Над облаками

[Латигрэт >>>]

Прогнозы Ра и Верта на то, что и каким тоном им скажет Наори, обнаружив что несмотря на ясный приказ оставить одного живого ей принесли три трупа, полностью и даже с избытком оправдались. Хотя, наверное учитывая что спустя четверть часа оба мага вылетели из прилегающей к кабинету лаборатории вполне целыми, госпожа советница слишком вымоталась за последние два дня, чтобы устраивать полноценную взбучку. Однако Айми все равно с ужасом выдохнула, прислонившись к стенке и плавно по ней сползая, а Верт наоборот раскинулся в воздухе наподобие морской звезды и взлетел наверх. Оказавшиеся неподалеку коллеги или придворные с пониманием покачивали головами...
Потом примчался Кадар, по виду которого можно было сказать – маг летал без доски, летал на большой высоте, и под конец вернулся не пользуясь дверями. Скорее окном, и вряд ли оно было открыто.
Иначе говоря воздушник был взъерошен, заметно устал, сильно возбужден (что заметило ровно ноль человек и волитар, ибо единственными кто знал Кадара настолько хорошо были Верт – совершенно сейчас недееспособный, - Грация – отсутствующая, - и Наори, которой до таких мелочей дела не было), и вдобавок с оборванным рукавом. Не обратив внимания на двух обруганных чародеев, маг не сбавляя скорости влетел в лабораторию, внутри которой тотчас что-то разбилось.
Потом двери распахнулись еще раз, выпустив порыв ветра и сопровождавшее его доброе душевное слово Кадара (длительности порыва хватило ровно на "...ать!.."), затем с грохотом захлопнувшись, да вдобавок треснув изнутри запором.
- Кадар чего-то нашел, - смог отреагировать снесенный воздухом Верт, удачно избегая столкновения со стенкой и от греха подальше опускаясь на пол.
- Ах-ха... – однако Ра еще не настолько оправилась. Или наоборот оправилась, достаточно чтобы осмыслить напутственное слово Наори перед советом выметаться из комнаты: сходить с Орриком до Мюррея и объяснить, чем и почему закончился арест, причем не переваливая грустную обязанность на одного Оррика. Да еще потом побыть связной между лабораторией и наверняка обрадованным отсутствием свидетелей Мюрреем.
Еще через несколько минут из-за поворота вылетела Грация, и, оставив за собой шлейф соблазнительных запахов, повторила путь Кадара. Только что двери перед ней открылись заранее, и потом никаких неприличных слов не выпускали. Того момента, когда все собравшееся диверсионное общество выбралось обратно, Айми с Вертом уже не застали, предположив что раз уж внимание Наори отвлекли на себя коллеги, не стоит маячить на пороге дальше, рискуя получить добавку.
Однако, дождаться под дверями им действительно даже не грозило, поскольку Кадар, сообщив весьма интригующие вести насчет новой дворцовой гостьи в волитарском крыле, отбыл через окно, а Грация пришла специально для изучения судейских доспехов (от тел там осталось весьма мало, хотя бойцы Оррика честно пытались нести их осторожно), и быстро закругляться не собиралась.

Впрочем, через пару часов не слишком довольный таким поворотом Верт вернулся, и, в лучших традициях Кадара просочившись в двери, объяснил что кое-кто ищет кое-кого чтобы лечить мигрень. Выражение лица Тами при этом надо было видеть. Выражение лица Наори, невысыпающейся второй день, бывшей на нервах, злости, сдавленной ярости, чувстве полного идиотизма ситуации и вдобавок два часа подряд ковыряющейся в арканитовых доспехах, видеть не стоило, однако ценностью сообщения она тоже прониклась.
И серьезно задумалась, есть ли у Высокого лорда шансы против Вэина, которому самолично утром устроила несварение всех органов чтобы через пять минут убедиться в полном здравии. И которого, вдобавок, сутками раньше не смогли убить объединенные усилия гвардии, стражи и магии. Хотя насчет магии Ваш'тэ не была так категорична, уже успев убедиться что ее собственная сила совершенно случайно в присутствии Венаата таинственно испарилась неведомо куда, не принеся почти никакого ущерба, однако... Принесенная с места драки сажа от останков демона тоже не внушала ясности.
С другой стороны, помогать Санкристу резонов не было, после подобной формы вызова здравый ум Финеаса был подставлен советом под большой вопрос, и звание лорда-командующего точно не грозило. Помогать с поражением Наори аналогично не спешила, любить Санкриста было не за что, но Солидор ей не нравился теперь уже куда сильнее. "Поранит - хорошо, а помрет не жалко" – можно было бы сформулировать мысли двойной чародейки.
- Мигрень? – переспросила Грация, вместе с другими помощниками-водниками приостанавливая работу над судейскими останками. "Только вылечить мигрень и расспросить? Не соблазнять, не убивать, не пытаться оздоровить...?".
- Как хочешь. Против Вэина он... – Наори передернула бровями, что у нее заменяло пожатие плечами. "Полюбуйся на Высокого лорда перед смертью, если есть охота".

Волитари сделала аккуратный реверанс в воздухе, и рука об руку со счастливо просочившимся прочь (от начальства) Вертом отбыла из лаборатории. Ваш'тэ проводила помощницу немного мутным взглядом, явно не видя спину водницы и думая о чем-то своем, но...
Больше ничего не добавляла. Однако прекрасно зная нрав Грации – потому что сама думала обычно точно так же, - о чем-то стала догадываться.
"Еще с Защитником нужно встретиться..." – закрыла тему Санкриста волшебница, предоставив Алатамириэннэ (...сразу ясно почему обычно ее звали покороче...) раскручивать Финеаса на информацию - наверняка о главном враге он знает весьма немало, - а дальше делать что в ее голову взбредет. Тем более после глубокого оскорбления от Натана, ухитрившегося оправиться от ударной дозы фирменной волшбы Тами, той явно не помешала бы какая-то посторонняя умеренно крупная победа. Женская гордость дело такое.
...Кто бы еще дал ей самой возможность умеренно крупной победы взамен этого Солидора. Тихо вздохнув, колдунья вновь собрала энергии в кончики пальцев, и занялась останками, твердо вознамерившись разобраться с тайнами Судий вкупе с их командиром и господином, и найти способ оного господина с гарантией убить.

Сообщение отредактировал Латигрэт - 3-01-2008, 15:32

[Scorpion(Archon) >>>]

Пьянка, акт очередной

С Анмом

В комнате Рейнальда Зегенхайма мало что изменилось с тех пор, как в ней последнйи раз пили. Только кто-то заботливо вынес пустые кувшины и бутылки, заметив их полными. Рейнальд сидел за одной из таких, любовно поглаживая её по оплетённым бокам, и периодически прикладывался к горлышку, отчего лицо рыцаря-капитана постепенно от обыкновенно бледного медленно, но верно приобретало густо-красный оттенок.
Стук в дверь был неожиданным, но мелодичным. Не дождавшись открытия, неизвестный гость просто и по дружески пнул дверь, показывая своё отношение к нежеланию делиться выпивкой. Габрас Наррот Волитар, господин удача, зашёл гордо, прямо, и с бутылкой хорошего вина.
- Припёрся, сволочь! - рявкнул Рейнальд. - Что принёс-то? Аааа, какая разница, садись. Авось ночь повеселее будет. А то от всей этой гадости мурашки по коже бегут, как вспомнишь.
-Какая гадость? Ты о чём? Гадость будет утром, и сразу две... Эх, открой, а? А то мне уже лень... У нас завтра ещё загородный клуб встречается, ох... Опять решили проиграться! А ты как в нижнюю сбегал то? Подцепил пару одержимых горожаночек? - Габранс ухмыльнулся.
- Так, стоп, я ещё не настолько пьян... Я тебе что, говорил, что я в нижнюю Столицу собирался? - непонимающе моргнул Рейнальд, срывая с будылки печать.
-Нет, но ты шёл к цепи с нашим мини-императором -улыбнулся Габранс - или ты думаешь я по проницательности как судья?
- Думаю, что тебе могло найтись и лучшее занятие, чем шпионить... Вина добыл бы чтоли? Хотя ты и добыл. там кошмар, габр. Я такого ужаса за всю жизнь не видел - а повидал я, ты знаешь, много. на кой шут им это надо? Демонам этим? Эээх, была бы моя воля... ладно, давай пить, а то сон на трезвую голову вообще не идёт. А так хоть успокоюсь.
-Как хочешь - Габранс посерьёзнел - вот только я от знакомого судьи сейчас весточку получил - волитар наполнил свой бокал - не поверишь...
- Рассказывай, а там решим, поверю или нет, - Рейнальд отбросил свою плетёнку, которая уже успела опустеть, и ловко выудил откуда-то с пола другую.
-Сегодня вниз посылали карательный отряд, чтобы лидера демонов отловить. Так вот, они вернулись прямо на Совет, и убили его там при всех - даже демон вылез! А потом Вэин послал вниз гонца проверить, как там внизу. И вот оно - самое интересное - Габранс пригубил вина - ВСЕ одержимые мертвы. До единого. Просто куча трупов... Никогда бы не подумал, что крошка и вправду знает, что делает...
- Знает... Слишком хорошо знает, чтобы это не было подозрительно. Я уверен, что рыло у него в пуху по самые уши. Ты же вроде сам числишься у него, мог бы и рассказать чего полезное. Или ты у нас тоже из его компании? - усмехнулся Рейнальд.
-У меня просто комплект доспехов. А насчет того, что рыльце в пуху... Вот меня например возьми. Что про меня говорят? Шулер, обманщик, родных братьев и отца в могилу свёл... Разве я чудовище?
- Нет. Пока нет. В наше время уже никому нельзя верить, габранс. Я тебя столько лет знаю - а вот поди докажи теперь, что я или ты не одержимы! Да и потом - одно дело деньги, даже власть. Но кунаться в кровь с головой, да ещё все эти слухи про угрозы, про взятки, про сына лорда Санкриста... Это не могло возникнуть на пустом месте.
-Слушай. мне он всё таки верит. И ты теперь поверь мне, что не хотел он его убивать! Не хотел! Но борьба за титул, это всегда грязь, всегда подлость. Особенно за высокий титул. Думаешь я свой титул получил просто за удачу? Нет, двое моих братьев действительно проигрались мне в ноль, и действительно я отправил их в долговую яму! Он тоже человек, у которого есть своё начальство. Зеги, ты хоть и рыцарь, а дурак... Ну нельзя так судить. Даже если он действительно делал всё это, всё равно он принёс в Альянс куда больше. И в истории напишут, что он "был нечист на руку, но оставался верен Альянсу до конца".
- Не хотел бы - не стал бы убивать! - прорычал Зегенхайм. - ты сам знаешь, я не гнушаюсь пачкаться - у меня чести нет и не будет, как многие думают. Но убивать сына при живом отце? Ты сам когда-нибудь хоронил тех, кто тебе по-настоящему дорог? Они умирали на твоих глазах? Нет. А Санкристу приходилось это делать. И министру Дерри тоже, и Джасту, и многим ещё... Как им жить, когда у них словно кусок из сердца вырывают? И как оправдать того, кто это делает?
-Вот тут ты не прав. У меня была младшая сестра - единственная девочка в семье. И знаешь, кто её убил? Боги. Эпидемия чумы, а мы тогда были слишком бедны, чтобы позволить себе хорошего водянника... Им легко обвинять человека. Но вот я лучше многих знаю, что такое случай. И если обстоятельства так поворачиваются таким образом - бокал до дна - то ничего нельзя сделать.
- Чума - это другое. Когда на одной чаше весов - жизнь другого, и ты можешь решать, принести её в жертву своей выгоде или нет - это вопрос благородства и чести. настоящей чести, не показной. И если ты выбираешь выгоду, окропив её чужой кровью... ты даже не демон - ты хуже. Не подумай, я не обвиняю только Вэина - ведь делают так очень многие. Но... представь, что если он и правда одержим демоном и верховодит всем, что случается в Альянсе? да на нём тогда не одна жизнь - десятки, чуть ли не сотни тысяч сломанных судеб! Как такое можно оправдать? как с таким можно жить? Это нужно остановить любыми методами... Знаешь, когда я много пью, я становлюсь похож на Давиона, честное слово.
-Я заметил - улыбнулся Габранс - мозгов ровно столько же. В любом случае, не нам с тобой судить о том, почему он это сделал. Если бы не он, армия не была бы готова к грядущей войне.
- Готова - не спорю. А на чьей стороне она выступит? Солидор скажет слово - и эта армия пойдёт на приступ Столицы, а каждый второй солдат назовёт своим братом демона! Это нам было нужно? Для этого Солидор стал во главе наших войск?
-Ну конечно же это лучше, чем отбиваться от них старой доброй сталью! Зегенхайм, ты точно как Джаст. Солидор может быть и ублюдок, но вот за всё время, что я его знаю - он всегда работал только на Альянс. И если армия пойдёт за ним - значит пойдёт воевать с демонами.
- А если он сам - демон? Ведь никто не доказал, что он до сих пор не одержим - или не был одержим все эти годы?
-Ну тогда -Габранс употребил совсем не светское слово - нам...
- Вот именно. Впрочем, тебе-то что? тебе же всегда везёт, ты и с демонами договоришься, или выкрутишься как-то ещё. Интересно, с чего это ты такой везучий? Всю жизнь голову ломаю,а ответа не нахожу, - Рейнальд залпом осушил остаток второй бутылки. - ты, случаем, не затащил ли в постель какую демонетку, да не обрадовал ли её так, что она тебя твоим счастьем и наградила?
-Если ты имеешь в виду ту стерву, то она не одержимая - надуля господин удача.
- Ту - это которую?
-Ну ту... Которая тебе ещё сказала, что не спит с животными...Ты ещё пьяный был тогда - Габранс улыбнулся.
- Ааа, эта! Не спит она... Так спать ей никто и не позволил потом! Но если честно, вот скажи мне как на духу, баловень судьбы - откуда у тебя такое везенье? Другу-то мог бы и сказать!
-В карты выиграл у Небесного Отца - отшутился Наррот-Волитар
- Небесный Отец в карты не играет, - настаивал зегенхайм. - ну вот можешь мне поклясться, что ты не одержимый? Не можешь? Стало быть ты одержим! Я всегда знал! - гордо расхохотался Рейнальд.
-Да! - Габранс сдела страшные глаза - Во мне сидит демон удачи! И только благодаря ему у меня есть всё! И тебе и всем моим друзьям везёт в боях только потому, что я так хочу! - и рассмеялся.
- Вот последнему не верю! - упрямо завертел головой Зегенхайм. - ой, комната опять качается! Просил же, чтобы стены подновили...
-Давай ещё по одной! За удачу в бою!
- Ээх, демон с тобой, давай! - Рейнальд разлил вино из стоявшего рядом кувшина по двум огромным кружкам - явно пивным, но разницы для Зегенхайма никогда и не существовало.
Для Габранса на самом деле тоже.
-Слушай, вот ещё какое дело. Не хочешь завтра моим телохранителем днём побыть?
- А тебе зачем?
-Завтра будет игра днём, с весьма неплохими ставками. Но народ там будет... опасный. Не хочу лишний раз рисковать. С тобой поспокойнее, к тому же посмотришь, как играть надо)
- Могу - но только если днём. С утра дуэль у Санкриста, я хочу на это полюбоваться... да ещё одного урода надо будет найти и при случае шею ему свернуть. Очень он мне не понравился сегодня.
-Которого Джастик вызвал?
- Чего? Кто кого вызвал?
-Ну наш маленький гвардеец сегодня змеёныша на дуэль вызвал! Сразу после Санкриста с Вэином!
- Когда успел, зараза?! Ты-то откуда знаешь, главное?
-Так змеёныш и рассказал!
...Он явно какую то подлянку сделает - наверняка клинок отравит. Так что ты малыша то предупреди, чтобы его водяник любой на яды зачаровал.
- ладно, раз ты всё знаешь, тогда, думаю, ничего страшного... А со Змеёныша станется. Он девушку изнасиловать пытался, родителей её убил - а мы рядом оказались, забрали её с собой, припугнули его. да видно пугнули слабо, вот Джасту и придётся теперь добавить. Жалко, не мне - папка мой их терпеть не может, вот гордился бы! Ну да ничего, Джаст и сам за себя постоять сумеет.
-Родительницу. Я знаю, кто её отец, Зеги. Насчёт Джаста - быть может ему повезёт - Габранс ухмыльнулся как то необычно.
- Ну и кто же, по-твоему? Вроде бы мельник был, да горло перерезали, паскуды. Ничего, если Джаст берётся за меч - то Змеёнышу мало не покажется. ты вон слышал, как он с девки-гвардейки, гудрин, шлем однажды сбил - и потом сказал, что награда - ан косы её полюбовался.
-Ты уже рассказывал пару раз или больше. Страшная эта ваша Гудрин, чесслово... Не знаю, что вы все в ней нашли... А отец девушки - Вэин Солидор, и не говори, что не знаешь.
- ЧЕГООО? - Рейнальд изобразил удивление от всей души, добавив пьяной лихости, и выходило даже очень натурально. - С какого это перепоя он - отец маленькой мельничихи? Что, тоже пошалил по молодости? А Гудрин - ну тут воля твоя, по мне так она красавица... Хотя по мне сейчас все красавицы, ещё пара бутылок - и орчиха тоже по нраву придётся Но про дочь Вэина - это ты врёшь.
-Конечно вру. -Габранс снова улыбнулся - Зато с долею чести. За девчонкой сейчас начнётся настоящая охота, и хотел бы посмотреть на лицо Вэина, если он узнает о том, что змеёныш попытался сделать с его дочерью...
- Ладно, с этим разберёмся завтра. Скоро острова и правда станут островами... - хмуро буркнул Рейнальд. - Потому что будут плавать в морях крови - синей волитарской и красной людской... А нам остаётся только заливать эти горести вином, да вспоминать богов, андеясь на их помощь и собственную силу.
-Молись то молись, а головой работай. Удачно протрезветь, зеги, а я к себе. Спать охота...
- Подожди, - Зегенхайм разлил из кувшина остаток. - давай напоследок... чтобы мы опять встретились также, когда это всё закончится. Чтобы было меньше смертей и больше удачи.
-Куда уж больше... Ну давай, чтобы было меньше смертей! - Габранс чуть чуть покачнулся, но равновесие удержал.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 3-01-2008, 15:44

