Над облаками

[Тельтиар >>>]

Тюрьма

Вице-король, Айрон Таллас сидел на соломенной подстилке, прислонившись спиной к стене, и опустив голову. Его переполняла злость - на Оррика, на Идену, на наемников, и в первую очередь, на себя самого! Как он не сумел предугадать, что эта змея предаст его! Как мог доверять ей настолько, что она знала все его планы?
Если только у этого осла, Оррика, хватит терпения довести дело до конца, то можно будет распрощаться с головой. Подумать только, какой скандал - человек, так ненавидящий орков будет обвинен в сговоре с Армадой! Таллас уже представлял, как возрадуются его враги, как будут смеяться, а более всех эта тварь Идена, которую он пригрел на своей груди.
Он бросил неприязненный взгляд на разбитую миску и стекающую по камням похлебку - тюремщики вздумали его, лорда, кормить своей дрянью! С каким удовольствием он разбил бы миску не об стену, а об голову стражника! Но нет - все, что ему оставалось теперь, это лишь копить злость, и ждать неминуемой развязки. За ночь в заключении, Таллас осознал, что высокое положение может не спасти его на этот раз, стоит только в суде доказать, что он действитель слал гонца к Гранд-Капитану, и тогда - палач занесет над ним свой топор.
"Соберись! Ты же лорд королевства! Может стоит подкупить стражу?"
Эту идею Айрон отмел почти сразу - не купятся, иначе Оррик с них шкуры спустит - этот стервятник уже готов вонзить свои когти и лишаться жертвы не намерен.
- Скучаешь? - Послышался позади откудато с потолка шепот, подняв голову, Таллас смог разглядеть только пару красных точек в темноте. - Не пугайся, ты еще не сошел с ума, лорд Айрон.
Однако, не смотря на просьбу внезапного собеседника, Вице-король все же пополз в другой угол, испуганно глядя в красноватые глаза демона, следящие за ним.
- Только не зови стражу, иначе ты уже никогда отсюда не выйдешь, - предупредил демон.
Таллас сглотнул едва не вырвавшийся наружу крик и замер, вновь прижавшись к стене возле двери.
- Хватит трястись, лорд, я здесь не для того, чтобы убивать тебя.
- А зачем же тогда? - Выдавил перепуганный Таллас, хотя сам уже отлично понял, что может хотеть от него эта тварь.
- Присоединяйся к нам, вступи на путь, ведущий к славе и власти - ведь это то, чего ты так желал.
- И меня казнят за то, что я стал одержимым? - Усмехнулся Вице-король. - Здесь у каждого второго стражника по лидиумной вилке, они постоянно...
- Нам это ведомо, Таллас, и мы можем защитить тебя, подарить тебе свободу и вернуть все, чего ты был лишен по вине жены.
- Даже так? - В голосе лорда все еще слышалось сомнение.
- Мы следили за тобой с момент ареста и даже раньше, мы знаем все доказательства, собранные Орриком и можем обернуть их против него же самого. Просто принеси клятву, присоединись к нам и ты получишь награду, о которой даже мечтать не мог.
- Это какую же?
- Люди назовут тебя своим королем, Таллас, - пообещал демон. - Ты будешь править ими, жизнь каждого окажется в твоих руках!
- А вы будете управлять мной, - закончил за него лорд.
- Решайся, Таллас, - казалось, демон начал терять терпение. - Либо так, либо на плаху, как предатель Альянса.
- Ну смотри, коли обманешь, - после некоторых размышлений, Айрон все же пришел к выводу, что лучше отдаться демонам и выйти на свободу, чем сгинуть в темнице, надеясь на чью-нибудь еще помощь.
- Повторяй за мной: Я взываю к Пустоте...
- Я взываю к Пустоте!
- Я отрекаюсь от Четверых...
- Я отрекаюсь от Четверых, - голос Вице-Короля даже не дрогнул. Верил ли он вообще когда-нибудь?
- И их лживого учения...
- И их лживого учения.
- Я отдаю свою жизнь Рожденному Сном и принимаю его дары.
- Я отдаю... - Таллас запнулся и с трудом, но все же закончил: - жизнь Рожденному Сном и принимаю его дары.
- Отныне и до конца времен, - продолжал демон.
- И до конца времен, - глухо отозвался лорд.
- Мой повелитель - Ках'Ша'Раа!
- А это кто? - Внезапно спросил удивленный Айрон.
- Тот, кто освободит и возвысит тебя, Таллас.
- Отныне и навеки, - тут же завершил молитву Вице-король. - Мой повелитель - Ках'Ша'Раа!
Эхо имени демона несколько раз отразилось от стен и растворилось в пустоте, Таллас же недоумевающе осмотрелся по сторонам.
- А... я ничего такого не чувствую? Ты вселился в меня?
- Тогда бы ты меня не видел, - усмехнулся демон.
- Но кто тогда?
- О нет, тот, кто разделит с тобой это тело - придет не сегодня, - прошелестели слова тени, медленно растворяющейся в стене. - Но договор заключен и теперь ты наш, Айрон Таллас! Жди... жди своей награды!

