. В голове Рикардо в этот миг мысли бились, точно пытались вырваться из черепа: «Наследник убит! Мертв! Его оплакивает Император! Он мертв!»
- Вы с ума сошли! – Закричал на Судей Эрни Рубец. – Оставили Императора без защиты, когда его сын был убит!
- Да с вас за это головы надо снять! – Бейли не упустил шанса вновь доказать свою преданность правителям. – Остолопы, где Джаст?!
И правда, где лейтгвард? Рикардо не знал, что и думать – наследник мертв, Император без охраны, убийца на свободе, а может и убийцы. И это в такой праздник. Отец Небесный, как же ты мог допустить такое?
- Я должен быть с ним, - наконец произнес король, вновь наваливаясь на трость. – Откройте…
В этот миг из-за дверей донесся крик Императора Волитара.
- Тревога!!! – Эрни Рубец похоже сумел сохранить трезвую голову на плечах, в отличии от остальных, глупо уставившихся на дверь. Один из Судей с размаху ударил по ней молотом, затем еще раз. Массивные створки не поддавались. Истукан надавил на них плечом.
Изнутри вырвались потоки непроницаемой тьмы, больше похожей на сгустки сажи.
Двое судей вбежали с арканитовыми молотами наизготовку, но в темноте заметили светящиеся глаза слишком поздно – демон на всякий случай пробил хвостом сердце Императора. Два глаза в абсолютной темноте уставились на вошедших. Несколько лучей магического света из коридора освещали ноги твари. Первый судья с громким боевым кличем бросился вперёд с занесённым молотом – уповая на крепость арканита и свои навыки. Две алые точки превратились в линию и второй «судья» с ужасом увидел, как уже труп его товарища отлетел в стену, тяжело впечатавшись в неё, да так, что плитка за его спиной треснула. Грудь «судьи» вместе с доспехом была пробита насквозь лапой твари. Арканит словно оплавился в местах соприкосновения с ожившей тьмой…
Рикардо уже не интересовал исход этого сражения, он, вместе с Редригером и Генри оттаскивали Менгаарда прочь – его величество едва держался на ногах, а прыгающий вокруг Таан обмахивал короля веером, словно доказывая, что и от него может быть польза. Стенли Коршун метнул нож в одну из горящих алых точек, и тут же спрятался за стену. Несколько дворян бросились прочь, расталкивая стражу, гремящую латами по быстро пустеющему коридору – Оррик справился на славу со своим заданием. Винзор ухмыльнулся – подле короля остались лишь те, кто потом сможет заявить о своей верности: он сам, Бейли и Таллас, а так же этот дурень Таан, видимо до сих пор не понявший, что происходит.
- Арбалетчиков сюда! – Кричал Николас Бейли. – Спасайте его величество Волитара!
В этой суматохе никто не заметил даже, как леди Мелиан прошептала какие-то слова, дополняя их странными жестами.

Ничего кроме чести. Ваш покорный слуга лично

Крики словно камнями рухнули на Джаста, выбив его из состояния полной зацикленности на смерти Ваана. Он обернулся к Гудрин - та тоже слышала крики и сразу же схватилась за оружие. Сам лейтенант тоже обнажил меч. Да, вечер выдался не из приятных... и не думал хоть каплю улучшаться. за углом послышались шаги, и почти в упор на Волитара вылетели тарренс и Алберт, оба при оружии, на лицах гвардейцев отражались смущение и растерянность - попеременно, что Джаста не радовало ни капли.
- Командир, мы вас искали. Там...
- Там должны быть вы. на посту возле тела кронпринца.
- Нас сменили судьи генерала Солидора. Император вошёл внутрь, они оставили его одного, скорбеть и оплакивать сына, и ещё...
Джаст оборвал Тарренса резким взмахом руки. гвардеец хотел было что-то ещё добавить, но наткнулся на взгляд своего лейтенанта и замолчал. На Джаста было трудно смотреть - лицо его словно почернело, глаза сузились, брови почти сошлись на переносице - при виде такой мины даже грозовая туча обратилась бы в позорное бегство.
- Почему один? Я дал ясный приказ - охранять тело Ваана Волитара. Кто позволил вам его нарушить? Кто?!
- Там были генерал Солидор и этот болван или бабуин, или как там его?! - Алберт злобно сжал в руках оружие. - Это они так распорядились.
- За мной живо. Оружие к бою, - Джаст взмахнул рукой, приказывая ускорить шаг или полёт. Тарренс угрюмо взвесил на руках свой огромный двуручник, исподлобья глянул на командира и последовал за ним. Алберт уже снял из под плаща со спины небольшой круглый щит и достал из-за пояса короткий меч. То же самое сделала Гудрин.
Оставить императора в комнате одного... нет, ну надо же! Церемонии церемониями - но если в покоях убили раз, могли убить и второй. А может это просто была такая удобная приманка? Приманка из мёртвого сына, чтобы поймать отца... Вполне возможно. Но нет, так просто эта тварь от него не уйдёт - пусть это будет зверь, человек, волитар, орк... да хоть сам анебыль и неизвестность во плоти! Только бы с дядей ничего не случилось... Нет, не так - только бы он пережил эту ночь. Как хорошо, что король Менгаард здесь - это давало хоть какие-то шансы избежать лишних смертей, если те, кому предстояло перешагнуть черту жизни, не делали это в какой-то миг. Как Ваан...
Небольшой отряд гвардии бежал к покоям кронпринца, полный решимости если и не отвести беду, то хотя бы свершить справедливость.

[Латигрэт >>>]

