Над облаками

[higf >>>]

- Эгей, да тут наших бьют! – жилистая черная рука оттолкнула Ревера и вцепилась в плечо подростка, снова бросившегося было вперед. – Стой, куда ты! Еще успеешь шею свернуть. Что тут делается?
В голосе боцмана Зогга отчетливо звучал южный акцент. Рядом стояло еще несколько воздухоплавателей с «Белиаса», видимо, только что вошедших. Примерно в это же время между драчунами промчался огонек - он вылетел в раскрытое окно и растаял где-то в ночных сумерках. Дейзен снова рванулся к брату, шипя, как обиженный котенок, но Зогга вновь его не пустил.
Ревер поднялся, стирая рукавом кровь. В таверне притихли, и даже музыкант смял и скомкал зажигательную мелодию. Юная танцовщица замерла, подобрав яркие юбки. Браслеты перестали звенеть.
- Сволочь, - выплюнул младший.
- Ублюдок, - отозвался старший.
- Шш… тихо, мальчики.
От стены отделилась сухощавая женская фигура. В седых волосах еще виднелись рыжеватые прядки, а на костлявые плечи была небрежно наброшена черная шаль. Матросы напряглись – огненного мага узнать несложно.
- Всё в порядке, - пробасил чернокожий и кивнул на Ревера. – Ваш?
Чародейка покосилась в сторону светловолосого наемника, качнула головой и цокнула языком:
- Мой. - и насмешливо посмотрела на Зогга.
Братья продолжали буравить друг друга взглядами.
- Забирай, а то загрызут друг друга, - предложил боцман.
Чародейка пожала плечами.
- Ревер, - негромко окликнула старшего Сайте колдунья. Он дернулся. Из взгляда медленно исчезла ярость. - Пойдем.
- Подожди, Шангриет. - Ревер выпрямился. Дейзен не сводил с него взгляда. Сердце билось часто и бешено, норовя ласточкой вырваться из груди. Кровь запеклась в уголке губ и багровой дорожкой спускалась к подбородку. Старший подошел ближе и опустил на плечо паренька ладонь. - Забудь, хорошо?
Мальчишка покачал головой. Матросы стояли вокруг и перекидывались репликами по поводу увиденного.
- Чего вы не поделили? – поинтересовался Зогга. – Девчонку, что ли?
Танцовщица при этих словах испуганно расширила глаза и юркнула в тень.
- Иди, Ревер, а? - опустил голову Дейзен.
Тот хмыкнул:
- Да, семья дело такое, - и посмотрел на боцмана. - Поспорили немного.
Шангриетт тронула наемника за локоть и вопросительно свила в ладони клубок огня.
Пират пожал плечами:
- Хорошо, когда семья далеко, как моя. Тогда ее можно даже любить! – и засмеялся, пытаясь окончательно разрядить напряжение. Ревер сдержанно улыбнулся в ответ, подхватил под локоток недовольную огненную и легко вывел ее прочь из «Гаматумы». Дейзен передернул плечами, сбрасывая руку боцмана и обернулся, пальцами содрал сукровицу.
- Прощу прощения.
Компания опустилась за освободившийся стол и кто-то из матросов загорланил, требуя выпивки. К столу поспешила служанка, и все принялись заказывать себе горячительного и еды.
- Кто он тебе? - спросил Зогга. – Брать что еще будешь?
- Этот вопрос мне капитан не так давно задавал, - мрачно буркнул Дейзен, разглядывая разорванные рукава рубахи. - Вся семейка сегодня притащилась. Сначала сестра, теперь Ревер…
- Брат? - уточнил боцман, пододвигая к парню кружку эля. – Пей и забудь, бывает хуже!
Дейзен с подозрением покосился на бадью - от такого размера и орк бы не отказался, а потом вздохнул и решительно сделал первый глоток.
- Нас шестеро в семье на самом деле, - ответил мальчишка.
- Это тебе повезло, - сообщил боцман. - Нас десять было. А жрать было нечего, так все лет в двенадцать пятнадцать сматывались, а кого и взашей гнали... Отец на руку скор был.
- У нас сейчас только Джейнар дома остался и родители. А отец… - Дейзен забрался на стул с ногами, скрестил их и обхватил пятки ладонями, - властный человек. Меня сестра рано забрала, и мне повезло… не испытать в полной мере.
- Но и этого хватило? - подмигнул Зогга, опорожняя свою кружку и наливая новую. – Раз к нам пошел!
Дейзен флегматично пожал плечами, потом мотнул головой, стряхивая задумчивое оцепенение, и широко улыбнулся боцману.
- Шагратэ*! - весело и громко ответил он на южном диалекте.

-----------------
*Воистину. Так оно и есть.

(завершение)

[Anmorium >>>]

Последний укус
Несмотря на то, что церемония началась уже почти час назад, Гхис Берган Волитар оставался в своих покоях. Желания полубезумного Санкриста его мало интересовали, да и его мёртвый род уже не представлял ни ценности, ни какой то важности - всё равно исполнять волю безумца Берган-Волитар не собирался.
Время шло неспешно, и старый змей целиком погрузился в свои раздумья. Берган почти отчаялся, он даже начинал слышать странные голоса в голове, говорящие о возможности всё исправить, о власти, о силе... Об отомщении.
Из соседней комнаты ещё было слышно дыхание Матэуса, хотя больше оно напоминало сдавленные хрипы. Каждый такой хрип болью отзывался в душе Гхиса, но лорд не подавал виду.
Почему, почему?! Неужели он этому учил своего сына?! Матэус был единственным наследником, его воспитание основывалось на главном принципе любого чистокровного волитара - честь рода превыше всего. Ни мерзкими деяниями, ни злым нравом нельзя было нарушить это сильнее, чем попыткой смешать истинную голубую кровь волитара с красной человеческой. Матэус и раньше развлекался с простолюдинками, но никогда это не заканчивалось оглаской или даже побочными наследниками - Берганы всегда следили за чистотой своего рода. И вот теперь он перешёл даже эту черту - смешал свою кровь с самым мерзким, что есть в этом мире - с демоном Пустоты!
Гхис пытался найти в себе силы простить сына, но чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что делать что то уже поздно. Сам он уже не сможет завести наследника, а Матэус не заслуживает права называться наследником дома Берган. Уже не заслуживает. Мысль о том, что род прервётся, приносила только боль, но этот выход был куда лучше, чем продолжение с осквернённой кровью.
Берган пытался найти другой выход из ситуации, но его гордость всё же давала о себе знать. Наконец он тяжело поднялся с кресла, и подошёл к фамильному гербу. Кобра, приготовившаяся атаковать, смотрела на него парой бездонных чёрных глаз. В них не было сострадания, не было жалости. Гхис снова вздохнул, и вытащил тяжелый фамильный меч, который передавался веками от Бергана к Бергану. Так надо. Так надо...
Зайдя в комнату сына, он на мгновение прикрыл глаза. Матэус лежал без сознания и выглядел совершенно беззащитно. Гхис подошёл к изголовью ложа и словно замер. Минуты всё шли. И вдруг Гхис резко выпрямился, и былое величие его словно начало сиять сквозь старческое тело.
-Матэус Берган Волитар! Властью данной мне чистой кровью дома Берган, за грехи твои по отношению к роду твоему, племени твоему и крови твоей, я приговариваю тебя к смерти!
Меч вошёл точно в сердце Матэуса.
Тот даже не дернулся. Белая его рубаха начала покрываться синевой от крови, а голова безвольно упала на подушку.
По лицу Гхиса текли слёзы, но само лицо оставалось каменным. Так и оставив фамильный меч торчать из груди сына, он отвернулся и направился к выходу.
По комнате ощутимо прошёл сквозняк.
Гхис едва успел обернуться, как что то чёрное и острое полоснуло его по лицу. Синяя кровь пролилась на пол из порванной щеки, волитар только успел охнуть. Перед ним стоял демон, весь заляпанный синей кровью. Пара алых глаз смотрела на Гхиса с невероятной ненавистью, будто желая сжечь его на месте.
Но в глазах Гхиса уже не было страха. Он смахнул с щеки кровь и посмотрел на чудовище с презрением. Страх смерти прошёл, оставалось только желание всё поскорее закончить.
Волитар выпрямился. Перстень "Последний Укус" на его правой руке уже начал наливаться теплом, словно ощущая скорую смерть владельца.
-Да будет так.
Демон рванулся вперёд, одним ударом когтистой лапы перерубая горло волитара. Гхис не успел даже вздрогнуть - последним что он увидел было разгорающееся сияние перстня и пара удивлённых алых глаз. До слуха донёсся предсмертный крик сгорающего от магии перстня демона, и на разорванном лице лорда появился намёк на улыбку.
А потом пришла темнота.

[Латигрэт >>>]

Весь день Грация наслаждалась необычным чувством покоя и неги, хотя окружающая атмосфера никак этому не способствовала. Однако делать что-либо вопреки, а не благодаря, волитари умела давно и хорошо.
Просьбу Санкриста девушка благополучно пропустила мимо ушей, не испытывая большого трепета от мыслей что недавний любовник уходит на смерть, но все таки не желая любоваться как именно его убьют. В то, что высокородный победит, Алатамириэннэ верила слабо – Солидора на ее глазах угостили высшей врачебной магией, с гарантией отправив в постель на пару суток минимум, и его же она через несколько минут видела бодрым и злым, - хотя, конечно... Надеяться не запрещено.
Надежду, тоже живущую вопреки, ближе к полудню убил Кадар, совершенно не впечатленный Санкристом, но очарованный его железкой. Правда, сообщил он обо всем довольно рассеяно, куда больше озабоченный трезвостью, невезением, планами кого-то убить (мысленный список был устрашающе велик и подозрительно подробный... причем подробности зараза-убийца умудрился скрыть с виртуозностью, его слоновьей телепатии совершенно не присущей, а весь фон забил пьянками), лордом Габрансом, девчонкой Мириам, еще раз девчонкой, лидиумом и еще трижды лидиумом, а какие-то там мертвые сумасшедшие его не интересовали ни на грош. Так что бодро вывалив результаты дуэлей и обругав Габранса тремя новыми словами, маг попросил переподслушать разговоры девчонки и...
Откуда взялось странное ощущение Тами не поняла, и обдумать его не успела, когда "счастливчик" Габранс принялся рассказывать о демонах.
Но чувство вернулось, и довольно скоро, энергично напомнив что раз уж Грация послала лесом идею Финеаса посмотреть на его убийство, найти хранителя воли придется. Слишком серьезное для подарка ночной девочке родовое кольцо тоже к этому безмолвно взывало. Хотя... логика закаленной дворцовыми интригами чародейки давала идеи, что именно лорды могут писать в завещание на обладателей опознавательнх колец, и ей это не нравилось.
"Он, конечно, слишком... высокородный и потому сумасшедший, но не настолько же".

Пробегав весь день в поисках сначала мастеров Университета, затем безуспешно попытавшись отыскать Милеану, разобравшись со складом всего, до чего у самой Наори руки не дошли, и наконец вернув утраченную (при известии о Финеасе) безмятежность лицезрением мертвого Натана, Грация ближе к вечеру была осчастливлена просьбой разузнать все об Алфаре м-м-маге. К вечеру ей действительно удалось это сделать, правда, не совсем так как хотела Наори – Кадар рассказал о юном балбесе столько всего интересного... Похоже, чародею было просто нечего делать (и нечего пить, что особенно важно), так что он оттачивал навыки телепатии и словарный запас коллеги, равнодушным тоном подбирая условному ученику Ваш'тэ новые эпитеты.
Приятное занятие пришлось оставить, только когда Грация наконец-то заметила возвращение короля – естественно, с его фрейлиной, - и...
И прибывший днем лорд Элрус занялся тем, ради чего явился. Вновь появившееся смутное чувство прервало глубокую жизненно-философскую лекцию-монолог Кадара, так как слушать одновременно завещание и пополнять знание орочьего Тами все таки не могла.

Рассеянную безмятежность, устроившуюся у волитари с рассвета, не смогли поколебать раскрытые тайны о Солидоре – их девушка уже читала и полдня разносила заинтересованным лицам для обдумывания, - единые порывы лордов и даже взрывной эффект последних слов. Или, приказа? Финеас просить не умел... Точнее умел, но очень по-санкристовски. Из дальнего уголка, где пристроилась, последняя подруга погибшего лорда равнодушно слушала его мстительную волю и задумчиво размышляла, сколь странным был этот лорд, что даже после смерти...
Производил подобное впечатление, вызывал такие клятвы и... гм. "И".
"Не будь Вэин такой заразой, впору пожалеть" – видение-мысль сравнила двух лордов, бывших или способных быть главнокомандующими Альянса, одного в сонме высокородных, другого – в строю своих преданных воинов; первого с тщательно скрываемой и оберегаемой дочерью, второго над могилами родных, - сравнила, оценила, окрасила в тона личных предпочтений и исчезла.
"Превратить свою месть из личной в дело государственной важности и перевешать на шею регента, наследника и лордов... Какой волитар. Был" – непрошенное "был" нахально влезало в отстраненное восхищение чародейки, и слегка подпортило эстетическое любование затеянной Санкристом смерти. В том что он ее затеял сомневаться не приходилось, слегка беспокоило только, какую роль в своем плане местами сумасшедший, а местами очень даже нет лорд отвел ей.
"А может он от большой любви перстень подарил?"
И свой же ответ, рассудительный и трезвый не по годам все еще довольно юной волитари.
"От магии не скрыться, даже в арканите. Но фамильное кольцо... Я не настолько очаровательна".

Полминуты спустя Алатамириэннэ кардинально изменила свою точку зрения, вдруг резко почувствовав, что Финеас наверное был сумасшедшим гораздо больше, чем казалось. А еще – острое и приятное осознание чего-то большого и волшебного, причем не в смысле магии. И еще – прошедшего. Полностью, необратимо, навсегда.
"Псих" – мысль столичной чародейки.
"Зато мой" – тихое ощущение собственности, исконно женское.
С усилием удержавшись от того, чтобы нашарить спрятанное кольцо и убедиться в его реальности, водница со смешанными чувствами дождалась конца церемонии, привычно запомнила длинный список имен с полагающимися комментариями, и незаметно – как и пришла – покинула зал.
Оставалось найти все таки Милеану, уже с дополнительными сведениями, и доложить Наори. Ее выходка с завещанием порадует еще больше, и далеко не в эстетическом смысле...
"Интересно, эта ночь стоила чтобы получить сведенья на полсуток раньше остальных?" – ответ был риторическим, хотя осмыслить его у Тами не получилось за все время, пока она мысленно пересказывала церемонию для Ваш'тэ.

[Барон Суббота >>>]

