Над облаками

[Латигрэт >>>]

Четкую взаимосвязь пожаров и Ра не мог не заметить даже абсолютно влюбленный волитар, так что на одиннадцатом шаге Холере пришлось отвлечься от расчески и в ответ на два весьма заинтересованных взгляда объяснить:
- Там-то мне причесаться не дали. И вообще... – невнятный жест не очень подходил благовоспитанной леди, и вообще леди, даже не воспитанной, но легко объяснил, что у трактирщика-погорельца были свои принципы. Вроде – не обслуживать буянов-магов по утрам и выпроваживать поскорее.
- ...и вообще ему еще повезло, - тут глаза Ра стали совершенно злыми, что и вовсе не вязалось с неприятной, но вполне понятной вредностью трактирщика. Хотя причина была в комке земли, застрявшем в расческе, а от цепочки напоминаний "раскопки-Фейвуд-Нукулайс-бой " огненная мгновенно закисла. – Еще раз встретимся – никакие нефециты не помогут... – тут собеседники окончательно потеряли нить беседы.

- Всего самого… - договорить Сивару не дал старый маг.
-… вкусного, на выбор нашей очаровательной спутницы. Мы тут проездом по делам и скоро все вместе покинем вас, - лучезарно улыбнулся престарелый чародей.
Словосочетание "скоро покинем" произвело на трактирщика более магический эффект, чем могли бы оказать совместные усилия обоих огневиков – он просиял, также добродушно улыбнулся и бросился суетиться вокруг гостей, словно те были его лучшими друзьями – ибо, поняв, что спровадить и не обслужить их не сможет, счёл нужным хотя бы закончить все приготовления как можно быстрее.
Нерелмор, переглянувшись с коллегами с видом полного превосходства опыта над горячностью и молодостью, кивнул в сторону углового столика (как наиболее удалённого, а значит и стабильно наименее страдающего от любого рода трактирных происшествий) и, демонстративно перелетев над всем залом до удобного стула, уселся, широко расправив полы мантии и отставив посох к стене.
Ра через некоторое время ожила, справившись с волосами и уговорив кувшин воды, и энергичными попытками оторвать рукав вернула Сивара в активное состояние.
- А вы здесь зачем?
- Что может привести престарелого мага земли в обитель знаний и сокровищницу силы, где сейчас заправляет воздушник? – рассмеялся Нерелмор. – У нас дело к архимагу Рантельму. Срочное. По приказу наследника престола волитаров.
Сивар кивнул. Сев за стол, он только упорно разглядывал свою драгоценную возлюбленную, отчего лицо наследника рода Брионов украшало довольно глупое выражение полного восторга и неизбывного обожания.
Которое и имел сомнительное счастье увидеть наконец-то нашедший напарницу Верт. И его-то это в восторг не привело.
Утро воздушника, не в пример Айми, началось раньше и было встречено в доброй памяти, ясной голове, хорошем настроении (перспектива улететь подальше от Мастеров приводила отмучавшегося вчера с докладом мага поистине в эйфорию... правда, через полчаса ее уже приглушила мысль, что удаление от Университета обратно пропорционально приближению к Наори), и так далее, но очень скоро все показатели напарников выровнялись. Верт убедился, что начавший сбоить еще с ночи маяк утром не наладился – или Холера отмочила что-то, разбалансировавшее чары, или на холерном острове то же самое сделал кто-то другой, благо кандидатов хватало. Потом он обнаружил, что кошелек забрала тоже Холера, и завтрак накрывается известной емкостью и местом. Столовая родного учебного заведения мага не привлекала, как и любого чародея, ухитрившегося сначала получить законный браслет мага, а потом выкинуть такой фортель, чтобы его отобрали. Последней, как уже упоминалась, явилась печальная мысль про расстояния и Наори, так что подругу Верт нашел уже совершенно мрачный, и идиотская физиономия огненного колл-л-леги добила окончательно.
- О, ты чего такой кислый? – Ра как затылком видела напарника, хотя вернее было сказать: чуяла.
- Жрать хочу, - культурно, вежливо и лаконично объяснился волитар. "Мастера задрали" – мысленно добавил, заметив Нерелмора и не став смущать посланников Астериона дальше. – Салют, - свалившись на лавку, он изобразил поклон в строну посоха и неопределенный взмах рукой куда-то на сторону Бриона.
- Вы только что из Университета? – полюбопытствовал Нерелмор, участливо склоняясь в сторону совершенно дезориентированного, но от этого не казавшегося более добрым воздушника. Перспектива общения с «летучками», как порой обзывали воздушных магов на обучении их земляные коллеги, росла прямо на глазах до состояния реальней некуда.
У стола между тем возник трактирщик со здоровенным подносом – запрос на «всё самое вкусное» он исполнил старательно, хотя судя по блеску чуть дёргавшихся глаз с не меньшей радостью согласился бы и на запрос «всё», лишь бы буйные гости учародеили из его ненаглядного заведения на все четыре стороны, да помогут им Боги свалиться с края острова!
- Имел ту шомнишельную шесть... – Верт то ли исчерпал весь лимит воспитания в обществе Мурдала, так и не прибив оного, то ли из него лезла невоспитанность назло недавней беседе с мастером, но говорить с набитым ртом никакие моральные принципы не помешали. Ра сочувственно посмотрела на друга и заботливо приготовилась бить по спине, точно зная чем такие "шести" заканчиваются.
- И боюсь, что вам она ещё раз представится. Я здесь по поручению Давиона Астерион-Волитара, и считаю нужным обсудить полученную вами информацию с самим архимагом Корионом Рантельмом. Думаю, в связи с этим нам четверым предстоит встретиться с ним всем вместе, - и, выдержав хорошую, полную достоинства паузу, Нерелмор добавил. – Конечно же после завтрака.
Сивар, тоже занявший род едой (благо смотреть на Айми она не мешала), радостно кивнул – пробыть немного больше времени с любимой… Что могло быть лучше? Впрочем, это был для наследника Бректора Бриона совершенно глупый вопрос.
Напарники переглянулись, обменявшись одинаково шалыми взглядами, и на несколько минут словно вымерли для этого бренного мира.
"К ним?!"
"С этим...и?!"
Потом через мешанину эмоций прорвалась портившая Верту все утро мысль про Наори. Айми чуть дрыгнула бровью...
- О, - наконец выдала она спустя долгую паузу, и яростно вгрызлась в попавшийся под руку коржик.
- Нукулайса за такое надо бить, - более емко, но столь же прочувствованно хмыкнул Верт, "отмирая" после мысленного разговора. Вернувшая культурность (сразу по осознании, что придется снова говорить с занудными старшими...) не позволила прорваться саркастичным интонациям, кого еще тоже... бить надо. Хотя волитар отвел душу, продекламировав список Холере и озаглавив его волитарским наследником.
- Не исключено, что ваше желание будет удовлетворено, - довольно кивнул старик, любуясь собиравшейся вокруг него буйной, но внушительной колдовской мощью в трёх лицах, одно из которых было ещё недавно похмельным, другое обещало ещё долгое время быть злобным, в третье вполне могло остаться влюблённым до конца дней своих. – Вот и отлично, послужите Альянсу и принцу – снова пауза. – Благо платит вам сейчас, кажется он.
И, не уточняя, об Альянсе или о принце Давионе было сказано последнее, старый волшебник тоже занял рот доставленными «магобоязненным» трактирщиком яствами.

(&Скорп)

[Соуль >>>]

(день 6, полдень, Столица)

За работой
(со Скорпом)

Дела делались – и чувство работы, исполняемого долга, чувство нужности Альянсу подогревало изрядно закисшую за время бессилия последних дней кровь волитара. Давион Астерион-Волитар получал доклад за докладом, рапорт за рапортом, делал выводы и отдавал распоряжения, которые – кто бы мог подумать! – тут же выполнялись. Дворец ожил, ожила и вся прочая Верхняя Столица. Скорбь и отчаяние медленно уступали место решительной деловитости предвоенного времени.
Единственным неудобством продолжало оставаться неизменное наличие где-то на краю поля зрения Гудрин Валлахейн с алебардой и неизменно торжественным, безразличным выражением лица, подобающим гвардейцу на карауле. Первый раз Джаст подумал, что в случае с Гудрин следовало бы говорить «до неприятности подобающее лицо» - девушке совершенно не шёл стандартный гвардейский холодноватый церемониал тронного зала. «Не назначать её больше сюда», - всё же подумал Давион и чуть смутился, понимая, что вовсе не тронный зал делает девушку такой…
На полдень, успев отправить ещё кучу приказов и распоряжений, Джаст назначил для себя объезд оборонительных сооружений Столицы и оглашение указа о введении проверочных отрядов на весь город. «Скоро из любимого принца я превращусь в ненавистного сурового карателя… хотя ещё недавно был простым лейтенантом гвардии», - угрюмо бубня под нос какой-то военный марш, представил себе волитар. – «А что делать?» - тут же ответил он себе же м снова углубился в изучение плана северных фортификаций – самых ненадёжных, ибо с севера, как правило, нападать было некому. Эту слабую сторону следовало срочно устранить… за два-три дня устранить то, что не удосужились исправить аз века – непосильная задача, но перед Давионом Астерион-Волитаром другого рода задач нынче не стояло, что поделать.

Так незаметно прошло время до полуденного выезда, и теперь, сидя в седле и медленно двигаясь по улицам города, Давион очень надеялся, что навыки верховой езды его не покинули. Как лейтенант гвардии он мог позволить себе путешествовать по городу и пешком, но ныне, как Император, был обязан двигаться верхом – и белокрылый пегас, которого подвели Императору, вынужден был терпеть присутствие на себе Джаста уже довольно продолжительное время. Объезд города был насущной необходимостью: требовалось объявить новый указ, осмотреть защитные сооружения, просто показаться народу… Дел до самого вечера, но это и к лучшему – можно было просто не думать ни о чём, кроме важного и нужного.
Теперь глашатаи кричали за его спиной, пара десятков гвардейцев, среди которых спереди шагали Малсур и Дейлар, охраняли его, а он… он ехал и смотрел на собравшуюся толпу народа, всматривался в их лица и гадал, кто же из них скрывает в себе кровожадных убийц и монстров.
Кто-то подходил ближе, кто-то шарахался в сторону, кто-то продолжал обычные дела: жмущиеся по углам нищие, редкие в теперешнее время музыканты, сухие торговцы, полноватые лавочницы – казалось, они все были сосредоточены на своем и деле и ничто, кроме него, их не интересовало.
Хотя нищих было больше обычного… того обычного, какое помнил Джаст - или каким хотел помнить свою Столицу. Свою… Теперь действительно свою. Разрушенная Нижняя никому не прибавила лёгкой жизни. И нынешний указ тоже никому не сделает легче – прямо сейчас никому, а потом всем, но кто будет задумываться о будущем? Это его дело, его право, заслуга и вина теперь.
Выехав на очередную небольшую площадь, Давион сделал взмах рукой, приказывая остановиться и дать глашатаям время прочитать весь текст указа полностью, сам в это время оглядываясь по сторонам. Кто-то из людей и волитаров вокруг смотрел на него с надеждой. Кто-то вслушивался в текст указа и бледнел от страха, а кто-то сжимал кулаки… «Они поймут. Обязательно поймут»
Джаст дождался, пока указ дочитают... Площадь чуть притихла. Он увидел несколько молодых волитаров в хорошей одежде купеческих детей, горячо обсуждавших монаршью волю; девочку, прижимавшуюся к отцу и плакавшую так, чтобы никто не заметил; пару мальчишек, уже вовсю игравших в победителей демонов... бедняги. Как трудно было жить в постоянном страхе - кронпринц, а ныне Император понимал их, и понимал, как тяжело придётся его подданным сейчас... Он делал всё. Или был уверен, что делает всё.
Новый взмах рукой, и правитель с эскортом отправились дальше.
Одна из торговок резко что-то выкрикнула, когда неуклюжий мальчишка, помогавший ей, опрокинул корзину с яблоками. Ребенку бросилась помогать высокая светловолосая девушка.
Давион обернулся, с интересом разглядывая происходящее. Верхняя Столица становилась всё больше похожа на Нижнюю, всего аз несколько дней. Но принцу всё же казалось, что что-то от прежней, не самой простой для всех и каждого, но обычной... нормальной жизни ещё теплилось здесь, не исчезая даже в преддверии войны... Как например эта уличная торговля. Может, тоже купить яблочко? Странная мысль - есть совершенно не хотелось...
Мальчишка огромными глазами смотрел на свою помощницу. Она что-то сказала и успокаивающе потрепала его по плечу, а затем поднялась, прижимая к холщевой ткани рубашки несколько лоз ротанга. Ребенок схватил корзину и потащил ее прочь.- ..ея! – окликнула девушку торговка. Она обернулась, помахала рукой, но направилась в противоположную сторону.
Отряд правителя направлялся всё дальше, жестокий указ о выявлении одержимых продолжал греметь над улицами, а Джаст продолжал смотреть на жителей города и то и дело натыкался глазами на незнакомую девушку… Что-то в ней было, что притягивало внимание и заставляло задержать взор на миг дольше обычного. Давион уже собрался было глянуть в её сторону снова…
- Государь!! Умоляю вас!
Пегас под лейтенантом яростно заржал и вскинулся, поднимаясь на дыбы. Гвардейцы впереди замерли в нерешительности, не зная, наставлять им алебарды на внезапно возникшую угрозу или нет – ибо у самых ног пегаса на коленях стояла красивая, но перемазанная и заплаканная людская женщина, по виду и платью жена какого-нибудь книжника или аптекаря.
- Повелитель, прошу вас! Прошу вас! – кричала она. – Будьте милосердны!

