Над облаками

[Барон Суббота >>>]

Неслучайные встречи - часть третья, и далеко не последняя
Не поверите, но это таки опять мы

- Дерьма кусок, - проскрежетал, глядя на ошметки своих бойцов Рейзор Клоут – мешанина плоти и доспехов, изрешеченных осколками, равномерно покрывающая мостовую поражала даже повидавшего всякое наемника – так на его памяти действовали разве что Манфри, но Фиерна точно не стала бы помогать Дрейну!
Выругавшись еще позаковыристее, фиарец, гремя подкованными подошвами, поспешил скрыться в паутине внутренних дворов и переулков, пока дым ещё не полностью рассеялся.

- Сработало, Мэнни, сработало!!! – орал, даже не задумываясь о конспирации Пфецберг-старший. – Ты видел, как оно их! И осколки, и разрыв, и пар! Ну что, может ваша магия так, а?!! – он воинственно погрозил кулаком небесам.
Манфред сидел у стены и шёпотом проклинал всё на свете и, в первую очередь, себя – за то, что бросил столь безопасную контрабанду и пошёл в подмастерья к этому безумцу! Бежать было уже явно поздно, да и не ориентировался он в этих переулках, так что оставалось лишь ждать.
Мотая головой и пытаясь понять, что случилось, Дрейн медленно поднимался, держась за стену. Все произошедшее напоминало дурацкие россказни о магах, которых он вдоволь наслушался находясь в изгнании. Но что делать, если сказки вдруг становятся реальностью… как те же демоны, например? Один из смотрителей, корчился на мостовой, его руки выглядели так, словно их только что окунули в крутой кипяток. У стены неподалеку тихо выл Гуарре, в его ноге что-то засело, и он истекал кровью, а все остальное было покрыто тем, что осталось от нападающих – такого фарша из плоти и металла Алистер еще не видел. В голове гудело, а ноги отказывались подчиняться, к тому же каждый вздох вызывал острую боль в одном из ребер – не иначе как треснуло, если не сломалось. Покачнувшись, лорд припал на колено – и тут же над его головой что-то чиркнуло по камню, а затем, звякнув, рядом с ним упала тонкая стрелка с зазубренным наконечником. Мгновенно оценив, откуда по нему могли выстрелить, он бросил взгляд в одно из окон дома на противоположно стороне улицы, но увидел там лишь качнувшуюся портьеру.
- Схватите любого, кто выйдет из дома! – Бросил Дрейн оставшимся более-менее целыми воинам, а сам вновь попытался подняться, и, держась за стену, направился к странной парочке. Выражение лица Дрейна, наверное впервые за последние несколько дней, сменилось с привычно-брезгливого на откровенно изумленное. – Кто вы, демоны вас дери, такие?!
Первым позывом Манфреда было всё же плюнуть на всё и сбежать, прихватив дядю, но выражение глаз последнего заставило его остановиться. Пферцберг-старший всегда отличался высокой скоростью мышления, но сейчас его голова работала в настолько бешенном темпе, что было странно, как она не лопается от напряжения.
- Я - мастер Зигфрид Эльзац Пферцберг, - со странным апломбом, словно и не было на нём лохмотьев, представился он, - А это мой племянник. Мы конструкторы.
- Я Верховный Смотритель Альянса Алистер Дрейн, - Изгнанник все же, не смотря на боль и головокружение, сумел взять себя в руки. – Вы пойдете со мной.
Руки Манфреда напряглись, он явно собирался выхватить что-то из сумки, но вовремя понял, что, даже если этого человека он прибьёт, то остальные точно не дадут им уйти. Железное правило этого успевшего повидать мир молодого человека гласило: «Если можешь прожить ещё хоть секунду – проживи её!», а потому он безропотно вернул сумку на плечо и пошёл вслед за дядей.

[Тельтиар >>>]

Последствия взрыва - часть первая
Допрашиваем Оррофина

Хмурый взгляд лорд Дрейна, будь тот магом, несомненно прожег бы в старшем конструкторе дыру.
- Четверо моих людей погибли, и еще один покалечен по вашей вине, - спустя несколько минут тягучего молчания, произнес Алистер, сложив руки на столе.
- О да! - горячо согласился Пферцберг-старший. - Но, откуда же мне было знать о поражающей способности моей капсулы без испытаний?! Видите ли, мы нагнетали пар под большим давлением буквально на глаз, сколько влезет!
Манферд молчал. В то время. как они спускались в подвалы Лорда-Смотрителя, он видел и слышал много больше своего дяди, погружённого в свои мысли, а потому. пребывание в кабинете Дрейна не прибавляло ему хорошего настроения.
- В любом случае, это вас не прощает, - на лице лорда застыла неприязненная гримаса - воспоминания о прошедшем утре были не из приятных, мало того, что на него совершили два нападения, так ведь не удалось поймать ни наемника, ни убежавшего корлада. И более того - кто-то успел унести Гуарре, пока сам Дрейн говорил с Пферцбергами.
- Возможно, нас просит то, что наша разрывная капсула, погубила ваших врагов? - спросил плечами Зигфрид.
- И теперь я не смогу подвергнуть их допросу, - покачал головой Алистер. - Впрочем, возможно, вы действительно заслуживаете снисхождения. Расскажите кто вы, откуда и как попали в Столицу, но не пытайтесь мне лгать.
- Позвольте я расскажу, - заговорил Манфред. - Мы жили в нижней столице последние пять лет и всё это время занимались дядиными проектами. Я его помощник, если угодно. А потом случился несчасный случай...
- О да! Мой паровой котёл, венец конструкторской мысли на данный момент взорвался! - горячо поддержал Зигфрид. - Самый несчастный день в моей жизни, клянусь Богами!
- К сожалению, наши соседи проявили некоторое недопонимание...в общем, нам пришлось...спешно эвакуироваться. Дядя захватил лишь самое ценное из своих разработок, я заплатил одному знакомому, и он перевёз нас наверх. Это было четыре дня назад...
- Хорошо, допустим, - после некоторых раздумий произнес Дрейн. - Как вы сами понимаете - в Нижней Столице теперь нет никого, кто мог бы подтвердить ваши слова.
- Увы, милорд, мы не в курсе последних событий. Мы видели огни и слышали слухи, а потом город наводнили беженцы, но мы скрывались.
- И, как я понимаю, не доложились офицеру стражи, ответственному за перепись беженцев? В таком случае вы вне закона.
- Видимо, это так, милорд! - рука Манфреда уже давно, как бы невзначай, пребывала в сумке, которую никто у него не додумался отобрать.
- Это не большое нарушение, вам всыпали бы по пять плетей, а затем выслали бы из столицы, - Дрейн, казалось, помнил наизусть все законы Альянса и любые их изменения. - Однако здесь присутствует еще убийство и членовредительство.

[Барон Суббота >>>]

Последствия взрыва, часть вторая
С Тельтиаром
- А если мы могли бы предложить свои услуги Короне?
Улыбка, исказившая лицо лорда оказалась не менее противной, чем его извечно-кислое выражение:
- Что же, ваши преступления не столь тяжки, и вы можете искупить их честной службой. К тому же вам придеться возместить ущерб моему человеку, едва не лишившемуся рук.
- Что вы! - затряс головой Пферцберг-страший - Я шпарился паром трижды и ничего!
- Молчать, - оборвал его Алистер.
- Вы сможете создать еще такие капсулы?
- Разумеется, - кивнул Зигфрид. - Но нам понадобятся помещение, оборудование и время.
- И ресурсы, конечно, - добавил Манфред. Ему совсем не улыбалось опять собирнать весь металлолом по окрестным кварталам
- Вы поступите ко мне на службу, - констатировал Алистер. - Когда отработаете причиненный вами ущерб - будете получать жалование. Об остальном не беспокойтесь.
Для самого Смотрителя это был слишком компромиссный, почти неприемлимый вариант - обоих конструкторов следовало высеч и выслать вон, но в таком случае оставалась опасность того, что их услугами воспользуется кто-то из лордов или одержимых, или вообще врагов Альянса. С другой стороны - подвергать аресту Пферцбергов было пока не за что.
- Нам понадобится кузница, кабинет, сборочная и помещение для испытаний, - мечтательно закатил глаза старший конструктор. - Милорд, вы не пожалеете!
- Вас устроит, если все это будет под землей?
- Всё равно, - ответил Манфред.
- Мэнни, тебе не стыдно перебивать старших? - возмутился Зигфрид. - Простите моего племянника! Нас всё устроит
- И последний вопрос - что для вас главное в жизни?
Зигфрид внимательно посмотрел на Дрейна.
- Доказать, что магия не нужна нашей стране, - отчеканил он. - Я знаю, что могу облегчить людям жизнь своими изобретениями и хочу доказать это остальным!
Лорд усмехнулся и перевел взгляд на младшего.
Манфред пожал плечами.
- Я всю жизнь служил, милорд. В армии, наёмником...теперь вот дяде помогаю. куда он туда и я.
- Понятно, - про себя Дрейн отметил, что старик ему подходит больше, нежели юноша, но нужны были они оба, по крайней мере поначалу. - Теперь вы - Смотрители Альянса, с гордостью носите это звание.
Пферцберга было явно всё равно, лишь бы условия обеспечили, но они всё же постарались изобразить радость и гордость на лицах

[higf >>>]

День 7
Капитан пропал!

Грифон, устало взмахивая крыльями, буквально вывалился из очередного облака. Гротх, успевший проклясть эту норовистую скотину всеми словами, что знал, отёр свободной лапой изморось с лица и огляделся. Прямо перед ним расстилалась Столица. Её башни, порт, гавань...
Взгляд орка привычно скользнул по пришвартованным кораблям, потом ещё раз, более насторожено, потом ещё...
Корабля Балтьера не было!
- Что за ....?! - вопросил он, видимо,обращаясь к грифону.
Тот не ответил, но скосился с неодобрением: полтора дня перелёта дались животному с явным трудом.
- Сейчас разберёмся, - пробормотал Гротх себе под нос и направил грифона к свободной посадочной площадке.
Стражник посмотрел на орка с неодобрением, но принял посадку и даже соизволил поздороваться:
- Это не тебя ли Гротх кличут?
- А если? - орк был измотан перелётом не меньше грифона и не пылал доброжелательностью.
- Значит, это тебе, бурокожий, твой капитан велел передать, - хмыкнул тот, - чтоб ты нашёл Сейвара – знаешь такого?
- Это тот, что у Цепи свою бледную задницу выпасает? - орк проигнорировал "бурокожего". - Как же, знаю!
Страж посмотрел мрачно:
- Ты, парень, поосторожнее. Тут такие новости, что зашибут, а маги остатки в лидиумную ложку соскребут – разбираться, не демон ли ты был. Вот почем я знаю, что из тебя сейчас чего красноглазое не полезет?
- Чегооо?! - обалдело вылупился орк. - Какие ещё, к ядрёной земле демоны?
- Ты с какого острова свалился? – с поправкой на человеческие черты лица, солдат напоминал отражение орка. – Уже почитай неделя, как Императорского наследника и его самого покромсали, так демоны по столице и шастают. Только огня и боятся. Нижняя вся пожжена, а в Верхней...
Он осекся, вспомнив, что находится на службе.
- Да говори уже, делать мне больше нечего, кроме как твоего старшого искать!
- Мне службу справлять надо, - солдат подобрел, почувствовав какое-то покровительственное отношение к орку. – А тут рассказов на день, если по-хорошему. Все ищут демонов их лидиум засвечивает. Половину Высоких волитар они угрохали, Императором теперь молодой Джаст. А людей Маска убивает. Столицу готовят к обороне, собирают огненных. А еще Лорд Дрейн свирепствует, за одну монетку припрятанную может башку снести...
- Дрейн? Это ещё что за, - орк помянул детородный орган виверны, - такой?
- Изгнанником прозвали. Пять лет назад его прогнали, а аккурат перед всей этой кутерьмой он явился и попал в милость к нашему толстому королю. Тот его назначил Верховным Смотрителем всего, закон соблюдать. Ну он и соблюдает, словно сам каждую букву своей кровью писал. А теперь чужой переписывает...
- О, - только и сказал орк. В Столице, пока он сидел на корабле или квасил по кабакам, явно творились весёлые дела...
- Ладно, человече, служи уж, мешать не буду! Чистого тебе неба и ни одного Дрейна на дороге!
- Да и тебе, паря. Береги свою бурую шкуру! – а этот раз про шкуру прозвучало совсем не обидно.
К цепи орк спускался без спешки, размышляя над словами человека. Ему явно следовало держать уши и глаза открытыми, дабы пожелание стража сбылось...
Караулка Стражей Цепи предстала перед орком, в первую очередь крепкой дубовой дверью, окованной железом.
- Эй! - рыкнул он, пару раз ударив кулачищем по дереву. - Есть кто?
- А кого надо? – поинтересовался голос изнутри, и на пороге возник молодой стражник – при оружии и трезвый. Видимо, усилия то ли Дрейна, то ли Джатса, то ли еще чьи-то имели успеха, и стража несла службу если не за совесть, то за страх.
- Сэйварр тут служит? - орк целенаправленно раскатил любимую согласную его народа, чтобы создать впечатление не слишком умного громилы.
- Здесь, - коротко отозвался тот. – А вот ты кто такой и чего здесь делаешь?
- Грротх, ррулевой капитана Балтьерра! - представился орк. - Выйди, перретерреть надо!
- Сэйвар! – окликнул молодой человек. – Тут тебя спрашивает какой-то... – он оглянулся на орка и осекся.
Появился мужчина лет тридцати.
- Точно, Гротх, - подтвердил он, не особо удивившись. – Пошли.
Когда расстояние между ними и караулкой стало надежной преградой даже для очень чуткого слуха, стражник спросил:
- Ну как слетал? Мильден наказывал спросить.
- Хорошо слетал, - орк погладил рукой мешок с яйцом и, совершенно родительским тоном сообщил: - А он там внутри уже толкается!
- Кто?
- Малыш, - сказал орк с нежностью, но подобрался. - Так о чём я? А да... куда, дерри её под киль Пустота делась наша развалина? Балтьер наказал вернуться к нему лично!
- Погоди, дойду, - Сейвар стал раздражаться. – Что велено – передал? Ответ какой был?
- Мне велено было лично капитану, -вздохнул орк. - Ты прости, но приказ, есть приказ.
- Улетел капитан, - сухо сказал страж. – Велел тебе передать, что ему жаль без тебя лететь, но дело ждать не может. На юг отправился, там искать средство против демонов.
- Ну какой земли, а?! - обиженый рёв орка взлетел над крышами Столицы. - И че мне теперь делать?
Человек пожал плечами от этого крика души, обзавевшейся столь крепкой глоткой.
- Найти ты его вряд ли найдешь. Он сам точно курса не знает, по ходу определится. Велел ждать здесь, устроиться и не терять головы. Ни в каком смысле. И это передать.
Сейвар вытянул небольшой, но тяжелый мешочек, который весело позвякивал приятному всякому звоном.

