Над облаками

[Scorpion(Archon) >>>]

Ночь 5
Где-то кто-то зачем-то...

(с Тельтом)

В этой комнате не было светильников и ламп. Не было факелов. В ней всегда царила темнота – ибо людям, и не только людям, которые здесь собирались, свет был абсолютно не нужен, они и так всё прекрасно видели. Сейчас их было не менее пяти – ровно столько теней можно было различить в середине, сидящих кругом за небольшим заваленным бумагами столом… Длинные пальцы в дорогих перчатках и изящных перстнях перебирали бумаги,а их обладатели тихл шептались.
- Всё-таки это недопустимо! – злобно и чуть громче, чем обычно, прошипел высокий мелодичный женский голос, и изящная рука надорвала край какого-то развёрнутого перед говорившей свитка.
- Недопустимы были все ваши действия, господа, - голос был жестким, привыкшим отдавать приказы, но не таким как у гвардейских сержантов, нет - от этого голоса кровь стыла в жилах
- Мы всегда так действовали, так ведь? – старый, усталый голос словно успокаивал собеседника, стараясь проникнуть в его душу… и в то же время понимая, что в эту душу он не проникнет. – И всегда всё было гладко. Разве нет? И теперь мы должны исправить то, что случилось.
- Да, это необходимо, - согласился первый мужчина. - Деньги были получены, дело должно быть сделано, ты понимаешь, о чем я говорю?
Человек, к которому были обращены эти слова, должен был почувствовать на себе холодный взгляд говорившего даже в темноте.
- Понимаю лучше, чем тебе кажется, - послышался ответ. – Я ведь куда дольше тебя работал по… непосредственным делам нашего… предприятия. Такого клиента мы в любом случае не можем позволить себе потерять, ведь правда… Если только раньше его не потеряет весь мир… Но любопытнее мне другое – конкурент. И альтруист при этом.
- Он для нас не конкурент, а большое подспорье, - ледяной голос немного потеплел, видимо слова, необходимые для разноса, завершились и теперь продолжалось уже непосредственное обсуждение дела. - Любой наш заказ можно будет свалить на него.
- Если повезёт, - продолжал спокойно говорит усталый голос. – Но меня до сих пор интересует, кто он такой… И кроме того, некоторые наши клиенты от его руки тоже погибли. Пусть не постоянные, но достойные и хорошо платившие.
- Все люди смертны.
- Люди, и не только. Волитары тоже – и наш нынешний неоконченный контракт должен это подтвердить, ведь так? Я в этом уверен, - сухо произнёс какой-то мрачный, каркающий голос из мрака. Шевеление, разразившееся в темноте вокруг источника звука говорило, что в комнате намного больше посетителей, чем казалось на первый взгляд.
- Именно так, из-за некомпетентности некоторых лиц, мы потеряли одно из наших помещений, долгое время хорошо нам служившее. Теперь вашей первой задачей является разыскать их, узнать, что помешало им выполнить работу и завершить дело.
- Будет сделано, - прокаркал мрачный голос и смолк. Шёпот вокруг тоже прекратился.
- Кстати, любопытно, а новой власти наши услуги не пригодятся. Порой мы бывали весьма… полезны высокородным домам волитаров. Вспомните хоть Берганов – сколько раз они к нам обращались, а сколько раз мы сами предлагали им свои услуги. За долгие-долгие годы сотрудничества… - вздохнула обладательница женских рук, поигрывая надорванным свитком. – Ах, как их всё-таки жаль…
- Принц слишком щепетилен в вопросах чести, - отрезал все тот же холодный голос. - Уж поверьте моему опыту.
- Верим, - согласился усталый голос. – И всё же… не будем совсем исключать эту возможность. Восхождение на трон быстро лишает иллюзий. На данный момент сосредоточимся на главном – довыполнении контракта. Что можно сказать про ушедших на осуществление задуманного, кто планировал операцию… просто чтобы удостовериться, что всё так, как нам тут и доложили.
- Да я повторяю… оба опытные, умелые – за такие деньги не посылают новичков, - откашлялся из темноты мужской, уверенный в себе голос.
- За такие деньги не отменяют и не проваливают заданий! – бросила в ответ женщина, уже окончательно оторвавшая от контракта кусочек и продолжавшая теперь теребить его в руках.
- Деньги не имеют значения, - вновь раздался холодный голос. - В былые времена после подобной осечки на теле жертвы оставался кошель с оговоренным, как извинение.
- В былые времена по улицам не шатались Маски, не крались демоны и не сбегали лорды-командующие! – возмущённо взвизгнула женщина. – И потом… В былые времена таких осечек было дай Четверо штук пять за всю историю нашей… организации.
- Исправляйте, - отрезало льдом.
- Но не можем же мы в самом деле отправить для этого целый отряд наших работников… - руки усталого голоса пропали в темноте, всколыхнувшись в недоумённом жесте. – Другое дело, что можно обратиться к другим… способам. Прямое участие оказалось… непонятным и неэффективным, так что нужно искать окольные пути. Кстати, с кем из тех, кто вхож в нужное нам… место, у нас есть… деловые связи?
- Господа, вы же знаете, что неэтично раскрывать имена заказчиков, - слова были произнесены с некоей усмешкой, а после уже серьезно прозвучали имена.
- Как думаете, от кого-нибудь из них можно ожидать… ответной услуги? – полюбопытствовала женщина.
- Не будь идиоткой! – каркнул из темноты всё тот же мрачный голос. Над столом вдруг, тихо рассекая воздух, чиркнуло лезвие ножа – никого не задев и ни в кого не целя, но все поняли, что это было предупреждение.
- Друг мой, не груби даме, - тихо произнёс усталый голос. – Но думаю, ты прав. Думаю, можно задействовать несколько… редких средств. Думаю, вы все понимаете, о чём я говорю.
Ответное молчание подразумевало, что если бы не понимали - тут бы не собирались.
- Вот и хорошо, - довольно продолжал усталый. – Кстати, а что у нас со специалистами по знахарскому искусству? Наверняка они могли бы рассказать нам о средствах, способных помочь… и поймите меня правильно, я не говорю об очевидных методах. В данной ситуации нашим выбором и союзником должен стать естественный ход вещей и природы.
- Хорош естественный, учитывая особые пожелания заказчика, - не удержался от замечания холодный голос.
- Но ведь среди естественных способов изобилуют именно такие! – по тону усталого голоса могло бы показаться, что он смеялся. Хотя врядли этот «голос» вообще часто смеялся. – Кстати, это ваша недоработка.
- Но так намного сложнее… - начал было уверенный голос.
- И, как ещё окажется на деле, безопаснее и надёжнее, уверяю вас.
- Хорошо, - вяло согласившись, уверенный умолк.
- В таком случае, вернемся к остальным вопросам...

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 4-04-2008, 13:52

[Латигрэт >>>]

Утро 6
& Хигф

Завтрак: гранит науки, двойная порция

В эту ночь удивительный лорд не стал мешать любимой отсыпаться, так что утро Тами встретила бодрой, довольной и немного ошарашенной – состояние, ставшее привычным за последние сутки, но... Какое-то странное.
Выудив из памяти список дел наутро, волшебница оценила ранний час, привычно вспомнила все поручения коллегам с вечера, и для "обзора новостей" выбрала секретаря Наори. Обычно с вопросами, что новенького во дворце случилось, Грация предпочитала обращаться к Кадару, его манера изложения и профессиональный цинизм давал поистине роскошный обзор, но у этого конкретного воздушника был неадекватный режим дня. Вот если бы сама Тами встала к обеду, тогда "утренние новости" можно было бы... А если к вечеру – проще найти телепатией Верта, чем отрывать Кадара от дел, или выслушивать все, что думает секретарь к концу рабочего дня.
Мысленный доклад закончился аккурат с последним штрихом утреннего макияжа водницы, и точно так же не блистал ничем выдающимся. Кто-то пил, кто-то ел, кто-то спал, а кто-то (в том числе лейтенант-наследник-император) нет. Уложив косу, Тами поблагодарила коллегу за пересказ, передала для Наори что отправляться грызть гранит науки – естественно, в других выражениях, жаргон от Грации слышал только Кадар, - и отправилась... кхм... "Тренироваться на Алфаре", как та же Ваш'тэ вчера выразилась.

Сон Алфара на этот раз был глубок и крепок. Говорят, на новом месте впервые засыпать нелегко, но прошлая ночь была какой угодно, только не спокойной. Зато и проснулся он довольно рано, так что до занятия успел позавтракать и начать скучать.
Освежающий душ для какого-то незнакомого дворянина, вышедшего погулять в сад спозаранку, помог скоротать время и, хихикая, Манфри быстро выскочил из комнаты в учебную комнату.
Он успел опередить Тами ровно настолько, чтоб бегло оглядеть комнату: столы, стулья, стол, на последнем что-то лежит... И тут прибыла волшебница.
- Добрутро! – поздоровался мальчишка.
- Доброе утро, - певучий ответ недолго смущал смутной неправильностью, одновременно с легкой улыбкой говорившей... молчавшей. Губы не двигались – наставница с порога взялась повторять вчерашнее и телепатировать.
- Я надеюсь, тот лорд, которому ты оное утро уже успел испортить, хотя бы не видел виновника... водных процедур? – уже вслух поинтересовалась она, стремительно поймав мысль-причину хорошего настроения юноши.
- Неа! – широко улыбнулся Алфар, и стал думать заметно осторожнее. - Чем мы сегодня занимаемся?
- Повторением пройденного... – чуть вздохнула девушка, убедившись что вчерашняя лекция о приличиях и правилах поведения в императорском дворце счастливо миновала уши Манфри. Да кто бы сомневался, собственно. – Но если семейные корни не дают тебе спокойно проходить мимо потенциальных шалостей, помни об универсальном законе, - тут Тами слегка прервалась долетев до стула и переставив его поудобнее, да еще немного поразглаживав юбки, поправив обувь, прическу, что-то мимолетом наколдовав... И спустя добрую минуту выдав:
- На каждое действие есть свое противодействие. Пол-луны вельможи будут честно терпеть, но потом тебе на голову свалиться арканитовый кирпич.
Кирпич показался со всех сторон обдумавшему этот вопрос Алфару убедительным аргументом. Как ни крути. Арканитовый кирпич – даже крутить не хотелось. Поэтому он пообещал себе такого не делать. Ну только если совсем-совсем никто не сможет догадаться, даже Тами.
- А новое лучше, чем пройденное, - скорчил он недовольную мину. – В старом-то я и сам могу поупражняться. Можно что-нибудь, что мне может пригодиться? Про чтение мыслей или боевое?
"Упражняйся" – безмятежно предложила чародейка, подтянув на край стола лежащее нечто – оказавшееся плоским блюдом-чашей, - и взглядом начав наполнять водой из ведра в углу.
"Как провел вечер... Э... думать лучше про одну вещь единовременно, в крайнем случае две-три".

[higf >>>]

«У меня есть кое-что интересное» - сформулировал Алфар, стараясь видеть перед собой волны, бегущие по воде – без всяких лишних зрительных образов и тем более имен.
"Вроде королевского казначея, падающего на ровном месте?" – буркнула Тами, всерьез начав вызывать подозрения в аспектах мысленной речи (или мысленной магии?). Или у Грации были невероятно дрессированные мысли, ходившие строем от уха до уха, или... Как она могла так легко видеть других?
Саму водницу при этом больше интересовало, почему новый ученик не сошелся с Кадаром, если манера думать у обоих была одинаково тяжеловесная, а уж вредность лезла и вовсе один в один. Единственное практическое отличие – если воздушник находил халтуру на стороне или хотел что-то скрыть, он это все таки скрывал. Но здоровая логика подсказывала, что когда (если!) Алфар доживет до лет Кадара, тоже научится.
- Не подслушивай! – от возмущения Алфара прорвало на речь вслух. «Как ставить щит?» - тут же спросил он, в деталях мысленно восстанавливая позавчерашние дуэли, приведшие его в немалый восторг.
- У тебя очень яркое ассоциатативное мышление и наложение фона... даже такого громкого... играет мало роли, - будь Манфри постарше, повнимательнее и поопытнее, смог бы заметить что отвращение в тоне Грации мало связано с "громкостью" дуэльных впечатлений, но он не был. А мрачная-премрачная Тами, которая на площадь не ходила и доклад Кадара нарочно не смотрела, и так хорошо зная что осталось от Финеаса после Солидора, со вздохом себе призналась: дети – это все таки не очень-то цветочки.
- Ассоциации требуется разбивать на короткие и законченные мысли, и передавать собеседнику именно их, но не всю смысловую цепочку. Дело практики. Для щита же сгодятся даже фоновые мысли, но это банально невежливо, коллеги, с которыми придется мысленно общаться, точно не оценят засорение разговорного пространства, - сама Грация была слишком воспитанной, чтобы намекать про личные предпочтения прямо, даже ученику. Или – как раз таки ему, тут хватало обязательных педагогических лекций. Работа отдельно от котлет... то есть мух. – И каковы дальнейшие планы касательно Винзора?
«То есть обрезать мысли? А память прочитать не могут, если в этот момент не думаешь?» - Алфар заметил что отвлекся, махнул рукой и вернулся к казначею, на этот раз прокрутив перед Тами весь разговор в подробностях. После этого он усмехнулся. Не по-детски. «Я маг» - коротко, без излишеств. «И не дурак. Я хочу научиться магии. Деньги не помогут от демонов. Что должен узнать казначей? Надеюсь, если он будет узнавать то, что надо, я тоже смогу узнать больше?»
Ответная усмешка Алатамириэннэ была как зеркало – понимание, цинизм; глубинное чувство силы, бывшее у каждого одаренного, и быстро скакнувшая на место наивная маска. У кого-то – возраста, у кого-то – красоты. Даже почудился щелчок, с которым шторы-маски вернулись на места: "Сможешь".
И Тами, оценив не только вредность нового ученика, но и практическую хватку, признала себе – к концу обучения... Бедный дворец, профессиональный саботажник-водник клана Манфри – такого он еще не видел. Вдобавок, период "перебеситься" данному "профессионалу" обещался тоже во дворце, так что погрустневшей от видений дуэли чародейке вновь стало весело. В основном из-за осознания, что мастером Алфар станет не сразу и не скоро.
- При мысленном общении слышно лишь то, что сам говорящий хочет передать другому. Разум, память, восприятие и привычки никак не затрагиваются, - вернулась она к основной теме. – Хотя некоторые так до конца и не учатся строго разделять активные мысли на "внешнее" и "внутреннее", или у их подсознания собственное мнение о границах личного-общего.
После этого учительница и ученик начали водить магический хоровод на двоих. Иными словами, создавать объединение сил через кольцо, разговаривая исключительно мысленно. Правда, Алфар иногда сбивался, сопя от досады, ибо часть вопросов очень старался думать не для передачи, но Тами всё равно на них отвечала, будто не замечая его стараний и его чувств. После этого ему доставалось сушить пол, на который проливалась перетекавшая из одной емкости в другую вода, а потом усилия возобновлялись.
Один раз, впрочем, пришёл праздник и на его улицу – Грация не то пожалела ученика, не то и впрямь ему удалось подумать «А как дозировать передаваемую энергию?» исключительно для себя, так что вопрос пришлось повторить, после чего мальчишка засиял, и принялся за дело с двойным старанием.