[Scorpion(Archon) >>>]

День 6, полдень

(с Соуль)

«Голод, холод, нищета… от всего этого их можно избавить. Только не сразу, не за один миг. Но хоть кому-то я смогу помочь!»
Но ответ ошеломил Джаста. Шрам болезненно кольнуло, когда принц услышал ответ:
- Они забрали его! Моего Марцина, моего несчастного мужа! Они заявили, что он одержим демоном, что проверка это показала! Но он ни в чём не виноват!
- Проверка показала, что он одержим? – спросил Джаст. – А что он сам? Признался?
- Да… Он сказал, что был в отчаянии – наша книжная лавка почти не приносила дохода уже долгое-долгое время, с тех пор, как наш сосед обвинил моего Марцина в продаже поддельных книг! Он сказал, что его старый друг посоветовал ему это… чтобы спасти наше дело!
- Он признался, проверка подтвердила его признание, - тихо, печально произнёс Джаст. – Я не смогу ему помочь. Мне жаль.
- Но ведь он же не виноват! Он отчаялся, он был на грани…
- и обратился к тем, кто готов был дать ему благополучие в обмен на чужую кровь? – также хмуро спросил Джаст.- …осторожнее с ней. Она пахнет горьким листом, - совсем рядом оказалась та девушка с веточками ротанга.
- Но Государь… Ваше Величество…
- Мне жаль, - коротко повторил Джаст. – Его не спасти.
Женщина чуть отступила назад и вдруг завизжала:
- Будь ты проклят! Будь ты проклят, Давион Кровавый, Давион-Убийца! Ты не спасать, а вешать и жечь нас пришёл! Вот он, твой трон – пропитанный кровью отчаявшихся и несчастных!
Принц дал шпор пегасу, чуть ускоряя его бег. Гвардия ускорила шаг, глашатаи не отставали…
А женщина за спиной вдруг перестала биться в истерике и вонзила в спину принца холодный, спокойный взгляд… на дне которого незаметно разгорались алые угли ненависти.- Не надо! – золотоволосая вцепилась в руку женщины.
- УЙДИ ПРОЧЬ, МРАЗЬ ОКЕАНСКОЙ ШЛЮХИ! – вместо голоса женщины на девушку обрушился жуткий рёв, и глаза женщины вспыхнули багровым огнём. Одним движением тона оттолкнулась в сторону и молниеносно бросилась на принца со спины. Время словно застыло для всех, кто оказался вокруг – невероятно медленно оборачивался Давион; также медленно охала толпа; гвардейцы, словно во сне, пытались поднять свои алебарды…
Девушка упала. Лозы рассыпались по каменной мостовой. Каким-то неуверенными движениями слепого человека она принялась водить руками вокруг, словно пытаясь найти их.- Горьколистник, - неожиданно она вновь замерла, повернув голову в сторону демона.
Тварь уже почти приземлилась на крип пегасу, но всё же задела ногой за одну из алебард и чуть не упала вниз. В глазах женщины мелькнула вспышка злобы, когда она поняла, что, на миг замешкавшись, дала кронпринцу время выхватить меч. Длинный копейный наконечник алебарды вошёл в тело женщины сзади. За ним – второй. Чудовище заверещало на всю улицу… Джаст, не в силах толком развернуться в седле для удара, высвободил ноги из стремян и, еле удерживаясь на дрожащей и дёргавшейся из стороны в сторону лошади, взметнулся в воздух, разворачиваясь и нанося удар прямо по горлу нападавшей. Кровь и серая дымчатая пена брызнули во все стороны, алый свет в глазах твари последний раз сверкнул ненавистью и погас. Обезглавленное тело упало на мостовую.
Джаст тяжело опустился рядом, смотря то на девушку, спасшую его от смерти, то на гвардейцев, по алебардам которых медленно оседали останки разваливающегося на глазах тела…
Золотоволосая снова прижала к груди лозы и поднялась. Она покрутила головой, потом отступила на один шаг, другой.
- Спасибо тебе, - подлетая к ней, произнёс Джаст. – ты спасла мне жизнь. Кто ты? Откуда?
Всё же в девушке что-то было не так. Что-то очень, очень заметное... Что же?
- Я никого не спасала, - девушка отрицательно покачала головой. Она обернулась направо – спустя мгновение с той стороны донесся крик:- Тея!- Меня зовут. – она снова повернулась к Давиону. – Меня зовут Тея. Женщина пахла горьколистником. Это плохой запах.
- Плохой запах? О чём ты? - не сразу сообразил Давион. – Та женщина… она была одержима и набросилась на меня. Я успел защититься только благодаря тебе, Тея.
- Тея! – девушка снова обернулась на крик. – Тея!Из толпы показалась полная женщина. Она осторожно взяла золотоволосую за локоть.- Простите, повелитель…- Вот она – пахнет как человек. А есть те, которые пахнут ветром или гарью, травой или солью. А эта – пахла горьколистником. Я не знаю, почему так, - ответила девушка. Женщина шикнула на нее, и Тея замолчала, пряча в уголках губ проказливо-непосредственную улыбку, какая бывает только у детей, которые думают, что знают много больше взрослых.
- Это ваша дочь? – спросил Джаст у женщины. – Я обязан ей жизнью – она предупредила меня о нападении демона.
- У меня нет родителей.
Торговка всплеснула руками:
- Эта постоялица моя. За нее брат платит. Что?..
- Ты часто чувствуешь запах горьколистника в последнее время, Тея? – продолжил Джаст, аккуратно беря девушку за руку.
- Иногда. Я не часто выхожу из дома, - торговка отпустила свою подопечную, глядя на нее с подозрением, но спорить не решилась.
- Понимаю… А кто твой брат?
- Эшен. Он работает в городе. Правда-правда. Только мне он не говорит где.
- Хорошо. Скажи, если я попрошу тебя пойти на службу ко мне и Альянсу… ты согласишься? – Давион понимал, что теперь, будучи Императором, может просто приказать… Но приказывать слепой девушке, да ещё спасшей тебе жизнь, кронпринц просто не хотел.
- Службу!? - удивленно переспросила сопровождавшая золотоволосую женщина.
Девушка склонила голову набок.
- Слу-жбу... - повторила она, словно пробуя слово на вкус, запах и цвет. - А тогда я могу попросить об одной... одном... одному... высказать просьбу?
- Говори, - кивнул Джаст.
Тея обернулась на торговку, потом подошла ближе и немного понизила голос:
- У моего брата больная рука, - она подняла свою ладонь. - Нет нескольких пальцев. Ему мо-жно помочь?..
Ожидавший вопроса о глазах и возможности вернуть зрение, кронпринц Давион чуть опешил от такого поворота событий.
- Я точно не знаю – я не маг и не целитель… но можно попробовать что-нибудь сделать, - произнёс он. – О целительстве куда больше знает его величество король людей Менгаард и придворные маги воды. Можно будет обратиться к ним.
- Тогда хорошо, - улыбнулась Тея. - Только нужно сказать ему. У него хорошие руки, только пальцы...
И она замолчала ненадолго, прижимая к мятой рубашке лозы ротанга.
- А чем я... что нужно сделать?
Джаст, державший руку девушки левой рукой, вспомнил, что всё ещё сжимает меч в правой, и, поднеся его ближе к Тее, давая возможность коснуться клинка, произнёс:
- Это лидиум. Он светится, когда рядом демон… Но может статься, что рядом не будет лидиума или я не замечу тонкого свечения. А ты их… чувствуешь. По запаху горьколистника – так пахнут те, в ком сидит демон. Я хочу, чтобы ты помогала мне в этом – помогала находить их и защищать от них простых людей и волитаров. Ты согласишься на такое?
Женщина смотрела на свою спутницу широко раскрытыми от удивления глазами; Тея же похоже не замечала вовсе чего-то обычного. Она спокойно провела ладонью вдоль прохладного металла; ненадолго задумалась, а затем поклонилась - словно сочла такое решение наиболее правильным... и тихо ответила.
- Да.

[Соуль >>>]

(день 6, ближе к полудню, Столица)

За хамство доплачивать отдельно.
(по большей степени Тельтиар и Хигф)

При нынешнем настроении отыскалось немало жаждущих предложить свои мечи. Многие из них – бывалые воины, что завели жену, детишек и осели в Нижней Столице, готовясь спокойно встретить старость. Теперь, когда жилища превратились в руины, словно карточные домики, а страх поселился вокруг, смешиваясь с запахом гари, бойцам снова пришлось искать нанимателей. Шут охотно брал таких, если они были еще крепки. Другие – сползавшееся на запах крови отребье. Вроде меня – думал он, и тоже принимал их, если те умели не только резать кошельки и бить в спину.
Деньги Талласа убывали, имен прибавлялось. При встрече с Шангриетт и Ревером оказалось, что после второй ночи поисков набралось за сорок мечей, а большая часть выданных денег истрачена.
- С таким войском – хоть на Армаду иди, хоть трон Императора занимай, - насмешливо заметил Шут. – Или скорее на собственные похороны. Пить и петь – это у них хорошо выходит.
- Торопишься? - вскинул брови Ревер, и старший ответил:
- Сегодня я не спешу, чтобы меня отпели - в виде исключения, - он кивнул, словно сам себе удивляясь.
Однако на вопрос «что случилось?» – не ответил.
- Ушла, - сказала Гхарен.
- Куда? – безмерное удивление отразилась на лице, без следа стирая вечную холодную горечь усмешки.
- Службу отыскала, - пожала плечами женщина.
- Т-т... Тея – службу? – он наклонился, уверенный, что ослышался.
- Не глухой, и не притворяйся, - пожала плечами та. Родинка на губе подпрыгнула.
- Где?
- У Его Высочества кронпринца волитарского Давиона Астериона.
На минуту Шут лишился дара речи. Домохозяйка продолжила:
- Ты не волнуйся, тут обмана никакого нет, я сама там была..
- Что принцу от неё надо, - подозрение всколыхнулось волной. – Зрячих девчонок не хватает, что ли.
- Да нет, все говорят, что он не такой, - заметила Гхарен. – А больше я ничего и сама не знаю.
- Я должен с ней поговорить, - пробормотал Шут.
Недоверие отступало на несколько шагов, чтоб смениться радостным удивлением или просто недоумением – будто мешком с песком по голове огрели. Затем снова возвращалось.
Главное, чтобы у Теи всё было хорошо!
Троица решила, что пора явиться на глаза Лорду Пустого Места. Когда они оказались у знакомой двери, Шут предложил, обращаясь к старой волшебнице - та шла первой:
- Постучишь, Шангриетт? - она молча зажгла в ладони огненный клубок, и наемник поспешно отказался. - Хотя нет, лучше я. Нам этот дом ещё пригодится!
Знакомой дорожкой их провели в кабинет, где за столом восседал Лорд пустого Места.
- Доброго дня, ваша светлость, - сказал Шут. – Мы собрали отряд.
Его Светлость, Лорд Айрон Таллас перевел на наемников сосредоточенный взгляд, отложив в сторону какие-то бумаги, которые, судя по выражению лица лорда, имели весьма важное значение.
- Рассказывайте же, в таком случае, что за сброд вы собрали.
- Вам поименно, милорд? - с загробной серьезностью поинтересовался Шут.
- Идиот, - скрипнул зубами Таллас. - На кой демон мне имена этих баранов?
- Вы лорд, вам видней, - пожал плечами воин. – А в общем – старые солдаты, еще крепко держащие меч и, как вы изволили выразиться, сброд. Но глотки резать за деньги умеют все.
- Сколько их?
- Четыре полных десятка и еще двое, не считая нас, - отрапортовал мужчина.
- Я рассчитывал на большее, - нахмурился Таллас. - Где остаток денег?
Шут отцепил от пояса мешочек и положил на стол лорда с поклоном, больше похожим на кивок. В мешке оставалась совсем небольшая часть от выданной суммы.
- А остальное вы пропили, - мимоходом взглянув на деньги, молвил лорд.
- Это совсем недорого за хороших бойцов, - холодно заметил Шут. – За эти деньги можно было бы, конечно, нанять сотню-другую баранов, думающих, с какого конца держать меч...
- А ты можешь мне сейчас головой поручиться, что это действительно хорошие бойцы и что они выполнят любой мой приказ не раздумывая?
- Может тогда вы найдете других исполнителей, если вас не устраивает наша работа? - Шангриетт задумчиво перебирала в пальцах огненные искры.
- Вам уже было заплачено - так что будьте добры - работайте как положено, - отрезал Айрон.
Шангриет подбросила в воздух пылающий шар и направилась к двери.
- Попросила позвать, когда прекратите бессмысленно препираться и заведете разговор о деле, - перевел Ревер.
Клубок огня остался болтаться под потолком, словно не зная что ему делать.
- Это хорошие бойцы, - сказал Шут. – Они выполнят приказы, если это не будет верным самоубийством.
Казалось, он не обратил внимания на шар.
- Я плачу им деньги не за то, чтобы они рассуждали.

Сообщение отредактировал Соуль - 29-04-2008, 11:44

[higf >>>]

- ... а за риск, - закончил Шут. – Я лишь хотел напомнить, что герои среди наемников отсутствуют. Впрочем, вы это сами понимаете, раз связались с типами вроде нас.
- Я нанял воинов и для военных действий, а не прогулок по парку, - Таллас скрипнул зубами. - Вы и сами должны бы понимать, что в этом деле всегда есть риск.
- Военные действия будут, когда вы скажете, чего хотите, доступно для нашего скудного разума, - иронический поклон. – Пока никаких распоряжений я не получил.
- Ты всегда такой шут или только по праздникам?
- По жизни, - сообщил Шут.
- Слушай меня, наемник - собери всех людей к вечеру на пристани, в кабаке "Алая Наливка", и ждите там дальнейших распоряжений.
- Будет исполнено, - к лицу присохла бесстрастная маска.
Покуда пребывавший в скверном настроении лорд вымещал непонятно откуда взявшуюся злость на наемниках (а ведь Таллас действительно не мог понять, отчего ему так нехорошо на душе), в коридоре раздались шаги и чей-то требовательный голос:
- С дороги, кошёлка старая!
В коридоре чародейка не сдвинулась с места. Плотная пелена огня обняла старуху - даже в комнату повеяло требовательным теплом.
Затем распахнулась дверь и стражники, аккуратно огибающие колдунью, прижавшись к стенам, прошли внутрь. Первым - лейтенант с изрядно подпачканным копотью лицом, но с очень решительным видом.
- Лорд Айрон Таллас? - Спросил он вместо приветствия.
- Да, это я, а теперь извольте сказать, что вас сюда привело, - в голосе лорда слышалось явное раздражение.
- Вы арестованы, милорд, - продолжал стражник, но голос его звучал не слишком уверенно - шутка ли, столь знатного вельможу брать под арест. - По подозрению в государственной измене.
Последние слова прозвучали уже совсем тихо.
- Это шутка? - Таллас оскалился. - Если да - то не смешная!
Шут отступил в сторону, к стене, принимая независимый, но отстраненный вид и успешно скрывая за ним холодок в душе. Говорить он ничего не стал, но попытался передвинуться к двери, подталкивая туда же Ревера.
- Нет, это не шутка, ваша милость, - покачал головой лейтенант, доставая из сумки, перекинутой через плечо свернутый пергамент: - Здесь показания против вас от человека по имени Мариант, - при упоминании этого имени лицо до этого относительно спокойного лорда исказила злая гримаса, впрочем тут же превратившаяся в насмешливую улыбку. - Он утверждает, что вы отправляли его в Армаду для передачи секретных сведений оркам.
- Какой вздор, - выдавил изрядно побагровевший лорд Пустого Места. - Он снова укурился и несет не весть что?
- Это не все, милорд, - продолжил стражник. - Если бы дело было только в словах обычного наемника, мы не стали бы отнимать ваше время, но, так вышло, что не он один обвиняет вас.
- И кто еще? Его собутыльники? - Айрон рассмеялся. - Или быть может Алистер Дрейн? Нет, дайте-ка я угадаю - сам орочий Гранд-Капитан.
- Ваша жена, милорд, - ответил лейтенант.
- Убирайтесь вон! - Скрипя зубами, Айрон Таллас медленно поднялся из-за стола. Ему казалось, что земля ускользает у него из-под ног, и он падает... падает в бездну, разверзнувшуюся под ним. Он был Вице-Королем, могущественным лордом - а что ждет его теперь? Пытки, допросы, казнь? Взгляд Таллас лихорадочно метался, пытаясь найти спасение, стражники медленно окружали его, но не спешили хватать - в них все еще оставалось уважение к его титулу. Однако лорд смотрел не на них, а на Шута и Ревера: - Избавьте меня от этих людей, немедленно!
Выкрикнул он, едва не срываясь на хрип.
Пелена огня, укрывавшая огненную чародейку, растаяла. Она бросила на Шута быстрый взгляд.
- Один аристократ - государственные власти... - перевел Ревер.
Шут кивнул, клинок остался в ножнах.
- Я дрался бы против целой банды разбойников, - произнес он. – Но не против власти – на это мы не нанимались.
- Нам здесь делать ничего, - подвела итог Шангриетт.
- Демоново отродье, я доберусь до вас.. Эй, уберите руки, я лорд Таллас! Второй человек после короля!
Однако не обращая внимания на вопли низвергнутого Лорда, стражники ловко заломили ему руки, вытащили из-за стола и поволокли по коридору, иногда пиная, чтобы шел быстрее.
- Нам повезло, - подвёл итог Шут. - Эти олухи не обратили внимания... Тоже мне, раскрыватели заговоров... Если б здесь сидел демон, они бы его отпустили за отсутствием приказа. Но что мы теперь делать-то будем?

