Над облаками

[Латигрэт >>>]

Чуть раньше.
(+ Тельтиар)

Выспаться Наори, в доброй традиции последних дней, не удалось. Несколько часов просидев над микроскопическими анализами хорошо сгоревшего пепла, да вдобавок в постоянной близости от арканита, леди Ваш'тэ справедливо обзавелась ночными кошмарами. Точнее, утренними, но приятнее они от того не стали.
Отвратительное ощущение присутствия Пустоты гармонично вписалось в тревожный сон, дав чародейке пару лишних минут сна, но заставляя на рефлексах как-то реагировать. Вызов помощнице и сигнал тревоги (навязший на зубах чародеев приказ блокировки... – потом разберемся зачем) Наори отправила даже не просыпаясь, активировала "очи" со смутным чувством неправильности происходящего (во сне), и только когда пальцы сплелись в активирующем жесте, резко очнулась. Рывком поднялась, одной рукой заплетая волосы, а другую роняя в чашу с водой, и мутным взглядом уставилась на тотчас успокоившуюся поверхность. В воде успела прорисовалась карта расставленных по всему дворцу "очей", а в мыслях зазвенел голос Грации, когда скачками просыпающийся разум Наори завершил пробуждение.
"Пустота – наяву. Время – ранее. Прическа – готова. Очи – опять вынесло" – мгновенный анализ последних минут, отвратительные выводы, разом упавшее осознание последних дней, и... Какое-то шалое предвкушение. То ли злорадство, то ли искреннее ожидание скорого праздника – враг рядом, искать не надо, хитрить тоже.
"Это Солидор?" – уточнила Наори у помощницы, заодно вспоминая принесенные ею утром бумаги.
"Нет... – ответ чуть удивленный, благо Грация и сама читала записи Санкриста. Но не слишком, даже скорее рассеянный, словно волитари была занята чем-то еще, и разные убивающую магию кляксы в дворцовом эфире ее интересовали мало. – Он еще на площади".
Не став повторно пытаться выжать из "очей" что-то внятное, Наори выдернула ладонь из чаши, задержавшись ровно на восемь секунд чтобы умыться, и стремительным шагом направилась к месту "всплесков". Благо вопрос где это происходило не стоял, скорее надо было потрудиться, чтобы не заметить подобного издевательства над эфирной аурой.
"Тами, а ты относила копии Милеане?"
"Госпожа Лаари отбыла вместе с Его величеством на Белиасе, взяла напарников Сиора и л'Льяри".
Воздушник в проходном кабинете перед общим коридором сильно удивился, узрев "отдохнувшую" и "свежую" Ваш'тэ спустя считанные часы после ухода, но, судя по скривившейся от ощущений Пустоты физиономии, причину и сам заметил. Да и недавний "аларм!" было трудно проигнорировать. Изумляла его скорее скорость реакции и одевания начальства, чьи наряды не внушали мыслей о быстрой экипировке. Правда, если вспомнить в каком темпе Наори раньше приходилось вскакивать, порой на рассвете услышав из комнат Ваана непредусмотренную никакими планами какофонию, звон, лязг или иной грохот... вопрос отпадал.
"Плохо. Доставь для размышлений нашим Мастерам"
- Дуэли?
- Еще не... – впрочем, ответ воздушника волшебница даже не дослушала, по выражению поняв что ожидание еще не закончено, и только что дверью не хлопнув в спешке.
"Если демоны и их пустотная магия – основная черта того Культа, что взрастил Солидор, а сам он сейчас с Санкристом, кто разворошил муравейник снова... И какого муравья раскрыл?" – озадачилась Наори по дороге до места всплеска, припоминая сведенья от того же Санкриста, но попутно не забывая готовить заклинания. Спросонок или не очень, утром или ночью, с прической или даже без оной, рассеянная или злая – дочь двух стихий и несколько лет советница по безопасности Ваш'тэ была и оставалась боевым магом.
Только что... к концу не слишком длинного пути смутное чувство неправильности, посетившее еще во сне, переросло в уверенность, когда перехватывающая связанную помощниками паутину блоков Наори заметила слишком мирную тишину в эфире. Магическая сеть, стремительно раскинутая едва ли не над половиной крыла, фигурально провисла и даже не дергалась, то ли демонстрируя отсутствие улова, то ли – необычную хитрость оного.
К комнате с трупами стражников, их офицера, телом старшего Манфри и при рыдающей старшей чародейка добралась уже без особого энтузиазма, мало-помалу возвращаясь в обычное уравновешенное состояние.
- Г-госпожа Наори, - пролепетал один из стражников, еще не успевший покинуть место сражения (а точнее бойни). - Вы так вовремя...
- Это по вашему вовремя? - Обернулась на голос Фиерна, смерив появившуюся колдунью взглядом. - К твоему сведению, демон уже убежал, он очень извинялся и просил передать, что не может ждать тебя весь день.
- Я вижу, - с непередаваемо-вежливыми интонациями отреагировала водная, - благодарю что передали.
Постучав кончиками пальцев по стене, колдунья с интересом покосилась на слой сажи, оставшийся на них, и ненадолго сконцентрировавшись восстановила местные "очи". Теперь можно было считать, что вместо одной Ваш'тэ в округе присутствовали все, ранее поднятые тревогой.
"Натан Балдуин, без шлема, атакованный первым. Тела: разорванные, разорванные очень сильно, слегка надорванные, переломанные и сожженные. Мураве-е-ейник... Хорошо разворошили!"
- Аласту нужна помощь? – боевые заклинания неохотно таяли с ауры.
- Если бы мне нужна была... - процедил, приподнимаясь на здоровой руке огневик. - Когда мне была нужна помощь, мне дали всего двоих людей, да и тех потом вызвали незнамо куда!
- Есть такое слово "Университет", - близко к беззаботно хмыкнула советница, оценив что лежащий и сердитый Манфри лучше столь же недовольного, но бегающего. Объясняться, естественно, даже не подумала – недавнее неприкрытое раздражение затихло, чуть успокоенное сном, но никуда не делось, только и дожидаясь повода вернутся. – На этого... – ладонь указала на тело командира Судий, - огонь и вообще магия хоть как-то действовали?
- А вот пустота его знает, - поскрипел все тот же Аласт, оставшийся, практически единственным свидетелем того, что произошло (поскольку выжившие стражники успели убежать, считая и последнего). - Ему болт в лоб залепили, а потом уже тварина вылетела. Мне как-то... - он скривился от боли. - Недосуг было проверять, горит дохлое тело или нет.
- Демон, - терпеливо пояснила двойная чародейка, - арканит и так вижу, - пройдя мимо павших, она с той же задумчивой аккуратностью собрала юбки, присев возле обсуждаемого, и принялась освобождать Судью от действительно презренного металла. "Культ, пестуемый Солидором. Демоны, лезущие из Судий. Демон, убитый в зале Совета... Что произошло внизу и как Манфри додумался драться с Балдуином?"
"Грация, куда улетело его величество?"
- Демон, - фыркнул Манфри. - Демоны были там, внизу. А тут, как минимум Герцог Бойни... - И добавил шепотом: - Еще какой бойни.
Мать удержала его, не давая встать - по мнению Фиерны, сыну нужен был покой и транспортировка в какое-нибудь более удобное помещение не своим ходом.
"Белиас не оставил записей в порту, пассажиры не предупреждали. Сиор пока не отвечает".
- То есть магия не действовала? – уточнила Наори, избавив ближайший труп от плаща и занявшись арканитом поэнергичнее. Похоже за ночь близкого общения и исследования судебных останков и их доспехов Ваш'тэ стала более лояльно относиться к обоим. Или просто ей надоело морщиться.
- Да что ты заладила, - вспылила огненная, недовольная, что ее раненому сыну учиняют практически допрос. - От огня эта тварюга только так бегала.
- А света солнечного - не боится, - прохрипел Аласт. - И тьма непроглядная вокруг... Это ублюдок был одержим, - он плюнул в сторону Натана, и что характерно, попал тому в глаз. - Смеялся, говорил, бахвалился... утверждал, что всех нас убьет. Я и решил проверить... Вот только он сам, первый сдох.
- Я хочу точно знать чем его убивать при следующей встрече, - до отвращения ровным голосом процедила Ваш'тэ, - не упуская дальше, не умирая сама, и не давая убивать других, - ровность перешла в мертвенность.
Отдираемый арканит глухо звенел по залитому уже начавшей густеть кровью полу, Наори с выражением рассеянного интереса рассматривала пережившее восемь выстрелов в упор тело Натана. Вежливая мина, аккуратная коса, разорванные тела и острый запах паленого на редкость неприятно контрастировали. А манерно склонившая голову советница, не замечая окружения, чутко прислушивалась к шорохам и подрагиваниям невидимой паутины чар.
"Ушел или затаился?"
– Вы пришли уже зная, что он одержим?
В какой-то миг Аласту захотелось рассказать, как он раскрыл заговор культистов, как вышел на Натана, перебив его приспешников, как уверенно и изящно заставил его самого признаться в одержимости и раскрыть все тайны Культа... но это было бы слишком наглой ложью.
- Ничего я не знал, - вздохнул огневик, переворачиваясь на бок. - Только подозревал, а дальше - Балдуин сам выдал себя. В разговоре.
"Демоны были внизу. Подозревал. Судий? Культ... опасны и живыми, и мертвыми...".
Последние части доспеха брякнулись в искореженную груду, водная пару мгновений задумчиво смотрела на тело, разминая пальцы в воздухе, но исследование все же отложила. Чары для анализа с одной руки на ходу ничего хорошего не обещали, ну, а тело уже никуда убегать не собиралось.
- Молот, дата... Символами Культ вряд ли страдает, - резюмировала она, ограничившись внешним осмотром и как-то умудрившись рассмотреть татуировки. Наверное у целителей взгляд вообще был повернут различать в мясе – тело.
Поднявшись, чародейка смерила тяжелым взглядом почему-то потолок, вытерла руки тем же плащом и уже с явственной недовольной миной присела перед собеседниками.
- Шок и еще ругается, - прорезались интонации не просто советницы, но еще и какого-никакого лекаря. – Все вчерашние обвинения Солидора можно считать доказанными, как и связь с организацией Культа. Но второго суда он ждать не будет, - правда, с учетом что раньше за Наори не водилось ни теплых чувств к семейству Манфри, ни привычки рассуждать вслух, возникал вопрос у кого именно тут шок.
- Доказанными, ха! Мам, помоги встать, - опираясь частью на Фиерну, частью на косяк, Аласт наконец поднялся, аккуратно баюкая свою руку. - Если бы я искал доказательств - Натан Балдуин бы до сих пор разгуливал по дворцу. Нет, советчица, я его убил без суда и следствия убил. Только так с этой мразью и можно бороться. Вот только, - он призадумался. - Может Солидор просто ширма? А за главного был этот молодчик?
Сапог колдуна с силой врезался под ребра покойнику. Наори тепло улыбнулась, создав еще один неприятный контраст со всем остальным, и посмотрела на Фиерну.
- Он не ширма. И мне следствие тоже не нужно, - потерянное "уже" явственно прозвучало.
- Думаешь, вот я щас все брошу, и пойду с тобой добивать Вэина? - Осведомилась огненная.
- Я бы пошел, - заметил Аласт.
- Ты уже один раз пошел, - мать, не взирая на увечность сына, влепила ему подзатыльник. - Этой твари плевать на магическое пламя, она передвигается быстрее, чем заметно глазу, растворяется в темноте, которую сама же и создает. У тебя есть, что этому противопоставить, бывшая советница принца?
- Наконец-то конструктивные сведенья, - как-то дернулась на "бывшей", но не убрала улыбку волшебница. – А материальность постоянная или переменчивая?
Вопрос про контрмеры оказался вежливо пропущен, ибо несмотря на понятное желание найти коллег – принцип "одна голова хорошо, а две лучше" Наори редко подводил, и уж тем более в боях на силу не помешал бы, - делиться секретами Санкриста влет она не собиралась.
- А давай мы тебя оставим один на один с демоном в закрытой комнате, и посмотрим, будет ли у тебя время думать о переменчивости материальности, - парировала Фиерна.
- Солидор не одна моя личная проблема, - намекнула Наори, каким-то краем сознания припомнив за что половина ее помощников с таким энтузиазмом помогала заполнить досье королевской подруги (и что именно они там писали). К счастью, уф, бывшей.
В конце коридора показались помянутые помощники, убедившиеся что "аларм" отменился, а убираться все равно придется, и слуги, озадаченные тем же самым, только без "аларма".
"Тами, копию кроме Мастеров – конечно Мюррею..."
"Ясно. Его величество судя по всему отбыл в Нижнюю столицу"
- А, ну да, конечно, - обратись за помощью в Университет, - вернула недавнюю колкость автору старшая Манфри.
- Туда я тоже пойду, - согласилась собеседница.
- Может, прежде чем с Солидором... разговаривать, потренируемся на Судьях? - Предложил Аласт.
- Мало тебе? - Сурово спросила сына мать.
- Не то чтобы, но когда еще такая возможность выпадет.
- Сразу после. А так это – предупреждения, - похоже советница решила проявить ангельское терпение, чьи излишки скопились за пару суток, не расходуясь на отсутствующего Ваана.
- А знаешь, я пожалуй подарю тебе свой трофей, - Аласту кивнул на тело Балдуина. - Для опытов.
Губы Наори чуть шевельнулись, где хорошо знающий ее мог бы прочитать мрачную шутку: "Лидиумом...", но Манфри к числу близких друзей не относились, и наличия юмора за советницей не заметили.
- Собери еще два в коллекцию, - добавила Фиерна. - Одного горбатого, а другого - бывшего командующего.
- Благодарю, - и снова безнадежная приверженность манерам и этикету, столь чуждая и уместная одновременно в этой комнате, - обязательно.
Уже подошедшим коллегам достался четкий жест в сторону "подарка", отточенный и неприятный, как, похоже, все в Ваш'тэ. Манфри достался другой, когда Наори быстрой пляской пальцев – будто сыграла в невидимую "веревочку", натянув узор между ладонями, - начаровала "культурный" маячок для собеседников. "Культурный" что дала заметить существование оного, и соответственно возможность избавиться.
- Связь. Для "коллекции".
- Я, когда подлатаюсь, обязательно к вам присоединюсь, - пообещал Аласт, глядя как споро товарищи колдуньи забирают тело бывшего главного судьи.
- А я - не обещаю, - Фиерну подобная борьба с демонами явно вдохновляла меньше, нежели поджоги в Нижнем Городе.

Сообщение отредактировал Daelinn - 19-01-2008, 22:48

[Янтарь >>>]