[Тельтиар >>>]

Младший Таллас и бывший командующий
Угадайте с кем?

...Бумаги всё не кончались, хотя вроде бы чуть ли не половину из них конфисковали. Тем не менее разнообразные приказы, накопившиеся за день бездействия складывались медленно в стопку, которую стоило отправить новому главнокомандующему. С другой стороны скопилась не менее внушительная стопка ведомостей по новым разработкам, судьям и левиафану. Ночь казалась бесконечно долгой, а ведь перед дуэлью хотелось выспаться...
Однако покоя бывшему командующему этой ночью явно не предвиделось - в дверь кто-то настойчиво постучал, а после, не дождавшись ответа на пороге возник долговязый молодой человек в безвкусном, но явно дорогом костюме.
- Мои приветствия, милорд, - произнес он.
Вэин приподнял голову от плохо освещенного стола.
- Приветствую и вас. Я полагаю вы по делу.
- Да нет, просто мимо проходил - дай думаю загляну, - он усмехнулся и сел на свободный стул. - Меня Эльдо зовут. Лорд Эльдо Таллас.
-Если это по поводу нападения на орков от лорда Айрона - мне сейчас не до этого - серьёзно сказал Вэин.
- Ах, вы об этом, - юноша улыбнулся довольно неприятной слащавой улыбочкой. - Айрону нравиться кормить этими байками двор, несмотря на то, что все, включая его самого, сыты этим кушанием по самое горло.
- Можете мне не рассказывать - Вэин улыбнулся - носудя по вашей интонации у вас другие цели. Признаюсь, я заинтригован.
- Видете ли, милорд бывший главнокомандующий, как я слышал, вы денька через два отправляетесь на Бужербю?
- Это действительно так. Хотите предложить себя в качестве волонтёра?
- Хо-хо, а вы шутник, я посмотрю, - видимо молодой дворянин считал, что с разжалованным Вэином можно не слишком церемониться в плане общения. - Нет, увольте, я по натуре - человек мирный.
- Как и все молодые дворяне. Неудивительно, что ваши отцы так за вас переживают... Ну не важно, давайте ближе к делу.
- Благо, у нас есть кому воевать, - вновь нагло улыбнулся Эльдо. - Айрон на Бужербе возвел славные укрепления, таких больше ни на одном приграничном острове нет, да и гарнизон... вобщем он просил меня рассказать вам все, что касается обороны острова, в том числе и то, что вам не должно было быть известно ранее.
- Например?
- Например то, что он удвоил гарнизон за счет собственных средств, на случай атаки орков.
-А вот это интересно... Значит на Бужербе сейчас почти вся личная армия Талласов?
- Нет, что вы, там обычные наемники, готовые работать за гроши, - покачал головой дворянин. - Но дело свое они знают, да и с орками не раз сталкивались. Так что, по вашему прибытию вас будет ожидать целых шесть сотен славных бойцов.
- Забавно. А Айрону известно о том, что армия, которая будет у Бужербы дня через три, насчитывает чуть ли не десять тысяч?
- То есть брат может отозвать своих людей?
- То есть нам потребуется гораздо больше. Ведь, если вы не поняли - это вражеская армия. Скольких насчитывает личная армия Талласов?
- Ну, скажем так, - хитро прищурился Эльдо. - Если лорд Айрон будет заинтересован в том, чтобы оказать вам поддержку - он может поставить под копье тысячу человек.
- Я думаю он будет заинтересован. Это настоящая война, пусть и не против орков. Если он поможет нам одержать победу - его войны вернутся уже не просто наёмниками, а героями - и он будет уже известен не как лорд пустого места, а как человек, пожертвовавший чем то своим ради страны. Это безусловно поможет ему. Кроме того, в обмен на эту помощь он наверняка попросит и у меня одолжение.
- А что может дать ему БЫВШИЙ командующий?
-Видите ли... БЫВШИЙ главнокомандующий в МИРНОЕ время это одно. А вот во время ВОЙНЫ - совсем другое. Особенно если этот БЫВШИЙ одерживает победы. И очень большой шанс, что он снова станет ДЕЙСТВУЮЩИМ.
- Мягко стелишь, - хымкнул юноша. - Айрону нужны земли, и раз уж на то пошло - можно уже даже не орочьи.
- А вот теперь самое вкусное. Помните на совете было обвинение в укрытых военных разработках?
- Конечно, старый Микки тогда рвал и метал.
- Так вот. Часть этих разработок может быть передана Талласам. И тогда у них будет оружие, аналогов которого у орков, да что там у орков - даже в Альянсе нет. И даже небольшая армия сможет выиграть большую войну.
- Хотите чтобы мы сами у кого-нибудь оттяпали кусочек послаще? Но это будет сложно сделать, если мы потеряем армию.
- Одержимые лезут и на орков, лорд Таллас...
- Вот и лезли бы себе, - пробурчал тот. - Ладно, я передам брату ваше предложение, он встретиться с вами, так сказать, поговорить уже без этих глупых сказок про орков. Чего еще вы хотите от нас?
- Я был бы очень рад, если Таллас поехал бы со мной на Бужербу, но думаю особо расчитывать на это не стоит. Если больше никаких интересных предложений с моей стороны нет.
- Лорд Айрон и на Бужербу? О нет, он, в отличии от вас свою жизнь ценит. Впрочем - я думаю, больший результат будет, если вместо личного присутствиях он пришлет флот.
-Буду только рад.
- Вот, это вам, - он достал бумагу с чертежами. - Тут план перестроенного замка на Бужербе, и военной гавани. Лорд Таллас позволил себе поставить там несколько быстрых и маневренных кораблей для перехвата пиратских судов. Общим числом - шесть.
- Вот это замечательно! Поблагодарите лорда Талласа от моего имени. - Вэин улыбнулся.
- Как говорил один мой знакомый наемник - благодарность в руке не звенит, - улыбнулся в ответ Эльдо.
- Зато оружие звенит. Особенно новое.

[Латигрэт >>>]

Дворцовые мыши – тоже волитары.
(& Scorpion(Archon))

Покинув лабораторию, Тами слегка расспросила Верта, которому в ближайшие сутки в присутствии Наори грозило страдать повальной немотой и призрачно-привиденьевым поведением, уточнив каким образом и кто искал. При этом изрядно заинтересовавшись, что за вечер покои обсуждаемого лорда посетило множество далеко не последних лиц Столицы, а некоторые нехорошие личности из свиты – коллеги самого Верта и остальных "подслушивателей" – замуровали комнаты буквально намертво. Даже будучи аборигенами дворца и имея несколько лет на расстановку "очей" везде куда руки дотянутся (причем ручки в этом смысле у магов леди Ваш'тэ были очень длинными), Верт и Ко оказались выставлены вон с носом.
- О чем могли секретничать накануне дуэли господа Предводитель Дворянства, лейгвард, казначей и наш не вполне адекватный? – риторически хмыкнул воздушник, оканчивая пересказ полной профессиональной несостоятельности, но явно не будучи тем слишком огорчен. Эта часть профессии была у него все таки... не то чтобы второстепенной, но сам Верт считал работой только то, что делал вдвоем с Айми.
По дороге до волитарского крыла дворца Грация задержалась в своей комнате, с привычной сноровкой обновив макияж, сменив духи – менее яркие и незаметные, однако с явной толикой афродизий, - и ненадолго зависла перед зеркалом. Долгий день, насыщенный магией и волнениями, никак не отразился на свежем лице красавицы-волитари, благо уж для самой себя целительно-косметическую магию Алатамириэннэ освоила блестяще, однако из глубины темных глаз смотрел какой-то затравленный, унылый от последних событий и донельзя взбешенный кое-кем зверь. Зверек.
"Хорошо бы сейчас найти... друга... рассказать все самое негласное, поныть и поплакать, а потом уснуть не дожидаясь пока он сам задремлет. И не просыпаться потом первой, чтобы чаровать на спящего. И вообще перед встречей никого не околдовывать. И... Как хорошо, что такое мне никогда ни с кем не грозит".
Девушка встряхнулись, растянула яркие губы сначала в обаятельной, затем скромной, и наконец непритворно зловещей улыбке, на мгновение став очень похожа на Кадара в самые нехаризматичные его моменты. Но если образ воздушника хорошо подчеркивало оружие, на недостаток которого он никогда не жаловался (как и на умение его прятать), то выглянувший из-под миловидного облика истинный и действительно страшный нрав Грации пугал одной лишь ухмылкой.
Провалы глаз, обещание на дне.
Взмах ресниц. Вниз. Вверх.
...Обычная, скромная и чуточку виноватая улыбка очаровательной и старательной девочки из провинции.
"Никогда, никому, ничего – прощать не собираюсь".

К покоям Санкриста Тами подлетела с ненавязчивой грацией, свойственной лишь явно чистокровным волитарам (хотя "явно"... знающая цену мелочам и деталям, Тами долго тренировалась), и усиленной исконно женским очарованием, хотя вопрос "откуда берется походка у левитирующих девушек" уже навяз на зубах всех заинтересованных лиц... мужского пола, от обоих рас. Притормозила перед створками, поправила юбку, потерла ладошкой нос – зрители еще не появились, но спектакль скромного образа уже начался – и деликатно постучалась.
- Лорд Финеас, маг-водяник по вашей просьбе, - впрочем, до конца впадать в наивное очарование Алатамириэннэ не стала. Голос остался ее обычным, с идущими изнутри нотами уверенности в себе. Голос волшебницы, знающей о своей силе, и – красоте.
- Войдите, - холодный голос изнутри покоев не располагал к себе, но выдавал скорее усталость, чем злость или наглость. Дверь, словно сам собой, распахнулась, и взгляду водной предстал Финеас Санкрист собственной персоной, всё также в кресле и в серебряно-синих одеждах, но - удивительное дело, уже совсем без доспехов. Похоже, этой ночью высокородный волитар всё-таки собирался уделить хоть какое-то время сну, пусть и прямо в кресле.
Пришедшая, или точнее прилетевшая, сделала реверанс, виртуозно совместив поклон и левитацию вперед, стрельнула глазами по комнате, и вежливо представилась:
- Меня зовут Алатамириэннэ, милорд, - к слову, что при этом Тами подумала о собственном имени, лучше не произносить. Однако для случаев вроде Санкриста, информация о котором начиналась с резюме "слегка безумен, одинок, жаждет мести, Высокий лорд до мозга костей", подходило идеально. Вдобавок, под семь слогов этого певучего кошмара отлично начался вступительный... танец?
Слова для Грации были неважны, не за них в команде Наори ее наградили столь выразительным прозвищем. Пластика и магия, на фоне неплохих природных данных волитари, в должном сочетании производили действительно убийственный эффект. Два шага, полуразворот, обвившийся вокруг лодыжек подол платья. Прижатые локти, склоненная головка, одна выпавшая из "небрежного" узла прядка. Покачивается. Взгляд, проявляющийся из-под плавно поднимающихся ресниц. Руки, что-то делающие и мягко загорающиеся синеватым светом действующей водной магии. Губы, что-то произносящие...
- ...головная боль постоянная, или периодическая, милорд?
- И то и другое. Но одна была постоянной уже около семи лет, и её мне придётся лечить самостоятельно, завтра. А другая длится сегодня с середины дня. И её, я думаю, есть возможность вылечить. Не хочется драться с Вэином Солидором на большую голову. Как думаешь, мне удастся его убить завтра? Хотелось бы в это верить - но большинство не верят, и в глубине души я с ними согласен. Увы, он сильнее меня.
Ладони целительницы легли на виски лорда, та наклонилась. Прядь гипнотически качнулась казалось перед самым лицом, хотя расстояние между волитарами было вполне целомудренным. Глаза представившейся зубодробительным Алатамириэннэ, отчего-то зовущие рассказать и обещавшие выслушать, чуть исчезли за вновь опустившимися ресницами.
Слушали.
А прядка исчезла, когда Тами вместо полупоклона присела на край подлокотника.
- Вы сильный воин, милорд. И Солидор тоже, - казалось бы, обычные слова. Но в них не оказалось бессмысленного оптимизма, ненужного таким как Санкрист, однако не было и вежливого неверия. На мгновение Грация, окончательно вошедшая в роль – залог успеха не притворяться, а стать настоящей, - даже поверила, что результат дуэли лордов в руках богов. И чуть дольше мгновения ощущала, что вполне согласна попросить у этих богов удачи для Финеаса.
"...слегка безумен, одинок, жаждет...".
Мигрень стала утихать, успокоенная магией, ощущение искренности – нарастать.