(c Тельтом и Соуль)

[Соуль >>>]

(день 6, ближе к полудню, Белиас)

Семья.

Дейзен казался очень взрослым, но Сайте не могло оставить ощущение, что все равно мальчишка – маленький, и его нужно не смотря ни на что защищать. Она бы очень удивилась, узнав, что сын думал так же, только о ней. Для Дейзена мама была невероятно хрупкой и беззащитной.
- А кем он был?.. – паренек отвлекся от древней карты и посмотрел на Юлаль. Она сидела на краю узенькой кровати, переворачивая одной рукой страницы Книги Истины, другой – перебирая каштановые пряди сына.
- Просто путешественником, - ответила Сайте и отложила символ в сторону. – Видел когда-нибудь корладские протезы?
Женщина растопырила пальцы, ловя в воздухе невидимый шар.
- Такая у него была рука.
- Ха, - выдохнул мальчишка. – Сколько ему было?
- Я думаю, около тридцати.
- И он тобой увлекся? Ты же была совсем ребенком.
Юлаль небольно дернула мальчишку за ухо и улыбнулась. Из карих глаз не пропадал мягкий и теплый золотистый свет.
- Ребенок. Кто бы называл меня ребенком, - она усмехнулась. – Я выглядела старше своих лет, хотя порой напоминала задиристого сорванца.
- Джейнар рассказывал, что ты дралась со всеми окрестными мальчишками, - Дейзен сложил карту и убрал ее на пол. Он размотал ленту, стягивавшую журнал и задумчиво перелистал страницы. – И я склонен ему верить.
Мальчик ехидно посмотрел на мать. Она наклонилась, проглядывая записи, потом раскрыла разворот, где мальчишка вклеил копию с фрески.
- Я никогда не была спокойной, как она, - пальцы скользнули вдоль силуэта коленопреклонной женщины.
- Ты заблуждаешься, если думаешь, что она была лордом Сайте, облаченным в платье. Ты читала мемуары Лерона?
Юлаль взяла журнал.
- У меня так и не хватило на это времени. – она забралась на кровать с ногами и принялась в задумчивости проглядывать записи.
- У Шеннет на пальце кольцо с очень маленькой камеей, там вырезан профиль Тэрэ, - Дейзен лег, подперев подбородок ладонями. – Когда я разглядывал картину первый раз, то не обратил внимания на украшения, только заметил, что ты очень похожа на Хранительницу. Именно тогда я захотел сделать копию и решил прочитать, как Лерон работал на картиной, потом фреской. Я узнал из его мемуаров, что Тэрэ поддерживал Шеннет после смерти ее семьи.
- Я помню, что Аверон отправился на северо-запад спустя два месяца после принятия закона о наследстве и не вернулся.
- А лорд Сайте тогда был тогда военным министром, - продолжил Дейзен. Они обменялись с матерью понимающими взглядами и улыбками; мальчишка закончил. – Я готов спорить, что если бы книги нашей семьи не напоминали по цензуре официальную историю, мы бы узнали много интересного.
- Ты смотрел родовое дерево Сайте?
- Полнейшая недосказанность, - рассмеялся Дейзен.
Юлаль улыбнулась и снова опустила взгляд на журнал – пальцы скользнули вдоль пометки, сделанной резким мужским подчерком. Взгляд стал немного печальным. Мальчишка обратил внимание на перемену и подобрался ближе.
- Тебя что-то беспокоит?
- Мне неприятно, что это читал чужой человек.
- Я не подумал.
- Это неважно, это в прошлом. Не волнуйся, - Хранительница закрыла журнал и отложила его в сторону. – Ты все понимаешь в моих записях?
Дейзен отрицательно покачал головой и вздохнул. Он исподтишка посмотрел на мать, потом прищурился – неожиданная мысль показалась ему удачной.
- Ты можешь рассказать мне все, что знаешь о кораблях? Арк говорил, что ты умеешь управлять яхтой. Это правда?
- О… - выдохнула Сайте, прислоняясь плечом о стену. – Я больше не занимаюсь кораблями.
- Но тебе же это нравится, мама, - иронично выгнул бровь Дейзен. – Почему ты отказываешься?
- У меня много обязанностей, как у Хранительницы, - женщина растрепала каштановые волосы, - и к тому же, твой дед не будет доволен, если я вновь начну «якшаться», как он говорит, с воздухоплавателями.
Мальчишка фыркнул и понизил голос до шепота:
- Его здесь нет. И к тому же, - он скопировал интонации матери, - ты уже «якшаешься» с воздухоплавателями. Что скажешь о капитане?
- Он – умный человек, - Сайте посмотрела на спящего кречета и подняла ладонь, пряча ехидную улыбку. – Когда он узнал, что я – именно тот географ, которого рекомендовала госпожа Наори, то выглядел как воздушник, у которого случились неприятности с заклинанием левитации на уровне далеко не первого этажа.
Улыбка на лице мальчишки с каждым словом Хранительницы становилась шире и шире. Наконец, Дейзен не выдержал и рассмеялся:
- Я бы выглядел также, если вместо приветствия сутками ранее услышал «вы - мерзавец, грабитель и убийца». Я готов спорить, это не единственный оскорбительный эпитет, которым ты наградила капитана с самым невозмутимым лицом.
- Я была в ярости.
Дейзен снова расхохотался. Женщина не выдержала и улыбнулась. Мальчишка обнял чужой журнал:
- Когда ты улыбаешься, то кажется, что тебе нет и двадцати. – Сайте не ответила. В неожиданной после смеха тишине негромко ударили первый раз склянки. – Мне кажется, лорд Сайте… поступал неправильно.
Дейзен бодро подскочил с места
- Мне нужно идти. Тренировка с капитаном, - он добавил на пороге. - Я не должен опаздывать.
Хлопнула дверь.
Юлаль посмотрела на оставленный мальчишкой журнал, потом перевела взгляд на зеркало, где отражался похожий на виток лесной реки силуэт… и, быстро подобрав шарф и робу, кинулась следом:
- Не отставайте, господин Сайган!
Кречет от окрика встрепенулся и расправил крылья.

Сообщение отредактировал Соуль - 1-05-2008, 16:41

[Anmorium >>>]

День 6.
Ссора. (& Скорп)

Рейнальд Зегенхайм уже давно не был настолько шумным. Несколько попавшихся по пути стражников получили слишком душевные оплеухи, пара служанок - куда более сильный щипок или шлепок, чем обычно, а попавшийся на пути слуга с подносом, несший кому-то графин с вином, чудом остался жив - с такой яростью набросился на него Рейнальд. На графин, разумеется, но слуга тоже чудом ушёл.
наконец, остановившись, как вкопанный, перед дверью, ведшей в покои Нарротов, Рейн, собравшись с силами и духом, одним глотком допил вино, отшвырнул графин в сторону (послышался раскатистый звон битого хрусталя) и заорал что было сил:
- Габранс, мать твою! Есть разговор! Вылезай!
А где то за парой крепких каменных стен царило царство тишины и покоя, лишь изредка нарушаемое шелестом страниц. Рядышком лежали весьма контрабандные, но неоспоримо приятные, закрученные в пергамент орочьи грибы, и куда более легальный графин с выдержанным вином. Однако идилия и намерение закурить длились недолго, и на шум бряцающего рыцаря единственному телохранителю было поручено открыть дверь и прогуляться.
Впрочем, намерение сие выполнить оказалось невозможно - настроение Рейнальда всегда предавало немалую весомость его аргументам. В данный момент - кулакам. Влетевший обратно воин Габранса что-то перевернул, во что-то врезался и что-то сломал - толи себе, толи из мебели. Но открыть дверь успел, к счастью, ещё до полёта.
- Какого демона, Габр?! - крикнул Рейнальд, вступая в обитель друга. - Сколько можно держать друзей у двери?
-Наверное столько же, сколько можно прятаться за портьерой во время личных разговоров - ответ был совершенно спокойным, хотя и с долей иронии.
- Глупо было надеяться, что ты не заметишь. Да, я всё слышал, - мрачно бросил Рейнальд, гремя сапогами по полу. - Как давно это... с тобой?
-Три года - волитар аккуратно заложил страницу, и потянулся к грибной папиросе - три довольно неплохих года, прошу заметить.
- Габр, мать твою! - рявкнул Рейнальд. - очнись! Как ты мог?! Это же первосортные ублюдки! Ааай, чтоб тебя, ты проклятый кретин! на кой оно тебе вообще сдалось?!
- А что я должен был делать? - затяжка - За мной охотились, семья помогать отказалась, Аш обеднела. Пара дней, и меня бы просто прирезали в переулке. А теперь посмотри, что я получил. Что они ублюдки - красноглазые то может быть, а мои глаза золотые и крови на моих руках нет.
- нет? Нет?! Ах нет, говоришь?!? А с чьего согласия всё это происходило? Сотни, тысячи... перерезаны, как свиньи, вашим поганым Солидором! Перебиты, казнены, замучены! Вся Нижняя! Обезоьпаженные, вырезанные острова?! Это чья работа? - не унимался рыцарь.
-Вот [неприличное слово] бегал и всех вырезал. Все три года. Каждый день. Моей работой были деньги и их зарабатывание. Солидор с его мясниками заниматся силовыми вопросами, и я согласие на нижнюю Столицу не давал. Просто потому, что не ме отдавать им приказы. Я делаю свою часть работы, и только.
- Эта часть платила за невинную кровь... - прохрипел, задыхаясь от злости, Рейнальд. - ты ведь видел, что там происходит... ты знаешь, что им нужно! Они хотят всех нас вырезать, как скотину - и ты тоже работал на это?! На эту... мерзость?! Ты безумец, и тварь, каких мало... вот! - Рейнальд сорвал с руки латную перчатку и с силой швырнул в сторону волитарского лорда. - У меня нет выбора, Габр. вы сами так решили... вы или мы. Кто-до должен это сделать...
Перчатку волитар поймал даже не глядя и другой рукой всё продолжал курить.
-Тебе делать нечего? Весь род сейчас на мне и на этих деньгах. А впрочем, что идиота переубеждать?.. - волитар посмотрел куда то в сторону - условия назначиш сам?
- Назначай ты, - отмахнулся Рейнальд. - Мне всё равно.
- Через четыре часа, главная площадь, до первой капли крови. Если ты выиграешь - я уеду из Столицы. Если я выиграю - ты затыкаешься и терпишь меня таким, какой я есть. Условились?
- Идёт, - кивнул Рейнальд. Плечи рыцаря чуть дрогнули, лицо словно осунулось и поблёкло, как после долгой бессоницы... - ты хоть сейчас понимаешь, во что ввязался? Не могу понять... как? зачем?
- Наверное я понимаю это куда лучше тебя. И именно поэтому всё не кажется таким страшным и непонятным.
- Конечно... легко не бояться, когда тебе ничего не грозит. Предатель никогда не боится врагов, раз на них работает, - почти спокойно проскрипел Рейнальд, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. - Я не говорю о тех толпах, что ваше отродье уже пустило под нож... Я даже не гвоорю о себе... А твои не одержимые родичи? Они тоже пойдут на корм твоим дружкам? Все те люди и волитары, которые для тебя что-то значат - что с ними?
- Поэтому я и пошёл к Давиону, кретин. Моему демону тоже не выгодно, если пустота победит. Я спасаю мир сейчас, а ты мне мешаешь.
- Спасаешь мир, который сам же согласился погубить... Почему сейчас, а не тогда? Или ты скажешь, что только сейчас понял, чем всё кончится?! - рявкнул Зегенхайм, хлопнув кулаками... Послышался тихий стон железа, и на обнажённой руке остались глубокие красные следы латных пластин.
- Потому что тогда сделай я хоть шаг в сторону, и нас бы прирезали герцоги. А сейчас в Столице никого нет, и соответственно и следить за мной некому.
- Никого? Ах никого... - в глазах Рейнальда мелькнуло что-то безумное. - Что же, хорошо. Скоро узнаем, сколько это - "никого".
Оттолкнувшись от стены, рыцарь в несколько шагов оказался у двери и, бросив прощальный взгляд на того, кого ещё недавно называл другом, вышел вон. Громко хлопнула и болезненно затрещала входная дверь.

