Над облаками

[Anmorium >>>]

Вэин так и не уснул.
Почти всю оставшуюся ночь он лежал и смотрел в потолок, будто стараясь разглядеть сквозь него чертоги Небесного Отца. Дыхание было ровным, боль от усиления тела уже почти прошла, хотя мышцы до сих пор покалывало и переодически сводило судорогой. Первые лучи тусклого рассвета уже начали пробиваться в окно, а главнокомандующий всё так же пустым взглядом смотрел в потолок. Если бы не было слышно его дыхания в абсолютной тишине комнаты, то можно было бы подумать что он умер.
Однако входная дверь отворилась, и в комнате показался Натан Балдуин, который на специальном манекене внёс судейские доспехи Солидора. Вэин медленно повернул голову и вздохнул. Было видно, что недосып ему абсолютно не мешал, но вот мысли его были заняты не дуэлью - а чем то совершенно другим.
Но всё таки нужно было вставать и готовиться к бою. Вэин медленно одел доспехи. Шлем пока что был отдан Натану. Два зазубренных арканитовых меча (которые при дворе именовали тесаками) легли в специальные ножны по бокам. В корридоре уже ждали оставшиеся сорок два судьи, как всегда по стойке "смирно", ожидающие приказа.
Небольшая процессия двинулась по корридорам дворца - прямо к центральной площади, где, как оказалось, собралось немало любопытных, заинтересованных, да и просто зевак. Даже какая то импровизированная трибуна присутствовала. Уже издалека Солидор увидел Наррот Волитара, сидящего в своём судейском комплекте на одном из самых удачных мест, причём два соседних пустовали. Лорды Матиас и Гхис сидели рядом, о чём то вяло разговаривая. В остальные лица Вэин особо не вглядывался - было не до этого.
Санкрист ещё не явился, а значит было время подумать.
Ещё раз.

Сообщение отредактировал Anmorium - 12-01-2008, 14:04

[Scorpion(Archon) >>>]

Лорд Санкрист. Утро перед дуэлью

С Лати, разумеется

Комната начинала светлеть. Личная гвардия, получившая вчера от лорда Санкриста негласный, но более чем конкретный приказ «не будить», уже в полной боевой готовности расположилась у дверей лордской комнаты и тихо перешёптывалась - ведь настало утро, которое должно было стать поворотным моментом в судьбе их лорда, и каждый воин так или иначе пытался поддержать своего повелителя, пусть даже и добрым кивком или словом, которые никогда до него не дойдут.
Лорд Финеас проснулся немного раньше рассвета. Протерев глаза и откинув с лица спутавшиеся серебристые волосы, он окинул взглядом комнату и остановился на письменном столе. Аккуратно поднявшись с постели, Санкрист, на этот раз не вызывая ни слуг, ни воинов, облачился, как и положено лорду в такой знаменательный день, в родовые цвета - синий и серебристый - и сел за стол. Перо нашлось тут же, за пергаментом пришлось нагнуться в прикреплённый сбоку от стола футляр, чернила были налиты в небольшую закрывающуюся выемку-чернильницу. Санкрист почесал пером за ухом (а ведь Нанна ещё давным-давно говорила ему избавиться от этой привычке - порой на серебристых прядях оставались следы чернил) и начал аккуратно выводить по пергаменту строчку за строчкой.
Позади в постели присела Тами, со смутной тоской посмотревшая сначала на горку одежды - лежащую далековато от ложа, при том что очаровательная водница воздухом не владела и заставить вещи прилететь не могла, - а затем на склоненный затылок лорда, судя по всему через несколько часов отправлявшегося в мир иной. Выражение глаз чародейки осталось примерно одинаковым. Внешне, наверное...
Мысли девушки при этом вопреки всему занимали самые простые вещи - радость, что волшебницам не надо по утрам беспокоиться, как они выглядят.
Не потревожив хрупкую тишину последнего утра, волитари разобралась с одной тоской - платьем, - и подлетела к другой, наклонившись над плечом пишущего. Коварная, и как показал вчерашний вечер, очень опасная прядка упала на шею Санкристу, смешавшись с его собственными волосами, но больших фамильярностей чуткая Алатамириэннэ не позволила.
- Подглядываешь? - не оборачиваясь, поинтересовался Финеас, продолжая выводить букву за буквой. Почерк у лорда был красивый, хотя и несколько архаичный… наверное, как и всё, что существовало в жизни Финеаса Санкриста. - Тут вся информация, которой я владею. Без любезностей и лишних слов. Леди Наори, как я слышал, человек дела, а посему ей эти красоты ник чему. Зато всё подробно.
Финеас отложил один свиток и достал другой, после чего обернулся к Тами. Взгляд лорда за эту ночь стал каким-то другим. Наверное, чуть живее и добрее, чем прежде.
- Спасибо, - улыбка чародейки тоже была светлее, чем обычные ослепительные, но не слишком нежные оскалы. А может это была игра света... Или интонаций, в которых не поймешь, благодарила Тами за ночь, или все таки утро.
- Приходи посмотреть на бой, если захочешь, - улыбнулся Финеас. - Думаю, это будет того стоить. И, если захочешь, приходи потом… мы ведь ещё увидимся, правда?
Санкрист поймал себя на мысли, что не знает, лжёт он сейчас или нет? Да и если лжёт - кому? Ей? Себе? Обоим? Какая разница.
«Какая разница. Страшные слова. Нет, так нельзя. От безразличия только беды… Кому как не лорду волитаров это знать?»
Финеас снял с пальца перстень с изящной гравировкой - золотой сокол на синем поле, фамильный герб Санкристов - и, поймав руку девушки, вложил в неё это маленькое сокровище, нежно сжав кулачок Тами обеими руками.
- Если я… не вернусь, - первый раз эти слова дались с таким трудом. - Я хочу, чтобы это было у тебя. На память обо мне… и ещё, найди того, кого я назову хранителем наследия. Это очень важно. Сделаешь так, ладно? Прошу тебя.
Взгляд волитари несколько изменился, когда она рассмотрела подарок, - нежность или нет, закаленный дворцовыми интригами ум волшебницы никуда не делся, и уровень "памятки" она оценила, - но потом снова... затуманился? Словно прозрев при виде герба Санкристов, Тами затем еще раз смогла увидеть гораздо более широкий горизонт. На несколько порядков шире знакомых окошек.
- Конечно, - немногословность явно была одним из природных талантов водницы, настолько просто и душевно общаться вряд ли бы смогли научить тренировки.
- Тогда… до встречи, прекрасная Алатамириэннэ, - как он умудрился запомнить это имя? Ему так нравилось называть её просто Тами, но и тут, похоже, сказались годы высокородных привычек. - До встречи, и пусть хранят тебя Океанская Дева и Отец Небесный.
Санкрист встал из-за стола, вручая девушке два полностью исписанных пергаментных свитка. Подлетев к огромному стенному шкафу, лорд открыл его и ловко поймал словно сам вылетевший на встречу хозяину клинок, описав им несколько изящных взмахов. Там же висел прекрасный серебристый доспех и высокий остроконечный шлем, которые Санкрист собирался сегодня надеть… впрочем, как и всегда.
- До встречи... - голос Тами упал почти до шепота, когда она взяла свитки, выпрямившись сама, но не став поднимать взгляд на волитара. Рассеяно-грациозным жестом откинув волосы назад, подошла - точнее, подлетела, взмывая до роста Санкриста, - к лорду, протянув обе уже свободные руки, и легонько коснулась висков. Как вчера. Как целую вечность назад.
- И тебя да хранит... Океанская дева. - Ладони засветились знакомым голубым светом, и на мгновение показалось что красота самой колдуньи слегка угасла. Но только на мгновение. Ответный подарок Алатамириэннэ был не столь символичен, как родовое кольцо Высоких лордов, но вряд ли менее ценен - особенно в преддверии дуэли. Сила, бодрость, ясная голова - одно из тех редких исключений в действительно целительском арсенале Грации, разученном специально для таких случаев. Или не совсем таких, но факт что колдовала Тами обычно по утрам.
Опустив руки тотчас, как закончила заклинание, девушка сделала быстрый реверанс, и с застывающей поверх недавно столь искренних губ "придворной" улыбкой исчезла за дверью. Остался запах. Бодрость. Память. Ничего.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 11-01-2008, 21:09

[Янтарь >>>]

Поворот
С Тельтиаром

Оглушительный хлопок двери парадного входа разбудил Идену добрых пятнадцать минут назад, но в спальне ее драгоценный муженек появиться так и не соизволил. Леди Таллас хорошо знала привычки своего супруга и догадывалась, что сейчас Айрон наверняка заливает вином очередное поражение, запершись в своем кабинете. В такие минуты он срывался на каждого, кто попадался ему на глаза, и по совести стоило оставить его в покое... Но Идена ничего не могла поделать с привычкой гладить мужа против шерсти, к тому же ей было очень любопытно, чем окончился Королевский Совет.
Спустив ноги в мягкие тапочки и накинув поверх шелковой сорочки нелепо-пестрый, но исключительно приятный телу халатик, Идена вышла из спальни и, пробравшись наощупь по темному коридору к кабинету мужа, настойчиво постучала в дверь.
- Да? - донесся из комнаты недовольный голос Айрона. - Если это ты, Мариант, то лучше бы тебе уже седлать грифона.
- Это не Мариант, - громко, но холодно ответила Идена.
В ответ раздался тяжелый вздох, затем звякнул ключ и дверь открылась. Вице-Король был пьян и глупо улыбался.
- Ты снова пил, - констатировала ничуть не удивленная Идена. Отодвинув в сторону едва стоявшего на ногах супруга, она вошла в кабинет и присела на обшитый синим бархатом диванчик, небрежно закинув ногу на ногу. - Как прошел Совет?
- А то ты не знаешь, - процедил лорд, отойдя к столу и оперевшись о него спиной. - Это ведь ты мне надоумила!
- Значит, ты опять все испортил, - подвела черту Идена, покосившись на стоявший на столе графинчик с чем-то, судя по виду, куда крепче вина. - Не нальешь и мне немного?
Айрон дрожащей рукой поднял графин и, стараясь не расплескать, наполнил фужер.
- Пей, - бросил он. - Что там было портить! Бейли тебя обманул, как последнюю дуру!
- Заткнись! - поморщилась Идена, приняв бокал. Грубости по отношению к себе она не терпела. - Признайся, ты снова разрушил все мои начинания. Я сделал все, что могла, но ты...
Она сделала глубокий глоток, почти выпив весь бокал до дна.
- Конечно, мне сложно давить на Бейли. Для этого не надо было родиться мужчиной... а вот кому бы очень пошли юбки, так это тебе, Айрон. О, я догадываюсь - он снова вертел тобою, как хотел. А все потому, что ты просто безвольная тряпка.
- Да он просто сказал, что не знает ни о какой вашей с ним договоренности!
Таллас несколько раз сжал и разжал кулак, не зная куда выпустить одолевающую его злобу. И надо же было ему жениться на этой стерве?!
- Четверо, неужели у тебя хватило глупости напомнить ему об этом напрямую? - поперхнулась очередным глотком обжигавшего горло пойла Идена. Такого она не ожидала даже от своего недалекого муженька.
- А можно подумать, он бы снизошел до того, чтобы самому об этом вспомнить?
- Какой же ты идиот, Айрон, - горько рассмеялась Идена. Она не хотела объяснять мужу вещи, ей самой казавшиеся очевидными.
- Мне надо было изначально поддержать Солидора, - в тон ей бросил Вице-Король.
- И оказаться вместе с ним за решеткой, - на этот раз в невеселом смехе Идены проскользнули истерические нотки.
- Да уже не имеет значения, дражайшая женушка, - фраза прозвучала слишком холодно для столь пьяного человека, и слишком зловеще.
- Что ты еще удумал? - насторожилась Идена.
- Если Альянс не идет к Армаде, - улыбнулся Вице-Король, обнажив не слишком ровные зубы. - То Армада придет в Альянс и они поймут, что орки действительно опасны.
Идена откинулась на спинку дивана, силясь различить смысл в туманных намеках мужа, а потом вдруг резко подалась вперед:
- Нет... ты не посмеешь!
- Уже посмел, - рассмеялся лорд Айрон.
- Тварь! - Идена запустила в мужа фужером. Хрупкое творение гения-стеклодува пролетело в полудюйме от виска Талласа и разлетелось вдребезги, безнадежно испортив украшавший стену гобелен.
- А ты разве не этого хотела? - Ядовито спросил Айрон, но все же напрягся, на случай, если супруга еще что-то решит в него кинуть.
- Я - хотела этого? - взвизгнула Идена. - Ты сошел с ума! Ты понимаешь, что будет, если Бейли узнает о твоих идиотских планах?
- Пусть катиться к демонам этот Бейли! Ничего он не узнает!
- У него же уши повсюду! - все сильней впадала в истерику Идена.
Она живо представила себе, как теряет все - особняк, который еще недавно казался ей таким скромным, положение в обществе, связи, деньги, драгоценности... От этих мыслей у леди Таллас перехватывало дыхание и темнело в глазах. Она вцепилась обеими руками в диванный подлокотник, не в силах скрыть от мужа то, что ее трясет мелкой дрожью: то ли от страха, то ли от гнева.
- Ему не до того, он "спасает" Альянс от Вэина, - лорд то ли насмешливо, то ли ободряюще улыбнулся
- Он пожертвует тобой, как разменной пешкой, - тусклым голосом произнесла леди Таллас, бледная, как полотно. - А меня... меня сошлет вниз.
- Хоть какое-то разнообразие, - глаза лорда Талласа блеснули. - Мне надоело вечно упрашивать этих "лордов", каждый из которых моему роду и в лакеи не годиться по своем происхождению!
- Ты вконец свихнулся! - взвыла Идена.
Она вскочила с диванчика, намереваясь наброситься на мужа с кулаками, но в последний момент передумала. Вместо этого она выбежала из кабинета, стремглав понеслась по коридору и, снова оказавшись в спальне, упала на кровать и горько разрыдалась. Наверное, впервые в жизни она чувствовала себя полностью раздавленной.

[Латигрэт >>>]

Продолжение банкета. Нижняя столица и огненные бан... маги.