(с Оррофином)

[Латигрэт >>>]

Ночь 6
Университет

К вечеру раскопок Верт честно признался себе, что его мироощущения потерпели сильные изменения, но на мировоззрения это ничуть не повлияло. О чем он, устало вытерев пот рукой – какой уж освежающий ветерок после таких авралов, - сообщил чумазой напарнице.
Айми, от поисков архимагических останков или хотя бы признаков оных останков уставшая не меньше, а то и больше – сказывались ночные гуляния, дебоши, чужая стихия и общий уровень одаренности, бывший вообще-то весьма умеренным, - мрачно промолчала в ответ, лишь выразительно сплюнув сквозь зубы. И характерным жестом подставив воздушнику оттопыренный локоть, свидетельствуя что ее оптимизм ушел спать, и они могут последовать его примеру.
Подхватив даму под ручку, Верт тоже молча согласился искать место для сна, и взрывательно-сияющие, ныне – сильно чумазые, усталые и циничные напарники покинули место трагедии, лишившей мироощущения Верта чувства наличия Архимага, но ничуть не повлиявшей на духовные... фибры. Мастера своей стихии талантливый взрывник и погодник уважал, но, например, недавняя смерть Ваана Волитара огорчила его намного сильнее.
Покинув коллег, явно намеревавшихся копаться в завале до утра – или победного конца, - маги некоторое время послонялись по коридорам альма матер, весьма слабо напоминающих сейчас почетное учебное заведение, и на халяву перекусили в столовой – оптимизм Ра может и ушел спать, но ее наглость была бессменна. Там же Верту задумалось и вздремнуть – мировоззрения пополам с мироощущениями твердили, что раз уж страшных и занудных старцев больше нет, доставать на территории Университета больше некому, а значит... и он так устал...
Но помешала Холера. Растолкав почти прикорнувшего волитара, Ра экспрессивным орочьим языком напомнила другу, что помимо главы Огня и архимага на острове водятся... о, кто тут только не водится, не забывай про Венаата, демон знает как оказавшемся тут же и шустро вызвавшем прочую макушку "старцев", так что если кое-кто намерен дрыхнуть на могиле самой магии, пусть летит до корабля. И ее прихватит, ибо Холере до холеры не хочется топать туда пешком мимо всех студенческих городков и кабачков.
Услышав про могилу в таком странном пафосном изложении Верт обеспокоился, не огорчена ли Айми гибелью спутников всерьез, черным словом помянул Сивара – а кого еще, по его мнению, стоило оплакивать? – потом спохватился и как приличный волитар помянул другого волитара вполне хорошей эпитафией, прихватил даму в охапку и споро... три воздушные ямы и одно полу-падение не в счет... доставил на курьерский корабль. Где обнаружил, что Мурдал рад их видеть примерно как они сами – Наори в приступе трудоголизма, - и очень своевременно для выдохшейся (но по-прежнему очень пылкой и скорой на расправу) Айми вспомнил, что о гибели гонцов надо сообщить их капитану, дабы бедняга не простаивал на рейде... или действовал согласно инструкции, если оная имеется.
Так что, перехватив Ра в охапке поудобнее, Верт вознесся чуть повыше палуб и понесся искать чужой корабль, лелея надежду, что хоть там Холеру оставит ее боевой дух и кое-кому будет позволено нормально отоспаться.
Таким образом на палубе "Эксодуса", хорошо заполночь, появилась многорукая и многоногая кучка, оживленно матерящаяся на нижнем и орочьем сленгах – телепатией напарники, конечно, пользоваться любили, но самый раж посквернословить на Холеру находил только вслух, - и в перерывах между взаимными матами попросившая найти кого-нибудь потолковее, у них де важные вести про Бактров и Брионов.
Пришедший капитан минут пять слушал перепалку о том, кому именно из кучи стоит докладывать по существу, а кому – давно и заслуженно пора спать, где в аргументах пестрели нефециты, горбуны, зануды, стариканы, мурдалы, перегоны на тысячу лиг, обогрев, раскопки и еще демон знает что – капитан Эксодуса орочий понимал, но магический сленг уже не очень, - после чего мрачно прокашлялся и приготовился внести свою лепту брани в ночную... какафонию.
Но рявкать на шалых чародеев не пришлось. Сообразив, что у спора есть заказанные слушатели (и зрители), маги заткнулись буквально мгновенно (продолжив дискуссию телепатически, но слушатели этого так и не узнали), и через полминуты вязкой тишины расклеились из кучки на две вполне самостоятельные фигуры.
Летающая решительно выдвинулась вперед и отчеканила:
- Верт, воздух, тандем с этой, - взмах в сторону спутника, - служу Волитарам, прямо сейчас иду спать. Где можно лечь?
Вторая за это время пригладила стоящие дыбом рыжие волосы (лучше им от этого не стало, если честно), изобразила рукой у виска известный жест про психов (его, как и цвет шевелюры, удалось разглядеть благодаря "горящим" пальцам чародейки), и с места объяснила:
- Айми Ра, прозвище Холера, тандем с этим, служу там же, отпустите его дрыхнуть, иначе достал. А я расскажу как померли ваши вчерашние пассажиры. – Стезю стихии девица по известной причине пропустила, справедливо решив, что только слепой не догадается с кем у Воздуха бывают тандемы, и что обозначают рыжие волосы.

А наутро...

[higf >>>]

День 7
Тренировка, тренировка - будешь сильным, будешь ловким

- Они восхитительны.
- Которые?
- Гвардия.
- Они все теперь гвардия, - поморщился Рейнальд, переводя взгляд с Джаста на ряды воинов, синхронно и слаженно отрабатывавших приёмы боя. Алебарды, мечи, бердыши, булавы – в ход шло самое разное оружие. Гвардейцы умели владеть любым – это было одно из их отличительных свойств. Конечно, каждый специализировался на чём-то одном – но даже иголка или ложка в руках некоторых из них становилась смертельной.
Давион парил над рядами воинов, раздавая инструкции и разглядывая, как проявляют себя новые рекруты. Большая часть ему нравилась, кто-то – меньше, некоторые – заметно меньше, но таких, по счастью, было всего один-два…
Шут не обольщался насчет своего умения драться. Он был неплохим бойцом, совсем неплохим, но не мастером клинка, да и преподавать такое искусство было некому. Поэтому в универсальности и знании приемов, скорее всего, тягаться со старыми гвардейцами было бы сложно. Однако это был не тот случай, когда можно над собой смеяться. То есть на словах – сколько угодно, но в бою...
Молодой гвардеец теснил его. Поморщившись, словно от боли, наемник перебросил тренировочный меч в левую руку, неловко схватив двумя пальцами. Его противник замер в изумлении, а затем с силой ударил, чтоб просто выбить оружие и закончить поединок. Однако неожиданно быстро и ловко пальцы повернулись, лезвие скользнуло под удар противника и в последний момент остановилось – впрочем, оставив царапину на подбородке.
- Элдат, чуть быстрее, - улыбнулся Джаст. – Славно ты его провёл, - эти слова были обращены уже к Шуту. Пальцы на руках… в голове откуда-то всплыли слова Теи. Неужели? По приметам походило – много ли беспалых ан улицах? Да ещё и наёмников? Может, проверить лично?
- Что ж, становись, и продолжим, - отодвинув проигравшего гвардейца в сторону, Давион плавно опустился и долгим изящным движением обнажил лидиумный клинок. Светокованный металл блеснул на солнце. – Посмотрим, как ты стоишь против настоящего острия.
Шут пожал плечами и на миг посмотрел Императору в лицо. Мальчишка, каким он был... Нет, в его возрасте таким не был. Да, собственно, так уж намного ли он старше? В общем, нет. Интересно, чего он хочет от Теи? Только службы.
Посторонние мысли скользили по поверхности, пока воин привычно готовился к поединку. Взвесил оставшийся в руках тренировочный меч, шагнул вперед.
- В худшем случае мне не жаль еще пары пальцев, - усмехнулся он, становясь в позицию для защиты.
- А вот мне жаль – слишком хорошо ты орудуешь теми, что у тебя сейчас остались, - усмехнулся Джаст и нехотя, но едва заметно ускоряясь с каждым движением, первый раз испробовал защиту противника. Клинок яркой молнией рванулся к новоиспечённому гвардейцу, прямо к горлу, играя тусклым солнечным светом. Эшен отступил на шаг, подставив полосу незаостренной стали под лидиум. И тут же попробовал ударить по руке принца. Короткое движение и возврат в защиту, независимо от результатов удара. Он всегда оценивал свои силы трезво.
В отличие от прирожденных бойцов, Шут не делался продолжением клинка, оставаясь игроком. Он не становился и не чувствующим боли орковским берсерком – но тело было просто инструментом, который не очень жаль. Можно поцарапать, ушибить, лишь бы не сломать совсем. Пока он еще нужен одному-единственному человеку.
Конечно, сейчас он не думал обо всем этом – в поединке не до того. И оступал, стараясь двигаться чуть медленней, чем мог.
Давион тоже не торопился. В конце концов, времени на тренировки всегда уходило достаточно, чтобы отточить все возможные навыки бойцов – а это быстро не делалось. Меч чуть лениво, то ускоряясь, то замедляясь, взлетал и опускался, нырял и выныривал то там, то тут, пробуя защиту противника и молниеносно врываясь в любую брешь… Проверка так проверка. По всей строгости.
Быстро вчерашний наемник убедился в том, что было очевидно и так – противник превосходит его в мастерстве, знаниях и скорости. И перехват он уже видел...
В очередной раз Шут отступил недостаточно быстро, тренировочный меч немного опустился, открывая левое предплечье.
Джаст улыбнулся, заметив оплошность противника, и, резко развернув руку с клинком, нацелил удар в открывшуюся слабину, но тут же в голове всплыл предыдущий поединок его противника… очевидная слабость. Очевидная. Так и хочется ей воспользоваться… Меч полетел в ожидаемом направлении, а лейтенант-Император чуть расслабил кисть…
Эшен даже не попытался увернуться, несмотря на то, что лидиумный меч, летящий в живую плоть, сиял бритвенной заточкой. Напротив, он даже нагнулся навстречу удару, правая рука взлетела навстречу, чтоб разминуться с клинком Давиона и ударить в грудь.
Пальцы принца резко сжались, изменяя направление клинка. Рука, не сгибаясь, рванулась влево, отклоняясь от первоначальной цели, и плашмя ударила по руке Шута, отбивая чуть в сторону. Лезвие тренировочного оружия чиркнуло по боку принца, когда тот молниеносно крутанулся вокруг своей оси и с разворота плашмя ударил противника по горлу левой рукой – несильно, но чувствительно.
Воин ступил шаг назад и опустил оружие, признавая себя побежденным и ожидая слов Императора. Эта попытка была практически был единственным шансом на победу. Не получилось...
- Будь у тебя настоящий клинок, ты бы ранил меня. Будь на моей руке ашкрон – я бы тебя убил, - спокойно, медленно произнёс Император. – Но важнее другое. Ты не боишься. Совсем. Принят. – И, благосклонно кивнув, он добавил, наблюдая за лицом нового гвардейца. – Тея – сестра?
- Благодарю, Ваше Величество, - Шут склонил голову, скрывая удивление. Он умел быть серьезным. Иногда. – Сестра. Не ожидал, что Вы знаете.
- Знаю. Постараюсь сделать так, чтобы вы чаще находились вместе. У неё редкий дар, который мне очень полезен – но опасности я её подвергать не хочу. Так что будем осторожнее. Подходит? – Джаст вопросительно посмотрел на гвардейца.
- Конечно. Но разве Император спрашивает согласия на свои решения? – удивился Эшен, прямо встречая взгляд. Если его голубые глаза и были окнами души, то прозрачными лишь в одну сторону.
- Решения Императора должны идти на благо его народа. В любом случае. Порой это не так просто. Но когда есть возможность, почему бы не спросить? – рассмеялся Джаст. – Продолжать тренировки. Как всегда.
Место императора опять занял Элдат, а Давион отлетел в сторону, к заскучавшему уже было Зегенхайму.
- Ну как?
- Достойный парень… в воинском смысле, разумеется. Небось проходимец, каких мало – за красивые глаза пальцы не режут.
- Это дело прошлое. Из него выйдет образцовый гвардеец.
- Образцовый! Скажешь тоже, - буркнул Зегенхайм. – А вдруг не выйдет?
- Его проблемы. Эй, воин, ну-ка иди сюда, - Джаст указал на другого наёмника, показавшегося ему чем-то знакомым. – Продолжишь со мной.

(со Скорпом)

[Scorpion(Archon) >>>]

День 7
... пусть и нелегко порой. Ты - гвардеец, ты - герой!
(с Соуль)