[higf >>>]

День 6
Как себя вести в чужом доме

- Эти двери тоже сторожат, - Шангриетт и Ревер уже устали ждать, и появление Шута застало их слегка врасплох. – Похоже, все выходы под охраной. Входящих и выходящих проверяют, отбирают деньги и оружие. Чудо, что нас не задержали сразу.
Колдунья задумчиво похлопала себя по карманам и криво улыбнулась, всем своим видом давая понять, что денег у нее нет, а огненное оружие с негуманизированной рукоятью она отдаст с удовольствием. Ревер настороженно накрыл ладонью рукоять сабли:
- Где их меньше всего?
-У заднего входа, конечно, - пожал плечами мужчина; проследил взгляд. – А это не советую, тогда уж надо было сражаться и умереть рядом с нашим великодушным нанимателем. Хоть какой-то смысл ставить себя вне закона был... Еще окна не караулят, но выбираться из них у всех на виду, в том числе сторожащих снаружи у двери – не стоит.
- Я просто за оружие беспокоюсь. Хорошая сабля дорого стоит.
- Я позабочусь, если тебе понадобится, родной, - хмыкнула Шангриетт.
- Конечно, если б тебе было лет на... десять поменьше, - хмыкнул Шут, решивший, что цифру пятьдесят называть колдунье слишком рискованно, - можно было б попробовать отвлечь внимание охраны или смягчить их сердца, но увы! Наши с Ревером морды тоже не пойдут...
- Будешь строить девицу из борделя? - приподняла седую бровь чародейка. - Лучше лампу какую опрокинь, уходя...
Шут усмехнулся.
- А мы лучше? Они продают удовольствие, а мы смерть. Хорошо.
Он махнул искалеченной рукой и скрылся в ближайшей двери. Это была комната для слуг. Сейчас, днем, свет попадал туда лишь из окна, но воин зажег тусклый масляный светильник плошку, затем, усмехнувшись, толкнул ее к кровати. Проследив, что ткань с треском протеста занялась, покинул комнату.
Шангриет задумчиво вслушалась в треск огня:
- Пойдем, - кивнула Реверу.
Троица переместилась поближе к выходу во двор и затаилась неподалеку, спрятавшись в какой-то чуланчик. В доме царила суета – кричали, бегали, громко задавали вопросы. Наконец они дождались крика:
- Пожар!
Но и тогда Шут сделал знак не торопиться.
- Пошли, - наконец сказал он, когда паника усилилась.
Двери были распахнуты, и в них вбегали слуги с полными ведрами и выбегали – с пустыми. Двое стражников больше посматривали – не показались ли языки пламени, едва касаясь взглядами проходивших. Домоправитель уже строил слуг в цепочку. Шут нырнул обратно в чулан и вернулся через пару секунд, вручив Шангриетт и Реверу по ведру. Одно оставил себе. Меч он держал другой рукой под камзолом. Конечно, сколько-нибудь внимательный взгляд раскрыл бы маскировку.
- Рискнём?
Ревер кивнул.
К их счастью, внимания о стражи было отнюдь не в избытке. Наемники быстро скрылись в дальний угол двора за какими-то постройками. Вёдра им пригодились – с них оказалось легче влезть на забор. Первым наружу спрыгнул Шут, потом на другой стороне оказалась Шангриетт, и последним – страховавший её сзади юноша.
- А теперь можно и не торопиться, - хмыкнул старший из мужчин. – Вопрос, что будем делать дальше с теми, кого набрали.

(с Соуль)

[Тельтиар >>>]

День Шестой. О способах пожаротушения

Если наемники решили, что стража бросилась тушить разгорающийся пожар - то они ошиблись. Люди Оррика решили использовать огонь в своих корыстных интересах, оправдываясь тем, что им второй месяц не выплачивают жалование в полном объеме (что действительно было так, поскольку Винзор использовал деньги стражи на собственные нужды), а потому упускать возможность поправить благосостояние они не могли. Тем более, что после вчерашней чистки, каждый стражник опасался, что его выгонят со службы и искал где бы достать денег в прок, на всякий случай. Дом Айрона Талласа оказался как раз таким местом, где было чем поживиться. Огонь успел перекинуться сначала на всю комнату, затем на коридор, охватить пару спален, прежде чем слуги, поняв что от стражи помощи не дождаться, принялись тушить пожар самостоятельно, а тем временем блюстители закона занимались тем, что набивали мешки талласовским добром, стремясь вынести как можно больше, при этом кое-кто из них ухитрился поджечь еще пару комнат, чтобы выглядело достовернее.
Впоследствии, исходя из рапорта сержанта стражи, руководившего обыском, в доме выгорело два этажа и было уничтожено имущества в общей сложности на восемь тысяч фераев, а спустя пару дней четверо стражников, проводивших задержание лорда Талласа подали в отставку.
Но наблюдали за этим пожаром и иные глаза, кроме людских - глаза демона, барона-тени Ваати, что скрываясь во тьме, рассуждал о своем будущем. Вернувшись в Столицу, он узнал новости столь неприятные, что вновь задумался - правильно ли он выбрал сторону в этом противостоянии. Шемхазай Шепчущий пал, а Акаша все еще была жива - как ей удалось погубить могущественного барона, Ваати не знал, а верить догадкам не хотел до той поры, пока не узнает правду. И вновь сомнения цепкими щупальцами оплели его разум - верно ли он сделал, что присягнул Наместнику? Быть может лучше было остаться с Герцогами и помочь им в их борьбе? Возможно, еще был шанс вернуться? Однако менее всего желал Ваати оказаться между двух огней, если его не примет ни одна сторона - тогда его судьба может оказаться еще плачевнее, чем у бедняги Шемхазая. Поэтому барон-тень продолжал наблюдать, следить из теней за тем, что творилось в Столице, ждать новостей и искать верное решение.
По крайней мере большая часть теней пока еще подчинялась ему, а значит он в любой момент мог лишить Элокхая тысячи глаз по всему Альянсу, буквально ослепить его. Но что это могло дать сейчас, когда Наместник так слаб, что едва может управлять собственным телом, а сталкиваться с Герцогом Бойни в открытом противостоянии Ваати не хотел - Элокхай был сильнейшим из детей Рожденного Сном, так зачем испытывать судьбу, тем более, что Кейрати ему врядли в этом поможет. Барон-тень помнил коварство златоглазого, помнил поединок, на котором Берган лишился руки, потому что слишком понадеялся на помощь Господина Удачи. Надо было ждать... ждать пока Герцоги не явят всей своей силы, ждать пока не восстановит могущество Наместник, ждать и искать у каждого из них слабые места, чтобы нанести удар там и тогда, когда они не ожидают. В конце концов, в этой игре победителем может оказаться любой, и совсем не обязательно чтобы это был Элокхай, или Акаша, или Наместник - ведь только тот, кто освободит Рожденного Сном, получит его наибольшее расположение.
Барон растворился в тени, послав одного из меньших демонов вслед за стражей, уводящей лорда Талласа - этот человек мог еще пригодиться, если конечно он окажется достаточно умен, чтобы пойти на сделку. Лорд Пустого Места обернется Лордом Пустоты... Какая ирония. Ваати рассмеялся своим мыслям.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 5-05-2008, 21:19

[V-Z >>>]

Сговор баронов (с Тельтиаром)
Легкий ветер - такой незаметный, такой незначительный... такой всепроникающий. И легкий шепот, неслышный человеческим ухом, но прекрасно различимый тем, кто старше сотен людей, вместе взятых.
"Ваати выступил. Мы были правы".
"Пришло время и нам присоединиться... Или не будем спешить?"
"Придется. Сейчас медлить как раз нельзя".
Пауза.
"Вполне возможно. Начать разговор лучше тебе".
"Несомненно", - легкая насмешливость с примесью высокомерия.
Вновь ветер. Легкий. Незаметный. Шепчущий...
"Ваати..." - тихий голос Шекарры, Барона Ветра.
"Я слышу тебя, слышу" Шелест барона не остался незамеченным, ведь у теней есть не только глаза, но и уши... повсюду в Столице. Ваати не успел даже удалиться от горящего особняка человеческого лорда, когда услышал зов, тот зов, о котором они уславливались с Шекаррой многие столетия назад, когда еще был свободен их Повелеитель, во времена могущества Виера. Барон-Тень услышал и дал ответ: "Где... мы... встретимся?"
Последовала пауза, а потом скользнул образ. Одно из заброшенных мест нижней Столицы, куда люди или волитары заходили от силы раз в год; полное теней, и прекрасно подходящее для такой тайной встречи. Людям бы туда было добраться довольно сложно, но у виера было куда меньше ограничений...
Ваати скользнул под толщу мостовой, лавируя между арканитовыми плитами и слоями лидиума в недрах Верхней Столицы - это был опасный путь и неосторожный путешественник-демон мог легко погибнуть, натолкнувшись на лидиум, но барон-тень знал дорогу, а потому старался максимально съэкономить время - ибо оно нынче было дорого. Зачем звал его Шикарра? Быть может он раскрыл его предательство и теперь хотел выслужиться перед своим Герцогом? В таком случае барона Ветра ждал бы неприятный сюрприз... конечно самым простым было бы и вовсе не приходить, дабы обезопасить себя, но игнорировать призыв - означало бы объявить об открытой конфронтации, а это Ваати было пока не нужно. Поэтому он летел сквозь землю и камень к нижней столице.
А Шекарра уже ждал, завернувшись в тени и потоки ветра; весь будущий разговор продумать не вышло бы, но основные вехи такового Барон Ветра уже наметил. Благо собирался вести эту беседу не один...
Рядом мелькнуло знакомое ощущение - Ваати появился куда быстрее, чем ожидал его собрат. Что ж, тем лучше - поговорим сразу.
"Ну здравствуй, Шекарра, сколько лет минуло", барон опустился рядом, застыв расплывчатым силуэтом на границе отбрасываемой полуразрушенной стеной тени.
"Что для нас годы? - тени отобразили легкую усмешку. - Как ты уже понимаешь, я попросил о встрече не просто так..."
Пауза. Короткая, напряженная пауза.
"Ты хочешь его пробудить".
Без уточнений. И так понятно, о ком идет речь. Разве что прозвучало по-особому - не вопросом или угрозой, а с откровенным интересом.
"Он уже пробужден".
"Но теперь необходимо помочь выйти и занять должное место", - уточнил Шекарра.
Ваати немного сдвинулся левее, глубже в тень. Его собеседник знал достаточно, чтобы говорить откровенно о главном, опустив уклончивые фразы, но с другой стороны намерения его пока еще были не ясны. Встанет ли Шекарра на сторону Наместника? Тем более что даже вдвоем они все равно слабее Герцогов и их окружения.
"Да, пока еще ему требуеться помощь".
Вновь пауза. И еще одна легкая улыбка, отразившаяся в тенях.
"Мы хотим помочь," - с легким нажимом на "мы".
"Мы?" Уточнение было необходимым.
"Я и..."
"Я", - плеснуло невидимой водой откуда-то со стороны; внезапно стало явным до того практически неощутимое присутствие.
Скамах, Барон Воды, тоже предпочел не обретать полноценную форму.
"Мой добрый друг", - немного иронично заметил Ваати. - "И ты здесь, как это приятно порой, после долгой разлуки вновь видеть старых друзей".
Сказано это было с такой интонацией, что сложно было понять - рад он видеть баронов Искажения или же напротив имеет в виду что они к его старым друзьям не относяться.
"Особенно, когда такие хорошие воспоминания в прошлом," - с похожей иронией отозвался Скамах.
"Но вы хотели помочь, а значит сейчас не время предаваться воспоминаниям," - барон-тень скользнул в новое укрытие, оказавшись не между, а напротив собеседников. Так, на всякий случай. - "Когда он выйдет из подземелий Горнариса, Герцоги будут низвергнуты, а мы займем их место в новом порядке".
"Именно так, - тени, окружавшие Шекарру, передали согласие. - Но необходимо спешить; Нагриаш намерен в ближайшее время развернуть свои планы в полную силу".
"Пусть так, ритуал может провести только он," - Ваати улыбнулся, но кто мог видеть его улыбку в тени. - "Но мы должны быть готовы к тому, чтобы обернуть ситуацию себе на пользу, надеюсь вы понимаете, о чем я говорю?"
"Да," - прозвучало с двух сторон.
"Но сейчас Герцоги уже поняли, что не все так для них гладко, - добавил Шекарра. - Шемхазай, видимо, ошибся..."
"Шемхазая сгубила его гордыня," - Для Ваати это была нериятная тема - он надеялся на помощь Шепчущего, но тот решил что сможет один расправиться с Герцогиней. Что именно стало с ним - Ваати не знал, Акаша убила тех теней, что он послал следить за ее домом. - "Вы знаете, как именно он погиб?"
"Я уже начал собирать сведения, - сообщил Барон Ветра. - Думаю, завтра у меня будет почти полная картина".
"Он был силен, если мы узнаем как он погиб, то сможем обезопасить себя от такой же печальной участи," - барон-тень помолчал и добавил: - "А ведь его помощь пригодилась бы сейчас. Но его больше нет, как нет и Залера. Два могущественных барона погибли, а мы даже не знаем как именно".
"Узнаем, - пообещал Шекарра. - В этом я разбираюсь..."
В голосе скользнула гордость собой, причем совершенно заслуженная; мало кто умел так собирать сведения, как Барон Воздуха.
"На кого из младших можно рассчитывать?" - осведомился Скамах.
"Набради все равно с кем идти - лишь бы кровь лилась," - стал вспоминать баронов Ваати. - "Астрион всегда был верен Акаше, Кейрати - себе на уме, не доверяю я тому, у кого глаза не красного цвета."
"Ты с ним говорил?" - уточнил Барон Воды.
"Нет. Но можешь попробовать ты".
Последовала небольшая пауза.
"Постараюсь, - наконец, взвесив все варианты, ответил Скамах. - Могу сказать, что на Найшара и Экаделла рассчитывать нечего - они довольны своим положением".
"Лакеи", - в голосе Ваати послышалось некое презрение. - "Может попробуем вызвать одного из них для разговора? Втроем у нас будут неплохие шансы, а это ослабит Герцога".
"Вряд ли, - с некоторым сожалением ответил Шекарра. - Третий барон за такое короткое время... с Нагриаша станется отложить ритуал и устроить тщательную проверку всех остальных".
"Мы можем подгадать время... тем более что скоро Элокхай и его холуи будут заняты сражением с Альянсом, а это здорово ослабит обе стороны - если мы подстроим гибель одного из противных нам баронов во время битвы, кто скажет что это наша вина?"
"Степень риска есть - если мы окажемся не там, где по идее должны быть, и это обнаружат... - заколебался Шекарра. - Стоит как следует все рассчитать и продумать. Скамах?"
"С удовольствием займусь".
"И еще - мы не должны действовать в одиночку," - напомнил барон-тень.
"Разумеется, - кивнул Шекарра. - Все, что узнаем мы, узнаешь и ты".
"В таком случае, нам следует приступать к делу не медля, - в любом случае они обсудили основные детали, а значит более не стоило терять время на разоговоры. - Скамах, ты попробуешь поговорить с Кейрати, но будь предельно осторожен, а я... я поищу Тьорума".
"Хорошо, - согласился Барон Воды. - Когда встретимся в следующий раз?"
"Шекарра обратится ко мне, когда возникнет необходимость... или я к нему, - отвечал на то Ваати. - Тем, кто примкнет к нам не обязятельно знать всех".
"Несомненно, - донесся шепот Шекарры. - Что ж, тогда отправимся. До встречи, Ваати".
Барон-тень не ответил - он растворился среди камней разрушенного города, взмыл в высь, скрываясь в тени нависшего над землей острова-столицы, собираясь вернуться туда, откуда его вызвал барон Ветра, поскольку там сейчас разворачивалось действо, весьма интересующее его.
Следом за ним в тенях исчезли и Бароны Искажения. Они сказали и услышали все, что хотели.

