Над облаками

[Кысь >>>]

Ждать пришлось долго. Зрители, часть из которых подошла уже к рассвету, поволновались, потом позлились, а в конце концов, похоже, и вовсе забыли про цель собрания. Через толпу тут и там сновали продавцы сладостей, даже кувыркался заезжий скоморох. Мириам до крови прикусила губу, раздраженно отвернувшись к мостовой. То, что до полудня должны были не дожить два человека, ее не волновало, но вопрос, кто именно доживет - заставлял молиться всем мыслимым и немыслимым силам: светлым, темным, хотя бы зеленым, без всякой веры, просто от нервов. На своего спутника Мири почти не реагировала (почти заключалось в снова заснувшей на неопределенное время вежливости), только механически следовала туда, куда деликатно (а порой и не совсем) подталкивал маг. Уже не ветром, то ли решив не привлекать внимания магией, то ли... – а деле Кадар не столь блестяще управлялся со стихией, чтобы тратить ее там, где можно обойтись руками.
Люди вокруг смеялись и обсуждали вчерашний совет, покупали леденцы и шумно приветствовали дальних знакомых. С каждым часом девушка все больше теряла ощущение реальности происходящего.
В тот момент, когда Мириам уже решительно вознамерилась проснуться дома, объявили начало поединков. Звуки вокруг исчезли - девушка не могла сказать, по-настоящему, или только для нее. Только четверо на арене. "Служанка" непроизвольно вскочила с места, проигнорировав шипение, наступание на ногу, чувствительный воздушный толчок и даже обещание повторить все сделанное для Лейтеля, но через пару мгновений после последней угрозы опустилась сама - ноги подкашивались. Кадар тотчас наступил вместо ноги на подол, благо его длина внушала надежды что в следующий раз дама вскочит не столь резво, и обратит на спутника чуть больше внимания. Может быть.
Мириам не была достаточно сильна в описаниях боев, но пару раз белый клинок чуть не задел отца, и... и. Девушка прикрыла ладонью лицо - на этот раз пронесло. Впрочем, рискованные удары сыпались намного быстрее, чем она успевала пугаться, и это немного успокаивало.
- П-потолка нет, - запинающимся шепотом ответила еще через полминуты.
- Я найду, - заверил колдун, занятый куда более пикантным вопросом, что случиться если Наори таки промахнулась с обещанием "только смотреть" – в описании его задачи, и все же придется что-то делать. То есть оставить сие нервное чадо-чудо в одиночестве, да оно еще и воспылает жаждой всех тех обещанных глупостей... А ее еще потом и не узнать могут! Главные виновники торжества. Не жалующийся на бурное воображение чародей почему-то живо представил как угловатая и хромающая девица бросается между... гм... да между всеми сразу, с нее станется, и любой из дуэлянтов избавляется от помехи максимально быстрым и доступным образом. А потом лично он, сам, тактично пытается намекнуть что это была отнюдь не служанка.
Блеск.
Мири, похоже, ответной реплики не услышала, целиком поглощенная зрелищем. И мыслями, как бы в это вмешаться. Конечно.
Блес-с-сск.
Уяснив, что педагогика в пролете по причине глухоты слушательницы и ее явного отрыва от реального мира, Кадар взялся за сооружение воздушных "пеленок". На будущее. Оные Мири почему-то заметила сразу, и даже смерила воздушника уничтожающим взглядом, а еще — помехой в виде острого каблучка с сохранившейся набойкой, едва не продырявившего ботинок.
- Для тебя стараюсь, - почти не обиделся маг, спасшись от обуви и сделав вывод, что если головы нет, инстинкты у дочери Вэина все таки присутствуют. У многих его знакомых все было наоборот, так что слова они слушали, а магию не замечали... Гхм... интересно, почему сейчас это не радует?
Убедившись, что движения (в том числе и вперед) больше ничего не сдерживает, отчаянно-нервная, отчаянно-злая и не менее отчаянно-испуганная Мириам снова уставилась на арену распахнутыми глазами. При особенно «удачных» ударах девчонка подавалась или даже дергалась вперед, а еще пару раз даже вскочила на ноги, но вниз пока пробиться не пыталась.
"Жить будем. Но недолго" – резюмировал спутник. "Нельзя же в самом деле так любить своих незнакомых родителей и таких пафосных спасителей, как лейгвард".
Пеленки остались на границе зрительных мест, а сам маг погрузился в отвлеченные размышления как плохо/хорошо жить трезвым (плюсы – нет похмелья, минусы – есть много лишних мыслей), а так же пытаясь понять, будет лучше если из Солидора снова кто-нибудь полезет, или пусть так дерется. Если "так" – гарантия что зрителям и наблюдателям будет проще жить и меньше потом убираться, а если полезет... Может, это чадо хоть немного поумнеет?

***

Бетти работала во дворце всего полтора года, но дуэлями успела насытиться до самого горла. Да и то знать, что это за дуэль, если почти одни волитары дерутся? Они же спесивые, на женщину из плоти и красной крови в жизнь не посмотрят! Ну и пусть за них волитарки волнуются. Тем не менее, пропустить такой повод побездельничать и покрасоваться среди половины дворца Бетти просто не могла. Последние несколько часов были периодом поистине светского блеска — миллион обещающих взглядов, пара дюжин знакомств, десяток двусмысленных шуток и даже два предложения! Ясно что несерьезных, но ведь дурнушке и в шутку не скажут такого. Жаль, дуэлянты появились слишком рано, и достойно отбрить кавалера (твердо, но с обещанием оценить настойчивость) не получилось. Стражники, дворцовые слуги и даже немытые конюхи обратили к арене все свое внимание, даже не заметив оскорбленной мордочки их прехорошенькой собеседницы. Забытая и покинутая, Бетти принялась рассматривать трибуны для зрителей.
На скамьях очень многие являли собой презабавное зрелище, но одна пара стоила их всех. Косолапая и явно обделенная женской прелестью служанка, по видимости самого низшего ранга, следила за боем с неестественно-бледным лицом, и, кажется, поминутно думала выскочить на арену. Влюбилась, что ли, в волитара какого-нибудь. Бедная! Будь Бетти конюхом, она и то бы на такую не «клюнула», но поскольку она все-таки была девушкой, и девушкой очень доброй, то честно постаралась проникнуться сочувствием. Получалось слабо. Не менее потешную картинку представлял и ее спутник, не очень молодой человек среднеиспитой наружности и явно магик. Магиков Бетти чувствовала.. не будем уточнять, чем, но лучше чем даже поклонников. На невыразительном лице, повернутом чаще к черноволосой прислужнице, чем к дерущимся, пару раз появилось что-то очень похожее на панику. Ни тот, ни другая не обращали решительно никакого внимания на тот факт, что для прислуги лавки и вовсе не предназначались — совсем неподалеку расположилось несколько знатных волитаров.
«Может быть, позвать стражника?...»

(и Лати)

[Янтарь >>>]

Начало трудного дня

Когда провожавшая Ракшейса служанка закрыла за собой двери гостиной, леди Аш вздохнула с нескрываемым облегчением и помассировала щеки: от постоянной улыбки у нее уже давно сводило скулы. Тем не менее улыбка, теперь куда более искренняя, удовлетворенная и сытая, снова так и просилась на уставшие губы. Работа была сделана, да так изящно, что болван-волитар ни на секунду не заподозрил, что "возлюбленная" играет с ним ловчей, чем кошка с мышкой. Точнее, с рыбкой - знатной, почти что золотой. Поначалу Аш думала, что в ее сети попался еще один "наследничек", мелкий кровосос, проматывающий деньги слишком щедрых родителей, но вышло так, что ей удалось завоевать сердце сына самого Регента, волитара, который в ближайшие пять лет будет одним из самых влиятельных людей в мире! От перспектив, которые открывало это... знакомство у Аш слегка кружилась голова. Ракшейса следовало обратить в ближайшие же дни. пусть для этого ей и придется морозить ноги на глупых ночных прогулках, выслушивать бесконечное любовное нытье и навсегда приклеить ко рту глупую улыбочку.
Аш потянулась совсем по-кошачьи - с нескрываемым удовольствием, до приятной истомы и хруста в позвонках. Сегодня, в отличие от предыдущей ночи, ей удалось неплохо выспаться, что бы там ни думал Ракшейс. Сильнодействующее снотворное, подмешанное в вино, сделало свое дело - несмотря на всю свою пылкость, неудачливый романтик захрапел прямо в страстных объятиях возлюбленной. Поначалу Аш и вовсе не собиралась доводить дело до постели, в чем бы это понятие ни заключалось, но переменила свое решение, разглядев в своей новой жертве то, чего не замечала в остальных. Других мужчин влекло к волитари прежде всего физически, и на этом влечении своих поклонников, у большинства из которых оно превращалось в настоящую манию, Аш и играла с тонкостью опытного кукловода. Многие из этих простофиль так и не получали своего ни до, ни, разумеется, после инициации. Но Ракшейс был другим. Если бы Аш верила в любовь, она бы пришла к выводу, что младший сын Регента имел неосторожность влюбиться в нее по самые уши. И для него плотская близость являлась лишь шагом к... единению душ, или во что там еще верят такие сентиментальные дураки? В любом случае, контролировать его будет и проще, и надежней, чем того же Хрона, разобраться с которым волитари предстояло уже сегодня.
Герцогиня успела поделиться со своей хозяйкой деталями прошедшего Совета. Пока волитари почивала рядом с горе-возлюбленным, тварь даже не думала спать и, пользуясь глазами и ушами своих "подчиненных", незримо присутствовала в Элденском дворце. Она и рассказала Аш, что минувшей ночью в Нижней Столице бушевал страшный бунт, что существование демонов больше не является тайной ни для кого, включая ряд опасных магов во главе с Наори, и что Вэин Солидор несколько раз дискредитировал себя перед рылами знатных свиней, за что заслужил отставку, ссылку на Бужербу, пристальное внимание со стороны все тех же магов да вдобавок еще и вызов на дуэль от невесть откуда взявшегося Санкриста. Одним словом, и без недавнего позора волитари на Королевском балу сплетникам сегодня будет, о чем посудачить. А значит, Аш может сделать несколько важных визитов, не опасаясь косых взглядов у себя за спиной.
Волитари отхлебнула совсем уж остывшего чая и поморщилась - в мире не нашлось бы ничего гаже еле теплого отвара из мелиссы. Это значило, что завтрак можно было считать оконченным. Волитари вышла из-за стола, и за ее спиной тут же началось суетливое мельтешение: вышколенные слуги, звеня блюдцами и серебряными ложками, спешили убрать за хозяйкой со стола. Как хорошо, что минувшим утром они все же прислушались к голосу рассудка и вернулись в особняк: на радостях Аш выдала каждому по полновесному золотому!
- Грейза, готовь мне платье для прогулки! - крикнула волитари, паря над лестницей.
Она знала, что когда войдет в гардеробную, перед ней на деревянной ширме будут висеть пять-шесть нарядов, среди которых обязательно найдется нужный, изящное платье из расшитого серебряной нитью голубого шелка с крупным вырезом и узкими рукавами по последней моде. Грейса хорошо знала вкусы госпожи.
- Моя повелительница! - прошелестевший за спиной голос заставил Аш пропарить над очередной ступенькой столь неловко, что она зацепилась за перила и едва удержала равновесие.
- Ты уже выполнил мое поручение? - она обернулась, разглядывая своего несостоявшегося убийцу с мрачным недоверием.
- Да, повелительница! - он смотрел на нее с преданностью дрессированной дворняги. Нет, не дворняги - волка, прирученного, но смертельно опасного для того, кто впал в немилость у его хозяйки.
- Тогда давай сюда, - Аш решительно протянула вперед раскрытую ладошку.
Бывший наемник потянулся за пазуху помятого камзола и извлек оттуда небольшую коробочку, обшитую кроваво красным шелком.
- Все, как вы просили, повелительница, - проскулил он, надеясь заслужить одобрение.
Аш взвесила коробочку на ладони и, собравшись с духом, открыла крышку. Шелк, которым была выделана коробка изнутри, отличался неприятным могильно-серым цветом. На таком фоне огромный нос Тимеи Бейли казался совсем небольшим. Аш поддела кусочек окровавленной плоти ногтем, заставив пошевелиться, и в который раз за сегодняшнее утро улыбнулась.
- Молодец. Ты отлично справился с заданием.