Беседа без кофе, но с водой
С Тельтиаром

Просыпалась Шайлин тяжело, то и дело проваливаясь обратно в пучину ночных кошмаров. Ей снились гниющий в гробу Гастон и Аника, рыдающая над телами убитых братьев. А хохочущий убийца стоял радом - вот он сорвал с себя маску, и под клочком белой ткани оказывается лицо Августо. Шайлин хотела броситься на племянника, вцепиться в его толстые щеки и выцарапать глаза, но не могла пошевелить хотя бы мизинцем, настолько слаба она была. И старушечье бессилие даже сильней, чем скорбь по убитым сыну и внукам, заставляло Шайлин трястись в беззвучных рыданиях.
Когда леди Тайл сумела окончательно стряхнуть с себя липкие остатки сновидений, за окном уже рассвело. Шайлин не помнила, чтобы когда-нибудь она вставала так поздно. С кряхтеньем и охами, вызванными резкой болью в пояснице - вылечить ревматизм в ее возрасте было не под силу даже самому умелому доктору - женщина поднялась с кровати, облачилась в черное домашнее платье, ополоснула лицо и руки в заготовленном с вечера тазике с водой. И с тяжелым сердцем вышла из своих покоев, заперев за собою дверь на ключ. Ей предстоял очень трудный день.
Первым делом Шайлин спустилась в гостиную. Там она вчера оставила свои очки, а без них престарелой леди было бы сложно разглядеть цифры в том ворохе счетов, что скоро начнут поступать от гробовщика, Земляного мага, цветочника и прочих причастных к похоронам ее сына кровопийц. Шаркающим шагом - по утрам ей было особенно трудно переставлять отекшие ноги - она подошла к письменному столику и охнула от удивления. На маленьком диванчике около камина спал кто-то, с головой укрывшийся пледом. Удивление быстро уступило место раздражению. Неужели, Ланкер опять привел кого-нибудь из своих перепивших друзей переночевать в бабкином особняке? В такой-то день?!
Шайлин предпочла не церемониться с мирно спавшим на диване юнцом и одним решительным рывком сдернула с него одеяло. И тут поразилась вторично: вместо ожидаемых младшего Оррика или Ирбина ее взору предстал свернувшийся калачиком опальный племянничек. Августо Тайл собственной персоной.
- Что ты здесь делаешь? - со звериной злостью в голосе прорычала Шайлин и принялась отнюдь не нежно трясти Августо за плечо.
- Ну еще минуточку... - проворчал воздушник, пытаясь сбросить ладонь старухи. - Я всю ночь не спал.
- Ах, минуточку! - Шайлин оглянулась в поисках подмоги.
На столике рядом с забытыми очками стояла вазочка, в которой покоился десяток увядших белых калл. Леди Тайл вынула цветы, безжалостно бросив на пол, а оставшимся содержимым вазона щедро окатила нелюбимого племянника. В воздухе запахло сыростью и затхлостью.
Августо застонал, размежив веки и, проморгавшись, уставился удивленным взглядом на тетку:
- Если ты так же своих внуков будишь, то я им совсем не завидую, - вид у промокшего мага был довольно жалкий, но он пытался как-то приободрить себя.
- Ты еще осмеливаешься мне дерзить? - замахнулась на племянника вазой старая леди. - Я же предупреждала тебя, чтоб и ноги твоей в моем доме не было! Кто пустил тебя внутрь? Кто-то из слуг? Или ты успел запудрить мозги Анике и она перешла на твою сторону?
- Бедная девочка все равно никогда не смогла бы и слова тебе поперек сказать, - колдун принялся вытирать лицо и волосы пледом, за неимением ничего более подходящего.
- Я уже говорила тебе, что воспитываю своих внуков так, как желаю нужным, - холодно, с плохо сдерживаемой яростью ответила Шайлин. И повторила свой вопрос: - Значит, тебя впустил кто-то из слуг?
- Его впустил я, - сонный голос донесся из-за спины старой леди. Анкер Тайл, по всей вероятности разбуженный препирательствами бабушки и дяди, едва успел набросить халат, пояс которого он сейчас как раз пытался завязать.
- Ты, Анкер?! - голос старой леди задрожал. По ее виду было похоже, будто любимый внук только что воткнул ей в спину пятидюймовый стилет. - Но зачем?
- Он мне жизнь спас, - просто ответил офицер. Августо тем временем продолжал растирания, сделав вид, что разговор его вообще не касается.
- Как это... жизнь?
- Когда я возвращался с Совета, Маска попытался убить меня, - наконец справившись с поясом, начал рассказ Анкер. - Стражники трусливо бежали, едва только его увидели.
- Четверо, сохрани нас... - зашептала побелевшими губами Шайлин. А потом обернулась к племяннику, будто стремясь уличить его в страшной лжи. - Августо, это правда?
- Правда, - кивнул взъерошенный колдун. - Только эта мразь сумела убежать, так и не заплатив по счетам.
Шайлин схватилась за сердце, а потом начала часто-часто махать ладонью около лица, будто веером.
- Мне... мне что-то дурно... воды...
- Бабушка! - Анкер метнулся к ней, поддерживая за плечи и помогая сесть на диван. - Дядя, принеси воды уже!
- Угу, - машинально ответил тот и не думаясь подниматься. Глаза колдуна обшарили гостиную, обнаружив на дальнем столике небольшой графинчик, видимо по недосмотру оставленный слугой. Емкость поднялась и медленно поплыла в воздухе, остановившись над головой старухи, а затем чуть накренилась. Тонкая струйка воды потекла из кувшина прямо на седые волосы Шайлин, но старая дама на обратила на нее никакого внимания. Она разевала рот выброшенной на берег рыбой, жадно глотая воздух и сжимая руку Анкера так сильно, будто боялась, что в следующий миг на него снова набросится Белая Маска.
- Бабуля, все хорошо, - внук приобнял Шайлин, пытаясь успокоить. - Я живой, мы поймаем его. Поймаем.
- Или заставим бегать по столице, как зайца, - предложил Августо.
Успокоенная этими словами, Шайлин пришла в себя. До такой степени, что, выпустив руку Анкера, пощупала ладонью изрядно отсыревшую прическу и поморщилась.
- Ты все так же мстителен, как и раньше, Августо. И все же... может быть, в остальном я была не права и за прошедшие годы ты успел измениться.
Эту фразу племянник мог считать индульгенцией на все свои прошлые грехи. Ну, на большую их часть.
- Приятно слышать, тетушка, что вы способны признавать свои ошибки, - улыбнулся толстяк, жестом отправляя графин обратно на столик.
- Августо, - укоризненно посмотрел на него Анкер, все еще не решающийся отойти от бабушки.
- Хорошо, если бы и ты осмелился признать свои, - ворчливо отозвалась Шайлин, а потом с нескрываемой любовью посмотрела на Анкера. - Со мной все хорошо, милый мой. Ты не слишком сильно пострадал? Не стоит ли вызвать доктора, чтобы он осмотрел рану?
- Она оказалась неглубокой, - немного смутился офицер. - Хотя должен признаться - если бы дядя опоздал хотя бы на мгновение...
Шайлин содрогнулась как от удара магической молнией.
- Не говори об этом, прошу тебя...
Сделав над собой очередное усилие, она бросила на племянника полный подозрения взгляд, в котором, однако, была немалая толика признательности.
- Что же, Августо... Я, разумеется, не могу оставить твой поступок без внимания. Ты можешь оставаться в нашем доме столько, сколько пожелаешь нужным.
- Я был бы не против здесь обосноваться, - не теряя времени, сказал маг.
- Твои покои так и стоят нетронутые с... тех пор, - махнула рукой Шайлин. И не без некоторой мстительности добавила. - Пыль и паутину с окон уберешь сам.
- Пойду приберусь тогда, - хмыкнул он, поднимаясь с дивана. Вскоре он поднялся по лестнице и на втором этаже хлопнула дверь. Помимо всего прочего, комнату Августо еще и не запирали.
- Мне, видимо, придется отпустить Фламмеля Дерри, - решил сменить тему разговора Анкер и не нашел ничего лучше, чем рассказать о своей службе.
- Отпустить? Ты что же, упрятал его за решетку? - ужаснулась Шайлин. - Но за что?
- Он плохо отзывался об отце и брате, - со злостью произнес Лорд Тайл. - Я объявил его Белой Маской.
Шайлин сокрушенно покачала головой.
- Анкер, какую же глупость ты сделал... Ты понимаешь, что теперь Дерри не успокоится, пока вы не выпустите кишки друг другу на дуэли?
- Августо обещал мне в этом помочь, - улыбнулся Анкер, а затем уже серьезнее добавил. - Хотя лучше бы ему помочь Ланкеру в его поединке с Манфри.
- Ланкер вызвал на дуэль одного из Манфри? - снова почувствовала, как перед глазами у нее чернеет, леди Тайл.
- Младшего, - уточнил юноша. - Из-за это... Аш. Она его не иначе, как околдовала.
Анкер знал, что бабушка недолюбливает первую красавицу двора, а потому не стеснялся говорить о ней в пренебрежительном тоне.
- Я всегда знала, что твой брат - редкостный дурень, - отозвалась откровенностью на откровенность Шайлин. - Но чтобы до такой степени! Рисковать своей жизнью из-за этой... ядовитой стервы.
последние слова она и сама прошипела почище всякой кобры.
- Я попрошу Августо проследить, чтобы колдун не злоупотреблял своими трюками, - заверил старую леди Анкер. - В любом случае, я не вижу другого выхода из создавшейся ситуации.
- Четверо, за что мне столько горя, - прошептала Шайлин, а вслух сказала: - Я не хотела бы просить его о помощи, но, похоже, ты прав...
- Он наш родственник, что бы ни было в прошлом, - мотнул головой юноша. - К тому же, он мог бы временно заняться делами на верфи.
- Ни за что, - отрезала старая леди. - К верфям этот прохиндей подберется только через мой труп.
- Значит мне все же придется подать в отставку, - вздохнул молодой Лорд.
- Я давно говорила Гастону, что семейное дело важнее протирания штанов при дворе у этого толстобрюха, - одобрила его мысль Шайлин и тут же скривилась, будто откусив кусок гнилого яблока. За утренней суетой она почти забыла о похоронах, и теперь потеря отозвалась в ее сердце новой болью. - Ох, Анкер... Ты ведь помнишь, что сегодня похороны твоего отца?
- Да, поэтому я здесь.
- Нам нужно столько всего подготовить... - Шайлин отодвинула горе на затворки сознания и постепенно начала входить в привычное деловое русло. - Для начала вызови экономку. И распорядись-ка наконец подать завтрак.
- Конечно, бабушка, - кивнул лорд Тайл, и поспешил выполнить ее распоряжения

Сообщение отредактировал Янтарь - 19-01-2008, 22:38

[Scorpion(Archon) >>>]

В коридоре

- Да дай пройти, тысяча орков тебе в...!
- Сам дай пройти, хрыч старый!
- Ты как говоришь с лордом-командующим, салага?! Да я тебя сейчас...!
- Дед, кончай уже трепаться!
Джаст узнал оба голоса и захотелось смеяться - громко, до разрыва шрама на щеке, до ужаса, до умопомрачения... Нет, всё-таки Рейнальд может говорить что угодно, но он прямой дорогой пошёл в отца.
- Слушай, может у него из-за нас голова разболится, а парню и так, по слухам, досталось!
- Досталось! Ха! Да Джаст десяток таких съест - не подавится. Выпотрошил тварь, только культяпка и висит, и правая еле двигается! Перстни теперь где носить будет - на языке змеином?
- Хорошо, если на языке, - подытожил второй голос, и на весь коридор раскатился взрыв смеха. Смеялись оба - а значит шума могло стать немного меньше. если повезёт.
Но не повезло. Джаст любовался лицом Венаата (не сказать, чтобы Рукой Архимага, разговор с которым эти голоса так резко оборвали, хотелось любоваться, но всё-таки он был здесь, а голову поворачивать Джаст не хотел). И тут ввалились они... С грохотом и криком:
- Громы и молнии! С первой победой, Джаст!
- Да дай сказать хоть, старая лохань, грифонью лапу тебе в поясницу! Да дай же хоть ящик поставить, виверна мать!
Эльмар и Рейнальд разом ухнули на пол корзину с какой-то снедью и ящик вина, в который сбоку была всунута бутылка настойки ("видимо "Данаторовка" - подумал Джаст, и руки сами потянулись осенить себя знаком Четырёх).
- Ну ты как? - наконец осведомился новоиспечённый лорд-командующий, совершенно не обращая внимания на прочих гостей Джаста.
- Да нормально. Как после дуэли, - пожал левым плечом лейтенант.
- Здорово ты его, а? - усмехнулся Рейнальд. - Жалко, сам я не сумел ему руки оборвать - зато хоть распускать их не будет!
- Верно. Слушайте, спасибо за заботу, только... я всё ещё делами занимаюсь, - Джаст чуть кивнул в сторону Венаата и его спутницы.
- Ясно! ну бывай! Мы ещё зайдём, - едва ли не хором пробасили рыцарь и адмирал, потихоньку пятясь к выходу.
- И обязательно вместе! - рассмеялся Давион.
- Слово воздухоплавателя!
- Да честное рыцарское!
Дверь хлопнула так, что огромное зеркало Джаста чуть качнулось...
- Дуболомы, что старый, что молодой, - виноват заметил Джаст Венаату. - Уж простите... Но друзья - это святое.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 19-01-2008, 21:17

[Латигрэт >>>]

В другом коридоре

Расставшись с Манфри и окончательно убедившись, что начинка Балдуина улетела светлым дымом в небеса, помахав платочком и вряд ли собираясь возвращаться, Наори оставила разбирать последствия... инцидента... помощникам. По пути ее догнало и перегнало тело бывшего Судьи, левитируемое воздушником и сопровождаемое громыхающей тележкой с доспехами – с ними разве что ураган бы справился.
- Кадар докладывал о результатах дуэли, - сообщил чародей, стараясь на задевать Балдуином стенки.
- Почему через посредника? – заинтересовалась Наори, проглотив лезущее на язык (после долгой беседы с двумя Манфри) "а сам он онемел, что ли?" и припомнив, что убийца вряд ли мается похмельем, да и головомоек ему в последнее время не устраивали. Больше причин для отказа от прямой связи не было.
- Сказал что нет сил "думать" цензурно, - а секретарь давно перестал чему-либо удивляться, и особенно – коллегам. – Связывался сквозняками... Победители – Джаст Волитар и Вэин Солидор... картинку делать?
- Делай... – сначала Наори самой пришлось поставить "пелену", благо уж кому как не ей было знать, сколь многое можно увидеть не глазами, а уже потом заняться дуэлями. Точнее даже не ими, а одним мечом Санкриста... Непривычно сияющим в серости утра.
- Прекрасно... – тоном "как это отвратительно" пробормотала чародейка, уже собравшись пообщаться с наблюдателем лично, но вовремя вспомнив про причину первого отказа. Интересно, что надо сделать с Кадаром, чтобы и так редко балующий окружающих приличными манерами маг сам признал, что он слишком... неприлично... думает?
- Выводы для и про себя он уже сделал?
- Судя по тому, сколько беспорядка нанес его сквозняк при доставке – вполне, - флегматично согласился помощник.
После недолгих раздумий Наори пришла к выводу, что общаться с Кадаром лично в ближайшее время не будет, а если очень припечет – предложит Грации, на удивление хорошо ладящей с двойным коллегой и полной противоположностью, и отпустила спутника. Вдобавок заметив в другом конце коридора знакомые высокие фигуры...
- Кароллар, лир-ан-мерра, - вежливый кивок.
Риена удивленно вскинула темные брови, услышав знакомое обращение. Но вежливо кивнула в ответ.
- Приветствую вас, - секундная заминка, которая ушла на попытки вспомнить верхнее имя, - леди Ваш'тэ.
- Похоже темные кристаллы не зря выросли в Кристаллических садах, - с интонациями уныния, но строго дозированными этикетом, заметила чародейка.
- К сожалению, - вздохнула Даклен и бросила взгляд на сотоварища - о кристаллах стоило беседовать скорее с ним.
- Вы нашли какие-то еще более явные подтверждения обилию демонов? - уточнил Кримт.
- Еще один демон, сам судя по всему сбежал, тело бывшего... гм... носителя осталось. В нежизнеспособном состоянии, - Наори мотнула головой в сторону скрывшейся процессии "Натан и его доспехи". – И... вы наблюдали за дуэлями?
- Нет, - покачал головой Тейгар. - Защитник решил посетить, но мы остались здесь.
- А там произошло что-то любопытное? - поинтересовалась Риена.
- Я так же отсутствовала на площади, но там был наблюдатель. Не желаете пройти в мой кабинет?
- Пожалуйста, - кивнул Тейгар. - Собственно, мы тоже хотели поговорить с кем-то из магов.
"Могу представить..." – мысленно прокомментировала себе Ваш'тэ, трезво оценивающая, что и как начали думать о жителям Столицы подземные послы, получив для сбора статистических данных события последних трех дней. Сумасшедших, иначе и не скажешь.
В кабинете уже дожидающийся чародей еще раз продемонстрировал воздушную иллюзию от Кадара, сделав упор на лидиум, после чего вручил ключи от заклинания Наори и тактично покинул комнату. Правда, сам-то отлично знал что рецепт такта, вежливости и знания этикета в команде Наори обуславливаются лишь реакцией чародейки на его отсутствие... Но корлады этого не подозревали.
Тейгар прислонился к стене, наблюдая за иллюзией; Риена молча кивала, подойдя чуть поближе.
И прокомментировала:
- Правильные удары.
- И меч хороший, - согласилась Наори, имеющая о фехтовании достаточное, но не слишком обширное представление. Во всяком случае оценивать бои уровня Солидора и Санкриста без замедления иллюзии не стала бы.
- Я как врач оцениваю, - пояснила Даклен. - Удары были точные и при попадании - серьезно повреждающие тело... во всяком случае, у человека или волитара.
Собеседница с взаимным лекарским интересом смерила взглядом обоих корладов, впрочем, постаравшись сделать это ненавязчиво, кивнула, и вернулась к теме мечей и ценным металлов.
- Лорд Санкрист до... до дуэли поделился со мной подозрениями на реакцию лидиума на пятую стихию, полагаю после этой схватки оные можно считать доказанными.
- Вы о том, что лидиум смертелен для тагэдори? - уточнил Кримт.
Наори посмотрела на иллюзию, остановившуюся на падении Санкриста – дальше возиться и клеить рисунок Кадар не стал, сочтя что результат уже понятен, - и хмыкнула.
- Да.

(Продолжение следует. Написано при участии V-Z)

[higf >>>]

Сестра

- Всегда говорил, что пьянство до добра не доводит – проверено лично, - подытожил Шут, когда наемники покинули дом Лорда Пустого Места. – Ревер, не увлекайся спиртным... Приступим к поискам?
Последние слова были произнесены серьезным, деловым тоном.
- Посоветуешь где искать? - небрежно поправил перевязь сабли светловолосый наемник и оглянулся на колдунью - она отстраненно, но чуть прищурившись, оглядывала богатые дома. - Шангриетт, ты со мной?
Не оборачиваясь, огненная кивнула.
- Ближе к припортовой части, - наемник подумал. – Больше всего к ее северной стороне по кабакам наш народ собирается. Внизу... Сейчас не знаю. Встречаемся вечером в «Двух коронах».
Возражений не последовало, и троица разошлась. Старший из воинов отправился совсем не туда, куда послал остальных. Он снова вышел к окраине города. Недалеко остров обрывался вниз, заставляя тех, кто боится высоты, нервно ежиться. Эти районы считались самыми некомфортными и дешевыми. Жили тут те, кому не по карману были более почтенные районы... Или любители посмотреть вниз с огромной высоты, рискуя упасть.
Шут остановился у некрашеной двери одного из домов, постучал. Наемнику открыла полноватая женщина с огромной родинкой над верхней губой. Она лязгнула засовом, закрывая за мужчиной дверь.
- Платить за месяц когда будешь?
- Сейчас, - он достал выданный лордом мешочек и начал отсчитывать монеты. – Тут за один вперед. Я всегда плачу, ты же знаешь... Даже если это единственное мое достоинство.
Еще усмешка, уже совсем невеселая.
– Как она?
- Рисует что-то, - женщина пожала круглыми плечами, словно считала занятие глупым. Да… так оно и было на самом деле, если задуматься и знать, о ком шла речь.
Мужчина кивнул, посмотрел на собеседницу и, против обыкновения, ничего не сказал. Прошел внутрь, стуча сапогами по деревянному полу, открыл дверь небольшой комнаты и замер на пороге. В полумраке скомканного, как-то неопрятного сжатого в пространстве помещения призраком едва светлел силуэт девушки. Она сидела на полу, положив перед собой порядком стертый, желтый лист и в задумчивости покрывала его угольными узорами. От осколка узенькая ладонь с длиннющими пальцами стала совсем черной. Девушка подняла голову на звук.
- Ты в порядке, Тея? – Ревер и Шангриетт сейчас не узнали бы сухого, саркастичного напарника. Его голос был мягок, а лицо грустным тихой, светлой грустью, которая граничит с мечтательной улыбкой.
Тея отложила уголь и неловко поднялась. Она осторожно подошла к Шуту и тихо сомкнула руки на плечах наемника. За золотистой кромкой ее волос он мог видеть на полу большой лист, где сплетались между собой круги и треугольники; многогранные фигуры, отдаленно напоминающие лица, и бесконечные окна - крестики в квадратах. Шут слегка прижал девушку к себе, поцеловал в щеку, стараясь не уколоть щетиной; погладил по волосам.
- Не болеешь? Что это у тебя?
- Не зн-аю. Что-то, - Тея отступила на шаг. - Я попросила Гхарен продать те вещи, что сде-лала, чтобы купить немного бумаги… мне хотелось попробова-ть… прости.
Она метнулась к окну, нашаривая видящими ладонями холщевый мешочек:
- Остальное - тут.
- За что? – остановился, задумчиво вглядываясь в рисунок. - Покажи всё... Интересно, как ты видишь... меня?
- Деньги, - девушка вложила в руку Шута кошелек и снова упала на пол, подобрав под себя ноги. - Смо-три.
Грязный палец указал куда-то в самый уголок рисунка, откуда начиналась вся картина - словно маленький творец раскидывал ладони, на которых вырастал весь остальной мир.
Шут взял кошелек. Еще некоторое время он вглядывался в рисунок, затем вздохнул и сел за стол. Молчание разбилось звоном монет – своих и её. Пересчитав деньги – кроме полученных для найма, - Шут оставил на столе небольшую часть, а остальные собрал в кучу.
- Спрячь их... знаешь куда. Еще много нужно. Очень много, - затем наемник замолчал и молчал долго, потом тихо, горько сказал. – Я не такой. Уже много лет, если вообще был когда. Что сказали бы наши отец и мать?..
Тея быстро, словно не хотела отвечать, пожала плечами под серой, мятой тканью очень большой, верно принадлежавшей когда-то наемнику, рубашки.
- Мы наберем, сколько нужно для лечения, и ты снова сможешь... – он оборвал себя, боясь ранить.
Слов – хороших, нужных, добрых - не хватало. На язык шли не те. Шут как-то нервно, почти по-детски поежился и, подойдя к девушке, молча начал перебирать пряди ее волос.
- Давай лучше займемся твоей рукой, Эшен? - Тея запрокинула голову. - Я вижу. Пра-вда-правда. Вижу. Внутри себя.
- Знаешь, этого мало, чтоб жить. Не в этом вот мире, - он кивнул на рисунки. – В нашем. Мне... незачем.
Слепая негромко зарычала, предупреждая о том, что не нужно говорить глупостей. Потом… прижалась измазанной углем щекой к покалеченной руке брата и улыбнулась.
- Для меня. Пожа-луйста.
Рука отозвалась на прикосновение, два уцелевших пальца шевельнулись, провели по щеке – осторожно, чтоб не поцарапать шершавой, огрубевшей кожей.
- Для тебя, - произнес медленно, словно пробуя это на вкус. – Да, для тебя. Но... я... не бессмертен. Ты должна суметь позаботиться о себе.
- Я - могу, - ответила Тея. Казалось, это утверждение не подлежит опровержению или сомнению. - Но без тебя мне будет очень грустно.