[Соуль >>>]

Отрекись от учителя своего...
(с Тельтом)

Летучая карета Перена довольно быстро удалилась не только от подожженной таверны, но и от всей Столицы - если кто и пытался сейчас найти и поймать братьев Манфри, то врядли уже сумел бы это сделать, а это вполне устраивало и Аласта, и Антуана, хотя ни один, ни другой не знали, куда бы им теперь податься и что делать. Одно было ясно - просто так их теперь обратно во дворец не пустят.
- А ведь там сейчас самое интересное происходит, - спустя час полета, вздохнул Антуан.
- Тогда стоит поблагодарить Четверых, что мы не там, а здесь, - усмехнулся его брат, бросив взгляд на старого колдуна - тот одобрительно кивнул. Четвертый маг вообще не обращал внимания на разговор, наблюдая за проплывающими мимо облаками.
- Почему? - с любопытством поднял голову Хеген.
- Потому, - любезно объяснил Аласт. Мальчишка покосился на огневика, на алые одежды, и спорить не решился - себе дороже.
- Что-то я тебя, братец не узнаю совсем, - хмыкнул воздушник, с подозрением прищурившись. - Дня два назад ты бы с радостью...
- Два дня назад мне не надо было таскать тебя по замковым катакомбам и драться с демонами, - отрезал старший.
- Вот-вот, только веселье началось, а ты...
- Можешь вернуться, - улыбнулся остатками зубов Перен, и чуть приоткрыл дверцу кареты. - Лети.
- А на кого я вас брошу?
Мальчишка наблюдал за старшими с нарочно-притушенным блеском в бесцветных глазах. Он обхватил ладонями колени и безнадежно измял робу, слушая.
- Да замолчи уже, ради Отца Небесного, - старик резко хлопнул дверью. - А если не знаешь как, то у мальчика поучись.
- Вообще-то это он у меня учиться должен, - заметил Манфри.
- Представляю, чему ты его научишь!
- Тому, чему в Университете не учат, - по губам Антуана скользнула усмешка - похоже он уже успел обдумать, каким именно заклятиям стоит обучить парня в первую очередь.
- Я и не сомневался, - с какой-то безнадежностью в голосе ответил Перен, а затем отрезал: - И именно поэтому ты его учить не будешь.
- Почему? - мигом воспротивился Хеген, доказывая, что не молчать умеет, и неплохо.
- Потому, - бросил на него хмурый взгляд старый маг.
- Я за этим пришел и учиться буду, - уперся мальчишка.
- Ты, за вот этим пришел? - Перен указал костлявым пальцем на Манфри.
- Старик, ты чего в меня пальцем тычешь? - Возмутился Антуан.
- Учится, - упрямо повторил Хеген и смерил взглядом воздушника. Судя по всему, он остался доволен, потому что заключил весомо. - У него.
- Понял, - издевательски улыбнулся молодой воздушник.
- Так, все - приехали, - заключил Перен, а карета резко полетела вниз, так что Аласт вынужден был схватиться за поручень, чтобы не упасть (воздушникам-то хорошо, сами себя держат).
Хеген вцепился в рукав намеченного учителя, но все равно пребольно ударился плечом о стенку.
- Спятили? - вырвался у мальчишки крик души.
- Ты же хотел учиться? - Приподнял бровь старик. - Вот и учись.
- И он еще что-то обо мне говорил, - возмущенно заметил Манфри.
- А вам-то что?!
- Посмотреть хочу.
- Так ронять-то зачем?.. - потер ушибленное плечо Хеген и свободной рукой вцепился в створку двери. Антуан пожал плечами, а карета продолжала падать еще несколько мгновений, а затем зависла в двух метрах над землей. Хеген перевел дыхание.
- Выметайтесь, - подвел итог старик. Недочародей оглянулся на недоучителя.
- Я даже рад, - мотнул головой Манфри и, пинком открыв дверь, вылетел из кареты, спланировав на землю. - Давай, парень, у тебя получится.
Хеген посмотрел на землю в двух метрах внизу, мотнул растрепанной головой и решительно сел на край кареты.
- А как это делать? Расскажи, - и он упрямо уставился на своего учителя.
- А ты не умеешь? - Антуан пару раз моргнул.
- Себя не пробовал, только предметы... - озадаченно ответил мальчишка.
- Ну вот, - обрадовался "учитель". - Прыгай и делай с собой то же, что с предметами. Размер значения не имеет... я надеюсь.
Последнюю фразу он произнес уже практически шепотом.
Хеген задумался. Крепко. Он озадаченно побарабанил пальцами по доскам пола, потом вздохнул и прикрыл глаза. Представить себя предметом, представить себя предметом... Громкое "Йяай!" разнеслось в воздухе, когда мальчишку подбросило вверх, приложило макушкой о деревянную перекладину, а потом резко потянуло вниз. Но в метре над землей зажмурившийся недочародей завис.
- Получилось? - робко спросил он неизвестно кого, не открывая глаз.
- Ну, почти, - Манфри махнул рукой, медленно опуская ученика на траву.
- Ниже спустись, - донесся из кареты голос Аласта. - Этим-то хорошо, а я летать не умею.
- Учись, - только и заметил на это Перен, а затем огневика выбросило наружу резким порывом ветра.
Хеген сразу почувствовал себя увереннее, когда под ногами оказалась твердая земля. Он запрокинул голову, смотря на полет "алого мотылька", но вовремя успел отпрыгнуть в сторону.
- А поймать? - Потирая ушибленные места, взглянул на брата огневик.
- Не ловил бы - ты б шею свернул уже, - подмигнул ему Анутан. - Ну что, спасибо за поездку, дедуля, дальше мы сами. Идем?
Недочародей поспешно обернулся и кивнул. В это же время из кареты вылетел и сам Перен, медленно опустившийся на землю и тут же опершийся на посох:
- Отгонишь экипаж и догоняй, - бросил он оставшемуся колдуну. - А я пешочком пройдусь. Разомнусь.
- И, как это все понимать? - Выразил общее удивление Аласт.
- Вон за тем холмом деревенька - остановимся на денек, - невозмутимо ответил старик.
- А вы - точно с нами? - уточнил на всякий случай Хеген.
- Я обещал матери этих оболтусов приглядеть за ними.
Судя по лицам обоих Манфри - они уже сто раз пожалели, что на это согласились. Мальчишка сочувственно кивнул и ничего уже не сказал.

[Тельтиар >>>]

В застенках стражи

- О, господин мой, вы пришли... - простонал Мариант, чуть приподняв голову, когда увидал как двое стражников втолкнули в его камеру лорда Айрона Талласа. Вернувшемуся в Столицу воину с каждой минутой становилось все хуже - мало того что у него затекли в цепях руки, а голова гудела, как чугунная, так еще легкие горели, словно внутри резвился Аласт Манфри - почти интуитивно, мужчина понимал, что ему просто необходимо хоть немного той орочьей травы.
Ланс Оррик, сидевший на табурете неподалеку (за то время, что стража арестовывала Талласа, он уже успел привести одежду в порядок и теперь снова соответствовал своей репутации дворцового щеголя) улыбнулся:
- Итак, господин, значит.
- Я этого человека впервые вижу, - пожал плечами Айрон. - Кто он вообще такой?
- Хозяин, вы что, не узнаете меня? Я Мариант... ваш...
- Да он сумасшедший, - воскликнул лорд Таллас. - Я не желаю больше его слушать! И видеть не желаю!
- Тогда послушай меня, лучший друг орков, - в голосе начальника стражи звякнула сталь - раньше, в разговоре с Талласом, он себе такого не позволял.
- Нет, Оррик, это ты меня послушай! - Огрызнулся Айрон. - Я Вице-Король, а твои ублюдки вломились в мой дом без приглашения и посмели применить ко мне силу! Да стоит мне пальцем шевельнуть и полетят головы!
- Ну шевельни, - усмехнулся Ланс.
- Да я тебя с грязью смешаю, - Таллас шагнул вперед, занося кулак для удара, но стоящий позади стражник схватил его за запястье, заламывая руку. - Ты... ты сдохнешь как пес!
Процедил Вице-Король стражнику.
- Нет, он скорее награду получит, - продолжал издеваться Оррик. - Итак, этот человек - Мариант, твой посыльный. И не спорь, Таллас - твоя собственная жена все это рассказала, а он - подтвердил.
- Эта стерва меня оклеветала, - сплюнул Айрон, вырываясь из цепких рук стражников, однако те держали крепко. - Дрянь, да я ее в бараний рог скручу и...
- Ну это уже дело семейное, и потом - сначала ты за измену Альянсу ответишь, - оборвал его Ланс, резким движением поднимаясь с табурета и пинком отталкивая тот к стене. Табурет с грохотом ударился о каменную кладку. - Ты велел этому молодчику передать оркам о плачевном состоянии Альянса! Это предательство...
- И что у тебя есть, кроме сомнительных признаний? Этого недоноска ты вполне мог и сам нанять, а моя жена - кто будет верить бабе!
- Даже так, то есть признаваться ты не собираешься?
- Зачем? У стражи последнее время вошло в привычку выдвигать нелепые обвинения, - на этот раз Таллас издевательски улыбнулся. - Твой Анкер назвал Фламмеля Дерри - Белой Маской, ты меня - предателем. Дальше что? Короля потащите на правеж, за сговор с демонами?
- Но это же я, Мариант... господииин мне нужна трава! Орочья трава...
- Он еще и травкой балуется, - поморщился Айрон. - Мерзость какая... Да отпусти ты меня!
На этот раз, стражник все же отпустил руку лорда, видимо все же испугавшись, что того вскоре могут и выпустить. Вице-Король расправил плечи и усмехнулся в лицо начальнику стражи.
- Итак, тебе есть чем подкрепить свои обвинения, кроме слов этого укурка?
- Письмо, написанное твоей рукой, Таллас, - спокойно ответил Оррик. - То самое, которое ты хотел отправить оркам, которых ты, якобы, так ненавидишь.
- Это бред какой-то, - голос звучал спокойно, но на мгновение Айрон переменился в лице и в глазах его отразился испуг, однако лорд быстро взял себя в руки, понимая, что этой бумаги попросту не может быть у Оррика.
- Хорошо, я ее тебе покажу.
- Уж потрудись!
- Бросьте его в камеру, пока я пойду за бумагой, - велел Ланс, в два быстрых шага миновав расстояние до двери и покинув темницу. Вслед за ним вывели и лорда Талласа, оставив Марианта в одиночестве стонать и просить орочьей травы.
Впрочем, участь Айрона была не многим лучше - у Оррика действительно не было на руках означенного письма, и он действительно собирался продержать Вице-Короля в подземелье до тех пора, пока не обзаведется доказательствами.

[Соуль >>>]

Имя
(и снова с Тельтиаром...)

Небольшое наземное селение, скорее просто разросшаяся деревушка, нежели городок (о чем косвенно свидетельствовало отсутствие летающего острова над ним), встретила путников весьма холодно - на них просто не обратили внимания. За последние два дня сюда пришло слишком много беженцев из Нижней Столицы, чтобы удивляться еще четверым.
- Я здесь жил когда-то, - заметил Перен.
- Когда небо было ясным, а солнышко припекало, - добавил Аласт, в ответ на что старый маг лишь несколько раз кашлянул.
Добрались они и до заброшенного дома воздушника - не смотря на то, что он находился в центре селения, занимать его, перестраивать или еще того хуже сносить, никто за прошедшие годы так и не решился. Помнили еще старики, как трое предприимчивых торговцев решили открыть в доме, оставленном Переном на время обучения, лавку: поначалу их дела шли весьма успешно, но когда Антуан вернулся - товар еще долго летал над деревней вместе с самими торгашами. Тогда же он пообещал, что поступит так с каждым, посмевшим посягнуть на его жилище. Тридцать лет прошло - никто не решился переступить порог этого дома. Хеген задумчиво разглядывал потемневшее от времени здания. Вслух мальчишка ничего не сказал, но по глазам читалось, что думает о временем убежище нелестно, хотя и с уважением.
- Ну проходите, чувствуйте себя как дома, - прокряхтел Перен, изрядно уставший за время пешей прогулки.
- Ну если как дома, то для начала я бы тут...
- Но не забывай, что в гостях, - одернул Аласта старик.
- Может ночлежку какую посетим лучше? - предложил Антуан.
- Чтобы вы и ее спалили?
- А лучше, если мы твой дом спалим? - Спросил огневик.
- Это вряд ли, - покачал головой Перен, заходя последним и запирая дверь.
- Поспорим? - Прищурился Антуан Манфри, хитро улыбнувшись.
Старик вздохнул и пошел к гостевым комнатам, однако затем, уже дойдя до поворота, обернулся и, словно невзначай, бросил:
- Не хотел бы я возвращать вашей матери ваши останки. Подумайте об этом на досуге.
- И почему он такой вредный?.. - и, повременив, добавил. - Он не ваш родитель, точно?
- Да не дай-то Четверо, - в один голос ответили оба Манфри. Мальчишка довольно улыбнулся.
Как выяснилось, в доме было всего две спальни, причем одну занял сам Перен, а вторую предоставил гостям, заметив, что на ковре спиться не хуже, чем на кровати. Антуан в ответ заметил, что в старик тоже вряд ли заметит разницу между ложем и гробом, однако эту колкость тот пропустил мимо ушей. Хеген остановился на пороге небольшой комнаты, задумчиво оглядел огромную кровать и подергал себя за челку:
- В доме мест больше нет?
- Поищи, - пожал плечами Аласт. - Если чего найдешь - дай нам знать.
Мальчишка кивнул и пропал в полумраке коридора. Его не было четверть часа, может чуть меньше. Вернулся Хеген в пыли, потрепанный, но счастливый с изманным сажей носом.
- Ну что, свинья везде грязь найдет? - Весело заметил с кровати Антуан (судя по расположившемуся на полу потрепанному огневику - младший брат отстоял кровать в неравном бою).
- И чердак с подвалом, - не обиделся Хеген.
- И что там интересного? - огневик улегся на отобранную у брата подушку. - Наверное крысы да пауки?
- И все, - печально подтвердил мальчишка.
Колдуны переглянулись, Антуан хитро улыбнулся и отвернлся к стене, Аласт сделал вид что уснул.
Хеген вздохнул и потопал на кухню. Он уже собирался привычно собрать несколько блюдец покрепче, чтобы потренировать навык левитации, но застыл на пороге. На кухне уютно устроился "сынок" Перена. Женоподобный юноша (впрочем его половая принадлежность в большей степени определялась именно тем, что Перен называл его "сын", а не "дочь"), уплетал что-то из миски, а по кухне разносился аппетитный запах.
- О, дитя пришло, чтоб одиночество мне скрасить? - прервал он трапезу, заметив топтавшегося на пороге мальчугана. Хеген тряхнул головой - к странной манере речи он так и не привык - и потом поспешно согласился. - Ты проходи, уж трапеза готова.
Мягкий, бархатистый голос, словно тягучий дым повис в воздухе. Перед Хегеном опустилась вторая миска с еще горячим супом. При этом маг действовал столь аккуратно, что не пролил ни капли. Недочародей отказываться не стал. Он удобно устроился на стуле, взялся за ложку, а потом замер:
- Слушай, а как тебя зовут?
На лице мага отразилась какая-то растерянность, он словно бы не мог подобрать слов для ответа.
Мальчик выжидательно на него смотрел, однако тот снова вернулся к еде.
- Ээй?..
- Внимаю?
- Как тебя зовут? - недочародей повторил вопрос. - Вот, меня Хегеном... допустим.
- Отец звал меня Сыном, - помолчав, наконец ответил тот.
- И больше никак?.. - удивился Хеген и покачал головой, словно размышляя, в своем ли уме старик на самом деле.
- К чему еще слова?
- Обычно людей как-то называют по-особенному, - протянул мальчик. - Давай я тебя назову?
- Это может не понравиться отцу.
- А мы ему не скажем, - нашел выход Хеген
На ухоженном лице мага отразилось сомнение. Хеген смотрел на "сынка" восторженно-сияющим взглядом, и тот медленно кивнул. Недочародей задумался.
- Ра... Ре... Се... Ха. О. Харольд.
- Ха-ро-льд... - Певуче протянул маг.
- Здорово? - зажглись бесцветные глаза мальчишки.
- Необычно как-то.
- Привыка-ай, - хмыкнул недочародей и начал есть.