(грызли оный камень с Лати)

[Соуль >>>]

Утро-день 6

Легенды, течения и люди
(и Хигф)

Ручей слабого утреннего света давно стал рекой дня – серого, но все-таки дня. «Белиас» проснулся вместе с командой, покинув мягкие ласковые объятия ночи. На борту кипела работа, которая стороннему наблюдателю, не разбирающемуся в корабельном деле, показалось бы суетой. Впрочем, сторонних наблюдателей здесь не было – разве что Фиаммо.
Балтьер вытер пот со лба – день выдался жарким. Открытый иллюминатор не добавлял прохлады каюте. Капитан налил себе воды, выпил и сел на стул, задумчиво глядя на переданный посланником отца накануне пузырёк...
Корсар слегка вздрогнул от неожиданно деликатного стука в дверь и спрятал склянку в стол.
- Войдите!
В каюту проскользнула Хранительница. И следа не осталось от утренней растрепанности – убранные до последней прядки волосы, аккуратно затянутая роба. Даже бумаги в ворохе, который Сайте несла, если присмотреться, лежали в определенном порядке.
- Добрый день. Я подготовила те материалы, о которых говорила утром.
- Добрый день! Показывайте.
Балтьер показал рукой на большой стол. Тот был сейчас призывно пуст, лишь кувшин с водой высился сторожевой башней, построенной слегка сумасшедшим архитектором.
Женщина бережно опустила на стол принесенный ворох, а потом стремительно принялась разворачивать листы – длинные и гибкие, как у музыканта, пальцы без труда расправляли чуть примятые углы. Многие бумаги уже пестрели пометками, и почерк был поразительно знаком… - Сейчас на месте, откуда когда-то подняли Столицу, море. Море быстро меняет очертания берегов, - Юлаль развернула последний пергамент – карту, датируемую трехсотым годом – и бросила сверху почти прозрачный лист с копией последних лет.
Балтьер наложил оба листа один на другой. Они резко не совпадали, словно контуры питали отвращение друг к другу, и стремились разойтись в чем только можно, хотя окружающая местность изменилась мало.
- Интересно, почему... – пробормотал он. – Но я слышал, что место уже давно забыто...
- Кто бы ни был, он пытается забыть о плохом и оставить позади ошибки. Многие называли эксперимент со Столицей вызовом Четверым, а некоторые ученые предсказывали последствия. Мало кто желал их слушать. Окрестные поселения стерло водой, - Сайте наклонилась, чтобы закрепить концы карт тонкой проволокой, изогнутой хрупкой спиралью. - С одной стороны великий праздник, с другой – великий траур.
Балтьер кивнул. На лице его читался скорее живой интерес к преданиям, чем глубокие чувства по поводу триумфа и трагедии многовековой давности.
- На том дело и кончилось? Взлёт, наводнение – и забвение?
- В официальной истории – да, однако, если вы помните утренний разговор… - Сайте провела пальцем вдоль юго-западного берега.
- Да..? – оперся о стол руками капитан, следя за движением пальцев женщины.
- Род Ашкрай выступил против и через несколько лет поднял восстание. Потом исчез. Обратите внимание на острова, которые находятся много южнее Нового Моря. Их нет на современной карте. Их вообще нет, - Юлаль провела ладонью по листу, расправляя бумагу. – Я думаю, госпожа Наори уже говорила вам о том, что примерно с этого времени и начинаются события, которые, возможно, легли в основу того, что происходит сейчас.
- Не люблю туманных, как небо в ненастье, разговоров, - поморщился Балтьер. – Впрочем, судя по всему, она сама не знает ничего, кроме «похоже» и «может быть связано». И то больше по догадкам и предчувствиям... Может, вам известно больше? Я как-то читал в книге, что знание похоже на удар клинка. Оно рассекает догадки надвое, и по одну сторону ложится – «да», а по другую – «нет», - он на несколько секунд умолк. - А острова утонули или... взлетели?
Юлаль посмотрела в лицо капитану и, помолчав, ответила:
- Они исчезли.
Балтьер с досадой пожал плечами.
- Хорошо, и..?
- Вы спросили – я ответила, - усмехнулась женщина, снова наклоняясь над картой. – Слепой, в прошлом известный как Безымянное плато. Она указала на четко отмеченную точку. - Место очень древнего сражения с демонами и, пожалуй, единственный остров в Новом Море. Именно это заинтересовало меня после разговора с кронпринцем. К тому же оттуда очень давно город Столицы был виден, словно на ладони. Тот курс, что указала по прибытии, имеет отклонение в четверть градуса севернее. По пересечении северного берега, хотелось бы повернуть южнее, чтобы пройти над островом, затем над сердцем Столицы.
- Я спросил о «событиях, которые легли в основу», - пират в ответ иронически приподнял уголки губ. – Здесь, - его палец ткнул несколько севернее моря, - неприятные воздушные течения.
- Не всегда, - казалось, Сайте пропустила первую фразу корсара. - Если поторопиться, то можно поймать отголосок воздушного течения Байлинд. В официальных источниках говорят, что он иссякает к этому дню, но предыдущие месяцы на юге были холодными, а это означает, что ветер задержится. Можно воспользоваться им и сократить время больше, чем на полдня.
- Зато если не успеем – будет не очень хорошо, - взгляд был слегка раздосадованным и настолько же удивленным. А голос – деловым.

Сообщение отредактировал Соуль - 7-04-2008, 12:05

[higf >>>]

- Если долго обсуждать, действительно, можно не успеть, - женщина пододвинула капитану лист, где в несколько строк темнели лаконичные расчеты. – Проверьте, пожалуйста.
Капитан нахмурился и прижал пальцами ни в чем не повинный листок, резко подчеркивая ногтем строчки.
- Всё верно. Берём этот курс, - произнес он и снова внимательно посмотрел на собеседницу. Продолжил, не меняя тона: - Мне кажется, распущенные волосы пошли бы вам гораздо больше.
Карандаш вильнул в пальцах Сайте, оставив под расчетами резкий непонятный зигзаг.
- Скорость «Белиаса» примерно семнадцать с половиной узлов, я не ошиблась? – Хранительница подняла взгляд на Балтьера.
- Около того, в зависимости от ветра и...
Балтьер махнул рукой, не желая пояснять то, что собеседница знает и так. На его лицо вернулась уверенность, уголки губ наметили легкий изгиб.
- Благодарю. Относительно дальнейшего я пока, к сожалению, не могу сказать ничего более определенного.
- Ясно, - капитан больше не смотрел на карту. – Вы хорошо устроились здесь? Нет ли каких-то пожеланий? – явно сдерживаясь, чтоб не засмеяться, он добавил. – Мильден опасается за свой птичник, глядя на господина Сайгана.
- Да, благодарю, все хорошо, - Сайте скрестила на груди и выпрямилась. – Я попрошу господина Сайгана вести себя тише. Но он молод и…
Женщина осеклась, когда в дверь раздался решительный стук.
- Да! – громко сказал хозяин каюты.
- Капитан, пометки от господина Алана, - послышался задорный мальчишеский голос. Сайте подняла руку к очкам. - Он сказал передать.
Дейзен вошел и остановился, переводя взгляд с капитана на Хранительницу, обратно.
- Я оставлю здесь, - он быстро положил бумаги на небольшой стол у входа и, похоже, собрался исчезнуть.
- Благодарю, - Балтьер кивнул, с огоньками живого интереса в глазах глядя то на Юлаль, то на Дейзена.
Хранительница смотрела на свои руки – затянутые в темные митени кисти лежали на предплечьях без движения. Мальчишка неловко переступил с ноги на ногу, покосился в сторону сестры и… неожиданно как-то изменился в лице. Светло-карие глаза обижено сверкнули.
- Я могу забрать журнал, капитан?
Явно решивший в этом маленьком спектакле сыграть роль зрителя Балтьер с невозмутимым видом выдвинул один из ящиков стола и достал пухлую, переплетенную в светло-охристую добротную кожу тетрадь.
- Я сделал пометки на чертежах, - спокойно сказал он, краем глаза наблюдая за женщиной. Она ненадолго задержала взгляд на журнале, потом посмотрела на Дейзена:
- Я никогда не видела у вас этой вещи.
- Я давно его веду. Еще до того времени, как лорд Сайте отправил меня в столицу, - невозмутимо ответил паренек.
- Там очень интересные рисунки и записи... - подлил масла в огонь капитан и после паузы добавил, - по корабельному делу.
Сайте чуть приподняла брови и бросила несколько удивленный взгляд в сторону корсара:
- Я могу посмотреть? Мне немного не хватает знаний по корабельному делу, - она обратилась к брату. - Господин Дейзен, вы не возражаете?
Мальчишка, не отводя взгляда от лица сестры, напряженно кивнул.
Корсар, не меняя выражения лица, протянул журнал Юлаль.
Она бегло перелистала страницы и без интереса положила книгу на стол, накрыла ее ладонью.
- Я отдам через несколько часов, - сказала Хранительница мальчишке. – Господин корсар, на сегодня мы завершили дела?
- Если не случится чего-то непредвиденного – да, миледи Сайте.
Женщина обернулась к столу, по которому были расстелены бумаги, и положила на журнал несколько листов, прижала их секстантом:
- В таком случае, я оставлю вам карты, в том числе карту воздушных течений юга. Выскажу предположение, что вы плохо знакомы с особенностями местного климата, - пальцы быстро перебрали бумаги, бросили поверх всех исчерченный разноцветными стрелками. – Я описала последние полгода, и вы можете воспользоваться таблицей сезонов и длительности.
Дейзен вытянул шею:
- Это карта Лорда Йерхима?
- Да, господин Дейзен, - Юлаль подняла журнал и направилась к выходу. Она на секунду остановилась на пороге, взгляд скользнул по покрытому синяками лицу мальчишки.
– Где я могу вас найти?
- Я сам зайду, леди Сайте, - холодно-спокойно ответил Дейзен.
Балтьер снова склонился над столом, но не опустил глаза к карте, провожая взглядом хрупкую фигуру женщины. Затем требовательно-выжидающе посмотрел на юнгу. Когда за сестрой закрылась дверь, паренек на секунду прикрыл глаза, потом прищелкнул пальцами.
- Что-нибудь необходимо передать господину Алану, капитан?
- Мы меняем курс, - распорядился корсар. - На два румба к западу! И добавить парусов!
- Есть, - отозвался мальчишка. – Тренировка вечером будет?
На секунду Балтьер задумался.
- Да, после четвертой вечерней склянки.
Дейзен кивнул, потом не слишком решительно покосился в сторону стола:
- Можно после доклада господину Алану вернуться, чтобы изучить карты?
- Если ты не будешь занят работой, - строго отозвался капитан.
- У меня была собачья вахта, - бодро отрапортовал мальчишка и скрылся в коридоре.

(с Соуль)

[Соуль >>>]

Оставшийся в каюте Балтьер еще несколько минут задумчиво и неподвижно смотрел на закрывшуюся дверь. Мальчишка появился меньше чем через пять минут. На этот раз стук послужил только предупреждением – Дейзен вопросительно взглянул на капитана:
- Я закончил, капитан.
- Поздравляю, - иронически сказал Балтьер. - Изучай!
Он исчез за перегородкой в другом отсеке – капитанская каюта, в отличие от остальных, имела не одну комнатку.
Мальчишка задумчиво наклонился над картами. Некоторые - были ему знакомы, другие - он видел в первый раз. Дейзен неплохо разбирался в географии - пожалуй, этот предмет можно было называть одним из его любимых. Паренек оглянулся в поисках карандаша и обнаружил его возле своей ладони - отточенный до состояния иглы грифель. Так внимательно относилась к инструментам только сестра...
По памяти Дейзен отметил несколько точек на юге, а потом в задумчивости посмотрел на карту воздушных течений, испещренную разноцветными стрелками. Он знал, как пользоваться шестью таблицами с правой стороны, чтобы высчитать длительность сезонных ветров, но мало представлял, как рассчитать скорость. Мальчик обратил внимание на лист с записями сестры и попробовал в нем разобраться, внимательно переходя от строки к строке... Незнакомые символы от этого понятнее не становились.
Когда капитан вновь показался в основной каюте, мальчишка сидел над листком, отчаянно пытаясь найти данные - хоть какие-то намеки - в навигационных картах.
- Хочешь что-то спросить? – Балтьеру хватило одного взгляда на напряженно-раздосадованное лицо, над которым ершились растрепанные волосы.
- Да, - Дейзен оторвал взгляд от листка. - Расчеты скорости парусника и влияние течений. Не могу разобраться.
- Тебя интересуют горизонтальные или вертикальные течения? – поинтересовался корсар, встав рядом с мальчишкой.
- И то, и другое, - он указал на третью строку в расчетах Хранительницы. - Первая цифра, если я правильно понял, скорость корабля, переведенная в общую систему мер. К значению прибавлена скорость сонаправленного потока, а что за процентная поправка в следующей сумме понять не могу. И множитель. Похоже на изменение в связи с вмешательством соседнего течения, который имеет другое направление...
- Поправка – это действительно соседнее течение, - карандаш порхал над бумагой, как бабочка, замирая временами над буквами и цифрами. - Этот множитель – расстояние корабля от оси течения по вертикали, вверх или вниз. А здесь учтено горизонтальное расстояние между осью и краем течения в процентах. Кроме того, скорость течений, особенно не слишком сильных, меняется в зависимости от местности, над которой они проходят.
Мальчишка внимательно кивал, делая пометки на найденном чистом листе.
- Эти значения? - Дейзен указал на третью таблицу на карте потоков. - Скорость меняется в зависимости от высоты?
- Меняется, - кивнул Балтьер. – Во-первых, если на пути встречаются горы, которые задерживают или рассеивают ветра. Во-вторых, чем выше – тем разреженней воздух. Давление на паруса меньше. И наконец, потоки течений, идущие вверх, то и дело вливаются в течения, несущие корабли. Конечно, с высотой они теряют силу, растекаются. Иногда и от горизонтальных течений отделяются потоки вниз, тоже изменяясь с высотой по вот этим, - грифель завис над бумагой, почти касаясь ее, будто готовое к удару копье, - формулам. Опять-таки для каждой местности надо делать отдельный расчет. Температура, влажность, рельеф...
Дейзен задавал вопросы, корсар терпеливо отвечал. Казалось, любопытство мальчишки безгранично и бесконечно. На пробу юнга попытался высчитать скорость корабля в районе Колыбели, дважды ошибся, но затем выбрал другой регион – попроще – для пробы – и получил небольшую погрешность. Дейзен отвлекся, только когда пробили склянки – прошло около двух часов с начала разговора.
- Спасибо за объяснения, капитан. Сейчас прошу прощения, мне необходимо забрать журнал у сестры. Она любит пунктуальность.
Балтьер провел по лицу рукой, словно стирая налет усталости после длинного урока.
- Мне казалось, ты собирался избегать ее? – в голосе было удивление.
- Я подумал, что у нас появился один вопрос, который необходимо прояснить, - ответит мальчишка с каменным лицом.
- Должно быть, это любопытный вопрос, - упрямая физиономия юнги давала понять, что он вряд ли ответит на прямые вопросы. – Надеюсь, он будет улажен.
- Я тоже на это надеюсь, капитан. Я могу обращаться к вам, если у меня появятся вопросы по навигации, картографии и климатологии?
- Будет время – отвечу, - коротко кивнул Балтьер.
- Благодарю, - мальчишка наклонил голову и направился к выходу, не забыв захватить с собой пометки.

(урок ведет Корсар)

Сообщение отредактировал Соуль - 7-04-2008, 12:06

[Scorpion(Archon) >>>]

Утро (день 6)
Золотые сердца и железные руки

(с Тельтом)

Сны опять были плохими… сколько бы он не спал – целую ночь или несколько часов, сны всё равно были плохими. Шрам наутро кололо так, будто кто-то упорно вскрывал его всю ночь тонким лезвием – хотелось опустить лицо в холодную воду и продержать так как можно дольше. Но приходилось терпеть.
Облачение «Императора» теперь было ещё более безупречно, чем когда-либо – Джаст начал подозревать, что Мельдира толи очарована его новым статусом, толи просто немного сошла с ума за последние дни. Тем не менее, когда правитель волитаров проснулся, комната снова была в отвратительно-образцовом порядке, одежда тоже выглядела так, будто была ещё вчера сшита… С одной стороны, хотелось обругать служанку последними словами, с другой – отблагодарить от всей души, и оба чувства уравновешивали друг друга.
Одевшись и приведя себя в порядок, Джаст кликнул одного из своих караульных гвардейцев, чтобы тот помог ему с доспехами, и стремглав вылетел из комнат в направлении покоев Императора, которые сейчас превратились в обиталище его величества короля людей Менгаарда. И его охраны, что было в чём-то не менее важно.

- Государь, вы вызываете меня ни свет ни заря, хотя отлично знаете - я занят безотлагательным делом, - Дрейна, распекающего короля было слышно за пределами новых покоев - о звукоизоляции никто не догадался позаботиться до сих пор, ровно как и об обеспечении хоть какого-то комфорта государевым людям - двое из них топтались перед дверью в окружении троих воинов в разномастных одеждах, еще двое находились внутри, а куда подевался лорд Эрнесто ведали наверное только четверо.
- Вы садитесь, Алистер, садитесь, - голос короля звучал устало. - Присоединитесь к трапезе?
- Благодарю, я уже поел.
- В таком случае, - Менгаард приступил к завтраку, состоящему из шести различных блюд. - Расскажите о ваших успехах.