[Scorpion(Archon) >>>]

lДа и лорды - тоже волитары

Продолжение. С Лати

Скажи... ты давно здесь? Во дворце? Я давно не бывал при дворе и не помню тебя. Спасибо, так уже лучше, - Санкрист пытался поймать взгляд целительницы, но ему всё никак не удавалось сосредоточиться на чём-то одном... вспышки боли и давящий наковальней комок усталости в голове потихоньку успокаивались, затихали. Хотелось чего-то... Поговорить. С кем-нибудь поговорить, просто чтобы напомнить себе, что ты ещё жив. Пока что жив. На мгновение Финеас подумал, что глупо было снова вызывать Вэина - но только на мгновение. Нет. Он должен отомстить - жестоко, справедливо, не щадя ни себя, ни своего противника. Завтра всё будет решено... а ведь это совсем неплохо - точно знать свою судьбу и выбирать её самому. Это давало возможность жить или умирать с честью, достойно - так, как и следовало чистокровному лорду из народа волитаров. Санкрист прикрыл глаза. - Повтори ещё раз своё имя, врачевательница. Можешь звать меня милорд... или Финеас, если хочешь. Давно я не просил кого-то называть меня просто так...
- Финеас, - повторила девушка, слегка шевельнув пальцами. Теплыми, тонкими. Исцеляющими. Улыбнулась. – Я Алатамириэннэ, Тами. Очень незаметная и не занимающаяся ничем, что могло бы привлечь внимание Высокого лорда, – это было даже не иронией, а словно рывком проснувшимся кокетством. Где-то в мироздании зажглась новая звезда, и разом появились отсутствующие прежде вещи – эмоции, мысли, интерес, желания. Красота целительницы вспыхнула как озарение, или просто открывшиеся глаза, раньше не различавшие свет. Ровный интерес женщины к мужчине, не отмеченный дворцовыми интригами... И кто знает, может обиженная днем Тами действительно забыла о работе, не просто дав собеседнику почувствовать это "кокетство", но в самом деле посмотрев на Санкриста как на... волитара, а не "слегка безумного лорда".
"Общаться с будущими мертвецами – всегда странно. И еще страннее, когда они такие... уникальные... Высокие лорды".
- Говоришь так, словно "высокий лорд" - это преступление. Хотя это близко к преступлению – моё положение долгое время не давало мне замечать многое, что замечали те, кто им не обладает. Счастье, например. Счастье, которое у меня было когда-то... Нанна и Фиаларн. Она ушла первой. Просто тяжёлая простуда и долгая горячка. Водяники выбились из сил, а Менгаард тогда ещё не был королём... не был известен и не был близко, чтобы попытаться её спасти. Но у меня оставался сын - ещё совсем ребёнок. И я решил сам взяться за его воспитание, сделать из него настоящего Чистокровного, - Санкрист сделал ударение именно на этом слове. - Он был красив. Так красив, что ни одна волитари или человеческая женщина не устояла бы. Он был образован, благороден, справедлив и честен. Он был таким, каким подобает быть волитару – и до конца таким оставался. А я учил его этому, забыв научить только одному... Я не объяснил и не показал, что значит хороший отец и любящий сын. Но последнее он как-то освоил сам, а я... Я так и остался для него прежде всего лордом Санкристом, а уже потом отцом... Финеасом... другом или помощником... Может, потому моя жизнь и оказалась такой – потому, что я всегда был прежде всего лордом? Заботился обо всём Альянсе, а о сыне смог по-настоящему позаботиться только тогда, когда его не стало в живых...
Головная боль уже ушла, а ладони Грации по-прежнему лежали на висках лорда. Полуприкрытые глаза пристально смотрели на и сквозь волитара, которому то ли вероятная скорая смерть, то ли магия водницы "открыли глаза" на другие стороны жизни, и не выражали ни упреков, ни одобрения. Понимание и молчание. Тами слушала. Краем разума рассчитывая, как перевести настрой Санкриста на сведенья о Вэине, а другим размышляя, что многие обитатели дворца похожи на эту унылую картину. Сначала титул, дела, власть, деньги, сила, карьера, жизни – а потом счастье. Любовь. Очень "потом", обычно переходящее в "никогда".
"А я сейчас занята именно "высокимлордством", а мой фиктивный Фиаларн... даже думать не хочу, чем оно занято и где умирает. Да, Вэин. Вэин... лордство... фиктивный... Э-э... Солидор?.. Санкрист?..".
- Это не преступление, быть лордом, - услышь Финеас мысли целительницы, наверняка бы озадачился, кого она именно убеждает. И что имеет ввиду.
"Да, Солидор. Точка. Никогда, никому и так далее!".
- Не ваша вина, что времени не хватило.
- Моя. Знаешь этого мальчишку, Джаста? И его друга, Сивара, сына старого Бриона? Наверное знаешь, Сивар ведь вроде тоже здесь... У них всегда на всё хватало времени раньше – а теперь? Будет так, как уже случилось со мной. Жаль. Очень жаль. – Санкрист на мгновение коснулся руки девушки. – Спасибо, ты очень добра ко мне... Скажи, вот ты умеешь исцелять... а убивать тебе приходилось когда-нибудь?
Ладошки чародейки опустились, оставив остывающий след ощущения. Ресницы шевельнулись, попытавшись опуститься еще ниже, потом Алатамириэннэ резко подняла взгляд.
- Конечно.
"На самом деле расспрашивать можно даже утром, времени-то много...".
- И мне приходилось. Убийство не несёт покоя - ни убийце, ни убитому. Зато оно успокаивает мёртвых... Моему сыну нужен покой. Он должен быть отомщён. Даже если мне не удастся убить Солидора, люди и юный Астерион-Волитар всё доделают за меня. А я воссоединюсь с Фиаларном и моей возлюбленной. Мой род уже не спасти... - неожиданно Санкрист поднял на Тами ясные, спокойные глаза и прямо спросил. - Скажи, на кого ты работаешь, красавица?
"...Времени даже слишком много...".
- Ваш'тэ. Мы дружили с кронпринцем Вааном. Вам лучше постараться и все таки убить, – опущенная кисть вновь поднялась и в какой-то задумчивости потянулась обратно, к лицу, - ...Финеас.
- Мне много раз лечили головную боль - и пару раз так. Но в ту пару раз под юбкой или в вырезе платья прятали кинжал. Ты хотела меня очаровать – что ж, у тебя получилось. Леди Наори хочет знать всё, что мне известно, я прав? - Финеас улыбнулся, поймав ладонь Тами и на миг поднеся к губам, снося все прежние преграды: титулы, условности, этикет. - Волитары не торгуют своей и не торгуются за чужую честь. Если хочешь, я расскажу тебе всё, что знаю, и можешь идти. Если нет... - снова короткий, прямой, искренний взгляд. - Тогда останься со мной до утра, Тами.
- Расскажи утром, - улыбка, такая же чувственная как и раньше, но с появившимся оттенком шалости. И свечением на губах, которое волшебница даже не соизволила скрыть, наклоняясь к Санкристу.
"А если он доживет до следующей ночи, это станет действительно интересно...".
Санкрист снова улыбнулся, в глазах лорда отразился отблеск света... Озорство? У Санкриста?! У Высокородного лорда волитаров Финеаса Санкриста, чистокровнее которого только Отец небесный?!... Финеас коснулся рукой щеки девушки - разве он когда-то был способен на ласку? Что так меняло его? ощущение близкой смерти? Страх? Или нет... всего лишь взгляд. Этот взгляд, толи честный, толи нет, но такой искренний... и непонятно-родной вкус её поцелуя...

[V-Z >>>]

Маги, не слишком активно принимавшие участие в Совете, покинули зал в задумчивости. И особенно много материала для размышлений получил один из них.
Совет оказался достаточно богат на сюрпризы, но, тем не менее, итогами его Венаат был доволен. Вэину выдали армию и отправили воевать – фактически, именно это и требовалось.
Вот только предстоящая дуэль с Санкристом… Маг внутренне поморщился, сохраняя на лице выражение спокойной задумчивости. Что ж, тут возможны варианты, которые стоит продумать.
Иная проблема – Наори и ее подчиненные, чересчур рьяно взявшиеся за расследование. Этому надо уделить внимание как можно скорее.
И третья проблема – корлады. Их появление и действия могли поломать все планы, какие только существовали. Впрочем… лицо Венаата по-прежнему оставалось спокойным, но в другой ситуации он бы улыбался.
«Лорд Дрейн, вы мне очень и очень помогли. А еще больше поможете в дальнейшем…»
Итак, три проблемы – и все решаемы. Очень хорошо. Очень…

Венаат, пожалуй, не был бы так спокоен, если бы знал о том, чем сейчас заняты его коллеги по Совету Университета. Несмотря на то, что они предпочли дать слово Говорящему, Мастера слушали весьма внимательно, и сейчас принялись действовать так, как считали нужным.
В частности, двое из них находились в одной из комнат дворца. Виана Саймии на Совет прийти не могла, но вот ждать в непосредственной близости ей никто не запрещал.
– Значит, завтра будет интересная дуэль, – задумчиво произнесла Саймии. Скамини кивнул в ответ; только что он рассказывал обо всем, что услышал на Совете. Собственно, из-за этой способности все запоминать в деталях Мастер Воздуха его и выбрала своим представителем. – А еще и заявление Наори о том, в каком состоянии был Солидор… Мастер Демрис, что скажете?
Крайдон Демрис по какой-то причине решил присутствовать при докладе Скамини, что было весьма кстати.
– Очень похоже на правду, – кивнул он. – Во всяком случае, девочка если и ошибалась, то ненамного. Конечно, лучше спросить у Сагемира; это все же больше его специальность.
Самый старый из членов Совета мог себе позволить называть всех остальных просто по именам.
Виана задумчиво прикусила губу. Ссылка на Велгеста была просто данью вежливости; Демрис, если подтверждал чьи-то заявления, то лишь когда был полностью уверен в их истинности.
– Пожалуй, нам стоит поговорить, – наконец изрекла она. – Кайлист, вы свободны. Можете возвращаться в Университет.
Волитар коротко поклонился, и без единого слова покинул комнату.
– А как вы собираетесь найти Наори? – чуть приподнял бровь Демрис.
– А какой Стихией я владею? – улыбнулась волитари. – Пойдемте, мастер Демрис. Думаю, это будет любопытный разговор.

Тем временем еще один из Мастеров занимался делом, вроде бы не подобающим магу Университета – искал пирата. А точнее, совершенно определенного, в лице капитана Балтьера.
Свои причины у Тиверена Киймара, Мастера Сведений, имелись. Хотя и касались по большей части прежних времен, а никак не нынешних.

[higf >>>]

Маг и пират

Обитатели дворца разошлись или разлетелись по своим углам. После Совета у каждого появились новые дела.
Расставшись с Менгаардом, капитан поспешил по коридорам, собираясь отправиться на «Белиас». Надо было отдать распоряжение о готовности к отбытию в любой момент, зайти на камбуз и выспаться.
Впрочем, по пути к кораблю Балтьера перехватили. Прямо на выходе из дворца.
- Прошу прощения, капитан, не уделите мне немного времени?
Белые глаза мага-воздушника смотрят с живым интересом; левая рука в кармане костюма.
Пират остановился и посмотрел на собеседника. Тот не был ничем особо примечателен, но магов ценят не по внешности. И не только магов...
- Слушаю вас, сударь, - вежливо ответил он.
- Тиверен Киймар, Мастер Сведений, - представился маг. - Скажите, вам не доводилось встречаться с капитаном Барзаком? Орк, сейчас уже стар, наверное... на левой кисти крупный шрам, на правой всегда носит три серебряных перстня. Ходил на корабле "Саламандра".
Помянутый орк лет двадцать пять назад весьма лихо пиратствовал, причем лишь на одном корабле. И был известен небольшой, но весьма сплоченной и очень пестрой в расовом отношении командой.
Полуприкрыв глаза, Балтьер задумался на короткое время, затем медленно кивнул и негромко произнес:
- Кажется, я помню его.
- Если встретите, то передайте привет от Ветерка, - улыбнулся маг. - Мы очень давно с ним не виделись.
- Только привет? – удивился капитан. – Боюсь, в наше время ответного привета можно ждать очень долго...
- Боюсь, что сам я его не разыщу, - вздохнул Киймар. - Увы, Капитан Кастет от дел отошел, так что вряд ли я сумею навестить его.
Само слетевшее с языка прозвище Барзака было не так уж известно... точнее, неупотребимо. Орк позволял себя так называть лишь членам команды.
Балтьер тоже не слыхал, чтоб старика звали так, а это значило... могло много что значить. Они были знакомы очень близко.
- Говорят, на «Саламандре» был маг, - произнес он, повинуясь наитию – хотя таких слов и не помнил.
- Был, - усмехнулся Киймар. - Был, занимался волшебством, получал ранения и заводил друзей. Только потом я все же вернулся на острова.
- Неужели наскучили корабли? – на лице капитана мелькнуло легкое удивление. – Кстати, вы не можете мне порекомендовать мага? Желательно огненного – жечь наших черных красноглазых друзей.
- Ну, самый лучший пиромант, которого я знаю, - чуть подумав, ответил маг, - мой коллега по Совету Университета, мастер Астремис. Но, боюсь, у него хватает обязанностей на своем месте. Но я могу поискать среди намеревающихся работать вне Университета и порекомендовать вам кого-либо из них.
- Было бы неплохо, - кивнул Балтьер. – Если вы сами не решите тряхнуть ста... то есть вспомнить прошлое. Я передам привет, а если захотите, и послание, – он внимательно посмотрел на собеседника. - Маги пока еще не знают, как истреблять эту новую напасть?
- Разве что те, кто занимался древней историей, вроде мастера Венаата, - с сожалением сообщил Киймар. - Но сейчас мы намерены в максимально сжатые сроки изучить все, что касается демонов.
Он помолчал несколько секунд.
- Однако, капитан, я хотел поговорить немного о другом. Скажите, у вас есть связи в высших кругах орков?

