Над облаками

[Тельтиар >>>]

Совет (балаган, цирк)
С Анмом

Из всего отряда больше половины осталось стоять в корридоре, и только пятеро, ведущих вырывающегося пленника, зашли внутрь. Не обращая внимания на взгляды и ропот, они прошли точно в центр зала так, чтобы пленник оказался виден всем. Один из судей глухим голосом заговорил:
- Этот человек управлял восстанием. Доставлен по приказу.
Визг доставленного огласил зал.
- И зачем вы притащили сюда эту мразь? - Спросил Винзор, стараясь говорить громче, нежели кричал мятежник. - Достаточно было бы одной головы.
- Эй, да это же один из... - донеслось с ложи горожан.
- Точно! Его не узнать правда... - По понятным причинам пойманный мятежник больше походил на отбивную, чем на человека, но все же в нем сумели опознать одного из членов совета от крестьян.
- УМРЁЁЁЁЁТЕ! ВЫ ВСЕ УМРЁЁЁЁТЕ! - крики сидящего были действительно невыносимы, и один из судей даже отступил на шаг.
- Это человек одержим демоном.
- Заткните ему рот! - Резко бросил Бейли, а после добавил: - Кляпом.
Кляпом послужила арканитовая руковица, которая оставила одержимого без последних зубов, затыкая рот ровно настолько, чтобы закованный в цепи мог только дышать.
- Утверждение насчёт головы можно привести в исполнение?
- Повремените пока, - покачал головой Олдгейт. - Он одержим, значит?
- Вне всяких сомнений, как и почти все восставшие.
- Благодарю за службу, - Бейли улыбнулся, чем заслужил несколько удивленных взглядов. - Значит у нас появился один пленный демон. Надеюсь, господа маги потрудяться изучить его со всей тщательностью.
- Как посчитаете нужным. Только все внизу ему подчинялись, так что если не хотите, чтобы горожане полезли наверх, то лучше привести в исполнение, лорд Бейли.
- Что там вообще твориться?! - Перебил их Миклас Дерри.
- Резня.
- Дайте полный отчет, если можете, - настаивал на своем военный министр.
- Огромная толпа, почти в половину населения вырезает всех, у кого глаза не светятся красным, и постепенно теснят городскую стражу к цепи. Они могут разрывать броню голыми руками и почти не чувствуют боли - коротко и лаконично ответил судья.
В зале воцарилось молчание - да, конечно о мятеже знали все, но не о его масштабах. А теперь казалось, будто бы весь город в руках восставших и только крохотный участок вокруг цепи пока еще удерживает стража.
- Нужно. послать. боевых. магов. - Четко разделяя каждое слово, наконец произнес Дерри, единственный из всех решившийся наконец хоть что-то сказать. - Пусть хоть весь город очистят, но остановят одержимых! Совет согласен со мной?
Дворяне и купцы почти единогласно выразили свою поддержку, ведь у многих во время мятежа пострадали лавки, дома, семьи. Терять им было уже нечего.
- А пока, Лорд Натан, - Бейли обернулся к командиру судей. - Возвращайтесь к цепи и исполняйте свой долг перед Альянсом.

[Латигрэт >>>]

Ведающий дворцовыми сквозняками Верт (иначе говоря генеральный подслушиватель-шпион) и недавно озадаченный "маяками" для Судий Кадар отрапортовались одновременно, когда Наори с возрастающим интересом сканировала не только фонтаны, в поисках кого-то похожего на трех мифических магов. Не то чтобы двойная чародейка всерьез верила в коллег, способных прятаться в судейскую антимагическую скорлупу, однако мысль о неизвестных магах на своей территории... Это производило резкий эффект. Даже в форме "неизвестные не-маги способные к активным действиям". Правда, опять же вылезали научные аксиомы на тему четырех стихий и их признаков, по которым Наори успешно искала и находила всех пользующихся благоволением богов (во дворце уж точно). Однако думать над выводами из "если не четверо – кто исключение из списка?" чародейка собиралась позже, сначала твердо удостоверившись что те самые Четверто абсолютно непричастны.
"Арест трех условно магов проводит командир Оррик" – мысленно порадовал Верт, минутой позже вылетая из-за угла в обществе собравшейся и чем-то (на букву "Н" и "н", а еще фамилию "В") жутко недовольной Айми.
"Эфирные маяки висят на Судьях по восемь минут, а материальные мне сначала сделать надо" – мрачно проинформировал Кадар, весь совет начиная с минуты торжественного прибытия здорового Солидора гонявшийся за Судьями и пытавшийся их магически законспектировать. И как показывала практика, не слишком успешно.
"Скольких заметил?" – Наори немедленно сунула ладошку в ближайшую чашу с песком, по подобию "очей" выясняя где Оррик.
- Айми, Верт, присоединяйтесь к страже.
"Пятнадцать" – и чисто воздушная иллюзия-видение целого отряда Судий, чей топот уже начинал мешать членам Совета. "Плюс эти".
Личико Айми по мере осмысления приказа просветлялось, пока окончательно не озарилось шалой улыбкой. Ментальный удар несдержанных эмоций начальства она простила, но на всякий случай уточнила:
- А... раз мы двое... это?
- Это, - согласилась Наори. – Только одного оставьте обязательно.
"А мне тоже идти?" – не без надежды уточнил Кадар со своего конца.
"С чего бы? Нашел огненного напарника?".
"А как они тех троих от всех остальных судий отличат? Сами ведь не признаются".
- Ошибемся – невелика потеря! – Ра явно уже высчитала, что если перестарается и спалит всех троих, можно будет взять любого соседнего взамен... Только хотевшая это же сказать Наори прикусила язык, невнятно скомкав мысль, и пробормотала:
"Посмотрим... может пойдешь. Полетишь".
Кадар уловил намек и умчался делать нужные маяки, наверняка для материалов решив ограбить расческу Грации (длины собственных волос ему не хватало). Верт и Ра исчезли, припомнив за Наори способность читать долгие лекции о чувстве меры и запретах на пожары, объемные взрывы и прочей скукоте, а так же существовании Тами, которая умела тоже самое еще нуднее.

Вылетевшая из-за угла кошмарная парочка редко могла кого-то обрадовать, особенно в явном "походном "облачении и держась за руки, но сегодня вызвала вполне положительные чувства. Особенно в ракурсе предстоящего.
- А мы к вам, - радостно сообщила Ра, тормозя за локоть от нагрудника Оррика, да и то похоже лишь благодаря ухватившему за шиворот Верту.
- По распоряжению леди Ваш'тэ поддержка в стихиях Отца небесного и Небесного огня в случае затруднений при предварительном аресте трех предположительно... – воздушник при этом честно попытался быть официальным.
- Я – это "Огонь", а Верт – "Отец". – Но ему, естественно, не дали. Айми быстро выпрямилась, поправила две складочки на поясе, призванном играть роль юбки в подобии реверанса (для штанов), и коротко закончила: - Дистанция огня от сорока саженей, но лучше с двадцати. Идем?
- Идем, - решительно кивнул Ланс, которому в сложившейся ситуации было абсолютно все равно, что за маги его сопровождают - не Манфри, и на том спасибо. - Эти негодяи.. то есть подозреваемые должны быть у фонтана!
- Да уж, те кто излечил Солидора прямо перед советом - точно негодяи, - очень тихо хмыкнул при этом воздушник, благоразумно придерживая напарницу еще раз. Хотя юность у обоих "взрывателей" была полной интересных событий и способствовала приобретению полезных для жизни навыков, простая истина, что маги в построении стоят позади, до Ра так и не дошла. Верт подозревал, что сотоварищи-наймиты, коим не повезло приютить Холеру (как ту метко обозвали в оных кругах), всегда старались выпихнуть ходячее разрушение вперед, дабы... Она хотя бы в спину не попадала случайно. Естественно, сейчас меткость Айми ничуть не улучшилась (в лексиконе чародейки водилось ровно 6 направлений и седьмое "все сразу"), однако наведением и траекториями воздушных дорожек занимался Верт, и единственное что грозило соратникам - объемные взрывы, где уже без разницы попало по спине или честно в лицо...

У фонтана на площади Судьи нашлись, но больше трех, и даже если среди них спрятались обладатели амулетов (в арканитовых магов ни Ра, ни Верт также не верили), то очень хорошо замаскировались.
- По магии не опознаются. А негодяи вообще все, - прокомментировала огненная другу, предоставив страже заниматься их основной работой.
- Ну, отвечайте, где те трое, что здесь были?! - Бросил им Лорд Оррик. - Те, что были с Солидором!
- Ушли, - просто и довольно устало бросил судья. Это был один из тех, что вернулись из Нижнего, и ему явно было не до церемоний.
- И куда же?
- Туда.
Понятно было, что большего от истукана и палачи не добьются.
- Проследить можете? - Обернулся Ланс к магам.
На рожице рыжей нарисовалось некое странное выражение, однако воздушный чародей просто кивнул. Сквозняки и ветер появились даже раньше, чем он успел поднять голову.
"Люблю искать арканит и Судий, - прокомментировал при этом Верт, - черную кошку в белой комнате, только с учетом что кошка не существует. В магическом эфире".
"Но она черная!" - странное выражение Ра легко объяснялось, хотя делиться секретами отсутствующих животных и их поиска со стражниками маги не собирались.
- Там.
Отряд бросился в указанном направлении, и действительно, добравшись цепи, они увидели знакомые, закованные в арканит фигуры, явно готовящиеся к спуску в Нижний Город.
- Судьи, остановитесь! – Зычным голосом приказал Оррик, в душе надеясь, что они не выполнят приказ.
Верт явно надеялся на тоже самое, потому что тактично им добавленное: "По приказу Совета!" – ветер куда-то снес.
И они действительно не выполнили, а напротив попытались запустить корзину, видимо решив смыться.
- Арбалеты! - Скомандовал Ланс, решив, что вести переговоры далее нет никакой нужды. Стражники выстрелили, едва только получили на это разрешение. Находившиеся вокруг люди с криками бросились прочь.
Один из болтов пробил арканит навылет, опрокинув первого из судей - тот перевалился за борт корзины и с криком упал вниз. Двое других продолжали быстро вращать цепь, никак не реагируя ни на смерть товарища, ни на приказы остальных. С этого момента они уже стали дезертирами, и даже вся мощь Вэина бы им не помогла. Однако корзина спускалась вниз быстро, а ближайшая соседняя, которая могла бы пойти вниз, была еще не подготовлена к спуску. Судьи не могли защититься от выстрелов, но старались отдалиться, насколько это возможно.
У Верта на лице нарисовалось два противоборствующих чувства между погоней и атакой, на лице Оррика выразилось нечто не вполне цензурное. Через мгновение половина воинов умчалась готовить корзину, а Верт, схватив подругу в охапку, спрыгнул вниз. Не успевших отшатнуться от проема стражей второй половины, перезаряжавших арбалеты, обдало порывом горячего ветра... А потом уже явно снизу донесся грохот взрыва. Судя по скорости снижения воздушник решил вопрос "летать или зажигать" в пользу пламени, а на взлет у него оставалось еще много времени. До земли было далеко падать... в смысле, лететь.
Наверное, это было красиво, найдись хоть у кого-то из участников желание и возможность полюбоваться арестом со стороны. Но стражу наверху больше интересовал результат, людей внизу не интересовало вообще ничего, а Судий и магов посередине – что угодно, кроме эстетики.
Ра вскинула руки, словно не замечая что падает с высоты Столичного острова, рыжие волосы, вставшие дыбом, казались продолжением пламени, срывающегося с ладоней. Какие-то громкие и весьма грозные слова уносил вертикальный ветер... (хотя потом, к слову, в отряде Оррика прибавилось новых выражений. У самых чутких).
Держащий напарницу за талию Верт за несколько мгновений успел передумать тысячу с лишним мыслей, начиная от радости что грива Айми парит наверху, а не забивает ему нос, и заканчивая расчетом траекторий кислородных смерчей, чтобы получился вращающийся взрыв, прогрессивно усиливающийся по оборотам смерча. Но в итоге закончил на том, с чего начал. И поклявшись что уговорит огневицу постричься (хотя бы на затылке), уткнулся носом в шею, насыщая уже закрученные в спирали ветры необходимым для излишне пушистой подруги кислородом.
Ра, пушистая или не очень, как всегда не подвела и чуть развернула горящие ладони. Срывающееся наверх пламя пересилило тяготение и слетело вниз... загорелось... зажгло... обманчиво медленно, казалось бы, сменило цвет с рыжего на белый, и быстрее мысли охватило все невидимые воздушные спирали.
Белая вспышка.
"Айми, солнышко – обрежь волосы!"
- Ха!
Пауза.
"Слушай, а что там насчет третьего живым было?.."
Дым наконец-то развеялся.
От корзины остались светлые воспоминания, от Судий – темные доспехи. Ра сделала вид что смутилась, наверху радостно завопили. Верт, исчерпавший свой лимит тактичности и церемониала, даже делать вид не стал. Просто затормозил падение, а потом воздушной плетью подхватил бывших "условно магов".
- А зачем было воздух сжигать? – без большого интереса уточнил он, дожидаясь пока подручные Оррика спустят другую люльку. – Они ж наверное изнутри спеклись. – летящие из доспехов хлопья пепла эту мысль подтверждали.
- Но ведь арканит, – не слишком раскаянно буркнула Ра.
- Бракованный попался, - сделал вывод воздушник, и свалил в поравнявшуюся с телами (или все еще Судьями?..) корзину лишний груз. После чего уже самостоятельно вернулся с огненной на платформу.
Через четверть часа маги и стражи успешно перемазались в весьма липкой саже, которую Айми под конец предложила убрать радикальным способом (уровень радикальности: не согласился даже Верт), удостоверились что после ударов Кое-Кого Вдвоем не выживают даже в арканите, и дружно задумались что сказать начальству. Причем если физиономия Оррика еще раз выразила нечто не вполне печатное, но все же достаточно человеческое, "Кое-Кто" огорчились куда сильнее. Благо, в минуту тяжелого траура вернулась люлька, съездившая до самой земли за первым подстреленным...

- Некроманта бы... – задумчиво произнес Верт, изучив самого целого "арестованного". Стража представила подряд восемь казней одного и того же, и идею поддержала. Айми привиделся громоотвод от Наори, и она тоже кивнула.
Возвращение было умеренно триумфальным, в основном подпорченным комментариями ездивших вниз, и неприятно удивленных там увиденным.


(&Тельтиар &Anmorium)

[Anmorium >>>]

Всё ещё совет
(& Тельтиар)

Натан Балудуин встал в ту же секунду, как вошедшие отпустили пленника (который снова начал орать за неимением перчатки во рту) и повернулись к выходу.
-Стоять! Лорд Бейли, так как Судьи переведены вами как личное подразделение Лорда Солидора, я, как их командир, вынужден возразить, что теперь судьи - отряд телохранителей, подчиняющийся непосредственно своему владельцу. Отряд, возвращайтесь в казарму.
- Солидора еще никто не освобождал от службы Альянсу, - казалось, что Миклас Дерри был возмущен подобным поведнием Натана куда больше, нежели сохранявший спокойную улыбку Олдгейт. - Лорд Бейли, в виду чрезвычайного положения в Нижней Столице, я, как военный министр, вынужден буду отложить отбытие Вэина Солидора на границу до того момента, пока бунт не будет подавлен и настаиваю на участии судей в данном мероприятии.
- Как вам будет угодно, Дерри, - спустя несколько мгновений произнес Николас, хотя его голос с трудом был слышан за воплями одержимого пленника. - Да заткните же его!
- Как прикажешь, - усмехнулся Антуан, изобразив какой-то не слишком приличный жест, явно не нужный для сотворения заклинания, в адрес голосящего мятежника, а затем тот подавился воздухом, быстро загустевающим прямо у него во рту. При этом дышать он еще кое-как мог через нос, а вот хоть что-нибудь сказать - уже нет.
-Прекратить восстание? - Натан словно обдумывал сказанное - Судья Дрейс!
Ближайший из судей повернулся к Балдуину. Натан молча кивнул на пленника.
-Под мою личную ответственность. И господа маги, прошу, приготовьте что нибудь огненное, на случай, если демон вылезет из трупа.
-Так точно.
Судья в два прыжка преодолел расстояние до центра комнаты, где задыхающийся пленник беззвучно повторял свои проклятия. Всего мгновение понадобилось ему, чтобы обрушить свой молот на голову несчастного. Тело дёрнулось и обмякло - череп треснул, из остатков глаз несчастного полтекла кровь. Ещё двое судей подбежали достаточно быстро и все трое были готовы к бою.
Тело начало дёргаться всё быстрее, казалось его сейчас разорвёт от собственной скорости. Беззвучные крики были ощутимы чуть ли не физически. Внезапно тело обмякло, и из ноздрей и рта убитого вместе с кровью словно бы полетели чёрные снежинки, которые скапливались прямо на груди бунтаря. Они образовали небольшое, размером с кошку, существо с четырьмя парами сияющих красных глаз. У него было четыре небольшие лапки, которые оканчивались острыми крюками.
-Пощады, милорд! Пощады! - Все одержимые в зале невольно вздрогнули, когда услышали полный стараха голос, обращенный к демону Натана.
-Ты сделал всё, что нужно.
Трое судей ударили разом, один из них даже закричал. Они вбивали демона в землю, пока каждый сустав и кость в его чёрном тельце не были сломаны. Зал пронзил невероятный визг, стёкла задрожали, света как будто стало меньше.
...В этот же миг огромная толпа, сметающая стражников, замерла. Свет в глазах одержимых стал медленно угасать - и уже через полминуты на земле лежали только трупы...
- Ну спасибо, - холодно произнес лорд Бейли. - Я же просил эту тварь не убивать раньше времени.
-Вам важнее полученные сведения, или угроза вторжения в верхнюю Столицу?
- Если бы вы исполняли приказы так, как вам их отдают, а не так, как вам взбредет в голову, - процедил Дерри. - Нам не пришлось бы выбирать!
-Я повторю - под мою личную ответственность. Этот одержимый управлял восстанием - а я знаю, в отличие от вас, что творится внизу. И можете мне поверить - если бы они добрались сюда, из вас бы не выжил никто. - В голосах сидящих ещё отдавалось эхо "Умрёёте...".
- Однако, какие осведомленные у нас нынче воины, - протянул со своего места старый Манфри. - Все-то они о демонах знают, словно заранее к подобному повороту событий готовились. Пару лет, не меньше.
- А мне казалось, что их только огоньком убить можно, - добавил Аласт. - Эй, уважаемые, у вас молоты чтоли зачарованные?
-Арканит любую заразу выводит - усмехнулся Натан - Что касается демонов, то я не знаю о них ничего. Мои люди видели своими глазами, как этот... человек указывал рукой направление - и толпа бросалась туда как наводнение. Это не шутки.
- Эх, а я то надеялся хоть кого-нибудь сегодня поджарить, - разочарованно вздохнул Манфри.
- Ладно, убили и пустота с ним, - наконец устало произнес Николас. - Надеюсь это действитльно положит бунту конец, ибо в противном случае, лорд Натан вам придеться ответить за убийство ценного пленника.
-Матом? - улыбка Натана не посулила Бейли ничего хорошего - Простите за шутку, лорд Бейли, я немного на нервах. - Ни единого признака эмоций однако на его лице даже не возникло - Если ко мне и моим людям больше нет вопросов, то мы удалимся. Вопросов, для которых необходим мой голос сегодня уже похоже не будет.
- Идите, лорд Натан, Совет в вас больше не нуждаеться.
-И слава Четверым.