В северном квартале развлечения шли не хуже, хотя напарники Наори не пугали солдат контрастами платьев, трупов и буйного смеха. Танвар веселился молча, вот только его улыбка – редкий гость на хмуром от природы лице, где смешинки могли прикорнуть разве что в глубине глаз, - временами казалась еще хуже... Начавших вылезать из тел демонов.
Первый обнаружился на дне уже готового страшного штабеля, который Сиор аккуратно пронизал кислородными дорожками, а Танвар без всякой ювелирности зажег. Скорость сгорания "дорожек" вышла не идеально синхронной (чем например славились те самые Ра с Вертом... и отчего после них даже пепла мало оставалось), однако рвануло все равно славно. Во вспышке костра на какое-то мгновение взвилась тень вырвавшегося из тела, но почти тотчас сгоревшего демона, и огненный маг радостно ухмыльнулся. Воздушник хмыкнул.
Второй и седьмой слились в одну череду костров, причем последний вдобавок оказался умным, и на магов нападать не стал... Выбрал более близкую и доступную жертву, хотя это его не очень-то спасло – Даирэм с соседней улицы растянул воздушный вихрь сквозь здание, благо окна выбили еще днем и сквозному обстрелу ничего не мешало, а Танвар с еще более неприятной ухмылкой...
...На самом деле, здание потом можно было отремонтировать. Только первый этаж капитально, а второй вообще целый остался. И крыша. Да, почти.
Сиор поглядел на все это безобразие с интересном несколько большим, чем до этого на демонов, и покачал головой.
- Дорогой мой Танвар, а нельзя ли чуть поаккуратнее? - противно-ровным голосом заметил он. - Хотя бы крышу оставляй...
Тот в ответ очень весело (то есть хмуро) покосился на аналитика, и жестом пальца по шее пообещал... "Хотя бы крышу". Немедленно выбросив другую руку вперед (ибо мимикой и бровями не пользовался, а с жестами магия все же шла лучше) и спалив еще одно тело. Благо там то ли никто не прятался, то ли слишком крепко спал, но оно просто скромно сгорело, не взрываясь и не бегая факелом потусторонней Пустотной начинки.
Маги огляделись в поисках других тел - лежащих или ходящих. Интеллект Даирэма после встречи с одним из последних сделал нечто вроде "хрясь", завис, и потом долго не отвечал... адекватно на вопросы л'Льяри. Когда попытка логически оценить "явление" закончилась (чем-то; Рэм даже не решился осознавать выводы... раньше завтрашнего утра), а способность реагировать на указания напарника вернулась, Сиор продолжал "охоту", больше поглядывая не на землю, а за углы.
Вокруг оказалось пусто. Перешагнув две кучки пепла, воздушник направился дальше, услышав какие-то звуки со стороны. И когда из-за поворота показалась человеческая фигура, судорожно "поддал газку". Танвар некоторое время изучал ночные кварталы в другом направлении, поэтому, обернувшись на возглас друга, увидел уже готовенького к поджигу...
Неизвестно, чем ощутил себя посланный Манфри на поиски взрывательного тандема солдат, но наверняка зарекся иметь какие-либо дела с магами вообще и воздушниками в частности.
- Не наш, - успокоившись до состояния общения вслух, вместо жестов, заявил огненный, и потом уловив непонимающие взгляды, уточнил: - клиент. - И вопросительно уставился на гонца. Тот оценил непередаваемую гамму выражений на лице Сиора, а затем полное ее отсутствие на мрачной... морде лица... Танвара, и коротко проинформировал о наличие в другом конце Нижней двух Манфри. Которые, понятно, не прочь повидаться и пообщаться с коллегами.
Коллеги переглянулись, пожали плечами, сожгли подозрительную кучку (к которой только-только примерились изрядно нервничающие стражники... после этого те стали нервничать еще сильнее, не только из-за демонов), и отправились к Цепи. К... Манфри, обоим.

- Вас только за смертью посылать, - со скучающим видом заметил Аласт, расположившийся невдалеке от Цепи, в окружении порядка тридцати стражников. Фиерны почему-то рядом не наблюдалось. Танвар облегченно вздохнул, скорчив что-то уже вовсе неудобоваримое.
- А что, нужно было что-то принести? - все также без выражения произнес Сиор.
- Могли бы хоть немного поторопиться, - Аласт обвел рукой остатки солдат. - Вот, гляньте, какие храбрецы служат в Столице. Было двести - все разбежались, едва узнали, что мы сжигаем не трупы, а демонов.
Где-то вдалеке еще виднелась стремительно поднимающаяся корзина, а по лицам нескольких воинов было видно, что если бы им хватило места, они бы тоже покинули Нижний Город.
Л'Льяри при этом вспомнил веселые дневные часы, когда все ныне сжигаемые тела быстро бегали и сильно кусались, так что в душе вполне посочувствовал стражникам, однако вслух хмыкнул:
- А горят так же.
- Хотя топливо из них неважнецкое, я бы демонами свой камин топить не стал, - Манфри пару раз счелкнул пальцами, пытаясь поймать ускользающую мысль. Наконец та попалась. - А вы не задумывались, чего они нам отпор оказать не попытались?
- Делают вид, что "тута никого", - предположил Даирэм. - Или, скорее, приказано так.
- Гениально, - заключил огневик, и тут же принялся отчаянно жестикулировать, словно пытаясь обогнать собственные же слова: - А теперь представляем себе ситуацию, если бы мы не устроили здесь художественный отжиг - бунт подавлен, люди возвращаются в город, ищут тела родных, близких, погибших стражников и богатых людей, само собой разумеется, поднимают наверх, остальных, растаскивают по домам на ночь, чтобы с утра похоронить. Только вот утро бы уже для большинства этих несчастных не наступило!
- Очень даже наступило бы, - возразил Сиор, - ну... разве что глаза покраснели бы... от усталости... - говорить серьезно Рэм уже не мог. Думать, впрочем, тоже.
- Зато им было бы весело, - близко к "равнодушно" сообщил Танвар, заставив Манфри усомниться что он с братом - самые... ...самые маги Столицы.


(&Даэлинн &Тельтиар)

[Daelinn >>>]

(те же, там же)

- А где сейчас Вэин? - столь же равнодушно и невзначай поинтересовался Рэм.
- Шинкует Санкриста, я полагаю, - пожал плечами Аласт. - Кстати, раз уж речь зашла о Вэине, эй, Эскаль! Иди сюда. Вот - гордость и краса стражи - Эскаль Толхарт.
Великан поклонился, скрежеща доспехами.
- Между прочим прикончил собственными руками одного сильно подгнившего судью, а затем и ту тварюгу, которая из него вылезла. Здоровенная, говорят, была.
- С вашего позволения, тварюгу уничтожила госпожа Манфри, - поправил Толхарт.
- А, ну да, - отмахнулся огневик. - Вот значит какие кренделя сидят в некоторых судьях.
- В Судьях - демоны? - воздушник, снова начавший было засыпать от безделья, покосился на Цепь и подъемники. Ему вдруг подумалось, что хорошо бы хоть раз за последний десяток лет навестить родителей на соседнем островке.
- В одном из них - несомненно, - уточнил Манфри, сотворив на лице нечто вроде просветленной улыбки. - Другое дело, что зная Вэина - они явно станут говорить, что демон вселился в тело уже после гибели судьи.
- Причем демон, раза в два крупнее тех, которых вы здесь жгли, - добавил Толхарт.
Теперь на Цепь покосился уже и Танвар, подумав что он явно рано решил свалить из Нижней наверх в поисках... тихого местечка на ночь. Судьи-то большинство тоже наверху были.
- Кое-кто будет рад это услышать, - заметил он, проявив признаки размышлений.
- Пока кое-кто будет слушать, - пророкотал лейтенант стражи. - Мы потеряем время. Тут же все ясно как день!
- То есть вот так же мутно и туманно? - Приподнял бровь Аласт, явно не ожидавший от вояки каких-либо дельных вещей.
- Посветить? - предложил Танвар.
- Спасибо, я как-нибудь сам, - активно возразил Манфри.
- Ладно, хорош уже дурака валять, магики, - резко и несколько зло оборвал его Толхарт. - Демоны свободно разгуливают по Столице Альянса, надевают людей, точно наряды, убивают Императора и губят тысячи ни в чем не повинных горожан, а вы здесь цирк устраиваете.
- И нам спать не дают, - кивнул Сиор как "самый сознательный".
- Судьи гасят мятеж демонов будучи сами с ними же. Командир Судий сами-знаете-кто, - флегматично буркнул при этом огненный, одарив воина взглядом добрым как тот самый "сам знаете кто" позавчера вечером. Наверное это выражало вопрос, у кого один умный человек решил искать серьезности – двух огненных?
- А ведь и правда, - согласился Аласт, одновременно подавив в себе желание поджарить стражника не снимая доспехов. - Судьи добывают главаря, изымают демона, убивают демона - но остальные демоны живы, а вот люди все как мухи - того, сдохли. Зато мятеж подавлен. Пожалуй этот Натан либо не знал что творит, либо наоборот - знал отлично. И в свете этого меня беспокоит всего два вопроса - что будем делать, господа, и откуда ты такой умный взялся?
Последнее было обращено уже к Эскалю.
- Из тех ворот, откуда весь народ, - хмуро ответил лейтенант.
- В принципе логично, - кивнул огневик. - Перейдем к первому вопросу.
- Надо с Болдуином этим по душам поговорить, - предложил великан.
- Что делать, кто виноват, - неслышно пробормотал Сиор, естественно, пропустив чужой вопрос. - С Натаном по душам не говорят, а сразу по... физиономии.
- И еще об стенку можно, - согласился л'Льяри. - Только... говорить-то с Балдуином, или его содержимым?
- А ты откуда узнал? - заинтересовался Рэм осведомленностью напарника. Заключение об одержимости главного Судьи прошло как-то мимо него.
- Если там есть содержимое, то его следует не медля ни минуты убить без суда и следствия, - потребовал стражник.
- Оно будет очень радо, - буркнул Танвар.
- Натан же обещал взять на себя всю ответственность за подавление мятежа, - рассмеялся Аласт. - Вот пусть и расхлебывает!
- Захлебнется... - понятно кто сказал.
- А кто пойдет убив... беседовать по физио... экстерьеру? – Сиор.
- Если позволите, я был бы только рад, - вызвался Эскаль, чья речь, как-то хаотично становилась то рубленой, то плавной, словно он раздумывал окончательно ли срывать маску безмозглого солдафона или же пока рано. - Мне понравилось убивать демонов.
- Не знаю как вы, а я бы составил ему компанию, - предложил Манфри.
- Злые вы, люди... - пробормотал снова клюющий носом Рэм.
- Ох, недобрые, - подмигнул ему огневик. - Ну что, в корзину, коллеги, нас ждут великие дела. Может даже менестрели воспоют наш подвиг, где-нибудь между третьей и шестой песнями о Белой Маске.
- Ага, здоровый сон над арканитовыми тушками, - кивнул л'Льяри, покосившись на буквально падающего... если волитары могут падать в парении, напарника. В качестве подушки тот явно облюбовал как раз таки его, так что Танвар был полон подозрений, что они (подвиги) вместятся даже не между третьей и шестой. Скорее - в третьем десятке. - Рэм, подвиги! Тьфу ты. Подвиги и потом о-отдых!.. А Солидору шинковку портить, или одному Балдуину?
- Пока, Балдуину, а уж если наши подозрения подтвердятся, - Манфри улыбнулся, залезая в корзину. Говорить о том, что идею про одержимость Натана ему подкинула мать он не стал, как не стал говорить и того, что Фиерна уже давно поднялась наверх и сейчас направлялась к месту дуэли Вэина и Санкриста, но отнюдь не для того, чтобы любоваться рубящими друг друга лордами, а чтобы выследить главного судью.

[Янтарь >>>]