Сообщение отредактировал Янтарь - 14-01-2008, 0:19

[higf >>>]

Пропустившие дуэль

Стэнли Коршун, передав волю короля старшему дворцовому повару и проследив, чтобы тот начал сборы, поспешил обратно в покои Менгаарда, но немного опаздал, уже не застав в ней ни господина, ни пирата, ни ушедшей к ним Милеаны. Юноша торопливо надел кожанный дуплет, повесил через плечо перевязь с ножами, прихватил наручи, и готов был бежать за королем, но тут взгляд его упал на книгу, оставшуюся на столике. Парень любил эти книги - там было много красивых картинок, а в последнее время он, научившись пусть с трудом, но читать, стал понимать, что в них написано. Вот и сейчас он не смог перебороть искушение и открыл Синюю Книгу на первой попавшейся странице, усмехнувшись изображению демона, больше похожего на какое-то размытое пятно с кучей щупалец. Нет, тот, что убил Императора выглядел совсем по другому. Внизу было написано витиеватым почерком:
"...И соблазняют демоны слабых духом, людей алчных и сломленных к служению себе, награду обещая и все блага земные, а после овладевают телами их, каждым поступком управляя на пользу своим подлым целям..."
Стэн хмыкнул, пожал плечами и закрыл книгу. Надо было торопиться.
Короля и его сопровождающих он нагнал уже ближе к выходу из дворца, когда за ними увязался Рик Лакмур, торжественно вручивший Его Величеству новую трость.
Корсар держался около короля. По счастью, неожиданных встреч не происходило - почти все, кто что-либо значил, собрались на дуэли. Балтьеру тоже хотелось, но оставить отца...
- Интересно, кто победит, - пробормотал он на ходу.
- Вэин, не иначе, - произнес на это Рикардо.
- Я бы не бился лбом об стенку на месте волитара, - продолжил мысль пират. - Его единственное преимущество в умении летать. Интересно, кто Солидора научил столь многому!
- И где? - Добавил Рикардо. - Он не служил в гвардии, иначе я бы его знал.
Тем временем слуги отворили дворцовые двери и процессия выбралась во двор, где уже заложили королевский экипаж и большую крытую повозку, которую занял повар с двумя поварятами и снедью.
Балтьер, наблюдая за погрузкой, облегченно вздохнул - кажется, "Белиас" выдержит королевскую кухню, он опасался худшего. О том, как воспримет вторжение в свою святыню Мильден, лучше пока не думать.
- Кто вообще знает о его прошлом? Ходят противоречивые слухи... Странно, что на это закрыли глаза при назначении на пост!
- Он справлялся со своими обязанностями, - заметил Рикардо, не хотевший злословить о Солидоре.
- Сейчас нам грозит не простая война с орками, - тихо, неожиданно грустно, как-то непохоже на себя произнес корсар.
- Нам сейчас прогулка по Нижней Столице грозит, - согласился Стэнли. - Вот ума не приложу, чего там может интересного быть.
- Самый крупный город Альянса, - ростки ехидства у пирата тут же пробились снова, пока король усаживался в карету. - Которым Его Величество правит.
- А мне говорили, что там после мятежа одни руины остались, - улыбнулся Коршун, впрочем говорил он так, что король, страдающий одышкой, его не услышал.
- Именно потому полезно увидеть своими глазами, - отрезал капитан, чуть наклонив набок голову и прищурив глаза.
- Королю виднее, - махнул рукой Стэнли, усаживаясь в экипаж, после корсара. Последним залез Рикардо и кучер тронул повозку. За окнами медленно потянулись городские пейзажи преддворцовых аллей, вскоре сменившиеся серыми, под стать небесам, улицами.

(с Тельтиаром)

нрпг
Anmorium сообщил, что правильное название острова - Бужерба. Неплохо бы привести в порядок разночтение хотя бы на последних страницах.

[Соуль >>>]

Наблюдения

Женщина возвратилась к корладу, когда дуэль уже началась. Великана в темно-синих доспехах легко было найти среди многочисленных зрителей... а они еще все прибывали и прибывали… Даже, когда поединок разгорелся в полную силу.
Юлаль, извиняясь, кивнула Варлиону и остановилась от него по правую руку не сводя взгляда со сражающихся. Ответив таким же кивком, Багровое Сердце вернулся к наблюдению за боем. Задумчиво сузив глаза, он прослеживал движения противников. Атака, защита, атака...
- Хорошие воины, - негромко прокомментировал корлад.
- К сожалению, я не могу оценить достойно, - ответила женщина, - однако буду благодарна за профессиональные пояснения.
- Как видите, командующий Солидор имеет преимущество - у него два клинка и скорость несколько выше, - охотно пояснил Варлион. - Но его противник - волитар, и его левитация несколько сравнивает шансы. Кроме того, у него больше опыта. Я не удивлюсь, если Солидор пустит в ход какой-нибудь особый прием; он ведь осведомлен об этих преимуществах противника. Что касается второго боя, то тут однозначного преимущества нет ни у одного из участников. Похоже, что лейтенант опытнее, но его противник умеет читать и предсказывать чужие действия.
Примерно к тем же выводам, правда, с несколько иной точки зрения, пришли и наблюдавшие за схваткой маги.
- Посмотрите, - чуть наклонилась к соседу Саймии, - противнику лейтенанта как-то очень везет. Вам не кажется?
- Возможно, - сощурился Демрис. - Возможно, он просто хорошо отточил свое мастерство. Но не стоит забывать, что наша основная цель - иной поединок.
- Вы правы, - согласилась Мастер Воздуха, и перевела взгляд на Солидора и Санкриста. - Как вы думаете...
В этот момент и произошло неожиданное - стремительный финт командующего и мощный удар по руке лорда-волитара.
- Как я и говорил, - прокомментировал Варлион.
- Благодарю, - Сайте подняла руку, и теперь под тяжелой ладонью женщины блестела переплетом темно-синяя книга - символ, знак. Ломанная улыбка тронула губы - похоже даже пожелание удачи было напрасным, а фраза, которую так любил говорить отец оказалось правдивой: «История создается в тот момент, когда она происходит». - Мне, наблюдающей со стороны, поединок кажется просто стремительным. Комментарии делают его яснее и точнее.
В поединке тем временем наступил краткий перерыв - Санкрист и Солидор замерли на какие-то мгновения. А вот два молодых волитара темпа не снижали.
- Это же моя профессия, - слегка улыбнулся Ридар. - Я не стал бы Багровым Сердцем, не умей я разбираться в боях. Хотя иногда и тот, кто непривычен, может заметить что-то новое и необычное...
Маги тоже не отрывали взглядов от боя.
- Похоже, чей-то род постигло горе, - задумчиво прокомментировала Саймии. - Как думаете?
- Я думаю, - Демрис покосился в сторону, - что мы тут не единственные гости с Даром. Хорошо, что Гинвара тут нет.
И в самом деле - хорошо. По мнению Мастера Земли, трех сильных магов тут было достаточно.
- Моя обязанность - быть внимательной и точной, - ответила корладу Хранительница. Происходившее там, за кольцом людей напоминало старинную фреску, каких было предостаточно в подвалах родового замка. В детстве, часто и подолгу Юлаль рассматривала бледные лица изображенных людей, доспехи, мечи… - Сражения происходят из века в век. Маленькие перерастают в большие, большие становятся войнами. Так один виток следует за другим. Вы представляете это, Защитник?
- Иногда бывает и наоборот, - задумчиво отозвался Варлион. - Исход огромной войны решается одним маленьким поединком.
- Полагаю, эта не та историческая ситуация, - заметила его собеседница, - хотя течение событий становится все стремительнее. Даже маги Университета зачастили в Столицу.
Варлион проследил короткий взгляд и кивнул.
- Я бы удивился, останься они в стороне. Да, если уж зашла речь... вы многих из них знаете? Хотя бы по именам.
- Официальные записи. К сожалению, университетская библиотека для меня закрыта.
- Но хотя бы можете назвать тех, кто руководит... и присутствует сегодня?
- Грациозная волитари, видите, Защитник? - рукав оставил светло-серый росчерк в воздухе в направлении магов. - Мастер Виана Саймии. Она куда старше, чем кажется, и руководит факультетом воздуха уже десять лет. Седой человек рядом с ней, полагаю, Крайдон Демрис. Он прославился как самый молчаливый участник Совета, где уже тридцать один год. Когда говорится о нем, не следует забывать, что внешность крайне обманчива.
- А кем руководит мастер Демрис? - уточнил Варлион. - Хотя... мне почему-то кажется, что факультетом Земли. Так?
- Верно, - едва позволила себе улыбку Сайте.
- Похож, - прокомментировал корлад.
- Вероятно, - его собеседница улыбнулась чуть живее.
- Надо будет поговорить с ними, - задумчиво сообщил Багровое Сердце. - А пока давайте посмотрим, чем закончится этот двойной бой.
- Боюсь, это будет несколько потом. Мне нужно попытаться поговорить с другим человеком, - негромко ответила Сайте и остановила взгляд на лорде Солидоре.

(et VZ)

[Латигрэт >>>]

Утро добрым не бывает – чародейская истина

В то время как большинство обитателей дворца, да и всей Столицы собралось на площади в предвкушении редкого зрелища, начав день в радостном (или не очень) предвкушении, Наори с трудом заканчивала... последние пару суток.
За окном уже почти рассвело, когда всегда аккуратная, идеально причесанная и одетая, вежливая и спокойная, улыбчивая (не искренне, но это детали) миледи Ваш'тэ вышла из лаборатории. Будучи усталой, злой, с изысканными тенями под глазами, прической пропахшей реактивами и общим душевным фоном "убью любого, кто дернет не по делу срочности-аллюр-три-креста", и равнодушным жестом ткнула дежурному погоднику на двери за спиной.
Оттуда как раз показались маги Университета, косившиеся друг на друга, спину Наори, светлеющие окна и оставленную лабораторию с легким ужасом.
- Благодарю за помощь, господа... дамы.., - без всякой интонации сообщила Ваш'тэ, махнув рукой куда-то в сторону дверей. – Проветрить.
- Э-э... – издал не слишком внятный и очень не смелый звук воздушник, заодно формируя "помощникам" путеводную стрелку для возвращения в родные покои. Не вызывало сомнений, что после плодотворной работы с Наори сами они вряд ли найдут дорогу.
- Срочное? – двойная чародейка еще могла реагировать на внешние раздражители, но явно сомнамбулически.
- Да... э-э... нет... Сегодня обе дуэли. Провести "окно"?
- Скажешь о результатах.
Хлопнула внешняя дверь, когда университетские покинули покои, а затем внутренняя, за самой Наори.
Посмотрев вслед начальству и начав привычное проветривание, колдун хмыкнул, вспомнив последние запросы на голову Ваш'тэ (пометок в три креста, к счастью, нигде не было), подумал что он еще очень молод – умирать рановато... – и оставил все те дела лежать дальше. Чуть позже из опустевшей лаборатории появилась голова одного из оставшихся дежурных, и поинтересовалась насчет чая, раз уж после этой... банды... караулить результат мало что ни сутки.