Светловолосый юноша обернулся и кивнул. Он подошел ближе и опустил тренировочную саблю. Теперь острие смотрело вниз. Давион медленно убрал меч в ножны и, смерив противника взглядом, ухмыльнулся и протянул руку, в которую какой-то из гвардейцев тут же вложил тренировочную алебарду. «Где я мог его видеть раньше?»
- Мы знакомы? – выходя на дистанцию атаки, поинтересовался лейтенант.
- Думаю, что нет, Ваше Высочество, - молодой человек оправил рукава рубахи и поднял левую руку, в которой держал саблю. Он чуть согнул ноги в коленях и отступил на полшага.
- Значит будем знакомы. Так или иначе, - и Джаст резко подался вперёд, нанося первый пробный колющий удар в районе правого колена противника. «Хмм… всё же…»
- Ревер, - отозвался воин и, резко уйдя влево, метнулся к сопернику. Тень скользнула вдоль древка, а лезвие сабли пронеслось над рукой волитара.
- Давион. Хотя называй Джаст, так короче, - принц быстро отпрянул, чуть приподнимаясь в воздух, и поднимая вслед аз собой тупой конец алебарды, метя Реверу в другое колено. Игра с точками опоры всегда занимала Джаста – волитары ведь летали, и вывести из равновесия их было в чём-то сложнее, а в чём-то и проще… Сейчас можно было немного поиграть. Но только немного – не зарываться. Ни в коем случае…
- Не по этикету, - хмыкнул молодой человек. Он откатился в сторону и оказался вне зоны досягаемости.
- Зато удобно, - Джаст перехватил алебарду для рубящих ударов – хоть они и применялись не очень часто, но волитарское церемониальное оружие для этого годилось. – Хорошо знаком с этикетом?
Ревер мотнул головой и быстрым движением прыгнул вперед. Он обхватил древко алебарды рукой, резко дергая на себя, а лезвием сабли едва не дотянулся до кронпринца.
Джаст не ожидал такой реакции и прыти от юноши… «Юноши! Да они, возможно, были одного возраста! Быстро же ты начал привыкать к роли Императора, мальчишка». Но тратить время на ругань с самим собой лейтенант всё же не стал, резко отпуская алебарду и свободной рукой быстро толкнув Ревера назад. Оружие упало к ногам волитара, вместе с противником. Но преимущество теперь, казалось бы, было на стороне наёмника…
Парень отшвырнул алебарду прочь и отошел на два шага, внимательно смотря на кронпринца.
Но принца отсутствие оружия, казалось бы, ни капли не смутило. Он парил перед Ревером чуть дальше расстояния удара, скрестив руки на груди. В усталых глазах играл озорной огонёк, шрам на щеке то и дело чуть подрагивал, словно противник смеялся над нацеленной на него саблей.
Молодой человек переложил саблю в правую руку и встряхнул запястьем. Вниз соскользнул тяжелый металлический браслет.
- Рука устала, - почти виновато сообщил Ревер и улыбнулся уголком губ. Правая рука взлетела вверх - казалось, под плотной манжетой прячется груз не меньше.
- Согласен, утомляет. Поэтому я и перестал носить свои, когда надел лейтенантские латы, - пожал плечами Джаст. – Ну же, нападай. Можем конечно подождать, кто из нас кого переупрямит – но это с твоей стороны нечестно. Сам знаешь, у меня ещё полно дел государственной важности.
Молодой человек легонько скользнул вперед. Неуловимым для глаза движением сабля оказалась в левой руке, и острие пронеслось у колен кронпринца. Джаст, резко переменив положение, метнулся вперёд и, рассчитав момент, боднул Ревера в грудь – сильно, пользуясь всеми возможными преимуществами, в том числе и шлемом, хоть и не в полную меру: калечить парня не хотелось, а сражался он очень неплохо.
Ревер упал, но сабля на прощание описала нижнюю полудугу и уперлась волитару в грудь.
- ...оклятье.
Давион, не переставая улыбаться, подхватил парня за запястье и рывком поднял на ноги, после чего наотмашь хлопнул по плечу.
- Молодец. Где учился? Наёмника так не готовят, это точно. Гирувеганская академия? Или ещё где-то?
Ревер опустил взгляд на руку кронпринца, а затем посмотрел ему в глаза.
- Благодарю. Жизнь учила. В моей семье не ценят воинское искусство.
- Откуда родом? До сих пор кажется, что я тебя где-то видел… - покачал головой Давион. – Южанин? По говору похоже.
- Нет, я с границы.
- Хорошо. Принят, - довольно кивнул Давион. - Продолжай тренировку.
Ревер стиснул зубы и молча подобрал тяжелый браслет.
- Мой принц.
Мельдира… Мельдира? Мельдира! Куда деться от услужливой красавицы, Давион уже решительно не представлял. И тут нашла и зачем-то пришла – хорошо, что вытирать рот после еды или кормить с ложечки эта горе-отравительница его ещё не пробовала. Сделать вид, что не расслышал? Спросит ещё раз. И ещё. И столько, сколько будет нужно…
- Да. Ты то-то хотела? – еле скрывая раздражение, повернулся к служанке принц.
И увидел Тею. В компании Мельдиры и весьма скептически подкручивающего усы Рейнальда, молчавшего до неприличия красноречиво.
- Вы просили препроводить её к вам… Я взяла это на себя, - виновато улыбнулась служанка и поклонилась.
Слепая улыбнулась и подняла в приветствии хрупкую ладошку. Ревер посмотрел на нее через плечо и медленно отошел к остальным гвардейцам.
- Не уходи без меня в следующий раз. Вдруг что-то случится?
- Прости, - Джаст заметно опешил, потупив взор. – Очень много дел, еле всё успеваю. Я постараюсь.
Не будь гвардейцы так заняты тренировками, они наверняка открыли бы рот от удивления, видя, как несгибаемый лейтенант-Император, не боявшийся ни демонов, ни орков, ни Белой Маски, смущённо просил прощения у слепой девочки, которую сам нанял на службу. Но было в Тее что-то такое, что смущало Давиона… словно, никогда его не видя, она видела его насквозь. Да и не только его – всех.
Тея кивнула:
- Хорошо. - она повернула голову в ту сторону, где стоял Шут и снова улыбнулась.
- Мы поговорили с твоим братом. Я постараюсь устроить так, чтобы он почаще дежурил в тронном зале и мог видеться с тобой, - благосклонно улыбнулся принц, словно очнувшись от минутного оцепенения.
- Хорошо, - снова наклонила голову Тея.
Светловолосый спутник Шута не отрывал от девушки взгляда.

[Латигрэт >>>]

День 7

В один умеренно хмурый – почти что "ясный" – и довольно мирный полдень, на одной из улиц Столицы прогуливался ответственный, серьезный, облеченный властью и ответственностью огненный маг. Естественно, облеченный и серьезный в той мере, на какую вообще способны пламенные существа, то есть – балбес, шалопут и забывчивый авантюрист, зато на государственной службе.
Однако ясным и мирным обед для Танвара был очень недолго, потому как неподалеку случилось несчастье пройти мимо: лорду Смотрителю Альянса, бывшему главе гильдии Гуарре, текущему наемнику и условному корладу Клоуту, а так же двум горе-изобретателям, после чего у целого квартала исчезли всякие шансы считать хмурый столичный денек мирным.
Для начала Танвар едва не оглох. Для боевого огненного мага это был показатель.
Потом он временно ослеп, обнаружив что магия не применялась (вытекающее следствие – напарника-воздушника рядом нет, отогнать пыль тоже некому), а последствия похожи на его собственные шутки.
Затем – убедился, что демонами в округе не пахнет, зато полным-полно дворцовых интриганов. Спасибо, родного начальства нет.
Не-спасибо – как-то разобравшись с видимостью, л'Льяри огорченно идентифицировал одного из виновников заварушки Алистером-Изгнанником, к которому неудачно прикомандировался Сиор, и понял – лучше бы просто начальство...
И наконец с изрядным трудом уяснил, что за отсутствием магов и демонов на узкой улочке не смогли разойтись... Два простых наемника! В лучшем случае. Старший из этой парочки вообще на воина не походил, скорее сапожника (немного ненормального, но на этом Танвар внимание не заострял), и его "сапог" размазал в неровный красный слой немало народу. Очень быстро, шумно и эффективно.
Последний факт огненному удалось установить только когда господа драчуны собрали живых и расползлись, то есть совсем не скоро, благо изрядно ошарашенный маг не торопился. Ни узнавать – Танвар был склада ума философского... иногда, - ни докладывать о сенсациях – каким бы ни был, но урожденному и могущественному чародею было очень трудно за пару минут поменять аксиомы бытия, что де простые "сапожники" равны ему по силе.
Дождавшись, пока непосредственные участники разойдутся, а прибывшая стража не озадачиться вопросом, кто он такой и что тут делает, Танвар быстро обошел место взрыва, выковырял на память несколько диковинно изогнутых железок, недоуменно изучил попавшийся фрагмент доспехов – каких-то... по-идиотски зачарованных, прихватил его тоже ("Это не клептомания, - честно доказывал сам себе недоученный студент Университета, - просто работа такая"), убедился, что по воздействию произошедшее стоит переписать из "огонь-воздух" в "воздух-земля" – здесь не жгло, а изображало мясорубку, и засим успокоенный убрался подальше. Тот факт, что экологическая... то есть военная ниша магов-взрывателей сохраняет свою пальму Танвара очень ободрил, а раз сапожники посягают на боевые заклятья Земли – пусть Наори сама и мучается.
Хотя, конечно, в "Наори сама будет мучиться" дееспособный, здоровый и трезвомыслящий житель Столицы л'Льяри не верил, но – как оптимист-огненный не хотел расставаться с иллюзиями хотя бы четверть часа. Пока не дойдет с докладом до упомянутой Ваш'тэ и не сдаст с рук на руки феноменальный металлолом. И, вестимо, не получит новое задание – в этом сомневаться не приходилось.

Интуиция дееспособного жителя не подвела, взмыленная Наори уделила открытию Танвара ровно восемнадцать секунд внимания, пока он не упомянул имя Дрейна, после чего устроила чародею допрос на сорок пять минут с попутными проекциями истории и анализа из несчастных железок. К концу безобразия Танвара утешало только то, что он все таки не железка и его до такой степени выжать технически нереально.
Но никто да не упрекнет, что Наори не пыталась...
Внятно подумав "вслух", что его начальство временами не просто двойной-великий-маг стервозный трудоголик-маньяк, но еще и физически противная личность, л'Льяри получил мгновенный ответ наяву – трудоголик оборвала очередной вопрос на полуслове и бровями показала на выход.
- Узнать про этих гениев, с Дрейном не общаться. Вместе с Сиором. Появиться Кадар – все ему... рассказать.
Первое поручение Танвар принял как должное – инициатива наказуема, и с другой стороны, он сам хотел разузнать, любопытно ведь. Напарник тоже был логическим продолжением, и так вокруг Дрейна возиться, да и с незаметностью поможет. А вот вечно-пьяный-коллега оказался неприятным открытием – ни как огневик, ни как напарник аналитика-Даирэма, Танвар с другими магами обычно не пересекался. Но знал, что этого воздушника Наори в качестве погодника не посылала... И рассказывать-показывать объекты ему надо всего в двух случаях. Один печальный, другой – фатальный, но в обоих случаях – "сапожники" и их умения не понравились Наори просто звер-р-ррски.
На пару мгновений огненный даже пожалел гениальных человечков. Всего на пару. Потом взыграла профессиональная ревность к могуществу – и бытовое равнодушие к незнакомым типам.
И он пошел узнавать.

[Кысь >>>]

Вечер шестого дня.

Безошибочным чутьем трудного подростка Мири поняла, что проблему "дочери Солидора" переложили на Алсиманд - может быть, временно, но очень охотно. Некоторое время девушка решала, протестовать против этого или нет, но в этот раз врожденная практичность пересилила даже издержки характера и "ужасный ребенок" включился в обучение со всем возможным пылом. День сменялся ночью с оглушающей быстротой, иногда Мириам падала замертво отсыпаться, иногда приносили еду, но ножи, вилки, зубочистки, подносы и прочие средства насилия над ближними поддавались непослушным рукам удивительно медленно. С фанатизмом мстителя из преданий девушка повторяла движения - такие простые в исполнении Алсиманд, такие сложные если делать самой - снова и снова.
Мириам оторвалась от глянцевой поверхности подноса - загипнотизировать его пыталась, что ли? - и посмотрела на наследницу рода Рейс меланхолическим взглядом законченной неудачницы.
- Покажи еще раз.
- Ну вот смотри! - Алси аккуратно подбросила на ладони длинную тонкую вилку. Посмотрела на стену, покрутила между пальцев и вдруг, когда вилка медленно перекатывалась от большого пальца на указательный... Тонкий свист, резкий стук. Вилка торчала в стене. - Помни - ты женщина. Ты красива, умна, изящна и смертельно опасна! Это первооснова мастерства убийцы и обаяния настоящей дамы! Будь уверена в себе - хотя ты и так... И помни - этот мир для тебя, и только!
- А мир - в курсе? - девчонка поднялась, чтобы вытащить инструмент из дубовой панели. Недовольно осмотрела погнутый зубец - на чуть отливающей медью поверхности металла переливалось отраженное свечное пламя.
- Если ещё нет - твоя задача его уведомить, - философски заметила Алсиманд, поигрывая столовым ножом. Посеребряное, довольно простое, но очень острое лезвие...
"ЖЖжжжик"!
Нож вонзился в свечку, рассёк кончик и затушил огонь. Алси скривилась:
- Рохля я несчастная. Раньше гасила, не касаясь фитиля... Жуть как расслабилась. Попробуешь?
- В целях повышения твоей оценки себя? - сощурила глаза ее ученица. Но все-таки подхватила нож. Удар вышел почти удачным - свечка даже не слетела со стола, когда рукоятка сбила верхушку, не то полупогасив пламя, не то полуустроив пожар.
- Да нет, зачем же, - развела руками дочка лорда Рейса. - У меня с самого начала было намного хуже. Хотя я брала своё тем, что лазила хорошо. И по верёвкам тоже. Но ничего страшного, всему можно научиться - даже скриа можно научить грибы курить... Кстати, ты танцевать умеешь хорошо? В танце всегда очень удобно делать... всё, что иначе
делать неудобно. Секретничать. Обольщать. Травить на худой конец. Так как у тебя с этим?
- Учили. У меня руки хорошие, только не спрашивай о цене, - Мириам уже подхватила второй нож и на этот раз в самом деле чуть не подожгла скатерть, мгновенно пропитавшуюся расплавленным воском. Свет в комнате задрожал и поблек еще немного.
- Это хорошо, - кивнула Алси, передавая Мириам увесистую ложку. - Что смотришь? Ложка. Обычная, столовая - для супа, желе, гарнира... Если заранее подточить край - перерезает в удачном броске горло взрослому мужчине. Так вот, красивые руки - это хорошо. Больше твоё платье по идее никому показывать и не будет. Хотя о лице тоже стоит позаботиться. Краситься любишь? Или только по необходимости?
- Не умею, - повела плечом девчонка. На пробу запустила ложку - почти попала. Почти по свече. Вздрогнув в предчувствии грохота, когда почти пустой уже графин пошатнулся, Мириам перевела взгляд на свои руки. Мысль о том, что они могут быть красивыми или уродливыми, не укладывалась в голове.
- Научу. Немного придётся - но никогда не перебарщивай, коже это на пользу не идёт. Тааак... а вот это кстати хорошая вещица, - Алсиманд вытащила откуда-то из кучи оружия и столовых приборов изящный ножик, тонко поблёскивающий в темноте позолотой. - Говорят, им режут фрукты - я никогда не пробовала. Важно то, что его очень просто спрятать в рукаве. Но нужно быть готовой, что можешь порезаться. Это ведь порой того стоит, а? Порой очень даже стоит!
- Можно спрятать между рубашкой и манжетой платья, - предположила практичная Мири. - Им - тоже горло?
- Горло? Этим? Ну можно конечно, только я не советую - очень неудобно. Лучше подточить как следует кончик и... в ухо. Разом - и насмерть, если хорошо уколешь. Очень трудно пережить длинный кусок металла в голове. Если ты не корлад, конечно. Там по слухам могут жить и с одним железом вместо мозгов - в этом их Горнарисе. Слушай, а ты пьянеешь быстро?
- Почти нет. Фамильное, - усмешка.
- Тоже пригодится. Знаешь, как говаривали мои наставники, когда и этому учили... да-да, не смотри на меня как на картину с драконом! Они говорили: "Пьяная леди - фамильной чести не хозяйка!" И многие людские лордики очень жаждут этим попользоваться... Понимаешь, о чём я?
Девчонка прыснула в кулак.
- Мне не грозит.
- Я о другом! - резко оборвала Алсиманд и с силой всадила в стену увесистый кинжал. Не бросая - просто так, в упор. Кинжал ушёл вглубь на добрый палец. Алси дёрнула за рукоять - лезвие не сдвинулось.
Дёрг.
Никаких изменений.
Дёрг!
Снова никаких.
Алсиманд злобно сверкнула глазами и уцепилась за рукоять обеими руками, упершись в стену изящной ножкой. Рванула. Кинжал начал подаваться, а девушка обернулась к Мириам:
- Чего стоишь?! Помоги!
- Рукояти не хватит, - пожала плечами Мири, но все-таки обхватила волитари за талию, помогая тянуть.
Через несколько совместных рывков кинжал резко - и немного неожиданно для обеих дам - вылетел из стены.
- Я говорю, что мужчину, вовремя не понявшего, что из вас двоих пьян только он... Одним словом, с ним можно делать что угодно. Даже убедить с острова прыгнуть! - потирая ушибленное (очевидно, о Мири) плечо, закончила Алсиманд. Последней повезло меньше - не обладающая способностью к левитации девчонка умудрилась опрокинуть на себя очередную свечу и теперь сбивала с юбки пламя ладонью.
- Все равно не грозит. Я не... - задумалась, - Меня в любом виде боятся.
- Это почему же? - отточенным движением схватив девочку за подбородок, Алсиманд вгляделась в черты лица Мири. - Клыков нет, бородавок тоже, рогов тоже - сама кому-нибудь наставишь, как время придёт. Шучу. Так в чём беда?
- Не знаю, - пожала плечами Мириам. Фыркнула. - Даже Кадар.
- А он тебе зачем? - удивлённо хлопнула ресницами Алси. - Не моё дело конечно, но...
- Он - показатель, - фыркнула девчонка, нахмурившись куда-то в сторону отсутствующего здесь мага. "И чтобы ему икалось".
- Он - убийца, циник и пьянь, а не показатель. И потом - много ты мужчин встречала по жизни? - сморщилась волитари. - Ничего, всему научишься. Скоро. Такая наука быстро приходит сама.
Мири пожала плечами, потом сдалась и кивнула. Но убежденной все равно не выглядела. Приборы снова принялись летать по комнате, то и дело сшибая свечи и заставляя массивный графин качаться.
А потом случилось странное.
Когда тень, почти невидимая ввиду пригашенного тренировками освещения, опустилась на колени перед Мириам, девчонка только усилием воли смогла сохранить невозмутимый вид. Конверт был белым и новым, таким, словно был написан прямо здесь, в соседней комнате. Ученица убийцы долго и бессмысленно рассматривала эту бумажную чистоту, прежде чем сорвать, наконец, печать.