Сообщение отредактировал Anmorium - 27-12-2007, 20:45

[higf >>>]

В покоях короля

Балтьер еще раз огляделся и решил, что ничего интересного больше не будет. Он вышел из круга тех, кто стоял близ короля до его ухода и направился к выходу. Перед капитаном мелькнули спины магов. Слишком быстро, чтоб догнать и поразвлечься охотой вместе...
Похоже, привычному порядку вещей приходил конец, что получится – неясно.
А жаль, было уютно... Погони и схватки на палубах летающих кораблей, звон клинков, ветер в лицо. Возможность бывать при дворе Менгаарда и Императора волитар и по-свойски беседовать иногда с Гранд-Капитаном Армады...
Перед глазами пирата встала свирепо-добродушная клыкастая физиономия вождя орков, и он усмехнулся.
Тряхнул головой и озорно подмигнул себе в висевшее на стене зеркало. Интересно, кто-то за ним подсматривает? Главное, чтобы здесь не пронюхали про Эриенну! Он свернул в небольшой коридор, в котором не было факелов, и царил полумрак. Здесь начинался мало кому известный путь...
Интересно, Его Величество уже пообедал?
Ниша, в которую открывалась незаметная дверь, была скрыта портьерой. Отодвинув тяжелую ткань, капитан увидел, что Менгаард уже покончил с первым и вторым блюдами и атакует десерт, ряды которого становятся все реже под королевским натиском.
- Приятного аппетита, Ваше Величество! – поклонился капер под взглядом двух бдительных стражей из Государевых людей. Бросил на них взгляд и добавил. – Я по важному делу.
- О, Балтьер, вы как раз вовремя, - король поднял на вошедшего взгляд с трудом оторвавшись от сливочного пудинга. - Составите мне компанию? Сегодня повар приготовил чудесный торт.
Стражники переглянулись, тот что был покрупнее, пожал плечами - мол, раз король не против, так все путем.
- Да, Ваше Величество!
Пират, который предпочел бы поговорить без посторонних, уселся за стол и положил себе кусок торта.
- Внизу восстание, - сказал он.
- Да фто вы говорите? - Менгаард удивленно вскинул брови, но жевать все же не прекратил и ответил уже после того, как расправился с очередным куском пудинга. - А я только вчера велел этому грубияну Дрейну приготовить для людей немалое количество хлебов.
Казалось, удивляет короля не столько сам факт восстания, сколько то, что они подняли бунт после того, как им дали еду.
- Боюсь, речь идет о демонах. Таких же, как у Солидора. Это не орки и не голодные горожане, а враг пострашнее.
- Ох, - челюсти короля на пару мгновений остановились, а затем медленно продолжили дожевывать десерт. - Рикардо...
Стражник, услышав свое имя, поклонился и вместе с напарником удалился из трапезной Его Величества.
- Опять эти демоны, - немного устало, и даже как-то разочарованно сказал Менгаард, наконец покончив с очередным куском. - Я из-за них вторую ночь не сплю, как вспомню эти красные глаза - так все. Даже аппетит пропадает.
Из манер Балтьера сразу исчез протокольный этикет.
- Есть вещи поважнее аппетита, - он наклонился вперед. – Всё очень серьезно. Вспомни, что произошло в последние дни. Альянсу грозит опасность. Нельзя просто ждать.
Короля аж передернуло, при предложении вспомнить события последних двух дней, по его пухлым щекам и обвисшей шее пробежала неприятная рябь, а затем он потянулся к кубку с разбавленным вином. Видимо покойные Император с сыном вспомнились ему первыми.
- Если бы я мог что-то сделать, - наконец протянул король, понимая что собеседник ждет от него ответа.

(неоригинально, но снова с Тельтом... Начало)

[Тельтиар >>>]

Там же
С Хигфом






- Ты король, отец, - негромко, но с напором произнес Балтьер. – Король!
Он поднял кулак, собираясь стукнуть по столу, но оглянулся на дверь, за которую вышла стража и сдержал порыв.
- Король, - как то грустно согласился Менгаард, обводя взглядом стол - смотреть в глаза сыну он не стал - в поисках хоть одного блюда, которое он еще сегодня не попробовал, но таких уже не было. - Но это просто слово.
Капитан закусил губу, словно подавляю порыв встряхнуть человека напротив. Хотя даже при желании и отсутствии сопротивления он вряд ли бы его поднял.
- Ты сам до этого допустил, все было в твоих руках. А если не хотел – зачем было соглашаться? Во времена спокойствия это было полбеды, но теперь...
- А кто, если не я - мог занять трон? - Менгаард покачал головой, так и оставив руку занесенной над кубком, решая пить или не пить. - Особенно после Маркоса.
- Бейли, - пожал плечами Балтьер. – Все равно он правит, а ты... занимаешь трон.
- Так ему по крайней мере приходиться считаться с другими, - выбор наконец был сделан в пользу "пить" и король припал к кубку, делая жадные быстрые глотки.
- Ты никогда не думал начать править? – капер выделил последнее слово. – Может быть поздно... Конечно, проще забыть... как мать!
- Ты ее тоже бросил, - по лицу государя было заметно, сколь неприятную для него тему открыл Балтьер.
- Все дети уходят когда-то, - сжал зубы пират, нахмурился, склонил голову. - Если бы я знал...
- Тогда почему ты думаешь, что мог знать я? Я целитель - не предсказатель.
- Дети – да, уходят из дома... А от... любимого или любимой? Ты любил ее?! – взгляд стал упрямым... таким, каким был у молодого Менгаарда, вырывающего больного из лап смерти.
- Почему, отец?
- У меня был дар.
Капитан опустил голову.
- Да... Тогда ты делал то, что должен, а сейчас? Знаешь, меня ведь, в сущности, ничто не держит в вашей обезумевшей Столице. Ничто и никто... кроме тебя!
- Осуждаешь меня, а сам хочешь бежать?
- Я же не король, - хмыкнул Балтьер, - и все, что могу – помочь Белой Маске уменьшить количество дворян. Хоть на одного, что и собираюсь сделать завтра утром.
- Похоже недуг Санкриста заразен, - тяжело вздохнул Менгаард. - Жаль, я не могу его исцелить.
- Это интересно, - пожал плечами пират. – Гораздо веселее, чем Совет. Санкрист... Не люблю Вэйна, не знаю, за что, но у Санкриста мало шансов, - он помолчал. – Ты был целителем, имел долг перед больными. Теперь король и должен стране. А я капитан, и мой первый долг перед экипажем «Белиаса». Впрочем, ради тебя я бы помог Альянсу. Знаешь, демоны могут не продлит каперское свидетельство. Но скажите, чем, Ваше Величество!
- Я устал, Тан, очень устал за эти годы, - покачал головой монарх. - Управлять страной мне оказалось не по силам. И раньше, а теперь эти демоны.
- Ты так и собираешься ничего не делать и ждать? – вскочил капер.
- Если бы я знал - что делать, невозможно создать лекарство не зная болезни.
- Ты знаешь, я больше привык наносить раны, не лечитьь. Но когда меня зашивали, наш лекарь меня сперва осматривал. Чтоб понять, что не в порядке.
- Возможно, это не плохая мысль, - наконец заключил Менгаард, после того, как расправился с пирожным, притаившимся за хлебницей. - Я уже столько лет не покидал дворца.

[Scorpion(Archon) >>>]

В гвардейских палатах

Комнаты гвардейцев были необычно полны для такого часа. Неукоснительная хватка и чёткость лейтенанта Джаста Волитара в последнее время не ослабела, но суета и масса других дел так или иначе отвлекали его, и исполнение большинства обязанностей ложилось на ближайшего помощника, Алберта Харрольда – который, как ни странно, тоже всё время где-то пропадал. В результате, когда старик Сорогот обнаружил Гудрин Валлахейн и Тарренса Саватара за оживлённой беседой, а не на тренировке и не на постах, он даже не стал удивляться.
- А я тебе говорю, он на совете. И ничего там с ним не случится – ни там, ни ещё где, куда бы он потом не направился.
- Рейнальда Зегенхайма уже во дворце видели – и давно. Не закончись совет, он бы не возвращался.
- Бутылку забыл, вот и вернулся! Ты же его знаешь.
- Да это конечно… но где его тогда орки носят!? – Гудрин что было сил пнула собственную кровать, и деревянная спинка глухо скрипнула.
- Орки тут никого носить не будут – они за много дней отсюда. Здорово, честная компания! – с порога прогремел Сорогот. – О чём спорите?
- О лейтенанте. Что с ним теперь будет, - Гудрин продолжала мерить комнату шагами, то и дело подбрасывая в руках надкушенное яблоко.
- А что с ним станет? Император из него станет – если пять годков протянет, - рассмеялся Сорогот. – Вот и будешь детям рассказывать, как с государем нашим в одной гвардии служила, да как он с тебя шлем-то сбил!
- Опять!? – старый гвардеец не успел увернуться, и яблоко ударило прямо в глаз. Сорогот тряхнул головой, посмотрел на покрасневшую гудрин и снова захохотал. Тарренс тоже засмеялся.
- Чего ржёте, жеребцы!? – крикнула Гудрин. – Мне что, всю жизнь о шлеме напоминать будут? Надоело уже, сколько времени прошло!
- Ну уж прости, просто ты-то нас тогда… Вот смеху-то было! – утирая глаза, гоготнул Йогсор. – ты же клялась, что всех нас на земле поваляешь, а вот не вышло.
- И вышло бы, будь я попроворнее, ну да ничего, я ему ещё припомню! Да куда он запропастился, чтоб его…
- Успокойся ты! – прикрикнул на Гудрин Тарренс. – Не птаха малая, в облаках не затеряется. Вот мне куда интереснее узнать, что в государстве творится. Солидора судят, внизу, говорят, невесть что творится, я уж и молчу про смерти, да про голод, да про…
- Без тебя тошно, - отмахнулась Гудрин. – Где все вообще? Где хоть кто-нибудь, а?
- Где-где – на постах! В отличие от вас двоих, - крякнул старый Сорогот, присаживаясь на свою кровать. – Что делали-то всё утро, вас никто и не застал вроде… или дела были?
- Поручение… выполняли, - спокойно ответил Тарренс. – Мы лейтенанту с делами помогаем, Алберт-то занят.
- Занят он, как же… Он и раньше вечно занят был, а Джаст наш сам со всем справлялся. Небось несладко мальчишке пришлось, если от вас помощи просит, - хмыкнул старый вояка. – Шрам-то у него как, заживёт когда?
- Та чародейка, что его лечила, сказала – останется. Да кто знает. Не было бы хуже… его ведь демон ранил, - развела руками Гудрин. Тут дверь снова распахнулась, и в гвардейские покои один за другим влетели Дейлар и Малсур. Вид у обоих был встревоженный.
- Что, отгуляли уже, пустолёты? – с усмешкой бросил им Сорогот, не поднимаясь с постели. – А где гостинцы товарищам, где что вкусное, где новости?
- Тебе бы только гостинцы, седоволос! – с разгона плюхнувшись на свою койку выпалил Дейлар. – А там такое… Думать страшно. Точите клинки, господа гвардейцы, а то видно пригодятся скоро.
- Это как? Неужто что серьёзное? – прицокнул языком Тарренс. Рука волитара сама собой сползла на древко алебарды, которую он по пути сюда старательно выбрал и приписал к себе в гвардейском арсенале взамен утраченного двуручного меча.
- Говорят, весь низ пылает, да и тут покоя нету, вон мы из трактира одного буйного тащили, над господами дворянами изволил издеваться, - уточнил Малсур, зависнув под потолком. – всё бы ничего, да только там этот, как его… Тайл, чтоли? В общем, сынок убитого недавно дворянина был, потому и началась свара. Вроде всё обошлось пока, да только кто знает, надолго ли? Как бы и верх кровушкой не залило.
- А что говорят о новом регенте? Выбрали ведь? – поинтересовалась гудрин.
- Да вроде старый Рейс теперь править будет, - покачал головой Дейлар. – как по мне, всё лучше, чем Змей со своим Змеёнышем или этот Санкрист. Только подлецов да безумцев на троне не хватало! Будь Берган избран – ой, не дожить бы нашему лейгварду до короны.
- А так, думаешь, доживёт? Он же простак, каких мало, - ухмыльнулся Сорогот, но, поймав на себе гневный взгляд от гудрин и холодный взор Тарренса, поправился. – Я не о том, что он глупый – да вовсе и нет, только он ведь людям, да и волитарам верить привык. А у Гхиса Бергана свой сыночек есть, вот кому корону бы и передал. А нашего – в сырую землю, да поглубже, хоть бы даже и в нижнюю.
- Думаешь, Рейс лучше будет? У него у самого два сына, я слыхал. Как бы до беды не дошло, - рассудил Тарренс. – Хотя вообще-то не должно. У него ведь вроде ещё дочка была… на выданье небось. Вот повенчать её с Джастом он наверняка попробует, когда время поспокойней будет, но когда оно ещё будет.. вот только бы орки не прознали, что у нас такое творится, а то ведь нагрянут, костей не соберёшь! Им же не объяснишь, что тут творится.
- А если объяснишь, так и что? Им же это только на руку, - ухмыльнулся Дейлар. – Придут на всё готовенькое, а не придут – так сами затрещим, как спелый арбуз, а тут и они.
- Вот если бы они и вправду поняли, что на нас демоны ополчились – тогда другое дело. Да только доказательств нет, и демонов на деле-то вроде как и нет, а только голодные крестьяне да ублюдков полон двор. Ну и покажите мне того таланта, что будет орков убеждать нам помочь, - усмехнулся Сорогот.
- Я тебе его найду, если надо. Только ты его предупреди, чтобы нам своё имущество завещал. Орки, демоны, Солидор… аж мурашки по коже, - скривился Малсур.
- Да где же лейтенанта носит? – Гудрин в очередной раз пнула ножку кровати, скрип, раздавшийся на этот раз, был много громче предыдущего. – С ума сойдешь ведь ожидаючи!
- Ты осторожнее – сломаешь, потом её полдня чинить будут, бездари, чтоб им пустота приснилась, - предостерёг девушку Тарренс.
- Не поминай зря! Ну где, где он? Все новости, всё, что было на совете волитаров – всё у него, а он мотается где-то…
- Да на совете он! – хором рявкнули Малсур, Сорогот и Дейлар.
- Чего ты так заводишься? Влюбилась чтоли? – рассмеялся Тарренс.
- Вот ещё! Пусть сперва за шлем ответит! – горячо возразила Гудрин, снова ткнув ножку кровати, стонавшей уже не хуже битого кота.
- Уж ответит-не ответит, а кровать всё равно не ломай, а то спать к нему на диван отправим! – улыбнулся Тарренс. – Не суетись, скоро будет, всё и расспросим.