(с Соуль)

[Соуль >>>]

После дуэли
В коридоре
Снова в комнате

(Визет, Скорп, Соуль)

- Понимаю, - философски отозвался маг. - Студенты младших курсов ведут себя ничуть не тише, так что я привык... Вам повезло с друзьями.
Хранительница в задумчивости коснулась оконной створы, приоткрывая чуть больше, чтобы впустить прохладный ветер.
- Повезло, что я успел обзавестись ими до того, как неожиданно оказался наследником трона, - грустно улыбнулся Джаст. - Сами понимаете, политику труднее обзаводиться друзьями, а я теперь волей-неволей вовлечён в политику. Особенно в известных нам обоим обстоятельствах.
- Не могу не согласиться, - кивнул Венаат. - Но давайте обсудим возможности сотрудничества. Например - когда вы сможете принять помощников от нас?
- Думаю, сегодня я буду немного занят, так что или ближе к вечеру, или завтра утром. Как вам будет удобнее. Кого именно вы хотели бы мне предложить, если это не секрет?
- Мы еще не успели как следует обсудить все, - признался Венаат. - У меня есть несколько кандидатур, и я не сомневаюсь, что и Мастера предложат свои. Так что сейчас я не смогу точно назвать имена.
- Чтож, меня устроит и такая формулировка, - кивнул Джаст. - Буду рад видеть у себя ваших специалистов в указанное мной время - ближе к вечеру или завтра утром. Спасибо за участие и заботу об Альянсе. Архимаг по праву может гордиться своим самым доверенным лицом.
- Благодарю, - чуть поклонился Венаат, поднимаясь из кресла. - Да, госпожа Сайте желала переговорить с вами.
Вежливый кивок в сторону Хранительницы у окна. Она обернулась.
- Благодарю, - повторила эхом за магом; на губах не мелькнуло и тени улыбки, но призрачное, почти неуловимое ощущение благодарности действительно осталось. Исчезло, высохло, как капля воды на запястье. - Я подожду.
- Прошу прощения, но думаю, что и правда будет лучше, если я уделю теперь внимание вашей спутнице, - чуть тише произнёс лейтенант, приподнимаясь на подушках. - У меня ещё очень много важных дел, и я хотел бы немного восстановить силы, прежде чем примусь за них. Надеюсь, вас это не оскорбит, Мастер Венаат?
- Никоим образом, - улыбнулся маг. - Буду рад в дальнейшем с вами работать. Скорейшего вам выздоровления.
Дождавшись, пока за Венаатом закроется дверь, Джаст чуть приподнялся. Руку сразу закололо, и шрам на щеке слегка дёрнулся, но в целом было сносно.
Венаат, неспешно уходя по коридору, активизировал мелкое заклинание - которое сформировал еще в комнате. "Очам" это водное "ухо" уступало - передавало лишь звук. И распадалось через пару десятков минут после создания. Но... а нужно ли больше?
- Хорошего водного мага, и заживёт через несколько часов, только побаливать будет. Ну может ещё пара точек останется… - сам себе под нос проговорил лейтенант и снова обратил взор на посетительницу.
Она внимательно посмотрела на закрывшуюся за чародеем дверь и подошла ближе.
- Надеюсь, вы скоро поправитесь, Ваше Высочество.
- Давион, или Джаст, если вам удобно, - улыбнулся лейтенант. - Мне ещё пять лет до этих формальностей, и я надеюсь их избегать какое-то время, по крайней мере - хотя бы пока они не обязательны. Что привело вас к постели раненого гвардейца?
- Ваша дуэль, - честно ответила женщина и добавила. - Постараюсь не причинять неудобств с обращениями. Не возражаете, если я присяду?
Поворотом головы Хранительница указала в сторону небольшого кресла.
- Садитесь конечно, - Джаст изо всех сил упёрся левой рукой и подбросил себя так, чтобы просто сидеть, облокотившись на спинку кровати. Руку сильно передёрнуло, пальцы сами собой сжались на рукояти клинка Санкриста, указательный легко пробежал по гарде и наткнулся на какую-то неровность. Надпись. Точно, словесную вязь вполне можно было определить на ощупь - но смотреть Джаст не стал. Время ещё будет.
- Осторожнее, Ва… Джаст, - остановила себя Хранительница. Она аккуратным жестом сняла очки и сложила их в ладони. - В последнее время часто случается так, что я знакома с теми, с кем говорю, но они не знают имени Хранителя. Юлаль. Сайте. Простите, что не представилась вначале.
- Вы - та, что ныне служит истории Альянса и мира, ведь так? Я читал о вашем роде. Польщён вашим визитом, - улыбнулся Джаст. - И вашей заботой, за что сердечно благодарю. Не беспокойтесь за меня - я постараюсь поберечь силы. Как я понимаю, вас привёл сюда долг, а не праздное любопытство к «лейгварду Джасту». Чтож. Спрашивайте - я отвечу на всё.
Его собеседница улыбнулась и почти раскрыла ладони, позволив себе только такой, очень аккуратный и сдержанный жест не то некоторого смущения, не то слабой вины.
- Должна сказать, что, к сожалению, я очень мало о вас знаю. Обычно мои сведения куда глубже тех, что есть в книге Благородных, однако сейчас совершенно противоположный случай, а мне бы не хотелось довольствоваться слухами. Я хочу услышать о вас от вас, Джаст.

[Scorpion(Archon) >>>]

Те же Скорп и Соуль, далее

- Чтож, тогда вы разрешите мне один вопрос? Вы знали лорда Даэрона Волитара, моего отца?
На секунду рыжеватые, настолько тонкие, что почти терялись на узком лице, брови сошлись у переносицы:
- Я встречалась с ним последний раз семь с половиной лет назад, но не беседовала лично.
- А я хотел отделаться фразой «я точно такой же»! - рассмеялся Джаст. - Я шучу, не обижайтесь. Что обо мне можно сказать? До недавнего времени - волитар из числа наиболее чистокровных родов, единственный сын благородного лорда Даэрона и его жены, дочери пекаря, Сэвлари, которую он нежно любил - и не только потому, что у неё выходили чудесные булочки с изюмом. После той трагедии, что произошла с родителями, посвятил себя службе, где долго доказывал, что не являюсь «золотым мальчиком», а хочу служить Альянсу. Уже четвёртый день - кронпринц народа волитаров и наследник покойного дяди и его сына Ваана, можно сказать, что поневоле. Живу для Альянса и умру ради него, если потребуется… Понимаю, это звучит громко, но это правда, - щёки Джаста чуть посинели, он опустил взгляд.
- Я понимаю, - обычно суховатый голос женщины стал чуточку мягче. - Согласно сейчас произнесенным словам вы и поступаете, если судить о дуэли с господином Матэусом.
- То есть уже живу ради Альянса или уже умираю? - переспросил Давион, не переставая улыбаться. - А что Матэус - мерзавец, я готов засвидетельствовать и перед историей. Где расписаться?
- Я полагаю, история хватит словесного свидетельства, - наклонила голову, чтобы спрятать живую улыбку, Сайте. - Вы уже не раз повторили, что он негодяй. Вы достойно сражались, хотя… возможно мне показалось, были уставши и, может быть, несколько измотаны.
- Вы правы, - кивнул Джаст. - Я очень плохо спал. Кошмар - и далеко не самый приятный. Хотя разве бывают приятные кошмары? Впрочем, это как посмотреть… Если выдать мне сразу сто тысяч офицерских жалований лейтенанта гвардии, для меня это приятно, а для казны - кошмар! Простите, я всё время отвлекаюсь… Кстати, ведь и Бергану очень везло… Не понимаю, почему. Стоило мне только выговорить ему все его грехи в лицо - и он начал уступать. Может, растерялся? Хотя зная Матэуса Бергана - вряд ли.
- Возможно, с ним, к сожалению, я тоже не знакома лично. - Хранительница задумалась; с тихим щелчком сдвинулись дужки очков в женской руке. - Что вас тревожит?
Этот вопрос прозвучал после продолжительной паузы и словно начинал новую, не столь официальную, как до того, тему.
- Если говорить о моей жизни… Меня тревожит Альянс, который трещит по швам; демоны, которые режут мирных людей и волитаров. Ещё беспокоят грызущиеся за трон дворяне обеих рас, не считающиеся ни с чем, и те из них, что умудряются терять жизнь, не замарав чести при этом. А так - всё просто здорово! - развёл руками (точнее, левой рукой) Джаст. - А о кошмаре… Я видел демонов и богов во сне. Битву Верховного демона с Богами… Бред, конечно, но… присутствовать там - это было страшно, даю вам слово.
Юлаль внимательно рассматривала лицо собеседника:
- Как сама чужеродная магия. Наверное, ваш сон относится к очень далеким временам.
- Быть может. Я недавно говорил о тех временах с одним… человеком. Нукулайсом, инженером на службе у Солидора. Порой я думаю, что он тоже одержим - слишком много он знает. Тем более - он сбежал после нашего разговора, когда мы попытались его арестовать. До сих пор чувствую себя идиотом… в этом она права, я думаю, - последнее вырвалось само собой, и Джаст тут же пожалел о своих словах. Но они уже буквально «вошли в историю».
Вначале, казалось, что собеседница пропустит оговорку мимо исключительно из вежливости, но следующий вопрос мог играть в обоих направлениях:
- Что же произошло?
- Вы о Нукулайсе и его рассказе или об «идиоте» и той, которая права? - осведомился Джаст, уже понимая, что отступать некуда. - Кстати, факт бытности меня идиотом история, я полагаю, тоже запомнила?
Хранительница снова наклонила голову, пряча улыбку.
- Конечно. У нее длинные и острые уши. Меня же интересует все, - в глазах женщины заплясали рыже-золотые блики, а бледное лицо стало почти красивым. - И ваш сон - где была эта битва? И история Нукулайса - о чем она? И кто та, кто с легкостью называет вас «идиотом». Мое любопытство сравнимо разве что с кошачьим.
Сквозь сухость и вежливость ненадолго прорвалось природное обаяние Сайте.
- Начну с самого простого… Места я не запомнил. Но Нукулайс рассказывал мне о Верховном демоне. Говорил, что он пробудился, когда в воздух поднялась Столица. Может быть, это как-то связано… я не знаю точно. Ещё он рассказывал о демонах. О том, как они и сама Пустота возникли. Рассказывал о себе и о своём знакомстве с Вэином. Рассказывал о том демоне, который подарил мне вот это, - рука уже привычно провела по шраму на щеке. - Его называют Герцогом Бойни. Он сказал, что я не мог выжить после такой встречи - так что возможно вы разговариваете с покойником. С кандидатом в покойники - уж точно, причём многократным, хотя сегодня я вроде бы доказал свою негодность для этой ответственной работы.
Джаст замолчал на миг и легко вздохнул, переводя дыхание.
- А называющая меня идиотом… Она одна из моих гвардейцев. Гудрин Валлахейн, женщина в гвардии, хороший воин и солдат, а вдобавок - заноза, каких свет не видывал.
- И при этом вы отзываетесь о ней очень тепло.
- Разве? - деланно удивился Джаст. - Как видите, я порой бываю с подчинёнными даже слишком мягок. Она до сих пор хочет убить меня за то, что я однажды сбил с неё шлем на тренировке и показал всем её прекрасные медные волосы. Она тогда на спор обещала побить всех наших гвардейцев - и правда побила больше половины, пока я не вмешался…

[Соуль >>>]

(уже вдвоем...)

Джаст неожиданно поднял на Хранительницу глаза, и во взгляде волитара промелькнуло что-то новое… какая-то искра.
- Скажите… Я слышал, что тайна истории священна. Вы можете сохранить мою тайну на страницах истории, если … меня не станет. Это для меня очень важно… Не знаю, почему я прошу вас об этом - но, если подумать, надежнее вас никого и быть не может…
- Вне всякого сомнения.
- Тогда запишите на страницы истории, что Гудрин Валлахейн - жуткая заноза… в сердце Давиона Волитара, - Джаст снова опустил взгляд. - Знаю, смешно признаваться одной женщине в любви к другой, да ещё и в таких занятных обстоятельствах. Но… моей смерти наверняка уже хотят очень многие, и у кого-то из них - будь он демон, лорд, богатей, орк или кто угодно ещё - может хватит силы, власти или денег… для этого. Пусть мои слова останутся хотя бы в истории, если я не успею их сказать…
Юлаль чуть наклонила голову, взгляд стал внимательным, пристальным, и… снова спокойным, но теперь по-матерински мягким.
- Я запишу. Обязанности и желания часто входят в противоречие между собой. Я правильно говорю, Джаст?
- Почти. Не будь этой войны… а это ведь война - с демонами, и хорошо если не гражданская - никакого противоречия для меня не было бы. Жаль, что понял я это, судя по всему, только сейчас - за эти четыре дня. У меня есть друзья, есть те, кому я дорог… Но мне самому эти дни было не для кого жить - со смертью дядя Вейларона и Ваана я потерял всё, что у меня ещё оставалось на этом свете. Сейчас я живу ради Альянса, моего народа и народа людей, который издревле стоял с волитарами рука об руку… Потом - кто знает? Впрочем, я ей не нужен - я «золотой мальчик» и командир, ведь так?
Сайте посмотрела Давиону в глаза:
- Спросите у нее. А то, что сейчас происходит с… демонами… - впервые за все время беседы, Хранительница неуверенно замолчала.
- Что именно с ними происходит? Я могу сказать, что происходит с нами - это вторжение. Вторжение врага столь яростного и беспощадного, что самые свирепые орки покажутся добрыми соседями. Они вселяются в тела, они ненавидят свет солнца. Они убивают - тысячами. Я видел это в нижней Столице. Они рвали на части всех, кто был не из их числа… пылающие алые глаза и звериная сила. Вот что такое одержимый демоном.
- Одержимый… Мне долгое время казалось, что всё не выходит за область легенд, - казалось, теперь исповедующий и исповедуемый поменялись местами. - История приспособлена работать с фактами, но не домыслами или догадками. То сражение, о котором вы рассказывали, если мне не изменяет родовая память, имело место быть. Сейчас, по крайней мере, мне кажется, что кто-то из моих предшественников делал наброски, пометки, увлекшись изучением происхождения демонологии. Ничего особенного. Хранители не обращали внимания долгое время, а теперь, то, что они считали несущественным, становится важным.
- А вы оказывается еретичка, Юлаль, - хмыкнул Джаст. - Или по крайней мере потомок тех, кого коснулась ересь!
В глазах лейтенанта снова сверкнул огонёк озорства.
- Да, это сражение было, я уверен. Так говорят легенды - но слишком много мы видим подтверждений их правдивости. Я думаю, что хотя бы половина того, что написано в старых преданиях - правдиво. И то, что я своими глазами видел Герцога Бойни - а со мной ещё и немалое число других людей и волитаров, в том числе леди Милеана или лорд Ланс Оррик - доказательство более чем убедительное. Знаете… а давайте договоримся - я буду держать вас в курсе всего, что относится к демонам, для истории. Я же должен отплатить вам за место, которое вы оставили в ней для меня… - Джаст подмигнул, давая понять, что говорит в первую очередь о признании.
На мгновение в спокойных глазах отразилось твердое - «я - историк!» - но потом решительность смягчилась каким-то детским любопытством, а оно стремительно сменилось тихой, смешанной с паникой страхом - и все спряталось за сухой, свойственной женщине невозмутимостью:
- Благодарю, - наклонила голову Юлаль, и каштановая кудряшка упала на мягко очерченную скулу.
Снова молчание, в котором слышно только отстраненное щелканье дужками очков.
- Скажите, Джаст, вы считаете это, - некоторое время Хранительница подбирала слово, - действительным? Я говорю о демонологии.