Сообщение отредактировал Тельтиар - 14-08-2008, 16:43

[Латигрэт >>>]

Полдень 7
(&Тельтиар &Соуль)

Порой время тянется медленнее, чем хотелось бы. По крайней мере лорд-казначей, Джереми Винзор очень не любил, когда ему приходилось кого-либо ждать, а последние несколько дней он только этим и занимался. Единственное, что радовало его - так это то, что его ожидания оправдались и он почти получил то, что хотел. Сейчас же Винзор расположился за письменным столом, откинувшись на спинку кресла и глядя в потолок. Недалеко от него, в таком же кожаном кресле сидела огненная колдунья, нанятая день назад - казначей пока не знал, чем бы ее озадачить, чтобы она отрабатывала полученные деньги, а поэтому держал возле себя на всякий случай (например если демоны внезапно захотят отнять его драгоценную жизнь).
Волитарская целительница не слишком спешила, хотя, возможно, ее долго не могли отыскать... Как легко было убедиться, в последние дни маги по дворцу метались как подстреленные, а те кто оставался в покое страдали удивительно мерзким настроением (или занятием, одно вытекало из другого).
Хотя сейчас в задержке Тами слуга был не виноват. Честно разыскав и сообщив волю казначея, тот получил необходимый минимум вежливости что информация принята к сведенью, и... смог дождаться, пока волшебница проводит армадского гонца, пошушукается с помощником (в смысле учеником, но ради такого дела вызванный мысленно Алфар сделал умный вид и целых три минуты ничего не ставил с ног на голову), заглянуть по несомненно очень важному делу к собственному начальству (на самом деле Грации потребовалось зеркало, а до своей комнаты было далековато), и лишь потом отправиться следом. После визита к Наори, стоит заметить, внешность серой придворной мыши стала еще серее, так что обнаружить в ней что-либо интересное было трудным подвигом.
Хотя подоплека очередной смены образа была проста – Тами не жаловалась ни на память, ни отсутствие здравого смысла, - и проснувшийся интерес казначея, "халтурку" Алфара да собственные маленькие-грандиозные перемены, не считая интересного вопроса, уже повисшего в умах "куда Санкрист девал кольцо" и не ставшего темой дня лишь из-за демонов, - свела к верным выводам. Не давать Винзору лишних подсказок... и проверить на чьей стороне окажется.
Сторон же Алатамириэннэ – эгоистичной, влюбленной, Одаренной и умеющей убивать – теперь было всего две. Своя и мертвая.