По возвращении во дворец

Джаст выделил Мириам комнату рядом со своей, на всякий случай. Гхис Берган-Волитар всё ещё оставался гостем во дворце, как и его сын – и списывать со счетов угрозы Матэуса давион не собирался. Рейнальд вызвался проводить девочку до комнаты сам, чтобы больше не держать Джаста, который пожал ему руку и на прощание кивнул Мириам. Очень хотелось улыбнуться ей, показать, что всё будет хорошо, но улыбка просто не шла, как раньше. «Так, того и гляди, и совсем разучишься улыбаться», - подумал он, поворачивая за угол, но не это беспокоило лейтенанта гвардии. Джаст боялся, что ему всё-таки пришлось в чём-то солгать Мириам. Он всё ещё не знал, что будет делать во всей этой истории с Солидором, но уже знал, что ему придётся делать… Совет у людей должен был уже закончиться, и он был почти уверен, что Вэин на своём месте удержался, а значит – нужно было изобличить перед Бейли Винзора и его предательство. А потом… А что потом? Нужны союзники, срочно нужны союзники. И много. Много сильных союзников. Кто? Пальцы сгибались и разгибались, словно сжимая в руках какой-то предмет.
Король Менгаард. Союзник? Бесспорно. Но слабый, очень слабый. У него нет власти – реальной власти. Есть честность, доброта, благородство – что угодно, кроме силы воли, которая позволила бы всё это применить. А значит, всё это дешевле медяка.
Лорды. Брион? Без сомнения союзник, и неплохой. Сивар. Тайла. Да, они помогут – всегда и во всём. Рейс? Возможный союзник… Но неизвестно – теперь, когда он регент, ничего не известно. Он может пожелать власти сыновьям. А сыновья? Что они? Эрбрейс производит неплохое впечатление. Но и только, доказательств опять нет. Красно-чёрные – под вопросом. Габранс Наррот? Это даже не смешно, ему кроме самого себя нет дела ни до кого. Берганы? Исключено – после сегодняшнего дня точно, да и потом… Матэус, по словам Мириам – одержимый. Ещё однйо проблемой больше… А сколько их во дворце? Кому он вообще тогда может верить? Нет, не думать об этом, разберёмся потом… Кто ещё? Реан? Непонятно. Совсем непонятно. Увидим.
Люди. Бейли? Определённо, но только во всём, что касается Солидора. Дальше ему нет дела – по крайней мере, такого, как могло бы быть. Он – политик, и только политик. А ты кто, Джаст Волитар? Дурак, и только дурак. Причём похоже пока ещё неизлечимый. Политик или нет, какая разница? Он нужен, и у него огромный опыт… Хотя предательство Винзора он предвидеть не смог… Винзор – змея не лучше лорда Гхиса. Да ещё и спящая на мешках с золотом. Оррик? Тот же Бейли, только не такой умный, и это прискорбно. Но тем не менее полезен, определённо полезен. Остальные люди будут делать то, что скажут эти трое… Ещё Талас. Орки. Этому дело только до орков. Чтож, нужно будет его убедить, как-то. Если Бейли это ещё не сделал за Джаста.
Корлады. Союзники. Без вопросов – союзники. Варлион наверняка знает о демонах больше, чем они все. И его спутники, как их там… Тейгар и Риена, кажется? Не вспоминается. Ладно, ничего. В любом случае, помощь от них будет неоценима. И она будет. Надо отловить Верзева, не зря же маленький офицер всё время при корладах теперь.
Маги? Наори и вся её команда. Это хорошо. Это – сила, с которой тоже нельзя не считаться. И Милеана тоже. Но кто ещё? Маги Бейли, и все те, на кого он имеет влияние. Прекрасно. А что рука архимага…
И тут Джаста осенило. Хлопнув себя по лбу, он ускорил полёт и чуть было не столкнулся с вылетавшими из-за поворота Сиваром и Тайлой Брион. От удивления все трое какое-то мгновение молчали.
- Ты вечно теперь будешь по углам на прохожих налетать? – поинтересовался Сивар. – Совет волитаров закончен, кучу дел перерешал наш регент, уж по крайней мере на месте не сидит, делает что-то. Только… будет ли толк? Мне кажется, нет.
- А я… тоже… дела, - только и вымолвил Джаст. – зайдёшь ко мне перед сном? А стариков моих не видел?
- Кого?
- Адмирала Эльмара и Нерелмора, - пояснил Джаст.
- Я видела! – воскликнула Тайла. – Они после совета тут где-то были, кажется, к нашему отцу пошли. Если увидим, попросить их тоже зайти к тебе?
- Да, - улыбнулся Джаст. Тайла всегда знала, что ему было нужно – даже сейчас. – Спасибо тебе.
- Ладно, увидимся ещё, у меян тоже дел полно, - кивнул Сивар, хлопнув Джаста по плечу.
- Знаю я его дела… Всё по этой рыжеволосой сохнет, а она же го не любит, - звонко рассмеялась Тайла, покрывая рот ладонью. – Вот дурак, да?
- Влюблённые всегда немного дураки, - развёл руками Джаст. – Любовь, она такая… Вот ты знаешь, кого полюбишь?
- Нет, и не хочу знать – только интереснее будет ведь! А ты?
- Тоже не знаю. Мне сейчас не до любви.
- А вот это ты неправильно сказал, - надула губки Тайла. – так нельзя. Любовь – ты же сам сказал, она такая… Не знаешь, когда придёт, что с тобой сделает.
- Главное, чтобы если вот это, - Джаст коснулся шрама, - то на другую щёку.
- Вот ты ещё не влюбился, а уже дурак дураком. Вы с Сиваром точно ещё натворите бед. Ладно, до встречи, - Тайла быстро обняла Джаста, чмокнула в щёку и полетела догонять брата.
- Любовь… - ухмыльнулся Джаст. – Любить хорошо, когда есть, кого любить… И когда знаешь, что доживёшь хотя бы до зввтра.
- Командир!
Джаст дёрнулся, рука мгновенно легла на рукоять меча.
- Алберт, в чём дело?
- Командир, у меня срочное сообщение. Вэин Солидор приговорён к ссылке и лишён поста командующего. А ещё… военный инженер, как его там…
- Нукулайс? – слово бросилось из памяти, как дикий грифон на добычу.
- так точно, нукулайс. Прибыл.
- Он не занят?
- Думаю, что нет. Вы к нему?
- Да.
- Командир, могу я спросить?
- Да, - Джаст неожиданно для себя отметил, что в глазах Алберта появилось что-то новое. Сомнение? Вопрос? Или упрёк?
- Что теперь будет с армией? С Судьями? С Альянсом?
- Это уже не один вопрос, Алберт.
- Нет, вопрос в другом – почему человека, который столько сделал для Альянса, теперь пытаются затравить все, кому не лень?
- Алберт, - Джаст снова заглянул в глаза гвардейца. Голос лейтенанта звенел, словно цепи. – Всё уже не то, что прежде. Мы – на войне. Да, прямо здесь и сейчас – мы на войне. И всё уже не то, что было. К этому нужно привыкнуть.
- И к тому, что мы предаём наших спасителей – тоже? – Алберт смотрел на Джаста, не отводя взгляда.
- Отведи меня к Нукулайсу.
- Хорошо, командир.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 31-12-2007, 1:12

[Тельтиар >>>]

Окончание Балагана Достойнейших
Визет в роли Варлиона

После того, как шаги судий стихли за дверьми, а слуги собрали остатки (или останки) демона и мятежника, унеся их прочь, дабы потом маги смогли рассмотреть их более пристально, лорд Бейли вновь вернулся к прерванному разговору:
- Прошу простить за вынужденную задержку, Защитник Варлион. Надеюсь теперь вы расскажите Совету, что вам известно.
- Надеюсь, что более никто не помешает, - сухо кивнул Варлион. - Высокий Совет, я принес слово Великих Мастеров моего народа к вашему порогу.
На этот раз дипломатическую формулу удалось довести до конца.
- Основной стержень моего послания вам уже известен - я свидетельствую перед стихиями, что влияние тагэради, как мы их называем, возросло. Доказательством тому - черные кристаллы, что взрасли в наших пещерах. Мы рады будем помочь вашим народам в борьбе с тагэради.
- Черные кристаллы? - Переспросил Дерри, отметив про себя, что Бейли был совершенно не удивлен словам корлада. - Вы не могли бы подробнее рассказать об их связи.
Варлион вытянул руку, демонстрируя алые кристаллы, посверкивающие на фоне доспеха.
- Вот. Такие кристаллы мы используем везде; цвет определяет свойства. Но черные кристаллы взрастают лишь когда они пропитываются влиянием Пустоты; это означает, что тагэдори двигаются к поверхности. И отнюдь не поодиночке.
- Тяжкая новость, но чем может быть она подкреплена, кроме...
- А тебе вон того уродца забитого мало? - Оборвал военного министра Антуан Манфри.
- Что еще вы можете сказать Совету и какую именно помощь готовы оказать Альянсу, - постарался унять начавшийся спор Бейли.
- Знания, - пожал плечами Варлион. - Все, что знаем о тагэдори. Возможно, Защитники придут к вам на помощь; впрочем, сейчас мы ищем место прорыва Пустоты.
- Знания, - Алистер Дрейн презрительно фыркнул. - Вы, корлады, знаете куда больше, чем хотите показать, а нас водите за нос своими мутными речами!
Защитник неспешно повернул голову к говорившему, встретившись с ним зелеными глазами-кристаллами.
- Вы не могли бы представиться, прежде чем произносить такие слова?
- Ах, я совсем забыл, что вы здесь никого не знаете, - с иронией в голосе ответил Дрейн, поднимаясь с места и отвесил шутливый поклон. - Алистер Дрейн, лорд Алистер Дрейн.
- Я запомню, - вежливо кивнул в ответ Варлион.
- Уж постарайся. Так что конкретно могут сделать корлады, чтобы помочь справиться с этой заразой? Или все так и останеться на уровне слов?
- Слова против тагэдори иногда имеют куда большую силу, чем сталь, - пожал плечами Ридар. - Думаю, господа чародеи подтвердят.
Вежливый кивок в сторону магов; члены Совета Университета ответили тем же жестом.
- Наверное вы хотите заболтать демонов до смерти, разве что, - Алистер поморщился. - Но здесь больше пригодилось бы ваше мастерство, как целителей. По крайней мере я слышал, что корлады могут даже сердца заменять.
- Я тому подтверждение, - наклонил голову Варлион.
- Хм... все равно вскрыть и посмотреть так оно или нет никто не разрешит, - хмыкнул Изгнанник. - Но суть не в этом, а в том - готовы ли корлады поделиться своими секретами с людьми.
- Лечить - возможно. Передать подавляющее большинство методик невозможно физически.
- Что и требовалось доказать, - резюмировал Дрейн. - Боитесь, как бы ваша монополия на запчасти не пропала. А у нас тут демоны, между прочим, наседают.
- Вы разбираетесь в медицине хоть немного? - вспылила Риена. - Без технодара и гирран-темави наши разработки для людей и волитаров бесполезны - те просто не имеют таких способностей. Мы не умеем летать, как волитары, а другим недоступны наши умения...
- Кроад керрани, - коротко проронил Варлион, и Даклен умолкла. - Несмотря на некоторую эмоциональность, моя спутница совершенно права.
- Медицине можно обучиться.
- А врожденные способности расы передать нельзя. Это научный факт.
- Сдается мне, вы просто пытаетесь выдать желаемое за действительное.
- Вы умеете изменять металл? - слегка поднял бровь Варлион. - Лорд Дрейн, у меня создается впечатление, что это вы пытаетесь привести действительность в соответствии со своими желаниями.
- По крайней мере я не лгу и не лицемерю!
- Докажите нашу ложь, - пожал плечами корлад. - А заодно право говорить от имени всего Совета.
- Я говорю от имени Алистера Дрейна, - он повернул голову в сторону Бейли, видимо хотевшего что-то сказать относительно поведения Изгнанника. - Да-да, лорд Николас, у меня хватает храбрости высказать этим ходячим доспехам все что думаю.
- Высказывайте. Мудрые мысли всегда интересно выслушать, - установив, что весом в Совете Дрейн не обладает, корлад явно потерял интерес к этому разговору.
- Все одно, свои секреты вы не раскроите, даже если я докажу, что они не имеют отношения к вашему так называеому дару, Варлион, - после непродолжительного молчания сказал Изгнанник. - Посему, я ставлю под сомнение и тот факт, что вы действительно можете чем-то помочь Альянсу, кроме пары туманных фраз.
- Увидите сами, - лаконично отозвался Багровое Сердце.
- О да, великие корлады будут всех спасать... посторонитесь, людишки, - Дрейн медленно вышел из ложи. - У нас сегодня традиция сложилась - вызывать на дуэль, как я посмотрю. Что же, буду третьим - ты принимаешь мой вызов, корлад?
- У меня иная миссия, - холодно отозвался Варлион. - И бой будет слишком неравным.
С этими словами он вытянул из стоявших рядом ножен громадный меч и поднял его, легко удерживая одной рукой.
- Это будет против обычаев, лорд Дрейн.
- Он, ну конечно, - по виду Алистера, меч не произвел на него желаемого впечатления. - Если позволите, я пойду. А Варлион может найти меня утром на главной площади, если решит защищать свою честь...
Бейли скривил губы в снисходительной улыбке, глядя вслед ушедшему Лорду. Совет, после решения дела Вэина довольно быстро редел - все вспоминали, что у них есть еще дела, что уже поздно, что все необходимое уже сделано. Впрочем, Варлиону позволили завершить его речь, затем все оставшиеся большинством голосов приняли кандидатуру Адмирала Эльмара на занятие должности главнокомандующего, правда временно (это было нужно Николасу, чтобы получить рычаги давления на новоназначенного командующего), затем решили еще несколько вопросов, уже гораздо более мелкого значения, после чего Предводитель Дворянства позволил всем разойтись и объявил Совет Достойнейших оконченным.
За окном к тому времени уже стемнело.

[Scorpion(Archon) >>>]

Несколько позже

С Анмом

- Так вы и есть Матиас Нукулайс. Странно, что мы не были знакомы. Или я запамятовал? - Джаст смотрел на некрасивую... нет, скорее откровенно уродливую личность перед ним со смесью непонимания и удивления, с трудом пытаясь скрыть нахлынувшие чувства... На улице сегодня он навидался всякого, но похоже нужно было привыкать не только к картинам кровопролития. - В любом случае, хотел бы с вами поговорить - хотя... почему-то мне кажется, что и вы были бы не против поговрить со мной. Или я ошибаюсь?
-Ого - голос горбуна был под стать его внешности - это же наш маленький император! Кхе кхе кхе... Даже если бы я и не хотел бы поговорить с вами, лорд Джаст, выбора бы у меня не было... Но чем вас так заинтересовал кхе кхе кхе скромный инженер?
- император? Я? Вы явно преувеличиваете, - горько усмехнулся Джаст. - Я хотел бы поговорить с вами о вашей переписке с Вэином Солидором. Если вы не против, конечно. вам наверняка известно, какое трудное положение у лорда Вэина сейчас. Я хочу разобраться в этом деле.
-У Вэина сейчас не трудное положение. Он вышел сухим из воды с минимальными потерями, ровно так, как ему было нужно. Можете мне поверить, кхе кхе кхе... Что касается переписки, то я веду её уже в течение пяти лет с лордом, так что прошу просветить меня относительно того, что именно вы хотите узнать, юный император.
- Если он невиновен - я за него рад. Если виновен - чтож, тогда придётся искать новые способы доказать это и покарать его, как он того заслуживает. Если заслуживает. Меня интересуют те разработки для армии, которые вы осуществляли по финансированию и по приказам Вэина. Я хочу знать о них как можно больше... Откуда взялись идеи, кто осуществляет их, где, как долго? Какие используются материалы, каково применение магии... В общем, всё, что вы сможете мне объяснить за небольшое время. Понимаю, это большие запросы - но сейчас каждый миг кровью оплачен... Причём невинной кровью. Это нужно остановить - и я хочу понять, как.
-Если вы имеете ввиду то, что сейчас творится внизу, то останавливать это придётся явно не вам. Вы всерьёз полагаете, что такая операция идёт спонтанно? Нет, нет и нет, молодой император! Кхе кхе кхе... Разработки, которые мы ведём, и которые используют пятую стихию - это самое начало. Пустота официально запрещена как практикуемая магия, однако об использовании её людьми в этом мало сведущими - видимо решили, что сами не догадаются, кхе кхе кхе...
- Пустота? Вы... о силе, которая движет этими тварями там, внизу? - глаза Джаста сузились, словно изучая неказистую фигуру горбатого инженера. - А вы явно осведомлены лучше, чем многие из известных мне мудрецов и ловкачей, вместе взятых. Но вы сказали "мы ведём" и "самое начало"... Начало чего? То есть вы хотите сказать... вы говорите мне в лицо, что вы... или Солидор, к примеру, причастны к тому, что происходит там, внизу?
-Не совсем так. Вэин причастен лишь тем, что он инструмент, которым предпочитают вырезать кусок заражённой плоти, вместо того, чтобы вылечить эту самую плоть - что порождает ещё большее заражение, кхе кхе кхе... Как с чумой. Я понятно объясняю? Поймите меня правильно, огонь может греть, а может и сжигать - но ему все поклоняются в той или иной степени. Однако это всего лишь бог со своим благословлением - и лишь носитель дара определяет, кхе кхе кхе, во зло ли употреблять свой дар. Точно так же и Пустота - никто не заставляет носителя убивать и призывать демонов, нет нет нет! Пусть эта стихия куда более жестока, чем четыре других, но по крайней мере она даёт куда более сильный эффект.
- Я не понимаю... Вы хотите сказать, что Вэин действительно одержим? - знания, одно другого хлеще, вдруг посыпались на Джаста камнепадом. Мысли в голове сменялись всё быстрее, и каждая следующая была страшнее предыдущей. Ещё, нужно узнать ещё, пока не слишком поздно.
-Нет.
-Он бы просто не додумался призвать демона. ...Туповат малость.
- Тогда... расскажите мне больше о Пустоте. если это и есть то, что стоит в основе ужаса, что творится там, внизу.
-Ну для начала... Что вы уже знаете, кхе кхе кхе, молодой император?
- То, что это... скажем так, пятая стихия. Что порождения пустоты называются среди людей и волитаров демонами. Что их боятся и ненавидят за кровожадность и злобу. Знаю, как с ними справляться, и знаю, что адепты пустоты вне закона, как и её изучение и преподавание. Совсем немного, сами понимаете.
-Ну начнём с того, что они не такие кровожадные и злобные, как о них говорят, по крайней мере изначально. Другое дело, что у них есть немало повод желать всем четырём богам, а в частности их детям жестокого и кровавого истребления. Эту историю рассказывают всем детям, разве нет? Четверо против Одного, разве нет?
- Рассказывают - как сказку, не больше. Время часто заставляет или уговаривает забыть то, что потом придётся вспоминать с горечью... - в голове Джаста вдруг промелькнуло лицо Ваана. забывать... нет. Он не будет забывать. - Но вам, видно, известно больше. Расскажите.
-Без детской размазни? Кхе кхе кхе... старый уже становлюсь... Так вот. С древних времён существовало пять стихий, пять богов, пять сущностей - называйте как хотите. Четыре жили в согласии и любви, и создали весь материальный, или надземный мир, в котором мы сейчас живём. Однако пятый бог - Повелитель Пустоты (или Великое Ничто, как его иногда зовут), был для этих богов большооой проблемой. Он накапливал в себе всё плохое, что было в этом мире - тысячелетиями. И постепенно вокруг него силы всех Четверых стали убывать. Настолько сильно, что, цитирую: "Небо окрасилось в цвет чернее ночи, и не было на этом небе ни луны, ни звёзд. Не было вокруг Повелителя ни света и жизни - только Пустота и его дети, кружащие в ней". Вот только Четверым это не понравилось. И они решили заточить Его и его силу. Это было почти десять тысяч лет назад. И вместе с ним были заточены его дети - те, кого вы называете демонами.
- "Не понравилось" - странные слова для деяний такого размаха. разве гибель жизни - не означает абсолютное зло? Ведь он... или оно могло разростись ещё дальше и поглоить всё живое... Но продолжайте, я перебил вас, прошу прощения.
-Нет. У него было своё маленькое королевство - не больше текущего корладского - и он был счастлив в нём. Но боги очень инфантильны, особенно четверо младших. Они испугались его, вот и всё.
- Странно, что вы его оправдываете... Разве вы не боитесь смерти? Я готов поверить, что вы можете её не бояться - но вы ведь не хотите умереть, так? Никто не хочет. И тем более не хочет смотреть, как умирают его близкие... И что же сделали тогда боги?
-Если бы я был уверен, что этот разговор привлечёт мою смерть - я бы не говорил с вами, молодой император. Я служу не только Вэину, но кое кому куда более могущественному, кхе кхе кхе. Что касается богов, то они попытались убить Пустоту. Но им это не удалось. В легендах описан красочный взрыв, который потряс Фераи. Лорд Пустоты был заточён под землёй, примерно там, где сейчас колыбель Столицы. Он был очень сильно ранен, и почти десять тысяч лет спал глубоким сном вместе со своими детьми.
- Вы подумали, что я вам угрожаю? Вовсе нет. вы ведь и так расскажете мне всё, что сочтёте нужным - а я уже узнал от вас больше, чем от кого угодно другого. - Джаст хотел рассмеяться, но смех словно застрял в горле, и пришлось отделаться кривой усмешкой. Рассказ Нукулайса снова рушил вокруг него хлипкий, почти что стеклянный мир, только начавший появляться после крушения прежнего. - Спал... и теперь проснулся? Вы ведь об этом говорите, так?
-Ну не совсем теперь. Он проснулся семь сотен лет назад.
- Так давно? Но почему же... Хоят постойте... вы говорили, что... - Джаст уставилс яна Нукулайса, словно увидел его впервые в жизни. - так он был... там? Под Столицей? там, где она была... до того, как была поднята в воздух?
-Именно. Тогда ещё искусство Пустоты было разрешено к исследованию, и мои предшественники знали о том, что такой пласт лидиума держит что то невероятно сильное под собой. Они пытались отговорить первых императоров, но... кто будет слушать священников Пустоты? - Нукулайс улыбнулся - и вот чем это закончилось. Предосторожностей не хватило, и видимо Лорд успел пробудить своих детей, по крайней мере первородных, чтобы те освободили его. У Лорда есть должок к Четверым и он жаждет, кхе кхе кхе, оплаты...
- Первородных? Как это? Самых древних из демонов, вы хотите сказать? И, наверное, самых могущественных?
-Угадали, молодой император. Четверо самых могущественных, сильных и опытных виера, которым было поручено подготовить возвращение их повелителя. Но вот только дети не всегда бывают дружны между собой. Семь сотен лет назад произошло ещё одно предательство, о результатах которого вам наверняка могут рассказать наши корладские друзья.
- Но и вы тоже можете. Расскажите, если вам не трудно.
-Первый из них, Наместник - самый сильный из детей, был выдан тремя герцогами корладам. Таким образом они стали первыми среди детей Лорда, а он остался запертым где то в катакомбах Горнариса. А трое просочились в наш мир и стали ждать.
- Но зачем им это было нужно?
- Месть.
- Месть за что?
- За заточение длиной в десять тысяч лет.
- И что же этот... наместник? Корлады всё это время держали его в узде? А остальные трое... Какие они? Как с ними справиться - вы знаете?
-О Наместнике больше известий не было, и мне самому очень интересно что с ним, кхе кхе кхе, случилось. Что касается герцогов, то сначала их нужно обнаружить. Но даже обнаружив, убить их невероятно тяжело - их способности превышают всё, что вы видели. Хотя... Опишите существо, которое вселилось в Солидора. Я могу подсказать, с кем вы имели дело.
- Невероятно быстрое, два алых глаза... наносит удары - словно огнём обжигает. толи когтем, толи жалом... рваные раны. Силы достаточно, чтобы подбросить и прибить к потолку... - шрам на щеке Джаста дёрнулся. - ... волитара или, думаю, человека. И проходит сквозь арканит, как нож скозь масло. Это один из них?
Больший глаз Нукулайса расширился ещё больше, рот слегка приоткрытлся - удивление было действительно видимым (но подготовленным).
-Вы видели герцога бойни и остались живы?!
- Не знаю, видел ли я его... Скорее, это он видел меня. Я сражался с Вэином, когда он был одержим... Не знаю, кто бился со мной, сам Вэин или то чудовище, что в него влезло. А может, и оба... Пока что я жив, но, как видите, он отметил нашу встречу на моём лице.
-Это невероятно! Герцог Бойни считался богом войны у орков древних времён! Невозможно победить его в бою один на один - о нём даже записей то почти нет... Невероятно... Герцог в Императорском дворце. Но с другой стороны можно понять, почему тварь вселилась в Вэина - ей нужен был подготовленный боец, чтобы реализовывать свои возможности... Хм... Бойня во дворце... Это не кончится хорошо, молодой император...
- А что остальные? Какие они?
-Герцогиня искушения и герцог искажения... Первая - самое подлое существо из всех виера - она обворожительна и невероятно притягательна... Исказитель же будет прятаться до последнего момента - но наверняка именно он и является главным среди этих троих. Это маг, невероятно сильный, но спрятаться может он за кем угодно. Настоящий Мастер Пустоты, если можно так выразиться.
- И вы думаете, что они тоже... здесь?
-Не обязательно во дворце. Но - всегда рядом.
- Спасибо... Вы многое мне рассказали. Хотя и совсем не то, о чём я спрашивал... Спасибо вам. Думаю, мы ещё увидимся - уже по вопросам ваших прямых обязанностей.
- Мы увидимся только один раз, молодой император. И тогда скорее всего мы будем уже по разные стороны баррикад.

