Над облаками

[V-Z >>>]

(все те же, окончание)

- Покажи мастеру свои метательные ножи. - предложил дочери Алексис.
Аэция кивнула - и извлекла из широкого рукава изящный с виду, но от этого не более безобидный нож.
Тейгар, осмотрев лезвие, кивнул.
– Хорошее оружие. Если его переделывать с чарами – конечно, выйдет дешевле, чем трость.
– Только учтите, что не всякого противника можно сразу уложить метательным ножом, – заметил Варлион. – Даже человеку или волитару требуется попасть в уязвимое место, а уж тагэдори… Но вы собрались воевать с ними?
Аэция улыбнулась. Рядом с массивными, могучими корладами она и впрямь смотрелась воплощением хрупкости и безобидности.
- Я вижу гораздо лучше, чем показываю это, - ответила. - Знаю уязвимые места людей и волитаров и умею метать ножи на слух. Отец обучил меня сражаться, а я сама тренировалась делать это в повязке на глазах, и если противник не мастер меча, то вполне могу его удивить. А что до сражений с тагэдори... Вряд ли я столкнусь с демоном в одиночку, а если это и случится - то зачарованное оружие позволит задержать его до подхода помощи... Либо оставить ему обо мне "хорошую" память.
- Я по специальности диверсант, а для этого рода занятий худощавость и гибкость - достоинства. Аэция куда опаснее, чем может показаться на первый взгляд, - улыбнулся Алексис, успокаивающе поглаживая дочь по руке.
- Если же говорить о нанесении реального ущерба - то мечом это сделать возможно?
- Думаю, да, - подумав, кивнул Варлион. - Если меч особый, конечно; как бы не были устроены тагэдори, но обычно, когда существо рассекают пополам подходящим для этого оружием, оно умирает.
Алексис задумчиво кивнул.
- Хорошо... Меча во дворце я не ношу, таковы правила, он остался в моей комнате. Позже я заберу его. Я взял с собой значительную сумму, но всё же позволю себе въедливость и спрошу, какова может быть итоговая сумма по отношению к стоимости трости?
"И не придётся ли нам с Аэцией переселяться во дворец во избежание отрывания голов за растрату?" - пронеслось у него в голове.
Ридар вновь перевел взгляд на Тейгара. Тот попытался подсчитать.
- Или дешевле трости выйдет, - то есть ее изготовления - или за такую же цену. Просто трость с клинком - куда более тонкая работа, чем обработка клинка меча. Кстати, не обязательно зачаровывать все лезвие, хватит по режущей кромке. Тогда цена точно упадет.
- И тогда лезвие будет меньше сиять - меньше риска привлечь нежелательное внимание, - кивнул Алексис, мгновенно вычислив ещё одно преимущество.
- Именно так, - согласился Кримт. - Только не забудьте, что в подобной схватке нужна еще и защита... или очень большая увертливость.
- Значит, поручи, - вслух начал рассуждать Алексис, - поножи вряд ли, пинаться с ними мне вряд ли в голову придёт. Итого получается солидно. - Алексис потёр подбородок. - Десяток сюрикенов, четыре метательных ножа, меч и глефу. И поручи. Денег я взял с собой приблизительно на две трости, значит главный вопрос - время.
И поднял глаза на Кримта.
- Я не уверен, что сам я справлюсь, - с сожалением ответил Тейгар. - Такой заказ необходимо везти в Горнарис, а тут все зависит от скорости корабля...
- А если полетит всадник на грифоне?
- Я на них не летал, и скорости не знаю, - покачал головой Кримт.
- Гхм... - Алексис на секунду задумался. - А сколько времени занял ваш путь сюда?
- Мы летели на корабле, и нам повезло со скоростью и знанием пути, - ответил Варлион. - Так что - несколько более двух дней.
Алексис начал подсчёт.
- Два дня, скорее всего. Двое моих пар прошли тренировки, и способны поддерживать высокую скорость длительные время, да и грифоны происходят из семейств, отличающихся полётными качествами. Итого, четверо суток на дорогу плюс полдня на всякие непредвиденные задержки. Как будет лучше, Мастер Оживляющий - отправить весь заказ в Горнарис целиком или вы займётесь какой-то его частью?
- Я еще и близко не Мастер, - поправил Тейгар. - Если хотите употребить звание - то кароллар. Что касается заказа... думаю, что лучше будет отправить все. Я не уверен, что смогу работать с таким уровнем. Да, и учтите, что работа даже у Мастера не пройдет за час.
- Я понимаю, кароллар, - наклонил голову в знак осознания Алексис. - Не будет поспешностью, если я сделаю заказ сегодня же?
- Сомневаюсь, что это будет выглядеть поспешно, - улыбнулся Тейгар. - Мастера с пониманием относятся к просьбам "сделать быстро".
- Особенно в свете последних событий... - улыбка Алексиса стала невесёлой. - В таком случае, думаю, мне стоит отправиться организовывать заказ. Забрать оружие и поручи, отправить кого-нибудь в казармы, отгрузить деньги. Последнее, думаю, лучше сделать с запасом - если использовать прежнюю мерку в тростях - то где-то на полторы... А как это оформлять документарно?
- Обычно просто составляют подробное описание того, что хотят получить, - пожал плечами Тейгар. - С указанием, разумеется, заказчика. Чаще заказчик лично излагает желаемое, но это не наш случай.
Алексис ненадолго задумался.
- Тогда, ещё раз проговорю, чтобы не ошибиться. У меча и кинжала - нужно только заменить режущую кромку. Сюрикены и метательные ножи - переделать, а поручи - наверное, изготовить с лидиумным покрытием. Я нигде глупости не сказал?
- Думаю, все верно, - кивнул Кримт. - Что из этого возможно быстро осуществить, как и за какую цену - это уже решать мастерам.

Сообщение отредактировал V-Z - 18-02-2008, 23:13

[Тельтиар >>>]

Предложение, от которого невозможно отказаться
с Хигфом

Задумчивый Балтьер пересекал коридор. Размышлял он о некоем настырном придворном маге, и том, что тот может предпринять по долгу службы или личному. Получалось, что почти ничего, и все же забывать о любопытстве воздушника не стоило.
В это время сбоку показался Миклас Дерри, отсутствовавший во дворце со вчерашнего дня.
- Добрый день! – приветствовал корсар военного министра.
- И вам всех благ, - чуть искривил губы в подобии улыбки Миклас. Судя по всему, мысли его сейчас были заняты чем-то важным и явно далеким от разговора с пиратом. Впрочем, спустя несколько мгновений улыбка его немного изменилась, став более приветственной. - А вы, я так полагаю, что-то надумали по поводу нашего разговора?
На миг Балтьер остановился, приподнял бровь. Он успел даже позабыть о предложенном министром рейде на Армаду, а когда вспомнил, не выразил особой радости.
- Я думал, что бурные события последних дней переменили многие планы.
- О да, поэтому придется несколько форсировать события, сударь, - согласился Дерри, но разговор повел в русле, отнюдь не том, на какое надеялся его собеседник. - Я думаю, вы понимаете - сильная Армада при таком стечении обстоятельств может очень ощутимо потрепать нашу многострадальную родину. Когда они узнают... а они узнают, ибо немало есть в Альянсе негодяев, способных предать свою страну, нападения будет не миновать.
Последняя фраза вызвала на губах капитана легкую улыбку.
- Не могу судить об их намерениях. Но вам не кажется, что такие действия могут скорее спровоцировать нападения, если орки поймут их первоисточник? Возможно, узнав о демонах, они не будут так рваться сюда...
- Вы еще предложите им так и сказать, что у нас одержимый на одержимом у власти.
- Думаю, вы и без моих предложений знаете, что им сказать, - корсар пригладил ус. – Насколько помню, вы давали время для раздумий.
- Давал, но теперь вынужден уменьшить его, уж не обессудьте, - министр кивнул, но взгляд его вновь стал не приветливым. Как бы то ни было, а с пиратом ему было не слишком приятно вести беседу, да еще и на равных.
- Сколько?
- До утра завтрашнего дня. Вы человек деловой, и я уверен, этого вам будет вполне достаточно.
- Вы действительно форсируете события... – задумчиво произнес пират, склонив голову чуть набок.
- И тем не менее.
Про последствия отказа между двумя умными людьми не было нужды говорить прямо. Только Балтьеру отнюдь не улыбалось делать налет на Армаду, принимая сторону Альянса... как впрочем, и наоборот.
- Хорошо.
- В таком случае завтра я буду ждать вас в своем кабинете, - Дерри кивком попрощался с корсаром и направился к означенному кабинету - его ожидали дела, а заодно и встреча с новым Главнокомандующим.

[Латигрэт >>>]

На рассвете
(&Кысь &Скорпион)

Пустые бутылки выстроились отрядами вдоль прохода, словно хорошо вышколенные солдаты: казалось, выкрикнешь команду, и одинаково повернут стеклянные головы. Мириам забралась с ногами на кровать и долго смотрела на тусклые зеленоватые отблески Интересно, они думают? А если думают, то что? Стопка одеял, кажется, нетронутых с тех пор, как их принесла горничная, пропиталась пылью и посерела, но расторопные сквознячки уносили душные тучи быстрее, чем они появлялись из очередного полотна. Взобравшись на обновленное ложе, Мири аккуратно разложила по нему уже найденные трофеи и принялась за поиск других... То есть, уборку помещения.
Когда большая часть темных углов была разобрана, вытряхнута и свалена обратно, коллекция холодного оружия увеличилась почти втрое. Девчонка расположилась на крошечном кусочке незанятого еще пледа и принялась сортировать награбленное... То есть, случайно найденное в комнате. Часть представленного Мириам знала хорошо – кастеты, ножи-серпы, листочки метательных. Часть видела в первый раз, а о их предназначении могла только догадываться. Девчонка взяла в руки один из них, со сложным трехлезвийным клинком и зубцами-шпорами у самого упора. Поворот рукояти – и нож раскрылся цветком лилии, чуть не лишив любопытную Мириам пальца. Девчонка ошарашенно смотрела на тонкую багровую линию, как та набухает кровью, и темные капли стекают вниз. Машинально убрала клинок подальше – кровь портит металл. Наконец, порез защипало, резко и почти нестерпимо. “Носорожка” перетянула руку шерстяным поясом платья.
Путем перебора всех подозрительных экспонатов (и ценой еще двух царапин) было найдено четыре ножа-оборотня. Их Мири отложила отдельно. А сама занялась метательными. У дочери мельника никогда не было возмоности подержать в руках настоящую пластинку холодного узорчатого металла, но метательными ножами девушка восхищалась давно. Жаль, те, кто понимал много в подобном оружии, предпочитали действовать а не писать книги... Размах, бросок – лезвие не воткнулось в деревянную панель обшивки, и с бессильным “звяк” упало обратно на плед. Ну и все равно – не очень-то нужно было...
Девчонка свернулась в клубок среди россыпи хищно поблескивающего железа и закрыла глаза. Сама себе казалась никчемной трусихой. Игра с чужими игрушками, разговоры и даже сами попытки уцелеть сейчас были почти оправданы, но даже это не извиняло той легкости, с которой она отвернулась от пугающей необходимости. Мириам толком не знала что делать, и все, что она могла придумать, слишком быстро оборачивалось тупиком, но инстинктивное и непреодолимое стремление сделать хоть что-то, а не плыть по воле волн, свойственное, пожалуй, лишь наполовину детям, заставляло ее раз за разом перебирать варианты и сердиться из-за собственной глупости. Как поговорить с отцом, чтобы его тварь не наблюдала? Как отвратить хоть одну из огромных сил, внешне дружественных, но на самом деле направленных против. Мири не видела особенной разницы между Альянсом и тварями – и те и другие стремились к собственной победе, и тем и другим жизнь – и ее, и Вэина Солидора, нужна была только до срока. Не было разницы, какой из двух армий отец и дочь будут принадлежать в итоге – исход все равно отдавал безнадежностью. Единственной возможностью, единственной дорогой, в которую Мири могла поверить, был обходной путь – через лояльность Альянсу, через Пустоту и всех ее тварей. Варианты роились в голове назойливыми и шумными пчелами. Девушка отметала то один, то другой, но на смену поверженной идее приходил сразу десяток новых. Приоткрыв веки, худенькая черноволосая “служанка” долго смотрела на ряды острых серых лезвий, потом снова подобрала один из метательных ножей. Замах – и клинок глубоко воткнулся в деревянную панель на стене.

Ближе к рассвету Кадар то ли вспомнил о редком звере по имени совесть, то ли в него просто больше не лезло, а критический (для разума) градус алкоголя без подпитки стал рассеиваться – маг проявил признаки жизни и принял условно вертикальное положение. С учетом той же о-о-очень условной дееспособности собутыльников, не стал тратить силы на попытки изобразить прощание, и просто потопал к дверям. Впрочем, не забыв покоситься на будущую гостью.
И с мысленным стоном подумав, что же могла успеть натворить за ночь оставленная в берлоге Мириам. Впрочем, оставалось надеяться, что ничего глобального – настолько явные проблемы он бы заметил, все таки комната своя, сквозняки тоже свои.
Мысль еще вяло напомнила про список утренних дел, однако редкий зверь действительно был редким, и на все не обязательное чародей равнодушно забил.
«И всё-таки жутко неудобно ходить в одежде большего размера!» - с досадой думала Алсиманд. Платье то и дело сползало то на одном, то на другом плече, узел фартука казался каким-то огромным, чепец и тот сбивался на бок Но приходилось терпеть. Главное – ничего из своей экипировки она не потеряла и умудрилась так запихнуть в одежду, что доставать даже самые мелкие или редко нужные приспособления было удобно.
Вопрос по поводу «коллеги» оставался довольно-таки открытым – что смущало и интересовало в равной степени. Нет, в самом деле, ведь было интересно, кто он такой! Глава Гильдии не раз обмолвливался о своих лучших агентах, и не два – о коварных предателях или умелых шпионах, порой – о ком-то, кто вечно находился между этими двумя стадиями бытия убийцы, соблазнённого богатством и защитой самого Альянса… А что, может быть, и самой перейти в «официальный статус»? Почему бы и нет? Только не теперь… Отец с неё шкуру спустит заживо, а потом сошьёт для любимой дочурки платьице и нарядит в него… нет, нарядит в него он Ракшейса – сам виноват! Собственно, Алси была уверена, что если не в размолвке с отцом и братом, то уж в их ссоре был виноват именно Ракшейс. Просто потому, что завидовал и никогда толком не верил ни одному её слову. Зря, но что делать… Он просто был таким, это следовало прощать. Но не всегда удавалось.
Алсиманд снова подняла глаза на своего в доску пьяного спутника, пытаясь решить, достаточно ли хороши его рефлексы, чтобы сейчас просчитать возможные направления ударов и контратак… Да и потом – он маг. Это всегда было для убийцы огромным плюсом – особенно если он служил силам Воды и мог исцелить или изготовить любой яд, либо воздуха – они просто были самыми ловкими… И этот кажется тоже не промах.
- Вопросы появились? – тем временем осведомился нетрезвый проводник, каким-то чудом избежав лобового столкновения с углом. Правда, избежал-то успешно, но выравнивался потом... Похоже понятия "ходить прямо" у Кадара не было в принципе.

[Scorpion(Archon) >>>]

(те же, там же)

- Вопросы и были, - кивнула Алсиманд. – Начистоту говорить будем? Или как? Потому что с человеком, оказывающим мне услугу, я хотела бы говорить искренне.
Никакого напускного тона купеческой девки, никакой развязности и простоты.
- Ах-ха, - так же просто согласился коллега.
- Так ты… из наших, - улыбнулась девушка обворожительной улыбкой – типично убийческой, но всё равно обворожительной. – Рада познакомиться.
- Кадар, - буркнул маг, очередной раз едва не вписываясь лбом по стенке.
- Алсиманд, - кивнула девушка. – Слушай, а ты всё-таки где живёшь? Нет, я конечно тебе верю… но любопытно же, где обитают коллеги… во дворце, - последнее Алси произнесла, чуть не смеясь, поддерживая платье на плече.
- Там, - вяло махнул рукой чародей. – Я не... кх... того, не как коллега. Маг, - поправил он фактор обитания и жилищного устройства. – Имя что-то знакомое, - рассеяно добавил он, на очередном повороте притормаживая сам (звучного "бум-м-м" не случилось наверное из-за волшебства, потому что никакими разумными способами избежать падения маг не должен был), и предлагая подождать спутнице.
Дворец все еще лихорадило после нападений, и гвардейские патрули мешали жить всем личностям – вроде Кадара, Алфара...
- Потом расскажу, ладно? Как вся эта шумиха поуляжется! – прикрикнула вдогонку Алсиманд, снова развязным девическим тоном. Кричать всё равно было лучше, изображая купеческую дочь, обесчещенную удальцом-рыцарем, а не гордую наследницу лорда Рейса.
Переждав патруль, маг свернул в один из служебных проходов-закоулков, судя по форматам – рассчитанный на волитар, дистрофиков или попрыгучих коз, и, все таки один раз вляпавшись в стенку – гула, как ни странно, все равно не было, только тихое орочье слово, - похоже протрезвел. Во всяком случае труднопроходимый коридор дался легко.
- Как-хошь, - без особого интереса согласился он, признавая право на тайны. За коллегами. – Но у меня предупреждение.
- Хоть два! – улыбнулась Алси. – Вот не знаю, как это платьице вернуть его хозяйке… А то она небось перепугается, да и не голой же ей ходить… впрочем, и мне не хочется. Так что за предупреждения-то?
- Ты не первая гостья, - уточнил волшебник. – Ее не трогать. Второе – кошек не таскать! Убью и скажу – так и было, - без тени юмора.
- Таскать кошек я не люблю, - кивнула девушка, - Гостий трогать – тоже. Даже когда очень хочется тронуть, а потом ещё раз – для надёжности. Что ещё?
Платье служанки снова сползло с плеча, и Алси нервно поправила непослушную ткань, попутно умудрившись ещё и пригладить волосы…
- При ней не ругаться не выражаться не говорить слов "убью" и "покалечу" не поминать о бренности жизни не воспринимать жестокость всерьез и не... пить предлагать можно, - без интонаций процитировал недавно выданную ему самому Грацией лекцию Кадар. Подумал. – Наверное. Откуда платье брала?
- Снизу откуда-то, - пожала плечами девушка. – У служанки, она спала. Мне выбирать не приходилось, тут у вас всю ночь гвардия шастала, с факелами, лица озверелые, словно убить кого хотят... А может хотели. Ладно, обещаю ничего этого не делать. А у тебя найдётся, что предлагать пить?
- Спасибо. Не уверен. Нам наверх, - миновав все ступени, как-то еще преодолеваемые людьми, маг не сбавляя темпа вывернулся в окно, потеряв сначала пару метров высоты, но затем выровнявшись и начав подъем.
Алсиманд довольно легко преодолела жутковатые препятствия, пытаясь следовать за Кадаром, хотя это получалось не безупречно – всё-таки он тут был явно не «первопроходцем», а вот девушке приходилось несладко…
- И как ты тут живёшь? – ухмыльнулась она. – И главное… КТО с тобой тут живёт? Смелая наверное.
- Клиент. Безумно смелая, женская логика какая-то, - добравшись до крыши, Кадар пинками разобрался с окошками и дверями, и уже знакомым маршрутом предложил спутнице прыгать вниз. Галантно давая совершить то первой.
- Смелая и с женской логикой? Второй такой не знаю, - и Алси, совершив в воздухе донельзя показательное сальто, еле сгруппировавшись, тут же запутавшись в юбке, еле успев слевитировать и в сердцах припомнив одно эрбрейсово словечко, полетела вниз.
В комнате было темно, и только изредка посверкивало в свете выхода что-то металлическое и острое. Девчонка, казалось, ничуть не удивилась компании – метнула в стену очередной нож. Даже почти получилось.
Спустившийся последним маг с каким-то обреченным видом осмотрел подозрительно чистое помещение – это бросалось ему в глаза даже в темноте, и, один раз открыв рот – закрыл. Потом открыл еще раз, вздохнул, зевнул, два раза перевел взгляд с поблескивающей металлом постели на истыканную стенку (стене хуже не стало), покосился на Мириам и наконец-то произнес:
- О. – пауза. – Мириам. Алсиманд. Кто меня разбудит – сам виноват, - и, с таким проявлением джентльменского воспитания, стряхнул весь стальной набор с кровати на пол и рухнул в горизонталь. Потом вяло шевельнул рукой и пробормотал для новой гостьи: - светильник был на столе...
- Ты достаточно выпил? - флегматично уточнила девчонка.
- Мало...
Мириам скользнула в угол, а потом рядком расставила у кровати четыре или пять полных бутылок, затерянных среди пустых, судя по пыли, невозможно давно.
- Не суть важно, я нормально всё вижу, - пользуясь темнотой, Алси стащила жутко надоевшее платье и снова принялась напяливать на себя одежду ночной убийцы, благо скрываться было не от кого – кому эта берлога нужна? - Мириам, так? Начинать разговор с «Привет, меня зовут Алсиманд, я тут тоже застряла» будет глупо, так что… предлагаю пойти путём разумных женщин. Дашь тоже ножи покидать?
- Я не женщина, - флегматично уточнила Мириам. Потом протянула нож.
- Ничего, это наступит, - Алси приняла предложенное, пару раз подбросила в ладони и с размаху швырнула в стену. Нож вошёл в неё на два ногтя. – И, учитывая твою компанию, может быть даже раньше, чем я предполагаю. Кстати, вот эти удобнее, научишься быстрее, - с этими словами перед Мириам появилась кожаная перевязь с несколькими тонкими железными лепестками.
Мириам сразу же вытащила пару и занялась сосредоточенным обстрелом стены.
- Да не так! – резко поправила её Алсиманд. – Поучить тебя? Я конечно не талант, но умею неплохо. Ты для чего учишься – ради забавы или по делу?
- Неважно, - покачала головой Мири. - Я учусь.