[Scorpion(Archon) >>>]

И наконец... тоже вдвоём

- Теперь - да, считаю. Я считаю, что нам пора присмотреться к тому, о чём мы забыли или на что не обращали внимания. История - та, которой вы служите, решила преподать нам хороший урок. Урок, который, быть может, заслужили и уже никогда не забудут сами боги, хвала им вовеки веков. Но платить в первую очередь будем мы… Я хочу, чтобы цена была как можно ниже - она и так уже высока. За себя я заплачу сполна, сколько будет нужно… Скажите, у вас большая семья?
Хранительница едва заметно приподняла брови и ровно ответила:
- Достаточно большая.
- Скольких из них вы готовы потерять, чтобы мир Фераи мог жить спокойно? - вопрос словно хлестнул плетью и по Джасту, и по его собеседнице. - Не отвечайте, потому что в сердце каждого из нас один ответ - никого. Мы никого не готовы потерять. А скольких уже потеряли? Скольких ещё потеряем за каждый миг, пока будем медлить? Я не хочу этого. И, чтобы остановить безумие, вылившееся на Альянс чёрным дождём с красными глазами - я готов верить, проверять и доказывать правдивость всех легенд. Лишь бы это побудило к действию как можно больше тех, кто может достойно встретить эту волну мрака.
Женщина соединила тонкие пальцы и довольно долго не отвечала. Ветер успел разворошить складки серой библиотекарской робы.
- Джаст, я - Хранитель Истории. Этот титул и эта должность накладывают определенные обязательства. Семья значит для меня, как для человека, многое, но как Хранительница я не имею права рассматривать ее как нечто более выделяющееся, чем формообразующая единица в многообразии событий. Возможно, вам покажется, что я говорю страшные, с точки зрения других, вещи, но в данной ситуации поступаться принципами меня заставляет не то, что привязывает как человека, а то, что составляет суть и основу моей работы. Без чего весь труд Хранителя просто перестанет существовать. - Юлаль вновь замолчала и добавила уже тише. - Логичный самообман для чувств, как вы считаете?
- Более чем. Чувство долга - это всегда отменный самообман, чем бы оно не было обусловлено. Кстати… о таких вещах говорим… давайте… давай на «ты», вроде никто из нас друг другу в родители не годится? - предложил Давион. - А профессия… Так получилось или так положено?
- Если бы на моем месте находился другой Хранитель. Более, чем я, понимающий Книгу Истины, он бы сказал, что все несущественно, хотя важно. Как написал этот человек: «Когда погаснет солнце, история не закончится, начнется ее новый виток», - в осанке маленькой женщины сохранялись уверенность и спокойствие. - «Мы служим тому, что по сути вечно, несмотря на внешнее непостоянство, и потому сами не должны изменяться». Он пропустил один, но важный момент… Хранители остаются людьми.
- Ты права... Всё-таки на "ты", ладно? - Джаст постарался улыбнуться как можно добрее. Юлаль сидела в кресле, такая спокойная, рассудительная, серьёзная... И лейтенанту неожиданно захотелось ещё немного порадовать свою гостью. Что бы такого сказать? В голове пролетели последние минуты разговора, шутки, признания, сомнения...
- Знаешь, - мягко произнёс волитар. - А у тебя красивая улыбка.
- Я знаю, - улыбнулась ему женщина. - А ты мне кажешься очень юным и порой скорым, но довольно рассудительным молодым волитаром.
- Похоже, у нас обоих нет выбора… Хотя нет. У тебя есть. Ты можешь чаще улыбаться. Знаю - можешь. Не спрашивай, откуда и почему… Просто знаю, - Джаст приподнялся и свесил ноги с постели. - Возьми на столе - там наработки по демонам, что я записал из наших легенд за последние ночи. Когда не занимался чем-то ещё важным - например, просмотром кошмаров. Знать бы, как всё это было на самом деле? Может, в этом ключ к победе? Нукулайс сказал, что небо стало темнеть, когда взлетела Столица, и тогда же в мир вернулись демоны… Это должно быть связано. Как-то. И тот бой - тоже как-то с этим связан. Записи оставь себе - я их уже наизусть выучил.
Сайте бережно взяла чужие бумаги, просматривая осторожное скрепленные листы. Глаза на мгновение вспыхнули заинтересованным блеском. Затем женщина поднялась.
- Благодарю. Что касается Хранителей… Я бы хотела, чтобы то, что веками пылится, было полезно, - женщина некоторое время рассматривала собеседника, словно пыталась что-то понять. - Будь осторожнее, Джаст. И не беспокой лишний раз свою рану. Я постараюсь еще раз тебя навестить.
Уже на пороге Хранительница еще раз остановилась.
- Спроси ее.
И ушла.
- До встречи, - успел сказать лейтенант. Хранительница понравилась Джасту... Видно, они были в чём-то похожи. Только ему ещё предстояло учиться жить так, как Юлаль Сайте жила не первый год. Хотя... может, всё сложится по-другому?
Джаст снова лёг, откинулся на подушки и прикрыл глаза...

[Кысь >>>]

Армада

Когда пришло первое донесение, жемчужное сияние середины дня уже начало гаснуть, сменяясь тусклым светом вечера. Аграт мог бы избить гонца самолично, но увидев, что человек сам вот-вот упадет с ног, приказал женщине принести воды и обед. К бутылке прибывший присосался сразу же, и потом долго не мог отдышаться. Успокоившись, начал говорить - неровно, путано и не по-орочьи многословно. О мятеже, вспыхнувшем в нижней столице, о реках крови, о том, как сам едва успел спастись на подаренных «лордом Агратом» скриа, о том, как загнал одну до смерти в полете и сам чуть не рухнул вниз вместе с пернатым телом, о созванном совете и жестоком убийстве во дворце... Кого именно убили, собиратель сведений не знал, но мог поручиться, что знатнее и быть не может. Советник выслушивал обычный человеческий лепет с терпением давно привычного к этому нелегкому делу орка — к сожалению, лучшими шпионами были чистокровные люди, и ради этого приходилось мириться со всеми недостатками младшей расы.
- Не пей много, сдохнешь.
Человек испуганно оторвался от бутыли и кивнул.
- Что-нибудь еще, лорд?
- Я не лорд. Иди, - Аграт раскрыл коробку с «мелочью» на оплату порученцев и отобрал стопку серебра. - На гуато.
Человек кивнул и поспешно убрался с глаз — пока не выдали еще одного поручения. Впрочем, Аграт и не думал — за годы работы с людьми он хорошо выучил предел их прочности, к сожалению, весьма низкий. Если не дать этому хотя бы дней трех отдыху — в следующий раз не вернется.
Итак, восстания... По донесению «Бабушки» на острове не было мирных — и в этом советник вполне доверял капитану. Вестник и «цепной варан» правителя говорили несколько часов, и Аграт успел уточнить все до мельчайших деталей. Все убитые на постах были одоспешены, и кровь тоже лежала в правильных местах. Даже если крестьяне унесли трупы с собой — они не могли уничтожить следы от тел. При этом Карап был уверен — ни одной приметы «лишних туш» он не нашел. Орки могли бы взять гарнизон без потерь... но единственная достаточно умная и вооруженная для этого банда служила у самого Гранда и причин вырезать небогатый в общем-то остров не имела.
Каменная неподвижность орка сменилась резким жестом — Аграт поднялся на ноги и вышел, едва не снеся занавеску. В Городище Гранда магией заправляли пятеро Владык, столпов одновременно религии и магической мощи. В Кругу Шаманов стоял и шестой ба-рак, но, черный и выжженный, он и не предназначался дла жизни. Говорили, там внутри спрятаны сокровища и давно забытые таинства, но даже шаманам не разрешалось переступать черный порог поодиночке. По одному из поверий, имевших у орков силу законов, войти в контакт с богом-без-имени мог только весь круг, единый и словом и мыслью. Аграт невольно усмехнулся — лучшего запора и придумать было нельзя. Единства в Круге Стихийных не наблюдалось с начала времен.
Уже переступив порог круга, орк остановился в нерешительности. К кому из шаманов идти за советом? Властный Ахарак, сильнейший из колдунов-воителей? Он знал о битвах многое, но не умел просто давать советы. С самых первых слов разговора дело перестанет принадлежать Аграту и станет принадлежать воздушному. Возможно, уже безраздельно. Нет, он был плохим выбором. Карг? Мастер Стали был мудр, и никогда не интересовался политикой. Выкованные им самим клинки могли все, а их создатель, по слухам, еще и больше, но, тем не менее, никогда не ппомл об этом, когда говорил с простыми воинами. К Каргу хотелось пойти больше всего... Но Аграт не стал делать этого по личным причинам. Вместо этого была открыта дверь Шахета, третьего мужчины Круга и первого Отца в шатре Воды за всю историю Армады.
- Почтение, Отец, - Аграт коснулся коленом пола и склонил голову. Искренне — мало кто при дворе заслуживал уважения большего, чем степенные шаманы Круга.
- Аграт, - ответил кивком массивный орк с кожей дивного серо-пурпурного оттенка. Эта особенность много лет назад была частым предметом для шуток. Кровь орков была пурпурной, кровь водяных — серой, но из молодого еще тогда шамана можно было пустить любую, на выбор. Из артерий лилась серовато-пурпурная, а в венах текла серая с легким лиловым оттенком. Как будто мало было белесой кожи и светлых, почти бесцветных глаз. Мало кто помнил, но сам Шахет не забывал никогда: если бы не дар, убили бы как выродка.
- Мне нужен совет, Отец.
Шаман благосклонно кивнул и указал на циновку рядом с собой. Полупрозрачные речные камни так и остались в крупных ладонях орка, но сам водный словно забыл о них.
- Недавно пришли вести. Пограничный гарнизон Оряса* вырезан. Не нами. Трупы стражников все на месте. От других ничего не осталось.
- Твой вопрос?
- Как? Магия?
- Велик ли гарнизон?
- Достаточно.
- Один-два мага на Альянс могли бы взять. Перебить — нет. То же Армада.
- Альянс? - склонил голову Аграт, изображая недоумение. Шахет только покачал головой и протянул руку — на плечо опустилась огромная белая птица, дотоле дремавшая в дальнем углу. Сова осмотрела нежданного гостя блестящими желтыми глазами и, казалось, насмешливо сузила веки. Как бы то ни было, намеку советник внял.
- Я думаю о третьей силе. Знаешь такую?
- Может быть, знаю, - орк осмотрел белое крыло питомца и вдруг помрачнел. - Уйди пока.
Аграт непонимающе и разочарованно пожал узкими плечами, но все-таки поднялся на ноги.
- Удачного дня, Отец.
- И тебе.

____
*варварское государство. Самоназвание — Альянс.

Сообщение отредактировал Китти - 20-01-2008, 15:46

[higf >>>]

"Летучий Голландец"... то есть "Белиас"

Поднявшись на корабль, Милеана вздохнула с облегчением - на какое-то время будет меньше болеть голова по туманным вопросам о демонах и одержимости. А прямо сейчас есть возможность отвлечься от мрачных мыслей, занявшись работой: осмотреть корабль, попутно добавляя ко всем источникам света магические "очи", особенно там, где мог появиться охраняемый ею "главный человек Альянса". Надо отметить, что, в отличие от некоторых других гостей, разрешения "прогуляться и осмотреть" леди не спрашивала, летая по кораблю тенью в зеленом плаще. Дама на борту, тенью шастающая по палубам, каютам, и даже заглянувшая полюбоваться на орудия - но только ненадолго, потому что такие вещи ее не интересовали, - должна была очень скоро стать местным призраком.

Троица побродила по второй сверху палубе «Белиаса», рассматривая помещения для команды и стрелометы.. Мильден время от времени давал какие-то пояснения, но выглядел задумчиво. Затем обратился к Танвару:
- Слушай, а заклинания обязательно обновлять, насовсем сделать что-то волшебным нельзя?
- Обязательно, - подтвердил маг, - хотя бы иногда. - Судя по задумчивым бороздам на лбу огненного, он попытался представить, что такого вечного может пожелать кок пиратского судна, но непривычная мозговая деятельность успехом не увенчалась.
- Тогда не продуктивно требовать в качестве платы зачарование... - задумчиво протянул Дейзен.
- Разовое, - с веселой (то есть страшной) ухмылкой поправил Танвар, щелкнул пальцами и сделав вид, будто выжимает воображаемую тряпку. - Дубли редко нужны.
- Понятно. Любопытно, - задумался мальчуган и посмотрел в сторону Мильдена. - Что придумаешь?
- Тогда саморазогревающаяся кухонная утварь не светит, - Мильден понурился, но тут же оживился. – Можешь устроить какую-нибудь неприятность мерзавцу, который хозяйничает на моем камбузе? Только после подачи обеда королю, обед – это святое!
- Неприятность - большую? - без тени смущения уточнил проигравший, за все время работы в Столицы выучив только одно правило - всегда заранее спрашивать, кто оплачивает незапланированный ущерб, если рамки оного поставлены.
Кок всерьез задумался, стоит ли продолжать, но все же, пошевелив губами, решился:
- Серьезных увечий не надо, и камбуз должен уцелеть. Он на полдня, а мне тут жить и готовить!
Огненный беспечно кивнул, если можно представить эквивалент беспечности на вечно хмурой морде л'Льяри, похлопал изгнанника из рая кастрюль и сковородок по плечу (звук напоминал неурочные склянки пополам с таранными ударами), и повернулся к другому победителю.
Дейзен прищурился, внимательно разглядывая чародея. Мильден беспокойно переступил с ноги на ногу, поглядывая на сегодняшнего везунчика.
- Тоже кого-то подпалить? - едва ли не с надеждой подбодрил маг.
- Показать... "как бьют" - процитировал паренек. - На основе примера с женской натурой... После приземления "Белиаса".
- Парень, ты... - собравшаяся повторить одобрительный таранно-скляночный жест рука огненного зависла в воздухе, и он посмотрел на историка с выражением сильнейшего укора. - ...Женщин не знаешь что ли?
Дейзен задумался:
- Не очень.
- Если мы сейчас встретим м'леди, - пробурчал себе под нос проигравший, - тебе быстро расхочется, - при этом Танвар даже не подозревал, как близок к истине, с учетом что текущее начальство вряд ли рассматривало азартные игры и планы продуктового саботажа как часть оплачиваемой работы напарников. И сейчас как раз летало неподалеку, тоже знакомясь с кораблем.
Кок посмотрел на парня с чувством восхищения и некоторого страха, а на мага – сочувственно. Впрочем, тут же задумался. Обеспокоено задвигал густыми бровями:
- Дейзен, тебе человека не жалко?
Мальчишка вновь задумчиво наклонил голову и честно ответил:
- Ну... немного.
- Но не настолько, чтоб передумать? – безнадежно сказал кок и вздохнул, готовясь, в свой черед, выслушивать нового... юнгу?
- Тебе б на это – сыграть с м'леди, - тоже без особой надежды протолкнуть мысль намекнул чародей.
- Потом - обязательно сыграю, - утвердительно ответил Дейзен. - Впрочем... можем, немного повременить.
- А мой проигрыш? – Мильден таки решил напомнить о себе.
- А твой - потом.
- Я с тобой больше играть не буду, - подвел итог огненный, впрочем, не производя впечатления раздавленного горем осознания. Несмотря на действительную вредность высказанного желания, чтобы пробить безалаберное отношение избранников Небесного Огня к жизни одних слов было мало.
Мальчишка довольно кивнул и виновато развел руками.

(Даэлинн, Хигф, Соуль, Латигрэт)

[Тельтиар >>>]

После Пожара

- Вот стерва, - пожала плечами Фиерна Манфри, глядя в спину удаляющейся придворной чародейке.
- Да уж, - Аласт медлено провел ладонью по запеченной ране, скривился от боли и решил больше ее не трогать. - Может стоило ей про лидиум сказать?
- Может стоило тебе на эту встречу лидиум взять, - укоризненно заметила колдунья. - Как было оболтусом, так и остался. Правильно тебя из университета выгнали!
- Вот только не начинай опять, - простонал огневик и на лице его появилось столь страдальческое выражение, что даже суровая мать не смогла больше смотреть на него с упреком. - Мам, ну ты же знаешь, что в этом нет моей вины. Этот Астремис - просто ублюдок, ну кому, скажи на милость это надо, знать кто и когда придумал Огненный Шар? Ну вот...
- Ну конечно, мой милый, оно никому не надо, - женщина снова обняла сына, но тот болезненно дернулся, поскольку она сильно надавила на его рану. - Ой, извини, Али!
- Ни-че-го, пройдет, - процедил тот, отстраняясь к стене и медленно сползая на пол. Хотелось, чтобы этого кошмара не было, всей этой бойни, но разбросанные по полу, изуродованные и обгоревшие тела напоминали о том, что это отнюдь не сон. - Я их убил, случайно убил... - Колдун зажмурился, не в силах смотреть на сожженных им людей. - Мааам, я не знал, что делать, все произошло слишком внезапно... я не хотел их убивать, не хотел...
Ладони Фиерны мягкими, успокаивающими движениями провели по рыжей голове огневика. Манфри скрипел зубами, не желая давать воли захлестнувшей его злости, но та все равно рвалась наружу, словно пожар. Безжизненные, обожженные лица смотрели на него с немым укором, в их выжженных глазницах навсегда застыл обращенный к нему вопрос "Почему? Почему ты привел нас на смерть, Аласт Манфри? Зачем послал умирать в битве с демоном? Почему сжег нас?!" Что он мог им ответить? Что испугался и не видел, в кого мечет пламя? Что хотел разогнать тьму ценой их жизней?
Хорошо было насмехаться над людьми во времена мира, а сейчас ему почему-то было не до смеха. Слишком много смертей. Еще там, в Нижней Столице, Мертвом Городе, когда видел тысячи изувеченных тел, убитых демонами, он осознал, что время шуток прошло - но тогда были просто мертвецы, уже погибшие, а сейчас он сам, своими руками убил собственных людей, просто потому, что не смог справиться со страхом. А демон бежал.
- У них у всех ведь были семьи, - он поднял взгляд на мать, та наклонилась и прошептала:
- У всех бывают ошибки, в следующий раз ты будешь готов дать отпор этой твари, - звучало не слишком убедительно. Фиерна и сама не знала, как бороться с тенью, только в отличии от сына, мертвые стражники ее мало заботили. - Этот, я смотрю, тоже не выжил.
Взгляд ее указал на тело Эскаля Толхарта, сидевшего в углу с пробитой грудью. Кровь уже запеклась на его доспехах, не сумевших сдержать удара демона. В глазах Аласта мелькнула злость:
- Убийца демонов, тоже мне, - сплюнул он. - Говорил, что его род семьсот лет ждал их возвращения, что готовился.
- Забавно, - улыбнулась колдунья. - Ждать семь сотен лет, чтобы умереть в первой же стычке. Род деградировал.
- Маам, он мне жизнь спас, - заметил огневик.
- Был бы умнее - спас бы свою, - она потрепала сына по волосам. - Так что он еще тебе говорил?
- Зачем тебе? Он все равно умер, - Аласту как-то неприятно было высмеивать человека, погибшего из-за него.
- Интересно стало, - пожала плечами огненная. - Мне казалось, он проще.
- Мне тоже, - кивнул маг. - Он хотел остановить демонов, не так как мы, а... слишком искренне, что ли. Его не волновала его жизнь - он... Будь он во главе стражи, а не Оррик, это сильно бы нам всем помогло в надвигающейся буре.
- Если бы, да кабы, - фыркнула Фиерна.
- Его предки, как он говорил, сражались с демонами в давние времена и были уверены, что они еще появятся.
- Завидую их упорству - столько лет бесплодного ожидания... Эй, а вы чего уставились?
Слуги, замершие у двери с тряпками и ведрами и не решавшиеся войти внутрь невольно попятились.
- Так, - криво усмехнулась магичка. - Погрузите лейтенанта Толхарта куда-нибудь и отвезите... Аласт - проводишь их до деда?
- Зачем тебе? Мать, его похоронить надо, - удивился огневик, медленно поднимаясь с пола. - Ты что...
- Думаю, он бы одобрил мою мысль, - она хитро улыбнулась. - Хоть раз в жизни сделай, как я прошу, не пререкаясь по полдня.
- Хорошо, мама, - скрепя сердце кивнул маг. Что-то подсказывало ему, что Толхарт бы их действий не одобрил.