Мириам!
Если ты читаешь это письмо - значит пустота уже поглотила мою душу, и тот, кто теперь носит тело Вэина Солидора - лишь порождение тьмы и злобы. Я молю Четверых впервые за много лет, чтобы они позволили мне увидеть твою маму, прежде чем моя душа отправится в Пустоту. Прости меня за то, что я солгал тебе - мы уже не увидимся. А ещё за то, что я втянул маму и тебя во всё это. Я не хотел её смерти, ровно как и смерти твоего отчима. Наверное поздно просить прощения сейчас - просто уверен, что ты не простишь, и что свой путь я пройду сам и один. Сложно сказать, почему всё вышло так. Просто знай, что я пошёл на самый страшный грех для смертного ради тебя. И я молюсь Четверым, чтобы ты была счастлива.
P.S. Верь златоглазому - ему поручено присмотреть за тобой, чтобы не случилось.
Любящий тебя отец,
Вэин Новус Солидор.

Девчонка сидела неподвижно, бессмысленно рассматривая строки письма, едва касаясь бумаги белыми пальцами. На бледном лице медленно проступила улыбка - неуверенная, неправильная, словно бы не вполне значащая то, что должна бы значить.
- Получай!!!
Острое зрение не подвело Алсиманд, а тренированное тело как всегда метко метнуло в сторону шевельнувшейся тени большую двузубую вилку... которая с тоскливым "звяком" отлетела от поверхности стены.
- Что это было, Огонь Небесный его спали? Мири... - Алси обернулась к девочке и наткнулась на гримасу, которйо и вообразить у Мириам не могла всего минуту назад. Что это было? Что вообще тут происходит, во имя Четырёх?! - Мири?! Мири! Ты меня слышишь вообще?
Алсиманд бросилась к девочке, надеясь, что хорошая встряска ей не повредит.
Девчонка сжалась в комок и не произнесла не слова, даже когда не по-женски сильные руки убийцы встряхнули узкие плечи. Письмо собралось в маленькой ладони неправильной гармошкой. Мири, кажется, уже и не помнила про тень.
- Мири!? Мири! Слышишь меня? Я Алсиманд! Что с тобой! Мири! Мири! - девушка трясла девочку, как крестьянские ребята - яблоню... и вдруг подалась вперёд и обняла Мириам, ласково водя по волосам мигом ставшей шёлковой ладонью... Убийца в один миг стала обычной девушкой - нежной, доброй, ласковой, пытающейся успокоить и понять...
- Ну что случилось? Ты испугалась? Что с тобой? Всё хорошо, не бойся... Поговори со мной, пожалуйста. Что произошло? Что там было?
- Ничего, - Мириам принужденно, словно не проснувшись вполне, помотала головой. - Просто... письмо.
- Письмо? - Алси манд обратила внимание на замявшийся листок, что сейчас валялся у их ног. - Можно я прочитаю? Или... не надо?
Мириам, не ответив, сжалась тугим клубком и расплакалась, спрятав лицо в коленках.
Алсиманд, потерянная и ошарашенная, нагнулась и тихо прошептала:
- Плохие вести, да? Я могу чем-то помочь?
Мириам не отвечала добрых минут пять, потом собралась с силами и все-таки оторвала саднящее от слез и шерсти лицо от грубой шерстяной юбки.
- Увести меня отсюда.

Сообщение отредактировал Китти - 27-07-2008, 19:49

[Scorpion(Archon) >>>]

Безотцовщины как массовое явление
(Китти, Лати, вотте нате)

- Нам сейчас отсюда не выбраться, - рассудила Алсиманд. Нет, то есть я конечно же могу, а вот ты скорее всего со всеми причудами нашего гостеприимного хозяина шею сломаешь. Но в порядке уточнения - "отсюда" это из дворца или из города?
Девчонка тряхнула головой - слишком много слов мешало сосредоточиться на их смысле.
- Просто. Отсюда, - Мири прислонилась белым виском к жесткой стене и замолчала.
- Знаешь... я задам тебе два вопроса. Для начала, - глаза Алсиманд похолодели, она смотрела на Мириам как на... кого? Подругу? Нет. Девчонку? Тем более нет... Скорее как на равную. равную себе - во всём. - Первый - тебя что-нибудь где-нибудь ещё держит?
- Нет, - Мириам коснулась лица пальцами, почти пряча за их частоколом взгляд.
- И второй вопрос, - слова Алсиманд звенели, словно сходящиеся клинки тонких кинжалов... Она рассказывала о таких. - Будешь дальше у меня учиться?
На этот раз девочка не отвечала дольше. Потом тихо, покорно кивнула.
- Да.
- Тогда - увезу. Не знаю ещё, как, но увезу, - Алси подхватила ближайший острый предмет - им оказался ножик-лепесток - и резко провела по ладони тонкую, но тут же заметно посиневшую полоску. - Клянусь кровью моего рода. Или пусть лучше умру. Веришь?
Мириам механически кивнула и тоже подняла нож.
- Уверена? - Алсиманд улыбнулась... но улыбка прекрасной волитари вышла в гнетущей, пронизанной стальными отбесками полутьме жутче волчьего оскала. - Пути назад может не быть.
- Его никогда нет, - отвернулась девчонка.
- Верно, - кивнула Алси. - Правильно мыслишь.
Мириам только сейчас заметило, что письмо выпало из ее рук и лежит на полу. Подняв измятый листок, девчонка сложила его неаккуратным комком бумаги и спрятала под корсаж платья. Очень хотелось расплакаться снова, но глаза оставались совершенно сухими. Мир казался вязким и ненастоящим, словно мутное варево сна - по ладони текла кровь, лицо волитари было совсем рядом, но ни боли, ни тепла чужого дыхания не существовало. Девчонка кивнула - за последние дни вековые книжные истины стали простой и страшной действительностью. Мириам открывала их одну за одной без удивления.
Алсиманд смерила ученицу оценивающим взглядом, вперила ледяной взгляд в личико девочки... а потом, мигом оттаяв, снова подошла и обняла её. Как подруга, сестра, наставница, мать... всё это разом, и всё же что-то иное. Та, кто действительно хочет понимать - и понимает сама, как это важно.
- Знаешь, - прошептала она, ласково гладя Мири. - А я рада.

Получив задание, Грация некоторое время рассматривала удаляющийся силуэт воздушника – легкость, с которой Кадар (и доска) ловили ветер, была одинаково чужда как летающим волитарам, так и одаренным людям. И дождалась, когда маг в пируэте затормозил, обернувшись к коллеге, и мысленно "вспомнил":
"Я чувствовал пустоту у себя. Проверь"
На мгновение Тами самым натуральным образом остолбенела, послав невнятный возглас-ответ вроде "а-раньше-сказать-было-нельзя?!", на что фигура у горизонта развела руками и помчалась дальше, продолжив беседу уже в полете.
"Очень слабая, на пару мгновений. Гости в порядке. Ты важнее"
Этим Кадару, как заслуженному мастеру и старшему коллеге удалось застолбить Тами второй раз, заодно избежав нравоучений о необходимости своевременно сообщать о демонах, тем более вблизи дочери Солидора... – как будто он сам не знал, что уж о Мириам в этом смысле заботиться надо было меньше всего.
А раз уж он не может бить учуянного виера магией, и сам с доской не успевает – никакого толку мельтешить и бежать нет. Зачем демоны могут заглянуть на такой срок и с такими мирными результатами – тоже вполне понятно, так что спешить еще и вредно. И вообще Кадар был даже обрадован, что первым общаться с получившей "весточку" Мириам придется не ему, а для начала гений детской психики Грация будет сама мучится, тем более Мири за последние дни демонстрировала все таланты укушенной мухами, комарами и прочими вампирами, лишь бы Кадар ее никогда не понял. И он не понимал.
А беженцы... да, Наори с ее трудоголизмом и манией, что все окружающие такие же трудоголики на самом деле права – беженцы, хамы, маги, крестьяне и наемники ему были проще, понятнее и для работы намного лучше.
С легким оттенком "мстя моя будет страшна" переслав весь этот мысле-образ эмоций Тами, воздушник окончательно закрылся от телепатии, исчезнув из обычной и магической видимости.
Грация мысленно пожелала лентяю, мастеру и пофигисту споткнуться (на высоте шестого этажа), поправила прическу и, благовоспитанно пользуясь лестницами, отправилась в гости. Заодно постаравшись вспомнишь, реально ли просочиться в воздуховоды, или придется все же собирать пыль на чердаке... И не забыл ли кое-кто от шока отключить ловушки. Раньше Кадара никто не мог заподозрить в рассеянности на работе, но раньше и новостей таких не случалось... А в его тонкой душевной натуре недавно убедились пол-дворца и еще отпечаток на парковой дорожке на память остался.

Посиделки двух высокорожденных дочерей прервало появление одного будущего высокорожденного, но бывшего пока в проекте. Автор проекта деликатно постучалась (туфелькой по обшивке трубы-двери-косяка), надеясь что подобная мера убережет ее от резких движений, острых предметов и прочего, что могут учудить гости Кадара, у коих недавно гостил представитель Пустоты. Ногой же Тами стучала по банальной причине занятости рук, хотя про обед Кадар не произнес (и не подумал) ни слова, но о таких мелочах Грация и сама могла догадаться.

Алсиманд, после столь душещипательных действий, поразивших даже её саму, разлеглась на… куче оружия. Совершенно не заботясь о том, что каждое движение может привести к порезу – в конце концов, на стекле и железных обломках она в порядке тренировки спала когда-то., так что мелкие уколы или порезы её не волновали. Периодически бросая замечания с тиле «ровнее», «ровнее, я сказала» и «ровнее, твою оркину за ногу!», девушка анализировала всё, что произошло за последнее время. Да, анализировала! То есть смотрела в потолок и упорно вспоминала, закрыла она-таки дверь в своей комнате или нет… В голове порой всплывали совершенно чужие, ненужные мысли – об отце было три (где он, как у него дела и не очень приличная по поводу его планов на неё), о старшем брате одна (обязательно ввяжется в войну, только бы не погиб), про менее старшего – тоже три (две не самых приличных о его магических способностях и тоже о том, будет ли он воевать). Ещё были мысли о матери… но их Алси никогда никому не доверяла. С тех пор, как однажды доверила Ракшейсу, и потом они не разговаривали три месяца… Кажется, с той поры они и перестали ладить, хотя что таить – братец всегда был уверен что его никто не понимает. Нет, его кое-кто и правда не понимал, но почти во всех своих бедах был виноват сам Ракшейс, кроме как раз своей слабой одарённости в колдовстве – но не всем же везёт! Она тоже не с ударов в горло и шагов тише кошки начинала. В магии наверняка можно всего добиться, вот только…
Громкий стук отвлёк волитари от размышлений.
- Открыто! – бросила она, но тут же поняла, что открыто быть не могло, и крикнула Мири. – Открой пожалуйста. И вот тот бросок – уже неплохо. Для самого-самого начала.
- Подсади? - задержала очередной нож в руке Мириам. Пинки сверху девчонку не раздражали, но вот гость мог и высадить люк.
- Давай, - легко согласилась Алси, ловким движением подлетев вверх и резко поймав Мири за руку. После чего изящные женские ручки осторожно, будто нитку, вытянули девочку вверх и придвинули к люку. Мириам откинула крышку и соскользнула вниз, из полумрака комнаты разглядывая гостью с эээ... слабопристойного ракурса. Впрочем, ту это ничуть не смутило и спустившаяся из люка Грация выглядела как... привидение благородной королевы, заглянувшее на огонек к подданным. В неверном освещении каморки – вдвойне привидение, эффект портил только поднос с едой, легко удерживаемый на кончиках пальцев.
- Добрый вечер, - уютно и отнюдь не "по-королевски" улыбнулась волитари, сделав вид что не заметила разгрома, оружейного ложа, странного вида встречающих, и вообще даже не опознав оных как благородных дочерей Альянса.
- Добрый, если не шутишь, - "благородная дочь номер раз" опустила Мири (аккуратно, несмотря на привычный первый порыв) и неторопливо спланировала на кучу оружия, где и приняла позу скучающей аристократки, не сводя, тем не менее, глаз с подноса. мысленно Алси представила, что испытывает приносящий еду голодному убийце... то есть попыталась представить. Но не смогла и отбросила глупую мысль в сторону.
Мириам, в свою очередь, рассматривала не еду а принесшую ее волшебницу. Лично о Тами девчонка не слышала, но существование ее в подтверждении именем не нуждалось. Новообращенная убийца свернулась в клубок на кровати и, не скрываясь изучала гостью.
Благо, посмотреть было на что. Толстая пушистая коса, вольно перекинутая на грудь, длинное серое платье, мягкими складками обрисовывающее фигурку, и что-то странное в глубоких темных глазах... Очень странное. Умиротворение будущего материнства – Мири не могла узнать этот внутренний свет, но его отсветы видела, - и равнодушие к чужим жизням, уже знакомое по взгляду Кадара.
- Тами, - представилась гостья. И, без всякого смущения, кивнула обеим молчаливым собеседницам: - приятно познакомиться.
Из чего следовал простой вывод, что взаимно представляться не обязательно, коллега хозяина каморки и так отлично знает кто есть кто и чем занимается.
- Спасибо, что не забываете о страждущих... или как там это называл мой отец, поя вином прислугу на свой день рождения, - передёрнула плечами Алси. - Мири, угощайся, я чуть позже. И аккуратнее, не сшиби поднос, когда будешь замахиваться для броска.
Мириам кивнула и продолжила методично украшать стену кинжалами. Запах еды откликнулся режущей болью в желудке, но голод перекрывало непонятное ей самой чувство. Сейчас девчонка с удовольствием метнула бы нож и в живую цель.
- Что там кстати? - деловито осведомилась Алси. - Нет, я не привередничаю. "Хотя хочется конфет", - шепнул внутренний голос, тут же спрятавшись глубоко в сознание.
- Демонов нет, - усмехнулась чародейка, некоторое время безуспешно поискав ровную незанятую и потенциально не похожую на мишень поверхность. Убедившись, что таковых в каморке Кадара... даже если раньше были – теперь нет, повесила поднос прямо в воздух между голодающими. И, деликатно отплыв в сторонку, на том же воздухе устроилась сама, закинув ногу на ногу и неформально обняв коленку. Видела бы летучее явление этикета и свою помощницу сейчас Наори.