Влетевшая волшебница слегка напоминала Милеану, приходившую накануне. Неуловимо церемонными повадками, этикетом, возведенным в ранг... Левитацией и легкой аурой силы, которая сильнее этикета выделяла дворцовых – неслабых, - чародеев.
Хотя уже после приветственного реверанса начались различия. Леди Лаари была хотя бы рыжей, да и пламя иногда проскальзывало в глазах, а Тами – серая кровь, серое платье, серые жесты, серые-серые глаза. То ли от магии Девы, то ли по природе. Не серыми у нее были только волосы, заплетенные в скромную косу, да и те почему-то казались тусклыми.
- Доброго дня, - губы казначея слегка вытянулись в улыбке. Властным жестом Винзор указал девушке на стул, стоявший в центре комнаты.
Волшебница, похоже исчерпав приветственный ритуал реверансами, молча кивнула – отточенный жест дворцового создания, опять таки пополам с тихой уверенностью мага-профессионала, - и по-мышиному устроилась "на лобном месте". Лекарь.
- Скорее всего, ты уже поняла, зачем я тебя позвал, - голос лорда звучал тепло, даже немного снисходительно - как говорят со слугами.
- Проблемы со здоровьем? – не проявила ни малейшего интереса волшебница. В сторону Шангриетт, уже мысленно идентифицированной как вольного охотника и телохранителя, при этом умчалось немало аналитических мыслей. В основном по теме "слабые места, способы устранения, гарантия успешного убийства"... Но к счастью всех собеседников, абсолютной телепатией никто не владел.
- Несомненно, - Винзор позволил себе легкую усмешку. - Вон отсюда!
Последняя фраза относилась к слуге, до сих пор стоявшему в дверях. Лакея как ветром сдуло, а стражники захлопнули двери снаружи, чтобы больше никто не помешал разговору.
- Итак, предположим, - продолжил казначей. - У меня от всех этих событий разболелась голова.

[Соуль >>>]

- Предположим?.. – собеседница-мышь слегка ожила, видимо затруднившись с диагнозом "предположительно больная голова" и просто "больная голова". Правда, сама Грация в подобное словосочетание обычно вкладывала не очень медицинский смысл... – Мигрирующие боли? Неопределенность?
- Да, порой сдавливает, словно стальным обручем, - поделился казначей. - И я даже не знаю, что делать.
"От головы помогает топор" – мысленно буркнула водница, отлично знающая как колдовать, чтобы пациенту сдавило что угодно, и куда меньше – чтобы отпустило...
- Как давно, насколько часто?
- День, может немного больше. Последнее время я с трудом засыпаю, - продолжил рассказывать Джереми. - А сны - один кошмарнее другого.
- Вам стоит меньше работать, - искренне посоветовала Тами, аккуратно начав разминать пальцы. – Если сновидения имеют взаимосвязь с реальными событиями... – корректность чародейки, не могущей не знать результатов "ареста" Солидора, даже раздражала, - советую успокоительные. Мигрень... позволите? – вопрос был риторическим, ладони Грации уже светились обычным голубым цветом лекарей, да и тон был равнодушно-профессиональный.
- Да, конечно, - кивнул вельможа, и тяжело вздохнул: - Чтобы меньше работать, надо иметь много денег, а я - увы, лишь распоряжаюсь состоянием короля.
На этой сентенции волитари отчетливо хмыкнула, выразив свое верноподданское отношение ко второму правителю Альянса, и положила ладошки на виски казначею. Вспышка.