Беседа за чашечкой шоколада
Скорпион при моей горячей поддержке

Утро. Уже новое утро. Ракшейс довольно потянулся в постели и уже было собирался вызвать слугу, чтобы тот помог ему одеться, когда вдруг понял, что комната, в которой он находился, была не его комнатой во дворце. Да и кровать была явно не его - слишком ухоженным и нежным всё казалось вокруг. Сам себе никогда не отказывавший в роскоши, Ракшейс тем не менее не мог представить себе, почему всё вокруг казалось таким… женским?! Аш! Прекрасная леди Аш, предмет всех мечтаний и вечного обожания Ракшейса уже столь долгое время, который вчера трепетал в его объятиях… Он помнил, как пытали щёки очаровательной волитари, как горели её губы, касаясь его губ… И… и… И что? Что, пустота побери всё вокруг?!
Память подвела, как не подводил ещё даже самый неуклюжий слуга или самый мерзкий предатель. Она просто отказала… Отказалась запоминать самые, быть может, сладостные моменты жизни! Ракшейс злобно щёлкнул пальцами, отчего с них посыпалась тонкая струйка каменной пыли, растворяясь прямо в воздухе. Маг взмахнул рукой, чтобы развеять её, и тут ощутил, что кроме пыли в воздухе было ещё что-то… пахло какими-то пряностями. Что-то очень знакомое, домашнее и очень приятное на вкус. Ракшейс потянул носом запах, и ощутил, как настроение его понемногу улучшалось… Но где же Аш? Дверь приоткрылась - в комнату заглянула служанка в безупречно выглаженной форме и белоснежном чепце. Увидев, что Ракшейс проснулся, она расплылась в улыбке.
- Уже проснулись, милорд? Леди Аш ждет вас внизу, скоро подадут завтрак... давайте, я помогу вам одеться.
- Спасибо, - чуть смущённо произнёс волитар, но тут же пришёл в себя и попытался выглядеть надменно. - Не было ли новостей за последнее время? Чем вчера окончился Совет, я ведь так и не узнал. Должен был прийти мой служитель с новостями, вы приняли его?
Служанка помогла волитару одеться, ловко управляясь с многочисленными предметами гардероба и ничуть не смущаясь сиятельной наготы. Ответив на надменность Ракшейса кроткой почительностью, она рассказала, что про Совет пока ничего не знает, потому что целое утро хлопочет по дому, а к леди кто-то приходил полчаса назад, но дверь открывала не она, поэтому и тут она любопытство благородного лорда утолить не сможет.
Наконец, когда Ракшейс был окончательно собран, служанка почительно распахнула перед ним дверь.
- Я провожу вас в малую гостиную, милорд. Леди уже там, вот у нее и посправшивайте про Совет, она всегда все знает.
- Благодарю, - Ракшейс снизошёл до надменно-холодной улыбки. Память всё также предательски молчала, отказываясь поведать даже то, вместе они провели эту ночь или нет. А ведь спросить будет недопустимо - даже намекнуть! Чтож… ничего страшного. Ракшейс ещё надеялся что-то выяснить по поведению самой леди Аш, да и потом, всё-таки нужно было узнать про совет. Он спокойно летел вслед за служанкой, стараясь особенно не смотреть по сторонам и сосредоточиться на собственных мыслях. У самых дверей малой гостиной служанка присела перед ним в глубоком реверансе и тут же скрылась в одном из боковых коридоров - будто ее и не бывало. Двери были полураспахнуты, в щелку между створками было видно высокое окно, занавешенное голубым тюлем, изящную лепнину на потолке и краешек круглого столика, на котором покоился поднос с домашней выпечки. Источаемый ими запах корицы мог бы соблазнить даже свято берегущую фигуру придворную леди. У Ракшейса засосало под ложечкой. Неожиданно вернувшееся чувство голода очень некстати толкало к выпечке, то есть внутрь, а воспитание призывало сперва постучаться и осведомиться, разрешено ли входить. Призывы воспитания, как и положено наследнику Рейсов, возымели решающее действие, и Ракшейс осторожно пару раз стукнул в дверь:
- Прошу прощения, не позволите ли войти?
- Лорд Ракшейс! - отозвалась дверь мелодичным голосом. - Конечно же, входите, я жду вас.
Ракшейс решительно открыл дверь и влетел внутрь, пытаясь придать лицу максимально благожелательное выражение, вместе с тем не лишённое гордости. Впрочем, даже ему самому столь сложная комбинация казалась излишней - уже вчера они говорили с леди Аш довольно по-дружески, даже если забыть о близости… какой-то. Насколько сильной - проклятая голова отказывалась раскрыть наотрез.
Сидящая в креслице с плетеной спинкой леди Аш казалась воплощением легкости и женственности. Она была одета в голубое платьице, казавшееся милым и игривым одновменно, а из несложной прически то ли нарочно, то ли по недосмотру служанки выбивались, падая на шею, пара черных локонов.
- Доброе утро, - обаятельно улыбнулась волитари и взглядом показала на кресло, установленное ровнохонько напротив нее, - прошу, присаживайтесь. Вы будете кофе, чай или, может быть, горячий шоколад?
- Шоколад, если можно, - Ракшейс аккуратно присел на предложенное место. - Вы сегодня просто восхитительны… Как и всегда, смею заметить. Прошу прощения, но не приходил ли мой слуга с новостями? Я жду результатов совета с нетерпением, ведь от них может очень многое зависеть. Говорят,у моего отца были немалые шансы на регентство, что поистине было бы замечательно.
- Да, он приходил, - несколько разочарованным голосом произнесла Аш. Видно было, что разговоры о политике занимают ее меньше всего. - Передавал, что регентом при молодом лорде Волитаре назначен старый лорд Алсимар.
- Отец! - воскликнул Ракшейс. - Это восхитительно. Интересно, что он решит по поводу одержимости Солидора. Кстати, а вы хорошо знакомы с Вэином Солидором? Я слышал о нём очень много… разного. Одни боготворят его, другие ненавидят, а что скажете вы? Ведь все знают - женское сердце куда чувствительнее мужского, и вам открыта истина, которую нам не постичь.
- Я знакома с ним, - протянула Аш, - мельком. Он казался мне достойным господином, но раз Совет отправил его в изгнание, значит, он того заслужил.
- А ведь ходили слухи, что он ещё и завидный жених, - улыбнулся Ракшейс. - Говорят, лорд Бейли даже хотел сосватать за него свою дочь, леди Тимею… Признаться, вопрос, кто и кому отказал, до сих пор остаётся неразрешённым. Кстати, свободны ли вы сегодня вечером? Прошу прощения за дерзость, но я хотел бы предложить вам те скромные способности к увеселению вашей прелестной особы, которыми располагаю.
При упоминании о дочери лорда Николаса у волитари непроизвольно дернулась бровь, но все эмоции были умело скрыты за очередной обольстительной улыбкой.
- Я обещаю подумать над вашим предложением, лорд. Признаться, я неважно себя чувствую, но постараюсь побороть свой недуг. Но знайте, что двери моего дома всегда открыты для вас.
На этот раз улыбка Аш была по-особенному, обжигающе хороша. Вдобавок, она чуть подалась вперед и платье, натянувшись плотней, подчеркнуло безупречно плавные линии ее груди.
- Я благодарен вам за честь, сударыня. Я очень польщён вашим обществом, - Ракшейс аккуратно поднёс к губам чашку шоколада, сдув в неё прямо с ладони невесть как появившийся на ней изящный белый шарик - сахарный? - Простите меня, я совершенно не умею вести светские беседы, как показывает практика. Живя в своих владениях, всегда считаешь себя верхом изысканности, но стоит встретить волитари, подобную вам… и понимаешь, что онемел. Мой отец всегда говорил мне об этом, и видно зря я не слушал его. Кстати, - мысль о дракончике пришла в голову сама собой, и Ракшейс невольно поблагодарил не раз обруганную память. - Как ваш маленький любимец?
Слуга, подавший шоколад Ракшейсу, наполнил чашку волитари отваром, от которого приятно пахло ромашкой и мелиссой, и снова отошел в тень. Аш отхлебнула немного крепкого напитка и блаженно зажмурила глаза.
- Ах, обожаю этот вкус! - она поставила чашку обратно на блюдце. - В светской беседе нет ничего сложного, особенно, если собеседник тебе приятен.
Казалось, сегодня Аш и вовсе неистощима на улыбки.
- А ваш подарок чувствует себя превосходно. Я уже успела задать ему несколько вопросов сегодня утром, - щечки волитари благопристойно поголубели, и стало понятно, что о содержании этих вопросов Аш предпочла бы умолчать.
- Рад, что он вам понравился, - улыбнулся Ракшейс, отпивая ещё немного шоколада. - Я смотрю на вас и думаю сейчас… вы очень похожи на Океанскую Деву… Мне порой кажется, что вы всё-таки чародейка, хоть и скрываете это. Но ваше колдовство - иного свойства. Оно делает счастливыми тех, кто хоть раз вас увидит. Скажите, у вас есть близкие? Или те, кому вы доверяете?
- Ах, вы просто бессовестный льстец, - отмахнулась с неизменной улыбкой на губах леди Аш и, кажется, разрумянилась еще чуть сильнее.
Последний вопрос заставил ее задуматься. Леди Аш премило нахмурила лобик и поднесла пальчик к губам. А потом ответила с прежей живостью.
- Я доверяю любому, кто готов довериться мне. Но вот по-настоящему близкие люди... их у меня не так уж и много, - ее хрупкие плечики чуть взметнулись вверх в извиняющемся жесте.
- Знаете… а вы правы, ибо быть совестливым льстецом означало бы заливаться краской, когда льстишь, но и в этом случае мне не пришлось бы синеть… ведь я говорил вам только правду, - добродушно улыбнулся Ракшейс. - Знаете, я никогда не думал, что могу улыбаться так часто. По правде говоря, мне некому улыбаться… Отцу и брату никогда нет до меня дела, а сестре нет дела даже до отца и брата. Хотя… сложно сказать, до чего есть дело моей сестре. Скажите, вы любите верховую езду?
- Хотите знать мое мнение, - чуть склонила голову леди Аш. - Вам не повезло родиться в слишком высокородной семье. А верховую езду я люблю, особенно выездки на пегасах...
- Я бы с радостью согласился с вами, но взгляните на Брионов… Нет, впрочем - лучше не глядите, а то их сынок точно засмущается или восхитится и на радостях что-нибудь подпалит. Сами понимаете, огненный маг с военной тренировкой. Лучше посмотрите на Бергана. Старый змей, хоть и слывёт хитрецом и теневым воротилой - но любит своего сына. Да, Берганы - заклятые враги Рейсов, но почему даже в этом отличаться от них отец предпочитает только со мной? Для меня это - загадка. А говоря о пегасах - ведь прогулку на них я и хотел вам предложить. Я уверен, мы прекрасно проведём время. Что может быть прекраснее, чем закат и первые звёзды, возгорающиеся в небе, когда до них почти что можно дотянуться рукой?
- Как романтично, - мечтательно подняла взгляд к потолку волитари. - Лорд, вы один из тончайших ценителей красоты, что мне когда-либо приходилось встречать.
- А вот теперь вы льстите мне, - Ракшейс очень надеялся, что не посинел от удовольствия. - Но я вынужден омрачить наш разговор дурной вестью - боюсь, мне придётся покинуть вас, что вступить в обязанности сына регента. Хотя они врядли обременительны, но показаться при дворе я обязан, отец с братом рано или поздно вспомнят обо мне. Но вечером - я могу надеяться лицезреть вас на белоснежном пегасе в моём обществе?
- Как жаль, что вам приходится покидать меня так рано! - огорчилась Аш. - Быть может, вы все же задержитесь еще хотя бы на четверть часа? С вами так приятно беседовать.
- Миледи… даже будь весь Альянс на грани крушения, разве мог бы я вам отказать? - Ракшейс вытер губы от шоколада платком с монограммой Рейсов и изящно склонился в полупоклоне. Настроение сына Алсимара Рейса, регента волитаров Альянса, было превосходным, и только исчезнувшая память о прошлой ночи всё ещё оставалась где-то в глубине души неприятным осадком.

Сообщение отредактировал Янтарь - 12-01-2008, 7:43

[Scorpion(Archon) >>>]

Для истории - в лицо судьбе

вместе с Соуль

Процессия воинов лорда Санкриста, сопровождавшая его самого, показалась на площади довольно скоро, без опоздания. Рассвет ещё только осветил верхнюю столицу, и серые небеса прояснились достаточно, чтобы свет немного поиграл на серебристых доспехах волитарской охраны высокородного лорда. На ветру красочно развевалось знамя рода - сокол на синем поле - которое нёс рослый волитар прямо перед лордом Финеасом. Сам Санкрист, в строгом соответствии с традициями своего народа, вооружился мечом и длинным наручным лезвием, закреплённым на латной перчатке левой руки - Ашкроном. Говорили, что Ашкрон был благословлён как священное оружие самим Отцом Небесным, а потому всякий лорд волитаров и его наследник имели их при себе, если дела чести можно было разрешить только кровью. И сегодня, по мнению Санкриста, да и всей волитарской знати, был как раз такой случай. Паря на высоте в два человеческих роста, воины изящно разлетелись по площади, и лишь знаменосец оставался рядом со своим повелителем.
Сопровождавшая корлада женщина проводила волитар взглядом и остановилась, изящные пальцы сжали лямку тяжелой сумки. Невозмутимое выражение на лице сменилось задумчивым, и последнюю фразу своего собеседника она пропустила мимо. Варлион проследил ее взгляд, тоже остановившись. Чуть сощурился, припоминая виденное вчера лицо.
- Лорд Финеас Санкрист, если не ошибаюсь? - негромко поинтересовался он у спутницы.
Неожиданно Сайте со странной поспешностью кивнула:
- Я могу оставить вас ненадолго?
- Разумеется, - несколько удивленно отозвался Ридар. - А что случилось?
- Возможность, - неопределенно ответила женщина и сорвалась с места, удерживая одной рукой у плеча тяжелую сумку.
Это действительно нельзя было определить иным словом, пояснить - скорее напоминало часть логической цепочки, вряд ли понятной кому либо, кроме тех, кто умел взаимодействовать с бесконечно-живым механизмом истории.
Санкрист не успел ещё разглядеть Вэина, когда взгляд его привлекла фигура женщины с небрежно переброшенной через плечо сумкой. Да, так лучше всего можно было назвать ту, что сейчас быстро приближалась к месту, где он и его знаменосец остановились. Влекомый непонятным порывом, Финеас чуть спустился, чтобы было удобнее говорить с ней. А она хотела с ним говорить - это было ясно сразу же, когда он увидел её. Но о чём? Хотя… В это утро на душе у Финеаса Санкриста было легко и спокойно. Толи прошедшая ночь, толи прощальный дар прекрасной Тами так исцелили его от ужасной ноши, что долгие годы давила на высокородного лорда. Но сегодня Санкрист чувствовал себя живым. Живым, как никогда прежде.
- Лорд Санкрист… - историки столичной Библиотеки - именно к ним принадлежала женщина. Она отняла руку от робы и раскрыла ладонь - в чашечке покоилась маленькая, кажущаяся миниатюрной книжка… знак Хранительницы, и символ, которому исполнилась не одна сотня лет. - Вы?..
Ветер отбросил с узкого лица каштановый завиток.
- Конечно, - кивнул лорд Финеас. - Вы делаете святое дело, которому я не имею ни права, ни желания мешать. Спрашивайте, я отвечу.
Тёплый, спокойный и даже добродушный взгляд пробежался по лицу женщины и остановился на глазах. Ашкрон на руке лорда втянул лезвие внутрь перчатки, лидиумовый меч, уже покинувший ножны, аккуратно повис рядом с хозяином. Юлаль оглянулась - с другой стороны, нечетко и немного неясно для летописца, испортившего глаза за одиннадцать лет общения книгами - виднелся другой силуэт.
- Вы, лорд Санкрист Финеас редко возвращались в Столицу в последние годы. Тому есть причины, - слова напоминали звенья серебряной цепочки, небрежно брошенной в темную лакированную шкатулку. - Сейчас вы знаете, что будете драться, знаете ли зачем.
Последняя фраза даже не вышла вопросом, и сама речь выглядела ломанной - а цепочка в сознании вилась, странно звеня драгоценным хвостом.
- Думал, что знаю… Долгие годы, уже несколько раз получая в бою с Вэином Солидором раны, я был уверен, что мщу за убитого этим мерзавцем сына. Но с каждым годом месть аз Фиаларна меняла меня… давала силы жить дальше и наконец понять, что такое Вэин Солидор. Теперь я знаю, зачем буду драться - чтобы победить. Живым или мёртвым - но победить, и избавить от этого чудовища Альянс. Раз и навсегда. Чтобы никто никогда больше не страдал по его вине.
- Я не нашла его имени в карте южного рода Солидор, - женщина спокойно посмотрела в глаза волитару.
Ее не оставляло ощущение искусственности. Сайте приходилось беседовать с разными людьми - одни являлись сами, с другими разговоры случались в часы долгих, кажущихся бесконечными прогулок, с третьими - непринужденно и случайно. Держать же книгу перед тем, кто мог исчезнуть, растворится, стать еще одним именем в хрониках Альянса, казалось глупым и нечестным.
- Многие обвинения лорду мне довелось выслушать на совете, но каждое из них может оказаться не более чем словами. Вы - ищете свои. Другие находят следующие, и все собирается в один клубок. Вопрос заключается в том, каковы факты.
- Факты просты. Я точно знаю, что лорд Вэин Солидор, как эта тварь называет себя, виновен. Виновен в убийстве Фиаларна Санкриста, организованном им с целью занять пост лорда-командующего и удерживать его в своих руках. Виновен в гибели множества жителей Альянса, уничтоженных им во время подавления восстаний. Виновен во взяточничестве, казнокрадстве и государственной измене, а вполне возможно - в демонопочитании и измене самой сути человека. В одержимости - и если это так, то он также виновен в исчезновении прямой линии правителей народа волитаров. За такие преступления даже смерть - слишком мягкий приговор. Но я хочу привести в исполнение хотя бы его. Ради Фиаларна, ради моего рода, моего народа и народа людей. Ради Альянса. Ради… жизни, - Финеас не отводил взгляда от собеседницы, словно изучая её душу. Во взгляде лорда отражалось лицо той, что записывала его в историю, искажённое бликами света.
Сайте смотрела на собеседника и пыталась понять, тем шестым? седьмым? неизвестным чувством, которое отец с усмешкой называл «чувством истории», сколько в словах лорда правды, уверенности; сколько горечи и обиды; каково желание отомстить. Неожиданно остро кольнула мысль о том, что ярость, скопившаяся в ладонях самой Юлаль, прикоснись чужак к мальчишке с ясным взглядом и вечно растрепанными волосами - Дейзену, была бы не меньше.