(с Китти)
Когда Ваагха привели в относительно небольшую и довольно скудно обставленную (шкуры на стенах и полу) комнату, он пребывал в смятении. Появление этого орка смешало все карты и поставило будущее Ваагха под большой вопрос.
"Кто же он такой. этот Гротх, если Грнад-кэп чуть не спервых слов стал слушать его?!" - металась в тоскующем по зелью мозгу орка единственная мысль.
Он всё время пытался вспомнить имя человека, прозвучавшее в разговоре, но сделать этого не получалось. Мало кто знал, что побочным эффектом от частого курения грибов является неспособность держать себя в руках при длительном непоступлении зелья в организм...
Через несколько минут один из громил-орков снова появился в проеме и поманил гостя за собой "многообещающим" жестом. Вагх вздохнул, помянул землю и двинулся вслед за ним. В коридоре к охраннику и Ваагху присоединился уже знакомый последнему зеленый. Аграт махнул рукой по направлению к выходу, не отрывая взгляда от послания. После темных полукруглых сводов ба-рака ночное небо казалось еще огромнее. Горт, боец под рукой советника и воин почти с рождения, поежился - он никогда не боялся настоящих живых врагов, но это огромное и почти беззвездное небо пугало. Что-то нереальное почудилось в картине - всегда напряженный, как пружина, Аграт - слабее любого из них, но почему-то главный, неизвестный Горту орк - по виду обыкновенный житель приграничья - возможно, доживающий последние часы, он сам - безразличный к делам и советника, и даже самого гранд-капитана, но искренне обеспокоенный тем, что месяц назад погасла очередная звезда. Недобро усмехнувшись, Горт перехватил короткий тяжелый меч и ускорил шаг.
Ба-рак Аграта был заметно меньше капитанского, но обставлен тщательнее, почти с претензией. Здесь почти не было охраны, а приличествующий гарем прислуги заменяла всего одна девчушка, одетая едва ли не по-монашески. Зато небольшую, заваленную бумагами комнату, украшали самоцветы и чеканка по-меди, вещи, редкие даже для Глыбы. Аграт зашвырнул прочтенную, наконец, бумагу на целую кучу других посланий и обернулся к посланцу.
- Повтори, откуда узнал, - за высоким воротом одежды советника было почти не видно губ, а потому голос против воли выходил глухим.
- Человек, слуга одного из Лоррдов сказал мне. Мой осведомитель, - ответил Ваагх, заклиная Пращура, чтобы в его словах не было слышно лжи
- Имя лорда, имя человека, - вздохнул Аграт.
- Имя Лорда не знаю - он никогда не говорил, а человека звали Марриант. Ну или он так сказал...
- Откуда знаком?
- Перевозил груз один...почту к людям. По пути пересёкся с ним и вытащил из большого дерьма над одном из людских островов.
- Рассказывай, - Аграт усмехнулся в воротник и привалился к стене.
Ваагх быстро и стараясь не отягощать рассказ подробностями поведал свежепридуманную душераздирающую историю о карточных долгах, подвешении над краем острова и орке. который появился едва ли не в последний момент.
- ...потом я помог ему сбежать...перрревёз на своём скрриа. Двое из тех рребят выжили и до сих порр, говррят злы на него. А я знаю, где его искать, так что он рработает на меня по рразным прричинам
- Сколько получаешь?
- Зависит от того, кто и за какие новости платит. И человечку я плачу так же.
Зеленый и охранник переглянулись - и Аграт недовольно сощурил глаза. Меньше всего его волновало, кто из них кого дурит, но разбираться приходилось. Недоброе предчувствие не оставляло советника - посольство грозило не одной "слепой грозой"* еще до отлета.
- Если мы будем драться, кто победит?
- Я не видел твоей силы, - пожал плечами Ваагх. - И не знаю своей удачи сегодня.
- Если на острове, где ты ночуешь, оставят связанную оркину в золотом нагруднике?
Ваагх вытаращил глаза и челюсть его отвисла.
- Чего?! - туповато переспросил он
- Рассказывай, что будешь делать, - перевел охранник после паузы, показавшей, что сам Аграт продолжать и не думает.
- Ну, эээ, если долго не куррил...то сперва покуррю чуток, чтобы башка зарработала! Потом...ну наверрно узнаю, кто она...если кррышу не соррвёт.
- Если это будет раненый воин?
- Если это будет раненый воин? - продолжил Аграт, не давая передохнуть.
- Ну...наверрно посмотррю, куда и как рранен!
- Под ребра, меч, тяжело.
- Сообрражает, что творрится?
- Да.
- Тогда спррошу, как его зовут и откуда он, - Ваагх начал невольно входить в эту непонятную пока игру.
- Ты врешь, - спокойно проговорил советник. - И я тебя не отпущу, пока ты все не расскажешь.
- Ппочему врру? - искренне удивился Ваагх. - Всё сделаю так, как сказал!
- Кто заплатил за твой приход? - Аграт сверлил гостя взглядом в упор. По-змеиному холодным, но уже заметно-напряженным.
- Да никто не платил! - паника внутри Ваагха нарастала и он горячился.
Советник, не отводя взгляда, снял с пояса кнут.
Ваагх сглотнул, но, прекрасно понимая. что если расколется, то будет хуже упрямо молчал.
И вдруг орка осенило.
- Ты оскоррбли меня своим недоверрием и обвинением во врранье! - прорычал он. - Пращурами и Небом вызываю тебя. На скрриа. Орружие выбиррай сам! И пусть виновный отпрравится к Земле!
Это была древня формула вызова на поединок...отказываться было как-то не принятто что ли..всё равно, что уличить самого себя во лжи.
Советник хрипло рассмеялся и позволил утяжеленной железом веревке кнута обвиться вокруг запястья.
- Если бы я принимал вызов от каждого, с кем имею дело здесь, - взгляд черных глаз орка стал неожиданно-жестким и колким. - Если ты расскажешь, кому и зачем это надо, можешь убить меня этой же ночью. Если нет - убью я. И без всякой дуэли.
Ваагх зарычал. Советник ставил его в дурацкое положение, впрочем...
- Ты будешь дрраться со мной если я всё рраскажу?
- Если ты расскажешь то, что будет похоже на правду.
- Человек о которром я говоррил существует, - прекрасно понимая. что после всего этого ни один орк руки ему не подаст ответил Ваагх. - Но узнал я его несколько дней назад. Он пррилетел на гррифоне из Альянса от человека. которрый платит мне. Я знаю его, как Большого Босса. Имени не знаю. Он перредал мне инфоррмацию и заплатил, чтобы я доставил её в Аррмаду.
- Кроме имени? Цвета, замки? - Аграт снова убрал оружие за пояс и задумчиво скрестил на груди руки.
- Ничего не знаю. Он не дуррень и не светился.
Советник кивнул.
- Завтра с нами, - секунду помолчав, усмехнулся, - там и дуэль. Горт, найди ему комнату.
Ваагх шёл за проводником с самой мрачной мордой. Будущее было мрачным и неясным

Сообщение отредактировал Orrofin - 4-02-2008, 23:38

[Scorpion(Archon) >>>]

Служанка в одиночестве
Мельдира сидела в кресле и упорно пыталась сосредоточиться. Девчонка, которая никому не верит… Странная маленькая девочка с холодным взглядом. Нет, не холодным… Пустым? Затравленным? Мыслив голове понемногу путались, и приходилось уже в который раз начинать всё с самого начала. Хуже всего то, что избытка информации у Мельдиры не было – и узнать что-то новое, никого не расспрашивая, тоже врядли получилось бы. Время от времени девушка доставала из глубокого фартучного кармана кошелёк с двадцатью фераями, которые ей сегодня заплатили… Как оказалось, за смерть наследника трона, который ещё и четырёх суток наследником пробыть не успел. Сколько раз за это время принца Давиона пытались убить? Четыре? Пять?
Золото холодило руку, и порой девушке казалось, что она вертит между пальцев заледенелые капельки крови… Это всё игра света, была уверена Мельдира, и всё равно по сердцу разливался мерзкий, пугающий холодок. Пару раз приходила и мысль просто выбросить кровавую подачку с глаз долой. В окно, с размаху – и пусть найдёт кто угодно, его счастье. Но на эти деньги можно было сделать что-нибудь для Телны… И становилось ещё грустнее, потому что жили они хоть и не впроголодь, но всё равно небогато. НЕ иначе как какой-нибудь из министров на деньги, недоплаченные прислуге, строил себе новый дом или покупал красивых, хорошо вышколенных пегасов… или нанимал кого-нибудь, чтобы подсыпать неугодному яд? Тоже вероятно.
Свои обязанности девушка выполнила уже давно – вся комната лейтенанта Джаста выглядела теперь так, как подобает покоям кронпринца, а не каморке вояки. Впрочем, Мельдира была уверена, что полуказарменный бардак в обитель наследника императорского престола вскоре вернётся – но по крайней мере здесь стало меньше пыли. Да, намного меньше. И теперь заняться было совсем нечем.
«А что если навестить Телну? Ей наверняка одиноко!» - спохватилась вдруг девушка. Младшую сестру приходилось подолгу оставлять одну, и девочка уже была порой самостоятельнее самой Мельдиры, но всё равно что-то подсказывало – Телна будет рада её видеть. Как раньше была рада видеть родителей… И на кухню, на кухню заглянуть! Там наверняка найдётся что-нибудь вкусненькое для сестрёнки… Быстро всунув кошелёк в карман фартука, попутно удивившись, как он не разу не выпал оттуда за день, волитари вылетела из покоев лейтенанта и понеслась по коридорам дворца.

И дворянка в ночном городе

Скачка по крышам всё же немного утомила. Да и потом она заблудилась! Это надо же – нестись по крышам домов, прекрасно понимая, откуда и куда следуешь, пару раз перелететь с карниза на карниз, сбить несколько черепиц, оглянуться… и понять, что неслась ыт всё это время куда-то совершенно не туда! Нет, это было очень по-семейному – досадно, но по-семейному! Во всяком случае Алсиманд всегда понимала историю собственного рода именно так: в какой-то трудный или необычный для Альянса период очередной гениальный (а по мнению самой Алси – просто хоть немного думающий!) представитель семейства Волитар-Рейс, который поднимался на очередном совете – а Рейсы постоянно входили в историю именно на советах – и орал на всё государство: «Да что же вы делаете-то, Альянс гибнет!» Даже если Альянсу ничего, кроме некоторых трудностей, далеко не смертельных, не угрожало. И вот она, как типичнейшая Рейс, уже во второй половине дня, после более трёх часов скаканья по крышам и пряток за трубами или выступами, хлопнула себя по лбу и вскрикнула:
- Ну и куда это меня занесло?!
Попытки найти дорогу в собственную комнату, и даже просто в собственную гостиницу, заняли у девушки всё время до позднего вечера – хотя проще сказать до ночи. Ввалившись через окно, девушка, не раздеваясь, долетела до постели и рухнула на неё, чтобы хоть немножко пролежать без движения. В голове одновременно крутилось множество мыслей. Первая – она отменно пошутила над братцем; вторая – заработала тридцать фераев – кстати, надо бы пересчитать, братец хоть и имел всегда денег достаточно, но ведь и приврать мог, зараза; третья – Ракшейс теперь переполошит весь город. И самая занятная – четвёртая: о том, что братец был не просто безумно счастлив и по самые кончики ушей влюблён, но ещё и, кажется, влюблён взаимно.
- Простите, вы тут?
Алси резко сорвала с себя своё маскарад (или рабочий костюм, но сегодня – точно маскарад), юркнула под одеяло и ответила:
- Кто там?
- Хозяин прислал вам ужин.
- Входи. Открой сама, я не одета.
Кстати, а дверь она закрыла тогда? Вообще, была у неё дверь закрыта? Орк знает, и ну его с острова за край, того орка. Так или иначе ужин внесли без помех.
Глотая большие куски хорошо прожаренного мяса в каком-то непонятном, но всё равно вкусном соусе – чего она обычно себе не позволяла, но сегодня очень хотелось, и пришлось себе уступить – Алси понемногу чувствовала, как возвращается к жизни уставшее за день тело. Всё-таки столько ходить волитар не имел права, а волитари – тем более, будь она хоть сто раз профессионалкой в своём деле.
Покончив с ужином, девушка высыпала на постель содержимое кошелька Ракшейса и пересчитала. Братец оказался точен – тридцать золотых фераев. В сочетании с теми деньгами, что у неё оставались от взятых с собой из дома – чуть больше шестидесяти, но ещё немного подзаработать не мешало бы. События, которые толи назревали, толи уже назрели и теперь лопались в Столице – что Верхней, что Нижней – требовали подновиться во всех сферах бытия. От платьев и причёски (рано или поздно придётся раскрыться отцу и предстать перед его гневом – так уж лучше сделать это, будучи прилично одетой) до оружия и снаряжения. Интересно… а в Гильдии в такое смутное время заказы ещё не перевелись?
С гильдией убийц как таковой Алсиманд всегда работала неохотно – сперва её вообще не принимали всерьёз, потом стали считаться, но всё равно или брали себе слишком много, или подсовывали трудные, но скучные задания. Через «знакомых» находить заказчиков было всегда намного приятнее, но что поделать, сейчас все нужные «знакомые» были далеко. А ведь в гильдии и нужных вещиц прикупить можно наверняка…
Сытный ужин и немного покоя сняли усталость лучше любого целителя. Тёмное одеяние снова было водружено на хозяйку, куда как более полезное теперь, в ночи.
- Ну что, храни меня Четверо? – ухмыльнулась себе Алсиманд и слетела ан улицу, вспоминая, «как пройти в гильдию убийц». Эрбрейс так часто шутил с их гвардейцами… Знал бы, при ком шутит!
Так, а дверь она закрыла? Или нет… Да вроде закрыла, хотя… Вот пустота бы всё побрала! Нет, возвращаться она не станет!

[Латигрэт >>>]

(& Scorpion(Archon))

С лордом Элрусом и Сандером они расстались почти сразу. С лордом Николасом – всю церемонию стояли рядом и обменивались взглядами, но так словом и не перемолвились – всё время съел ритуал. В любом случае, Джаст решил, что обнаруживать свою осведомлённость о бедах леди Тимеи пока не стоит… Сам Бейли держался так, будто ни с его дочерью, ни с ним самим вообще ничего не случилось – но Джаст словно кожей чувствовал, что теперь любое неосторожное слово может привести к самым жутким последствиям… Ибо виноватых для себя лорд Олдгейт уже явно определил. И Джаст волей-неволей оказывался на пути между «виноватыми» (одному из которых уже и сам бы с радостью выставил длинный счёт) и яростью предводителя дворянства.
Больше никто желания заговорить с Давионом, кажется, не изъявлял. Тайла и Бректор пролетели мимо – видно, согласно церемонии лорд Брион не находил возможным говорить ещё о чём-то, кроме Санкриста, а про покойного лорда и так уже всё было сказано. Зегенхайм о чём-то разглагольствовал с Данатором, и встревать между этими двумя Джасту не хотелось. Узнать про Винзора у регента? Если бы новости были, Алсимар бы сам с радостью ими поделился… Старый лорд действовал решительно, уже разрешив охоту на Вэина до объявления завещания – толи просто почувствовав, куда дует ветер, толи воспользовавшись случаем для полного устранения врага наугад. Чтож, Рейс оставался Рейсом… И Джаст решил предоставить Алсимару им оставаться и далее. Только без личного участия самого кронпринца.
Вернувшись в свои покои, Джаст сразу заметил две новых неприятности – во-первых, куда-то исчезла Мельдира. Это было полбеды – у неё ведь сестра… Во-вторых, перед исчезновением девушка аккуратно и старательно убралась в комнате – чем привела лейтенанта в тихий, но ощутимый ужас. В новом, совершенно правильном, почти придворном бардаке ни демона нельзя было найти! Хотя волшебный ингредиент для зеркала остался на месте… Чтож, за такое можно простить и уборку.
Джаст в очередной раз просмотрел всё происходившее в комнате Мириам в своё отсутствие. Периодическое появление «доброй феи», визит Вэина, кошка… а вот и Мельдира с запиской… Лейтенант уже ощутимо клевал носом, когда яркое пятно, выплывшее на поверхность зеркала, и блеск отточенного ножа заставили его мигом очнуться.
Джаст чуть не сшиб само зеркало – с такой скоростью и так решительно он рванулся с места, когда Мири на его глазах, пытаясь избежать ножа, выпрыгнула… или выпала? Какая разница, главное, что в окно! Лейтенант и думать забыл о конце колдовства, на это просто не было времени. Вылетев сквозь окно, он внимательно осмотрел опустевшую комнату девушки, а затем всё, что находилось под окнами – и не обнаружил там тела девушки. Это уже в какой-то степени обнадёживало… Правда, в самой малой.
Новая вспышка памяти в голове Джаста вернула его к образу напавшего на Мириам… Образ казался знакомым, но вот где он мог видеть этот цветастый костюм… Где… и Когда? Сегодня? Или вчера? Нет, точно сегодня! Мириам… Дочь Вэина… Одержимого демонами… убийцы – возможно, да нет, наверняка убийцы кронпринца и Императора. Изувера, который подавлял восстания, начатые его же Культом… его марионетками… Тот, кого ненавидит лорд Бейли – ещё и за то, что тот, кажется, изуродовал его дочь… Дочь! Дочь Вэина за дочь Бейли! Это же его телохранитель!
С такой скоростью последний раз Джаст, кажется, носился в тот самый вечер, когда погибла правящая династия…
Лететь пришлось очень быстро. Забавные и не очень неожиданности преследовали лейтенанта по пятам, и теперь оставалось только надеяться, что всё обошлось. В который раз… По крайней мере тела под окном не было, да и потом - найди её кто, поднялась бы жуткая паника. Конечно, во дворце уже все привыкли к смертям, но ведь Мириам почти никто не знал… «Или знало полдворца», - злобно ткнул себя лицом в реальность Джаст. Нет, никакого у него опыта с тайнами. Что знают двое, знает и Армада - и из вас двоих ты, именно ты, Джаст Волитар, не только не позаботился о должной охране, но ещё и рассказал милорду Олдгейту обо всём. Нашёл союзничка, как же! Вот и доиграешься теперь…
Лишь усилием воли заставив себя затормозить возле нужной двери и ещё большим усилием заставив себя в неё постучаться (морально готовясь получить в лоб если не камнем, то струёй воды - леди Наори посетителей не любила), упорно пытавшийся сделать безразличное лицо лейтенант осведомился наигранно-беспечным тоном:
- Кто-нибудь дома?
Двери в ответ гостеприимно распахнулись, продемонстрировав что у леди Ваш'тэ то ли изощренное чувство этикета - прежде чем угощать водой-камнями она собиралась культурно поприветствовать, то ли... Непонятно, общие дела у лейтенанта гвардии и координатора дворцовой магобанды закончились трое суток назад.
А может, не закончились.
- Дома, - Джаст как раз был редким счастливцем, знающим что у Наори действительно водится чувство юмора и способность его демонстрировать чаще раза в год.
- Значит мы в гости, - кивнул лейтенант и влетел, попутно углядывая внутренности обители волшебницы (и стараясь не удивляться - хотя, как это ни забавно, с каждым посещением не удивляться выходило хуже и хуже). - Хотел с тобой поговорить о делах немного… Ты не слишком занята?
- Занята, но как раз тем, что надо с тобой обговорить, - хозяйка парой взмахов бровей и одним - руки, разобралась с какой-то горой мусор... э-э... первоэлементов земли на столе, отправив все в ближайшую чашу, и жестом пригласила устраиваться. Сама как-то кисло посмотрела на прикрытые двери соседней комнаты, откуда на открытый балкон тянулась ровная струйка подозрительно темного дыма, шевельнула губами - было очень похоже на ругательство, - и тоже села. Вид у нее был, скажем, не цветущий.
- Тогда начнём с мелочей, - улыбнулся Джаст, устраиваясь в кресле. Улыбка, правда, вышла не очень… - Насколько я понимаю, ты работаешь на правящую династию волитаров, так?
- Какая милая "мелочь", - Ваш'тэ не скрываясь фыркнула. - В прошедшем времени, если твой вопрос не намек, - впрочем, на серьезность это явно не влияло.
- Это не намёк а прямое утверждение, я думаю. Если ты не против, - Джаст посмотрел на леди, давая понять, что в данный конкретный момент совершенно серьёзен. - ты работала с наследником раньше, будешь работать с ним и теперь. Устраивает?
- Тебя учить и охранять можно поменьше, - улыбнулась собеседница, видимо вспомнив некоторые сцены вбивания в Ваана педагогической премудрости... Основная проблема была чтобы догнать наследника для оного вбивания. - Да, - а черную тоску, разбуженную этими же воспоминаниями, не заметил даже "лейгвард".
- Хорошо. Впрочем, я уверен, что тебе ещё найдётся чему меня научить - в тебе придворных манер и этикета на десятерых меня хватит, - удовлетворённо кивнул Джаст, разглядывая собеседницу. Интересно,В неё что-то изменилось за эти дни, или это всё ещё прежняя Наори? Лучше бы прежняя… - Но это будет потом… после. Если «потом» вообще будет. А пока - как у тебя двигаются дела? Насколько я понял, работа кипит вовсю… Что-нибудь новое и реально полезное есть?
- Есть, - едва ли не с отвращением выдохнула волшебница. - Не считая останков Судий, которые тебе вряд ли интересны, корладская магия. Имитирует лидиум. И атрофирует все признаки разумной жизни, - вполголоса, с едкой иронией. Похоже над самой собой. В том что смысл лидиума и демонов волитар понимает она явно даже не сомневалась.
- Хорошо, - кивнул гвардеец. - У меня из полезных приобретений только вот это.
Он обнажил меч и аккуратно, стараясь ничего не задеть, продемонстрировал его волшебнице. Лидиум тускло мерцал, явно не чувствуя демонов совсем близко, но и не давая ложных иллюзий безопасности… Во дворце, да и в Столице вообще, теперь вряд ли были безопасные места. - Думаю, пригодится. И ещё… Полное доказательство вины Вэина Солидора и одобрение охоты на него регентом.
- Насчет Санкриста, - ничуть не удивилась, однако оживилась Наори, - "охоту возглавит" регент, хранитель, или ты? - ставшая без витиеватых кружев этикетных слов очень лаконичной, чародейка однако по-прежнему выражалась не самым... доступным образом. Хотя фигуральный смысл "к кому именно прикомандировывать огненных" искать долго не приходилось.
- Не знаю точно. Скорее всего регент всё возьмёт под своё крыло, желая загрести побольше для своего рода… - развёл руками Давион. - нам с тобой, похоже, придётся действовать отдельно. И всем, кто на нашей стороне - на стороне Альянса, а не рода Рейсов. Устраивает такой вариант?
На этот раз Ваш'тэ даже не стала произносить "да", вместо того совершенно искренне улыбнувшись. И ее не сглаженная масками церемониала усмешка... была много ярче обычных светских гримас. Правда, Солидору обещала много хорошего.
"Я не святая, - обреченная задумчивость, поселившаяся в разуме очень уравновешенной и логичной дочери старого рода Ваш'тэ после первой близкой смерти, шептала откуда-то из глубин. Памяти, наверное; вряд ли здесь были души порывы. - Но Альянс того стоит. И Солидор".
Джаст в ответ улыбнулся настолько невинно, что впору было бы расплакаться от умиления. «А вот меня все кажется или считают святым, или делают вид, что считают… А зря».
- Слушай, ещё к тебе есть одно дело личного характера. И очень срочное. Найдёшь ещё минуту?
"Про "идиота" я ничего не слышала" - при том резко вспомнилось Наори, однако блюдя то самое ничего, просто кивнула.
- У тебя вроде были воздушники. Мне срочно нужен один из них, - Джаст попытался вспомнить отличительную черту Кадара, по которой его проще всего было бы распознать. Но про лидиумную доску лейтенант, кажется, не вспомнил. - Который пьёт много. У меня к нему очень серьёзный разговор.
- Это очень личное? – вежливо уточнила волшебница, удивленная интересами кронпринца, но ставшая напрямик интересоваться зачем козам музыкальные инструменты.
"Грация, что Кадар делал на личном фронте Астериона?"
"А... не знаю... Ах, ребенок" – исключительно рассеянный, но понятный ответ.
"Спасибо".
- Ну… пока да. Касается меня и одной особы, с которой он меня… обещал… познакомить! Да, мы недавно с ним встречались - случайно столкнулись, ну вот и… Ну прости, неудобно мне о таких деликатных вещах говорить, - Джаст точно знал, что синеет - но это было ничего. Дай Отец Небесный и мать-Земля, чтобы Наори подумала, что он синеет от смущения, а не от собственной наглой лжи. - Так можно его ко мне прислать?
Взгляд двойной чародейки стал подозрительно лукавым, хотя это можно было счесть ответом на смущение, но, благо, развивать тему она воспитанно не стала.
- Если трезв, скоро будет. Или – чуть позже.
- Спасибо. Стража и гвардия должны сегодня арестовать Вэина, у меня Винзор распоряжение вытребовал. Надеюсь, справятся - их должно было собраться много… на Вэина должно хватить, вместе с «начинкой». А потом - проверим этим… - Джаст кивнул на меч, - и уничтожим демона. Если есть возможность - без Вэина. Если нет… мне жаль. Правда жаль, - хмуро заметил он.
"Мне не жаль. И я не надеюсь"
- Они отправились без магов? – впрочем, считать время Наори умела и потому не удивлялась, или делая то в другую сторону: арест казначей затеял проводить еще до оглашения уникального завещания. – Боюсь, на "начинку" все равно не хватит, если только Вэину не понравилось дирижировать событиями из подвала, - "уметь довести до шока Манфри, за секунды вырезать взвод, ускользнуть из сетей, подарить своему владельцу страшную регенерацию... И это все против Оррика?"
- Не уверен… надеюсь, у него хватило ума взять с собой кого-нибудь, - «а у тебя хватило глупости об этом не подумать, недотравленный и недорезанный будущий государь, пустота тебе туда, куда обычно говорит Эльмар!» - Если нет… Слушай, спасибо за помощь, но я полетел. До встречи!
После вылета из покоев чародейки у Джаста осталось единственное чувство - чувство пятилетнего мальчишки, которого только что отодрали за уши. Причём совершенно без повода и из самых лучших побуждений. Нет, всё-таки учиться придворной жизни у Наори можно было едва ли не лучше, чем у лорда Николаса… Хотя степень опасности обучения для жизни тут, пожалуй, тоже была выше. Ничего… теперь было необходимо отдохнуть. Хотя бы немного. И дождаться этого её Кадара, чтобы решить, что делать с Мири… если от Мири ещё что-то осталось.