[V-Z >>>]

Беседа и бой (с Соуль)

Варлион не мог не обозначить весь этот период как "сплошные беседы". Маги, госпожа Сайте, капитан, Лератены... со всеми прошли прелюбопытные разговоры. Поневоле задумаешься о карьере дипломата, начавшейся с этого посольства.
Облачившись в доспехи и выходя в коридор, корлад невольно усмехнулся, представив себя со стороны. Ни верхние, ни корлады не приняли бы его за дипломата.
Мысль о дипломатических отношениях плавно перетекла в мысль об образовании, и корлад припомнил, что ему так и не удалось как следует посмотреть дворцовую библиотеку.
Туда он и направился. На пороге едва не столкнулся с госпожой Сайте. Похоже, теперь Хранительница побаивалась заходить в помещени, где работала последние дни. Сайте несла несколько книг, и то и дело оборачивалась на густые тени, собиравшиеся в альковах коридоров.
С утра женщина успела привести себя в порядок: вновь заколола волосы дюжиной карнеоловых заколок так, что ни одна прядь не падала на узкое лицо, сменила платье - темно-кориченое, оно было застегнуто наглухо. Только элегантный рыжеватый шарф в тон волосам и чистой робе вносил в наряд некоторую вольность.
- Доброго дня, Багровое Сердце, - вежливо произнесла Хранительница. - Простите утренний побег, прошу вас.
- Не стоит извиняться, - покачал головой Варлион. - Вполне понимаю; вчерашний день был... не самым простым.
Женщина слабо улыбнулась в ответ:
- Спасибо за вашу защиту. Багровое Сердце, вы словно распространяете вокруг спокойствие и уверенность.
- Благодарю, - ответил улыбкой Ридар. - Спокойствие, пожалуй, свойственно всем Багровым Сердцам... Вы куда-то собирались?
- Только закончить с книгами. С уходом Дейзена у меня прибавилось дел.
- Дело в том, что вчера я обещал рассказать о преданиях нашего сословия, но обстоятельства помешали. Если не возражаете, я могу рассказать сейчас... А что случилось с вашим помощником? Надеюсь, ничего серьезного?
- Не возражаю, только мне необходимо оставить книги, - женщина удобнее перехватила тома и толкнула дверь в двух шагах от масивных створок ворот библиотеки. - Что касается господина Дейзена - он сменил место работы. Если вы заметили, мы пребываем в некоторых разногласиях по этому поводу с капитаном Балтьером.
- Ах вот оно что, - протянул Варлион. - К сожалению, не могу прокомментировать, так как не знаю ситуации и не считаю себя вправе судить.
- Не важно, - женщина положила стопку на девственно-чистый стол и поправила рукава робы. - Мне кажется, вам это не интересно.
Сайте подобрала сумку и перебросила потертую кожаную лямку через плечо.
- Вероятно, - согласился Варлион. - Так вот, что касается легенд Защитников…
Ридар говорил неторопливо и спокойно, вспоминая одно за другим старые сказания. Особое внимание уделил Вейлату Энкорану, легендарному герою, сражавшемуся с тагэдори и побеждавшему сильнейших из них; он служил образцом для всех Багровых Сердец. Хранительница в свою очередь задавала вопросы. Сегодня она выглядела более собранной, чем всегда, но в то же время казалось, что порой женщина задумывается о совершенно посторонних вещах. Иногда Сайте замолкала, скрестив на груди слишком тяжелые кисти, и просто шла рядом с Защитником.
За этой беседой собеседники покинули дворец. Позади осталась дворцовая площадь, начались городские улицы - богатые дома сменялись маленькими двухэтажными домиками, те - небольшими скверами. Планировка Столицы подчинялась законам неизвестного архитектора, хранила черты древних и новых городов - напоминала предание, не настолько старое, чтобы казаться сказкой, но уже не молодое.
Сайте провела Защитника через узкий переулок - здесь дома стояли особенно близко друг к другу, и здесь находились ворота в город, правда, воротами они служили еще в те времена, когда Столица еще не поднялась в небо.
- Своеобразный памятник, Багровое Сердце - женщина вновь скрестила руки на груди, погладила пальцами едва теплый переплет Книги и замерла...
Варлион неспешно оглянулся, оценивая ситуацию. Семеро "гостей", лиц не видно… лишь оружие в руках. У двух, стоящих дальше, арбалеты. Не самое лучшее положение. Тем более, со спутником.
Женщина сжала пальцами знак знаний и отступила к арке.
– Что вам угодно, господа? - спросил корлад.
– Угодно, чтоб ходячие доспехи по Столице не шлялись! – бросил один, видимо, главный. – Убить его. И женщину тоже.
Человек Венаата отметил иронию ситуации; впервые он приказывал сделать то, чего не хотел… и подчиненные знали, что не хотел. Венаат высказался ясно: должен быть свидетель.
Правда, все с самого начала пошло не так, как планировалось. Просто корлад оказался быстрее бойцов. Одним движением он оттолкнул Юлаль себе за спину, одновременно смещаясь – так, чтобы один из бойцов оказался между ним и арбалетчиками. Как и ожидалось, тем тоже пришлось сдвинуться, чтобы не попасть в своего… и вот этого краткого времени Варлиону хватило.
Шлем, висевший у пояса, мгновенно оказался на голове; времени вытягивать меч из ножен не было, и корлад просто выбросил его вперед.
Ближайший противник шарахнулся в сторону – слетевшие от резкого движения ножны просвистели совсем рядом с ухом. И только через долю секунды понял, что этим выпадом Варлион и не намеревался никого поразить… именно сбросить ножны он и хотел.
Больше подумать он ничего не успел; острие корладского меча легко чиркнуло по горлу, окрашивая одежду в алый.
Дружно щелкнули арбалеты, и превосходство корладских доспехов (а точнее, брони Багровых Сердец) подтвердилось – болты оставили на металле лишь пару вмятин. Но удар был более чем силен, и даже мощь корлада не помогла ему устоять – Варлион отлетел назад. Светло-синим полыхнуло что-то позади.
- Осторожнее, - Сайте словно пыталась спрятаться за своей маленькой книгой.
К корладу бросились остальные; стрелки торопливо перезаряжали арбалеты.
– Особые стрелы берите! – крикнул главарь, державшийся в стороне.
Первого встретил широкий взмах меча, заставивший отшатнуться. Впрочем, это не спасло; корлад уже поймал привычный ритм боя, а чересчур тяжелый для человека клинок ему был в самый раз.
Сталь зазвенела о сталь; выпад слева Варлион отбил предплечьем и впечатал бронированный кулак в лицо противника, отшвырнув его на несколько шагов. Развернувшись, корлад крутнул мечом, заставив врагов отступить, и атаковал сам, благо сейчас перед ним было только двое.
Первый рухнул со смертельной раной через считанные секунды, но тем самым открыл линию стрельбы арбалетчикам. И краем глаза замеченные болты, с необычно блестящими наконечниками, Варлиону очень не понравились.
Он на мгновение замер… и начал двигаться одновременно с тем, как напряглись пальцы на спусках арбалетов. Первая стрела прошла мимо, а под вторую корлад молниеносно дернул оставшегося противника, уцепив его за рукав.
Болт пробил тело насквозь, и Варлион легко бросил осевшего бойца на стрелков, прыгнув следом.
Описавший дугу меч снес голову одному из арбалетчиков; второй схлопотал удар кулаком в висок. Раздался хруст, и ударившийся о стену стрелок бессильно сполз вниз.
Резко повернувшись, Варлион ушел от прямого выпада главаря, целившегося в глазную прорезь. Вновь зазвенели клинки; этот оказался куда более опытным и умелым бойцом. И быстрым, к тому же…
Но на корлада работали куда большая сила, выносливость и длина меча. Противник пытался увеличить дистанцию; странный поступок, и именно потому давать такого шанса Варлион не собирался.
Этого он был намерен взять живым. В конце концов, надо же узнать, кому понадобилось его убивать…
– Ах ты, сволочь! – раздался вопль сзади.
Даже не оборачиваясь, корлад мог определить, кому принадлежит голос; значит, очнулся тот, которого он ударил кулаком.
Противник сзади – это плохо. Вряд ли у него найдется что-то против корладской брони… но они же надеялись на некие «особые» стрелы?
Он вынужденно шагнул назад, уходя от очередного выпада, и развернулся, встречая атакующего сзади. Тяжелый клинок в колющем выпаде оказался быстрее – и легко пронзил бойца; инерция его движения лишь помогла насадиться на меч.
Корлад поспешно стряхнул тело с меча – надо было продолжить бой… но за эти несколько мгновений главарь успел отбежать. И резко взмахнул рукой.
Отбить брошенный нож Варлион уже не успевал. Странно блестящий клинок пробил латный воротник, вонзаясь в горло.
Главарь, убедившись, что попал в цель, бросился назад, по улице, откуда пришел с уже покойными товарищами.
Впрочем, зря не задержался. Варлион, морщась, выдернул нож, подумав, что доспех придется передать Тейгару для починки.
Уязвимые места, такие как горло, у Багровых Сердец были прикрыты бронепластинами. Доспех странный нож пронзить сумел, а вот на защитную пластину его уже не хватило. Тут нужен был удар посильнее, чем бросок человеческой рукой.
Под взглядом Варлиона клинок тускнел; наложенное заклинание пропадало. Корлад не мог знать причины, но догадывался, что зачаровавший оружие маг не хотел, чтобы его опознали по следам чар. Он даже не стал смотреть на болты; там наверняка происходило то же самое.
Багровое Сердце уронил нож на мостовую, вытер меч об одежду ближайшего из убитых и убрал его в ножны. Затем нашел взглядом Юлаль. Лезвие ножа для писем, который Сайте сжимала в ладони, отчего-то было алым.
- Багровое Сердце, - она глубоко вздохнула, не отводя взгляда от лица корлада, - вы в порядке?
- Царапина, ничего серьезного, - Варлион коснулся прорехи в броне. - А вы?
Взгляд остановился на ноже.
- Ничего серьезного, - тихо выдохнула в ответ Хранительница и разжала пальцы - нож со звоном упал на землю, и женщина, вздрогнув, тут же наклонилась за ним.
Корлад в несколько шагов пересек разделяющее их расстояние, снимая на ходу шлем. Остановился, посмотрев на Хранительницу сверху вниз.
- Прошу прощения. Похоже, мое общество привлекает схватки...
- Я бы предположила несколько иначе, - словно вспомнив о вчерашнем, усмехнулась Юлаль и выпрямилась. Нож остался лежать на земле.
- Ну, в этот раз, похоже, целились в меня, - пожал плечами Варлион, нагнувшись и подняв нож. - Судя по той, первой фразе...
Он осекся; взгляд стал очень задумчивым.
Сайте опустила взгляд, глядя на запекшуюся в чашечке ладони кровь:
- Что вы предполагаете, Багровое Сердце?
- Пока только один человек называл меня "ходячим доспехом", - ответил корлад. - И он примерно такого же роста и сложения... и хотел драться со мной... Там, на Совете. Алистер... Дрейн, если не ошибаюсь.
- Да... - Сайте в задумчивости растерла между пальцами багровый цвет. - Господин посол, полагаю, сейчас нам лучше вернуться.
- Не сомневаюсь, - кивнул Варлион, сощурившись при взгляде на окрашенные алым руки.

[Scorpion(Archon) >>>]

Сын регента

В голове гудело, как после пьяного вина, а ещё где-то в глубине сидело это… то есть этот… не важно кто! Но его присутствие было приятным. Какая-то неведомая, странная сила разливалась по венам, он чувствовал, как блестят его глаза, и жил, жил, жил этим. Страсть к леди Аш соединилась со страстью к Акаше… той, что была внутри неё. Той, что делала её самой собой… Ракшейс не знал, как демон изменяет волитара или человека, но точно знал – он изменился, и изменился навсегда
- Саулот?
- Да?
- А ты тоже владеешь магией?
- Да… я владею магией… твоей магией!
- Как это?
- Попробуй!
Ракшейс сконцентрировался, призывая привычное заклинание каменных рук. Огромный заряд силы пробежал по ладоням, магия никогда ещё не действовала так, и сохранить концентрацию с непривычки было трудно – сам сын регента таким навыком и таким могуществом никогда не обладал… Глаза чесались, чуть резало кожу, в висках пару раз стукнула кровь. Но Ракшейс уже начинал свыкаться со странным ощущением внутри себя, и теперь, глядя, как руки вместо камня медленно покрываются сияющей, ребристой, неровной арканитовой чешуёй, он испытывал ещё больший восторг, чем прежде, когда Аш… приняла его. Сердце стучало быстрее барабанной дроби, в глазах разгорался огонёк.
- А никто не поймет, что ты… един со мной?
- Никто – до нужного момента. Я служу моей герцогине также, как ты – своей возлюбленной, а она… она может быть очень скрытна и неожиданна. Тебе понравится!
- Мне уже нравится.
- Вот видишь.
Ракшейс точно не помнил, как дошёл сюда. Не помнил, где оставил пегасов, что было у него с леди Аш потом, после того, как дети пустоты ответили ему… он ничего не помнил, кроме обрывков, вспышек и мигов просветления, а всё, из чего они состояли – это вспышки на чернеющей глади его кристалла, губы и глаза Аш, пляска теней вокруг и безумный круговорот света и темноты где-то вокруг… а где вокруг – он не помнил и не понимал… И какая была разница. Она приняла его и его любовь – и наградила величайшим даром, какие не снились ни одному из её кавалеров! Вот ради чего стоило мириться с унижениями и ужасами всё это время, вот ради чего стоило жить и думать, мечтать и терпеть, надеяться и измываться в сладостной истоме!
- Саулот!
- Да?
- Скажи, что ты готов сделать для нашей госпожи?
- Всё.
- И умереть?
- А ты так торопишься умереть?
- Мы говорим о тебе.
Ракшейс почти ощутил, как, будь это вообще возможно, засмеялся бы Саулот.
- В чём дело?!
- Неужели ты думаешь, что я могу умереть без тебя? Ты всё ещё мыслишь, как смертный… а вот ты без меня умереть можешь, и очень даже легко.
- Я не знал об этом.
- Терпение, мой сосуд, терпение, ты ещё многое узнаешь…
- Не называй меня сосудом.
- Но ведь это так.
- Какая разница. Просто не называй.
- Хорошо.
И демон смолк.
Добраться до покоев отца оказалось довольно просто. Стража и гвардия носились по дворцу, как заведённые, всматриваясь в лицо каждого встречного, но символы лорда Рейса и упоминание имени регента отваживали даже самых настойчивых. Не раздеваясь, Ракшейс рухнул на постель и уставился в потолок, подложив руки под голову.
- О чём ты думаешь?
- О ней.
- А надо думать о другом, - вкрадчиво прошептал Саулот. – Надо думать о деле. Деле детей Пустоты, детей Рождённого Сном.
- Они для меня неразделимы.
- Правильно. Служа ей, служишь ему… Но служить можно, не только валяясь на постели и ничего не делая.
- Знаю. Я обдумываю, что мы можем предпринять для нашего дела.
- Мечтая о том, как вновь окажешься в её объятиях? – ехидно усмехнулся демон.
- Это меня вдохновляет.
- Тогда хорошо. Думай.

- Ракшейс? Сынок!
Ракшейс ещё никогда не видел отца таким радостным… точнее, никогда не видел, чтобы отец был так рад ему. Эрбрейсу – конечно, иногда Алсиманд, если та бывала послушной или обворожительной (а ей это иногда удавалось). Но чтобы отец едва ли не заключил его в объятия?! Это было совсем ново.
- Отец? Регент?
- Да.
- Здравствуй, отец. Прости, что я так долго пропадал…
- Ничего, - устало отмахнулся Алсимар, и Ракшейс заметил произошедшую в старом лорде перемену – он словно не спал всю ночь и очень утомился: голова подрагивала, веки опухли, кожа словно посерела ещё больше. Алсимар устало опустился за стол, на котором всё ещё валялся целый ворох бумаг, книг и пергаментов.
- Что-то случилось, отец?
- Всё в порядке… Хотя в каком порядке, демоны меня разрази! Только что Давион Волитар…
- Астерион-Волитар?
- Без пяти минут Волитар. Не перебивай пожалуйста. Только что его гвардеец сообщил мне, что Вэин Солидор сбежал на Бужербу прямо с молебна во Дворце Истины. Эта тварь вырвалась из наших рук, а нелепые попытки дворцовых шавок и Эрбрейса его арестовать привели к одному – мы потеряли несколько десятков воинов. И всё! Понимаешь?
- Понимаю, - примирительно поднял руку Ракшейс. – И что ты будешь делать теперь?
- Поймаю его и закрою в лидиумном гробу, - глаза Алсимара злобно полыхнули пламенем, губы оскалились в хищной, злобной усмешке. Похоже, старый лорд крепко вознамерился сдержать своё обещание.
- Он направился к Бужербе, я уверен. А там наверняка достаточный гарнизон и силы заинтересованных в войне с орками лиц. И мои корабли – корабли рода Волитар-Рейсов. Нам с головой хватит сил, чтобы поймать его. Наймём огненных магов – столько, сколько нужно. И выжжем всю эту заразу.
- Но кто будет этим заниматься?
- Я. Это мой долг. Долг регента народа волитаров – уничтожить мерзкую тварь, убившую его Императора и пресёкшую чистокровнейший род Альянса!

- Блестяще!
- Что?
- Поддержи его!
- Зачем, это же не так, и потом…
- Так нужно. Доверяй мне, я знаю, что и как нужно делать.
- Я понял тебя.

- Ты совершенно прав, отец.
- Рад слышать. Наконец-то хоть кто-то согласен с моим решением. Всегда знал, что Рейс тебе ещё проснётся.
- Волитар-Рейс, - удовлетворённо кивнул Ракшейс, садясь на постели. Алсимар улыбнулся и похлопал сына по плечу.