Не бушуй в Наори такой вулкан яростных чувств, которые она даже не сразу опознала – до сих пор сталкиваться с собственными страстями ей не приходилось, - она могла бы гордится собой, что поставить на уши всех подчиненных удалось всего за три минуты. Но сейчас чародейке было не до гордости – клясть идиотские обычаи уединения мешала логика, говоря что если убийца Ваана с такой легкостью вынес ее заклинания, вряд ли она серьезно изменила ситуацию, даже простой над душой принца всю церемонию... – а никого не клясть не получалось. Озверелый и леденящий в своем не то бессилии, не то – сдержанности, - дух советницы метался по дворцу. Взметая в чашах песок, рассыпая капели брызг и устраивая разные эфирные катаклизмы, когда одновременно с перекрывающими выходы стражами Джаста незримые стенки и стены закрывали щели для тех, кто дверями не пользовался. Наори сама собирала свои не слишком невинные документы и информацию, гоняя по неприметным щелкам стен и переходов водяных и песчаных змей, играя в ту вечную войну "узнай и не дай узнать свое" с магами Столицы. Правда, элементарные существа вряд ли могли бы стать убийцей принца и вдобавок оставить такие странные следы (не забывая что все "очи" развалились сами собой от одного присутствия...), но у Наори были свои представления, как "перекрывают все выходы". Хотя бы узнает, если дражайшие коллеги устроят элементальные войны, и кто в этих элементах замешан.
Не в пример устроившему бучу духу, тело в это время стояло вполне спокойно, если не считать заметно посеревшей кожи. Отмеченная Океанской Девой, Наори, как и многие другие водные маги, в единстве со стихией перенимала черты богини... И серая кровь проявлялась во всей красе, служа отличным индикатором сильной или долгой волшбы. На хамелеонское поведение советницы уже обратили внимание близстоящие, но встревожившемуся было Императору не пришлось отвлекать волшебницу. Явление Лорда-командующего народу, и уход всех коронованных процессий прошел мимо чародейки, словно та превратилась в статую.
Незаметные люди, неприметные "бытовые" маги, не посвящаемые в рыцари, не приводимые к воинской присяге – обычная клятва верности и личные интересы, переплетшиеся в тесный клубок с интригами и способностями, - наблюдатели, связные, или кто-то посерьезнее: все, заинтересованные в безопасности короны и длинными или короткими цепочками сходящиеся к Наори, поднимались и принимались за свои обязанности под лязг камней и журчание воды. Многие странно одетые и непойми чем занятые личности зашевелились, когда личная чародейка принца (уже – бывшая личная...) начала свое серение, и, попрятавшись в укромных местах тоже принялись что сереть, кто чернеть, кто краснеть. Дружное прочесывание дворца, нацеленное с трудом собравшей мысли в кучку и головную боль в кулак Наори на Пустоту. Хотя она не знала, что это такое, и на анализ данных было две секунды контакта и много мигрени от взорвавшихся "очей", Наори заслуженно считалась великой чародейкой, хотя официальными степенями из-за воспитанника не занималась. Примет для поиска хватило, и предупрежденные искатели не собирались лезть на рожон неизвестных чар – только обнаружить след. И, конечно, информация на будущее.
Шелестела в углах пыль, из щелей сыпался тонкий песок; выплескивались ручейки и брызги, неслись облачка пара; яркими искрами сыпал огонь, освещая самые разные закоулки дворца; гуляли по всем коридорам и галереям целеустремленные сквознячки, иногда схватываясь насмерть с другими сквознячками; ручейками; пылью и пламенем. Невидимая драка за сакраментальное "узнай сам и не дай узнать свое" набирала обороты, "многоликое покрывало" Наори, захомутавшее весь дворец с поддержкой остальных крушило выставленные локальные заслоны других магов, звенели стихии, молились и работали чародеи...
И в самом центре сложного узора с громким и каким-то мясным хлюпом... все развалилось. Второй раз получившая взрыв "очей" Наори ахнула, снова хватаясь за виски – благо к тому времени в тронном зале осталось много меньше любопытных, - один из помощников вообще вылетел из связки (впрочем, оклемавшись он вполне поспособствал начальству и коллегам, вызвав других "безликих" и послав в центр пустотного взрыва самолично, ногами и без всякой магии).
А потом перед глазами Наори словно наяву встала черная клякса, болью отзывавшаяся в бурлящей от магии крови – словно кто-то сожрал и убил чары не в одной комнате дворца, а внутри самой колдуньи, - и столь же противный и болезненный след. Ведущий изломанными линиями дымоходов...
"Взломать!" – рыкнула идеально воспитанная чародейка, за мысленные шкирки возвращая оглушенных подчиненных в такой же мысленных строй. А сама сбегала со ступенек подле Волитарского трона, примерно представляя куда идет клякса. И... некоторые вещи в магии надо было делать "очно", а не первоэлементами издалека.
Пара и песка в коридорах явственно прибавилось, когда холеные руки леди Наори мелькали в сложном танце щитов, которые та намеревалась развесить вокруг первоисточника черных клякс. План был короткий и простой, и если отбросить высокий слог заключался в: "Заблокировать, примериться и треснуть посильнее".
Добравшись до дверей, двойная чародейка с маху приложила ладони к створкам, с мизерным промежутком распуская заклинания Матери-Земли и Океанской Девы на правую и левую дверцы соответственно. Скорость смены стихий могла бы восхитить, будь двойных магов побольше, а мастерство Наори поменьше... Но леди было не до того. Где-то уже подоспевшие в очном виде чародеи колдовали и ковыряли, доламывая прикрывавшие нужный флигель дворца чужие "очи" и "пелены". Вслед по стенам неслись "подарки" Наори, с запасом заматывая все крыло в тугие щиты; бежали двумя разными путями, по дворцу, ставшему советнице родным домом и усеянному собственными лазейками как раз для таких случаев. И "на глазах" заматывали зловещую кляксу, хотя даже чаровать вблизи выпивающей магию субстанции было... больно.
Убедившись, что первоочередное сделано, Наори отпустила створки, испытывая некоторое желание свалиться в фонтан, желательно с каменной облицовкой, и вытащила из взъяренного до ледяного спокойствия сознания список критериев важности. Первое место делили поиск сведений о происшествии в комнате Ва... принца, - не просто же так там взорвалась эта дрянь, и опять вынесло все "очи", - и поиск решения "чем бы посильнее треснуть".
Оценив, что без фонтана очи восстанавливать не рекомендуется – это могут сделать и другие, а вот ей сил еще много надо будет, - Наори взялась за второе. И тотчас увидела лорда Венаата, с каким-то задумчивым выражением смотревшего вслед ее умчавшейся водной части заклинания. Точнее наследник Архимага смотрел на дверь, но магам одной стихии многое понятно без слов.

[Тельтиар >>>]

Жестокий Фред

Скрипнуло колесо, корета подскочила на ухабе и шмякнулась обратно на мостовую. Трес возвестил о том, что что-то сломалось, однако глухой кучер не придал этому значения – как следствие, экипаж занесло к обочине, а затем, и без того виляющее колесо, попросту отлетело, оставшись где-то позади. Карета проехала, завалившись на ось, затем стражник, сидевший на козлах, отобрал у возницы вожжи и остановил экипаж.
- Иди, чини, глухня! – Прикрикнул воин, спрыгивая вслед за кучером. К этому времени из кареты уже выбрался юный Лорд Фредерик Карст, лейтенант городской стражи, длинноволосый блондин, полгода назад заслуживший кличку Жестокий Фред. Зябко кутаясь в темно-синий плащ, Карст пнул карету.
- Вылезайте, тупые ублюдки! Ой, господин, это я не вам, - тут же поправился он, увидав раздраженное пухлое лицо, заросшее реденькой бороденкой. Двое воинов вылезли из кареты, еще один спрыгнул с козел. – Ну, поднимайте, карету.
- Так там же лорд, - стал спорить один из воинов. – Он тяжел, как…
Ладонь Фреда прошлась по щеке стражника.
- Заткнись и выполняй! Его Светлость должен ехать в комфорте, а не как попало!
Проворчав, воины принялись поднимать карету, пока кучер бегал за колесом, искал чем бы его закрепить, и осматривал ось. Фредерик наблюдал за ними, сложив руки на груди и скорчив презрительную гримасу на красивом, истинно аристократическом лице – сейчас он хотел быть во Дворце, рядом с прекрасной леди Аш. Без сомнения, он легко сумел бы избавить ее от других ухажеров – ведь в отличии от этих, увивающихся за красотками хлыщей, он был не просто наследником знатного рода, но и солдатом, не раз доказавшим свое мастерство и верность в боях. Его клинок, прозванный Змеиным Жалом, знали и боялись в нижних землях, шестеро орков погибли от его руки на границе, мятежный лорд Мерлот простился с жизнью на дуэли с ним. Уж он бы сумел занять прекраснейшую леди двора интересными рассказами и не дать ей заскучать, но нет – ему приходилось морозить себя в этом проулке, только из-за того, что пухлому лорду Тайлу вздумалось наведаться на какую-то из своих верфей посреди ночи, дескать так проверка вернее будет и никакие мошенники подготовиться не успеют. Не иначе – старая карга его надоумила, только ей в голову такая чушь могла придти, а Лорд – тряпка, матери и слова поперек сказать не может. Фредерика всегда раздражали подобные неожиданности в его службе, хотя, справедливости ради, он отмечал, что раз в десять-двадцать дней провести бессонную ночь лучше, чем каждый день нести где-нибудь караул, как делали это другие стражники. К тому же Гастон хорошо платил и обещал сделать Фреду протекцию, когда тот захочет сменить место службы, а это прощало многие неудобства.
Стражники кряхтели, не в силах удержать карету с сидящим в ней лордом, а возница словно издеваясь, накручивал колесо медленно, постоянно путаясь и напевая себе под нос какую-то песенку. Вот холопское отродье! И вояки эти не лучше – своих-то Фред отбирал из старых сослуживцев, но они все сейчас гуляли по случаю совершеннолетия принца, так что из казарм пришлось взять первых попавшихся, он даже имен их не знал. Просто стражники, для которых «эй, ты» самое подходящее имя.
Но что там эта сволочь напевает? Жестокий Фред прислушался к гнусавому голосу возницы:

Мистический герой, фантом из тьмы ночной,
Он – воплощенье гнева, преследующий…

Гнев алой пеленой заволок глаза юного Карста, в два шага подскочив к вознице, он коленом ударил его в лицо, ломая нос и отбрасывая назад:
- Да как ты смеешь такое петь, сучий выродок? Я с тебя кожу сдеру!
Ладонь Фреда потянулась к мечу, но затем он криво улыбнулся и схватил с облучка кнут. Вареная кожа со свистом рассекла морозный воздух, изящным росчерком оставив алый след на груди кучера, разорвав ему одежду.
- А вы чего уставились? – Прикрикнул лейтенант на стражников. – Ты – меняй колесо, остальные держите карету! А ты у меня попляшешь…
- Не надо! Господин, пощадите! – Заныл кучер, отползая к стене. – У меня жена и…
Еще удар кнута, на этот раз обвившегося вокруг ноги горожанина, Фред дернул его к себе, словно демонстрируя, как виртуозно он владеет кнутовищем. Подкованный сапог уперся в горло мужичку.
- Маске поешь, погань, - пятка надавила на грудь, сжимая дыхание возницы.
- Лорд Фредерик, - послышался сзади голос одного из стражников. – Вы его так убьете.
Совсем обнаглели, холопы – учить его жизни вздумали!
- Не твое дело, смерд! Колесо меняй! – Огрызнулся Жестокий Фред, продолжая медленно вдавливать сапог в тщедушного мужичонку. – Ну что же ты не поешь, давай – пой! Пой, когда тебе господин приказывает!
Маркос обещал каждому дворянину дать по сотне-другой рабов, а этот Менгаард поставил рабство вне закона. Вот холопье и распоясалось – свободными себя мнят, в Совете заседают! Лорд Николас правильно говорил – гнать смердов из совета! Пусть знают свое место, кнут их научит.
Еще удар, теперь по лицу, оставив алеющую полосу ото лба до подбородка. Красотища! Запомнят, ублюдки, почему его Жестоким Фредом прозвали.
- Фредди, что там такое, почему так долго? – Послышался недовольный голос Гастона Тайла.
- Скоро, Ваша Светлость, тронемся! – Обернулся Карст, а затем добавил вполголоса: - Но кучера сменить придеться.
Фредерик снова вскинул кнут, но, услышав чьи-то шаги за углом, обернулся – конечно, мало ли кто бродит по ночам, однако после всех этих слухов о Белой Маске, надо было быть начеку.

Но вдруг в темноте возник силуэт…

В стоне кучера Жестокий Фред различал строчки песни. Ничего, сейчас надо только разобраться, кто это пожаловал, а потом закончить с ублюдком. Фигура в черном плаще появилась, плавно идя по мостовой – стук шагов уносился вдаль пустой улицы. Черная, широкополая шляпа скрывала лицо.

Закутанный в плащ, он вперед сделал шаг…

- Замолкни, покойник! – Голос Фреда сорвался на крик. Страх подкатил липким комом к горлу. О, если это глупый розыгрыш, кто-то отведает кнута! Только бы это был розыгрыш, ведь бахвалиться о шести убитых орках – это одно, а столкнуться с убийцей дворян – совсем другое. Это не может быть Маска! Только не сегодня!
Демоны их подери – сегодня же день рождения Ваана Волитара! Отец Небесный, защити!
Незнакомец приближался, двое стражников, выпустив карету, которая с треском рухнула, обнажили длинные мечи. Третий схватил прикрепленную к козлам алебарду, четвертый полез за арбалетом. Изнутри донесся голос Тайла, но на него никто не обратил внимания – сейчас корабельным магнатом никто не интересовался вообще. Стража готовилась к бою, но руки у всех тряслись – про Белую Маску ходило слишком много пугающих слухов, чернь считала его чем-то сверхестественным, и этот страх передавался страже, даже дворянам.
Незнакомец поднял голову – белое пятно на фоне темноты. Ближайший к нему стражник отшатнулся, за что заслужил полный злобы взгляд Фреда. Хотя – за злостью скрывался страх – банальный страх, который никогда еще не овладевал им до такой степени, что рука с кнутом застыла и не могла опуститься. Даже орки так не пугали, на дуэли с другими дворянами Фред выходил с ухмылкой, он отлично владел шпагой, но сейчас его захлестнула волна страха – Маска убивает дворян, Маска – не человек, нет… «Фантом из тьмы ночной, он – вополщенье гнева». Фредерик не боялся людей из плоти и крови, да и нелюдей тоже, но как бороться с призраком.
- Это ты его призвал! – Взгляд в сторону кучера, на окровавленном лице которого застыла мстительная улыбка. Титаническим усилием воли, Карст сумел вернуть контроль над собственной рукой и взмахнул кнутовищем. – Взять его, чего застыли?
Стражники, все еще скованные ужасом не двигались – точно призрак увидели. А Маска приближалась – худощавая фигура, из-под плаща торчат ножны, черные сапоги, так выглядят десятки людей – воинов, бедных дворян, наемников… да кто угодно может так одеваться. Только они не носят маску. Белую маску с пустыми глазницами, в которых ты можешь увидеть отражение собственной смерти.