- Доброе утро. Я к государю, - коротко доложил о себе Джаст государевым людям. – Если не ошибаюсь, у него сейчас лорд Дрейн?
«Ошибёшься тут, как же. Кто ещё будет говорить с его величеством в таком тоне?» - тут же мрачно подметил для себя лейтенант, но говорить об этом не стал… лорд-изгнанник – теперь уже скорее «бывший изгнанник» - казался фигурой всё более интересной, но в то же время всё менее управляемой. И это – ещё по сути до нормального знакомства.
- Добро пожаловать, Ваше Высочество, - Усач Перси поклонился и отворил двери. Стэнли пробормотал что-то вроде "здрасти" и зевнул - он спал прямо на посту, а трое пришлецов бросали на него не слишком дружелюбные взгляды, особенно жутко вязавшиеся с их откровенно преступными лицами.
- Благодарю, - кивнул Джаст и влетел внутрь, чуть склоняясь в приветственном жесте, обращённом явно к королю (чьего положения в комнатах Джаст пока не знал, но на ум так и лезла мысль «за столом»). – Доброго утра, ваше Величество.
- О, Давион, мой мальчик, ты как раз вовремя, - короля явно обрадовало то, что ему не придеться вести беседу с Дрейном один на один. - Я велю подать еще приборы, ты обязательно должен попробовать это жаркое.
- Приветствую, принц, - Алистер Дрейн не стал подниматься из-за стола и только вежливо кивнул. - Приятно видеть, что трон Волитаров наконец-то занял честный правитель.
- Спасибо за приглашение, государь, - снова склонился Джаст. Благо идея совместить беседу с завтраком в кои-то веки оказалась к месту – отдельно на завтрак времени уже не было. – И вам спасибо, милорд, мне хотелось бы и правда быть достойным ваших слов. Я пришёл сюда, разумеется, по делу – к вам и его Величеству королю людей.
- Тогда я, с позволения Его Величества, отложу свой доклад на более позднее время, - чуть изогнул губы Верховный Смотритель.
- Напротив, - покачал головой Джаст. – Я был бы тоже очень рад ознакомиться с вашей деятельностью. Я уже наслышан о вас, лорд Дрейн, и мне интересно узнать, чего вы достигли и чего добились с момента своего возвращения.
Дрейн перевел взгляд на короля, король кивнул, продолжая поглощать жаркое.
- Что же, не могу сказать, что сумел сделать многое за один день, но - кое-что для меня стало предельно ясно, - начал Алистер. - Столица прогнила от вершины до основания, и мне кажеться, что то очистительное пламя, которое обрушили на город маги Манфри было лишь закономерным исходом творившихся в нем мерзостей.
- Гибель невинных людей и волитаров никогда не бывает закономерной – но закономерна гибель виновных, - кивнул Джаст. – Чем вы сейчас занимаетесь и на что намерены направить свои основные усилия?
- На то, чтобы очистить Верхнюю Столицу от грязи более изящным способом.
- Подробнее, прошу вас.
- Подробности лягут на стол короля в виде отчетов, сделанных моими секретарями, - пообещал Дрейн. - Я уверен, Его Величество не станет скрывать их от принца Волитар. Пока же все, что мне удалось сделать - это собрать отряд достойных доверия людей, которые помогут мне наказать преступников вне зависимости от их положения в обществе.
«Началось», - подумал Джаст, но на лице принца это никак не отразилось.
- Скажите, милорд, а что вы думаете о демонах? Насколько я понимаю, побег Вэина Солидора и дальнейшие действия регента Алсимара Рейса оставили нас крайне уязвимыми для их нападения. Вы планируете предпринять что-либо против них? – Джаст выдержал короткую паузу и произнёс. – Спрашиваю, потому что сам действую и хочу, чтобы наши действия шли на благо всем нам и Альянсу.
- Приход демонов - это лишь следствие того, до чего довели Альянс алчные дворяне, а значит - в первую очередь следует расправиться с самой причиной.
- Забавно… такое же мнение я слышал иногда и о Белой Маске. Но сколько ни убивает дворян Маска и сколь ни уменьшается число преступников – демоны продолжают убийства уже пять суток подряд. И, уничтожив всю причину, мы можем оказаться не в силах справиться со следствием… - развёл руками Джаст. – Поэтому я и хочу взять это на себя. Но от вас тоже потребуется некоторая помощь, милорд – если вы готовы её предоставить мне.
- Все, что в моих силах и не противоречит закону, - на губах Дрейна застыло все то же кислое выражение, как и во время его появления во дворце в ночь убийства Волитара.
- Хорошо, но для начала… коснитесь этого меча. Это необходимо,- Давион поднялся и осторожно, медленно подлетел к Дрейну, осторожно обнажая клинок.
- Может мне тут еще на столе станцевать?
- Это пока не требуется, милорд, - голос Джаста на миг едва заметно похолодел, шрам на щеке дёрнулся (ощутимо кольнув болью самого лейтенанта). – Просто троньте лезвие. Этого будет для начала достаточно.
Алистер провел пальцем по лезвию:
- Если вам потребуеться еще что-нибудь, Ваше Высочество, позовите шута, - проскрежетал он.
- Если мне потребуется проверить, не одержим ли шут демонами, я его позову – а сейчас я проверил вас, - холодно произнёс Давион. – Это лидиум. Предосторожность, знаете ли. Я не могу доверять дела государственной важности людям, в которых не уверен – не сочтите это за непочтительность, но в людях вашего звания и способностей я не уверен, пока не проверю их лично. Теперь мы можем говорить нормально.
- Короля вы тоже проверили, Ваше Высочество? - Ядовито поинтересовался Смотритель, Менгаард же услышав такое поперхнулся.
- На короля демоны совершали покушение, так? И потом, вы думаете, что чистую душу нашего монарха так просто соблазнить лживыми увещеваниями демонов? Что ж, извольте! – Джаст протянул лезвие клинка Менгаарду. – Прошу вас, государь, коснитесь его и убедите в своей чистоте всех нас, хотя мы в ней и не сомневаемся.
Менгаард устало вздохнул, притронулся к мечу и продолжил трапезу.
- Вы, принц, не понимаете шуток, - заметил Дрейн. - Так что у вас за дело ко мне? Попрошу не затягивать с этим - сегодня мой день распланирован едва ли не по минутам.
- Всё предельно просто, милорд, - успокоенно продолжил "Император", мысленно ответив Дрейну достойно на его нарастающую наглость и представив искривлённую физиономию последнего - это помогло не разозлиться. - Как я уже сказал, это лидиум. Все, кого вы будете... проверять на верность Альянсу, должны быть также проверены лидиумом, как я только что сделал это с вами. Те, при ком металл загорится белым светом - отделить и заключить в отдельные помещения темницы, под охраной лучших стражников и магов огня. Отберите для этого тех, кого считаете нужным. Это всё.

[Тельтиар >>>]

Новый Указ
Со Скорпом

- Заключать одержимых под стражу? - Дрейн скептически хмыкнул.
- А вы что предлагаете? - хмуро бросил Джаст. - Поставить у входной двери слугу с лидиумным подносом и палача с занесённым топором, а рядом держать огненного колдуна, чтобы один проверял, второй казнил, а третий выжигал то, что останется после казни тела? - Они все равно не согласяться на заключение добром.
- А вот всех, кто не согласится, казнить на месте, - кивнул Джаст. - Но - по приказу! И только по приказу и указу, моему и государя Менгаарда, который должен быть сегодня же утром издан и доведён до народа. Всё - во имя безопасности наших подданных, а не просто ради глупых страхов!
- Именно так, - важно поднял указательный палец Менгаард, подтверждая слова принца.
- Тогда тащите бумагу, не будем откладывать, - решительно велел Алистер, бросив грозный взгляд на стражников. Впрочем те нисколько не смутились и дождались кивка государя, прежде чем принести необходимое.
Приняв принесённое, Давион быстро записал всё, что считал нужным, в том числе кое-что - далеко не всё, а лишь то, что касалось чисток одержимых - из разговора с Микласом Дерри. Готовый документ Давион заверил своей подписью и передал Менгаарду.
- Ознакомьтесь, государь. Если у вас будут вопросы или вы с чем-то не согласны - прошу вас высказать это.
- Нет, все в порядке, - дочитав приказ, Менгаард поставил на нем подпись и печать, поднесенную Рикардо.
- Итак, - получив бумагу, Дрейн некоторое время ее изучал, затем недовольно вздохнул. - Если в следствии этого указа Альянс постигнут еще большие беды - это будет на вашей совести, принц.
- Милорд, на моей совести ещё недавно ничего не было, кроме мелких детских ошибок, - Джаст говорил почти шёпотом... но холод этого шёпота проникал под кожу всем присутствующим. Не держи принц в руках лидиумный меч, чего доброго его самого могли бы заподозрить в одержимости. - Потом пошли отметины - на совести, на лице, снова ан совести. Но если мне придётся изорвать в клочья совесть и душу, и даже если моё имя будут произносить с ненавистью по всему Альянсу - это разумная цена, если за неё я могу купить спасение двум народам, государству, а может и миру. Вы ведь, как я слышал, тоже умеете платить за свои благие намерения?
Принц намекнул на изгнание Дрейна - опасный шаг, но Давион всё ещё надеялся, что Алистер Дрейн, какой бы он ни был, желает Альянсу добра.
- И все же вы совершаете ошибку, оставляя шанс одержимым. Они этого не заслуживают.
- Дрейн, перестаньте спорить, в конце концов, меня это сильно утомило, - наконец подал голос король.
- Одержимые, не воспротивившиеся аресту, будут изобличены и казнены публично, - отрезал Джаст. - Пусть народ видит, как вершится правосудие и за что подвергаются казням те, кто поддался демонам.
Дрейн рассмеялся сухим, каркающим смехом, причем на лице его осталась все та же кислая мина.
- Теперь я вижу, что новый Император достоин трона.
- Спасибо ещё раз. Мы вас больше, я полагаю, не задерживаем? - Джаст чуть кивнул Дрейну и вопросительно взглянул на Менгаарда.
- Зато у меня есть одна просьба к вам, принц, - еще раз осмотрев документ, произнес Алистер.
- Говорите, - кивнул Давион. - Сделаю всё, что смогу.
- Мне необходимо ваше разрешение на проверку, помимо дворян-людей, так же и дворян-волитаров.
- Вы его получите. Но результатами не забывайте делиться с нами. Кроме того, при наблюдении дворян-волитаров я хотел бы видеть одного волитара от меня в качестве наблюдателя - чтобы он избавил вас от необходимости писать второй отчёт мне. О людях от государя Менгаарда я не говорю - ведь для него и от него там будете вы, облечённый его полным доверием.
- Если вы пришлете мне своего волитара, он будет сопровождать меня.
- Верно. И последняя просьба - проверьте своих людей также. Я верю вам, но на одержимость вы их, наверное, не проверяли? - осведомился кронпринц.
- Я проверю их, - пообещал Дрейн, поднимаясь из-за стола. - А теперь, с вашего позволения, Ваше Величество, я продолжу свое дело.
- Идите конечно, Алистер, Альянс рассчитывает на вас, - кивнул Мангаард, и облегченно вздохнул, когда тот покинул помещение: - Мне как-то не по себе от этого человека, Давион.
- Мне тоже, государь, - медленно произнёс Джаст. - Не знаю, насколько я разбираюсь в людях... но Алистер Дрейн - сложный человек. Храбрый, решительный, жёсткий - этого не отнять. В чём-то - опасный. В чём-то - полезный. Только вот есть ли у него вообще сердце? Хотя... как думаете, что будут думать о наших сердцах после таких указов? думаю, почти то же самое...
- А что нам остаеться? - Вновь вздохнул король, наливая немного разбавленного вина (не смотря на отличительную способность многих водяников пить не пьянея, Менгаард был крайне воздержан в спиртном). - Если бы я мог исцелить этих несчастных - моей печати бы не стояло на этом документе, но демоны калечат души людей, а над ними моя магия не властна.
- Верно, - кивнул кронпринц. - Ваше Величество, теперь, когда лорда Дрейна нет с нами, я хочу сказать вам - ночью я был у лорда Дерри. Мы обсуждали с ним план обороны города. разрешите поведать вам,к каким выводам мы пришли и что собираемся предпринять - мне хотелось бы, чтобы вы одобрили наши действия, если сочтёте возможным. Либо сказали, с чем не согласны, - и Давион коротко изложил всё то, о чём умолчал в присутствии Алистера Дрейна.
- Я не военный человек, принц, совсем нет, - произнес, немного обдумав услышанное, король. - Доводы министра Дерри кажуться мне разумными и своевременными, но... после некоторых событий я начинаю задумываться - могу ли я доверять своим дворянам.
- Вы правы. Сейчас очень трудно кому-то доверять. Но давайте пока будем верить тем, от кого мы знаем чего ожидать, так ведь? - мягко улыбнулся Джаст. - И потом - наш долг по защите наших народов не отменяет ничто: даже дворянские склоки или железная рука справедливости, которой обзавёлся Алистер Дрейн.
- Я так устал от этого разговора, боюсь сейчас мне нужен отдых.
- Тогда я вас оставлю, - Давион встал из-за стола. -Спасибо за завтрак. Держитесь, государь... Всё будет хорошо.
"... для тех, кто выживет", - но этого "Император" вслух тоже не сказал.

[Scorpion(Archon) >>>]

Утро (день 6)
Пополнения для гвардии

(с Тельтом)

Давион летел в тронный зал. Дорогу он, слава Четверым – знал хорошо – не знать её, охраняя покой государей Альянса все эти годы было бы глупо. Но лететь этой дорогой в качестве вышеупомянутого «государя Альянса» в привычку ещё не вошло. Вышколенные гвардейцы, впрочем, салютовали своему лейтенанту и вытягивались по стойке «смирно» всё также уверенно, совершенно не обращая внимания на венценосный облик оного. И это было неплохо.
Теперь оставалось подыскать «достойного волитара», который занялся бы доверенным Дрейну делом. Выбирать было особенно не из кого – все достойные волитары, к которым Джаст мог бы обратиться с таким делом, служили в гвардии. Ведь не Бректора Бриона и не Сакондара Элруса же просить уделять внимание таким делам!
Джаст свернул к казарменным палатам и уверенно, как всегда без предупреждения, влетел внутрь, гадая, кого бы отяготить новым заданием.
- Отец Небесный, Мать-Земля, Водная Дева и Рожденный Сном, все, мои хорошие, подставляйте лбы, - аккуратно разложив перед собой вышеупомянутые карты, Дерек Стронц начал разминать пальцы, перед тем, как отвесить щелбанов своим товарищам по игре.
- Это что такое? – нахмурил брови Джаст. – Что происходит?
- Играем, командир…р…ргкх! - начал было Тарренс, закашлявшись, но Джаст оборвал «идеального воина».
- Вижу, что играете. Я спрашиваю, кто это с вами – доложите по форме.
- Дерек Стронц, ваша милость, - старик, властным движением отложив карты поднялся с койки и вытянулся по струнку, одновременно с этим бросив взгляд на остальных, мол "лбы я вам еще порасшибу". - Капитан стражи в отставке. Желаю служить в гвардии под вашим началом.
- Командир, это человек, который оказал мне помощь не далее как позавчера ночью, когда я вытащил из под горы трупов наших воинов и донёс до творца эту жирную ско… то есть лорда-казначея Винзора, - развёл руками Тарренс. – Из-за того случая он лишился работы – просто по прихоти этих спесивых ослов. Он давно знаком с Гудрин, и по её словам человек опытный и дельный. Я о нём – такого же мнения.
- По игре заметно, что опытный, - ухмыльнулся Джаст и обратился к Стронцу. – Кажется я вас вспоминаю по страже… Да, так и есть. Каков опыт до службы под началом Оррика, рассказывайте.
- Пять лет в чине капитана, до этого был лейтенантом, сержантом, - четко ответил старый воин.
- А Гудрин ещё по наёмничьим годам знаете?
- Так точно, - вставил Тарренс. – Они вместе работали…
- Погоди, не тебя спрашиваю, - спокойно остановил лейтенант гвардейца. – Что ещё можете о себе рассказать?
- Я могу рассказывать до завтрашнего утра и не расскажу даже половины, ваша милость.
- В двух словах самое главное.
- Возьмите - не прогадаете, - усмехнулся он.
- Командир, вам же нужен был гвардеец для особых поручений. С большим опытом, умелый, умный. Вот вам и такой гвардеец, - кивнул Тарренс. – Алберт-то пропал…
- Я о тебе думал вообще-то.
- Я солдат, командир, - развёл руками волитар. – А за этого человека я ручаюсь.
- Чтож, - Давион ещё раз посмотрел на Стронца и довольно кивнул. – Я вас беру. Отныне вы – мой личный помощник и гвардеец, второй чин в гвардии. У вас будут какие-нибудь пожелания или просьбы?
- Пока нет, но я обязательно извещу вас о своих пожеланиях, - пообещал Стронц.- Только вот у меня есть человек верный - его бы на службу во дворец пристроить, ни за что пострадал от Оррика.
- Хммм… что за человек? – осведомился лейтенант.
- Бывший сержант стражи.
- Хорошо. Если ваш человек – поставлю его на довольствие вашим порученцем. В гвардии недокомплект после тех событий… - Джаст быстро выхватил прямо из-под рук Сорогота Йогсора перо и кусок пергамента, на котором тот только собирался что-то писать, и быстро набросал на нём приказание. – Здесь приказ о постановке вас на полное гвардейское довольствие и обеспечение, имена впишете сами, своё и его. Это всё пока, в скором времени вы получите первые служебные распоряжения – уверен, вы меня не подведёте.