[Латигрэт >>>]

- Мастер сейчас очень занят, - "и совершенно невменяем", - но так как имел основания тревожиться за вас, - "сообщив о том с опозданием в энн часов и с безопасного для себя расстояния" – попросил – "в смысле Наори послала", - проверить. Но, как вижу, главный бич Столицы последних дней вас не... беспокоил. – "То есть беспокоил, но не убил, а значит не считается".
- Мастер - чей? - Мириам по-прежнему проявляла чудеса лаконичности. Плохое настроение и поутихшая в присутствии Алси, но снова проснувшаяся антипатия к волитари наложились на не исчезавшие никуда "нежные" чувства к красавицам и волшебникам. Девчонка еще не успела как следует рассмотреть Тами, но уже на всякий случай ее не любила.
- Видимо, она про мастера напиться, - деликатно заметила Алси.
- И это тоже, - искренне вздохнула Грация, вспомнив, что с вопросом леченья похмелья Кадар вечно пролетал как его собственная доска. Тами хотела бы, да не умела, Наори умела, да не хотела, а все еще более вышестоящие водники вообще за водников не считались. Так – короли, Руки архимагов... какое уж тут похмелье. – Мастер – мой.
- Я думала наоборот, - у Мириам закончились ножи и пришлось счищать их с мишени. От запаха еды было одновременно и плохо и голодно, и девчонка никак не могла выбрать между двумя неприятностями. К тому же, поддаться голоду означало простить Тами все недостатки - хотя бы на время.
- Смотря в чем, - не стала отрицать собеседница, старательно и в упор не замечавшая нездоровой атмосферы общения. – Хотя "этикет" и "Кадар" понятия взаимоисключающие, я честно пыталась. Первый год.
- А вы давно знакомы? - поинтересовалась Алсиманд, меняя положение и в нечеловечески длинной растяжке схватив с подноса первое попавшееся лакомство - кажется, булочку. Неприязнь Мири к новоприбывшей от дочери лорда Рейса не укрылась, но Алси предпочитала какое-то время наблюдать. "За жертвой", - дёрнулся внутренний голос, но ни та, ни другая не были жертвами - одна оказалась ученицей, другая - спасительницей. От голода.
- Немало, - но на конкретных вопросах открытая спасительница мягко, но решительно закрылась.
- Хмм... новости там, - Алси кивнула на люк, старательно уплетая булочку и с удовольствием, в пику воспитанию, болтая с набитым ртом. - Есть что интересное?
Тами на мгновение представила, как пересказывает дочери регента длинный доклад, регулярно составляемый для Наори, и едва сдержала улыбку.
- Много. Основная тема дня – оборона Столицы. Немного устаревшее, но по-прежнему актуальное – одержимые, лидиум и... гм... вытекающее из этого сочетания, - мирная чародейка столь выразительно замялась, что затворницы чердачной каморки наяву представили светящийся и окровавленный металл. – И, конечно, Смотритель Дрейн.
Мириам пожала плечами и занялась очередным ножом. Новости больше ее не касались, отчасти по собственному горячему желанию, отчасти по стечению обстоятельств.
- А на что он сейчас смотрит? - невинно хлопнула ресничками Алси, допроглатывая последний кусочек булочки. - Или люди уже не знают, какие новые должности выдумать?
- О... нет, к сожалению, сия должность не фиктивна. И, похоже, Алистер-Изгнанник скоро станет рекордом Гильдии по количество заказов на свою персону, - открытая усмешка Грации на мгновение стерла невинно-домашнюю маску чародейки, лениво называющую Кадара мастером, и не требующая представиться у принцессы-коллеги. – Милорд Дрейн смотрит на всех, кто смотрит на то что плохо лежит.
- Хммм... надо повернуться, - философски буркнула дочь Рейсов и приняла довольно-таки царственную позу, попутно уколов бедро каким-то ножом. - Вдруг и я плохо лежу? Не люблю, когда всякие Изгнанники на меня глазеют... работе не способствует.
- Он много кому не способствует, - вздохнула Тами. - Даже похоронных дел мастерам. После него хоронить нечего.
Окинув взглядом как у себя дома отдыхающую Алсиманд, и затем насуплено-нелюдимую (не-волитарную) Мириам, чародейка мысленно чертыхнулась и незаметно подвинула поднос поближе к голодающему младшему поколению. Хотя резоннее было бы сделать что-то более явное, но, даже если по уровню педагогики оба "лечим-калечим" были равны, женскую и подростковую логику Тами понимала намного лучше. И потому ясно видела, что дочь Солидора дуется на весь белый-серый-черный свет, и особенно на нее, потому что...
"Интересно, Кадар или Джаст?" – это было единственным вопросом, какая именно муха покусала девчонку. Естественно, не считая пункта "зачем приходили демоны и что сказали". Но про демонов общество говорить не желало, а колдовать в чужой комнате Тами не хотелось.
Мириам отметила жест внимания тем, что запустила нож в стену с особенной яростью.
- Мири, поешь, - не терпящим возражений тоном произнесла Алсиманд. - тебе силы нужны. Сама знаешь для чего. "Чтоб у этого "показателя" похмелье не проходило" - самое подходящее проклятье, по мнению Алсиманд, оказалось на удивление метким, хоть и не было высказано вслух.
Мири еще раз пожала плечами и покорилась, цапнув с подноса что-то сливочное и воздушное. На бледном лице девчонки поселилось выражение "все как вчера, как позавчера, и как поза-позавчера. А кто помнит иначе - станет новой мишенью".
Грация полюбовалась картинкой "трудный ребенок хочет и может убивать", еле заметно улыбнулась, и перелетела поближе к Алсиманд.
- Похоже, общество чародеев нашу юную собеседнику не вдохновляет, - "общество убийц она сортирует избирательно, а насчет высокопоставленности все хромает", - тихо, но достаточно внятно шепнула водница. Быстро повела указательным и большим пальцами, ставя защиту от подслушивая, и так же негромко продолжила. – Мне бы хотелось уточнить ваши планы на ближайшее будущее, миледи Рейс. Ваш отец-регент ныне отбыл в погоню за отцом миледи Солидор-Берли, вместе с младшим братом. Старший остался во дворце разбираться с обвинениями предъявленными младшему... и другими демонами, коих в Столице весьма-весьма немало. У Императора... то есть Давиона Жеррода Астериона Волитара рук всего две, и хотя он ухитрился найти время спасти упомянутую уже, - кивок на "миледи Солидор-Берли" – дел, требующих его внимания, намного больше двух, – пауза, - вроде того же Дрейна, который скоро сократит людское дворянство вдвое, и демонов, которые уже сократили волитарское вчетверо.
- Вы знаете, когда вернётся моей отец? - тихо наклонившись, с улыбкой прошептала Алсиманд. С виду казалось, что девушка сообщает близкой подруге что-нибудь из разряда женских тайн... Только глаза Алсиманд сверлили "подружку" испытующим взглядом, как потенциальную горевестницу.
Волшебница смерила коллегу и соотечественницу долгим взглядом... Настолько долгим, что отвечать по окончании оного даже не пришлось.
- "С щитом или на щите", но люди не ждут даже "на".
- Как не ждут? - на мгновение губа Алси дрогнула... Девушка тряхнула головой и переспросила. - Серьёзно? А... что же будет тогда?
- Джаста называют Императором без иронии, - тихо произнесла Тами. – Регент... улетел невовремя и малым эскортом, а силу демонов уже никому не надо доказывать. Вам надо решать, что будет дальше. С родом... или вами. И – ею, - вновь взгляд на насупленную юную Солидор. - Корона обещала защиту, но, как вижу, есть и другие факторы, - еще один намек на гильдийские традиции.
Немного помолчав, Тами прибавила:
- Время решать еще есть, но вряд ли много.
- Она со мной. В гильдии пусть тоже узнают. Я сделаю из неё достойную... напарницу. Это моё слово, - мрачно произнесла Алсиманд, подперев голову рукой. - А что принц... лейтенант... или кто он там. Что насчёт отца и рода? Как от.. регент позволил ему оказаться на троне?
- Он не позволял. Просто улетел. Мнение Императора, кстати, может отличаться от наших планов на карьеру Мириам, что соответственно выразиться на... – чародейка поискала слово, и деликатно объяснила: - зарплате. – Откинувшись назад, посмотрела на потолок. – Прежде чем думать о гильдии, демоны. Они здесь были?
- А орк его знает, так его... - Алсиманд мимоходом задумалась, почему все благородные на поверку знают, как ругаться не хуже трактирных забулдыг. даже она... Что за время! - Мири получила записку. об отце или ещё о чём-то. Не понять как - тень из стены вывалила кажется. так что считаем что были.
- Плохо, - не-благородная Тами обошлась цензурным словом. Но с очень кислой интонацией. – У ее отца тоже другие планы на карьеру, могу поспорить. Полагаю, вопрос с демонами пока не решаем в принципе, можно игнорировать их, но они точно не будут игнорировать дочь носителя Герцога, и всех ее окружающих... особенно если кидаться в них лидиумной посудой. Вопрос с Астерионом менее абстрактен, он не демон, поговорить можно. Но сё оставляю вам, если желаете стать опекуном.
Немного подумав, Грация осознала что по части одержимых сидящая взаперти Алсиманд знает весьма мало, и решила продолжить разговор, объяснив, с чего собственно такие откровения и долгосрочные планы.
- Пока рядом с... миледи находился Кадар, имеющий внушительный лидиумный арсенал, вопрос об опеке и дальних планах не возникал. Если вы официально меняетесь, положение рода Волитар-Рейс несравнимо со статусом воздушника, однако на практике с демоническими визитами – проигрывает. – воистину, только Тами могла с невинным благовоспитанным видом брякать в лицо высокородным подобные вещи, не забывая упоминать оные высокородные титулы. – Но, с третьей стороны, Кадар не вечно привязан к Мириам, у него все больше других забот, где упомянутый арсенал требуется не как пассивная оборона... и чем он занят, например, сейчас, и почему с обедом пришлось являться мне, - тут волитари грустно вздохнула, полюбовавшись сколь бесславно этот обед проигрывает фамильной гордости голодающих.
Выслушав преисполненную титулов и вежливости тираду, Алсиманд минуту сидела молча, кусая ногти и смотря, как Мири продолжает игнорировать обед. Потом, резко вскочив с кипы оружия, рванулась к подносу и, схватив графин чего-то (не раздумывая и не разбирая вкуса), резким движением опустошила в рот добрую половину и утёрлась рукой. Не как леди, не как убийца и даже не как нормальная женщина - как загнанный в угол зверь. Обернувшись к Тами, леди Рейс глухо молвила что-то вроде: "Мне нужно поговорить с братом"... и стиснула зубы.
- Проводить? – совершенно спокойно предложила Грация, убираю "завесу молчания".
- Чуть позже. Доедим сперва, - сквозь зубы процедила Алсиманд и, с остервенением схватив яблоко с подноса, подбросила в воздух и резким движением взмахнула длиннющим кинжалом. Половинки яблока полетели вниз, приземлились в ладони отбросившей кинжал убийцы, и комнату сотряс злобный, гневный хруст...
Мириам философски посмотрела на собственную учительницу, перевела взгляд на Тами... и усмехнулась в бокал с десертом.

[Барон Суббота >>>]

День 7
Тернистый путь посла

Во дворец Гротх направился без всякой передышки, хотя брюхо недвусмысленно намекало, что перекусить было бы весьма кстати. Однако, несмотря на уверения, что "орк" и "ответственность" - это противоположные по значению слова, Гротх решил, что дело прежде всего. Дойдя до закрытых дворцовых ворот, он смерил их уважительным взглядом, не без труда отыскал сбоку специальную дверь и забарабанил в неё кулаком.
В двери открылось окошечко, которое тут же заняла плохо выбритая скуластая физиономия.
- Прекрати греметь, не в кабак пришёл! – прикрикнул стражник. – Чего надо?
- Извиняюсь, - как можно вежливей ответил орк, - К Королю надо. Срочное сообщение из Армады несу!
С той стороны раздался тихий скребущий звук – видимо, стражник надеялся разрешить недоумение почесыванием затылка.
- А кто ты есть такой? – спросил он. – Послам, им свита положена!
- Я Гротх с корабля капитана Балтьера, - гордо представился бурокожий. - И я не посол, а гонец. Срочный.
- А верительные грамоты у тебя есть? – поинтересовался стражник еще более подозрительно – имя пирата показалось ему не лучшей рекомендацией.
Гротх возвёл очи к Отцу-небу и тихо-тихо, на самой грани слышимости помянул умственные способности и наблюдательность рода людского, после чего указал на полированную металлическую пластинку с заковыристым символом, висящую у него на шее.
- Подпись Гранд-кэпа видишь?
Разумеется, стражник никогда в жизни не видел, как подписывается Гранд-капитан, но признаваться в этом бурокожему пришельцу не желал. Новое почесывание в затылке родило очередную порцию мыслей, тут же выданную на публику.
- Ну вижу. А где тут про тебя написано-то? Мало ли как она к тебе попала!
- Оуууу, Отец небо укрепи мой дух! - взвыл орк. - Парень, ты хоть если делаешь вид, что знаешь, что такое ярлык Армадский, делай это менее наивно! Не видишь что ли? "Гротх, гонец Гранд-капитана" - прямым текстом написано! А ниже подпись.
Как всё это влезло в один единственный символ (хотя там было ещё несколько мелких точек), понять не представлялось возможным.
Стражник обиделся.
- Ты меня не учи! Давай своё письмо, передадим королю, он скажет, когда тебе приходить. У него, знаешь, дел много.
- Два завтрака, три обеда, два ужина, - очень тихо, чтоб не услышал посетитель, подсказал голос товарища по караулу. – Переутомиться запросто можно.
- Передать-то я могу, а кто читать будет? - изумился Гротх. - Да и вообще, швырнёте ещё в место отхожее, а мне перед Гранд-кэпом отвечай! Парень, пусти, тебя ж потом наградят! Оружье я сдам, охрану приставите... что там ещё у вас делают?!
- Не швырнем, - убедительно произнес стражник. - Кому положено, те и будут читать. Сперва, может, кому из министров отнесут. Да тебе-то что за печаль? Дело свое сделал, глядишь – награду дадут!
Гротх в который уж раз возвёл красные с недосыпу очи к небу.
- Парень, звания твоего не знаю, уж извини, мне за такое не награду дадут, а башку сорвут и к заду пришьют! Сказано же: Ко-ро-лю. Зачитать.
- Вашего Гранд-капитана я не знаю, и до него мне дела, как до вчерашнего обеда! – снова стал злиться страж. – А у нас наградят. И вообще не морочь голову! Сейчас позову офицера. Он найдет кого-то, кто знает ваш язык, прочитает то, что ты сказал... У нас, знаешь, знатные дворяне неделями аудиенции Его Величества ждут!
- Парень, зови своего офицера, я с ним поговорю! - орк начинал кипятиться.
После некоторой паузы послышался второй голос – молодой и серьезный. Лица новоприбывший не показывал.
- Мне доложили о вашем деле. Я сообщу в соответствии с положенным порядком. Вы можете прийти завтра и узнать, как обстоят дела с ходатайством об аудиенции.
Орк с удовольствием выругался на родном языке, без единого повторения и очень цветисто расписав стражу, двор, людей, как вид и чувство юмора Воды, некогда их породившей.
- В случае повторения подобного инцидента я буду вынужден взять вас под стражу, - чувствовалось, что офицер еле сдерживает гнев за казенными фразами. – Прошу соблюдать порядок. Это не поможет приему у короля!
- Здорово получается, - оценили из-за плеча Гротха. – Правда... я даже не все слова узнал.