Немногим ранее буйную головку Айми Ра, умеренно весело и в достаточном тепле проводившую время на корабле стражи, посетил запрос Милеаны, дотянувшейся до коллеги то ли из своей редкой силы, то ли по сходству стихий, но очень тем Холеру удивившую. Хотя смысл вопроса ее поразил еще больше, впервые за последние несколько часов девушка пожалела что находится не в Столице и сама отправиться с королем не может. С другой стороны... кто б их взял к его монаршему величеству.
Ответ пришлось проводить в три этапа, сначала передав вопрос Милеаны Верту, озадачив его ответом по воздуху, - который смог "принять" только коллега-воздушник, - затем ожидание реакции от Наори (безуспешно), ответное послание Верту с уточнением что сейчас к Наори будет приставать с вопросами только ненормальный, каковых естественно в команде давно не осталось, - и наконец просьба с корабля передать Милеане уже два готовых имени, в обход инстанции "Н.В.".
Так что скоро фрейлина короля узнала, что помимо отсутствующих в столице напарников огонь-воздух где-то в тех краях имеются еще одни, похожие, и более вменяемые... (в оригинале стояло "скучные и взрывают меньше" – причем сказать такое на полном серьезе могла разве что Холера), один с кулаками, а другой – с головой (дословно). Как их найти и чем стукнуть сообщил уже воздушник, исправно работающий гонцом – в отличие от множества своих... кхм... коллег. А Даирэм Сиор заодно, как еще один представитель Воздуха, был осчастливлен новыми распоряжениями и именем прямого начальства. Сказать что мечтающий об отдыхе маг был очень рад – ничего не сказать.

Сообщение отредактировал Латигрэт - 19-01-2008, 0:16

[Scorpion(Archon) >>>]

Завершение дуэли
С Анмом

Быстро, как всегда слишком быстро… Финеас помнил все дуэли с Солидором, наизусть, и хоть все они отличались, привычку быстро реагировать на поведение противника он выработал ещё после второго боя - то есть реагировать достаточно быстро для Солидора. Белый меч в руке воина резко дёрнулся вперёд, перехватывая цепь. Яркая вспышка озарила двух воинов, и на землю посыпались звенья и осколки арканита - навершие тесака оказалось срезано начисто, лишь чуть не задев пальцы бывшего лорда-командующего. Ещё одно резкое движение - и Санкрист перерубил вторую цепь. Из раны текла кровь, но Финеас думать забыл об этом - глаза в который раз застилал гнев.
- Значит, всё это - правда… - процедил сквозь зубы Санкрист, смотря на пылающее белым лезвие. - …Демон.

Неуверенность Матэуса не ускользнула от зорких глаз Джаста. Резко метнувшись вперёд, он поймал двузубую перчатку врага мечом, отвернув нацеленный в шею удар, и резко взметнул другую руку влево, целя в правое плечо противника своим Ашкроном.

- Он знает слишком много! Дай мне контроль!
-Я убью его и так!
- Прежде, чем он прокричит доказательство на всю площадь?! ДАЙ МНЕ КОНТРОЛЬ!!
Вэин поморщился, и в глубине шлема Санкрист уже мог увидеть пару загоревшихся красных глаз. Он стоял достаточно близко от главнокомандующего, чтобы видеть в этом свете тёмные силуэты, тысячелетнюю ненависть - а главное - силу, которой не было равных.
-Знание убьёт тебя... - даже голос стал тише, хотя звучать он стал совсем по другому - словно несколько существ одновременно издавали одни и те же звуки слов.
Бой в этот миг, казалось, замер. И тут Вэин рванулся вперёд на пределах человеческого тела - но ровно на столько, чтобы не превышать норм, отданных человеку. Усталость, боль - всё это кончилось - осталось лишь желание убить. Дыхание стало очень быстрым, сердцебиение, казалось, стало одним неприрывным гулом. Если раньше на Санкриста обрушивался шквал ударов, то серия, которую теперь начал проводить Вэин, больше напоминала эпицентр смерча...

Матэус начал переходить в глухую защиту, переодически бросая взгляды на трибуну, где сидел Габранс. Он ещё не понимал причину того, почему удача, в лице золотоглазого демона, отвернулась от него. Он по прежнему выжидал, когда противник раскроется и позволит нанести один, но смертельный удар.

Постоянно вертевшийся Змеёныш терял концентрацию - и терял тем уверенней, чем больше вертелся, чем лейтенант Джаст беззастенчиво пользовался. Очередной, быстрый выпад справа резко поменял направление движения и вместо привычных уже уколов в плечо вскользь поднялся к щеке Матэуса.
- Даю тебе ещё один шанс. Самый последний. Ты уже долго испытываешь моё терпение! - холодно произнёс Джаст, занося перчатку для очередного удара. И вдруг - вопрос. Короткий и простой, такой, от которого молния-шрам вдруг в самом деле словно ударила Бергана. - Ты - одержим?

Защищаться было почти бесполезно, но Санкрист уже и не пытался. Во все стороны летели обрывки синей ткани, серебряные звенья доспеха, лоскуты белой кожи и крошки арканитных зубцов. Перед глазами у Санкриста всё плыло от боли, синяя кровь градом лилась на мостовую… И вдруг…
Нанна… Прекрасная, как тогда, годы назад… когда её не стало. В синем платье,в котором её хоронили… Она стояла в толпе и улыбалась ему, а рядом, с восторгом в глазах висел в воздухе Фиаларн, громко хлопая в ладоши…
- Милые… милые мои… - ссохшимися губами прошептал Санкрист. И услышал в ответ:
- Всё хорошо, Финеас. Я здесь, с тобой.
- Ты всё делаешь правильно, отец… Я горжусь тобой.
Они смотрели на него и звали его… Уже совсем рядом, словно площадь вдруг начала сужаться. Он отшвырнул в сторону меч - меч Фиаларна больше не был ему нужен. Он всё сделал правильно. Всё…
Ашкрон на левой руке блеснул на солнце, метнувшись вперёд и вонзаясь во что-то жёсткое… а потом мягкое. И силы оставили его…
Падая на мостовую, он почувствовал, как крепкие руки сына подхватили его… А потом Нанна опустилась над ним на колени и коснулась его лба губами.
- Отдыхай, Финеас… Всё хорошо.
- Я… сделал всё… что мог…
- Конечно. Сейчас будет Свет, и мы покинем тебя…
- Навсегда?
- Конечно нет! Мы будем ждать там, отец. Тебе нужно только долететь!
- Это… трудно?
- Всё трудное уже прошло, любимый…
А потом хлынул Свет… и в нём исчезло всё.

-Да как ты смеешь?! - Ашкрон змеёныша последовал за рукой, вонзаясь в бой лейгварда - даже зная, что через мгновение умрёт, Змеёныш предпочёл умерть, принося другому волитару боль.

...Последний удар Санкриста достиг своей цели. Вэин закричал - уже обычным голосом - и из последних сил вытащил из себя лезвие перчатки противника, а потом хладнокровно перерубил шею противника, залив тесак голубой кровью, и заставив голову Санкриста запрокинуться назад. Труп медленно упал. Вэин тяжело дышал, но всё же стоял на ногах. Он чувствовал, боль где то в левом боку, судя по всему жизненно важные органы не были задеты. Сердце постепенно притормаживалось. Вэин аккуратно зачехлил свои уже изрядно повреждённые тесаки обратно в чехлы и снял шлем. Слегка приподняв голову, он увидел, что дуэль волитаров ещё не закончилась. Оглядев трибуны, он на мгновение остановил свой взгляд на Габрансе. Тот кивнул, и взгляд его осттановился на Джасте.
-Убей его, Джаст.

Джаст на миг отвернулся и увидел обрызганного голубой кровью Солидора. Живого Солидора над мёртвым телом, которое ещё недавно было лордом Финеасом Санкристом… Ещё один род был прекращён. Сколько ещё?
Боль в правом плече вернула Джаста к реальности. Ашкрон Матэуса глубоко запустил свои длинные зубы в щель между плечом и наплечником, и струйка крови потекла по доспеху. Такой же синей крови… Чистой волитарской крови!
- Рано радуешься, тварь, - прошептал Джаст. Матэус дёрнул оружие в ране, правую руку свело болью, меч выпал на мостовую. И тут в руки Джаста словно рванулся кусок живого света. Яркая вспышка метнулась вперёд, прямо к плечу Змеёныша, прежде чем он осознал, что происходит, и прошла сквозь плоть, чертя между телом и рукой аккуратную белую линию. А потом раздался безумный, ошарашенный, исполненный ужаса крик, срывающийся до визга.

Матэус отшатнулся, выронив меч, и судорожно баюкая обрубок левой руки, который сейчас истекал голубой волитарской кровью. Боль была невыносимой, перед глазами плыло, и даже шёпот внутри затих. Последние слова Вэина били оглушающими молотами - Почему?! Почему, забери всё пустота Вэин не защитил его?! Матэус сплюнул, и на последнем дыхании помчался прямо на Джаста, уже не пытаясь защититься, но с твёрдым желанием убить золотого мальчьчика наверняка...

Джаст смотрел в глаза Матэуса, смотрел на боль и ярость в глазах насильника и убийцы… и на бессилие. Змеёныш уже лишился жала, и рука с Ашкроном, выскользнув из раны, упала на мостовую у ног Джаста.
Он слышал, как притихшая при виде гибели Санкриста толпа взревела – толи от ужаса, толи в восторге. Он видел, как целится прямо ему в сердце клинок убийцы… «Убить Змея…» Так хотелось убить. Холодный разум, изящный, яркий план, который так помог бы ему и всему делу Альянса… Всё исчезло, остался только нацеленный в сердце кончик изящного тонкого лезвия.
Краем глаза Джаст заметил, как вскочил со своего места Гхис Берган. Он что-то кричал, или шептал – губы старика двигались необычайно медленно, а голос тонул в крике толпы. Гхис Берган, старый обманщик, у которого на руках больше крови и грязи, чем у всех легендарных убийц вместе взятых… Отец. Отец, чей сын сейчас умрёт.
Джаст дёрнулся в сторону и раскинул руки в разные стороны. Ему везло, и он чувствовал это. Ему везло. И сейчас тоже повезёт.
Длинное лезвие меча полоснуло Матэуса над коленом, и тот споткнулся. Как? Волитар в воздухе парил, не опираясь ногами на землю – и каждый мальчишка мог бы сто раз сказать, что волитары не спотыкаются. Но Матэус споткнулся – толи от боли, толи от неожиданности. Перчатка с Ашкроном поймала правую руку Бергана и пропорола её на запястье. Онемевшие пальцы тотчас выпустили клинок.
Змеёныш упал к ногам Джаста, заливая камни площади кровью и тихо всхлипывая. Джаст занёс над ним белый клинок Санкриста – тот самый всполох света, что скользнул ему в руку. Лидиумовый меч Фиаларна. А потом над затихшей толпой раздался звонкий голос:
- Лорд Гхис Берган. Ваш сын виновен в тяжких преступлениях – и те раны, что он получил от меня сегодня, даже на каплю не искупают его вины. Кроме того, я поклялся отнять его жизнь – и сделаю это, как и клялся. Но я – кронпринц Альянса и имею право миловать даже тех, кто приговорён к смерти, на дуэли или по суду, на войне или в мире. А посему – ибо на моих глазах сегодня оборвался ещё один род, чья чистая кровь сейчас стынет на этих камнях – я не отниму жизни вашего сына сегодня. Он предстанет перед судом – судом правителей народа волитаров, Регента и Кронпринца. Когда суд решит, что сын ваш виновен, он будет умерщвлён моей рукой – но прежде получит право продолжить род Берганов, дабы кровь и слава его не увядали. Так сказал я, Джаст Волитар, и так слышал мой народ!
Молчание на площади нарушали лишь всхлипы Змеёныша. Так продолжалось несколько бесконечно долгих мгновений. Джаст оглядел собравшуюся толпу и устало поднял над головой лидиумовый меч лорда Санкриста. Словно прилив, на Джаста хлынули ликования и крики радости.
И тогда по щекам и синему шраму-молнии покатились слёзы…