(с V-Z)

[V-Z >>>]

(те же и там же)

- Я капер Альянса, мастер Кеймар! - брови Балтьера приподнялись. - Ваши предположения не имеют почвы. Впрочем, - продолжил он уже с легкой улыбкой, - каждый имеет право делать предположения. И любопытствовать. Мне интересно, что произошло бы, будь ваши предположения верными.
Опершись левой рукой о стену, пират смотрел куда-то над плечом мага и выглядел совершенно беспечным и расслабленным, но такое впечатление было бы неверным.
- Ну, если предположить, что некий гипотетический капер имеет связи, - пожал плечами Киймар, - то можно предположить, что тоже совершенно гипотетический маг может обратиться с просьбой. А именно - использовать эти, возможно, несуществующие связи, чтобы максимально снизить возможность войны с Альянсом. И также направить мысли упомянутых кругов на более опасного противника.
- Боюсь, орки не очень-то верят в противников, которых не видят собственными глазами, - пожал плечами пират. – Пожалуй, это главное препятствие. Им нужны будут материальные свидетельства и... средства борьбы. Хотя бы советы. Впрочем, согласен, что война именно сейчас выглядела бы, - он пошевелил пальцами, подыскивая подходящее слово, словно нащупывал его, - неэлегантно. Или, как говорят орки, не в кайф!
- Не могу с ними не согласиться, - усмехнулся Киймар. - Война сейчас совершенно лишняя... Как вам, кстати, сегодняшний Совет?
- Бардак, - коротко ответил пират. - Мало толка.
- Потому-то я и действую, скажем так, индивидуальным порядком, - кивнул Мастер Сведений. - И потому прошу вас передать аналогичную просьбу Барзаку, если вы его увидите.
Он вытащил из кармана левую руку, сплетя пальцы обеих; блеснул холодный металл корладского протеза.
Капитан не смог скрыть промелькнувшего на лице удивления – такое среди людей было редкостью. Он кивнул, не желая произносить лишних слов. Во дворце слишком много ушей.
- Вы знакомы с корладами? - удивился он. - Память с «Саламандры»?
- Еще какая, - согласился маг. - Наверное, слышали, что на "Саламандре" был очень пестрый экипаж... в том числе и два корлада. Боец и врач; вот о том, почему они к нам попали я, увы, говорить не могу. Не моя тайна. Но, когда я потерял руку, Сторлак сделал мне протез, который до сих пор и служит.
- Никогда с ними не сталкивался, - Балтьер внимательно оглядывал металлическую кисть. – Странный народ. Как думаете. могут они быть полезны в этой войне? На Совете от корладов было немало намеков, но ничего конкретного, что могло бы реально помочь. Сейчас важно не происхождение демонов и их история, а способы убить, и побольше.
На его лице промелькнуло безжалостное выражение, какое бывало, когда пират лихо перемахивал через борт взятого на абордаж корабля.
Впрочем, нередко этого никто не видел под маской. Балтьеру было совершенно не нужно, чтоб кто-то из подданных Альянса или Армады узнал его во время очередного посещения.
- Несомненно, - уверенно ответил Киймар. - Я видел как минимум одного корлада в бою; жутковатое зрелище. Вдобавок... они могут творить с металлами совершенно поразительные вещи. Не удивлюсь, если в Горнарисе смогут сковать оружие, поражающее демонов так же верно, как огонь и свет.
- Оружие. И средство распознавать одержимых – две вещи, которые нам нужны как можно быстрее.
- Об первом, думаю, стоит переговорить с послами корладов. Собственно, это я и намерен в ближайшее время сделать... А вот над средством распознавания будем работать мы - то есть маги Университета.
Киймар коротко усмехнулся.
- Подумать только - когда-то я считал несколько военных кораблей в кильватере очень крупной неприятностью...

[Латигрэт >>>]

Эскаль Торлхарт, надо отметить, службу в новой должности начал отнюдь не с успеха - первое же задание командира стражи было провалено с треском, пусть и не по вине Эскаля, но, лейтенант чувствовал - спросят все равно с него.
- Воо-он тот судно, милсударь, - сказал смотритель на причале, указывая на карму пассажирского корабля, медленно удаляющегося от Столицы. - На Фейвуд полетел, не иначе.
- И горбун там? - Пророкотал стражник, сжимая в кулак огромную ладонь в латной перчатке.
- Истино там, я таких уродов отродясь не видал, - сморщился смотритель. - И уж точно не забуду. Там он, мерзкая его рожа, отвратная.
- Отлично, - разнесся по причалу скрежет зубов лейтенанта.
- А чего он совершил-то? Ограбил кого? Убил? - Полюбопытствовал его собеседник. - Или снасильничал? Такой может - ему же ведь ни одна девка в здравом уме...
- Не твоего ума дело, - оборвал его Толхарт и, громыхая доспехами, пошел прочь. Стражники едва поспевали за ним.
Спустя порядка двадцати минут, Эскаль прибыл в кабинет Ланса Оррика, что-то аккуратно выводившего на пергаменте.
- И почему я не вижу с тобой уродца? - Поднял голову лорд.
- Сбежал, - бросил Толхарт.
- Ты идиот, - процедил Оррик, медленно поднимаясь из-за стола, словно желая взглянуть на подчиненного снизу вверх, но он все равно был ниже Эскаля на голову.
- Виноват, командир.
- Я тебе доверил дело высочайшей важности, а ты - упустил демонопоклонника!
- Демонопоклонника?! - Прорычал лейтенант. - Почему вы не сказали мне...
- А тогда ты усерднее бы его ловил? Тебе было мало моего приказа?
- Я разминулся с ним всего на несколько минут, но корабль уже отчалил и...
Оррик досадливо отмахнулся, видимо размышляя о том - разжаловать ему Толхарта или простить по первости.
- Куда он направился?
- Фейвуд. Если позволите, я возьму людей и...
- Нет, - отрезал Оррик. - Туда отправиться Мурдал.
- Этот слизняк? Но командир!
- Ты себя уже сегодня показал не с лучшей стороны, - покачал головой Ланс. - Завтра отправишься в патруль, под начало Стронца. И позови мне Мурдала! А заодно отправь кого-нибудь к этой магичке, Наори. Мне понадобятся ее люди.
- Так точно! - Железный кулак громыхнул о кирасу и Толхарт ушел, а Ланс зло нахмурился - этот молодец ему судий напоминал.

Дежурный гонец, оказавшийся не Вертом, а в кои веки его настоящим коллегой, в самый поздний час ночи порадовал об очередном ордере на арест, отчего у самого Верта едва не возник отвращающий рефлекс. Однако, когда маг расслышал детали задания, то мгновенно воспрянул духом, перехватил эстафету и помчался к Ра, чтобы даже не спрашивать разрешения у Наори – поставить перед фактом. Преследование преступника (или свидетеля?.. да какая разница) наверняка растянется на несколько дней, и именно на несколько дней Верт страстно желал оказаться как можно дальше от начальства, которое ему три несчастные опаленные тушки еще явно не раз припомнит.
Личность преступника-свидетеля, имя командира, направление и точные сроки мага совершенно не заинтересовали, даже если последний балбес из стражи Оррика отправлялся лично к демонам Пустоты предложить им добровольно сдаться – леди Ваш'тэ в не выспавшемся виде через два дня после смерти воспитанника – недовольная лично им, была хуже.
Невнятно отрапортовав оному невыспавшемуся начальству куда и как отправляются, напарники воздух-огонь прибыли пред очи командира Ланса.
- А, вот и вы снова, - хмыкнул Оррик, завидев давешних знакомых по поимке судий. - Надеюсь Нукулайса вы мне принесете не зажаренной тушкой?
- А каким нужно? – оптимистично поинтересовалась Ра, в силу большей природной безалаберности (как и многие обладатели дара Огня) быстрее оправившаяся от наориной головомойки.
- Способным говорить, - немного подумав, ответил Ланс, решив все же позволить магикам нанести беглецу небольшие увечья, чтобы потом не вздумал даже так внезапно убегать от королевского правосудия.
Чародеи переглянулись, в унисон представив говорящую голову отдельно от тела, но благо хотя бы Верт не страдал девичьей памятью насчет вправления мозгов, то уточнил прочий состав отряда.
- Тридцать человек из стражи во главе с лейтенантом Мурдалом будут вас сопровождать, - сказал им Оррик. - Они уже предупреждены и готовят судно. Одно из тех, быстроходных.
Ра с Вертом переглянулись еще раз, в голове Айми даже зашевелились какие-то мысли насчет личности Мурдала, но... несмотря на всеобщую разболтанность натур, какие-то представления о слове "дисциплина" они конечно знали. И отказаться от приказа потому что им спутники не нравились – из разряда фантастики, вроде счастливого Кадара или растрепанной Ваш'тэ.
Приняв к сведенью что ценой за побег из-под ока Наори станет крылышко самого... э-э... тактично промолчим, взводного стражи, напарники пожали плечами, заверили что усвоили печальный пример с Судьями и Нукулайса (мысленное "наверное") доставят дееспособным, и отправились прикомандировываться к Мурдалу. Причем еще неизвестно, кто из сторон маги-воины был больше рад взаимному обществу, благо репутация у обеих была под стать.
Искомый Кальт обнаружился на пристани, рядом с обещанным кораблем - пухлощекий мужчина средних лет, облаченный в некое подобие доспеха, надетое на дорогой костюм, прохаживался вдоль борта, поглаживая рукоять несомненно декоративного клинка. Вокруг суетились матросы и стражники, завершая приготовления. У Верта на мгновение мелькнула мысль, действительно ли это – лучшая альтернатива леди Ваш'тэ, однако к чести Наори – всего лишь на мгновение. У Айми подобных глупостей не мелькало вовсе, напротив, ради задания она даже смирила души порывы поинтересоваться у "воина" что-то про клинки (вряд ли в смысле слова "меч") и практические результаты, и кротко сообщила о свалившемся на Мурдала счастье в ближайшее время лицезреть их магические физиономии.
- Так это же замечательно! - Бурно отреагировал лейтенант. - Я хотел взять с собой Пфайфеля, но этот негодяй куда-то исчез! Вы, в случае чего лечить умеете?
"От душевного равновесия, повышенного ума, здравого смысла, лишних конечностей, цельности кожного покрова и излишней волосатости - всегда и много раз подряд" - послала кроткая только внешне Ра спутнику. Закаленный Верт даже не подавился, и пожал плечами:
- Не магическими способами.
- А если кого-то из нас ранят?
- Я Огонь, а это Воздух.., - со слабыми намеками на извинения (на самом деле они были вообще не извинениями) уточнила Айми. - Лечим не мы, а после нас, да и то редко.
Кальт, судя по его виду в серьез задумался о том, стоит ли вообще лететь, и не лучше ли будет подать в отставку, однако размышления его были прерваны капитаном кораблика:
- Эй, все готово, загружайтесь! - Прокричал этот немолодой воин с клочковатой бородой.
- Уже? - Бросил на него взгляд Мурдал. - Ну что же, поднимемся на борт.
"Солнышко, кроме стрижки.., может ты еще не будешь пугать прямое начальство хотя бы первые пару часов?"
"Лучше сейчас, чем потом!".
Решив поправить впечатление Мурдала о себе и Холере, которую только что он сам мог представить и назвать ласковым солнцем, воздушник переправился на корабль не пользуясь трапом, и немедленно занялся ветром. Корабль, расправив паруса, рванулся прочь от столицы. Надо признать, наличие воздушника высокой квалификации было на руку - скорость и без того быстроходного судна увеличилась почти вдвое, так что сохранялась надежда догнать транспортник еще до его приземления на Фейвуде, на что и рассчитывал Кальт Мурдал.

(& Тельтиар)

[higf >>>]

Ночь капитана

Распрощавшись с чародеем, Балтьер сбежал вниз по ступенькам, перепрыгнув через последние пять. Приземлившись по-кошачьи мягко, он весело усмехнулся и поспешил дальше. По дороге быстрая скачка и ночной воздух наполняли ощущением полноты жизни, и на палубу Белиаса капитан поднялся, чувствуя подъем.
- Бездельничаете, заразы?
Вахтенный увидел перед собой не придворного, скучавшего на Совете. Лицо было более властным и решительным, движения – резче. Даже одежда сидела, казалось, более небрежно, чем раньше.
Пират выпрямился.
- Всё в порядке, капитан! То есть... боцман подрался с кем-то, недавно вернулся весь потрепанный, часть команды гуляет на берегу, остальные спят!
Мелькнуло искушение сказать – «так буди». Однако капитан распорядился иначе.
- Кто в отлучке – собрать. Вытянуть из кабаков и борделей. Завтра вылетаем, утром об этом должны знать все. И пусть приведут себя в порядок! Хотя бы штаны без дыр оденут. У нас будет высокопоставленная особа.
- На «Белиасе»? – обалдело посмотрел пират, который до того подремывал на посту.
- Мне повторить? – поинтересовался молодой человек почти мягко, и собеседник усиленно замотал головой, зная, что от такого тона ничего хорошего ждать не приходится.
Оставив его, Балтьер отправился на камбуз, что казалось странным для такого времени суток, ибо излишним чревоугодием капитан не отличался. Растолкав кока, который спал прямо там, он произнес:
- Здорово, Мильден!
- Уже утро? – захлопал глазами толстяк, но тут же сел, поняв, кого к нему занесло. – Да, капитан?
- Что нового принес ветер в твои большие уши, пока я был во дворце?
Балтьер встал, кок тоже, кряхтя, поднялся.
- Основные новости сам знаешь, капитан. А что поинтереснее, то не ветер носит... Сейвар рассказывал, что маги пытались скрутить трех Судей, да всех и положили на месте. И еще он от Крейля весточку получил, тот расписывает, что творится внизу.
- На Совете говорили – резня.
- Верно. Всё вокруг громят. Еще...
Мильдена в городе знали давно, и никто не удивлялся его появлениям не только на рынке, но и в разных других местах. Кок «Белиаса» имел немало приятелей в разных уголках Столицы.
- Подожди, - молодой человек поднял руку. – Сейвар сам видел схватку с судьями?
- Да, - в очередной раз потёр глаза Мильден. – Его дежурство у Цепи было.
- Расскажи всё, что он говорил про магов и вообще, как было дело.
Кок углубился в некоторые подробности. Они с капитаном проговорили еще около получаса, а потом тот ушел в свою каюту.
Это было небольшое помещение, стены которого представляли собой настоящую выставку оружия, особенно клинков. Прямые и кривые, длинные и короткие, даже кинжалы. Некоторые отличались красотой отделки, другие казались непритязательными, но сверкали отменной сталью. Присутствие пары выщербленных и даже одного сломанного меча можно было объяснить только тем, что они чем-то памятны обитателю.
Балтьер скинул рубаху и уселся на кровать. Пальцы его начали играть с шелковым шнурком, на котором висел медальон, перекрутили его... Энергия, которая наполняла его при движении, казалось, временно покинула пирата, и лицо стало мрачным. Было о чем задуматься. И прежде всего, кто он и чего хочет.
Во время войны можно развернуться, не оглядываясь на каждом шагу – она списывает всё. Чего уж проще, ты же пират? Так пользуйся! Привык к своему ремеслу, что скрывать, да и нравится. Какая разница, что там с Альянсом и Армадой.
Только вот война не простая, демоны – не орки, чего хотят и что оставят за собой - непонятно Их потом не пограбишь, не поторгуешь. Но... он-то не политик и не лорд, и даже не любить Солидора нет причин. Откуда неприязнь к нему? Самому непонятно, безотчетная какая-то... Проще остаться в стороне, убраться на Эриенну. Тем более что этот маг узнал про него явно лишнее.
Балтьер сжал голову руками, словно череп грозило разорвать нерешенными вопросами. Открыл медальон, посмотрел на миниатюру, изображавшую улыбающуюся женщину лет тридцати. Нежно, с горечью усмехнулся и снова закрыл.
Затем сел за стол и начал писать.