Он бич для дворян, колдовской мираж…

Невидимые глаза из-под маски вонзились в лицо Фредерика, он хотел отвести взгляд, но не смог – маска притягивала к себе, а затем раздался голос. Низких, хриплый голос, от которого у Фреда затряслись поджилки:
- Жестокий Фред, я полагаю, - Маска отвесил шутливый поклон, даже не потрудившись снять шляпу. – Хорошего человека так не назовут.
Еще шаг, Карсту показалось, что кто-то из стражников шевельнулся.
- Твой папаша купил тебе теплое местечко в армии, а потом и в страже.
- С него и спрос, я то здесь при чем? – Невольно, сам того не желая, Карст стал оправдываться. – Все так делают.
- О, если бы только это, я бы не стал утруждать себя поисками такого ничтожества, как ты, - Маска рассмеялся, распахивая плащ. Как и ожидал Фред, одет убийца был в обычный черный костюм, а в ножнах на поясе болтался узкий клинок. – Ты возглавлял карательный отряд в Нижние земли, Фред, именно там тебя прозвали жестоким, за то, что ты перебил почти сотню бунтующих крестьян: женщин, детей. Твои солдаты нанизывали младенцев на пики. А люди всего лишь хотели хлеба…
- Они подняли мятеж! – Огрызнулся дворянин, отступая на шаг. – Вэин приказал мне! Я лишь приказ исполнял!
- Когда-нибудь дойдет очередь и до Вэина, - голос призрака стал жестче. – Но благородный человек всегда имеет выбор. Ты мог отказаться исполнять приказ, пятнающий твою честь дворянина.
- Фредди, что там такое? – Высунулся из кареты Гастон, и обомлел, увидав приближающегося убийцу.
- Стража, взять его! – Снова закричал Фредерик, оцепенение медленно уступало место гневу.
Первым бросился на Маску боец с алебардой, тот шагнул вперед, уклоняясь от лезвия, а затем, выхватил саблю, тем же движением нанеся противнику удар в висок эфесом. Покачнувшись, стражник упал на землю. Двое с мечами были следующими – Маска играючи отбил их выпады, плавно скользя между воинами и уходя от ударов. Арбалетный болт пролетел мимо, чуть задев шляпу. Стрелок принялся вновь накручивать пружину.
Фредерик так и не смог понять, что произошло, но через пару мгновений оба стражника уже были на земле – один зажимал рану на боку, другой просто валялся с перерубленным горлом. Стрелку стальной эфес врезался в лицо, отбрасывая его к карете, а затем маска закончил бой ударом сапога в грудь – послышался треск и воин сполз на землю, не прекращая стонать.
«Это не человек, это демон! Кто еще может так сражаться?!»
Страх растекался по венам, сковывая движения. Страх не давал драться в полную силу, не давал верно оценить шансы на победу. Но кнут взметнулся вновь, змеей устремившись к горлу фантома, однако навстречу кожанному жалу метнулась острая сталь, перерубая кожу. Кусок кнута упал возле стены, а Фредерик отскочил от кареты.
- Фредди, куда же ты? Не бросай меня! – Пришел в себя лорд Гастон Тайл, нервно дергая ручку кареты. В глазах лорда читался не страх, а самый настоящий ужас. Мир Гастона Тайла рушился у него на глазах, однако Фредерику было плевать на мир сюзерена, ведь на кону была его собственная жизнь.
- Заткнись! – Бросил он лорду, а затем обернулся к Маске, нащупывая рукоять меча: - Ты же за маменькиным сынком пришел – так забирай его!
Меч застрял в ножнах и не хотел выдвигаться ни на дюйм. Рука тряслась, да и эта предательская дрож в коленях… как ее унять? Как Маска сумел расправиться с четырьмя стражниками так быстро? Он не человек… Мираж… Фантом… Не человек. Как с ним бороться?
- Гастон Тайл, ваша жадность не знает границ, - похоже Маска выбрал новую мишень для проповедей. Фред, пересилив страх, сумел крепко обхватить эфес. – Люди, работающие на вас умирают с голоду, вы месяцами не платите им жалование, содержите их, как рабов. Вы обогатились на людских страданиях, Тайл…

Знать и дворян объял животный страх,
При встрече с Белой Маской судьба предрешена...

Лицо лорда вытянулось, он нервно щипал свою бородку, не находя слов, чтобы ответить на эти обвинения.
- Вы были осуждены, Гастон Тайл.
- Я заплачу! Много денег… - Толстяк вновь обрел голос, но было уже поздно.
Маска находился близко к карете, рука описала полукруг – лезвие вонзилось в глазницу лорду Тайлу, и столь же легко вышло из черепа. Всхлипнув, лорд наполовину выпал из окна, повиснув на каретной дверце.
- Помогите! Стража! На помощь!!! – Завопил Фредерик Карст, отступая от Маски. Ноги не слушались. Страх цепкой когтистой лапой сжимал сердце. – Пощади! Сегодня же день рождения принца Ваана!
- Мертвый взяточник – чем не подарок принцу, - заметил убийца с усмешкой, однако в этот миг Карсту наконец удалось выхватить меч и вместе с оружием к нему вернулась уверенность. Ведь теперь перед ним тускло поблескивало лезвие Змеиного Жала, вкусившего крови многих врагов. Этот меч он получил от отца, а тот от деда - Маске с ним не совладать!
- Ну подходи тогда! – Намотав плащ на руку, и резким движением ладони отбросив длинные волосы с лица, Фредерик приготовился к схватке.



Сообщение отредактировал Тельтиар - 12-09-2007, 23:53

[Anmorium >>>]

Два герцога
Будь возможность, он бы убил их всех. До единого - хладнокровно и жестоко. Свидетелей не должно было быть... Второй "судья", тяжело дыша, перегородил собой дверь, как бы закрывая коридор от твари. Король мог успеть уйти... Но всегда есть способ убить его позже. Менгаарда будут охранять... Но он один не удержит двор от развала... Не велика потеря.
Тварь рванулась вперёд, прямо на судью, который знал о демонах только по рассказам сослуживцев из "судей". Он мог бы попытаться убежать, но страх сковал его разум и несчастный просто смотрел на немигающую пару глаз. Его реакция была реакцией бывалого вояки, но она оставалась человеческой. Увидеть острие хвоста герцога, чёрное как и мрак покоев он успел, а вот защититься или увернуться - нет. Хвост ударил прямо в лицо - последним что увидел судья была ослепительно красная вспышка...
В коридоре уже был слышен топот ног - но сражаться было уже поздно - на свету, пусть и магическом, демон оставался уязвим.
Времени думать не было. Демон рванулся обратно к камину, стараясь не терять ни секунды драгоценного времени. Ему уже было плевать на скрытность - он физически ощущал сходящуюся над выходами магическую сетку - охота уже началась... Один за другим выходы блокировались, и даже аура Пустоты, которая последовательно гасила все находящиеся в небольшом радиусе блоки средненьких и слабеньких магов (сильную защиту демон предпочитал обходить) просто оставляла за ним чёткий след. Его загоняли. Путь к кабинету Вэина ещё был свободен - но времени оставалось в обрез - тело Лорда Солидора могло умереть с минуты на минуту. Окончательно. Понимая, что не справится сам, герцог возвал к Венаату, используя магию пустоты. Со стороны это было совершенно незаметно - герцоги общались на тончайшем уровне - чтобы обнаружить это, нужно было знать, что герцоги общаются. К счастью никто во дворце не знал. Слова раздавались в голове Венаата, но тот не должен был (так надеялся герцог) это показывать, а герцог знания отвечал сам.
-Мне нужна помощь.
-Ты отошёл от плана. Это твоя вина.
-Если Вэина обнаружат, мы можем потерять армию.
-Это твоя вина.
-Всё во имя повелителя! Через пару поворотов я окажусь прямо над тобой. Мне нужно быстро добраться до Вэина! Он умирает.
-Я могу ослепить их магию на время, но след останется. Дальше ты сам по себе.
Демон ускорил движение, вскоре он повернул и оказался над развилкой. С одного прохода валил густой дым, явно от разожжённого камина.
-Начинай.
-Венаат, по завершении заклинания среагируй как реагируют неинициированные на Пустоту - Это было сказано уже Венаату.
Герцог Венаата не отвечал. Ему требовалось время, чтобы направить магию Пустоты над собой - чтобы избежать подозрений. Вариант что тварь, подавляющая магию, способна чуять магов был весьма правдоподобен и продуман герцогами заранее, но сейчас от этого зависела судьба Культа, и действовать нужно было так, чтобы Аш и Венаат остались вне подозрений.
В магическом плане сеть, все сужавшаяся вокруг центра чёрного пятна уже почти поймала жертву, когда в центре пятна появился чёрный шар - объёмный и... слепящий. шар начал стремительно расширяться - сметая всю простенькую магию подчистую, и слепя, пусть на время, блоки среднего уровня. Долго держать блок такого уровня очень непросто даже для герцога, и уже через минуту шар исчез - магическое зрение и блоки заработали в полную силу, только пятно уже исчесло и искать его нужно было вновь...
Герцог Вэина с огромной скоростью нёсся к умирающему носителю. Времени было совсем мало, но вход через камин выглядел совсем бы слишком подозрительно, поэтому там, где труба выходила на корридор, он специально налетел на довольно сильный огненный блок, определяя своё местонахождение для всех огненных магов. Кроме того, магия закрыла проход искуственной огненной стеной. Герцог едва не запаниковал от того, что в тусклом проходе стало светло, но почти сразу собрался и начал бить в пол под собой - стараясь сломать потолок коридора как можно быстрее. Вокруг места его нахождения тут же погасли все магические источники света, но злочастная огненная стена не потухла. Надо будет узнать, какой же сильный огневик поставил такой блок. Как только немалый кусок пола упал вниз, прямо в ставший уже тёмным коридор, герцог увидел двух оставшихся неиинициированных судей, которые бежали на него. В темноте мишенью была только пара глаз, и бой обещал быть совсем короткий, вот только где то на грани сознания демон уже считал секунды, когда все те во дворце, кто может сражаться, прибегут разделаться с убийцей их текущего и потенциального правителей....