Решение регента

Джаст Волитар остановился напротив дверей в покои лорда Алсимара Рейса по единственной причине – заметив на другой стороне лорда-командующего Эльмара Данатора. Вид у «мухомора поднебесий» был абсолютно трезвый, абсолютно серьёзный… и готовый лопнуть от злости. А учитывая, что «лопнуть от злости» для Эльмара означало обычно «взорваться от злости», и синева его щёк была сравнима разве что с синевой парадного мундира, который был надет по случаю занимаемой им ныне должности, было прекрасно заметно, что ничего хорошего регента сегодня не ждало.
- Отойди с дороги, - грубо буркнул он Джасту. – Сейчас я оттаскаю этого старого дурака за уши и стукну его летающую морду пару раз об стенку, может тогда образумится!
- Спокойнее, спокойнее, что случилось? – пытаясь дать адмиралу хоть немного выпустить пар, ответил Джаст. Сам он, узнав с утра побеге Вэина, оповестил всех, кого счёл нужным, пробежался по всем постам, выкрикивая приказы, от отправил старого Сорогота сперва к Эльмару, а потом – по всем военным чинам, исключая людского военного министра – с Микласом Дерри переговорить Джаст надеялся лично. Старика надо было уговорить оказать хоть какую-то толковую поддержку и отдать несколько распоряжений по армии, а саму армию начать стягивать сюда, в Столицу. Причём очень быстро. Время теперь шло на часы, а не дни, и Джаст даже представить не хотел, что случится на Бужербе… именно поэтому сообщение Алсимара Рейса о том, что он намерен сам отправиться на Бужербу во главе собственно эскадры и захватить там Вэина Солидора, привело лейтенанта гвардии в ужас, который он сейчас и собирался вывалить на регента, да так, чтобы это намертво прибило его к трону.
- Регент сообщил мне, что намерен отправиться на Бужербу и захватить Вэина. Идиот! Набитый идиот, ничего не смыслящий в войне – ни на островах, ни на суше, ни в небе – нигде! И сейчас я ему это докажу, разрази меня гром!
- Может докажем вместе? Я здесь по той же причине, - предложил Давион, одновременно прикидывая, пойдёт ли наличие адмирала Данатора, да ещё и таком «боевом настроении», на пользу его делу. Тем не менее из двух зол лучше было всё же выбрать меньшее, даже если оно орало на полдворца.
- Только не удерживай меня, слышишь?! – адмиральский палец взвился перед носом Джаста и заметался из стороны в сторону вместе с кулаком адмирала так быстро, что у того зарябило в глазах. – Даэрон, отец твой, стал бы! А ты не смей, я тебе сам в отцы гожусь! Кронпринц, эка невидаль – да знаешь ты, где я вас всех видел с моим флотом? И тебя, и Алсимара, регента вашего, и…
- Да успокойся ты, - пытаясь подавить усмешку, отстранился от бешено машущего руками Данатора Джаст. – Не буду я тебя держать, но и ты меня не смей. Хорошо?
- Так и быть, не буду, - адмирал гордо развернулся к двери, бросил взгляд на ручку и саданул армейским сапогом по замку.
Неизвестно, была ли заперта дверьв покои Рейсов, но открылась она со скрипом, треском и глухим ударом нараспашку, после чего Эльмар гордо пролетел внутрь с криком:
- Какого демона, лорд регент? Какого падучего демона, я вас спрашиваю, растудыть вашу через палубу до самого носа!
Джаст неторопливо влетел следом, наблюдая за развернувшейся баталией. Он обещал не вмешиваться…
- Как это понимать, лорд-командующий Данатор?
- Понимайте как хотите, милорд, а я повторяю свой вопрос: какого распоследнего демона вы собрались сами ловить Вэина Солидора?
- Это мой долг, - сидящий в кресле Алсимар холодно парировал выкрики Эльмара, жестом приказав тому сесть, но адмирал не подчинился. Лежавший на постели и не обращавший внимания ни на что Ракшейс Волитар-Рейс был, казалось, погружён в себя даже глубже, чем обычно, и не проявлял никакого интереса к событиям, столь громко отдававшимся в комнатах лорда регента.
- Ваш долг – управлять Альянсом, а не гоняться за изменниками, демоны они или нет! – рявкнул адмирал.
- А ваш долг – исполнять мои приказы! Приказы регента Альянса!
- А что скажет на это король Менгаард? Вы опять хотите заставить его одного мучаться со всем этим?
- Не будьте дураком, Эльмар! – сухо прикрикнул регент и закашлялся. – Кхаархр! Хрр-кхэ! Менгаард скажет то… что ему… кхаахр!... скажет кто угодно другой! А за полнедели, что у меня уйдёт на это дело, с Альянсом ничего не случится! Я избавлю его от чудовища, что грызло самое его сердце уже долгие годы, и возвеличу свой род в веках!
- Причём здесь род? Какая польза роду от того, что вы захватите Солидора, если в это время в Альянсе будет твориться шут знает что? И шутом этим выставите себя вы, я вам говорю! То, что вы кашляете, как простывшая скриа, ещё не значит, что у вас простужены и мозги – так что пошлите ваш род к оркам грибы жрать и правьте как надо, а не как помешанный! – синева щёк Эльмара передалась уже, казалось бы, даже бакенбардам и раскидистым тронутым сединой усам.
- Конечно! Вам, худородному полукровке, этого никогда не понять – у вас всё лицо в щетине, а ещё считаете себя волитаром! Сами вы шут, мухомор сушёный, страшнее, некуда - гневно прошипел Алсимар. – Я отдаю вам приказы, и я решаю, как мне поступить! Так что идите к себе и командуйте своими кораблями,а мне оставьте править государством! Вам ясно!
- Нет! Это тебе ни пера грифоньего неясно, шаркун сухопутный… - начал было Эльмар, но Джаст успел подтолкнуть адмирала сзади, и тот обернулся. – Чего ещё?
- Я хочу поддержать адмирала,… то есть лорда командующего Данатора, - заявил Джаст. Он смотрел в глаза регенту и понимал: старик вбил себе в голову мысль, от которой его не отговорить… Но попытаться следовало. – Это неразумный шаг. Император Вейларон бы так не поступил…
- Император Вейларон доверял Вэину Солидору как себе! – огрызнулся Алсимар.- и где он теперь?
- Смею вам напомнить, что вы – регент волитарского престола до того, как мне исполнится тридцать…
- Если исполнится! – просипел старый Рейс, и Джаст понял – это вызов. Прямой, злобный и страшный, как молот на знамени их рода. В ответ он смерил Рейса жёстким, холодным взглядом, и шрам-молния на щеке нервно дёрнулся, чуть посинев от бросившейся в лицо крови.
Алсимар, поняв, что какой-то черты не стоит переходить, попытался исправить положение.
- Давион, пойми… я же не желаю зла никому – я пекусь о благе Альянса, - начал он было, стараясь звучать как можно спокойнее. – Я не хочу, чтобы от Вэина и той мерзости ещё кто-то пострадал. Ты ведь тоже не хочешь этого, так? Тогда не мешай мне действовать!
- Отец прав, - послышалось со стороны полусонное, тихое, но явное одобрение Ракшейса. – Священная обязанность правителя – лично покарать преступника.
- Ваше решение неразумно, - повторил кронпринц, смотря на Алсимара.
- Оно остаётся в силе, - сухо процедил тот.
- Как вам будет угодно, - картинно, издевательски поклонившись, произнёс Джаст и, резко развернувшись, пролетел сквозь двери. Эльмар, ятжело дыша и изрыгая проклятия, поплёлся следом.
- Старый дурак. И ничего с этим не поделаешь, - развёл руками адмирал, летя вслед за хмурым Джастом по галерее. – Так что будем делать.
- Будем действовать как умеем. Я – уже, - холодно, не оборачиваясь ответил Джаст.
- Слушай,я тебе ещё там хотел сказать, да ты бы не обратил внимания, - добавил чуть погодя Данатор. – Твой меч… в общем, он чуть светился в ножнах, когда мы туда вошли. Это что такое-то с ним?
Джаст остановился, посмотрел на Эльмара, затем глянул на меч, немного выглядывавший из ножен. Свечение уже улеглось, но на ощупь клинок всё ещё казался чуть теплее, чем обычно.
- Так что это значит? – спросил Эльмар, видя замешательство на лице лейтенанта.
- Ничего хорошего, - прошептал Джаст, для которого мир снова начал медленно переворачиваться с ног на голову.

- Так ты поедешь со мной?
- Конечно! Я сын регента, а не дворцовая барышня! Да и потом – я должен доказать ей свою любовь!
- Кому это ей?
- Леди Аш. Она… приняла мои чувства, - в глазах Ракшейса блеснул восторг.
Брови Алсимара сдвинулись к переносице.
- Она чистокровная?
- Чище крови и быть не может! – выпалил Ракшейс.
Старый лорд улыбнулся, морщины на его лице чуть разгладились.
- Ладно. Докажешь, что ты такой, каким я тебя сегодня увидел – на Бужербе – и женишься на ней, когда вернёшься.
- Правда?
- Слово лорда Волитар-Рейса!
- Спасибо, отец!
Счастью Ракшейса не было предела.

- Ты зря это сказал…
- Ничего страшного.
- Всё же зря, - опять же, умей демоны тяжело вздыхать, Ракшейс бы услышал вздох Саулота. – А что до отлёта?
- До отлёта есть ещё одно дело.
- Какое?
- Ты научил меня, что делать – а теперь сам поможешь мне… ты ведь готов служить своей госпоже.
- Чем угодно.
- Так вот…

[Янтарь >>>]

Ночные гостьи
Еще ночью

На то, чтобы собрать вещи, у Шиары ушло не больше получаса. В мешочек из розового атласа отправились все драгоценности, которые когда-либо дарили ей сын и отец Оррики - поначалу девушка собиралась сгрести их в охапку и бросить в усатую морду Ланса, но потом справедливо рассудила, что грешно было бы расшвыриваться вещицами, за которые можно было бы выкупить оставшуюся четверть отцовского имения. Мешочек она закрепила возле бедер, чтобы его не было видно под пышными юбками, а в поясной кошель, хитро замаскированный под большим бантом на платье, отправила все имевшиеся у нее деньги - не такую уж и маленькую сумму, если быть честной. Поклажи она не взяла совсем.
Когда она вышла из своей комнаты в коридор, то оказалось, что весь особняк погружен в темноту. Даже в те редкие дни, когда отец и сын оба ночевали дома, масляных ламп в галереях и залах не гасили никогда. Шиара убедилась, что Ланс не хочет выпускать ее из особняка, но ей было на это плевать. Наощупь, касаясь вспотевшими пальцами стены, она добралась до лестницы, а потом сумела спуститься в холл. К тому времени ее глаза уже успели привыкнуть к темноте.
Столик, на крышку которого она, раздавленная и ошарашенная, опиралась полчаса назад, слабо отсвечивал лунными бликами, пробивавшимися сквозь неплотно зашторенные занавески на окнах. Шиара представила отпечаток своих ладоней на стекле, и ей вдруг сделалось противно от одной мысли о том, что она показала этому жирному индюку, Оррику, свою слабость. Ворвавшиеся в мысли горечь и злость требовали выхода. Шиара шагнула вперед и что есть мочи толкнула столик, опрокинув его на бок, и скорее почувствовала, чем увидела, что по стеклянной столешнице зазмеилась глубокая трещина. Не до конца удовлетворенная, Шиара скинула из ниш в стенах пару фарфоровых в золотистых узорах ваз и с наслаждением услышала, как они звонко лопнули, ударившись о пол. Учинив этот маленький разгром, Шиара пробралась к двери - осколки ваз жалобно хрустели под ногами - и вышла на улицу. В лицо свежей волною дохнул ночной ветер. Шиара неуверенно ступила с широкого крыльца на дорожку, ведущую к воротам. Каждый шаг давался все труднее - трусливая и слабая часть разума девушки молила ее повернуть назад, кричало о том, что любую обиду можно стерпеть и простить, уговаривала переждать в особняке хотя бы ночь, пробуждая из глубин памяти старую поговорку "утро вечера мудренее". Но Шиара не давала воли своему страху. Когда она вышла за ворота - слава Четверым, Оррик не стал приказывать привратнику не выпускать ее в город - путь к прежней жизни был отрезан.
И вот тогда-то Шиара испугалась по-настоящему. Не за свое будущее - перемен она не боялась - но жизнь. Улицы вокруг были темными, лишь едва освещенные тусклыми масляными фонарями, и пустынными. Кто знает, что может поджидать здесь одинокую девушку? Мифических демонов и неуловимую Белую Маску Шиара в расчет не брала, но прекрасно понимала, что и против обычных грабителей или убийц шансов у нее почти нет.
Она знала, что в двух кварталах от особняка находится приличная гостиница, приличная настолько, что туда никогда не пытался гульнуть Дангер. Наверняка с постояльцев там дерут три шкуры, что не слишком-то хорошо для девушки, вынужденной считать каждый медяк, думая о будущем, но не идти же ей посреди ночи искать более дешевое место для постоя?
Старалась ступать по мостовой как можно тише и в то же время почти срываясь на бег, Шиара направилась туда, где по ее мнению должна была находиться гостиница. Она прошла пролетела мимо одного узкого переулка, оглядевшись по сторонам и с облегчением убедившись, что ее никто не преследует. Но, когда проходила между второго, ее сердце екнуло.
В переулке кто-то был. Кто-то, спрятавшийся за углом, недовольно сопевший и причмокивавший. Похолодев, Шиара отступила назад и приготовилась было бежать, но вдруг распознала в странных звуках что-то до боли знакомое. Да, сомнений больше не было - за углом плакала девушка.
Переборов все свои опасения и нерешительность, Шиара осторожно ступила выглянула в переулок и увидела ее, сжавшуюся в комок у обшарпанной стены и спрятавшую лицо в коленках. Светлые волосы, черное платье, худенькая фигурка, подрагивавшая в такт рыданиям. Девушка выглядела совсем невинно. Такой было не место на городских переулках - хоть днем, хоть ночью. Шиара сделала два шага вперед и картинно прокашлялась - девушка заметила ее и отняла заплаканное лицо от коленок. В голове Шиары мелькнула мысль, что если бы не заплаканные, опухшие и покрытые чахоточным румянцем щеки, девушку можно было бы назвать симпатичной.
- Простите, - девица шмыгнула носом, голос ее был глухим и тусклым... обреченным, - я, наверное, разбудила вас своими рыданиями. Пойду, поплачу в другое место.
Она неловко поднялась на ноги. Шиара подошла к ней и ласково обняла за плечи.
- Как тебя зовут, деточка, и что делаешь здесь в такое время?
- Меня? - девица, кажется, совсем растерялась. - Меня Аника...
- А меня Шиара. Так что ты тут делаешь?
- Я не могу вернуться домой, потому что моя бабушка меня убьет, - губы Аники предательски задрожали.
- Ну, что ты такое говоришь? - нахмурилась Шиара. - Твоя бабушка ведь не демон и не Белая Маска. Вы с ней поругались, да?
- Нет, я убежала из дома, - призналась Аника.
- Тогда она, наверное, уже обыскалась тебя, с ног сбилась! - успокаивающе улыбнулась Шиара. - Давай-ка, говори, где живешь, и я отведу тебя домой.
- Я живу в особняке Тайлов, только домой я не пойду, потому что бабушка меня убьет, - снова захныкала Аника.
Тайлы... Шиара попыталась вспомнить, где слышала о них, и ей это удалось.
- Так ты живешь на другом конце города? - переспросила разочарованная Шиара.
- Да, кажется, на другом, - кивнула Аника, утерев слезы.
Она постепенно успокаивалась, и Шиара все яснее видела, что светловолосая девушка если и младше нее самой, то на каких-то два-три года. А вела себя юная леди Тайл как девочка-подросток, к тому же отвратительно безвольная и капризная. От этого Шиаре поначалу стало до омерзения неприятно, но потом она вспомнила, какой сама была до тех пор, пока мать не умерла, отец не спился, а имение не ушло с молотка за долги. После этого омерзение быстро переросло в сочувствие, а неприятие - в желание помочь.
Конечно, Шиара понимала, что отвести девушку домой в такое время суток будет почти невозможно. Конечно, можно поймать запоздавший экипаж - многие кучера зарабатывают на жизнь тем, что развозят по домам чересчур захмелевших после ночных попоек дворян, Дангера так доставляли в особняк не раз и не два. Но... что, если вместо экипажа поймаешь проблемы на свою голову и кошелек? Шиара с сомнением оглядела зареванную Анику.
- Можешь переночевать со мной в гостинице, - смилостивилась она мгновением спустя.
Аника заулыбалась. "А улыбка у нее красивая", - не без зависти отметила Шиара.
Прервав поток благодарностей и извинений, которыми начала рассыпаться светловолосая девушка, Шиара взяла ее за руку и, жестом приказав не шуметь, повела вдоль сонных домов вперед, туда, де в темноте маячили горящие окна гостиницы.
Шиаре казалось, что в названии этого заведения, располагавшегося в большом трехэтажном здании, было что-то про льва и корону, но на вывеске крупными буквами было выведено - "Бронзовый гриффон". Пожав плечами, девушка толкнула дверь от себя. В глазах на мгновение зарябило от яркого света. Запахло чем-то вкусным.
В холле гостиницы, обеденной зале по совместительству, было просторно и жарко натоплено. За стойкой зевала девушка, чуть в стороне от нее упрямо таращил глаза в пустоту громила с дубинкой на поясе. При появлении новых постояльцев оба заинтересованно развернулись к дверям. Мужик, увидев, что обе вошедшие - девушки весьма хрупкого телосложения, снова впал в полусон-полухандру, а девица за стойкой, зевнув украдкой, вежливо поинтересовалась:
- Доброй ночи. Чего вам будет угодно?
- Мне комнату с одной кроватью, - девчонка переночует с ней всего-то раз, и после этого платить за дополнительную кровать Шиара была не намерена. - Желательно подальше от лестницы. А еще еду разогрейте, чего у вас там на ужин подавали? И вина. Теплого, с гвоздикой и корицей.
- Хорошо, - кивнула девушка. - Могу я взять ваш багаж и отнести его наверх?
- А у меня нет багажа, - честно призналась Шиара.
Девушка пожала плечами. Она, видно, была привычной ко всему. Молнией она метнулась по лестнице наверх - только мелькнула черная коса.
- Присаживайся, не стесняйся, - Шиара подала Анике пример, опустившись на застеленную мехом скамью возле длинного столика.
Аника покорно села рядом, сложив руки на краешке стола, словно прилежная ученица.
На лестнице послышались тяжелые шаги - вниз спускалась дородная матрона, одетая в мягкие тапочки, чепец и халат, который она подпоясывала на ходу и из-под которого выбивался краешек ночной сорочки. Оглядев девушек полным подозрения взглядом из-под сведенных бровей.
- Так кто из вас хочет снять у меня комнату? - начала она, посчитав, видимо, лишним проявить радушие и вежливость.
- Я хочу, - в тон ей ответила Шиара. - Вы имеете что-то против?
- Ничуть, - матрона усмехнулась. - Но я хочу половину суммы вперед. Времена нынче пошли смутные, а вы, уж простите, богачками не выглядите.
Вместо ответа Шиара потянулась к банту на платье и, чуть ослабив завязки на кошеле, извлекла оттуда два золотых ферая.
- Этого будет достаточно? - спросила она, насмешливо изогнув бровь.
Хозяйка и ухом не повела.
- Вполне. Я вам верю, можете расплатиться, когда вам будет угодно, - а потом уже совсем другим, деловым тоном начала перечислять. - Ваша комната третья от лестница в правом крыле на втором этаже. Если не понравится обстановка или потребуется лишняя мебель, обращайтесь ко мне. Постели перестилаются каждый день, у горничной будет ключ от ваших покоев - если не нравится, говорите сразу.
- Нет-нет, меня все устраивает, - покачала головой Шиара.
- Отлично. Тогда держите.
Засунув пухлую руку в карман, аккуратно нашитый на халат, женщина извлекла оттуда слабо поблескивающий под светом ламп ключ и протянула его Шиаре. В тот же момент к ним подошла и давешняя девушка. Она поставила на столик солидный кувшин, от которого веяло чем-то пряным и терпким, и два кубка.
- Ужин будет минут через пятнадцать. Не имеете ничего против утки с яблоками?
Аника помотала головой, Шиара пожала плечами, изображая безразличие. Девушка наполнила кубки вином, и обе они - и мать, и дочь - отошли от столика, оставив девушек наедине.
- Твое здоровье! - подняла кубок вверх, салютуя, Шиара.
Аника с сомнением покосилась на свой, а потом просто сомкнула на нем ладони, грея озябшие руки о нагревшееся серебро.
- А пить ты не будешь? - насмешливо приподняв уголки губ, спросила Шиара.
- Нет, - потупила взгляд Аника. - Мне бабушка не разрешает.
- Но здесь-то ее нет, - еще шире заулыбалась Шиара. - Пей, не стесняйся.
Аника послушно поднесла кубок к губам, и обе девушки сделали по глубокому глотку. На никогда не пробовавшую ничего подобного ранее Анику вино подействовало почти мгновенно, это было видно по тому, как загорелись ее глаза и раскраснелись щеки.
- Так все-таки почему ты оказалась на улице, - начала допрашивать ее Шиара. - Неужели совсем не к кому было пойти?
- Я собиралась пойти к одному знакомому...
- Знакомому? - ехидно переспросила Шиара.
- Между нами ничего не было, - зарделась Аника.
- Ладно-ладно, я ни на что не намекаю. Продолжай. Ты к нему так и не попала, верно?
- Ну, да, меня не пустили. Сказали, что лорд Габранс спит и тревожить его сон не велено.
- Мужчины, - скривилась Шиара. - Только и способны, что приказывать и дрыхнуть весь день напролет.
Аника хихикнула и уже безо всяких уговоров пригубила глоток подогретого вина.
- А ты почему здесь оказалась?
Шиара призадумалась. Как в двух словах объяснить то, что произошло с ней за последние три дня? Свою хитрость, надежду, почти любовь... и свое горькое разочарование? И, все-таки решившись, она начала рассказывать. Сначала медленно, неохотно, бессвязно, но постепенно подстегнутые проснувшейся в душе обидой слова полились неостановимым потоком.
Аника умела слушать и оказалась вполне сносной собутыльницей. Вскоре принесенная утка так и осталась стоять на столе нетронутой, зато вино в кувшине появлялось и исчезало с пугающей быстротой.