[Барон Суббота >>>]

(совместно с Хигфом)
Кок Мильден тронул орка за плечо.
- Вставай, тебя капитан к себе зовет, он вернулся на корабль.
- Не дам яйцо, сказал! - спросонья рявкнул Гротх, вскакивая и прижимая своё сокровище к груди. За те несколько часов, что тот успел провести на корабле, команда так достала орка предложением сготовить из яйца омлет на всех, что тот уже и во сне продолжал отбиваться от наседающих матросов. В итоге, к капитану рулевой пошёл с тряпичным узелком сферической формы на плече...
- Боцман здесь, сэр! - рявкнул Гротх, оказавшись на пороге.
- Ты ко мне это свое яйцо притащил? – немного хмуро поинтересовался капитан, разглядывая орка. – Что не поделил с городской стражей?
- Яйцо не рррискую оставлять без присмотррра, сэр! - Орк поморщился. - Сожрррут, ведь! А со стррражей... рррасистски высказывались и всячески оскоррбляли национальное самосознание. Вот!
- А ты с ним что собираешься делать? – Балтьер невольно улыбнулся и повеселел. – Понимаешь, что теперь тебя арестуют, как появишься в городе. Потом, может, и отпустят... пока разберутся.
- Ну, ээээ, как это сказать... - орк покраснел, что в сочетании с бурой кожей дало непередаваемый словами оттенок, - высижу...
Капитан осмотрел орка сверху вниз, потом снизу вверх. Видимо, этого оказалось мало, и он глянул еще сбоку.
- Тебе по голове случайно не досталось во время драки? – поинтересовался он.
- Нет, сэр, - от стеснения орк уставился в пол и даже забыл национально-грозно подрыкивать.
Балтьер витиевато выругался на орочьем, завершив это вопросом:
- И какого ... оно тебе надо?
- Всю жизнь мечтал иметь собственную виверррну, сэрр! - набравшись храбрости, на одном дыхании выпалил Гротх. - Это величайшая честь для охотника.
Капитан вздохнул.
- Ладно, что с тобой делать... Мне нужно, чтоб ты отвез письмо к Гранд-Капитану. За это время тебя перестанут искать в Столице, а орка там скорее послушают. Что делать с яйцом, брать или оставить – думай сам. Полетишь на пегасе?
- А куда я де..., то есть, есть сэрр! Благодаррю за оказанное доверрие! Яйцо возьму.
- Хорошо, - снова улыбка. Он вручил орку письмо. – Пегас будет на рассвете. Скриа тут не достать. Если нужен грифон, говори. Послание действительно важное и срочное, так что по дороге ни во что не ввязывайся!
- Есть, сэрр! - орк очень постарался не показать разочарования от того, что в родные места завернуть не удастся. - На гррррифоне оно бы конечно лучше было бы!
- Значит, грифон. Иди отдохни!
- Так точно! - орк развернулся и отмаршировал к своей койке. Кроме всего прочего яйцо виверны было необходимо всё время держать у тепла, хотя бы у тела, а раз в сутки закапывать в свежие угли.
"Как же сохранить младенца в полёте?" - задумался Гротх. - "Хм. есть идея!"
И орк двинулся на камбуз. Мильден уже снова спал, а потому рулевой проник внутрь без дурацких вопросов.
Тут надо сказать, что обычно на летучих кораблях для приготовления пищи либо не используется совсем ничего, либо Совершенные угли. Совершенный уголь - это особый минерал, воспламеняющийся от удара и способный гореть от нескольких часов, до нескольких недель, в зависимости от интенсивности горения. Ещё точнее сказать, эти камни не горели, они просто выделяли тепло всей своей поверхностью. Вот именно за этими камушками Гротх на кухню и отправился. Не реально провести яйцо виверны несколько дней на открытом воздухе - оно замёрзнет и погибнет. Но если добавить в мешок с ним несколько Совершенных углей и потереть их друг о друга, то выделяемого тепла будет достаточно. Должно быть...
Орк пошарил рукой в плите, чувствительно обжёгся, едва не перебудив всё команду громким матюгом, и извлёк во тьму божью несколько чёрно-красных камушков. Бросив их в мешок к яйцу, Гротх осторожно вернулся к своей койке, улёгшись так, чтобы никто не мог покусится на яйцо, и почти тут же заснул. Перед дальней дорогой действительно стоило отдохнуть.

Сообщение отредактировал higf - 18-01-2008, 19:27

[Кысь >>>]

Когда за Джастом закрылась дверь, Мири прижалась щекой к пестрому атласу покрывала и прикрыла глаза. Испуганная дрожь сменилась оцепенением, от которого коченели руки и растворялись в пустоте мысли. Девушка никогда не ценила глупых романтических героинь, умиравших от лишений красиво и покорно, но сейчас ей самой хотелось просто перестать дышать. Не навсегда, на время. Лет на тысячу.
Шли минуты и понемногу мысли начинали собираться снова. Сначала об отце - непривычное чувство близости, почти принадлежности, тревога, недоверие, страх, куча вопросов из тех, что никогда бы не решилась задать. После всех ниточек, что оборвались сегодня, Мириам не могла уже верить по-настоящему в счастливую жизнь, что вот-вот начнется: воображение слишком живо рисовало все новые потери. И тем сильнее было желание - просто побыть рядом, хотя бы немного. Девушка презирала сказки о прекрасных принцах и таинственных покровитерях, никогда не была близка с теми, кого привыкла считать родителями, а полудетскую потребность в любви вымещала на кошках, или вовсе убивала показной расчетливостью. И сейчас ощущение настоящей связи кружило голову, заставляя бережно воскрешать в памяти даже сущие мелочи: детали одежды, морщинки и шрамы, блики серого света на волосах.
Стук в дверь обернулся моментом панического ужаса, такого неожиданного и сильного, что Мири минуту не могла вымолвить и слова. После третьего оклика и двукратного повтора одной и той же фразы гвардейца все-таки впустили... чуть не ударив с порога все той же кочергой. Мужчина, чье удивление светилось даже из-под доспеха, поставил на стол поднос и спросил о распоряжениях. Его вежливо отослали прочь. Судорожно заперев дверь, девушка медленно осела на пол у массивных створ. Слезы пришли не сразу, но потом долго катились и катились из глаз без остановки, даже когда закончились все эмоции. Как и когда добралась до кровати, Мириам не запомнила. Как умудрилась подумать о дорогом атласе покрывала и стащить подушку на пол - тем более.
Когда сон ушел, за окном еще была ночь. Мири подняла голову и долго смотрела на черный квадратик неба. Ноги немного ломило от холода или неудобной позы, но девушка была благодарна этому ощущению - понемногу оно возвращало ей ощущение самой себя: грязных, в синяках, рук, спутанных волос, корсажа, оставленного на ночь. Голода не вернуло. До дуэлей оставалось несколько часов, и шансов проспать уже не было. Девушка улыбнулась самой себе - оказывается, ей правда хотелось снять с себя ответственность таким глупым способом! Очнуться к полудню, покорно выслушать приговор. Одна мысль о собственном благородстве и склонности к самопожертвованию вызывала одновременно страх, слезы и смех. Поднявшись на ноги, Мириам содрала с себя плотный лиф платья. Рубашку снимать не пришлось: упала сама. Воды в купальне было на один умывальник, и девушка долго оттирала дневную соль с кожи влажным лоскутком ткани, словно пытаясь утопить в прохладных горстях воды даже ту грязь, что осталась на сердце. Когда отражение в зеркале окончательно стало ярко-розовым, а струйка воды разделилась на отдельные капли, Мири закуталась в длинную простыню из шкафа и занялась перебором пропахших временем платьев. "Как там тебя, Кадар?.. Мне сейчас нужен волшебник. Очень нужен. И лучше злой".

Сообщение отредактировал Китти - 6-01-2008, 7:10

[Латигрэт >>>]

Долго работать после ухода Грации у Наори все равно не получилось, едва непослушная в присутствии арканита магия вновь потекла с рук, как сидевший в углу настоящий "гонец" – взамен проштрафившегося и прячущегося Верта – поднял голову и сообщил:
- Вас кто-то ищет.
Страдающая перманентным плохим настроением чародейка сначала убедилась в неудачи попытки разложить пепел на структурные части, потом недовольно отреагировала:
- Зачем?
Ответ ее изумил:
- Я даже не знаю кто...
Не то чтобы Наори не знала, что у магии есть свои пределы, но обычно уважительные отговорки существовали у кого угодно, кроме ее собственных подчиненных. Чей отбор, способности и зарплата почти полностью исключали вопросы "не знаю" и "не могу" (другое дело что некоторые "могли" даже слишком хорошо...).
- ...Стихия воздух, не из дворцовых.
Отвлекшись от исследования пепла, который еще сначала от арканита отскрести хотелось, Наори ненадолго задумалась и хмыкнула. Потом жестом велела всем помощникам заняться делами в соседней комнате, и через несколько минут дождалась прогнозируемых гостей. Хотя присутствие сразу двоих мастеров... Больше одного отлично помнящая (...наводящую страх...) элиту Университета, Ваш'тэ как-то не ждала.
С другой стороны, если кто и мог оценить здоровьем Солидора до и после обследования и проникнуться полным бредом ее выкладок, так наверняка еще не погрязшие в этих же солидоро-дворцовых делах университетские коллеги.
В дверях, гостеприимно открытых "гонцом" перед уходом, стояли... точнее один стоял – седой и сутулый Демрис, а возле парила на зависть всем сверстницам выглядящая Виана Саймии. И оба с интересом осматривали лабораторию, непосвященным способную показаться не то пыточной, не то воплощенным бредом давно и крепко свихнувшегося... гм... орка. Впечатлению способствовали занимающие три почетных главных стола останки судий, в одном из которых еще даже угадывался человек, а еще в двух – доспехи такой формы. Временно оставленный угол с сажей, которую Наори не теряла надежды разгадать со времен "сожжения демона Солидора", курился разноцветным дымом, вытягиваемым слабым сквозняком в граничный кабинет. Благо второй раз лорд Николас навещать Наори не стал, бедлама за прошедшие дни только прибавилось, не-маги в апартаментах Ваш'тэ уже могли реально заблудиться.
Шевельнув бровями, двойная чародейка для начала закрыла за гостями двери, а затем уже приветственно кивнула, отмерив кивок идеальных градаций... Насколько этикет еще получался в учетом того самого перманентного. Тем более косметической магией Грации сама Наори не владела, и выглядела... прямо скажем, не блестяще. Хотя, конечно, прически и аккуратности наряда это никоим образом не касалось.
- Рада вас видеть, - ответила несколько более изящным кивком Виана. - У нас с мастером Демрисом есть некоторые вопросы, которые вы, несомненно, можете помочь решить.
- Взаимно рада, Мастер Саймии, Мастер Демрис, - все так же бровями подвинув гостям мебель, благо уж в собственных покоях успела зачаровать даже пыль, Наори слабо улыбнулась. – Могу предположить, эти вопросы касаются ставшей актуальной темы демонов, и уже не слишком, однако все еще загадочной – Вэина Солидора.
- Вы совершенно правы, - кивнула Мастер Воздуха, располагаясь в кресле. Демрис занял другое, и полуприкрыл глаза; казалось, что задремал. - Как я понимаю, объяснения, данные Солидором на Совете, вас не удовлетворили?
На мгновение могло показаться, что леди Ваш'тэ вульгарно фыркнет, но только на мгновение.
- Категоричное нет. Тем более останки упомянутых Солидором магов присутствуют здесь, и вопрос арканита я даже не поднимаю... Жаль лишь, - взгляд на бывших Судий, - в недееспособном виде.
- А живыми их доставить было нельзя? - подняла бровь волитари.
- Пары "воздух-огонь" – совершенно непредсказуемые исполнители, - предельно вежливо и ясно вздохнула чародейка, интонацией навеяв воспоминания о неспелых и несвежих лимонах.
- Не сомневаюсь, - хмыкнула Саймии, припомнив некоторые детали совместной работы с Гинваром Астремисом. - Я также хотела узнать...
- ...касательно состояния Солидора, о котором вы так ярко поведали на Совете, - Демрис по-прежнему глаз не открывал. - Оно в самом деле было таким тяжелым?
Выражение глаз Ваш'тэ стало совершенно отсутствующим, однако могло показаться что где-то затаилась ирония.
"Естественно, если я проверяю так, кто потом будет здоров?.."
- Полагаю даже хуже, в обычном порядке дел ему вряд ли грозило начать вставать... завтра. С учетом лечения – например мной или лордом Венаатом, полагаю к нынешнему часу мы могли бы насладиться его не вполне вменяемым обществом.
- А это состояние было вызвано нападением демона, или... какими-то иными причинами? - вот теперь Демрис глаза открыл. И они оказались неожиданно цепкими и колючими - словно металлические шипы.
Наори очаровательно улыбнулась, отметая такие игры между собой и Мастерами.
- Сейчас это уже не важно, - а взгляд Ваш'тэ оказался в противовес улыбке такой же колючий. - Я не могу ручаться за последствия именно демона, поскольку первым целителем тогда был лорд Венаат, по свидетельству моей помощницы - океанская дева, конечно, - сотворивший чудо не меньшее чем нынешним утром... вот "эти", - жест в сторону доспехов.
Демрис, получив ответ, вновь прикрыл глаза, словно отстраняясь от беседы. Зато нить разговора снова подхватила Саймии:
- Значит, вы уверены, что его отнюдь не нормальные маги восстанавливали?
- Его Величество? - последовал ответ с нотами вежливого смеха.
- Пожалуй, эту возможность стоит исключить, - усмехнулась в ответ Виана. - У меня все больше сомнений в том, что демоническое существо покинуло плоть Солидора.
- Там... лежит пепел, оставшийся после удара леди Милеаны, - Наори качнула головой на курящийся дым "анализаторов", - но вряд ли оно было сожжено целиком. Вдобавок... - тут девушка сделала паузу, словно в неуверенности, стоит ли делиться предположениями даже с такими собеседниками, но, к чести обеих общающихся сторон, очень короткую. - Мне интересно провести сравнительный анализ той сажи и оставшейся внутри доспехов, - правда, голос снова вильнул к лимонам, советнице явно надоело работать с арканитом.
- Думаю, что результаты анализа будут интересны и Совету Университета, - улыбнулась Виана. - Мы можем оказать всемерную помощь.
Ваш'тэ благодарно кивнула, затем продолжила:
- Однако если счесть за аксиому что Солидор добровольно одержим... - выразительную паузу не пришлось заполнять словами, на воображение никто из присутствующих не жаловался. - Санкрист, Бужербу, Судьи и восстания. - Уже пройденную часть "паузы", по имени Ваан, Наори упоминать не стала.
- Похоже, необходима тщательная проверка, - нахмурилась Саймии. - И дуэль в таких условиях...
- ...предотвратить не удастся, - вновь реплика с прикрытыми глазами. - Лорд Санкрист взорвется от ярости при одном намеке на отмену дуэли, по какой бы то ни было причине. А вот во время дуэли есть возможность выяснить - одержим ли Солидор. И остановить его, если присутствовать рядом.
Наори мысленно представила что и в каких фразах скажут оба лорда, если, например, дуэль попытается остановить кто-то из ее не-титулованных и обычно не слишком изящно выглядящих подчиненных, и очередной раз припомнила лимоны. Потом добавила в картину свой образ – расставив акценты на ночную и утренние беседы и Вэином, и вспомнила сразу лимоновую рощу.
- С учетом неясностей, которые начинают окружать Солидора в моем или лорда Венаата обществе, будет лучше именно ваше наблюдение.
- Несомненно, - улыбнулась Саймии. - Мы непременно там появимся...
- И я надеюсь, что к тому времени будут готовы и некоторые результаты анализа, - мягко заметил Демрис.
- Я тоже надеюсь, - согласно опустила ресницы советница. В прикрытых глазах ненадолго мелькнуло воспоминание о докладе Кадара, обещавшего затем заняться личным присмотром на обнаруженным чудом, однако эту часть обсуждения вокруг Солидора она поднимать не стала.
Скоординировав действия для обещанных помощников, Наори еще раз устроила разминку бровям, проводив гостей. Потом несколько минут задумчиво смотрела на двери, продолжая тему лимоновых плодов, рощ и лесов, и мысленно вызвала нескольких тех самых "не слишком изящных". Естественно, оказавшийся в том числе Кадар был счастлив, но привычно сумел это скрыть.
Конечно, Наори как любой здравомыслящий человек и выпускник Университета прекрасно осознавала силу, роли и обещания Мастеров своей альма матер, однако и как тот же здравомыслящий человек не собиралась с приездом старших вдруг разом забывать о всех своих способностях.