[Тельтиар >>>]

Наемники

Двое воинов спешили по темной улице на крик, причем учитывая то, что Джаго был уже изрядно пьян, Амрану приходилось тащить его на себе большую часть пути. Пару раз наемника посещала мысль бросить собрата по ремеслу где-нибудь возле стены, а потом вернуться за ним, но в таком случае - его могли попросту ограбить местные нищие. Крики становились все отчетливее, громче, но теперь к голосу примешался звон стали.
- Да там нехилая потасовка, - заметил Джаго с усмешкой. - Вперед?!
- Ты бы еще шел своими ногами, а не моими, - огрызнулся Амран. Угораздило же подыскать товарища! Пока они тут еле идут, там может людей убивают... хотя, наемник до сих пор не понимал, ради чего решил вмешаться, ведь денег ему все равно бы не перепало, только лишних шрамов заработать получиться, не более того.
- Не бузи, сынок, - проговорил Длинный Зуб. - Щас я проветрюсь, и ты увидишь, как быстро я умею бегать.
- Хотелось бы верить.
Еще пара шагов, небольшой, поворот. Наемник увидал впереди карету и темную фигуру в плаще. Смутно знакомую, тощую фигуру в дурацкой широкополой шляпе.
- Ну-ка постой тут, - Амран прислонил Джаго к стене и смело пошел к карете. Выпивка придавала храбрости, причем он выпил ровно столько, чтобы позабыть о чувстве страха, но не утратить ловкости. Меч на треть показался из ножен - да будь тут хоть Белая Маска, хоть Черная - это уже не имело особого значения для разгоряченного кабацкой дракой наемника. Взгляд выхватывал из темноты тела стражников, на дверце кареты повис какой-то пухлый господин. - Эй ты!
Фигура в плаще развернулась - бледное пятно вместо лица, но все остальное не узнать было невозможно. Амран даже поперхнулся, глядя на ночного убийцу. Но ведь он должен быть во дворце - не может же человек находиться сразу в двух местах. С другой стороны - не узнать этого человека наемник не мог, слишком много времени провели вместе, а память у него была хорошая, особенно на тех, кто был ему должен.
- Дрейн, подонок! - Бросил он. - Так это ты - Маска!
Думал - сорвал белый воротничок да маску нацепил и тебя уже никто не узнает? Или решил, что о тебе в Столице не помнит никто? А быть, может - он уже бывал здесь и не раз инкогнито? Ведь дворяне умирали и раньше.
Со звоном вырвав меч, Амран двинулся на Маску. На Алистера Дрейна, который задолжал ему один серебряник и теперь у наемника появился случай поквитаться с ним. То что Маска только что расправился с пятью умелыми воинами Амрана не смущало - наоборот подустал наверное, а значит проще будет его прикончить.
Под ногами Маски хрипел какой-то блондин, правда сейчас его волосы приобрели кроваво-алый оттенок, а в горло лорденышу было вбито кнутовище, черным пятном торчащее изо рта. Очередная жертва праведного мстителя - интересно в чем провинился этот мальчик? К народному любимцу Амран всегда относился с недоверием - разве может подлое убийство в ночи служить справедливости?
- Защищайся Алистер! - Амран сделал умелый выпад, но сабля Маски отразила его клинок, лезвия сплелись, упираясь в гарды, затем противники разошлись.
- Ты меня с кем-то спутал, - донесся хриплый голос, совсем не такой, как у Дрейна, но разве изменить голос - это проблема для умелого актера. А ведь изгнанник никогда не скрывал своего отношения к дворянам. Вот значит, чем он по ночам занимается.
Наемник извернул клинок, наметив удар в плечо противнику, но тот вновь уклонился, ловко отступив к стене и сделав выпад в грудь Амрану, однако другой меч откинул саблю Маски. Времени удивляться не было, но наемник заметил краем глаза Джаго, каким-то образом ухитрившегося дойти до них, да еще и вступить в схватку.
- Сдавайся, убийца! - Потребовал Длинный Зуб. - Иначе я тебе кишки выпущу!
Маска рассмеялся, легко отражая удары обоих противников, и продолжая отходить. Наемники попробовали зажать его у стены, однако он сумел вырваться и, обойдя их, подскочил слишком близко к Джаго. Пьяный воин не успел отразить удар и эфес впечатался ему в лицо, отброшенный наемник рухнул на мостовую, сплевывая выбитый зуб.
Клинок Маски двигался слишком быстро - разрывая одежду, лезвие оставило кровавую полосу на руке. Рука онемела и меч выпал из нее. Убийца, ударом ноги отбросил Амрана к стене.
- Встанешь у меня на пути еще раз - умрешь! - Прохрипел он и исчез в ближайшей арке. Зло сплюнув, Амарн подошел к Джаго, помогая тому встать, а затем поднял свой меч. Не ожидал он, что Алистер окажется столь умелым фехтовальщиком, а злость смешивалась со горечью поражения.
Стук подкованных сапог они услышали не сразу, а когда обернулись - было уже поздно - восемь стражников во главе с пышнобородым сержантом. Сразу четыре алебарды уткнулись в наемников.
- Здесь все мертвы! - Прокричал один из воинов, переворачивая поверженных коллег.
- Это Лорд Гастон Тайл!
- Откуда тебе знать?
- Моя жена у него судомойкой в замке работает! - Стражник приподнял пухлое тело, проталкивая его обратно в карету. - Он тоже мертв.
- А тут Фредерик Карст - вы только гляньте в каком интересном положении, - рассмеялся другой страж, но взгляд сержанта заставил его подавиться смехом.
- Здесь люди погибли, а ты ржешь. Опять дело рук Белой Маски? Эти кто такие?
Взгляд из-под шлема уперся в наемников.
- Амран меня зовут, - начал воин. - Мы с другом услышали крики и поспешили узнать что здесь происходит, но было уже поздно. Это Белая Маска...
- Хорошая теперь у всякого сброда есть отговорка, - проскрежетал сержант. - Решили пограбить лорда, а потом все на Маску свалить?
- Да мы с ним дрались! С Маской! - Вспылил Амран, показывая рану. - Маска, это Алистер Дрейн!
- Дрейн-Изгнанник? - Рассмеялся стражник и его смех подхватили остальные. - Ты мог бы придумать что-нибудь поправдоподобней, ублюдок!
Вот так вот, хочешь помочь людям и обязательно во что-нибудь вляпаешься. Говорили же умные люди - только за деньги можно что-нибудь делать. А благими намерениями на тот свет дорожка устлана.
- Тут живой есть! - Стражник вытащил избитого мужичонку в изодранной одежде. - Ты кто вообще такой?
- Кучер я, - прокряхтел он. - У нас колесо отвалилось, починять стали - а тут эти двое с мечами! Стражу посекли, господина Тайла зарубили...
- Да ты врешь, собака! - Рванулся Джаго, но было остановлен уколом алебарды.
С чего бы это кучеру покрывать Маску? Если только они не в сговоре.
- Арестовать обоих, - приказал сержант. - С утра разберемся, что здесь творится.