[Янтарь >>>]

По следам пропавшей леди
&Тельтиар

Старый лакей всегда недолюбливал это место - здесь жизнь не стоила и гроша, но порой продавалась и покупалась по очень высокой цене. Иногда Корт тоже участвовал в торгах, в качестве посредника, но то, о чем он должен был просить гильдейцев сегодня нарушало многие их принципы, а от того на душе становилось еще неспокойнее. Вчера они и так, не слишком охотно ответили, кого заказала дочь Бейли, и Корт был рад их покинуть поскорее, сейчас же разговор предстоял куда более долгий и неприятный. Слуга поправил дурацкую пухлую шляпу, съехавшую на глаза - такие обычно носили простолюдины из самых бедных жителей Столицы или деревенские щеголи, но она совершенно не шла чопорному лакею семьи Бейли и смотрелась на нем, как седло на корове. Впрочем - именно поэтому он ее и взял - вряд ли кто признает в нелепо одетом горожанине человека Николаса. Каллисте Корт тоже велел одеться как-нибудь неприметнее, насколько это было возможно (конечно, по сравнению с визитом Тимеи, догадавшейся лишь скрыть гербы на карете, их маскировка была не сравнима, но чем пустота ни шутит). Девушка повязала роскошные рыжие волосы платком так ловко, что из-под плотной светло-серой материи не выбивалось ни прядки. Но природная скромность давала ей хорошие шансы оставаться неприметной, даже если бы она обрядилась в красное платье с вырезом, подобное тому, в котором обреченная на смерть Тимеей леди Аш щеголяла на балу.
- Не высовывайся, стой позади, молчи, - говорил ей Корт по дороге. - Если все пройдет хорошо, Бейли тебя оставит в доме.
"А если плохо - то и меня выгонит", - мысленно добавил лакей.
Каллиста послушно кивала, понимая, что на карту сейчас поставлено ее благополучие, которым девушка очень дорожила.
- И, если начнут препираться, я скажу что ты боевой маг - сделай вид, что так оно и есть.
Каллиста заметно стушевалась.
- А что, если они захотят проверить? Я ведь даже искорки высечь не смогу.
- Покажи им свои волосы, - усмехнулся Корт. - Они знают, на что способны Манфри, и я уверен, думают, что Лорд Бейли не стал бы держать магов меньшей силы.
- Конечно! - просияла девушка. - Мне следовало догадаться самой.
Впрочем, какой-то червячок сомнения все же засел в ее рыжей головке, потому что беспокойство из ее глаз так и не исчезло.
Оставшуюся дорогу старый слуга молчал, погруженный в собственные, неприятные мысли. Дверь в самое опасное здание Верхней Столицы отворилась так же бесшумно. Да и люди здесь были все те же, делавшие вид, что разгружают какой-то товар, заполняют склад - с виду таких помещений десятки, особенно в портовых кварталах. Корт стал искать взглядом старшего. Их появление, разумеется, не прошло незамеченным. К слугам лорда Бейли подошел мужчина, одетый в запыленную и залатанную во многих местах форму грузчика. Однако руки его были чистыми, без мозолей и огрубелостей, в своем роде даже ухоженные, да и во взгляде читалось безразличие совсем иного рода, чем у людей низшего сословия.
- Пришли сделать заказ? - трактовать эту фразу можно было как угодно.
- Скорее, осведомиться о уже сделанном, - подчеркнуто вежливо ответил Корт и снова поправил неудобную шляпу. - Видите ли, возникли некоторые сомнения.
- Я вас слушаю, - легкая улыбка была и вежливой, и снисходительной одновременно.
Каллиста за спиной у Корта громко шмыгнула носом, ей в ноздри забилась витавшая в складском помещении пыль.
- Речь идет о некоей леди, - голос стал тише. - Коия обратилась к вам за помощью позавчера.
- Пройдемте, - мужчина наконец-то полностью удостоверился, по какому вопросу к нему обратились посетители, и потому повел их к двери, через которую сутки назад уже доводилось проходить Тимее.
Внутри все было ровно так же, вот только человек в сером на этот раз восседал за столом в гордом одиночестве.
- Чем обязан? - в его улыбке вежливости не было и в помине.
- Меня интересует судьба одного заказа, - стараясь сохранять спокойствие, произнес старик. Его собеседник внушал страх, даже не смотря на то, что ни в его словах, ни в действиях не было никакой угрозы.
- Простите, мы не выдаем информацию о наших клиентах... ни о тех, ни о других, - пожал плечами черноволосый, явно считая, что на этом разговор можно заканчивать.
- Похоже, вы не знаете всех подробностей, - покачал головой слуга. - Речь идет о дочери Лорда Бейли.
- Она такой же клиент, как и любой другой. Более того, заплаченной ею суммы хватило бы на то, чтобы я до конца жизни держал язык за зубами, - доложил черноволосый.
- Суммы, принадлежавшей Лорду Бейли, - уточнил Корт, хотя по спине его пробежали мурашки. - Так что, скорее вашим клиентом является он, а не леди Тимея. Прошу заметить - постоянным клиентом.
В другой ситуации лакей никогда бы не стал вот так говорить о своем хозяине, но сейчас информация была важнее факта признания участия Олдгейта в темных делах гильдии.
- Заказ был оформлен его дочерью, - развел руками черноволосый, которого эта ситуация, кажется, очень забавляла. - Да и что мешает отцу и дочери договориться между собой без нашего с вами участия?
- Если бы это было возможно, я бы не отнимал ваше время и не тратил свое, - Корт сам удивился, насколько жестко прозвучали его слова.
- Так в чем же проблема? Так сказать, откровенность на откровенность? - продолжал улыбаться его собеседник, ничуть не показав того, как покоробил его напор в словах слуги.
Лакей некоторое время молчал, обдумывая последствия тех слов, которые собирался произнести. Он и так сказал слишком много, но с другой стороны - о заказах Лорда Бейли эти люди без сомнения знали и так. А он не мог вернуться к лорду с пустыми руками.
- Леди Тимея исчезла, - наконец произнес он.
Черноволосый приподнял бровь в искреннем удивлении, улыбка исчезла с его лица.
- Вы уже выяснили, что и как произошло?
- Сейчас ваша очередь отвечать на вопрос, - покачал головой Корт.
- Простите, но вы не в том положении, чтобы диктовать условия, - нахмурился убийца. - Я удовлетворю ваше любопытство, когда узнаю, какие именно сведения могут быть полезны и вам, и мне.
- Я сказал вам достаточно, - настаивал посланец лорда, не желающий идти на поводу у преступника, который вполне мог узнать все, что ему было нужно и не дать ни одного полезного ответа. - Если вы хотите и дальше поддерживать хорошие отношения с лордом Олдгейтом, в ваших же интересах оказать мне содействие.
Черноволосый призадумался, взвешивая последствия возможных согласия и отказа. Наконец откинулся на стуле и окинул Корта оценивающим взглядом.
- Леди Тимея заказала леди Аш, - взгляд чуть задержался на лице слуги. Черноволосый правильно истолковал отсутствие на нем всяких признаков удивления. - Вижу, вы об этом знаете. Но у заказа была одна маленькая особенность...
- Буду признателен, если вы посвятите меня в эти подробности.
- Она не хотела смерти Аш, - убийца был неожиданно прям и краток. - Она хотела ее уродства.
Каллиста тихонько охнула, забыв про все данные ей предупреждения, а Корт только вздохнул. Это было так похоже на Тимею, что он ни на мгновение не засомневался в правдивости этих слов. С другой стороны, лакей уже привык, что приказы Лорда и его дочери следует выполнять, а не обсуждать. Эту простую истину ему розгами впороли, еще когда он был мальчишкой и только начинал прислуживать отцу Николаса.
- И что же вы сделали? - Лакей предпочел опустить детали заказа и перейти к самой сути, попутно бросив предостерегающий взгляд на сопровождавшую его девушку.
- За такую сумму? - черноволосый улыбнулся. - Разумеется, мы направили людей сразу же после того, как леди Бейли покинула наше скромное общество.
- Это было почти два дня назад, - прикинул старик. - Ваши люди, к чести вам будет сказано, никогда не казались мне излишне медлительными.
Веселый взгляд убийцы заметно потускнел.
- Вы же понимаете, что у нас работают профессионалы своего дела. В моей компетенции дать им задание, но то, как именно оно будет выполнено и в какие сроки, мои люди решают сами.
Почесав длинными пальцами подбородок, он нахмурил лоб и добавил:
- Хотя... стоит признать, что в этот раз они излишне медлительны.
- То есть ваши профессионалы до сих пор не вернулись? - В голосе Корта явственно промелькнуло удивление. Он ожидал чего угодно, но не этого. С тем же успехом можно было Манфри послать, которые направились бы делать работу, попутно посетив все, находящиеся на их пути кабаки и дома терпимости.
Молчание черноволосого было красноречивее любого ответа.
- Скажите, - новый вопрос Корта был из тех, которые обычно не стали бы задавать человеку такой профессии. - Она могла перекупить ваших людей?
- Нет, - отрезал убийца. - Совершенно исключено.
- Я надеюсь, завтра, в это же время, вы сможете порадовать лорда более полезной информацией, - лакей сотворил на лице некое подобие улыбки, но на душе было гадко. Если кто-то узнает, что дочь лорда дает такие заказы... - Если бы я был вправе давать вам советы, я бы посоветовал отправить еще людей, на всякий случай.
- Конечно, - кивнул черноволосый, но с таким выражением лица, что становилось понятно - советы какого-то там прислужника он даже не собирался принимать в расчет. - Передавайте лорду Бейли мое почтение. Надеюсь, что с его дочерью все хорошо.
- Обязательно, - пресек попытку поклониться на прощание Корт. Нечего было этому головорезу кланяться, а привычка требовала. - Возможно, завтра милорд сам побеседует с вами.
Он резко развернулся, и пошел к выходу, за руку потащив за собой служанку. Каллиста бросила настороженный взгляд на черноволосого и поплелась вслед за лакеем. Едва они вышли из склада, огненная потянула своего спутника за рукав.
- Ты понял, что все это значит? - полушепотом осведомилась она.
- Что они либо растеряли свой профессионализм, что сомнительно, либо решили обмануть... - "меня" так и осталось несказанным. - Лорда.
- Они не посмеют, - убежденно покачала головой Каллиста, отрицавшая даже мысль о том, что ее хозяина могут попытаться оставить в дураках. - Похоже, что к исчезновению Тимеи они и правда непричастны.
- Знаешь, девочка, - назидательно произнес Корт. - С нашей стороны было бы крайне неосмотрительно принимать на веру слова преступника, по которому плаха уже давно все слезы пролила.
- Но не стали бы они лгать лорду Николасу? - ужаснулась Каллиста.
- Тот, у кого есть хоть капля здравого смысла - не стал бы, - нейтрально ответил лакей. Если конечно гильдия не затевала какую-то опасную игру, смута, поглотившая Альянс к этому очень располагала. - Нам стоит поскорее вернуться к Его Светлости.
- Конечно, - кивнула Каллиста, которую слова Корта, по-видимому, заставили сильно призадуматься.

[Латигрэт >>>]

Бой петухов (продолжение на трибунах)

- Я, как и уже изрядно побитый лорд Матэус, обладаю куда большим доступом в нижней столице и во дворце. Иными словами - желай я убить дочь Вэина Солидора, я бы просто послал телохранителя и всё.
- Так почему же ему не повезло?
- Нууу... - Габранс смущенно улыбнулся и посмотрел на серое небо, рука сама собой начала почёсывать затылок - ... знаешь - с улыбкой произнёс он, переходя на ты - ...говорят, что Небесный Отец иногда отмечает своим малым даром - удачей. И тем, кто родился под этим знаком, позволено немного влиять на мироздание, чуть чуть изменять вероятность событий, или просто подсказывать кому то, как лучше поступить.
"Небесный отец много чем отмечает, как я вижу" - мысленно прокомментировал Кадар, являющий своей миной полный контраст с обаятельным и смущенным дворянином.
- Я тебе не верю, - честно объяснила Мириам, снова опускаясь на скамейку.
- Вот смотри, - волитар достал из кармана игральный кубик - двадцать граней драгоценного камня, с вырезанными числами на нём (в такие кубики часто играли дворянские дети) - скажи число от одного до двадцати.
- Восемнадцать.
Габранс с лёгкостью подкинул кубик так, чтобы он упал точно на краешек скамейки. Совершенно не глядя на него и вообще смотря куда то вверх. Камушек звякнул о скамейку. Если бы глаза волитара можно было бы увидеть, то можно было бы заметить крохотные золотые искорки в его зрачках.
- Восемнадцать.
"А еще от Отца небес можно получить Воздух и мухлевать ветром" - продолжил беседу сам с собой чародей.
- Нет, девятнадцать.
Выпавшее несоответствие заставило брови волитара подняться. Демон внутри грязно выругался по поводу всех магов воздуха, их предков поколений на семь, и продекламировал какими, почему и за что будут их потомки.
- Господин Кадар, если вы подкрутите кубик ещё раз, у меня будут поводы подарить вам настоящее невезение. И это не шутки. Загадайте ещё раз, леди.
Маг сделал невинную физиономию, пожал плечами и оседлал перила, уже всерьез заинтересовавшись игрой. То есть сделав вид оного интереса.
- Пять, - Мири невольно улыбнулась "злой фее".
Габранс с выражением посмотрел на фея, и подкинул кубик снова. Пятая грань со звяком крутанулась и уставилась прямо на небо.
- Пять. Ещё раз, или этого хватит?
Мириам оглянулась на своего спутника, вопросительно подняв бровь. Тот пожал плечами.
- Можешь сама попробовать, если хочешь, - Габранс снова улыбнулся.
- Хорошо. И чего ты от меня хочешь?
-Я? Ну, страстный поцелуй в щёку и вечную дружба бы меня устроили, но, увы, кроме моего "хочу" есть ещё и "надо". - Снова улыбка, - и я бы с удовольствием бы поговорил с тобой наедине, если господин Кадар не возражает.
- Господин Кадар возражает, ему очень подозрительно оставлять высокопоставленную и несовершеннолетнюю даму наедине с лордом, который согласен на поцелуи и вечную др-ружбу, - проворчал маг.
Габранс снова повернулся к Кадару и улыбнулся. Перила, на которых сидел маг, треснули и проломились точно под пятой точкой сидящего.
- Не повезло...
- Да уж, - согласился чародей, еле успевший не кувыркнуться до самой арены. Но частые падения в молодости с края островов сформировали полезные привычки равновесия и полетов. – ...Вижу.
- В другой раз можно и не увидеть... Вдруг щепка в глаз попадёт? - Габранс сделал озадаченное и даже заинтересованное лицо.
- Или аллергия на пыль появится, - согласился маг, смерив подозрительно расшутившегося дворянина мрачным взглядом.
- А то и на алкоголь... Не приведут Четверо!
- Или вовсе отравишься.
- Хлебушком.
Мири, до того спокойно наблюдавшая за представлением, сузила глаза.
- Кадар, со мной ничего не случится. Правда.
"А кто сказал что мы про тебя, ребенок?" – мысленно возмутился маг, как раз представивший сцену подавления и умирания от хлеба. И воды.
- Я знаю.
- Я тебя найду, позже. Или ты меня.
- С ней ничего не случится. Правда. - Габранс подмигнул Кадару и рукой указал направление до одной из дальних трибун - И учтите, господин Кадар, если я почувствую, что вы каким то образом подслушиваете, ваше невезение станет... эм... я бы сказал паническим.
- Если я еще услышу про невезение, то ваше собственное станет свершившимся фактом, - заверил маг, естественно собиравшийся подслушивать - зря ли столько времени провел бок о бок с Мириам, - до встречи, Мири, - и кувыркнулся с уже обломившихся перил назад. Легкое, незаметное дуновение воздуха от резкого движения - единственная причина, чтобы паталогически ленивый-не-по-работе маг изволил проявить такую манерность.
- Ну что же, идём?
Мири спокойно поднялась на ноги и кивнула.
Путь занял минуты три, и, как только пара сравнительно уединённых мест оказалась совсем рядом, Габранс словно бы изменился. Покопавшись в карманах, он достал небольшой амулетик с чёрным камешком, и щелкнул невидимой кнопкой на нём. Все находящийся рядом магические потоки словно бы приобрели цвет, и, обнаружив один, тянущийся от Кадара, Габранс снова улыбнулся. Щелчок пальцев, и нить магии оборвалась.
Где-то неподалеку оставшийся без сквозняка чародей обложил всех дворян, их предков поколений на семьдесят, родственников в сфере биологии и продекламировал какими, почему и за что будут их потомки, связываясь с "аварийной установкой" по имени Грация...