(с Хигфом, мир ему. Весь. На администрирование)

[higf >>>]

Гротх, как раз собиравшийся ответить офицеру, подпрыгнул на месте и резко развернулся, хватаясь за саблю.
- Тьфу, пацан, осторожнее же надо! - сказал орк, сверху вниз глядя на парнишку лет пятнадцати, неслышно подошедшего сзади. - А ты что, по-нашему разумеешь?
- У меня отец знает орочий лучше некоторых орков, - небрежно похвастался парень. – Говорить на нем, правда, не умеет, зато ругается как! Жаль, я его вижу редко, а то бы тоже так умел.
-А ты кто будешь, с таким батей даровитым? - орк чувствовал своей волосатой, скажем так, спиной, что паренёк не прост и неспроста тут объявился, а потому переключился на него.
- Я Алфар, маг! – уже привычно и без запинки представился дядя беглых телохранителей Бейли. – Отойдем отсюда, что ли?
- Можно и отойти, - пробормотал орк. К магам отношение у него было весьма и весьма двойственным, сказывались детские впечатления о шамане племени. - Знаешь тут места поблизости?
- Смотря для чего, - парень сделал небрежный жест. Но нам же поговорить надо. Ты во дворец-то еще хочешь?
На последних словах он понизил голос, оглянувшись на ворота.
- Ещё как, - тоже понизил голос Гротх, что при его басе было весьма проблематично. - Задание ведь!
- Тогда пошли!
Они отошли недалеко. Алфар свернул пару раз, и оба оказались в весьма угрюмом тупике – даже странно было, что такой находится недалеко от дворца.
- Они долго промурыжат, - сочувственно цокнул языком Манфри. – Как, кстати, тебя зовут-то?
- Гротх я, - орк протянул свою светло-бурую ладонь, в которой могли уместиться и десница и шуйца мага, да ещё место осталось бы. - Посланец из Армады.
Алфар быстро пожал лапищу и отдернул свою пятерню, пока рулевой «Белиаса» не проявил в полной мере дружеских чувств.
- Ага, будем знакомы. А расскажешь что-нибудь про послание? И про Армаду.
- Послание от Гранд-кэпа лично вашему королю. Важное. Больше говорить нельзя, тайна! А про Армаду... ну всё как обычно, народу много, кораблей наших, скриа, ммать их, летают повсюду, на головы, спасибо, не гадят, хотя когда как. Сейчас веселее было. Недоделок какой-то самого Аграта на бой вызвал воздушный и, честь ему и хвала! к ничьей свёл! А с виду обычный доходяга, ан нет, молодец оказался!
Алфар помотал головой – как будто это помогало разобраться в рассказе.
- Слушай, если я тебя во дворец проведу – перескажешь подробнее? Что можно..?
- Что можно - расскажу, - пообещал Гротх, радостно улыбаясь. - А если из зала королевского не погонят, ты и сам услышать кое-что сможешь!
- Меня?! – Алфар принял такой вид, будто был по меньшей мере хранителем малой королевской печати. - Прямо к королю – немного сложнее, пока во дворец пройдем... А там посмотрим. Пожалуй, лучше будет через другой вход идти, - задумчиво произнес он.
- Это тебе виднее, - Гротх наклонился ближе и зачем-то шёпотом спросил: - А через стену перелететь не сможешь со мной вместе?
- Не... я водный, - покачал головой Манфри и предложил с энтузиазмом. – Разве что просочиться... Правда, еще никому не удавалось потом снова живое существо собрать, но попробовать можно!
- Не надо! - воображение Гротха моментально нарисовало ему душераздирающую картину. - Лучше уж через ворота, ведь не дай Отец Небо послание испортится, я ведь потом сраму не оберусь!
Алфар задумался. Юный маг несколько раз измерил тупичок шагами в обе стороны, постучал кулаком по стене, покачивая пальцем, взбаламутил воду в лужице на расстоянии шага. Затем усиленно поскреб затылок и наконец просиял.
- Знаю! Пошли!
Видно было, что мальчишке хотелось свернуть к тому же входу, но, поколебавшись, он с явной неохотой решил не рисковать. Человек и орк потратили некоторое время, огибая дворец, и подошли к воротам со стороны городского парка. Стражники явно уже были знакомы с учеником Наори. Оставив Гротха в нескольких шагах, он подошел к караульному и что-то очень тихо ему прошептал. Мохнатые брови того двумя целующимися червяками поползли вверх. Тем не менее страж ворот кивнул, и молча пропустил орка во дворец, бросив на него несколько сочувственных взглядов, пока поворот не выставил между ними белое плечо стены.
- Спасибо, паррень! - Гротх даже довольно прирыкнул, пугая придворных широкой улыбкой. - Теперь только к Менгаарду попасть и дело в мешке!

(с Оррофином, пробивающимся к королю)

[Латигрэт >>>]

Вечер 6, полдень 7.

В то время как коллеги вкалывали, развлекались, анализировали, раскапывали или тихо пухли – в общем, всячески отрабатывали все немаленькое жалование, - младший помощник старшего дворника, сиречь Кадар, бессовестно дрых в рабочее время. Тем более разгар трудового дня у него был вечером, переходящим в ночь, а сейчас только-только сгустились приличные сумерки.
Но так как чуткая нервная система убийцы не выдержала краха привычного мира и требовала срочно поправить положение, а напиваться магу, в виде исключения, не хотелось – наконец-то проснулся здравый смысл, доказывающий что "просто выпить" его не спасут, а после "хорошо напиться" лечить будет некому, - оставалось только выспаться. И наутро со свежей головой заняться... чем-нибудь. Беженцами. Которые к тому времени наверное появятся. В количестве, достаточном для его пробуждения и работы.
Того числа неместных, что чародей обнаружил сейчас, явно не хватало для разворота приличной агит-компании "все на стены Столицы, маги умрут героями!". В то, что кто-то выживет, фаталистически настроенный воздушник не верил – опять же, плюс в копилку "надо поспать". И все тот же здравый смысл намекал, что в герои беженцы не рвутся и надо придумать что-то более разумное, доброе... вечное...

Счастливо пережив ночной кошмар при участии Тами – под руку с Санкристом в его посмертно-порезанном виде, - Мириам, подозрительно похожей на молодую копию Финеаса (и с повадками Наори), нескольких орков, чей жизненный путь давно прервался, но навеянный их грибами кошмары все еще иногда всплывали из недр трезвого сознания, Холеры, клятвенно уверяющей что в Нижней столице ее не было, но пусть Наори-Мириам-Финеас об этом не узнают, Джаста, коронующегося в окружении... всех перечисленных, не понял, что там делали орки? И под конец вдребан разругавшись с Зегенхаймом и его новым собутыльником, который сверкал красными демоническими глазами, Кадар с последним словом бранной тирады проснулся в бараке, отведенном будущим беженцам.
Рядом ругались двое южан, весьма убого, но крайне экспрессивно сквернословя и доказывая кому-то, кажется представителю правопорядка, что они в самом деле усталые и умирающие от голода беженцы, а что такие энергичные – просто злые очень. Ну сами послушайте, разве у них столичный говор?.. и вещи?.. и лица?..
Убедившись, что стража ничуть не изменилась, Кадар выслушал ответ про морды лица, по которым демон что поймешь, убедился, что еще нет и шести часов, испытал легкое желание задушить всех трех спорщиков оптом и бесплатно, и лениво сполз с нар. Опыт далекой молодости подсказывал, что невнятные личности со скудным словарным запасом все равно проникнут на халявный ночлег (дневку), а смущать сторожа, мимо которого вчера сам просочился под иллюзией, не хотелось.
Еще опыт говорил, что если под видом беженцев в портовые склады стали пробираться вот такие халтурщики, значит натуральных скопилось достаточно много, дабы начинать работать...
"С утра пораньше. Какой... изврат", - искренне вздохнул маг, проплывая мимо скандалистов впритык с грязным потолком, зато – лежа, с комфортом и молча. Под открытым небом чародей сначала открыл глаза, затем сел на доске, рассеяно растер лицо ладонями, и, внезапно словно очнувшись, пружинисто соскочил на землю. Исчезла сонная одурь, усталая вялость, похмельное безразличие – частые спутники Кадара, сопровождающие его почти постоянно. Почти. Безжизненно брезгливый взгляд изменился на какую-то йоту, оставшись таким же прищуренным и невыразительным, но – по-другому. Опасное равнодушие.
Помятый бродяга. Циник. Душегуб. Уверенные, сильные, ухоженные пальцы, наматывающие невидимые ниточки и травинки, создающие еле заметные вихри миниатюрных смерчей и циклонов. Искра неприметной молнии, белкой взбежавшей с рук на плечо магу, и запутавшаяся в белых волосах... отразившая в белых глазах... оставшаяся в неприметно серой поверхности доски, скопившей в себе тысячи таких молний.
Что-то менялось в Кадаре, когда он переставал убивать время, и занимался делом.
- Эй, милостью Четверых! Одаренные! – жизнерадостно гаркнул усиленный ветром голос, разом охватив половину порта... И вызвав весьма продолжительный мат во всех его частях. Ибо заниматься делом Кадару приспичило ни много, ни мало, в начале седьмого часа утра.
Впрочем, на то расчет и был. Проводить соц-опросы невменяемого населения убийца не собирался, а Наори нужны были способные хоть в какой-то боевой магии чародеи. И по своему богатому опыту Кадар верил, что если здесь есть кто-то полезный, он сейчас треснет по источнику шума...
Скажем, молнией. Или огненной плетью. Или пыльным молотом-спасибо-Наори-которая-сама-вчера-ему-припечатала. Или чем-нибудь водным. Или...
- Один... три... четыре... о-вашу... Твою скриа, не видно, государевы люди работают?! Десять-одиннадцать-двенадцать... – "Чтобы я без доски делал... какой тут ремонт будет... – пятнадцать... восемнадцать... девятнадцать... Нет, жидко. Восемнадцать. Хм? Эй! Оставшиеся, дайте знак, двух десятков на оборону Столицы не хватит.
"И в меня уже можно не целиться, кстати".
Впрочем, через четверть часа доведя счет до двадцати одного, Кадар констатировал, что живя в сердце Альянса разбаловался, считая коллегами только тех, кто мог магией развлекаться – а не мучительно и с усилием создавал каждое заклинание, и ослабил ворох щитов, спускаясь к земле. Там все те четверть часа ждал весьма и весьма злой офицер стражи, явно не питающий к сумасшедшему – но увы, сильному – магу никакой симпатии, но прямо таки жаждущий узнать подоплеку – желательно законную – такого уникального события. Желание командира поддерживали три сторожа и два младших стражника умеренно помятого вида, остальные то ли давно отбыли из порта в более... воинственные и требующие присутствия сильных защитников места, то ли разбежались успокаивать взбудораженный район.
Придушив трусливое желание не общаться с дураками, инвалидами и не-одаренными, а просто-напросто всех пристукнуть, Кадар благовоспитанно убил еще полтора часа, дабы заверить все местное начальство (откуда только собрались... а вот если бы он предложил им построить беженцев и провести нормальный опрос раса-имя-возраст-стихия-диплом-место-учебы-желание-защищать, вряд ли хоть один нашелся) в своих благих целях, перевести тему "кто будет ремонтировать посадочную площадку" на орков (не спрашивайте, каким тяжким орочьим матом Кадару это удалось) и в итоге доказать самому первому офицеру, что теперь его долг – связаться по иерархической лестнице вверх и найти отдельное жилье... примерно на тридцать человек. Жилье – рядом с поясом обороны, жить будут маги, которых он сейчас пойдет собирать. Да, и... не хотелось бы расстраивать, но после обеда, когда первое жилье его дорогой собеседник разыщет, его попросят отыскать второе, отдельно стоящее, потому что после обеда он сам, Кадар, намерен заняться поиском огненных чародеев, которые диво как хороши против демонов...
И посадочных площадок. Да. Нет, государственный чародей не издевается, просто нормальных магов ему велели собирать вменяемых и сильных, что он сейчас и делает, а огненных – любых. И вообще если кто против, он сейчас лидиумом по голове стукнет на предмет свечения, причем сотрясение мозга гарантировано и человеку, и демону, и даже будь он сам той скриа, которую он, Кадар, недавно описывал. Стучать?

К полудню воздушник отрапортовался Наори, что нашел пятнадцать адекватных, трех не очень и трех совсем дурных чародеев, способных спросонок бить боевой (или бытовой в формате боевой) магией по источникам шума на звук, в процессе были в пыль размолоты два стенки, одна площадка и случилось три сотрясения мозга... Что за вопрос, чьих? Трех совсем дурных чародеев, теперь они умнее, но работать скорее всего не станут, разве что на стороне врагов Альянса, Волитаров и конкретно Кадара... он пошутил, это у него сотрясение мозга, а все кандидаты почти целы и почти невредимы, но с тремя в самом деле пришлось подраться, а то не верили, так что ему нужно лечение и отпуск, а так же противоогненный щит, потому что кроме двадцати одной морды патриотического склада было обнаружено пять не очень патриотических, а там в самом деле без сотрясений бы не обошлось. Потому что огненные – все как одна дамы, юные, в кризисе переходного возраста и если ему не отказывает чутье, дар у них прорезался ровно сутки назад в критические жизненные моменты. Нет, он не будет нянькой и идея тандема-гарема ему не нравится. О Четверо, леди Ваш'тэ, от таких шуток зубы шатаются. А про того, кто будет этим гаремом-бандой руководить в бою, она, надеюсь, тоже пошутила?.. Вы сами? О, бросаю пить... по утрам!