[higf >>>]

Верхняя столица, припортовый кабак
Хигги чувствовал себя почти на вершине блаженства, пересчитывая монеты. Он довольно щурился и потирал руки при ярком огоньке. Раньше он освещал свою комнатенку плошкой, но сегодня попросил хозяину принести свечей, а завтра, пожалуй, съедет из этого местечка. Оно, конечно, хорошо, когда берут недорого и верят в долг, но теперь-то есть денежки! К чему здесь ютиться?
Если так и дальше пойдет, можно будет скопить на собственный приличный домик и завести другое ремесло, менее опасное. Может, и жениться, чем Четверо не шутят? Хигги мечтательно прикрыл глаза. Конечно, лицом не вышел и девушки обычно над ним посмеивались, но хорошая одежда и толстый кошелек любого делают красавчиком.
Монет было больше, чем он ждал. Видно, не зря этот дворянчик ходил с двумя телохранителями. Впрочем, все трое охотно отдали бывшие при них деньги, получив обещание, что их не убьют. Слово свое грабитель сдержал. Еще бы! Если б начали защищаться, он бы даже против одного умелого воина вряд ли сдюжил... Нет, все-таки какой он умный!
Худощавый человек средних лет с похожей на крысиную мордочкой засмеялся. Его-то самого не очень испугаются, а вот этого... Он достал из кармана белую маску и бросил ее поверх кучки монет на столе, продолжая хихикать.

Еще один летающий остров
Склон высокой горы медленно проплывал справа. Очень медленно, почти незаметно, и все же Тейр до сих пор не привык к этому ощущению. Все-таки с цепями привычнее и надежнее, даже забываешь, что слой земли ниже сменяется небом. Недаром большинство островов «встали на якорь», кроме орков, но с тех что взять? Травку покурят – им вообще все равно, на земле они, над землей или в воде.
Один из помянутых бурокожих трудился тут же, помогая Тейру проверять такелаж небольшого корабля. Бывший шкипер торгового судна так и не привык пока общаться с бывшими врагами, но – приходилось. Каждый из обитателей острова свободен... Только не может покинуть его пределы. А поскольку его весь можно пересечь меньше, чем за час, деться от других обитателей некуда. Кто-то, конечно, попал сюда своей волей, и они иногда покидают остров на палубах и даже с оружием. Но таких, как Тейр, оказавшихся в этом месте только за то, что узнали большой корабль, несмотря на закрытое название и отсутствие флага, тоже немало. Уж целое поселение вокруг причала...

[Тельтиар >>>]

После Совета

- Сударь мой, лорд Бейли! - Окликнул уходящего из зала Предводителя Дворянства Вице-Король, едва только они оказались в коридоре. Николас досадливо передернул плечами, понимая, что избежать неприятного разговора не удасться. - Постойте, ради Отца Небесного!
- Я вас слушаю, - Бейли обернулся, сотворив на лице самую беспристрастную маску, на какую только был способен. Таллас, видимо ожидавший более приветливых слов, немного опешил, но все же пауза продлилась лишь несколько мгновений.
- По поводу нашего соглашения, с позволения сказать... - Айрон попробовал подобрать необходимые слова, однако равнодушный вид Олдгейта явно сбивал его с мысли.
- Какого соглашения? Мы с вами ни о чем не договаривались, лорд Таллас.
- Но позвольте! - Айрон судорожно сглотнул, не ожидая подобной наглости от предводителя дворянства. - Моя супруга говорила...
- Что бы там ни говорила ваша супруга, меня это врядли касается, - отвернувшись от собеседника, Бейли пошел прочь.
- А я считал вас человеком слова, - бросил ему в спину Таллас. - Вы обещали мне войну, Олдгейт, в обмен на мой голос!
- Неужели вы считаете, что Альянс способен выдержать войну сейчас! - Николас резко развернулся, схватив Вице-Короля за ворот. - Спуститесь с небес на землю - орки разобьют нас, стоит лишь начаться конфликту!
- Вы лжец и негодяй, Николас Бейли, - прошептал, краснея от злости Айрон Таллас. - А я-то обрадовался, что Вэина отсылают на Бажербю, чтобы он начал кампанию...
- Это ссылка для бывшего командующего, - чуть искривил губы в презрительной улыбке Олдгейт. - И если вы столь глупы, что сами не поняли этого - нам не о чем говорить.
- Мы с вами еще поговорим и будьте уверены, правда будет на моей стороне! Вот увидите!
Бейли не стал отвечать безумцу - сейчас необходимо было найти Санкриста и попытаться отговорить его от дуэли. Старик был нужен Предводителю Дворянства живым, он мог стать хорошим сдерживающим фактором для нового регента. Двое Манфри, которые, что удивительно, даже не вмешались в беседу лордов, тихо следовали за Олдгейтом. Похоже после совета у них на время отпало желание лезть во все разговоры - наговорились уже вволю.
Айрон Таллас же, в сопровождении нескольких родственников и тестя, покинул Элденский дворец, направив экипаж к своему особняку. Попутчики опасались лезть к нему с расспросами, поскольку впервые за несколько лет на всегда спокойном лице лорда читалась злоба и разочарование.
- Каков наглец, - наконец проронил он, после продолжительного молчания.
- Ты о Вэине, Айр? - Наклонившись поближе спросил отец Идены.
- Да нет, папа, я о Бейли, - неохотно ответил лорд. Тесть пожал плечами, не понимая, что произошло, однако что либо ему объяснять Таллас не имел ни малейшего желания. Итак придеться снова ругаться с женой, причем лорд не сомневался - она вновь во всем обвинит его, мол не смог надавить на Бейли, тряпка! Айрон со злостью сжал кулак, стукнув по сидению. - Эльдо, когда приедем, позовешь мне Марианта.
Кузен сдержанно кивнул, не решаясь спорить. На улице уже была глубокая ночь, однако сидевшие в карете люди больше боялись гнева Вице-Короля, нежели нападения Белой Маски, поскольку таким Талласа ни один из них уже давно не видел.
Карета остановилась у ограды особняка, люди поспешили покинуть ее, не желая дольше необходимого оставаться на мостовой. Таллас бросил пару медяков кучеру, а затем вошел в дом, громко хлопнув дверью, точно она была в чем-то виновата. На втором этаже послышался какой-то шум - наверняка эта стерва проснулась, злорадно подумал лорд и направился в свой кабинет.
- Звали, господин, - Мариант постучал в дверь, когда Айрон успел уже ополовинить бутылку вина.
- Да, проходи, - лорд мотнул головой в сторону мягкого кресла, разрешая дворянину сесть. - Как твой друг, нашелся?
- Нашелся. Он... - Мариант вздохнул, опускаясь на сидение. - Он мертв, Ваше Сиятельство.
- Какая трагедия, - в голосе лорда была скорее насмешка, нежели горечь. - Маска?
- Нет, его тело было... я не хочу это вспоминать!
- Тогда не вспоминай, - махнул рукой Таллас. - Ты сможешь делать его работу?
- Да, он держал меня в курсе всего, - молодой дворянин кивнул.
- Альянс ныне слаб, как никогда, - Вице-Король налил немного вина в бокал и выпил его одним глотком. - Вэин отстранен и сослан на Бажербю со своими судьями, Санкрист, вполне возможно, завтра умрет.
- К чему вы мне это говорите? - Приподнял бровь Мариант.
- Запомнишь и перескажешь...
- Но это же!..
- Это твоя работа, - оборвал его Айрон, положив на стол два перстня с драгоценными камнями. - А это тебе за риск.
- Я все сделаю, как вам угодно, господин.
- А куда ты от меня денешься, - Таллас рассмеялся. - А теперь иди, время не терпит!
Бейли... Бейли заплатит за свой обман. Они все заплатят за годы насмешек и унижения. Уже скоро.

[Scorpion(Archon) >>>]

Доверяя врагу

С Анмом

Важные разговоры порой начинаются невзначай. Возможно, и этот раз был схожим, хотя точно сказать об этом сам себе Джаст теперь не мог бы. А всё случилось совсем просто, когда он, возвращаясь от Нукулайса в смешанных чувствах, сам не заметил, как оказался в знакомом коридоре...
Раздался стук в дверь.
- Генерал Солидор? Позволите войти?
-Открой, Натан.
Лязг шагов судьи, дверь (которую поставили совсем недавно), участливо скрипнула, и показала командира Судей без шлема, который явно был чем то озабочен.
- Здравствуйте, Натан. Я к генералу по делу, - Джаст спокойно влетел в комнату, не задерживаясь взглядом на лице Балдуина.
Вэин, который стоял за столом и перекладывал документы и ведомости в специальный сундук, быстро кивнул. Натан вышел за дверь и закрыл её с другой стороны.
-Я весь внимание, лейгвард.
- Могли бы хоть сейчас называть меня не этой кличкой. Понимаю, вам это врядли приятно. Я слышал, вас отстранили и переводят на передовую, это так? - Джаст подлетел к столу, бросив беглый взгляд на его содержимое.
-Прошу прощения, привычка. -Вэин казался совершенно отстранённым от происходящего, казалось что он сейчас думает совсем о другом - Да, я переведён на Бужербу для подавление большого восстания.
- Вэин... вы ведь знаете, что происходит внизу? Там гибнут сотни, а то и тысячи... С этим нужно что-то сделать. Нельзя топить в крови то, что и так в ней по колени - нужен другой выход. вы знаете, что можно сделать?
-Конечно знаю, Джаст! Кому как мне не знать?! - В голосе главнокомандующего появилось раздражение - Но что я могу сделать? Там внизу - толпа одержимых, которые уже доведены до того состояния, когда ничто, кроме меча их не остановит. И сейчас вы говорите мне, что так нельзя, что могут пострадать ещё люди. Да забери всё пустота, я сотни раз говорил им, что эти восстания будут расти, что ИМ надо что то менять в политике относительно черни, а не заставлять меня и моих людей вырезать всех недовольных!
- А откуда взялась эта толпа? И кстати... их одержимость проявилась только сейчас, но даже я, уж простите, не поверю, чтобы демоны вселились в такое количество людей и волитаров разом, аз одну ночь. Это должно было быть раньше... и это должно было быть заметно. При прежних восстаниях - вы не сталкивались с похожими случаями? Вам известно больше меня. расскажите мне всё, что знаете, о прошедших восстаниях, которые вам приходилось усмирять. а потом я вам кое-что расскажу, думаю, вам будет интересно.
-Искренность на искренность? Вы знакомы с Матиасом Нукулайсом?
- Если вам угодно, то да. Да, я знаком с ним - теперь уже знаком. Довольно... необычный специалист, на мой взгляд.
-Мягко говоря. Так вот. Одержимые встречаются всё чаще последние пару лет. Матиас стал работать на меня после того, как во время подавления предыдущего восстания в землях лорда Бергана его отряд единственный не понёс никаких потерь. Странно, правда? Оказалось, что он гениальный теоретик всего, что касается Пустоты - и именно он объяснил мне, что демоны ищут тех, кто слишком отчаялся, чтобы верить в Четверых. Поэтому количество одержимых так быстро растёт. Кроме того, появление старших демонов во дворце показывает, что это всё спланировано и довольно тщательно. Здесь сложно что то утверждать наверняка, я сейчас жду гонца из Нижней Столицы, который должен сообщить, прав ли был Матиас вчера вечером.
- То есть вы знали о появлении одержимых за два года до того, как случилось то, что произошло сегодня? - будь шрам Джаста настоящей молнией, сейчас он бы вспыхнул. Брови на переносице волитара почти сошлись, глаза сузились и впились в глаза Вэина. - Вы ведь могли предупредить всех... или хотя бы кого-то! вы могли бы не допустить того, что случилось с Императором, с кронпринцем Вааном... почти случилось с королём Менгаардом! Почему вы ничего никому не сказали? Почему?!
-Сказать что, что появились демоны? Джаст, вы слишком наивны. У нас не было никаких свидетельств - после них оставались лишь трупы. Ни-че-го! - Вэин выпрямился и посмотрел лейгварду прямо в глаза - и к чему бы это привело? Одержимые? Ха! Малютка Вэин наверное хочет ещё денег на армию, ему мало того, что он и так берёт у нас! Не будьте ребёнком Джаст! Никто не знал, что они могут добрать до верхней столицы. Можете мне поверить, что знай я об этой возможности, оба Высоких Волитара были бы ещё живы.
- Да, Вэин... всё у вас звучит складно и ясно. То есть вы стали пытаться что-то решать в одиночку. Правильно ли я понимаю, что все те планы и чертежи, которые у вас были и к которым имеет отношение Нукулайс, так или иначе направлены на борьбу с демонами, если бы они объявились в таком количестве, как сейчас? да-да, мы оба знаем, что у вас там было. вы ведь действуете также, насколько я знаю - всё ради блага Альянса, - ухмыльнулся Джаст, не отводя от Вэина глаз, готовых чуть что метать молнии не хуже богов.
-Да! И поэтому сейчас Альянс готов к войне с самим демонами, а не с их марионетками! - Глаза главнокомандующего казалось физически излучали холод.
- И как же вы намерены с ними воевать? Пока что мы только несём потери. И очень чувствительные потери.
-Вы увидите. Бужерба будет станет нашим полем боя.
- Знаете, Вэин... Нукулайс назвал того демона, что вселился в вас, герцогом Бойни. демоном-воином. Скажите, если он смог вселиться в вас, что помешает ему сделать то же самое с любым из нас. Как защититься от этого?
-Герцог... Да, я говорил с ним на эту тему. И я не знаю ответа на твой вопрос... - Вэин поморщился, словно признавал досадное поражение.
- Если бы мы его знали, ваша судьба могла бы повернуться по-другому. Скажите, - Джаст снова заглянул в глаза Вэина, словно надеясь вначале увидеть ответ. - Что, кроме вашего слова, может гарантировать, что вы не одержимы сейчас?
-Я двигаюсь с нормальной скоростью, мои глаза снова стали зелёными, я могу спокойно прикоснуть к лидиуму (вот тут главнокомандующий покривил душой)... И как минимум желание убить как можно больше этих тварей.
- Чтож, всё это можно будет проверить. И я прослежу, чтобы это было проверено. Теперь,я полагаю, вы ждёте от меня откровенности не меньшей, чем ваша, и уж определённо стоящей не меньшего для вас. Хорошо, но сначала ответьте мне, - Джаст снова улыбнулся, на этот раз спокойной, расслабленной улыбкой. - У вас есть слабости? настоящие, как у живого человека - отбросим в сторону то, что думают о вас как о гениальной глыбе самодвижущегося арканита.
-Есть. Две.
- И какие же?
-У них даже имена есть - Вэин улыбнулся уголками губ - но они наврядли вам что то скажут. Я всё жду того, что должно так меня потрясти.
- Чтож, я произнесу одно имя наугад. Просто ради интереса. мне порой везёт в таких мелочах. Предположим... Мириам. Красивое женское имя, правда?
Вэин развернулся резко и быстро, в глазах его читалось удивление, смешанное даже со страхом.
-Мне... тоже нравится. Откуда ты знаешь?
- Знаю что? - улыбки Джаста как не бывало. Спокойное, холодное лицо смотрело на Вэина, синий шрам чуть подрагивал, глаза излучали не меньший холод, чем прежде взгляд самого генерала. - Что Мириам - ваша дочь? Жившая до недавнего времени в семье мельника-пекаря, содержавшего лавку в Нижней Столице, в районе, где обычно селятся мелкие торговцы?
-Роберто хороший человек, уверен его мельница процветает. А в остальном ты угадал.
- Чтож... возможно, его мельница и процветала. До сегодняшнего восстания. Сейчас дела там обстоят много плачевнее - этот человек убит. Сегодня днём. Его лавка разгромлена, а ему самому, если не ошибаюсь, перерезали горло. А его жена была прибита к стене ударом клинка. Она... она была роднйо матерью Мириам? - взгляд Джаста на миг смягчился: он запомнил пустые, расширенные от ужаса и боли глаза женщины... Глаза матери?
Вэин вздоргнул и на миг прикрыл глаза. Только на миг. Когда они вновь открылись, в них не осталось ничего, кроме холода. Все признаки жизни словно ушли.
-Она этого не заслужила... Кто это сделал?
- Ублюдок. Это то, что я могу сказать вам сейчас. Чуть позже расскажу остальное - я должен проверить одну догадку. Вэин, скажите... вы любили её? если да, то... почему вы не были вместе? почему никто ничего не знал о вашей дочери и... любимой? - а слово "любить" давалось всё труднее... Видно потому, что он уже решил - ему самому любить некого.
-Она даже была моей невестой когда то... Но... наверное так захотели боги. Мне пришлось уйти. И она даже была счастлива, Роберто замечательный муж и отец... был. А почему никто не знал? Потому что им бы не было от этого лучше. У меня слишком много врагов при дворе, которые не должны о них знать.
- Почему-то я думал, что именно так вы и ответите. Почему же вы не спрашиваете о главном - о судьбе вашей дочери?
-Потому что вы горите желанием мне это рассказать.
- Не горю. Просто не имею права не рассказать. Этот мерзавец пытался позволить себе ряд мерзостей. Но не позволил. Вэин, ваша дочь сейчас у меня, - Джаст первый раз аз разговор улыбнулся генералу искренне. - По счастью, именно сегодня я решил узнать, кто такая Мириам и что вас с ней связывает. И успел вовремя.
-Ах да, конфискованные бумаги... Как я мог забыть. Не важно. Джаст, у меня есть к вам две просьбы, которые я бы очень хотел, чтобы вы выполнили.
- Поражаюсь вашему самообладанию, - усмехнулся Джаст. А ведь и правда, арканит, да и только! - Чтож, говорите, сделаю всё, что смогу - если смогу, конечно. Всё, что будет зависеть от меня.
-Первое. Я прошу вас лично убить того ублюдка. Если потребуется поддержка, только обратитесь. И второе. Я должен поговорить со своей дочерью.
- Я могу обещать вам первое и могу предоставить второе. Кстати, как вы намерены поступить теперь, когда её мать погибла? Что с ней будет?
-Ну я позаботился о её будущем. Её мать мне достойно похоронить не дадут, но я буду молиться за неё. А как поступать дальше... Я еду в Бужербу. На войну.
- Тогда... с вашего позволения, я постараюсь приглядеть за ней. Она уже взрослая, и сама может всё решать - да и неизвестно, как повернётся наша с вами судьба. Не буду скрывать, Вэин - мне очень хочется вам верить. Но никому из нас не дано заглянуть в будущее - может случиться всё, что угодно. А потому, если вы не против, я прослежу, чтобы ни один волос не упал с её головы. Что бы и когда бы ни случилось между нами, она мне - не враг. Я ведь знаю, каково ей сейчас...
-Лучше спрячь её. Где то через неделю за ней прибудет корабль и доставит её в безопасное место. А сейчас... Как мне увидеться с ней?
Я поселил её здесь, рядом с собой. её никто не видел, я постарался провести её незаметно. Знать о ней будут только несколько самых близких и доверенных людей, а они не болтливы.
-Надеюсь. Не проводите меня к ней?
- Конечно, следуйте за мной. Я прослежу, чтобы вас не беспокоили во время разговора.
-Благодарю.