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 14-01-2008, 21:22

[Латигрэт >>>]

До Верхней столицы маги добрались нормально, наверное благодаря тому что до реактивных двигателей огненные еще не додумались, а воздушник-Даирэм спал на ходу, и ускоряющих идей с ураганами тоже не выдвигал.
- Толхарт, - произнес Аласт. - Ты можешь достать еще людей у Оррика?
- Не понадобиться, - покачал головой великан. - Управимся теми, что у нас есть.
- Значит надо подтянуть Волков, - вполголоса резюмировал огневик. - Итак, господа, идемте на площадь?
- Нам будут очень рады... – хмыкнул Танвар, припомнив культурную программу на нынешнее утро. – Рэм, проснись.
Воздушник не проявил внешних признаков радостей, да и других чувств тоже, похоже уснув на ходу. На деле маг принимал сообщение от коллеги насчет новых распоряжений, но пока еще не настолько проснулся, чтобы адекватно отреагировать.
- Где маги - там радость, - ухмыльнулся Манфри. - Давайте лучше подумаем, где нам клиента прищучить. Не на дуэли же, хоть это было бы и забавно.
- Отозвать бы в темный угол, - предложил Эскаль.
- Сам не пойдет, - ожил Сиор.
- Ну... например скажем, что ему денег кто-то дать хочет, - прикинул Аласт. - Может тогда пойдет?
- Что его девушка ждет, - снова пробормотал воздушник, начинающий вникать в суть принесенного ветерком сообщения, и оттого пробуждающийся и проясняющий разум прямо таки на глазах.
- Натана? - Усмехнулся Манфри. - Я бы не поверил.
- Нет, сейчас может прокатить. Занервничает хотя бы, - чародей очнулся достаточно, чтобы вспомнить последние проведенные "операции" и уяснить, что Алатамириэннэ была очень занята. – Хотя... все равно не пойдет.
- Это ты про кого? – спохватился Танвар, мало знакомый с сугубо дворцовыми коллегами.
- Неважно, - Сиор подумал, в чью светлую голову пришла мысль назначить их двоих в охрану короля и всерьез озадачился, какое из зол меньшее: попробовать дать Балдуину по... экстерьеру, или заняться охраной под патронажем Милеаны.
- Итак, задача: увести судью Натана с дуэли и измордовать в темном углу, - негромко сформулировал Аласт. - Осталось решить, на что он клюнет. Кто-нибудь знает, что любит этот Болдуин?
- Ничего, - решительно выбрал "зло" Даирэм. – Нас отзывают... в охрану... О. Отец. Небесный, - культурный воздушник конечно не стал выражаться, как поступил бы тот же л'Льяри, однако ему очень хотелось. – Прямо сейчас.
- Стоп, а я, что же, один буду его мочалить? - Удивленно протянул огневик.
- С мамой, - хмыкнул Танвар, удивленно щурившийся на напарника, но язвить конечно не забывающий. – Кого охранять? Отца?
- Нет. Хуже. Да. Один.
- И катитесь тогда отсюда, - досадливо отмахнулся от них Манфри. - Что, Толхарт, только мы вдвоем демона жарить будем?
Танвара упрашивать не пришлось, непонятное "хуже Отца небесного" привлекло его больше известного и обыденного (и закованного в арканит) Балдуина, а Рэм был полностью под тяжестью осознания... Да и раньше к командиру судий не стремился.
- Успехов в экстерьере! – однако обернулся огненный, со своим обычным видом "все умрут, очень скоро, с моей помощью" ухитрившись вполне внятно, хотя и не очень оптимистично пожелать... здравия по окончании назначенного мероприятия.

(& Тельтиар)

[Соуль >>>]

Победа?

Джаст устало опустил меч. Руку сводило, наплечник заливало кровью - что-что, а провернул своё оружие Змеёныш грамотно - только в последнйи раз. Нечем ему теперь будет держать оружие…
Он почувствовал, как покачнулся в воздухе, и хотел было облокотиться хотя бы на меч, но ему не дали. Первой к нему подбежала Гудрин, опередив даже Тарренса и Тайлу. Она обхватила его так, что Джасту пришлось стиснуть зубы от боли, и прошептала:
- Я же тебе говорила, что ты идиот? Я и теперь от своих слов не откажусь, «лейгвард».
- Это хотя бы не золотой мальчик… Отпусти, на рану давишь же! Вот дурёха и есть! - прохрипел Джаст, пытаясь не закричать от таких проявлений дружбы. За спиной тут же возник Тарренс и аккуратно поддержал начавшего заваливаться лейтенанта, затем в обе щёки расцеловала тайла, которая рассинелась едва ли не ярче неба на старых картинах и гравюрах… А потом началось.
Джаста обнимали, ему кланялись, его даже пытались качать и стали бы, если бы не рана. Отовсюду слышалось «милостивый наследник», «Давион Справедливый» и тому подобная чушь. Сквозь лес тел и рук Джаст успел разглядеть, как несколько слуг и воинов в чёрно-зелёном уносят и останавливают кровь израненному Матэусу, который продолжал тихо скулить и прижимал обрубок второй, такой же искалеченной, хотя внешне и целой рукой. Водные маги немного поправят его… но прирастить руку врядли смогут. У него есть время. С другой стороны он заметил серебристых гвардейцев Санкриста… Знаменосец кивнул Джасту и отвернулся. Они уносили на таких же носилках тело своего лорда, чтобы подготовить его к погребению. Уносили по воздуху, над головами всех, не проронив ни звука… Про Солидора все словно забыли.
- Поможете мне добраться до дворца и лечь? - это всё, на что хватило остатка сил лейтенанта Джаста. В глаза двоилось, рану пытались перевязать, но крови вытекло немало, и тело отказывалось подчиняться…
Победителя несли в сторону дворца, осторожно, почти бережно поддерживая. Толпа зрителей на мгновение отхлынула, как волна, а затем качнулась вперед в едином порыве. Кречет на плече Хранительницы тряхнул круглой головой, сбрасывая клобучк, и взлетел, когда его хрупкую хозяйку чуть не снесло людским течением. Женщина едва устояла на ногах, из аккуратной прически выпала одна из заколок, и Юлаль успела подхватить отмеченное искрой карнеола украшение лишь кончиками пальцев.
- Кажется, мне пора, - она подняла взгляд на великана-корлада, которому, казалось, были нипочем любые толпы.
- Вы собираетесь поговорить еще с кем-то? - Варлион невозмутимо сместился, прикрывая Юлаль с одной стороны от людского движения. Толкать корлада действительно никто не решался.
Она вновь убрала заколкой волосы и кивнула:
- Боюсь, потом время для этого разговора найти будет сложно. Несколько месяцев назад - женщине приходилось говорить довольно громко, чтобы перекрыть нарастающий, торжественный шум толпы, - мне удалось получить карту достойного южного рода, и…
Она с тревогой обернулась, словно боялась упустить здесь и сейчас тот самый необходимый момент.
- …Защитник, простите, но я вынуждена вас оставить. Если вы хотите, то я обещаю вам продолжить позже. Прошу вас простить, мне действительно крайне неловко.
- Я понимаю, - кивнул Багровое Сердце. - Долг есть долг, каким бы сложным не было его выполнение. Если я вам понадоблюсь - то я намерен переговорить с Мастерами.
Последовал легкий кивок в сторону магов. Впрочем, указания и не требовалось - фигура Варлиона и так была видна отовсюду.
- Благодарю, - неслышно шепнула женщина и вскинула руку - кречет осторожно вернулся на свое место.

(от каждого понемногу - Скорп, Визет, Соуль)

[Тельтиар >>>]

Старики-Разбойники
Хигф, Соуль и таки Тельтиар

Столица сильно изменилась с момента его последнего визита, отметил Перен, когда его карета опустилась на окраине города. Более того - она сильно изменилась со вчерашнего дня, когда его сын стал очевидцем мятежа. Не было здесь яростных толп восставших с ярко-алыми глазами, не было стражи и разбегающихся жителей богатых северных кварталов. Даже тел не было - только пепел, обгорелые камни, руины домов.
Старый маг вышел из экипажа, прихрамывая и опираясь на посох, и, оглядевшись, заметил несколько силуэтов, среди безжизненных каменных остовов.
- Эй! - Прокричал он, усиляя голос заклятием.
Один из людей вскинул голову, пытаясь разглядеть неизвестного - но тот маячил почти неразличимым пятном. Другая женщина проследила за взглядом светловолосого наемника и зажгла на ладони небольшой огонек. Словно любопытное животное, пламенный шар метнулся в сторону окрикнувшего прежде, чем третий успел возразить. Зато он успел выхватить нож и снова спрятать его, оглянулся на кричавшего.
- Как в лесу! – пробормотал наемник, следя за «диалогом» магов.
- Сюда идите! - Донесся до них усиленный голос Перена.
- Лучше вы к нам! - громко крикнул Шут - а это был он.
Его спутница - Шангриетт - чуть повернула голову, посмотрел на старшего из наемников, а затем подобрала вязаные полы своей рубахи, зажгла на ладони еще один огонек и решительно перешагнула через полуистлевшую балку. Старик двигался им навстречу, медленно, а за его спиной маячил силуэт его спутника, немного более высокого и стройного, нежели колдун. Седоволосая женщина сощурила светлые, молочно-голубые глаза, вглядываясь в лицо чародея.
- Нет, не знакомы, - больше для себя, чем для спутников прокомментировала она.
- Поздорову вам, - когда ближе они подошли, молвил Перен.
Ревер остановился за правым плечом чародейки.
- Вы очень громко звали и мы пришли, - поклонился Шут. Некрасивое лицо изобразило пародию на улыбку. – Чем могут простые наемники быть полезны летящему по воздуху волшебнику?
Шангриетт покосилась на старшего неодобрительно и повела ладонью, пряча один из огненный шаров. Словно в каком-то презабавном фокусе пушистый, опасный огонек пропал в рукаве.
- И ты руку к нижней столице приложил? - похоже, правил вежливости, чародейка не знала.
- Нет, к этому безобразию я отношения не имею, - покачал головой Антуан. - Более того, был бы признателен, если вы расскажите мне, что здесь произошло.
- Мятеж и его подавление, - с умешкой ответил ему светловолосый наемник. Ревера перебила Шангриетт.
- Кто-то решил прокалить Нижнюю Столицу до основания.
- Сперва народ восстал, и всё разгромили. Потом что-то случилось, и все померли. А еще позже пришли маги и пожгли то, что от этого осталось, - на этот раз Шут был на удивление краток.
Чародейка пожала сухими плечами и снова принялась сверлить взглядом коллегу.
- А вы, стало быть, тоже что-то жгли? - Присмотрелся воздушник к остаткам рыжих прядей собеседницы.
- Мне уже не досталось, - печально, но польщено ответила Шангриетт. - Может быть, вы представитесь?
Это «вы» среди остальных слов прозвучало почти как признание собеседника.
- Антуан Перен, - произнес старик. - А вас как зовут?

[Соуль >>>]

(таки они же...)