[Тельтиар >>>]

Пополнение в Гвардии-2
+Скорп

- Посмотрим, - улыбка Джаста в ответ была такой же хитрой. Даже две улыбки – обычно тянувшийся линией или изгибавшейся молнией, теперь синеватый шрам согнулся странной косой улыбкой… - Хотя вот вам и первое задание – наберите мне бойцов, которыми я мог бы гордиться.
- Сколько? - Стронц даже не стал спрашивать критериев отбора, видимо решив, что понимает в этом деле больше, чем двадцатипятилетний принц.
- Для начала два десятка, считая вас двоих. Но учтите, - Давион чуть повысил голос. - Два десятка бойцов, которыми выф и я могли бы гордиться, как отец гордится достойным сыном. Уверен, вы найдёте тех, кто никогда не подведёт. Люди или волитары - всё равно.
- Ваша милость, я таких людей приведу, которые одолеют ваших гвардейцев, готов об заклад биться.
- Проверим, - довольно кивнул Джаст. - Где Гудрин Валлахейн?
- На посту в тронном зале, - отрапортовал Тарренс.
Бесстрашный лейтенант, взглянувший в глаза самому герцогу Бойни и выживший, ясно ощутил, как по спине пробежали муражки. Крупные с вышеупомянутого герцога каждая.
-Х-хорошо. Я как раз направлялся туда Помогите господину Стронцу освоиться в новой должности, а вечером я жду вас обоих с докладом о том, как продвигается набор пополнения. До скорой стречи, - и Давион, чуть кивнув всем присутствующим, вылетел за дверь.
На физиономии "идеального солдата" Тарренса Саватара расплылась довольная улыбка.
- А теперь осталась самая малость, - проводив принца взглядом, заключил Дерек. - Найти двадцать бойцов, за которых мне не будет стыдно.
- Пообещали - найдёте, - кивнул Тарренс. - Даже если ещё сами не знаете. Интересно, зачем ему Гудрин сейчас понадобилась - только про вас спросить или как? Жаль, меня там на посту нету рядом - любопытно посмотреть, что выйдет.
- Так лети, - пожал плечами бывший капитан стражи. - Ты же сегодня в свободном полете - пользуйся.
- И буду нарезать по тронному залу круги и любоваться, уж не бросил ли кто на кого взгляд. Вы, кстати, заметили? У него голос дрогнул... Вот сам не знаю, к добру это или нет, - вздохнул Тарренс и снова откашлялся.
- Я полагаю - пусть само всё идёт, - буркнул старик Сорогот, вытаскивая из сундучка под своей кроватью ещё один свиток. - Не дети, разберутся.
- Тут ведь дело не простое, - Стронц начал медленно собирать разбросанные по кровати карты. - У них будущего нет... хотя - есть ли оно у нас со всей этой демонщиной.
- Пока - нету, а вдруг будет? Переживём эти ужасы - мало ли что изменится? Чего доброго наша Гудрин так и вообще императрицей окажется, рядом с ним на троне! Нет, сам понимаю - такое во сне и то не увидишь, а кто знает, как распорядится Отец Небесный, да как Мать-Земля решит? - Тарренс поднялся с постели, стараясь снова не закашляться. Приступы случались то очень часто, то совсем редко, но пока не проходили, и не мудрено: лекарства дерека и так достали волитар с того света.
- Надеюсь на то, а теперь пойду искать добровольцев.
Бросив на плечо наскоро собранную сумку, Стронц, одетый совсем не по гвардейски, а в обычный наряд горожанина среднего достатка, направился к выходу.
- Не удивляйтесь только, если скоро эта казарма превратиться в кабак.
- Это уж вы удивитесь, как скоро наш лейтенант из любого кабака казарму сделает, - ухмыльнулся Сорогот вслед Стронцу и продолжил выводить что-то на свитке.

[Daelinn >>>]

Вечер 5-го дня, плавно перетекающий в утро 6-го.
(и немного Лати по вкусу)

Призраки ночи.

Недовыпускник Университета, часто прозываемый Даирэм Сиор, более известный в магобанде как "эй, аналитик", а в последнее время зарекомендовавший себя как "королевский пожарник имени Отца Небесного" (шутка ли, привлекался не по специализации, дважды за последние сутки, и все время из-за шмот... того, что принадлежало Его Величеству), уже добрых пару часов... подвисал. Надо отметить, что проделывал он это высоко под потолком, у окна в конце какого-то дальнего коридора, с весьма задумчивым выражением на лице, которое, впрочем, все равно никто не видел - дураков и желающих лезть наверх к магу, пребывавшему не в настроении, среди двух десятков прошедших мимо дворцовых обитателей не нашлось. Ближе к вечеру бледно-голубые одежды чародея, местами заляпанные жирной гарью, а с одного бока и вовсе подпаленные, стали восприниматься как выглядывающее из угла привидение, и даже полное отсутствие алых оттенков заставляло людей и волитаров вздрагивать и, нервно оглядываясь, спешить прочь.
Несколько раз невидимое лицо яростно кривилось - кто-то пытался установить связку и достучаться до Рэма, а тот усиленно делал вид "эфир занят, зайдите через вечность", при этом по привычке надеясь, что не слишком хамит. Мало ли - начальство...

Кто стучался, и зачем, Даирэм не помнил. Перед глазами стояло сереющее небо - самый краешек меж домами у горизонта, - серые камни мостовой - там, внизу, - гладкая серая поверхность подоконника - прямо под ногам... Снова такой же мрачной серой тенью нависли раздумья, которые он постоянно откладывал с той ночи смерти и огня в Нижней Столице, отвлекаясь то на спекуляции о завещании "безумного лорда", то на материальные последствия погрома у леди Наори, то на переезд Короля Людей... еще раз на переезд... на догадки о свойствах содержимого маленькой голубенькой склянки, которую с такой поспешностью вернула на место леди Милеана... Стоило ему оказаться без дела, как перед внутренним взором начинали мелькать гротескные силуэты живых мертвецов в ореоле пламени - тела, движимые волей скрывавшихся в них демонов, оживший кошмар. Мало кто полностью осознавал, что очутился в сказке, недетской сказке с несчастливым концом. Их счастье, если им не понять. Танвар легкомысленно полагал, что раздумья вредят здоровью, и сегодня вечером Сиор - редкий случай - осторожно соглашался с напарником. "Думать надо меньше," - вспомнился воздушнику стандартный упрек, когда из-за его осторожности разваливалось очередное предприятие тандема. Пару раз светлоокий маг действительно промедлил, но не проволынь он тогда с фейерверком, на пьянке по окончании первого курса, пытаясь прочесть неразборчивые загогулины - взрывная парочка ушла бы в свободное плавание на пару лет раньше. Что поделать: дамы, особенно чародейки, и не дай Четверо волитари, могут спустить подкол, но за испорченное платье воздают с лихвой. Обычно это выражается в мгновенном облысении (Небесный Огонь), обезвоживании (Океанская Дева), обездвиживании (о-о, Отец Небесный!..) настигнутой жертвы и прочих дальнейших радостях (Мать-Земля). Для оскорбленных чародеек, конечно же. Странно, почему им всегда всё сходило с рук...

Мысли Сиора снова вернулись к демонам, пожарам, их душе тушении и сохранявшем уверенную мину начальстве. И об их сюзеренах. Кто-то мечется, стараясь успеть повсюду, кто-то заботится о рационе. Глупость какая... Нет смысла, ни в том, ни в этом. Маги... да, мы и в ответ засветить можем, но эти наивные... люди. Дворцовая стража. Телохранители... - он усмехнулся - лордов. Предатели. Наори...

Белесое пятно дернулось и метнулось вниз, точно увидевший добычу коршун. Широкая рубаха вздулась вышитым парусом, хлопнули широкие полосы накидки, от подвешенного на стене светильника метнулась здоровенная тень. Маг шарахнулся в сторону, а затем исчез с грохотом распахнутых... выбитых порывом ветра ставень. "Потом починят..."

В личных покоях Наори было темно. Либо она работала, либо... опять же работала, но в другом месте. Воздушник хотел было "заглянуть" в кабинет, но потом решил, что если из рабочих комнат подглядывать в личные - еще куда ни шло (и было в рамках всеобщего понимания), то вот наоборот - смотрелось бы весьма странно. Обогнув западный флигель, Рэм в лучших традициях Кадара вломился в собственное окно, немедленно нашарил фонарь и громко позавидовал огненным. У тех, по представлениям воздушника, проблем с теплом и светом не имелось вообще, и именно на эти три пункта они были ближе к общеволитарскому... и человеческому счастью. Три - так как последним было прилагавшееся к дару Небесного Огня почти полное отсутствие совести, не при Милеане будь сказано.
Какое-то время Сиор потратил на обновление "очей" и маячка на круглой дверной ручке, затем прикинул, что Л'льяри по традиции (и характеру) дворца избегает, а остальные заняты (к коему благому - но отнюдь не благородному - делу пытались, кажется, привлечь и его), а значит, лучшее решение - изобразить повышенную деловую активность, избавив себя от большей части "какого руха?" и еще нескольких "и что с того?"
Изящные - по меркам людей и даже многих волитаров - руки Даирэма потянулись к дверцам гардероба в поисках приличной одежды взамен испорченной. Долгие две минуты маг разглядывал свою коллекцию, после чего со вздохом захлопнул шкаф - не поверят ведь, что был занят. Да и к месту битвы в таком идти не жалко - неизвестно, насколько хорошо там уже убрались. Проклятый черный пепел... Скоро вся земля будет черным пеплом, а небо - густым дымом, и лишь они будут всё так же лезть из своих нор в вечные сумерки...

Свет в пострадавшем от ночного нашествия, но уже приведенном в цивилизованный вид кабинете все-таки горел. После возни с магическими "ключами" (что выражалось лишь неуловимой сменой выражений на физиономии спокойно парившего перед дверью чародея) Сиор влетел внутрь и, не глядя по сторонам, направился в лабораторию. Сидевшая за столом Наори – правдоподобнее звучало бы "чахнувшая над чашей с песком" – одарила аналитика рассеянным взглядом, но не стала ни отвлекаться сама, ни отвлекать целеустремленного воздушника. Кислая мина волитарской советницы живо свидетельствовала, что та грызет гранит корладской науки и жутко завидует отсутствию корладских же зубов-протезов. Створки одной из трех дверей, ведущих в дальние помещения, открылись и захлопнулись обратно, пропустив мага-полуночника "на работу", и кабинет снова погрузился в сосредоточенную тишину.

Зато в лаборатории весьма мрачная картина слегка "оживилась". Конечно, не до такой степени, чтобы вернуть к жизни останки судей, гвардейцев и доспехов, и кого там еще успела прибрать к рукам и притащить в свои владения Наори, но по крайней мере перешла из раздела "склеп" в категорию "кладбище". С посетителями...
Даирэм некоторое время разглядывал результаты работы прошедших трех дней, вскоре придя к самому разумному объяснению своего появления здесь в такую рань (а именно - в полночь). Конечно же, систематизация полученных данных и изложение всех нюансов круживших по лаборатории аналитических дымков для не-магических (в исключительно подавляющем большинстве) правящих кругов. Коллегам из Университета тоже, наверное, было интересно - но для этих умников можно не напрягаться и свалить выводы прямо с тем самым профильтрованным дымом.
Сиор склонился над рабочим столом и начал перебирать все записи, которые были сделаны в его отсутствие, затем вытащил из груды чистый лист и начал заносить в него наблюдения, фильтруя по степени важности. За этим занятием два часа спустя его и застала Наори, заглянувшая в лабораторию. По своим делам, но затем уделившая тяжелое начальственное внимание и Даирэму. Как выяснилось через пару минут, лучше б проигнорировала.
Леди Ваш'тэ не забыла утренние беседы с корладами, а к вечеру и сама заинтересовалась восходящей звездой Алистера Дрейна. Но так как Кадар был один и разорваться на своих столь же одаренных копий никак не мог – Наори и так начинало казаться, что задания воздушника про боеспособность и педагогику скоро войдут в прямой конфликт – методом исключения... За отсутствием Верта, занятостью секретаря и грандиозными планами Грации (хотя на нее тоже свалилась "педагогика", причем ухудшенный вариант – Одаренный) оставался Сиор.
На чью голову и свалилась настоятельная рекомендация Наори в самое ближайшее время оказаться неподалеку от бывшего изгнанника, предварительно передав пару волшебных слов Милеане – Дрейн, что ни говори, был все таки из соседней епархии, которая не летающая-высокородная – и соответственно больше далеко не отходить.
Рэм нахмурился - "счастье" быть приписанным к какому-то человеку, настигшее уже нескольких коллег-волитаров, хищно улыбнулось и ему. Воздушник в долгу не остался, благо искусство изображать улыбки всех сортов шло приятным дополнением к понятию "благородных манер". Как восприняла несомненно тонкую игру эмоций на светлом лице чародея сама Ваш'тэ, так и осталось неизвестным. Напоследок она оптимистично заявила, что правосудие людей должно интересовать в первую очередь самих людей, а первоначальной идеей были корлады (в этом месте возник справедливый логический вывод, какой расы сама Наори... судя по иронии в голосе, оптимизм-каламбур был сказан намеренно), чародейка пожелала спокойной ночи (издевалась?) и удалилась.

Правосудие людей... Дрейн... Темная лошадка, уже успевшая показать свой норов. Хочет ли кто-то увидеть, каков он на ярком свету? Сиор припомнил всё, что было связано с опальным лордом и его нежданным возвращением. Такой захочет отплатить за потерянное время и расшатавшиеся порядки... конечно же, добром и справедливостью. Разве хоть кто-нибудь считает иначе, принимая власть?
Недописанная страница выскользнула из пальцев, белым крылом прикрыв баночку с чернилами и прочертив уголком тонкую полосу в горке изучаемого материала.
Черный пепел... Мертвые частички ожившей тьмы. Как неестественно смотрится россыпь демонической плоти-пыли рядом с широкими чашами, заполненными водой и песком. Вода испаряется, оставляя по краю тоненькую белесую каемку. Песок взвивается в воздух от столь милых сердцу любого воздушника сквознячков. И только растет горка "трофеев" на столе и в углу. И как жертвы Пустоты заполняют лабораторию, так усеивают они и земли Альянса. К чему взмывают острова твои, Фераи, куда летят они? К серому небу и серым тучам, в поисках белых облаков...

...Раздался тихий шорох.
- Госпожи Наори нет? - в приоткрытую дверь заглянул секретарь и обвел взглядом лабораторию.
- Анэ... - демонстративно угрожающе возмутился, - ..хай, - и чуть менее вызывающе отконстатировал Рэм, сжимая кулак.
Секретарь быстро попятился, сделав вывод, что если здесь имеется всего один маг, к тому же явно недовольный тем, что его отвлекли от работы, то... следует поискать в других комнатах.
А Сиор расслабил судорожно сжатые пальцы и с тяжелым вздохом опустился обратно в кресло, пытаясь прийти в себя. Испуганно колотилось сердце, а лицо застыло маской. Не праведного гнева потерявшего важную мысль аналитика, как могло показаться из-за многих лет практики приемлемых и избегания недостойных "высокоблагородного волитара" выражений.
Отчаяния.