[Латигрэт >>>]

В это время ни одном месте не близкий и доверенный человек "Лейгварда" – Кадар, - совал свой острый и весьма чуткий нос в разные неподходящие для него (и носа, и Кадара) места. Исполняя приказ Наори увешать Судий маяками и уже озаботившись изготовлением магических игрушек на материальной основе, взяв за оную волоски Тами. Во-первых потому что она была единственной знакомой с гривой подходящей длины, не возражавшей насчет ограбления прически, а во-вторых потому что Кадару как магу нравилось работать с таким... материалом.
Успешно убив порядка часа на возню с волосками, и еще три – поиски Судий во дворце и последующее к ним незаметно приближение с целью сунуть волос в какую-нибудь щель брони, к вечеру воздушник полностью выдохся и мечтал даже не об отправке на боевое задание (с чего маяки и начинались...), но лечь (сесть) и напиться. Выспаться. Найти водяника который лечил бы лучше чем Грация, сколь бы изящно внешне она это не делала. Да, а еще на задворках сознания начинали смутно формироваться видения переплавки арканита и закапывания его на нижней земле глубоко-глубоко на радость всем подземникам, демонам, пустотам и корладам – лишь бы эта... гадость... не встречалась во дворцовых коридорах и не мешала сквознякам лично Кадара. Носить ветерком волоски и не промахиваться мимо анти-магических доспехов было действительно трудно, а форматы, рост и настроение солидоровской гвардии губили на корню все идеи в духе "подойти и похлопать по плечу".

Отметив всех, имевших несчастье попасться в его поле зрения, маг вздохнул, мысленно пожелав Судьям провалиться сквозь землю (все с той же целью – чтобы исчезли из дворца), подумал о существовании Балдуина, который после опыта Тами нервно отодвигался от всех подозрительных ветерков, сквозняков, волитари, магов и даже мебели, и решил заняться им в последнюю очередь. Или даже найти способ переложить с больной головы на здоровую, чтобы Грация сама разбиралась с гормоно-стойким командиром. Правда, логика подсказывала Кадару что при выборе – отметить Натана самому или заикнуться об оной персоне в присутствии Грации, после Совета полыхающей сдержанным бешенством явно от одной мысли о "стойком" – в действительности Балдуин проигрывает очаровательной водянице по всем статьям угрозы.
Так и не решив этот вопрос, Кадар встретил в коридоре возвращающихся "взрывателей", чьи несколько траурные лики печально дисгармонировали с сияющими физиономиями стражников. Припомнить инструкции Наори, нрав Ра с Вертом, и обычную нелюбовь Орриковых подручных к Судьям труда воздушнику не составило, так что вывод не заставил себя долго ждать.
- Все? – лаконично осведомился он, сделав вид что не заметил несколько потускневших физиономий стражи.
- Двое в пыль, один в кисель, - так же кратко отрапортовал Верт, а потом с надеждой уточнил: - А может, ты доложишь?
На такое нахальство Кадар не стал даже отвечать, выразительно покрутив пальцем в воздухе, отчего возник еще один сквозняк-смерч, и другим жестом пожелал обоим коллегам... гм... стойкости? Здоровья? Удачи? В общем, чтобы головомойку Наори оба пережили в добром здравии, хотя бы физическом.
Затем отбившись от Айми, желавшей того же самоубийственного поступка-помощи, но требовавшей оного в куда более энергичной форме, маг поспешно сбежал от эскорта судейских тушек и решил на ближайшие час-полтора удалиться от всех дел и мест, где теоретически может случиться присутствие Наори, Грации или парочки Ра-Верта. И особенно – их всех одновременно. Натан мог и подождать...

Безуспешно поискав вчерашних собутыльников с надеждой пересидеть в их тихом закутке этот часок, Кадар убедился что весь дворец напоминает переворошенный муравейник – Совет достойнейших заканчивал свое историческое заседание, - и выбрался за пределы кошмарного места, заодно решив вопрос с маяками. Внедворцовых Судий арканить ему не требовалось.
Однако и там долгожданного покоя не нашлось. То есть, теоретически он мог бы быть, но когда на облете периметра взгляд мага скользнул по одному из окон, то... Несмотря на все вопли то ли интуиции, то ли логики не лезть куда не просят, он все таки полез. С другой стороны, ему платили более чем внушающую уважение зарплату за именно, как это по-культурному называется, достоверную информацию, а на практике это являлось шпионажем, спаиванием, слежением и прочими словами вплоть до шантажа.
Так что Кадар мог утешить интуицию-логику, что сейчас шантажом даже не пахнет, а вот присутствие во дворце и волитарском крыле замурзанной человеческой девочки явно из нижнего города... С весьма меланхоличным видом сидевшей на окне и не проявлявшей признаков беспокойства, свойственного например... коллегам Кадара... по пунктам "шпионаж" и так далее, - все это может обернуться действительно интересной, и конечно же достоверной (сидящей на подоконнике) информацией.

Сообщение отредактировал Латигрэт - 2-01-2008, 12:42

[Кысь >>>]

Дверь закрылась с едва слышным скрипом, оставив Мири наедине со своими мыслями. Бывшая спутница Рейнальда сама этого хотела, но чем дальше шло время, тем более она жалела о своем решении. Дело было не в тяжелых видениях сегодняшнего дня: их милосердно укрыла тяжелая пелена безразличия, оставив девушке только сухие факты. А вот что делать с ними, Мириам не знала.
Цель, с которой сразу двое благородных господ заинтересовались дочерью мельника, не оставляла сомнений. Девушка не могла утверждать с уверенностью, была ли она и в самом деле ребенком этого человека, легендарного уже при жизни; но деньги, из которых платили учителям и портнихам, безделушки, слишком скромные для внезапно разбогатевшего мещанина и одновременно несравнимо более роскошные, сама таинственность дарителя - вели только к одному выводу. Мириам не знала, любила ли она отца, не решалась даже гадать, но вопросы возникали сами собой и с годами только накапливались. Если это род откупа, то почему так много? Для того, чтобы раз и навсегда решить вопрос обязательств, хватило бы даже трети. Если забота – почему не написать хотя бы строки? Красивые, странные, страшные сказки в изобилии приходили на ум, но ни одна из них не была достойна доверия.
Мысль о том, что больше у нее никого и ничего теперь нет, пришла неожиданно и отозвалась ледяной жутью внутри. Как множество взрослых детей, Мириам всегда принимала заботу как должное, с благодарностью, но без особых восторгов, а подчас и вовсе желала только остаться одной. Но не так. Смутное беспокойство, толкавшее то ли плакать, то ли бесцельно наматывать круги по комнате, и тягучая апатия, парализовавшая движения и мысли, заполнили пустой рассудок, не давая ни успокоиться, ни заняться чем-то осмысленным. Жуткие картины, оставшиеся от дня, ушли, словно и вовсе не отпечатвашись в памяти, но само знание о произошедшем – и о его окончательности – делало мир вокруг тесным и ненастоящим. Хотелось сделать что-то нелепое, невозможное – выпрыгнуть из окна вниз, пораниться, или просто уйти куда глаза глядят. Казалось, тогда ненадежная реальность просто треснет по швам. Что случится потом, Мири не знала и не заботилась: ее воображение не могло представить ничего хуже этой бездельной пустоты. Девушка начала было собирать обрывки платья на плечах, бросила и принялась изучать комнату, но и этого не хватило надолго. Не зная, чем занять себя, открыла окно и забралась на подоконник с ногами. Краска на рассохшемся дереве беззвучно ломалась под пальцами, а ветер трепал волосы и гладил прохладными прикосновениями, щедро даря недолгую иллюзию сопричастности.

Сообщение отредактировал Китти - 2-01-2008, 13:01

[Латигрэт >>>]

(& Китти)

В довершение “картины маслом и сыром” девушка ни капли не удивилась неожиданной компании – просто слезла с подоконника, пропуская мага внутрь так, словно к ней каждый день прилетали в окно.
- Мири, - коротко представилась хозяйка комнаты, снова занимая место у окна.
Маг точно так же без удивления залетел, словно ему каждый день чумазые дворцовые гости, совершенно в дворцовый колорит не вписывающиеся, открывали окошки и даже не спрашивали что-кого-почем, однако ответно не раскланялся. Влез, на удивление легко для мужчины среднего, но отнюдь не мелкого роста, огляделся, на мгновение став похожим на принюхивающуюся... собаку? Крысу? Кошку? Не слишком благородное, но очень чуткое и подозрительное животное, аккуратно слевитировал на пол и лишь потом изволил отреагировать:
- Красивое имя.
Девушка рассеянно кивнула, еще с полминуты смотрела в окно, прежде чем обернуться.
- Ты?..
Кадар почесал затылок и попытался выудить из недр замученной Судья головы, как вести себя с молоденькими девицами, чьи познания об этикете явно не страдали наличием глубины... Да и вообще наличием. Не то чтобы воздушник и сам этим страдал, но больше привык к намекам на светский стиль, с которым заводить общение было попроще.
- Я, - согласился он, так ничего и не выудив. "Эх, Грацию бы сюда". Потом подумал и переосмыслил пожелание Отцу Небесному: "Нет, лучше Айми". Через пол-секунды представил что божество в кои веки просьбу выполнило и мгновенно зарекся высказывать такие идеи. "Нет, хорошо что тут никого из них нет. Но самому-то что делать?.. Пить?". Классический вариант знакомства и общения давал сбои.
"Ох уж эти женщины!".
- Выпить... Ох, твою... , - спохватился совсем залетавшийся и начаровавшийся колдун. – Кадар я, патрулирую округу.
- Успешно? - совершенно серьезно поинтересовалось оборванное недоразумение.
- Тебя нашел, - так же серьезно согласился маг, и наконец-то перестал делать вид что внешность Мириам его ну совершенно не интересует. Встал прямо, и очень цепко окинул весь потрепанный гардероб, синяки на руках, взлохмаченные волосы и общей чумазости в сто шестьдесят мерок роста перед собой.
- Пожалуй, не очень, - сделала скептический вывод его собеседница. - Что-то новое произошло?
- С чего бы "не очень"? – возмутился Кадар, наконец-то усвоив что дама не требует никаких особенных стилей речи, и решив присесть куда-нибудь. "Нибудь" оказалось тумбочкой, оформленной заодно под чашу с песком для особо вредных земляных магов (кое-кто на "Н-В" тут ни при чем, да), - или ты у нас не важная птица? – и, кстати, никаких "очей" в чаше не оказалось. "Похоже я первый". – А нового целый воз, но все какой-то не интересный. Тем более судя по состоянию твоего наряда, ты и сама в курсе большей части происходящего.
- Я не птица. И была в нижнем городе. Что нового - здесь?
- Птица, - заупорствовал воздушник, пытаясь тактично оформить новостной доклад "Солидора ссылают, Судей бьют в пыль и кисель, внизу ад, наверху бардак, король забыл пообедать, к нам приехали корлады..." – во что-то менее ошеломляющее, да заодно припомнить, у кого уже видел такой же колючий взгляд. – Смотришь ровно коршуном, и очень важным, кстати.
- Если так, коршун требует новостей.
"Интересно, это кто тут из кого информацию добывает?" – ощупывающий округу на пункт чужих подслушек воздушник уже всерьез задумался, где встречал подобное... коршунообразное сверлящее в очах. Наори была не в счет, при всей своей строгости и способности тихо, аккуратно и страшно гневаться, глазами она не сверлила. Сразу напрямую долбила по мыслям.
- Ладно, что тебя старое?
- Убийства, созыв совета, суд... над Солидором.
Над странной паузой перед именем бывшего лорда-командующего Кадара посетили смутные ассоциации, что вкупе с тактом и изяществом носорога, присущим этой миловидной девчушке (и не только ей...), наводили на какие-то мысли, но все таки фантазия мага была не настолько богата, чтобы провести родственные параллели к... Солидору. Впрочем, влюбленные и романтические параллели требовали еще большего воображения, так что Кадара просто-напросто перемкнуло.
- С тех пор новенького ничего не было, Совет в процессе. Разве что заинтересует – король забыл пообедать.
- Судьба главнокомандующего?..
"Но этого быть не может..." – ассоциации перенимали мири-носорожий такт и ломились в больную голову Кадара все с большей силой. "Или может?".
- Тебя это сильно волнует? С беспорядками внизу смогут разобраться и без него, - хотя, все больше проникаясь ощущением непорядка в этом мироздании, воздушник все таки не поленился начать создание защиты этой комнаты, явно не собираясь делиться чумазой находкой со всеми любопытными коллегами в Столице. Тем более прекрасно знал, как их много. "Вэин, Мири. Мири, Вэин. Вэин плюс Мири? Ох".
- Я задала вопрос первой, - девушка с несколько слишком выпрямленной спиной опустилась на один из диванов. Ожидающий взгляд Мириам точно наводил на мысли об арканитовых молотах.
"Однозначно вэиномири!".
- Не знаю, - сделав кислую мину, что не желает признавать в своем невежестве, "сдался" Кадар. "Кто же она ему...? Воспитанница?".
- Что еще интересного?..
"...Или даже дочь".
- Моя очередь задавать вопросы, - намекнул чародей, но в этот момент то ли его, то ли Мириам спасли тяжелые шаги в коридоре. Брови мага поползи наверх, когда он различил явный грохот доспехов, а затем послушный сквозняк явил образы Джаста и... Солидора?.. вдвоем направляющихся к дверям именно этой комнаты. Впрочем, волитар прямо на "глазах" сквозняка отставал и давал возможность Вэину зайти одному.
"...!" – цензурного аналога выражения у наконец-то догадавшегося Кадара не нашлось.
- Или нет, передумал, мне пора. Приятной встречи с отцом, - на удивление неуютно ухмыльнувшись, маг сорвался с места и ласточкой вылетел в окно. Ветер встрепал светлые волосы, в белых глазах мелькнули отблески какой-то шалости. Или дикости. – Рад был познакомиться!
И уже неслышно для девушки: - Очень рад...

Мириам удивленно захлопнула раму за магом. И - вздрогнула, услышав тихий стук в дверь.