(& Анмориум & Кысь)

[Кысь >>>]

- Для начала. У тебя есть вопросы ко мне? - уже полностью посерьёзневший волитар повернулся к Мириам
- Нет.
- Отлично. Тогда начнём с простого - ты уже точно видела одержимых, и наверняка слышала про то, что твоего отца тоже обвиняют в одержимости демоном. Это так?
Девчонка кивнула.
- Уф. Так вот. Одержимых и во дворце, и по всей Фераи куда больше, и это не просто несчастные жертвы. Почти все они управляются централизовано тремя герцогами. Это долгая история, но суть в том, что те, кого мы называем демонами – первая и древнейшая раса, которая сильно не поделила что-то с Четырьмя, и из-за этого их изгнали из нашего мира на десять тысяч лет. И сейчас они возвращаются.
- Почему они не вернутся... лично?
- Потому что они не переносят солнечный свет, их бог, который давал им защиту от магии Четверых, так же заточён.
- Тогда почему не живут под землей?
- Под землёй корлады. Тем более, они всегда жили на поверхности. Боги тоже подавляют восстания, так же как и их дети.
- Я бы тоже подавила, если бы кто-нибудь пришел и пытался выключить свет, - честно призналась Мириам, задумчиво спустив волосы на лицо.
- Смотри. Летучие мыши живут в темноте. Но ведь ты не загоняешь их под землю, чтобы им было темно всегда? Им же нужно место, чтобы летать.
- А кто не дает летать демонам?
- Четверо.
- Чем?
- Они боятся на... их. Очень боятся. Пустота поглощает любое проявление власти Четверых, и даже тогда маленькое королевство, которое жило само по себе и никому не угрожало, стало причиной большой войны.
- При чем тут люди?
- Надо же прятаться от света. К тому же м... они не берут детей, женщин... только тех, кто просит о смерти, отчаявшихся.
- Пусть прячутся от света в пещерах. Или строениях. А выходят ночью. Четверо давно не ходят по земле, как в легендах.
- А их слуги ходят. И быть священником Первого – смертельно опасно. Посмотри... ну даже на меня. Разве я похож на чудовище?
- Похож на дворянина, - комплиментом реплика не выглядела. – Если их так много, никто бы не решился пойти нападать. Магов мало.
- А твой отец похож на чудовище?
- Чем-то, - подумав, ответила девушка.
- А вот теперь я скажу тебе одну тайну, которую Вэин как раз и просил меня передать.
Мириам подняла на волитара взгляд.
- Твой отец заключил договор с демоном. Через месяц после твоего рождения. С тех пор, он является носителем Герцога Бойни, который, как ты уже знаешь, ответственен за смерть правящей династии Волитар. И благодаря которому до появления Матуэса ты, твоя мать и твой приёмный отец были неприкасаемыми для демонов.
Девушка потрясенно замолчала, уставившись в пол.
- Мне правда жаль их... Но ничего не поделаешь. Я не знаю, что надо говорить в таких случаях, но... ты не знаешь, почему он на это пошёл. Это он обещал сказать сам. А я... Я ведь тоже отчаялся однажды. Но пойми, мы - не зло. Мы не чудовища, которые пытаются всех убить, нет. Посмотри, - глаза волитара засветились, но не привычным красным, а мягко золотым.
- Вы их просто так убили, - безжизненно согласилась Мириам.
- Просто так?! Ты думаешь почему Матэусу перестало вести, как только Джаст прокричал, что это он пытался убить тебя? Ты до сих пор неприкасаемая, ни один одержимый не посмеет поднять на тебя руку! Но Матэус не из Столицы, он слишком зол, чтобы подумать, почему дом не трогали! Мы не мясники, чтобы просто так убивать!
- Если ты такой везучий, почему вас заметили?
- Мы же не боги, все делают ошибки. А меня... меня считают сумашедшим, невероятным везунчиком, но уж точно не одержимым.
- Свои тоже?
- Посмотри в мои глаза, - волитар улыбнулся, - я не завишу от судьбы остальных, но приношу много пользы. Да... наверное меня считают сумасшедшим.
- Или возможным предателем, - согласилась Мири.
- Вот тут нет. Я и без убийств дал Культу больше денег, чем все остальные вместе взятые.
- Я поняла, что ты незаменим. И помню это, - снова отвернулась девчонка.
- Эй, ну не расстраивайся. Скоро всё плохое закончится, и у вас будет маленькое, тихое счастье с отцом...
- Ты постараешься, - так же безразлично согласилась девчонка.
- Послушай, у меня ведь тоже были родственники... Я могу понять, как это больно - терять кого-то по вине или недосмотру родных. Но на этом всё не кончается. Подумай - он ведь отдал своё тело и душу только ради того, чтобы у тебя был отец не калекой, чтобы ты росла в лучших условиях... ради тебя.
- Калекой?
- Так ты не знаешь? Вэина облило расплавленной сталью, где то за два... или три месяца до твоего рождения. От левой ноги осталась только кость, всё лицо обоженно... Знаешь, какая пенсия калекам на службе в Нижней Столице? Двадцать медяков в день! Даже попрошайки могут больше собирать! И он... испугался наверное... Боги не отвечали на его молитвы, а мы откликнулись. Повелитель вернул ему тело, дал возможности... И поэтому ты жила безбедно.
Мириам снова молчала почти минуту.
- Если повелитель уйдет, что останется?
- То, каким он... эм... должен быть сейчас.
- Каким?
- В него разрядили залп из арбалетов. Пробили навылет в нескольких местах. Если бы не помощь другого герцога, носящее тело не дожило бы даже до сегодня. А теперь... Думаю, если герцог покинет Вэина, то Солидор не увидит следующего рассвета.
Девушка ответила невнятным кивком и замолчала вовсе.
- А теперь самое главное. Сегодня ночью твой отец отправится на Бужербу. Когда тебе расскажут про его смерть – не верь. Просто не верь. И, пожалуйста, не рассказывай о моих словах никому. У нас у всех могут возникнуть проблемы из-за этого
Мири слушала, не перебивая.
Грация, сидевшая в своих покоях и аккуратно чаровавшая "ухо" на один из собственных волосков, оставленных практичным Кадаром на "малолетнем носороге", с большим интересом и едва ли не большим внимании слушала тоже.

(и Анм, и Лати)

[Тельтиар >>>]

В поместье Бейли
С Янтарь

Предводитель Дворянства, Его Светлость Лорд Бейли вернулся в свой особняк в дурном расположении духа. Любимая шляпа с изумрудным пером была с порога брошена на вешалку, но пролетев мимо, плюхнулась на пол. Ее конечно тут же подняла служанка, вытиравшая пыль, но этот незначительный инцидент еще больше разозлил Олдгейта. А злиться ему и так было от чего - Вэин Солидор, его главный противник при дворе, мог быть уже устранен, но вместо этого Николас поспешил домой, надеясь, что там он узнает хоть что-нибудь о своей пропавшей дочери. На Винзора же надежды было немного.
- Привет, Никки, - Антуан Манфри с наглой улыбкой сидел за столиком в гостинной и потягивал чай из узорчатой чашечки. Четверо Волков, сопровождавших лорда поспешили убраться за дверь не дожидаясь бури.
Лорд раздраженно фыркнул, не находя слов, хотя бы относительно цензурных и приличиствующих дворянину, в отношении подобной наглости.
- Значешь, я твою дочурку отыскал, - как бы между делом заметил маг.
- Да? - В голосе смешалась надежда и недоверие, взгляд стал немного мягче.
- Только, вот незадача, боюсь ты ее сразу и не признаешь, - добавил ложечку дегтя Манфри, видимо наслаждавшийся тем, как изменяеться выражение лица его сюзерена.
- Она... она? - у Олдгейта язык не поворачивался спросить, жива ли его дочь. Ну конечно жива! Не могла же она умереть! Но неприятных холодок все равно пробежался по спине.
- У себя, наверно уже пришла в себя твоя красавица, - отбросив чашку, которая медленно и грациозно поплыла на кухню по воздуху, Антуан поднялся из кресла. - Идем, сам все увидишь, милорд.
Подобного обращения к нему даже Антуан раньше никогда себе не позволял и от этого Николасу становилось еще тревожнее. Колдун открыл дверь в спальню и пропустил лорда, добавив вполголоса.
- Вот, как говориться: кто покинет дом без спросу, тот останеться без носу.
Тимея покоилась на кровати, со всех сторон обложенная пуховыми подушками так, будто у нее была ангина. Девушку уже успели отмыть и привести в порядок, уродливый платок, что закрывал жуткую рану на месте носа, сменила чистая марлевая повязка. Но когда отец вошел в комнату, девушка все равно не смогла сдержать горьких стыдливых слез.
- Папа, выйди, не смотри на меня! - зашептала она, едва сдерживая рыдания.
несмотря на то, что от потери крови Тимея была слаба, как новорожденный котенок, она сделала попытку закрыть лицо и отвернуться от отца, чтобы тот не увидел ее позора.
- Тимея, - Николас как стоял, так и начале медленно сьезжать по дверному косяку и обязательно бы рухнул на пол, если бы колдун его не поддержал. - Что... что случилось?
Пальцы вцепились в косяк и лорд наконец смог более-менее твердо встать на ноги. А затем сделал неуверенный шаг вперед. Ему не хотелось видеть дочь такой, но и уйти, ничего не узнав? Кто-то должен был поплатиться за эту подлость.
- Вот, я же говорил... - донесся сзади голос Антуана.
- Умолкни, - огрызнулся на него Олдгейт. - Дочка, кто это с тобой сделал? Как?
- Я... не знаю, папочка, - девушка никак не могла унять слез. - Я поймала экипаж. Мы доехали до бедняцких кварталов... и тут кто-то запрыгнул прямо в повозку и стукнул меня чем-то тяжелым по голове. А потом...
Она застонала сквозь едва приоткрытые губы.
- И все? - Николас не хотел, чтобы дочь услышала недоверие в его голосе. - Как это возница посмел не позвать на помощь? Ты не смогла никого рассмотреть?
Подойдя ближе, лорд опустился на колени у кровати и накрыл ладони дочери своими. И невольно отвел взгляд от ее изуродованного лица.
- Не знаю, не помню, - захныкала девушка. - Никого, ничего не помню.
Она вдруг перестала плакать и, глубоко вздохнув, посмотрела на сконфуженного отца.
- Папочка, - прошептала она, - я стала уродиной, да?
"Да ты и была"... Антуан для верности зажал рот ладонью и сделал вид что усиленно изучает узорчатый пол. Подобного оскорбления лорд Бейли бы ему точно не простил.
- Ну что ты, - Олдгейт постарался вложить в эти слова побольше тепла. - Я найму лучшего врача... Или даже самого короля приглашу - он нам поможет.
- Или протез у корладов закажет, - не сдержался Манфри.
- Пошел вот! - Резко обернувшись, зло бросил лорд.
- Вот нет чтобы "спасибо Антуан, что спас мою дочь, я тебе так благодарен", а как "пошел вон", так сразу, - буркнул маг, уходя за дверь и словно невзначай налепив к косяку "Око". Не мог же он отказаться от удовольствия лицезреть искромсаную Тимею.
Уверенная словами отца, Тимея, кажется, слегка успокоилась. Она закрыла глаза и задышала ровнее.
- Я просто не хотела, чтобы ты на меня сердился, - слова были почти не отличимы от легких вздохов. - Я так хотела все исправить.
- Ну, все нормально, - лорд провел ладонью по волосам дочери. - Тебе незачем было убегать из дома. Я бы сам все уладил.
- Спасибо, папочка, - прошептала Тимея, с благодарностью сомкнув ослабевшие пальцы вокруг ладони отца. Уже через несколько секунд она дышала легко и ровно, забывшаяся целебным сном.
Николас аккуратно высвободил руку и поднялся с колен. Какой-нибудь мещанин, на его месте, может быть и просидел бы весь день у постели дочери, но лорд нуждался в действии. Осторожно закрыв дверь, чтобы не разбудить Тимею, он направился вниз, снова обнаружив в гостинной Антуана, распивающего чай, только на этот раз в компании лакея и выгнанной утром служанки.
- ...Вот, и тут я ему говорю, откуда ты, щучий сын, платье такое достал, - увлеченно рассказывал им о своих похождениях воздушный маг. Корт на это вежливо кивал, явно не слишком вслушиваясь.
- А, вы вернулись, - прервал рассказ лорд, обрушив суровый взгляд сначала на слугу, затем на девушку.
Каллиста присела в глубоком реверансе, попутно сняв с головы слезший на глаза платок.
- Милорд, - поклонился лакей. - Как Вы и велели, я был у... специалистов.
Он недоверчиво покосился на мага, уплетающего печенье.
- Говори, - нетерпеливо бросил Бейли. Только бы Корт узнал что-либо ценное.
- Это очень наглые, неотесаные и во всех отношения неприятные люди, - чопорно заметил лакей. - Их главарь сказал, что леди Тимея не хотела убивать леди Аш...
- Только вчера они утверждали иное, - в голосе Олдгейта проявилась злость. - Тогда кого?
- Юная леди наняла их, чтобы изуродовать леди Аш, - пояснил Корт.
- Да ты в своем уме? Чтобы моя дочь пошла на такое?! - перебил его Николас. - Как ты посмел?!
- Милорд, я подтверждаю слова Корта, - дрожащим от волнения голосом возразила Каллиста. - Возможно, они где-то ошиблись, случайно или намеренно, но нам было сказано именно это.
- После всего, что случилось с моей Тимеей, они еще смеют...
- А я бы им поверил, - заметил, отставляя чашечку, воздушник. - Хотя бы в этом.
- Что ты хочешь сказать? - Если бы Бейли мог метать глазами молнии - маг был бы уже мертв, но молнии из всех присутствующих умел создавать только Манфри.
- Что юная леди, не такая примерная и добрая девица, как это кажется лорду, - Антуана, казалось, совсем не волновала злость хозяина, а вот Корт напротив как-то вжал голову в плечи.
- Милорд маг преувеличивает, - попыталась вступиться за покалеченную хозяйку Каллиста, хотя по ее лицу было видно, что мнение Манфри она в целом разделяет.
- Что они еще сказали? - Вернулся к прерванному разговору Николас, осознав, что препираться с колдуном на глазах у слуг ему явно не к лицу.
- Что два дня назад отправили в особняк леди Аш убийц, - без лишних слов ответил лакей. - Пока ни один не вернулся.
- Сдается мне, что-то тут не так, - снова прокоментировал Манфри. - За два дня можно снять голову с человека, живущего в дне пути от Столицы и привезти ее обратно. А если поторопиться - так еще и день свободный останется.
- Обычно они действовали оперативнее, - был вынужден согласиться с ним лорд.
- Эти негодяи клянутся, что не ведут двойной игры, - добавил старик. - Но я бы им...
- И я тоже в этом им верить бы не стал, - завершил за него фразу Манфри.
Каллиста смущенно потеребила подол серого платья. Тон черноволосого казался ей вполне искренним, но кто она такая рядом с такими знатоками всевозможных интриг, как Манфри и лорд Николас?
- Что именно хотела сделать моя дочь с леди Аш?
- Я, признаться, не спросил, - если бы Корт мог, он бы совершенно точно, убежал.
- Старый осел, - резюмировал Бейли. - Поди прочь с глаз моих.
- Сию секунду, господин, - лакей поспешно поклонился и исчез в лабиринтах особняка.
Каллиста, прямого приказа удалиться не получившая, но чувствовавшая себя крайне неуютно рядом с разозленным господином, сконуженно перетаптывалась с ноги на ногу.
- Как ты нашел мою дочь? - Лорд медленно опустился в кресло.
- Да вот как-то шел, шел и нашел, - пожал плечами Антуан. - У нас, Манфри, есть свои методы. Но носик ей, признаться, отрезали ювелирно. Сразу видна работа настоящего мастера. Причем - что интересно - обворовали Тимею уже потом и совсем другие люди.
Сначала Каллиста не поверила своим ушам, а когда осознало, о чем только что сказал Манфри, испуганно прикрыла рот ладошкой. "Значит, леди Бейли отрезали нос? Четверо, храни бедную девушку". За время службы в особняке лорда Николаса Каллисте пришлось многого натерпеться от его вздорной дочери, но... У огненной магички было большое сердце, которое не помнило зла и умело прощать. И сейчас оно искренне болело за искалеченную девушку. Рыжеволосой даже пришлось наморщить носик и, чтобы сдержать просившиеся на глаза слезы жалости.
- Ты хочешь сказать... - последнее время, на взгляд Антуана, лорд Бейли слишком туго соображал.
- Я уже сказал, - поправил маг. - Твоей дорогой дочурке хотели отрезать ее не в меру длинный носик. И отрезали. А потом еще рану промыли и замотали тряпьем, чтобы жива осталась.
- Это Вэин, подлец, - прошептал Николас. Ну кто еще мог пойти на такое?! Негодяй хотел его запугать, не иначе. - Каллиста. Ты будешь присматривать за моей дочерью, пока не прибудет лекарь.
- Конечно, милорд, - снова присела в реверансе магичка. По правде говоря, она и сама была непрочь предложить свою помощь. - Можете на меня положиться.
- Иди, - махнул он рукой.
И Каллиста не пошла - подбежала к покоям Тимеи, осторожно приоткрыла дверь и неслышно проскользнула внутрь. Пока я здесь, мысленно пообещала она себе, с головы этой девочки ни один волосок не упадет.
- Антуан, Вэин Солидор...
- А если это не Вэин? Тимея хотела изрезать Аш - та как-то узнала и в отместку укоротила ее на нос, - предположил Манфри, рассматривая мебелировку гостинной, старые столешницы, шкафчик у входа, вешалку, переплетающиеся тени, от одежды, созданные тусклым, едва проникающим в дом лучам угасающего солнца. Еще пара лет и днем придеться факелы жечь. - По-моему довольно логично. Я бы наведался в гости к нашим ассассинам и вытряс из них душу, но правды добился.
- Вот и...
Договорить лорд не успел - зрачки колдуна расширились, он вскинул руку и с пальцев его сорвалась молния, едва не задевшая Олдгейта. Тот аж отстранился, тяжело дыша. Одна из теней дернулась, издавая протяжный предсмертный стон и растворилась. Лишь на паркете остался дым и потянуло горелым деревом.
- Вот мрази, - скривился Манфри. - Даже днем лезут.
- Как ты догадался? - Медленно приходя в себя, спросил лорд.
- Она отбрасывалась не в ту сторону, - усмехнулся воздушник. - Вот значит как они нас подслушивают.
- Так вот, - переведя дух, продолжил Олдгейт. - У Вэина Солидора есть дочь. Джаст держит ее в одной из гостевых комнат дворца.
- Ну ничего себе, - присвистнул Манфри.
- Если подтвердиться, что Тимею приказал изуродовать генерал, - холодно велел Николас Бейли. - Сделай так, чтобы она страдала.