Мысленный мат Грации мог бы донестись аж до Кадара, в ту минуту занятого навязанным ему "гаремом" огненных одаренных, но хоть что-то хорошее нефицит сделал – спас "уши" и нервы воздушника. Ибо во всей полноте чувств и тонкой магии врезавшись в сжигающую ауру полновесного нефицита, в выражениях Тами не постеснялась.
Созданные на водной магии – и собственной крови – чары распались словно их не было, полыхнув болью так, словно сгорела не магическая сущность Дара, а сама серая кровь, отмеченная благословением богини-стихии. Мнение водницы о казначее мгновенно поменялось с "подозрительный нежелательный" на "таких... ...чтобы тела не нашли", но внешне выразилось лишь во взлетевших бровях – резко, удивленно-разгневанно... и чуть растеряно.
Отшатнувшись от "больного", она недоуменно взглянула на руки – погасшие и ставшие серыми как все остальное... только не по ее выбору, - и с некоторой догадкой покосилась на сидящую в дальнем углу огненную. В дальнем. Безопасном.
- Магия вряд ли сможет вам помочь, - тускло до тихого отвращения произнесла она. – И не захочет, - тут отвращение прорезалось наяву. – Позволите вопрос?
- Конечно, задавай, - в голове казначея мелькнули издевательские нотки, а сам он слегка развернулся в кресле, чтобы вновь смотреть прямо на девушку.
Огненная с отняла руку от седого виска. Как-то непроизвольно по кончикам сухих пальцев промчались искры.
- Вы хорошо знаете: с медицинской, юридической и политической точек зрения, - свойства минерала, которым решили воспользоваться? – в тихом и неживом тоне чародейки прорезалась не то угроза, не то печаль.
- А ты думаешь, он случайно оказался у меня на шее? - Ладонь казначея скользнула под ворот и он вынул ожерелье с искусно вправленным в него большим черным кристаллом. - Не действует, да? С Санкристом было проще? Отвечай!
Винзор резко поднялся, схватив магичку за запястье. Шангриет сузила светлые глаза, по лицу пробежала гримаса отвращения, тут же вновь сменившаяся прежней каменной маской. "Вопрос, почему мне достаются в наниматели моральные...", - мелькнула мысль, которая тут же была отброшена ради невозмутимости.
Целительница на глазах посерела еще сильнее, если это вообще было возможно – казалось, сейчас кровь Океанской Девы выплеснется из-под бледной кожи волитари, и резко вывернула кисть. Сложенные пальцы без всякой нежности врезались в нервный узел, потемневшие и красивые – сейчас вдруг стало заметно, насколько красивые... – губы коротко скривились в быстром слове. Отнюдь не льстившим манерам казначея:
- Мужлан. – Казалось, что не беспомощная волшебница бьет последним, что у нее осталось, а властительница во всей своей силе выносит приговор. Неприметная ярость Грации могла пугать... Внимательных.
- Постоянное ношение нефицита или пребывание близи него отрицательно сказывается на сосудах головного мозга, у одаренных также возможны приступы апатии и депрессии, ухудшения дара, самочувствия и душевного равновесия, простые люди, - переполненный бездонной серостью взгляд на казначея, - должны следить за восприимчивостью организма... Которая у васс-с, - издевательская интонация прорезалась и у чародейки, - весьма высока. Хотите с-страдать? – быстрые, похожие на танец жесты, оставляющие между Тами и жутким украшением "безопасное" расстояние, сливались с ритмом слов. Бегство, пляска, беседа... странной была эта "аудиенция".

