Над облаками

[Тельтиар >>>]

Удачная встреча
С Хигфом

Дверь комнаты валялась, снесенная с петель, виднелись следы огня и разбитое окно. Но, увы, других следов не было, даже ни одного тела. То ли все кончилось мирно, то ли успели убрать. Скорее второе, так как около остатков двери суетились слуги, за усилиями которых наблюдал какой-то маг.
Сперва Алфар шагнул к нему, чтоб, не размениваясь на мелочи, разузнать, где демон. Потом вспомнил Кадара и в нерешительности остановился на пороге, глядя внутрь и пытаясь почуять остатки магии. Впрочем, воду здесь явно не применяли.
Скорее лед, и парнишка мог это почувствовать, если бы знал, что искать, но - пепел и гарь умело маскировали все следы демонического колдовства.
- Дааа, - немного разочарованно протянул, остановившийся в дверях Антуан, глядя как-то поверх мальчишки. - Люди веселятся, а я работаю.
- А что за веселье тут было? – интерес обратился на новопришедшего. – Расскажи... - вгляделся в глаза и добавил: - ...те.
Все же встреча с Кадаром добавила каплю хороших манер. Совсем маленькую каплю.
- Что, малец, интересно стало? - Воздушник приподнялся над землей, чем еще больше усилил сходство с Кадаром. - Демона тут угробить пытались. Братец мой расстарался.
Последние слова были произнесены явно с гордостью. Впрочем смотрел колдун не на парня, а вокруг, словно пытаясь восстановить картину произошедшего, что было сложно, ибо тела слуги уже успели вынести.
- А как вашего брата зовут? - Алфару было настолько интересно, что он решил пропустить мимо ушей «мальца». – Может, он мне рассказал бы про демонов!
- Я тебе и сам про них рассказать могу, - отмахнулся Антуан. Признать, что брат знает больше него - да никогда в жизни.
Глаза Алфара загорелись, он задрал голову, глядя на парящего в воздухе собеседника. Сейчас они остались в коридоре вдвоем. И слуги, и маг покинули место событий – больше им в пустой комнате нечего было делать.
- Хоть сейчас! Я тоже маг, только начинающий! И хочу дальше учиться и сражаться с демонами!
- Ты - маг? - Из-под потолка раздался издевательский смех. - Скажи еще, что закончил университет с отличием.
- Закончу, не вопрос, - сразу набычился Алфар, расставаясь с обличием воспитанного мальчика. - И еще, может, получше тебя!
- Я его вообще не заканчивал, - воздушник уже парил за спиной мальчика. - Только демоны этого не знают, и дохнут пачками.
А чего плохого в том, чтобы немного приврать для красного словца?
- А кто ж тебя учил? - недоверчиво прищурился мальчишка, поворачиваясь. Голова начинала немного кружиться от полетов воздушника, но Алфар старался этого не показывать.
- Сам учился, - между пальцев мелькнула молния. - Нет, конечно, дед помог немного, но он не был воздушником.
- Можно самому учиться и бить демонов? – восторженно сжал пальцы в кулаки Алфар. – Я тоже хочу! Но, боюсь, к тому времени всех демонов перебьют... А много вы убили?
Судя по загоревшемуся взгляду, подросток настроился на обстоятельный рассказ о демоноборстве.
- Как раз сегодня одного прикончил, - найдя благодарного слушателя, молодой Манфри с удовольствием начал историю: - Они ведь не все большие и страшные, эти хоть сразу видно, что опасные и могут горло перегрызть. А есть мелкие - пакости делают, ну там кому глотки режут, у кого курей воруют, еще прячутся в тенях и подсматривают. Отличить их от нормальных теней можно, только если хорошо присмотреться.
- Как? – уточнил мальчик. – А да, меня Алфар зовут.
- А меня Антуан, - улыбнулся воздушник. - Но для тебя - господин Антуан. Вот смотри - видишь все тени указывают в одну сторону.

[higf >>>]

- Вижу, - Алфар явно решил избегать «господина», насколько возможно.
- Вот, а эти демоны - они не всегда правильно повернуты... замирают, а нормальные тени с течением времени сдвигаются.
Мальчик попытался представить неверно повернутого демона. Получилось не очень, но суть он понял.
- А как их убивают? Можно я у те... вас буду учиться... господин Антуан?
- Их убивают молнии и огонь, - перспектива учить парнишку с одной стороны была заманчивой, но с другой... - Какая твоя стихия?
- Вода, - понурился парень. – А что, никак?..
- А у меня воздух, вот у деда...
- Он будет меня учить? – Алфар решил сразу брать быка за рога, рыбу за жабры, а птицу – за что ухватит.
- Гидеон Манфри уже пять лет, как никого не учит, - покачал головой воздушник. - И не сказал бы я, что горит желанием.
Юный маг раскрыл рот и забыл закрыть, замерев памятником самому себе. Уставился на Антуана вытаращенными глазами.
- Вот, понял теперь, малец, с кем тебя судьба свела, - назидательно поднял палец Манфри. - Не с каким-нибудь хлыщом университетским.
- Ги... Ман-фри, - наконец выговорил Алфар. – А вы его внук Антуан Манфри? Да, я понял... понял... Но учить меня он не будет...
- Не будет, ты бы еще короля попросил, - Антуан снова издевался.
Насмешка поразительно быстро привела потрясенного Алфара в чувство. Он как-то по-новому оценивающе оглядел собеседника.
- Он тоже не будет, но я же хочу у кого-то учиться!
- Обратись в университет, - Антуан как-то поразительно точно скопировал свою мать, когда та советовала это Наори. - Хотя, там ничему полезному не научат. Они смертоносные заклинания только на последних курсах преподают, и то не всем.
- Значит, вы мне помочь ничем не хотите, господин Антуан? – упрямый прищур, насмешливый тон.
- Могу помочь найти выход.
- Какой выход? – не понял Алфар.
- Из дворца.
- Дорогой Антуан, - глаза подавшегося вперед Алфара горели так, что сейчас он напоминал скорее огненного, а не водного мага, - ты мог бы быть повежливее со своим дядей!
- Ты о чем, пацан? Нет у меня никакого дяди, - воздушник даже немного растерялся.
- Будет, - злорадно пообещал Алфар. – Точнее есть, только ты об этом не знал.
- Шутить изволишь?
- Какие шутки? - мальчишку было уже не остановить. - Твой дедушка, драгоценный Гидеон Манфри, не желает учить даже собственного сына! А вы думали, он последние двадцать лет ведет добродетельную жизнь?!
- От него дождешься, как же, - буркнул Антуан. - Но он же не ходит почти.
- Лет шестнадцать назад, видимо, еще бегал, - заверил мальчик. – Впрочем, я этот момент не наблюдал по понятной причине. Может, и к нему приходили, - он усмехнулся.
- А я думаю, в кого ты такой наглый, дядюшка.
- В того же, в кого и ты, племянничек.
- Так, говоришь, хочешь магии поучиться? - прищурился колдун, хотя по его лицу можно было решить, что он задумал пакость.
- Да! – в интонации Антуана было что-то знакомое Алфару по самому себе, но не отступать же. – И будь уверен, не отстану, не будь я Манфри!
- У меня есть на примете одна магичка, думаю она не откажется дать тебе пару уроков относительно водички, - воздушник криво усмехнулся, снова обведя взглядом комнату. - Как тебе тут обстановочка в целом?
- Главное, чтоб учила тому, что пригодится, а не как в университете, - согласился Манфри-дядя. – Весело у вас, однако. Похоже, я в самое интересное время попал!
- А это смотря как ты себя покажешь, - подмигнул Манфри-племянник, про себя раздумывая к Наори сплавить вновь обретенного родича, или все же сначала к Тами.
- Когда наша семья себя плохо показывала? – засмеялся начинающий водник. – По рукам?
- Пожалуй что, пошли отсюда, - до покоев бывшей воспитательницы покойного принца идти было не далеко.

(и Тельтиар)

[Scorpion(Archon) >>>]

Белый Маскарад

Ну сколько можно было это терпеть?!
Братец, как оголтелый, шлялся по улицам, уже несколько раз раздумывая возвращаться во дворец. Казалось, что мозги у Ракшейса, как мага земли, за время расставания с сестрой совсем превратились в песок – или того хуже, в глину. Но чёткого курса братец точно не имел и слонялся, как пьяный, то по одной улице, то по другой, иногда заворачивая в какой-нибудь трактир – впрочем, он там не пил. Всегда можно было понять, пил Ракшейс Волитар-Рейс или нет – и в этот раз Алсиманд готова была поклясться, что брат не выпил ни капли.
То и дело приходилось скрываться в тени, когда братец привлекал к себе излишнее внимание – ломал кулаком стулья или столы в трактире, подбрасывал в воздух горсточки пыли, оборачивавшиеся огромными булыжниками, вызывал сквозь мостовую небольшие фонтанчики земли или песка… Крыша у брата поехала, это было ясно, но от чего?
Ненависть? Месть? Страх? Отчаяние? Алсиманд быстро перебирала в голове всё, что могло довести волитара до помешательства… Впрочем, непорядки с головой у Ракша случались и раньше, но так вести себя на улице сын лорда Волитар-Рейса никогда не стал бы. Хотя нет, стал бы. Только Эрбрейс – будучи пьян до посинения. Да и из всего, что устраивал младший брат, старший умел одно – ломать мебель.
Ничего не оставалось кроме как приблизиться и попытаться уловить хотя бы обрывки фраз или выражение лица. Тёмного проулка или тупичка для разговора по душам в стиле «я спрашиваю, ты отвечаешь» юная Рейс ещё не обнаружила – везде, Гед они успели побывать, или кто-то был, или не хватало времени туда сунуться.
И тут в голову девушке пришла одна идея. Довольно забавная и вполне безвинная… на первый взгляд. Возникла вместе с выехавшей на улицу повозкой худющего, странного, болезненного вида мельника. Алси поравнялась с ней и, пока возница с кем-то здоровался, незаметно развязала крайний куль, запустила туда руку и быстро зачерпнула пригоршню белой, рассыпчатой муки.
Ракшейс как раз вышел из очередного заведения с гордым названием «Сердце и клинок»…
В два прыжка Алси оказалась за спиной брата и резко толкнула его рукой в сторону, прямо в узенькую щель между зданием заведения и соседним домом. И тут же бухнула себе в лицо мукой. На миг пришлось зажмурить глаза, но страха Ракшейса и реакции Алсиманд оказалось в сочетании более чем достаточно: когда девушка снова взглянула на брата, тот ещё пытался подняться и разобраться, что же его так толкнуло.
«Эх, мозгов бы… ну хоть капельку!» - сокрушённо подумала наследница Рейсов, набросившись на старшего брата сверху. Эрбрейс бы вскочил, отшвырнул её, как пушинку… Но Ракш… Что поделать, бедный чародей даже о своей магии забыть успел –с перепугу-то!
Заломить руки за спину было уже делом техники – отшлифованной до блеска.
- Что такое?! Кто ты?! – Ракшейс выкрикнул это как можно громче. Стараясь привлечь внимание.
- Твой час пробил, проклятый дворянин! Не уйти от правосудия, - голос приходилось выдумывать на ходу. Чуть хрипотцы и грубее, грубее… Да, точно, вот так. – Я пришёл покарать тебя!
- Кто ты?!
- Не кричи – и может проживёшь немного дольше, - Алси очень старалась не рассмеяться. Ракшейс ёрзал и барахтался под ногами, как самый настоящий уж. Или выброшенная на берег рыба.
Крик тотчас же смолк, остались только бормотание, шёпот и стон.
- Страшно умирать? – упиваясь затеянной игрой, прохрипела Алсиманд.
- Нет, - прошептал Ракшейс. – Жалею лишь об одном.
- Неужели о том, что не смог защититься от меня?
- Нет. Я не вернусь к любимой.
- Любимой? Кто же она?
- Леди Аш, прекраснейшая из волитари! Та, чья красота в легендах переживёт даже память о тебе! Я был счастлив этой ночью и буду счастлив, умирая с её именем на устах!
Так вот оно что… Значит, уже и ночью был счастлив! Ничего себе…
- Сколько у тебя при себе?
- Чего?
- Золотых фераев, лордик! Я беру только фераи!
- Ты же Белая Маска, так?
- Ты догадлив? Неужели? Умный лорд, какая редкость!
- Разве ты берёшь золото?
- С друзей леди Аш – беру. Это их привилегия, на первый раз. Сто фераев! Сейчас же.
- У меня столько нет!
- Сколько есть?
- При себе тридцать.
- Двадцати за тебя хватит за глаза.
- В кошельке на поясе.
Алсиманд чуть приподняла тело брата, которое как-то резко расслабилось и обмякло. Кршелёк и правда висел на поясе, оставалось только чуть подвинуть Ракшейса, чтобы высвободить прижатую к земле полу мантии. Но Алси всё-таки недооценила брата – хоть немного истинного Рейса в Ракшейсе, кажется, было.
Девушка еле успела взвиться в воздух резким прыжком, отрывая кошелек от пояса братца вместе с бечёвкой, на которой тот крепился – Ракшейс едва не проломил стену дома в проулке. Второй удар каменного кулака пришёлся в мостовую Ракшейс вскочил, бросаясь вдогонку за грабителем, но Алси уже вскочила на крышу «Сердца и клинка».
- Привет леди Аш! – крикнула она на прощание и побежала по крыше, совсем забыв, что ей следовало хрипеть в разговоре с братцем.


Ракшейс ощупал пояс и бока. На спине, похоже, остался синяк, кулак, который он так и не смог полноценно превратить в камень, сильно болел, денег он лишился… Но страшнее всего была последняя фраза. «Привет леди Аш!» - и женский голос! Такой знакомый голос! Кто же это мог быть? Сомнений не было – на него напал… или напала?... не важно. Белая Маска – вот что важно. Белая Маска, убившая уже стольких дворян. Ограбила, пощадила, попрощалась знакомым женским голосом… Где он мог слышать этот голос? Где? Знакомый… женский… женщина… Нет, нет, нет!
Мысль о том, что его любимая могла оказаться Белой Маской, испугала Ракшейса хуже нападения Маски. Но если так, зачем ей на него нападать? Они же расстались лучшими друзьями! Если не ближе… Нет, это навет! Гнусная клевета, попытка очернить её в его глазах.! Он всегда знал, что у Аш много врагов…. Но пойти на такое? Нужно было срочно сообщить это страже… Нет, лучше гвардии. И тем, и другим… И Эрбрейсу – хоть раз он должен был послушать брата!