[Тельтиар >>>]

Разговор лордов
Со Скорпом

Алсимар Рейс так и оставался на регентском месте - проще говоря, на троне - до тех пор, пока зал не опустел. Человеческий лорд, который присутствовал на церемонии, уходил одним из последних… Предводитель дворянства, стало быть. Заметная персона, держащая в кулаке всю людскую сторону Альянса. Чтож…
Мысли о лорде Бергане, о собственных сыновьях и мести Санкриста ненадолго отошли на второй план:
- Милорд. Задержитесь. Хочу кое-что обсудить с вами, - сказано было довольно небрежно, но нотка железа и чёткое обращение говорили явно, что остаться должен именно Бейли.
Олдгейт медленно развернулся, взглядом велев идущему позади Клоуту, отойти в сторону.
"Везет мне на высоких лордов сегодня", с какой-то усталостью подумал Бейли. Вести долгие беседы с регентом у него не было никакого желания, хотелось вернуться домой и проведать дочь, однако нельзя же просто проигнорировать Рейса.
- У вас есть ко мне дело, регент? - Спросил он, на пару шагов отойдя от выхода.
- Целых три дела, но срочные и короткие - я не собираюсь слишком утомлять одного из самых занятых людей в государстве, - Рейс как-то гадко хихикнул и закашлялся. - Крххааар! Кстати, вы уже в курсе действий господина казначея, милорда Винзора?
- Думаю, если вы скажите, каких именно - я смогу ответить более достоверно, - улыбнулся Бейли. Улыбка вышла неприятной.
- Всё просто, - в точности повторил улыбку собеседника Рейс, отчего морщины на лице старика сделались даже глубже обычного. - Милорд Винзор схватил в охапку моего старшего сына, половину моей и половину дворцовой гвардии, сколько насобирал стражников и помчался во Дворец Чистокровных арестовывать Вэина Солидора. Думаю, что уже через несколько часов мы сможем полюбоваться начинкой нашего генерал - я имею ввиду изгнать и уничтожить демона. Как считаете?
Поведение Винзора несколько удивило Олдгейта - казначей редко действовал столь решительно, а уж отправиться на арест Солидора лично... это было так непохоже на Джереми, что казалось ложью, однако причин столь нагло лгать у Алсимара Рейса, естественно не было.
- Надеюсь, он окажет сопротивление, - судя по тону регента, было понятно, что он не испытывает к Вэину теплых чувств, а потому Бейли не стал скрывать и своих чаяний.
- А я надеюсь, что окажет его ровно столько, чтобы дать нашим воинам повод… защититься, - оскалился Рейс. - Приказ на арест отдан лично мной и принцем Давионом, а лорд Винзор очень торопился его выполнить. Ну что поделать - бывает и так, что казначей берётся за дело стражников лучше, чем они сами. Ему ведь должно быть не в диковинку охранять… казну, например? Это первое дело, и его ым с вами, кажется, прояснили. Теперь второе. Скажите… что именно вы намерены делать после того, как с этими… демонами, как я полагаю, будет покончено?
- В стране следует навести порядок, Алсимар, думаю вы со мной согласитесь.
Довольно расплывчатая фраза - Бейли и сам не знал, что он будет делать, когда расправится с демонами. Теперь не знал - слишком много времени занимали мысли о дочери, чтобы сосредоточится на столь долгосрочных планах.
- Я того же мнения, - кивнул Алсимар. - Чтож, будем его наводить… Давион слишком молод, чтобы править, и у меня есть пять лет, чтобы подготовить государство к его восхождению на трон. Кстати, как вы находите его - как правителя, не просто как волитара?
- Его не готовили к правлению, и ему еще многому предстоит научиться, - в разговоре с регентом Николас ограничивался фразами, смысл которых и ранее был всем ясен.
«Вот как? Что ж, спросим по другому».
- А каковы шансы, что он успеет этому научиться? Каковы вообще у него шансы остаться жить - если каждый день его теперь подстерегает опасность, от демонов до Белой Маски, не к ночи будь помянут?! Я боюсь за него, милорд… Очень боюсь. Мы должны оберегать и защищать его… Он - новая надежда Альянса, и народ уже поверил в это.
- В таком случае, лорд Рейс, вам стоит позаботиться о его охране, - Николас не поверил ни единому слову, сказанному Алсимаром, ведь, в конце концов, перед ним был такой же царедворец, как и он сам, разве что не человек только.
- Вы сто раз правы. Кстати, об охране - ан кого теперь работает леди Наори Ваш‘тэ. Её предыдущий подопечный погиб… Как считаете, кому она будет верна? «В случае, если встанет такой вопрос… А он может встать»
- Тому, кто больше заплатит, я думаю.
Наемники везде одинаковы, надеяться на их верность попросту нельзя. Впрочем, об этом, Рейс, несомненно, и так знал, так что Бейли вновь не сказал ничего нового.
- Неплохо бы оказаться этим «тем»… пока её кто-то другой не перекупил. И последнее… скажите, вы имеете представление о владениях лорда Санкриста? - Рейс снова чуть было не закашлялся, но подавил порыв, облизнув пересохшие губы. От усталости у старого лорда немного болела голова и ломило шею, но мысль, столь внезапно пришедшая в голову почти только что, не давала отпустить Олдгейта, не удостоверившись для начала…
- Да, имею, - пожал плечами Николас, словно спрашивая: к чему это?
- Вы ведь довольно неплохо общаетесь с Давионом… А он неплохо общался с Санкристом. Финеас никогда не был достаточно глуп, чтоыб доверить родовое кольцо кому попало, - глаза старого регента сузились в две маленькие щелки, совсем утонув в морщинах, и злобно блеснули. - Как считаете, он мог передать кольцо кронпринцу?
"В таком случае, Давион бы предъявил его при оглашении, это уж точно".
Олдгейт сделал вид, что задумался, а затем произнес:
- Не исключено, что так оно и есть - уверен, Санкрист видел в нем достойного преемника.
- Я думал об этом весь остаток церемонии… Элрусы отпадают. Они не могли получить перстень сейчас, да и потом мне показалось, что великан Сакондар и сам был удивлён не меньше нашего… Кроме Давиона я не знаю никого, кому он мог бы доверить такую честь и ответственность. Я это делает его жизнь ещё ценнее… в наше неспокойное время, - хмыкнул Алсимар и поднялся с трона. - если у вас самого нет ко мне срочных дел, то думаю, что мы можем на этом расстаться. Я надеюсь на вашу помощь… в наведении порядка, лорд Олдгейт.
И старик снова улыбнулся от всей души, сделавшись похожим на старого орла-могильника.
- Я с удовольствием окажу вам поддержку, когда она вам понадобится, - в свою очередь пообещал человек, прежде чем покинуть зал. Его разряженный телохранитель вышел вслед за ним.

[Scorpion(Archon) >>>]

Цена крови и демоны в ночи

(Явно не без Анма)