[Кысь >>>]

Джаст указал главнокомандующему на нужную дверь со словами: "Я оставлю вас, чтобы не мешать. Но будьте осторожны - лучше, чтобы вас тут не видели, нам не нужны лишние кривотолки, да и так безопаснее". Дождавшись, пока Вэин войдёт, волитар так же аккуратно прикрыл дверь и удалился - его ждали уже ставшие добрйо привычкой "много дел". Вэин постучался аккуратно, даже немного нежно - он ожидал все, что угодно за дверью. И впервые за долгое время в его движениях появилась неуверенность - гений тактики и стратегии просто не знал, что будет дальше и как себя вести.
- Можно?
- Да, входите, - донеслось спустя несколько дюжин секунд.
Дверь скрипнула. Солидор даже немного поморщился - даже вход получился каким то скомканным. Тяжелый вдох, и он шагнул вперёд. Миг глаза искали в помещении ту, ради которой он жил последние десять лет. И остановились на хрупкой девушке, стоящей около окна. Мириам, почувствовав на себе взгляд, замерла, так и не отпустив тяжелую створу. Оборачиваться было неожиданно-страшно.
- Мири?
Она едва ли не вздрогнула от короткого имени, потом быстро кивнула и, наконец, оторвала руку от оконной рамы.
- Т...Вы?..
- Какая ты стала красивая...
Девчонка тихо опустилась на невощеный паркет пола. Она представляла эту сцену сотни раз... Но сейчас хотелось просто закрыть глаза и остановить время на несколько часов - просто чтобы осмыслить хотя бы эти первые фразы.
Вэин медленно сделал несколько шагов вперёд. В глубине души он был очень рад, что снял судейские доспехи, и вместо тяжелых латных рукавиц на нём обычные кожаные перчатки. Их он аккуратно и быстро снял, и бросил прямо на пол. Голова немного шла кругом, но надо было идти. Оказавшись совсем рядом со своим сокровищем, последним и уже единственным дорогим ему человеком, он просто положил ей руки на плечи. Мир словно замер для него, секунды шли долго, словно каждая из них была длинной в день. Девушка надолго притихла, потом осторожно положила на чужие пальцы собственную бледную кисть. Вэин вздрогнул. Наверное впервые за очень долгое время он просто не знал, что делать. Сердце билось невероятно быстро, дыхание сбилось... Он боялся, что сейчас она уберёт руку и все закончится.
-Повернись ко мне...
Мириам тихо, смущенно улыбнулась. Потом неловко поднялась на ноги, все еще не решаясь взглянуть Вэйну Солидору в лицо.
- П.. почему? - наконец, выдавила из себя вопрос.
- Ради вас - Вэин смутился не меньше, но аккуратно убрав левую руку с её плеча, коснулся подбородка, и нежно приподнял её лицо. Он смотрел на неё, стараясь впечатать в свою память каждую чёрточку её лица. Если бы кто то это увидел, наверняка можно было бы сказать, что впервые главнокомандующий Солидор смотрит на кого то с нежностью. Мири кивнула. Не произнеся ни слова, осторожно ткнулась носом в чужое плечо - то ли пряча лицо от взгляда, то ли пытаясь как-то обозначить непонятную самой связь. Каким бы не представлялся этот разговор... Таким он просто не мог быть. Вэин думал, что он будет говорить взахлеб, оправдываться, что то объяснять... Но сейчас все это казалось ненужным. Он все так же аккуратно и нежно приобнял её, прижимая к себе.
- Если бы ты знала, как я скучал по вам обеим...
- Мне.. никогда не рассказывали.
- Каждый день за эти долгие годы... Я знал, что мы встретимся... Знал, что ты догадаешься.
- Я бы не стала... могла бы молчать, правда... - девушка затихла, сама почувствовав бессвязность оправданий.
-Прости меня... Я очень плохой отец и муж...
Девчонка молча сжала чужую руку в своей. Наконец, подняла взгляд, встретив чужой. Не могла найти слов - объяснить... что не видит вины, просто страшно было никогда не знать до конца. Отец смотрел молча, и вдруг едва улыбнулся уголками губ. Совсем незаметно. Он прижал дочь к себе куда сильнее, немного ссутулился и поцеловал её в щеку. Ступор прошёл, и сейчас на него накатило неверотяное счастье - это его дочь! Девушка робко улыбнулась в ответ - и снова смущенно спрятала лицо.
-Ну чего же ты так?.. Теперь всё будет совсем по другому! У тебя теперь есть свой остров, веришь?.. Скоро война закончится, и мы будем жить с тобой!.. - Вэин словно решил в один миг вернуть всё то время разлуки с дочерью.
- Не знаю, - радость улетучилась, сменившись тревогой. - Я была бы рада.
Вэин замер, словно ощутив опасения дочери.
-Прости... Наверное не стоило так скоро... Я так ждал этого момента... и... - он окончательно смутился.
Девушка кивнула, снова сжав руку отца.
- Я... Я просто боюсь, что все сложно.
-Мне и твоей маме никогда не было просто... Особенно тогда. Всё, что мы делали было ради твоего блага. Она вышла за хорошего человека, а я стал воевать... Всё, что я делал - не важно, что скажут другие, было для тебя. Только для тебя. Ты - самый дорогой мне человек, и... я просто хочу, чтобы ты была счастлива.
Я уже счастливее, чем могла бы, - Мириам осторожно положила руку на плечо мужчины. - Намного.
Вэин улыбнулся.
-Послушай меня. У меня очень много врагов при дворе, и я опасаюсь за твою сохранность. Через неделю за тобой прибудет корабль, и лейгвард Джаст проведёт тебя к нему. Тебя отвезут на твой остров. Прислуга и охрана о тебе уже осведомлены. Я прибуду туда при первой возможности, и мы бы хоть сейчас поехали туда, но меня посылают воевать на границу. Я вернусь, в этом можешь не смоневаться. Я очень прошу тебя быть осторожной сейчас, хорошо?
- Я могу просто поехать с тобой на границу.
-Это слишком опасно. На войне часто случаются невинные жертвы, а я не хочу рисковать тобой. Наш враг очень силён, и мы даже толком не знаем, что он может - Вэин нахмурился - и на Бужербе будет первый большой бой. Если ты поедешь, ты поставишь свою жизнь под угрозу. Ты уверена, что хочешь этого?
- Поставить свою жизнь под угрозу или поехать?
-Поехать со мной и поставить свою жизнь под угрозу, или остаться тут в безопасности, и дождаться моего возвращения.
- Первое легче.
- Подумай хорошенько. Это война с демонами, а они не щадят ни детей, ни женщин.
- Если возьмут жилую крепость Бужербы, не уцелеют и военные. Если возьмут Бужербу...
-Не уцелеет никто.
Мириам кивнула.
- Значит, нет настоящей разницы.
И тут Вэин улыбнулся. Словно посмотрел на свою дочь по другому, снова обнял её.
-А характером ты всё таки пошла в меня... Я горжусь тобой.
- Я... не слишком хороший человек, - Мириам мягко прижалась щекой к плечу отца. - Но я рада что ты рядом.
-Я тоже не воплощение праведности, Мири... Но даже неправедные люди часто поступают правильно.
Девушка склонила голову, то ли соглашаясь, то ли просто завершая этим диалог. Хотелось просто побыть рядом, не касаясь больше творящейся вокруг войны. Вэин прикрыл глаза и словно растворился в этом мгновении. Все проблемы, переживания и даже пустота внутри него отошли куда то в глубины его души. Главнокомандующий был счастлив.

(с мастерами ) )

[Scorpion(Archon) >>>]

Разговоры перед сном

Финеас Санкрист расхаживал - точнее, летал по своим покоям из стороны в сторону. Медленно, не торопясь лишний раз. мысли лорда сейчас занимала только разыгравшаяся мигрень. усталости он не чувствовал, беспокойства тоже. Если повезёт, и если Четверо его не оставят, завтра одним большим подонком на свете станет меньше. И его сын будет отомщён.
- Фиаларн… - устало повторил имя сына Финеас. Он повторял это имя уже годы напролёт, с тех самых пор, когда на прекрасном белоснежном щите во двор его замка был внесён его бездыханный сны, всё ещё сжимавший в руках меч - отцовский подарок. Этот меч Санкрист с тех самых пор носил при себе, поклявшись, что сам, своей рукой вобьёт его в сердце Вэина Солидора. И до сих пор клятва оставалась неисполненной, но это ненадолго… До завтрашнего утра.
А иначе… Тогда всё равно всё будет так, как нужно. Он уже давно позаботился об этом. С тех самых пор, как решил посвятить свою жизнь мести Вэину… С тех самых пор.
Осторожный стук в дверь прервал размышления Высокого Лорда, точнее даже не осторожный - деликатный. Затем дверь отварилась и через порог переступил лорд-казначей, со своей дежурной улыбкой на губах.
- Доброй ночи, лорд Санкрист, я вижу - вы не спите еще.
- Не сплю. Проходите, - кивнул Санкрист. Даже сейчас он не снимал доспеха, и только шлем покоился на столе возле кувшина вина и вазы с фруктами, а длинные волосы Санкриста подрагивали в резком отсвете волшебной лампы с потолка.
- С позволения сказать, вы совершили глупость, - как-то слишком прямо заметил Винзор, так словно не с лордом говорил, а с одним из подчиненных.
- Рад, что вы заметили. Опять же вы могли заметить, что я совершаю её с определённым постоянством, так, - по лицу Санкриста промелькнула недобрая улыбка, в глазах отразился свет лампы - на миг облик лорда мог бы показаться зловещим. - Значит, может быть, я делаю это не просто так, от скуки? Хотя скуку Вэин Солидор определённо навевает, если смотреть на него дольше пяти минут - и он нагло этим пользуется.
- Он низвергнут, Финеас, - со стороны могло показаться, что казначей отчитывает знатного лорда. - К чему был весь этот нелепый спектакль?
- А вы не понимаете?
- Все, что вы сделали в зале - было на руку Солидору.
- Значит не понимаете. ладно, тогда поговорим о простых вещах - остальное я объясню позже. Скажите, неужели вы действительно думаете, что Вэин Солидор опасен лишь до тех пор, пока занимает пост Лорда-Командующего? Нет, и ещё раз нет. Солидор опасен, пока жив. И опасен для всего Альянса - больше, чем многие враги, внутри и снаружи.
Джереми улыбнулся, немного нагловато, немного дружелюбно - такая улыбка была ему совершенно не свойственна, однако, видимо именно так он радовался своему недавнему триумфу, - и уселся на ближайший стул.
- Вэин Солидор, как говорил один из Манфри, если я не ошибаюсь - большой геморрой в заднице у всего Альянса, - следование этикету тоже куда-то пропало, про всему, после потасовки, затеянной Санкристом в зале, Винзор посчитал, что с ним можно разговаривать подобным образом. - Однако с чего вы взяли, что сможете его убить?
- А я и не уверен, что могу. Но это лучшее, что я сейчас могу сделать - потом вы сами поймёте, почему. Скажу одно - если мне это удастся, всё будет просто отлично. Если нет - Вэину это тоже не принесёт выгоды. Что касается поста лорда-командующего, то на нём неплохо будут смотреться лорд Данатор или лорд Элрус. Я написал ему ещё при своём отъезде и попросил приехать - он давно не был в Столице и врядли найдёт произошедшие изменения благотворными. Да, кстати, могу я задать вам прямой вопрос?
"Лорд Элрус? Немой? Да ты в своем уме, Санкрист?" Пока поступки лорда свидетельствовали об обратном.
- Я готов к разговору, милорд - для этого я и пришел, - ответил казначей. - Но после мы вернемся к оставленной теме.
- Разумеется. Так вот, я спрашиваю вас - кто такой Вэин Солидор?
- Бывший лорд командующий.
- Это и я знаю. А ещё - нет, не то, что знают все. Откуда вообще взялся лорд Вэин Солидор? Вы когда-нибудь этим интересовались?
- По долгу службы, но, признаюсь - безуспешно, - неохотно сказал Джереми.
- Вот. Я тоже долгое время пытался выяснить это, - кивнул Санкрист. - И тоже долгое время был безуспешен. Но кое-что мне найти удалось, и из того, что я узнал, могу сказать только одно - в Солидоре заключена величайшая опасность из тех, с которыми я когда-либо сталкивался за время моей службы Альянсу. Допустим, я это знаю - но прямых доказательств у меня нет. Что мне в таком случае делать, на ваш взгляд?
- И кто знает это помимо лично вас? - Вопросом на вопрос ответил Винзор.
- Знаю я. Знали те люди и волитары, которые помогали мне выяснить это. К сожалению, их сейчас уже нет в живых... не моими руками, не смотрите на меня так! Но по моей вине, это правда, ведь они делали это из верности ко мне и любви к Фиаларну... Мой бедный сын.. Ещё должен знать... Да-да? - Санкрист откликнулся на стук в дверь, помешавший разговору. Охрану он, судя по всему, отпустил, либо же она была настолько незаметной, что в комнате, кроме двух говоривших, казалось, никого не было
- О, я смотрю вы уже здесь, Джереми, - лорд Николас Бейли вошел еще более бесцеремонно, чем его товарищ и судя по торжествующей улыбке, так же был доволен победой над Вэином на Совете. - Вы уж извините, что прервал вашу беседу. Могу я тоже послушать?
- А вы что-то не торопились, Николас, - заметил казначей.
- Этот дурак, Таллас задержал, - брезгливо поморщился Олдгейт. - Войны все просит.
- Ну пусть просит, - пожал плечами Винзор.
- Во-первых, господа, я попрошу вас всё-таки придерживаться хорошего тона, - назидательно покачал головой Санкрист. - Опережая ваши замечания, скажу две вещи. Первая - мой сегодняшний поступок выказывает моё отношение только к Вэину Солидору, а вы, я полагаю и уверен, люди куда более достойные уважения. - толи это блики света играл в зрачках лорда, толи его глаза на миг усмехнулись… но только глаза. - И вторая, у меня есть одно отличное оправдание: ведь я, как всем известно, сумасшедший.
Санкрист аккуратно опустился в большое резное кресло, закинув ногу на ногу. Тихо звякнули кольца и чешуйки доспеха.
- Не окажите ли вы мне такую услугу и не перескажите ли в двух словах уже сказанное мной лорду Олдгейту, - медленные кивки были адресованы сперва Винзору, потом Бейли. - У нас не так много времени, и цена каждого мига возрастает.
- Пожалуй, - кивнул казначей, в двух словах поведав суть разговора с Высоким Лордом. - И, как он утверждает - ему известны довольно интересные подробности о Вэине Солидоре, - завершил рассказ Винзор.
- Да, вы безумец, Финеас, но никак не сумасшедший, - резюмировал услышанное Олдгейт. - Скажите, если то, что вы узнали, так важно - почему вы никого не посвятили в эту тайну? Ведь случись с вами что-нибудь, ваши знания пропадут даром, и тогда смерти тех, кто их вам сообщил будут бесполезны.
- Вы правильно мыслите, - кивнул Санкрист. - Но кого? Сделай я это в другое время - от меня, вполне возможно, отмахнулись бы и вы, и любой другой - не потому, что эти знания вам не пригодились бы, а потому, что я ославлен умалишённым на весь двор, и даже поверь мне один из вас, остальные бы подняли на смех не только меня, но и поверившего мне. Однако гибель Императора и Кронпринца, да даруют им Четверо по заслугам их достойную награду, сейчас изменила всё - и даже безумец получает свой шанс, шанс делать то, что считает нужным. Однако он получает его лишь для дел таких, как этот наш разговор - в открытую меня пока ждёт то же самое. Завтра, как бы оно не закончилось утром, всё будет иначе.
Тут дверь распахнулась, как будто её хотели высадить, и внутрь влетел, даже не спрашивая разрешения войти… разумеется, Джаст Волитар, чей очередной вечер оказался донельзя насыщен визитами и делами. Бросив беглый взгляд на людей и отвесив какой-то очень резкий поклон лорду Санкристу, Джаст выпалил:
- Мне сказали, что вы здесь… Алберт… мой заместитель и помощник… Вы… милорд, - теперь взгляд Джаста был обращён на лорда Бейли. - Как вам… удалось отстранить Вэина от командования? Ведь у него же были… все… голоса… богачей… - укоризненный взгляд был брошен в сторону Винзора.
- С чего вы это взяли, Ваше Высочество? - Теперь, узнав о результатах Собрания Благородных, Олдгейт не преминул обратиться к Джасту по его новому титулу.
- Но... как же... - Джаст непонимающе уставился на Бейли, потом перевёл взгляд на Винзора... и снова на Бейли. Непонятно, что шокировала наследника рода Астерион-Волитаров больше - новый титул или столь неожиданный для него ответ Олдгейта. - Но ведь Алберт же... Я хотел вам сказать... он - Джаст указал на Винзора. - Он бывал у Солидора... в темнице. Мой человек точно знает это... и оставался там какое-то время... Милорд, они о чём-то договаривались, и я уверен... они...
- Да говорите же, Давион, - воскликнул Николас. - Ибо в голосе вашем уверенности совсем нет.
Джаста словно прорвало при этих словах.
- Я был уверен, что лорд Винзор, имеющий влияние в торговых и промышленных кругах, так или иначе идёт на сделку с лордом Солидором. Как вы помните, вам обоим я предложил своего человека, чтобы следить друг за другом, на самом деле он вдобавок поставлял сведения мне. Поведение лорда Винзора показалось мне наиболее странным, из чего я и сделал вывод, что надеяться на купеческую ложу не смысла, и всерьёз опасался за исход совета. Именно поэтому я задаю такой вопрос и понимаю, что ничего не понимаю.
Санкрист смерил взглядом всех троих и довольно хмыкнул.
В тон ему рассмеялся Винзор, а следом за ними и Олдгейт, почему-то подмигнув молодому гвардейцу.
- А знаете, Джаст, - сказал он, спустя несколько мгновений. - Я не удивлен, что поверили вы, гораздо более забавно, что в этот милый спектакль поверил наш общий друг Вэин Солидор и попался, так сказать, как муха в паутину.
Джаст ещё мгновение смотрел на всех троих, после чего с размаху хлопнул себя по лбу - прямо по шлему рукой в латной перчатке, отчего по комнате раздался тихий звон.
- Милорд, правильно ли я понял, что я - идиот? - ошарашено проговорил будущий правитель, и на лице его проступила улыбка. - радует одно - я сделал всё это ещё до того, как воссесть на родовой трон. «Интриги не учат по книгам, придворные учат интригам»… А в том историческом трактате всё выглядело так надёжно!
- Мягко говоря, если бы мы с вами были по разные стороны баррикад, Давион - вы бы уже были в числе проигравших, - улыбнулся Винзор. - Однако, сдается мне, Вэину было известно о ваших сомнениях - так или иначе, он получает много сведений из различных источников, - а значит ваши действия помогли нам его свалить.
- Да… но нельзя сказать, что день прошёл для меня без пользы. Много любопытных разговоров - не знаю, как это у меня выходит. Может быть, талант?
Санкрист снова довольно хмыкнул. Джаст расположился возле его кресла, зависнув в воздухе, и вкратце рассказал всё то, что было сказано Нукулайсом и большую часть того, что было рассказано Вэином - кроме того, что касалось Мириам. По крайней мере сразу говорить о дочери Солидора Джаст не собирался.
- Нукулайса нужно либо схватить и допросить, либо же отслеживать каждый его шаг. Он знает много больше, чем мы, и практически этого не скрывает. Думаю… если конечно такое возможно, он либо прямо причастен к происходящему, либо - одна из ключевых фигур в этом. Что касается Вэина… То же самое. Он всё ещё опасен.
- И куда больше, чем может показаться… похоже, даже больше, чем казалось мне, - пожал плечами Санкрист.
- Я удивлен, Джаст, что после всего вами услышанного, вы не отдали приказ об аресте Нукулайса немедленно, а отправились говорить с Вэином, - после некоторых раздумий сказал Олдгейт. - А теперь горбун, может быть, уже покинул столицу.
- Он довольно хитер, - добавил Винзор. - В свое время некоторые мои знакомые вели с ним торговые дела и... если говорить прямо - я сомневаюсь, что он рассказал Давиону о демонах просто так. Вот только, чего он желал этим добиться? Впрочем - сейчас меня больше интересует, что узнал лорд Санкрист, а мы, последние полчаса никак не можем дать ему этого рассказать.
- Я не арестовал его именно по этой причине. Думаю, просто так он ничего говорить бы не стал. Если это заговор, да если он к тому же ещё и одержим - это могла быть либо угроза, ведь разработки в области военных технологий его авторства… впечатляют; либо же - он совсем обнаглел и хочет поиграть с нами, думая, что на его стороне всё преимущество. В чём, какое - неведомо. Но ясно одно - Нукулайс и Вэин есть звенья одной цепи, в которую, думается мне, можно добавить и восстания, и судей, и нашего общего друга Натана Балдуина как не самую мелкую сошку.
- И Культ, - глухо произнёс Санкрист.
- Что? - не понял Джаст.
- Сразу видно, что вы давно не выбирались из Столицы, - усмехнулся Санкрист. - Какое понятие каждый из вас имеет об организации, известной как Культ?
- Культ? - Винзор приподнял одну бровь, выражая некоторую степень удивления и недоверия. - Ходили некие слухи, но не более того.
- Я вижу, вы знаете об этом несколько больше нас, лорд Санкрист, - взял нить разговора в свои руки Олдгейт. - Так будьте добры - расскажите.