[higf >>>]

День 7
Кому быть осторожным?

При виде сестры на лице Шута сменилось несколько выражений, словно кто-то менял маски... Или надевал их. Сперва утренним лучом мелькнула улыбка, тут же скрытая сизой тучей каменного равнодушия, а затем она вернулась, но уже совсем другой – ироничный кривоватой усмешкой, самым частым выражением на некрасивом лице. Он пробрался ближе и... перехватил взгляд Ревера.
- Доброго дня, Тея, - произнёс Эшен.
При этом он сверлил взглядом юношу так же, как тот – Тею, только заметно мрачнее.
Ревер пожал плечом и отвернулся. Тея снова улыбнулась брату.
- Ты не должна ходить по дворцу вот так, одна, - тревожно сказал Шут.
- Я не одна, - ответила Тея. - Мельдира, правда?
- Я не о ней. Простите, сударыня, - Шут легким движением склонил голову перед девушкой. – Но она не сможет тебя защитить от опасности.
Тея рассерженно сжала кулаки:
- Смогу. Вы за ним лучше приглядывайте, хорошо? - и она с надеждой обернулась к Давиону.
Ревер с удивление обернулся. Он снова взглянул на девушку и опять улыбнулся - было что-то несуразно нелепое и невинное в попытке защитить старого, потрепанного жизнью брата.
- И как же? – насмешливо поинтересовался тот.
Тея подошла ближе и приложила к губам брата указательный палец.
- Подумай, ты ведь догадываешься, что да, - она приподняла в пожатии узкие плечики. - Будь осторожнее сам, Эшен.
Давиону оставалось только пожать плечами. "Семейка... прямо скажем" - пронеслось в голове принца, но учитывая, сколько странностей за последние дни происходило и сколь мало из них были приятными, мелкие чудеса с Теей принц был склонен не замечать.
- Будем все присматривать друг за другом в итоге, - усмехнулся он. - Эшен, так? Доверяю вам правую сторону от трона на завтра. Дальше будет видно. Что касается ваших рук и глаз Теи - я сделаю всё, что в моих силах. Даю вам слово.
- Мне хватает того из моих рук, что осталось, - почти небрежно заметил Шут. И замялся – вряд ли то, что Тея выболтала ему о своем особом нюхе, надлежало разглашать. – Ваше Величество, говорят о демонах. Они могут по ошибке посчитать мою сестру более важной особой, чем она есть. Да и прочие во дворце, - взгляд на Ревера, - небезопасны. И отсутствие охраны...
Будь Давион равен Эшену по положению, это звучало бы так: «Какого демона за ней не ходит охранник? Ты используешь ее, чтоб ловить демонов и не защищаешь? Будет первой жертвой, идиот! Не говоря о тех, кто положит на девочку глаз – или непонятно?!» Но, конечно, гвардеец не мог позволить себе даже намёка на подобное – ведь от Джаста зависела судьба Теи.
Тея быстро показала брату язык. Заметивший это Ревер, негромко хохотнул, и тут же отвернулся.
- Не говори много, - золотоволосая закрыла слепые глаза и мягко, успокаивающе улыбнулась. - Не нужно.
- Пока она при мне, будешь следить за ней, и за мной, - медленно произнёс Давион, продолжая разглядывать всех, успевших привлечь его внимание: самого Шута, Тею, Ревера... а также Рейнальда, который то и дело что-то выкрикивал тренирующимся.
Гвардейцы, а с ними и обвыкающиеся рекруты, ворчали и работали всё усерднее. Тренировочное оружие стучало, трещало и лязгало, Рейнальд хмыкал и орал. Всё шло по плану.
- Мой принц, я хотела вам сказать...
- Да? - Джаст обернулся к Мельдире.
- Прошения, мой принц. Родичи лорда Реана претендуют на титул. Лорд Бректор Брион-Волитар просил вам передать, что он взял на себя смелость рассмотреть это дело до назначения приёма.
- Хорошо, - кивнул Джаст. - В тронный зал. Пусть туда подадут все бумаги. И вина. Приём через два часа.
- Хорошо. Что-нибудь ещё, мой принц?
- Нет.
"Мой принц, мой принц... Хозяйка, тоже мне", - буркнул про себя Джаст, отведя взгляд от Мельдиры. - Тея, пойдём. Эшен, с нами. И ты тоже, - бросил Давион Реверу. Почему бы нет, в конце концов? - Рейнальд, досмотришь за ними? Чтобы семь потов сошло! Слышал?
- Сделаю, - не оборачиваясь, крикнул принцу Зегенхайм.

(со Скорпом и Соуль)

[Барон Суббота >>>]

Дворец. Тами, Алфар, Гротх и кое-кто ещё.
(соответсвенно: Лати, Хигф и Оррофин)

Алфар выбирал самые безлюдные и безволитарные коридоры – ему совсем не хотелось притащить к Тами целый хвост любопытных. Все же застывших в изумлении при виде орка во дворце он насчитал десятка полтора. Один раз прицепилась стража, так что повторилась история с перешептыванием. Вновь недоверчиво-агрессивные взгляды сменились сочувственными, так что к дверям Грации Манфри добрался на приливной волне хорошего настроения.
Двери неленивая волшебница открыла сама, не отличаясь страстью Наори к чародейской мимике (или ленясь зачаровывать двери на брови). Рассеяно-равнодушно скользнула лучистыми глазами по ученику, замедленно-внимательно, с разгорающимся любопытством – по его спутнику. Изучив обоих от пяток до макушки моргнула, словно сменив линзы восприятия, и осмотрела еще раз, теперь сверху вниз и куда придирчивее. Уголки губ поползли наверх, и волшебница быстро, пока не развеселилась совсем, произнесла:
- Добрый день. Прошу, - вопросы "что", "кто", "зачем" и "почему" она с невероятной тактичностью пропустила, справедливо сочтя, что обсуждать проделки юного Манфри все равно лучше при закрытых дверях. Тем более тот буквально сиял радостными эмоциями и мыслями, что Тами... не тревожило, нет – сочувствовать всему миру водница не любила, а лично для себя проблем пока не видела, - но, как бы сказать, интриговало.
- Добрый день, - ответил юный водник, прикрыв дверь и поглядывая на Грацию, чтоб понять, в каком она настроении. Мальчишка немного притих при наставнице, не уверенный, что чародейка посчитает идею такой замечательной, как виделось ему самому. – Это Гротх. Он может рассказать все новости из Армады, но ему надо попасть к королю.
В глазах волитари прочитался явный вопрос, как вести из пиратской столицы связаны с Кадаром – чье упоминание в мыслях кое-кого все таки выловила, - и еще кое-чем, но к счастью озвучивать обрывки "услышанного" не стала.
- Алатамириэннэ, целительница, - не будем говорить чего и какая. – К королю срочно? – правда, в интонациях девушки слышалось скорее "он меня не разыгрывает?"...
- Срочно, - кивнул Гротх. - Кэп Балтьер, послал меня в Армаду с посланием. Думаю, не сам он его составлял, а теперь я несу ответ. И ответ этот надо передать королю. Лично.
Имя корсара чародейке было знакомо, так что она кивнула и еще раз просканировала орка – называть такой осмотр просто взглядом язык не поворачивался – посеревшими глазами. Причем у Алфара возникло здравое подозрение, что наставница не просто рассматривает Гротха, но вовсю пользуется своей филигранно-медицинской магией, изменяя спектры зрения. Да и вообще магичит... общее посерение неярко одетой чародейки могло пройти незаметным, но и Манфри был не голубых кровей. И не красных.
- Лично? – на всякий случай переспросила она, без особой надежды что упорный орк, уже проникший во дворец (принятая от помощь Алфара тут была как диагноз настойчивости), согласиться на полпути передать документы под честное слово. Тем более ее собственное "честное"... Кхм... в общем, откажется и будет прав.
- Лично! - сурово кивнул Гротх. - Гранд-кэп выразился ясно и на ярлыке сказано это прямо!
Орк потыкал пальцем в свою пластинку со сложным иероглифом и скрестил руки на груди.
- Слушай, а это правда там написано?.. – вылез с вопросом Алфар, обращаясь к новому приятелю и Тами одновременно.
Взгляд чародейки к тому времени обратно посветлел, но лучше выглядеть Тами не стала – вместо серости магии тот просто "поплыл"...
"Наори, Алфар привел орка с Белиаса, привез послание Его Величеству от гранд-капитана"
"Во дворец? Сейчас?" – мысли леди Ваш'тэ были чинные и без резких перепадов эмоций, но пара восклицательных так и слышалась. С учиненными другим Его величеством, которое высочество, степенями проверок и допусков игрушка Манфри... заслуживала удивления.
"Да. Если я верно расслышала... под предлогом не-добровольного донорства органов на якобы требующиеся ингредиенты для изготовления антидемонической субстанции..."
"Стоп".
В разговоре ненадолго возникла пауза, за которую несмотря на "остановку" Грация успела прислать образ, окончательно обрисовывающий лапшовую фабрику юного Манфри. Лапша, конечно, на чужих ушах. "За пояснениями обращаться к Кадару" – и греющее души обеим чародейкам видение одноименного мага, вчерашним вечером парализовавшего половину парка.
Немудрено, что ради средства от демонов стражи пропустили даже орка, а за именем нетрезвого и скорого как на мат, так и магию воздушника не стали проверять у вышестоящих...
"Кадару расскажи. Иначе сам узнает и уши кое-кого могут покинуть положенное природой место, – фыркнула советница, - Его величество сейчас обедает, леди Лаари предупрежу".
Просить предварительно узнать содержимое послания – что было обычной практикой для любопытных чародеек, и даже совесть не мучила, - Наори не стала, и отнюдь не из деления сфер интересов – вроде она волитарам, а Балтьер с командой – людям. Во-первых Ваш'тэ было все равно, хорошие или плохие новости скоро узнает Менгаард, так что изолировать от каких-либо тоже все равно. Во-вторых не было времени, во-вторых с половиной Грация была в условном отпуске, и во-вторых с двумя третями – узнать содержимое было проще от короля или коллеги, чем раскалывать усердного гонца.

[Латигрэт >>>]

Тами все это пересказывать не требовалось, так что не услышав никаких дополнительных советов, она с иронией переслала образ "Алфар учиться пришивать оторванные уши на место", и вернулась к настоящим собеседникам.
- ...Да что же я, совсем больной, подделывать ярлык! – ужасался фальшивоярлычным идеям ученика Гротх. - Мне же голову оторвут, к заду пришьют и грибы там растить будут!
- Здорово! – восхитился мальчик.
- Ничего здорового, - буркнул орк, - мне моя башка куда более на плечах нравится!
- Да... но интересно же, - раскрыл глаза Алфар. - Можно это с чьей-то еще проделать!
Гротх оценивающе посмотрел на юного Манфри, и преисполнился подозрений, что что-то с этим пареньком не так. Слишком уж у него... интересы странные.
"Лучше его отвлечь!" - решил орк и полез в мешок, всё ещё висящий у него на спине.
- Смотри! - сказал он, распуская завязки и аккуратно извлекая горячее яйцо. - Это будущая виверна!
- Настоящее? - удивился Алфар. – Ты его что, из Армады тащишь?!
- Конечно настоящее! А тащу я его не из орды, а ещё раньше. Нашёл... на одном острове!
Орк не стал уточнять, что остров этот был столицей, а "нашёл" он яйцо у контрабандистов.
- Позвольте? – очнулась чародейка, проигнорировавшая грибы с должным леди избирательным слухом, зато будущую виверну чуть не распилившую одним взглядом. Совесть водницы тихо и придушенно пискнула, мгновенно будучи погребена логикой "его величество еще долго обедать будет, можно и для себя полюбопытствовать".
- Только осторожнее! Малыш скоро родится! – и присутствующие лицезрели жестокое зрелище: умилённо улыбающегося орка... Хотя Алфар в силу молодости и повышенной невменяемости (в определенных областях) не оценил оказанной части, а внимание Грации было целиком посвящено яйцу. Слетев с кресла и вспыхнувшими теплым светом ладонями приняв драгоценную ношу, чародейка с не меньшей умильностью уставилась на скорлупу и в очередной раз "улетела".
- Какой красавец, - мало что не промурлыкала она. Знал бы Гротх, что за прошедшие секунды Алатамириэннэ успела передумать массу вариантов с присвоением виверны, от мирных до не очень, убедится в отсутствии перспектив для роста животного, включая неопределенность демонической политики и заканчивая собственным положением, тяжелым волевым усилием смирить жадности порывы и в итоге ограничиться простым любованием. Но совершив этот моральный подвиг, все равно не очень стремилась вернуть законному (ой ли) владельцу...
Орк, найдя родственную душу и, вполне справедливо, почуяв в ней потенциальную конкуренцию, моментально завалил Тами подробностями роста и развития яйца за эти дни и трудностей ухода за ним. Глаза волшебницы разгорались в такт подробностям о температуре угля и тонкостях хранения хрупкого зародыша, а вопросов становилось только больше. И ответов. И вопросов... Манфри слушал сперва восхищенно, но быстро утонул под лавиной подробностей и начал скучать и незаметно оглядываться по сторонам. К счастью для покоев Грации, уже переживших нашествие мертвых, но грозивших не пережить прибытия учеников, времени ему не дали.
- ...А ещё оно становится всё более горячим, - завершил Гротх, кладя на яйцо руку.
В следующий момент случилось одновременно три события: скорлупа треснула, яйцо засветилось, а орк истошно заорал:
- Рождается! – его вопль всколыхнул шторы, вызвал бурную рябь по воде (которой в комнате водницы было немало), а затем... Вода вошла гейзерами уже от самой Тами. Или Алфара?
Отпустившая было яйцо Грация немедленно цапнула вновь, смело сунув руки в чужое сияние, и... Так же быстро убрала светящиеся целительской магией ладони. Боязнь помешать смешивались с робостью присутствия чуда, и вместе боролись с любопытством исследователя. А победила в итоге аккуратность – без лишних слов вскочив и усмирив шторм в водоемах, волшебница "погасила" ладошки и, энергично отобрав питомца у хозяина, плюхнула его в соседнюю чашу с песком. С учетом тлеющего стола – очень вовремя.
Как только от разговоров перешли к действию, интерес Алфара тут же вернулся. Он взбаламутил от волнения какой-то сосуд, а затем горящими глазами уставился на яйцо.
- Может, ему помочь надо?! – горячо предложил мальчишка.
- Ему не мешать надо, в первую очередь, - возмутилась вернувшимся учительским тоном Грация. – Это же... не человек, - искренне вырвалось у нее.
- Не не трогай! - Гротх нарезал вокруг стремительно покрывающегося сетью трещин яйца круги, пытаясь угадать, где будет голова виверны.
"Первый, кого малыш увидит - будет его хозяин до самой смерти! - думал он. - Как же не вовремя!"
Волшебники шубуршились вокруг, но интересы орка как-то блюли, интересуясь с безопасного расстояния. Хотя кто эту магию знает.
Наконец, кусок скорлупы отлетел, чудом разминувшись с физиономией Гротха, из отверстия показалась мелкая, чешуйчатая головёнка, покрытая отвратительного вида слизью и... цапнула орка за нос с радостным писком.
- Твою через лоб в колено! - взревел Гротх, шарахаясь назад, но вивернёнок, видимо решивший, что нос орка - это объект для кормления, держался крепко, и лишь оказался вытащен из остатков яйца.