[Scorpion(Archon) >>>]

У постели раненого

и Тельт

Не смотря на просьбу Бейли, казначей появился в покоях кронпринца последним, успев разобраться с большей частью дел, которые считал более неотложными, нежели разговор с раненым Давионом.
- Ваше Высочество? - Он постучал, затем отворил дверь и зашел внутрь. Гвардейцы стоявшие у дверей его пропустили, пусть и неохотно. - Ваше Высочество, вы не спите?
«Опять не дадут отоспаться… ничего, на том свете высплюсь - а меня там уже и так, похоже, заждались».
- Нет, входите, милорд, - Давион открыл глаза и чуть приподнялся на подушках. - Просто размышляю. У меня для этого много поводов.
- А я подброшу вам еще парочку, - тихо усмехнулся казначей. - Но сначала, поздравлю с блестящей победой. Уж и не знаю, как будет юный Берган продолжать род, лишившись ноги и обеих рук, но речь была выше всех похвал.
- Спасибо. Извините за прямоту, но род продолжают точно не руками, - болезненно ухмыльнулся Джаст, пробуя пошевелить правой рукой - плечо всё ещё дёргало и болело. - К тому же нога у него только поранена, да и правая рука вполне исцелима - мне не хотелось убивать его. В тот момент. Бьюсь об заклад, двор будет судачить о другом - с кем именно Матэус Берган в таком состоянии будет пытаться продолжить род?
- Об этом пусть думает старый Гхис, ровно как старый Рейс пусть решает, какого именно наказания достоит Матэус, - Винзор уселся на стул, напротив молодого принца. - Очень, очень разумный политический ход, Ваше Высочество. Теперь, даже если Алсимар его казнить велит, ваши руки останутся абсолютно незапятнанны.
- Не совсем. Право казни принадлежит мне, и я им воспользуюсь. Но род будет спасён, а правосудие свершится по закону, без самосуда и убийства. Да и потом - разве Рейс может приговорить Бергана к чему-то другому? Поменяйся они местами - и всё было бы точно также. Но ведь то, что на троне Алсимар Рейс - всего лишь совпадение, не более того. Он был избран регентом законно, и тут ничьей вины нет.
- Тогда, тем более, не берите этой крови на себя, - посоветовал лорд-казначей. - Более того, если Берган и Рейс вцепятся друг другу в глотки после казни... Для Альянса будет скорее полезно, нежели наоборот.
- Увидим. Думаю, Берган не станет мстить за сына, если его род сохранён, и тем более - не регенту и не государю. Кронпринц, надеюсь, тоже может не опасаться. Но я полагаю, что этим наши с вами дела не исчерпываются, так?
- Сказать По-правде, я удивлен, что вы до сих пор живы, после того, как Матэус вас ранил, - хмыкнул Джереми. - Но, меня больше интересует, что вы думаете о второй дуэли. В свете всего, сказанного вчера.
- Я удивлён не меньше вашего, - кивнул Джаст. - Хотя… думаю, это чудо я могу вам объяснить, как мне кажется. На лезвии моего Ашкрона монограмма ДА-В. Даэрон Астерион-Волитар - это оружие делали для отца, и именно оттуда я взял лезвие. Когда я отрубил ему руку, то заметил на перчатке надпись ГБ-В. Что это может значить, по-вашему?
- Думаете, старый змей с годами растратил весь свой яд?
- Думаю, Старый Змей просто… не травил своё жало, потому что, насколько мне известно, последний раз пускал его в ход очень много лет назад, если вообще пускал. Занятная случайность, - пожал плечом Джаст. - Не желаете вина, кстати? Вроде неплохое, друг принёс.
Лейтенант указал на покоящийся у кровати ящик.
- Не откажусь, хоть и не злоупотребляю, - Винзор наклонился за бутылкой, а затем довольно ловко вскрыл ее при помощи лежавшего рядом ножа. - Тааак... Бокалы... А вот. - Вино медленно потекло в прозрачные бокалы. - Так что вы думаете про гибель Санкриста?
- Знаете… Конечно, можно сказать много хорошего про доблесть и отвагу настоящего героя… Но лорд Олдгейт был прав. Финеас Санкрист мог быть безумцем - но он уж точно никогда не был сумасшедшим, и тем более дураком. Мы оба знаем, что он жаждал победы, прекрасно понимая, что шансов на неё почти нет. Что это? Отчаяние? Он не сдавался уже долгие годы. И несколько раз был ранен на таких же дуэлях. Помешательство? Тем более нет. Мой вывод - его смерть была выгодна или полезна ему самому не меньше, чем его победа. И он сам нам несколько раз об этом говорил. Вот только не удосужился пояснить, как именно.
- Возможно, потому что вы могли тогда запретить ему сражаться? Насколько я помню, у Волитаров есть какие-то старые обычаи, касательно этого, если конечно я что-то не путаю.
- Я мог запретить ему… Милорд, один миг, - Джаст скривился от боли, но протянул правую руку к прикроватному сундуку и выудил оттуда маленький синий пузырёк. - Добавьте в вино по три капли - мне и себе, и подождите три удара сердца. Мне очень любопытно кое-что проверить.
- Может, ограничимся только вами? - Немного недоверчиво принял склянку Винзор, и аккуратно добавил жидкость в вино принца.
- Вообще-то можно - бутылка-то одна, - усмехнулся Джаст и мысленно досчитал до трёх. Жидкость в бокале стала медленно окрашиваться синим. - О, кажется я не ошибся. Подайте другую бутылку.
- Вскрывать? - Он потянулся за еще одной бутылью.
- Да, любую другую, и снова налейте мне, - Джаст резко развернулся и выплеснул содержимое бокала в окно. Пара капель попала в стекло и стекла вниз синими слезинками. - А потом - те же три капли.
- А с этой что делать? - Кивнул он на первую, пока разливал вино и добавлял непонятную настойку.
- Закройте и отодвиньте в сторону.
Ещё раз сосчитав до трёх, Джаст посмотрел вино на свет. Ни капли синевы не прибавилось.
- Можно пить, - кивнул Джаст. - Помянешь, оно и является. Вот вам и «жало Старого Змея». Та бутылка, что вы взяли первой - заметнее, торчит сверху, так и просится в руки... Её или подменили, или просто добавили позже.
- А кто вам это вообще принес? - Винзор ловко запихнул пробку обратно в бутылку, перед этим долив выплеснутую разницу из соседней. - Я вот думаю, отравленное винцо еще может на что-нибудь сгодиться.
Учитывая, как ловко закрыл бутыль казначей, с первого взгляда вообще невозможно было догадаться что она была откупорена.
- Тот, кто принёс, во-первых, меня травить не стал бы, - уверенно сказал Джаст, но, чувствуя на себе насмешливый взгляд, продолжил. - А во-вторых, это всегда можно проверить. Гвардия!
От возгласа Джаста шрам-молния снова вытянулся, и в комнату вбежали гвардейцы снаружи.
- Когда мне принесли вино, кто это сделал? - поинтересовался Джаст уже совершенно спокойным голосом.
- Рыцарь-капитан Зегенхайм! - отчеканили стражи.
- Вы ничего подозрительного за ним не заметили?
- Нет!
- Точно?
- Точно! - крикнул первый гвардеец, а второй добавил. - Он сразу взял у неё ящик и пошёл к вам, как мы его увидели, и с новым лордом-командующим препирался долго.
- У неё?
- Так точно. У Мельдиры, служианки-волитари, она на кухне прислуживает.
- Вольно. Оба на пост. Живо, - Джаст устало опустился на подушки и залпом осушил свой бокал.
- Стоило бы приказать им допросить эту Мельдиру, - заметил казначей. - Лорд Олдгейт что-то говорил про меч, он все еще при вас?
- Уже приказано, - прикрыв глаза, проговорил Джаст. - Они сами всё прекрасно поняли. Я их командир уже не первый год. Если она не сбежала сразу же, то через несколько минут Мельдира будет здесь. А меч… - лейтенант отшвырнул край одеяла, чуть шевельнув правой ладонью. - Вот он. Не отпускаю его от себя. Слишком ценная вещь, чтобы так просто с ней расстаться.
- Как он сиял, когда Матэус лишился руки. Точно солнце вернулось.
- Верно… А когда Вэин бился с Санкристом - он тоже сиял? Я не успел толком рассмотреть… Были другие дела, - Давион снова открыл глаза, любуясь клинком. - У него на гарде надпись. «Разящий Свет» кажется. По-моему, это не новодел.
- К сожалению, я тогда следил за вашим поединком, - вздохнул Винзор, и отпил немного вина. - Хотя, если Николас обратил на клинок внимание, то я скорее склоняюсь к мысли, что сиял, нежели - нет.
- Сиял… вот оно. Это - неопровержимое доказательство, милорд Винзор, - глаза Джаст блеснули, взгляд вдруг на миг вонзился в казначея, словно смотря сквозь него. - Лидиум сияет, когда приближается к ним. К демонам - существам Пустоты. А Матэус был одержим - я знал это почти наверняка, а теперь знаю точно. И если меч сияет рядом с Вэином - от этого не отвертишься. Никак.
- Если бы Санкрист вогнал ему глотку этот меч, а не свой Ашкрон, - мечтательно произнес казначей. - Кстати об одержимых - слышали последнюю новость?
- Смотря которая из них последняя. Новости об одержимых плодятся очень быстро, - грустно покачал головой лейтенант Джаст.
- Натан Балдуин оказался одержимым, а старший Манфри его прикончил прямо во время дуэли.
- Кто-кто? Командир судей и правая рука Солидора? Не скажу, что меня это так удивляет… А от кого вы это узнали?
- От стражи, - спокойно ответил Винзор. - Натан прикончил порядка полутора десятка вместе с лейтенантом, прежде чем изволил сдохнуть.
- Старший Манфри… Это ведь огненный, так? Тот, что одалживал мне книгу о демонах… Надо будет навестить его, когда сам поправлюсь. Заодно и повод есть… Что до Балдуина…. Знаете, жаль. Жаль, что и он тоже - в этом человеке была какая-то сила. И немалая. Хотя после Солидора - это вполне логично.
Тут в дверь раздался настойчивый стук латной перчаткой.
- Кто там? - крикнул Джаст.
Вместо ответа в проёме появился волитар в серебристых латах с гербом Санкристов. Явно не гвардеец. В одной руке он держал латную перчатку-Ашкрон.
- Мой лорд велел предать это тому, кто будет владеть его клинком, - холодно и жёстко произнёс довольно молодой голос.
- Вы ведь его знаменосец? - Джаст вспомнил, где видел этого воина. Он стоял на площади рядом с Санкристом - как раз до начала дуэли…
- Да, кронпринц Давион, - так же чётко ответил волитар. - Моё имя Сандер, Сандер Элрус.
- Сын лорда Сакондара? - Джаст дёрнулся вскочить, но неудачно вывернул руку и стиснул зубы от резкой боли в плече. - Я не знал, что вы служите лорду Санкристу.
- С тех пор, как вы заняли место моего отца, Давион.
- А что он? Здоров ли? Он ведь тоже должен был приехать, так? Не вернулся ли к нему голос?
- Нет, - развёл руками Сандер. - Он всё так же нем, как и прежде, но стальной рукой управляется теперь получше, чем многие из нас своей собственной. Он будет здесь до захода солнца.
- Рад буду его видеть, - облегчённо вздохнул Давион.
- Ещё бы, - хмыкнул знаменосец.
- Один старый лорд умер, другой приезжает, - пожал плечами казначей. - Было бы забавно, если бы не было так грустно.
- Вспоминая про Фиаларна, очень грустно. Но что делать - такова жизнь, - хмуро кивнул Сандер. - Кстати, думаю, это тоже к вам.
Отлетев чуть в сторону, волитар пропустил двух гвардейцев, тащивших в руках рыдающую девушку-волитари - ещё бледнее обычного, в сбитом чепце и разорванном на плече платье, по виду служанку. Похоже, с ней не церемонились. Воины грубо швырнули девушку на пол, отчего та чуть было не сшибла Винзора и ящик с вином, заливаясь слезами
- Нельзя было аккуратнее? - спросил Джаст у вытянувшихся гвардейцев.
- Пыталась бежать, царапалась.
- Угу, все латы исцарапала, - съязвил Джаст. - идите уже, горе-герои.
- А кто ее стеречь будет? - Спросил Винзор. - Не знаю как вы, принц, а я с расцарапанным лицом потом появляться при дворе не хочу.
- Ты Мельдира? - спросил Джаст холодно. - Сандер, прошу, помогите мне сесть.
- Дааа, - всхлипнула заплаканная девушка.
- Сколько бутылок ты отравила?
- Я не травила! Отцом Небесным клянусь, кровью своей клянусь, я ничего не травила!
- Ты меня расстраиваешь, - голос Джаста давно не звучал так спокойно и неумолимо. С помощью Сандера лейтенант сел, спустив ноги на пол, нависая над служанкой, как скала. - Скажите, милорд Винзор, то, что происходит во дворце - это фактически война?
- Это не война, мой принц, это измена, - Джереми напротив снисходительно улыбнулся служанке, а потом добавил: - Разница лишь в том, что на войне врагов казнят честной петлей или отрубают голову, а изменников, самое малое, варят заживо в масле, или потрошат на главной площади.
- Тоже верно. Но ведь мы можем поступить милосердно, - улыбка Джаста вышла зловещей, шрам снова скривился в рваную молнию. Правая рука сжала рукоять меча. - Сколько бутылок ты отравила?
- Мой принц, мой милостивый принц, я клянусь, я ничего не травила!
Гримаса боли исказила и без того мрачное, жёсткое лицо Давиона. Меч молниеносно метнулся к шее девушки, застыв не дальше ногтя от неё. Мельдира взвизгнула и снова залилась слезами, судорожно пытаясь рукой придержать рваные лоскуты на плече. Сандер смотрел на всё без единого звука.
- Так что - будем милосердны и казним её по-честному?
- Отец Небесный, Давион, - невольно отодвинулся, подбирая полы камзола, Винзор. - Вы же здесь все кровью забрызгаете. Есть же, в конце концов, кладовая.
- Вставать и бередить рану из-за неё… ну уж нет. Она хотела отравить меня - и вас бы со мной захватила по случаю, а то и ещё кого, - здоровая рука Джаста схватила Мельдиру за подбородок и дёрнула вверх. Девушка вскинула голову и встретила почти ледяной взгляд. Джаст чувствовал, как служанка дрожит от ужаса.
- Я… никого не травила… Я просто… подменила одну бутылку… всего однууу! - Джаст почувствовал, как по его ладони побежали слёзы девушки. - Они дали мне двадцать фераев… сказали, что это лекарство для вас, которое вы не любите принимать… И что вы просто крепко уснёте и отдохнёте… Я больше ничего не знаю!

[Тельтиар >>>]