Привидится же...

[Тельтиар >>>]

Измена. Ночь-утро 6
И Скорпион в роли Янтарь... то есть Идены


Которая это была по счёту? Третья? Нет, кажется четвёртая… Она всегда сбивалась, когда считала и глотки, и рюмки, и бутылки. В своё время леди Идена Таллас, тогда ещё просто Идена, решила, что счёт помогает сосредоточиться, но сейчас это почему-то не помогало! Нет, ну в самом деле, хороша же благородная дама, которая даже не может сосчитать наверняка, какая по счёту бутылка у неё на столе… И да, она была пьяна, потому что в её нынешнем состоянии оставалось только пить и проклинать дурака-мужа, горькую свою участь и несправедливость судьбы, Четверых, демонов, Императоров и Королей на три поколения назад и вперёд.
И тем не менее… Айрон, каким бы дураком он ни был, пребывал в полной уверенности в успехе своей маленькой интриги с большими последствиями. Умом леди Таллас понимала, что нужно было снова надавить на мужа, отговорить его как-нибудь – Айрон всегда был слаб и в итоге поддался бы на уговоры, или на угрозы, или на мольбы… Только ум леди Идены сейчас был плохим советчиком, потому что горе, упорно вклинивавшееся в голос разума, достойная дворянка и жена «лорда пустого места» уже который час заливала вином и слезами. Вперемешку, так как одно неизменно попадало в другое.
«Что делать?»
Жуткий, страшный вопрос – когда не знаешь ответа, но отлично знаешь, что будет, если ты его не найдёшь. А что с ними обоими будет, леди Таллас, наливая себе очередную рюмку, представляла отчётливее некуда. Айрон не такой уж мастер интриги – его разоблачат. И тогда… тогда можно было попасть в руки кого угодно – Бейли, Винзора, Оррика, или даже почитай кого похуже. Раньше лорд Айрон никому толком не мешал, но такой проступок… Измена государству, и так находящемуся на грани войны. За это не погладят по головке. По шее, впрочем, могут. Топором или мечом – хотя скорее всего топором, казни мечом обходились дороже, и Винзор наверняка пожадничает. Но даже не смерть пугала леди Идену Таллас так, как что-то другое, чей призрак уже давно маячил где-то в глубине затуманенного вином и досадой сознания, пробиваясь даже через накопившуюся на сердце горечь…
Бедность. Нищета. Грязь. Мерзость и унижение – вот чего боялась жена одного из человеческих лордов, столь близких к трону самого короля. Быть вышвырнутой на улицу, словно поганая дворовая девка, рядиться в лохмотья и голодать… Попасть в мир, наполненный не изысканных кавалеров и сплетничающих дам, а бандитов, пьяниц, торгашей и голытьбы… От одной мысли об этом леди Идене Таллас становилось холодно, и по спине бежали мурашки. Вот что с ней будет, когда авантюру Айрона разоблачат… если только…
Мысль, пришедшая в голову внезапно и легко, была, как и всё гениальное, необычайно проста, и благородная леди Таллас ухватилась за неё накрепко, как когда-то за нынешнего мужа (впрочем, о последнем сейчас было впору пожалеть, но время казалось не самым подходящим для подобного) . Уже через несколько мгновений нетвёрдая рука супруги лорда Талласа выводила по листку пергамента изящные, хотя и чересчур дрожащие буквы – слишком редко ей доводилось писать, особенно писать после третьей бутылки. Или всё-таки четвёртой? Какая разница, в конце-то концов!


Его милость лорд Ланс Оррик проснулся в хорошем настроении, потянулся, зевнул, выпихнул из постели новую любовницу. девочке, судя по внешнему виду, едва минуло тринадцать - начальнику стражи в эту ночь захотелось молоденькую:
- Иди отсюда, - бросил он ей. - Мой дворецкий с тобой рассчитается.
- Но господин мой... - казалось, она с трудом сдерживала слезы. Неужели подумала, что он действительно оставит ее у себя? Нет уж, хватит и одной , из-за которой он лишился сына - теперь будет брать девок на одну ночь... или может на две если сильно понравиться. Все равно, даже при подобном подходе ему хватит столичных шлюх до конца жизни.
- Убирайся, я сказал, - лорд грозно сдвинул брови и девчонка, похватав одежду, поспешила убежать.
Оррик поднялся с ложа, пару раз присел, разминая ноги, а затем допил початую бутылку, оставшуюся на столе. Итак, Дангер бежал на Бужербу, глупый мальчишка! Если вернется живым - стоит его выпороть за такое своевольстов, но если умрет... Ланс вновь вздрогнул, осознав что может потерять единственного сына - жениться второй раз и заводить нового наследника ему совсем не хотелось.
"Да сохранят Четверо этого дурня", - пробормотал он, подходя к окну.
- Милорд, - дверь скрипнула, на пороге появился дворецкий.
- Тебя стучать не учили, холопская рожа? - Огрызнулся начальник стражи, неспеша облачаясь в халат.
- Виноват, милорд, у меня дело...
- Если об этой девке, то можешь сам ее...
- Нет, господин, письмо, - слуге сохранял невозмутимое выражение на лице. - А что касается той юной особы - она ушла, забрав десять фераев.
"Она того не стоила... даже пяти не стоила".
- Давай сюда, и пошел вон.
- Еще ночью принесли, но вы велели не беспокоить, - добавил дворецкий, передавая письмо.
Лорд забрал послание, развернул и прочитал:
«Благородный милорд! В моей собственной семье вызрела измена! С прискорбием сообщаю вам, что мой горячо любимый и приукрашенный всеми достоинствами муж, разочарованный ситуацией на границе, решил ускорить ход событий не самими законными мерами. Его человек, по имени Мариант, может рассказать больше – Айрон отсылал его в направлении Армады, и я боюсь самого худшего, что только может выдумать разум бедной женщины. Умоляю вас, остановите Айрона и помогите нашей семье избежать бесчестья, влекомого этим поступком. Если же иного средства нету, пусть будет так – я с бесконечным горем отдаю его в руки правосудия и молюсь Четверым, чтобы они смилостивились над ним. Верная Альянсу и своему государю Идена Таллас».
- Вот как, - протянул Ланс Оррик. А ведь арестовав предателя, можно было сильно укрепить позиции при дворе. Начальник стражи, даже не одевшись нормально, бросился отдавать приказы.

[Daelinn >>>]

Утро 6.
(и вредина Дре... Тельтиар)

Дальше дело не пошло. Воздушник никак не мог заставить себя снова взяться за работу. Сказывалось нервное утро и бессонная ночь, а мысли о демонах стали почти физически противны. Сиор отложил бумаги аккуратной стопкой и прикрепил сверху свою магическую роспись-завиток. Чтобы не трогали без спроса.
Маг поднялся, потянулся, зевнул, хрустнув челюстью. Всё-таки. Спать. Надо.
За окном брезжил рассвет - что по нынешним ферайским меркам означало приближение полудня. Пора было отправляться к тому лордику, к коему Наори успела его приписать на ночь глядя. Как там... Дрейн.
Даирэм вышел из лаборатории, скользнул взглядом по забившемуся в угол секретарю и хлопнул дверьми кабинета... приглушив звук, чтобы не беспокоить начальство. На бледном лице воздушника сквозь самодовольное выражение просвечивала некоторая растерянность, взгляд блуждал по коридору впереди, а все мысли кружили вокруг одной, главной - и где, простите, искать этого "недоизгнанника"? Действовал он в последнее время от лица Его Величества Короля Людей, но не заглядывать же в такую... рань, да... с глупым вопросом. Сам-то, поди, ни руха не знает. К Милеане? Тоже не вариант, хотя...
Поднявшись повыше, чтобы в раздумьях не сбить ненароком кого-нибудь из "приземленных товарищей по Альянсу", Сиор летел в сторону прежних королевских покоев и места обитания его основной свиты.
Тем временем искомый Алистер Дрейн как раз вышел от государя и в сопровождении верных людей направлялся к выходу из дворца - планов у него на день было задумано много, а вот времени напротив - оставалось все меньше.
Почти на самой границе волитарского крыла, где располагалась новая временная резиденция Менгаарда, движение его карательного отряда замедлил спустившийся от потолка волитар в свободных голубоватых одеждах. Видимо, до Милеаны он все-таки долетел и даже поделился сомнениями в связи с ночным заданием (в любом случае, Наори о чем-то таком просила...) - на что получил повторное благословение, посыл в сторону новых апартаментов Его Величества, где Алистера последний раз засекли "очи" королевской фрейлины, и пожелание "присмотреть за этим энтузиастом".
- Утро... мм... день добрый, милорд Дрейн, - кивнул чародей недобро покосившейся на него компании. - Позвольте представиться: Даирэм Сиор, маг воздуха. Меня просили сопровождать вас... в случае необходимости.
Последнее было добавлено исключительно в надежде на то, что помощь "милорду" не нужна... Переодеться и поспать воздушник все-таки не успел.
- Кто? - Уголки рта лорда искривились в очередной постной гримасе, а его люди опустили ладони на рукояти мечей - от колдуна можно было ожидать чего угодно.
- Леди Наори и леди Милеана, - учтиво ответствовал приведенный к нежданному допросу маг.
- И какое дело этим магичкам до моей скромной персоны, - ни намека на иронию в голосе бывшего изгнанника не слышалось.
Сиор пожал плечами. Ему и самом было интересно.
- Они заведуют всеми служащими при дворе магами... Я полагаю, кто-либо из правителей Альянса сообщил, что вам может потребоваться помощь, - в душе Рэм только укрепился в своих воззрениях на род людской и теперь любопытствовал, что было бы, произнеси это Алистер при начальстве. "Скромной", ага...
- Ваша милая начальница позволила себе считать, что я нуждаюсь в пригляде?
Воздушник почти торжествовал. Вот оно, счастье! Отвязаться от дел, еще не успев к ним приступить.
- Не могли бы вы прояснить этот вопрос с ней лично? Я лишь получил распоряжение. Но если милорд столь категоричен, то у меня найдутся и другие дела, - он отлетел на полшага к стене, чтобы не так капитально загораживать проход.
- Скажи маг, почему именно ты решил, что можешь оказаться мне полезен? - Наверное сейчас на лице Дрейна появилась улыбка, вот только она была не менее кислая, чем предыдущее презрительное выражение.
- Вам знакомо понятие "начальство"? - в свою очередь поинтересовался Сиор, убрав с лица всякое выражение - то ли позавидовал непонятливому лорду, не имевшему дел с этими двумя, то ли стал опасаться исчезновения надежды на отдых... факт, что ни того, ни другого он показывать не хотел.
- Надо мной есть лишь король и Четверо, - произнес Верховный Смотритель. - Итак, какова твоя причина? Почему ты хочешь помочь мне искоренить скверну, разъедающую Альянс?
Рэм мысленно закатил глаза.
- Если уже вас так интересует мое личное мнение, то без нее воздух чище и небо светлее, это что касается профессиональных интересов. А в остальном - найдите мне любого волитара... или человека, которому хочется умереть. Из достойных, я имею в виду, - самомнение Рэма все-таки лезло наружу.
- Морт, какова твоя причина? - Обернулся Дрейн к одному из воинов.
- Я желаю избавить Альянс от взяточников и казнокрадов, милорд! - Отчеканил тот. - Благородные должны оправдывать свое название не только происхождением!
- А ты, Иррин?
- Нечистые на руку люди разлагают нашу страну, - парень с косым шрамом через все лицо ото лба до подбородка просто сиял от гордости. - Но еще хуже те, кто позволяют им это делать! Мы не можем стоять в стороне, потакая преступникам!
- Эшен?
- Милорд, жить следует по чести, а тех кто так не живет - их надо, - широкоплечий верзила с силой сжал кулак: - Вот, поприжать их надо, чтобы поняли.
- Видишь маг, - продолжил Алистер, довольный ответами своих людей. - Они пришли ко мне сами, по своей воле желая очистить Альянс. А тебя - заставили.
- Вижу, - спокойно ответил воздушник. "И что с того?" - невысказанный вопрос.
- Подумай об этом.
Лорд Смотритель прошел мимо мага, продолжив путь, а его люди поспешили за ним.
"Спать!" - восторжествовал чародей, полетев в другом направлении.

[Тельтиар >>>]

Ночь 5, утро 6

Особняк Тайлов

Маленькое семейное собрание завершилось, Анкер со вздохом покинул гостинную, не желая более там оставаться. Весь этот разговор слишком хорошо напомнил ему, какой он на самом деле лорд - одно название! Все равно всем заправляет бабка и попробуй только ее ослушайся! Жениться на Лайзе Нэр, подумать только - на вдове, да к тому же она старше на два года (а может и все три!), и ведь он, Лорд Тайл, посмел только заикнуться, что ему эта женитьба не угодна. А затем сник под грозным взором леди Шайлин.
Лайза Нэр. Мысли юного лорда обратились к женщине, которую он видел всего несколько раз, и то мельком, чаще всего, когда та приходила в гости к бабушке, вот только Анкер тогда не обращал на нее внимания, и как выяснилось - зря. Все, что мог вспомнить об этой леди Тайл, так это то, что она была скромна, хороша собой и, после гибели супруга, богата, но - вдова, да еще и старше, он ведь не этого хотел.
"А чего ты хотел? Леди Аш? - Усмехнулся неприятный голос у него в голове. - Лежал бы тогда на месте брата сейчас! Ты Лорд Тайл, Анкер, и ты должен жениться на женщине, которая добавит влияния тебе и твоей семье".
Наверное так же было и с отцом: Лорд Гастон никогда не скрывал, что женился по воле матери, а злая молва часто говорила, что Шайлин свела невестку в могилу. Впрочем, Анкер почти не помнил матери - она умерла почти сразу, после рождения Аники и была ли в том вина Бабушки или нет, рассказать могла, наверное только сама Шайлин, но разве она расскажет.
Молодой лорд тихо отворил дверь, заходя в спальню Ланкера и опустился возле кровати, взяв брата за здоровую руку - тот спал, его изуродованная грудь мерно вздымалась в такт дыханию и, казалось, он шел на поправку.
"Но разве это жизнь? Манфри ответит за то, что сделал с ним, ответит! И Аш ответит, проклятая стерва, сломавшая жизнь моему брату!"
- Слышишь меня, братик, - прошептал он, наклонившись к близнецу. - Я с тобой до конца буду, чтобы ни случилось, на меня ты можешь рассчитывать. Бабка махнула на тебя рукой, но я не брошу.
Он крепче сжал руку брата.
- Я тебе невесту нашел, Ланни, она тебе понравится - очаровательная девочка. А меня ба хочет женить на вдовице Нэр, вот что ты об этом думаешь? Ох, Ланни-Ланни, как же мне тебя не хватает теперь...

Закон и беспорядок

Пегаса болтало из стороны в сторону не хуже, чем всадника - удивительно, как только он сумел добраться до города в таком состоянии, однако в одном из самых злачных кварталов Верхнего Города, изможденный пегас попросту приземлился, не желая продолжать полета. Ездок свалился на мостовую, медленно поднялся, путаясь в складках огромного пледа, которым были обмотаны его чресла, и, шатаясь, двинулся дальше. В глазах у него до сих пор было мутно от выкуренного с орками, не смотря на то, что с тех пор прошло уже почти два дня. Он шатался, кашлял, едва не падал, но продолжал идти, сам не зная куда. Встречные обходили его стороной, издали поглядывая как на опасного безумца, но связываться не спешили - под расстегнутой кожаной безрукавкой были видны тугие мышцы обученного бойца. Еще одного бойца, слишком крепко подсевшего на орочью дурь, носящего орочью безрукавку и орочий же плед в клеточку.
На выходе из квартала, странный человек по имени Мариант был остановлен отрядом стражи и доставлен в одну из темниц, к радости лорда Оррика.

[Соуль >>>]

(День 6, примерно полдень)

Мама?...