[higf >>>]

Алфар заглянул в скорлупу, с некоторым разочарованием убедился, что детеныш был один и уцепился за его хвост, чтобы отцепить от носа нового бурокожего приятеля. Тами, до этого начавшая примеряться к орку (чтобы спасти виверну от него) разделила внимание...
- Ааааа! - взревел орк и разразился совсем уж непристойной, даже по орочьим стандартам, бранью - вивернёнок с младых когтей проявил упорство и отпускать нос "папочки" не собирался.
- Не дергайте ребенка!.. – проникновенный голос чародейки явно не был приспособлен на перекрикивание орков, манфрей и драконят.
Манфри сморщился, и в рот новорожденному потянулась струйка воды от ближайшего тазика, в надежде, что тот слегка поперхнется и отпустит жертву.
- Ты что творишь?! - гнусаво вопя, орк попытался отогнать юного мага, - утопишь ведь младенца!
- Прекратите оба! – продолжила увещевание Тами, внимание которой разделилось еще и на воду, которая вильнула от Алфара и отправилась обратно в чашу.
- Я хотел помочь! – Манфри оскорблено скрестил руки на груди, став в этот момент очень похожим на Антуана, и застыл посреди творившегося хаоса в роли зрителя. Увы, сходства и трагизма неблагодарные посетители, гонцы, учителя и прочие хвостато-крылатые не заметили.
- Аррргх! - Гротх с трудом умудрился взять себя в руки и очень аккуратно, слегка надавив большим пальцем под нижнюю челюсть, заставил живность разжать пасть. Тами разобралась с водой, песком и скорлупой, еще некоторое время потянула светящиеся ручки к чужому "ребенку", но тоже быстро успокоилась. И, усевшись прямо на воздух, с уже знакомым всем умильным взглядом уставилась на склизкого детеныша...
Не забыв озвучить фрагмент учебной лекции:
- Алфар, если помощь не оплачивается и совершается исключительно помощи ради, то есть в твоих интересах, обязательное условие – четко разделять сферы влияния: помнить что ты умеешь, а что нет... Если не уверен в своей квалификации, лучше не помогать. – мораль, что за плату помогать можно даже не умея, шла автоматически.
Мысль о том, что можно ничего не делать, когда есть возможность действовать, был для Алфара непривычной. Да и неуверенности в своих силах не была наследственной чертой Манфри, так что он озадачился обдумыванием новаторских идей. Впрочем, не упускал из вида ни одной подробности происходящего.
- Назову тебя Ренгом! - на всякий случаях держа тянущуюся к его носу зверюшку на вытянутых руках, гордо объявил Гротх. - Это значит, цепкий! Кстати, есть чем его покормить?
- Алфар, сбегай на кухню за фаршем, пожалуйста, не упоминай сегодня больше Кадара, - на одном дыхании выдала чародейка.
Мальчишка сорвался с места и исчез. Поручение он выполнил в точности и даже был почти честен – поварята узнали, что магам срочно нужен фарш для виверны. Если же фарша не будет, виверна придет сюда, и ими, поварятами, тоже не погнушается. В итоге он получил заказ в рекордный срок и в рекордном количестве, часть свертков припрятав по карманам.
В комнате его встретил непривычно умиленный взор наставницы, который на секунду попытался было затвердеть, уяснив количество продукта, но быстро вернулся к прежнему... ненормальному состоянию. Хотя Тами явно оставила галочку узнать, что ученик наплел вместо Кадара.
- Фарш... а его жевать надо или так сойдёт? - немного обескуражено поинтересовался Гротх.
Всё это время он справлялся с труднейшей задачей: удержать вивернёнка на безопасном расстоянии от носа, не переломав ему костей.
Чародейка со значением посмотрела на покусанный нос гонца, но сделать выводы о прикусе и силе челюстей детеныша ей мешал слабый опыт в орочьей анатомии.
- Полагаю требуется не столько перемолотое, сколько смоченное питание... Увлажнение и размягчение можно провести магически, - предложила она, шевельнув в очередной раз засветившимися пальцами.
- А, малышу это не повредит?
Циничная часть дворцовой чародейки (которая была "калечим") чуть не брякнула "Вот и проверим", но другая, проснувшаяся при виде живого чешуйчатого чуда (которая "лечим") прикусила язык и мобилизовала медицинский опыт со здравым смыслом.
- Виверны – магически инертные существа, а это исключительно прикладные чары. – А через пару минут, когда диетический младенческий продукт был готов, перед всеми няньками встал вопрос, как собственно вивернят кормят... Кроме печального опыта Гротха "носами", который понравился разве что самому ящеру. И Алфару. Немного.
- Ух, помоги отец Небо! - Гротх всё ещё пребывал под впечатлением фраз вроде "магически инертные существа" (виверн стало жалко отчего-то), а потому решился на рисковый шаг: перехватив дитё одной рукой, он другой стал осторожно скармливать ему кусочки мяса, матерясь на весь дворец, когда "младенчик" прихватывал и его пальцы.
Алфар, дабы не получать нового «от ворот поворота», удобно уселся на стол и наблюдал, как орк и чародейка возятся вокруг новорожденного виверненка.
Процесс растянулся надолго, так что когда Алатамириэннэ вдруг соскочила с невидимого сиденья и, наконец-то перестав есть детеныша глазами, запорхала по комнате – убираясь и собираясь, очнувшиеся орк с водником с трудом вспомнили о существовании послания, короля и необходимости эти два пункта совместить.
Тами, к слову, "разбудило" послание от Наори, сообщившей что король отобедал и ныне свободен от прочих посетителей.

(родили виверну с Лати и Оррофином)

[Барон Суббота >>>]

(c Латигрет и Тельтиаром)
Гротх шёл к королевскому залу, внутренне содрогаясь. Вивернёнок, наевшись, сладко спал у него на плече, а орк лихорадочно пытался сообразить, что собственно сказать королю?! Наконец, они добрались до приемной, и заветной двери в кабинет, охраняемой двумя стражами. Гротх кинул быстрый взгляд на Тами как бы отдавая ей право вести переговоры здесь.
Той, впрочем, было не привыкать. Вдвойне, благо сейчас Его величество переехал из собственных сожженных покоев в опустевшие апартаменты принца Ваана, а здесь Грация работала... все проведенные во дворце годы. Разве что охрана теперь была другая, чародейке были привычны не государевы истуканы, но вязь магических покрывал, подчиненная дежурным и Наори.
Поклонившись Эрнесто и кивнув его напарнику, девушка одновременно разобралась с магическими стражниками – после передела сфер влияния с Милеаной паутина охраны, конечно, изменилась, но все равно оставалась, - и мелодично объяснила:
- К Его величеству, гонец от гранд-капитана, распоряжение провести леди Лаари, леди Ваш'тэ.
Себя скромная серая мышка (кто сказал "Санкрист"? Это секрет) не упоминала, непоседливого Алфара тем более, справедливо считая, что фамилия Манфри телохранителей Менгаарда не обрадует. Письменные доказательства приводить тоже не стала, хватало того, что магические двойники поста чародейку признали – и ее согласованность с Лаари тоже.
Рикардо уже было двинулся открыть дверь, но Эрнесто остановил его властным движением:
- Его Величество сейчас занят, и просил, чтобы его не беспокоили, - мягко произнес он. - Как представитель короля, я уполномочен решать подобные дела, поэтому прошу рассказать мне о цели визита.
Всего на мгновение в глазах стражника мелькнуло пренебрежение к орку, но затем вновь сменилось вежливым взглядом.
Благовоспитанная Грация мысленно загнула доброе и сердечное пожелание новому лорду на чистейшем орочьем, но вслух лишь незаметно вздохнула. Это все дурные последствия нашествия Манфрей... И булькнула мыслью в ближайшую чашу с водой, чтобы через две стенки бессменная фрейлина короля полюбовалась мокрыми буквами и явила свое веское мнение уже не на словах, а... на очень таком ощутимом виду. Две волшебницы волитари с помешанностью на этикете – в одном помещении, на одного орка и на одного лорда – было явным перебором.
- Его величество будет не против, - также мягко объяснила в ответ Милеана, явившаяся, к слову, изнутри усердно охраняемой территории. Правда, взгляд чародейки при этом прикипел отнюдь не к посланнику Армады, а мелкому зверенышу на его плече... Но ненадолго, незаметно и вообще – этикет.
- Цель визита строго конфиденциальна, - флегматично добавила при этом Тами, не забыв с серьезным видом постучать по ярлыку Гротха. Вид, к слову, у маленькой волшебницы получался серьезнее, нежели самого орка.
Эрнесто вздохнул, и отступил, пропуская гонца и сопровождающих лиц, недоумевая, откуда у орка взялись такие поручители, как две высшие дворцовые магессы.
Его Величество действительно был весьма занят. Он обедал, поглощая десерт большой лидиумной ложкой, едва не выскальзывающей из его пухлых пальцев.
- Ээээ, - начал орк, не имеющий ни малейшего представления о человеческом этикете, - ыыыы, это, приятного аппетита... ваше величество!
Грация при этом деликатно спряталась в уголок, сделав вид что ее святая обязанность - присутствие безмолвной тенью, и мешать этому противоречит всем правилам того самого этикета, коего здесь никто не придерживается. Но она – будет.
- А? - Менгаард оторвался от трапезы, немного удивленно посмотрев на вошедшего орка.
- Гонец из Армады, государь, - немного пренебрежительно произнес лорд Эрнесто, мотнув в сторону Гротха головой.
- Что же, - после некоторого замешательства, молвил король. - Я слушаю.
После чего вернулся к кушанью.
- Кхм, - орк прокашлялся, набрал в грудь воздуха, так что вивернёнок недовольно пошевелился, впрочем, не просыпаясь, и, сотрясая стёкла и заставляя жалобно звенеть посуду, самым бравым тоном выдал:
- Гранд-капитан Армады отвечает на мирное предложение Империи людей категорическим соглашением, готов представить необходимое количество войск для выполнения Цели и шлёт королю Менгаарду сердечный привет! – хорошо, что Гарратх сейчас не слышал гонца. И экипаж "Носоряса" тоже.

[Латигрэт >>>]

За спиной орка охрана и сопровождение как по команде совершили ряд мимических упражнений – взлетевшие брови, опустившиеся челюсти... Но к чести королевского окружения быстро с собой справились.
- Какой цели? - Немного удивленно вытянулось заплывшее жиром лицо правителя, а его челюсти на мгновение застыли, так и не дожевав кусочек торта.
Гротх непроизвольно скопировал лицо Менгаарда.
- Великой! - уверенно заявил он, хотя оснований для подобного точно не было. Но, видимо, подействовала обстановка... расплывчатые обещания Гранд-кэпа стремительно превращались в нечто большее.
- Письменные подтверждения есть? - Деловито спросил Эрнесто, пока король справлялся с остатками десерта.
- Есть, - кивнул Гротх, вытаскивая из футляра письмо Балтьеру. Ушлый орк уже успел ознакомиться с его содержанием и знал, что к кэпу там по имени ни разу не обращаются.
- Эрни, будь добр, зачитай, - попросил король, возвращаясь к трапезе.
Стражник подошел к орку, и бесцеремонно забрал бумагу, вчитываясь в написанное:
- Почерк-то какой неразборчивый, - сквозь зубы прокомментировал он.
У Тами в этот момент стало возникать смутное чувство, не раз посещавшее в последние дни ее коллегу – Кадара, - что мир немного сходит с ума, но церемонная чародейка не имела возможной и нахальства воздушника чтобы как-то это... легкое сумасшествие проявить. Но явственно казалось, что церемония воссоединения двух держав должна быть немного другой.
Впрочем, ей ли судить о закулисных дел истории. Особенно сейчас.
- Так... Дорогой друг, после всего, услышанного... Это он к Его Величеству так нагло обращается? - Проскрипел зубами лорд Эрнесто. - Да какой он друг!
- И что там дальше? - Поторопил его Менгаард.
- Хм.. так... Ваше Величество, читать это решительно невозможно, - немного смущенно произнес стражник. - Но в целом здесь говориться, что... Армада направит посольство, которое должно прибыть в Столицу в скором времени для решения дипломатических вопросов.
Гротх тихо-тихо выдохнул от облегчения. Кажется, всё получилось.
Эрнесто смерил его придирчивым взглядом:
- Так ты и есть посол?
- Я - гонец! Послы чуть позже на корабле будут, они всё и обговорят, а меня Гранд-кэп послал вперёд, чтобы вас основу ответа принести. Дело-то срочное!
- Вот видишь, Эрнесто, какой добросовестный орк, - произнес, наконец прикончив десерт, король. - А ты его пускать не хотел.
- И какие сведения важные принес, - проскрежетал себе под нос лорд, но вслух сказал: - Вы совершенно правы, Ваше Величество. Что прикажете с ним делать?
- Пусть ему найдут комнату во дворце и обеспечат всем необходимым, пока не приедут послы Армады, - распорядился король.
- Благодарю, ваше величество! - басовито поблагодарил Гротх, невольно потревожив покой вивернёнка.
- Идите, я утомился, - махнул рукой король, добродушно улыбнувшись.
- Стэнли! - Крикнул лорд Матэус, и на его зов появился, зевая, молодой стражник, смешно застегивающий камзол. - Хватит спать, найди орку свободную комнату где-нибудь подальше, чтобы никто не беспокоил и проследи, чтобы его покормили.
- Сделаем, - кивнул парень, а затем бросил орку. - Ну, гость дорогой, прошу за мной.
В совершенстве овладевшая искусством казаться невидимкой Грация отвесила дежурно-незаметный реверанс, и последовала за уникальным... конечно же, не гонцом. Ее интересовал питомец Гротха, ну, а заодно решение мелких бытовых вопросов вроде слежения, проявления вежливости и зачаровывания будущих гостевых комнат от проблем, связанных со всеми уникумами.
Когда гонец, магичка и молодой стражник отошли от покоев короля на приличное расстояние, их нагнал слуга в алом камзоле:
- Миледи, - обратился он к Тами. - Миледи, вас желает видеть лорд-казначей...

(&Тельтиар &Orrofin &индульгенция Daelinn)