Джаст тяжело опустился на диван. Санкрист и правда всё предвидел - или по крайней мере предвидел достаточно, чтобы повести себя грамотно в такое трудное время. Теперь весь Альянс знает об угрозе, и бороться с ней тоже будет весь Альянс. Впрочем, легче ситуацию это не делало… Но уже кое-что. И Наори всё также на его стороне, пусть даже это и ещё одна головная боль. Снова «кое-что»
Лейтенант на секунду подумал, что из таких «кое-что» ему и приходится собирать то, что потом, быть может, назовут победой… а может быть роком. Но если это его рок - врядли останется кто-то, способный его таковым назвать.
Крупная тень дёрнулась в окне, Джаст резко вскочил, обнажая меч - и лицом к лицу столкнулся с усталым, взмыленным и совершенно потерянным Эрбрейсом Рейсом. Вид у него был такой, будто за ним гнались демоны…
- Полковник Рейс, в чём дело? - Джаст чуть опустил меч. Бояться старшего сына регента в таком состоянии врядли следовало. Только что с ним такое?
- Де… моны, - Рейс не глядя схватил из всё ещё лежавшего на месте ящика бутылку вина, резко - кулаком, не утруждая себя - сорвал печать и сделал огромный глоток. - Мы с лордом… Винзором пытались арестовать… Солидора. И они… напали на нас…
Словно в воду глядел…
- И что? - гвардейцы. Они были там. Что с ними? Всё это хотелось спросить напрямую.
- Не знаю, - тяжело дыша, бросил Эрбрейс. - Нам удалось уйти. Думаю, среди гвардии есть потери.
- То есть ты бежал?!
- Мы ничего не могли сделать! - рявкнул полковник. - Наше оружие им не вредит… И холод. Холод сильнее, чем в любой, самой глубокой могиле… Он загасил весь наш огонь.
Свет из комнаты словно стал ощутимо улетучиваться. Стало прохладно, дыхание обоих присутствующих затруднилось. Сознание Джаста словно заполнили тысяч шепчущих голосов, которые говорили одновременно, но каждый с неповторимой интонацией.
-Давион Волитар, я полагаю?
Джаст снова поднял меч. Эрбрейс в ужасе отпрянул, смотря, как растягивается по щеке шрам-молния и расползается довольная улыбка по лицу Джаста.
- Эрбрейс, - тихо произнёс лейтенант. - Они здесь. Будь готов. Это будет непросто.
Ошалелый ужас Эрбрейса словно утонул в глазах Джаста. Полковник осторожно нащупал на поясе меч - длинный и тяжёлый, кованый специально для него. Старый друг легко скользнул в латную перчатку Рейса.
-Ты уже хочешь умереть, волитар? Я пришёл поговорить. - тысячи голосов синхронно отыграли удивление.
- Говори, - усмехнулся Джаст.
- Что это?
- Разве ты не слышишь?
Эрбрейс отрицательно покачал головой.
- Значит, они за мной, - кивнул Джаст.
-Вы провоцируете начало новой войны. Я уже посылал тебе сон и ты знаешь, чем всё закончилось в прошлый раз. Я прошу от имени моего герцога не вмешиваться в дела Детей Пустоты.
- Мы провоцируем? Убийства первыми начали вы. Сколько людей и волитаров погибло - ваших «восстаниях», в их подавлении? Мои родители, Император и его сын, сотни других невинных - чем это объяснить? Вы пришли сюда убивать - и убиваете. Мы отвечаем на вашу ненависть - своим мужеством. И своей доблестью. Это не так много - но вам хватит.
-Это расплата за предательство. Сколько наших детей и женщин погибли от рук ваших богов?
- Вы пожирали этот мир, обращали его в пустоту. Мы не можем жить в пустоте, вы - и есть Пустота. И потом - ни один из тех, кого вы убили, не предавал вас. Ни один из них даже не верил в вас. Вы просто хотите утолить свою жажду крови - за счёт тех, кого сочли виноватыми. Но если мы отвечаем за наших богов - то и вы ответили за своего. По вашему закону Четверо были правы - просто сейчас это не важно. Важно одно - вы отнимаете у нас всё, чем мы дорожим… Всё, что мы сами есть - и обращаете это в ничто. Я не позволю этому продолжаться.
-Подумай ещё раз. Больше предложений о мире не будет. От твоего ответа зависит судьба всех на поверхности.
- Какого мира вы хотите? Мира, где вы будете убивать тех, кого сами сочли виновными? Мира, где ваш закон, ваше правосудие и ваше слово будут решать наши судьбы?
-Мы хотим чтобы всё было как раньше. Я могу послать тебе видение, если ты примешь его.
- Приму… Но сперва скажи - а скольких ещё вы убьёте также, как тех, кто уже погиб? Сколькими жизнями мы заплатим за то, в чём не виноваты - и почему должны верить вам, после всего этого?
-Если будет война, многие погибнут, многое будет разрушено. Если войны не будет, жертвы всё равно будут с обоих сторон. Но куда меньше - откликнулся тысячеголосый шёпот.
И Джаст увидел заснеженные равнины северных окраин текущего Альянса, когда они ещё не были заселены людьми. Огромный остров цвета ночного неба парил над землёй, и темнота вокруг него, казалось, была материальной. То там, то тут носились очертания теней, демоны... И вдруг на горизонте показался пегас. Всадник явно был волитаром, причём одним из тех древних героев из сказок. Он молча подлетел к краю острова, поёжился, и без страха прошёл внутрь. Демоны стрекотали на своём наречии, но не нападали и не пытались поработить. Волитар спокойно дошёл до огромного сооружения в центре, где его ждала маленькая фигура в чёрном, и стоящий за её спиной уже знакомый Джасту герцог Бойни. Начался разговор. И тут Джаста словно вырвало из этих воспоминаний и понянуло назад в реальное время - последним, что он успел увидеть была снежная пустыня, в центре которой маленьким чёрным пятнышком виднелся остров Пустоты.
- И неужели правда всё было так? - Джаст улыбался почти счастливо… Неужели всё так просто? Просто принять решение сейчас… Пожертвовать малым, чтобы спасти всё… - Покажись. Я хочу знать, с кем договариваюсь
Пол прямо перед Джастом потемнел, и из него показалась вполне человеческая фигура почти двухметрового роста. Алые глаза горели ярко, показывая даже не одержимость, а истинного демона.
-Шемхазай Шепчущий - ответила фигура тысячей голосов - барон Пустоты.
Эрбрейс отпрянул ещё дальше, выставив меч вперёд. Перчатка лязгнула, сжимая меч ещё сильнее.
- Вы говорили о своём герцоге… Кто он? - Джаст смотрел в лицо демона, не мигая. Поднявшись над полом выше обычного, он оказался на одном уровне с ним.
-Я служу Элокхаю, Герцогу Бойни - Демон склонил голову, как бы в знак почтения к не присутствующему здесь сюзерену.
- Что ж… вы достойно ему служите. Так вот мой ответ вам и ему - он вторгся в наш мир, - Джаст говорил твёрдо, не отводя взгляда, и каждое слово разлеталось эхом по комнате. - Он и кто бы то ни были ещё - убили всех, кто мне был дорог. По его вине у меня нет отца и матери, мой правитель и его сын - моя вторая семья - убиты его рукой. - Меч блеснул перед лицом демона, вспыхнув ровным белым сиянием. - Да, я знаю об этом - его рукой. И теперь вы, я думаю, не сможете напасть на меня сзади. Если вы пришли за мной – что ж, давайте решим, кто из нас выйдет отсюда живым… Не думаю, чтобы это заняло много времени. А потом, - в о взгляде Джаста сверкнули молнии, - я доберусь и до Герцога Бойни… Клянусь кровью моего рода.
«А ведь он почти мне поверил… жаль. С ним было бы проще расправиться…» - если бы чувства демонов Пустоты в полной мере походили на чувства прочих смертных рас, барон бы рассмеялся – хоть бы и про себя.
-Это ваш выбор.
Демон отпрыгнул назад, поднимая руки вверх. Из рукавов его накидки вытянулся целый ворох щупалец, которые незамедлительно рванулись в лицо лейгварду. Темнота и холод в комнате постепенно начали сгущаться, концентрируясь вокруг рук демона.
Демон отпрыгнул назад, поднимая руки вверх. Из рукавов его накиндки вытянулся целый ворох щупалец, которые незамедлительно рванулись в лицо лейгварду. Темнота и холод в комнате постепенно начали сгущаться, концентрируясь вокруг рук демона.
- Ожидаемо, - холодно парировал Джаст - как выпад, так и действия демона, отшвыривая щупальца ослепительно сиявшим мечом. Резко рванувшись вперёд, лейтенант с размаху рубанул наискосок, рассчитывая покончить с тварью одним ударом.
Тварь зашипела, отпрыгивая назад, и втягивая опалённые лидиумом щупальца обратно в рукав.
-Откуда у тебя этот меч, смертный? - тысячеголосый шепот обрёл сотни интонаций, от удивления до ярости.
Не дожидаясь следующего удара, демон махнул руками, нанося удары снова выскочившими щупальцами как плетями, метя зазубренными пастями в горло. Шемхазй начал шептать на странном, шепчущем языке, и постепенно шёпот этот становился все громче, проникал в сознание обоих волитаров, и смешивался с ним.
- Отец Небесный подарил, - Джаст отпрянул назад, стараясь сконцентрироваться. Голоса лезли в голову, давили, сжимали сознание, словно стремясь обратить его собственное «Я» в маленькую точку… в Пустоту.
Вышедший из ступора Эрбрейс, оказавшийся сбоку от демона со всей силы ударил того в висок стальным клинком. Оружие не было волшебным, но вкус Рейса сделал его очень тяжёлым, и дробить полковник умел не хуже, чем рубить.
Голова с хрустом повернулась на бок, и под неестественным углом повернулась к Рейсу. Рот демона открылся так, что порвалась часть кожи на его лице, и из глотки существа вырвалось ещё одно щупальце и попыталась вцепиться в лицо полковника.
Шепот, однако, не затих - и вместе с ним начали приходить видения - сначала смутные, но они постепенно становились всё реальнее.
- Отцепись, зараза! - рявкнул Эрбрейс, закрывая лицо рукой, в которую, словно прогрызая латную пластину, и вцепилось щупальце.
Джаст, видя, что демон отвлёкся, пытаясь сохранить остатки сознания, снова подскочил к противнику и снизу, с трудом сфокусировав расплывающийся взор на враге, резанул того по голове, метя в один из повёрнутых к Эрбрейсу глаз.
Щупальца взметнулись, закрывая лицо от меча и спустя мгновение упали обрубками на пол. Щупальце, набросившееся на Эрбрейса, подцепило того за руку, и бросило в лейгварда. Шёпот продолжал усиливаться, становясь каким то полубезумным бормотанием. Щупальца на полу начали медленно таять, источая едкий дым тёмного цвета.
Джаст пригнулся, еле увернувшись от дико орущего Эрбрейса и получив ногой по макушке шлема. Видеть демона было всё труднее, голова раскалывалась, сознание мутнело… нет, нет, не сдаваться. Это не сложнее, чем взгляд Бейли. Не сложнее, просто перетерпеть.
- Посмотрим, кто из нас смертный, - процедил лейтенант, стиснув зубы, и снова ринулся в атаку. Сделав несколько ложных выпадов, он чуть изменил направление очередного удара и направил клинок точно в середину руки противника. С каждым мигом, приближаясь к телу врага, меч словно наливался божественным светом. Рукоять в ладони Джаста приятно грела руку, не давая совсем соскользнуть в пучину демонских чар.
Удар пришёлся точно в середину правой руки демона, и тысячеголосый шепот сорвался на отвратительный вопль, полный ненависти и боли - настолько пронзительный, что даже лидиумный меч задрожал от такого потока злобы. Шемхазай втянул в своё тело опалённую руку и ударом ноги отбросил лейгварда.
-Я буду приходить к тебе каждую ночь, смертный. Ты познаешь ужас - голос снова вернулся к привычному шепчущему звуку.
- А кто сказал, что я дам тебе уйти? - Джаст перекувырнулся через диван и преземлился прямо на начавшего вставать Эрбрейса, но пыла не растерял. Взметнувшись в воздух, скривившись от боли в правой руке и животе, куда попал Шемхазай, Давион занёс клинок над головой, ожидая приземлиться прямо на врага и наконец расправиться с ним.
Шемхай лишь улыбнулся разорванным ртом, и отпрыгнул назад - прямо в стену, сливаясь с темнотой. Ещё мгновение пара алых глаз светилась в глубине тени, после чего потоком холода исчезла.
Джаст кинулся было за ним, но вместо демона из стены высунулись несколько рук, а за ними - их обладатели - порождения толи кошмаров, толи больной фантазии какого-то колдуна.
- Вот вы какие, - зло скривился лейтенант. Шрам-молния на щеке налился синевой. Твари лезли сквозь стену, вереща и визжа, протягивая руки к Джасту, скрежеща когтями… а потом комнату озарила новая вспышка белого света.
Внешне ничего не напоминало о недавнем бое - разве что перевёрнутый стол и ещё дымящиеся останки отрубленных щупалец демона. По стене расплылось несколько чёрных пятен, медленно врастая обратно в кладку…. Обрубки демонов, которые не успели уйти, прикрывая того… Ту. Ту шепчущую тварь.
- Опять ушёл! – в сердцах крикнул Джаст, добавив пару ругательств – не орочьих, но тоже весьма забористых.
- Давион?
Джаст обернулся. Эрбрейс с трудом поднялся с пола. Латная перчатка на правой руке была раскурочена, ладонь кровоточила так, будто в неё вцепилась и драла на куски сотня голодных волков… Лейтенант подлетел к великану, подтащил к дивану, усадил и, схватив первую попавшуюся бутылку из ящика, который только чудом не пострадал ни от явления демона, ни от уборки Мельдиры, сбил крышку и влил в полковника едва ли не половину одним большим глотком.
- Лучше? – спросил он Рейса.
- Немного, - кивнул тот. – Что он тебе… показывал? Видения, да?
- Да, - признался Джаст. – О том, как с ними можно жить в мире… о том, как волитар мог свободно влететь в их земли, не будучи атакован.
- И ты… не поверил? – поднял на лейгварда глаза Эрбрейс.
- Нет, - тяжело выдохнул Джаст. – Он же демон… и потом, он не показал, как волитар вылетел оттуда…
- Джаст, - тихо, почти шёпотом произнёс великан-полковник. – Я тоже не испугаюсь. Больше никогда не испугаюсь. Веришь? Клянусь кровью моего рода… Лучше сдохнуть, как паршивая больная скриа, чем трусить перед ними. Мы… мы волитары. Мы сильнее их… мы можем победить. Ведь ты смог.
Эрбрейс протянул Джасту руку. Окровавленную правую руку, каждое движение которой, несомненно, причиняло боль. Джаст пожал её. Они обменялись взглядами, и лейтаннант понял – теперь у него был ещё один надёжный союзник. Этим вечером на его глазах, заплатив цену своей и чужой крови, родился новый Эрбрейс Рейс.
- Предупреди своего отца и пришли ко мне первых гвардейцев, которых сможешь, - попросил его Джаст. – Пусть весь дворец будет готов к нападениям… И пошли кого-нибудь забрать тела погибших.
Эрбрейс кивнул и вылетел из комнаты, сжимая в кулак раненую руку.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 6-02-2008, 1:07

[Соуль >>>]

Знак Хранителей.
С Тельтиаром

«Честь» - слово, обладающее многими значениями. Люди вкладывают одно, волитары другое, орки третье… довольно забавное. Юлаль высушила между указательными пальцами капельку розмарина и растерла виски, пытаясь унять головную боль. Прошедшая церемония оставила четкое и ясное впечатление, тут же переданное Книге.
Рассеянно крутя в ладони знак Дейзена, Сайте прошла от одного окна к другому. Вернулась к столу. Культ - сравнительно молодое… общество. Мысли путались. Если сравнивать с чем? Например, Книга Истины - сколько ей лет? Когда Юлаль задавала этот вопрос маленькому, с ладонь символу, ей казалось, что в серебряном плетении узоров проступает проказливая улыбка.
Заняв место за столом и усилием прогнав ненужные мысли - о сыне, возрасте событий, советах тех, кто ничего не понимал в обязанностей ларите (как южане называли хранителей), - женщина принялась переворачивать листы. Обложка, страницы Книги - всегда упругие на ощупь, сегодня были еще и теплыми. Это странно волновало и тревожило, но не отвлекало внимания. Господин Сайган сонно наклонил голову за плечом. Он переступал с лапы на лапу, изредка крутил головой и, похоже, не мог заснуть.
- Вам принести чего-нибудь бодрящего? - от тихого голоса Мелиссан Хранительница вздрогнула. Кречет заворчал.
Женщина обернулась, рукой отодвинула в сторону записи.
- Нет, благодарю, я пойду спать.
- Вы плохо выглядите, - приподняла в улыбке заячью губу девчушка.
- Я не спала больше суток, Мелиссан, - левый уголок губ приподнялся в подобии усмешки. Сайте убрала бумаги в сумку и наклонила голову к кречету - тот сонно потерся клювом о каштаново-рыжий висок и перелетел на окно.
- Ночная охота, господин Сайган?
Кречет выразительно расправил крылья.
Мелиссан кивнула и отошла к стене, один за одним принялась уменьшать огонь в светильниках. Тени окрепли - Хранительница накрыла ладонью символ знаний, задумчиво наблюдая пляску огонька свечи в локте от Книги.
Вместе с темнотой, в зал проник холод. Незначительный, словно легкий порыв осеннего ветерка в жаркий день, но пламя свечей задрожало, словно от страха перед неотвратимой гибелью. Затрепыхался и погас огонек в дальнем светильнике - и тут же эту часть зала поглотила тьма, навалившись, точно волной прибоя на беззащитные берег.
- Мелиссан!
Книга обожгла ладонь - Хранительница зашипела - и вновь стала привычно-теплой. Юлаль обернула пальцы рукавом робы и сжала знак. Прохладная, и тяжелая, как озерный камень, тревога свернулась у ключиц.
- Госпожа Сайте? - между дальними стеллажами мелькнул огонек небольшой лампады.
Еще несколько светильников погасли, и единственным маяком света в библиотеке остался огонек в руках маленькой служанки, удлиннившиеся тени сомкнулись в непроницаемый, непроглядный покров мрака, окутавший залу, окруживший Хранительницу, покров гнетуще-душный, давящий.
- Мелиссан! - знак нагрелся, жег пальцы через шерсть робы. На мгновение внутри всколыхнулась, не давая вздохнуть, паника. Женщина ускорила шаг - много быстрее потек за дальним стеллажом огонек в руках помощницы библиотекаря. - Иди к выходу!
- Что с лампами? Госпожа?.. - голос девчонки прозвучал прежалобно.
А затем тьма за спиной Сайте сгустилась, стала вязкой, словно мед или, даже точнее, болотная грязь, и возник силуэт, столь черный, что он выделялся даже в окружающей его темноте. И от фигуры этой веяло холодом. Возможно, женщина почувствовала его, как чувствуют охотника звери в тот миг, когда он безжалостной рукой отпускает тетиву и стрела начинает неотвратимый полет - такое предчувствие обычно говорит лишь о скорой гибели, не о возможном спасении.
Ледяное лезвие, сотканное из тьмы должно было пронзить Юлаль в спину, точно напротив сердца, но прошло мимо. Словно чужая рука перехватила застывший клинок - в тот же момент знак вспыхнул в ладони серебряно-синим. Женщина обернулась. Орехово-черные зрачки расширились от страха, топя, впитывая вместе с черным силуэтом трескучий, как пламя свечи, холодный, как лед, страх. Хранительница бросилась прочь, прижав к губам ладонь - словно так надеялась сдержать рвущийся наружу крик.
- Хранительница-а! - огонек в руках Мелиссан стал напоминать запутанную ветром искру.
Две ярко-красных вспышки, два жестоких взгляда вонзились в Юлаль Сайте, но было в этом взгляде и удивление - Ваати, барон-тень, никогда не промахивался, его цели умирали быстро, не так, как противники Залера, не так, как замученные жертвы Набради. Он выслеживал их, выбирал удачный момент и нападал, разрывая кожу острыми краями ледяных лезвий, сокрушая кости и пронзая сердца, а они падали замертво, испуская последний вздох, который становился достойной наградой его непревзойденному искусству. Ваати, барон тень никогда не промахивался... до этого дня.
Переплеты книг слились в единую темную полосу, а Книга, обернутая рукавом робы, вспыхивала нервно, неуверенно. Сайте прижала знак к сердцу.
- Мелис-сан! - воздух насмешливо свистнул, когда Хранительница вырвалась из узкого коридора стеллажей.
Рыже-белая полоска света струилась сквозь щель между двумя тяжелыми створами библиотечных дверей.
Девчонка выскочила в ореол почти несуществующего отсвета, удерживая лампаду двумя руками.
- Убегай!
На этот раз силуэт барона теней возник между Юлаль и Мелиссан, в тусклом свете лампадки он походил на корлада без доспехов - крепкий, могучий, нависающий над женщинами и давящий их волю одним своим присутствием. Холод сковывал кровь в жилах льдом, будто реки в зимнюю пору. Алые глаза вспыхнули, предвещая атаку и два тонких лезвия метнулись к горлу Хранительницы. Мелиссан побежала к двери.
Юлаль бросилась в сторону, вскидывая перед собой руки в безнадежной попытке защититься. Книга обжигала пальцы. Сайте не видела, но капелька на обложке подернулась светло-серой дымкой, распространяя тусклое мерцание - и клинки промчались в миллиметре, но не оставили и следа, только ощущение постепенно тающего холода.
Женщина пригнулась, словно так могла спастись от следующего удара, и кинулась к выходу - помощница уже толкнула одну из створ, впуская в библиотеку желтовато-оранжевый свет ламп.
Удивление от второй, пропавшей в пустую, атаки отняло у Ваати драгоценные мгновения - его жертва была у выхода, а он так и не сумел исполнить приказа. Но почему? Почему он промахнулся, когда стоял так близко? Развернувшись, барон небрежно махнул рукой - из груди девочки-прислужницы вырвались окровавленные ледяные лезвия, в глазах ее застыл страх, смешанный с болью, а в следующий миг Мелиссан упала на пол, окрашивая его алым. Случайная жертва барона-тени, на мгновение лишь усомнившегося в своих силах и потому решившего проверить их на другой цели. Ваати, барон-тень, никогда не промахивался - а значит его жертву что-то защищало, но что? Он не мог найти ответа на этот вопрос и не желал более впустую тратить свое время - если оберег так силен, то к чему ждать, пока появится кто-нибудь еще и заметит его, незримого барона.
Слившись с тенями, Ваати растворился в темноте и в тот же миг исчез сопровождавший его холод и обволакивающий душу страх.
Женщина бросилась к девчонке, не выпуская Книги. Символ защитил, отвел удары - Юлаль пока не понимала каким именно образом и меньше всего хотела задумываться над этим вопросом. Сумка с бумагами оттягивала плечо. Словно не понимая, что делает, Хранительница расшнуровала ворот чужой рубахи - как хотела лишний раз удостовериться в том, что девчонка мертва.
Кровь, впитывая нежно-шафрановые, теплые блики, темнела стремительно. Багровые черточки остались на светлых пальцах.
- Небесный Отец… - дочери Сайте, подобно матери, всегда обращались к нему. - Небесный Отец…
Юлаль отерла пальцы о чужую рубашку и, пошатнувшись, поднялась. Растрепавшиеся пряди лезли в лицо. Огни горели тускло, почти тая в сумерках, и оттого становилось еще страшнее.
В полночь дворец казался неживым; вымершим, как города на дрейфующих островах.
- Кто-нибудь…
Стража - конечно. Слуги - разумеется. Придворные - само собой. Но от испуга маленькие пространства стали огромными, а знакомые коридоры - лабиринтами, в которых заблудиться теперь не было сложностью.