Обнаруживший, что он действительно вызван не для очередного таскания каштанов из огня, Кадар все же не сумел скрыть своих чувств. А именно – сильного ступора. Выводить из оного Наори его не стала, пожелав приятных зрелищ, и вновь занявшись сажей. Тем более скоро прибыло скоординированное пополнение, пообещав к утру всему крылу дворца шикарный чаро-фон, и еще более шикарную мигрень.

(& V-Z)

[Тельтиар >>>]

Анкер Тайл. Ночь.

Ярость восстает в виде Белой Маски,
Гибель ждет дворян, близится развязка,
Черный плащ на нем - воплощенье гнева
И лицо укрыто под личиной белой...

Изначально в погоню за Нукулайсом Оррик хотел отправить молодого Тайла, но Анкер сумел отпроситься, напомнив, что с утра ему предстоит хоронить отца и он должен быть дома, так что Ланс вынужден был его отпустить. С собой капитан взял четверых стражников покрепче (точнее - он взял бы и больше, памятуя о судьбе родителя, но лорду Оррику требовались люди во дворце, так, словно он ожидал повторного визита демонов). Впрочем - и этих четверых, содержание которых оплачивалось из казны, было достаточно, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности, хотя Тайла не покидало ощущение, что за ним кто-то следит, причем оборачиваясь, юноша никого не замечал. Это ведь не мог быть Маска! Маска всегда нападает в открытую, а тут - уже второй квартал миновали, а такое чувство, что кто-то взглядом спиту буравит! Анкера аж передернуло, но он постарался не подавать виду - не хватало еще, чтобы страже его страх передался.
Они быстро шли по темной улице - вот так же, наверное и отец той ночью ехал, торопился осмотреть верфи, - до особняка было не слишком далеко, однако без экипажа и этот путь долгим показался, особенно если с трудом различать можно было что за двадцать шагов от тебя находится. Нервно сжимал ладонь на эфесе шпаги Анкер, пальцами по рукояти постукивал в такт шагам - скорее бы фасад знакомый показался, а там двери открыть, да стражу отпустить, по грифону им дав - пусть выпьют за его здоровье, ибо жалование жалованием, а верных людей следует к себе деньгой приманивать, как это Винзор делал… а потом все равно списать разницу на казну.
Как это Винзор делал.
Анкер Тайл, как и его покойный отец, не считал чем-то предосудительным то, что казначей использует государственные деньги на собственные нужды – хочешь жить, умей вертеться было вторым девизом Тайлов, и коль скоро они сами никогда не были чистыми на руку, то и на чужие прегрешения смотрели сквозь пальцы, тем более, что Джереми и Гастон давно смогли найти не только общий язык, но и возможность наживаться на дворцовых сокровищах, хитро пуская их в оборот. Анкер об этом узнал случайно, еще при жизни отца и теперь намеревался продолжить плодотворное сотрудничество с казначеем, хоть и не знал, в чем конкретно оно заключалось. Время узнать еще будет, если конечно Оррик опять не даст какое-нибудь задание.
«Наверное бабушка, все же была права, - с грустью подумал Анкер. – Службу придется бросать иначе я не смогу управлять отцовским имением. Но не Ланни же оставлять в страже! С другой стороны – поручи я ему верфи, он же все загубит!»
Юноша живо представил, как его непутевый братец преподносит наследство в дар леди Аш, чтобы доказать, как сильно ее любит, а эта стерва смеется ему в лицо, но подарок все же забирает. И как только этого дурня угораздило родиться в их семье? Более того – быть его близнецом. Видимо из причитавшегося им на двоих разума, Ланкер не получил ни капли, зато гонора в нем на целый полк наберется.
Анкер резко развернулся, наполовину обнажая клинок – ему вновь показалось, что он слышал чьи-то шаги позади их отряда, но нет – за их спинами смыкалась почти непроглядная темнота, с трудом рассеиваемая редкими светильниками, прикрепленными к стенам богатых домов.
- Господин Тайл, в чем дело? – Спросил один из стражей, опасливо косясь в сторону ближайшей подворотни.
- Показалось, - глубоко вздохнул юноша, отгоняя страх. – Иногда мне кажеться…
- Что он придет за вами, как за вашим отцом?
- Не говори ерунды, - скрипнул зубами Анкер. – У нас целая Нижняя Столица одержимых и не ясно еще, сколько их в Верхней, так что мало ли кто мог увязаться за нами сейчас…
- Так точно, - страж вытянулся по струнке, спорить с капитаном, который платил ему жалование, он не собирался.
И все же там кто-то был! Эта мысль продолжала крутиться в голове у молодого Тайла, пока он, щурясь, обводил взглядом пустынную улицу, стены домов, подворотни.
- Маска в тюрьме, я его сам туда бросил, - сквозь зубы процедил юноша, скорее подбадривая себя, чем пытаясь доказать что-то страже. – Он сгниет в тюрьме, я об этом позабочусь.
- Ваша правда, милорд, - попытался польстить ему другой стражник. – Фламмель Дерри отъявленный негодяй, по нему петля плачет…
- Но из-за его происхождения, он все же сможет рассчитывать на честную плаху, - отрезал Анкер. – Идем, хватит на месте стоять!
В конце концов, чего ему бояться? Оррик велел Стронцу усилить ночные патрули, здесь каждую улицу должны постоянно наряды стражи проверять, и хотя их почему-то не было видно, Тайл не верил, что они вот так запросто могли нарушить приказ своего командира, а потому, отринув сомнения, двинулся дальше. Однако миновать им удалось лишь один поворот, а потом затаенный страх молодого Тайла вырвался наружу, леденя кровь в его жилах – посреди улицы стоял худощавый человек в черной одежде, практически сливающийся с окружающей его темнотой, если бы не одно белое пятно на том месте, где должно было находиться его лицо.
- М-маска, - прошептал ближайший стражник, сильнее стискивая рукоять алебарды. Липкий, обволакивающий страх словно повис в сгустившемся воздухе, воины застыли, не в силах даже с места сдвинуться – слишком много смертей принес этот человек… человек ли? И даже теперь, когда он был брошен в темницу, он все равно появился из тьмы, словно демон. Впрочем, что за дело было сейчас страже до демонов, убивших какого-то там императора, когда их жизни повисли в буквальном смысле на волоске. Движения воинов стали вялыми и замедленными, ни один не верил в то, что сумеет одолеть ночную тень, призрака столичных улиц, безжалостного убийцу, неторопливо приближающегося к ним. Тонкий меч медленно появился из черненых ножен, отразив отблеск ближайшего светильника, однако даже освещенный, Маска выглядел устрашающе – зловещая улыбка, чуть изогнутый нос и пустые провалы глаз. Сама смерть, сошедшая со страниц древних легенд.
- Ты! Ты… - Не мог подобрать слов Анкер, они просто вязли у него на губах, комом становились в горле, мешая дышать.
- Думал, что арестовал меня? – Холодный, с едва заметной хрипотцой голос вызывал дрожь. – Но ты бросил в тюрьму напыщенного индюка и мне вдвойне обидно, что кто-то мог принять его за меня. Особенно после того, что я сделал с его братом.
- С-сударь, - едва слышно, словно боясь разозлить Маску, пролепетал стражник, до этого предлагавший повесить Дерри. – Мы здесь не при чем… отпустите нас, пожалуйста…
- Убирайтесь, - шелест сорвался с губ Белой Маски и стражи попятились прочь, на ходу теряя оружие и остатки достоинства. Оброненный алебарды жалобно звякнули о камень мостовой.
- Жалкие трусы, - обреченно вздохнул Анкер Тайл.
«Бабушка, прости… видимо тебе придется хоронить сразу и сына, и внука».
Убийца приближался, плавно и бесшумно ступая на камни тротуара. В какой-то момент его движения показались Анкеру знакомыми, но от страха ничего дельного сейчас не шло ему в голову, да и зачем пытаться узнать того, кто все равно тебя убьет? От маски еще никто не уходил живым, даже лучшие воины, даже опасные маги, даже волитары. Что может противопоставить безжалостной личине он, простой капитан стражи?
- Покончим с этим, - пальцы стиснули рукоять, побелев от напряжения, а затем рука сама выдернула шпагу. – И будем считать, что Фламмелю повезло.
- А ты храбр, - Маска усмехнулся, резким прыжком сократив расстояние и обрушив первый удар. Анкер машинально отразил, скользнув в сторону – все же он умел фехтовать, в отличие от того же Мурдала. Но где же стража? Почему до сих пор не видно патруля, почему не слышно тяжелой поступи кованых сапог? Еще один удар, лязг стали – такое впечатление, что Маска игрался с ним, понимая всю безнадежность его положения. Неужели подмога не придет?!
«Если выживу – шкуру спущу со Стронца!»
Новый выпад противника едва не стоил Анкеру пальца, но он вовремя сумел поймать лезвие меча гардой и отвести оружие в сторону. Сердце тяжело стучало, все быстрее и быстрее, хотелось жить, хотелось как никогда раньше, но неотвратимый лик смерти маячил перед глазами. Уже не пугая, нет – раздражая. Наверное, так погиб Жестокий Фред: со шпагой в руках, с яростным криком, застывшим на мертвеющих губах, в сражении. Но Карст был гораздо более умелым фехтовальщиком. С ним убийца не позволял себе никаких игр, это точно, а лорда Анкера Тайла он заранее поставил на ступень ниже! Где-то в груди разгоралась ярость – его, лорда Тайла этот оборванец в черном оценил ниже, чем наемника Карста!
Отбив клинок Маски, Анкер сам неожиданно перешел в атаку, попытавшись вонзить острие шпаги в плечо противнику, но тот шутя отразил лезвие и слегка изменив направление меча, нанес удар по горлу. Спасло Анкера, казалось, чудо – что-то заставило его резко развернуться, едва уйдя от стольной смерти, оставившей алый росчерк на его плече, срывая лоскуты одежды и кожи. Однако Тайл готовы был поклясться, что слышал удивленный вздох, донесшийся из-под маски, убийца не ожидал подобного… совсем не ожидал.
- За моего отца! – Прорычал Анкер, снова бросаясь на врага. Лишь бы успеть приблизиться, чтобы его меч стал неэффективен, а потом нанести удар. Лезвие кинжала, выпавшего из рукава, нацелилось в бок Белой Маске, однако в этот миг удача окончательно покинула Тайла – противник перехватил его руку, выворачивая ее, оружие выпало из сведенных болью пальцев, а сам Анкер рухнул на булыжники мостовой, переворачиваясь на спину и попытавшись встать, но врезавшийся в грудь сапог вышиб из него дух на мгновение и он безвольно упал, раскинув руки.
Ночной воздух передернулся мутноватой дымкой, словно сгущаясь, становясь тяжелым и давящим, а затем лезвие меча вонзилось в плоть…

[Латигрэт >>>]

Педагогические таланты. Кадар и Мириам

Получив официальное задание быть вменяемым и трезвым к завтрашнему утру, когда развоевавшееся общество начнет собираться к дуэлям, Кадар с сожалением расстался с планами посидеть в одной уютной комнатке в прекрасной компании – молчаливые собутыльники и звонкие бутылки, - и отправился... Отсыпаться. Свою совесть, давно переставшую тревожить по пустякам (да и не пустякам тоже) маг утешил, что комната Мириам после его визита забита воздушными "очами" дальше некуда, так что в случае чего его не только разбудит, но еще и притащит до точки событий.
Вдобавок, магу банально не слишком хотелось общаться с девицами раньше, чем те выйдут из шока, а тот факт что новоявленная дщерь Вэина именно в шоке сомнений у Кадара не вызывал. Хотя как раз таки этому он был рад – когда еще бы удалось расслышать в голосе Солидора такие непередаваемые оптимистичные и добрые интонации... Может Наори и верно его слишком сильно утром треснула?
Положившись на свою удачу и вредность Отца Небесного, которая хоть иногда должна брать отпуск, маг вздремнул полночи, сочтя что подопечная по всем законам женской логики должна сделать то же самое, а утром будет чуть более вменяема. Ну или хотя бы –напоминать тактом бронированного носорога не настолько сильно.
Знал бы бедный Кадар, что словосочетание "женская логика" никогда нельзя воспринимать всерьез... Спал бы с большей опаской – чего к утру сможет удумать истинная, по нраву и крови, дочь Солидора.