Это "вас" относилось только к огненной. Она чуть помедлила, прежде чем ответить.
- Нлоя Шангриетт.
- А таких, как мы, обычно стараются не звать. Разве что обзывают, - поглаживая ножны меча, вставил Шут, не любивший долго молчать.
Ревер предпочел не влезать в беседу двух магов, приблизительно представляя, чем может закончится, если оба они сочтут третьего - лишним.
- А заявляетесь вы сами, - хрипло рассмеялся воздушник. - Что же до вас, Нлоя, рад знакомству, хотя и не думал, что такие ископаемые еще водяться вне стен Университета.
- Он всегда заявляется сам… А вне Университета водятся и не такие, - утешила его женщина, и в ее голосе вновь появились хриплые, мурлыкающие нотки. - Во всяком случае, я сохранилась куда лучше вас, Антуан. Кто ваш спутник?
- Это мой... сын, - произнес после некоторой паузы Перен. - Так что вас привело в столь неприятный час в Нижний Город?
Вместо ответа Шангриетт закашлялась, прижав к тусклым губам сухой кулачок, и… ее подхватил Ревер, помогая переступить через очередную балку. Пепел оставил на шароварах чародейки сероватые, грязные следы.
- …благодарю, родной, - хрипло произнесла Нлоя, выпрямляясь.
- У меня рядом экипаж, - сказал воздушник, видя состояние колдуньи. - Думаю, лучше было бы продолжить разговор в нем, если вы не торопитесь.
Шангриетт посмотрела на светловолосо наемника:
- Нисколько, - пожал плечами Ревер и сделал знак Шуту: «Я все равно не платил капитану».
- Было бы кстати, - с трудом распрямилась седая чародейка.
- Может, и наверх нас подбросите? – уточнил Шут. – А то мы сплошь больные... В Нижней Столице дом одного хорошего друга, так он просил проверить сохранность жилища и имущества. Сам спускаться не хочет пока. Почему-то... – на губах наемника, перескочившего ту же балку, мелькнула усмешка.
- Да, в такое время только вам подобных и отправлять... за сохранностью следить, - усмехнулся Перен, а после его самого скрутил жестокий приступ кашля. - Прям два инвалида...
Процедил он, глянув на огненную.
- Старичок… - хрипло проскрипела чародейка. Ревер выразительно закатил глаза, поддерживая ее под острый локоток.
- Так не жалко ж, если что, - пояснил старший из наемников.
Вскоре они оказались в карете воздушника, причем двоим наемникам пришлось потеснится, поскольку расчитана она была на четверых пассажиров.
- В полете поговорим? - спросил Антуан. Нлоя кивнула, кутаясь в вязаные одежды.
- Всё лучше, чем молчать, - сообщил Шут, которому нелюбовь к тишине стоила нескольких нанимателей и напарников. Впрочем, Альянс велик, всегда можно менять места работы, да и коллег...
- А вы какими судьбами в выкаленном городе, Антуан? - в рукаве чародейки мелькнула трубка - похоже, кашель пришел к ней не только с возрастом.
- Попрошу без курева, - предупреждающе поднял руку Перен.
- Я просто ее там ношу, - поморщилась Нлоя. - Не нужно резких жестов. Нервирует.
- Это правильно, беречь здоровье, - одобрил Шут, стараясь потихоньку и незаметно занять побольше места на сиденье за счет Ревера. Он не поддался.
- Вас, рыжих, все нервирует, - прокряхтел Перен.

[higf >>>]

- А светлоглазые всем недовольны, - ворчливо отмахнулась женщина.
Сын Перена открыл было рот, что бы что-то сказать, но отец ему и слова вставить не дал:
- Ты-то молчи, - прикрикнул он на молодого человека, не слишком определненного пола. - Так, говорите, что меня... кхе-кхе... привело в Столицу.
- Каким... кх, ветром? - пошутила Нлоя.
- Исключительно попутным, - усмехнулся тот. - Заглянул, так сказать, на огонек. Хотя я, признаться, не ожидал здесь такого.
- Огонька?..
- Именно что, куда только стража смотрит.
- Они, говорят, факелы держали. Вместо свечки, - смирившись с теснотой, Шут откинулся на спинку сиденья.
- Но без ветерка тоже не обошлось, - кольнула своего коллегу Шангриетт. - Жгли много, хорошо… качественно. Много гадости было - давно Нижнюю Столицу по первый этаж не засыпали пеплом. Знать бы еще, почему.
Чародейка прикрыла светлые глаза и, подумав, представила последнего спутника:
- Мальчишку зовут Ревером.
- Так это стража все устроила? - удивился старик. - Туда теперь, что ли, только магов берут?
Чародейка скосила на Перена взгляд:
- Не буду врать, Антуан. Не знаю.
Ревер, пользуясь относительной свободой рассматривал сына колдуна - внимательно, немного задумчиво, хотя было видно, что мысли светловолосого наемника витают далеко… очень далеко. Отнюдь не в пределах Нижней Столицы.
- Если да - то пожалуй как раз ко времени, - молвил воздушник. - Им очень скоро понадобяться хорошие маги. Особенно рыжие.
Нлоя по-девичьи кокетливым жестом пригладила одну из медных прядей:
- А дело в чём? Кх… - очередной приступ кашля сбил всю неожиданную серьезность и продлился совсем недолго, похоже, не оказавшись таким болезненным, как предыдущий.
- Демоны, - Антуан улыбнулся. - Утром я еще сомневался, но сейчас - уже нет.
- …рецепт приготовления похожий?
- Не думаю, что в городе было, что еще так усиленно жарить.
Губы чародейки исказила кривая улыбка:
- Откуда их столько?
- Когда я думал, что хуже наемников и магов никого нет, оказывается, ошибался, - развести руками, впрочем, Шуту не удалось из-за нехватки места. Ревер отмахнулся от его изуродованной руки… Пространства действительно не хватало.
- На свет лезут, поди, - отшутился не знавший ответа Перен.
- Скорее на тень, - наемник посмотрел в окно.
Карета поскрипывала, темные стены давили, словно хотели смять пассажиров - хотя скорее тех было просто слишком много для воздушной игрушки. Шангриетт вздохнула и прижалась седым затылком к мягкой спинке, отстраненно поведя плечами.
- Вот... - следующее слово в лексикон образованных леди не входило и имело скорее орочье происхождение.
- Пожалуй я с вами соглашусь, - кивнул воздушник. - А у Альянса даже короля приличного нет.
- Просто он не лезет в государственные дела, - фыркнула огненная, не открывая глаз.
- Неприличный король - это забавно, - тонкие бледные губы Шута изобразили улыбку.
- Для кого-то и вот это, - Перен указал в окно, на дымящиеся руины. - Забавно.
Нлоя поморщилась, отнеся намек на свой счет:
- Полагаю, это была необходимость.
- Надеюсь в Верхней этого не повториться.
Женщина помедлила и кивнула, соглашаясь. Впрочем, в Верхней Столице все было не слишком спокойно и мирно, когда она и двое наемников отправлялись вниз… по заданию одного высокопоставленного нанимателя.
Сейчас свет раннего утра призрачным ореолом проникал сквозь окна воздушной кареты, заставляя ненадолго забыть о прокаленных до черноты домах.

(те же трое)

[Тельтиар >>>]

Его Величество Король
И Хигф


Разгрузка прошла куда более шумно и менее организованно, чем выгрузка. Пираты несколько растерялись, поняв, что «высокопоставленная особа» - король. Старший помощник успокоил суету с помощью фраз «Тихо!», «Быстро!» и еще двух столь же коротких, но непечатных. Тем не менее все равно, когда по трапу начали переносить провизию, ее оказалось куда больше, чем можно было подумать, глядя на повозку. Повар Менгаарда свое дело знал. Пока слуги и пара корсаров носилась вверх вниз, крутившийся рядом мальчишка подхватил что-то увесистое и с уверенным видом, говорившим, что так и надо, понес груз на кухню, но за новой порцией не вернулся.
Самым ответственным этапом был подъем по трапу собственно Его Величества.
- Может, дождемся обещанных магов? – спросил Балтьер, оценивающе посмотрев на отца, лестницы, снова на отца...
- Трап точно не выдержит? - По голосу Рикардо было заметно, что он сомневается в том - выдержит ли трап, если даже станут помогать маги.
- Не хотел бы проверять, - задумчиво пробормотал не предвидевший такого препятствия пират. – Тем более тогда как раз лучший целитель не сможет помочь. Может, позвать несколько волитар и переправить по воздуху?
- Они все слишком хилые, - покачал головой Рикардо.
Король, тем временем разговаривал с поваром и поэтому в дискуссию о том, смогут ли его выдержать корабельные трапы, не вмешивался.
- Кто хилые? Демоны? - послышался сонный голос, выползшего из кареты Стэнли.
- Какие еще демоны? – удивился пират. - Если те, что после третьей бутылки, то их пока нет, а если вроде солидоровского... Не думаю, что стоит звать.
- А вы вообще о чем? - стражник зевнул.
- Его Величество нужно поднять на борт, - вздохнул пират, нервно потеребил прядь волос, пощелкал пальцами себя по плечу. И тут его осенило при утреннем воспоминании. – Нам нужен грифон!
- Я бы взял парочку, - посоветовал Рикардо, а Лакмур добавил:
- Может Морка позовем?
- Это долго, - нервно заметил капитан «Белиаса», уже загруженного избранными продуктами из королевской кухни. Внизу оставались только люди. – Неужели во дворце нет? А может, в порту... последнее прозвучало со слабой надеждой.
- Где-то может и есть, - прикинул Коршун.
- У короля же воздушный пояс, - добавил Рикардо.
- А пояс на такую высоту поднимает? - засомневался капер.
- А вот кто бы знал, - хмыкнул старший стражник.
- Проверять думаю не стоит, - добавил Стэнли.
- Так мы поднимаемся? - Послышался голос короля, по всей видимости уже утвердившего меню на обед.

[higf >>>]

Балтьер и охранники чуть растерянно переглянулись.
- Вы подниметесь, Ваше Величество? – все промолчали, и пирату пришлось брать инициативу на себя. Он подошел к Менгаарду.
- Думаю... - он надул пухлые щеки, что-то прикидывая и наконец сказал. - Если вы немного укрепите трап.
Пират посмотрел наверх и заорал:
- Алан!
Наверху показалась украшенная шрамами физиономия помощника, которому капитан кратко пояснил задачу. На всегда невозмутимом лице мелькнуло удивление, но результатом стало лишь брошенное:
- Доски, - налево. – Верёвки! – направо.
Под лесенку подстелили пару длинных досок, а по бокам укрепили дополнительные верёвки, которые, служа опорой рукам, могли принять на себя часть веса.
- Станьте внизу, подстрахуйте, - посоветовал Балтьер телохранителям короля.
Стэнли и Рикардо, согласно кивнули встав около трапа и придерживая его.
- Попробуем, - король приподнялся на доску, пробуя ее на крепость. Та прогнулась, затрещала, но выдержала.
Пирата, оказавшегося внизу, Балтьер отправил под трап. Свалившись на что-то мягкое, у короля будет больше шансов уцелеть, а экипаж большой. Все с волнением наблюдали за подъемом, и больше всех – одноглазый член экипажа, хотя он мало что мог видеть сквозь доски, зато слышал скрип.
Король шел осторожно, сначала надавливая тростью, затем делая аккуратный шаг, после всем телом наваливаясь на трость и приставляя вторую ногу. Со стороны казалось, что это может длиться бесконечно. Но впечатление оказалось ошибочным, в очередной раз подтвердив, что ничто не вечно под тусклым небом. Менгаард прошел свой путь и под дружный облегченный вздох ступил на палубу. Остальные, включая подоспевших присланных Милеаной магов, присоединились к правителю Альянса. Пока вновь прибывшие размещались на борту, капитан отдавал команды. Опытные воздухоплаватели, знавшие свое дело, рассыпались по местам.
Синие паруса затрепетали на ветру, словно стремились восполнить недостающие в небе яркие, чистые цвета. Якоря Були втянуты, лидиум потянул корабль вверх. Балтьер занял место у штурвала, разворачивая «Белиас» и направляя его к облакам. Душа его пела, составляя единое целое со свиом кораблем, который отвечал тем же. Воздухоплавателю казалось, что он явственно слышит тихий скрип дощечек в дальнем трюме и чувствует напряжение парусов.
На грот-мачте известного пиратского... то есть каперского корабля взмыл королевский штандарт Альянса.

(& Тельтиар)

[Тельтиар >>>]

Победа?..