[Янтарь >>>]

Привести в чувства
Уже утром и уже с Тельтиаром

Антуан Манфри парил над улицей, точнее над мостовой. Вид у него был растрепанный и явно сонный - колдун так и не смог нормально уснуть после встречи с дядей, даже не смотря на то, что выгнал из постели Клоута и занял его место в приемной Бейли. Конечно, он и не надеялся, что дед будет блюсти верность бабке, особенно после ее смерти, но что бы бастард вот так в наглую называл себя Манфри! Возмутительно! С дедом надо было поговорить - собственно этот разговор Антуан и обдумывал, вместо того, чтобы спать, а под утро вспомнил, что ему еще предстоит дуэль с этим дурачком - Тайлом. Почему-то появилось желание просто убить его, чтобы отвести душу.
Задумавшись и вылетев из-за угла, он нос к носу столкнулся с чьим-то экипажем, причем лошади, испуганно заржав, свернули в сторону - такое страшное зрелище являл собой младший Манфри.
"Теперь уже не младший" - подло подсказал внутренний голос.
- Смотри куда едешь, идиот! Жить надоело! - Бросил кучеру Антуан, подкрепив свои слова молнией, угодившей рядом с возничим, отчего тот охнул и медленно сполз с козел, потеряв сознание.
С полминуты ничего не происходило, и Антуан собрался было лететь дальше, решив, что с возницы будет достаточно... но тут дверца экипажа распахнулась, и наружу вывалилась девушка в черном платье, заметно помятом, но все еще выглядевшем дорого и элегантно. Сама путешественница тоже смотрелась не лучшим образом. Светлые волосы, кое-как причесанные и стянутые в узел на затылке, неприятно оттеняли зеленоватый цвет лица. Пошатнувшись, девушка упала на землю, ойкнув и сразу после этого глупо хихикнув.
- Укачало? - На первый взгляд участливо, но скорее с издевкой спросил маг.
- Да-а-а, - пробормотала девушка, и не собираясь подниматься с земли. - Ох, как мне плохо...
- Ну, ты полежи немного, может, полегчает, - Антуан, после недолгих раздумий, решил немного поднять себе настроение за счет этой девицы.
- Вы злой, - пожаловалась девица, икнув и застонав. - И мне п'чему-то знаком в'ш голос.
Она поднялась на четвереньки, тупо свесив голову вниз, но на большее, казалось, была неспособна.
- Пьяным всегда разное мерещится, признавайся - много выпила?
- Чуть-чуть! - захныкала девица. - Вы только баб'шке не говорите!
- Обязательно, - кивнул Манфри. Что именно он сделает обязательно: расскажет бабушке или утаит, так и осталось неясным.
- Об'щаете? - серьезным тоном пробормотала девушка, не без усилия подняв голову и устремив на Антуана расфокусированный взгляд.
- Ооо, мама дорогая, если это чуть-чуть, то что же в твоем понимании много? - усмехнулся, наклоняясь к собеседнице колдун.
- А! - закричала девушка, заставив Антуана отпрянуть от неожиданности. - Я вспомнила! Вы тот злобный колдун, к'торый хочет убить моего брата!
- Бр! - Помотал головой Манфри, немного сбитый с толку ее криком. - Так у вас вся семейка такая сказочная: бабка - ведьма, брат - дурак, второй брат - вообще стражник, и сестрица - пьяница.
- Не обижайте б'бушку! - обиделась Аника, а это была именно она. - Она хорошая. Только строгая...
И, вдруг будто вспомнив что-то важное, напряглась, подобралась, словно кошка перед прыжком и... заголосила во всю мощь своих легких.
- Не убивайте брата-а-а-а-а!
- Это еще зачем? - На этот раз к воплям Антуан был готов, но все же благоразумно отошел, чтобы прохожие, испуганно вжавшиеся в стену, не подумали, что он прямо тут разделывает всю семейку.
- Не убива-а-айте! - упрямо продолжала гнуть свою линию Аника, огромной черепахой преследовавшая Антуана по пятам. Тот отступал, медленно, издевательски, прикидывая, сколько еще девушка сможет ползать по пыльной улице и вопить. Как выяснилось, Аника и вовсе не ведала устали.
- Ай-ай-ай, - уже улыбаясь бросил Манфри, воспарив над пьяной Тайл. - И что о тебе скажет твоя старая карга только?
- Ы-ы-ы, - мольбы девушки превратились в бессвязное лопотание, а потом в ноющий плач.
- Эх, жалко бабуля не увидит, - хитро прищурился Антуан, облетая Анику. - Хотя знаешь, я ведь могу ей все это показать, скажем как тогда на балу - грудь Аш.
- Вы не сделаете этого, - с мольбой в голосе пролепетала Аника, в сознании которой сквозь туман уже начал вырисовываться весь ужас происходящего.
Антуан опустился рядом, присев на корточки и заглянул ей в лицо:
- И почему же?
- Вы же... У вас же... Неужели, вам меня не ж'лко?
- Жалко? Это как?
- У вас же есть совесть! - прибегла к последнему доводу Аника.
- Продал в детстве, - хмыкнул, наклоняясь ближе, и прошептал ей уже на ухо: - Продешевил, наверное.
- Все мужики - сволочи, - букрнула себе под нос Аника. А потом ее шумно вырвало на мостовую прямо перед Антуаном.
- Разява! Чуть мантию не испачкала! - Сплюнул Антуан. - Знаешь, что я после этого с твоим братцем бы сотворил?!
- Не трогайте Ланкера, - Аника утерла рвоту с уголков рта прямо рукавом своего платья. - Он хороший...
- Я вот сейчас навскидку могу только одно хорошее качество за ним вспомнить, - вновь не удержался от насмешки Антуан. - Его на окружающих не тошнит.
- Он еще рыгать громко умеет, - сообщила Аника, растянув губы в глупой улыбке. - Когда с друзьями эля в харчевне нахлебается.
Она вдруг посмотрела на обтрепавшийся подол своего платья и скуксилась.
- Злой колдун, помоги мне встать на ноги, а то я все платье перепачкала, - попросила она, и лишь потом, вспомнив о манерах, добавила, - п'жалста.
- Ну, ты сама об этом попросила, - искривил губы маг, махнув рукой - девушку подбросило внезапным порывом ветра.
Аника, охнув, подлетела вверх - не слишком пышные юбки колоколом поднялись над коленками, обнажив белоснежные панталоны.
- Я смотрю, ты еще не вся испачкалась, - подмигнул ей Манфри.
Аника не ответила ничего, только зарделась и суетливыми движениями начала поправлять подол платья. На ногах она стояла очень нетвердо, ее все время пошатывало и казалось, что через мгновение девушка потеряет равновесие и снова шлепнется на истертые тысячами подошв и копыт булыжники.
- И где тебя угораздило так напиться?
- Это секрет, - с важностью сказала Аника. - Но я скажу вам, если вы пообещаете не убивать Ланкера.
Антуан изобразил на лице бурный мыслительный процесс, а затем наконец ответил:
- Говори.
- Значит, вы обещаете не убивать Ланкера? - просияла Аника.
Выглядела она с каждой секундой все лучше, нездорово-зеленоватая кожа превратилась в просто бледную, а выражение лица становилось все более осмысленным.
- Может и не убью, - зевнул маг, снова взмывая в воздух. - Уж больно он надоедливый.
- Спасибо-спасибо-спасибо, - затараторила Аника и, бросившись на мага, попыталась расцеловать его в обе щеки.
- Отцепись! - огрызнулся Манфри, пытаясь отлететь. - Только еще слюней твоих не хватало.
Аника замерла в шаге от мага, несколько обиженная - и тут-то не удержала равновесие, снова опрокинувшись на землю.
- Поднимайся! - маг подцепил девушку за ворот платья и резко приподнял.
Аника повиновалась.
- Рассказывай.
- О чем? - не сразу поняла девушка.
- О том, где напилась, ведь не на похоронах же, - напомнил маг.
- А-а-а, - кивнула Аника. - Я вчера вечером из дома убежала, хотела встретиться с одним волитаром, но меня к нему не пустили. Ну, я убежала и заплакала, и тут меня встретила одна женщина, ее Шиарой зовут. Проводила в таверну, хорошую, "Бронзовым грифоном" называется, накормила... ну, и напоила.
Девушка икнула, как бы подтверждая свои слова.
- Какая добрая женщина, - насмешливо протянул Манфри.
- Добрая. Очень добрая, - не заметив насмешки, кивнула Аника. - Научила меня женскому уму-разуму.
- Это ты о "все мужики сволочи"?
- Точно, - заулыбалась Аника, обрадовавшись понятливости Антуана.

[Тельтиар >>>]

Проблемы взаимопонимания

Говорят, что высокомерие - черта, присущая всем Высоким Родам Волитар. Если так - то Рейсы были подвержены ей в большей степени, нежели даже Берганы или Санкристы. И то, как поступил регент Алсимар, велев войскам подготовиться к выступлению на Бужербу, деже для видимости не посоветовавшись с военным министром Альянса (да и вообще кем-либо), стало лишним тому подтверждением, - о приказе регента Миклас узнал примерно тогда, когда принц Давион и командующий Эльмар спорили с Волитар-Рейсом, однако именно по той причине, что Джаст оставил разговор с министром на последок, Миклас решил, будто бы Волитары вовсе не в грош не ставят своих человеческих союзников (конечно правление Менгаарда этому сильно способствовало), а потому старик, и без того находившийся на взводе после того, как многие его сообщники погибли от руки Белой Маски, углядел в действиях Волитаров не случайность, а намеренное оскорбление.
- Ну что же, раз вы так, - открыв ящик, он начал складывать в него все документы, какие только достались ему от Солидора - часть он уже успел разобрать, часть планировал разобрать позже, и уже без участия нового командующего. - Ну посмотрим.. посмотрим...
- Господин, что такое? - Заглянул в кабинет министра стоявший снаружи стражник.
- Все в порядке, Гимер, - Миклас и сам не заметил, как стал говорить вслух - иногда с ним случалось подобное, когда он был слишком взволнован или разозлен. - Возьми этот ящик и доставь в мой особняк!
Сказав так, министр покинул помещение, и набросив на плечи плащ, отправился вон из дворца - пока чистокровные предавали погребению своего покойного Императора, стоило озаботиться о некоторых делах, не терпящих промедления. Взяв экипаж, Миклас Дерри отправился на пристань, где, по его мнению, уже должен был быть подготовлен быстроходный корабль, о котором он распоряжался еще вчера. Однако, проезжая по одной из улиц, министр стал свидетелем одной любопытной сцены - его собственный, единственный сын Фламмель на обочине мостовой вел беседу с тремя подозрительными типами в довольно скромной одежде (один так и вовсе оборванец в заплатанном плаще), впрочем старшего из них Миклас вскоре узнал - Артикус Квак, как всегда облаченный в видавший виды коричневый балахон. Что могло быть нужно Фламмелю от этих людей - или скорее им от Фламмеля?
Дерри велел остановить карету и вышел на улицу:
- Что здесь твориться, Фламмель?
Юноша обернулся, бросив на отца немного удивленный взгляд, в то время как Артикус неспешно пошел на встречу министру:
- Микки, какая встреча! Мать нашу Землю, сколько лет не виделись, - с улыбкой заметил колдун. - Чем обязан такой встрече?
- Замолчи, шут, - одернул его министр. - Что вам надо от моего сына?
- Пап, - сдерживая усмешку, произнес Фламмель. - Я нанял двоих этих людей, - широкий жест в сторону одноглазого старика и мужчины в дырявом плаще, - себе в охрану по совету мага.
- В охрану? - Удивление лорда Дерри переросло в настоящее изумление, что отразилось на его лице.
- Да, - молодой Дерри кивнул. - Господа, с вами мы увидимся на пристани через два часа.
Наемники несколько насмешливо откланялись и поспешили уйти, судя по всему для того, чтобы собрать свой нехитрый скарб. Если бы кто-то сказал им еще вчера, что они отправятся на Бужербу, они бы оба рассмеялись этому человеку в лицо, но Дерри предложил очень хорошую сумму, слишком большую, чтобы можно было так просто отказаться. Квак все же нашел способ сплавить их на этот остров, как и собирался, разве что наемники не слишком хорошо понимали, откуда он знает сына знатного лорда, впрочем то же не понимал и сам лорд.
- Итак, повторю еще раз, какое отношение ты имеешь к моему сыну? - Жестко бросил военный министр земляному магу.
- Самое что ни на есть прямое, - подмигнул дворянину Артикус. - А тебе, стоило бы лучше следить за тем, какую компанию подбирает твой сын. Право слово, воспитатель из тебя, Микки, никудышный, ровно как и министр...
- Да как ты смеешь?
- Да вот как-то само получается, стоит только на твое личико посмотреть, - снова усмехнулся маг. - Ладно, пойду я.
И не обращая внимания на озлобленный оскал собеседника, Квак удалился, степенно вышагивая по мостовой, так словно он был самым знатным дворянином в Альянсе.
- Чтоб я больше его подле тебя не видел! - Огрызнулся на сына Миклас. - Марш в карету. И наймитов этих выгони.
- Помилуй, папа, я же им уже по пять фераев заплатил задатком!
- Пять фераев? - То ли на лицо министра неудачно упала тень, то ли он еще больше помрачнел. - Да на такие деньги можно целый отряд нанять. Зачем они тебе вообще нужны, эти прохиндеи, когда тебя будет охранять моя армия?
- Которая совсем недавно боготворила Солидора, - напомнил Фламмель. - Если уж мы выйдем сражаться с мятежным генералом, то я хочу видеть за своей спиной людей, заинтересованных в моей жизни.
- Спасибо, и ты туда же, - заскрипел зубами лорд - ему постоянно указывали, что он дал слишком много власти Вэину, стоило лишь означенного генерала снять с занимаемой должности. - Ладно, уж, пусть отрабатывают мое золото.
Он наклонился к сыну и потрепал его по волосам, долго сердиться на наследника Миклас не мог.
- Трогай! - Карета медленно поехала дальше, к порту. - А теперь, сынок, слушай внимательно: этой ночью Солидор сбежал, перебив при этом немало гвардейцев...
- И отправился на Бужербу? - Протянул немного насмешливо молодой дворянин. - С его стороны это было бы очень глупо - лететь туда, где его будут искать... или ждать, если кто-нибудь озаботиться предупредить гарнизон. Вот ты отец озаботился?
- А ведь и правда... - судя по выражению лица министра, он ни о чем подобном не озаботился. - Хотя, регент должен был сам - он сейчас немалые силы отправляет к Бужербе ловить предателя...
- То есть моя поездка отменяется? - Несколько разочарованно спросил юноша. - А я так хотел немного развеяться.
- Ни в коем случае, - покачал головой его отец. - Я хочу, чтобы ты его опередил, этого старого вздорного волитаришку!.. прости.
- Я о нем того же мнения, - улыбнулся сын, довольный что все же покинет столицу. - Кичиться своей кровью, а, как я слышал, она у Рейсов не такая уже и чистенькая.
- Не о том думаешь, Фламми, - прервал его Миклас. - Я собрал в дорогу три корабля, на каждом по сорок человек, помимо команды, два огненных мага из тех, что служат в войске - ты возглавишь все это и отправишься на Бужербу.
- Как щедро, - скривился молодой дворянин. - И на каком основании я буду ими командовать? Я даже в армии не служу.
- Как представитель министра, - пояснил старик, а затем добавил заметно потеплевшим голосом: - Только, прошу, не рискуй жизнью понапрасну. У тебя для этого полторы сотни человек будет.
- Хорошо иметь такого папочку, - умилился Фламмель и непонятно было, то ли он действительно так считает, то ли насмехается над отцом. - Только, что-то мне подсказывает - при встрече с Вэином их число сильно поуменьшится.
Карету сильно тряхнуло на повороте, Миклас подпрыгнул на своем сидении, а его сын вцепился в поручни, чтобы не упасть.
- Я не прошу тебя ловить Солидора - просто узнай что там к чему, а дальше пусть Алсимар трудится...
- Приехали, - донесся голос кучера. - Пристань. С вас пять медяков.
- Хватит и трех, - бросил вознице монетки Миклас. Тот пробурчал что-то себе под нос, но спорить не стал. - Идем, вон тот красавец - твой.
Он указал сыну на стоящий в порту фрегат, возле которого сновало немало люда, готовящего судно к отлету.
- А остальные два? - Фламмель явно не разделял воодушевления отца.
- Присоединяться в начале полета, - пообещал Миклас. - Капитана зовут Фернандо Далакис, он хороший офицер, хоть и южанин.
- Одно, как я знаю, исключает другое, - хмыкнул Фламмель. Иметь дело с южанами (а в том, что половина команды - друзья, родственники и знакомые капитана, он не сомневался) ему хотелось меньше всего. - Впрочем, Солидор тоже откудато с юга, если я не ошибаюсь.
- Именно поэтому я и выбрал Фернандо, - старик вздохнул, и полез в суму на поясе. - Ладно, вот держи все необходимые бумаги и иди.
- До встречи, отец, - Фламмель крепко обнял министра.
- Возвращайся живым... - прошептал Миклас.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 22-02-2008, 22:54

[Латигрэт >>>]

"М-маг Алфар" - тайны следствия
(& Хигф)

В то время как Грация обустраивала кандидата в будущие ученики (вопрос правда, чьи – помощница трезво догадывалась, что обучать юношу азам придется именно ей, а если Наори разгониться на Страшную Месть – не только азам), вопрос Алфарова ученичества решался радикально...
И очень просто.

Накануне той же Грации было предложено разузнать о ребенке, что она без особых угрызений совести переложила на аналитиков. Те рассчитались между собой и выдвинули Сиора – проветрившегося на прогулке и способного немного поработать головой. А у Сиора задание буквально выпросил Танвар, жаждущий сбежать из дворца, куда его нечаянно принесла нелегкая после Белиаса. Одной занудной чародейки магу хватило выше маковки, чтобы забить на все личные встречи с леди Наори, и он радостно ухватился на "внешнюю" работу. Тем более после пожаров в Нижней дел внизу не предвиделось, а сидеть при дворе огненный не хотел абсолютно. В Верхней, впрочем, тоже, единственное что мага вообще удерживало – Сиору все нравилось и время от времени (когда огненность начинала изливаться из л'Льяри даже через уши и кнопка на стуле становилась невыносимо большой) он находил неотразимые доводы не менять работу.
Правда, Даирэм справедливо засомневался, что напарник справится с деликатным делом расследования, но Танвар пообещал быть культурным (раз) и если ему еще раз прочитают часовую лекцию – взбеситься (два), так что задание было победно получено.
И огненный удалился.
Сначала ушел, потом подумал как дело выполнять. Думал целых четверть часа, изобрел массу велосипедов и лидиумных двигателей, в итоге решил что все это суета сует и куда проще пойти и спросить.
Тот факт что на дворе уже вечер и неприличное для визитов время, мага не остановило, осознание что собственная сила после заката спадает – тоже, драться он не собирался. А если и "спрашивать"... немного экспрессивно – зачем мужчине дневная мощь Отца Небесного, если есть кулаки?
К чести л'Льяри, драться он тоже не собирался, просто давно усвоил, что если в процессе разговора случайно треснуть по стенке, или скажем столешнице, и по той пробежится змейка трещины – собеседники становятся сговорчивее.