Сообщение отредактировал Соуль - 6-02-2008, 13:22

[Anmorium >>>]

Осквернённый дворец.
(& V-Z)

При всей уверенности в магическом и техническом прогрессе Венаат не мог не восхищаться теми, кто некогда возвели Дворец Истины. Право же, он действительно потрясал – безупречное сочетание камня, света и красок.
Пару лет назад Венаат потратил время и внимательно изучил биографию автора фресок во Дворце, и вновь восхитился его талантом. Особенно сейчас, когда герцог внутри подсказал пару деталей, которые Венаат просто не замечал прежде… потому что и не ожидал увидеть.
Четыре божества… и пустота в центре. Нет… Пустота. Но заметная только при определенном освещении.
Великолепная идея и прекрасное воплощение.
Впрочем, сейчас было не время восхищаться чудесной работой. Сюда Венаат пришел, чтобы поговорить. Как обычно – без опозданий.
Вэин, который, как главный организатор, уже находился внутри, стоял почти точно под изображением Небесного Огня и с лёгкой улыбкой оглядывал вошедших. Почти все они были так или иначе связаны с Культом, хотя были и просто сочувствующие главнокомандующему. Однако пока официальная часть не началась, было время просто перекинуться парой слов с гостями.
Завидев Венаата, Вэин почти сразу покинул своего теущего собеседника и направился прямо к магу.
– Рад видеть, – поздоровался тот. – Есть некоторые вопросы, требующие обсуждения. Аш скоро прибудет?
-Я тоже рад. Насчёт Аш не в курсе, очевидно добывает нам новые фонды - моя линия ведь почти сорвалась - Вэин слегка нахмурился - но сейчас мы можем заняться неженскими вопросами, если ты не против.
- Разумеется, - кивнул маг, и вдруг улыбнулся: – Парадоксально, но факт: Аш – пока единственная из нас, кто никак не попал под подозрение… впрочем, это можно отложить.
Короткая пауза – Венаат выстраивал в сознании все, что хотел обсудить с Солидором.
– У меня есть два дела. Корлады и мои, так сказать, коллеги.
- В таком порядке, Венаат? Прости за мою нетерпеливость, но сейчас слишком многое на кону. Конечно все заинтересованные сейчас малость заняты - Вэин ухмыльнуся - но в любом случае мне приёдтся отправиться сразу после молитвы. Проблему с корладами я могу помочь решить, но это связано с неким риском.
– Кое-что для наших гостей из Горнариса я уже подготовил, – махнул рукой Венаат. – И, похоже, заодно сможем отвлечь внимание двора от тебя и твоих приближенных; благо лорд Дрейн имеет достаточно недоброжелателей. Совету Университета я тоже кое-что готовлю, и в результате они, надеюсь, более не обратят свои чрезмерно проницательные взоры на столицу. Но подробности позже, если захочешь. Что у тебя?
-Отряд во главе с магами Наори отправился на Фейвуд. Нукулайсу уже передано не оставлять в живых никого, но переносить полигон будет довольно неудобно. Левиафан взлетает сразу после моей смерти на Бужербе, и дальше мы идём прямо к месту встречи. Для ритуала всё готово, нужно только верное соотношение элементов. Ты наверняка знаешь подробности лучше меня.
– Еще бы, – усмехнулся маг. Сколько он времени потратил на расчет ритуала, продумывая чуть ли не каждую секунду… и был уверен, что не забудет ничего важного. – Хорошо, тогда можно приступать… ах, да. Тебе случайно не знакомо такое имя – Юлаль Сайте?
-Хранительница истории? Знакомо. - Вэин кивнул - И мне кажется она слишком много раскопала. Если история твоего обучения в университете вскроется раньше времени, это может быть плохо. Тени уже посланы за ней.
- Сегодня она у меня пыталась узнать возможности магии исцеления, - сообщил Венаат. - Утверждала, что ищет возможность вернуть руку менестрелю их семьи; признаться, я не поверил полностью. А еще у нее состоялся любопытный разговор с принцем.
И маг кратко пересказал то, что удалось услышать.
– Так что ты правильно сделал, что решил позаботиться, – завершил Венаат. – Теперь послушай, что именно я приготовил для моих коллег и гостей…
Вэин молча слушал, переодически кивал, и постепенно улыбка удовольствия расплылась по его лицу.
-Превосходно. Когда ты будешь приступать?
- Первая часть, думаю, завтра, - пожал плечами маг. – Там подготовки почти и не нужно, все уже почти продумано. Единственное – чтобы был подходящий свидетель, но и это не так уж сложно.
Последовала краткая пауза.
– Да, вот еще что. Сейчас нам следует быть как можно более скрытными; мои коллеги из Совета уже занялись собственным расследованием, и под их внимание подставляться совершенно не стоит. Особенно Демриса.
Генерал кивнул.
-Конечно. С моей стороны уже слишком скоро скрывать будет просто нечего - Вэин улыбнулся - Младшие будут отлекать внимание от твоей работы столько, сколько это потребуется, но лучше бы всё прошло быстрее. Время сейчас играет не на нас.
- Время, к сожалению, не играет ни на чьей стороне, - заметил Венаат. – Иначе было бы проще.
Он поднял голову к потолку, вновь полюбовавшись росписью.
– Хотя, конечно, некоторые вещи вечны… – добавил маг.
Солидор кивнул.
-Тогда ждём прибытия герцогини и начинаем молитву. Да пребудет с тобой Повелитель, Венаат.
– Да пребудет он и с тобой, – кивнул Венаат, и герцог внутри отозвался одобрительным отзвуком.

[Янтарь >>>]

Первым, кого увидела Аш, войдя - разумеется, не касаясь обутыми в замшевые туфельки ножками пола - в главный зал Дворца Истины, был Венаат. Рука Архимага стоял спиной ко входу, так что у волитари появилась возможность сыграть с ним милую шутку, какими она любила развлекаться еще в детские годы - незаметно подкрасться сзади и похлопать по плечу, надеясь на испуг мага. Правда, сейчас этого не вышло; Венаат оглянулся. То ли маг почувствовал чужое приближение, то ли его предупредил герцог... результат один - обернулся он вовремя.
- Рад тебя видеть, - улыбнулся маг.
- Ты как всегда внимателен, - с обиженными нотками в голосе заметила Аш. - Но я тоже рада тебя видеть.
Это действительно было так. Аш могла ненавидеть половину Столицы, особенно ту ее часть, которая рядится в шелка и проматывает родительское состояние на балах и в модных магазинах, но Венаат, как и Вэин, вызывали в ней если не любовь, то уважение и некоторую привязанность.
- Прости, что не отвечала на твои сигналы, - волитари виновато улыбнулась, - мы были несколько заняты.
Нетрудно было понять, кого Аш подразумевает под словом "мы".
- Как и все мы, - усмехнулся Венаат. - У тебя все нормально?
- Пожалуй, - Аш покачала головой, вспоминая о досадной инциденте с нанятым дурехой Бейли убийцей, но упоминать о нем при Венаате не захотела. - Но я слышала, что у Вэина большие проблемы. Это так?
- К сожалению, так, - кивнул маг. - В целом, все укладывается в план... но слишком уж много всего нежелательного произошло.
Он вкратце рассказал обо всем, связанном с Солидором, о чем Аш ранее не знала. По мере того, как Венаат продолжал свой рассказ, улыбка сползла с лица Аш, сменившись недовольной гримаской и жестким блеском в синих глазах.
- Вот, значит, как все обернулось.
Она в задумчивости постучала пальчиком по плотно сжатым губам.
- Больше всего меня беспокоит Наори. Она же как пиявка, вгрызется - не отцепишь. Особенно теперь, когда ее драгоценный Ваан убит и ничего не отвлекает ее от того, чтобы вставлять нам палки в колеса.
- Боюсь, что сейчас я не смогу заняться ей вплотную, - вздохнул Венаат. - Мне необходимо перенаправить активность моих коллег по Совету на что-нибудь другое и решить проблему корладов. Что до Наори... есть предложения?
- Я могу ей заняться, если хочешь, - скучающим тоном предложила Аш. - Мне порядком наскучило кружить головы этим несчастным щенкам в павлиньих перьях.
- Буду благодарен, - кивнул маг. - Тем более, что пока что ты - единственная из нас троих, не попавшая под подозрение.
- Кстати, - она вдруг улыбнулась, будто вспомнив что-то очень важное. - Недавно в мои сети наконец-то угодила рыбешка покрупнее, тебе должна понравиться.
- Кто именно? - поднял бровь Венаат. Он давно знал, что обаяние Аш зачастую действеннее всей воинской харизмы Вэина и его собственного таланта обмана.
- Младший сын нашего регента, - улыбка Аш стала еще шире. - Дурак, каких поискать, но, кажется, действительно в меня влюблен. Я собиралась обратить его сегодня вечером, так что Совет пришелся совсем не кстати.
- Право же, - ответил такой же улыбкой маг, - мне теперь искренне жаль, что мы помешали. Славная добыча.
- Он никуда не денется, - отмахнулась волитари. - В отличие от леди Ваш'тэ.
Последние слова прозвучали как вызов. Катрина Браунди всегда любила ходить босиком по лезвию бритвы, и теперь собиралась сделать это снова.
- Сможешь с ней разобраться, не подставляя себя? - вопрос был отнюдь не праздным. Наори и ее команда представляли собой неплохую боевую единицу.
- Постараюсь, - пожала плечами Аш. - Ты же знаешь, я, в отличие от вас с Вэином, редко действую своими руками. Не собираюсь и на этот раз.
Про то, что Наори может не предоставить ей такой возможности, волитари предпочла умолчать. В собственных силах она не сомневалась ни на секунду.
- Хорошо, - кивнул маг. - Думаю, что тебе это не надо говорить... но будет идеально переложить вину на кого-нибудь из чрезмерно активных лордов.
- Разумеется, - кивнула Аш. - Ты не против, если я отлучусь? Хочу задать ему пару вопросов перед молитвой.
- Согласен, - отозвался маг. - Я к вам присоединюсь вскоре; надо кое-что еще обдумать.

(Тоже V-Z'ом)

Сообщение отредактировал Янтарь - 7-02-2008, 19:16

[Anmorium >>>]

Любимец и его хозяика

(& Янтарь)

Габранс опоздал во дворец всего на несколько минут - и то только потому, чтобы попасть туда незамеченным. Раскрывать свою демоническую сущность вовсе не хотелось, а присутствие как "одного из любимчиков несравненной леди Аш" его вполне устраивало.
Сразу за ним пришёл усталый и озлобленный Матиас, который на молчаливый вопрос "господина удачи" ответил одним словом:
-Лидиум.
Габранс пожал плечами, и направился в зал, по пути здороваясь со знакомыми и незнакомыми служителями Культа. Подняв голову к куполу, он сначала кивнул темноте в центре потолка, потом Небесному Отцу, чем вызвал неодобрительные взгляды находившихся рядом. Волитар хмыкнул, и направился через весь зал к леди Аш, которая о чём то разговаривала... с кем то. Это было не так важно - удачливый любимчик имел право слова в любое время.
-Леди, приветствую вас в эту чудную ночь! - Улыбка, быстрый поклон, манеры не должны опускаться.
- Милорд, - волитари наградила его благосклонной улыбкой, - счастлива увидеть вас здесь.
-А я то как счастлив, леди! Не уделите ли вы мне пару минут... сейчас? - Быстрый взгляд на опешившего собеседника, который немного оторопело смотрел на лорда.
- Разумеется, - кивнула волитари. Повернувшись на мгновение к своему прошлому собеседнику, она бросила: - Прошу меня извинить. Я с удовольствием выслушаю ваш рассказ чуть позже.
Особого сожаления в ее голосе не слышалось - вероятно, рассказчик успел изрядно утомить ее своей болтовней. Аш с присущей лишь ей одной грацией подплыла к Габрансу и чуть склонила свою прелестную головку, изобразив предельное внимание.
- Я вся в вашем распоряжении, милорд.
Габранс взял её руку, и быстро поцеловал, после чего поднял взгляд на глаза самой прекрасной волитари двора.
-Брось эти формальности, мы не на балу. Не соскучилась ещё? - взгляд из дурашливо-довольного сразу стал спокойным и серьёзным.
- А если мне так нравится? Ты будешь настолько груб, что лишишь даму маленького удовольствия? - обиженно похлопала ресницами Аш. Она еще не вполне вышла из образа придворной кокетки. - И ведь прекрасно знаешь, что я всегда по тебе скучаю.
-Я почти посинел - улыбнулся Габранс, однако взгляд его едва ли потеплел - к тому же я не особо верю, что ты получаешь от чего то удовольствие, когда это становится работой - волитар не выпустил руку, а наоборот подтянул волитари чуть ближе.
- Ты прав, - чуть нахмурила прелестные бровки Аш, но руки Габранса не убрала. - Хочешь поговорить о моей... работе или найдешь тему поинтересней?
-Ну всё зависит от того, что ты хочешь услышать - Волитар чуть прищурил глаза, словно пытаясь увидеть что то внутри Аш - по крайней мере пара слушков, которые могут тебя заинтересовать у меня есть.
- Выкладывай, - вызывающе улыбнулась Аш.
-Предположим, что есть некий лорд, с интересными связями среди воровских организаций, которые пробуют брать кристаллы даже у корладов. И предположим, что у него еть молодой сын... - Габранс подтянул волитари чуть ближе, и улыбнулся краешком губ.
- Как любопытно, - в притворном изумлении округлила глаза волитари. А потом потребовала с уже куда более искренним интересом в голосе. - Продолжай.
-Предположим, что нам так сильно нужны эти кристаллы, особенно теперь, когда возвращение повелителя так скоро... Конечно мы можем просто сделать заказ, но если папочка этого молодого сынка вдруг внезапно упадёт с пегаса, а сыночек отравится какой нибудь гадостью, предварительно написав завещание на имя прекрасной волитари, то...
- И кто же будет этой прекрасной волитари? - изобразила глубокую задумчивость Аш. А потом тихонько рассмеялась. - Ладно. Я обещала Венаату заняться более серьезными делами, но не буду против попутно вскружить голову еще одному щенку. Но для начала мне нужно знать хотя бы его имя.
- Некий Глустор Мариэтте, - улыбнулся Габранс. - ...а что ты обещала Венаату, если не секрет? Я ведь ревновать начну! - волитар рассмеялся.
- Сущие пустяки, - улыбнулась Аш. - Всего лишь устранить с его пути одну излишне привязчивую даму.
-Ну если даму, тогда можно... - Габранс снова посерьёзнел, - ты не устала от этого всего ещё? Просто... я ещё помню тебя, когда вся эта заварушка со двором только начиналась. Ты даже выглядела счастливой. А теперь, каждый важный лорд - и всё на тебя. Хоть ты и моя начальница... тебя немного жалко, - мягко улыбнулся волитар.
- Не смей меня жалеть, - в зрачках Аш на мгновение вспыхнуло воистину демоническое пламя. - Я не настолько слаба, чтобы этого заслуживать. Жалей лучше их, самовлюбленных, глупых... и мертвых.
-Не начинай. Я знаю Акашу намного дольше тебя, и ей твоя боль тоже доставляет удовольствие - глаза волитара полыхнули золотом, чтобы убедиться, что герцогиня фразу демона прослушала - ... кроме того, ты же знаешь, что мы все, - Габранс оглядел залу, - уже не чужие друг другу.
- Возможно, - как и любая властная дама, Аш остывала медленно и неохотно. - Но никогда не указывай мне, как поступать, слышишь? Помни, что ты мой подчиненный.
"А ты - мой", - плотоядно ухмыльнулась в унисон словам носительницы герцогиня.
- Знаешь, не получи ты столько власти, мы были бы неплохой парой, - Габранс усмехнулся, - ну во всяком случае вместе неплохо смотримся. Другое дело, что я не выношу исполнять приказы женщин, будь я хоть трижды твой любимец.
- Зато у меня глаза красивее! - с наигранным весельем отозвалась удача волитара.
- Тебе не занимать наглости, Габранс, - рассмеялась Аш. - Если тебя что-то не устраивает, можешь переметнуться к Вэину. Он-то своих любимчиков холит и лелеет.
-Эй, я тебе не Шемхазай, чтобы бегать туда сюда! - поморщился волитар. - К тому же, у Вэина они все туповаты для меня слегка, - постепенно дистанция между ними совсем сократилась, а губы оказались всего в нескольких сантиметрах напротив друг друга. - Вот если бы ты меня чуть больше баловала...
Между губами Аш и Габранса вдруг оказался изящный пальчик волитари, которые мягко отстранил везунчика-подчиненного от начальницы.
- А ты заслужил? - насмешливо спросила Аш.
Глаза волитара полухнули золотым светом, рука в перчатке аккуратно отодвинула пальчик Аш в сторону.
- По крайней мере я обаятельнее, чем они, - улыбка.
- И стоит признать, наглее, - преграда вернулась на место, а в глазах полухнул вызов.
- Зато лучше других, - рука снова поймала изящный пальчик, и снова отвела его в сторону.
- Не спорю, - Аш легко коснулась его губ и тут же выскользнула из объятий, оправив складки на платье.
-Я надеюсь, потом мне больше перепадёт? - Габранс выпустил Аш без колебаний и усилий, окинув её весёлым взгялдом.
- Все зависит от твоего поведения, - уклоничиво ответила Аш. - К слову сказать, в этой толпе много моих поклонников. Не боишься, что к тебе приревнуют?
- Эй, ну я то ещё и тебе удовольствие стараюсь доставить, - снова улыбнулся Габранс. - К тому же ты знаешь, что я тебя обожаю и без Акаши.
- Тебе почти удалось доставить мне удовольствие, бессовестный льстец, - расмеялась волитари.
Послав Габрансу воздушный поцелуй на прощание, она скрылась в толпе собравшихся на черную молитву.