[Тельтиар >>>]

Человек и Волитар. Дубль два
Скорп на проводе

Повелев страже позвать Ланса Оррика, Винзор не тратя времени даром отправился в покои регента Алсимара Рейса, гвардейцы облаченные в цвета Волитар-Рейсов на входе, поначалу было хотели его остановить. Пришлось показать им печать - как будто они никогда казначея не видели.
Алсимар Волитар-Рейс сидел за огромным столом, заваленным до верху. Скорее всего, делами государственной важности - хотя может быть и просто свитками. Там и сям мелькали печати, росписи древних родов, упоминания всех наиболее влиятельных и чистокровных волитарских семейств - от Астерионов до Нарротов. Эрбрейс смотрел на это с нескрываемой скукой - ему всегда представлялось, что править куда интереснее. Иными словами хотелось срочно начать казнить и миловать, но даже вынести приговор роду Берганов оказалось пока делом несрочным, и полковник занимался совершенно несвойственным полковникам делом - смотрел в окно. И мысленно придумывал подходящую казнь для Матэуса Бергана, всё в более мрачных тонах.
- Мое почтение, ваша Светлость, - Винзор прошел внутрь, отметив мимоходом, что к бумажной работе нынешние правители не слишком привычны. - У вас найдется немного времени для разговора?
- Приветствую и вас. Зависит от того, для чего это время потребуется, - буркнул Рейс, не поднимая взгляда на Винзора. Эрбрейс обернулся, смерил взглядом человека, кивнул и лязгнул доспехами, не размениваясь на любые другие эмоции
- Я мог бы конечно нанести визит вежливости, но в данном случае речь пойдет о демонах.
- В очередной раз? Демонов куда больше, чем мне даже казалось, когда я был избран регентом. Говорите коротко, как видите, мне ещё нужно перебрать сотни дел важности куда больше, чем демоны… Да, более важных! - рявкнул Рейс, снова хватая какой-то свиток.
- Разбираете дрязги лордов-волитаров? - Хмыкнул Джереми, подходя поближе, и разглядывая подписи на свитках. - Да, это куда важнее демонов, угробивших двоих правителей, и едва не убившими третьего.
- Я ценю вашу иронию, но лорды-волитары так или иначе только и думают, как бы урвать кусок власти - моей власти, - сухо кивнул лорд Рейс. - не думайте, что я столь амбициозен - вопрос в другом. Противостоять демонам, пока грызутся лорды, мы всё равно не сможем. А просто перерезать тех, у кого разума не больше, чем у беременной скриа… мы не в Армаде. Увы или ура, но это так.
- Ну да, тогда не буду вас отвлекать, - казначей облокотился на стол. - Мне нужна гвардия и, хорошо бы, ваши личные солдаты.
- Зачем? - подал голос Эрбрейс. - Вы собрались взять под стражу Менгаарда и короновать Бейли? Или себя? Или… кто там ещё был бы не против?
- Менгаарда нет во дворце, - осадил его Винзор, казначею было неприятно, что волитар так пренебрежительно относится к человеческой монархии. Конечно, Менгаард сильно подорвал престиж медвежьего знамени, но вот так откровенно говорить о заговоре. - Вам стоило бы быть более осведомленными.
- Тем более удобный случай, - злобно усмехнулся Эрбрейс.
- Перестань! - не поднимая на сына глаз, прорычал лорд Рейс, отбросил в сторону прочитанный свиток и встал, обращаясь уже к Винзору:
- Я должен точно знать, что вы собираетесь делать, милорд. Мои обязанности как регента - контролировать ситуацию, и просто фраза, что речь идёт о «демонах» ещё ничего не значит. Коротко скажите, зачем вам гвардия и мои воины, и я также коротко сообщу вам, в вашем они распоряжении или нет. Всё просто.
- Следует арестовать всех Судей Вэина Солидора и проверить их на предмет одержимости, - судя по красноречивому жесту казначея "проверить" означало если не "убить", то уж точно "покалечить". - Вы ведь уже знаете, я полагаю, что их командир был одержим демоном.
- Отлично знаю. Как проверить? У вас есть гарантированный способ определить то, чего, по слухам и словам других, не знает и Рука Архимага? - Рейс начал кругами летать вокруг стола, то и дело хватая один свиток за другим, пробегая глазами и выбрасывая обратно в общую кучу.
- Лидиум. Видели, как засветился меч, когда Джаст отрубил руку Бергану? - Напомнил Винзр. - Кстати вы так долго тянете с приговором, чтобы он дольше мучился или просто недосуг?
- А мы не казним на ночь, - улыбнулся Эрбрейс.
- Тихо, - Алсимар снова обернулся к Винзору. - Если это так… Это позволит окончательно выключить из борьбы Вэина Солидора? Ответьте «да» и получайте моё разрешение. Только нужно ещё согласие кронпринца Давиона.
- Я только что от него, - Джереми улыбнулся. - Он только за. И да - без своей гвардии, Вэин более не будет представлять угрозы. Он больше не главнокомадующий, не лорд, не землевладелец и даже не Солидор.
На стол легла бумага, заверенная печатью Мюррея. Судя по виду печати - она была поставлена совсем недавно.
Лорд Рейс на лету запустил руку в глубину свитковой горы и выхватил оттуда длинное перо, которое ещё даже не успело просохнуть от чернил, после чего так же резко поставил на документе подпись - размашистую, большую, закрученную, как локоны у придворной кокетки - и в то еж время словно вдавленную глубоко в поверхность приговора. Туда же миг спустя ударилась печать рода Рейсо с молотом.
- Сделано, - в глазах старого волитара блеснул недобрый огонёк. - Солидора больше нет. И не будет никогда.

[Scorpion(Archon) >>>]

Человек и волитар. Дубль 2.2

Тельт там же - вот такая у нас жизнь, оглянуться не успеешь, а уже на проводе

- С вами приятно работать, Лорд Волитар-Рейс, - принял бумагу Винзор, а затем, видя что читать Мюррея у регента особого желания нет, забрали и приговор тоже. - Ваш сын не желает составить мне компанию?
- Можете его взять, если хотите и если он того хочет, - злорадно буркнул Рейс. - Скажите, вы будете сегодня на оглашении завещания лорда Санкриста? Оно назначено на поздний вечер. Хотелось бы посмотреть, что и кому оставил в наследство наш великий полководец и волитель, ведь у Санкристов нет больше прямых наследников, а земли у них всегда были богаты, да и соседи… хороши. Элрусы, к примеру.
Эрбрейс на всё сказанное отцом лязгнул доспехами в очередной раз. И спокойно подлетел к двери - он всё также не хотел уделять внимания ничему, кроме своих размышлений о казни Матэуса Бергана,в которых уже пошёл на новый виток зверства.
- Это да или нет? - Мотнул головой в сторону Эрбрейса Винзор. - Что же до завещания, почту за честь
- Да, - хором, словно эхом друг друга ответили оба Рейса. И на миг взгляды лорда и его сына стали удивительно похожи… Как взгляды двух стервятников, уже запустивших окровавленные клювы в ещё тёплую добычу.
"Прелесть какая", - подумал казначей.
- Благодарю за помощь, милорд Регент, - он слегка наклонил голову и направился к выходу. - Эрбрейс, скажите, как много времени потребуется вам, чтобы собрать ваших людей?
- Менее десяти минут, - кивнул полковник. - Буду рад помочь в таком… важном деле. Слава Альянсу?
- Вечная слава, - хмуро кивнул Джереми. - Жду вас у тронного зала.
Попрощавшись с волитаром, Винзор отправился к назначеному месту, где уже собралось порядка сорока стражников и постоянно прибывали новые.
- Господин казначей, отряд собран по вашему приказанию! - Молодой воин со знаками отличия офицера выступил вперед.
- Кто ты? И где Оррик? - Бросил Винзор.
- Лейтенант Мэтт Талкер, милорд, - отчеканил стражник. - Назначен на место погибшего в битве с демонами Эскаля Толхарта. Лорд Ланс Оррик поручил мне встретить вас и исполнить все необходимые приказы.
- Где он сам, лейтенант?
- Не могу знать, милорд! Их Светлости потребовалось немедленно уйти... - Мэтт немного помолчал и добавил. - Речь шла о Белой Маске.
- Что ж, хорошо, - Винзор вздохнул, решив, что после разбереться с командиром стражи. Оставалось дождаться появления гвардии и войска Рейсов.
Гвардия - в составе сотни гвардейцев, частью даже снятая с патрулей, явилась тотчас же. Во главе воинов стоял - точнее парил - гвардеец-волитар, уже не раз виденный рядом с Джастом.
- Тарренс Саватар и гвардия для поимки Судей по обвинению в демонопоклонничестве прибыли, - легко кивнул он Винзору.
- Полковник Эрбрейс Рейс и гвардия регента, лорда Алсимара Рейса, прибыла с той же целью!
Эрбрейс не солгал - его бойцы собирались быстро. Чёрно-алые воины с молотами на доспехах и щитах один за другим выходили из коридора за его спиной. И каждый держал в руках оружие явно не церемониального вида.
Дворцовая стража на их фоне смотрелась несколько прибито, даже жалко. "Это вина Оррика, не моя". В конце концов, должен же был Ланс следить за порядком в своем подразделении, а не только денежки грести. Впрочем, мимолетные угрызения совести уже давно стали для казначея чем-то вроде досадного, но неизбежного дополнения к его нынешнему положению. По крайней мере - с этим можно было жить, и жить неплохо.
- Тарренс и Талкер, арестуйте их всех до единого, лорд Эрбрейс, мы с вами навестим генерала Вэина, уверен, он будет рад нашему визиту.
Рейс кивнул и в который раз за вечер злорадно улыбнулся, чуть оскалив зубы. Тарренс кивнул и развернулся к своим воинам и стражникам, отдавая приказы - командовать этот волитар явно умел: бойцы подчинялись, строились, слушали сказанное командиром внимательно, лишь посвёркивая в свете волшебных ламп оружием. Охоту на Судей можно было считать открытой.
По большому счету - даже не охоту, поскольку искомые личности находились в известном месте и оставалось лишь придти к ним, зачитать приказ и утихомирить, если попытаются сопротивляться.

[Тельтиар >>>]

Караульные помещения

- Ты хорошо подумал? - Ланс Оррик еще раз пробежался взглядом по бумаге, написанной Анкером Тайлом незадолго до его появления.
- Да, я считаю, что так должно, - кивнул Лорд Тайл.
- Многие люди отдали бы душу, чтобы занять это место, а ты просто уходишь, - голос командира стражи звучал недоверчиво.
- Мой отец погиб, я должен продолжить его дело, - юноша говорил спокойно. - Поставьте подпись и закончим на этом.
- Да подпиши ты уже, Ланс, битый час ведь препираетесь! - Бросил Дерек Стронц, сидевший чуть поодаль. - Ну надоела парню служба, так пусть катится к оркам.
- А ты вообще не вмешивайся, - неприязненно произнес Анкер. - Почему вчера на улицах не было патрулей?
- Так ведь приказано было их все убрать, - удивленно вскинул брови капитан.
- Кем? - Теперь злость Оррика обратилась против Стронца.
- Так ты же и приказал, Ланс! Какого демона вообще тут твориться?!
- Я приказал?!
Молодой Чилкар, приведенный Тайлом для рассказа о Маске, опасливо отодвинулся бочком к двери, раздумывая - а не сбежать ли, пока еще не поздно. Артикус Квак же, напротив придвинулся поближе, чтобы не пропустить ни слова (земляной маг, похоже, на время своего пребывания в столице, окончательно поселился у старого товарища).
- Да, ты приказал!
- Ты как разговариваешь со старшим по званию?!
- Да я хоть сейчас в отставку, если тебя что-то не устраивает! - Распалившийся наемник напрочь забыл о субординации, а Ланс Оррик, и без того успевший потерять нескольких офицеров за последние два дня, явно не собирался гнать его со службы.
- Приказ покажи, - примиряющим тоном произнес он. Стронц протянул бумагу и командир погрузился в чтение. - Да это же подделка! Я такого не писал!
- Печать, подпись - поди разбери теперь, - буркнул Дерек.
- Наглость какая...
Анкер промолчал. То, с какой легкостью был подделан приказ командира стражи, говорило лишь об одном - держава прогнила до основания. Маска может свободно разгуливать по дворцу, но никому и дела не будет, пока клинок не окажется у горла.
- Чилкар, расскажи им о Маске, - обернулся к тому Тайл. - А вы пока послушайте, после разберетесь что с приказом!
- М-маска меня сегодня чуть не убил ночью, - все еще не пришедший в себя от увиденной сцены, дворянин немного заикался. - Но потом только денег взял. Золотом.
- Маска?
- Золотом?
Оррик и Стронц удивленно уставились друг на друга, однако спустя мгновение тишина была нарушена смехом позабытого всеми мага.
- Вот те на, маска то оказывается обычный бандюгай с большой дороги, - из горла колдуна, вместе со словами доносились какие-то булькающе-квакающие звуки. - А не брешешь?
- Да чтоб мне провалиться! Сотню фераев содрал! - Сумма постоянно менялась, видимо юноша и сам точно не помнил, сколько заплатил. - Зато хоть жив остался.
- На меня Маска напал примерно в то же время, - сказал Тайл. - Сдается мне, в Столице промышляет целая банда.
- Масок? - Смех Артикуса оказался заразен. - Знаете, бывший капитан стражи Анкер Тайл, - Ланс подписал прошение. - Идите, хороните отца и не говорите глупостей.
- Но...
- Я разве не ясно выразился? Вон отсюда и дурня этого с собой забери! - Кивок на Чилкара, тут же выбежавшего из караулки.
- Дело ваше, лорд Оррик, - Анкер резко развернулся и вышел вон.

[Scorpion(Archon) >>>]

Резня на улицах

(Анм, Тельт и совсем немного меня)

У покоев генерала Вэина, два разделившихся было отряда, вновь объединились - Тарренс сообщил, что судей не оказалось в отведенных для них помещениях. Впрочем - генерал тоже не ждал их в кабинете. Расспросив слуг, лейтенант Мэтт узнал, что Вэин в сопровождении телохранителей отправился во Дворец Истины, для проведения ритуала прощания.
- Вот наглец, - зубы казначея скрипнули, когда он услышал эту новость. - Стройтесь, выступаем.
Эрбрейс лишь кивнул, его волитары чинно парили над полом, в ожидании схватки, а вот стража, гремя доспехами тут же устремилась к выходу из дворца. От сорока человек оказалось гораздо больше шума, чем от почти двух сотен гвардейцев. Впрочем, этот грохот Винзора почти не раздражал.
Спустя некоторое время, воины, в боевом построении устремились ко Дворцу Истины - благо к нему от королевского дворца вела прямая дорога (правда несколько узкая - раньше она была пошире, но впоследствии дома о обе ее стороны стали обзаводиться пристройками).
Солнце уже закатилось и переулок внутри казался абсолютно чёрным. И безлюдным. Бряцанье отряда можно было услышать издалека, но почему то тишина казалась ощутимой всё равно. По переулку пронёсся порыв холодного ветра, и на дальнем его конце можно было увидеть две фигуры, закутанные в чёрное.
Отряд двигался дальше, идущие впереди стражники лишь обнажили мечи.
Холод вокруг пары стал ощутимым. Двое подняли головы из под капюшонов, показывая две ары сияющих алых глаз.
-Стойте! - голос одного из них словно повторился множество раз, словно за основными звуками повторялись новые - тысячами шепчущих голосов.
- Вы кто такие? - Выступил вперед лейтенант Талкер. Голос его дрожал, но он старался выглядеть внушительно.
- Мы - дети Рождённого Сном. А кто вы? - унисон сотен шепчущих голосов действительно пугал. Из покрытой темнотой стен домов стали проглядывать очертания чего то движущегося, странных фигур.
- Детям в такое время пора спать! - Огрызнулся стражник, видимо решив, что над ним хотят посмеяться. В отличии от него, Винзор поспешил отступить за спины волитарской гвардии.
- Разожгите факелы, - крикнул он.
Несколько солдат достали огнива, исполняя приказ.
Стоящий слева щелкнул пальцами под мантией, и звук щелка словно разбил тишину. Из стен со всех сторон стали показываться пары красных глаз, которые с интересом смотрели на своих будущих жертв. Порыв холодного ветра остановился на руках стражников с факелами, оставляя иней тёмно серого цвета как на самих факелах, так и на руках несущих эти факелы.
- Дети Четверых не узрят Истину сегодня.
Несколько человек вскрикнули, разжимая пальцы. Кто-то посетовал, что не позвали магов, казначей побледнел медленно переводя взгляд с Тарренса на Эрбрейса и обратно. В любом случае на стражников Талкера надежды не было. "Это ведь не моя вина... не моя - Оррика!"
-Вы можете помолиться своим лицемерным богам. В эту ночь властвует Рождённый Сном!
- Мы тогда пойдем, помолимся? - Спросил лейтенант Мэтт, отступая.
Демоны засмеялись - причём даже наблюдавшие со стен.
-Наивные смертные... Да будет так. Ты - Фигура слева указала рукой на лейтенанта - можешь идти.
- Спасибо, спасибо! - Мэтт побежал прочь, разом позабыв про долг перед Альянсом и чувство собственного достоинства.
- Эй, а ну стой, трус! - Прокричал ему вслед казначей, но стражник только отмахнулся, и уже вскоре скрылся в опустившейся темноте. - Ну, что делать будете?
Вопрос, видимо, относился к сыну регента и старшему гвардейцу.
Крик убежавшего лейтенанта прозвучал ещё до поворота за угол - огромное чёрное щупальце, увенчанное зубастой пастью, вырвалось прямо из потемневшей стены, и ухватило человечка поперёк. Челюсти сомкнулись, и щупальце вернулось обратно в стену, оставив на земле лишь дорожку из крови.
Стоящая слева повернулась к правой и что то прошептала на неизвестном языке с явно одобрительной интонацией.
Демоны снова засмеялись - сухим, дребезжащим смехом.
Стражники отступали, ощетинившись копьями. Волитары обнажали оружие, однако до сих пор было не понятно, с кем сражаться, кроме тех двоих, находившихся впереди.
Двое двинулись вперёд - медленно и неумолимо, окружённые смертельным холодом. Темнота словно становилась осязаемой вдоль улицы. По другую сторону переулка начали появляться фигуры в чёрном - около десятка, но они просто молчаливо ждали. Люди оказались заперты в этой улочке.
- В конце концов, их же только двое! Делайте что-нибудь! - Испуганный Винзор повысил голос на офицеров. Эрбрейс мрачно кивнул, и скупым жестом велел своим воинам нападать, но не на надвигающуюся парочку, а на десяток, перекрывший выход с улицы. В конце-концов, у волитаров было некоторое преимущество - они могли левитировать и потому собирались окружить наглых демонов.
Деморализованная стража опасливо озиралась, не решаясь ни бежать, опасаясь судьбы своего лейтенанта, но и нападать не спешили.
Двое по прежнему шли, из под их накидок можно было увидеть только отблески свечения их глаз. Стоящие с другой стороны фигуры с интересом смотрели на подлетающих к ним стражников, и кое кто даже улыбался.
Демонам было интересно, что могу напуганные дети Четверых сделать против них.
Воины Рейса сделали то, чему их учили - атаковали демонов клинками, обрушившись на них сразу сверху и в лобовой атаке.
Демоны словно рассыпались, отскакивая к стенам. Через мгновение почти половина уже растворилась в стенах, а оставшиеся вскинули в руки, и направили на атакующих волны ощутимого холода - даже воздух вздрагивал от их магии.
Двое с другой стороны улицы ускорили шаг.
- Отступим и перегруппируемся? - Предложил Винзор.
- Бежать от дюжины демонов? - Судя по выражению лица Эрбрейса, он такой вариант тоже рассматривал, но пока не вполне серьезно. Волитары продолжали атаковать, не смотря на мороз.
-Убейте их.
Из стен, куда спрятались демоны, снова показались огромные щупальца, которые утащили по одному атакующему волитару, и с громким чавканьем погрузились обратно в тени. Оставшиеся стоять продолжали наращивать холод вокруг волитаров, концентрируясь на их внутренних органах. Один из двоих снова щёлкнул пальцами, и из чёрной мостовой начали появляться небольщие жгуты, которые пытались обвиться у ног жертв.
Люди начали рубить пробивающуюся через мостовую поросль, однако без видимого успеха. Еще несколько замороженных волитаров упали - кто-то еще дергался, иные замерли навсегда. А врагов как была, так и осталась дюжина.
- К демонам этого Вэина! Уходим, немедленно!