Начав путь с первого известного пункта, храмовой школе на севере Столицы, рыжий чародей в сумерках добрался до гостеприимно открытых ворот (посмел бы кто не с добром лезть в храм... особенно полный неуравновешенных учеников), и вежливо постучался. В отличие от той же благовоспитанной Наори даже не ногами, а руками, вот только...
Ладно, ворота все выдерживали. Явно дети Матери-Земли постарались.
На шум в привычной ко всему школе сбежалось не так уж много народу, причем почти все тотчас удалились обратно, обнаружив рыжину возмутителя спокойствия, а единственный оставшийся признал причину "про мальчика своего, водного, узнать" уважительной и проводил к наставнику.
Пожилой маг Земли, возглавлявший школу, был не очень богато одарен от природы, и потому нынешняя должность была для него желанной вершиной карьеры. Он взглянул на вошедшего Танвара с некоторым неудовольствием – ему уже доложили, как огненный стучался, да и вообще он производил не самое благонадежное впечатление. Хозяин большой комнаты сидел за заваленным бумагами столом, - то ли разбирая работу, то ли создавая видимость ее большого количества.
- Драсти, - бодро выдал гость, совершенно не впечатляясь обстановкой. – Малец один, Алфар, Вода, у вас учился, - и светская вежливость, гласившая не начинать разговоры сразу с дела, разум и голову огненного явно миновали. Впрочем, на то он и огненный. Благо ноги вытер об коврик, правда выглядело это словно Танвар споткнулся об невидимую веревочку (в дверях... или он лбом по косяку чуть задел?) и как-то судорожно качнулся назад, заодно шаркнув сапогами.
- Да благословят вас Четверо, - сухо ответил наставник, причем благословением это вовсе не выглядело. – Мне хотелось бы узнать, с кем имею дело.
На «имею честь» вежливости явно не хватило, а сказать «А кто ты, собственно, такой?» очень хотелось, но привычка, то есть манеры – вторая натура.
Двухметровый посетитель едва не оглушительно хлопнул себя по лбу (заменив тем аналогичным шлепок от Сиора, каковой бы достался, окажись ходячий франт рядом), продолжением жеста поискал на голове шляпу (раз принесенный в кабинет Наори колпак снесло вообще чем-то неудобоваримым для здоровья, хотя советница так и не призналась что это была она. Но не сами же вещи в ее присутствии падают!), и аккуратно кивнул.
- Танвар л'Льяри, - затем последовала мучительная пауза, ибо чародей вдруг озадачился, кому он служит, если давеча династия Волитар полным составом перешла в мир иной. – Государственный, - наконец разрешил он этот вопрос. – волитарский.
- Кейдар Амали, глава школы, - только полсекунды или даже меньше по лицу наставника можно было прочесть, что он думает о тех, кто отбирает на государственную службу магов, потом вежливость установилась на уровень «два официальных лица». – Можно посмотреть ваши документы?
- Не получится, - признался л'Льяри, хотя заявлять въедливому... э-э... собеседнику о том что официально он со всеми коллегами вообще не существуют не стал. – У напарника, Воздух, - но, это хотя бы отчасти проясняло почему у почившей высшей династии водились такие шкафчики и манерами бревен. Тандем.
- Надеюсь, вас не затруднит вернуться за ними, - улыбнулся Кейдар. – Тогда проблем с положенной информацией не будет.
Танвар красочно представил что и каким тоном скажет Наори, если он вздумает попросить у нее официальные знаки различий... Или даже тот же Сиор, зачем ходить аж до Ваш'тэ. Нельзя сказать, чтобы у огненного было слишком хорошее воображение, но основную концепцию "зачем нам столько платят, чтобы еще и бумажки с печатями требовались?" вполне уловил.
- Дядя Кейдар, - дружелюбно предложил он, - зачем официоз? Приведу напарника – ворота вообще развалятся, даже без документов, - толстый-претолстый намек, что в государственных рядах он числиться не как дипломат (хотя это было ясно и без намеков), но силовик (впрочем, это тоже было ясно...), и не слабый (собственно – намек только про уровень силы) был понятным. – Всего один. Алфар.
Глава школы заколебался. Он трезво оценивал свои шансы по части поединка с пришельцем, а самоуверенность того служила негласным подтверждением статуса. С другой стороны – зачем нужны неприятности? Жаловаться тот, конечно, не пойдет, но ведь будет пользоваться сведениями.

[higf >>>]

- Хорошо, но я вам ничего не говорил, - будь «дядя Кейдар» водником, его тоном можно было бы заморозить пруд. – Или все-таки – документы. Одно из двух.
- Идет, - мотнул стриженной головой огненный, каким-то чудом мимики дав понять что речь идет о первом предложении. Хотя будь оная (мимика) у него побогаче, можно было бы прочитать недоуменно-пренебрежительную мысль Танвара, за каким демоном ему, официально несуществующему, вдруг может понадобиться свидетельство.
Земляной обреченно вздохнул.
- Его поместил и платил за обучение известный водный маг, уже пожилой, потребовав от меня сохранения полной тайны...
Мысль Танвара слегка зашевелилась, заметив в ответе некоторую неправильность, и магу пришлось взять паузу чтобы подумать. Процесс сопровождался мрачным шевелением бровями и редкими искрами на макушке, но в итоге был сделан сложноступенчатый вывод. Некий водник поместил другого водника в школу, будучи обеспечен деньгами и соблюдая тайну.
Некий водник не стал учить Алфара сам.
Некий водник захотел оставить его в секрете, чего не делают занятые или ленивые учителя, сплавляющие мелочь к храму.
Некий водник...
Л'Льяри нахмурился еще сильнее, сообразив что больше всего это похоже на родственников, у которых вечно то паршивые овцы заводятся (он сам тому живой пример), то иная интрига случается, и попытался вспомнить пропорцию семей наследственно одаренных Океанской Девы в Столице. Естественно, память оказалась девственно чиста от подобных статистических глупостей, но согласилась, что таких вряд ли много.
- А зовут как? – уточнил он.
- Гидеон, - наставник сжал губы. – Полагаю, я сказал более, чем достаточно для знающего и эрудированного придворного мага, - язвительно заметил он. - Иначе, боюсь, выбитыми воротами школе не отделаться.
Эврика упорно не желала загораться в разуме собеседника, что было видно по все еще чуть непонимающим, хотя и сильно задумчивым глазам (странное зрелище на физиономии "шкафчика"...), однако тот видимо знал предел, где заканчиваются разговоры и начинаются драки (не иначе как с богатого личного опыта) и продолжать давить не стал. Причем даже не из-за мысли, что с ним за последствия драки сделают старшие и умные – печальные воспоминания и нелегкий опыт не нагружали своим присутствием легкий характер истинного Огненного, просто Танвар уже понял, что еще чуть-чуть – и все таки догадается. А драться в храме все таки некультурно.
Жечь камбузы, столицу, дома, обеды, людей, волитар, орков, документы, одежду, ценные и не очень вещи, - все и даже больше, если это было весело, - было можно, но школа... Не так уж это и весело.
- Угу, - кивнул он, и, приняв весьма галантный (ну, смотря с чем сравнивать...) вид, выдал длинную фразу: - благодарю за взаимовыгодное сотрудничество! – каковая была всяких угрызений отсутствующей совести стащена из лексикона Сиора.
Судя по виду наставника, тот не разделял мнения про "взаимность" выгоды, а просвещать о том, что осталось от некоторых зданий в Нижней Танвар его не стал. Едва в беседе наметился повод для прощания (то есть тотчас за фразой Рэма) огненного без особых любезностей попросили валить откуда пришел, что тот без ропота исполнил. Благо попросили все таки в манерах Сиора, а не его собственных.
Покинув гостеприимные своды вежливо отошел на пол-улицы, чтобы не мозолить глаза или "очи" будущим погодникам-огородникам, или что еще из них вырастет, чародей уселся на подходящий заборчик (хозяева были против, но молча), и принялся ждать "эврику".
То есть методично перерывать память в надежде что хоть какая-то статистика там завалялась, а если все таки с гарантией нет – спокойно надоедать с тем же вопросом Сиору. Потратив четверть часа на первое, Танвар с чистой совестью вытащил друга из дремы мысленным вопросом, кто в наследных семьях водников зовется Гидеоном и лет пятнадцать назад мог тем или иным способом завести чадо ненаглядное. ("Тот или иной" способ был всего лишь вариантом от племянника-сироты от любимого брата, за которыми тоже надо ухаживать и платить счета, а не тем, что сначала подумал Даирэм...)
Напарник спросонок всерьез задумался над темой, потом прислал другу неоформленную в слова (сказывалось воспитание) волну возмущения за идиотские причины для побудки, и послав к Манфрям "отключился".
В итоге еще вечером Танвар остался на косвенных – но весомых – подозрениях что господин Алфар является самым натуральным Манфри, однако будучи все таки человеком взрослым и практичным (даже огненные знали толк в житейской мудрости), не стал ни посылаться к Манфри на ночь глядя, ни тем более докладывать о результате в то же время суток.
Во-первых ему не хотелось идти во дворец. Во-вторых у него были по ночам дела поинтереснее, чем работа, доклады и гидеоны. В-третьих если Манфри-старший так хотел тайны, его не обрадует гость который эту тайну раскочегарил да еще и хочет удостовериться самолично, так что ночью огненному идти просто нет смысла (кто говорил про бескультурные драки?.. это было про школу, а не чужой дом). В-четвертых Танвар плохо обедал и вообще не ужинал.

---

Однако утром сначала проснулась родная Сила, затем не менее родной Сиор, и, устроив короткий мозговой штурм – по ходу дела сначала почти добежав до дворца по вызову "за Солидором гоняться будем" – и зашагав от него обратно, после сообщения – "нет, уже далеко убежал", - напарники пришли к выводу что в гости к Манфри зайти все же следует. Если Алфар их, Наори все равно отправится узнавать, согласованы ли мнения поколений или ей потом придется ждать возмущенных обращением с любимым отпрысками... ту же Фиерну, а если не их, пусть открещиваются.
Правда, по окончании штурма аналитик уже сам отказался сопровождать напарника, заметив что раз Солидор смылся во дворце будет не продохнуть работы, и это не считая ночных происшествия, еще несколько минут потратив на пересказ демоновых побудчиков (высыпаться магу не давали категорически, то свои, то чужие...), и с пожеланием хорошей прогулки – ушел.
Так что когда Грация задумалась об истории временного, или не очень, подопечного, "следователь"- Танвар бодро стучал в двери дома, занятого наследным, магическим и совершенно уникальным семейством, и надеялся что Фиерна отсутствует. Сия прекрасная, добрая, кроткая и мягкая, не считая невероятной воспитанности дама числилась в списках л'Льяри именно как представительница подвида "два-в-одном" – леди плюс чародейка. Бонус – огненная.
При этом маг еще мельком заподозрил, что во дворце вовсе не так много работы, просто Сиор не больше его любит "два-в-одном-плюс-бонус", но... Чему быть, того не миновать. В крайнем случае, эта леди хотя бы не начальство.

(с Лати)

[Тельтиар >>>]

Истина где-то рядом
Хигф и Лати тоже ее искали

- Кто там? - Послышался старческий голос спустя довольно большой промежуток времени.
- Танвар, - отрапортовал гость, впрочем, забыв фамилию. – Огненный, про учеников поговорить.
- У меня нет учеников, - донеслось из-за двери. - Вы верно ошиблись дверью.
- Не про ваших, а наших. Это Манфри? – впрочем, на всякий случай чародей уточнил.
- Манфри, да, - голос стал немного озадаченным. - А ваши - это чьи?
- Ваш'тэвские, - безжалостно просклонял несклоняемую фамилию советницы л'Льяри. – Кандидаты в.
- Да что вы? Не знаю такой.
- Да я не про принца, - неправильно понял Танвар. – Новенький хочет.
- А я-то тут при чем? Если это конечно не мои оболтусы напросились, - сказано было с легкой иронией. Во-первых Гидеон был уверен, что его внукам учиться нечему, а во-вторых тепленькое местечко он им уже обеспечил.
- А он не представился. Но кажись тоже ваш, Алфар. Вот, проверяю... – Танвар сообразил, что разговор так и будет вестись через двери, и без стеснений уселся на крыльцо. Впрочем, позаботившись чтобы его не смело створкой, приди хозяину мысль все таки выглянуть.
- Кто-кто? - Переспросил старик. - Вот не поверите - тоже первый раз слышу это имя.
- Вот демон, - вдруг спохватился собеседник. – А Гидеона дома нет?
- Был вроде, - прокряхтел водяник. - Если не ошибаюсь - это я и есть.
"...твою" – благо, мысленно, подумал горе-следователь, как-то с трудом представляющий собеседника и отцом (как ему сразу начало думаться еще с храма), так и заботливым дедушкой-дядюшкой. Такому не тайны разводить, а дома по кусочкам разваливаться. "Интересно, когда последний взнос за Алфара был?.."
- Странно что не ваше, - буркнул маг, - гидеон – есть, наследственность – есть, притащил – Манфри. Ну да баба с возу, кобыле... Кстати, дед, а склероза нет? – без всякой оскорбительности уточнил он, - вдруг таки ваш?
- Да что вы, уважаемый заладили, - если бы сквозь дверь можно было смотреть - стало бы заметно, как Гидеон всплеснул руками. - Склероз есть, и действительно мой, только какое отношение он имеет ко всему остальному?
- Если не ваш, злая Фиерна потом не прип... придет, - предельно ясно объяснил точку принимающей учеников стороны Танвар. Правда, у Наори наверное были дополнительные резоны, но Фиерна тоже была веским доводом. – А если ваш, но склероз... Ал-фар, ну как? – "тайну блюдет, однако. Много в Столице Гидеонов-водников, как же".
- Не смейте так отзываться о моей дочери, молодой человек, - так и не ответив на вопрос, сказал Гидеон.
- Прощенья просим, - без тени раскаянья буркнул огненный.
- Если вопросов больше нет, то не смею задерживать.
- Доброго утречка, дед, - согласился гость, поднимаясь с пригретых ступенек. Отряхнувшись (почему-то только один бок) он бодро зашагал в сторону... снимаемой в Столице комнаты, благо от сомнительного счастья жить при дворце был избавлен, а докладывать можно было и на расстоянии.
- Алфара им подавай, - проворчал рекомый дед, отходя от двери. - Откуда вызнали только. Ишь, выискался ученичек. А ведь далеко пойдет парень...
Последнее было сказано уже не без гордости.

[Барон Суббота >>>]

Глыба. Ваагх и его демоны...
(читай, совместно со Скорпионом)

Ваагх был в отчаянии. Стены тесной клети, куда провели его еле держащиеся от плевков презрительных стражы, давили на него, горзясь сомкнуться на могучими плечами, ад и растереть, как букашку. Орк до крови прокусил себе руку. чтобы вой скорбный удержать внутри - пала вся его жизнь. Он был навеки осрамлён перед Армадой, лишён всех надежд и всего уважения. Отныне, каждый орк, независимо от исхода поединка, будет считать своим долгом его прирезать и на труп помочиться. после чего бросить его вниз - тварям земляным на прокорм.
"За что?!! - мысленно выл орк, содрогаясь от желания раскурить трубочку другую зелья и уйти в забытие. - Пращуры, за что мне это?!!!"
Воспалённый разум Ваагха рисовал ему ужасные и позорные картины тысячи казней, которые применят к нему, и страх, предательским отравленным кинжалом полосовал его грудь.
"Пустота меня побери, что же мне делать?!!! Боги, демоны, кто-нибудь ответьте мне!"
«А поберёт - не раскаешься ли?»
Шёпот в голове раздался внезапно и настолько тихо, что показался бы дуновением ветра или бредом воспалённого мозга, если бы внезапно, уже через мгновение, не повторил:
«Пустота поберёт - не испугаешься?»
"Совсем скурился, - обречённо подумал Ваагх. - Как я завтра биться буду. если уже бред?!"
«Ну думай как знаешь… а я помочь тебе хотел. А то ведь завтра ты уже считай дохлое мясцо,» - ехидно прошипел голос в голове и утих… но какое то шебуршение и чувство присутствия кого-то рядом осталось…
- Что за демоново дерьмо тут творится? - вопросил Ваагх вслух, озираясь и на всякий случай вставая спиной к стене
«Не груби, страхомордина, - в тон орку ответил голос, но тут же вновь принялся шептать и шелестеть. - Ты просил о помощи. Помощь здесь. Говори, чего ты хочешь - и ты сможешь получить это. Только и всего».
-Хочу, чтобы все забыли про то, что сегодня советник со мной учинил! - незадумываясь ответил орк, начиная вспоминать сказки престарелого и обкуриввшегося до вечных глюков деда из родной деревни. - И чтобы победил я его в схватке завтра!
«Ну заставить всех всё забыть - этого даже ив легендах не было, не правда ли? А вот победить… а попробовать победить ты с моей помощью можешь. Или можешь стать героем - для всех, несмотря на проигрыш и на победу. Я могу дать тебе и славу, и уважение, и почёт… И даже то, о чём ты никогда не смел и мечтать! Какая твоя величайшая мечта, орк?»
- Стать..., - Ваагх запнулся. Всю жизнь он мечтал срубить где-нибудь денег да побольше после чего безбедно докуривать остаток жизни, по пути овеяв себя славой и почётом, но почему-то теперь в голову пошли куда более красочные образы. - Я хочу быть самым сильным. знаменитым и уважаемым орком в небе! Чтобы сам Гранд-кэп у меня в помощниках ходил!
«Как обычно… все об этом мечтают, не так ли? Что ж, я могу тебе это дать - не сразу, конечно - но могу. Тебе тоже придётся кое-что дать мне, но по сравнению с той ценой, которую я предлагаю, от тебя почти ничего не потребуется… Ну что, решишься? Ии предпочтёшь здесь так и оставаться и сгнить уже сейчас от страха? А может, лучше, чтобы черви проедали твоему трупу остекленевшие глаза и выковыривали из дёсен клыки? Ну же, решай!»
От обрисованной картины, орка пробила такая дрожь, что он на ногах не устоял и сел на пол, чиркнув спиной по стене.
- Что за цена? - спросил он, стараясь не лязгать клыками.

«Да ничего особенного… Скажи, вот ты в богов веруешь?» - осведомился голос приятельским тоном.
- В Великих Пращуров народа оррков и Отца Небо!
«Оооо, вот-вот-вот как раз об этом тебе лучше забыть… ибо если ты мою помощь примешь, покровитель тебе сыщется и другой… нас пока мало, очень мало здесь… но если ты сейчас присоединишься к нам - ты будешь в числе первых, кто… хм… скажем так, сильно услужит моему повелителю… а он очень щедр. Щедр так, как никогда не был с тобой никто на свете!»
- Да скажешь ли ты мне, век неба не видеть, кто ты такой или нет?! - орк приложил кулаком по стене и схватился руками за голову. - Я что с ума сошёл, да?
«О нееет, ты не сошёл с ума - скорее ты наконец-то взялся за ум, дитя лицемерного бога и бедная жертва глупых фантазий, тонущая в море лжи… Так сказали бы мои собратья, но я - не они. Я - дитя Пустоты, и таким, как я, ты будешь отныне молиться… но прежде всего - Рождённому Сном. Он станет для тебя всем - отцом, душой, смыслом жизни! Но взамен ты получишь всё то, о чём я говорил тебе… Враги будут падать к твоим ногам от одного щёлчка твоих клыков!
Вот тепреь орк понял, что действительно не сошёл с ума. И знаменитый Красный холод, столь любящий завзятых курильщиков зелья его не посетил - всё было куда хуже. Хотя это как посмотрел.
"Я всё равно погиб, а так...кто знает!" - подумал он, всё ещё сомневаясь.
«Так что же?! Решай, иначе будет поздно! Ты ведь не один такой… но я избрал тебя! Давай же, всё в твоих руках! Вознеси хвалу Рождённому Сном, твоему новому богу! Твоему Отцу! Твоей сути! Вознеси ему хвалу и прими дары Пустоты!»
- Прринимаю, - голос орка дрожал. - Прринимаю дарры и вввозношу хвалу!
В глаза новообращённого одержимого рванулась темнота… точнее нет, Пустота. Он ослеп и оглох, он словно тонул, но чувствовал, как внутрь проникает что-то, вытесняя, выдавливая, выбивая из него всё то, чем он был прежде, всё то, что делало его орком… Словно вся сущность его вышла через поры потоком пота и устремилась куда-то в остальной мир горячим паром…
«Во славу Рождённого Сном!»
Это были последние слова, и вместе с ними накатила безумная усталость.