(а Тель говорит, что не принимал участия в безарбузи...)

[Латигрэт >>>]

- Стой, дрянь! - Вырвалось у Винзора, едва только волитари оказалась на расстоянии пары шагов, а затем он обернулся к огненной: - Леди Шангриет, опустите ее на землю, но так, чтобы она осталась жива.
- Уважаемая коллега, - эхом прошипела волитари, - я могу прочитать лекцию кроме нефицита еще и о дворцовой политике, которая не одобряет чародейские драки во внутреннем периметре. – "драки, несанкционированные Ваш'тэ или Лаари, но какая сейчас разница".
- Леди Тами, - спокойно заметила Шангриетт, - полагаю здесь требуется иная лекция. Об этикете.
Нлоя переплела сухие пальцы.
- Леди Шангриет, вы работаете на меня, если еще не забыли, - в голосе казначея прозвучало явное неодобрение. - Поэтому будьте добры, исполняйте свою работу. Эта женщина должна быть арестована и брошена в тюрьму.
- На каком основании? - флегматично осведомилась колдунья.
- На этом вот, - на поднятом пальце Винзора блеснула малая печать Альянса.
- А причем тут Санкрист? – с некоторой иронией осведомилась Грация, замедлившая свои "пляски", но по-прежнему держащаяся подальше от обоих собеседников.
- Я обвиняю тебя в том, что ты околдовала Санкриста, и по твоей вине он погиб на дуэли, - отчеканил, едва ли не сквозь зубы Джереми. - Нлоя, мне долго ждать? Смею напомнить, при получении аванса вы были более расторопны.
- Этого? Я могу вам даже оплатить моральный ущерб, если вы недовольны, - на подлокотник упал туго перетянутый кошелек. - Уважаемый, не столь далекое время назад мы говорили с вами о вежливости, уважении, и... нормах.
Шангриет, непривычная к длинным высказываниям, перевела дыхание.
- Вы убедили меня, что отличаетесь... пониманием от предыдущего... - невысказанное "идиота" пронеслось в глубине зрачков, - лорда. Пока эта леди, находящаяся на волитарской службе не проявила агрессии по отношению к вам, представителю... королевской власти. И волитарского "основания" я также... не вижу. Леди Тами, вы ведь служите кронпринцу?..
- Да, - коротко согласилась девушка.
- Хорошо, - Винзору потребовалось немало усилий, чтобы сохранить хотя бы внешнее спокойствие. - Вы уволены. Стража!
Двери распахнулись, точно только и ждали, когда казначей отдаст приказ - на пороге и чуть дальше стояло не меньше десятка вооруженных воинов.
- Арестовать... обеих, - махнул рукой лорд.
Грация стремительно развернулась, и на мгновение встретилась взглядом с огненной. Та как-то по-свойски подмигнула, внезапно показавшись Тами ровесницей и напарницей – и одновременно едва не утопив в глубине далеко не юных глаз, - и ладони двух чародеек разом сошлись в жесте активации. Волитари упала на колени, стремительной скорописью выводя прямо на полу активные руны – обожженные нефицитом пальцы не могли создавать чары на одной ауре, но прикладные приемы водница не забыла. Где-то в коридоре из дежурных чаш потекли тонкие, а потом и полноводные струйки, собрались в ручей...
И уже набрав скорость прямо на ходу стали испаряться. А Тами в последний момент взвилась от протянутой руки стражника, искренне жалея о невозможности пары медицинских заклятий. Одно касание – и чужая кровь... мечты.
Подол пришлось спасать уже вертикальным взлетом, отчего жажда убийства у девушки лишь прибавилась. И чистая вода – в газообразном состоянии, - облаком чародейской ярости ворвалась в комнату. Сухие запястья Шангриетт описали полукруг, превращая пар в раскаленное полотно и разбивая его на тонкие струйки, змеями обвивающие стражников.
Там, где гадюки оставляли капельки чешуи, кожа стремительно краснела и набухала влагой.
Стражники завопили от боли, роняя оружие, падая сами. Кто-то схватился за голову, другие зажмурились, точно надеясь, что этот жест отчаяния спасет их глаза. В комнате в одно мгновение стало жарко, намного жарче чем в парильне и далеко не так уютно, как хотелось бы. Один из стражей катался по полу, издавая непонятные стоны, кольчуга липла к его коже, даже сквозь одежду.

Сообщение отредактировал Латигрэт - 27-08-2008, 2:40

[Соуль >>>]