[Тельтиар >>>]

Продолжение столичной резни щупальцами
Анм, Скорп... да и Тельтиара дофига

Джереми Винзор бросился наутек, в окружении еще не опутанной жгутами стражи, следом, стараясь сохранить порядом, громыхала гвардия. Воины Эрбрейса, с ним во главе, воспарили над домами, намереваясь сократить путь до дворца.
Щупальца перемкнули путь назад, образуя огромную зубастую стену метров шесть высотой, которая только и ждала, чтобы отведать тёплой плоти.
Двое остановились.
-Кто из вас Джереми Винзор?
- Он! - Стражники сами вытолкнули казначея вперед.Тот, подался назад, но солдаты сомкнули щиты, не пуская, видимо решив, что демоны пощадят их.
Побледневший Винзор затравленно озираясь, прокричал во след Рейсу:
- Эрбрейс, забери меня, не бросай здесь!
Вот только ответа не последовало - наследнику регента собственная жизнь была куда как дороже.
Стоящий справа поднял руку, из под рукава вытянулось тонкое и склизкое щупальце, которое медленно начало приближаться к лицу Джереми.
-Какова цена предательства?
- У меня много денег, я заплачу, - дрожащим голосом проблеял казначей. - Что угодно!
Щупальце неумолимо приближалась и замерло у самого лица.
-Деньги лишь оплавленный металл. Стоящие за тобой готовы точно так же предать тебя, чтобы сохранить свои жизни. Верно?
- Да что тебе надо-то?! - Не выдержав, завопил Винзор, невольно отстраняясь.
-Вы отдадите нам его в обмен на свои жизни? - демон, казалось, не слушал казначея.
- А то вы его так не возьмете, - огрызнулся какой-то гвардеец, перекрикивая стражников, уже было готовых отдать лорда-казначея и радоваться, что легко отделались.
"Но ведь это не моя вина! Не моя... Оррика! Это вина Оррика!" Бешено стучала кровь в висках Винзора.
- И вы нас отпустите, так же как беднягу Мэтта? - Бросил другой воин.
-Если вы будете помалкивать, то да. Но если мы узнаем о том, что кто то опять будет искать Истину в наше время, то пострадают и нарушители и их близкие.
- Ох... - Тело лишившегося чувств казначея с гулким стуком рухнуло на мостовую. Стражники о чем-то заспорили, но в следующее мгновение ближайших гвардеец перешагнул через Винзора, взмахнув мечом - сверкнувшая в огне покрытых инеем светильников арканитовая сталь отбросила щупальце в сторону.
- Гвардия умирает, но не сдается, - сплюнул воин. Его товарищи, один за другим выходили вперед, одаривая презрительными взглядами дворцовую стражу. Для этих людей честь была дороже жизни, и уж тем более - лживых обещаний демонов.
-Значит вы все умрёте - безразлично произнес демон.
Щупальце вернулось в руку демона и стена за их спинами разверзлась, чтобы ударить по стоящим сзади пятью зубастыми пастями.
Оставшиеся демоны быстро подошли к стоящим рядом двоим, и подняли руки. Холод на окончаниях их рукавов стал материальным, превращаясь в зазубренные кристаллы.
Левый демон резко дёрнул рукой - щупальце вздёрнулось подобно кнуту, отрубая голову ближайшему к нему гвардейцу.
Те из стражников, что выжили после нападения пастей, бросились прочь, не желая искушать судьбу, оставшиеся же гвардейцы, напротив, атаковали, парируя клинками щупальца демона и стремясь, если уж не дано победить, хотя бы забрать с собой кого-нибудь из врагов.
Что, увы, не получалось. Кристаллы льда полетели в выживших, буквально вмораживаясь в открытую плоть и доспехи, а щупальца баронов разбрасывали выживших уже бесполезными осколками льда.
Спустя несколько мгновений все было кончено - от двух дюжин гвардейцев остались лишь куски замороженной плоти, изуродованные тела и сломанное оружие, никто из принявших этот бой не выжил.
Двое, внимательно осмотрев каждый труп, удовлетворённо кивнули друг другу, и отправились в глубину наступающей ночи, продолжать начатое.

Расшвыривая оледенелые тела воинов, из груды замерзших вырвалась сперва рука, потом голова… и наконец всё тело. Тарренс Саватар остался верен себе и здесь – лучший воин гвардии не отступил, даже глядя в лицо смерти. Всё лицо его покрывала синяя корка застывшей крови – своей и чужой. Тело болело так, будто его били несколько Амбалов, наподобии этого Эрбрейса Рейса. Но правая рука всё также сжимала меч, а левая – тащила за шкирку из груды тел обмороженного и бесчувственного, но вроде бы живого Винзора. Тарренс огляделся – демонов не было видно… пока. Гвардеец бросил взгляд на лежащих на мостовой… Эйзераль… Он только что успел почистить и заострить свою алебарду… Гахар Арвог. Тарренс общался с ним довольно много – ещё тогда… Тогда, в другой жизни, до гибели правящего рода Волитаров. Гахар всегда смеялся, когда его имя обзывали орочьим. Он был славным малым, никогда не жалевшим острых слов, грубых смешков и дружеского хлопка по плечу, которым мог сломать руку… Гахар Арвог. Замороженное тело на мостовой. Тело, отдавшее самое дорогое – жизнь – ради какого-то лордика, лишь потому, что дал клятву защищать Альянс до конца.
Тарренс взвалил Винзора на плечо. Тот застонал. Вроде бы жив.
- Ничего, - болезненно сквивившись, прохрипел гвардеец. – Джаст узнает об этом… Прямо сейчас. И тогда вам всем оборвут руки похлеще, чем Матэусу Бергану. Мы ещё посчитаемся и с вами, и с вашими владыками – за каждого нашего вы заплатите втройне. За каждого!
Устроив Винзора у себя на плече поудобнее и сжав в руке клинок, Тарренс медленно заскользил в сторону императорского дворца.

[Scorpion(Archon) >>>]

Любовь нечаянно, да как нагрянет...

(С Тельтом)

- Где начальник стражи? Где лейтенант гвардии? Где все, кто должен нас защищать, виверны вас раздери?!
Срывающийся на недовольный визг голос прогремел за дверями, едва ли не сразу же после ухода Анкера и Остина, и в помещение влетел, если не сказать ввалился, худоватый, взъерошенный и взбешённый примерно в равной степени волитар в буровато-коричневого цвета робе волшебника. Впрочем, кое-где видневшиеся символы рода не оставляли сомнений - это был Ракшейс Волитар-Рейс собственной персоной.
- Милорд Рейс, - приподнялся со стула Стронц, успевший между прочим, уже приложиться к бутылке, да и командиру немного налил.
- Коллега, - не слишком приветственно улыбнулся Квак. Ланс Оррик не слишком хорошо понимал, что здесь делает этот человек, но гнать прочь земляного мага, пусть уже доживающего свой срок когда стража оказалась в столь плачевном состоянии, не хотел. По крайней мере пока.
Впрочем с сыном регента он поздоровался вежливым кивком.
- Милорд Оррик, у меня к вам срочное дело… - выпалил Ракшейс, и поразмыслив добавил, - …государственной важности. Только что в подворотне возле гостиницы «Сердце и клинок» на меня напала Белая Маска.
- Опять? - Со скучающим видом вздохнул Ланс.
- Напал, вы хотели сказать, - поправил Стронц. - Уже средь бела дня лезет - вот обнаглел-то!
- Если бы я хотел это сказать - то так и сказал бы, и то, что я остался жив, меня бы устроило вполне, - отчеканил ракшейс. - Я сказал «напала» именно потому, что это была женщина. Белая Маска - женщина! Вы можете себе такое представить?! Конечно, сразу этого не определишь, но она раскрылась случайно, под самый конец - забыла, что надо хрипеть…
- Шутить изволите, милорд? - Недоверчиво покосился на него Оррик. - Или выпили лишку?
- Белая Маска - баба! Вот те номер! - Дерек Стронц рассмеялся, ударив кулаком по столу. - Баба убила Фредди Карста, хотите сказать?! И Магнуса Нэра? И Анака Дерри? Хотел бы я знать, что это тогда за баба!
Артикус квакнул что-то невразумительное в поддержку товарища.
- Да, выпил - пару стаканов вина, - было видно как самоуверенный Ракшейс немного смутился и посинел. - НО отлчиить женский голос от мужского я смог бы даже и в пьяном виде, а тут я был достаточно трезв. После такого толчка в спину и заломанных рук, ад ещё хриплого голоса, угрожающего кончиной дворянам и «правосудием», очень быстро трезвеешь… Она потребовала у меня за мою жизнь сто фераве, но у меян было только тридцать - и когда она хотела сорвать кошелёк и ослабила хватку,я ударил её - жаль не попал, - при этих словах правый кулак лорда Рейса-Самого-Младшего на глазах посерел и затвердел, как кусок гранита.
- Чему тебя только учили, оболтус, - бросил Квак, опережая стражников. - Не мог Маске какую-нибудь каменюку в лоб запустить?!
- Не мог! - огрызнулся Ракшейс. - Он мне руки заломил, только на это и хватило. Каменюку она бы заметила, а за то время, что она отпустила руку, на большее меня не хватило… Да и потом она вывела меня из себя… оскорбила одну даму, чтобы меня позлить, видимо. Мерзавка! Дрянь поганая… как у неё язык-то повернулся так играться с именем этой госпожи! Тварь не… - и тут, видимо в силу того, что вокруг не было дам, равных упомянутой ранее, Ракшейс выдал несколько слов, более соответствовавших не лорду или магу, а пьяному сапожнику.
- О, а лордик то не так прост, - уважительно отозвался о данной тираде Стронц и придвинул бутылку. - Пить будете, светлость?
- Убери! - Приказал ему Оррик, а затем вернулся к Ракшейсу. - Давайте подробнее, милорд. Расскажите все обстоятельно, с чего все началось, где на вас совершили покушение, что именно крикнула Маска женским голосом.
Но прежде, чем бутылка исчезла, Ракшейс подхватил её и сделал глубокий глоток прямо из горлышка, после чего водворил на место.
- Спасибо, - кивнул он Стронцу почти приветливо. - Я гулял по городу, в прекрасном настроении. Порой заходил на постоялые дворы перекусить или выпить глоток вина - совсем немного, для аппетита - и осматривал город, намереваясь ближе к вечеру вернуться к отцу и брату. И тут возле постоялого двора «Сердце и клинок» меня, прямо на углу здания, толкнули в спину - со всей силой. Думаю, она знала, как и куда бить. Я полетел прямо в узкий проём между этим заведением и… ещё каким-то домом. Упал лицом вниз, ударился и замешкался, и меня тут же прижали к земле, заломили руки и начали хрипеть про справедливость. Я отвечал ему… то есть ей, конечно, как подобает лорду и волитару чистых кровей… и случайно упомянул имя той прекрасной дамы…
- А отвечать вы изволили в тех же выражениях, что и несколько мгновений назад? - Уточнил Артикус Квак.
- Будь я не так уверен, что умру - ответил бы в тех же! - снова рявкнул ракшейс. - А так… хотелось думать о двух вещах: самом лучшем, что есть ан свете - и как выпутаться из этой передряги. Но стоило мне помянуть эту даму - и он… а согласилась взять деньги за мою жизнь. Не знаю, с чего уж…

- А имя дамы вы нам наконец назовете? - Спросил Оррик, в то время как Дерек упрятал под стол бутыль, пока Ракшейс ее совсем не опустошил.
- Признаюсь, не хотелось бы… но эта тварюга пыталась запятнать её честь! - сложная душевная борьба, что происходила в сознании младшего Рейса с тех самых пор, как он решил рассказать всё страже и гвардии, очень быстро разрешилась при помощи вина, подкрепившего уверенность в том, что он делает всё только на благо любимой. - Леди Аш. Прекраснейшая из волитари. Только умоляю вас… не вмешивайте её без надобности! Это очень важно. Я не хочу, чтобы её мучили зря - даже разговорами об этом!
- Оба, хочешь сказать, парень, Маска отпустил...а, - Артикус сделал издевательскую паузу в конце слова, к тому же он легко переходил с "вы" на "ты", что явно было не приятно собеседнику. - После того, как ты назвал имя сей, безусловно благочестивой, дамы.
Прозувучало это правда с такой интонацией, что заставило бы любого в благочестивости оной леди усомниться. Любого, кроме Ракшейса.
- Именно так, - кулаки Ракшейса словно по команде снова обратились гранитными колотушками. - И если я доберусь до этой твари, то заставлю её на коленях ползать перед леди Аш! Нет, пол у её ног вылизывать! Но боюсь, в одиночку я ничего не смогу сделать, даже если бы захотел - она явно неплохо дерётся и знает своё дело!
- Мне вот другое интересно - Остин Чилкар тоже с миледи Браунди знался? - задумчиво, и что много важнее - намеренно, произнес Артикус, судя по всему, перехвативший инициативу разговора, уже почти превратившегося в допрос.