Дейзен появился после вторых склянок. Сайте заканчивала переписывать легенду о роде Ашкрай и географические названия, связанные с их владениями. Казалось, полдень был продолжением утра – женщина так и не легла спать после смутившего реалистичностью видения и беспокойного сна о семье. Что напугало и встревожило больше, Юлаль не могла сказать, но она не хотела еще раз услышать крики, в которые вплетались голоса отца и матери, увидеть трещины, бегущие по стенам родового замка, почувствовать на кончиках пальцах жирную сажу, а внутри – сковывающий до безголосого безумия холод, не дающий вздохнуть и пошевелиться.
Журнал – ее журнал, – который она вела десять лет: с восьми до восемнадцати – лежал, не раскрытый, в стороне.
- Войдите, - отозвалась Сайте на лаконичный стук, и Дейзен скользнул внутрь. Он окинул взглядом небольшую каюту и хмыкнул. Мальчишка не удивился увиденному: почетное место занимали книги, и только небрежно повешенная у входа роба и брошенные у маленького зеркала расческа и карнеоловые заколки создавали иллюзию, что владелице не чуждо ничто человеческое. – Можете забрать книгу.
Дейзен потянулся к журналу, стараясь сохранять невозмутимую маску. Неожиданно она пропала. В карих глазах сверкнула обида.
- Ты его даже не открыла?
- Зачем? – Сайте не подняла головы от бумаг. – У меня нет желания вспоминать о своих ошибках. Я на них училась и этого достаточного.
- Но это…
- Выслушай меня, пожалуйста, Дейзен, - перебила его Юлаль и отложила калам. – Я сожалею, что ты нашел эту вещь. Мы оба видим, к чему это привело сейчас. Я постараюсь переубедить тебя, и, надеюсь, что ты последуешь голосу разума и вернешься к учебе.
- Я могу учиться и здесь, - отозвался мальчишка. Светлые глаза мрачно сверкнули из-под растрепанных каштановых прядей. – Я способен держать в руках клинок и при этом не забывать четыре основных положения закона истории Альянса.
- Ты второй день на корабле.
- А сколько на кораблях провела ты?! – вскинулся Дейзен, приблизившись. Он с хлопком прижал журнал к столу.
- Не смей повышать на меня голос, - выдержала яростный взгляд Юлаль. – Я провела на кораблях достаточно, чтобы решить, что это неподходящее для меня занятие.
- Для тебя или для Хранительницы? Интересно, ты сама решила, или это лорд Сайте настоял на твоем решении? – прищурился Дейзен. – Я говорил с Шарну, Самина, Арком. Джейнар прикрывал меня, когда я удирал на «Шале».
- Любопытные подробности, - Хранительница насмешливо приподняла брови и небрежно опустила кисть на спинку стула. Чуть подрагивающие пальцы едва заметно выдавали напряжение. – Будь добр называть лорда Сайте отцом.
Мальчишка наклонился ниже, глядя в глаза женщине, и процедил:
- Я не буду называть отцом чужого человека, который меня травил все время моего пребывания на Сайте…
- Не смей называть его чужим человеком.
- Кого мне на самом деле называть отцом, тебе, наверное, хорошо известно, мама.
- Он… - Сайте осеклась. Дурнота легчайшим темным облаком поднялась откуда-то из глубины, словно только и ждала момента. Побледневшие пальцы сжали спинку стула.
Дейзен испуганно посмотрел на белую, как рассветный туман, женщину и встревожено подался вперед:
- Ты в порядке? Юлаль? Все хорошо? Мама…
Выражение обиды, ярости, гнева, тревоги – каждое мгновение сменяли друг друга на мальчишеском лице.
- Мама…
- Глупости, Дейзен, - женщина поднялась. Она оперлась ладонью о стол, чтобы стоять прямо, - пустая легенда.
Сайте окинул ее быстрым взглядом.
- Я столкнулся с Ревером, - он осторожно поддержал мать и отвел глаза, - мы немного поговорили с ним о семье, о тебе, о Хегене…
Юлаль сняла очки. Слабая тень улыбки тронула обычно сжатые губы:
- Вы подрались. - Дейзен отрицательно закрутил головой, и Сайте поймала кончиками пальцев мальчишеский подбородок, внимательно разглядывая отметины. – Я поставила мазь в шкаф. Принеси, пожалуйста.
- Не надо… - воспротивился паренек, но под неожиданно-теплым, каким-то беспомощно-нежным взглядом смущенно потупился. – Сейчас.
Он повернул ключ в замке, рукой отодвинул в сторону папку, чтобы добраться до круглобокой баночки с зеленовато-желтой мазью; затем обернулся. Женщина сидела, закрыв крупными ладонями лицо.
- Улыбнись, пожалуйста, - мальчишка сел рядом матерью. – Мне кажется, что ты сейчас заплачешь.
Сайте посмотрела на сына из-за решетки пальцев, потом неумело приподняла уголки губ – они дрожали, словно отвыкли изображать улыбку.
- Я тебя люблю, - серьезно шепнул Дейзен и обнял маленькую, суховатую женщину, которая сейчас отчего-то, несмотря на бледность и испуг, еще не растаявший в уголках глаз, казалась куда моложе своих двадцати девяти лет, - очень.

[Scorpion(Archon) >>>]

День 6
Демон в волитарской шкуре
(С Анмом)

Нет, нет и ещё раз нет. Гудрин с алебардой наперевес и тронный зал не сочетались в голове Джаста категорически. И тем не менее менять распорядок дежурств ради этого означало бы явно выдать себя и её… Хотя что выдать-то? Что у них вообще было? Так, хватит, хватит наконец!
Сегодня предстояло успеть проконтролировать чистки Дрейна и проверить оборону. Обновить гвардию – уже поручено Стронцу. Старый пройдоха вызывал скорее любопытство, чем доверие, но что-то в нём заставило Джаста всё же принять на службу столь… нехарактерного для гвардии человека. Что ж, будет любопытно посмотреть на него в деле – оставалось надеяться на лучшее и на милость Отца Небесного.
Послав одного из гвардейцев с сообщением к Сороготу Йогсору, наделявшим оного всеми полномочиями для координации усилий лорда Дрейна по проверкам волитарских дворян, Джаст наконец расположился на троне, оглядел взглядом зал и, не найдя ничего лучше, чем снова взглянуть на Гудрин, бесстрастно взиравшую в пустоту – согласно церемониалу – резко отвёл взгляд и погрузился в раздумья… Сделать было необходимо ещё немало, попадавшиеся по пути гвардейцы были проинструктированы в ближайший час сообщать ему все новости и как можно быстрее доставлять сведения, а кроме того, были почти на ходу составлены несколько малых указов по заказу волитарским оружейным мастерам образцов оружия из лидиума, который он сам, Давион Волитар, Император волитаров Альянса, обязался предоставить либо оплатить. Оставалось дождаться, когда ближе к полудню всё будет готово для вступления в силу всех распоряжений, и тогда можно начинать проверки. В то же время…

Лорд Габранс Наррот-Волитар, с немного кружащейся после некоторого времени наедине с Леди Аш (официальная версия) головой, а на самом деле жутко усталый после того, как демон израсходовал за пять минут пару лет его жизни, собирался пообщаться с текущим маленьким Императором. Настроение было усталое, но очень довольное; походка лёгкая и чуть ли не вприпрыжку, несмотря на то, что ноги буквально отваливались. Уже на подходе к тронному залу дежурил гвардеец. Всех их Габранс не знал, да и не хотелось особо, поэтому он за несколько шагов кивнул, и поинтересовался, может ли его юное величество уделить скромному лорду немного своего времени.
Гвардеец кивнул, исчез в дверном проёме, изнутри послышался стук его сапог по гулкому полу - зал, похоже, был практически свободен, не считая самого Давиона и его гвардейцев-охранников. затем раздалось спокойное "Пусть войдёт", и в дверях снова появился гвардеец, услужливо приглашая лорда проследовать внутрь.
Давион Астерион-Волитар сидел на троне, и, хоть его траурные мантии и занимали едва ли не больше места вокруг, чем сам Император, но со вчерашнего дня уверенности в Джасте явно прибыло.
-Мой император, приветствую - Габранс, впрочем, уважения юному принцу оказал не больше, чем на недавнем совете, хотя уже то, что он отметил новое положение Джаста, служило хоть о каком то положительном отношении - у меня есть к вам несколько вопросов как официального, так и неофициального характера.
- Приветствую вас, милорд, - Джаст поднялся с трона, широкая траурная мантия взлетела вслед за Императором (мысленно опять выругавшем безукоризненность Мельдиры). - Прошу вас, я весь внимание, хотя не могу обещать вам слишком много времени - много дел по обновлению и усилению защиты Столицы. Мы вынуждены готовиться к войне, когда она стучится в наши двери не хуже кузнечного молота.
-Скорее уж молота судьи - усмехнулся Габранс - тогда перейдём сразу к делу - есть ли какие то особые распоряжения для гвардии дома Наррот, а так же необходимость в финансах со стороны государтва?
- Необходимость в финансах есть всегда, но пока я лишь хочу, чтобы вы держали все ваши силы в полной боевой готовности, - Джаст мерил Габранса взглядом, пытаясь угадать, что же на уме у этого странного лорда-везунчика. - Скоро все бойцы, какие у нас есть, будут наперечёт, и я надеюсь, что все они безукоризненно готовы исполнить свой долг перед вашим родом и нашим отечеством.
-Не уверен. Нарроты никогда особо не воевали... - Габранс покачал головой - ... они хорошо оснащены, но вот опыта у них маловато. К тому же в бою с демонами им потребуются опытные командиры, которые смогут удержать их на поле боя.
- Тогда отправьте их тренироваться вместе с моей гвардией. Своих я вышколил лучше некуда, - довольно покачал головой Джаст. - Кроме того, все воины должны знать, с чем именно мы имеем дело и как этому можно повредить. Было бы неплохо, если бы все главы высокородных семейств держали при себе боевых магов. Лучше всего - огненных. Что касается командира - в бою все дружины высокородных волитаров будут объединены в одно боевое формирование, и я думаю, что у меня найдётся достойный командир для них.
-Хорошо, я отдам соответствующие распоряжения. Теперь более интересное. Я не уверен, что это конкретно это было за существо, но вам что нибудь говорит описание человекоподобного демона с большим количеством щупалец и отвратительным голосом?
- Что?! - На Джаста словно вылили ведро холодной воды. пальцы судорожно дёрнулись к клинку, но уже мгновение спустя новоиспечённый Император взял себя в руки. - Говорит. Я... встречался с этим демоном в бою. Мне куда интереснее, откуда вы имеете такое точное его описание.
-Довольно просто. Я тоже встретился с этим демоном в бою. Он мешал мне общаться с леди Аш - Габранс усмехнулся - Но в любом случае проблем с ним больше не будет.
- Допустим, что так... Но с чего этой твари вставать на вашем пути к леди Катрине? И главное... кто был его носителем? Вам это известно? если вы гвоорите, что он не представляет опасности... То что вы с ним сделали? Расскажите подробнее, я хочу точно знать это. Каждая деталь может быть важной.
-Я искромсал его тело до тех пор, пока оно не перестало дергаться - красноречивый взгляд на саблю - тварь же собиралась убить Аш, но мне просто повезло решить наведаться к ней в такой удачный момент. Убил я его не без труда, нашей родовой игрушкой - волитар вытащил из под рубашки амулет в форме золотой летучей мыши с песочными часами в лапках - хотя это стоило мне немалого количества нервов и звона в ушах на полдня.
- Понимаю... хотя думаю, что и благодарность несчастной дамы не знала границ. Конечно же, такой подвиг - кому больше повезло, ей или вам, сложно сказать. Что ж, надо будет непременно нанести даме визит, чтобы осведомиться о ней и узнать всё, что можно, об этом нападении, - Джаст заложил руки за спину и полетел вдоль зала. - А носитель? Кто он, вы всё же не знаете?
-Матиас скончался утром. Я осведомился.
- Реан? Лорд Матиас Реан-Волитар? - Давион в упор посмотрел на Габранса. - Вы всерьёз думаете, что и он... тоже?
- Ну кто то же должен. Он мог быть без сознания, пока демон использовал все свои возможности - а как только его разум умер вместе с демоном, тело держалось несколько часов. Его даже обнаружили не сразу - думали, что спал.
- Тоже верно, - Джаст устало пробежал взглядом по лицу габранса. - Ещё один высокородный продался тварям Пустоты... Осталось ещё меньше чистой крови. Понимаю, это не подобает моему нынешнему положению, но порой я задумываюсь - а есть ли вообще смысл в чистокровии? нужно ли нам продолжать отгораживать себя от всего остального мира, и уж во всяком случае - от людей? Но не обращайте внимания.
-Ну не всем же подряд наши игрушки раздавать - красноречивый взгляд на амулет - и тем более не всем же в совете заседать. Какие то вещи незыблемы уже очень долго, и наверное это не просто так.
- Не спорю. Но именно нам с вами довелось жить во время, когда многое из незыблемого вдруг сдвинется и изменится, - вздохнул давион. - Какие ещё у вас ко мне дела?
- Эмм.. Непосредственных и срочных никаких, но я обеспокоен поведением избранного наместника. Это не самый умный ход - отводить такую часть сил к Бужербре.
- Согласен, - кивнул Джаст. - Лорд Алсимар поступает неразумно, но никто не способен его отговорить, а власти над ним на данный момент нет ни у кого. Я очень надеюсь, что он успеет осознать свою ошибку и изменить задуманное ещё до того, как случится что-то непоправимое. Но - так или иначе - нам остаётся готовиться к бою и молиться Четверым.
- До сих пор они нас особо не слушали, простите мою вольность. - волитар слегка склонил голову набок - а Вэин не так глуп, чтобы отступать на неподготовленные позиции. Уж поверьте, не зря у меня судейский доспех валяется.
- Вэин вовсе не глуп. В отличие от многих солдат, которые в него верят. Но наших обязательств это не отменяет. Невинные гибнут - мы должны их защищать. На то нам и дана сила, дана власть. Всё предельно просто, - взмахнув полами мантии, Джаст резко развернулся и взлетел чуть выше обычного. - Мы не можем позволить порождениям Пустоты просто прийти и начать вершить в мире своё кровавое правосудие - "ибо их суд не правый, и дело их суть зло". Не помню, кто и в какой легенде это записал, но верю, что сказано оно было не зря.
- В легендах много преувелеченного или недосказанного занудства. Я бы вашем месте бы разузнал как минимум о причинах такой ненависти к нам. Вдруг повезёт? Война, это конечно, тоскливо, но войны не развязываются просто так. Хотя бы у Талласа спросите - усмешка.
- У Талласа? И сколько раз за последующий час я услышу слово "орки"? - усмехнулся кронпринц. - Знаете, милорд, сколь бы странным ни было ваше предположение - отвечу на него. Что бы ни думали демоны, я не позволю им спрашивать за прошлые обиды кровью тех, кто живёт теперь. Если какие-то обиды и были, - Джаст, окружённый мантией, как чёрным облаком, плавно спланировал вдоль зала к трону и снова воссел на императорское место. - Никто не смеет творить то, что совершили они, безнаказанно. Как бы это ни выставлялось.
- Ну, они, уверен, так не думают. Поймите верно, я меньше многих заинтересован в войне - моё дело азарт и игры. Ну и изредка политика - так, поиграться. Я просто ищу другие способы закончить всё побыстрее.
- Что-то я вас не понимаю, - Джаст снова посмотрел на Габранса. - Что значит "закончить всё побыстрее"? Уж не без разницы ли вам, кто победит?
Глаза лейтенанта-Императора застыли, вонзив ледяной взгляд прямо в лицо Наррота.
- Они явно показали свои намерения. Они считают, что могут играться нашими жизнями и судьбами. Я - другого мнения. Как и любой, кто верен своим Богам, своему народу и, главное, самому себе. А потому - мы обязаны выстоять, что бы ни случилось.
- Если я умру, это всё тоже закончится, верно? Пойми меня правильно, Джаст - лорд легко перешёл на "ты" - как бы всё не закончилось, мир уже перевернулся. Сейчас мы и они по очереди вскрываем карты, но у демонов их больше, и комбинация может выпасть посильнее, если им повезёт. Но моё мнение, если вам интересно, так это то, что сейчас вы идёте на поводу у более опытного игрока. И попадаетесь в его ловушку.
- Любопытное мнение. Что же вы предлагаете тогда? - Джаст так легко на "ты" переходить не собирался. - Просто поднять руки вверх, отречься от всего и позволить демонам править миром? Или признать, что они имели право на ту резню, что учинили. Нет. Такого не будет - никто никогда не примет этого. Сколько людей и волитаров потеряло своих близких и ещё потеряет их - кто-то в кровавой резне, кто-то на войне, а кто-то уже давно потерял их, ибо в них живут голодные порождения Пустоты - но узнает о своей потере лишь тогда, когда ударит топор палача или запылает костёр. Слишком много крови между теми, кто есть, и теми, кто пуст - и её не приодолеть, ни сейчас, ни потом.
-Я даю вам подсказку, а вы не хотите её принять, кронпринц - нежелание переходить на "ты" было награждено ледяным взглядом - Подумайте сами - сейчас они стягивают все возможные силы и привлекают к чему то внимание. Что это значит?
- Одно из двух, - шрам на щеке Джаста сложился в изогнутую молнию. - Или они хотят уничтожить нас одним единственным ударом... или... то же самое, но удар вовсе не тот, который мы ждём. Это - "подсказка", по-вашему? А кто же вы такой, раз оказались большим мастером догадок и подсказок? Лорд, который всегда и всюду появляется вовремя, так как ему везёт...
- Лорд, который по крайней мере знает что делать. - шутливый поклон - впрочем, вы можете поспрашивать себя на эту же тему.
- Уверяю вас, я кажется уже знаю ответ, - Джаст опустил левую ладонь на эфес меча Санкриста, но не спешил даже чуть обнажать лезвие. _ Даже и без доказательств. Хотя мне любопытно... почему?
- Потому что если демоны победят, то я потеряю больше, чем просто жизнь. - Габранс пожал плечами - да и к тому же сейчас я нужнее вам живой. Всё равно не поймаете.