[Янтарь >>>]

Битва характеров

- Аника, деточка, принеси мне еще яблочных долек, если тебя не затруднит.
Бабулин голос был обманчиво ласков, но уж Аника-то знала, что за вежливым тоном скрывается прямой приказ. И горе неблагодарной внучке, посмей она хоть на секунду помедлить с исполнением просьбы. Аника мгновенно вскочила на ноги - поднялись и опали пышные белые юбки - и шагом столь быстрым, что он вполне бы мог называться бегом, припустила туда, где на застеленных накрахмаленными скатертями столах теснились вазы с фруктами и сладостями. "Она бы могла послать слугу, - сетовала девушка, откладывая на блюдце засахаренные дольки, - или попросить кого-нибудь другого. Но нет, ей ведь так нравится третировать именно меня!" Леди Шайлин имела собственное нерушимое мнение о каждом человеке, с которым была мало-мальски знакома. И Аника, как она подозревала, никогда не находилась у старухи на хорошем счету.
Ба приняла блюдце с благосклонной улыбкой. Ела она аккуратно, не торопясь, время от времени промокая рот кружевной салфеткой. Манерам и хорошему поведению ба могла бы поучить кого угодно. Девушка снова уселась в одно из расставленных у стены кресел. Отсюда был почти не слышен оркестр, зато танцующие по залу пары наблюдались даже слишком хорошо. Сама Аника не станцевала за весь вечер ни единого танца - во-первых, кавалеры будто нарочно обходили ее стороной, а во-вторых, ба недвусмысленно намекнула, что ей в любой момент может понадобиться помощь внучки.
По левую руку от Шайлин сидела, переводя сбившееся дыхание и обмахиваясь веером, Тимея Бейли. "Вот уж кто наверняка стоптал за сегодня все туфельки!" - с завистью подумала Аника о дочке лорда Николаса. Тимея и правда пользовалась заметной популярностью у молодых аристократов, хотя танцевала - сквернее не придумаешь.
- Превосходно приготовлены! - отдала леди Шайлин честь яблочным долькам. - Хотя оно и понятно, Менгаард никогда не скупился на жаловании поварам... Тимея, деточка, попробуй кусочек. Не хочешь? А ты, Аника?
Аника поспешила помотать головой в ответ: она с детства не любила сладкого. И бабушка, между прочим, это прекрасно знала, но все равно спрашивала. "Похоже, сегодня она не даст мне покоя. Ох, и разозлилась, старая змеюка", - огорчалась все больше Аника. Леди Шайлин и действительно была не в духе, хоть на ее губах и покоилась довольная улыбка, хоть глаза и лучились ласковой добротой. Ее раздражала громкая музыка, суета и толкотня, слишком откровенные наряды дам и слишком развязное поведение кавалеров, знала Аника, но больше всего ба раздражала ее соседка. Ибо если кто и пользовался величайшим неодобрением сварливой старухи - так это юная леди Бейли.
- Вы же знаете, я слежу за фигурой, - фыркнула Тимея, сложив веер и пару раз сердито ударив о ладонь. Пожалуй, единственная из всей титулованной молодежи она не испытывала никакого пиетета перед грозной леди Тайл.
"Они так и будут браниться весь вечер, уж я-то знаю. А в перерывах шпынять меня, - думала, печально вздыхая, Аника. - Ума не приложу, если они так друг друга ненавидят, почему всегда оказываются рядом?"
Ба хотела было прочесть Тимее очередную нотацию, но тут оркестр перестал играть, танцующие пары - кружиться по залу, а король - поглощать одно за другим пирожные с кремовой начинкой. В полнейшей тишине Император Волитари поднялся с трона и, сопровождаемый лордом Вэином Солидором и еще несколькими гвардейцами, проплыл к дверям. Следом, опираясь на трость, проковылял Менгаард, потом - леди Мелиан... Двери захлопнулись, но еще прежде того всеобщее веселье возобновилось, поощряемое заливистым смехом леди Аш. Никто не осмелился поинтересоваться, чем было вызвано странное поведение Императора, и лишь немногие потрудились задать этот вопрос себе самому. Среди последних была и леди Шайлин Тайл. Аника чувствовала ее нешуточную тревогу. Ба даже сунула пустое блюдце в руки предупредительного слуги вместо того, чтобы по обыкновению озадачить им внучку.
- Произошло что-то скверное, - пробормотала старуха, задумчиво сцепив скрюченные пальцы на подлокотниках.
- Ах, перестаньте, - отмахнулась веером Тимея, которая, как и Шайлин, имела собственное мнение всегда и на все. - Ну, что может произойти? Наверное, принц слишком волнуется перед торжественным выходом, и отец направился его ободрить. Или...
- Нет, нет, все куда серьезней, - прервала ее размышления бабуля, покачав седовласой головой. - Аника, деточка, будь добра, найди своих братьев и попроси их подойти ко мне как можно скорее.
Аника покорно поднялась с кресла. Девушке были смешны глупые бабкины страхи, но с другой стороны она знала, что уж если старуха что-то вбила себе в голову, переубедить ее невозможно никому.
Ланкер беседовал о чем-то с группкой своих приятелей. Судя по озадаченным минам молодых людей, обсуждался как раз странный поступок Императора.
- Тебя ищет ба, - Аника тихонько тронула брата за рукав.