[Тельтиар >>>]

Диалог со стражей.
И Скорп

- С кем знался? - недоумевающее воззрился на коллегу Ракшейс. - Вы о чём, милейший?
- С леди Аш, я имею в виду, - улыбнулся земляной маг. - Неужели сын регента не знает полного имени дамы, которую он называет "прекраснейшей"?
Синева бросилась в лицо Ракшейсу так явно, что на его фоне бледнели бы даже баклажаны.
- Я… постеснялся спросить, - признался он. - Я слышал о ней только как о леди Аш, а задавать такой вопрос было бы… неудобно. Но что я думаю… У неё и правда, по слухам, много поклонников и обожателей. Ведь об этом вашем Остине можно узнать, как-нибудь не совсем… напрямую? - смущение вмиг превратило тридцатипятилетнего мага и сына регента в попавшегося на провинности мальчишку, вылившего чернила в пруд с золотыми рыбками.
- Знаете, сударь, я мог бы вам рассказать все, что о нем знаю, - предложил Оррик, делая вид, что не замечает ухмылки старого колдуна. - А вы, скажем, тоже окажите мне услугу. Потом.
- Какого рода услугу, если не секрет? - поинтересовался Ракшейс. - В принципе, я не против - если это в моих силах.
- Вы ведь сын Регента, думаю, страже не помешает подобный покровитель, - Ланс Оррик, никогда не отличавшийся феноменальной лояльностью, в принципе был готов перейти из-под крыла Винзора, к новому сюзерену.
Дерек стронц многозначительно хмыкнул, вложив в этот нехитрый звук все свое мнение о том, что некоторые наемники, и те лучше служат нанявшему их человеку.
- Всё, что в моих силах, - снова кивнул Волитар-Рейс, и на ещё не утратившем смущённой синевы лице появилась довольная ухмылка. - Но я вас очень прошу: помогите мне поймать и наказать эту мерзавку! Она пятнаяет честь леди Аш - это ведь преступление, пусть и против законов чести, а не Альянса, но грабительница и убийца, да ещё и такая зараза… Это уже слишком, не правда ли?!
- Мы со своей стороны тоже сделаем все, что в наших силах, чтобы изловить и уничтожить Маску, - заверил лорд Оррик. - Мы, надо сказать, уже этим занимаемся.
- И довольно давно, но все - безуспешно, - вставил язвительный комментарий Квак.
- Стронц, да кто это такой, в конце концов?!
- Мастер Артикус, с позволения сказать, самый талантливый земляной маг, из тех, кого я когда-либо знал, - не без гордости, и уж точно не без преувеличения, ответил капитан.
- Да неужели? - усмехнулся Ракшейс. - И в каком же это качестве он здесь находится? Эксперт по поиску, если мне позволено будет предположить?
- Знаешь что, сопляк, - поднялся со своего места Квак. - Я бы на твоем месте удержался от подобных замечаний, если бы сам при этом не знал имени своей любовницы и не мог отличить мужчину от женщины.
Стронц громогласно рассмеялся, Ланс Оррик же замер, не находя, что сказать. Наглость мага как-то уж слишком явно напомнила ему о подручных Олдгейта.
- При иных обстоятельствах и вашем достойном происхождении я бы вызвал вас на дуэль, но сейчас мне недосуг, - усмехнулся Ракшейс, выделив голосом последний слог. - так что живите. Чтож, я надеюсь, что Белая Маска с моей помощью будет поймана. Всего хорошего, лорд Оррик. До скорого свидания, господа.
И, удостоив Стронца одобрительной ухмылкой, а Квака - презрительной, Рейс-Самый-Младший покинул благородное собрание ловящих Белую Маску.

- По-моему, он пьян, говорил какой-то бред, - после его ухода, поделился с остальными Дерек Стронц. - Белая Маска - баба, ни в жизнь бы не поверил.
- А вот я бы не стал так пренебрежительно относиться к его словам, - столь замысловатой фразы от пьяного Артикуса никто не ожидал. - Подумайте, если это действительно так? И более того - если Маска действительно совершает убийства ради денег?
- Глупости! - Зло отрезал Ланс. - Старик, какого демона ты так говорил с лордом Рейсом?! Он мог тебя по стенке размазать!
- Он не лорд, - ухмыльнулся тот. - И, думаю, размазывать он теперь будет не меня, а беднягу Остина, желая узнать, спал ли тот с Браунди. По-моему, забавно получилось.
- Колдун, тебе Маски мало - дворян стравливать?!
- Они и без меня неплохо травятся, так что я здесь особого вклада не делаю, - он направился к выходу. - Ладно, пойду пройдусь, что-то этот лорд мне весь аппетит испртил, надо бы заново нагулять. Дерек, я ближе к ночи вернусь.
Дверь хлопнула.
- Шут, - хмыкнул командир стражи.
- А говорит весьма дельные вещи. Стоит все же прислушаться...

Сообщение отредактировал Тельтиар - 28-01-2008, 3:08

[Соуль >>>]

Библиотека. Ранний вечер.

Бумаги кронпринца в беспорядке лежали на столе в пустой библиотеке. Свет за окнами приобрел вечернюю мягкость и стелил по полу призрачно-лиловые тени. Важно нахохлившийся господин Сайган сидел, обхватив когтями спинку своего, видимо, уже любимого стула, а хозяйка кречета в беспокойстве переходила от окна к окну. В ее жестах появилась несвойственная резкость.
- Господин Сайган, - кречет разумно повернул круглую голову и посмотрел на маленькую женщину, - разыщите, пожалуйста, Дейзена.
Хищник вздохнул. И сделал он это с таким видом, будто подобную просьбу приходилось выполнять не раз, и она ему надоела хуже всего остального неприятного в мире.
Кречет развернул белые крылья и облачком тумана проскользнул в оконный портал.
Юлаль осторожно придвинула одну оконную створу к другой и вернулась к бумагам. Случайная прядь скатилась на щеку, и Хранительница безжалостно убрала ее в прическу, аккуратно закрепив карнеоловой заколкой.
Записи, которыми поделился кронпринц Джаст, хранили множество интересного. Последние несколько лет Хранительница провела на юге, и только пару раз бывала в Столице, таким образом оказавшись вдали от основных дел, - теперь приходилось наверстывать. Будучи человеком крайне разумным и свободным от предрассудков, Юлаль с трудом заставляла себя поверить в то, что события, связанные с демонами происходят на самом деле. Давион не слишком аккуратно - совсем не как историк - собрал материалы о методах борьбы, что-то упомянул о происхождении, титуловании… Глаза Хранительницы с каждой прочитанной строчкой расширялись все больше… и в какой-то момент осознание того, что они, служители, люди, которые должны знать обо всем происходящем, оказались в стороне, резануло неприятно и остро.
Женщина уперла в стол острые локотки, в задумчивости переплела пальцы и опустила на них подбородок. Знания представлялись огромным, бесконечным колодцем, выложенным маленькими-премаленькими камушками. Умение находить нужный среди мириадов - это передавалось от Хранителя к Хранителю вместе с Книгой Истины. Непроницаемая вода напоминала чернила и также, как они, холодила пальцы. Однажды Нереем, отец, сказал, что ни один человек, кроме Хранителя, не способен обладать памятью, и способность приходит вместе с символом знаний, затем исчезает, когда он покидает руки. Огромнейший соблазн обладания многочисленными тайнами и огромнейшая ответственность за них.
Старые легенды проступали на белоснежных страницах Книги Истины. Женщина осторожно переворачивала листы. Древние тексты никогда не отличались ясностью, а библиотеки со временем растеряли рукописи, но символ хранил все, когда-либо узнанное. Остро отточенный грифель делал почти невидимые, наполненные непонятными сокращениями пометки возле записей Джаста.
Если бы Сайте имела право, то называла то, что делала сейчас - параллельной историей. Тем, что выходило за рамки настоящего и в то же время им являлось: сотворение мира, рождение, битвы, но... чужого, другого народа. Где когда-то жили люди, разливалось море, вокруг которого странствовали острова. О некоторых любили рассказывать легенды. Земли Оромэни, пирата-призрака; замок девы бурь Лауште; потерянная земля рода Ашкрай, когда-то восставшего против Императора. Человек, обладающий фантазией, представил бы, как под толщами воды дрожат силуэты домов, извиваются тени давно сгнивших деревьев… человек, работавший с фактами, методично систематизировал информацию согласно заданному направлению.
Когда на горизонте появился первый багрово-розовый отблеск заката, в едва прикрытое окно ворвался господин Сайган. Молодой кречет едва не надорвал горло в переливчатой и хриплой трели, и Юлаль замерла. Грифель выскользнул из худых пальцев, прокатился по столу. Упал на пол…
Стук. Другой.
- …Господин Сайган, ведите себя прилично.
Хранительница стремительно поднялась, подбирая плащ и набрасывая на плечо сумку. Слишком неаккуратно и поспешно для человека своей профессии спрятала бумаги кронпринца в потрепанный тубус и тут же сорвалась с места.
- Проведите же меня, наконец!
Кречет насмешливо обхватил когтями женское плечо, едва не разорвав ткань робы, а потом тихо-тихо заворковал, успокаивая. Но Юлаль было не до этого почти бесшумного клекота.
"Дейзен-Дейзен..."

Сообщение отредактировал Соуль - 28-01-2008, 11:56

[Янтарь >>>]

Что-то начинается, что-то кончается
Еще днем

Аника бесцельно прохаживалась из комнаты в комнату, нигде не находя себе место. Дом напоминал растревоженный улей: несмотря на то, что бабушка не рассылала специальных приглашений, народу в особняк Тайлов натекло немало, и то, что поначалу планировалось, как скромные похороны с участием семьи и пары-тройки близких знакомых, грозило перерасти в пышную погребальную церемонию. В глазах рябило от обилия черного цвета вокруг - черные вазы с мертвенно-белыми цветами в коридоре, черные драпировки на окнах, люди в черных одеждах с мрачными лицами, черная, словно грозовая туча, леди Шайлин, в которой осталось так мало от прежней ба. К старой леди Тайл было невозможно пробиться - столь многие желали выразить ей сочувствие, но своя порция жалости досталась и растерянной внучке. Сухонькие старушки, представляющиеся троюродными тетушками, жалостливо трепали ее по голове сморщенными ладонями, словно собачонку, оставшуюся без хозяина, суровые мужчины в камзолах из тончайшего бархата, деловые партнеры отца, бросались скупыми и ненужными "очень жаль", "страшная потеря", "невосполнимая утрата"... Совершенно не знакомая женщина, разрыдавшись, бросилась Анике на плечо и долго причитала что-то про бедную девочку и сироту. В тот момент Аника и сама не удержалась от слез. Не по отцу - те она выплакала еще вчера, все без остатка. Но Анике вдруг показалась, что жизнь уже никогда не будет прежней, что с этого момента и до конца дней ее так и будут окружать чужие черные люди с перекошенными от неискреннего горя лицами. И ей отчаянно захотелось оказаться как можно дальше отсюда, вырваться на свободу из замкнутого круга, вернуть миру краски. И тогда Анике вспомнился Габранс - такой благородный, такой красивый... такой живой. От этого воспоминания девушке стало чуточку легче. Она даже сумела улыбнуться - легко и еле заметно, чтобы окружающие сочли это движение губ гримасой страшной печали. Или невосполнимой утраты, как им будет угодно.
Она спустилась на первый этаж и замерла в прихожей, где людей было не так много, как в остальных комнатах. Поэтому первой заметила, как в очередной раз скрипнула входная дверь, впуская... Нет, эта женщина не была похожа на остальных плакальщиц и сочувствующих. Ее темно-синее платье, хоть и заметно изношенное, смотрелось ярким пятном на фоне окутавшей особняк черноты, светлые волосы, искусно убранные заколками, не прятались под новомодной, противно сморщивающей голову шляпкой. Но сильнее всего Анику удивили глаза незнакомки - не спрятанные ни за вуалью, ни за скорбной поволокой, они смотрели вокруг живо и с нескрываемым интересом, и кроме набившей оскомину печали в них читался целый букет чувств: волнение, смущение и какая-то особенно трогательная надежда, озарявшая рано постаревшее лицо и придававшая его чертам странное, почти неземное очарование.
Женщина растерянно огляделась вокруг, будто засомневавшись, стоит ли пройти внутрь или украдкой выскочить за дверь, появление осталось незамеченным. Увидев Анику, она робко улыбнулась и произнесла голосом, в котором девушке послышались странно знакомые нотки:
- Я могу увидеть госпожу Тайл? Обещаю, это не отнимет много времени.
Аника открыла было рот, собираясь ответить, что ба очень занята и вряд ли освободится в ближайшие несколько часов, но из коридора вдруг раздались тяжелые шаги, и мгновением спустя в прихожей появилась Шайлин Тайл собственной персоной. Со вчерашнего дня она, казалось, постарела еще сильней: ее кожа, оттененная траурным платьем, приобрела неприятный восково-желтый цвет, лицо осунулось, а губы дрожали то ли от плохо сдерживаемых рыданий, то ли просто от старушечьей слабости, обвинить в которой леди Тайл два дня назад не решился бы ни один самый отчаянный ненавистник.
- Аника, почему ты здесь? - тихим, но все еще твердым голосом произнесла она, заметив стоявшую у стены внучку. - Раз уж тебе нечем заняться, найди Августо, он обещался помочь с переноской гроба, скоро приедет катафалк. И твои братья куда-то запропастились, будто не помнят, какой сегодня день.
Шайлин устало поднесла полную ладонь ко лбу и помассировала веки, поэтому не заметила, как с боку к ней почти вплотную приблизилась светловолосая незнакомка.
- Тетя?
Аника подумала, что, должно быть, ослышалась - не могла же женщина на самом деле сказать подобную нелепицу? Но ба вдруг дернулась, как громом пораженная, отняла ладонь от лица, сощурила глаза, чтобы поскорее суметь рассмотреть лицо той, кто только что назвал ее тетей.
- Эния? - переспросила она так же неуверенно.
- Да, тетушка, это я, - смиренно ответила светловолосая, сложив руки на подоле платья и покаянно опустив голову.
Ба долго смотрела на нее неверящим взглядом, а потом вдруг сжала ее лицо в ладонях и, притянув к себе, расцеловала в обе щеки. По щекам старухи заструились две тонкие дорожки слез.
- Девочка моя... слава Небесному Отцу и Океанской Деве, ты вернулась!
Женщина неуверенно, но с нежностью обняла старуху, сама готовая разрыдаться в любую секунду.
- Где, где же ты пропадала все эти годы? - шептала, всхлипывая, Шайлин. - Я уже не надеялась увидеть тебя живой.
- Ты оказалась права, тетушка, - глаза Энии затуманились от рвущихся наружу воспоминаний. - Генри оказался подлецом. Он бросил меня и нашего малыша через год после того, как я... сбежала из дома. Мне пришлось вернуться в Столицу и поселиться в восточном квартале.
- Почему же ты не вернулась домой? - обескуражено прошептала Шайлин.
- Потому что думала, что ты никогда меня не простишь...
- Глупая моя, - ба еще сильнее сжала Энию в объятиях.
- Я бы никогда не пришла сюда, если бы не узнала, что Гастон... В детстве мы были так близки, я бы ни за что не простила себе, если бы не сумела с ним попрощаться.
Смущенная, Аника наблюдала за трогательной сценой воссоединения. Глупо улыбаясь и часто-часто моргая, она переводила радостный взгляд с ба на Энию и обратно.
- Ах, - спохватилась Шайлин, заметив это, - глупая, я совсем забыла вас представить. Эния, это твоя племянница Аника. Аника, ты ведь помнишь свою тетушку?
Женщина подошла к Анике и легко провела ладонью по ее лицу.
- Ты дочка Гастона, да? Я помню тебя еще совсем малюткой, - лучистый взгляд Энии вдруг потускнел. - Как жаль, что нам пришлось снова встретиться при таких ужасных обстоятельствах...
Аника вдруг почувствовала, как после этих слов все очарование, которое сумела вызвать в ней эта светловолосая женщина, будто волной смыло.
"Значит, она такая же, как остальные, - подумала она, чувствуя, как к горлу подступает мерзостная горечь. - Плакальщица".
Эния щебетала что-то еще, но Аника больше не слушала ее, лишь механически кивала головой в такт словам. Уснувшее было желание сбежать, вырваться из душного дома ожило в ней с новой силой.
Аника дождалась, пока Шайлин уведет Энию в дом, наверное, к телу отца, и незаметно выскользнула за дверь, подставив лицо слабым солнечным лучам и с удовольствием вдохнув полной грудью теплый свежий воздух. Да, она сбежит, сбежит к лорду Габрансу. Даже если он не захочет видеть такую замарашку, как Аника... пусть. Все, что ей нужно - еще хоть раз увидеть его снова, еще хоть раз услышать его голос. Только это сможет дать ей сил пережить сегодняшний день.