Давион мрачно смотрел в спину оставлявшему тронный зал волитару. Дождавшись, когда за Габрансом захлопнутся двери, он закрыл глаза и принялся считать удары сердца… лишь на десятом «стуке» громко произнеся:
- Выходи, заговорщик!
Из тени в дальнем углу зала, отбросив в сторону какую-то занавес, на «Императора» взглянула пара обиженных, гневных и в то же время преступно-грустных глаз.
- Объясняться ты не будешь, знаю я тебя. Скажи лучше – подозревал?
- До конца не верил, - развёл руками Рейнальд Зегенхайм. – Я же его уже давно знаю… Поговорить с ним надо.
- Надо, - хмуро кивнул Джаст. – И всё-таки он опасен.
- Габранс?
- Демон. Второй ошибки, как с Нукулайсом, я не допущу – выставлять себя дураком, сидя на троне, несколько неудобно, знаешь ли, - злобно съязвил Джаст, накрывая колени полами мантии. – Нужно держать его под контролем.
- Ты его лидиумом проверил?
- Нет, я не смотрел на клинок. Он так был изрядно откровенен.
- Тогда дай мне поговорить с ним, - решительно фыркнул Рейнальд, выходя наконец на тусклый дневной свет. – Это нужно.
- Тебе или ему?
- Всем.
- Сомневаюсь, - устало покачал головой Давион, снова закрывая глаза. – Уж не хочешь ли ты продолжать водить дружбу с демоном? Рейн, пойми, ты мог с ним хоть все мозги пропить – но это теперь ничего не значит!
- Значит, Джаст! – рявкнул рыцарь в ответ. – Значит, что он только что пытался о чём-то тебе сказать, чтоб тебя Пустота взяла! С этим нужно разобраться. Или ты теперь всех казнить будешь за каждый неверный шаг?
- Сказал он и так немало… А неверные шаги сейчас слишком часто ведут в бездну, чтобы их позволять. Шаг – и ту уже падаешь с острова на землю…
- Видно, давно мы на земле не бывали, раз так этого боимся… - вздохнул рыцарь, передёрнув плечами и лязгнув латами. – Всё же позволь.
- Ладно, - Джаст не смотрел на Рейнальда. Не смотрел вообще ни на кого. Взгляд Императора упёрся в какую-то точку пространства, ведомую лишь ему одному, и голос не выражал никаких эмоций. – Но ты знаешь, что нужно делать в крайнем случае.
Зегенхайм жёстко кивнул, развернулся на каблуках и зашагал прочь из зала, вслед за улетевшим Габрансом.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 21-04-2008, 23:49

[Тельтиар >>>]

Королевское Правосудие

Утро задалось. Уже тем фактом, что наступило.
Лорд Маврас Леурус устало потянулся в кровати - он плохо спал и задремал только под утро. То, что утро наступило и обещало быть превосходным, лорд Леурус знал теперь наверняка - Белая Маска, столь показательно расправившийся с казначеем волитаров (с которым у лорда Леуруса, мелкого, но довольно состоятельного людского лорда, были общие дела), по его душу не явился. И потому увидеть лицо своего первого (из целых пяти!) телохранителя вместо жуткой масочной гримасы, преследовавшей Леуруса во сне, было подлинным счастьем.
Лорд Маврас сладко потянулся ещё раз и приподнялся на локтях, когда до его ушей наконец долетел глухой стук снизу и какие-то крики.
- Его Светлость спит! К нему нельзя! - Голос лакея доносился от дверей.
- Именем короля, немедленно откройте дверь или ее придеться выбить, - послышалось в ответ.
- В чём дело, Ансар? - сердито буркнул Леурус, протирая глаза.
- Они барабанят уже несколько минут... Я поднялся к вам, чтобы предупредить, но вы и сами проснулись, ваша милость, - чуть неуверенно произнёс в ответ телохранитель.
- Скажи, чтобы впустил, и пусть им подадут чего-нибудь,а ко мне пришли Еналя, чтобы помог одеться!
- Слушаюсь! - рявкнул Ансар, отчего у плохо спавшего лорда Мавраса больно кольнуло в виске.
Одеться лорду так и не представилось возможным: вместо верного слуги, в его покои зашел одетый в черное господин со столь кислой рожей, что белая маска на ее месте смотрелась бы куда более привлекательно. Следом за ним, появились и двое молодчиков лихого бандитского вида, вставшие в дверном проема.
- Леурус Маврас, я полагаю?
- Лорд Маврас Леурус, с вашего позволения, - не скрывая недовольства, бросил дворянин. - Кто вы такой, чтобы вас орки побрали?! Я требую объяснений! С какой стати каждый второй проходимец врывается в мой дом со своей бандой?! Отвечайте! Или вы оглохли?!
- Меня зовут Алистер Дрейн, Лорд Верховный Смотритель, - не скрывая своего презрения произнес человек в черном.
- Алистер Дрейн... Дрейн... Дрейн... - прищурился Леурус. - Постойте, кажется это вы ещё совсем недавно вернулись из изгнания, так? Простите, милорд, я спросонья не узнал в вас благородного человека - зрение, знаете ли, у меня уже давно не юношеское. И всё равно я решительно не возьму в толк, зачем с утра вламываться ко мне, как на орочий остров во время войны? И что это за титул такой - Лорд Верховный Смотритель? Смотритель чего, позвольте спросить?
- Смотритель за всякой мразью, врод вас, лорд, - Алистер сплюнул последнее слово, а затем опустился на стул, тут же услужливо пододвинутый ему одним из мордоворотов.
- Чтооо?! Да как вы смеете?! Кто дал вам право так со мной разговаривать?! - лорд Леурус вскочил прямо в ночном халате. Голода Мавраса тряслась на тонкой шее, как лист на ветру, а лицо пошло красными пятнами - он негодовал, и негодовал за всё вокруг, включая неудачную ночь и уже испорченное утро. - Я пожалуюсь королю, милорд! А сейчас - извольте покинуть мой дом! Меня ждут дела, важные дела! А каждая минута моего времени стоит Альянсу весьма дорого!
- Это уж точно, само ваше существование обходиться Альянсу черезчур накладно, - Изгнанник, хотя какой он уже был изгнанник, показал медальон, висящий у него на груди. - Король лично попросил меня избавить державу от подобного балласта.
- Что... что... что значит избавить?!?! - с трудом справившись со словами, проревел лорд Леурус, хотя в этом рёве уже слышались первые признаки страха. - Что вы намерены делать, Дрейн?! Кто эти господа? Может объяснитесь наконец, а? И где мои телохранители, где мои слуги, в конце концов?
- Вопросы здесь задаю я, - отрезал Смотритель. - Итак, какие отношения связывали вас с покойным лордом Гхисом Берган-Волитаром?
- Отношения с лордом Берганом? У нас были общие дела, это знают все. Пару-тройку раз я продавал ему ткани или вина, пару раз он просил найти ему художника или скульптора... Ещё, кажется, давным-давно, ссужал мне немного денег, но я расплатился с ним сполна уже через полгода! - затараторил лорд маврас. - Но вам-то какая разница? Да и потом, уже кажется всем известно - по крайней мере ползут слухи и есть очевидцы... Гхис Берган мёртв! Что вам теперь до его дел?
- Я очень жалею, что он умер до встречи со мной, однако же - некоторые его дела привлекли мое внимание, например работорговля.
- Да как... как у вас язык повернулс-ся?! - лорд Маврас начинал проклинать себя за то, что его собственный голос сбивается и дрожит. "Не узнает... откуда ему знать? Нигде не было ни имен, ни титулов, да и сумм толком не было! Или что-то было?! Проклятй Гхис, проклятое золото, будь всё, всё это проклято!" - Лорд Берган был уважаемым волитаром! Он никогда не стал бы пятнать себя такой гнусностью! Слышите, вы!? Никогда!
- Вот, представьте себе, и вы тоже в этом замешаны, и покойный казначей.
- Ваша наглость, милорд, граничит с полным безумием, - напустив на себя хоть сколько-то холодного достоинства ответствовал лорд Леурус, снова садясь на край кровати. - Я - работорговец? Может, вы ещё заявите, что я - Белая Маска? Или орк? Или демон?! Ну же, смелее!
- Кстати о демонах, - Дрейн счелкнул пальцами и один из его людей вынул из кармана небольшую лидиумную вилочку, медленно поднеся ее к лицу лорда. При этом на лице громилы застыло выражение: "Дернешься - глаза выколю".
- Всё ясно, - при виде вилочки лорд Маврас пару раз моргнул, переводя взгляд то на зубцы оной, то на лорда Дрейна, то на его громил. - Вы, сударь мой, и правда рехнулись. Я могу посоветовать вам хорошего лекаря...
- Жаль, но вы и правда не демон, - констатировал Алистер. - А ведь будь вы одержимым - все прошло бы проще, но - вы негодяй по собственной природе.
- К-какие у вас д-доказательства? - голос снова задрожал. Уж больно решительно действовал этот хам, и лорд Леурус чувствовал, что так просто от Дрейна не отделаться. - Если н-никаких, прошу вас убираться отсюда к д-демонам собачьим, да хоть в Армаду! У меня дела ещё, вы и так меня отвл-лекли!
- Ваши дела приостановленны до решения суда, так что можете не торопиться, пока еще лорд, - Верховный Смотритель велел воину отойти, а затем добавил: - Доказательств уже достаточно - ваши люди сознались в ваших грязных делах, ваш дом уже обыскивают, если я не ошибаюсь - то составлена почти полная опись имущества.
- В чём они могли сознаться?! В чём? В том, что работают на меня и получают за это жалование?! Это всё, что они могут знать, всё! - возопил Леурус, хватаясь за голову. - Им больше ничего неизвестно, им нечего было вам сказать!
- Один из ваших телохранителей говорил, что сопровождал вас на заключение сделки с покойным лордом казначеем, касаемой живого товара.
- Невозможно! Я никогда не имел таких сделок! - нет-нет-нет, никто из них не мог этого сказать... Не мог! Не мог! Им же даже глаза всем завязывали! Всееем! - Вы меня с кем-то пу-пу-пууутаете! - плаксивым голосом, утратив всю былую напыщенность, проскулил лорд Леурус.
- Сомневаюсь, - на лице Дрейна появилась пренебрежительная улыбка. - Но вы все еще можете спасти свою жизнь, если назовете мне имена тех, с кем я вас, по вашему мнению, спутал.
- Но... как же... как я могу... я же ничего не знаю! - простонал лорд Маврас Леурус, медленно сползая с края постели на пол вместе с одеялом. - Почему, поч-чему вы не хотите мне верить?! Я ни в чём, совершенно ни в чём не виноваат!
- Потому что вы лжете.
- Неееет! - Леурус бессильно передёрнул плечами, по лицу покатились слёзы. - Что вы хотите со мной делать?! Я же ничего не знаю о том, о чём вы говорите!! Поймите наконец, ничего! Совсем ничего!
- Отец Небесный, вы мужчина или баба, Маврас? - Процедил Дрейн.
- Я ничего не знаю, - хныкал лорд Леурус, утираясь краем одеяла. - Ничего не знаю... не знаю я ничего...
- Заберите его, - велел Смотритель, а потом добавил: - Только чтоли плащ пусть накинет.
- Нееет! - завопил лорд Леурус, цепляясь за одеяло. - Что вы хотите сделать со мной, вы, проклятый лишенец? Я вас спрашиваю! Ответьте хотя бы сейчас! Я ни в чём не виновен! Скажите королю, что я ни в чём не виновен!
- Вас будут судить и вы ответите по заслугам.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 22-04-2008, 11:47

[Scorpion(Archon) >>>]

День 6, утро
На флагманском корабле рода Рейсов

- Это вздор!
- Это необходимо, - Алсимар Рейс улыбнулся, разглядывая вышитый фамильным гербом – чёрным молотом – ковёр на стене его каюты. Раньше, по слухам, здесь висело родовое древо Рейсов, но Алсимар не так давно решил обновить его и отдал лучшим мастерам, каких смог найти – и вот теперь ведь придётся добавлять туда невесту младшего сына. Как её там? Не важно, какая разница – главное, её кровь чиста, и происхождение благородно. Теперь браки сыновей по любви самого лорда Волитар-Рейса уже нисколько не смущали – в конце концов, им обоим было уже за тридцать, а будущее рода было устроено как нельзя лучше. Оставалась только одна нерешённая задача. Вэин.
- Но здесь же никого нет, чтобы проверять! – простонал Ракшейс, понимая, что спорить с отцом всё равно бесполезно.
- Согласен, обвинения нелепые, но я дал слово.
- Кому? Мелкому людскому лордику?
- Я – лорд-регент. Этим всё сказано, - с сознанием собственной важности произнёс Алсимар и снова уселся в кресло.
- Но четверо – это явно слишком много! Я согласен на двоих… - попытался продолжить спор Ракшейс, но отец резким взмахом руки прервал его.
- Твоего согласия я сейчас не спрашиваю. Я принял решение.
- Хорошо, - устало вздохнул Ракшейс. – Пусть будет четыре.
Подлетев к длинной книжной полке, сын лорда Рейса пробежал взглядом по разноцветным переплётам и, вытащив одну – солидный труд, украшенный золотой вязью – удалился, мрачно взглянув на четырёх гвардейцев рода Рейсов, дожидавшихся его снаружи, у самых дверей.
Алсимар удовлетворённо постучал по столу пальцами. Всё складывалось как нельзя лучше. Затем старик, оглянувшись через плечо – скорее по привычке, чем из боязни чего-то – подлетел к большому, установленному точно напротив окна резному креслу, не имевшему ног,, и, трижды повернув спиральный орнамент на правом подлокотнике, заглянул внутрь массивного основания кресла. Он был на месте – такой, каким Алсимар и оставлял его здесь много лет назад, когда кресло, хранившее тайну рода, показывал ему отец.
Символ рода никогда не бывает просто символом – всегда и у всего есть своё начало. Сейчас многие верили, что символы и гербы возникали как дань памяти тем потомкам великих родов, что вписали себя в историю мира первыми, но Алсимар Волитар-Рейс прекрасно знал, что, упоминая «молот Рейсов», он говорил о предмете. Реальном предмете – настоящем, могучем оружии. И именно молот Рейсов – без рукояти, хранившейся отдельно, давно не бывавший в деле, но всё равно безупречный – лежал на дне встроенного в основание кресла сундука.
Алсимар чуть склонился над бесценной реликвией, проведя рукой по гладкой металлической грани молота, заканчивавшегося с одной стороны крепким чеканом. Молот Рейсов. Оружие его рода. Оружие, которое он так хотел однажды вручить Эрбрейсу… но теперь Эрбрейс, его несгибаемый, верный, вечно упорный и способный добиться всего на свете Эрбрейс подвёл его… Подвёл, как давно не подводил даже Ракшейс.
Вэин. Всё из-за него. Всё из-за Вэина Солидора, Алсимар твёрдо знал это – и теперь, в погоне за изменником, чувствовал, как разгорается жизнью и яростью каждая кровинка, каждая капелька его собственной сути, его бытия. Судьба, прямая и открытая, как прежний, синий небосвод, лежала перед ним, ожидая, когда он ударом чёрного молота Рейсов сокрушит последние препятствия на пути восхождения его рода к вершине императорской власти…
Алсимар чувствовал, что пришло его время. И ради этого стоило потрудиться!