[Кысь >>>]

Ночь, Армада

Несмотря на пропорции, бурые оркины могли при желании двигаться неслышно и мягко, словно крадущиеся котята. Гера не была исключением. Женщина уже видела сквозь неплотно закрытую драпировку силуэт советнка, а тот еще не повернул головы. Бурая сузила глаза и остановилась. Верный (и восхищенный) человек донес ей уже и о посланиях, и о предстоящей поездке. Оркина бы отдала пару лучших нарядов, чтобы узнать, что именно было в письме, но не в ее правилах было задумываться о недостижимом. Аграт теперь отдал бы документ только на смертном одре. И то – вряд ли ей. Отношение советника к своей персоне Гера знала не хуже любой другой женщины при Гранде. Просто не желала придавать этому значение, а иногда – и намеренно использовала для того, чтобы испортить торжество более удачливого конкурента. Сейчас Аграт занимал именно то место, о котором оркина мечтала с тех пор, как покинула стены борделя. Помедлив еще пару мгновений, женщина отвела драпировку в сторону.
Советник медленно поднял головую
- Что нужно?
- Альянс.
Аграт отложил нож в сторону, показывая, что слушает.
- Нужен еще орк. Оркина.
Советник снова крутнул в руке нож. Гера ощутила моментальный приступ бешенства – она уже давно пользовалась слишком большим влиянием, чтобы ее можно было так смешивать с грязью, но формально все еще оставалась второй женщиной Воздушного Отца и прислугой при мужчинах. А значит – не могла вскрыть зеленому горло даже за открытое пренебрежение ей. Хотя... Это было бы редким унижением для орка: быть убитым бабой. Стиснув челюсти и попытавшись успокоиться, Гера пошла по другому пути – мягко скользнула к советнику и устроилась на поверхности низкого стола. Аграт нехотя поднял голову, так же нехотя – коснулся бурой в жесте оценки.
- Иди к Гранду.
- По твоей воле.
- Я тебя не видел, - покачал головой Аграт. Бурая раздраженно сощурилась.
- По твоей.
- Я не выбрал. Сказал “да”, - со вздохом предложил компромисс орк.
Гера молча поднялась со своего места и вышла. Когда драпировка перестала колыхаться, Аграт вскочил со своего места и обошел кругом комнату. Меньше всего на свете ему нужна была пара* Ахарака в составе посольства. Воздушный Отец был неприятно цепок и, казалось, все на свете мог обратить на собственные нужды. Возможно, он был бы превосходным союзником, но виды советника и шамана на будущее Армады расходились дальше, чем внешность оркины и волитари. Культ разящего патриарха, Воздушного Бога, уже набирал силу не раз, особенно когда начали появляться первые острова Армады, но тогда заветы спокойной матери бурых и безумной женщины-пламени зеленых еще свято хранили внутри семей, а кроме водников лечить все равно никто не умел. Последнее слово сказали кузнецы, все как один перенявшие обычай ставить у наковальни фигурку Бога-Железа. Но сейчас, спустя многие столетия, когда старые устои успели наскучить и даже почти забыться, у шаманов Отца-Неба была настоящая возможность стать первыми. Их ряды породили настоящего лидера и одаренного шамана, и теперь Ахарак пытался заполучить в свои руки настоящую власть. Аграт, пожалуй, лучше всех понимал, что стоит воздушнику сделать это, и вскоре ни его собственное слово, ни даже слово самого Гранда не будут значить много. Нынешняя Армада переняла слишком много людских обычаев. В прошлое ушли великие Матери Племен, браки по решению родичей, простые и одновременно сложные ритуалы слов. Уже не первую сотню лет орки впитывали правила иной, чужой культуры, подражали разгульной жизни корсаров-людей, учась, с одной стороны, думать и действовать гибко, с другой – теряя самоуважение и уважение к собратьям, когда-то бывшие краеугольными камнями Армады.
Орк снова крутнул в руке безделушку – лихо изогнутый язычком пламени кинжал. В Армаде таких не делали, да и вообще никто не делал... Кроме Аграта когда-то. В традиции Армады Земля и Камень не пересекались вовсе, и только, пожалуй, Аграт был способен рискнуть уважаемым именем и остатком свободы для того, чтобы проверить на практике, есть ли только один дар или два. Кинжалы мальчишки выходили кривыми и неправильными, а силы в них и вовсе не было, но советнику часто казалось, что он ощущает идущую от игрушек магию, неопределенную и ни на что не похожую, но, несомненно, существующую. Оставалось только понять, что именно это была за магия.


Стражники потушили два очага и закрыли двери - “тронный зал” Армады погрузился в усталый полумрак. Змей поднялся со своего кресла. Тоска, лишь на секунду проявившая себя в разговоре с Агратом, теперь подкрадывалась тихо, но с уверенностью тигра, в чью клетку на потеху закинули цыпленка: не уйдет. Гарратх Змей больше не ходил в головокружительные и рискованные одиночные налеты, сделавшие ему когда-то имя, больше не выпутывал из неприятностей корабельных оболтусов, зачастую намного старше и гораздо опытнее его самого. Жизнь состояла из почета и ответственности, Армада процветала, изящно обходя все и всяческие мирные соглашения, и это наполняло грудь ее Гранд-Капитана ощущением уюта и законной гордости, но принимать у себя сорвиголов, авантюристов или даже просто выскочек вроде Аграта все еще нагоняло смешную и почти юношескую тоску по спокойной безответственности прошлого.
- Гаси все. На смену.
Один из охранников-орков уже расправился с одним из четырех очагов и почти подошел ко второму, когда дверь без всяких церемоний распахнулась. Оркина в вызывающе-дорогой одежде, больше похожей на обвешанное драгоценностями облако дыма гуано, сложилась на полу, ожидая позволения говорить. Усталого жеста капитана она не могла видеть, но все-таки поднялась сама.
- Чего тебе? - на удивление благожелательно (для ночного визита женщины – причем не в спальню) поинтересовался Змей.
- Мне нужно место среди посланцев.
Гранд-капитан аж прицокнул языком. Женщина была дерзкой.
- А посланцы что скажут? Аграт?
- Он согласен.
- Отец?
- Он согласится.
Гарратх замолчал, сверля оркину взглядом пронзительно-черных глаз. Гера мелькала то в одном, то в другом углу капитанских бараков уже не первый год: в отличие от иных, она не была ни скора на эмоции, ни безразлична к тому, что происходит между мужчинами. И на диво честолюбива. В глубине души Змею хотелось поставить ее на место – женщина, вздумавшая играть в игры мужчин, вызывала неприязнь. Но Гарратх никогда не стал бы гранд-капитаном, если бы не умел различать собственные эмоции и пользу для дела.
- Ты пойдешь, если дашь слово.
- Назови его, Капитан.
- Внимательно смотреть и видеть, вокруг корабля, и внутри него. Помнить каждый шаг советника. Принести сюда все его ошибки. И если он примет решение, непригодное для Армады...
- То я буду здесь очень быстро, - закончила за него оркина. Змей степенно кивнул.
- Ты знаешь что делать.
Гера снова сложилась на глинистом полу в жесте почтения.

В комнатах Аграта часов не было, но он ощущал бег минут и без них. Где-то была Гера, во что бы то ни стало решившая пробраться в посольство, где-то спал мирным сном будущий противник советника. У зеленого была тысяча причин беспокоиться – рассвет и посольство, корабль и непонятный, взбесившийся Альянс потом, но сейчас орк поймал себя на том, что думает только о скриа. Аграт с детства не любил этих птиц, и они отвечали ему полной взаимностью.Сложись обстоятельства по-иному, и орк мог бы затратить годы, чтобы добыть себе виверну, или улететь далеко на юг, проверить, правдивы ли сказки о летающих ящерицах, но у него никогда не было достаточно времени, чтобы бросаться им так. А потому советник просто сторонился верховых прогулок, предпочитая спине глупой птицы надежную палубу корабля. Зная об этом, даже заклятые его недруги предпочитали выбирать равный бой, на земле или палубе клиона, но в этот раз Аграту предстояло выбрать именно скриа.... И это заранее наполняло орка отвращением к предстоящему бою.
Гера снова появилась бесшумно. Бурая рука отодвинула прочь драпировку, сверкнул притворно-беспристрастный взгляд ярко подведенных глаз.
- Гранд позволил.
Поклон, шорох развернувшейся ткани.

_ _ _
*пара — низшая масть в орочьих картах.

Сообщение отредактировал Китти - 28-02-2008, 6:03

[Янтарь >>>]

Медвежья услуга. Начало.
Много Тельтиара и чуть-чуть меня

После продуктивного разговора с сестрой своего противника, Антуан бесцеремонно изъял у нее экипаж для своих целей, а ее саму заставил ехать с ним, дабы она тоже полюбовалась на поединок (сказать по правде, Манфри просто хотел подразнить Ланкера тем, что Аника приедет с ним). Однако коварный замысел воздушника успехом не увенчался - когда карета остановилась у парка, на условленном месте стоял только один человек, облаченный в алое братец Антуана Аласт, выбранный вы секунданты. Видок у героя-демоноборца был потрепанный и болезненный, чего от брата воздушник никак не ожидал.
- Привет, - вылетел он из кареты и завис над родичем. - Что такой кислый?
- Да так, - вздохнул огневик. - Не поверишь, жалею, что связался с Балдуином.
- Ничего себе?! - От удивления он даже опустился на землю. - Да брось!
Чтобы подбодрить брата, маг хлопнул его по плечу, однако результат вышел полностью противоположный - Аласт скорчился от боли, схватился за плечо и медленно осел на землю, постанывая что-то невразумительное, но явно относящееся к умственным способностям младшего брата.
- Эй, Али, ты чего? - Склонился над ним Антуан, не понимая, что происходит.
Перепуганная, Аника выглядывала из кареты, не решаясь ни выйти, ни спросить, что случилось. Умом она понимала, что творится что-то неладное, но что именно - разгадать не могла.
- Идиот, - прохрипел Аласт, пытаясь поднять. - Это как раз причина... что я жалею о встрече с Натаном.
- Вот сволочь, - добавил Антуан, отступая от брата. - И чего, неужели дед не?..
- Если бы не дед, я уже без руки ходил.. если бы ходил.
Аника ойкнула и спряталась за занавеской. Она панически боялась боли, не выносила вида крови и после похорон не хотела слышать ни о чем, что хотя бы отдаленно напоминало ей о смерти.
- Эй, выходи, - обернулся к карете воздушник. Брату он все равно ничем помочь не мог.
- Зачем? - плаксиво отозвалась Аника. - Я лучше тут посижу, тут спокойнее.
- Э нет, вылезай, не будет же возница тут столько торчать.
Только через полминуты Аника боязливо распахнула дверь и со всей возможной осторожностью вылезла из экипажа.
- Здравствуйте, - поздоровалась она с братом Антуана.
- У тебя в карете остальных Тайлов не спряталось? - Выдавил из себя улыбку Аласт. - А то они чего-то не появляются.
- Ты давно здесь, братишка?
- Уже почти час торчу, из дома пришлось уйти пораньше... ну...
- Да? Зачем? - Удивился Антуан.
- Мама страшное творит, с меня вчерашнего хватило, - он скривился.
- А тут должен быть кто-то из моих родственников, да? - спросила Аника.
И вдруг догадалась. А догадавшись, по-детски широко распахнула глаза и бросила на Антуана полный обиды взгляд.
- Но вы же обещали...
- Обещал? - Искренне удивился колдун.
- Вечно он что-то женщинам обещает, - тут же добавил Аласт, за что получил шлепок по больному плечу и снова скорчился позади брата.
- Вы обещали не убивать Ланкера, - по щекам девушки покатились слезы.
- А... это, - издевательски улыбнулся воздушник.
- Да, - кивнула Аника, не прекращая беззвучно плакать.
- Не убью я твоего оболтуса, не беспокойся, - на этот раз хлопок пришелся по спине девушки. - Так, проучу немного... или много.
От дружеского шлепка Аника заметно пошатнулась, но на ногах все-таки устояла. Слезы на ее щеках высохли почти сразу же.
- Только не сильно, - улыбнулась она.
- Посмотрим, - многозначительно пообещал колдун. - Так где твои ненаглядные пропадают? Мне еще сегодня как минимум семерых убить надо.

[Тельтиар >>>]

Медвежья услуга-2
Янтарь тоже с нами

- Я не знаю, - честно призналась Аника. - Я со вчерашнего дня дома не была.
- Тааак, - тоном, не предвещающим ничего хорошего, произнес старший Манфри. - Значит если через полчаса никто не появится - честь семьи будет защищать эта бедная девочка. Скажи, брат - у тебя на нее рука поднимется?
- А то, - усмехнулся воздушник. - Тем более я обещал не убивать только Ланкера.
Аника мелко задрожала - видимо, приняла угрозу братьев Манфри всерьез. На ее лбу выступило несколько блестящих капелек пота.
- Я... я надеюсь, что он успеет прийти. Но готова защитить честь семьи, если будет нужно, - произнесла она, заикаясь.
- Храбрая девочка, - усмехнулся Аласт. - У меня, кажеться, есть дочь твоего возраста.
- У тебя есть дядя ее возраста, - ввернул недавно узнанную новость о прибавлении в семействе Антуан.
- А почему я узнаю последним? - Озадаченно протянул огневик.
- Неее, последней узнает мама, - судя по тону воздушника, он явно задумал пакость. - И вот тогда я посмотрю, что она сделает с дедом.
Девушка меж тем, не понимая ровным счетом ничего из сказанного, переводила растерянный взгляд с одного брата на другого. Кроме растерянности во взгляде сквозила и обреченность, Аника всерьез готовилась принять мученическую смерть.
- Знаешь, пожалей деда, - попросил Аласт. - Он ведь не...
- А вот и они, - раздался жизнерадостный голос откуда-то из-за спины девушки. - Аника, деточка, эти негодяи тебя не обижали?
Увлеченные спором, братья Манфри пропустили появление Ланкера и его секунданта - пухлощекого мужчину в дорогом, но несколько старомодном костюме. При этом, если юноша выглядел явно подавленно, то его спутник прямо излучал уверенность и какую-то непонятную радость.
- Нет-нет, они вели себя очень прилично, - пролепетала в момент повеселевшая Аника. Непосильный груз упал с ее плеч, а за брата, успокоенная обещанием Антуана, она волновалась уже не так сильно, как раньше.
- А вот по их наглым лицам этого не скажешь, - заметил мужчина.
- На свое посмотри, - бросил ему Антуан. - Ты вообще кто будешь?
- Августо Тайл, к вашим, так сказать, услугам, - в хитрых глазах дворянина блеснул нехороший огонек.
Манфри как-то разочарованно кивнул, словно ждал появления кого-либо более значительного. К тому же, кроме них пятерых, на дуэль не пришло ни единого человека, точно поединок Антуана и Ланкера был чем-то совсем незначительным, скучным и повседневным.
"Может стоило на площади, а не в парке драться?" - запоздало подумал колдун.
- Правила все известны, - скучающим тоном произнес Аласт. - Однако перед тем, как начать, хочу спросить - не желаете ли вы примириться, господа?
Антуан пожал плечами, Ланкер вздрогнул, но ладонь дяди легла ему на плечо, успокаивая и подбадривая:
- Ни за что, - выдавил из себя юноша. - Вы оскорбили честь дамы и должны за это ответить, сударь.
"Интересно, а свою сестру он бы защищал с таким пылом, как эту вертихвостку?"
Аника затравленно глянула на братца - она до последнего надеялась, что тот проявит благоразумие и откажется от дуэли. Но, разумеется, перечить не решилась. Тем более, что появление дядюшки Августо вселило в ее сердце уверенность, что все закончится хорошо, даже если Манфри попытаются ее надуть.
"Дядюшка очень умный, сильный и добрый, - думала девушка. - Он не даст нас в обиду".
- Знаешь, парень, а ты дурак, - Антуан медленно обнажил шпагу, предусмотрительно принесенную его братом и завис в атакующей стойке, паря в паре ладоней от земли. - Даже твоя сестренка умнее тебя.
Стоило ли Анике расценивать это как комплемент или оскорбление оставалось загадкой.
- Не трать желчь по напрасну, - посоветовал Августо, отходя от дуэлянтов и, отводя племянницу, чтобы ее случайно не задели. Аласт тоже поспешил отодвинуться.
Ланкер дрожащими руками вынул оружие из ножен - его шпага была немного длиннее, но тяжелее и не удобнее, нежели клинок мага, а в глазах читалась неуверенность.
Аника перепуганно прижалась к Августо. Хоть она и верила в лучшее, а спокойно смотреть на обнаженную сталь не могла все равно. Стоило только подумать, что три дня назад такой вот клинок оборвал жизнь ее отца - и коленки начинало сводить судорогой, а в глазах темнело от подступившей к вискам крови.
- Ну-ну, - приобнял ее маг. - Все будет хорошо.
Анутан атаковал стремительно, нанеся три молниеносных укола в плечо, бедро и грудь противнику, но с тем, в мгновение ока случилась разительная перемена - сталь перестала дрожать в обретших силу руках, взгляд стал твердым, а стойка неуловимо быстро изменилась из не пойми-какой, на эффективно-защитную. Три легких движения кистью - и все выпады Антуана оказались отражены, а на лицах обоих дуэлянтов нарисовалось неподдельное удивление.
Аника, не ожидавшая такой прыти от братца, ойкнула от удивления и изумленно подняла голову, заглянув в глаза дядюшке и надеясь найти там ответ.
На губах у колдуна играла странная улыбка, а вот его более молодой коллега выглядел явно обескураженным, и потому ухитрился упустить инициативу, чем не приминул воспользоваться Ланкер. Молодой офицер, резким подшагом сократив расстояние, наметил целью живот Антуана, однако тот успел отлететь назад, и скрипнув зубами, отразить следующий выпад. Веселое развлечение стало оборачиваться вполне серьезным поединком, а потому Манфри уже дважды пожалел о данном обещании.
Ланкер наступал, осторожно, неуверенно, испуганно и явно недоумевая, что вообще происходит, но движения его были точны и выверены, а о творящемся в голове кавардаке можно было догадаться только по глазам. Манфри отступал, отлетал, отпрыгивал, пытался зайти за спину противнику, огреть его по затылку эфесом или на худой конец пронзить во что-либо не жизненно важное, однако такого подарка, как возможность безнаказанно ударить, дворянин явно не собирался ему делать.
Глаза аники расширялись все больше, все испуганней. Я на мгновение снова стало страшно - уже не за Ланкера, а за Антуана.
И опасения ее были не беспочвенны - синеватый рукав мага уже окрасился алым, когда один из рубящих ударов Тайла все же достиг цели, оцарапав противнику предплечье., а сам Антуан вынужден был опуститься на землю, чтобы унять боль и теперь они сражались практически на равных, с той лишь разницей, что теперь Манфри явно уступал своему противнику. К тому же, отступая, колдун споткнулся о камень и рухнул на землю, едва успев откатиться от удара клинка, нацеленного ему в шею.
- Ланни, не делай этого! - вырвалось у Аники помимо воли, когда клинок ее брата чуть не оцарапал шею мага. В тот момент ей показалось, что это был вовсе не Ланни, а демон, вселившийся в его тело и жаждавший крови и смертей.
- Нет, он должен заплатить, - отмахнулся от сестры дуэлянт, одновременно с этим нанося новый удар, правда взмывший в воздух и зажавший ладонью рану Антуан уже оказался вне его досягаемости.
- Ах ты... - процедил колдун, теперь его голос звучал зло и от былой веселости даже следа не осталось. Как мог мальчишка, которого он всего три дня назад прилюдно отшлепал по ягодицам этой самой шпагой, научиться столь мастерски фехтовать? - Взять!
Он бросил шпагу в противника и та, ожив, начала атаковать сама, только на этот раз, Ланкер легко отражал выпады оружия, словно знал куда будет нанесен следующий удар.
- Нечестно, - прошептала Аника, и было непонятно, что она имеет в виду - то ли летающую шпагу Антуана, то ли невесть откуда взявшееся мастерство Ланкера.
Тем временем Аласт боролся с искушение поджечь шпагу брата для пущего веселья и чтобы юнец наконец почувствовал, что пахнет жареным. Впрочем, огонь явно не входил в таланты Антуана, а потому столь грубое вмешательство секунданта было бы слишком заметным, тем более, что воздушник и без того не плохо справлялся теперь - по крайней мере Тайл должен был выдохнуться быстрее, нежели иссякли бы чары.
Однако, Ланкер явно задумал какой-то хитрый маневр, поскольку с каждым удачно отраженным выпадом, он все ближе подбирался к увлеченному волшбой Манфри.
Аника затаила дыхание, предвкушая страшную развязку.
- Брааат! - Предостерегающе закричал огневик, но было поздно - отбросив сильным ударо оружие оппонента, Ланкер вложил в свой последний выпад все оставшиеся силы и быстрым рывком оказался подле колдуна, на этот раз не успевшего увернуться. Лезвие распороло его одежды и, рассекая плоть, глубоко погрузилось в живот. Где-то в стороне сиротливо звякнула упавшая шпага. Охнув, Антуан схватился за клинок, но Ланкер отпихнул его ударом ноги и уже падая, маг увидел, как глаза Тайла сверкнули расплавленным золотом, но лишь на мгновение, а затем вновь стали такими же темными, как и раньше.
Кровь, капля за каплей, стекала с обагренного, дрожащего лезвия - наваждение, охватившее юношу, ушло, и он с ужасом увидал, что ему удалось сделать. С ужасом, удивлением и некоторым потаенным удовлетворением: Антауан Манфри, столь жестоко опозоривший его на глазах у всего двора, теперь хрипел в пыли у его ног, истекая кровью. Как жаль, что за этим поединком не наблюдали придворные... как жаль, что его не видела Леди Аш...
Яркая вспышка перекинулась на эфес шпаги, острой болью вонзаясь в ладонь Ланкеру Тайлу, испаряя кровь, испепеляя плоть - молния в одно короткое мгновение превратила его правую руку в обгорелую смесь подгоревшей плоти, тлеющей ткани и обратившейся в пепел кожи. Августо, уже уверенный в победе племянника, опоздал лишь на это самое судьбоносное мгновение - и смог увести разряд в землю, лишь когда он поразил юношу. Обгоревшее, дымящееся тело, рухнуло на траву, так и не выпустив из обугленных пальцев клинок с запекшейся на нем кровью.
- Ла-а-анни! - не своим голосом закричала Аника, опрометью кинувшись к брату, и упала перед ним на колени, но боясь даже дотронуться до неподвижного тела. - Ланни! Дядюшка, сделайте же что-нибудь!
- Здесь лекарь нужен! - "Или гробовщик!" Августо Тайл бросился к пораженному юноше, абсолютно не представляя, что делать в подобной ситуации: метать молнии он и сам умел, а вот как залечить повреждения, ими нанесенные?
- Похоже... все-таки... - Прохрипел, приподнимаясь на локтях, Антуан. - Победа за мной.
В следующий миг его тело буквально вдавило в промявшуюся землю - не знающий, как помочь племяннику, колдун попросту сорвал на его убийце (убийце ли?) злость.
- Не смей, - глаза Аласта полыхнули огнем и он в два резких то ли шага, то ли прыжка оказался подле брата. - Иначе я тебя испепелю!
- Можешь попробовать, - оскалился Августо, мгновенно расставаясь с образом добродушного толстяка-волшебника. Манфри вскинул руку, но струи пламени угасли, даже не успев сорваться с пальцев - пламени не хватало воздуха, чтобы разгореться. Впрочем - не только пламени, Аласт почувствовал, что задыхается, что тяжелая, неподъемная ноша давит ему на плечи и он рухнул под ее тяжестью, распластавшись на земле, и раскрыв рот, точно рыба, выброшенная на сушу.
- Дядюшка, не надо, прошу тебя, - племянница вскочила на ноги и буквально повисла на обезумевшем воздушнике. - Я не хочу смертей... пожалуйста, я не хочу, чтобы кто-то еще умирал.
- Ты, ты что, Аника? - Резким взмахом ладони он заставил девушку отцепиться и аккуратно опустил ее в двух шагах от себя, однако заклинание было разрушено и пришедший в себя Аласт уже судорожно вдыхал драгоценный воздух.
А что же Лакнер Тайл? Удача, если это можно было назвать удачей, не покинула его и на этот раз. Изуродованный, поверженный, покалеченный - он все еще дышал.
- Я не хочу смертей, - упрямо повторила Аника и, увидев, что грудь брата все еще поднимается и опускается в такт дыханию, снова опустилась перед ним на колени. - Ланни, слышишь меня? Я здесь. Скоро все будет хорошо...