Сообщение отредактировал Янтарь - 28-01-2008, 19:32

[Тельтиар >>>]

Особняк Манфри

Аласт с подвязанной рукой нервно ходил туда-сюда перед дверью в комнату матери - Фиерна наотрез отказалась пускать сына, пока была занята с останками гвардейского лейтенанта, а дед только добавил, что такой мелюзге, как Али там точно делать нечего.
- Мне уже почти тридцать! - Не выдержал огневик.
- А ума, как у новорожденного, - парировал Гидеон и поскользил дальше, на кухню. Прислуга, ровно как и все другие жильцы дома сбежали, едва только сюда въехали Манфри, так что готовить им приходилось самим.
- Семьсот лет он ждал! Идиот! - Колдун решил сорвать злость на покойном (хотя может уже не таком уж и покойном) Эскале Толхарте. - Демонов он хотел! Получил демонов? Получил?!
Конечно он получил своих демонов, и Аласт с ним заодно огреб - веселенькое дельце: перебить почти тысячу теней, а потом с одним не справиться. Это уже ни в какие рамки не лезет! А Балдуин ведь предупреждал, что не так прост, как кажеться! Но этот-то стражник каков! Древний род у него! Демоноборцы! А в итоге - пшик только и остался, и тот по недосмотру! Зачем эта туша матери понадобилась? В конце концов, не оживлять же его - это ведь невозможно!
Семьсот лет он ждал. Вот и дождался хвоста в брюхо. Аласт скрипел зубами, продолжая ходить возле двери. Надо было все же не отпускать этих колдунов, вчетвером может и совладали бы, а в одиночку он практически ничего не мог противопоставить твари. Он - Аласт Манфри - не смог одолеть какую-то тень! Демона паршивого! В следующий раз, когда они встретятся, уж он будет во всеоружии - у мамани, кажется, завалялась где-то книженция с наиболее разрушительными огненными заклинаниями, если конечно она ее еще не продала. Но этот хорош - демоноборец вшивый! Обещал же, что зарубит любую тварь, а на деле - даже удара не нанес! И все-таки расправиться с Натаном было необходимо, хотя бы, чтоб доказать, что демоны - они рядом, среди нас, среди тех, кого все хорошо знают.
"И улыбочку с его лица стереть было приятно!"
- Мама, открывай! - Стукнул он в дверь, после очередного круга. - Чего ты там делаешь, в конце концов?!
- Тихо! - Фиерна приоткрыла дверь и затянула Аласта внутрь. Комната вяло освещалась свечами и факелами, посреди же, на столе, лежало тело лейтенанта Толхарта, наскоро вскрытое острым лекарским ножом - колдун никогда и подумать не мог, что его мать баловалась подобными штуками. Извлеченные внутренние органы покоились в тазике рядом. Немного подпаленные, но в целом еще...
- Ты их что, решила на ужин приготовить?
- Ну, если ты не против почек в желудочном соку, - рассмеялась женщина. - То прошу к столу!
- Отец Небесный, благодарю тебя за то, что ныне на нашем столе, - в тон матери, произнес Аласт. - Ладно, если серьезно, зачем он тебе сдался? Вон, в крови вся извазюкалась, труп выпотрошила. Оно тебе надо?
- Если делаю - значит надо, - отрезала Фиерна, снова взявшись за нож и что-то надрезав в желудке у покойного. Огневик отвернулся, скривившись.
- Мамань, меня вырвет сейчас!
- Попросился смотреть - смотри, - безаппеляционно отрезала магичка, продолжая орудовать ножом. Иногда она поджигала извлеченные органы, что-то делала с кровью, стекавшей в специально подготовленный сосуд, оставляла следы ожогов на отмирающей коже. И наконец, спустя некоторое время, извлекла сердце и положила его в пузатый графин. - Али, подай пожалуйста книжечку, да - вон ту, желтенькую. Нет-нет, оставь у себя - у меня руки все в крови - вот, страница сорок семь...
- Мам, ты что - серьезно? - Прочитал название главы Аласт. - Может не надо?
- Надо-надо, читай!
- И тогда следует, в очередь первую, извлеча все органы убиенного, сложить их в сосуд один или же несколько, дабы после избавиться от всех за ненадобностью...
- Тогда, пожалуй, сегодня на ужин печоночки вам приготовлю, - перебила сына колдунья. Тот поперхнулся. - Ой, извини. Ты продолжай.
- За ненадобностью, оставив окромя иных - сердце лишь, дабы использовать его после, ибо вся доблесть воина, как известно - в нем сокрыта. Мамуль, этой книженции сколько лет?
- А что? - Оторвалась от потрошения трупа Фиерна.
- Давно уже доказано, что нет в сердце никакой доблести, еще этим.. как его - Теолфастом Биуса.. Биосу... не помню точно...
- Еще бы, ведь тебя из университета вышибли, - усмехнулась женщина.
- Вот только не надо снова про университет! Все равно ничему путному там не учат, - обиделся сын.

Похороны
Ланкер Тайл, тем временем, проснулся в доме своего друга Дангера, где изволил заночевать после происшествий в таверне, и потому не сразу вспомнил, что сегодня ему следует, вообще-то быть дома и провожать отца в последний путь. Оррик-младший предложил, вместо этого остаться на гулянку перед свадьбой, которую он решил закатить в одной из таверен, но юноша, припомнив гневные очи бабушки, поспешил ретироваться.
С Аникой он разминулся буквально на входе, зато столкнулся с вернувшимся из дворца братом.
- Тебя где демоны носят? - Бросил ему Анкер.
- Да я вот.. - Замялся младший. - Ну и... пришел с отцом проститься.
- Еще бы ты не пришел, - хмыкнул лорд. - Ох, Ланни, смотри не подводи больше так. Я тебя по всему городу искал.
- Извини, братец, мне право не ловко, - опустил тот голову.
- Неловко тебе будет завтра с Манфри фехтовать, - не проявил никакой жалости Анкер. - А сейчас марш к ба и не отходи от нее ни на шаг.
Оба брата вошли в дом, распихивая набежавших, слово орда орков, гостей, и отмахиваясь от не нужных ни тому, ни другому соболезнований. Разве что Анкер старался быть подчеркнуто вежливым, поскольку со многими из этих людей ему предстояло работать в дальнейшем.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 28-01-2008, 21:11

[V-Z >>>]

Определенно, есть вещи, не представляющие из себя ничего особенного, но тем не менее – бесценные. И одно из таких – мягкое кресло.
За этот день Венаату редко доводилось присесть, так что он был искренне рад, когда наконец добрался до кресла. И хотя день еще отнюдь не завершился… но отдых был необходим.
Отдых – и размышления.
Планы приходится менять на ходу. Это хорошая тренировка ума, но крайне непрофессионально.
«Я знаю, Нагриаш, – мысленно отозвался Венаат. – Но что поделаешь? Предвидеть появление корладов и такие осложнения после убийства принца было невозможно».
Не спорю, – согласился герцог. – Вы, люди, постоянно сталкиваетесь с непредвиденным.
«Стараниями твоих соплеменников», – усмехнулся маг.
Прозвучал тихий шелест, который герцог называл смехом.
Это уж точно, – согласился он. – В частности – сейчас… Скажи, ты помнишь, как мы с тобой заговорили?
«Конечно, – удивленно отозвался Венаат. – А с чего вдруг припомнил?»
Просто сравнивал… – задумчиво отозвался Нагриаш. – Сам ведь знаешь, из Университета изгоняли многих. За века были и те, кого изгнали за изучение Пустоты. Были и те, чей характер нам подходил. Но выбрали мы тебя.
«Потому, что у меня, в дополнение к перечисленному, была ненависть».
Именно так.
Венаат прикрыл глаза. Да, именно так – у него была и ненависть. Которая, как редкие клинки, сплавилась из многих вещей…
Было честолюбие – конечно. Выдворенному из Университета никогда не найти себе высоких постов; разве что вечно работать у какого-то лорда или подчиняться занимающему внушительную должность магу. Для гордости Венаата это было невыносимо.
Была жажда знаний – которая и сейчас пылает. Невозможность дальше исследовать интереснейшие материалы просто сводила с ума.
А еще были и совсем личные причины.
У него было мало денег, и он не сразу сумел отыскать корабль, капитан которого согласился взять на борт пассажира и доставить куда просит за такую сумму. Месяца два он на это убил… и опоздал.
Извещение об исключении пришло в семью раньше. И Лерья, младшая сестренка, мечтавшая о том, каким великим магом станет ее брат, прочла его первой.
«Слишком сильный шок, – сказал тогда врач, разводя руками. – А у нее с детства больное сердце. Был бы рядом маг – смогли бы хотя б помочь ей дожить до помощи…»
«Был бы рядом маг»… эти слова потом еще долго снились Венаату. Был бы он сам рядом, удостоил бы его Университет хотя бы чуть большим пособием…
Их семья никогда не была богатой, а изгнание сына из самого знаменитого учебного заведения вообще подорвало весь малый достаток. Отец пережил младшую дочь лишь на несколько недель, и прибывший маг застал лишь две могилы.
Именно тогда он ощутил, как ненависть, зародившаяся во время спуска вниз, разгорелась таким пожаром, который не снился и Мастеру Огня. И именно тогда он подчинился тихим голосам, звучавшим в сознании – и сделал все, как ему объясняли.
Да… и тогда он впервые увидел своего герцога.

Сияние четырех кристаллов мешается с тенями, порождая странные, бледные и многоцветные отблески. Разум привычно и равнодушно отмечал все это, но все внимание было приковано к одному существу.
Тени, перетекающие одна в другую… смешивающиеся… беспрестанно танцующие… но лицо – странное, подчеркнуто нечеловеческое, сотканное из затвердевшего сумрака, – остается неизменным.
– Я Нагриаш, – тихий и такой знакомый голос. – Герцог Искажения, старший из детей Повелителя.
Сознание отмечает чуть заметную запинку на слове «старший», но Венаат не обращает внимания.
– Исполним, как договорились? – спрашивает маг.
– Да, – звучит шепот. – Но прежде я собираюсь предупредить тебя.
– О чем?
– Примешь меня в себя – назад дороги не будет. Ты будешь навеки связан с нами. Тебе придется убивать, подстраивать смерти, губить тела и разумы других. Возможно… почти наверняка тебе придется подставлять своих, чтобы достичь цели. Тебе придется делать многое из того, о чем раньше ты подумал бы только с ужасом.
Краткая пауза.
– Ты согласен заплатить такую цену?
Венаат отвечает не сразу; он взвешивает все сказанное, и воображение услужливо подсовывает самые яркие варианты будущего. Он понимает, зачем задан вопрос; виера не нуждаются в тех, кто может потом осознать, что его обманули, попытаться раскаяться и предать.
Им нужен тот, кто сознательно выберет их и станет верным союзником.
– Да. Согласен.
И краткое ощущение холода, когда Нагриаш скользит вперед.
Позднее он узнал, что беседа со стороны продолжалась всего мгновение; рассудил, что и два других герцога говорили с носителями. Но о чем? И как?
Этого Венаат не спрашивал. А Аш и Вэин Солидор не спрашивали его.

Сообщение отредактировал V-Z - 28-01-2008, 23:26

[Scorpion(Archon) >>>]

Перед церемонией

Мельдира старалась изо всех сил, но привычки застёгивать доспехи на молодых дворянах, к тому же раненых, у девушки явно не было… И всё равно получалось довольно ловко. Джаст бросил пару быстрых взглядов в зеркало, чтобы убедиться, что выглядит он всё-таки если не как кронпринц и будущий Император, то хотя бы как лейтенант императорской гвардии, а не соломенное пугало из детских сказок, которые когда-то на ночь читал отец… Отец. Где-то ты теперь, Даэрон Астерион-Волитар?.. Ээх.
Джаст обернулся к Мельдире. Девушка молча парила перед ним, ожидая приказаний.
- Подай свиток, чернила и перо.
- Где они, мой принц?
- В шкафу. И почему ты всё время называешь меня «мой принц»?
- А как моему принцу угодно, чтобы я называла его?
- Просто я никак не могу привыкнуть, - пожал плечами Давион. Девушка передала ему чистый свиток и перо с чернильницей. Джаст мгновение повертел Перов руке и потом принялся писать – быстро, пару раз оставив развод или пятно-кляксу. Набросав несколько строк, Джаст сунул свиток Мельдире.
- Отнесёшь это в соседнюю комнату, юной госпоже, что там обитает. Если она что-то попросит или спросит о чём-то, отвечай, что знаешь, а что не знаешь – пообещай, что отвечу я, как вернусь. Всё понятно?
- Да, принц Давион.
- Хорошо. Тогда – увидимся позже.
Мельдира почтительно склонила голову, Джаст кивнул и вылетел в коридор.

- Гром и молния, и что мне теперь с этим делать?
- Остыть и перестать сквернословить на весь Альянс, и заняться своими прямыми обязанностями!
- Как? Как!? Как, я тебя спрашиваю, когда этот мерзавец всё переиначил по-своему?
- А как обычно! Настойки зарядил – и командуй!
- Ты что имеешь против моей настойки, бестолочь недоросшая!? Не нравится – не пей!
- Ещё бы, будто её у тебя выпросишь!
- Да на, хоть залейся, бездонная твоя глотка, сто гарпунов тебе в…
- Туда не надо, - утирая рот рукой, довольно оскалился Рейнальд Зегенхайм. – Кххххееее! Ядрёная штука!
- А то как же! Это тебе не грифонам хвосты крутить, полулёток! – довольно подкрутил усище лорд-командующий Данатор.
- Ой-ой-ой, а сам-то! Чистокровие от усищ так и прёт!
- На свои посмотри!
- Ну ладно… За усы что ли?
- Согласен, за усы!
Оторваться от выпивки двух героических воинов, проведших весь день вместе в обсуждениях тактики и стратегии вооружённых сил Альянса (преимущественно на повышенных тонах), заставил только взрыв хохота за поворотом. И «мухомор поднебесья», и Зегенхайм разом ринулись на звук и обнаружили вылетавшего прямов их галерею Джаста Волитара, куда-то очень спешившего и видимо именно из-за этого еле удерживающегося в воздухе.
- Джаст… ты в порядке? – осторожно помахал перед лицом смеющегося друга ладонью Рейнальд.
- Эй-эй, парень, ты как? Что с тобой? – Эльмар подсунул под нос смеющемуся кронпринцу фляжку, которая так и осталась незакрытой. – Глотни вот, отойдёшь быстрее!
- НЕТ! – выкрикнул Джаст, утирая с глаз выступившие слёзы. – Вы давно тут так спорите?
- Да с тех пор, как тебя навестили, - улыбнулся Данатор. – Пойди он к нам, Адмирал-капитаном бы уже был, вот Четверо свидетели!
- да ну его! – отмахнулся Рейнальд. – Говорил же тебе, старый ты… ястреб, я грифонов люблю!
- А чего их любить-то?! Что от них толку?
- Как что?! Это как ещё что! Да лучше ездовых животных в мире не найти, это я тебе говорю!
- Ну и что они против корабля сделают? Заклюют его до посинения волитарской команды?
- Успокойтесь оба! – сдерживая новый приступ хохота развёл готовых сцепиться Эльмара и Рейнальда Джаст. – вы лучше скажите, вы Элруса не видели? Должен был вроде прибыть.
- И прибыл, причём не один.
Трое обернулись на резкий голос с другого конца галереи. Две высокие, почти одинаковые фигуры приближались к ним уверенно и спокойно, тихо лязгая доспехами в полёте. Сакондар Элрус не снимал доспехов – даже шлема – почти никогда, и порой казалось, что железная рука лорда на самом деле всего лишь перчатка. И только скрежет и холод, исходивший от неё, напоминали, что лорд был изуродован виверной. Даже повреждённое в том бою, лицо отца было удивительно похоже на лицо Сандера, только старше и жёстче. НО что больше всего поражало и удивляло – это взгляд. Совершенно одинаковый взгляд отца и сына, хотя второй и был вдвое моложе.
Сакондар кивнул всем троим. Эльмар повторил жест лорда в ответ, Рейнальд и Джаст поклонились несколько ниже простого кивка. Сандер завис чуть в стороне от собравшихся и замолчал.
Сакондар передал Джасту табличку с надписью:

«Сандер мне рассказал. Я знаю всё, что тут происходит.»