Сон оказался не в руку. Мертвое тело Санкриста, истекающего синей кровью стало лучшим тому доказательством, но внимание Бейли было сосредоточено не на павшем лорде, а на его клинке, ныне доставшемся молодому принцу. Лидиумный меч сверкал, как солнце в былые годы.
"Вы наверное удивитесь, но у меня как раз есть такой меч..." Вспомнились Олдгейту слова старого Волитара. "Лидиум светится рядом с одержимыми".
Бейли медленно поднялся, желая отдать приказ схватить Солидора, но не успел - толпа, окружившая Джаста, оттеснила всех - и стражу, и гвардию, и других зрителей, которые оказались не столь расторопны. Теперь, за этим гомоном не возможно было расслышать даже собственного голоса.
Лорд спустился с высокого места, направившись прочь с площади. Он видел достаточно, чтобы выработать план, но сначала... сначала он найдет свою дочь. Если этот идиот Манфри до сих пор ее не разыскал, то он отзовет всех Волков из дворца и заставит их прочесать каждый дом, каждую улицу Верхней Столицы, а затем отправит их в руины нижней. Он проверит каждый корабль, за последние три дня появлявшийся в городе, допросит всех, кто видел грифоньих и пегасьих всадников. Сдерет шкуру с каждого, так или иначе замешанного в ее похищении. Да если хоть один волос...
- Слишком быстро для обычного человека, ты не находишь? - Винзор вырвал Николаса из плена тревожных мыслей.
- Да, - машинально кивнул Предводитель Дворянства. Похоже меча казначей не заметил, но увидел другое - ведь действительно усталый, вымотавшийся Вэин внезапно словно второе дыхание открыл. Не мог же он так долго притворяться. - Что Мюррей?
- Уже подготовил приказ о конфискации неправедно нажитого имущества, - улыбнулся Джереми. - Как только секретари завершат опись, Вэин останется гол как сокол. Я вот думаю, судейские доспехи тоже стоит внести в перечень...
- Пожалуй, - согласился Бейли, поправляя шляпу так, чтобы изумрудное перо находилось точно по центру. - Закончи это к вечеру, Джерри, иначе он еще кого-нибудь убьет.
- Чем раньше, тем лучше, - поежился казначей.
"Если ты предашь меня - то пожалеешь!" Голос Солидора слишком отчетливо звучал в его голове.
- В чем бы еще его обвинить? - Призадумался Винзор. - Может он скотоложеством занимается? Я лично при нем дам не видел...
- Мы хотим его раздавить, а не унизить, - направил мысли коллеги в нужное русло Олдгейт. - Подумай, чего еще можно его лишить?
- Семьи?
- У него ее нет, - Бейли не стал раскрывать казначею тайну, которую узнал от Джаста.
- Он же из столь плодовитого рода... - протянул Винзор, припоминая сколь развесисто генеалогическое древо Солидоров.
- Иди, поздравь принца, - сменил тему разговора Николас. - Он сделал все как требовалось. Если бы еще Санкрист...
- Я не видел еще воинов, способных столь долго противостоять такой мощи, - отметил казначей с некоторой долей восхищения. - Лорд Санкрист был великим волитаром.
- А стал мертвым, - без тени иронии констатировал Предводитель Дворянства. - Проследи, чтобы Давион не потерял меч. Вечером он нам еще понадобиться.
- Для чего? - Подозрительно прищурился казначей.
- Увидишь, а сейчас извини, меня ждут иные дела.
Пусть Вэин наслаждается победой - недолго ему праздновать. Вечером все увидят, что он одержим демоном. Только сначала надо найти Тимею. Лорд Николас в который раз ловил себя на том, что о чем бы он не думал, его мысли всякий раз возвращались к пропавшей дочери.

[Anmorium >>>]

Чуть позже, покои главнокомандующего.

Боль постепенно стихала. Офицер - лекарь с удовлетворением кивнул на вид уже почти затянувшейся раны и, спросив разрешения, покинул комнату. Сам главнокомандующий, слегка поморщившись, писал заказ на новую пару тесаков - дуэльные почти сточились.
Этот бой был выигран, но какой ценой?
-Те, с кем разговаривал Санкрист - знают.
-Знаю. Времени осталось немного.
-Оставшийся день - это слишком много, чтобы чувствовать себя в безопасности, носитель. Они начнут действовать раньше, или я не знаю детей богов-лицемеров.
-Даже если. У меня просто не будет возможности скрыться ещё раз. А тянуть время почти безполезно. Кроме того нужно ещё напугать их.
-Или сильно разозлить. Тени могут сделать это, но вот как мы протянем время до молитвы? Они могут начать действовать там.
-Я уже не хочу спрашивать, что ты решил.
-Я могу покинуть твоё тело в любой момент, но тебе это не понравится.
-Меня ведь могут убить и так?
-Тебя попытаются разоблачить, а значит и убить. Другое дело, что если я воплощусь из кого то другого...
-Мы отведём удар. Но как ты собираешь это сделать?
-Я же герцог, носитель. Я могу больше, чем ты себе представляешь.
Вэин хмыкнул. Уже минул полдень, и в помещении становлось жарко. Только вот неестественный холод в комнате подсказывал, что где то рядом находится ещё один вестник.
-Ты можешь говорить.
Тень от оконной решётки внезапно удлинилась, и словно стала материальной, приобретая формы небольшого насекомоподобного существа с парой маленьких красных глаз.
-Герцог! Левиафан готов к взлёту! Войска ждут вас в дневном переходе от Бужербы, чтобы возглавить нападение!
-Я уже наслышан. Что нибудь по существу?
-Вы ведь вызывали меня по моей главной специальности...
-Конечно. Мне нужно, чтобы этот человек начал бояться. По настоящему.
-Я сделаю это, герцог. Что нибудь ещё?
-Передай это - Вэин взял со стола запечатанный конверт и передал демону - неприкасаемой. Так, чтобы она не заметила.
-Будет сделано.
-Можешь идти.
Тень снова приняла бестелесную форму и в комнате повеяло холодом.
Вэин поднялся и начал задумчиво крутить перстень на руке. Идей как продержаться до утра было множество, но вот действительно эффективные почему то на ум не приходили.
-Так то ты там говорил насчёт покинуть моё тело?..
-Я знал, что ты согласишься

[higf >>>]

Кухонные баталии

Ящики, коробки, мешочки и прочие предназначенные для перевозки чего-либо изобретения человечество и волитарства уже заняли почти все пространство, и ясно было – кое-что придется оставит снаружи.
- А я говорю, что камбуз не растягивается! – Мильден собственным телом пытался загородить вход. – Тут уже и стоять негде. Неужели король столько съест? Оставьте то, что принесли и не мешайте!
- И что вы сделаете? - всплестнул руками королевский повар. - Макароны по-флотски? Отбивную из Скриа? Его величество не станет есть то, что едят эти чумазые бандюганы!
- Да я раньше приличную закусочную содержал, где даже лорды иногда обедали, - возмутился корабельный кок. – Когда Его Величество еще и похуже питался!
- Да ты что? - повар усмехнулся. - Это какие же такие лорды?
- А я их что, запоминал? – осанка Мильдена, упершегося толстой рукой в стену, была поистине величественной. – И вообще, ты на корабле хоть раз был?
- Почаще, чем ты лордов кормил! - не уступал ему придворный. - В любом случае Король Менгаард ест только то, что готовлю ему я.
- Откуда он узнает? – едко усмехнулся кок. – И вообще это мой камбуз!
- Его Величество - признанный гурман Альянса, - назидательно поднял палец дворцовый кулинар. - А камбузом на время полет придется поделиться. Если тебя это утешит - будь у меня выбор, я бы сюда не заходил.
Гордый своим местом работы главный кулинар «Белиаса» обиженно хмыкнул.
- Камбуз не снесет двоих! - в толстых пальцах Мильдена неожиданно оказался стаканчик с игральными костями. – Может, сыграем на приготовление обеда?
Глазевший на это свободный от дел пират разочарованно вздохнул. Весь экипаж давно гадал, и даже заключал пари, как и откуда их кок достает кости, но никому не удавалось это заметить. Некоторые считали, что он учился магии воздуха, и извлекает стаканчик из этой стихии. И на этот раз не повезло заметить!
Впрочем, маг или нет, в самой игре свои способности он не использовал, принадлежал к числу тех, кто всегда играет честно и ради самого азарта. Даже то, что страсть стоила ему собственного трактира, ушедшего за игорные долги, ничего не изменило.
- Пираты, говорят, все шулера, - с сомнением произнес придворный.
- Таких жуликов, как при дворе короля, нигде нет! - громко возмутился кок. – Кого хочешь спроси, хоть его, - - палец-сосиска указал на зрителя. - Я честно играю?
Тот поспешно закивал. А то можно и на голодный паек попасть...
- Ладно, сыграем, - на выбор повара повлияло два фактора - во-первых он понял, что иначе не сможет заправлять на кухне, а во-вторых как-то неудобно было бы обращаться с этим вопросом к Его Величеству.
Усевшись на корточки прямо на пороге, повар потряс стаканчиком, еще раз, потом подумал и протянул кости дворцовому собрат по ремеслу.
Тот размял пальцы, затем потряс костями, взболтнул стакан, и с силой опустил его на стол, а затем поднял, оставляя кости красоваться.
Три шестигранника в сумме давали девятку – далеко не блестяще. Довольный Мильден встряхнул стакан раз, другой, пошептал что-то себе под нас, затем коснулся висевшего на шее шнурочка. Под одеждой прятался амулет на удачу. Кубики покатились по доскам. Один остановился шестеркой кверху, достаточно была набрать четыре очка, чтоб его стряпня попала на стол короля Альянса.
Он гордо посмотрел на дворцового повара, а когда взгляд вернулся к костям, то увидел там... две единицы.
- Ну и... И... – возмущенный Четверыми, судьбой, собой, Менгаардом и поваром Мильден не знал, что сказать.
- Отец Небесный уберег Его Величество от пищевого отравления, - констатировал царедворец.
- Как он еще жив, если ты готовишь! – обиделся кок. – И чтоб никаких огурцов в камбузе не было! – добавил он, уходя.
Огурцы Мильден на дух не переносил с тех пор, как прятался в бочке из-под них от кредиторов.