Однако, во всем этом безумии оставалось лишь одно пятно спокойствия, кроме колдуний - казначея пар либо огибал, либо, едва прикасаясь к нему - попросту исчезал. Впрочем, подобное стечение обстоятельств не слишком радовало второе лицо в государстве, скорее можно было сказать, что на нем лица не было от ярости. Двумя шагами он преодолел расстояние до старой ведьмы, посмевшей ослушаться его приказа и, что было сил ударил ее кулаком в лицо, пока она поддерживала свои чары.
Шангриет отступила назад и споткнулась. Подлокотник кресла больно впился в бедро. Пар потерял раскаленное тепло и ненадолго затих. Старуха сузила ледяные глаза и отшатнулась к стене. Струйка крови сбежала из разбитой губы на подбородок, но Нлоя не обратила внимания. Дрожащая, узкая ладонь замерла в воздухе и пар вновь начал стремительное движение. Потоки маленькими вихрями закружились по комнате.
И подсвечник, оказавшийся под другой, свободной рукой, полетел в Винзора. Просто полетел. Куда ниже груди - насколько хватило сил у замешкавшейся старухи.
- Карга старая, - прохрипел казначей, когда тяжелый канделябр покал ему в бедро и он вынужден был упасть на колено. Несомненно, мерзкая ведьма целилась немного не туда, вот только получив по голове, довольно сложно сделать точный бросок. - На канцлера Альянса руку подняла!
Схватив все тот же злосчастный подсвечник, упавший совсем рядом, Винзор бросился на старуху, решив, попросту ударить ее в висок. Шангриетт метнулась за кресло, а сверху подоспела виновница всея безобразия. После чего Винзор имел сомнительное счастье узнать, что значит женская и классовая солидарность...
Ухватив обеими руками запястья огненной, волитари с удивительной ясностью подумала, что она не какой-то пегас или скриа, и даже не лидиумная доска, и даже – не мужчина, в конце-концов, кто должен кого-то на руках носить?.. И с этим выводом рванула огненную бабушку под потолок.
На высоте сажени до Тами дошло, что она не просто не-пегас и не-доска, но и еще и в положении, так что полет для Нлои превратился в оригинальную параболу к дверям... Сухощавая нога мелькнула в опасной близости от лица Винзора, другая - стертым каблуком сапога едва не задела макушку - только взлохматила волосы. Нлоя приземлилась в шаге от дверей, и тут же пар поднялся вверх густыми облачками, отгоняя прочь стражу.
- Леди, не будем задерживаться, - прозвучал хриплый голос чародейки.
- Закрыть двери! - Кричал сзади казначей, запустивший подсвечник в спину огненной. - Никого не выпускать!
Двери действительно захлопнулись, еще даже до приказа казначея - охранники, стоявшие у входа, там в коридоре, едва увидели двух разъяренных магичек, как налегли на створки что было сил.
Винзор же шел, переступая через тела скорчившихся на полу стражников, верящий, что уж его-то мерзкое колдовство не сможет затронуть. Походя он вынул у кого-то из воинов из-за пояса кинжал.
Двери осыпались пеплом. Металл украшений опал расплавленным сверкающим дождем. Это была сиюминутная и стремительная, словно секунда, вспышка. Обожженные и воющие от боли люди отскочили прочь, и между ними ревущим коридором пролегло пламя. Дамы не по-джентльменски не стали задерживаться для честной дуэли, что им как дамам было вполне простительно, и поспешили скрыться. Правда, серая – идеально ровного серого цвета, - водница обернулась на пороге, бросив на так оскорбившего ее человека всего один взгляд...
В котором не было ничего тусклого, мышиного и незаметного. Ярость, обещание и то неуловимое, что без слов делает понятным любую иерархию... Сила власти. Не магической, другой.
Один взгляд, давший Винзору ответ более внятный, чем все предыдущие умозаключения. Серая водница была наследницей, и знала какая мощь ей принадлежит.
- Я тебя с грязью смешаю, - почти бесшумно, прошептал в ответ на этот взгляд казначей. - Ты этим кольцом подавишься.

Сообщение отредактировал Соуль - 14-08-2008, 22:28

[Тельтиар >>>]