Университетский остров

Нерелмор поправил мантию и гордо, почти пафосно развернул длинный свёрток с посохом. Сивар уже давно не видел, чтобы волшебники пользовались такими странными предметами, но Нерелмор, судя по возрасту и привычкам, оставался чародеем старой закалки – и длинный резной посох с красиво выточенным на набалдашнике горным уступом привычно и легко лёг в руку старого колдуна.
- Давно здесь не был? – поинтересовался у Бриона Бактр.
- С тех пор как решил заняться боевой магией. Мастер Астремис в этом деле – один из наиболее знающих, но я решил, что мне нужно больше практики, - пожал плечами Сивар, приводя в порядок изрядно растрёпанные ветром волосы.
- И что же, воевал?
- Воевал… ну не то чтобы уж очень воевал. Но пришлось отведать и гари, и крови, - рассеянно кивнул огневик, взлетая вверх по ступенькам. Университет никогда не навевал на Сивара скуку, как на большинство его собратьев по огненной волшбе, включая (по слухам, толкьо по слухам) и самого магистра Астремиса, но возвращаться без нужды у наследника рода Брионов не было никакого желания.
Вокруг не толпился народ, в отличие от привычных столичных улиц. Университет, как и подобало месту, где магия пропитывала каждый камешек, был тихим и спокойным, исполненным мудрости заведением – пока какой-нибудь начинающий огневик не поджигал собственную мантию, а водник в попытке потушить незадачливого коллегу, попавшегося на пути, не затапливал целый коридор или этаж. Сивар помнил, как это было в его годы, хотя в последнее время все легенды прошлых лет перекрывались слухами о гениальных, хотя оттого не менее разрушительных выходках братьев Манфри, которых отчислили от учёбы скорее для спасения всего заведения, чем за отсутствие успеваемости и энтузиазма (с последним, всё по тем же слухам, у братьев всегда было всё даже слишком хорошо).
- Трудновато будет в чём-то убедить Кориона. Да и болезнь его совсем подкосила, - деловито оглядывая окрестности, заметил Нерелмор.
- Особенно трудно, учитывая, что ты – совершенно другая стихия, - кивнул Сивар. – Но никого старше и мудрее у Джаста всё равно не было. А наори наверняка нужна ему во дворце.
- Нужна. Именно поэтому он иа… Нерелмор немного замедлил полёт, чтобы отдышаться. -… и отправил со мной тебя. Ты ведь был на хорошем счету у магистра огня?
- Был, - кивнул Сивар, чуть помогая старику.
- А ещё ты был и остаёшься боевым магом, - улыбнулся Нерелмор. – Это может пригодиться.
- Здесь? – в недоумении переспросил Брион. – Боевые навыки огненного колдуна – пригодиться здесь?
- И больше, чем где бы то ни было, - снова кивнул Нерелмор, и Сивару показалось, что пальцы старика крепче сжали чародейский посох.

Невдалеке от университетского острова

Капитана Щелкопёра среди армадских пиратов никогда не считали особо успешным. Уважали? Не то чтобы и уважали – относились как к назойливой, но забавной маленькой скриа, очень упорно и неоправданно успешно отгрызавшей себе большие куски добычи. Гыргархар (как на самом деле звали Щелкопёра) на такую славу не обижался, но всё равно прикладывал все возможные усилия, чтобы его «Трынделово» свою славу хорошей лоханки сохранило и преумножало. Надолго опытные ветрогоны, рулевые или даже бойцы у него никогда не задерживались, но сходить хоть разок со Щелкопёром мечтали многие – даже не ради приключений, а ради добычи, огромной добычи, которую везучий гуляка и бездарь всегда привозил в достатке.
А потому и сейчас, стоя на мостике своего большого, неповоротливого, но отлично набиравшего по ветру скорость кораблища, он испытывал привычное чувство самодовольства и гордости. «Трынделово» получило название в честь здоровенной баллисты, давнего трофея от налёта на пограничный орясовский островок, втащенного на носовую часть корабля и при выстреле издававшего жалобно-скрипучее «ТРЫНЬ»! Сперва так называли только баллисту, потом и весь корабль перенял имя, а злые языки, которых на Щелкопёрову душу всегда находилось с избытком, поговаривали, что и привычка капитана по пьяни трындеть без умолку сыграла не последнюю роль…
- Громтор, шоб тебя! Шевелись! – рявкнул Щелкопёр, переводя взгляд на палубу, где здоровенный орчище от души орудовал шваброй.
- Пошёл ты! – широко улыбаясь клыкастой физиономией, отмахнулся тот, и Щелкопёр медленно отошёл к борту, глядя за край и любуясь серыми, орясовскими, но оттого совсем даже не худшими небесами.
На другом корабле попытка посыла капитана зачастую оказалась бы прямой дорогой за борт, но Громтор и его сестра были для Щелкопёра исключением. Во-первых, этот грязнолапый детина пролетал с капитаном уже больше, чем весь прочий экипаж, и, хоть никогда и не питал к Гыргархару дружеских чувств, неизменно был полезен и на корабле, и на суше. А его сестра, совмещавшая на корабле уже долгое время должности кока, прачки, второго смотрового и почётную обязанность всёшонада, и вовсе ценилась на вес золота. Кроме того, Громтор был непревзойдённым рукопашным бойцом, отменно владевшим своим боевым топором и приспособленным к абордажному и, что было для Щелкопёра много важнее, кабацкому бою. Про топор, в частности, ходила и такая легенда – поначалу Громтор написал на лезвии девиз, достойный настоящего орка: «Мочи козлов!» Потом Гурраш, твёрдо верившая в справедливость и извечную правоту брата, вырезала на топорище другой: «За правое дело!» Но так как старый с лезвия сводить никто не собирался, девиз постепенно получился двойным: «Мочи козлов за правое дело!». И к характеру Громтора очень даже шёл.
Щелкопёр ждал, любуясь попеременно то справной работой Грязнорукого, то проплывавшими вокруг гороподобными мрачными облаками. Надвигался дождь, а в дождь орясовские торгаши тут не летают – если только не вылетели загодя. Но Гыргархар продолжал верить в свою удачу, которая и прежде его не подводила…
- Гурраш, спела бы! – прорычал Громтор. – Чего зря на носу уселась, делом займись!
- Да ты ж сам всё переделал! – рассмеялась оркина, изящно вставая с огромного лафета той самой «трындельной» баллисты.
Щелкопёр отвернулся спиной к борту и, довольно причмокнув губами, приготовился слушать…

[Тельтиар >>>]

Застенок. Утро шестого дня

Лорд Оррик, известный придворный щеголь и модник, был необычайно растрепан, взволнован и тороплив. Лишь выйдя из дома он обнаружил, что криво застегнул камзол и теперь одна пола получалась длиннее другой - перезастегиваться лорд не стал, а просто резким движением распахнул камзол и поспешил к караульным помещениям, да так, что охрана за ним едва поспевала. И такой спешке был повод, да еще какой - отряд стражи изловил утром орочего шпиона, причем не кого-нибудь, а самого Марианта, приказ о поимке которого он отдал не далее как всего пару часов назад.
И еще говорят, что стража плохо исполняет свои обязанности! Ничего подобного! Ланс Оррик вновь убедился, что правильно поступил, выгнав пропойцу Стронца и ему подобных - это заставило остальных серьезнее отнестись к службе. Тем не менее, успех следовало закрепить, проявив личное участие в этом громком деле - допросить Марианта и арестовать предателя Талласа - тогда никто не посмеет отзываться о страже пренебрежительно, а уж утереть нос Дрейну Оррик хотел даже больше, чем восстановить подпорченную репутацию хранителей порядка.
Подумать только, этот Мариант настолько обнаглел, что явился в столицу в орочей одежде, да еще и обкуренный какой-то орочей дурью. И об этом человеке жена Талласа отзывалась, как об опасном шпионе.
- Ну, где он? - Войдя в тюремное помещение, бросил начальник стражи.
- В цепях, - ответил стражник, и сняв факел, повел лорда в подвал. Марианта, как особо опасного изменника, поместили на четвертом подвальном ярусе, с крысами и тараканами. Дверь отварилась - вошедший Оррик увидел висящего на цепях у стены голого узника - орочью одежду с него сорвали, а вот новой одежды ему естественно не дали. Мариант глупо смеялся и дергался, порой смех переходил в кашель.
- Ну, мразь, ты знаешь кто я? - Оррик подошел, схватил его за подбородок и приподнял - пленник рассмеялся ему в лицо, при этом обдав таким перегаром, что лорд отшатнулся. - Плетей ему! А потом в воду!
Впрочем битие плетьми все равно не привело к желаемому результату - Мариант оказался явно не расположенным к разговору. Отчаявшись добиться от него хоть чего-либо вразумительного, Оррик обернулся к секретарю:
- Составь необходимые бумаги и пусть он их подпишет, - велел начальник стражи, а затем отправился отдавать следующие приказы, уже предвкушая как он будет награжден за то, что раскрыл заговор среди высшей знати.

[Scorpion(Archon) >>>]

День 6, утро

На далёкой стороне, на чужой планете...
(С Лати)

Университетское поселение было в полном смысле этого слова «неизменным». Или поселения – так как по территории присутствовало некоторое разобщение жителей в силу их профессиональных занятий (на магов и всех прочих) и места обитания (одни жили и учились в университете непосредственно, другие – старались располагаться поближе к местным центрам цивилизации – тавернам, гостиницам, кабакам, лавкам и другим необходимым территории между портом и самим университетом заведениям). Чтобы добраться до самого храма магической науки, нужно было пройти весьма нешуточный путь, но Нерелмор, словно питаясь витавшей вокруг колдовской силой, приободрился и уже на улицах казался моложе и сильнее себя ещё несколько минут назад. Сивар начал замечать, как медленно бугрятся и чуть-чуть сереют прожилки вен на старческих руках под тонким покровом блёклой кожи. Гора на набалдашнике посоха – и та казалась теперь маленькой, но совсем настоящей. Себя Сивар видеть не мог, но готов был поклясться, что и с ним происходило что-то подобное – не то чтобы он чувствовал себя совсем хорошо, но чувствовал себя живее, сильнее… могущественнее, именно так, как понимают маги слово «могущество». А потому, медленно летя за стариком по улицам и разглядывая прохожих, младший Брион улыбался и одаривал юных студентов, встреченных по пути, снисходительным взглядом опытного боевого мага – несколько напускным, но эффектным. Сам же Нерелмор Бактр держался строго и просто, но глаза старика словно лучились тёплым светом.
Мягкое очарование от возвращения к альма матер, впрочем, было скоро разрушено. Вполне естественным для острова магов способом, хотя... подобного исполнителя вдали от дворца посланники как-то не ожидали.
- Добр-р-рое утро! – радостно (и очень, очень громко...) завопил знакомый голосок сбоку, правда, слегка хрипловатый. И налета "орков на пограничье" не случилось, даже никаких рыжих молний не взорвалось, просто на удивление тихо и мирно попытались загореться волосы. Для встречи с Холерой – феноменально скромное приветствие. Глаз даже успевал следить за ее перемещеньями, так как обнаружить коллегу магам удалось ровно в тот момент, когда стоящая на высоком крыльце девица устроилась на перилах и комфортно спустилась вниз. Покачнулась, с философским выражением кого-то куда-то послала, не без интереса огляделась и... на всякий случай серьезно уточнила:
- Это вы в Университет прилетели, или я нечаянно до Столицы вернулась?
Сивар остолбенел. Глаза огненного колдуна мигом расширились до размера средних – весьма средних – чайных блюдец и резко вспыхнули пламенем, волосы потекли, словно жидкие языки огня. Он так бы и стоял стоймя, не в силах вымолвить ни слова и зависнув чуть ниже, чем только что летел по улице (хорошо, что сил держаться в воздухе у него ещё доставало). Но Нерелмор, которого появление огненноволосой и во всех смыслах «горячей» девицы шокировало не столь сильно, чуть склонился перед ней, проявляя неожиданную ловкость и грацию, и, чуть откашлявшись, произнёс:
- Кххмх… Не ждал вас здесь увидеть, юная раскрасавица! Неужели вас с моим юным спутником свела на этом острове чарующая длань Океанской девы, дабы, схлынув волшебной волной, лишь раззадорить ваше страстное пламя?
Сивар перевёл взгляд на Нерелмора – комплиментов, достойных бывалого ловеласа, от старого управителя земель астерионов огненный точно не ожидал...
На личике Холеры отразилось такое же непонимание, пополам с некой озадаченностью (хорошо знакомой боцманам, стюардам и прочим матросам на пассажирских судах, часто встречающих несчастных, страдающих от воздушной болезни... и этикета, с которым оная болезнь расходилась, что и приводило к озадаченности. Минуты на полторы), девушка даже шевельнула губами, начав было просьбу повторить помедленнее, но так и не высказалась.
- Пламя было вчера, - наконец уточнила она, с явным трудом собрав распуганные комплиментами мысли из закоулков – теперь-то сомнений не оставалось, - похмелья. – И Деву я с утра найти не могу... а надо бы. Верта, кстати, тоже.
- К-кого?! – упоминание мужского имени его предметом любви подействовало на Сивара отрезвляюще, хотя и несколько не так, как хотелось бы его спутнику. Огонь выступил на пальцах Сивара маленькими шариками, словно горячие капельки пота, начиная скапливаться в огненный – или даже магмовый – шар приличных размеров. Глаза из просто огненных стали нестерпимо яркими…
- Напарника, я полагаю? – счёл нужным попробовать утихомирить бушующий пожар страстей старый маг земли, снова вклиниваясь в то, что с огромной натяжкой походило на разговор. «Впрочем, у оненных всегда так. Пылкие натуры,» - глубокомысленно заметил про себя Бактр и продолжил. – Но может ли служитель матери-Земли спросить тебя, о пылкая дева, какая нелёгкая занесла тебя сюда вместе с упомянутым тобой напарником Вертом? – на слове «напарник» старый колдун сделал явное ударение
Рыжая грива Ра зашевелилась как клубок змей, начав потрескивать искорками в глубине. Легко было догадаться, что это женский вариант пылких чувств у огненных, хотя глаза тоже подозрительно заблестели. Пополам с мутноватыми последствиями бурных возлияний, производимое впечатление могло напугать умеренно флегматичного волка или трусоватого медведя, но Холера быстро протерла лицо ладошками, размяла уши, пригладила волосы и четко отрапортовала:
- Нефециты. Нукулайс, с-ссобака. Корабль.
Потом выпутала завязшую в волосах руку, подозрительно вытянула перепутанную, подпаленную и сильно намагниченную прядь перед собой (глаза сошлись у носа, разошлись обратно и начали линять из красных в оранжевые), и тяжело вздохнула.
- А может позавтракаем? – предложила она, вытащив откуда-то расческу и мученически на нее уставившись. Видя состояние волос это можно было понять.
- С удовольствием. Я плачу! – в порыве рыцарства тут же «остыв» до среднемагического состояния, воскликнул Сивар. Нерелмор, примерно этого и ожидавший, хмуро кивнул.
«Нукулайс, с-собака. Нефициты. Корабль». Смысла в этом не было и не появилось бы до тех пор, как Айми Ра оказалась бы сытой и довольной. Так что особого выбора не оставалось. Чуть приподняв посох и качнув головой, престарелый маг промолвил:
- Ну что ж, наиволшебнейшая из пылающих дам, ведите нас в обитель, дарующую странникам приют и сытный завтрак.
Пылающая дама еще раз вздохнула и, как-то подозрительно расчетливо посмотрев на Сивара (тут же исчезли все сомнения, что девица со свойственной всем девушкам избирательной невнимательностью не заметила признаки общеизвестной болезни рассудка...), отвернулась. Когда спустя минуту и десяток шагов дверь высокого крыльца распахнулась с криком "пожар!" стало ясно, что единственным вопросом в пользу влюбленности Бриона была лень Холеры – жечь самой или натравить на несчастного (интересно, в чем он провинился?..) хозяина заведения коллегу.