(с Тельтиаром в лице дворцового повара)

[Тельтиар >>>]

Допрос с пристрастием
Анм с нами

Дворяне, воины, слуги, ремесленники, купцы - кого только не было в этот день на площади, казалось все жители Верхней Столицы, побросав свои дела пришли, чтобы увидеть, как разрешиться давнишний спор двух могущественных лордов, так что стоит ли говорить, что большая часть собравшихся не замечала происходившего за пределами дуэльного кольца. И тем не менее стражник в полном, не смотря на жару, обмундировании ловко орудуя тупым концом копья, расталкивал людей, добираясь до места, где расположился отряд судий. Удалось это ему как раз в тот момент, когда Вэин использовал второй тесачный крюк.
- Милорд Болдуин, - поклонившись, обратился стражник к командиру отряда. - Судья Мюррей хочет срочно вас видеть, это по делу генерала Солидора.
- Я явлюсь сразу после окончания дуэли. Мой сюзерен в бою как никак - Натан отдал честь стражнику, давая понять, что разговор окончен.
- Находясь здесь - вы ему ничем не поможете, - немного опасливо добавил стражник. - А вот Мюррей может испортить жизнь вашем сюзерену, даже если он победит на дуэли.
Шлем судьи издал гудящий звук, который чуткий слушатель мог бы опознать как "в пустоту вашего Судью", однако стражник очевидно предпочёл воспринять это именно как гудящий звук.
-Хорошо. Следовать за вами? Я не совсем помню, где заседает господин Мюррей.
- Он разбирает бумаги в замке, - воин старался не смотреть на лорда, к чему лишний раз злить зверя. - Бумаги Солидора и поэтому хотел видеть вас. Вот, здесь... Эй, расступитесь!
Он прикрикнул на парочку засмотревшихся дуэлью зрителей и те поспешили уйти с дороги.
- Если вы быстро управитесь, может еще успеете к завершению дуэли. Они ведь уже долго дерутся.
- Воздержитесь от советов, сержант. - тускло прогудел шлем, и судья направился во дворец.
Прогулка маршевым шагом не заняла много времени, и, хотя на самом деле Натан не сомневался в исходе дуэли, никакого желания сидеть с бюрократом не было.
Однако он всё же постарался успокоиться перед кабинетом судьи Мюррея, когда деликатно постучал (звук изнутри наверное был такой, будто дверь ломают тараном) и поинтересовался о возможности зайти внутрь.
- Да-да, войдите, - послышалось изнутри, а когда Натан зашел внутрь, сопровождавший его солдат проворно захлопнул дверь. Снаружи раздался грохот опускаемого засова.
- Добрый день, Натан Болдуин, - человек, стоявший посреди опустошенной комнаты, из которой вынесли все, включая столы и шкафы, Мюрреем быть не мог никоим образом. Слишком высок, плечист, бронирован и зол. Чем-то он даже напоминал одного из судей, разве что в арканит закован не был. Справа и слева от него находилось по пять стражников со взведенными арбалетами, еще несколько солдат с копьями стояли чуть дальше, а у стены, с издевательской улыбкой примостился Аласт Манфри.
- Или, быть может вас лучше назвать Герцог Бойни Болдуин? - Нагло поинтересовался он.
- Как вам угодно. Однако ваши методы официального допроса меня веселят. - Усмешка слышалась даже сквозь искажающий гул шлема.
- Я сегодня сжег около тысячи демонов, так что мне не до веселья, - слова Аласта прозвучали зло.
- Демонов, которые остались в телах мертвых мятежников, - добавил Эскаль Толхарт. - А вы утверждали, что проблем не возникнет.
- Я же не маг. Вы просили прекратить восстание - они все упали мёртвыми трупами. О полном очищении одержимых речи не было. Забываетесь, милорд.
- То есть вы знали, что очищения не произошло, - проскрежетал лейтенант стражи. - И молчали. Благо храбрый Манфри на свой страх и риск устроил на руинах столицы пепелище.
-Я не маг. Я не могу этого знать. В конце концов изучение магии и существ Пустоты карается смертной казнью - мы и так узнали слишком много о них, чтобы и дальше искать честными методами.
- Если верить словам вашего горбуна, то вы уже на три казни каждый наисследовали, - улыбка огневика сменилась издевательским оскалом. - Одно жалко - кроме его болтовни, других доказательств ни у кого нет. А ведь славно бы вышло - осудить судий. Звучит, да?
- Звучит. По вашему, будь я адептом пустоты, что бы я сейчас сделал?
- Сделал бы вид, что ты им не являешься, - Аласт успокаивающе поднял руку, призывая лейтенанта стражи не скрипеть зубами так громко. - Знаешь в чем твое отличие от Солидора?
- ...Я бы убил вас всех только за подобные подозрения. И ни один бы не смог остановить демона в полном арканите при вооружении в запертой комнате, где даже воздуха на инферно не хватит - невозмутимо продолжил Балдуин - свои же отличия от лорда Солидора я знаю, и именно поэтому являюсь командиром Судей.
- Да, ты птичка гораздо более низкого полета, чем наш опальный генерал, - согласился Манфри. - Что же до адептов пустоты - я сжег сегодня несколько сотен. Они очень славно горели. Быть может вы даже дымок видели, если не были слишком увлечены дуэлью.
- Угу. Только подумай - маленькие, невинные горожане с их маленькими, слабенькими демонами... И правая рука человека, в котором, я уверен что вы думаете, поселился Герцог Бойни - улыбку было слышно даже сквозь шлем - мне было бы интересно на это посмотреть...
- Мне тоже, причем издалека, - подмигнул огневик. - Может выпустишь демона, а мы постоим в сторонке, посмотрим, как он со стражей дереться?
- Зачем? Разве не проще убить вас в тесном пространстве, разложить ваши трупы в прах с помощью Пустоты и закинуть их в камин, прочистить память тому стражнику и ходить безнаказанно ещё пару дней?
- Для начала, хочу тебя заверить - о том, что я пригласил тебя... побеседовать, знает еще трое магов, - заметил огневик, небрежно переходя на "ты". - А они еще кому расскажут, а те дальше... безнаказанным не походишь. Есть еще предположения?
- Даже если. Тремя людьми, которые мне... да банально раздражают меня, меньше. Разве не прекрасно?
- Ты еще даже меня не убил, а уже считаешь, что справишься с тремя магами, мягко говоря, умеющими зажигать, - волшебник вскинул руки, словно удивляясь. - Поражаюсь твоей самонадеянности, Натан. Кстати это не единственная вещь, которая меня в тебе поражает. Достаточно только вспомнить эту милую девочку... Тави... или Тами.
- Ах эту... - в гуле послышалось недовольство - женские трюки в сочетании с магией воды. Да, довольно забавно, но нас даже в Гирувегане учили сопротивляться этим трюкам.
- Где?
- Гирувеганская Военная Академия. Или не слышали об оной?
- Ты же беглый висельник, какая академия?
- А за что мне дали смертную?
- Дай догадаюсь, - прикинул огневик. - За примерное поведение.
- Удивительно, что тебя вообще отпустили, после такого, - добавил громила в доспехах.
- Убийство трёх старших офицеров с особой жестокостью. Мои тренера могли бы гордиться этим, если бы дожили до сегодня.
- Ты, видимо их и убил, да?
- Да - просто и с долей веселья согласился шлем
- Вот так, Толхарт, учат на свою голову убийц, а от них ни благодарности, ни вежества, - осуждающе покачал головой Аласт. - Даже я своих учителей не убивал, а их-то как раз было за что.
- За что было. А убивать учат всех - особенно в верхней столице - так или иначе.
- Как-то у нас диалог затянулся, - задумчиво произнес Манфри, втайне пожалев, что отпустил парочку колдунов, что помогали ему в Нижнем. С ними дело пошло бы интереснее, или хотя бы с братом. - Болдуин, открой личико, полюбоваться хочу.
- А не боишься демона увидеть?
- Рогатого?
- Зубастого. С вооот такими зубами.
- Давай, сымай шлем, полюбуюсь, - рассмеялся огневик. - Но если зубы будут меньше, чем у ящера, я сильно разочаруюсь.
Балдуин молча стянул шлем и поставил его на стол. Великан стоял, ухмылявшись, словно все окружающие были маленькими и хрупкими.
- Скажи мне бабушка, где ж твои большие зубки? - Процитировал какую-то старую сказку Аласт.
Натан выразительно кивнул на молот, висевший на поясе.
- Вот тебе зубик.
- Не клык, определенно, - бросил уважительный взгляд на оружие Манфри. - Жевательный?
- Дробящий.
- Это, - один из стражников обернулся к магу, испуганно произнеся. - Я сам видел как он Ордафу хребет переломал этим.
Говорил он, судя по всему, о той потасовке, что произошла после убийства Императора.
- А, так это когда он еще капитана стражи убил? - Припомнил, обернувшись к Эскалю маг. - Или не он...
- Их друг от друга в доспехах не отличишь, - согласился Толхарт, поглаживая рукоять меча. Не нравился ему молот.
- А без шлема - просто красавец, если бы ты почаще эту кастрюлю снимал - все девушки были бы твоими, - добавил Аласт. Как-то сложно получалось говорить с позиции силы с таким великаном, но маг старался.

[Кысь >>>]

Нахамить лорду и выжить. Арена.

Бой — завораживающе-быстрый, и вместе с тем очень медленный, оборвался в один миг. Девчонка вскочила с места, на этот раз с явным намерением прорваться к отцу поближе.
- Куда! - возмутился Кадар, полностью проигнорировав интонации вопроса. Ответ он как раз таки знал, просто хотелось чтобы на эту тему подумала... спутница... Правда, маг совершенно не надеялся что девчонка осмыслит недавно увиденные факты вроде подозрительно сияющих мечей - вряд ли у Мири был богатый опыт практики с лидиумом, чтобы отличать блики от внутреннего света, - но пускать к Солидору все равно не собирался.
Девчонка наградила его очередным гневным взглядом, потом попыталась прошмыгнуть в неожиданном (и наверняка не закрытом барьером) направлении - вверх на ряд, а потом к проходу. Увы, детские надежды не оправдались, Кадар действительно был старше вдвое. А по богатому опыту вредности - во все пять.
- Пусти, - не обернувшись, процедила Мириам.
- Он тебя будет рад видеть? - осведомился зараза-отца-небесного.
- Не важно.
- Важно, - не согласился маг, мимоходом стягивая застрявшую девушку с прохода. - Тебя тут нет, а если есть, то возле меня. А меня-то и твой папа, и твой спаситель - оба будут просто счастливы узреть. Хотя папа больше, - при этом колдун задумчиво смерил взглядом Мириам и вдруг подумал, что девица какому-нибудь летальному исхожу как раз таки будет рада. - И вообще у победителей забот целый воз, кроме... нас.
- Руки, - сощурила глаза девушка.
Маг огрел "даму сердца" взглядом, близким к недавному в собственный адрес и вежливо-корректно убрал локоть. "Обидется бы надо, проявить здоровый эгоизм... где он у меня лежит? На малявок не оскорбляются, а клиент всегда прав. Ага. Щаз-з!".
- ...клиент всегда мертв... Тьфу, не тебе.
- Сейчас ты будешь мертвым.
- Где носорог? - Кадар уставился на серое небо, похоже ожидая что оттуда свалиться помянутый зверь и зашибет его на месте.
- В бутылке, - почти прошипела Мириам. - В замке сейчас пить будут - мнооого.
- Ребенок, ты изверг, - вздохнул маг, переставая педагогически придуриваться и снова стягивая за локоть подальше от трибун. Не хотелось чтобы их незабываемый диалог слушали... - Не режь по больному, я же трезвый! Причем все из-за тебя, - впрочем, руки убрал тотчас. - А ты еще не общалась со мной пьяным.
- Возможно, там прямо сейчас разливают что-то ароматное и очень-очень крепкое, - продолжила Мириам. - И наверняка прохладное...
- Согласен на горячее, и тебя угощу, - по мине чародея можно было счесть, что он стоит не возле... не очень красивой... юной... вредной... девчонки... Но как минимум - перед чаном уксуса только что закусив лимонами.
- В казармах пьют крепкий виски с терпким запахом трав. В каморках стражи - вино с дворцовых кухонь...
- ...И где таких только делают...! - по тону Кадара было ясно, что речь не про дворцовое вино. - Пошли отсюда, вон героя качают, а второго лечат... Третьего унесли.
- А со мной выпить не получится, я ребенок. Нас туда не пустят, - еще более сладко пообещала девчонка.
- Это уже мои проблемы, "ребенок"... Сейчас дамой станешь, - теплым и дружелюбным тоном пообещал специалист Наори для особо травматических происшествий.
- Ой, - девушка потрясенным взглядом уставилась куда-то за спину Кадара.
- Я что, утром забыл сказать сколько мне лет? - почти обиделся Кадар, на всякий случай впрочем сделав воздушное "зеркало". - Ну естественно там пусто.
- По виду, давно пора впасть в маразм, - не осталась в долгу обиженная Мири.
- Спаивать дочерей высокопоставленных людей Альянса довольно весело, но на мой взгляд несколько опрометчиво - весело откликнулось "за спиной", улыбаясь затылку Кадара.
- Мне переспросить про "высоко"-поставленных или про "дочерей"? - осведомился маг, цепляясь за подопечную буквально мертвой хваткой и оборачиваясь уже по-настоящему. Лорду Габрансу предстало приятное во всех отношениях - от вида до выражения - лицо воздушника, которое больше тянуло назвать мордой. - О, лорд, - и шаркнул сапогом как благовоспитанный... эм... в общем, как когда-то слышавший слово "этикет" человек, страдающий сильными провалами в памяти.
Девчонка сделала попытку отступить на шаг - то ли от мертвой хватки, то ли от волитара.
- Габранс Наррот-Волитар, Высокий Лорд совета Достойнеших, господин Кадар.