- И о демонах? – вырвалось у Джаста.

Сакондар кивнул, забрал табличку и сделал новую запись:

«Я многое слышал и ещё больше видел. Приехал не один. Со мной друзья – опытные воины и надёжные люди. Они могут быть очень полезны.»

- Хорошо, - кивнул Джаст. – Я рад, что вы здесь. Мне очень пригодится ваш опыт, ваши знания и ваша верность. Передайте своим друзьям, что я хотел бы их видеть на церемонии прощания с лордом Санкристом. Вы ведь его Хранитель Наследия, так?
Сакондар снова кивнул и повторил жест с табличкой. Новая надпись гласила:

«Я отправлю за ними Сандера. Без него церемония всё равно не начнётся».

- Тогда мы можем идти, я думаю, - неуверенно вмешался в разговор Рейнальд, читавший таблички через плечо Джаста. – Пока соберётся вся знать… да ещё и неизвестно, будет ли старый Берган. Молодого-то точно не будет.
Лорд Элрус развернулся к сыну и сделал несколько знаков левой рукой – на первый взгляд совершенно непонятных, но Сандер, кажется, понял их сразу же. Молодой воин кивнул всем собравшимся и резко полетел к выходу из галереи.
- Нам туда же, - сказал Джаст, пропуская Эльмара и Сакондара вперёд. – При всём желании мы не опоздаем, но заставлять ждать кого-то вроде лорда Рейса не хочется. И ещё… мне жаль, что лорд Санкрист погиб.
В молчании процессия из трёх волитаров и одного полукровки проследовала в сторону тронного зала, где и положено было происходить церемонии такого ранга, как проводы погибшего рода.

[Тельтиар >>>]

Военный Министр

Выйдя из камеры, Фламмель Дерри подмигнул стражнику, охранявшему его, а затем сладко потянулся:
- Наконец-то свободен, - блаженно произнес он. - Интересно, кого еще Маска прикончил, пока я тут за него баланду хлебал?
На выходе его ожидал отец, стоявший возле экипажа, немного раздраженный, но в целом - с благожелательным выражением.
- Папа! - Фламмель заключил старика в объятия. - Я уж думал, ты про меня забыл.
- О тебе забудешь, Фламми, - усмехнулся военный министр. - Мерзкие дела творятся. Кто тебя вообще велел арестовать?
- Тайл, чтоб ему пусто было, - отмахнулся юноша, садясь в карету. - Сдается мне, его за такие дела Маска же и зарежет, если еще не...
- Довольно, - оборвал его министр. - Маска убил твоего брата, если ты еще помнишь об этом. Ты должен отомстить, ты мой сын, а не базарный клоун, вроде этих Манфри!
- Знаю, - скривился младший Дерри. - Я просто хочу остаться собой, а не стать мстителем без мозгов, как этот Санкрист.
- Прояви к нему уважение, он погиб на дуэли...
- Уже? Как я много пропустил, - усмехнулся Фламмель. - Еще кто-нибудь умер?
- Братья Чеппарды, ты их не знаешь, - хмуро бросил старик, недовольный поведением сына.
- И не узнаю, - притворно вздохнул тот. - Трагедия какая. А знаешь, отец, что-то в столице и правда изменилось - столько трупов за пару дней, словно мир сошел с ума. Как бы вслед за ним не последовать.
- Ты завтра уедешь, - отрезал Миклас.
- Это куда еще? - Непонимающе приподнял бровь юноша.
- На Бужербу. Оррик не хотел тебя выпускать, началась какая-то свистопляска с Маской и он, не смотря на новые убийства оставлял тебя под подозрением. Мне пришлось использовать все свое влияние...
- И какого демона я должен на Бужербу-то лететь?
- Таково условие твоего освобождения, - объяснил старик. - Если убийства продолжаться и после твоего отлета, ему придеться снять с тебя все обвинения. Подумать только, он считает, что тюрьма - это еще не достаточный повод!
- И что я там делать буду?
- Официально - ты представитель министра. Будешь приглядывать за Вэином, и прочими. На Бужербе слишком много людей Талласа, я ему не доверяю.
- Ты никому не доверяешь, отец, - заметил юноша.
- Тоже верно, - кивнул Миклас. - Собирай вещи, как только вернемся, не хочу, чтобы ты задерживался в Столице сейчас. Вернешься через неделю.
- А если Маска перестанет убивать на это время? - Прищурился Фламмель.
- Ну, это все равно ничего не доказывает. Если его отловят, попрошу отложить казнь до твоего возвращения.
- Мне еще надо бы продырявить шкуру Тайлу, - напомнил дворянин.
Дерри только хмуро кивнул. Не нравилась ему тяга сына к дуэлям, но что поделать, если он был таким вспыльчивым.

[Латигрэт >>>]

Высокие материи, продолжение
(&Визет)

- Скажите, как именно у вас используют магию для лечения, и какие методы медицины вообще применяются?
Судя по загоревшимся глазам Даклен, ответ ей был исключительно интересен и вслед за первым вопросом последовало бы еще десятка два.

Двойная чародейка понимающе улыбнулась, заметив знакомые огоньки (наверняка по зеркалу), и пригласила гостей в другую комнату, оставив окончание технической переписки с Горнарисом помощнику. Лаборатория, все еще со вчерашними гостями – Судьями, и нынешним почетным – их командиром.
- Водная магия в первую очередь хорошо воздействует на кровь, по нисходящей – другие жидкости организма... – мерным речитативом начала она, похоже вспомнив времена полной невозмутимости и отсутствия спешки в любых ситуациях (не для того Наори столько гоняла и столько платила помощникам, чтобы постоянно бегать самой), и решив отдохнуть за любимым делом. Или хотя бы лекциях о нем.
Риена слушала, тщательно запоминая; увы, под рукой не было на чем записать.
- А что по поводу хирургии? - поинтересовалась она, улучив момент. - Существуют ли магические способы?
- Достаточно слабо развитая сторона магической медицины, - отказалась собеседница, чуть улыбнувшись на сравнениях с хирургией тех же корладов. – Хотя я сама часто пользуюсь стихией земли в помощь водной, это исключение, двойные маги редки, и благословленные Океанской девой среди них – еще реже. Как правило если маг не может справиться с заболеванием напрямую чаруя на поврежденные органы, другая стихия и хирургия тут вряд ли помогут. Исключая, конечно, - волшебница как-то отвлеченно посмотрела в дальний угол лаборатории, на мгновение словно потерявшись из разговора, - ...случаи вроде... – глаза подернулись дымкой, показывающей активную водную магию, - ...вроде аппендицита. Но это не магическая область лечения.
- А если серьезно повреждена или потеряна, к примеру, конечность?
- Повреждения можно залечить, если маг опытный. Потерянную - стимулировать рост, но случаев успешного лечения... едва ли единицы за историю, и это скорее заслуга не лекаря, но самого исцеляемого.
- Так, - сосредоточенно сощурилась Даклен. - А много ли вообще профессиональных магов-целителей?
- По спискам Университета? - уточнила Наори. - Цифры вряд ли точные, Его Величество например является сейчас самым высококвалифицированным лекарем, однако... использует свой дар нечасто. Другие маги, напротив, бывают весьма искусстны, но по каким-то жизненным причинам не оглашают уровня мастерства, - "например Грация".
- Но хотя бы примерно?
- Затрудняюсь, - покачала головой чародейка, все еще глядя куда-то вбок, - статистические данные по всему Альянсу не мой профиль, хотя конечно, могу связаться с теми кто знает. Или вы можете спросить у лорда... Венаата, - "хотя я бы ему перестала доверять даже по статистикам".
- Обязательно спрошу, - пообещала Даклен. - Если сумею его найти... с вами-то мы встретились случайно. А скажите, вообще при помощи магии изготавливают протезы?
- Нет, даже маги, которые могли бы сами управлять своим протезом, предпочитают обращаться к вашим целителям. Эта отрасль целиком и полностью за целителями Горнариса, - улыбнулась Ваш'тэ.
- А я думала, что смогу чему-то новому обучиться... - разочарованно протянула девушка, и тут же спохватилась: - О, извините...
"Только что интригам и похоронам своим учеников" - вздохнула Наори, благо мысленно извиняться не приходилось. "А прицельным инфарктам даже учить бы не стали".
- Если сможете разговорить Его Величество, вполне вероятно - сможете, - вполне искренне улыбнулась она.
- А можно? - обрадовалась Риена. - И как тогда?
- Думаю послам Его Величество не откажет в аудиенции, как личной, так и официальной, - разум Наори в это время блуждал далеко от профессионально заинтересованных корладов, услышав ключевые слова о демонах и не только в покоях Джаста.
- А к кому следует обратиться, чтобы таковую получить?
- Моя коллега – леди Лаари, фрейлина короля, или же любой из королевской охраны. Его величество достаточно лоялен по отношению к этикету, - почти без иронии хмыкнула волшебница.
- Благодарю, - сосредоточенно запомнила верхнее имя Даклен, и явно задумалась - что еще по медицине спросить. Наори не торопила, параллельно с все возрастающим интересом прислушиваясь к общению Хранительницы Истории с "лейгвардом" и уже добравшись до высокотитулованных идиотов.
- А есть ли некие медицинские приемы, позволяющие усилить и защитить тело? - наконец отыскала Риена интересующий ее вопрос.
- Достаточно много, хотя только часть – меньшая – из них считается одобренной, - чародейка еще раз вспомнила помощницу-соблазнительницу и тихо хмыкнула. – Минимальный уровень воздействия – точечная магия для усиления работы надпочечников, адреналин, дальше идет другие гормоны, хотя при желании маг способен зарядить силой почти все здоровые органы пациента. Но такая сила, конечно, дает временный эффект...
- Протезирование и мекра-ан-крайле дают постоянный результат, - заметила Риена.
Собеседница явно задумалась, но затем как-то иронично передернула подвижными бровями.
- В случаях если маг с помощью своей силы трансформирует ткани, чтобы они самоподдерживались в будущем не нуждаясь в регулярной магической подпитке, это... может дать определенные побочные эффекты, отчего техника не пользуется популярностью, - очень ироничная улыбка давала понять, что Наори выражается невероятно мягко и вежливо, - хотя иногда подобные заклинания все же используют. Именно потому точные списки практикующих магов-водников вряд ли существуют.
Судя по озадаченному лицу Риены, она пыталась представить себе, как это возможно - делать с чужим телом что-то, зная, что это принесет вред. И решила уточнить.
"Познакомлю вас с Грацией, если она застрянет в хандре..." – нашла оптимистичную мысль Наори, немедленно уверив лир-ан-мерра что обычно пациенты во всеоружии знаний соглашаются на трансформу...
Профессиональный разговор и неисчерпаемое любопытство корладской целительницы заняли сначала всю беседу Юлаль с Джастом, которую Наори прослушала одновременно с демонстрацией некоторых изощренных приемов, потом доклад той самой Грации – если Риена и заметила, как рассеяна становилась собеседница, то вежливо не стала комментировать, - и наверняка затянулся бы до вечера, но в последние полчаса переставший улавливать нить разговора кароллар деликатно напомнил о времени.

[Янтарь >>>]