Разбудили бывшего террориста и настоящего саботажника те самые "очи", хотя на этот причиной оказался не гвардеец с кочергой (точнее при кочерге, но сам без нее), а что-то другое. Чтобы подняться, одеться и вылететь в окно магу понадобились десять секунд, чтобы догадаться отчего все произошло – минута.
"Не надо было маяки так сильно настраивать, они ж даже настрой ловят... в мой адрес. Спасибо что не проклятья!".
Аккуратно ввинтившись в окно, Кадар несколько минут с ожиданием смотрел на спину девочки, потом догадался – она его не заметила.
- Кх-хм...
Мириам отвлеклась от разглядывания нарядов (в основном времен брачного возраста ее собственной бабушки) и удивленно уставилась на мага.
- Ты... Мысли слышишь?
- Нет, просто икота замучила! – фыркнул маг, пытаясь догадаться что именно о нем только что думали.
- Ты умеешь менять внешность? - девчонка закинула свободный конец простыни на плечи и запоздало покраснела.
Воздушник вспомнил что перед ним не коллега и даже не... в общем не это самое, и тоже слегка потемнел, и даже культурно отвернулся.
- Подозрительные вопросы, - заметил он, разом простившись со всеми надеждами на благоприобретение после спанья тактичности, изящества и прочего свойственного девушкам.
- Умеешь или нет?.. - закутавшись в простыню по самые уши и кисти рук, Мириам моментально обрела прежний напор.
- Два ответа: смотря зачем, смотря за что, - и смирившись, что нежной и скромной чудо-Мири была только с отцом, припомнил времена доставания себя свежепринятой в "гарнизон" Айми Ра-Холерой...
- Чтобы не узнали, за информацию, - предложила девчонка, забираясь с ногами на кровать. - Хотя, если ты умеешь читать мысли...
- Ребенок, когда мне предлагают информацию, я лучше себя чувствую если собеседник одет, - вежливо намекнул воздушник, поискав в памяти причины, ради которых особи вроде ее собеседницы хотят стать неузнанными. – И мысли кстати говоря не читает никто, это информация уже тебе, в рамках подарка в честь прибытия в Столицу.
- Одежду я буду искать еще час, - на беленой ткани простыни отпечатались мокрые следы волос. - Ты выдержишь? Я могу точно назвать одну красноглазую тварь во дворце, а еще... завтра он, может быть, ранит или... убьет кронпринца.
- Эта тебе, похоже, не нравится? – час носом к стенке Кадара явно не устроил, так что он обернулся и устроился на подоконнике поудобнее. Потом изучил "эту", видимую в раскрытом шкафу, и хмыкнул: - Платья на самом деле хорошие. Удобные, много спрятать можно. И сохранились отлично!.. А если я уже знаю этого красноглазого? – переходы между темами отсутствовали, однако не потому что мода и демоны были для воздушника одинаково сложными. Просто на фразу "убьет кронпринца" последние дни вся команда Наори (особенно имевшая несчастье с ней часто мысленно контактировать) очень сильно реагировала.
- Тогда говорить не о чем, - напряженно опустила голову Мириам.
- ...И еще, если уж начинать нестись напролом, надо долбиться до победного треска. Стены или своего лба, лба конечно чаще, но это уже детали. Иногда стены сами пугаются и рассыпаются, - нравоучительно заявил убийца, жестами сквозняков перебирая содержимое шкафа.
"Убить Джаста можно только открыто, или сначала придется укокошить половину гвардии. Хотя демоны и так не страдают особым изяществом операций, какие-то намеки на цивилизованность есть. Если, конечно, сделать вид не заметили красных рек внизу... У нас что, утром четыре дуэли?"
- На самом деле дуэли скучное зрелище, охота вмешаться, да нельзя. Так и смотришь как последний... гхм... э-э... х... кретин, - естественно, собственные догадки куда инкогнито может тянуть дочь Вэина, как и собственные планы-приказы на места оных догадок, Кадар озвучивать не стал. Лимит его вежливости почти до дна выпили попытки прилично выражаться.
- Я могу вмешаться, я женщина, - напомнила гм... "без пяти минут дама" на кровати. - А значит могу делать глупости и пугаться. Но это только оттянет сроки.
- Вмешаться? Женщина? – в обоих словах в тоне воздушника прозвучало искреннее недоумение. Впрочем, внешности Мири это совершенно не касалось. – Если ты собираешься делать глупости, то я не умею наводить иллюзии даже за информацию, и к слову я их действительно почти не умею. Глупостей они не выдержат точно и развалятся. А если в день дуэль между Санкристом и Крошкой поставить хоть даму, хоть корлада, хоть даже "Серебряного Стража" – снесут и скажут так и было.
- Лорд волитари решится убить безоружного человека на глазах у толпы людей? И... мы говорили о другой дуэли.
- Они убьют нечаянно, если тебе так легче. Которой из... трех? - насчет лейгварда Кадар так ничего и не надумал, но блефовать умел. Чем, собственно, почти все время (кроме общения с Наори) занимался.
- Неважно. Если ты не можешь помочь...
- Я этого не говорил, - усмехнулся чародей, сделав героическую попытку превратить обычную ухмылку по что-то более приятное. Получилось не очень. И с ироничной задумчивостью пробормотал: - может мне авансом еще и лекцию о торгах прочитать..?


(& Кысь. Продолжение следует)

[Тельтиар >>>]

Бравые наемники

Капитан Дерек Стронц тем временем сидел на пухлом, приземистом бочонке вина, в караулке у дворца, отведенной ему от щедрот Оррика. Остальные капитаны стражи (коих было ровным счетом трое), явно жили получше, чем этот видавший виды вояка, однако Стронц не жаловался, ведь к тяжелым условиям ему было не привыкать. Впрочем, на бочонке он расположился не с проста – ведь, отлично зная своих друзей, он был уверен, что окажись вожделенная емкость в любом другом месте – ее тут же вскроют. По крайней мере Артикус Квак явно и откровенно бросал недвусмысленные взгляды на сидение капитана, а Джаго еще более прямолинейно предложил распить винца за встречу. Впрочем, Дерек попросту поставил на стол пару бутылок.
- Во-первых за обновку, - поднял тост Стронц, демонстрируя всем Змеиное Жало, некогда принадлежавшее Жестокому Фреду.
- Хорошему мечу и хозяин достойный, - усмехнулся Длинный Зуб, откусив кусок от черствой краюхи. – Так чего ты нас собрал-то?
- Я? – Судя по виду капитана, он был бы очень рад, если бы трое товарищей, навестивших его сегодня, зашли в любое другое время. Например, через годик.
- Вас двоих позвал я, - заговорщицки подмигнул наемникам Артикус.
- На Дрейна я работать больше не буду, - отрезал Амран.
- А кто говорит об Алистере? – Колдун подбросил на ладони золотой кругляшок. – Я в замке всего третий день, а уже столько заработал.
- Убил кого-нибудь? – Сурово спросил Стронц.
- Ну почему убил? Между прочим на службе Императору заработал… ну будущему Императору.
- На имперской службе столько не получают, - покачал головой капитан. – Если ты конечно переворота не затеял. С тебя станется ведь.
- Да ты вспомни, я хоть один раз перевороты устраивал?! То-то и оно, а ведь забавно бы вышло, если…
- Тебе лишь бы хаос внести, а потом ноги сделать, - заметил Джаго.
- В нашем деле, сам знаешь, главное ноги вовремя сделать, - согласился Квак. – Но, к демонам эти околотки, выпьем, господа, за то, чтобы всем нам повезло.
- Ты ведь нас не просто пить позвал? – С подозрением поинтересовался Драный Плащ. К бесплатной выпивке он давно относился с подозрением – так напьешься, а с утра окажется, что тебя кто-нибудь уже нанял, причем за смешные деньги.
- Какой умный парень, а… и сообразительный, - присвистнул Длинный Зуб. – Но он в чем-то прав, давай, лягушонок, выкладывай что почем, где и зачем?
- Вы необычайно скучные товарищи, скажу я вам, - немного разочарованно протянул Артикус, выпив немножко винца. – Но, как я слышал из некоторых источников, на Бажербе сейчас заварушка готовится, дай-то боги, причем далеко не хилая.
- Сдурел, старый? – Подался вперед Амран. – На кой нам эта заварушка сдалась? Орки, одержимые и Вэин Солидор в одной бутылке. Взболтать, но не смешивать.
- Сдается мне, если к этому коктейлю добавить нашего дражайшего Арти, кому-то точно не поздоровиться, - хмыкнул старый наемник.
- А точнее всем, кто там будет, - подытожил Дерек.
- Но не в столице же прозябать, а то размякнем и разжиреем, как мой старый друг Менг.
- Не беспокойся, не разжиреем – нас так хорошо кормить никто не будет, - развеял опасения друга капитан стражи.
- Значит, будем пьяные, как Зегенхайм, а то и как целых два Зегенхайма, - оптимистично добавил Джаго.
- Только не у меня, - покачал головой Стронц и достал из-за пояса бумагу: - Вот вы только гляньте, что мне этот Оррик, забодай его пегас, приказывает!
- Дай сюды, - вырвал приказ у него из рук Квак, погрузившись в чтение, а затем рассмеялся. – Ну дает, и это при живом-то Маске! И ты приказ выполнил?
Дерек развел руками:
- А что мне оставалось?
Сгорая от любопытства, Амран тоже наклонился к пергаменту, где аккуратным почерком был выведен недвусмысленный приказ убрать с ночных улиц патрули.

[Кысь >>>]

Золушка и ее злая фея - 2
Девчонка устало прикрыла глаза.
- Зачем делать долги если я вряд ли отдам?
- Какой пессимизм в такие годы... Мири, давай по-другому. Я читаю тебе две лекции, потом ты делаешь выводы, потом начинаем разговор сначала. Лекция раз, о торгах, договорах, магах и вообще: при общение с незнакомыми типами вроде меня надо делать выводы касательно из возраста – это хорошо говорит об опыте, - вооружения – на мне тезис не проверять, не доросла, - сферы занятий – на мне тоже не проверять, - и суммируя первое-третье уточнять какой у него характер. При встрече с магами, аристократами, наемниками и всеми, кто определяется как тот, кого тут быть не должно, перепроверять первое-четвертое два раза. – "А я при этом все кроме аристократа, да...". – При торге можно продавать то что у тебя есть, чего нет, чего даже никогда не будет, но только чтоб собеседник об этом не знал, или не мог проверить. Естественно, при этом положен запасной выход, если он все таки догадается и отреагирует. А если уж все идет честно, то лучше вообще договариваться без торга, по-хорошему. Правда... гм-мда... по тебе не скажешь, что "по-хорошему" грозит даже через год воспитания. И вдобавок ко всему – всегда адекватно оценивать в каком ты месте, их бывает только два: с позиции силы или с позиции "извините, я дверью ошибся". При "дверью" но поведении "силы" запасных выходов должно быть от двух и больше, при "силе"... ты и так знаешь что тогда делать, при "дверью" без всяких притворств – вежливость спасет если не мир, то твою голову точно. Лекция два, конкретно обо мне: я старше тебя в два раза и люблю пить.
- Возможно, вы тоже высоко оценили возможность влиять через меня на... других. И сейчас хотите, чтобы у меня не было другого выхода.
Воздушник задумчиво почесал подбородок, издав скрипящий звук вчерашней щетины, и хмыкнул.
- Какую-то часть лекций ты конечно усвоила... Впрочем, если это особо терзает дочернюю совестью, заверяю – этап влияния на Вэина давно пройден, разве что ты согласишься уронить ему на голову пятипудовую гирю. Но так как ты и один-то пуд не осилишь, переведу аллегорию: для влияния на типов вроде Солидора, и не только его, существуют более профессиональные исполнители. – "Интересно, чем сейчас Грация занята...".
- Мне просто интересно твое общество. Только в том месте, где вопросы задаю я, или хотя бы поочередно, а не одна ты и напролом.
- Вы не задаете.
- Не успеваю наверное, как-то не привык к девчонкам с манерами носорогов, - на этот раз усмешка получилась почти нормальная. – Опять же, детей Солидора до сих пор не встречал...
Из недр шкафа, где до сих пор гуляли ручные сквозняками, выпорхнуло нечто темное и бесформенное, однако на удивление не выглядящее ровесником бабушки Маркоса.
- Гадость конечно, - тут Кадар судил исключительно как мужчина, много времени проводящий рядом с всегда элегантными Тами и даже Наори, - но для прогулки-инкогнито сойдет.
- Оглядываться не будут? - уточнила девушка, ловя полотно. Потом тут же поправилась, - тут все очень заметное – старое и вычурное.
- Спрятаться можно на виду, сделав вид что тебя все ждут, а кто не в курсе сам виноват; притворившись что никто не ждет, но быть здесь твоя работа, или же исчезнув вовсе. Последний вариант с моим уровнем иллюзий, и твоим – поведения, - не принимается. А если выкинуть отсюда всю мишуру... и сверху еще что-нибудь... и ты сделаешь вот это самое противное выражение лица... нет, чуть раньше. Еще раньше. Ага... в общем, даже папа тебя в упор не узнает. Чтобы прислугу заметили, надо быть или Судьей, или Грацией, или разбить тарелку с королевскими сладостями.
Девушка внимательно (!) слушала и даже кивала, а потом задумчиво попробовала собрать влажные пряди в пучок.
- А зачем прислуга на дуэли?
- А посмотреть как господа друг друга резать будут? – и не поймешь, серьезно Кадар, или снова пытается шутить. – В первых почетных рядах стоять не будешь, не беспокойся.
Девчонка так же задумчиво потерла щеки, вызывая румянец: полированное изножье кровати окрашивало все в насыщенный коричневый цвет, но лицо Мириам даже так казалось очень бледным.
- Благодарю. И... что я могу сделать в ответ? - думать о том, как отреагируют Вэин Солидор или Джаст, увидев ее в числе глазеющей прислуги, совсем не хотелось, но мысль упорно лезла в голову. - Где горничные берут чепцы?
- Понятия не имею, но до утра наверное найду... - маг сложил ладони рамочкой и навел на собеседницу, почему-то нахмурившись. – Можешь, например, сказать мне полное имя, или рассказать о детских светлых годах. Чего там было внизу, и кто кроме лейгварда тебя уже видел... Посмотрись в зеркало.
Девушка посмотрела в изножье, потом живо соскользнула с постели и крутнулась перед зеркалом. Улыбнулась - искренне и почти по-детски. Пожалуй, только ребенок и мог по-настоящему радоваться такой резкой потере эстетической привлекательности.
- Мириам Берли. Настоящего отца... Почти не помню с детства, но получала много подарков... Без обратного адреса, - девушка, похоже, восприняла предложение всерьез. - Потом начался мятеж и баррикады у дома сломали гвардейцы лорда Берган-Волитара. Всех убили, только меня...
Кадар мысленно поздравил себя с проявленным педагогическим талантом, от которого уже сводило скулы, счел что женская натура – далеко не самое страшное, если дама еще не выросла, и перебрался с подоконника на кресло.
- А пить не пробовала? – поинтересовался он, ни малейшее не отреагировав на заявления "всех убили" и так далее, то ли справедливо предположив что у Джаста Давиона утешать наверняка получалось лучше и не надо портить впечатление о себе, то ли действительно не считая такие... частые и бытовые картины нуждающимися в особом сочувствии. Мысль о возрасте собеседницы в том ракурсе, что детям не наливают, ни на гран не посетила голову бродяги, убийцы, мага, изгнанника, наемника, пройдохи и так далее вплоть до диверсанта, в шкурке дворцового гонца. Тем более сам Кадар не только пить начал много раньше, но и всю орочью растительность раньше усов перепробовал.
- Пить? Нет... Не знаю... нет времени как-то, - изобразила улыбку Мириам. - А вы зачем пьете?
- Память тренирую, скорость забывания прямо пропорциональна количеству выпитого. И тебя могу угостить, я не водник, но отлично лечу всех – от хорошего настроения, хорошей памяти и хорошего самочувствия. Так что там насчет "кто еще кроме Джаста видел"?
- Воины Берган-Волитара, он сам, спутник Джаста - не помню его имени... Вы, - собрав платье, расческу и какую-то невообразимо-древнюю сорочку, девчонка ускользнула в купальню. Уже оттуда донеслось и запоздалое «спасибо».