(Зубной Фей Лати и Анм в виде Габранса)

Сообщение отредактировал Китти - 15-01-2008, 21:11

[Латигрэт >>>]

(те же там же, еще живы)

- Весьма польщен, - по мине мага скорее казалось, что он хочет уменьшить состав Высоких еще на одну персону, нежели рад встрече.
- Пойдем отсюда, - почти прошептала Мириам своей «фее».
- Я тебя давно звал, - ответно прошипел "зубной".
- А я то как польщён! Не знал, что вы выводите самую охраняемую персону в Альянсе на прогулки, да ещё и спаивать собираетесь? Леди Мириам, прошу, не уходите - снова очаровательная улыбка - ваш отец столько про вас рассказывал, а вы собираетесь так резко уходить...
- Зачем вы пришли? - подняла взгляд на волитара девчонка.
- Ну скажем так... Сейчас мнения насчёт дома Солидор сильно разделились, и, увы, те, кто поддерживают правильную точку зрения, в меньшинстве. Я, как в какой то мере подчинённый твоего отца, должен следить, чтобы его дочери не вешали лапшу на уши. Кроме того ты уже своеобразная легенда в определённых кругах.
- Вижу, широких.
- Не таких широких, как всем кажется, юная леди. Не думайте, что мне интересно говорить с вами только из за того, что ваш отец подарил мне набор доспехов - нет нет нет! Есть те вещи, которые даже великие маги и гениальные лейгварды могут не знать - и вот тогда приходит черёд шутов, как я, которые со смехом говорят правду, которые может даже величайшие из нас не в силах сказать.
- Ну и шутов у нас развелось... вы, Высокий лорд, оспариваете мои лавры, - пожаловался воздушник-убийца.
- Все говорят правду. И все — разную. Вы проведете меня к... господину Солидору?
- Тут вопрос больше таланта, чем навыка, господин Кадар. Кроме того, я знаю, что ваши шутки порой убийственно смешные, верно? - Габранс подмигнул - Леди Мириам, я не уверен, что смогу провести вас к отцу, но вот ответить на ваши вопросы я смогу.
- Вопросы меня не интересуют, - разочарованно отвернулась от обоих "служанка".
- Стерв...очка, - одними губами шевельнул Кадар.
- А ответы на них? - Габранс быстро кинул взгляд на Мириам и легонько кивнул Кадару, словно соглашаясь с последним утверждением.
- И что вы можете ответить? - обратно девчонка не спешила поворачиваться.
- То, что он бы передал тебе, да вот боится порывов ветра - выразительный взгляд на мага - которые сносят слова и разносят их тем, кто не желает тебе добра.
Колдун сделал вид что он тут сама невинность и проигнорировал намек. Наверное потому что был больше занят удержанием локотка Мириам.
- Почему я должна вам верить?
- Потому что я, волитар, который видит тебя в первый раз, уже знаю, что ты хочешь услышать, и что ты хочешь узнать, помимо того, что я смог определить тебя под маскировкой воздушного мага, кстати - моё почтение, работа отличная - кивок Кадару, который снова сделал вид что он ни при чем, - и даже оставил тебе место рядом с собой. Разве этого мало?
- Это поводы НЕ верить.
Габранс поднял палец, и уже открыл рот, чтобы говорить, но фраза девчушки выбила нить разговора. Так он намиг и замер - с открытым ртом и назидательно поднятым указательным пальцем.
- Эм... Хорошо, подойдём к этому с другой стороны. В какой то степени я помог убить Матэуса Бергана. Это повод?
"Иногда это чадо не безнадежно. Когда наезжает не на меня..., - Кадар даже залюбовался злобным затылком Мири, - только что там про повод? Джаст со змеенышем из-за...?"
- В какой? - на этот раз девушка обернулась с почти весело сощуренными глазами.
- Лейгвард Джаст жив во первых, потому что кто то полил клинок Матэуса особой едкой дрянью, неитрализующей яды (тут Габранс безбожно соврал), и во вторых потому, что ему везло.
- По правилам травить клинок нельзя, - напомнила Мириам, воспитанная на учебниках истории.
- А кто их соблюдает, - себе под нос поинтересовался чародей, впрочем, продолжая держать мину абсолютного недоверия к лорду, а так же немалого желания поменять одного Высокого на... ладно, если не труп - то можно чашу уксуса. Будет приятнее.
- А те люди вокруг были непохожи на тех, кто за ними следит?
-Ну... может быть отчасти. Но во всяком случае заинтересованный вредоносец прикинулся бы куда более добрым, и нашёл бы более легкий способ убить вас. Не находите?
- Вы и так сама вежливость.
- Ну кто то же должен - улыбнулся волитар, и посмотрел в глаза Мириам - словно золотые искры плясали в его зрачках - и к тому же, я не самый опасный из присутствующих - я даже не вооружён!
- Вы еще не имели возможности меня убить, - сладко улыбнулась в ответ Мириам.
- Разве?
"Нашлись две родственные души..." - вздох Кадара, потерявшего надежду увести даму подальше, а себя дотащить до тех самых кухонь или каморок, где есть спиртное.
- Иди пей, - решительно отпустила его Мириам.
"Сейчас бегом...".
- Я подожду.

Сообщение отредактировал Латигрэт - 16-01-2008, 0:47

[Соуль >>>]

(с Анмом)

Южный род

Размышления бывшего главнокомандующего прервал короткий, четкий стук. Маленькая дробь промчалась, замерла в недолгом ожидании ответа и повторилась. Когда лорд отворил дверь, на пороге стояла маленькая женщина со спокойным, но решительным взглядом. Взъерошенный белый кречет недовольно нахохлился на ее тонком плече.
- Лорд Солидор, мне необходимо побеседовать с вами.
Вэин повернулся полубоком, по комнате снова пробежал холод. На мгновение лорд поморщился, словно его оторвали от важного дела, а потом повернулся к вошедшей.
- Это срочно?
- Достаточно срочно, чтобы я использовала привилегии Хранителя для столь бесцеремонного вмешательства в чужую жизнь, - ответила посетительница, даже позволив себе призрак извиняющейся улыбки. - Я хочу, чтобы вы посмотрели на карту этого рода.
Похоже, в недрах большой сумки скрывалось достаточно всего, чтобы было легко запутаться; но необходимый лист лег на стол в следующие же мгновения.
- Родовое древо.
- Ага, Хранительница истории... А я всё ждал когда вы меня по... - тут Вэин увидел карту того самого южного рода, - понятно. Я всё ждал, когда этот вопрос начнут задавать. Да, в карте рождённых действительно нет Вэина.
- Сколько вам лет, лорд? - женщина наклонилась над столом, закрыв ладонью одну из ветвей генеалогического дерева Солидоров.
- Тридцать девять - Вэин как-то устало улыбнулся, будто на самом деле ему было за три сотни, но он это скрывал.
- Немного, - заметила собеседница. - Откуда вы родом, лорд?
- Я могу рассчитывать на неразглашение этой тайны?
Посетительница ненадолго сомкнула тяжелые веки, словно устала - да, пожалуй, это и было так. Судя по кругам под глазами, она действительно не спала уже по меньшей мере сутки или двое. Кречет на плече негромко и недовольно курлыкнул, когда женщина положила на стол маленькую синюю книгу.
- Вы же знаете, что мы не вправе разглашать тайну исповеди.
- Знаю. Но другое дело, что эта тайна может стать историей там, - Вэин с улыбкой указал на книгу, - раньше, чем оно того стоит. Поэтому я хотел бы попросить вас не раскрывать эту тайну хотя бы полгода.
- Человеческие секреты не становятся достоянием официальных хроник, если вы не знаете.
- Честно говоря, нет, - снова улыбка. - Что же... Я родился и вырос в Нижней Столице.
Посетительница кивнула и тихо пригладила перья кречета:
- Продолжайте... - голос стал спокойным и ровным.
- В шестнадцать поступил на службу в армию Альянса, честно служил, воевал, как раз тогда Маркос пошатнулся на своём троне... Через четыре года стал Лейтенантом - верх того, чего может добиться простолюдин без связей.
Хранительница внимательно слушала, как одна фраза перетекает в другую, складываясь в чужую историю:
- Потом как раз вся эта возня с Менгаардом, восстание на сталелитейном цеху... После этого я уже не мог воевать. Я лишился ноги и половины лица. Денег на проживание не хватало, и я начал искать помощи там, где обычно её не ищут… И через некоторое время я уже вернулся Вэином Солидором, прославленным офицером и тактиком в вооруженные силы Альянса.
Собеседница лорда низко наклонила голову, словно вспоминая что-то, сопоставляя в уме. Тяжелые руки смяли бумажный лист - женщина молча сложила карту, а затем посмотрела собеседнику в глаза:
- Тот, кто оказал вам помощь, достаточно могущественен, - это был не вопрос, а утверждение. Следом, словно боясь продолжать дальше, служительница сменила тему. - Что касается рода Солидор… Вы же понимаете, что официальный документ я не могу скрывать от остальных лордов?
- Это легко объяснить. У этого славного лорда есть замечательная традиция - недостойные наследники могут потерять титул семьи, проиграв его в дуэли. Один из таких, - Вэин молча указал одну из прерванных ветвей на карте, - ...был особенно настойчив. И он потерял титул вместе с жизнью, но, увы, на карте это не смогли отметить - его тело упало в пропасть, а свидетель со стороны Дома Солидор не добрался до туда живым... не по моей вине.
Взгляд служительницы стал колючим, внимательно неприятным.
- Лорд, я провела на юге три года. Эта ветвь прервалась иным образом, - негромко, не четко ответила женщина и выпрямилась. - Есть что-нибудь, что еще беспокоит вашу душу?
- Мою? Нет. Всё, что произошло - так и должно было быть. Теперь вам придётся записывать больше, чем обычно. Но я уверен у вас есть вопросы.
Хранительница немного неровным жестом провела пальцами по бело-черным перьям кречета.
- Достаточно... многие из них не выходят за область домыслов. Сын лорда Санкриста, другие дети благородных семей, взятки, споры. Причины.
- Это всё будет известно наверняка меньше, чем через неделю. Можете мне поверить - снова улыбка, - что все, что нужно доказать - будет доказано.
- Правда, что вы просто отомстили лорду Санкристу?.. - вновь посмотрела в глаза собеседнику женщина, теперь ее взгляд был усталым, спокойным и усталым.
- Я не хотел убивать его сына. И его убили не по моему заказу. Но то, что я отослал его подальше от Столицы - правда, - Вэин тяжело вздохнул, этот момент он не любил вспоминать.
- Для чего, лорд Солидор?
- Чтобы Санкрист обеспокоился его безопасностью, а не выбиванием у меня из под ног места.
- Ваш покровитель?
- Что, мой покровитель? Он не любит эту дворцовую возню.
- Он не мог обеспечить вам достаточную устойчивость. Понимаю… Нижняя столица. Чужой род. Хороший покровитель, - и негромко перечислила Хранительница.
Она подарила лорду пристальный и задумчивый взгляд, словно вновь что-то взвешивала, сопоставляла.
- Теперь некоторые вещи стали яснее. Я благодарю вас и прошу простить, что потревожила.
- Я вас благодарю. А то ко мне вообще никто не заходит...
Хранительница ненадолго остановилась на пороге, удерживая у плеча тяжелую сумку.
- Вы сложный человек, который ступает слишком осторожно, - негромко напутствовала женщина на прощание.
- Во мне мало человеческого, если верить людям.
Дверь захлопнулась.