[Тельтиар >>>]

Подробности теневого заговора

"Вот значит как..." - Прошептал Ваати, выслушав доклад одной из своих теней. Информация оказалась пренеприятнейшей, но, как здраво рассудил барон-тень - ее наличие все же гораздо полезнее, нежели отсутствие.
Юркая тень отыскала барона практически сразу, как он вернулся в Верхнюю Столицу, благо Ваати рассказал лучшим из своих соглядатаев, как его найти в случае необходимости. И вот необходимость настала - эта тень следила за тронным залом в течении последних пары дней, слушая и запоминая все происходящее. Опасное задание, особенно теперь, когда в Альянсе известно о гибельной для виера силе лидиума, ведь стоило тому же принцу обнажить клинок рядом с притаившейся тенью, как лезвие немедленно выдало бы ее присутствие ненавистным свечением. Однако на этот раз - меч Санкриста так и остался в ножнах и соглядатай барона сумел стать свидетелем интересного разговора.
"Да, господин, он похвалялся, что..."
"Это я уже слышал, - оборвал тень Ваати. - Ты получишь свою награду, когда придет время".
"Спасибо, господин"
Тень растворилась, отправившись и дальше следить за дворцом, а барон слился с каменной кладкой ближайшего здания, обдумывая услышанное. Итак, Кейрати убил Шемхазая, когда тот уже почти расправился с Герцогиней. Если бы Шепчущий не был столь самонадеян - несомненно, исход этой схватки вышел бы иным, но увы, теперь придеться исправлять то, что он успел напортить перед смертью.
Ваати никогда не нравилась манера барона Ненависти насылать на жертв кошмары - это было слишком неэффективно, по сравнению с обычным убийством, но нет - щупальцастому демону хотелось поиграть, вот и доигрался, да еще и всех его, Ваати, мог ненароком раскрыть если слишком много болтал, прежде чем барон-удача зарубил его по приказу Акаши. Лучше бы он продолжал развлекаться с принцом - так, по крайней мере, вся ярость Альянса проецировалась бы на Элокхая и его полудохлого носителя.
Теперь Акаша будет ждать нового нападения, а златоглазый... наверное стоило предупредить Скамаха, однако вновь собирать баронов Искажения сейчас - означало потерять слишком много драгоценного времени, того самого времени, которое необходимо было Ваати для другого, да и к тому же, пусть барон Воды на собственной шкуре убедиться, что не стоило обращаться к Кейрати. Если выживет - то потом будет прислушиваться к словам тени. Действительно - не мешало сбить спеси с этих баронов-магиков.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 25-05-2008, 19:39

[Anmorium >>>]

День-вечер 6
Закадычные враги
(и Скорп)

"Остаётся только удивляться, как быстро ко всему привыкают", - философски рассуждал про себя Рейнальд Зегенхайм. Дуэли в столь сложное для страны время, кажется, становились способом развлечения - по крайней мере у толпы. Несколько дев весьма высокого статуса, в основном волитари, радостно махали ладошками и платочками высокому рыцарю в иссиня-железных блестящих доспехах, поигрывавшему в ожидании соперника боевой булавой, а рыцарь думал... да, думал. Обычно не утруждая себя размышлениями перед такой безделицей, как очередная дуэль, в этот раз Рейнальд всерьёз задумывался о старом друге, который в одночасье превратился во врага. Ненавидеть Габранса он не мог и не хотел, даже сейчас, когда был убеждён, что та тварь, с которой сегодня разговаривал Джаст - уже не тот Габранс... Именно поэтому он взял не меч, а именно булаву.
Площадь не кипела и не бурлила - ведь сегодня дрались не особы королевских кровей, а просто двое что-то не поделивших дворян. Но оба были хороши собой и весьма популярны у женщин - так что половина площади была занята желавшими поглазеть на представление смазливыми девицами и роковыми красавицами (в основном купеческого сословия - ибо всё дворянское в этом вопросе как-то само собой рассосалось с появлением Катрины Аш). Вторую половины заполонили воины всех сословий - от наёмников до нескольких армейских офицеров и почти полный состав "Несущих кару", пришедших сюда вслед за капитаном.
А Рейнальд продолжал думать, вспоминая былые дни и собирая в кулак - а точнее, в навершие булавы - всю волю, что могла бы помочь убить старого друга... Габранс появился за пару секунд до того, как официально можно было бы признать его опоздание. Одет он был легко - слишком легко для дуэлянта, и лишь родовой медальон да фамильная сабля выдавали в нём волитара, собирающегося драться. Помахав по пути паре знакомых дам (и успешно проигнорировав почти десяток), он замер на расстоянии десятка шагов до Зегенхайма - словно не от этого мира, смотрящий куда то вдаль.
Рейнальд резко вынырнул из водоворота дурных мыслей. Появление Габранса словно что-то в очередной раз надломило внутри - захотелось послать всё к демонам и пожать другу руку... вот только где он, этот друг? Кто поручится, что это Габранс Наррот-Волитар жил в том теле, что только что улыбалось толпе и кому-то махало рукой?
И рыцарь просто кивнул противнику и поднял булаву, призывая начать поединок. Из "Несущих" кто-то закричал, толпа подхватила, и Рейнальд догадался, что они пытались подбодрить его... Но поединок всё равно казался ему какой-то омерзительно грязной работой, которую даже его душа отказывалась делать. А значит, душу следовало заткнуть и засунуть поглубже в себя - заодно целее будет.
Десять шагов. С первым движением Зегенхайма Габрас вдруг потерял ставший для многих привычный образ "раздолбая не от мира сего" - глаза прищурились, плечи слегка ссутулились, словно уменьшая всю и без того худоватую фигуру волитара, а руки привычно заняли свои места - правая выхватила фамильный меч (который больше походил на невероятно тонкую и хрупкую саблю. Впрочем, она только казалась хрупкой, на самом же деле она выдержала уже не одну сотню битв), и встала в защитную стойку, а левой рукой Габранс вдавил песочный часы на медальоне внутрь - и золотистое сияние потекло по его венам, становясь видимым и немного жутковатым.
"От - тварь... Он - не мой друг".
Страх? Что такое страх? Это не важно.
Но сейчас, видя, как противник изготовился к бою, Рейнальд понимал, что это - страх. Его страх - один из тех нескольких, что он пока ещё оставил себе, потому что у человека, в конце концов, должны быть какие-то страхи. Лучший друг, ставший заклятым врагом - и не просто врагом, а демоном... тварью пустоты... Это был страх, который смотрел ему в глаза своим золотистым, отвратительно-спокойным взглядом и готовился также отнять его жизнь, как уже отнял друга.
Шаг... и сорвавшаяся вперёд булава. Свободный, почти бесконтрольный полёт металлического набалдашника по воле могучей одоспешенной длани... Один удар - первая капля крови должна была стать последней. Один удар - в самое сердце страха...
Рейнальд чувствовал, как наклоняется вперёд тело, как рука ведёт смертоносный металл к телу врага. У себя он оставил открытым только лицо - первая капля его крови тоже должна была быть последней. Честный бой... Только как объяснишь это самому себе, когда сам не веришь в это? Когда ни во что не веришь...
Глаза Габранса уже воспринимали мир не совсем обычным образом - магия амулета обостряла чувства до предела - в особенности зрение и слух. В этот миг глаза волитара различали каждое мгновение движения булавы рыцаря, а уши могли уловить шепот вояк на трибунах. Волитар резко отпрыгнул назад - преодолевая обычную смертную скорость, но ещё не прибегая к демоническим уловкам. Глаза его наливались золотистым светом демонической удачи - обычного эффекта, не пачкающего руки в чужой крови. Сабля взметнулась вверх, отводя сокрушающий удар в сторону - словно торопливый взмах крыла. Это сходство усиливал плащ Габранса, который развевался от движения - словно кожистое крыло с родового герба, которое несёт обладателя сквозь тьму.
Булава врезалась в брусчатку площади, выбив внушительный камень и прыснув во все стороны крошкой и осколками. Резко распрямившись, Рейнальд устремился в погоню за отступающим противником, продвигаясь вперёд. Ярость удесятеряла силу, а перед глазами стоял тот же холодный, спокойный взгляд... Хотелось убивать. Не Габранса... габранса здесь не было. Был демон. И демона хотелось убить. Разбить, раскрошить, как камни мостовой... Сокрушить и разнести на мелкие кусочки. В память о друге... и ради спокойствия всего Альянса. Людей, волитаров... всех. И себя - в первую очередь.
Очень немногие в Столице знали, насколько хорош Габранс в бою - просто потому, что врагов у него было не так много, живых тем более, а выживших в открытом поединке - и того меньше. Однако Зегенхайм должен был знать, и явно нападал в полную силу. Однако сейчас на стороне волитара было целых два больших преимущества - скорость и везение, которые вместе были секретным золотоглазого демона на протяжении тысячелетий.
Габранс словно сместился в сторону - почти мгновенно - и опять отпрыгнул, изредка парируя удары и отвлекая ложными выпадами внимание. Он ждал - ждал, пока Зегенхайм наконец откроется настолько, чтобы нанести только один удар.
Рейнальд двигался резко, урывками, и каждый раз заносил булаву для смертельного удара - то в сторону, оттягиваясь под тяжестью оружия, то вверх, всем телом устремляясь за ней, то в них, вновь выбивая в стороны крошки и камешки. Булава звенела о клинок, железная рукоятка обогатилась несколькими отметинами, но Зегенхайм продолжал наступать. Хотелось пить... или даже выпить, но после боя. После убийства.
В очередной раз отклонившись влево, Рейн яростным косым взмахом отшвырнул вражескую саблю и устремил булаву вперёд. Колющий удар тупым оружием - все мастера фехтования назвали бы это абсурдом, которым это без сомнения и являлось бы - но не с такой силой...
Именно сейчас. Габранс упал на спину - как один из акробатов, которые иногда давали представления на баллах, В воздухе он сгрупировался, и как только ощутил под собой камень площади, резко выпрямился, напрягая спину и словно отпрыгивая на собственном позвоночнике, спружинил в противоположном направлении. Ноги снова ощутили землю, однако сам волитара оказался между рук, с зажатой в них булавой, рыцаря. Это могло бы выглядеть комично, если бы не смертельная опасность, которой сейчас подвергался волитар - удушить его рукоятью булавы сейчас как нечего делать - согни руки и сломай шею. Времени думать не было, и Габранс что было силы ударил лбом по носу рыцаря, надеясь, что кровь там всё таки будет.
Рейнальд отшатнулся, в глазах побежали круги. "Проклятая мразь", - вертелось в голове вместе с жутким звоном. Нос, кажется, едва не сломался, язык он себе тоже прикусил... Но боль была вполне терпимой. Пару раз мотнув головой, рыцарь отыскал взором мерзкого демона, что ещё и пытался насмехаться над ним...
-Поединок окончен! Победитель - Лорд Габранс Наррот Волитар - послышался голос наблюдателя.
Габранс ещё стоял рядом, глядя на то, как из разбитого носа рыцаря стекает капелька крови. Руки сами коснулись амулета, давая телу немного расслабиться. Сабля почти сразу легла обратно в ножны, а взгляд стал вполне привычным и раздолбайским.
Рейнальд ощупал нос. Всё, казалось бы, было цело - ни единой царапины, он не мог пропустить удар... Но стоило рыцарю взглянуть на руку, всё стало ясно. маленькая красная капля... совсем маленькая и отвратительно красная... Как их глаза. Но у этого почему-то золотые...
Рыцарь перевёл взгляд с ладони на Габранса, потом - снова Габранса на ладонь. Злоба душила, не давая сказать ни слова - хотелось орать, реветь, рвать и метать... Но было нельзя и бесполезно. Даже убить эту тварь теперь было нельзя... Нельзя... нельзя..
булава с грохотом упала на мостовую. Вся толпу ахнула разом, несколько дам (надо думать, с обеих сторон "переживавших") уже успело рухнуть в обморок, а остальные - расплакаться от восхищения или досады, когда...
ХРЯСЬ!
Не снимая перчатки, Рейнальд наотмашь заехал Габрансу по физиономии. Из толпы уже кто-то бежал разнимать их, чьи-то руки набросились сзади, пытаясь удержать его, но рыцарь не собирался и дальше бить мерзавца-демона... Просто хоть как-то, хоть на миг погасить этот несносный взгляд. Хоть на миг избавиться от жажды убить и вины перед собой за неё...
Габранс (после того, как поднялся с земли) отстранил прибежавших помогать ему (или спасать от гневного рыцаря), выпрямился, посмотрел прямо на Зегенхайма, и рукой ощупал челюсть. Потом аккуратно вправил её с нелицеприятным хрустом, и поморщился от боли.
-Дхурак тхы Зекхенхаим, и шхутки у тхебя дхуацкие!
- Зелтомордая мразь, - злобно сплюнул рыцарь. "Желтоглазая" - поправил разум, но слово "заткнись!" было единственным ответом, которое разгневанный воитель уготовал для него.
Руки чесались, но больше бить ему никто не дал бы. Рыцари из числа друзей успокаивали, пытались подбодрить, не понимая, что означало для него это поражение... Он не сумел отомстить. Отомстить за одного из самых близких ему людей, за того, кого считал надёжным и верным товарищем в любое время... Но время нынче было много хуже "любого".
Развернувшись на каблуках, Рейнальд что-то буркнул паре знакомых, раздвинул широченной лапищей толпу и пошёл в сторону дворца, не оглядываясь на золотоглазого волитара...
Который только пожал плечами, и направился в противоположную сторону...
...Через час к Зегенхайму постучали. На полу осталась записка с до боли привычным почерком везунчика:
"Забыл у меня свою перчатку. Забери. И вино захвати."
Рейнальд хлопнул дверью так, что гневный стон дерева разлетелся на весь коридор. записку он, разумеется, разорвал и швырнул на пол обрывки, после чего ещё несколько минут ходил взад-вперёд по комнате, опрокидывая пустые бутылки и ругаясь так, что слуги отшатывались от обители рыцаря, с грохотом роняя кувшины, подносы и всё их содержимое.
Наконец, перебив почти всё, что было опустошено за последнюю неделю, Зегенхайм поймал первого не успевшего вовремя сослаться на неотложные дела прислужника, швырнул его в комнату собирать осколки и подметать, проигнорировав слабые мольбы о пощаде, и, продолжая ругать на чём свет стоит демонов, пустоту, богов, Габранса, лорда Рейса с сыновьями, Джаста Волитара, себя и орочью матушку, направился. Сперва - в погреб...
...А где-то значительно выше и в более чистых покоях улыбался кто-то с золотыми глазами...