Похороны
При неоценимой помощи Тельтиара

Первым, как ни странно, добрался до Шайлин Анкер, видимо потому, что Ланни намеренно завяз где-то в толпе соболезнующих.
- Бабушка, все в порядке? - Спросил он, обеспокоенно глядя в лицо старой леди. - Извини, я немного задержался, искал Ланни.
- Благословенны Четверо, ну наконец-то объявились! - усталым и заметно севшим голосом ответила внуку Шайлин. - Церемония начнется с минуты на минуту... Отец Небесный, как же здесь много всякой шушеры!
Последнюю фразу она произнесла совсем тихо, еле слышным шепотом, зато вложив в нее гораздо больше чувств.
- Если бы они не были важны для дела, я бы их всех выгнал, - кивнул молодой лорд. - Знаешь, бабушка, ты была права - Ланс Оррик просто осел. Я ушел из стражи.
- Вот и хорошо, - довольно улыбнулась леди Тайл, - вот и правильно сделал. Подальше от дворца держаться надо, так и прибыльней, и спокойней.
- Может и Ланкера оттуда забрать? Как думаешь? - Он повернулся к какому-то хлыщу, пытавшемуся выразить, какой тяжкой потерей для него стала смерть Гастона. - Да, конечно, я очень рад, что вы пришли почтить память моего отца.
Когда тот отошел, юноша добавил:
- Они меня уже раздражают. Как отец с ними уживался?
- Гастон умел быть терпеливым, - вздохнула бабушка. - Терпеливым и умным, не то, что твой брат. Передай ему, что он волен поступать, как вздумается. Хочет - пусть машет мечом, хочет - пусть носит на руках полуголых шлюх...
По ее тону становилось понятно, что Шайлин сейчас была не в настроении обсуждать своего младшего внука.
- Он поумнеет, бабушка. Августо еще здесь?
- Я с ног сбилась, пока его искала, - одна из причин раздражения старой леди, кажется, выплыла наружу. - Одному Отцу Небесному известно, где носит этого проходимца, когда он мне нужен.
- Ветренный маг, что еще можно было от него ожидать, - благодарность благодарностью, а ссориться с бабушкой снова Анк не хотел.
- Из-за этого мерзавца я отказаласьот услуг носильщиков. И кто теперь потащит гроб? - задала резонный вопрос бабуля. - Не разряженные же в черное хлыщи, которые толпятся вокруг?
- Если надо, я понесу его сам, - пообещал бывший офицер. - Но, думаю, он еще покажеться. А где Аника?
- Аника? - удивленно подняла брови Шайлин. Как это нередко случалось раньше, она и думать забыла о внучке. - Была где-то здесь...
Она начала оглядываться по сторонам, но прекратила свои поиски, когда ее взгляд остановился на сиротливо жмущейся у стенки женщине в потрепанном темно-синем платье.
- Эния, подойди сюда, - необычайно мягким голосом обратилась к ней старая леди, и когда женщина исполнила ее просьбу, смущенно замерев у левого плеча старухи, повернулась к внуку. - Анкер, ты ведь помнишь свою тетушку?
- Немного, в основном то, что о ней рассказывал отец, - юноша учтиво склонил голову, затем посмотрел в глаза женщине. - Рад, что теперь смогу познакомиться по-настоящему.
Судя по тону Шайлин, она на Энию уже не злилась, а потому Анкер так же принял в разговоре позицию нейтрально-вежливую, с небольшой примесью радости. Эния обрадованно кивнула племяннику, на ее глаза так и просились глупые женские слезы.
- Я тоже просто счастлива видеть тебя снова, Анкер, - ломким от еле сдерживаемых эмоций голосом ответила она юноше.
- Хорошо, когда вся семья в сборе, - улыбнулся тот, а про себя добавил: "Надеюсь никаких еще родственников не прибавиться, от Августо хоть польза есть, а от этой? У нее кажеться еще и ребенок?"
- Да, - прошептала Эния, - да.... я снова здесь, со своей семьей.
Ее влажные глаза лучше всяких слов говорили о том, как много значит для нее это воссоединение.
- Ладно, ладно, - легко коснулась плеча своей племянницы Шайлин. - У тебя еще будет время для радости.
Она покосилась на покоящийся на столе гроб и сокрушенно покачала головой.
- Пора начинать церемонию.
Эти слова, сказанные негромко, почти шепотом, тем не менее послужили сигналом для собравшихся в зале людей и волитаров. Они чинно замерли на месте, повернувшись к телу усопшего, а из толпы к гробу вышел невысокий старичок в черной с малахитово-зелеными вставкими мантии - Земляной маг, которому по традации было доверено проводить печальную церемонию.
- Мои друзья, - скорее самодовольным, чем опечаленным голосом возвестил он на всю залу, - мы собрались здесь, чтобы проводить в последний путь замечательного человека, любящего сына и отца, нашего верного друга, Гастона Тайла.
Он выдержал короткую паузу, во время которой умудрился украдкой зевнуть.
- Гастон прожил жизнь праведника и принял мученическую смерть от руки коварного убийцы. В ином, лучшем мире ему воздасться за его деяния во благо Четверых, - маг повысил голос, который теперь звучал почти фальцетом. - Нет предела нашей скорби!
- Нет предела нашей скорби, - прогудел в едином порыве зал.
- Нет предела нашей скорби, - механически повторила Шайлин, а за ней и Эния.
- Нет предела нашей скорби, - глухо произнес Анкер, на мгновение задумавшись, насколько фальшиво все это выглядело. Лучше бы всех этих людей и вовсе не пускали в дом.
Ланкер где-то вдали пустил скупую слезу. Подходить к ба он пока не решался, но явно был растроган тем, как любили его отца все собравшиеся. "Дурень", - констатировал старший брат.
- Тело усопшего, а также саркофаг, в котором оно покоится, будет подвергнуты действию заклинания сохранения, и время долгих пять веков будет не властно над ним. Я спрашиваю родственников умершего - согласны ли они?
- Согласна, - кивнула, тяжело вздохнув, старая леди Тайл.
Земляной маг с важностью повторил ее жест и обратился к стоящим вокруг людям.
- Пока вершится волшба, вы можете проститься с усопшим.
Шайлин первой подошла к телу своего сына. Она по-матерински нежно коснулась губами закрытых век Гастона и обеих его толстых щек, постояла у гроба еще несколько мгновений, а потом отошла, спрятав лицо в вовремя поданом кем-то платочке. Лорд Тайл подошел следующим и некоторое время просто стоял, глядя на застывшее лицо отца, а затем ушел. Ланни оказался где-то в середине толпы плакальщиков, делавших вид, что им тяжело прощаться с Гастоном. Еще бы - они им прибыли обеспечивал. Наконец, когда последний из скорбящих оставил порядком истерзанное тело мертвого лорда, маг снова возвысил дребезжащий голос.
- Я прошу скрыть лицо покойного от чужих глаз.
Это значило, что настало время накрыть гроб Гастона крышкой. Крышка стояла неподалеку, прислоненная к стенке. Выпиленная из цельного дубового ствола, украшенная искуственными цветами и выкованным из серебряного слитка гербом Тайлов, она казалась почти неприподъемной. Шайлин растерянно посмотрела на Анкера - Августо, который обещал взять на себя эту заботу, поблизости по-прежнему не наблюдалось. Анкер развел руками и сам шагнул вперед, жестом подозвав брата. Вдвоем они, кряхтя и охая, все же сумели водрузить крышку, при этом едва не надорвавшись, окружающие же лишь смотрели на них, видимо смеясь про себя, но и не думали помогать. Маг, наблюдая за стараниями братьев, успел несколько притомиться. Во всяком случае, его голос звучал уже не так пронзительно, как раньше.
- Да свершится воля Матери-Земли!
Гроб окутало зеленоватым сиянием, которое исчезло через считанные секунды. Вместе с ним пропал и шов, разделяющий крышку и основание саркофага. Гроб превратился в обшитый черным бархатом кокон, внутри которого покоился мертвый Гастон Тайл.
- Четверо, будьте милостивы к духу и праху вашего сына! - возвестил Земляной маг на прощание и скрылся в толпе опечаленных. Вероятно, вопросы жалования он предусмотрительно решил заранее. Все почтительно склонили головы, провожая внезапно поднявшийся в воздух гроб в последний путь. Раскрасневшися и злые сыновья усопшего глазами отыскали в толпе облаченного в темную робу дядю, который, без видимых усилий двигал дубовый гроб с телом внутри. Создавалось впечатление, что он специально пришел лишь в самом конце церемонии, чтобы они попотели, поднимая крышку. Шайлин и Эния не замечали ничего из этого - они тихонько рыдали на плече у друг друга. И та, и другая больше не находили в себе сил справиться с эмоциями, которые подавляли весь день.
Процессия двинулась к дверям, туда, где гроб с телом Гастона уже дожидался катафалк, запряженный парой вороных лошадей.

[Тельтиар >>>]

А теперь горбатый... я сказал, горбатый
Лати с нами и это хорошо

Офицер подошёл к двери как то робко, медленно, и вежливо постучал в дверь. Оглядев прилегающий двор усадьбы он увидел ещё запряженную карету. Лошади были взмылены, а значит лорд действительно торопился сюда. Дверь не открывали, усадьба выглядела совершенно безжизненной.
- Ну что там? - Осведомился Мурдал, вылезая из телеги. - Долго еще?
- Так ведь не открывают.
Несколько воинов тут же выстроились по обе стороны от входа, направив на двери арбалеты, еще четверо выставили вперед копья.
- Ломайте! - Бросил магам лейтенант.
Верт очередной раз дернул за рукав напарницу, уже собравшуюся спалить дверь, крыльцо, лейтенанта и все (всех) оказавшееся с другой стороны, и аккуратно примерился воздушным жгутом. Одну створку перекосило, вторая с треском распахнулась, трижды стукнувшись по стенке.
И снова тишина. Воины, опасливо косились на темный провал. Кто-то разжег факел, попытался заглянуть внутрь и отпрянул.
- Ну?
- Так ить... страшно...
- Больше огня и вперед! Одного горбуна изловить не можете!
Айми как местами все таки воспитанная девушка приказ поняла правильно, и бодро помогла страже с разжиганием факелов. Верт при этом подул на озябшие пальцы, слепил в воздухе что-то конусообразное...
И был быстро отпихнут от конструкции заметившей знакомые приготовления Ра. Впрочем, иного и не ожидалось. Огневица никогда не лезла за словом в карман, а уж магию громкого голоса вовсе обожала.
- Уважаемый гор... Не толкайся! Лорд Нукулайс, мы вас только один раз предупреждаем, что не оказание содействия представителям королевской и императорской власти может вылиться в... Верт, что? Извините, это не вам. Не оказание и так далее карается со всей силой, нашедшейся у этих представителей, а я лично обещаю, что ее много. Кхе-кхе, развеивай.
И уже нормальным голосом проинформировала офицеров:
- Если он точно нужен живым, мы первыми не пойдем, - в интонациях явно звучала надежда, что пред лицом, то есть провалом дверей Мурдал передумает насчет "живого".
Дом по-прежнему стоял безмолвный, и на официальное первое-последние предупреждение не отреагировал...
- Тогда первым пойдешь ты, ты и еще вот ты! - Палец Кальта указал на троих стражников.
- У меня жена и дети! - Взмолился второй.
- А у меня престарелая мать!
- Марш в дом! Вашим родным выплатят пенсию, если вы не вернетесь, - отрезал Мурдал, сурово надув щеки, и надвинув на лоб шапку.
Стража, немного опасливо заглянула внутрь темного провала, затем, один за другим, они стали входить, освещая мрачную прихожую. Ничего интересного в ней, как ни странно, обнаружить не удалось, сам же дом казался по меньшей мере заброшенным. На жилище лорда тоже не походило, хотя как раз этому никто из прибывших не удивлялся – Нукулайс не производил впечатления благородного...
- Слуг нет, - прокомментировал Верт, заодно с Ра запускающий по следам воинов "очи"-сквозняки. Айми в том нужды не было, факелы оказались внутри еще раньше своих носителей.
Однако...
- Мешает что-то, - недовольно буркнула она. – Какой... – слово, далекое от лексикона придворной дамы, да и вообще какой-либо дамы, - ...хранит в доме столько арканита?
- Это не арканит, - пробормотал воздушник. – Кажется...
- Вы о чем? - Местный лейтенант оказался рядом и выглядел несколько испуганно, в отличии от своих людей, разбредшихся по дому небольшими группами, якобы в поисках Нукулайса, но на деле - пытаясь найти, чем здесь вообще можно поживиться.
- Магия. Чертова. Чужая. Тут, - на выдохе пробормотала-прошипела Айми, как-то подозрительно столбенея. Неприятный внешний эффект, когда не идеально владеющая техникой "очей" волшебница смотрела сразу из десятка факелов, забывая про собственные глаза.
- И много, - флегматичным тоном "объяснил" напарник, скручивая пальцами что-то невидимое.
"Ра, у меня все сквозняки на галереях заглохли. Но это не арканит"
"А у меня уши онемели от очей. Давай все таки взорвем?"
"Два пролета за один день? Наори просто убьет... Оживит и еще раз убьет"
- Эй, киньте кто-нибудь факел наверх! Или сами туда лезьте, - предложила огненная первопроходцам.
- Стойте, - тут же возмутился воздушник, - оно же деревянное! Не кид...
"А сквозняки ожили. Ну и... ..."
- Подумаешь, пятно будет, - пламя вокруг неудачно брошенного факела бодро собралось на место, слегка съежилось, словно прыгун перед прыжком, и внезапно выстрелило до очень не низкого потолка. Деревяшка разом прогорела, но осветила весь зал. Пыльный, пустой и не слишком страшный.
"Куда смылось съевшее сквозняки?"
"А чтоб я знал!"
- Пошли искать.
- Лейтенант! - Раздался испуганный голос.
- Что? - Недовольно спросил вошдший в дом Мурдал.
- Я тень в-видел.
- И я видел, и вон еще одна, и еще, - тыкнул он на собствнную. - Что с того?
- Она двигалась, вот как.. ну...
- И моя двигается.
- Демоны! Это демоны!
- Где? Да что ты меня пугаешь, - огрызнулся лейтенант. - Стража, обыщите весь дом! Переверните его вверх дном, а потом снова обыщите!
Слышавшие его разбежались по комнатам - кто-то уже пихал в карманы столовое серебро, кто-то найденные украшения.
- Господин, Нукулайса в доме не обнаружено.
- Улетел в трубу, - под нос пробормотала Ра, лениво загребающая носками сапожек пыль в общей зале, и весьма напряженно общающаяся с напарником мысленно.
- В трубе тоже пусто. И он бы туда не влез, - Верт подпирал стенки и казалось был больше всего озабочен состояние пряжи на ремне.
- С его-то горбом, - заметил Лайнбэк. - Тут еще, подвалы должны быть, только я до сих пор входа не нашел.
- Тяга там, - ткнул синим то ли от природы, то ли холода, пальцем воздушник.
- Хорошо, а вход где? - Не унимался Мурдал. - Говори яснее, магик.
- Тоже там, - волитара как-то странно покачивало в парении, однако спохватившаяся Айми сменила траекторию пылесборки поближе к напарнику, и без стеснения встряхнула.
- Там – в смысле там, - розовый палец оказался более точным, и даже обрисовал вспыхнувший на пару мгновений дверной проем.
"...И не надо меня трясти, я в полном порядке!"
"Невооруженным взглядом видно!"
"Но первыми мы туда не пойдем все равно"
"Если там магия гаснет, посылать сначала этих... этих?"
"Ну уж точно не тебя!"
"Меня!"
"Ни за что!"
"Лучше один живой арестант и куча мертвых стражей, или как?"
"Лучше одна живая ты"
"Спасибо за доверие!"
- Крепко заперлись...
- Щаз-з взорву, - рыжая оторвалась от пыли и нехорошим взглядом смерила недавно оказанный ход.
- Ра, - всего одно слово. Даже один слог. Зато с какой интонацией... Офицеры как-то смутно ощутили, что они тут третьи и десятые лишние, а так же – все магики местами ненормальные.
- Три, два... ну-я-предупреждала!
Двери в подвал, больше напоминающие... напоминавшие раньше ворота крепости вынесло тремя осколками, а остатки уныло скрипнули на покореженных петлях.
"И не надо на меня так злиться"
"Крыша на месте? Значит я не злюсь! Просто... пр-рекрати осторожничать и занудствовать"
- Добровольцы есть? - Повернулся к отошедшим подальше воинам Мурдал. - Тааак... хорошо. Лайнбэк и вы четверо первые. Остальные прикрывают.
В подвал спустились медленно, осторожно, по три раза пробуя каждую ступеньку, прежде чем идти дальше. Катакомбы под поместьем оказались обширными и запутанными, а так же - по виду, весьма новыми. Похоже, их строили в последние годы, как раз с тех пор, как здесь обосновался Матиас Нукулайс.
- Вперед, ребята, обыщите здесь каждый закуток! - Приказал Лайнбэк.
"Запускаем спираль, отходим подальше, нагреваем, поджигаем..." – мечтательно нашептывала тем временем Ра напарнику.
"...Ищем обгорелое тело, опознаем по форме скелета, доставляем в Столицу, получаем благодарность по голове, с размаху" – диссонансом ворчал в ответ Верт.
"Просто чтобы стены обвалились, покалеченный, но живой под ними потом разгребется"
"После спирали стены обваливаются, но последними. От перепада температуры"
"Запускаем ее сверху?"
"Пепла не будет – хорошо протушенный в собственном соку труп"
"Тут новенькие, хорошие, крепкие стены, они выдер..."
- Что за...?
Крик солдата оборвался, когда вылетевшая буквально из стены тень вонзила ему в горло когти. Стражник пошатнулся и рухнул, со звоном рассыпав наспех запихнутые в карманы драгоценности.
- Она полетела туда! Ловите! - Закричал Лайнбэк.
- Что это за тварь?!
- Лейтенант, это что, д-демоны?!
Стражники заметались по лабиринту, стремясь то ли отловить тварь, то ли добежать до спасительного выхода. Вздрогнувший Мурдал так и застыл на полпути на лестнице, а затем быстро побежал обратно в дом.
- ... – емко и четко ответила на вопрос Айми, правда, с некоторым опозданием.
"Это не Нукулайс. Давай спираль!"
"Ага, это его начинка"
Впрочем, газовую дорожку для пламени маг создал. Одну спереди, другую – позади.
- Сс-с-стоять, - не хуже демонов прошипела рыжая, за доброту и милый нрав названная сотоварищами Холерой. – Кто сбежит – сама спалю!
- Это вместо лекции о патриотизме, - оптимистично уточнил волитар, раскидывая руки. Невидимые, но ощутимые для Ра струйки кислорода потекли во все стороны...
- А еще за Нукулайса будет премия! – впрочем, Холерой огненную прозвали именно среди наемников, так что второй основной стимул храбрости она тоже знала. Воздух вспыхнул, расцветив коридоры невиданным здесь доселе светом, и резко вырвав из теней клочья не развеянной темноты. Что-то во тьме, объятой пламенем издало предсмертный вопль, а затем огонь умчался дальше. Солдаты, заворожено смотревшие вслед сполохам, молчали некоторое время.
- Это все, ну то есть демона больше нет? - Уточнил наконец Лайнбэк.
- Ага, - безмятежно улыбнулась огненная. – Впе...
Пламя впереди стало затихать, в стены – снова чернеть.
- ...ред, - тем не менее закончила чародейка.
- А может ну его, замочили что-то и ладно, выдадим за Нукулайся?
- За мертвого с нас шкуру спустят, а с вас - еще и полосками, - буркнул Верт, чей тон выдавал немалую симпатию к предложенному плану.
- Вы на беднягу Тости посмотрите, - буркнул лейтенант, указав на стражника с перебитым горлом, при этом почему-то уже оказавшимся без шлема, кинжала, поясного кошеля и выпавших из кармана украшений. Прямо мистика какая-то.
- А где моя доля? – справедливо возмутилась Холера. – Я вообще-то его убийцу сожгла!
"Кхе-кхе"
"А тебе человеческий шмот все равно не нужен"
- Ладно, вперед, висельники.
Стража, несколько приободрившаяся, что демон убит двинулась вперед, держа наготове арбалеты, пока наконец отряд не добрался до внушительного вида дубовых дверей.
- Тихо! - Шикнул Лайнбэк. - Воздушник, ты можешь проверить, что за ней?
- Нет, - спустя пару минут поморщился маг. – Не вижу.
- Ломать?
- Если можно, то сразу выжигая всю комнату, - попросил лейтенант, не шибко желающий терять людей. В конце концов, даже если там есть золото, то оно всего лишь оплавиться.
- Вот видишь, умные люди думают одинаково! – почему-то заявила рыжая.
- Оживит и убьет еще раз, - так же "понятно" ответил воздушник.
- Три, два... ахтвою!..
Синхронный и хорошо отработанный напарниками удар почему-то вышел чуть смазанным, однако двери все равно снесло, да и немалое пространство за ними выжгло. Но теням хватило дальних углов, из которых они и рванули, едва пламя притихло.
"Демоны с Наори, ЭТО – уважительная причина!" – волосы Айми разом вспыхнули, выдавая новый уровень силы.
"Демоны с нами..." – Верт с большой сноровкой рухнул на пол, дернув туда же подругу, и порадовавшись что по-прежнему падает быстрее, чем стрелки-спутники (стоящие позади) успевают выстрелить. А колдовать можно было хоть с полу, хоть из-под потолка...
Арбалеты слаженно ударили по летящим на них демонам, одну из теней болты пробили насквозь в трех местах и она распласталась на полу, злобно подвывая, остальные уже оказались рядом, пролетев над упавшими магами и врезавшись в не слишком стройные ряды стражи. Издали отвратительным кашляющим смехом засмеялся горбун, вокруг которого кружилось еще несколько теней. Сам он стоял возле постамента с матово-черным кристаллом, казалось втягивающим в себя весь свет - в принципе, кроме этого постамента в помещении, некогда явно служившим лабораторией, ничего не уцелело - разбитые склянки, подпаленные столы, обгоревшие обрывки бумаг - если бы что-то не помешало магам, все это горело бы до сих пор.