(и Лати)

[Тельтиар >>>]

Лорд Бейли

В сопровождении бессменных телохранителей, Олдгейт наконец вернулся домой. Слуга принял его плащ и шляпу, аккуратно повесив их в платяной шкаф.
- Эй, а мои? - Бросил ему в след Антуан.
- Сам справишься, - чопорно ответил лакей, на что лорд лишь усмехнулся.
- Вот ведь прислуга пошла, - проворчал воздушник, бросая плащ, медленно полетевший в сторону шкафа, попутно накрыв собой слугу на несколько мгновений, тот что-то проворчал и поспешил скрыться.
- Милорд, чайку велите приготовить, что-то продрог я по дороге, - обратился Аласт к Николасу.
- Ты? - Тут даже Бейли удивился, с чего бы это огневику замерзать. - Ладно, иди, разбуди прислугу, скажешь - я велел.
- Слушай, братец, - вдогонку ему полетел Антуан. - Как думаешь, сегодня Маска кого-нибудь прикнокал?
- Да кто его знает, - пожал плечами огненный. - Жаль на нас не нападает, а то я бы ему устроил ночь диких огней!
- Вчера он убил одного огненного мага, - заметил Олдгейт, направляясь к лестнице на второй этаж. Поначалу лорд хотел навестить перед сном дочь, но поскольку было уже слишком поздно, решил отложить визит до утра. - Когда наедитесь, вам отведут свободные покои...
- Ник! - Уже вдогонку удаляющемуся господину закричал Аласт, внезапно позабывший о чае, холоде и Маске. - Я тут вспомнил!
- Что? - На лице лорд читалось явное неудовольствие - не любил он, когда к нему вот так подчиненные обращались.
- По поводу восстания, мысль возникла...
- Его же подавили, - хмуро заметил Николас. То, как это сделал Натан, да и вообще уничтожение демона, а вслед за этим гибель тысяч людей в Нижнем Городе, Олдгейту сильно не нравилось. Крестьяне, да и горожане должны были жить в повиновении, а не умирать, тем более из-за демонов. Какое-то смутное предчувствие не отпускало Лорда Олдгейта, но он пока не мог понять почему. - Довольно грубо и...
- Если мятежники были одержимы, выбора уже не оставалось, - покачал головой огневик и его взгляд на миг стал серьезным, однако спустя этот самый миг зрачки вновь окрасились озорным пламенем. - Люди сдохли и пустота с ними, но демоны...
- Братец хочет сказать, - добавил зависший над лестницей Антуан. - Что вряд ли от уничтожения одного демона, тут же погибли все остальные.
"А ведь он прав, - Бейли стиснул зубы от злости. - И почему мне это в голову не пришло? Слишком сконцентрировался на Вэине..."
- Сжечь, - приказал он. - Сжечь все тела до единого.
- Спалить! - Вспыхнул взгляд старшего Манфри. - Сжечь! Испепелить! Вот это мне по душе! Как же я люблю, когда приказы и собственные желания совпадают, но...
- Что еще? - Нахмурился Олдгейт.
- Боюсь, в одиночку я смогу выжечь весь город, как бы мне этого не хотелось.
- Тогда иди и привлеки всех, кого посчитаешь нужным.
Бейли развернулся и пошел наверх, в спальню. Этот вопрос следовало решить сразу, на совете, как только пришла весть из Нижней столице о массовой гибели мятежников, а теперь - оставалось только надеяться, что Аласт управиться, не создав при этом новых проблем. Впрочем - столица и так в руинах, сделать хуже даже он уже не в состоянии.
Братья переглянулись.
- Ты иди, а я при Нике останусь, - пожал плечами Антуан. - Все одно жечь я не мастак.
- Пожалуй, - согласился огневик. - Так кого бы мне взять?
- Мамку возьми, - подмигнул ему брат.

Где-то под облаками

Карета медленно летела над землей, точнее - очень высоко над землей, при этом совсем без упряжи. Лидиум отлично удерживал ее, не давая упасть, а вот в движение приводила магия старика, расположившегося внутри. Антуан Перен, как и Гидеон Манфри, любил подобные изыски. В конце концов, если уж дана тебе магическая сила, так почему бы ее не использовать для повседневных мелочей? В Университете, почему-то, подобных стремлений не понимали, и это, видимо стало одной из причин его сближения с Кваком и Фиерной. Уж эти двое толк в развлечениях знали.
- Столичный город пламенем объят,
Тела восставших в том огне горят...
- Будь добр, перестань, - оборвал своего спутника колдун. Манера того изъясняться стихами за столько лет уже приелась воздушнику, но говорить по-другому создание в принципе не умело. Тем более слушать о том, что творилось в Столице, Перену не хотелось, хотя... Где большой пожар, там и Фиерна. Быть может стоит лететь в Нижний Город, а не к Менгаарду? Антуан сильно сомневался, что король его примет и выслушает, учитывая во что Менг превратился за последние годы. В любом случае - королю с тем, что там происходит было не справиться, это Перен понимал отлично. И именно поэтому сам завершил свое добровольное изгнание и принял решение вернуться в Столицу.
Карета сделала резкий поворот, и устремилась вниз. Медленно наступало утро.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 7-01-2008, 17:01

[Латигрэт >>>]

(& Тельтиар)

Если живое пламя можно назвать способом передвижения, то Аласт Манфри перемещался именно так - огромной огненной вспышко, оставлявшей за собой оплавившийся камень и запах гари в ночном воздухе. Колдун торопился, так что ему было абсолютно наплевать на то, сколько людей его увидят в таком образе, и сколько из них потом еще недели две будет заикаться от страха. Не было дела огневику до такой мелочи, лишь к дворцу ближе пламя медленно тухнуть начало, в языках огненных фигура мага прорисовалась, а спустя еще несколько мгновений и вовсе своим шагом он по улице шел, к воротам дворцовым подходя. Стража, хоть и удивилась визиту его, но все же пропустила, а потому скоро был он возле комнат, Наори отведенных - если уж где и искать подмоги с делом его, так это у придворной колдуньи. Не у университетских же, в конце-концов, и уж точно не у армейских.
В кабинете огненного встретил донельзя флегматичный воздушник, явно закаленный работой и начальством, а так же гостями второго и их совместной первой.
- Надеюсь ты официально от Предводителя, иначе наша водная тоже огнем пыхает, - очень патриотично отозвался он, идентифицировав Манфри даже не открывая глаз.
- А даже если и нет, тебе-то что за дело?
- Не официально Манфри-старшего леди Ваш'тэ просто пошлет, - без тени недовольства пояснил гонец-секретарь-караульный плюс ходячее проветривание помещения. - Очень заняты и очень злы...
- А я как раз с предложением развеяться, - подмигнул воздушнику Аласт. - И, так сказать, парок выпустить, раз уж она огнем дышит, пламенем пышет.
Внезапно его собеседник рывком выпрямился на стуле и открыл оба глаза, а парой мгновений позже соседняя дверь распахнулась и влетела... "Очень занятая и очень злая". Вместе с ней в комнату ворвались клубы дыма, затем отрезанные захлопнувшимися створками (Наори шевельнула бровями) и развеянные воздушником (он взмахнул ладонями).
- Пр-роветрр-рить все там, - буркнула двойная чародейка, затем заметив посетителя. - Чему обязана? - достаточно вежливая фраза прозвучала достойным аналогом известного "а... ...ли тебе надо тут?".
- Да вот, прослышал что великая и ужастная на службе замоталась, - подмигнул ей огневик, прислонившись к стене. - И пришел с предложением культурно отдохнуть с выездом на природу.
- Не по адресу, - мрачностью Наори можно было колоть лед, причем на полюсе. - Зато встречное предложение - нужны маги для работы с арканитом и исследованиями разных останков, - хотя, как показывала действительность, какие-то силы шутить у советницы еще остались.
- Это случайно не те трое очень одаренных магов-водяников?
- Случайно.
На фоне беседы секретареобразный воздушник успешно расцветил всю комнату струями дыма, дисциплинированно вытягивающихся из дымоходов в окно и образовывающих там симпатичную тучку для отправки в дальние края.
- Убиты при попытке к бегству, - Аласт фыркнул, припоминая чем завершилась попытка проверить истинность слов бывшего командующего. - Только вот с чего бы им вдруг понадобилось убегать? Разве что скрыть ложь Вэина.
На лице Наори нарисовались (или им позволили нарисоваться) два противоборствующих чувства, поддержать анти-вэиновскую тему и послать Манфри подальше, но в итоге она просто хмыкнула. И вопросительно приподняла брови, напоминая о цели визита... С какой-то почти телепатической чувственностью намекая, что лучше бы таковая у Аласта была.
Тот вздохнул, видимо все же рассчитывал немного поболтать на пространные темы.
- Помнишь чем завершился мятеж в столице?
Брови шевельнулись еще раз. Недовольно.
- Мне напомнить? - С самым невинным выражением на лице спросил Манфри.
Брови замерли домиком, а за спиной Наори кто-то подавился.
- Не утруждайся, - очень близко к "прошипела" отреагировала волшебница, как-то странно замерив взглядом расстояние до макушки собеседника.
- Ладно, тогда второй вопрос: если все эти оборванцы были одержимы - куда делись демоны?
Создавалось впечатление, что подручный Бейли нарочно дразнит и злит чародейку.
- Аласт Манфри, если я извинюсь перед лордом Олдгейтом за вывод его помощника из строя и пообещаю оплатить инвалидность в случае необратимых повреждений... например черепной кости, он конечно огорчиться, но потом простит, - однако усталая Ваш'тэ с шутниками разбиралась радикально. - Что надо, списком.
- Дайте-ка подумать, а мне компенсации до конца жизни ведь хватит? - Наморщил лоб в попытках что-то подсчитать огневик, но затем махнул рукой: - Хотя, наверное не стоит. Мне нужны маги огня. Все, что у вас есть в наличии.
Вводных данных про потерю демонов, способ подавления восстания и огненных магов Наори хватило, чтобы сделать логические выводы, так что она пропустила мимо ушей компенсацию и уже серьезно задумалась. Гениальный до неприличия (особенно сильно неприличная часть ощущалась в ситуациях, лежащих сейчас в лаборатории...) тандем Ра-Верт принял выволочку близко к сердцу, или наоборот вообще ее не принял, сбежав с подручными Оррика буйствовать дальше, а оставшиеся огненные в команде Наори особыми боевыми талантами не сверкали. Разве что...
- Когда отправляетесь, кто еще?
- На данный момент - я один, - развел руками Манфри.
Какое-то короткое мгновение Наори походила на коня, остановленного на скаку вопросом "а у тебя ноги не путаются, четыре штуки ведь?", потом поморщилась, мысленно кого-то вызывая, но вопрос "А слово Университет тебе совсем незнакомо?" опустила. Быть может, потому что не смогла придумать ему вежливую формулировку...
- Есть еще Милеана.
- Она же при толстяке постоянно.
Тут Ваш'тэ сделала непередаваемое выражение, похоже обозначавшее что короли и их охрана вне ее компетенции, и, убедившись что лаборатория уже проветрена, развернулась.
- Танвар тут скоро будет, сами разберетесь кто куда.
Дверь захлопнулась еще одним взмахом бровей.
- Один из них ушел и их осталось двое, - усмехнулся Манфри. - Так где у нас Танвар?
Это уже было сказано мельтешащему воздушнику.
Тот, с уходом Наори утративший почти всякую активность и вновь устроившийся на стуле, равнодушно пожал плечами.
- "Скоро" - наверное скоро. Хотя кто этого огненного знает...
- Появиться - пошли его к Цепи, скажи - есть возможность позажигать на полную катушку, - сказал на то Аласт, покидая помещение. Пожалуй, зная натуру огненных, от развлечения этот Танвар не откажеться.

[Тельтиар >>>]

Ожившее пламя

Надо признать, результатом, полученным у Наори, Аласт удовлетворен не был - колдунья оказалась слишком замотанной, чтобы действительно оценить масштабы угрозы и предстоящего веселья. А может она просто веселиться не умела? Впрочем теперь Манфри это мало интересовало, раз уж она ему только одного человека выделила, а нужно было, по самым скромным подсчетам, как минимум десять, надо было искать их в других местах, время же утекало прочь.
- Демоны? Ты уверен? - Эскаль Толхарт, топтавшийся у дворцового кабинета Оррика, зло зарычал.
- Они самые, - кивнул маг.
- Я вот одного упустил демонопоклонника... Нукулайсом звали, - признался лейтенант. - Вот бы других в капусту порубить.
- Плохо, плохо что одного упустил, - Манфри хмыкнул. - Но ладно, считай что прощен и зачислен в отряд по разгрому демонов. Вторым после меня будешь.
Великан аж просиял от радости, услышав это.
- Милорд, да я, да щас, да любого!
- Любого не надо, - пригрозил указательным пальцем Аласт. - Только тех, кого я укажу. Иди собирай своих людей и ждите меня у цепи. Да.. и прихватите факелы.
- А Оррик?
- Он, думаю, не будет против, - колдун распахнул дверь, заходя к командиру стражи. Тот спал, уронив голову на кипу бумаг, так и не дойдя до кровати. - Подъем!
- А?! - Оррик встрепенулся, испуганно озираясь, затем наконец сфокусировал взгляд на Аласте. - А, это ты, магик. С чем пожаловал?
- Мне нужны твои люди, - спокойно произнес Манфри. - Все.
- Сдурел? - Еще не совсем проснувшись, бросил Ланс. - Может тебе сразу еще и...
- Нет, спасибо, мне хватит и стражи, - покачал головой колдун. - Приказ лорда Бейли.
- Я мог бы догадаться, - Оррик зевнул, ему явно хотелось спать. - Возьмешь сотню, думаю хватит.
- И Толхарта, - уточнил Аласт.
- Да хоть навсегда, - отмахнулся командир стражи.
Манфри вышел от него, размышляя на тему, где взять еще необходимых воинов, когда ему на глаза попались несколько Волков Бейли.
"Вот они-то мне и нужны!" Обрадовался маг, остановив наемников, и после непродолжительного разговора с упоминанием Олдгейта (трижды) и дополнительного жалования (дважды), бравые вояки наконец согласились помочь в нелегком деле уничтожения демонов.
Конечно, следовало еще поговорить с их командиром, но в целом маг остался доволен результатом - еще бы найти несколько огневиков, поскольку один обещанный Наори человек был явно недостаточен. Но, тем не менее обращаться к Университетским Аласт не хотел по принципиальным соображениям.
Сложив ладони, Манфри прошептал несколько слов, прикрыв сверкнувшие глаза, а затем направился к цепи.

А перед спящей в гостинице Фиерной вспыхнул огненный образ ее сына, полыхнув жаром на лицо женщины и пробуждая ее.
- Мамань, тут веселье намечается с огоньком, - протянул пылающий Аласт. - Ты к Цепи приходи, я ждать буду.
Магичка потянулась, неохотно расставаясь с остатками сна, а после поднялась с жесткой постели и мысленно пообещала себе надрать сыну уши, если он пошутил.