[Соуль >>>]

и Скорпион

- Что можно доказать, лорд Санкрист? Доказать существенно и определенно? Демонология - слишком абстрактная наука, - взгляд карих глаз оставался спокойным, а в глубине ореховых зрачков струилась черная молчаливая река.
- Взяточничество, казнокрадство, шантаж, излишнюю жестокость и причастность к враждебным Альянсу кругам можно доказать, если кто-то возьмётся доказывать. Не я, увы - сами знаете, даже сейчас на меня все смотрят, как на помешанного. Чтож, я привык. То же самое касается и смерти моего сына - каждый второй знает, что это сделал Солидор, и каждый десятый знает наверняка, но кто-то напуган, кому-то нет дела, кто-то… просто мерзавец. И таких достаточно везде, правда? А демонология, как вы назвали это сейчас - далеко не так абстрактна, как может казаться. И неопровержимые доказательства причастности Солидора к убийству Императора и кронпринца также можно получить - если захотеть. Я хочу. И получу их. Очень надеюсь, что сегодня же.
«История создается в тот момент, когда она происходит», - чуть шевельнулись губы женщины.
- Все, чьи имена я затем заношу в хронику, различны, - ответила она. - Если бы мы оставались разумны, как корлады, или являлись отражениями друг друга, история бы напоминала не спираль, а замкнутый круг. Как я спрашиваю вас, я буду спрашивать лорда Солидора. Как вам удалось?
- Удалось что? - Санкрист, казалось, не ожидал этого вопроса, на миг в его взгляде промелькнули удивление и ещё что-то... Искорка любопытства, быть может чуть более яркая, чем это было допустимо его саном.
- Узнать и найти.
Санкрист грустно улыбнулся:
- У меня было на это много лет. Много хороших людей и волитаров погибло, помогая мне, не меньше мерзавцев умерло, не успев рассказать достаточно правды. Я сам не раз был на волосок от смерти. Мне удалось потому, что я был упорнее всех - и потому узнал больше всех. Я потратил на это всю жизнь от смерти моего сына до сегодняшнего дня. Всю мою «другую» жизнь… Всё ради справедливости, мести… и жизни. Жизни тех, кто заслуживает больше, чем быть игрушкой в руках Вэина Солидора.
Тонкие пальцы Хранительницы сжали переплет Книги:
- Вы говорите очень много и одновременно мало… Я не знаю, какова эта, «другая» жизнь, как можно получить неопровержимые доказательства убийства императора и кронпринца; и в чем заключается ваше знание. Возможно, сейчас вы осторожны. Лорд Санкрист, поступаете в высшей степени разумно. И честно. Хотя это будет путанный и неясный след в хрониках для тех, кто придет за мной. Вы можете сделать его яснее.
- Чтож… позвольте сказать то, что должно устроить историю и вас, - глаза лорда волитаров сверкнули усмешкой. - Если я останусь жив, я прослежу, чтобы вы узнали всё в мельчайших подробностях. Если нет - я уже проследил за тем, чтобы всё, известное мне, узнал весь Альянс. И история в том числе. Простите, что я так мало рассказал вам сейчас… Но какой спрос с того, кого все окрестили безумцем? А теперь позвольте безумцу выйти навстречу судьбе и взглянуть ей в глаза без страха, как пристало наследнику чистокровного рода.
Чужая грубость резанула вдоль серебряной цепи, но это не имело значения. Многим Хранители казались навязчивыми, лезущими не в свое дело детьми, помешанными на нескольких строчках, которые можно было потом внести в летопись.
- Вы не безумец, лорд Санкрист. Кому знать, кроме как Хранителю, который видел глазами предшественников тысячи безумцев? - улыбка тронула губы женщины, и бледное лицо на долю секунды стало совсем другим. Сайте протянула волитару ладонь, в которой лежала Книга Истины. - Ваши слова ценны. Я благодарю вас, но не могу желать, чтобы поединок разрешился в вашу пользу. Нам позволили хранить многое. Взамен - мы не должны вмешиваться. Вы правы, лорд Сакрист. Я прошу прощения.
- Не стоит, - Санкрист заговорил тише, словно смутившись, хотя на лице и даже на чуть смеющихся глазах это никак не отразилось. - Я не призываю вас не вмешиваться. Скажите, а могу я спрашивать о вас? Это ведь не запрещено, если я не буду спрашивать о чужих тайнах?
Женщина наклонила голову в жесте согласия.
- Проклятье, или вернее… кара за нарушение клятвы, - она существует? Об этом ходят слухи и легенды, но если вы имеете право ответить - ответьте.
На мгновение молчаливая река в глубине ореховых зрачков замерла, разлившись в холодное озеро.
- Тот, кто много говорит, вскоре становится слепым и немым, чтобы не мог читать и делится прочитанным. А калека предстает перед судом.
- Не воспринимайте мои слова как оскорбления или попытки усомниться в вашей чести. Долгое время я ценил свою превыше всего, а потом - думал, что кроме неё у меня ничего нет. Я лишь хотел сказать… Если бы вы знали, что вам придётся ослепнуть и онеметь ради того, чтобы те, кто вам дороже всех на свете, могли жить и быть счастливы - остановило бы это вас? Я не знаю ответа на этот вопрос для себя, и надеюсь, что вам не придётся отвечать на него себе самой. Быть может, правильного ответа вообще нет. Но есть тот, что выбирает сердце… Тот, который кричит где-то в глубине души, что долг перед долгом и долг перед жизнью вдруг стали различны, а честь - уже совсем не то, что было ей ещё вчера… Простите мне эти слова, как и любые другие, если они обидели вас… Знаю, даже близость смертельной опасности не извиняет грубости. Простите и прощайте. Или до встречи… Думаю, вам это известно лучше, чем мне.
Хранительница не ответила сразу. Серебряная цепочка в темной лакированной шкатулке потускнела, стала совсем неяркой, и на смену ритму, который обычно заменял все другие чувства, пришло одно призрачное, полупрозрачное, словно лепесток осеннего цветка, воспоминание - о семье, которую берегли, хранили и навязывали детям отец и мать так, что отпрыски начинали тихо ненавидеть гобелен, где от огромного древа шли во все стороны ветви родственников.
- История создается в тот момент, когда она происходит, - Юлаль опустила голову, убирая книгу истины прочь. Затем она сжала закованное в доспех запястье волитара и отступила. Короткий книксен. - Пусть все разрешится. Я желаю, чтобы у вас получилось все.
И эта смешная, совершенно нейтральная формулировка больше всего напоминала пожелание удачи.
…только росчерк каштановой пряди в воздухе.

Сообщение отредактировал Соуль - 12-01-2008, 2:28

[Кысь >>>]

И даже без похмелья.

Отражение в зеркале было жалким и бледным, но новообретенные квадратные скулы и тяжелый подбородок нравились Мири даже больше собственных: лицо становилось упрямым и почти зловещим. Прогнившие за годы в шкафу, нитки рвались легко, и вскоре плотный подол юбки украшали лишь ровные ряды следов от иглы. Кружева, буфы, розы – оставляли за собой темные невыгоревшие следы, едва заметные при магическом свете. Подумать только, как ярко светило тогда солнце... Платье даже не выглядело ношеным.
Нитка за ниткой, мерные взмахи расческой, пока еще не высохли волосы – можно было на время забыть о дуэлях, и даже о главном вопросе. Мири могла только надеяться, что обе пройдут в одном месте: ей нужно было на каждую. Чувствами девушка оставалась с отцом, но мысли упорно напоминали о долге и о причине другой дуэли. Первое было преступить тяжело, второе – противно. И в свою беспомощность Мириам тоже не верила, даже понимая логически. Что-нибудь всегда можно было сделать... Пусть даже просто взять за руку. Время уходило, но девушка не могла заставить себя торопиться: в неопределенности было свое счастье.
Закончилась отделка, свернулись тугим узлом на затылке волосы, открывая взглядам шедевр прирожденного кубиста-Кадара, даже крючки и булавки старомодного платья подошли к концу. Мириам подошла совсем близко к зеркалу: отражение показывало ее большой, сильной и упрямой. Вокруг не маячили люди, и можно было легко представить в себе хоть четыре меры росту. Кто бы рискнул покуситься на нее такую?.. Впрочем, сама Мири не соблазнилась бы и нынешней. Привычная щекастая девчонка в зеркале определенно была не в ее вкусе.
Скрипнула дверь купальни, выпуская маленькую угловатую служанку. Ожидавшего в кресле воздушника от нового обличья девушки сначала скривило, но он быстро взял себя в руки.
- Прекрасно, - хотя оценивающий взгляд белесых глаз оказался немногим приятнее мины съевшего (увидевшего?) лимон.
- Для окончательной победы... невидимок "на которых просто не хотят смотреть" еще походку поправь.
Девушка задумалась... Потом села на край кровати и принялась сосредоточенно сдирать набойку с одной из туфель.
- Буду хромать, - объяснила.
Кадар с видом гордого собой главы семейства - то есть почти с умилением... - полюбовался как ребенок обламывает ногти, потрудившись при этом объяснить единственному зрителю для чего сим занимается, но нож предлагать не стал. Все равно одну туфлю Мириам уже почти расковыряла, а вторую не придется. Вместо этого одобрительно хмыкнул, и озаботился уже своим гардеробом. То есть отправился к зеркалу...
И, даже не взглянув на отражение, занялся "очами" и прочей ерундой, за которую опасался все больше. Дочь Вэина была дамой не того полета, чтобы за ней следил всего один маг (который вдобавок не специалист по чарам наблюдения). Девчонка, тем временем, закончила издеваться над обувью и даже прогулялась по комнате, убедившись в сносном хромании. Подумав, опустила еще очи долу - не совсем натурально, но очень старательно. Кадар это не прокомментировал, сделав вид что в зеркале нет отражения и он не видит (тем более в самом деле предпочел бы не видеть, подобные издевательства над актерским мастерством после многолетнего общения с Грацией... конраст не в пользу Мири), и, закончив с магическим пологом, кивнул на дверь. Не забыв при этом прихватить свой плащ (обычно, руками. Уровень его магии к ювелирности в быту не располагал, во всяком случае для себя), но полностью проигнорировав такие мелочи как кочерга посреди комнаты, или верхняя одежда для дамы, и тем более - оставшийся после переодеваний Мири тряпичный мусор.

(и Лати)

Сообщение отредактировал Китти - 12-01-2008, 20:09

[higf >>>]

(в коридорах дворца)

Лейтель еще с вечера заметил необычное оживление у доселе пустых покоев. Там успел побывать Матэус Берган, лейгвард Джаст, Вэин Солидор, а может, и еще кто. Такое паломничество к доселе не святым местам могло быть вызвано только чем-то важным, и капитану наверняка будет интересно. Наверное, вышеупомянутым сильным Столицы сей казалось, что они сохраняют тайну от всех, кроме разве что, вездесущих магических очей (и то надо было еще догадаться посмотреть сведения об этом времени и месте). Однако Лейтеля не замечал никто, хотя восемнадцатилетний симпатичный высокий волитари не умел делать себя невидимым и не прятался. Просто он был одет в надежно защищавшую от глаз ливрею слуги, и все воспринимали молодого человека как часть обстановки дворца, огибая также, как столики, статуи или вазы.
Родители принимали это, как должное, тем более, что подобная жизнь была спокойной и хорошо обеспеченной, однако юноше с детства хотелось большего... И однажды нашелся человек, который заметил беспокойный огонек в его глазах – огонек восхищения и зависти.
Капитан заговорил с ним около года назад, когда Лейтель принес какое-то кушанье к нему в покои, как не говорил никто из господ – на равных. Пригласил сесть... И как-то очень легко парень поведал свои стремления и мечты.
- Я могу взять тебя с собой в небо, - произнес Балтьер. И тут же пригасил вспыхнувшую радость. – Но сперва ты должен помочь мне...
С тех пор слуга передавал всё, что могло заинтересовать его покровителя – услышанные разговоры, подсмотренные сцены, содержание оставленных на столе бумаг.
Вот и сейчас чутье подсказывало, что происходит что-то немаловажное, однако только он выполнил данные старшим слугой поручения и набрался наглости подлететь к двери, постучать и в случае неудачи притвориться, что ошибся, как та отворилась. Из нее показался не кто иной, как известный всем постоянным обитателям маг Кадар. В известность входило знакомое всем пристрастие к выпивкам в разных компаниях. Поэтому он редко повторялся, появляясь два утра в течение месяца из одной комнаты, и присутствие почти в любом уголке дворца было обычным делом. Но не в помещении же для почетных гостей!
А рядом с ним вместо знатного господина или в лучшем (худшем?) случае столь же знатной леди следовала девушка в платье служанки, к тому же не отличавшаяся привлекательностью. Слуга завис в воздухе и чуть не упустил поднос, на котором стояли кувшины со сладкой водой.
Он заглянул в комнату, но какого-то господина или госпожи видно не было, зато наличествовали изорванная длинную рубаха, сравнительно целый корсаж, куча малоопознаваемых лоскутов в ванной, кочерга посреди комнаты и нетронутый ужин.
Лейтель присвистнул при виде недвусмысленных свидетельств. Странные они, маги. Хотя некрасивых женщин не бывает, как говорил кто-то, бывает мало выпивки. У Кадара ее мало не бывало. И всё равно занятно...
Затем полетел за ними, притворяясь, что направляется в ту же сторону по делу.

[Соуль >>>]

Игра на пиратских нервах.

Несмотря на то, что капитан задержался из-за собственной дуэли, а рассвет давно наступил, главная дуэль утра еще не началась. Она напоминала хорошо поставленный спектакль, точнее, бенефис двух актеров. И выход каждого их них был эффектным и неторопливым, чтоб многочисленные зрители могли насмотреться, проникнуться... разве что аплодисментов не было – никто не додумался. Пираты, особенно орки, успели бы уже пять раз друг друга убить и разойтись!
Посмотреть было интересно, вот только Менгаард... Как бы отец не разболтал кому про предстоящий полет, а то уговорят передумать! А ждать здесь еще можно было долго. Сходить и вернуться? Была не была.
Пират отделился от зрителей и скользнул в коридоры дворца. Через несколько минут он уже подходил к покоям Менгаарда – на этот раз через парадный вход.
Некоторое время Дейзен просто смотрел Балтьеру вслед, а потом он оглянулся на собравшихся на площади людей, заметил светло-серый силуэт возле лорда Санкриста, слишком сильно, чтобы отрицать, напоминающий сестру и… не остался наблюдать дуэль, не юркнул за пиратом следом, а направился прямо в противоположном направлении - в порт, на ходу припоминая все, что слышал вчера мельком, пока грел в дворцовых коридорах уши и подглядывал в книгу сестры.

За все время, что Дейзену пришлось жить в Столице, он успел неплохо ее изучить. Еще шесть лет назад, когда учился при библиотеке, паренек втихую, чтобы не заметили, шастал по не самым благополучным районам в надежде найти что-нибудь… необычное. Пытливый ум пытался обнаружить во всем несоответствия (даже если их там и близко не было), и потому возиться с тысячу раз читаными документами, которые полагалось знать каждому служителю, Дейзену было просто скучно. Впрочем, как-то, ради смеха, в произведении директора паренек нашел семь ошибок и тринадцать противоречий… после чего был исключен и отправлен на воспитание к сестре - именно этого юный Сайте и добивался: Юлаль позволяла куда большую свободу, хотя и этого Дейзену не хватало.
Подросток тряхнул головой, прогоняя - на этот раз надолго - навязчивую мысль о том, как будет объясняться с Хранительницей, и непринужденно и уверенно поправил на плече сумку. Порт встретил скрипом мачт и опущенными парусами, которые безнадежно пытался расшевелить ветер.
«Белиас» - галеон Балтьера - виднелся синеватым в стылом воздухе силуэтом в одном из привилегированных доков. Мальчишка пальцами стер набрызг инея с одной из длинных прядей и задумался, вглядываясь в корсарский галеон.
- Эй, малец, какое право у тебя здесь находится? - тяжелая рука стражника опустилась на крепкое плечо парня.
Дейзен резко обернулся, дернув плечом, чтобы скинуть чужую ладонь.
- Аккуратнее, пожалуйста, - сузил мальчишка каре-зеленые глаза и одной рукой поднял серебряную цепочку, на которой болтался знак столичной Библиотеки. - Я - историк.
- Такой мелкий? - насмешливо приподнял брови стражник.
- Обучаюсь, - хмыкнул Дейзен. - Библиотека направила.
- По кораблям шастать?!
- Нет. Описывать, - скорбно произнес мальчишка, и остановивший его мужчина расхохотался:
- Ты бы лучше, что потяжелее калама в руках подержал. Иди! Книгочей…
Дейзен сцепил зубы и ничего не ответил - стражник попал в самую точку. Все детство юный Сайте наравне с другими библиотечными учениками терпел насмешки тех, кому повезло обучаться фехтовальному делу и тех, кто драться умел и случая отметелить «книжных зазнаек» не упускал…
Когда мальчишка подходил к кораблю, ему прямо-таки представлялось, как ехидно и насмешливо смотрит стражник ему в спину… хотя и знал, что это лишь возмущенное воображение.
Вахтенный развалился на поручнях, весьма довольный своим дежурством. Большинство пиратов проверяли снасти, корпус, припасы, а также приводили палубу в порядок – Балтьер шутить не любил. То есть любил, но не по поводу невыполнения своих приказов. Во всяком случае, виновникам после этого бывало невесело.
Одним глазом дежуривший у трапа наблюдал за суетой на палубе, которой дирижировала мрачная фигура старпома, вторым – за набережной. Определив наметанным глазом, что подошедший к кораблю парнишка, уже пару минут стоявший внизу и смотревший на галеон, не продает ракушки, пирожки или услуги деликатного свойства, пират лениво окликнул:
- Эй, малец, отойди, нечего тебе у корабля делать!
- Есть! - мгновенно среагировал Дейзен, не успев даже переключится с мыслей о задевшем его стражнике. Мальчишка тряхнул головой, отгоняя прочь наваждение, и, поясняя, добавил, уверенно всматриваясь в лицо вахтенного. - Разрешение получил.