- Опять она дурит, - закатил глаза Ланкер, но против чужой идти не решился. - Ладно, веди!
Наскоро распрощавшись с приятелями и пообещав им, что "много времени это не займет", брат последовал вслед за сестрой. Вопросов он не задавал, а болтать по пустякам желания не было ни у той, ни у другого.
За то время, пока Аника искала Ланкера, к Тимее успел подсесть долговязый Петер Лодвиг. Тимея, разумеется, тут же распустила хвост - ходили слухи, что она давным-давно положила глаз на молодого графа, вот только никак не могла привлечь его внимание. Теперь, по-видимому, ей это удалось. Леди Шайлин недобро косилась на воркующую парочку и мрачнела все больше с каждой секундой. Заметив это, братец даже присвистнул от удивления - их бабуля вообще редко теряла самообладание, и уж точно никогда по пустякам.
- Граф Лодвиг, леди Бейли, - соблюдая законы этикета, поприветствовал он парочку, ответившую ему сдержанными кивками. - Любезная бабушка, вы хотели меня видеть?
- Ланкер, деточка, как хорошо, что ты пришел! - прогромыхала, улыбаясь, ба. - Ты заметил, что король и Император оставили тронный зал?
- Да, но... - Ланкер осекся, когда увидел поджатые губы бабули, верный признак того, что старуха не хочет, чтобы ее перебивали.
- Это недобрый знак, деточка. Я чувствую, что случилось что-то неприятное, и хочу, чтобы моя семья оказалась как можно дальше от этих неприятностей. Найди своего брата и, если хочешь, предупреди друзей, чтобы были начеку...
Ланкер выслушивал наставления леди Шайлин с непривычным для него спокойствием. Ба собиралась добавить что-то еще, но тут Аника заметила, что в зале внезапно стало слишком шумно. Обернувшись, она чуть не поперхнулась от удивления - к ним, паря в трех дюймах над полом, окруженная пестрой толпой поклонников, подплыла леди Аш собственной персоной. "Как она хорошо", - невольно залюбовалась Аника волитаркой.
Но леди Аш не было никакого тела ни до бабушки, ни до внучки Тайл. Все свое обаяние она вложила в улыбку, посланную ошарашенному Ланкеру.
- Милорд, а я везде искала вас! - хрустальный голос волитари пел и смеялся одновременно. - Вы обещали рассказать мне рассказать о своем путешествии на остров Тьетон, помните?
- Да... конечно... - прошептал, облизывая губы, братец. Аника готова была поклясться, что о никаком таком обещании он и слыхом не слыхивал.
- Ну, так мы хотим услышать ваш рассказ прямо сейчас, не так ли, господа? - Аш оглянулась и бросила кокетливый взгляд на своих обожателей. Те согласно загудели в ответ.
- Я... я с радостью расскажу вам все, что вы захотите узнать! - просиял Ланкер, осторожно прикоснувшись губами к хрупкой ладони сиятельной аристократки.
Аш рассмеялась так легко и нежно, что даже Аника почувствовала, как в сердце просыпается весна. Но внезапно смех был прерван нарочито сухим покашливанием. Ба пыталась привлечь к себе внимание внука.
- Ланкер, я, кажется, предупредила тебя, чтобы ты нашел брата. Здесь становится опасно...
- Опасно? Здесь?! Вы, должно быть, шутите! - леди Аш удивленно приподняла безупречно очерченные брови.
- Я не шучу, - прищурившись, ответила ба. Аника заметила, что ее терпение мало-помалу подходит к концу. - И, более того, попрошу вас не вмешиваться в наши семейные дела.
- Ну, так это больше похоже на тиранию, чем на семейный совет, - поморщилась Аш.
- Я воспитываю своих внуков так, как считаю нужным, - вскинулась ба.
- Ланкер достаточно взрослый, чтобы больше не нуждаться ни в чьем воспитании, - парировала Аш и, прикоснувшись тонкими пальцами к щеке брата, переспросила. - Правда, Ланки?
А Ланкер мог только часто-часто дышать и смотреть на волитари влюбленными глазами. В других обстоятельствах он не посмел бы сказать ни слова поперек мнения ба, но теперь, ободренный и очарованный прекрасной леди Аш, был готов на любые безумства. В конце концов, он сумел выдавить из себя:
- Прости, ба, я обещал... я должен рассказать леди Аш о путешествии...
- Ланкер Тайл! - прогромыхала Шайлин, но Аш уже улыбалась, празднуя маленькую победу. Аника и сама не заметила, как раскрыла рот от удивления. Она в первый раз становилась свидетельницей бабушкиного поражения.
- Петер! - напоследок волитари повернулась к графу Лодвигу. - Я жажду и вашего общества тоже.
Граф порывисто вскочил на ноги, а Тимея вжалась в спинку кресла, беспомощно переводя взгляд с Шайлин на Аш и обратно.
- Я всецело в вашем распоряжении, леди! - Лодвиг и думать забыл о несчастной Бейли.
Аш загадочно улыбнулась, и взяв под руку с одной стороны Ланкера, а с другой - Петера, отвернулась от поверженных соперниц. Вскоре ее точеный силуэт пропал среди сопровождавших ее аристократов.
На несколько долгих мгновений мир вокруг Аники погрузился в молчание. А потом взорвался целой бурей эмоций.
- Стерва! - выплюнула Тимея.
- Дрянь! - припечатала Шайлин.
Аника вздохнула. Ей леди Аш была симпатична, но возражать бабушке внучка не решилась.
- Мерзавка, - подтвердила она печальным голосом.