[Scorpion(Archon) >>>]

Угробленный разговор-2. Похоронный день

(без Тельта не обошлось)

Обсуждение военных дел и прочих насущных необходимостей отняло у Джаста и Эльмара солидный кусок времени – но это время было потрачено с пользой. Лорд-Командующий, не обладая связями и влиянием Вэина в армии, на своём флоте был в этом вопросе выше всяких похвал осведомлён и компетентен, отчего трезво высказал Джасту всё, что думает о сложившейся ситуации, и пообещал полную поддержку. И обещание, и донесённая до лейтенанта информация были приправлены изрядным соусом из флотоводческой и просто небоходческой брани, но донести до Джаста суть и основные мысли сказанного Эльмар смог много лучше большинства ранее говоривших с ним сановников.
Тепло распрощавшись с адмиралом, Джаст ненадолго заскочил к себе, пожелал доброго утра Мельдире, краем глаза заметив, что девушка снова убирается в его комнате с упорством, достойным Гудрин Валлахейн… А на то, чтобы отогнать мысли о Гудрин, о её глазах и о том, что он не только идиот, но и подлец, ушли ещё несколько мгновений. Поправив одежду и доспехи, приведя себя в порядок перед огромным зеркалом и окончательно избавившись от мыслей, касающихся чего-то, кроме похорон стольких сиятельных и высокорождённых лиц, Давион вылетел из комнаты по направлению к тронному залу, рассчитывая прибыть туда много раньше остальных… как вдруг в коридоре прямо перед кронпринцем замаячила знакомая чёрная фигура в цилиндре. Джаст потребовалось несколько мгновений, чтобы припомнить имя мастера, но встреча в каком-то смысле выглядела знаковой.
- Иразий, с вашего позволения, Кавдайн, - обаятельно (насколько это было возможно при его внешности) улыбнулся гробовых дел мастер, снимая цилиндр и обнажая лысеющую голову с редкими, непонятного оттенка волосами, скорее темными, нежели светлыми. - Поронмейстер, как вы, несомненно помните, мой принц.
- У вас хорошая профессия, мастер Кавдайн. Её представители в наше время очень трудно забываются, особенно когда они организуют похороны столь значимых фигур в государстве, - кивнул Джаст гробовщику. - Пришли полюбоваться на свою работу?
- Хотел удостовериться-с, что вы нашли мои скромные навыки удовлетворительными для столь высокой церемонии, - достав из кармашка камзола кружевной платочек, невысокий мастер протер им лоб, а затем поправил волосы с таким видом, словно у него была прическа, сделанная лучшим парикмахером столицы (хотя сомнительно было, что даже такой уважаемый цирюльник сумел бы сделать хоть что-нибудь с волосами почтенного Иразия). - Посмею заметить, что прошло несколько большее время, чем мы договаривались изначально и... я надеюсь я проявил уместную инициативу, использовав более долговечные средства для бальзамирования.
- Вы более чем предусмотрительны, мастер, - кивнул Джаст. - Я искренне благодарю вас за такую заботу о моих родичах. Голова совершенно идёт кругом от множества дел, которые посыпались на нас, как перезрелые яблоки с яблони. А люди и волитары продолжают умирать и умирать… Я совсем замаялся с этими бедами, признаюсь вам.
- Смерть - это естественное явление, даже если она приходит не слишком естественным путем, не находите, милейший принц?
- Нахожу. Но всё равно, будь смерть сколько угодно естественным явлением, причины смерти «удар кинжалом в сердце» и «повешен в собственной комнате» естественными можно назвать разве что ради смеха, - ухмыльнулся лейтенант.
- А вы, все-таки, шутник-с, ваше высочество, - Иразий обнажил не слишком ровный ряд зубов и усмехнулся. - Стало быть, вам, все-таки довелось уже посмотреть на тела покойных дядюшки и брата? Какая жалость, а я так надеялся, что наиподробнейшим образом расскажу вам о всех тех методиках, по которым я готовил их к погребению.
- Я бы и рад вас выслушать, но боюсь, как бы такие знания не сыграли со мной дурную шутку и не принесли несчастий в будущем - а будущее сейчас неспокойное, - «нет, не видел, и говорить об этом не хочу. Хотя… кстати…» - Скажите, а если у вас случается срочная работа - вы берётесь за такую? За соответствующую цену, разумеется.
- Каковы сроки и кого следует приготовить? - В до этого шутливо-вежливом тоне Иразия сразу же промелькнули нотки деловой серьезности. Он был не из тех людей, кто упускал собственную выгоду.
- Вы, возможно, слышали о вчерашних дуэлях? - поинтересовался Джаст. - Как я помню, погребение лорда Санкриста было назначена на ту же церемонию… то есть и ей скорее всего занимались вы. Я прав? - «ты за это дело возьмёшься… хоть как-то почтить Берганов необходимо»
- Да, милорд Сандер, не смотря на годы, проведенные вдали от Столицы, все же знал, к кому следует обратиться, чтобы получить полный комплекс превосходных услуг.
Вновь водрузив цилиндр на голову, Иразий добавил:
- "Краше в гроб кладут" - это как раз про мое предприятие, причем будьте уверены, я могу указать на любого человека, вот на вас, например, или на него, - крючковатый палец ткнул в розовощекого молодца, стоявшего на страже. - И поверьте мне - я из покойничка сделаю гораздо более привлекательную мордашку.
- Даже если до похорон остаётся совсем немного времени? - уточнил Джаст. - Это дело будет щедро оплачено, мастер Кавдайн. Сможете вы привести в надлежащий вид тела двоих лордов волитаров за время, оставшееся до похорон Императора, его сына и лорда Санкриста?
- Могу ручаться своей репутацией и уже полученной суммой - вы не пожалеет, мой принц, а напротив будете весьма и весьма довольны, - на губах Кавдайна заиграла хитрая улыбка. - Так как же зовут моих новых подопечных? Уж не отец и сын Берганы, случаем-с?
«Демоны Пустоты, этот-то откуда…»
- А вы очень неплохо осведомлены для похоронмейстера, мастер. Откуда такие срочные сведения - неужели кто-то проболтался об этом?
- У людей моей профессии есть свои способы получения информации, - пожал плечами невысоклик. - Было бы глупо с моей стороны раскрывать их вам, вы не находите?
- Весьма верно - вдруг я тоже когда-нибудь захочу зарабатывать на похоронах? - рассмеялся Джаст. - Что ж, раз вы и так это знаете, буду говорить прямо - да, мне очень хотелось бы, чтобы Гхис и Матэус Берган-Волитары были также захоронены сегодня вместе с остальными погибшими высокородными. Это возможно, как я понимаю?
- Да, я их хорошенько причешу, не извольте беспокоиться, - пообещал Иразий.
- Я вам, разумеется, верю. Кстати, а много ли ещё сейчас заказов - если это тоже не секрет вашего предприятия, мастер? - не переставая улыбаться, осведомился кронпринц.
- Вам назвать точные цифры, мой принц? Показать всю бухгалтерию? Провести с визитом по моему скромному предприятию? Хе-хе-хе, - смешок вышел на редкость гаденький. - Вы никак в помощники Алистеру Дрейну решили податься?
- Да нет, не думаю, - пожал плечами волитар. - Мне просто интересно, как живёт народ, а в последние дни я могу узнать лучшим образом лишь совершенно обратное - как он умирает. Потому я вас и спрашиваю. Да и потом вам ведь наверняка известно, что говорят, что делают, о чём думают - ведь в этих странных хитросплетениях и кроется причина смерти. А смерть - ваш доход.
- Мессир принц, позвольте мне заняться своей работой, поскольку все эти разговоры мне не принесут ну нисколечко дохода, а времени до похорон осталось совсем немного, или, - казалось он только что поймал едва не убежавшую от него догадку: - Вы хотите меня отвлечь-с, чтобы я проиграл наше маленькое пари?
- Хорошо, мастер, простите, что попытался выудить из вас стратегически важные сведения Альянса, - с лёгкой иронией в голосе ответствовал Джаст. - Спасибо вам за ваши услуги, а к «спасибо» будет присовокуплена и достойная вас оплата. В конце концов, каждый из нас должен делать своё дело: вы - хоронить мёртвых, я - управлять. Гвардией, разумеется. Честь имею и надеюсь на вас, - с этими словами кронпринц слегка поклонился Иразию.

[Тельтиар >>>]

На службе у Его Величества

Перо секретаря скрипело медленно, аккуратно выводя каждую букву, однако все же успевая за речью очередного претендента.
- Имя?
- Так, Марк Клыкодер, - ответил широкоплечий детина, облаченный в одежду из шкур, несомненно им же убитых зверей, к тому же носящий меховой плащ, не смотря на жаркую погоду. В этом помещении, в мягком кресле он смотрелся явно чужим - такой больше подошел бы на роль лесника где-нибудь в нижних землях.
- Имя и настоящая фамилия, - повторил вопрос Алистер Дрейн. Лорд Верховный Смотритель, как и обещал королю, начал день с положенной ему работы, то есть приступил к отбору людей в формируемый им отряд, причем отбирать решил каждого лично, сколько бы времени на это не потребовалось. Первые восемь мест заняли знакомые ему солдаты и стражники, в которых он был полностью уверен, как в людях честных, умелых и трудолюбивых, а они в свою очередь подали прошение об отставке и приступили к новой службе. Дальше было сложнее - Дрейну требовались воины, маги и ученые мужи, способные проводить хотя бы опись имущества и разбираться в учетных и торговых книгах, но при этом сами они должны были быть чисты на руку. Найти таких в многолюдной столице оказалось весьма и весьма сложной задачей, Алистер даже пожалел, что позволил себя так долго провалятся в постели. И все из-за того, что ему пришлось большую часть ночи убеждать короля в правильности своих действий.
- Марк Паралан, раз уж вы так, - немного раздраженно произнес кандидат.
- Чем ты занимаешься, Марк? - Задал следующий вопрос лорд.
- Я охотник - могу любого зверя в лесу выследить и степи, коли надо будет, - Клыкодер говорил с гордостью. - А могу и пару клыков орочьему отродью выбить, или не орочьему.
- Только охота?
- Еще в наем ходил к господам, - признался громила. - Было дело - когда кто соседушку потрепать хотел, пограбить значит... а когда просто в зажитие ходили...
- Разбойничали, - покачал головой Алситер. Похоже этот детина, не понимал, куда попал и что сейчас его нанимает не очередной толстосум, желающий провернуть темное дельце, потому и хвастал тем, что следует держать в секрете.
- Не без этого, господин, мы же как все - хотим жить лучше, - развел руками Марк.
- И последний вопрос: почему ты пришел сюда?
"Интересно, он хоть понимает, что от ответа вся его судьба зависит?"
- Платите вы хорошо, больно, а мне друзья говорили, что крепкие мужики вам, милорд, надобны...
"Нет, не понимает".
- Уведите его, - бросил Дрейн своим воинам, пока еще правда облаченным в одежду обычных солдат Альянса (о собственного покроя форме лорд пока еще не озаботился). - Ты нам не подходишь, Марк, тобой теперь суд займется.
- Но... но ваше благородие... милорд... - громила попытался вырваться из рук воинов, но те держали крепко. - Будь ты проклят, Дрейн! Чтоб тебе Маска встретилась!
- Удивительно, я уже второй раз слышу это пожелание, - пожал плечами Лорд Смотритель. - И знали бы вы, с каким нетерпением я сам ожидаю этой встречи.
Стражник, находившийся ближе других к лорду, вздрогнул. Никто, из набранных Дрейном людей, его желания столкнуться с Маской не разделял. Впрочем, Алистеру было мало дела до желаний своих подчиненных - он взял их, потому что они могли выполнить поставленную перед ними задачу, к тому же он сумел выбить из Винзора, зубами и руками вцепившегося в свое золото, содержание для по меньшей мере тридцати воинов на месяц вперед, хотя схватка с казначеем вышла весьма и весьма жаркой, под конец Дрейн даже начал сомневаться, что сможет выйти из нее победителем. Однако, не смотря ни на что, последний, самый весомый аргумент остался за Лордом Верховным Смотрителем - цепь Менгаарда отлично сыграла свою роль, заставив прижимистого казначея открыть сундуки и выдать Алистеру деньги. Себе на погибель выдать, поскольку Дрейн у же пообещал, что придет время и он вплотную займется всеми махинациями лорда Джереми Винзора и уж тогда тот не избежит заслуженного наказания.
Но этом потом. Перебирая золотые звенья всемогущей цепи, Алистер Дрейн отлично понимал, что сразу бросать вызов казначею, обладающему малой печатью неразумно, к тому же в Альянсе полно и иной мерзости, которую стоит вымести, точно сор из Столицы, а лучше - вовсе изжить со света. Вечером еще следовало присутствовать на судилище над Старшим Пекарем - пока он один, но Дрейн был уверен, скоро к нему прибавиться еще немало мерзавцев, и тогда он уже не сможет лично присутствовать на каждом процессе. Именно поэтому ему и требовались верные люди, способные поддержать его дело, а пока - пока был найден только грамотный писарь и восемь солдат, плюс, как небольшой результат - четверо из кандидатов уже отправились в тюрьму, когда Дрейн заставил их признаться в былых преступлениях.
- Перерыв, - не пустив нового соискателя с откровенно бандитской рожей, велел лорд. Эти разговоры оказались весьма утомительны, к тому же мысли о коренном переустройстве Альянса не покидали его ни на минуту, а потому он был постоянно вынужден отвлекаться на них в ущерб делам сегодняшним, отлично при этом понимая, что не сделав малое, не сможет он добиться и большего, но как заманчивы были те картины, что рисовал его разум. Разве мог он, лишенный владений изгнанник, даже мечтать о том, что получил за эти три коротких дня? Пять лет вдали от Родины, пять лет скитаний и лишений обернулись почти неограниченной властью и власть эту Дрейн собирался обернуть на пользу Альянсу, но в той лишь мере, в какой он сам понимал и видел эту пользу.
Лорд смочил горло теплой водицей - вина он себе больше не позволял, по крайней мере пока. Пальцы вновь коснулись золотых звеньев - какая великая сила скрывалась в этой простой вещице, сила низвергать могущественных владык и возносить нищих, но могущество это в надежных руках, в руках, которые никогда не позволят злоупотреблять им. Король правильно поступил, наделив его такой властью - еще не поздно навести в Альянсе порядок, пока еще не поздно.
- Вводите следующего, - махнул он рукой, решив, что передохнул достаточно. Снова заскрипело перо - работы на сегодня оставалось еще достаточно.

[Scorpion(Archon) >>>]

Снова пьют... как кто? А то некому!