(с Хигфе)

Сообщение отредактировал Соуль - 12-01-2008, 19:24

[higf >>>]

- Какое еще разрешение? – непритворно удивился вахтенный, почесав в затылке.
- Говорил с капитаном… - отстраненно произнес помощник Хранительницы и запрокинул голову, чтобы посмотреть на марсы.
- Нашим-то? И что, он посоветовал тебе идти подальше, ты и пошел?! – пират загоготал, кто-то из его собратьев отвлекся от своего дела и подошел к нему посмотреть.
- Он просто позволил мне некоторое время заниматься на корабле своим делом, - развел руками паренек и, прищурившись, поглядел на солнце. - Некоторое время наступит примерно через час… или два. Я подожду.
С улыбкой закончил Дейзен, пропустив мимо ушей все прежде сказанное пиратом.
Усмешка исчезла с грубого загорелого лица, будто ее подхватил и унес шаловливый ветер, оставив недоумение.
- Алан, - окликнул он, - этот утверждает, что капитан разрешил ему на корабль зайти. Через некоторое время, - процитировал пират. - И заниматься своим делом каким-то.
Рядом с тыкающим пальцем вниз вахтенным показалась высокая мрачная фигура старшего помощника. Лицо его было покрыто густой сетью старых шрамов, настолько густой, что оставалось непонятным, был ли он когда-то красив. Лишь чувствовалось нечто, подкрепляемое манерой держаться и говорившее, что этот человек родился не в крестьянском домишке.
Взгляд, устремленный вниз, был угрюмым. Впрочем, явно не по адресу мальчишки, угрюмость была привычным, застывшим, вросшим корнями в кожу лица выражением.
- Когда?
- Через час, - сообщил вахтенный.
- Ждем, - и Алан снова развернулся лицом к палубе.
А паренек остался - ходить вокруг галеона, внимательно рассматривая каждую деталь. Минут через пять он достал из сумки кожаный журнал, четырежды перетянутый выцветшим кожаным шнурком, и принялся аккуратно, дотошно почти вырисовывать кончиком калама на чистой странице крепкий силуэт «Белиаса». Потрепанную книгу Дейзен нашел среди записей Юлаль и позаимствовал, не спросив, правда, разрешения. Журнал хранил записи со слов тех, кто останавливался в порту Сайте, невероятные и правдивые истории о парусниках, какие-то совершенно по-детски искренние рассказы; среди пожелтевших страниц также лежали аккуратно скрепленные копии со странных чертежей. Первый раз, когда Дейзен увидел схемы, то долго не мог понять в чем дело, и только потом, разобравшись, удивился: «Да такие и не делают уже!»
Сперва никто не обращал внимания на странного гостя, даже вахтенному наскучил разговор. Однако его занятие привлекло Мильдена, выбравшегося после приготовления завтрака подышать свежим воздухом. Он посмотрел сверху вниз, положив толстые руки-окорока на леера.
- Что это ты делаешь, парень?
Дейзен опустил писчий инструмент и, прищурившись, поднял голову.
- Рисую и делаю кое-какие пометки. Для себя.
- Что рисуешь? Зачем? – в силу своей второй профессии кок относился к подобным занятиям внимательней и подозрительней остальных членов экипажа, и смотрел тоже внимательно, требовательно и не очень благодушно.
- Господин, я - начинающий историк, - мальчишка старательно изобразил на лице печаль. - Меня направил с заданием учитель, я разобрался с формальностями, пришел и мне нечего пока делать! Я должен ждать еще целый час - и должен же сделать за этот час что-то полезное.
- А при чем здесь история и рисунки нашего корабля? – столь же подозрительно поинтересовался кок.
- Я же объяснил, - вздохнул паренек, - что тяну время. Предложите мне зарисовать что-нибудь другое, столь же интересное, как корабль, и я соглашусь.
Мильден ненадолго задумался, затем приосанился, гордо приподнял подбородок и упер левую руку в бок.
- Меня, например!
- Отсюда - не буду, - упрямо наклонил голову Дейзен. - Подняться разрешишь?
Кок задумался, потом направился к вахтенному. Тот в паре слов пересказал историю появления парня и указал на Алана.
- Может быть, пустим его, старпом? – повар подошел-подкатился с вопросом.
- Ждем.
- Да от нас же не убудет! Чего ждать? - видимо, перспектива быть запечатленным подействовала. А может, коку захотелось посмотреть на сделанные рисунки.
- Капитан, - все так же кратко сообщил первый помощник.
Понизив голос, Мильден попытался убедить собеседника, но тот молчал. Затем отвернулся и крикнул тащившему какую-то корзину члену экипажа:
- Корма.
На этом диалог был закончен. Повар снова подошел к борту и развел руками. Дейзен ответил ему таким же жестом и неожиданно засмеялся:
- У вас очень мнительный старпом!
- Он не мнительный, он... – Мильден не нашел подходящего слова и оглянулся. Казалось, что Алана это, однако, ничуть не заинтересовало.
- …он просто боится детей, как моя сестренка, - весело закончил Дейзен и снова поднял калам.

(с Соуль)

[Anmorium >>>]

Две Дуэли, часть первая
При виде воинов-волитаров в серебристых доспехах вся толпа, что уже собралась на площади, притихла,а затем разразилась буйными криками и ликованиями. Множество волитаров, пришёдших на площадь, смотрели на по слухам безумного, но словно сошедшего со страниц древних легенд Финеаса Санкриста с восхищением. Впрочем, недовольных или злобных взглядов тоже хватало, и одним из обладателей такого взгляда являлся матэус Берган-Волитар, чей длинный тонкий клинок уже четверть часа, а то и больше выписывал изящные фигуры воздухе. Ашкрон Бергана тоже был особым - с двумя тонкими, похожими на сапожные шила лезвиями-иглами, каждое из которых оставляло на теле противника аккуратную, но глубокую дыру, если туда попадало - а попадало оно часто. Как укус очень большой гадюки или кобры.
Джаст Волитар появился последним - в своих лейтенантских доспехах, с мечом в руке, которым он словно прокладывал себе дорогу в воздухе. Юного кронпринца и командира гвардии привествовали крики и людей, и волитаров, кто-то свистел в воздух, то ут, то там взлетали шляпы, шапки или цветы и развевались по воздуху ленты. В толпе Джаст разглядел уверенного, спокойного Тарренса и ошарашенную, словно увидевшую привидение Гудрин, которая что-то оживлённо шептала парившей совсем рядом Тайле Брион. Взгляд самой Тайлы тоже казался беспокойным.
С другой стороны, словно в оппозицию цветам дома Санкристов вышли судьи во главе со своим командиром. Было забавно, что тут приветсвенные крики перемешались с довольно агрессивными репликами, которые, впрочем, были проигнорированны. С трибуны поднялся и отдал честь Габранс Наррот, чем вызвал довольно неприязненные взгляды некоторых присутствующих. Лидер судей так же отдал честь волитару, чем немало удивил всё так же молчаливо идущих судей. Где то над облаками пролетел пегас с гонцом - быть может что то важное? Мысли главнокомандующего были по прежнему далеки от предстоящего боя....
Санкрист подхватил меч, всё ещё висевший рядом, и молча направился на середину площади. К Джасту между тем подбежала Гудрин, за ней подлетели Тарренс и Тайла:
- Командир, я снова тебе говорю, ты идиот! - крикнула гвардейка почти в лицо лейтенанту.
- Я в курсе, - небрежно отмахнулся Джаст. - Ашкронами дерутся?
- Дерутся, - кивнул Тарренс.
- Отлично.
Джаст выудил откуда-то длинное лезвие на нескольких железных креплениях и аккуратно начал пристраивать на левую перчатку.
- Джаст Волитар, что ты на этот раз не поделил с сильными мира сего? - поинтересовалась Тайла. - И почему именно со Змеёнышем?
- А может не с ним, а с Солидором. Почём тебе знать? - усмехнулся лейтенант.
- Угу, только зачем-то Берган уже давно разминается. Ты хоть выспался?
- Выспался, - легко солгал Джаст. - У меян к нему дело.
- Государственной важности? Или личное? - осведомился Саватар..
- Как сказать… пополам, пожалуй.
- Берегись его, - пришедшая в себя Гудрин заглянула Джасту в глаза, и волитар ощутил, как в его сердце что-то больно колнуло. - Змей опасен,у него наверняка множество уловок в каждом кармане.
- У меня есть мой меч, этого хватит с лихвой.
Об одержимости соперника говорить не хотелось. Только утром родившийся план уже оформился, и в строгом соответствии с ним (а говоря по-народному, «сигая с острова вниз») Джаст улыбнулся толпе, помахал кому-то рукой и последовал на середину за Санкристом.
Тем временем Вэин и Матэус уже были готовы к бою. Где то на трибунах с довольной улыбкой сидел Гхис Берган, уверенный в победе своего сына. Почти с краю закинул руки за голову с улыбкой предвкушения Габранс, и если бы не взгляд, в котором, казалось, посверкивали золотистые искорки, он бы казался совершенно безабботным.
На центр вышел один из дворян, который не был знаком ни с кем из четверых дуэлянтов, и потому исполнявший роль последнего голоса разума.
-Господа, оба боя пройдут до смерти. Подумайте, если есть другая возможность к примирению.
Ритуал, который спасал опрометчивых и боязливых.
-Нет. - ответил Солидор и одел свой шлем.
-Нет! - с какой то немного маниакальной громко выкрикнул Матэус и встал в стойку.
- Нет, - холодно произнёс Санкрист.
- Нет, - улыбнулся Матэусу Джаст и снова бросил взгляд на толпу. Сжавшая кулаки Тайла, замеревшая на месте Гудрин и сосредоточенный Тарренс. Чтож, вырвем змее жало….
Что же, пусть ваши мечи рассудят вас. - совершенно безразлично ответил наблюдатель и отошёл на безопасное расстояние - Пусть начнётся бой!
Вэин рывком выхватил оба меча, повернулся полубоком к Санкристу и приготовился к бою, которого тот так хотел. За пару мгновений его дыхание участилось, зрачки сузились в маленькие точки, а на лице появилась лёгкая улыбка - предвкушение звона мечей и запах битвы приносили какую то извращённую форму счастья ему... или пустоте внутри него.
Матэус просто не шевелился. Он лишь слегка наклонил голову и смотрел на Джаста, словно выжидая удара. Лезвие его меча слегка покачивалось из стороны в сторону, словно хвост змеи перед её нападением.
Санкрист поднял руку с Ашкроном над головой, чуть выставив вперёд меч и кивком пригласил Вэина начать.
Джаст лишь развёл руками, не переставая улыбаться. Ашкром блеснул на солнце, кончик меча описал в воздухе несколько изящных движений, но нападать кронпринц тоже не спешил.
- Похоже, вы и мне решили строить глазки, Матэус - как девушкам, но я вас извиняю, вам это дело куда привычнее, чем работать клинком, правда? Хотя… смотря о каком из ваших клинков идёт речь, так?

Вэин ударил быстро и просто - по диагонали, метя в предпречье Санкриста. Вторая рука с мечом была наготове защищаться. Удар был блокирован, контрудар волитара Солидор парировал - бой постепенно начал ускоряться, хотя куда больше он напоминал танец, чем действительно бой.
Санкрист кружился, резко пуская вперёд жёсткие, чёткие выподы клинка и добавляя уколы от Ашкрона, то сверху, то снизу, то сбоку, а порой и метя в лицо. Серебристые звенья доспеха играли светом и чуть шелестели, руки волитара работали всё быстрее и быстрее, не уступая противнику, не снижая темпа. Со стороны оба они казались вихрем,в котором вдруг ещё и начало медленно нарастать непонятное сияние.

Матуэс мельком глянул на Вэина, словно ища поддержки. Увы, главнокомандующий был немного занят сейчас.
-Острожно, Джаст. Я может быть и змея, а значит одного укуса тебе хватит - улыбка получилась под стать.
Берган рванулся вперёд - резко, без предупреждения, и его меч метил точно в шею Джаста - прекрасный, подготовленный удар, который не раз помогал выигрывать на дуэлях. Движение со стороны казалось смазанным, клинок - порывом ветра.
Джаст поймал удар лезвием Ашкрона и отвёл его в сторону, хотя и не без труда, после чего на месте двух юных дворян завертелась такая же карусель - лезвия и мечи сталкивались, хозяева, вдобавок, ещё и меняли положение в воздухе, постоянно отбрасывая друг друга и чередуя серии выпадов и уколов с несколькими мгновениями в прочной, упорной сцепке клинков, пытаясь достать друг друга левыми руками и натыкаясь на старые, проверенные годами тренировок блоки.

-Ты определённо стал лучше с последнего раза - Вэин позволил себе усмешку.
Два его меча больше напоминали сейчас зазубренный, вращающийся кокон, который надёжно защищал его от атак. Частично в этот кокон, казалось, попадал и Санкрист, но его оружие было способно защитить от вращающейся мясорубки, в центре которой находился Солидор. Движения сливались в один сплошной звон, переодически на мостовую рассыпались искры, и лишь новый звук перекрещенных клинков давал понять наблюдателям, что оба бойца ещё живы.
- Просто очень хочется спустить с тебя шкуру, тварь, - холодная усмешка Санкриста сошлась с мощным ударом напролом, расшвыривающим зазубренные тесаки Солидора в стороны. Меч лорда волитаров полыхнул белым светом, опасно просвистев возле живота противника, после чего Санкрист резко отстранился и снова поднял над головой угрожающий клинок в перчктке.
-Как и столько раз до этого... Ты становишься занудным, Финеас.
Клинки снова сошлись, и Вэин бросился в контратаку, вращая оба лезвия с огромной скоростью - слишком большой, чтобы противник мог долго блокировать эти атаки. Опять же это больше походило на танцевальное па - Солидор сделал оборот и сам, обрушивая на Санкриста настоящий шквал ударов своими тесаками, буквально вбивая меч Санкриста в него же самого.