[Латигрэт >>>]

- Арх... - прохрипел кто-то возле Айми, и рухнул на нее, заливая кровью. Другой стражник, отбивался от наседавших на него демонов клинком, но явно не мог причинить хоть каких-то видимых повреждений. Тени парили под невысоким потолком, пикируя, точно хищные птицы, нападали со спины, вырывали копья, которыми их тыкали люди. Те, кому посчастливилось оказаться в последнем ряду - уже бежали прочь, прячась за углами. Только Лайнбэк еще стоял, выкрикивая команды своим людям - почему-то фейвудские стражники оказались организованнее столичных.
Чародейка, не обращая внимания на окружающих, отчаянно тянулась клочьями вспыхивающего и снова гаснущего пламени к Нукулайсу, сжигая в белых вспышках все протянутые напарником "дорожки". Но почему-то до сих пор не дотянулась, а горбун только хохотал.
"Оно ее гасит!" – удивление, с оттенками неуверенности, но быстро переходящее в бешенство.
"Камень виноват!" – даже не по догадке, а какому-то наитию ответил воздушник.
- Ааа-а-а-а, идите все к Рух!!! – силуэт лежащей огненной вспыхнул по контуру, Верт рывком откатился в сторону, помянув какое-то орочье животное, и над магами расцвел пламенный цветок. Дверной проем и коридор затопило целиком, ближе к "виновнику торжества" полусфера странно искривилась, так и не дотянувшись до камня и горбуна, но затянув всю его свиту. В белой вспышке на мгновение наступила абсолютная тишина. Но очень короткое мгновение, даже слишком...
Взвыли тени, растворяющиеся в буйстве стихии – неохотно исчезающие полосы черного на белом, и взвыли люди, которым досталось может быть поменьше, но немногим.
"Айми! Стража! Сгорят!.."
Рыжие волосы рассыпались ореолом по камням, поверх ссыпался пепел. Не обращая внимания на приходящих в себя соратников, Холера резко поднялась, встав на колено, и огрев невредимого горбуна ненавидящим взглядом с силой свела ладони. Буйство огня началось снова, благо уже не сферой – просто стеной.
Верт чихнул золой, и буркнул прикрытым воздушным щитом стражам:
- Бейте по камню.
- Сволочи, вы что ж творите! - Завопил Лайнбэк, теребя опаленные усы и невольно отходя назад. Его люди (те кто выжили после атаки демонов), оказались сильно задеты огнем, пусть и не насмерть, но у тех, кто был ближе всего к колдунам, наблюдались вполне ощутимые ожоги, причем, порой, несовместимые с активным образом жизни.
Демонам тоже досталось - тем, кто окружал Нукулайс и оказался в самом центре огненного урагана, выжить не удалось - все они сгорели в созданном Холерой пламени, остальные все же попрятались по щелям, но были опалены и подранены, и вовсе не спешили снова вступать в битву. Одного такого стражник добил простым ударом копья.
- Кхе-кхе, - усмехнулся горбун, поднимаясь во весь свой немалый, скрюченный рост и постучал крючковатым пальцем по кристаллу. - Ваши ложные боги вас не спасут, и уж точно - не помогут. Это время для тех, кто чтит Рожденного Сном.
Арбалетный болт, пущенный в лоб Нукулайсу, тот легко отбил ладонью.
- Как мило, даже, кхе-кхе, договорить не даете, ну где же ваши манеры... - он что-то прохрипел, а затем из его пальцев вырвалась вязкая черная субстанция, устремившаяся к страже и колдунам.
- Вот и валил бы к своему Засоне! – мгновенно окрысилась огневица, чью поистине взрывную злость совершенно не уменьшил недавний пожар.
- Разбейте камень! – казалось, время стало медленнее, когда Верт дикой пляской жестов закутывал черные кляксы в отливающий сизым дымок, и по полупрозрачному туману ползли первые искры. Искры слились в единый костер, как-то миновав все стадии разгорания и отдельных язычков, и еще раз расцветили катакомбы объемной сферой пламени.
Орочье проклятье Ра, какой-то возглас Верта и все куда более крепкое чем "сволочи" стражей поглотило ровным гулом, возникшим и исчезшим так же нереально быстро, как и все проявления огненной магии в последние минуты.
Потолок громко растрескался. Кляксы исчезли, горбун – как издевался! – нет.
- Кхе-хе-хе, - он действительно немного издевался, ощущая свою неуязвимость для их колдовства. - Нет, вы только посмотрите на себя? Взываете к Отцу Небесному и его тухнущему Огоньку? Зовите-зовите - здесь вас никто не услышит!
Он выбросил вперед руку, точно плеть и она на глазах удлинилась, обращаясь в иссиня-черное щупальце с острым шипом на конце, устремившееся прямо в голову Верту.
- Да стреляйте же, ублюдки, мать ваша орочья шлюха и сами вы...
- Заткнись! - Оборвал Лайнбэка один из воинов. - Прицелиться не даешь!
Арбалеты выстрелили слаженным залпом, шесть болтов устремились к черному кристаллу, но перед ним возникла ладонь горбуна и все заряды вонзились в плоть одержимого лорда, задержанные демоном.
Волитар кувыркнулся в воздухе, уходя от удара и ставя воздушный щит, Ра грязно выругалась и сложила огненную стрелу в потолок над Нукулайсом и его камнем.
Верт с трудом удержался от такой же брани, когда обнаружил что щупальце почти насквозь проело защиту, и рывком снес воздушную стенку вперед. Проходящие сквозь нее стрелы Айми вспыхивали еще сильнее, а маг, обнаружив нехватку цензурного словарного запаса, жестом махнул стражникам вперед.
Причем выбирая что лучше – остекленевшее-белые глаза волитара, полыхающая костром грива огненной или кляксообразные конечности горбуна – Нукулайс сдавал первые позиции.
Семеро бойцов, с мечами и копьями побежали вслед за щитом, не дожидаясь даже приказа лейтенанта, потолок медленно осыпался, однако это обстоятельство осталось пока ими не замеченным, в отличии от Нукулайса. Его демон внутри злился, так как сам не мог использовать колдовство и ему приходилось обходиться лишь своими обычными возможностями.
Первый выпад копья черный жгут отразил, преломив древко, а затем, обвился вокруг шеи стражника - что-то хрустнуло, и мертвое тело упало к ногам горбуна.
- Тварь! - Меч оставил кровоточащий порез на руке Нукулайса, но сталь не смогла перерубить плоть демона, обвившую кожу одержимого. Палец указал в лоб воину - тот упал с аккуратной круглой дырой в голове. Воздушный щит, созданный Вертом, рассеивался по мере приближения к кристаллу и уже не мог защитить от демона, огонь лизал стены, боясь приблизиться к странному артефакту.
Оставшиеся стражники медленно окружали врага, готовясь нанести удар, но внезапно тот распрямился, горб ушел куда-то в область брюха, а на одежда на груди разорвалась, обнажая зубастую пасть на том месте, где обычно у людей находятся ребра - и пустоту за ней. Два языка вырвались из бездонной глотки, разбрасывая ядовитую слюну, один как плетью ударил по лицу ближайшего солдата, отчего тот упал, хватаясь за выжженные глаза, а второй - второй ворвался другому воину в рот, одаривая поцелуем смерти.
- Обрушьте! Обрушьте на него потолок! - Завопил Лайнбэк. - Убейте эту мразь, вы же маги!
Стоявший подле него стражник внезапно захрипел - из его живота вырвалась похожая на лезвие конечность мелкого демона, выползшего из укрытия. Лейтенант, оттолкнув раненого, ударил по тени мечом, отсекая ей "кисть", а так в свою очередь рассекла воину щеку хлестким ударом.
Под непрерывный орочий речитатив Холеры и такой же непрерывный и размеренный огненный обстрел потолок начал трескаться, показавшись вечностью пока чародейка перекрикивалась с напарником, а потом мучительно медленно поднимала руки. Хлещущие во все стороны языки-плети и руки горбуна (бывшего) сеяли хаос и смерть от создания мира и до самого его конца, а потом еще начало следующего, когда наконец воздушная волна сбила растрескавшуюся кладку.
Еще двое воинов - изломанных, разодранных тел - были отброшены к стене. Матиас, а точнее существо внутри него рассмеялось утробным, омерзительным смехом:
- Мы будем править вечно этим миром в ночи, которой не будет конца, а все вы станете лишь трупами и рабами - ваши боги не спасут вас!
Два щупальца разорвали ближайшего стражника, пытавшегося нанести удар по кристаллу, а затем демон попросту заглотил его вместе с одеждой. Ра разъяренно не то вскрикнула, не то взвизгнула, в падении нагревая один из камней так, что тот буквально взорвался, - но больше сделать уже ничего не успела. Разом рухнувший свод накрыл тела воинов, камень, демона, зацепил еще живых и почти обвалился на самих чародеев, но Верт, сквозь зубы все таки выдохнув ясное и четкое: "Вашу..!", поставил воздушную стенку. Огненная как-то сомнамбулически подошла к присыпанному лейтенанту и рывком вытащила его на свободное место, оставив на память ожог в форме ладони.
- Ма... ма... чка... - прохрипел Лайнбэк, никак не ожидавший, что все случиться именно так. Сражавшуюся с ним тень попросту раздавило камнем, а ему при этом повредило ногу. Но могло ведь и голову пробить. Четверо окружавших его солдат оказались погребены под разрушенным потолком, ровно как и отвратительный горбун вместе со своим кристаллом. По крайней мере в это хотелось верить, ибо все равно разгребать обломки в лаборатории не было ни возможности ни желания.
- Живым взять не удалось, - неприятно-тусклым, но уже с нотками смеха – может быть, истерического? Хотя вряд ли у огненных существовало такое понятие, они всегда были слегка... – произнесла Холера. Верт бесцеремонно вырвал у подруги прядку волос, что та, казалось, даже не заметила, и быстрым жестами одной рукой что-то заколдовал.
- Простоит несколько минут, - совершенно деловым и спокойным тоном пробурчал по окончании, - зато свалиться потом мгновенно. Все отсюда марш!
- "Оживит и еще раз убьет"?
- Они б еще Вэина живым привести попросили! Сверху поковыряемся!
Перехватив эстафету по тасканию лейтенантов, воздушник другой рукой уцепил еще одного присыпанного и последовал собственному приказу "марш", на зависть даже ранее разбежавшимся столичным.
Где-то позади, в помещении опять послышался грохот - рухнула та часть свода, что устояла до этого, пыль вновь застлала все вокруг и вряд ли у магов или немногих выживших стражников была возможность разглядеть, как из-под каменной крошки выбрался потрепанный, а точнее даже - измочаленный горбун, сжимавший в кулаке матово-черный кристалл и медленно заковылял ко второму выходу из лаборатории.
- Уходим, демон вас задери! Быстрее! - Причитал Лайнбэк, которого тащил практически на себе Верт. - Вон, все же обрушится!
И правда, трещина на потолке росла и ширилась, стремясь охватить все коридоры, а затем навсегда погрести их в этом мрачном лабиринте. Остатки разбежавшейся стражи прибивались к магам, ища защиты, поскольку уже забыли, где находиться выход. Выдохшаяся Ра – которая вдобавок всей пламенной сущностью ощутила, что наверху отгорел закат, - на остатках собственной волшбы, намертво пропитавшей здешние стены, почти не глядя выбирала путь. Темные и пыльные залы казалось бы недавно оставленного особняка были встречены с радостью спасшихся, а темные проемы показались уютнее родного дома.
- Ковыряться... – выдохнула огненная, прислушиваясь к грохоту в оставленным катакомбах, - будем... завтра. Или идите без меня.
Понятно, что "завтра" выжившим стражам понравилось больше. Верт, тоже далеко не архимаг и уставший немногим меньше, даже не раздумывал. Трезвая логика ему подсказывала, что если Нукулайса все же достало, уже без разницы – сейчас или утром раскапывать, а если не достало... Сам удерет, или откопать лучше когда Ра будет в форме, а еще лучше не откапывать вообще. Неуязвимые и переживающие подобные катаклизмы арестанты вызывали у Верта даже не страх – здоровое отвращение мага к негатору его силы.
- Ну что? - Остававшийся все это время в доме Кальт Мурдал, встретил их холодным приветствием. Во взгляде читалось: "Где горбун?"
Стражники, медленно выбиравшиеся из подвала, отвечали ему молчанием. Лейтенант - парой крепких выражений, сведенный к тому, что пока некоторые личности прохлаждались, они там, вообще-то боролись с демонами. Холера равнодушно проигнорировала, воздушник вытащил последние запасы этикета и ткнул пальцем в клубившийся пылью выход:
- Там.


(иже с Тельтом)