(с Анмом, на брудершафт, надо полагать)

Местечко было совсем ничего. На вкус Рейнальда - так и вовсе загляденье. Тихое, чистое, недавно отремонтированное снаружи и любовно обставленное внутри. Огромные окна, много света - насколько его сейчас бывало много, конечно, но всё-таки - приятные тёмные уголки, хорошее вино, ещё лучшее - в кои-то веки! - пиво и просто замечательная компания. Давно толком не удавалось посидеть с Габрансом - то есть не напиться, а именно посидеть, с удовольствием, с душой, просто потому, что они уже лет с пять а то и больше были отличными друзьями - редко видящимися, но определённо отличными. Цветы и длинные крепкие занавеси на окнах навевали мысли из старых, любопытных до неприличия и неприличных до любопытства всех подряд приключений, в некоторых из них они даже были замешаны вместе. И настроение у друзей было подстать случаю и обстановке.
-Эй, красавица! - Звонкий голос молодого лорда раздался через мгновение после того, как дверь открылась - Столик получше и побыстрее! Плачу две цены!
- Опять деньгами соришь, - фыркнул Рейнальд. - Нет, всё-таки хорошо это… Ещё не совсем все мозги проиграл, сразу видно. И где ты только соперников берёшь, чтобы в карты с тобой играть садились после этого?
-Мне просто везёт - улыбнулся Габранс, следуя за "красавицей" к столику.
- Ты это пять лет говоришь, умник. Нет, всё-таки есть в тебе что-то такое… необычное. Небось и украсть у тебя удачу-то пробовали, а? - покручивая усы, хохотнул Рейнальд, усаживаясь на затрещавшую от веса вечно одоспешенного рыцаря лавку.
-Предположим. Но им вот как раз не повезло. Пегас взбесился и... - Габранс опустился на скамейку аккуратно и изящно, после чего сделал характерное движение рукой сверху вниз и ударил по столу - всмятку. Но почему как только у нас нет попойки, ты спрашиваешь меня про моё везение?
- Потому что у меня такого нет, наверное? - ухмыльнулся Зегенхайм. - Нет, ну не то чтобы я тебе завидую, но сам понимаешь, штука-то неплохая. Но вино хорошее лучше. С этим-то ыт нам удачу сегодня обеспечишь, баловень богов?
-Ну если ты просишь... - на мгновение в глазах волитара словно блеснули золотые искры - то я попробую. Красавица! Лучшее вино для трезвого рыцаря!
- Хорошо сказано, - рассмеялся Рейнальд. - Что заказывать будем ещё?
-Даже не знаю... Свинина вроде неплохая... У меня такое ощущение, что я что то забыл...
- Например? - поднял бровь рыцарь. - Неужели деньги? Не поверю - у тебя они везде лежат.
-Нет, что то важное... Что вообще сегодня интересное должно быть?
- Ты опять про похороны? Я тебе уже напоминал, - буркнул Зегенхайм, ощущая явную угрозу наметившейся пирушке.
-Да плевать на похороны! В хорошем смысле... Нет, сегодня что то точно должно было быть, связанное со вчерашним вечером... К демонам это пойло - до конца недели пью только вино и пиво.
- Да кто тебя знает? Мало ли что - деваху какую подцепил, раздеть кого в карты решил, ещё чего… Или может родичи твои тоже разбогатели, тебе их содержать не надо теперь. Давай уже заказывать, а то возиться ещё полдня будут, - спокойно предложил рыцарь.
-Ты прав. Красавица! Иди ка сюда! Что ты порекомендуешь трезвому рыцарю? - Габранс улыбнулся - А я буду свинину по Саликовудски с овощами. И лучше поскорее, а то мы умираем с голоду. - волитар с неизменной улыбкой протянул девушке золотой.
- Ты вроде ещё карты обещал? При тебе? - поинтересовался Рейнальд, стягивая тяжёлые латные перчатки. - Только чур для начала на интерес, у меян такого состояния в карманах нету.
-Легко.
Габранс открыл один из внутренних карманов своего костюма и достал упакованную колоду карт. Небольшая печать с летучей мышью указывала на заказную работу, а сами карты даже с виду казались сделанными если не идеально, то близко к идеалу.
-В фераи? Я сдаю?
- Сдавай, только лучше в четыре герба, - предложил Рейнальд с напускной ухмылкой. - Там правила проще, мне мухлевать легче будет. Не поможет, так хоть повеселит что ли!
-Без демонов? Так скуууучно - Габранс слегка надул губки - хотя как знаешь.
Волитар быстро отсеял чёрные карты, и перемешал колоду. Раздавал он быстро, даже не глядя на карты, и рубашки ложились на стол, словно от порывов ветра. Раздав по пять карт, Габранс молча отложил колоду, и взял свои карты. Лёгкая усмешка, и взгляд на Зегенхайма.
-Сразу сдаёшься, или играем?
- Сразу сдваться даже с тобой неинтересно. начинай ты, мне без разницы, - рыцарь снова усмехнулся и уставился в свои карты.
Габранс подумал, положил одну из своих карт в сторону, и взял сверху колоды другую, после чего удовлетворённо хмыкнул.
-Не на деньги, да? Тогда давай на щелбаны лучше - хоть тебе поинтересней будет.
- Ну давай, лоб у меня не казённый, потерпит, - кивнул рыцарь, перетасовывая карты в руке - больше по привычке, чем из желания что-то подтасовать… хотя мало ли какие у кого бывали привычки?
-Там всё равно кость... Брать карты будешь?
- Пока нет, меня мои устраивают - и карты, и лоб. Согласись, без костей у нас только язык, а твой вот - особенно, - рыцарь обмахнулся картами, как веером. - Ну давай, что там у тебя заготовлено?
-Императоры - Габранс легко раскрыл карты. На стол в ряд легли карты с изображениями человека в короне, волитара в короне, гранд-капитана орков и какого то странного корлада. Пятой рядышком легла семёрка воздуха. -...Так сразу и пришли.
- А менял ты конечно семёрку, так? И что же там вместо неё было? - полюбопытствовал Зегенхайм. - Неужто Отец Небесный?
-Десятка.
- Хоть бы внаглую-то не везло, - буркнул Рейнальд, открывая свои: две восьмёрки, Небесный Огонь, Архимага и семёрку. - Вот даже Архимаг не помог, так твою едрить!
-Ну молодец, рыцарь, на двойках воюешь. - Улыбнулся Габранс - подставляй лоб.
- Там всё равно было не на что менять, - ухмыльнулся Рейнальд. - У тебя или все четыре одинаковые, или что-то совсем неправильное - так что если не пришло три, дальше можно не дёргаться. Кстати, кто-нибудь уже дёрнется принести поесть!? - и рыцарь шумно стукнул по столу кулаком.
-Лоб всё же подставь.
- А вот нечего, тянись оттуда, - рассмеялся Рейнальд. - ты не такой уж и маленький, в конце-то концов.
Габран хмыкнул и встал, перегибаясь через стол. Слегка прищурив глаз, он оттянул средний палец и влепил рыцарю добрый и дружеский щелбан.
- Как обычно. Хороший ты волитар, Габр, добрый. Так сразу и не скажешь, что лорд. Тасуй, - довольно кивнул Зегенхайм.
Габранс молча сложил карты и начал быстро перемешивать. Тем временем уже принесли еду и бутылку вина. Свинина пахла отлично и выглядела совсем съедобной.
-Сейчас сыграем и кушать.
- Ну ладно, давай, - согласился рыцарь. - А чего ещё сегодня делать будешь, а? Может сообразим чего поинтереснее, давненько не шалили вдвоём!
-Ты же на похороны собирался - произнёс Габранс, раздавая карты.
- Они же не на весь день, - подмигнул Рейнальд. - Потом ещё до оркищи времени.
-Можно подумать... В принципе я на вечер свободен. Брать будешь?
- Буду, - кивнул рыцарь и поменял центральную карту в своей руке.
-Вскрываемся?
- Типун тебе на язык! Тоже мне Потрошитель! Показываем, - Рейнальд выложил свои: Океанская дева, Небесный Отец, Гранд-капитан, десятка и Император-волитар.
-Почти династия - улыбнулся Габранс, и выложил свои карты в ряд - воина, инженера, целителя и лорда корладов. Последней легкомысленно легла десятка Матери-Земли. - ...А вот у меня династия. Ты проиграл.
- Удивил, как же. Вопрос не в том, выиграю я или нет, а в том, на сколько проиграю. Но вопрос интересный, а? - на этот раз Зегенхайм соизволил нагнуться, подставляя широкий лоб под суровое волитарское возмездие.
Следующий щелбан был таким же дружеским, вот только отметил Габранс ту же точку на широком лбу Зегенхайма.
-А теперь еда.
- Поддерживаю, - кивнул рыцарь и тут же впился зубами в сочное мясо.
Наверное со стороны это смотрелось забавно - чавкающий рыцарь и контрастно ему аккуратно жующий лорд. Однако еда была одинакого вкусной для обоих, а вино и в правду оказалось лучшим.
- Не обманули - корят хорошо, - наконец оторвался от трапезы Зегенхайм. - Слушай, а как ты нашёл это местечко? Я здесь раньше что-то не бывал, даже странно - вроде все приличные и неприличные уголки нашей Верхней облазил.
-Да меня отец сюда водил лет семь назад...
- Отец - лет семь назад? Хммм… И для чего же? Помимо очевидного. Не просто же перекусить вы сюда пришли.
-Здесь переодически играют в карты. На большие суммы. Отсюда всё и началось.
- Так ты здесь первый раз выиграл? И много? - Рейнальд заинтересованно воззрился на собеседника, перестукивая пальцами по столу.
-Здесь я впервый раз задолжал по крупному. Бывшему владельцу этого места.
- Нда… а потом выкупил и место, и владельца с потрохами, как разбогател? В твоём духе, - усмехнулся рыцарь.
-Владелец к сожалению не дожил до того момента, как этот трактирчик стал моим. Упал с лестницы.
- Ему… очень не повезло, так? - хмуро посмотрел на друга Рейнальд. - Знаешь, вот за такие истории тебя теперь кое-кто и будет считать одержимым. Может оно раньше и было просто странно, а теперь - будут побаиваться. Мало ли что?
-Даже если. Они завидуют и боятся того, что я стал неприкасаемым и неуязвимым для их методов. Знаешь, сколько в "серьёзной компании" получит тот, кто обыграет меня в Фераи? Двести тысяч. Это все ставки за год. Поэтому они до сих пор и играют и не смеют пытаться убить меня. Слишком высокие ставки. Те, у кого есть большие деньги слишком много боятся потерять их. - посерьёзнел Габранс.
- Ну хорошо, а возьмём например кого-то вроде меня, только мерзавца… Вот был у меня ночью один, из компании лорда Олдгейта. Такой же если что другими методами работать станет, а? Кинжал, топор, яд, верёвка, стрела - чего только не придумаешь. Не можешь же ты всегда выходить сухим из воды? - Рейнальд оглядел друга с ног до головы. - При случае будь готов - могут на одержимость чем-нибудь да проверить. Правда не знаю, чем - но думаю, с наших умников станется, что придумать.
-Ну они могут попробовать.
- Те, кто мерзавцы, или те, кто проверять будут? - уточнил рыцарь, отпивая ещё немного вина.
-А есть разница?
- Много разницы. Одни будут пытаться убить, другие - разобраться. Пойми, удача твоя из них никому не нужна, денег и своих хватает. Им надо выяснить, кто может быть опасен - а тут уж хоть менгаардову бабушку проверяй, если на то пошло.
-Опасен? Я живу в своём маленьком мирке - играю в карты и кадрю аристократок. Чем я опасен?
- Ну вот давай на мгновение представим, что в тебе демон - и попробую объяснить, чем, - напрямую предложил рыцарь.
-Ну предположим.
- Вот смотри, демон убил Кронпринца и Императора. Демоны утопили Нижнюю в крови. А в тебе, например, установлено, что демон сидит… И что тогда подумают? Да никому дела не будет ни до мирка, ни до денег, ни до аристократок - все слишком много знают, а такие, как я, ещё и видели много. Вот и получится, что тебе одна дорога - на костёр прямым ходом.
-Если догонят. Если во мне был бы демон, то они бы испугались ещё больше. Одно движение пальцем - и невезение становится смертельным. Страх перед неизбежным - вот что держит их даже сейчас. А с демоном - он станет ужасом.
- Слишком уверен ты в себе, Габр, - озабоченно покачал головой Зегенхайм. - Есть такие, кого теперь никакой страх и никакое невезение не остановят, а кого-то быть может и сама смерть… Немного, но есть. Не будешь же ты ждать, пока они все с лестниц попадают.
-Лестницы, грифоны, удар молнии, пьяный грабитель... Смерть принимает тысячи обличий. Может я и вправду чувствую себя неуязвимым...
- Неуязвимых нет. Как и бессмертных, и непобедимых, - отрезал Рейнальд. - Демоны тоже умирают. А одержимые - много чаще демонов.
-Тебе рассказывали сказки в детстве?
...Про демонов?
- Мать что-то рассказывала… Я уже толком и не помню. Только вот по городу у нас не сказки бегают, уж поверь, - насупился Рейн.
-"Приносящие тьму дают свои дары, а после этого забирают всё. Если стал должен им - некуда бежать, некуда спрятаться, никак не обмануть. Пока есть зло в сердцах наших, будут живы и они, питаясь им, умножая его."
- Ну и? - устало кивнул рыцарь, словно в сотый раз выслушивая одну и ту же байку. - Ерунда ерундой.
-Смысл в том, что будь все добрые и пушистые, одержимых бы не было.
- А то, что не все добрые и пушистые - оправдание для того, чтобы меситьв кровавой каше всех без разбору? - продолжил Рейнальд. - Я сам много чего наворотил, и не жалею ни о чём - хочешь верь, хочешь не верь. Но какая разница? Какая разница, когда на моих глазах живых мужчин, женщин, детей - разгрызают на куски твари из кошмаров? Нееет, извини, габранс, но тут не до оправданий - выжечь и перебить всю эту мерзость. И всё.
-Рыцарь. А меня бы будь я одержимым, убил бы?
Рейнальд посмотрел в глаза Габрансу… Старый друг. Друг,с которым съели не один пуд соли и выпили не одну чарку вина… Друг, который никогда не делал ему ничего, кроме добра.
- Не знаю, - честно признался он. - Просто не знаю. Ты хороший волитар, Габр. Но если ты одержим - значит причастен к той резне внизу. И будь это так, я бы сперва спросил тебя: как ты мог? Как ты мог допустить такое? Ни кровожадным, ни злодеем, ни подлецом ты никогда вроде не был - так как бы мог ты позволить столько смертей ради прихотей тварей Пустоты. Не верю, что ты пошёл бы на такое.
-Мы не можем отвечать за все грехи, всё что я могу тебе сказать. А отчаяние всегда было поводом для глупостей.
- Может быть, может быть, - Рейнальд устало откинулся назад, от души потянувшись, уперев кулаки в край стола. - Да только это ж объяснение, а не оправдание. И как такое перед самим собой оправдать? Дураком был, понятно, со всеми бывает - а вот как понял, что дураком был, кем такому дураку становиться? Рабом? Да он уж и так в цепях по самые помидоры. Словно ложка какая для твари, что внутри сидит… А изменить что-то… Тут не знаю. Сам понимаешь, не спец я по демонам…
-У тебя есть повод подумать. - Габранс долил остатки содержимого бутылки в свой бокал - Эх, что то я точно забыл...
- А у меня и так этих поводов было полно, - проворчал Зегенхайм. - Только может теперь они и у тебя появились, а? Так говорю, на случай, если неприятности будут… Но храни нас всех Четверо, как гвоорится.
-Храни... - задумчиво произнёс Габранс - ...подожди! Что то связанное с регентом точно! Я забыл что то связанное с регентом! Что то, в чём я заинтересован!
- Да чего тебе регент-то? Старик уж небось вымотался до безумия, - вяло пробубнил рыцарь. - вон вчера какие речуги выдавали, а у него ни одного сына на церемонии. Каково, а? Свиньи, а не дети, чтоб им пусто было.
-Сын! Зегенхайм, ты гений! Ракшейс! Он же... ИДИОТ! Всё сходится! Всё, спасибо, я побежал! - Габранс быстро скинул две золотые монетки на стол и встал из за стола.
- Ты куда это?! Причём тут Ракшейс? Ну идиот он, а какое нам с тобой дело? - Рейнальд непонимающе уставился на Габранса, явно не улавливая мыслей сотрапезника.
-Всё, я убежал! Если через два часа не буду во дворце, значит меня съели демоны! Шпагу и состояние завещаю тебе, остальное между родственниками! - Последние слова были сказаны уже в дверях.

[Тельтиар >>>]

Неожиданная встреча

Утро престарелый чародей встретил в небольшой комнатушке, снятой им по медяку за неделю - он уже привык к такой скромной обстановке за тридцать лет изгнания, а вот содержатель ночлежки сильно удивился, почему сударь маг обратился в столь откровенно нищенское заведение. Объяснять Антуан ничего не стал, только на утро безжалостно расправился со всеми клопами, пожелавшими попить его крови, выдул из редких седых волос вшей, смыл грязь в бадье практически ледяной воды, а затем обогрелся теплым ветерком. Не смотря на видимую немощь, на собственно здоровье Антуан не жаловался в том плане, что, не считая кашля, он ничем заболеть не боялся, да и сам кашель был скорее результатом неудачного заклинания, нежели свидетельством охватившего его недуга.
Затем, старый воздушник выбрался на прогулку по городу - не смотря на охватившую его тревогу, во дворец идти он не торопился, что бы ни говорили о короле, его министрах, дворянах и всех прочих, кое в чем он хотел удостовериться лично. Все же Менг, не смотря на все его недостатки, никогда не оставлял впечатления человека глупого и недалекого, не мог же он проесть все свои мозги за эти пять лет?
"Или мог?" Дворцовая еда, судя по слухам, весьма вкусна, а Менгаард долгие годы жил впроголодь. Столица сильно изменилась с тех времен, когда Перен был в ней последний раз - тогда правил король благочестивый и скромный, сейчас же город стал похож на рассадник порока. По крайней мере дома терпимости в открытую зазывали людей в свои гостеприимные двери, из кабаков слышались похабные песни, цветастые украшения висели на стенах зданий - и это Верхний Город! Что же тогда творилось в Нижнем? До резни.
Миновав шумные торговые ряды - конечно на городской базар лавки торговцев похожи не были, да и продавались здесь вещи не дешевые, - маг в сопровождении своего создание добрался до богатых кварталов. Именно здесь проживали или снимали особняки знатнейшие из дворян - именно среди них и хотел доискаться правды старый воздушник. Ветер нашепчет ему многое, если конечно знать не защитилась от подобной магии, однако он не верил, что все дворяне подсуетились с подобной защитой, кто-то обязательно оставил окна открытыми для его, Антуана Перена, слуха.
- Что ветер мне нашепчет, о том не знаю я...
- Замолчи, - одернул "сына" Перен. Он терпеть не мог, когда тот говорил стихами, а поскольку создание только стихами и говорило, то Антуан привык затыкать парня по поводу и без. Тот, вроде бы, не обижался. Однако через мгновение внимание старика привлекла женщина, шедшая по улице, всего в двадцати шагах от них: - Фиерна! Фиерна, это ты?!
Женщина вздрогнула, оборачиваясь - голос, окликнувший ее был знакомым, но оставалось смутное ощущение, что она не слышала его уже много лет. Перен, опираясь на трость, поспешил к бывшей возлюбленной.
- Антуан? - Скорее удивленно, нежели обрадованно произнесла магичка, однако сотворила на лице приветливую улыбку.
- А ты совсем не изменилась, - прошептал, восстанавливая дыхание, маг. - Все так же привлекательна, как и раньше...
- А ты остался все тем же бессовестным лгуном, - осадила его Манфри. - Где ты пропадал столько лет? Я уже, надо признаться, начала скучать по твоему обществу.
- Только начала? - Голос старика прозвучал несколько разочарованно, но он не смог скрыть усмешки. - Неужели я так постарел, что ты совсем не рада меня видеть?
- К тебе годы явно были не столь благосклонны, как ко мне, - обнимая воздушника, прошептала ему на ухо магичка, а затем обратила взгляд на его спутника: - А это?..
- Да, это он, - кивнул Перен. - Я вырастил его и воспитал...
- Надеюсь у него нет твоих вредных привычек, - хмыкнула Фиерна. - Какой красавец, все же он взял от меня все лучшее.
Придирчиво осматривая свое творение, произнесла она, после добавив:
- А от вас троих - все худшее, включая ваши стихии.
Старик неприязненно фыркнул:
- Ты всегда переоценивала свое пламя, Фиерна, впрочем это свойственно для тех, кто родился с фамилией Манфри.
- Вы все очень любили моего отца, я помню, - ответила любезностью на любезность женщина.
- Он нас тоже, - то, как однажды Гидеон надрал ему уши, когда он пришел к ним в гости (между прочим этим самым Гидеоном и приглашенный) старик не забыл за прошедшие тридцать лет.
- Кстати он тоже в городе, - заметила Фиерна. - Как и мои сыновья...
- Одного из которых ты зачем-то назвала в мою честь, - скривился Перен. - Это ведь не мой сын.
- Не твой, - согласилась магичка. - В гости-то заглянешь?
- А ты разве не спешила куда?
- Пожалуй, ради такой встречи, я могу и отложить свои дела, - хитро улыбнулась Фиерна.