Матэус пока что ощущал на себя всю мощь демона Габранса. Интуитивное знание того, откуда и как последует следующий удар, позволяло ему продумывать бой, как опытные игроки в карты считают свои и чужие карты. Пока что бой шёл на равных, но со стороны это казалось немного странным - Берган отбивал удары слишком правильно, слишком ровно...
- Кстати, как спалось? Одиноко наверное, когда не удаётся никого изнасиловать на ночь? Или я не прав, Змеёныш? - Джаст резко, коротко подрезал очередной удар и обрушил руку с Ашкроном сверху, метя в плечо Матэуса. - Или после близкого знакомства с моим сапогом сластолюбия поубавилось?
-Смейся, смейся. Это будет последним, что ты сможешь сделать перед смертью! - Матэус, похоже, был уже уверен в своей победе - его меч бил жалом быстро и точно - каждый удар был направлен в жизненно важные части тела, или же в нервные центры. Он не торопился - попасть нужно было только один раз...
- Зато мне хотя бы весело, - ухмыльнулся Джаст, резко отводя смертоносные жала в разные стороны. Одно движение - и лицо лейтенанта оказалось прямо перед глазами Матэуса, и закованный в шлем лоб Джаста со всей силы двинул противника по носу.
- Это ведь дозволяется правилами, так? - резко отшвырнув ошарашенного противника, поинтересовался Джаст.
Матэус вскрикнул, но не растерялся. Из подошвы сапога выдвинулось небольшое лезвие, к сожалению не отравленное. Волитар извернулся в воздухе, и нанёс одновременно и с трёх направлений удары обоими мечами и подленьким сапожком, надеясь ранить всерьёз хоть чем то.
-Шпоры, кажется, тоже не запрещены.
- Я долго гадал, спереди или сзади в сапогах будут лезвия, - рассмеялся Джаст. Шропа скользнула сбоку, Джаст чуть было не натолкнулся на длинное лезвие клинка Змеёныша, но удержался и ткнул своим Ашкроном в ответ, стараясь одновременно не попасться под змеиные зубы-шипы вражеской перчатки. Бой снова ускорился.

Санкрист на другом краю площади чуть изменил высоту - теперь удары Вэина приходились парящему волитару на уровне пояса, а отбивать удары по ногам и пояснице было немного легче - и снова пошёл в атаку, пытаясь прорваться к телу Вэина сквозь водоворот лезвий. Клинок меча снова начал наливаться белым сиянием, которое пылало всё ярче - тем ярче, чем ближе к противнику пролетали выпады Финеаса.
В принципе волитары всегда имели в дуэлях преимущество перед людьми за счёт способностей к полёту. Это делало межрассовые дуэли намного более сложными для людей, и куда более простыми для опытных бойцов волитаров. Но люди, будучи по натуре своей существами, которые очень не любят проигрывать, всегда искали способ этот дисбаланс изменить. А учитывая то, что Санкрист был бойцом со стажем, Вэин подготовил первый из своих козырей заранее.
Нажимая большим пальцем на неприметный камушек на крестовине правого меча, он резко оскочил назад, направляя головку рукояти точно на Санкриста. Учитывая движение и скорость боя, попасть в сочленение доспехов было бы почти невозможно, но внезапно Вэин почувствовал на себе взгляд Габранса, и в ту же секунду руки и ноги сами сделали всё, что нужно. Маленький, но очень прочный арканитовый крюк, что крепился на цепи и был аккуратно сложен внутри рукоятки, резко бросился вперёд, пробивая доспех Санкриста, и прочно цепляясь за него. Вэин крутанулся в обратную сторону, натягивая цепь, и нанёс сильный, страшный удар по левой руке волитара. Со стороны могло бы показаться, что это произошло мгновенно.

- Подумай хорошенько, прежде чем ответить! Ты ещё хоть раз поднимешь свой гадючий глаз на Мириам? - напускная весёлость на миг уступила место ярости, и Джаст бросился в атаку, проведя серию молниеносных уколов мечом. - Хоть ещё раз твоя поганая рука тронет эту девушку? Подумай над ответом - от него может что-то зависеть!

Санкрист почувствовал, как тесак ударил прямо по Ашкрону. Перчатка звонко пропела, чуть было не расколовшись, но сдержала удар, однако руке пришлось много хуже - хорошо, если там просто остался синяк или рубец, а то и были сломаны пальцы, но Санкристу не было дела до боли. Резко крутанувшись и подавив накативший приступ, ударивший по всему телу словно иголками, Финеас словно обмотал цепь вокруг себя, в последний момент выскользнув вверх, оказался прямо перед Вэином, и тут же со всей силы обрушил меч на левое плечо противника.
Вэин резко крутанулся в другую сторону, подставляя второй тесак под удар меча Санкриста. Тесак принял удар плашмя, мелодично звякнул, но выдержал. Они стояли в упор и тяжело дышали. Вэин по возможности заблокировал перчатку противника первым тесаком, удерживая её лезвия прочными зазубринами. Отводя меч противника в сторону так, чтобы рукоятка второго тесака смотрела точно в забрало шлема противника, Вэин выстрелил вторым гарпуном, надеясь, что он пробьёт и шлем и череп, хотя особенно на это и не расчитывая. Стараясь не терять ни мгновения, он рванул всё тем же вторым тесаком на себя, стараясь по возможности отдалиться, илил хотя бы притянуть Санкриста ближе.

-И не только глаз! Она будет моей и только моей! И никто, никто не сможет мне помешать! - раздался откуда то рядом крик Бергана.

-Ты знал?
-Нет. Я не отдавал приказа.
-А он знал?
-Она помечена как неприкасаемая.
-Тогда?
-Он нам больше не нужен...
-Габранс?
-С удовольствием...

В тот же миг в на лице Габранса появилась плотоядная ухмылка. Матэус, ещё не понимая, что произошло, едва не пропустил удар в голову.
-Какого....?!

Сообщение отредактировал Anmorium - 13-01-2008, 17:52

[Латигрэт >>>]

До дуэлей. И даже без похмелья – продолжение.
(&Кысь &Хигф)

Хвост Кадар обнаружил достаточно скоро, хотя некоторое время еще тихо надеялся, что это действительно занятый своим делом слуга. Мага поочередно распирало от гордости за проведенную педагогическую атаку – успешную, что характерно, - и раздирало от тоски, что он вынужден заниматься... таким "камерными" во всех местах делами! Неужто Наори не могла найти никого другого, по-коммуникабельнее? При этом маг рассеяно соображал, что сам напросился когда давеча влетел не в то окно, однако тоже никак не мог решить, стоит от этого заречься или пока терпимо.
Последней, но очень тяжкой каплей на одну из чаш весов оказался горе-следильщик, явно незнакомый с тонкостями шпионажа за магами. Или – за трезвыми магами. Плюс – стихии Отца Небесного.
Мысленно прочитав полностью непечатные монолог, чтобы спустить пар, Кадар свернул с условно людных дорожек, все равно бывших в такой час пустынными, потащив спутницу в совершенно "служебные" извилистые коридорчики. Мири этому похоже не обрадовалась, но каким-то героическим усилием сдержала свои смахивающие на носорога такт и вежливость.
Спустя три коридора чародей решительно остановился, прихватив разогнавшуюся – вопреки всем набойкам и хромоте – Мириам за рукав, и приложил палец к губам. Вид у него стал откровенно мрачный, Кадару явно не хватило для полного счастья только одного... Весы перестали качаться - и свалились.
Становилось все любопытнее. В служебных коридорах Лейтель чувствовал себя дома без всякого как, и легко следовал за обоими, все так же сохраняя деловой вид. Однако за одним из поворотов волитари таки потерял преследуемых из виду. Он медленно поплыл вперед, осторожно и по возможности незаметно озираясь. Но последний поворот, довольно безопасный по части просматривания заранее, внезапно принес... Неприятный сюрприз.
Кадар пользовался всеми приемами своих магически не одаренных коллег, но усовершенствовал их по собственным талантам. Так что искать крутой угол и ждать чтобы кто-то прошел на расстоянии вытянутой руки ему не требовалось, только оставить "око" до поворота, да заготовить "жгут" после.
- Терпеть не могу когда лезут в мою... лич-ч-чную жизнь, - неприятным голосом, без тени юмора и с крайне неприятным выражением неприятного лица буркнул он, разом утратив все плюсы в глазах Мири и заработав множество – с его ракурса конечно, из-под потолка слегка пришибленно, - в глазах Лейтеля. Мириам непохоже изобразила смущение и очень талантливо – раздражение, переходящее в явную неприязнь. Юный волитар изобразил на лице оскорбленное достоинство неведомо за что пострадавшей жертвы магического произвола.
- В чем дело, сударь? Я несу сладкую воду... Нес, - поправился он, поглядев сверху на валявшиеся на полу черепки и залившую пол жидкость.
- А еще я терпеть не могу лапшу на ушах, - по-прежнему без лишних эмоций сообщил воздушник, пару раз профилактически стукнув "хвост" по потолку.
- Ты ее несешь через весь дворец и на... склад с подушками, - размеренно-четко проговорила девушка, то ли пытаясь донести эту истину строго в такт постукиваниям Кадара, то ли уже прикидывая возможности использования волитара в качестве дубины.
- Какую лапшу? – удивился Лейтель сдавленным голосом. - Лапши я не нес! Что вы хотите?!
- Лапшу ты вешаешь, - согласился с первой частью Кадар, - а хочу имя Острого Носа, лезущего куда не просят, - изволил объяснить вторую, и даже с намеком на вежливость, если бы при этом не постучал головой волитара еще... раз восемь подряд. – Самого большого носа, учти.
- М-меня з-зовут Л-лейтель, - сообщил юный волитар, в глазах которого после столь энергичных мер все плыло. Два Кадара и три девчонки начали водить перед глазами хоровод. Как будто одной пары было мало.
- Еще можно имена друзей длинного носа, откуда длинный нос взялся в наших краях, и что он может сделать полезного, - скучно перечислила Мириам.
- Живу я тут, - обиделся волитар, которого пока перестали бить головой, и поэтому он старался говорить быстрее. – Я могу натирать полы, носить подносы, убирать в комнатах и немного готовить! И друзей тоже много!
- Не твоих друзей, а Самого Длинного Носа, - недовольно поправил Кадар. – У тебя просто длинный, у того кому рассказываешь – самый. – "Во мне пропадает талант наставника, только и делаю что читаю лекции соплякам. И ведь понятно читаю! Даже сама вежливость и изящество урожденная Берли на нужный лад настроилась... Вот ведь же..." – а дальше мага лучше было не цитировать.
- Я никому не рассказываю, я для себя! – уперся Лейтель, который вдруг стал постигать, что романтика приключений имеет не только положительную сторону.
- Уверен? – понятно чем сопровождались вопросы Кадара, когда он говорил таким тоном.
- Значит, все-таки следишь, - пожала плечами Мири. - Для кого сведения?
"Но иногда она настраивается слишком сильно..." – недовольство мага стало плавно перетекать с одного объекта на два. Благо на всех хватало. "И вообще одному было бы проще"...
"Бумм! Бумм! Бумм!" – звенело в голове Лейтеля, который понимал, что если назовет Балтьера, то может начать обратный отсчет оставшихся дней жизни.
- Король Менгаард, - выпалил парень первое, что пришло в голову.
- О! - хватка "жгута" ослабла и он брякнулся на пол. Высоковато, кстати.
- ...Небесный отец. Сам лично к нему ходишь? - а Мири начинала нервничать: время уходило.
- И? - но на самом деле Кадар просто "перехватывал" воздушные струи. Потолок снова приблизился, с пугающей и привычной скоростью. Волитар вскрикнул, снова зависая в воздухе. Голова варила плохо, не получалось даже лапши, и он вспомнил Мильдена.
- Нет, через старшего повара.
Бумм.
- Честно!
Бумм.
- А как же еще, не через Бейли же!
Бумм!
- Честно повару сообщаю! – отчаянный крик души.
- Чьему? – наконец-то перерыв от "бумм". Маленький.
Мири равнодушно слушала беседу, рассматривая усеянный следами игл подол. Доселе спавшая почти каждую ночь, еще и в собственной постели, девушка только начинала знакомиться с типичным состоянием дворцовых аборигенов - голова уже есть, но пока чисто теоретически. К тому же, отсутствие окон ускоряло и без того быстро утекающие минуты почти впятеро. Наконец, не выдержала.
- Да хоть Ба-гы-гыру*... Я уйду, ладно?
- Да! – выпалил Лейтель, уверенный, что после этого станет легче.
- Оптимист...ы, - возмутился Кадар, - не вздумай одна тут бродить, - Мириам, с выразительным взглядом, - и чей там Багыгыр-повар? – Лейтелю, с простым и действенным "бумом".
- Чего вы еще хотите? – завопил слуга, задергав руками и ногами и очень жалея, что нет ничего тяжелого, чтоб запустить в мага. Он был близок к потере сознания.
- Чтобы ты провалился, - мрачно буркнула "служанка".
- Нет, чтобы ты сказал чей повар, - тут Кадар уставился на спутницу, и то ли забыл, то ли специально перестал стучать допрашиваемым. "Она определенно... я точно... было лучше одному!".
- Не сбивай парня с мысли, их и так у него мало, - вежливо попросил он девушку. Та кивнула, даже не очень явно (из великодушия?) давая понять, что спешит. "А то я не знаю... Самому туда надо".
Проблема была в том, что, когда Мириам замолкала, ее мысли снова начинали вращаться вокруг дуэли. И каждая новая мысль зверски глумилась над тем, что осталось от терпения.
Оставленный было в покое Лейтель начал загребать руками воздух, пытаясь «доплыть» до угла.
- Почему вы мне не верите? Дворцовый!!
Лимит терпения Кадара явно приближался к концу, ибо он даже не стал повторять вопрос или комментировать "пессимистами", а просто еще разок брякнул по потолку. Тот плавно перешел в стену, до которой волитару таки удалось добраться.
- С-с-стоять, - тон мага стал настолько противным, что даже предыдущие далеко не симпатичные образы показались почти что милыми и розовыми. "Жгут" подтянул хорошо отбитого Лейтеля вниз, к самому лицу Кадара – маска дружелюбия, доброты и понимания с белыми пустыми глазами. – Имя. – "...я от природы злой, а сегодня еще и выпить забыл. Как тебе не повезло".
- Стукни его обо что-нибудь... А потом мы за ним вернемся? - нервно предложила его спутница. "Истинная Солидор! Доброта так и...".
- Балтьер! – выпалил перепуганный Лейтель, увидевший перед собой не то смерть, не то демона. не то чего похуже.
- Спасибо, - университетское образование дало о себе знать, когда Кадар, каким-то десятым чувством отличающим правду от всего остального, вывалил "собеседника" на пол. – Удачи со сладкой водой.
И потянул мало что не приплясывающую Мириам дальше. Напоминать что следить за ними больше не стоит чародей естественно не стал, Лейтель... не производил впечатление настолько твердолобого. Во всех смыслах.
Волитар - ярко-синего, как небо десять лет назад, цвета, - привалился к стенке, будучи не в силах встать.
Через некоторое время Кадар с Мириам были на площади, где уже собирались будущие зрители двух дуэлей.