[Тельтиар >>>]

Немного о магах. Шестой день
С Соуль

Утро наступило как всегда незаметно, хмурое, туманное утро, когда лучи восходящего солнца не могли даже пробиться сквозь дымную завесу, затянувшую небосвод. Зевнув и потянувшись, Антуан Манфри медленно поднялся на локте, и не открывая глаз попытался нашарить ногой пол, чтобы встать, однако кровать казалась бесконечной, да к тому же еще и слишком жесткой, по сравнению с тем, что было вечером. Подумав, что все это ему еще сниться, маг ущепнул себя за руку и вскрикнул.
- Чего кричишь, - откуда-то сверху раздался голос Аласта, однако тот же летать не умел - это воздушник знал отлично, а потому наконец размежевал веки и посмотрел на свесившегося с кровати брата.
- Ну ты и негодяй, - со смешанным чувством досады и веселья, сказал Антуан. - А я-то думаю, почему с кровати слезть не могу.
- Переложил после полуночи, - деловито пояснил заглянувший в комнату Хеген, умытый, чистый и крайне довольный.
- А что ж ты не предупредил? - грозно свел брови воздушник, взглянув на мальчишку. - А еще "ученик", называется.
- Когда два мага дерутся... - глубокомысленно протянул ребенок.
- Да это разве драка? - Возмутился Антуан. - Меня, спящего, беззащитного вот этот рыжий взял и попросту сбросил...
- В следующий раз будешь внимательнее, - заметил Аласт, поднимаясь с постели. - Ну что, пойдем позавтракаем?
Мальчик кивнул:
- Там уже Харольд должен быть.
- Кто?
- Э... - мальчик замялся, - "сынок" Перена. Я его Харольдом называл.
Закончил Хеген с гордостью и юркнул в коридор.
- Понятно, - заключил Аласт.
- Вот Перен-то обрадуется, - добавил его брат, накидывая на плечи какой-то халат, явно принадлежавший прежним владельцам дома (возможно прадеду старого воздушника). Оба Манфри весьма забавно смотрелись в обычной одежде - один с распущенными красными волосами, спадающими на белую холщовую рубаху, другой в сером халате и с бело-синими волосами примерно такой же длинны, как и у брата, только убранными в хвост. Более того - куда-то исчезла вся их похожесть, поскольку большей частью она была заслугой одинаковой, пусть и разноцветной, одежды.
Хеген и названный Харольдом "сынок" Перена были на кухне. Мальчишка убрал подальше свою потрепанную робу и теперь аккуратно засучивал рукава простой темной рубашки. Закончив, он принялся расставлять тарелки и кружки. Одна ложка, которую недочародей хотел пролеветировать, нечаянно упорхнула в очаг. Хеген ойкнул и попрбовал ее достать - тоже магией. Получилось.
- Ты решил подогреть ложку к обеду? - С улыбкой бросил вошедший первым Антуан. - Спасибо, конечно, но я этим не питаюсь.
- Так, а в кастрюльке что? - Огневик приподнял крышку и мимоходом ткнул парня в плечо ладонью: - Сдается мне, когда Перен быль маленьким - он именно эту рубашку носил.
Ложка почему-то приземлилась Аласту в карман. Горячая, зараза.
- Не знаю. Я нечаянно, - ойкнул Хеген и быстро перебрался ближе к окну.
Огневик достал ложку двумя пальцами и выбросил в окно - уже в полете она раскалилась до бела и окончательно потеряла форму, упав на улицу лужей расплавленного олова.
- Накрывай, горе-чародей, - велел старший Манфри, причем в голосе явно слышалось: "Еще раз так пошутишь - и окажешься рядом с ложкой".
- Накрыто. Накладывайте, - пожал плечами ребенок и перебрался ближе к Антуану.
Аласт принялся накладывать из кастрюли какую-то густую жижу в тарелку и тут же скривился:
- Фи, каша... у этого старика что, ничего больше не было?
- Ну так у него и зубов нет, - заметил воздушник и с издевкой в голосе добавил: - А, что это Харольд, Перенов сын ничего не ест?
Маг дернулся, услышав "свое" имя, но подходящего ответа не нашел и лишь недоумевающе стал переводить взгляд с одного собеседника на другого. Хеген смутился.
- Что-то не нравится ему имя, как я погляжу, - прищурился Аласт.
- Не издевайся, - заступился за "сынка" Хеген.
- Ха-ха-Харольд, - рассмеялся в свою очередь Антуан, что заставило поименованного мага отстраниться от стола и закрыть лицо руками.
Ребенок поймал новоназванного чародея за руку и потащил из кухни прочь.
Однако в дверях натолкнулся на закутанного в серый халат хозяина дома, который с сонным видом направлялся завтракать.
- Что тут происходит? - Зевнул Перен
Хеген попытался проскользнуть мимо вместе с "сынком".
- Эй, сынок, а ну-ка постой! - Велел Антуан.
- Меня зовут Харольд, отец, - внезапно выпалил маг, и опешивший старик несколько мгновений не мог сказать ни слова от переполнявшего его возмущения Из-за стола послышался смех Манфри.
- Что это значит? - Наконец сумел произнести Перен.
- Эй, сынок, а ну-ка постой! - велел Антуан.
- Меня зовут Харольд, отец, - внезапно выпалил маг, и опешивший старик несколько мгновений не мог сказать ни слова от переполнявшего его возмущения.
Из-за стола послышался смех Манфри. Перен на некоторое время застыл...
- Что это значит? - наконец, сумел произнести он.
Хеген широко улыбнулся и деловито сжал ладонь "сынка", словно ладонь собственного старшего брата.
- Отвечай, сынок, - уже тверже потребовал маг. Харольд опустил взгляд и невнятно пробормотал:
- Я наречен был отроком сиим...
- Вот значит как! - Перебил его разозлившийся Перен. - Кто тебе вообще право дал так поступать, щенок?!
Мальчишка нахохлился, как готовый бросится в любое мгновение в атаку за крошку хлеба, воробей:
- А кто вам дал право живого человека демоны знают как называть?
- Глупый мальчишка, разве ты в силах понять первопричины бытия?
- Чего?..
- Ты даже не осознаешь, что натворил, - проскрежетал старый маг, оттолкнув Хегена к стене.
"Сына" Перен окинул разочарованным взглядом и, взяв посох, направился прочь из дома, бурча под нос:
- Живого человека, ха... право... да что они знают...
Дверь хлопнула и голос старика стих. На кухне воцарилось молчание.
- Я подвел отца... - прошептал Харольд. - Он не простит мне!
Резким порывом ветра его сдуло в кухонное окно вслед за выброшенной Аластом ложкой.
- Ну и семейка, - протянул старший Манфри.
- А еще о нас что-то говорил, - пожал плечами младший.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 25-05-2008, 19:40

[Соуль >>>]

День 6
Под лежачий камень...
(Тель, Соуль, Хигф)

- Не хочется всех распускать, - заметил Шут. – Почему мне кажется, что никто не выстроится в очередь возвращать деньги?
Недалекий пожар подкрашивал часть тусклого неба в цвет болезненного румянца – горячка на щеках умирающего. Впрочем, на этой улице было спокойно, и наемники остановились у какого-то негостеприимно высокого и глухого забора.
Шангриетт хмыкнула.
- Деньги не наши.
- Можно попробовать пристроить отряд еще кому-то... и снова взять деньги за найм. По крайней мере, нам самим нужна работа.
Ревер покачал головой головой:
- Предложи.
- Говорят, Изгнанник и принц Волитар набирают отряды. Почему бы не попробовать?
- Кто нравится? - чародейка закурила.
- А пошли во дворец и спросим, - предложил Шут. - На кого раньше нарвемся... тому и не повезет. У входа спросим... А если пошлют подальше, пойдем искать адрес.
Троица направилась во дворец напрямик – не выбирая входа и положившись на судьбу.
Они пришли к одному из боковых входов. Ворота были заметно скромнее главных, но все же внушительные. Два стража у них казались бдительными, оглядываясь вокруг – в равной степени и на улицу, и внутрь дворца, опасаясь не то врага, не то начальства.
Разговор, как обычно, предстояло начать Шуту. Шагнув вперед, он остановился за пару шагов от охраны.
- День добрый, - приветствовал он. – Нам бы внутрь попасть.
Стражник оглядел их сначала оценивающим, а затем презрительным взглядом:
- Не думаю, что вам там подадут милостыню, - покачал он головой. - Идите лучше на базарную площадь.
- Думаешь, это выгоднее? – деловито поинтересовался воин. – Я подумаю. Но вообще-то мы наемники. Говорят, что здесь нужны воины, и маги тоже.
- А у вас без сомнения есть рекомендации столь именитых нанимателей, что вами могут заинтересоваться при дворе? - Стражник издевательски улыбнулся в усы - он был одним из немногих, кого Оррик не прогнал со службы, и потому готов был костьми лечь, лишь бы оправдать доверие лорда.
Шангриет покачала головой:
- Позовешь позже. Я убью кого-нибудь, - и она развернулась, чтобы уйти.
- Лучше там... – вдогонку согласился мужчина. – Значит, воины никому во дворце не требуются – ни Изгнаннику, ни принцу. Хорошо, я так и передам их вербовщикам, если встречу снова, со слов стража, который теперь решает вопросы, кого брать на службу... Как тебя зовут, дабы я мог упомянуть почтенное имя?
- Да кто ты вообще такой? - раздраженно бросил стражник, однако голос его предательски дрогнул.
- Я иногда сам не знаю, - развел руками наемник. – Буду благодарен за помощь. Так к кому лучше обращаться-то сейчас?
- Иди к Лорду-Пустышке Талласу - он готов брать всякое отребье, - пожал плечами страж.
- Взяли его – не слыхал, что ли, - с видом превосходства произнес Шут. – К кому во дворце идти-то? А уж возьмут ли – наша забота.
- Как взяли? Кто? - раскрыл рот воин.
- Ваши и взяли – Оррикова стража, - наемник передернул плечами в таким видом, словно каждый день арестовывали высокородных лордов. – По обвинению в измене.
- О как... а вы откуда знаете?
- Все тебе скажи, - таинственно присвистнул Шут. – Откуда надо. Так к кому нам идти-то? Или к другим воротам?
- В город идите, - сдался наконец стражник. - Там сейчас Стронц народ вербует - повезет, так может кого в гвардию примет... а не повезет - так там же где-то этот Дрейн ошиваеться.
- А где их искать, не подскажешь? Новость за новость, - подмигнул воин.
- Изгнанник и его шайка хотели навестить лорда Остера, - понизил голос воин. - А капитан Дерек... то есть не капитан уже, но он вроде как обедать собрался в "Королевском Поваре".
- Спасибо, - поблагодарил Шут. – Может, тебе еще выпадет сомнительное счастье нас увидеть. Пошли, Ревер, посмотрим, кого Шангри убила.
Найдя колдунью, воин пересказал ей содержание разговора.
- Можно кого из них поискать или пойти к другим воротам, - пожал плечами он. – Под лежачего наемника деньга не течет.

Сообщение отредактировал Соуль - 25-06-2008, 9:42

[Тельтиар >>>]

Особенности национального найма
С группой товарищей

Начавшие потихоньку злиться наемники двинулись по указанному адресу. Тянуло в таверну, да и стражник скривился, помянув Дрейна, но решили зайти сперва к лорду Остеру. Это было почти по пути, а возвращаться потом не хотелось – лень.
Искомый особняк мало чем выделялся среди еще десятка таких же по обе стороны улицы. Дома для не слишком состоятельных дворян, которые почитали большой удачей просто купить недвижимость в Верхней Столице и оказаться поближе ко двору. Остер был одним из таких мелкопоместных лордов, который из владений имел только несколько деревень и этот самый дом. Впрочем - пройти мимо дома также было не возможно, поскольку слишком уж много народу столпилось вокруг: тут были и праздные зеваки, и несколько стражников, и причитающие старушки, пришедшие с ближайшего базара (видимо за новыми сплетнями), и несколько слуг самого Остера, что-то объясняющие широкоплечему низкорослому мужчине с изогнутым мечом на поясе. Еще человек пять или шесть выносили из дома ценные вещи, которые переписывал устроившийся на крыльце секретарь, парень лет двадцати с цепким и злым взглядом, облаченный в одеяния служителя библиотеки (судя по всему, юноша сменил работу на более прибыльную и менее скучную).
Наемники переглянулись.
- Хорошо пришли, - подытожила Шангриетт. – Наблюдаем Дрейна в деле?
Шут пожал плечами и, подойдя к одной из старух, спросил:
- Что здесь происходит-то, бабушка?
- Так лорда Остера-то арестовали, - оживилась бабка. - Люди говорят с нечистыми знался...
- То не он, а Сэйн Дэрил, - перебила другая. - Остер торговлю вел незаконную.
- Да какую торговлю - они измену замыслил, негодяй! - встрял в разговор приземистый мужичок в потрепанном переднике, какой носили торговцы мясных лавок. - И поделом ему!
- Безвинного обвинили, - перебил один из слуг арестованного. - Дрейн, будь он не ладен, лютует зверски!
- А доказательства-то у них есть? – поинтересовался наемник. – Да, видать, этот Остин не первый?
- Остер, - поправил слуга, и добавил уже шепотом, заметив что к ним стал приглядываться один из людей Дрейна: - Да какие доказательства, нет у них ничего!
- Хозяина своего выгораживаешь, - сплюнул мясник. - Вешать их всех таких надо без лишних разговоров, и вас - лакеев тоже!
- Небось этим мордоворотам-то платят хорошо, - осторожно навел разговор Шут на интересующую его тему, кивая на того самого человека Дрейна.
- Ну так конечно, оно завсегда так, что всякому отребью...
- Сам ты отребье, а люди дело делают для всей страны нужное! - перебил слугу торговец. - Потому и жалование как у людей.
- Никак лорд Остер тебя крепко обидел, - покачал головой мужчина, согнув пальцы искалеченной руки.
- А это уже не твое дело! - огрызнулся мясник.
- Ему остеровского мяса продали втридорога, а оно подгнившим оказалось, - тут же подсказала одна из старушек, заслужив неприязненный взгляд торговца.
- Многих сейчас арестовывают? – поинтересовался Шут.
- Остер четвертый за два дня, - поделилась бабка.
- Так скоро тюрем не хватит, - цинично заметил наемник. - Разве что их потом в расход пускают, ради экономии.
- Старшого пекаря намедни плетьми секли на площади, - заметил мясник. - Замечательное зрелище было.
- Верю. Хотя надо, чтоб было с чем сравнить. Вот ежели тебя или меня сечь – может, еще лучше будет!
Кинув на торговца мясом насмешливый взгляд, Шут начал выбираться из толпы к Реверу и Шангриетт. Услышав о службе у Дрейна, старая колдунья брезгливо перекосилась, а Ревер недовольно пожал плечами:
- Скучно.
- Значит, пошли в «Королевского повара», - подытожил воин.