[Латигрэт >>>]

(& Anmorium)

Ночь наступала незаметно, но довольно быстро - стемнело чуть ли не за час. Сквозняк, который явно был создан не для шпионажа, пронёсся по коридору в поисках вполне конкретной цели. Если по отношению к историку и кронпринцу приказ был только задержать, то насчёт Наори всё было просто и однозначно - убить. Залер к своей работе относился совершенно спокойно - охота за смертными всегда казалась ему скучной. Магов он искренне недолюбливал (и скорее всего это было взаимно), потому что им ему, кроме собственных когтей и жвал, противопоставить было нечего.
Уже у самых дверей кабинета он начал медленно, едва заметным потоком просачиваться под дверь.
Хозяйка комнат к моменту прибытия очередного гостя... как обычно незваного, но неприятного больше, чем все предыдущие посетители вместе взятые, явно сама собиралась заняться визитами, однако на Охотника, конечно, отвлеклась.
Передав Кадару личную просьбу Джаста, Наори еще некоторое время заканчивала начатую расшифровку корладского заклинания, прежде чем отправиться к Хранительнице – поднятая в беседе с Астерионом тема напомнила чародейке о планах с той поговорить, - когда...
Проникновение на личную территорию, собственнолично зачарованную и бывшую "своей" даже на фоне всего дворца, опутанного Покрывалом "очей", хорошему магу трудно не заметить. Проникновение отвратительной магией пустоты, доставившей за последние дни гору проблем и ставшей занозой в самом неприятном месте – тем более. И вдобавок ко всему совершить это по отношении не просто к магу – женщине, одаренной двумя стихиями, и бывшей на взводе уже сколько дней подряд...
Окончательно просочиться Залеру не удалось. Двери распахнулись, как недавно перед лейгвардом, вот только нынче хозяйка была куда менее гостеприимна и открыла створки исключительно ради удобства ударов.
- Нашласс-сь пропажа... – выдохнула Ваш'тэ, опознав дневную потерю Манфри еще прежде, чем гость принял деформированную от просачивания настоящую форму. Песок из чаш, стремительно слепившийся в копья рванулся навстречу демону одновременно с невидимым заклинанием водной стихии, классической из арсенала боевых магов. Правда, было неясно, есть ли в теле демонов кровь как таковая, но – для того Наори и пользовалась связками эфирных и физических атак.
Пепел резко рванулся вверх, принимая очертания облака. Два облака - чёрного пепла и песочное - перемешались, но внутри своего нематериального тела демон с лёгкостью нарушил структуру заклинания волшебницы. Залер рванулся вперёд, в воздухе обретая истинный облик, занимая чуть ли не всё оставшееся пространство в комнате. Красные татуировки вспыхнули в воцарившемся полумраке - демон просто впитывал тепло вокруг себя, преобразуя его в собственную силу. Холод наступал медленно, но убийственно.
Ваш'тэ заковыристо выругалась, ухитрившись обойтись одними цензурными словами, но пожелав демону буквально всех "благ" жизни – к счастью, мысленно, иначе бы до завтра не закончила. Кожа чародейки посерела, когда она, не став биться лбом об явную силовую мощь противника, взялась... за обходной маневр.
Хотя внешне разницы от лобового или обходного не было никакой. Песочно-черное облако вновь закружилось, когда Наори восстанавливала контроль над своей стихией – и заодно стараясь перехватить пепел, благо Мать-Земля была матерью всем своим элементам, - а в нарастающем в помещении холоде начали кристаллизоваться ледяные стрелы. Вода тут была от Наори, мороз любезно предоставил гость.
По окончании культурного и воспитанного ругательства вторая связка оказалась готова, и по воле Одаренной сорвалась из тонких эфиров божественной силы – в прямой и простой физический мир. Песок разлетелся прочь, растаскивая за собой стену пепла, замерзшие льдины ворвались в открытые щели... Выстреливая, взрываясь и раскалываясь от перепадов температуры, но – оставаясь сотворенными из воды и подчиняя полет осколков желаниям Наори.
Демон вскрикнул от боли - хотя больше это было похоже на жужжание роя саранчи - тело его было буквально изрешечено льдинками волшебницы, а мороз ещё не стал смертельным для противницы. Понимая, что наконец то нашёл достойную смертную для боя, Залер даже обрадовался. Он искренне верил в то, что убит смертными быть не может, а потому его сущность не знала страха. Одна из рук вытянулась вперёд, концентрируя мороз в воздухе, поднимая температуру в комнате в целом, зато делая воздух чуть ли не жидким прямо на уровне талии волшебницы. Демон надеялся минимум на болевой шок, и приготовился к простому и незатейливому удару лапой, на случай попыток сопротивляться.
Теперь пришла очередь охать для Наори, ощущения мгновенной заморозки действительно не порадовали. Хотя шок для мага Океанской девы был непозволительной роскошью, особенно если тот имел смелость именоваться боевым – обычная водная магия, против самой органики противника, на нематериального не действовала, но себя защищать Ваш'тэ не разучилась.
Скривившись от вспышки боли, волшебница активировала очередную пару заклинаний – уже не боевых, или не активно-боевых – Вода разогнала кровь, Земля закружила в мгновении трансформации. Тоже классическом арсенале, хотя великой Наори считали не уровень применяемой магии. Только за ее сочетания, ибо обходясь не самыми сложными творениями двух школ, колдовала и меняла стихии волитарская советница действительно виртуозно.
Каменная броня неряшливым художникам прошлась по чертам колдуньи, скрадывая черты и странно отливая следами серой "Океанской" крови, и одновременно с тем разлетевшийся лед взвился на второй заход. Благо самой Наори уже даже не требовалось менять структуру элемента – в комнате не замерз еще только воздух, да из того пора было вынимать сосульки.
На этот раз поток осколков прошил демоническую плоть с другого направления, заставив Охотника поперхнуться собственными проклятиями. Зато фигура противницы стала больше, и... явно твёрже. Боль била неприятным молотом по сознанию, но демон решил попытаться ещё раз. Хоть броня противницы и была земляной, кровь в её сердце всё ещё была жидкой. Залер прикрыл глаза, сосредотачиваясь на холоде вокруг себя, формируя алмазно-твёрдое копье из вселенского, вакуумного холода. Где то на гранях сознания он уже начал ощущать смутный страх, что может не выйти победителем, но желание бороться, азарт охотника брал верх. Воздух тонкой нитью стал абсолютно белым - от сердца демона к сердцу волшебницы, и вся боль, пустота и ненависть существа словно сформировалось в этот последний ледяной поток, который устремился прямо к сердцу волшебницы.
Наори обдало невыносимым холодом еще в зародыше удара, пробравшего морозом сквозь щиты земли и воды. Горло бы всхлипнуло, не будь сковано "каменной кожей", а зрачки резко расширились. Оценка заняла у чародейки даже не мгновение – в бою действительность воспринималась и анализировалась единым озарением, - меньше, и ясно показала... Даже если тело закутанное в физические и эфирные щиты останется потом способным к жизни, дееспособность ее как боевого мага однозначно станет равна нулю. Время на защиту – меньше, чем до удара, ибо его даже издали не вынести, а уж вблизи и подавно. Защита...
Анализирующая часть разума внезапно отвлеклась, на удивление внятно сформулировав "А хорошо быть Огненным!", а затем перешла к действию.
Вскинутые в жесте защиты руки успели собрать рассеянный в воздухе песок, смазывая силу удара, потом промерзли сами. При этом вспышкой немеющей боли ворвались мысли демона, окатив Наори еще одной волной удушающего холода – ненависть... Боль... Вечный лед, вместо сердца.
В руках взорвалось новое солнце, бывшее куда ярче нынешнего светила Фераи.
В разуме разбуженным эхом, к самым небесам, взвилась подсердечная тоска, до сих смешанная со жгучим неверием – Ваан...
Залера окатило ответной волной едва ли не такой же ненависти, только бывшей не абстрактно холодной – жгучей, пламенной и сжигающей все. Услышь этот тайфун эмоций кто-то из знающих воспитанную и всегда идеально причесанную чародейку придворных, вряд ли поверил что это именно Наори.
"Я тоже не святая, и прощать не собираюсь. Око за..."
В трещинах каменной кожи вскипала и замерзала наледями и сосульками серая кровь, но вместе с тем и окончательно закрывала ход убийственному холодному потоку. Сильнейшее, хотя и опасное оружие водных магов, редко используемое – разве что совсем учениками, или Мастерами. Ваш'тэ не была ни тем, ни другим, но иначе зубодробительное корладское заклинание не воспроизводилось, придавать свойства уникального металла посторонним элементами, пусть даже родной стихии, Наори не могла.
Пока не могла.
Замерзшая кровь, ставшая продолжение рук, дымка корладской магии, превратившая кровь в... еще не металл, но заставившая новосотворенную субстанцию замерцать и взлететь, разлив чистый лидиумный свет... в эфирном мире. И ставшее привычно отчужденным сознание, из которого чародейка одним усилием вышибла все ненужное – начиная обожженными руками и заканчивая Вааном, - творящее магию уже не двух стихий поочередно, а нечто непонятное, на стыке обеих, одновременно. Физический и астральный удары совместились, серый лед сорвался с серых ладоней какой-то секундой позже встречного промораживающего удара.
Чёрный холод сорвался по линии нити слишком поздно - ответное заклинание уже двигалось. Залер собрал всю свою волю в единое целое - поддайся он на секунду, его бы просто смело, разрушило, убило. Ненависть, копившаяся в нём тысячелетиями вливалась в его магию, но с другой стороны он впервые встретил ненависть, не уступающую его собственной. Только такая ненависть была... более искренней? Страстной.
Испепеляющий свет сдавливал, разрушал всю мощь барона-Охотника. Фасетчатые глаза расширились - силы оставили барона. Свет прошёл сквозь паучье тело насквозь, не задерживаясь, и выжигая на месте двери в кабинет ровную круглую дыру. Угасающим сознанием демон ощутил ужас - настоящий, подлинный, который возможно испытывали его жертвы. Едва свет погас, как тело барона почернело, и осыпалось серым, унылым пеплом.
С Наори слоями ссыпалась "каменная кожа", потом – простая кожа, отмороженная эхом холода, с лязгом и звоном рухнул переходящий в капель град льдинок, и на финал – опали остатки песка с "перехваченным" пеплом. Сама чародейка, ровного и удручающего серого цвета, осталась стоять, но покачнулась.
"...Око за око. Тут на пару ресничек, но скоро будет полное око. Обязательно".
Подождав несколько минут и окончательно убедившись, что пепел не собирается восставать с новыми силами, Ваш'тэ с тяжелым вздохом отпустила бывшие наготове чары, разом ощутив как из сознания исчезло ощущение "равновесие на лезвии", и опустилась в кресло. Еще раз выдохнула, отпуская последнее заклинание - водной защиты, и, в ближайший ледяной осколок позвав помощников (телепатией сейчас не рискнула пользоваться даже Наори), откинулась на заскорузлую от холода обивку. Привычные, и совершенно чуждые боевым чарам заклинания исцеления закружили крохи божественной силы вокруг обмороженных рук.
"Мало того что зубодробительное, так еще и силу ест больше Иссушения. Зато ясно, зачем корладам столько кристаллов с магией" - на переферии мысли набирало силу что-то неистово скачущее, но вопли разума "оно работает!" Ваш'тэ пока устало игнорировала.
- Пепел в лабораторию, - буркнула не открывая глаз явившемуся воздушнику, с некоторым интересом изучавшего погром. – Доклад по дворцу.

[V-Z >>>]

Дворец
Постепенно в зале наступила тишина; кто-то закончил фразу и умолк. И правильно сделал – время разговоров прошло.
Теперь наступило время для таинства. Одной из основных причин, по которой они сегодня собрались здесь.
В центр зала вышел Вэин Солидор; Венаат прошел чуть дальше.
В зале царила темнота, но никому из собравшихся она не мешала; впустившие в себя виера перенимали и их способность видеть во мраке.
Маг окинул взглядом всех, занявших места на трибунах; сквозь сознание пробежали двойные строки имен – человеческих и значительно более старших.
«Залера нет, – отметил про себя Венаат. – Ах, да, Вэин упоминал, что он занят делом… И еще нескольких. Что ж, это сейчас неважно».
Помимо этого, все было подготовлено правильно. Маг встретился глазами с Солидором, скользнул взглядом в сторону Аш, и чуть заметно кивнул.
«Начинаем».
Начинаем, – эхом отозвался герцог.
Венаат вскинул руки; по пальцам побежали бледные искорки. Никакого света – иной оттенок тьмы. Но надо иметь зрение виера, чтобы различить его.
Он не боялся, что обряд привлечет внимание; лучшие маги из числа виера и одержимых поработали над залом, полностью изолируя его от внешнего наблюдения. Не на все время, правда, а лишь на такие обряды. И перед проведением ритуала Венаат особо убедился, что здесь нет ничего, через что мог бы смотреть маг.
– Шейесс сиахиай саэвиссе шемиах сайхо…
Зал наполнили слова, напоминающие шелест ветра. Так говорили виера; язык казался чужим для человеческого слуха… казался бы. Если б все слушатели не делили свои тела с детьми старшей расы.
Затих шелест первой, вступительной фразы.
Последовала короткая пауза.
– Сейе айхессо виисеш сэхай.
– Сей акессах шесс, – ответ пришел единым, слитным голосом. Двойным – потому что с человеческими голосами сплеталась шипящая речь виера.
– Сейе ифассао сиихаш вессха.
– Сей акессах шеес, – пришел ответ.
– Сейе асейхо фиаш веиссай.
– Сей акессах шесс, – теперь голоса наполняли весь зал, отражась от стен, и сливаясь в мощный речитатив.
– Сейе аскох феехай сакха.
– Сей акессах шеес*, – выдохнул зал.
Венаат помедлил, делая ритуальную паузу перед следующей, наиболее важной фразой.
– Эссеф виахо сей Эйхеш Виассар, – выдохнул он.
– Сэш ваихор вэс сиашар Ас сейе**, – закружился водоворот голосов.
Темноту рассеяли алые огоньки, вспыхнувшие по всему залу. Нет… не огоньки.
Глаза.
Глаза тех, кто впустил в себя демонов.
Венаат улыбнулся, чувствуя, как бурлит в нем иная сила, могучая, нечеловеческая. То, ради чего он заключил этот договор.
Сила – и радость. Азартное веселье, знакомое лишь магам, которые пропускают через себя силу Стихии, и лепят из нее нечто, послушное их воле.
Он вскинул голову к потолку; центральное, непроглядно-черное пятно увеличилось. Плеснуло в стороны темными трещинами-щупальцами, поглощая символы других Стихий.
Вновь улыбка – и вновь шелестящие звуки речи виера, влившиеся в мерный общий речитатив.
Молитва, обращенная к Рожденному Сном, Лорду Пустоты, вилась по залу, скользя по стенам, наполняя шелестом и алым сверканием, создавая затягивающий водоворот из слов, образов и мыслей.
И хотя трое, вместившие в себя герцогов, не стояли рядом – они были в центре этого водоворота. Они правили им, и направляли его.
Именно потому каждое произнесенное им слово эхом отзывалось в душе – герцоги тоже взывали к своему Отцу, не менее искренне, чем те, кто были верны Четверым.

* – Нас сжигает безжалостный свет.
– Мы отвергаем его.
– Нас отравляет ядовитая влага.
– Мы отвергаем ее.
– Нас душит смертоносный ветер.
– Мы отвергаем его.
– Нас давит тяжелая земля.
– Мы отвергаем ее.