*Ба-гы-гыр - то ли орочий бог, то ли легендарный гранд-капитан, то ли просто изобретатель прессованных грибов. В общем, личность исключительно грозная и уважаемая.

[higf >>>]

Визит к Его Величеству

Его Величество король Менгаард же, в то время, когда все знатное и не очень дворянство Альянса собиралось на площади, чтобы стать свидетелями дуэли бывшего командующего с высоким лордом, оставался в своих покоях и читал Синюю Книгу. Точнее листал, не слишком вчитываясь в текст, как казалось Рикардо. Впрочем, стражник не слишком понимал государя - пропустить такой поединок ради того, чтобы просмотреть уже затертую до дыр книженцию? И ладно бы Менгаард просто проспал, как это с ним обычно бывало, так ведь нет - с тех пор, как был убит Император, сон короля стал беспокоен и прерывист, так что просыпался он не свет, не заря, наскоро завтракал, затем пытался снова уснуть или же предавался чтению. В ответ на предложение Эрни сходить посмотреть дуэль, король предложил новоиспеченному лорду отправиться туда одному, сам же решил до обеда и вовсе не покидать спальни. Хмыкнув, Эрнесто ушел, забрав с собой Редригера, Перси и Генриха, а вот Рикардо на пару с проштрафившимся Коршуном выпала честь охранять Его Величество. И сегодня был первый, за два с лишним года, день, когда Рик всей душой пожелал свалить свои обязанности на кого-нибудь другого. Уж очень хотелось посмотреть, как Солидор расправиться с наглым волитарским лордом.
Стоявший в по другую сторону от двери Стэн прикладывал рукоять кинжала к здоровенному фингалу под глазом. Как выяснилось, парень хотел навестить ночью одну приглянувшуюся ему придворную даму, но как назло у нее в спальне уже оказался другой кавалер, довольно бесцеремонно спустивший стражника с лестницы и пригрозивший в следующий раз и вовсе зарезать.
"Ты бы, парень, к служанкам ходил, - посоветовал Коршуну Редригер, когда услышал эту историю. - А то дворянки, они такие гордые, а зашел бы вон к какой горничной - так там хоть целый полк собери, все бы довольны остались".
"Ты бы парня еще к кухарке послал, - усмехнулся в усы Перси. - Уж там-то точно никого бы не оказалось..."
"Кроме ее внуков", - рассмеялся Эрни, а Стэн густо покраснел и поспешил ретироваться и подождать, пока они уйдут.
- Наукой тебе будет впредь, - Рикардо, чтобы разогнать скуку, решил поговорить с товарищем. - Ночью спать надо, коли служба под утро. Вон, Санкрист, поди, по бабам не бегал перед дуэлью.
- Так то Санкрист, высокий лорд, а я что, - улыбнулся парень. - В комаре голодном больше благородной крови, чем во мне.
- Может тоже почитаем? - Покосившись на короля, спросил Рик.
- Читать это? - Удивился, обрадованный смене темы Коршун. - Я порой Его Величество решительно не понимаю. Ну могли же пойти дуэль посмотреть!
Рикардо короля тоже не понимал. Особенно с этими его Цветными Книгами. Еще года три тому, Менгаард велел обернуть все книги в его покоях в цветастые переплеты, якобы радующие глаз. На деле же таких ядовитых оттенков, наверное даже алхимики себе не представляли. Поначалу Рик думал, что король прячет под переплетами какие-то книги о которых никто не должен знать, но, пересмотрев едва ли не половину шкафа, стражник так и не обнаружил ничего действительно интересного. Просто книги, каких сотни - о травах, о истории, сказки, перечни лечебных зелий, еще какая-то ерунда, но что примечательно - все с забавными и мастерски нарисованными картинками. И, судя по скорости чтения Менгаарда - он именно что в очередной раз любовался рисунками.
В дверь раздался негромкий, но настойчивый стук и Рик, зевнув, медленно ее отворил:
- О, корсар, что же вы не на дуэли?

(с Тельтиаром)

[Тельтиар >>>]

C Хигфом

- Они неторопливые - к полудню начнут, не раньше, - отмахнулся Балтьер. – Хоть бы музыкой ожидающих развлекали, что ли. Его Величество у себя?
- Да, - кивнул стражник. - Король читает.
- Он мне назначил прием на сегодня, - нетерпеливо сообщил капитан. – После моей дуэли.
- А вы уже? - показался из-за спины Рикардо Стэн. - И кто победил?
- Не люблю откладывать такие дела, - засмеялся Балтьер, подмигнув. - Никто не задел друг друга оружием, но лорд Даол совершенно случайно упал с грифона... Увы, не всмятку.
- Похоже, не смотря на все ваши заверения, до Маски вам пока далеко, - заметил Рик, видимо слышавший, как во вчерашнем разговоре с королем, пират обещал немного пособить Белой Маске в деле сокращения числа дворян.
- От него никто пока не требовал остановиться после первой крови, - не остался в долгу корсар. – Кстати, про Маску новости есть?
- Учитывая что все, кто любят поболтать сейчас на площади, - пожал плечами Рикардо, - мы здесь совсем без новостей сидим.
Балтьер с сожалением пожал плечами и шагнул между стражниками к двери, сочтя, что пора и к отцу.
Король, услышав шаги, оторвался от книги и, заложив закладку, поднял глаза:
- Я ожидал тебя попозже немного, - произнес он, медленно поднимаясь и тяжело дыша. Даже это небольшое движение далось ему с трудом.
- Ты плохо себя чувствуешь? - спросил Балтьер, подходя к отцу. – Что читаешь?
- Не выспался, - Менгаард зевнул, прикрыв рот ладонью, затем подвинул книгу к сыну, а сам оперся рукой об угол стола, что-то ища глазами. - Опять Лакмур куда-то мою любимую трость дел.
- Я у Лаллона видел очень роскошную перед своим поединком с Даолом, - сообщил Балтьер.
Он открыл книгу, и со страниц глянул устрашающий демон из древних сказок.
- Надеешься тут найти что-то?
На замечание о Лаллоне король лишь рукой махнул, у Лордов-Хранителей уже в привычку вошло распоряжаться его вещами, как своими собственными, а вот по поводу книги заметил:
- Иногда ответы можно найти совсем не там, где ожидаешь.
- Нам пора на корабль, - корсар захлопнул книгу и вернул ее на место. – И чем скорее, тем лучше!
- Да, - король кивнул, неуклюже пытаясь сбросить спальный халат. - Что-то я начинаю думать, что это не слишком хорошая идея.
Капитан сжал зубы.
- Отец, ты обещал! Неужели забыл наш вчерашний разговор? Или кто-то побывал тут до меня?
- Меня приглашали на званый обед, - как-то виновато ответил Менгаард.
- Да возьми его с собой, - каким-то чудом пират не взорвался, а заговорил спокойно. - Обед, припасы, повара, приглашавшего! Только чтоб на «Белиас» поместилось!
- А сколько у тебя там места свободного? - со всей серьезностью переспросил Менгаард.
- Могу несколько сот тонн взять, - сообщил капитан. - Правда, большинству людей придется спать на палубах. Трюмы неполные.
- Тааак, - на лице Его Величества отразилась бурная умственная деятельность. - Стэнли! Скажи Милеане, чтобы собиралась, а потом загляни к моему повару - пусть возьмет побольше еды, а затем...
- Ваше Величество, вы что серьезно собрались вниз? - С удивлением спросил Рикардо. - Там, с позволения сказать, мятеж и разруха.
- И все же, - решительно возразил Менгаард под пристальным взглядом сына. - А ты, Рик, будь так добр, пошли кого-нибудь к лорду Декстеру, скажи что я очень сожалею, но не смогу к нему придти.
- Сделаю, - оба стражника поспешили покинуть комнату.
- Тан, помоги мне надеть этот воздушный пояс, - попросил король, который вряд ли смог подпоясаться сам.

[Соуль >>>]

По заданию.

- Впечатляет, - оценил высокий, немного нескладный с вида мужчина. – Меня, с десяти бутылок, еще больше корежит, конечно. Но маги превосходят нас в возможностях.
Он оглядел дом, до сих пор курившийся дымком. Сквозь дыры в стенах местами просматривалась улица, проходившая с другой стороны. Местами крыша обвалилась, но в основном и она, и стены еще держалась на чьем-то честном слове. Осталось выяснить, на чьем, чтоб знать, насколько ему можно доверять.
- Это сколько ж пойла надо было выхлестать, чтоб так в Столице развлекаться...
- Немного. Если орочьего, - отрывисто ответил ему молодой напарник в сероватой от пепла рубахе. - Чуть раньше, и на месте дома могли быть мы.
- Думаю, человечество без меня немного потеряло бы. Скорее приобрело. Впрочем, и по тебе оно вряд ли станет рыдать грифоновыми слезами, - усмехнулся старший. – Пошли внутрь, что ли?
Осторожно выбирая дорогу, он шагнул в дом прямо сквозь пролом.
- Погоди, Шут. Ревер, стой. - сухощавая женщина с коротко остриженными седыми волосами, в которых еще проглядывались темно-рыжие пряди, первой вошла в дом. Над костлявой ладонью завис полумесяц огня. - Наниматель советовал так или иначе быть осторожными.
Чародейка говорила с легкой хрипотцой. Она оглянулась и подбросила завиток пламени в воздух - тот маленьким ужом свернулся в углу, разбрасывая по комнате рыжеватые отсветы. Следом за первым, семь или восемь оранжевых светляков разлетелось по дому.
- Да, он сам большой знаток осторожности, просто Мастер, - старший, которого назвали Шутом, прошел следом и осмотрелся. – Считаешь, здесь было мало огня и надо добавить? Да, некоторые стены еще стоят... к сожалению. Интересно, та, что нам нужна, среди них? Ревер, дай план!
Его спутник, задумчиво разглядывавший почерневшую от сажи лестницу, откликнулся мгновенно - отработанным жестом достал из-за пояса узкий кожаный тубус и бросил Шуту. Женщина раскрыла ладонь, замедляя стремительное движение предмета - он плавно и неторопливо лег старшему из троицы в ладонь. Чародейка подошла ближе - маленький огонек повис над плечом мужчины.
- Если тебе не нравится, можешь работать в темноте, - хрипло мурлыкнула она.
- Шангриетт… - раздался из полумрака укоризненный голос Ревера.
- Я же всем недовольный калека, что с меня возьмешь? – пожал плечами Шут и пошевелил указательным и большим пальцами левой руки – других на ней не имелось. – Туда!
Он скользил между обломками и кучами пепла гораздо более ловко, чем можно было подумать по первому впечатлению от этого человека. Они поднялись на второй этаж по лестнице, которая недовольно и неприветливо скрипела и стонала, как раненый человек. Нужная стена частично обвалилась, но тайник остался цел. Ревер, за которым следом летел небольшой огонек Шангриетт, поманил чародейку ладонью.
- Посвети.
Шут осмотрел стену, выругался – картина, которая должна была служить ориентиром, не сохранилось. Пятно тоже не могло указать нужное место, ибо все было покрыто черным в результате усилий неизвестных пришельцев. Он положил пятерню на камень и начал его ощупывать, чуть не обнюхивать, не пропуская одной трещины. Наконец с довольным видом нажал на что-то двумя пальцами одновременно и один из камней отодвинулся, открывая железную дверцу.
- Ключ бы... – протянул мужчина. – Впрочем, с ключом все мастера. Был бы умный, открыл бы легко, а так... Он вынул меч и просунул его кончик в шель, нажал. Противно заскрипело, но не сдвинулось. Шут повторил еще несколько раз и понемногу железо начало уступать человеческому упрямству.
Ревер остановился рядом, скрестив руки на груди и наблюдая. Шангриетт покачала седой головой и прижала ладонь к дверце совсем рядом с тем местом, где Шут воткнул клинок - металл нагрелся, чуть покраснел, и дело пошло быстрее.
- Был бы умный, попросил бы помощи. Хотя… чего я хочу от простого калеки? - и чародейка демонстративно помахала в воздухе левой рукой.
- Да, я нерасторопный, - согласился Шут. - Правда, о помощи почему-то подумал, но уж больно меня впечатлило могущество огненных магов, - взмахнул здоровой рукой, обводя дом. – Если то же произойдет и с тайником, это будет очень красиво, но наниматель не оценит, у него слишком узкие взгляды!
Дверка наконец отворилась, показав содержимое. Стена в момент удара огнем раскалилась, и жар сильно повредил содержимое. Там были какие-то обгоревшие документы, местами читаемые, пара перстней-печаток, странные полурасплавленные деньги и кинжал с узорами на рукояти. Ревер поднял клинок, осматривая оплавленную крестовину.
- Полагаю, это тоже понадобится. Я нашел одного капитана…
- Какого капитана? Может, лучше отдать всё, - взгляд Шута потяжелел. – Мы же не знаем, что ему нужно.
- Я и не предлагаю отдавать что-то из этого. Просто позаботился о том, чтобы могли вернуться в Верхнюю столицу. Заранее.
Шангриетт хмыкнула и погасила часть огней, считая свою работу оконченной.
- Тогда пошли, - кивнул старший, пакуя добытое в мешок. - Спасибо этому дому, пойдем к другому, целому. Пока...
Когда троица покинула дом, седоволосая обернулась, с прищуром посмотрела на темные окна и вскинула худые, сухие руки. По дважды жженному за эту ночь камню вновь потекли струйки огня…

(и Хигф)

Сообщение отредактировал Соуль - 13-01-2008, 1:28

[Тельтиар >>>]