[Тельтиар >>>]

Продолжение разговора
со Скорпом

- Так вот, Культ - это организация... что-то вроде ордена, помогающего бедным и неимущим. Они, с одной стороны, очень открыты,с другой - довольно скрытны, и так или иначе разобраться с этим очень трудно. Но несколько моих людей смогли проникнуть туда... сами знаете, с каким результатом в итоге. Культ имеет какое-то отношение к Вэину Солидору, очень тесное, и что-то мне подсказывает, что благими делами это не ограничивается.
- А кто в наше время вообще ограничивается благими делами, - с легкой иронией заметил Винзор. - Но ведь ваши люди смогли что-то узнать, раз уж их после этого убили?
- Во-первых, в большинстве мест, где возникали восстания за последнее время - не во всех, но во многих - в этих восстаниях так или иначе, зачастую на постах, близких к ключевым, находились члены культа. Во-вторых, культ работает почти всегда только с неимущими, отчаявшимися, потерявшими надежду -с недовольными, одним словом. В-третьих, Вэин явно в этом замешан - мне удалось перехватить несколько писем, но они зашифрованы, и единственное доказательство - то, что при сличении шифра Вэин Солидор оказывается единственным достаточно значимым действующим лицом, который вписывается в него. Я думал, что Вэин готовит переворот, чтобы самому захватить власть...
- Но это подозрение не подтвердилось? - Спросил Бейли, всматриваясь в лицо старого волитара. - И судя по вашему тону - все еще хуже, чем банальный переворот.
- Я бы думал о перевороте, но демоны? я этого не ожидал - и это всё меняет. Не знаю, почему - но чувствую, что всё это так или иначе связано. Доказательство тому - одержимые, участвовавшие в сегодняшнем восстании - а точнее организовавшие его, по сути дела. Теперь всё осложняется - и кто в этом ключе Солидор,я даже не представить не могу... мятежник, но только ли мятежник - или что-то более зловещее?
- В свете того, что он больше не лорд-командующий, можно заставить его пройти тест на одержимость по методу, предложенному Манфри, - предложил Винзор. - Если конечно никто не знает других способов достоверно установить, сидит внутри него демон или же...
- В любом случае, не имея возможности сделать что-то, кроме как убить его - я пытался сделать это. Теперь же - попытаюсь ещё раз. если мне удастся - всё будет хорошо. Если нет - чтож, тогда я создам всё, чтобы вы смогли уничтожить его.
- Ваши шансы, мягко говоря, весьма низки, - заметил казначей.
- Вы уже не молоды, Финеас, и не столь проворны, как Солидор, - добавил Предводитель Дворянства. - Сдается мне - результат поединка будет не в вашу пользу. Хотите умереть, так и не покончив со своим врагом?
- Почему же? Хочу кое-что проверить, и если я прав - у вас есть шанс покончить и с Солидором, и с Культом, и возродить Альянс в былой славе. Что такое мяо гибель в сравнении с этим? Ничто. Да и потом... у нас есть Император, - Санкрист кивнул на Джаста. - - И этот Император знает достаточно, чтобы попытаться сделать то, что не под силу сделать мне.
- Лорд Санкрист, ваш род оборвется...
- Он и так оборвётся. По заветам рода я не имею права жениться второй раз. А мой единственный сын... мёртв, - в глазах Санкриста снова отразился свет волшебной лампы, и словно слеза сверкнула на дне... - Это неважно. Важен Альянс, и только. И, оставляя его в ваших руах,я доверяю вам больше, чем мою или чью-то ещё жизнь. Я доверяю вам честь обоих наших народов. да и потом... вы ведь рано ещё хороните меня, - грустно усмехнулся лорд.
- Признаюсь откровенно - в этом бою я бы на вас не поставил, - покачал головой Джереми, про себя добавив: "Ну и заветы у рода, что он сам себя изживает".
- В любом случае, Фениас, прежде чем мы вас оставим, я бы хотел услышать все, что вы узнали про Вэина, как бы неправдоподобна ни была эта информация, - Николас удобнее устроился в кресле, приготовившись слушать.
- Хорошо. У моих людей были следующие версии. Первая - что он и есть основатель Культа, через который собирается совершить переворот. Вторая - что Культ создан орками, чтобы подточить Альянс изнутри и атаковать. Третья - что Вэин просто платит Культу за что-то. И, теперь, у меня есть четвёртая - и она кажется мне правдоподобной. Вэин - одержим, и верховодит культом, насаждая демонов в простых людей, потерявших надежду и впавших в отчаяние из-за голода, болезней и восстаний. Я выяснил, что вэин Солидор также появился не совсем неизвестно откуда... Однако данные, которые я имею, не проясняют его происхождения полностью. Только до точки его появления при дворе - фомулировка "приехал издалека" куплена. Но тот, кто её продал, увы, уже мёртв - как и мои люди.
- Бьюсь об заклад - если бы вы остановились на второй версии, Таллас бы вас поддержал, - не удержался Джереми.
- Согласен. Но Талласа мы обсудим потом, под настроение, - ухмыльнулся Джаст и вдруг снова ударил себя по лбу. - Лидиум! Четверо меня прокляни, даже Вэин случайно о нём обмолвился! Лидиум!
- Лидиум? - Бейли перевел взгляд со старого волитара на молодого.
- Я спросил Вэина, что может доказать, что он не одержим... И он упомянул о том, что может касаться лидиума. Я даже сперва не обратил на это внимания. Понимаете?
- Старые предания говорят, что светлокованный металл может разить демонов силой богов... - медленно произнёс Санкрист. - Но откуда об этом мог знать Вэин, Тоже "профессиональный интерес"?
- Знаете, - на лице Олдгейта возникла странная улыбка. - Если бы у нас была возможность, я бы предложил вам выйти на дуэль, вооружившись лидиумным мечом.
- Хорошая идея, - улыбнулся Санкрист. - Вы верите в совпадения, лорд Олдгейт?
- После всего, что произошло за сегодняшний день, я готов поверить даже в наличие у вас такого меча.
- Чтож, верьте, - Санкрист резко вскочил и подбросил свой меч над головой Олдгейта, на лету срывая с него ножны. Идеально блестящий белоснежный клинок повис остриём вниз, едва не касаясь головы лорда Бейли. - Это меч моего сына. именно он должен поразить сердце убийцы.
Олдгейт медленно поднял взгляд, всматриваясь в зависшее над ним лезвие, Винзор рассмеялся:
- Будет довольно забавно, если он действительно одержим.
- Будет, - снова улыбнулся Санкрист. - Остальную часть моего плана, господа, вы поймёте завтра - и, если я выживу, мы довершим наше дело вместе, если нет - всё будет зависеть от вас. Теперь попрошу вас оставить меня - признаться, я очень устал и хочу отдохнуть, да и голова разболелась.
- Только один вопрос, милорд, - уже поднимаясь, произнес Винзор. - Вам известны имена других членов культа?
Сейчас он сказал это так, словно причастность самого Вэина к данной организации была абсолютно доказана.
- Только менее значительных.
- А другие я, возможно, смогу узнать... если наши догадки верны, - неожиданно добавил Джаст.
Бейли поднялся из кресла, понимая, что дальнейший разговор уже ничего им не даст и произнес:
- Благодарю вас, лорд Санкрист и удачи вам завтра. Если потребуется помощь, мои маги могут...
- Не стоит, - снова грустно улыбнулся Санкрист. - Только попросите прислать целителя, чтобы снять мою мигрень. Это всё, о чём я прошу. До завтра.
Николас кивнул, покидая комнату волитара, вслед за ним вышел и Винзор. Стоявшие у дверей Манфри глупо улыбались - судя по всему они подслушивали весь разговор и едва сдерживались от того, чтобы не вставить какую-нибудь едкую фразочку.
- Милорд, мне нужно вам кое-что сказать, - тихо произнёс Джаст, вылетая вслед за лордом Олдгейтом. - Это очень важно, и говорить я предпочту с глазу на глаз.
Олдгейт хмыкнул, благодаря Отца Небесного за то, что в шуме, создаваемом Манфри, казначей не расслышал шепота лейгварда... точнее уже кронпринца. Однако в любом случае - Джереми следовало отослать, хотя бы по той причине, что оставались еще неотложные дела, с которыми следовало управиться до рассвета.
- Винзор, - медленно обернулся он к казначею, которого Антуан уже начал грузить какими-то историями, так что Джереми посмотрел на Николаса, как на спасителя и поспешил обогнуть воздушника. - Надеюсь вы окажете мне услугу?
- Конечно, - кивнул тот.
- Если вас не затруднит, прикажите Оррику провести арест Нукулайса. Даже если он ни в чем не виновен - его знания слишком ценны, чтобы Вэин продолжал ими пользоваться.
- Безусловно, - согласился казначей.
- И найдите Санкристу лекаря, не хватало еще, чтобы он пришел на дуэль с больной головой.
- Я ведь совсем недавно эту девчонку из свиты Наори видел, - нахмурился Джереми, вспоминая где сталкивался с Тами. - Она вроде как раз водяница.
Олдгейт пожал плечами, показывая, что теперь это уже всецело проблема Винзора и пошел по корридору, сопровождаемый магами-телохранителями и парящим рядом будущим императором.
- Я говорил вам, что был сегодня у Солидора,а до этого побывал в нижней Столице. Но я не говорил вам, с какой целью. Туда меня привели некоторые бумаги Вэина... - и Джаст медленно, обстоятельно, не торопясь рассказал Бейли всё, что знал о Мириам (теперь уже Мириам Солидор) и её связях с отцом - а также то немногое, что узнал о её матери и отчиме. По ходу разговора лейтенант упорно пытался угадать, о чём сейчас думает Олдгейт - ведь у того тоже была дочь.
- А это многое меняет, - надо сказать, что по лицу лорда понять, что именно задумал Предводитель Дворянства было практически невозможно, по крайней мере Джасту Волитару. - Хорошо, что ты не стал говорить при Финеасе.
- Хорошо, - согласился Джаст. - Он бы сразу бросился на неё с мечом или задумал бы что-то похуже... Нет, не спорю, за убийство Фиаларна Вэина стоило бы покарать сурово, но ведь Мириам ни в чём не виновна. Я не хочу впутывать её в это дело, милорд... Она уже потеряла мать и отчима, почти что на её глазаз их убил опьянённый кровью изувер, которого я, увы, не в силах был прикончить тогда. Но эту ошибку я ещё сумею исправить, если будет нужно... Я не хочу этой девочке зла. И не хочу, чтоыб кто-то причинял ей зло - каким бы чудовищем не был её отец.
Николас Бейли резко остановился, вытянув руку перед юношей и заставив того так же замереть:
- Джаст, - голос царедворца был спокоен, холоден и размерен, как впрочем и сам Олдгейт. - Она уже в это впутана, так что сделай одолжение - постарайся смотреть на мир без своего морального косоглазия! Если конечно хочешь сохранить Альянс.
Шедшие позади Манфри налетели друг на друга, чтобы не налететь на Бейли.
- Чем она в это впутана? Только тем, что родилась его дочерью? Ваша дочь тоже родилась вашей - это по-вашему преступление? - волитар встретил взгляд упрямо, жёстко, не мигая. Шрам на щеке лейтенанта снова вытянулся и опять сжался, изобразив молнию. - Альянс в таком состоянии как раз из-за того, что мы отказались от "морального косоглазия", как вы это назвали! бунтует вся Нижняя столица! Стало ыб столько людей Одержимыми, попалось бы их СТОЛЬКО на крючок посулов и утешений, если бы они не были доведены до отчаяния? Нет,я не спорю - недовольные есть всегда - но когда недоволен весь народ внизу, государство гибнет. мы должны удержать его от гибели и спасти - но если мы будем действовать теми же методами, что привели Альянс на край крушения, мы его не спасём!
Джаст гвоворил тихо, но каждое слово словно отчеканивалось из металла.
- Мы его не спасем, если будем церемониться с нашими врагами, - покачал головой Николас. - Если будем слишком разборчивы в средствах. Ты думаешь старик сможет положить конец нашим проблемам ударом меча завтра на дуэли? Нет - мы видели Санкриста живым в последний раз - его теперь даже лидиумный клинок не спасет. Хочешь последовать за ним?
- Не хочу, - покачал головой Джаст. - Ноя привык учиться на чужих ошибках. Уже хотят бы поэтому не я завтра дерусь с Вэином на дуэли. Скажите мне, что бы вы стали делать, если предполагать, что Мириам - тот фактор, который "многое меняет" для Вэина?
- Позаботился бы о том, чтобы никто не узнал о ее местонахождении, и особенно - Вэин.
- Чтож, это уже не сработает - я позаботился о том, чтобы её нынешнее местоположение Вэин знал, - улыбнулся Джаст. - Знаете, это очень полезно, когда отец встречается с дочерью. Особенно... под присмотром. Детей ведь без присмотра никогда нельзя оставлять, правда?
- Ни в коем случае, Давион, - последняя фраза кронпринца почему-то заставила Бейли обратиться к нему полным именем. - Кто еще знает, что она дочь Солидора?
- Я, Вэин и ещё один человек. Абсолютно надёжный, причём кроме меня о том, что это знает ещё кто-то, никому не известно,в том числе и Вэину. Так почему же ни в коем случае, хотел бы я услышать?
- Она твой козырь против генерала, и он теперь об этом знает, - наверное в другой ситуации Олдгейт улыбнулся бы, но не сейчас. - Если конечно, она что-то для него значит. Ты видел их вместе, Джаст - скажи, он дорожит ею?
- Я видел их лишь мельком. Да, он ею дорожит, и дорожит по-настоящему. Так вот, во-первых - очи. Их умеют наводить многие маги, и над той комнатой трудились далеко не последние. Во-вторых, от себя я её отпускать не хотел бы, пока всё не прояснится. В-третьих, скажите, что вы слышали о демоне, который меня приласкал? - шрам на щеке снова растянулся и налился синевой.
- Ничего, - спокойно ответил лорд. - Ты знаешь, я никогда не увлекался этими сказками про демонов, как выяснилось - зря. В корладских свитках тоже интересного мало. Поэтому я и хочу допросить Нукулайса.
- Так вот, я могу сказать, что этот демон силён, как никто другой, кого я могу себе представить. А теперь представьте, что будет, если эта тварь сидит в Вэине до сих пор? Она же просто не позволит нам управлять им, пусть даже с помощью дочери - он вполне может её убить под властью этой твари. Это Герцог Бойни - высший демон-воин, по крайней мере, так говорит Нукулайс, и уж простите, но тут я готов ему верить, так что козырь наш не надёжен. Позвольте мне поступать в этом вопросе так, как я сочту нужным - хоят бы какое-то время. Я уверен, что всё выйдет лучше, чем при прямом шантаже или угрозе.
- Если эта тварь В ВЭИНЕ, то он уже мог посчитать девочку, попавшую в твои руки - угрозой, переведи ее из дворца и приставь надежную охрану, если заинтересован в ее жизни.
- Это я сделаю в любом случае. Пусть я и идиот, как мы оба знаем, но в этом есть большое преимущество, как ив безумии Санкриста - Вэин тоже знает, чтоя идиот, - развёл руками Джаст, на миг взглянув на Бейли,а потом на Антуана и Аласта таким притворно-невинным взглядом, что впору было бы рассмеяться в голос. Но один разговор, да ещё и под наблюдением - хорошо хоть, магическим и довольно неплохим, я им всё же предоставил. Я считаю, что так нужно. Милорд, позволите сделать вам ещё одно предложение?
- Ну как я могу запретить императору? - На этот раз Олдгейт все же улыбнулся.
- Я ещё не Император, да и вполне могу не дожить до коронации. Так вот... поезжайте сегодня домой, отдохните немного. Хотя бы до завтрашнего утра. мы все измотались,а ведь наши головы, руки и другие вкусные части, как сказал бы его величество Менгаард, пока ещё нужны Альянсу и нам самим. Если будет что-то срочное -я тут же вас извещу. И... спасибо за ваши уроки. Это врядли заметно, но я ценю и усваиваю их.
- Я надеюсь, - протянул с еле заметной издевкой в голосе Предводитель Дворянства. - Надеюсь пример Винзора помог вам понять, как иногда стоит вырывать победы из рук врага.
- Да, это был очень наглядный пример.
- Антуан, сделай милость, заложи экипаж, - бросил через плечо Николас. Колдун кивнул и, обогнув вельмож, полетел к выходу из дворца. - И, прежде чем мы расстанемся, Джаст - скажи, что за человек убил мать Мириам? Судя по некоторым твоим словам - он был не обычным мятежником.
- Я скажу вам три слова. Думаю, вы меня поймёте. Первое - не человек,а волитар. Второе - красноглазый. Третье... - Джаст помедлил, взвешивая слова, и наконец произнёс. - Змей.
Даже в тусклом свете коридорных факелов было заметно, как кровь отхлынула от лица первого человека Альянса:
- Старый или молодой, - шепотом спросил он.
- Молодой. Но от этого не легче. Если волитар такого высокого рода и положения - одержим... Я видел только отблеск, но Мириам сказала, что он - красноглазый, а учитывая, что эта мразь хотела с ней сделать, не думаю, чтобы она врала. В любом случае - это значит, что одержимым может оказаться кто угодно - не только человек и не только бедняк. Впрочем, последнее сам Вэин доказывает куда как лучше... Даже вы или я, или его величество, или Белая Маска, чтоб его, могут быть одержимы. Но кое-что я с этой встречи всё же рассчитываю получить - и очень быстро.
- Только не вздумай выполнять просьбу Вэина, - от слов Бейли повеяло могильным холодом. - Слышишь!
- Сперва отвечу, а потом спрошу. Не вздумаю. Но почему - с вашей точки зрения?
- Потому что Высокие Лорды не прощают гибели своих сыновей, тем более - единственных. Пример Санкриста более чем наглядный.
- Я пришёл к схожим выводам, милорд. И потому опять поступлю по-своему - и для пользы дела. нашего общего дела, - Джаст выделил слово "общего". - Мне ещё нужно кое с кем поговорить. До завтрашнего утра, милорд.
- Поступай как посчитаешь нужным, - кивнул Олдгейт. - Но я бы, на твоем месте рассказал о пожелании Солидора старому Гхису. Было бы славно посмотреть, как старый змей ужалит нашего врага.
Сказав так, лорд двинулся дальше по коридору, а следом за ним - и Аласт, напоследок подмигнувший молодому Волитару.