**– И потому вверяемся мы Рожденному Сном.
– Да защитит и направит Он нас.

Сообщение отредактировал V-Z - 8-02-2008, 0:42

[Инэйлэ >>>]

Вдвоём со Скорпионом)))

Сакондар и Сандер Элрус, Алексис и Аэция Лератен. Конец церемонии.
Сакондар Элрус решительно направился сквозь толпу лордов сразу же, как только убедился в подтверждении клятвы. Казалось бы, его самого озадачила последняя воля Финеаса - хотя бы в чём-то. Но сразу же говорить об этом с отцом не решился даже Сандер. Рассудив, что в обществе старых друзей настроение немого лорда улучшится, знаменосец Санкриста - как оказалось, до сих пор действующий - подхватил знамя и вместе с ним направился вслед за отцом, который уверенно приближался к Аэции и Алексису, раздвигая собрание одним своим видом.
Толпа расступалась перед Сакондаром, а Алексису с Аэцией приходилось выжидать, когда волитары разлетятся по своим делам. Но наконец какой-то разодетый хлыщ наконец освободил дорогу, и отец с дочерью смогли выйти на открытое пространство - навтречу знаменосцу покойного лорда.
- Вот, - будь у Сандера свободны обе руки, он бы развёл руками - так пришлось просто повести левой, словно очертив весь зал. - если когда-нибудь у меня не окажется наследников, с нашим родом, вполне возможно, будут прощаться также. Как вы нашли присутствующих?
Сакондар молчал и смотрел на Алексиса… точнее, сквозь него. Мысли волитара витали где-то высоко - много выше облаков, до которых с острова можно было рукой дотянуться. И только чуть лязгали шарниры на железной руке.
Алексис покачал головой. Откровенно говоря, окружавшая его на церемонии знать не очень интересовала - и особенно внятного ответа на этот вопрос он не имел, но всё же отвечать следовало, и причём одновременно искренне и хотя бы относительно дипломатично по отношению к ещё не разлетевшимся окружающим:
- Клятву они, как я понял, исполнят, пусть и не слишком радостно. Но ведь главное чтобы исполнили, а думать... Пусть себе думают что хотят, каждому своё. Мне интересно другое... Совсем другое. Но это потом. Сейчас хватает иных дел.
Алексис замолчал вроде бы на поуслове - только прокрутил на пальце собственное родовое кольцо, продолжая размышлять.
Сакондар неожиданно встрепенулся, заметив жест друга, и глубоко кивнул. Сандер перевёл:
- Другое - это имя того, кто теперь обладает родовым перстнем Финеаса? Ведь так? Пройдёмте, тут слишком шумно, чтобы обсуждать такие дела, - и знаменосец указал на проход, из которого вся компания, исключая его отца, и явилась на церемонию.
Зал стремительно пустел, поэтому дорога заняла куда меньше времени. Когда всех четверых окружили безмолвные стены коридора, Алексис заговорил.
- Пока у меня нет ни единой версии. Сандер, ты был с Финеасом последние дни... Каким он был?
- Решительным, - хмуро молвил знаменосец. - И готовым на всё. Как и последние годы. А ещё… кажется, что-то затевал. Делился с парой людских лордов, с кронпринцем, может быть с Брионом и Рейсом… но не более. Я толком ничего не знал. В последнее утро… был словно моложе лет на десять. Мне даже показалось, что он чему-то улыбнулся. Но чему? Толи мести, толи смерти, толи и тому, и другому одновременно… Не знаю.
Алексис покачал головой, и явно собирался спросить что-то ещё, когда вдруг замолчал. Тонкие пальцы Аэции сжались на его руке.
- Отец, этим ты ничего не добьёшься. Решение, принятое Финеасом Санкристом, лежит по ту сторону понимания, ибо принималось по ту сторону жизни. До оглашения завещания я ещё колебалась, но теперь сомнений нет. Идти победить или умереть может каждый. Он шёл только побеждать. Только побеждать...
Аэция задохнулась, не в силах проглотить комок в горле.
Алексис успокаивающе погладил её по пальцам, и перевёл взгляд на Элрусов.
- Я кажется понял, к чему Аэция клонит. Финеас не передал бы кольца недостойному, так что кто бы то ни был, ума скрыть всё до поры до времени у него или неё хватит.
- Будем надеяться... Так или иначе, признать право наследования обязан Хранитель Наследия. так, отец? - Сандер обернулся к Сакондару. Тот кивнул. - А значит, мы о наследнике узнаем первыми... если только кто-то не попытается узнать о нём до нас и... хм... изменить порядок наследования. Как считаете, ведь и такое возможно - нам ли не знать земель и богатств Финеаса Санкриста.
- Первыми о наследнике узнают те, кому он доверяет, - хмурясь, произнёс Алексис. – По крайней мере, я бы поступил именно так – заручился бы поддержкой близких, прежде чем кидать себя в омут интриг. А избавиться от наследника постараются всенепременно – клятвы не делать этого никто не давал, а что не запрещено, то, как известно...
Лератен резким поворотом головы оборвал себя.
- Пока мы не знаем имени, мы не может защитить наследника, но вот проследить за теми, кто развернёт деятельность в этом направлении – наш долг. Если не развернёт – его же счастье. Если наследник назовётся – будем его защищать. А пока что – нас ждёт война.
- А Культ? Что с ним будет, как думаете? Альянс сильно ослаблен... - Сакондар нахмурился, и Сандер смолк. Неверие в победу - половина поражения. Так учил свою гвардию сам Элрус-Старший, когда ещё командовал ей.
Алексис улыбнулся уголком рта.
- А вот об этом стоило бы поговорить с корладами. И не только с ними, со всеми здравомыслящими, сколько бы их ни было. С тем же Дрейном. Как думаете, где их можно найти?
- Дрейна, судя по тому шороху, что он успел навести, и по новой должности - в пекарнях или около них. А корладов... - Сандер умолк на полуслове и кивнул в сторону коридора за спиной Алексиса и Аэции. Старший лорд ухмыльнулся и скрежетнул рукой, сжимая пальцы.

Сообщение отредактировал Инэйлэ - 8-02-2008, 11:06

[V-Z >>>]

Дворец
День был не то чтобы утомительным – корладов вообще было довольно сложно утомить, – но непростым. И потому послы Горнариса собрались отдохнуть, готовясь к следующему утру…
Конечно, сначала был разговор.
Варлион внимательно выслушал все, что Тейгар и Риена узнали от магов; в свою очередь рассказал о дуэли и своих беседах.
– Какие-то они тут все странные, – сделала вывод Даклен.
– Явись леди Ваш’тэ в Горнарис, ей бы мы тоже странными показались, – возразил Тейгар. – Ты не забывай, каждого надо оценивать не с первого взгляда…
– Как будто я один раз смотрела, – фыркнула Риена.
Варлион слушал их с улыбкой, ясно выражавшей древнюю мысль «Молодежь…»
– Обсудить верхних жителей можно и завтра, – наконец вмешался он. – А сейчас не помешает отдохнуть. Идите к себе.
– Да, Защитник, – в один голос ответили Риена и Тейгар.
Оставшись один, Варлион какое-то время просто сидел, переплетя пальцы и задумавшись. Потом вздохнул, отстегнул латные перчатки. Осторожно уложил обе на стол, потянулся к следующему креплению…
В соседней комнате что-то упало и покатилось. Распахнулась дверь и Тейгар Кримт ворвался в покои Варлиона.
– Защитник! Я чувствую… – он задохнулся, не договорив.
– Что чувствуешь? – нахмурился Ридар.
– Искажение металла, – пробормотал Тейгар. – Похоже… на тагэдори.
Риена, выглянувшая на шум, побелела. Варлион размышлял всего секунду; после этого перчатки вернулись на руки, а меч с шорохом выскользнул из ножен.
– Не выходить, – приказал Багровое Сердце, шагнув к двери.

Горнарис
– Вы уверены? – после долгой паузы спросил Мастер Оживляющий.
– Да, – кивнул в ответ Мастер Защитник. – Отряд из Багровых Сердец и астон-морелла спустился до Диарга-керад и очень внимательно слушал.
– Ошибки быть не может?
– Нет. Отряд вел Сакродан.
Оживляющий кивнул; Сакродан, Багровое Сердце и маг Земли, был самым опытным исследователем со времен Аркадона, спустившегося до Неизвестности.
– Значит, древние оковы слабеют, – задумчиво проговорил Оживляющий. – Возможно ли как-то их укрепить?
– Для этого понадобится спуститься до Вестра-керад, – прозвенел голос Мастера Дарующего. – И придется идти целому отряду… возможно ли это?
На некоторое время наступила тишина; Великие Мастера обдумывали принесенные отрядом вести.
– Мы подождем, – наконец решил Мастер Оживляющий. – Но если возникнет угроза… будем держать наготове отряды.
– Согласен, – кивнул Дарующий.
– Согласен, – присоединился Мастер Защитник.

[Тельтиар >>>]

Аудиенция за полночь

Тучный Эдди Морк встал поперек коридора, сложив руки на груди и явно давая понять, что никого не пропустит к королевским покоям. Он уже узнал от Лакмура, к чему чуть не привела поездка короля и теперь был полон решимости полностью изолировать монарха от кого бы то ни было до тех пор, пока он не забудет увиденное в Нижнем Городе - то есть на один-два дня усиленного питания. Растрепанному и раздраженному придворному повару было приказано приготовить королю поздний ужин, а заодно сытный завтрак и заняться разработкой меню к обеду. По плану Морка у Менгаарда не было ни единого шанса покинуть собственные покои при таком обилии явств.
- Его Величество занят, - тоном, не терпящим возражений, заявил Хранитель Короны.
- И чем же? - губы Алистера Дрейна изогнулись в презрительной гримасе. - Воюет с пирожными?
- Да как ты смеешь! - Морк оскалился, скрипнув зубами. - Оскорбление царственной особы короля...
- Прибереги желчь для своих дружков: когда я брошу вас гнить в тюрьму, вы сможете вдоволь пообщаться, а пока - с дороги!
Крепкие пальцы вцепились в плечо лорда-хранителя, с силой отталкивая его к стене. Грузный мужчина, не сумев удержать равновесие, был вынужден отступить на пару шагов и Дрейн, воспользовавшись этим, прошел мимо. Эдди Морк скривился, растирая плечо - Изгнанник оказался сильнее, чем он думал, а так же гораздо наглее. Хранитель короны смотрел вслед идущему к королевским покоям лорду и думал, с каким наслаждением отправил бы его труп в сточную канаву.
Стоявший у дверей к государю Перси, узнав Алистера, поклонился ему, однако путь не освободил.
- Не велено, милорд, - произнес он на немой вопрос Дрейна.
- Кем? Той свиньей, что дальше по коридору? - Зло усмехнулся лорд. - Он уже выписал мне разрешение.
- Поймите, Дрейн, Его Величество проделал большой путь, утомился и хочет отдохнуть, - объяснил усач. - Нижняя Столица - зрелище не из приятных...
- Именно поэтому я и хочу видеть короля сейчас, - настаивал на своем Алистер.
"Пока у него еще свежи впечатления"
- Лорд Эрнесто строжайше запретил...
- Твой Лорд Эрнесто - сын скотника и неотесанный простолюдин!
- Не заставляйте меня применять силу, милорд, - спокойно произнес Перси, поудобнее перехватывая копье.
- В прошлый раз я одолел вас троих, - напомнил Дрейн.
- Мы не хотели вас ранить, - улыбнулся стражник, однако в следующий миг, уставший от спора, лорд ударил его кулаком в лицо. Не ожидавший подобной подлости, Перси медленно съехал на пол, продолжая держать в руках оружие. Дрейн, хмыкнув, перешагнул через него и вошел в королевские покои.
- Приведите своего друга в чувство, - бросил он дежурившим внутри воинам. Те удивленно переглянулись, но поднялись со стульев и лишь тогда увидели распростертое тело товарища за дверью.
- Что ты с ним сделал?! - Шагнул вперед Генрих, а Редригер медленно поднял булаву.
- Отправил отдохнуть, - констатировал Изгнанник. - Хотите к нему присоединиться?
- И зачем? - Взглядом остановив готового броситься на лорда Генри, спросил Редригер.
- Мне нужно видеть короля, немедлено.
- Он ужинает, - здоровяк говорил спокойно, так словно это не Дрейн пару минут назад избил Усача Перси.
- Посреди ночи? И вы ему это позволяете? - Со злостью выдохнул Алистер. - Вам стоит получше охранять короля, и в первую очередь - от его поваров!
- Ладно, не пыхти, - успокаивающе приподнял ладонь стражник. - Дело-то важное?
- Весьма и весьма, - Дрейн сказал это с таким видом, как будто Редригер нанес ему смертельную обиду, посмев усомниться в важности его визита. Стражник молча мотнул головой в сторону двери, ведущей непосредственно к Его Величеству. По всей видимость, он и сам был не в восторге от идеи короля поужинать в такое время.
- Помоги мне поднять Перси, - бросил он Генриху, Алистер же тем временем вошел в покои короля, и невольно прищурился от яркого света - свечи горели повсюду, на стенах были развешаны яркие светильники - сказывался страх перед демонами, незаметно подтачивающий монарха. Сам Менгаард сидел за столом, жуя пирожок с каким-то повидлом, сосредоточенно двигая челюстями, он старался пережевывать каждый кусок не менее двадцати раз.
- Государь, - Изгнанник поклонился, когда король наконец изволил обратить на него внимание. Взгляд правителя был несколько рассерженный - еще бы, его оторвали от трапезы.
- А, мой Хранитель Пекарен пришел, - наконец, дожевав, воскликнул король. - Я видел корабль с хлебами для крестьян - это замечательно! Иди скорее за стол, угощайся, потом побеседуем.
- Что я вижу, государь, - осуждающе произнес, подходя поближе, лорд.
- Ты видишь булочки, - рассеянно улыбнулся Менгаард. - Старший Пекарь прислал на пробу, они такие замечатель... какого демона?!
Резким движением руки Дрейн сбросил поднос со стола, тот с грохотом упал на пол, а булочки укатились под кровать.
- Вот так, мой король, Старший Пекарь был арестован за мошенничество, - холодно произнес Изгнанник. - Монаршей особе не пристало принимать подношений от преступников.
- Ммммм-ммм-ммм, - судорожно дожевывая тот кусок пирожка, что уже успел откусить, ответил Менгаард и в эту фразу было вложено столько грусти и вселенской тоски, что можно было бы разжалобить даже демона пустоты, но только не Алистера Дрейна. Смотрителю Пекарен было не до скорби монарха по загубленным булочкам. - Что вы себе, в конце концов, позволяет, Дрейн?
- Навожу порядок в Альянсе, как вы и просили.
- И обязательно было при этом переводить мой ужин? - Всплеснул руками король, ему было до боли обидно, что возвышенный им человек так беспардонно с ним поступает. - И этот арест пекаря, к чему, Алистер? У него семья, он столько лет на своей должности и печет замечательные...
- Вот поэтому вам и не следовало брать от него булочек, мой государь, - дворянин медленно сел напротив короля. - Вы хотите перетравить половину своих крестьян?
- Отец Небесный! Конечно же нет!
- В таком случае, доверьтесь мне - этот негодяй получит по заслугам за все те обиды, что он причинил вашим подданным.
- И что с ним будет, скажите на милость?
- Ему отрубят руку или повесят, законы в последнее время стали слишком мягкими, - пожал плечами Дрейн и, не обращая внимания на изумленный взгляд короля, добавил: - В былые времена мошенника сварили бы заживо в масле.
- Ох, - вздохнул правитель. - Разве это так необходимо?
- Необходимо, мой король, - отрезал Алистер. - Мы должны подать всем пример, показать, что никто не уйдет от наказания, как бы высоко он не забрался. У Альянса есть правитель - и имя ему Менгаард Первый, а не горстка временщиков, разоряющих народ в угоду своей алчности!
- Но...
- Государь, - продолжил Смотритель Пекарен, не давая королю и слова вставить. - Сегодня я был в пекарнях и видел, как они работают. Это же позор - жулик на жулике, с детских лет обманывать приучиваются. Прошу, позвольте мне остановить это беззаконие!
- Я уже назначил тебя Смотрителем Пекарен и... - Менгаард вновь не сумел договорить.
- Этого мало, помимо Пекарен, есть еще мануфактуры, винные и пивные производства, сотни ростовщиков! Привилегии торговли и многих ремесел находятся в руках людей недостойных, пекущихся лишь о своем благе, многие выгоды получают те, кто по деяниям своим заслуживает законной кары, - Изгнанник перевел дух, а затем огласил свою просьбу: - Дайте мне власть проверить всех их! Государь, назначьте меня Старшим Смотрителем Альянса и я переверну этот город вверх дном, но заставлю справедливость восторжествовать, кто бы ни противился обратному. Позвольте мне собрать отряд из верных, доверенных людей и я не подведу вас!
Он опустил голову, прося королевского благословения. Менгаард медленно осенил его знаком Водяной Девы, на лице его появилось выражение крайней задумчивости, но в глазах - в глазах государя Дрейн уже видел ответ: "Пусть кто угодно, но только не я. Пусть этот Дрейн", и от этого Алистеру стало еще неприятнее - разжиревший, обленившийся король, не желая брать на себя ответственность, готов дать ему еще большую власть, нежели Малая Печать, лишь бы он выполнил всю грязную работу. И он выполнит, с наслаждением отправив под суд каждого ублюдка, посмевшего хоть раз в жизни преступить закон.
Менгаард попытался стянуть с пухлого пальца перстень, но не сумел и поэтому снял с шеи медальон на золотой цепи, с отчеканенным на нем королевским гербом. Медальон поблескивал драгоценными камнями и поражал искусной чеканкой - символ великой власти, столь же значимый, как корона или печать.
- Возьми, Алистер, пусть Водяная Дева поможет тебе, а Небесный Отец направит.
- Вы не разочаруетесь во мне, мой король, - пообещал Изгнанник, надевая цепь.

[Scorpion(Archon) >>>]

Выгода и честь

- Ээх… где-то Файма сейчас, кого обнимает?
- Кого-кого – одеяло твоя Фай обнимает! Или подушку, хотя, зная её, я бы поставил на одеяло.
- Откуда это ты её так хорошо знаешь? А ну отвечай!
- Откуда? Откуда?! Да ты и рассказывал!
Малсур и Дейлар в который раз были на дежурстве вместе. Кто-то говаривал, что лейтенант просто подыгрывал двум неразлучным друзьям, а кто-то утверждал, что это дар от Богов – такая верная дружба. Впрочем, спроси любого из них, они в один голос бы закричали, что это проклятие, потому что «никуда от него не денешься!» И показалы бы друг на друга пальцами.
Друзья обсуждали прекрасную Файму уже не первый час, когда из соседнего коридора прямо на них выскочил Эрбрейс Рейс. Оба гвардейца тут же взяли алебарды «на караул» и поприветствовали полковника… после чего обратили внимание на его руку, изорванную так, будто Эрбрейс решился сунуть её в пасть виверне. Причём изорванную вместе с перчаткой.
- Полковник, что это с вами? Нужна помощь? – спросил Малсур, подлетая ближе. И осматривая руку воина.
- Вы же вроде Вэина летали брать… Сопротивлялся? – следом осведомился Дейлар.
- Нет. Мы не добрались до него. Демоны. Везде. И там – они напали на нас, и есть погибшие… И в комнате лейтенанта Давиона тоже.
- А что лейгвард? Он цел? – хором выпалили двое гвардейцев.
- И он, и я благодаря нему… Отбились, - хмуро бросил Эрбрейс. – Я к отцу… то есть предупредить регента. Обойдите всех, сообщите всем гвардейцам и ещё тем, кому сочтёте нужным. Как можно быстрее. Но паники не допускайте. И огонь – как можно больше огня везде.
- Будет сделано! – хором отчеканили воины и разлетелись в разные стороны, один –в коридор, из которого вылетел Эрбрейс, другой – в направлении тронного зала.