Лорд Олдгейт

Когда лидиумный меч вонзился в грудь Солидору, Лорд Бейли даже поднялся со своего сидения. Он никак не ожидал победы старика, хотя втайне и надеялся на это. Бывший лорд-командующий отступил на шаг, хватаясь за лезвие и рухнул на землю, исторгая нечеловеческий стон, а затем черная тень, разрывая арканитовые доспехи вырвалась на свободу…
- Господин мой, Лорд Николас, - кто-то схватил Предводителя Дворянства за плечо, несколько раз тряхнув, и тот неохотно открыл глаза, всматриваясь в лицо верного Корта. – Уже утро, вы просили разбудить вас… к дуэли.
Извиняющимся тоном сообщил лакей. Бейли медленно поднялся с кровати. Так это был всего лишь сон. Дай-то Четверо, чтобы в руку.
- Подай мой лучший камзол, Корт, - повелел Николас, неторопливо разминаясь, пока слуга готовил его одежду. В отличии от короля, лорд Бейли конечно мог одеться сам, но предпочитал, чтобы ему помогали слуги, или служанки, если они ночевали в его постели. Сегодня Олдгейт облачился в родовые цвета – песочный и серебристый, почему-то напомнивший о Санкристе. Старый Лорд обещал раздавить Вэина так или иначе, даже если и проиграет сражение. Следовало быть там при полном параде, чтобы насладиться очередным падением Солидора, хорошо бы последним и смертельным. Впрочем, даже если Фениас погибнет, Винзор обещал приготовить для бывшего главнокомандующего еще несколько неприятных сюрпризов, которые испортят ему радость победы. Николас аккуратным и быстрым движением просунул руки в рукава поднесенного камзола, а Корт споро расправил появившиеся складки. Костюм сидел на лорде – как с иголочки.
- Позови экипаж и Антуана, - приказал он, отсылая лакея. – И еще, я, пожалуй, повышу тебе жалование.
Настроение у Олдгейта было отличным. Распылив немного любимого одеколона, он достал из сундука отцовскую шпагу с рукоятью, исполненной в виде головы гербового зверя, инкрустированной драгоценными камнями, а затем достал из шкафа любимую шляпу, золотистого, переливающегося цвета с изумрудным пером и покинул спальню, направившись вниз по лестнице, однако на середине о чем-то вспомнил.
- Каллиста! – Лорд знал, что кроткая служанка услышит его, где бы ни находилась в доме и тотчас прибежит. Он ее и брал-то за расторопность, если не считать того, что миловидная девушка иногда согревала его постель (причем, как у огненной колдуньи, у нее это не плохо получалось).
- Да, господин, - как он и предполагал, девушка возникла почти сразу.
- Как моя дочь? – Спросил Олдгейт, довольно доброжелательно, в отличие от его обычной манеры общения с прислугой.
- Была удивлена, - тихо произнесла Каллиста. – С тех пор не выходит из своих покоев.
Лорд не стал утруждать себя ответом, а просто направился к спальне Тимеи и постучал в дверь, однако ответа от дочери не услышал. Он постучал вновь – и снова тишина. Конечно, дочь могла обидеться на него, но вот так молчать? Это было совсем не в ее привычках – с раннего детства Тимея всегда сразу говорила о том, что ее не устраивает и требовала, чтобы ее желания были удовлетворены. Да она сама бы пришла к нему еще раньше Корта, чтобы узнать, почему ей запрещено покидать пределы особняка. Николас дернул дверь, однако та не поддалась. Его дочь заперлась в спальне и молчала? Нет, это было не в характере Бейли!
- Каллиста, принеси ключ, - бросил, не оборачиваясь Предводитель Дворянства, не зная, что и думать. – Тимея, дочка, открой дверь.
Попросил он, надеясь, что она сейчас выйдет, и скажет ему, что просто крепко спала, не слышала, как он стучал. Да что угодно, лишь бы с ней было все в порядке! Служанка, второпях подбежала к двери, несколько секунд пытаясь вставить ключ в замочную скважину, но не попадая от волнения. Наконец замок щелкнул и, отстранив Каллисту, Бейли вошел внутрь. Его дочери в спальне не было. Лишь распахнутое окно говорило о том, как она смогла покинуть дом.
- Тимея!
Выкрали! Они выкрали его дочь! Подослали магов воздуха или кого еще и выкрали ее! Но кто мог решиться на такое и что потребует в обмен на ее жизнь? Солидор? Таллас? Дерри? Гхис? Или даже Винзор… Кто из них посмел покуситься на его сокровище, на его Тимею! Если это Вэин – то его собственная дочь до вечера не доживет, что бы там ни говорил Джаст о ее непричастности.
- Где моя дочь? – Озлобленный взгляд лорда прошелся по вжавшейся в стену Каллисте, дрожавшей, точно осиновый лист и не сумевшей придумать ни одно приемлемого объяснения. – Где она?!
- Не знаю, милорд, - пролепетала девушка, боясь поднять глаза.
- Можешь собирать вещи, - бросил Бейли и вышел из комнаты. – Корт!
Следующая порция гнева обрушилась на не готового к этому слугу, впрочем почувствовавшего что-то неладное по тону хозяина.
- Ты узнал, за что моя дочь заплатила ты сумму? – Железо, холодное как те топоры с родового герба, звучало в голосе Бейли.
- Д-да, с вашего позволения, - слуга говорил отрывисто, испуганно и тихо, приблизившись к Олдгейту так близко, как только мог. – Она наняла убийц…
- Это я и без тебя знаю, - отрезал Николас. – Для кого?
- Для леди Аш… - Корт мысленно попрощался с обещанной прибавкой, да и со всем жалованием тоже.
- Аш, - в списке возможных похитителей Тимеи появилось еще одно имя, а затем длинная вереница любовников и поклонников придворной красавицы. Каждый из них мог причинить вред его дочери, если бы только узнал. Какая глупость…
- Ник, они там уже дерутся, я нутром чую! – Послышался нетерпеливый голос младшего Манфри, а затем в дверях появился и он сам.
- Заткнись, - оборвал его Олдгейт. – Моя дочь пропала.
- Какая трагедия, - по крайней мере, Антуану хватило ума сдержать усмешку.
- Я думаю, ее выкрали, - продолжил лорд.
- И кому могло понадобиться такое счастье? – На этот раз маг не смог не улыбнуться, за что заслужил уничижающий взгляд нанимателя.
- Ты найдешь ее и вернешь домой.
- А как же дуэль? – Вскинул брови Манфри.
- Они как-нибудь без тебя управятся, - тоном, не терпящим пререкательств сказал Бейли. – Ее унесли из спальни, через окно. Убей всех, кто к этому причастен и верни мне дочь!
- А в награду полцарства? – Все с той же издевательской улыбочкой спросил Антуан. – Руки и сердца прекрасной дамы просить не стану, не в моем вкусе…
- Иди, шут, - отослал его, начавший терять терпение лорд. – Хоть раз в жизни отработай свое жалование.
Скорчив напоследок кислую мину, Антуан отправился в спальню Тимеи, подумывая о том, как бы во время поисков завернуть на дуэль и посмотреть, кто из лордов победит, так же интересно было узнать, что учудил Аласт в Нижнем Городе, а вот искать Тимею Бейли воздушник совсем не хотел.
- Теперь ты, Корт, - судя по лицу лорда, ничего хорошего слугу не ожидало.
- Да, господин? – Испуганно прошептал лакей.
- Узнай все, что связано с этим заказом. Как хочешь узнай, а потом расскажи мне.
- Справлю, хозяин, все справлю! – Заверил он, а после, добавил: - Можно я Каллисту возьму? Она какая-никакая, а все же магичка.
- Возьми, - со вздохом разрешил Олдгейт, направляясь к двери. Ожидаемого веселья зрелище поединка ему доставить уже не могло, но появиться там он был обязан.

[Daelinn >>>]

К отлету...
(с Хигфе и Тельтом)

Стэнли застал Милеану сидящей в ее любимом кресле за письменным столом. Как и следовало предполагать, она наблюдала. И, конечно же, могла и сама явиться в королевские покои, когда ее имя упомянули, но... не следует заявлять о своих возможностях громче, нежели это необходимо. "Ничего не подозревающая" фрейлина выслушала указания о сборах, удивленно приподняв левую бровь, кивнула и отправила государева человека восвояси.
Немного рассеянно, продолжая прислушиваться к беседе, леди открыла шкафчики с одеждой и стала сопоставлять понятия "этикет" и "размер багажа". Безжалостно отринув всякие скромности в отношении второго, она принялась за обеспечение первого во время поездки. Когда на кровати образовалась приличная горка, Милеана сочла свою задачу исполненной - для остального существуют служанки - и, проверив заколки в волосах, вылетела в коридор. Нужно было разузнать про корабль подробнее.
Дверь отворилась, впуская чародейку. Балтьер, заслышав шум у дверей, быстро превратился в почтительного капитана, вызванного по приказу короля и исполняющего его волю. Поклонился чародейке вежливо и молча, помня их последнюю встречу.
- Доброго утра, - кивнула Милеана вчерашнему невеже, окинув его острым взглядом, словно видела впервые. Да, что-то, наверное, есть...
- Милеана, как хорошо, что ты появилась, - Менгаард как раз застегивал камзол на объемном животе. - Я бы хотел, чтоб ты сопровождала меня в Нижнюю Столицу.
- Конечно, Ваше Величество, - чародейка наклонила голову, выражая полное согласие с намерениями монарха. И перешла к делу. - На чем мы отправимся, и сколько дней займет поездка?
- Его Величество оказал честь моему галеону «Белиас», - вступил в разговор пират. Он опасался за решительность Менгаарда и оставался подле него, чтобы никто не отговорил короля. – Вероятно, полет будет недолгим, если король не изменит планов и не соизволит задержаться.
Пират скромно поклонился в сторону короля, показывая, что говорит по его позволению. Упавшая на лоб прядь волос черным перышком пронеслась перед глазами.
- Да, - кивнул король. - Только дождемся моего повара.
- Недолгим? На час или на неделю? - в некоторых случаях огненная очень ценила точность формулировок, а не придворные манеры. - И сколько охраны вы берете с собой? - это уже к Королю.
- Стэна и Рика, пожалуй, - немного подумав, ответил Менгаард. – Надеюсь, люди Балтьера сумеют охранить нас.
- С помощью магов, - капитан прищурился и слегка улыбнулся.
- У вас есть чародеи-подручные? - разговор приблизился к наиболее занимательной для Лаари теме.
- Нет. Вы же знаете, что во всем Альянсе нет и пары сотен магов... Я надеялся, что у Его Величества есть знатоки своего дела, - любезность на грани глубоко скрытой иронии.
- Тогда... я бы предложила вам поддержку из высококвалифицированных рядов миледи Наори, - вежливая полуулыбка.
- Это было бы замечательно, - тут же согласился король.
К счастью для Балтьера, он не видел представителей «высококвалифицированных рядов миледи Наори» в деле, а потому и не спросил, будет ли в случае чего возвращена стоимость корабля, а также выданы средства для замедления падения, если «Белиас» развалится в воздухе.
- Кого? – поинтересовался корсар с умеренным любопытством – он даже не очень хорошо помнил имена помощников Ваш’тэ.
- Кого отправит... - Милеана вспомнила весьма мрачную Ваш'тэ и подумала, что идея совсем не замечательная. А точнее, что лично она к чародейке не пойдет, скорее отловит подходящего мага-двух и утянет с собой, отчитавшись уже "по факту".
Тем временем дверь отворилась, появился Рикардо, кивком поприветствовав Милеану и доложил:
- Гонец к лорду отправлен, Ваше Величество.
- Спасибо, Рик, - улыбнулся Менгаард. - Возьми все необходимое, мы отправляемся на прогулку.
- Вскорости, - кивнул воин.
А фрейлина тем временем аккуратно потянулась к коллеге, Айми, на сей раз сделав сообщение необычно развернутым: "Мне нужны один-два мага для королевской охраны, есть кандидатуры?"
- Вы так и не ответили, сколько времени мы пробудем в Нижней.
- Ведь не больше дня, так? - Взглянул на Балтьера Менгаард.
- Я готов, Ваше Величество, - послышался голос Рикардо - теперь на нем красовалась кольчуга, а в руке находился меч. Видимо больше ничего необходимого он не нашел. - Не смею больше задерживать ваш выход.
- Да, если так будет угодно Вашему Величеству, - что бы ни думал корсар по этому поводу, это так и не было показано.
- Тогда идемте, - король надул щеки, затем улыбнулся, и пошел к выходу - гораздо легче, чем до этого. Летучий пояс помогал ему облегчить собственный вес и позволял нормально ходить, но все же без трости он выглядел несколько неуклюже.

[Тельтиар >>>]

Площадь Дуэльная

Если бы кто-то видел, чем занималась в Нижней Столице Фиерна Манфри, то обязательно поинтересовался бы, почему ее платье ничуть не испачкалось и сохранило ярко алый цвет. Ни следа пыли, ни следа сажи или пепла, а ведь магичка за утро сожгла несколько домов и сотни трупов. Впрочем – по всей видимости, за чистотой и опрятностью одежды она в это время следила больше, нежели за тем, чтобы случайно не подпалить стражников. Поэтому сейчас воины испуганно жались к краям корзины, освободив женщине достаточно места в центре, а Фиерна в благодарность не обращала на них внимания, полностью погрузившись в свои, не слишком веселые мысли. В отличии от сына, особой радости от необходимости разобраться с Натаном, она не испытывала (даже не смотря на то, что сама это предложила), хотя бы потому, что тот постоянно носил арканитовые доспехи и это сильно затруднит его немедленное сжигание.
Когда корзина прибыла наверх, несколько воинов, перемахнув через край, направились к ближайшей улице, но оклик магички заставил их остановиться:
- А вы куда направились? – Чуть плотоядно улыбнулась она. – Мы еще не закончили.
Понуро переглянувшись, стражники вернулись к корзине, не решившись спорить. Поэтому к главной площади, до отказа заполненной народом, как простым, так и знатным, магичка добралась в окружении двадцати солдат, принятых всеми за ее охрану (по крайней мере встречные горожане снимали шапки и кланялись). Где-то Фиерна слышала, что когда необходимо за кем-либо следить, то лучше привлекать к себе поменьше внимания, однако остаться незаметной в своем шикарном платье магичке было сложно, так что она не стала и пытаться, а вместо этого, растолкав народ (люди и сами рады были ей путь освободить, лишь бы не связываться с Манфри), заняла одно из лучших мест в первом ряды, а подле нее и стражники, тут же потерявшие всякий интерес ко всему, кроме собственно поединков и даже благодарные Фиерне за то, что она помогла им столь близко за сражающимися понаблюдать, а посмотреть ведь было на что, ведь сражались трое Высоких Лордов Волитар и человек, признанный лучшим воином Альянса.
Где-то рядом несколько предприимчивых дельцов собирали ставки и вели учет принятых монет, слышались крики торговцев, предлагавших пиво, сладкую воду, пирожки и еще теплое мясо, гвардейцы подбадривали своих командиров, выкрикивали проклятия их противниками и, похоже, готовы были по первому приказу сами вступить в сражение. Фиерне, впрочем, их склоки интересны не были, она пробежалась взглядом по дворянской ложе, отметила странную, почти болезненную бледность лорда Бейли, отсутствие военного министра, злой взгляд Таласа (хотя колдунья поклясться могла, что Лорду Пустого Места все равно, кто победит). Королевский трон был пуст, но это совершенно не удивило Манфри – Менгаард никогда не любил подобных забав. «Осталась бы с Менгом – была бы сейчас королевой!» - Отчетливо раздался в голове женщины голос отца. Он ее каждый год последние пять лет этим упрекал. Затем взгляд Фиерны нашел эту суку Саймии, вышвырнувшую из Университета ее младшенького, рядом с воздушницей находился старый хрыч Демрис, некогда учившийся вместе с Гидеоном, а теперь ставший главным раритетом Университета после Архимага. При воспоминании о Корион, женщина брезглива поморщилась. Но, по крайней мере он помог ей завершить обучение.
- Размажь его, Вэин! – Прогремело прямо над ухом колдуньи, сбивая ее с мысли.
- Санкрист!
- Слава Джасту Волитару!
- Убей его, Берган!
Толпа не скупилась на вопли в поддержку дуэлянтов, несколько волитаров зависли над площадью, наблюдая за ходом битвы с высоты, а за ними, в свою очередь, следили стражники, опасавшиеся, как бы кто из них не вздумал помочь своим господам. Подавив желание спалить половину зрителей, чтобы стало потише, Фиерна наконец нашла искомого Болдуина, которого, собственно говоря, трудно было не заметить, ибо он находился во главе поредевшего отряда судей.
О, если в каждом истукане окажется по такой твари, как в том, что был уничтожен в Нижнем Городе, то никаких магов не хватит, чтобы со всеми ними расправиться. В голове колдуньи начал приобретать очертания иной план.