[Scorpion(Archon) >>>]

Ещё одна дуэль

В дверь постучали. Резко, требовательно, уверенно. Не как Вэин, но явно по хозяйски.
- Кто? - холодно осведомились изнутри.
- Меня прислал Вэин Солидор. Он очень занят сейчас и просил передать вам одну вещь. Он не стал гвоорить вам, но я считаю, что должен сказать... Завтра с утра ему назначена дуэль,с которой он может не вернуться, и он хотел бы, чтобы это было у вас. Это очень важно, прошу вас, откройте.
- Войдите, - что-то в сочетании стука и просьбы сразу же разбудило недоверие. Девушка снова скользнула к проему окна, словно там чувствовала себя менее уязвимой.
Дверь отворилась, и на пороге появился волитар.. в чёрно-зелёной с серебром одежде. Почти сразу же его отпихнул другой, длинный и тонкий, с множеством перстней на пальцах и алым огнём в глаза, бросив спорога: "Мы кажется не договорили в прошлый раз!" за окном тут же появилось ещё два волитара - оба в одинаковой одежде и с мечами наперевес.
- В этот раз я тебя убью, - пообещала девушка, отшатнувшись к камину. Страх в темных глазах вспыхнул на мгновение и почти сразу же сменился непонятным, почти безумным упорством.
- Чем, интересно? - усмехнулся Матэус. - Твоими коготками? Я потерплю - по крайней мере можно убдет позабавиться. Чем я хуже Вэина,в конце концов - если его тянет на малолеток, то почему бы и мне не веселиться также? - по взмаху руки воин у двери закрыл её снаружи. Двое у окна висели там же.
Девушка молча нашарила рукой щипцы на подставке и с размаху зашвырнула их - не в волитари, а в хрустальную люстру, но сил не хватило, и чугунный инструмент испачкал рукав наряда "змееныша".
- Маленькая зараза! Я научу тебя говорить со мной, как полагается! ты должна у ног моих валяться! - матэус бросился вперёд. Ледяные пальцы сомкнулись на плечах Мириам.
Девчонка судорожно сжала рукоять кочерги и не глядя ударила ей одержимого. Матэус взвыл и схватился за плечо, но тут же спохватился и наотмашь закатил девушке пощёчину со всех силы. Мириам упала на узорный ковер, устилавший пол перед камином, но оружия не выпустила. Матэус бросился на девшуку, придавливая её всем телом к полу, ушибленной рукой выламывая из девичьей ручки кочергу. Тонкие пальцы сжали запястье Мириам до красноты, перстни впивались в кожу, злобные глаза волитара горели всё ярче. Досадуя, что не успела даже размахнуться, Мириам впилась зубами в ближайшую открытую часть тела "змееныша". Которой оказалась щека. "Ничего, ты у меня будешь ласковой. Будешь покорной", - прошипел волитар, придавливая руку девушки коленом и рукой отрывая лицо от своего, сдавив подбородок до боли. Вторая рука уже освободилась от камзола и лихорадочно рвала шнуровку воротника рубашки, как вдруг за дверью снаружи послышался крик, а затем и шум борьбы. Свободной рукой девчонка попыталась выцарапать волитари глаза.
Дверь распахнулась от резкого толчка, и в проём стремительно влетел раззъярённый лейтенант Джаст. Не тратя лишнего времени на разговоры, будущий Император с разгону ударил поднявшего было лицо подальше от коготков Мириам матэуса ногой в физиономию, отчего тот отлетел к окну, умудрившись чуть не расколоть затылок о подоконник. Девчонка откатилась в сторону почти так же резко, прижавшись к каменной облицовке камина.
- Как он тебя нашёл? Ты выходила? - коротко и жёстко спросил Джаст. Из за двери показалось лицо воина в чёрно-зелёном, отмеченное огромным кровоподтёком под левым глазом. матэус не шевелился, а двое его солдат у окна в нерешительности покачивали мечами на лету.
Мири отрицательно мотнула головой.
- Видел... глав-но-командующего, - девчонка на всякий случай сжала в руке мраморную статуэтку с камина.
- Он видел, как ты выпускала отсюда лорда Солидора? - еле слышно, почти на ухо прошептал Джаст, подлетев вплотную к Мириам, псоле чего резко дёрнулся в сторону и провёл вперёд, припечатав в стену лицом, воина с подбитым глазом: - Прояви уважение к девушке, хам!
Мириам неуверенно кивнула. Это походило на правду - существо (девушка не могла заставить себя думать о черно-зеленом одержимце как о волитари) появилось здесь почти сразу же. Версию про мага решила пока придержать при себе - не из практичности, просто стыдно было признаваться, в том, как глупо была замечена и узнана.
- Опять ты, золотой мальчишка! - злобно простонал Матэус. - ну почему я не прикончил тебя тогда, грязь ты орочья!? Давно пора было это сделать!
- вы хам и свинья, Матэус - помимо скотины, конечно, - хмуро заметил Джаст. - Жаль, что ещё раз так удачно двинуть вам мне не получится. Но я это компенсирую. Признаться, два раза навязываться одной девушке, да ещё и так грязно… Заявляю вам совершенно искренне - вы мразь. Думаю, Мириам в этом вопросе со мной согласна.
Девушка молча рассматривала обоих волитари. Иллюзия безопасности - даже здесь - рассеялась окончательно. Больше всего Мириам хотелось сейчас просто исчезнуть, хотя бы на несколько часов, по-детски спрятавшись в каком-нибудь глубоком подвале, где ни лицо, ни голос не выдадут. Впрочем, сейчас она верила, что ее найдут и там.
- Что тебе нужно? - хрипло спросил Матэус, поднимаясь в воздух.
- Мне? Нужно? Уверяю тебя, мне ничего не нужно - было, по крайней мере. Теперь же мне нужно отрезать тебе уши! Или ещё что-нибудь. Завтра. С восходом солнца.
- Быть по сему, - прошипел Матэус и направился было к двери, утирая выступившую в уголке губ кровь рукавом.
- Нет-нет, - Джаст захлопнул дверь перед носом Бергана. - В окно. Как и подобает мерзавцам и преступникам.
- И чистокровным лордам волитаров! - огрызнулся Матэус.
- Знаете, говорить о чистоте крови, извалявшись в грязи… Это даже не смешно. Завтра с восходом, - повторил Джаст вдогонку вылетевшему в окно Бергану.

[Кысь >>>]

Джаст тяжело опустился и сел прямо на пол, вытянув ноги.
- Ты как?
- В порядке... Благодарю, - почти по-настоящему улыбнулась девушка и скользнула к одному из шкафов. Через минуту поисков вышитое покрывало, сколотое булавкой, составило достойную замену окончательно рассыпавшегося на плечах платья. - Какие теперь распоряжения... насчет меня?
- Распоряжений было много, но почти никакие из них я не собираюсь выполнять. Прости,я виноват, что так вышло - но я не мог не дать отцу увидеть тебя. Да и потом - ты так до конца и не поверила бы, что он твой отец, не скажи он тебе этого сам. Если бы ты знала, как я за эти три дня устал... Но это неважно. Как встреча с отцом, нормально?
Мири кивнула.
- Рад слышать, хоть одна хорошая новость. О чём вы говорили?
- О Бужерба.
- Да, твоего отца переводят туда. Бужерба... "Бобровый остров" на старом орочьем наречье. Не помню, где я это прочитал... Говорят, там и правда было когда-то много бобров. Может и сейчас водятся. И что же?
- Я с ним.
- Ясно. Могу я задать тебе... тяжёлый вопрос? Если не захочешь, можешь не отвечать,я пойму.
Девушка кивнула, опустившись на пол возле кровати.
- Ты ведь помнишь, я пытаюсь понять, одержим твой отец демонами или нет. Так вот, скажи мне... Что бы ты сделала, если бы это было правдой? если бы оказалось, что твой отец - во власти демона? И те толпы кровавых убийц, что разрывали ваших соседей - или этот мерзавец, что пытался изнасиловать тебя - действуют по его приказам или с его дозволения? Если ыб ты узнала, что твоя мать погибла с разрешения твоего отца? Я не хочу в это верить, ты сама это знаешь... Но что, если это так - что тогда?
- Тогда я его убью, - девушка низко опустила голову, и пряди темных волос занавеской упали на лицо.
- Мири, - тихо произнёс Джаст. - Верь в своего отца. Что бы ни случилось, верь в него. Даже когда не сможешь верить никому - мне, сбе, ему - продолжай верить в него. - Джаст грустно усмехнулся. - Знаешь, а жаль, что ыт не волитари. Тогда вопрос с твоей защитой до того, как твой отец сможет сам позаботиться о тебе, решился бы куда проще.
- Я не волитари, - тихо подтвердила Мириам.
- Объявил бы тебя своей невестой, и дело с концом. Невесту кронпринца никто не посмел бы тронуть, - снова усмехнулся Джаст. - Ничего. Завтра я сделаю так, что он никогда больше не коснётся тебя. Даю тебе слово.
- Это опасно.
- Многое опасно. Жить - тоже опасно. Жить достойно, да ещё и не бояться врагов, смотреть им в лицо - во много раз опаснее. Стараться сделать мир лучше или защитить кого-то - тоже опасно. Но это нужно делать. Должен быть кто-то, кому не всё равно - почему не я? У меня есть всё для этого - моя честь, мой народ, моя страна. Моя не потому, что я её будущий правитель,а потому, что она мне не безразлична. И наконец - я, по большому счёту, никому не нужен. Сейчас мне приходится вступать в союзы с разными людьми, доверяться далеко не самым добрым, и порой - не самым благородным людям. Но у меня нет выбора, и я верю, что делаю всё правильно. В сравнении с этим дуэль - только капля отдыха.
- Не... понимае.. те. Он - та тварь. Я... еще раз это видела. Не-че-ло-век.
- И что? "Ту тварь" тоже можно убить. Они не непобедимы - как видишь,я пока ещё жив. Может, он оставит мне второй шрам, по другую сторону от первого, - Джаст поднялся. - Я не знаю, кто в этой странной грызне - на стороне "добра". Но эти твари - зло, а зло можно победить. Я не хочу, чтобы он снова дотронулся до тебя... И не важно, волитар он или демон.
- Может быть, есть еще способ... освободить человека? - рассудок решительно отказывался принимать мысль о том, что Вэйн Со... Отец может быть одержим, но какая-то часть уже искала то ли спасения, то ли оправдания. Мири с горькой улыбкой подумала, что даже если бы сказанное Джастом оказалось правдой, она бы до конца искала причины всего в себе, собственных недостатках. И пыталась бы найти путь вернуть все назад, к счастливой неопределенности.
- Кто знает? Может быть... Я бы дорого отдал за то, чтобы найти такой способ. Или может быть, можно как-то заставить демона выйти из человека, а потом убить демона? - Джаст смерил Мириам взглядом и произнёс. - Ты очень похожа на отца. Он наверняка гордится тобой. Кстати, посмотри в шкафах... Эта комната использовалась для разных гостей. Может, там найдётся платье получше, которое тебе подойдёт. Ужин тебе сейчас принесёт мой гвардеец. Сможешь посидеть здесь, не выходя, какое-то время? Возможно, до завтра - или до послезавтра, смотря как у твоего отца пойдут дела. Яоткрывать будешь мне или тем, кто приходит от меня - или отцу. Я дам им условный знак, чтобы ты их узнавала, если что. Кстати, ключ от двери - под подушкой на кровати.
- Спасибо, - после паузы улыбнулась Мириам. - За заботу, и за... спасение.
- Пожалуйста, - Джаст неуверенно пожал плечами. - Аккуратнее с окном, мимо может кто-нибудь пролететь. Тут волитаров много, такое бывает. До скорого и спокойной ночи. Пусть тебе приснится что-то хорошее... - и лейтенант направился к двери.
- Завтра... Ведь будет не одна дуэль? - мысли разбегались и Мири совершенно запуталась в слишком быстрой череде событий, но позднее воспоминание о сказанном Матеусом заставило ее залиться краской стыда.
- Да. Твой отец будет биться на дуэли с другим лордом волитаров, - Джаст обернулся. Сказать или нет? Но ведь он уже был с ней достаточно откровенен... - Они - давние враги. Ещё с тех пор, когда соперничали в борьбе за должность Лорда-Командующего. Ходят слухи, что по приказу твоего отца этот лорд потерял... единственного сына. Я расскажу тебе, как прошли дуэли... если вернусь со своей, - грустно усмехнулся Джаст. - Не вешай носа. Всё будет хорошо.

(и Скорп)

[Anmorium >>>]

Ночь, кабинет Вэина Солидора.

Было тихо. Если напрячь слух, можно бы было уловить дыхание сидящих и стоящих здесь, но в целом - тишина была близкой к идеальной. Из окна лился тусклый свет - даже луна уже была совсем не такой, как раньше.
Стоящий в центре Вэин Солидор казался чёрным силуэтом, какой то невероятной тенью, вдруго замершей посреди комнаты.
-Матиас, ты всё подготовил?
-Так точно, лорд. Все разработки будут привезены на Бужербу в течение двух дней. Левиафан готов к взлёту и ждёт вашего прибытия.
-Прекрасно. Разговор с маленьким императором прошёл успешно?
-Более чем. Они знают ровно столько, чтобы допустить главную ошибку. Кроме того, тени говорили со мной. У Санкриста есть меч из Лидиума.
-Ты не попался? - Вэин, казалось бы, полностью пропустил замечание о потенциальной угрозе.
-Вы недооцениваете меня, лорд Вэин. Кроме того, Джаст распостранился о вашей дочери. Я думаю теперь вам не позволят взять её с собой.
Силуэт замер на несколько секунд.
-Возможно. В любом случае теперь всё уже почти закончено.
-Лорд, есть вещь куда более проблематичная. Санкристу, Бейли и Винзору известно про Культ и про вашу причастность.
-А вот это гадко... Матиас, твой корабль уже ждёт?
-На пристани милорд, сначала я отправлюсь к шестому полигону за частью разработок, а после присоединюсь к вам на Бужербе.
-Милорд, вы уверены, что в Столице нам будет безопасно? - тихо пробасил Балдуин с другого угла комнаты.
-Нет. Если Санкристу хватило ума раскрыть Культ, то первая чистка пройдёт именно в Нижней Столице. Натан, завтра утром ты пошлёшь своих теней передать весточку вниз. Пусть идут к Колыбели.
-Так точно. Но я по прежнему не уверен, стоит ли игра свеч.
-Завтра вечером во Дворце Истины уходящие на войну будут молиться. Об этом объявят после моей дуэли с Санкристом и...
-А вы точно уверены, что сможете победить его, когда в его руках будет лидиум, лорд Солидор? - перебил горбун.
- Санкрист наверняка тренировался последние несколько лет... Но на моей стороне приемущество в возрасте, внутреннем содержании и удаче, верно, Габранс?
-Удача будет сопустствовать тебе, Вэин. Хотя бой явно будет неравным.
-Кто то же должен проиграть. Смерть герцога сейчас нам не нужна. Так вот, после дуэли, вечером того же дня, мы собираем всех тех, кто поедет со мной. Нукулайс, мы будем скучать - силуэт ухмыльнулся - Через два дня после завтрашней молитвы, армия слуг уже должна подойти. Натан?
-Тени передают, что основная масса марионеток с границ уже направляется к Бужербе. Но они идут пешком, медленно, и вырезают каждую крепость на своём пути. Так что они могут даже опоздать.
-Это нам только на руку. И последнее на сегодня. Мне нужно, чтобы Джаст Волитар не дожил до послезавтра. И вот тут я принимаю предложения.
-Может послать Крэга? Его демон очень неплох в бою.
-Это должно выглядеть именно как намеренное убийство, но вот ниточки не должны вести к Культу. И тем более к нам.
-Может попросить одного из одержимых нашей Леди? Большая часть из них прямых связей не имеет.
-Вариант. Ещё?
-Я могу убить его.
-Берган? Тебя видели во время восстания.
-Он назначил мне дуэль, лорд. Завтра, сразу после вашей.
-Габранс?
-Знаю, знаю... Ему повезёт. Хотя с твоей то рожей мне придётся доооолго уговаривать господина удачу.
-Да как ты...
-Осторожнее Берган - хихикнул горбун - а то в любви везти лет десять не будет!
Присутствующие, кроме Матэуса, улыбнулись.
-Значит решено. Выходите по одному, Матиас выходит последним. Сними полог, как только выйдешь - и сразу на корабль.
-Пустота, да прибудет с вами лорд.
-Повелитель смотрит на нас.

Через четверть часа последний, весьма нелицеприятного вида пассажир сел на рейс до Фэйвуда, и с довольной улыбкой смотрел в чёрную, беззвёздную ночь....

Сообщение отредактировал Anmorium - 3-01-2008, 11:20