Те же и Антуан
и Скорп

- Кто? - Джаст снова приблизил меч к шее Мельдиры и чуть нажал. На коже выступила тонкая синяя линия…
- Два воина… в чёрно-зелёном… Они сказали, что это в благодарность за вашу… добротууу… Мой принц, милостивый принц… добрый принц Давион… прошу вас… умоляю вас…
Джаст выпустил подбородок девушки и отодвинул меч.
- Сядь в углу и молчи. Тогда может быть будешь жить. Может быть, - гневно бросил он.
- Скажите, милорд… сколько по-вашему я стою? Оцените мою голову - как казначей и деловой человек.
- Знаете, Джаст, ваша цена стремительно растет с каждым днем, - прикинул Винзор, бросив на юношу оценивающий взгляд. - Если бы я хотел вас убить, я бы поторопился с заказом. Пожалуй уже сейчас, не меньше пяти тысяч фераев - ваше недавнее жалование за пару лет, - а завтра-послезавтра думаю будет клониться к десяти.
Затем он обернулся к Мельдире:
- Девочка, ты часом не продешевила?
- Спасибо за лестную оценку. А достопочтенный высокородный лорд Гхис Берган даёт за меня всего двадцать фераев! Каков наглец, а? Но он их в итоге лишился - что можно засчитать в выгоду мне. Так вот, мы говорили о мече, так ведь?
- Для такого скряги, как лорд Гхис, и эти двадцать фераев - потеря столь же невосполнимая, как рука его ненаглядного Матэуса, - Винзор откровенно рассмеялся. - Признаться, меня совершенно сбили с мысли.
- По крайней мере я вас повеселил, хоть и пощекотал вам нервы, - улыбнулся Давион, хоть лицо его и оставалось мрачным. Кстати, вы ведь уже виделись с лордом Бейли сегодня. Как он? Я вчера советовал ему хорошенько выспаться, надеюсь он прислушался к моему совету.
- Выглядел неважно и был чем-то встревожен, - немного подумав, ответил Джереми.
- Чем-то помимо смерти лорда Финеаса? Как думаете, чем? Что может взволновать такого человека, как лорд Олдгейт? Демон у него в доме?
- Он не посчитал нужным распространяться об этом, - пожал плечами вельможа. - Но кто знает. И вообще, я не понимаю, почему мы говорим в присутствии этой девки? Если уж вы даровали ей помилование, то пусть катиться вон, а если нет - пусть ее отведут к палачу.
- Я ещё не решил, - отмахнулся Давион. - Не знаю, как поступить с той, что ценить верность престолу и его наследнику, - Джаст повысил голос. - в двадцать фераев!
- Я… одна воспитываю маленькую… сестру… - попыталась что-то произнести Мельдира и тут же снова расплакалась.
- Не реви! - рявкнул угрюмый Сандер, отвернувшись к окну.
- Это меняет дело, - улыбнулся Джаст - так же мрачно, как и прежде улыбался Мельдире. - Знаете, а ведь она может быть полезна, а? Ведь она наверняка желает сестрёнке добра… Хочет видеть её целой и невредимой… ни или хотя бы относительно целой…
- Нет! - взвизгнула Мельдира и подалась вперёд.
- Умолкни! - оборвал её на полуслове Джаст. - И скажи спасибо, что я ещё не приказал содрать с тебя кожу и сшить из неё твоей сестре платье! Так на чём мы всё-таки остановились? Или дела на сегодня закончились?
- А знаете, кожанное платье можно было бы продать куда дороже двадцати фераев, как-никак вещь редкая, - казначей спрятал усмешку в бокале, снова приложившись к вину. - На самом деле, принц, с утра я просто хотел вас поздравить и передать просьбу Бейли не расставаться с мечом, но за то время, что у вас находился Венаат и после некоторых, уже известных вам событий, я прошу разрешения на применение силы в отношении возможных изменников или того хуже, одержимых.
Говорить, тем более такие извилистые фразы казначею было очень тяжело, он буквально давился смехом, едва только смотрел в суровое лицо принца. Впрочем - для подданных грозный государь, самое оно.
- Окончательное решение принимаю не я, а регент, - устало произнёс Джаст, снова откидываясь и подложив левую руку под голову. - Моё мнение - применение силы в отношении одержимых необходимо. Что до изменников - то их пока только брать под стражу и сажать в темницу в случае, если измена доказана. Не будем с ними торопиться - сейчас каждая капля нормальной крови на счету, даже их… Всё лучше, чем любоваться на чёрную мразь, лезущую из мёртвых тел людей и волитаров.
- То есть, Судей пока не трогать? - Приподнял бровь Винзор.
- До проверки лидиумом - не убивать, но ограничить перемещения. Пусть этим займётся стража. Без доказательств мы не имеем права их уничтожать - при всём моём уважении к доблести Манфри. А вот публичная демонстрация их одержимости нам явно не повредит.
- Позволю себе заметить, - казначей чуть понизил голос. - Устранение Натана Балдуина прошло благополучно потому и только потому, что Аласт Манфри прикончил его без суда и следствия, когда тот не ожидал нападения. Иначе жертв было бы гораздо больше.
- Минуточку, - перебил Джаст. - Помните, что было с демоном Внутри Вэина? Тело носителя и демон - не одно и то же. По крайней мере так было тогда. Что из этого уничтожено? И тело Балдуина, и демон?
- Стражник, которого я спрашивал, был слишком напуган, чтобы говорить связно, он твердил что-то про тьму и огонь. Думаю сам Манфри знает больше.
- Тогда необходимо срочно выяснить это у Манфри и в соответствии с этим принять меры - и поставить в известность лорда Олдгейта, если он ещё ничего не знает. В конце концов, эти двое работают на него. В соответствии с этим уже принимать решения. Я могу попросить вас это сделать? Я бы рад к вам присоединиться, но не могу понять, где орки носят целителя, которого я давно к себе просил?!
- Если вы о Его Величестве, то он отбыл из Столицы на прогулку, - заметил казначей. - Я распоряжусь арестовать Судей, да?
- Да нет, конечно не о нём... О ком-то попроще, рана-то не самая страшная. Знаете, а хватка у вас... скажем так, деловая. Узнайте у Манфри, как прошёл бой и чем закончился, и сообщите регенту лорду Алсимару, что я даю своё согласие на арест Судей. Он тоже согласится, я уверен - тогда действуйте. А ещё лучше - отправьте к Алсимару кого-нибудь с этим сообщением,а сами соберите столько сил, сколько нужно, и действуйте. Когда придёт подтверждение, вы всё сделаете быстро и без лишнего шума.
"Еще бы у меня не было хватки, как я по-твоему достиг того, что имею?!"
Но вслух казначей спросил:
- Я могу рассчитывать на гвардию?
- Можете. Но не обращайтесь к Алберту Харрольду и ничего ему не говорите. Я больше не доверяю ему - он слишком верит в Солидора и слишком не верит в вас и других людских лордов. Говорите с Саватаром и Валлахейн, они сейчас надёжнее всего. Сандер?
- Да?
- Я могу рассчитывать на вашу помощь?
- Приказывайте, кронпринц, - повернувшись, кивнул хмурый воин.
- Окажите посильную помощь лорду Винзору. И пошлите гонца с новостями к лорду Олдгейту. Он должен знать о судьбе своего мага и его подвигах.
- Сделаю.
- Хорошо, - Джаст снова прикрыл глаза.
- Идемте, Сандер, - окликнул казначей волитара. - И, мой принц, вы же не останетесь здесь наедине с этой...
- Её выдворят, когда я решу, как именно соберусь её… использовать, - не открывая глаз, бросил Джаст. - Мой меч при мне, а её коготков я уж точно не боюсь.
- Воля ваша, - он развернулся и, в сопровождении парящего воина, покинул принца.
Мельдира продолжала жаться в углу и плакать. Джаст какое-то время смотрел в потолок, размышляя, сколько слёз может вытечь из глаз одной единственной девушки. Потом чуть приподнял голову и произнёс - как обычно, без жёсткости или злобы:
- Подойди.
Послышались шаги. Джаст приподнялся на локте и увидел, что волитари подошла к его кровати и замерла в ожидании. Она стояла на полу обеими ногами, чуть держась за край кровати, чтобы не упасть.
- Почему ты идёшь по полу? - устало спросил Джаст.
- Мой принц сказал «подойди». Я подошла… - в голосе девушки сквозило отчаяние, губы дрожали.
- А если я попрошу тебя сейчас пойти к регенту и дать ему пощёчину? Или отрезать себе кисть руки?
- Левой или правой, мой принц? - Джаст чуть не поперхнулся, увидев, как девушка посмотрела на нож, которым Винзор открывал бутылки.
- Ты что, совсем без ума?
- Моя жизнь и жизнь моей сестры принадлежат моему принцу, - мёртвые слова. Мёртвый голос. Мёртвый взгляд. Уже сейчас она думала, что смерть была бы лучше.
- Прекрати. Я напугал тебя, долго ломал комедию перед Винзором, хотя он врядли поверил больше чем на двадцать фераев - а для него это пустяк. Успокойся. Никто не тронет твою сестру или тебя. Клянусь кровью моего рода.
Мельдира посмотрела в лицо Джаста - лицо, которое ещё недавно казалось ей таким жутким - и вдруг кинулсь на колени и поцеловал руку принца. Лейтенант еле успел отдёрнуть её.
- Ты что?! Вот послал же Отец Небесный дур на мою голову целое войско! - нет, ещё немного, и его доконают, это точно… Ни сна, ни отдыха, ни даже покоя.
Мельдира снова попробовала натянуть на левое плечо разорванное платье. Джаст окинул девушку взглядом и понял - что-то в ней было не так. Что-то кроме затравленных глаз и порванного платья… Плечо. На голой коже плеча виднелся длинный синеватый шрам.
- Откуда это? Тебя кто-то раньше бил?
- Мой принц… моя семья… мы плыли к родичам, и тут… пираты… орки, люди… волитар с железной ногой и рваной раной… через всё лицо… мы с сестрой бежали… чудом спаслись… из рабства… я здесь только первый год… я… у меня…
-… никого больше нет, - закончил за неё Джаст. Мельдира замолчала, уставившись на измотанного лейтенанта, всё не отпускавшего меч, зажатый в правой руке.
- Успокойся, умойся и вытри слёзы. А потом промоешь мне рану… кажется кровь снова пошла, больно. И ещё… ты волитари - ты должна летать.
Мельдира кивнула и тут же оторвалась от пола.
Впрочем, по уже сложившейся традиции, и этот разговор тоже был прерван - на сей раз вошедшим (а точнее влетевшим) без всякого стука, Антуаном Манфри. С Винзором он ухитрился разминуться, Гвардейцы его, по понятным причинам, останавливать не стали, так что теперь он во всей красе являл собой чудо природы: парящий человек рядом еще недавно ходившей по полу волитари.
- Привет, Джаст, - бросил младший Манфри, ловко захлопнув за собой дверь. Никакого такта в нем, как и прежде, не было и в помине.
- Отец Небесный… - процедил сквозь зубы лейтенант. - Это не тебе, ты не думай. И тебя приветствую. Какими судьбами? Как твой хозяин?
- Хотел бы сказать, что хорошо, а вот не получится, - колдун завис над постелью принца. - Что, все со служанками забавляешься? И это не смотря на рану даже?
Мельдира посинела от смущения и отвернулась к окну.
- Во-первых, у меня ранена только рука, - Хм, а ведь он и про Змеёныша уже говорил то же самое. Винзору. - Во-вторых, это не то, что ты думаешь. Я её допрашивал - она пыталась меня отравить.
- Интересные у тебя, твое высочество, методы допроса - тет-а-тет, не вылезая из постели.
- Воткни в тебя Берган те два штыря, ты бы тоже летал вместе с постелью, я полагаю. И уж точно остался бы в ней не один, - рассмеялся Джаст.
- Что пьем? - Насмеявшись вдоволь, он опустился рядом с бутылкой, до этого закрытой Винзором.
- Яд. Только что был Винзор, я предложил ему выпить, но вовремя подумал, что бутылка эта очень уж торчит из ящика, и добавил немного териака. Вот и оказалось, что вино в ней отравлено. Именно её Мельдира по наущению солдат Гхиса Бергана и подменила. За двадцать фераев! Всего! Лично я оскорблён в лучших чувствах!
- Ааа, - протянул Антуан, взмахом руки отправляя бутылку в окно. - И как, она уже достаточно извинилась, или я не вовремя?
- Я тебе сказал уже - дело не в этом! Говори уж лучше, зачем прилетел? Что-то случилось? Так просто Бейли тебя бы не послал. Или ты сам, по дружбе решил заскочить к раненому?
- Как бы сказать, чтобы тебя не обидеть, - прикинул что-то в уме Антуан, а затем бросил. - Девчонка Солидорова еще при тебе?
- Кто? - непонимающе поднял на мага глаза лейтенант. - Тебе Олдгейт сказал? Зачем?
- За чаем, - подмигнул принцу Манфри. - По-дружески так, подсел ко мне рядышком и сказал: "А знаешь, Антуан, Давион Волитар нашел девицу, которая..." Ну и все как на духу мне высказал. А то у него в семье беда, а поговорить и не с кем, кроме меня.
- Так, не летай вокруг до около, ветродуй, - Джаст мгновенно посерьёзнел. - Какая беда в семье лорда Николаса и какое отношение к этому имеет дочь Вэина Солидора?
- Ну, коли ты хочешь знать вот так прямо - кто-то очень аккуратно отстриг Тимее Бейли нос, а потом бросил валяться в каком-то переулке... да не нос, а Тимею.
- Отстриг… то есть кто-то похитил леди Тимею и отрезал ей нос? Отец Небесный… - Джаст услышал хлопок и тут же упал, не сразу поняв, что от неожиданности треснул себя по лбу. Мельдира при упоминании таких подробностей чуть пошатнулась в воздухе и побледнела - что, впрочем, помогло согнать краску, в которую её вогнали сальности Антуана.
- Жуткое дело… Но причём тут юная Солидор? Или… нееет, только не говори, что это его рук дело…
- Кто знает, - многозначительно заметил воздушник. - Ник не в себе, рвет и мечет. Сначала хотел содрать шкуру с Вэина, и заставить его сожрать собственные же кишки, но потом решил, что По-справедливости будет проделать все то же самое, но с его дочерью.
- Но что если это не Вэин? Или есть доказательства?

[Scorpion(Archon) >>>]

И финальным аккордом

те же, там же, то же - зато от души!

- Если это не Вэин, то кишками будет блевать кто-нибудь другой, - пожал плечами Манфри. - Просто, понимаешь, у меня нет никакого желания убивать бедную девочку. Но, если придеться, сам знаешь, убью. Если конечно найду.
И он подмигнул Волитару.
- Спасибо, Антуан. У меня для тебя тоже… думаю, это будет новость. О брате. Уже слышал?
- Последнее, что я о нем слышал, это то, что он поехал в Нижний развлекаться, а меня не взял, - улыбнулся маг. - Судя по количеству дыма - он там неплохо поразвлекся.
- И продолжил развлечения и здесь. Я не знаю подробностей, но… Натан Балдуин, командир Судей. Кажется, он тоже был одержим - и твой брат как-то раскрыл это и напал на него. Говорят, что он уничтожил Балдуина, хотя погибло много стражников с лейтенантом во главе… Я не знаю точнее. Найди его и спроси сам. А по пути - направь ко мне хоть какого-то целителя. Дел полно, отдохнуть всё равно не дают, а рана сильно мешает зарабатывать новые…
- Не удивлюсь, если большая часть стражников была "случайно" убита моим братцем, вполне в его духе, - с нескрываемой гордостью ухмыльнулся Антуана. - Вот так, знай наших! Болваны арканитовые!
Его взгляд остановился на служанке.
- А ты, красавица, слышала слишком много, - на пальцах его блеснул разряд. - Выбирай: молния или удушье?
Мельдира, только успевшая чуть-чуть успокоиться, снова сжалась и с ужасом посмотрела на воздушника.
- Она уже слышала много больше нынешнего и теперь работает на меня, - коротко бросил Джаст. - Эта девушка умеет быть благодарной. Не трогай её - это теперь моя забота.
- Да пошутил я, - улыбнулся Антуан. - Ведь смешно было, да?
- Ещё как. Но я бы всё-таки отправился к брату - заодно и про леди Тимею ему расскажешь… А если я всё же сегодня смогу нормально встать, то переверну Верхнюю по камушку, но выясню, чьи это шутки - оставлять девушку без носа, - проскрежетал зубами Давион. - Лети уже, ужас, летящий на чём попало…
- Вообще-то, я летаю исключительно посредством своей магии, - гордо продекламировал колдун. - А тебе советую озаботиться более действенной охраной, ибо вот сейчас я мог вас обоих убить без особого труда. А вдруг в это оконце влетит кто-нибудь менее добрый?
- Меня уже многие пытались убить - и пока безрезультатно - но не думай, иллюзий я не питаю, - усмехнулся Джаст. - Кто же виноват, что двух самых опасных защитников кое-кто нанял раньше меня.
- Жизнь, презабавная штуковина, - пожал плечами маг, и вместо двери, зачем то вылетел в окно. .
- В кои-то веки он совершенно прав, - Джаст проводил взглядом летучий кошмар и снова взглянул на Мельдиру. Та уже держала в руках смоченный чистой водой кусок материи – протереть рану.
- Помочь моему принцу снять рубашку?
- Помоги, - тихо сказал Джаст. Ещё немного таких случаев – и слухам о Зегенхайме придётся потесниться…

[Тельтиар >>>]

А тем временем в доме Манфри

- Ну, кого еще демоны принесли, - старческий, недовольный голос Гидеона Манфри, морской волной прокатился по особняку. На самом деле, старик с дочерью снимал в доме только две комнаты, но остальные жильцы, включая хозяев, поспешили съехать на время пребывания в столице семьи магов со столь неоднозначной репутацией.
- Дедуля, открывай, это я, твой любимый внук, - Аласт не преувеличивал, он действительно был любимцем деда.
- И какого рожна тебе от меня, старика надо? - звякнула цепочка, провернулся засов и дверь отворилась. - Ведь не соскучился же ты за один день? А то месяцами порой даже не пишешь…
- Ну, перестань, деда, - стоявший на пороге мужчина прильнул к старику, крепко обняв его одной рукой, однако старик все же вырвался из родственных объятий.
- А эти кто?
Его морщинистая ладонь указала на четверых человек с носилками, на которых покоилось тело некогда отважного воина, закованного в доспехи.
- Таскачи-насильщики, - молодой маг махнул рукой, одновременно с этим заталкивая родителя в дом. - А ну, заносите!
- И зачем мне этот металлолом? - Удивился Гидеон. - Вспомнил, что ничего не подарил мне на день рождения?
- Извини, - на лице у Аласта появилось наивно-детское выражение, с каким он обычно смотрел в глаза матери.
- Ох, сорванец, - вздохнул старик, потрепав огневика по волосам. Аласт так навсегда для него и остался пареньком лет четырнадцати-шестнадцать, а Антуан и того хуже - в глазах деда едва дюжину разменял.
- Это мамке поразвлечься, вообще-то… - последние слова утонули в грохоте, поскольку слуги бросили доспешное тело на пол и поспешили сбежать.
- Она всегда была неразборчива в связях, но чтобы с мертвецом, - осуждающе протянул старик. - Ты сам-то уже невесту нашел?
- Да, дедуля, - улыбнулся внук. - И не одну. Уже который год выбрать не могу… их так много в Столице, что глаза разбегаются.
- Пора бы уже тебе остепениться, - назидательно поднял палец дед. - Я в твои годы уже дочь имел.
- Всего одну, а у меня может уже детей с десяток, - парировал Аласт. - И все они очень скоро будут мучить университетских преподавателей.
- Вот это добрая весть, - рассмеялся Гидеон, с силой хлопнув внука по плечу. То, что от прямой ветви рода Манфри всегда рождались маги, не было ни для кого секретом.
- Ауу, - простонал огневик, схватившись за плечо. - Деда… ты…
- Внучек, чего случилось-то? - Прежде чем огневик успел отстраниться, цепкие пальцы водяника сорвали одежду, обнажив плохо пропеченную рану. - Э, да кто ж так раны-то обрабатывает? Мать? - Аласт, поскуливая, кивнул. - Ох, вернется, я ей задам! Где тебя угораздило-то?
- Демоны, - коротко и ясно ответил тот.
- А ну быстро на кушетку! - Приказал Гидеон и заскользил вслед за внуком, понуро направившимся в комнату. Ходить старый Манфри практически не мог, но по смоченному полу вполне сносно скользил.
- Может само заживет? - С надеждой обреченного, спросил огневик.
- Если только до свадьбы, - пресек всякие попытки спора дед, и склонившись над внуком, начал кропотливо обрабатывать его ранение, залечивая поврежденную кожу и мясо, а заодно ругая нерадивую дочь, которая едва не сделала бедного Али калекой.

В Верхней Столице

Темноволосый, с проседью, маг выглядел весьма озабочено. На его, покрытом морщинами, лице, появилось мрачное выражение, когда он услышал рассказанные собеседником новости.
- Они ведь знали, на что шли, - произнес Гилберт. - Я их предупреждал. Их даже Микки предупреждал.
- Мне никогда не нравилось то, чем они занимались, - согласился Лайоро. - Мы ведь не ради этого убили Маркоса, не ради того, чтобы два жирных ублюдка варили пиво с буровичками, а третий - протирал трон своим толстым задом!
- Признаться, я тогда верил, что Менгаард сможет что-то изменить, - хмыкнул Орнитос. - Маркос боялся его.
- Маркос боялся собственной тени, он окружил себя стражей и готов был отрубить голову любому, кто чихнул бы без предупреждения, - сплюнул Игнаций. - Я это помню. Ведь мы оба его охраняли.
- Забавно, но его убили те, кому он больше всех доверял, - старый колдун рассмеялся. - До сих пор помню, как он извергал на нас проклятия, запертый, прижатый к стене, обреченный. А потом ты бросил ему "Заткнись!" и ударил по голове золотой статуэткой.
- А когда он упал, Анак стал бить его по лицу, - бывший гвардеец улыбнулся. - Пустота меня подери, какие же это приятные воспоминания. Но мы ведь пошли на это убийство не ради того, что твориться сейчас в Альянсе! Гил, ты же верил...
- Мы все верили, но жестоко обманулись, - маг вздохнул. - Он говорил, что Менгаард сможет привести Альянс к процветанию. Прошло пять лет - все стало еще хуже, чем при Маркосе.
- А ведь он редко ошибался, - добавил Лайоро. - Но уж как ошибся, так ошибся. Весь Альянс...
- Мне надоел этот разговор, - отмахнулся Орнитос. - Я должен был остаться при Менге, а не подавать в отставку. Иг, представь на мгновение, что ты остался один - без друзей, без семьи, без знакомых, в окружении людей, которых впервые видишь, и все они чего-то требуют. А ты не знаешь что делать. То же случилось и с нашим королем. Мы могли ему помочь - ты, я, Дерри...
- Дерри вряд ли, он всегда радел за свою выгоду, как и Гастон.
- За что и поплатились, - Гилберт прошелся от стены к стене и с силой ударил в нее кулаком. Рука вошла в камень, дробя его на куски. Мелкая крошка посыпалась на пол. - Слушаеться, ты смотри, а. Вот так же страна должна подчиняться монарху, как стихия - магу.
- К чему ты все это сейчас говоришь? Мы уже не вернемся, да и кто нас примет. Мы избрали другой путь, слишком далекий от двора.
- Иногда мне кажеться, что это было ошибкой. Скажи, ты боишься?
- Тот, кто не чувствует страха - глупец, - покачал головой Лайоро. - Другое дело, что моя жизнь когда-нибудь все равно оборветься. Так что, я боюсь не смерти, а...
- Жизни, - завершил за него Орнитос. - Мне порой становится стыдно, за то, на какую жизнь мы обрекли весь Альянс.
- Но ведь ты не пойдешь и не скажешь страже, что убил Маркоса. И я не пойду. Так что хватит... И про Чеппардов разговора не заводи. Мне надоел треп о покойниках. Надоел!

Сообщение отредактировал Тельтиар - 22-01-2008, 14:20