- Отец!
Не найдя отца в тронном зале – ведь церемония, как объяснили ему попавшиеся на пути слуги, уже закончилась – Эрбрейс с шумом распахнул двери родовых покоев… Где и обнаружил старого Алсимара Волитар-Рейса в раздумьях, но тем не менее в прекрасном настроении. Старик сидел за книгой, перебирая страницы и что-то нашёптывая себе под нос.
- Отец…
- Да, Эрбрейс, - спокойный, размеренный голос Алсимара и громкий, гулкий – Эрбрейса казались сейчас даже слишком разными для отца и сына.
- Отец… демоны атаковали нас. Вэин Солидор не схвачен, и среди воинво есть жертвы… Стража бежала…
- А гвардия?
- Многие убиты, остальные вместе с нами сумели отступить…
- Ясно, - пальцы Алсимара скользили по страницам, мерно покачивалась закинутая на ногу нога.
- Отец, я сразу же доложил обо всём кронпринцу, и тогда… на нас тоже напали демоны.
- Неужели? Давион погиб?
- Нет… мы выжили благодаря ему… У него… какой-то особенный меч. Похоже, лидиумный.
- Хорошо, - снова кивнул Алсимар, не оборачиваясь. – Всё даже интереснее, чем я думал. Хотя… ты меня сильно разочаровал, Эрбрейс.
- Отец… нужно срочно что-то делать! Срочно!
Алсимар захлопнул книгу. От стен г отразился гулкий звук сошедшихся страниц. Старый лорд поднялся, медленно развернулся к сыну – и разом утратил всё напускное спокойствие. На миг, но утратил.
- Что с рукой? Это они?
- Да, - кивнул Эрбрейс.
- Слуги! Гаррон! Кто-нибудь! – властно и неожиданно громко крикнул старый лорд
- Гаррон с остальными нашими воинами прочёсывают дворец… чтобы обезопасить его.
Слуга, заглянувший в дверь, был одарен хмурым, злобным взглядом старого Рейса.
- Приведи водного мага. Как можно скорее. Любого, кто умеет хорошо исцелять раны. Мой сын ранен, и за каждую лишнюю каплю его крови отвечать будешь ты.
Слуга побледнел и захлопнул дверь. Послышался топот удаляющихся шагов. Алсимар снова опустился в кресло и взял в руки книгу.
- Знаешь, что это?
- История нашего рода, - кивнул Эрбрейс, подлетая ближе. – И что же? Мы её наизусть учили с детства.
- С этим покончено.
- С чем? – Эрбрейс в недоумении смотрел на отца, который продолжал довольно ухмыляться, словно и не видел минуту назад окровавленной руки сына.
- С историей рода Рейсов. Начинается новая глава истории нашего рода – выше и важнее, чем все предыдущие. Понимаешь меня?
- Нет, - честно признался Эрбрейс. – Объясни… Хотя лучше сначала принять меры для охраны и защиты дворца. Мы и так много времени потеряли.
- О нет, - усмехнулся Алсимар. – У нас ещё есть время. Много времени. Скажи, а ты скучаешь по сестре?
- Причём здесь она?
- Неужели ты не понимаешь, мой дорогой сын… И снова ты меня разочаровываешь, но это не страшно. Ничего теперь не страшно.
- Но отец, демоны…
- ДАЙ МНЕ СКАЗАТЬ! – каркнул Алсимар, словно старый ворон. Эрбрейс умолк на полуслове. – Пойми, Эрбрейс: род Императора прерван. Даэрон Волитар – неизвесно где, и скорее всего уже много лет мёртв. У него – единственный наследник. Король людей – тряпка, из которого можно вить верёвки одной рукой! Это дарованный нам самими Богами год! Год нашего… возвышения.
- Богами? Хочешь сказать демонами? – горько усмехнулся Эрбрейс. – отец, на это нет времени…
- Есть! – снова оборвал сына Алсимар. – Первое, что я сделал тайно ото всех прочих лордов, став регентом – послал гонца ан пегасе с вестью домой. Скоро Алсиманд будет здесь. И тогда… и тогда, когда отчаявшийся давион Астерион будет искать поддержки… он получит её. Надёжную поддержку, помощь… и даже любовь. А потом он станет Императором… и его наследник будет Волитар-Рейсом!
- Что?!
- Да! Да, сын мой! Да, Эрбрейс! – Алсимар закашлялся, но блеск в глазах старого волитара разгорался всё ярче. – Я долго думал… мы не можем устранять давиона. И я не хочу смерти мальчишке. Он храбр, честен, благороден… Из него выйдет замечательный Император. И народ будет любить его… А править страной будем мы с тобой. Подумай, как красиво звучит, - Алсимар закрыл глаза, взмахнув рукой перед носом сына. – Лорд-командующий, великий воин и герой войны с демонами Эрбрейс Рейс, дядя наследника престола волитаров!
- Отец, на это и правда нет времени – идёт война!!
- Война закончится! – Рейс снова хлопнул книгой, ещё громче прежнего. Гул прошёлся по всей комнате. – Ты всю жизнь думал о нашем роде! Всю жизнь я учил тебя поддерживать его славу и честь, всю жизнь ты был образцом чистокровного лорда! Ты и так был бы генералом через год-другой, но я хочу сделать для тебя больше! Понимаешь?! И делать это нужно сейчас!
- Год-другой? – вскипел Эрбрейс. Смотреть, как отец, регент Альянса и глава древнейшего рода, трясётся над личной выгодой… Раньше он мог бы согласиться на такое. Раньше, но не теперь, когда его рука истекала кровью, а на его глазах гибли люди и волитары – не в войне с Армадой, не на дуэлях, а во власти тварей, противных самому естеству. – Отец, не будет ни года, ни другого! Если мы не выстоим сейчас – НИЧЕГО не будет! Останется только Пустота! Мы – на грани, на краю пропасти!
- Эрбрейс, - в голосе Рейса прозвучал металл. – ты никогда меня не подводил. Никогда! До сегодняшнего дня… Помоги мне сделать так, как я задумал. Прошу тебя. Прошу тебя, как отец сына. Ради нашего рода. Ради нашей крови!
- Кровь уже не имеет значения! – выкрикнул Эрбрейс в лицо отцу. Алсимар начал синеть, взгляд его сделался колючим. – Отец, вот кровь! Вот она, и её сосут из наших открытых ран демоны, - и он выставил вперёд искалеченную руку. – Нет времени печься о себе, нужно думать о государстве!
- А я о чём думаю?! – закричал в ответ Алсимар. – Мы сможеи править этим государством, пойми же! Мы! И никто другой! Совсем скоро…
- Сейчас! Нужно бороться сейчас! Совсем скоро – всё равно что никогда! Сам пойми это!
Алсимар замолчал. Снова открыл книгу, перелистнул несколько страниц.
- Отец?
- Вон, - холодно прошептал Алсимар.
- Что?
- Поди вон, - также негромко повторил регент. – Делай, что хочешь.
Эрбрейс вылетел из отцовских покоев, захлопнув дверь за собой.
- Ты меня разочаровал, Эрбрейс…

[Тельтиар >>>]

Клинок во Тьме

Эти убийства на темных улицах были эффектными и устрашающими, но всему порой приходит конец - очень немногие теперь отваживались выбраться из дома в ночное время и всегда их сопровождали целые отряды телохранителей. Расправиться с ними было бы сложно даже для Маски, а упускать очередную жертву - особенно после этого Тайла - и вовсе недопустимо!
Черная тень, скользящая по улицам Верхней столицы во тьме не заметна, да и увидь кто жестокого убийцу - бежал бы прочь со всех ног, боясь рта раскрыть, даже чтобы позвать стражу - все равно не помогут. Если бы под маской можно было различить улыбку - но нет, личина всегда сохраняла подчеркнуто надменное выражение скорой гибели, эмоции можно было заметить лишь в ее глазницах, там, где скрывались настоящие, живые глаза человека, отправившего на суд Небесного Отца уже многих дворян, так или иначе провинившихся перед ним, перед Всеотцом в первую очередь, и уже потом - перед законами людскими.
Силуэт замер перед дверьми особняка, находившегося на самой окраине дворянского квартала, на несколько мгновений попав на освещенное место - худощавая фигура в черной одежде и широкополой шляпе, надвинутой на глаза, и белое пятно вместо лица. Ему и самому порой хотело раскрасить маску, придать ей не такое скучное выражение, вот только тогда его уже нельзя будет назвать Белой Маской. Убийца просунул острие кинжала в замочную скважину, как его учили - два поворота, нажим, щелчок - дверь медленно, без скрипа распахнулась. Тоудан хорошо следил за порядком в доме - аккуратная мебель, чистый пол (можно было об заклад биться, что лорд заставлял слуг подметать его по пять раз на дню). Маска тихо рассмеялся - лучше бы он не уборщиков, а охрану себе нанял.
И все же, какой колоссальный контраст: такая чистота в жилище и такая грязь в поступках. Аккуратно ступая с носка на пятку, дабы не производить лишнего шума, убийца поднялся по лестнице, ведущей на второй этаж (и почему только все эти "благородные" располагали свои спальни выше первого этажа? Наверное только для того, чтобы любовники их жен не могли скрыться через окно, если только они не волитары). Один похрапывающий на посту телохранитель все же обнаружился у входа в спальню лорда, Маска погрузил его в вечный сон, перерезав горло и аккуратно уложив у дверей. Это было как-то слишком легко, даже не верилось: и зачем только были все эти убийства посреди улиц, когда так легко и просто оказалось проникнуть в дом?
Войдя в комнату, убийца подошел к кровати, некоторое время глядя на мирно спящего лорда, а затем резким движением сжал тому горло, заставляя проснуться - Тоудан захрипел и заметался по постели, пытаясь вырваться, однако хватка Маски была слишком крепкой.
- Ты приговорен, Тоудан, - хриплым голосом произнес убийца, наслаждаясь появившейся в испуганном взгляде лорда безысходностью, а затем резким движением свернул ему шею. Вот так, был Лорд - и не стало. Приятное чувство выполненного долга согревало душу, получше, чем стаканчик крепкого вина. Как жаль, что за ночь можно убить только одного - ведь их еще так много осталось, этих негодяев, порочащих дворянскую честь своими мерзкими делишками.
Покидал Маска особняк через окно, сделав для себя вывод, что любой ухажер дворянских жен смог бы выбраться точно так же, почти не прилагая особых усилий. Так почему же тогда почти все лорды устраивали свои аппартаменты на втором этаже?

[Соуль >>>]

Вы уверены, что вы никого не убивали?...
(Визет, Соуль, Хигф)
(не спрашивайте как нам удалось состыковаться)


Ночь была беспокойной, тревоги дня и мысли об отце не давали покоя, отгоняли сон. Когда Балтьер понял, что забыться не удастся, то быстро оделся и вышел из комнаты в надежде, что прохладный ночной воздух освежит его и успокоит мысли.
Неспешным шагом пират прошел по коридору. В ночную тишину музыкой вплеталось журчание фонтанчика, одного из находившихся в нише у перекрестка дворцовых переходов. Чуткое ухо капитана уловило посторонний шум. Плеск?... Неужели притаилась влюбленная парочка?
Балтьер подошел ближе - любовью и не пахло; смертью - в фонтане пыталась отмыть руки от крови женщина. Она показалась корсару знакомой.
- Добрый вечер... - протянул пират удивленно. Оглянувшись вокруг, он больше никого не увидел. - Убили кого-то?
Незнакомка вздрогнула, отдернула ладони от воды прочь и замерла. Несколько мгновений… затем незаметное движение пальцев, и женщина обернулась. Еще какое-то время понадобилось ей, чтобы опознать собеседника.
Миледи Сайте – капер узнал её - была бледна, как снег. Вьющиеся пряди лежали на плечах в беспорядке, словно Хранительница и думать забыла об аккуратности… Неожиданно женщина сорвалась с места, судорожно вцепилась в чужой рукав и потащила Балтьера за собой. Корсар настолько удивился, что последовал без сопротивления и даже какое-то время молчал.
- Там? – наконец, уточнил он, явно дополняя первый вопрос.
Юлаль остановилась на некоторое время, видимо, колеблясь; потом все так же молча потянула пирата дальше. Балтьер пожал плечами и вновь тронулся с места. Его разбирало любопытство, хотя и об осторожности не забывал – по первому подозрительному звуку он был готов выхватить оружие.
Светильники в коридорах горели неярко, шаги отдавались то стуком, то неслышным шелестом. Вслед спутникам стелились переменчивые тени, и миледи Сайте порой неуверенно оглядывалась, так, словно ожидала нападения.
За очередным повтором коридор расширился до маленькой залы - тяжелые двери библиотеки были приоткрыты, а на пороге лежало тело какой-то девчонки. Светлые рубаха и роба пропитались кровью, кровь же растеклась вокруг темно-багровым пятном.
Юлаль замедлила шаг, отпустила рукав Балтьера и уже нерешительно подошла к мертвой девочке и, тяжело дыша, остановилась чуть в стороне. Она переплела пальцы, скрестила руки, словно так надеялась защититься от чего-то непонятного; но несмотря на все это Хранительница, однако, выглядела спокойной, почти как днем, только была бледной, будто морская пена.
- Что здесь произошло, Хранительница истории? - тон пирата стал сухим и тревожным, он склонился над телом.
Юлаль развела руками и подошла ближе, сохраняя все то же искусственно-невозмутимое выражение на лице.
- На нас напал демон.
Пират бросил еще один взгляд на мертвую девочку, с сожалением покачал головой и выпрямился.
- Ей не повезло, а вот вам повезло и очень! Что им было нужно?
Женщина повела плечами и тут же остановила неуверенное движение.
- Мне это неизвестн… - она осеклась. Послышались тяжелые шаги; приближавшийся к зале шел не очень медленно, но осторожно.
Он показался спустя полминуты. Корлад. На Варлионе по-прежнему были доспехи, шлем он держал в руке, а вот меч был поднят и готов к битве.
- Хранительница? - сдвинул брови посол, увидев знакомое лицо.
Та подняла голову, смотря корладу в лицо.
- Багровое Сердце?.. - неуверенно начала женщина, снова посмотрела на тело девчонки, сжала рукой лямку сумки, словно больше всего боялась потерять документы.
Корсар изучающее посмотрел на посла.
- Здесь были демоны, - произнес Балтьер.
- Тейгар почувствовал, - кивнул Варлион, приближаясь. Огляделся, сузив глаза. - Кто-то из тагэдори может быть рядом?
Сайте снова посмотрела на тело мертвой:
- Я не знаю, Багровое Сердце, - и взгляд вернулся к глазам собеседника.
- Иногда они возвращаются, как убедился Император волитар, - пират помрачнел.
- За кем они приходили? – спросил посол
Тонкие пальцы сжали лямку сумки.
- Он приходил за мной, – негромко ответила Сайте и замолчала. Пират бросил на нее внимательный взгляд.
- Тогда вам нельзя оставаться одной, - коротко проронил корлад. Женщина не ответила - снова не могла отвести взгляд от бело-багрового силуэта на полу. - Людям будет сложно защититься от тагэдори.
Варлион посмотрел на капитана.
- У нас же есть некоторые средства.
- А нельзя ими поделиться? – спросил пират, пристально глядя на корлада.
- Я хочу знать о тагэдори всё, что возможно узнать, - неожиданно произнесла Хранительница.
- Поделиться можно, использовать - вряд ли, - покачал головой Багровое Сердце. - Эти техники разработаны нами и для нас же; не-корлад просто не сможет их применить. Какие-то отдельные - очень сильный и опытный маг, возможно, сумеет переработать, но другие - неразрывно связаны с нашей сутью и даром.
- В таком случае, господину пирату следует возвратиться на корабль и позаботиться о своей команде. Багровое Сердце, вы поделитесь знаниями?
- Не здесь же, - чуть улыбнулся Варлион.
- Рад, что вы пришли в себя настолько, что не нуждаетесь в поддержке мерзавца, к которой так охотно прибегли. Да минуют вас демоны! - сухо заметил Балтьер. - С вами же еще надеюсь побеседовать, господин посол.
Капитан склонился в церемонно-издевательском поклоне и резко повернулся.
Хранительница в неопределенном жесте провела пальцами по лямке сумки. Короткая пауза.
- Я благодарю вас за помощь, - сказала пирату женщина, и, не глядя в его сторону, присела рядом с мертвой девочкой. – Багровое Сердце, в первую очередь необходимо позаботиться о Мелиссан.
Балтьер неожиданно повернул голову и улыбнулся. Варлион вложил меч в ножны и склонился над девушкой. Коснувшись жилки на шеи, покачал головой.
- Нужно позаботиться о... – женщина перевела взгляд с Защитника на корсара и обратно, - теле.
Балтьер, так и оставшийся на месте, посмотрел на свой рукав, где виднелся кровавый отпечаток, оставленный Хранительницей. Затем нагнулся и подхватил труп на руки.
– Мне все равно стирать одежду.
- Да пребудет ее душа с Четырьмя, - склонил голову корлад и вновь взглянул на пирата. - Кажется, мы еще не знакомы? Ридар Варлион, Багровое Сердце и посол моего народа.
- Балтьер, капитан каперского галеона «Белиас», - кивнул капитан. Другие приветственные жесты с Мелиссан на руках были вряд ли уместны.
- Пиратского, - одними губами поправила Хранительница.
Варлион кивнул, решив не углубляться в обсуждение размытых граней между пиратством обычным и узаконенным.
- Хранительница, я могу вас пригласить под нашу защиту?
Женщина поднялась с колен и, чуть помедлив, ответила:
- Я принимаю ваше приглашение.

Сообщение отредактировал Соуль - 8-02-2008, 13:31