«Королевский повар» был заведением солидным. Он располагался на границе между ближним к дворцовому комплексу кольцом дворянских особняков и кварталом, где начинало селиться купечество. Назвать его трактиром язык не поворачивался – высокие дубовые двери, вывеска, нарисованная отнюдь не уличным мазилой, недавно выбеленные каменные стены и широкие окна. Здесь сдавали комнаты приезжим дворянам и принимали желающую повеселиться знать, что жила поблизости. У входа стоял вышибала, но не с дубинкой, а одетый как дворецкий из хорошего дома. Впрочем, опытный взгляд угадывал под одеждой кольчугу и оружие, которое легко было выхватить.
Троица уверенно двинулась по ступеням ко входу. Шут шел чуть впереди, опасаясь горячего нрава огненной.
- Доброго дня, уважаемые господа, - произнес с натянутой улыбкой вышибала, должность обязывала его быть вежливым со всеми, кто подходил к дверям "Повара", однако он уже давно научился различать солидных посетителей, от любителей посмотреть, "чем знать питается".
- И вам того же, - пожелал Шут, кивнув охраннику и держа на виду мешочек с оставшимися от Талласа деньгами – сумма была маленькая, но поесть разок в «Поваре» точно хватило бы.
Здоровяк улыбнулся уже более приветливо:
- Добро пожаловать, уверяю - сегодняшний суп дня вам понравиться, - произнес он, открывая дверь.

[higf >>>]

Ревер и Шангриетт догнали воина и втроем вошли в помещение, по которому из кухни текли аппетитные запахи. Оглянулись по сторонам – на широкие чистые столы, высокий потолок... И людей. Шут рассчитывал, что Дерека Стронца увидит сразу, хоть и не знал его лично. Впрочем, чтобы он да не заметил вербовщика?
Да и сложно было не заметить седовласого гвардейца, сидевшего за одним из лучших столов в самой середине трапезного зала в окружении нескольких воинов, довольно неловко пытавшихся воспользоваться столовыми приборами и явно боявшимися ударить в грязь лицом на виду у обедающей здесь знати. Впрочем, дворяне и без того бросали неприязненные взгляды на ломящийся от явств стол, занятый Стронцем, а в глазах их можно было прочитать: "Появились у мужичья деньги, так они посчитали, что могут в приличном обществе появиться".
Впрочем, сам Стронц на них внимания не обращал, а вовсю уплетал суп большой ложкой (ухитряясь при этом обильно смачивать бульоном бороду) - в отличии от впервые попавших в "Королевского Повара" товарищей, он и не собирался разбираться для чего нужны три ложки, пять вилок и три ножа.
Не теряя времени, Шут направился к столу гвардейца, держась столь же свободно, как и обычно, и с иронией оглядываясь по сторонам – как на воинов, так и дворян. Приблизившись, он склонил голову.
- Доброго дня. Вы Дерек Стронц?
- Я - то да, - поднял на него взгляд старый вояка, кладя на белоснежную скатерть ложку - материя тут же пропиталась каплями супа. - А вот кто ты?
- Мы наемники, - не стал откладывать в долгий ящик воин. - И хотели бы предложить свою службу. И не только свою, но и еще четырех десятков мечей.
- Понимаю, - не скрывая улыбки кивнул Дерек, садясь вполоборота, чтобы смотреть прямо на собеседника. - Вы услышали, что я собираю людей и решили попытать счастья, так?
- Или несчастья, - кивком согласившись с собеседником, Шут уселся за стол напротив Стронца, потеснив кого-то. - Счастье лучше не пытать, а относиться к нему бережно.
- А ты прав, демон тебя задери! - громогласно рассмеялся гвардеец, за что его тут же окинули презрительными взглядами с соседних столов несколько дворян, однако Дерек лишь подмигнул двоим из них и вновь обернулся к наемнику: - Ну что же, я вижу - ты человек бывалый, а потому долго блуждать вокруг да около не будем. Кого именно ты мне предлагаешь?
Шут вспомнил недавний разговор с Таласом – казалось, что он повторяет то же самое второй раз. Впрочем, говорить со старым гвардейцем было гораздо проще, чем с заносчивым и сварливым Лордом Пустого места.
- В первую очередь, конечно, себя и товарищей, - Шангри и Ревер уже устроились рядом. – Она – боевой маг, не смотри, что так выглядит, а жжется больно. Да и парень хваткий. А остальные. Сам знаешь наемников. Хотят побольше денег мечом заработать, и не герои. Но и не трусы, а драться умеют – плохой товар не беру.
Стронц оглядел присоединившихся - двое его людей быстро отодвинулись в сторону освобождая место колдунье, едва только она подошла к столу.
- Маги огня в наше время стали весьма востребованы, - наконец произнес он. - Тем более, что в их ремесле с годами сила лишь возрастает. Что же до остальных - надеюсь ты понимаешь, что я собираю не банду корабли грабить.
Сидевший напротив воин усмехнулся, едва не подавившись куском курицы.
- Понимаю, - усмехнулся Шут, которому в голову пришла неожиданная мысль. – Но среди них есть парни, которые уже остепенились было... Если бы не катастрофа с Нижней Столицей. Я был на пожарище. Слушай, а если ты их проверишь и возьмешь, кого надо, а остальных Дрейну сплавим? Я тут видел по дороге – ему головорезы как раз сойдут. Денежки-то нам терять не хочется – им уже заплачено, да дело сорвалось, а ребята еще о том не знают.
- Хитрец ты, я погляжу, - расплылся в довольной улыбке Стронц. - Сам-то как с оружием?
- Семи пальцев хватает, - отозвался Шут. – Разницы для меча никакой, хотя многие думают иначе... за что и платят. С детства с оружием, до сих пор жив – суди сам.
- На словах - звучит неплохо, - кивнул гвардеец. - Вот посмотри - это Эйбин, - названный воин резко обернулся, откладывая вилочку и непонимающе уставился на командира. - Он может клинком отбить стрелу. А Лоулер способен поймать брошенное копье или даже нож. Гаст выпустит из лука шесть стрел, до того, как седьмая поразит цель. Если ты и твои люди могут нечто подобное - то я рад буду видеть их рядом с собой, но если нет - сам посуди, как я смогу смотреть в глаза принцу, которому обещал привести лучших воинов во всем Альянсе?
- Испытание хочешь устроить? – понимающе хмыкнул наемник.
- Да, - пожал плечами Стронц. - Но вы ешьте! Все ешьте! Сегодня нас угощает принц Джаст Волитар!
Воины тут же, дисциплинированно, застучали ложками по тарелкам - двенадцать голодных мужчин, наконец отбросив в сторону сомнения и лишние столовые приборы, принялись за обед со всей возможной поспешностью, так, словно кто-то мог отобрать у них их порции.
Троица тоже не заставила себя просить.

(сообразили на троих)

[Тельтиар >>>]

Немного о Манфри. День... шестой видимо

Николас Бейли, предводитель дворянства и самый блистательный вельможа при дворе короля вышел из кареты перед воротами своего особняка. Без сомнения, лучшего здания в Столице, построенного по собственному проекту Лорда на месте старого дома Бейли, который явно не соответствовал нынешнему положению царедворца.
Корт открыл двери, еще до того, как Николас легкой уверенной походкой взобрался по ступеням - услужливый лакей заранее приметил возвращение господина.
- У вас гости, милорд, - произнес он с поклоном.
- Кто такие? - Чуть вскинул бровь Николас, он не любил, когда к нему в дом являлись без приглашения, да еще и в его отсутствие. Однако настроение у него было приподнятое - король внял его словам и отклонил кандидатуру лорда Санкриста на пост Главнокомандующего войсками Альянса. Император, конечно, потребует пересмотра вопроса, но на некоторое время армия останется без руководства, а затем - предводитель дворянства собирался выставить собственного кандидата. Оставалось лишь решить кого.
- Старый друг вашего отца, господин, - тем временем ответил слуга.
- Мой отец умер десять лет назад, - хмыкнул лорд. - Что может понадобиться здесь его "друзьям"?
- Не могу знать, - немного виновато признался Корт, принимая плащ Бейли.
- Ники, мой дорогой маленький Ники, - стоявший в дверях гостинной старик приветственно улыбался.
- Гидеон Манфри, - выдавил из себя ответную улыбку Николас, раздраженный уже тем, как к нему обращался маг. Из всех знакомых старого лорда Бейли - этот колдун был наименее приятен Николасу, возможно потому, что раньше он был слишком частым гостем в замке Бейли.
- Я смотрю, ты все так же рад меня видеть, - громко рассмеялся старик. В свои шестьдесят с лишним лет Гидеон Манфри был крепок и здоров, словно дуб, а болезнь ног, впоследствии практически лишившая его возможности ходить, пока еще казалась старику совсем незначительной, хоть он и опирался на крепкий резной посох.
- Для меня твой визит стал сюрпризом, иначе я приготовился бы к встрече, - ответил Николас, размышляя над тем, что лучше бы остался во дворце на ночь.
- И вообще не вернулся бы домой, - усмехнулся Гидеон, словно читая мысли лорда. - Я ведь тебя помню, когда ты еще под стол пеш...
- Но ты пришел не для того, чтобы вспоминать прошлое, - прервал его Бейли.
- Да это я так, по-стариковски, это вы - молодые живете завтрашним днем, а нам, старым развалинам, остается только вспоминать, какой была жизнь годы назад...
- Солнце жарче...
- Небо яснее, - донеслись насмешливые фразы из-за спины старого мага.
Бейли решительно обогнул Гидеона и вошел в комнату, увидев зрелище, которое заставило его скрипнуть зубами от возмущения: в его любимом кресле сидел какой-то рыжеволосый молодчик в ярко-алом одеянии и развлекался тем что зажигал пламя в камине щелчком пальцев, а под потолком завис весьма похожий на него парень, только волосы и одеяния у него были бело-голубоватые, и огонь он не разжигал, а тушил. Дополнительное сходство колдунам придавали козлиные бородки, так же выкрашенные в алый и синий цвет соответственно.
- Это что еще за клоуны?! - Рявкнул, потерявший терпение лорд.
- Мои внуки, Николас, - улыбнулся в густую бороду Гидеон.
- Не удивительно, - Бейли устало опустился на стул, не став сгонять огневика с кресла. - И зачем ты их привел?
- Ребятам нужна работа и я решил, что по старой традиции...
- Ты подумал, что если мой отец, да будет земля ему пухом, держал тебя на службе, - в тоне лорда явно слышалось "из жалости". - То я возьму эту парочку?
- А почему нет? - Выпалил огненный. - Чем мы хуже деда? Он вот так не умеет!
Пламя в камине ярко полыхнуло, едва не вырываясь на свободу, а на почти мальчишеском лице Манфри расцвела довольная улыбка.
- Ты мне так дом спалишь, идиот! - Николас Бейли впервые за несколько лет сорвался на крик, потеряв терпение. - Прекратить немедленно!
- Сделано, - щелкнул пальцами воздушник, унимая пожар. - Ну что, мы приняты?
- Или еще умения продемонстрировать? - Предложил огненный.
- Соглашайся, Ники, - подошел к лорду со спины Гидеон. - Они способные парни, умеют держать язык за зубами и прекрасно владеют боевой магией. Хотя, конечно, без царя в голове, - был вынужден все-таки признать дед.
- И еще, я почему-то не вижу у них браслетов Университета, - подозрительно хмыкнул Бейли.
- Выгнали, - небрежно бросил огненный. - Но все необходимое мы с братом изучили самостоятельно. Вот например...
- Не надо, - вскинул руку предводитель дворянства. - Я верю вам на слово.
Прошло всего десять минут с их встречи, а эта троица вымотала лорда основательнее, нежели заседание Совета.
- Я проверю вас на пригодность, - немного подумав, решил Бейли. - И вот еще что, - оба мага навострили уши, ожидая первого задания. - Сбрейте бороды, вы с ними глупо смотритесь.
- Но как же так? - Выдохнул огненный.
- Зачем? - Удивился воздушник.
- Потому, что это приказ, - холодно ответил лорд. - Или вы более не заинтересованы в службе?
Братья вынуждены были согласиться.
- Это Аласт, он старший, - тут же представил внуков Гидеон. - А это Антуан - младшенький.
"Сдается мне, до добра эта служба не доведет", - подумал в тот момент предводитель дворянства.

И действительно, теперь обоих Манфри разыскивали за убийство и покушение на жизнь короля, а это был сильный удар и по их господину. По лорду Бейли, который в этот час сидел в своем любимом кресле у камина и смотрел на огонь, вспоминая ушедшие дни. Так, словно он был стариком, как Гидеон. Но Бейли чувствовал, как его жизнь рушилась за считанные дни - все, что он создавал годами превращалось в руины, его дочь стала калекой, его ближайшие, доверенные слуги бежали, а сам он - Николас даже думать не хотел о том, что случиться, если Менгаард обвинит его в покушении - вся власть, все влияние на двор развеяться тогда пеплом по ветру.
И до этого его довели братья Манфри. Глупо было брать их на службу. Глупо. Лорд понимал это всегда, но почему-то так и не выгнал, когда была возможность.