***

А леди Аш превосходила саму себя. Еще никогда в жизни она не была настолько пленительна, настолько притягательна. Сейчас ей удавалось покорять даже тех, кто долгие годы оставался неподвластным ее чарам. Никто в тронном зале не мог думать ни о чем другом, кроме нее одной.
И никто не должен был помешать Вэину. И оттого, что должно было произойти с минуты на минуту, серебристый демонический смех сам собою струился из ее груди.

[Scorpion(Archon) >>>]

Треск и хруст проламываемого потолка раздался совсем рядом. Напряжение, уже давно словно проникшее в каждый мускул молодого лейтенанта и его гвардейцев, словно единой волной нахлынуло на них в этот миг и на миг остановило. Джаст крепче сжал меч... Меч - вот что сейчас давало ему больше всего уверенности в себе, вот что было для него главной опорой в жизни сейчас. Длинный кусок идеально заточенного металла, который никак не подходил к церемониалу и отлично смотрелся бы на поле брани, отсекая конечности и пронзая сердца всех, кто посмел встать против справедливости дома Волитар.
Там, где ещё миг назад трещал потолок, послышались крики боли. А ещё все они ощутили близость чего-то. Это что-то не имело названия, не имело даже чувства, которое подходило бы ему - но оно было здесь, и Джаст видел это, видел на лицах своих людей. Видел, как на них, да и на него тоже, словно изнутри наползает мрак. Тарренс тоже сжал меч так, что руки его чуть задрожали - не в знак слабости, но указывая на решимость воина и готовность к битве. Алберт и Гудрин переглянулись и кивнули Джасту. Он был их командиром - не тем "лейгвардом Джастом", который немного забавлял их, немного раздражал и всё время кричал, когда его приказы исполнялись недостаточно хорошо - нет, сейчас он был командиром на поле боя. На первомв его жизни поле боя. По спине бежали мурашки, глаза словно резало что-то, руки внезапно налились свинцом... Что же это? Неужели ему страшно? Приди в себя, Джаст Волитар! Там твой император... твой дядя над телом своего мёртвого сына, там хрипы и крик, там лязг металла - тебе нужно именно туда! Какая разница, что за сущность угрожает сейчас тебе и твоим людям? Не себе ли ыт твердил о долге, о мужестве, о гордости и храбрости настоящего воина?! Неужели все те книги, которыми ты зачитывался дни и ночи напролёт, ничему тебя не научили? Неужели ты и правда "золотой мальчик", попавший в гвардию лишь потому, что дяде нужно было пристроить племянника к "корумшке"?
- Нет, - тихо, едва слышно прошептал Джаст, и этот шёпот отдался в его разуме колокольным звоном, разрывая в клочья сомнения и страхи. Нет! НЕ испугаться! Ни в коем случае не испугаться! Пусть там что угодно, пусть там его смерть... Ну и что?! Многие умирают в первом же бою - умирают с боевым кличем на устах, зажав в руках оружие, так чем ты хуже?! Вперёд!
- За мной! - это был уже почти крик, - Во славу Альянса!
Это приближалось - неслось совсем рядом, словно неукротимая сила, их разделял какой-то поворот - и Джаст чувствовал, что за этим самым поворотом решится его судьба. И не только его. Двадцать шагов... а Это ускоряет бег, оно торопится, торопит события... Сознание словно муднеет от близости с Этим, мысли и шаги тянутся всё дольше... десять шагов... Он только сейчас понял, что меряет бег шагами Гудрин, потому что она вырвалась вперёд и, подбегая к повороту первой, уже заносила для удара свой прямой короткий меч, готовясь обрушить его на что угодно, что бы не вырвалось навстречу гвардейцам... Где-то на грани сознания Джаст услышал крик и понял, что это издал боевой клич своего рода Тарренс... Саватар великолепный солдат, будь вся гвардия такой, они бы могли поспорить с кем угодно - но Это было превыше сил живого существа, Джаст понимал это также ясно, как и то, что до столкновения с тварью... да, с тварью осталось уже меньше трёх шагов... Он рванулся вперёд, опережая Гудрин и также занося меч - длинный, острый, алчущйи крови... И тут из-за поворота наконец показалось Это...
Тьма упала на Джаста Волитара и его бойцов, на миг лейтенанту показалось, что он ослеп, но Гудрин была рядом, её клинок уже опусклся - совсем рядом с его клинком, словно две части одного диковинного механизма... Он сам не понял, кто из них кого пытался заслонить или опередить, он только понимал, что то существо - уже без сомненяи существо - которое было повинно в смерти Ваана, теперь нашло их самих... Существо, способное разорвать горло одним движением или окутать всё вокруг непрогялдной пеленой мрака... И алая полоска... алая, ярко, до невозможности алая... нет, багровая, как блеск длинного, словно вытянутого в тонкую цепочку рубина, как цвет людской крови в свежей ране.... Тьма и алая линия, прямо напротив его глаз. А затем резкий, злобный, рассекающий, нет... разрубающий воздух свист... И словно пламя прямо в лицо.
Джаста отшвырнуло к стене с невероятной силой, рука всё ещё сжимала меч, который не поразил цель - теперь он это точно знал... Гудрин пыталась подняться на ноги на другой стороне коридора, шлем с её головы слетел от мощного удара в грудь, длинные медные косы разлетелись водопадом по полу, на нагруднике виднелся оставшийся от удара отпечаток огромной лапы, сжатой в гротескный, уродливый кулак... Тарренс, так и зависший под потолком после чудовищной силы удара в челюсть, ошалело вертел головой... Алберт тоже лежал на полу - кажется, без сознания, видно он встал на пути у этого сгустка мрака... щит его был раскроен надвое, меч отброшен в сторону, но крови или ран на теле не было... Просто оглушён. Существо не пыталось убить, оно разбросало их, не более того. Спина словно переломилась пополам, Джаст еле удержался в воздухе. Понимая, что латы ещё немного смягчили удар, пришедшийся прямо на лопатки и позвоночник, он коснулся левой ладонью ожога, и лицо его сжалось от боли - по всей левой щеке, точно посередине, шёл глубокий разрез... пальцы, коснувшиеся свежей раны, тут же густо окрасились в синий цвет... Кровь волитаров, что поделать... Кровь живого волитара, даже нет, живого Волитара, который стоял на пути чудища и почему-то жив... Тварь только слегка задела его своим... чем? Что это было? Какая разница!!
Меч всё ещё был в руках, и Джаст рванулся дальше по коридору... Он словно ощущал, куда удалялось это создание, чувствовал его также хорошо, как если бы был магом... Нет, даже лучше - саднил свежий шрам, ныла спина, меч с каждым рывком вперёд немного тяжелел, но это не останавливало клокочущую ярость, рвавшуюся потоком лавы из сердца "лейгварда Джаста" и неизменно толкавшую вперёд, за чудовищем, на охоту, какой никогда не видывали ни короли, ни вельможи...
Он слышал, как товарищи сзади кричали ему, хотя и не слышал, что они кричали. Он ощущал, что свинцовый страх никуда и не делся, а только сильней накидывается на сердце, как камень на шею утопленника... Но он рвался вперёд и вперёд, ощущая, как приближается к Этому, пока не очутился...
Нет! Не так! Так нельзя! Только не он!
Перед глазами Джаста возвышались двери комнаты Вэина Солидора, Лорда-Командующего вооружёнными силами Альянса. Прямо под дверью лежали два тела. Судьи. Голова одного, словно детский мячик, засунутый в жестяную кастрюлю, каталась по полу и тихо звенела в трёх шагах от своего бывшего владельца, второй просто сидел, и вместо груди у него оставалась кровавая каша... Странно, почему, если это чудовище спешило, оно просто расшвыряло их - но убило судей? А между тем источник мрака был уже за дверью, и тонкие струйки темноты, как хлопья клубящегося утреннего тумана, ползали под дверью, стелясь над лужей багровой людской крови и многократно отражаясь в них первозданной темнотой...
- Там генерал! Эта тварь теперь и на него нападёт! - Гудрин. Опять. Лицо ещё бледнее, чем прежде - как же плохо идёт эта бледность к её сияющим медным косам. Кровь запеклась в уголке рта, в руках мечи - свой и Алберта...
- Если чудище кинулось на генерала,я ему не завидую. Это не юнец, тут неизвестно, кто кого уложит на месте! - Тарренс. Тоже в порядке, меч лежит на плече, говорит, растягивая слова - видно челюсть у него пострадала... Неважно.
- Ломаем замок!
Они навалились все втроём. раз, два, ну же! Крепкая, зараза! Тарренс со злостью рубит по замку, летят щепки и мелкое деревянное крошево... Ещё раз, два, ну!! Треск - это хорошо. ну ещё вместе, раз, вда, ну!!
Двери распахнулись, вывернутый замок злобно лязгнул, Тарренс чуть было не пролетел дальше в комнату, но Джаст и Гудрин успели ухватить его, сами почти растянулись на полу и застыли... Нет, разум что Джаста, что его гвардейцев отказывался понимать и принимать происходящее... такого быть просто не могло! Никогда, ни за что... Что эта тварь сделала... Как?! Во имя Отца Небесного, во имя всех богов, во имя Альянса... КАК?! Почему?!
Перед ними медленно вставал Вэин Солидор, которого всё ещё окружали хлопья чёрного тумана, свивавшиеся вокруг сильной, крепкой фигуры генерала, подобно ужасающей гигантской змее. Медленно и спокойно лорд Солидор повернулся к Джасту, рука его скользнула за пояс, и в ладони очутился генеральский меч, приплясывая багровыми бликами от струившегося из глаз Вэина кровавого света...

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 14-09-2007, 1:51