Тюрьма

Мариант висел в цепях, прикованный к стене, как его и оставил лорд Оррик. Молодой авантюрист медленно приходил в себя, освобождаясь из цепких когтей орочьего дурмана, однако перед глазами у него до сих пор все плыло. Был ли тот разговор с Талласом, или же ему все показалось? В чем его самого обвиняли, и почему лорд отрекся от него? Мариант не мог дать ответа на этот вопрос, он просто не помнил, что с ним произошло за последние два дня - только как он оказался на острове орков, а затем все словно в дыму! В том самом дыму, который он сам напустил, куря грибы...
Да ведь он же Альянс предал! Внезапное осознание своего поступка заставило парня вздрогнуть, дернуться вперед, и упасть, едва не вывернув руки. Теперь он был изменником, сообщников Армады и подлого ублюдка, называвшего себя Вице-королем, а на деле желавшего начать войну, в которой тысячи людей погибнут, а еще многие тысячи им позавидуют.
Как он мог раньше так спокойно исполнять приказы лорда Талласа? Разве не видел, что из себя представляет его наниматель? Еще как видел, вот только блеск золота был притягательнее, а Айрон платил немало. И что теперь будет? Мариант понимал, что заслуживает казни, но он хотел, чтобы и Таллас заплатил за все, что совершил, чтобы он был осужден Советом... А там уже будь, что будет.
Бывший подручный Лорда Пустого Места принял решение рассказать страже во всех подробностях, чем занимался Айрон Таллас, чего желал добиться, кого использовал в своих подлых целях, и сколь опасны для Альянса были его намерения.
Оставалось лишь позвать стражу. Теперь, когда он был свободен от тумана, наполнявшего его голову все эти дни, он мог поведать обо всем, что знал. Мог... и сделает это!
Парень был слаб, он едва мог держаться, и чувствовал, как на смену желанию выкурить еще пару грибов, приходит чувство голода - ведь он уже три дня ничего не ел...
Тень появилась из стены незаметно. Ваати завис над человеком, медленно опускаясь на него. Вначале Марианту показалось, что это вновь возвращаются видения, преследовавшие его все это время, а потом было уже поздно. Тьма сомкнулась, сжимая узника в немилосердных объятиях, так, что он не мог даже вздохнуть. Когда же тени исчезли, Мариант был уже мертв.

Дворец

Карит сегодня впервые вышел на пост, чувствуя себя полноценным гвардейцем. Он так боялся, что не сможет пройти испытание принца, что его изгонят, что все, на что он так надеялся - пойдет прахом, но теперь самое сложное было позади. Он шел, чеканя шаг, вслед за ветераном, прослужившим Императору не менее сорока лет, обходя дальнее крыло дворца. Им следовало патрулировать этот коридор в течении двух часов, после чего их сменит стража лорда Оррика.
Этим они и занимались, всем своим видом являя случайным встречным уверенность и спокойствие. По крайней мере первое время, а затем Карит тяжело вздохнул и прислонился к стене.
- Ох... - прошептал он.
- Что с тобой, сынок? - Спросил седоусый гвардеец, оборачиваясь.
- Ой, дядя, живот крутит, - простонал парень. - Похоже, не слишком свежий завтрак-то вышел.
- По мне, так нормальный, - немного удивился ветеран, всматриваясь в багровеющее лицо напарника. - Совсем поплохело?
- Где здесь.. место отхожее? - Сумел наконец выдавить из себя Карит.
- Так тут, за поворотом, - быстро указал старший. - Ты иди, я один подежурю.
Конечно, поступать так было запрещено, но он решил на первый день дать послабление новичку, видя его болезненное состояние. Карит же, сорвавшись с места, буквально полетел к нужнику, и скрылся в нем, хлопнув дверью. Света внутри почти не было, если не считать пары лучей, пробивавшихся через несколько дыр в стене, заменявших окно. Юноша накрыл дыру крышкой и опустился на нее, тяжело вздохнув - его лицу медленно возвращался здоровый цвет.
"Ловко мы его провели, правда?"
Раздался знакомый, чуть шипящий голос, а из стены появилась тень, очертаниями напоминающая человека.
- Да...
"Мысленно говори!" тут же оборвал его демон.
"Да, - повторил Карит. - Как дети малые. Хотя, мне страшно, Найшен, что, если меня раскроют? Они же меня сожгут!"
"Не сожгут, - прошелестел демон-тень. - Не сумеют проникнуть во всю глубину замысла".
"У Стронца всегда с собой лидиумная ложка, - пожаловался гвардеец. - Он одного вчера ею по лбу огрел. Как бы..."
"Пока я здесь, а ты там - лидиум тебе не страшен. Хоть на щелбаны играйте".
"И долго еще мне притворяться?"
"Пока не придет время - служи, будь лучшим во всем, чем сможешь - пусть тебе доверяют. А когда час наступит, - Найшен рассмеялся. - Ты нанесешь удар, который повергнет Альянс и уже не даст ему подняться".
"Мне без тебя неуютно, Найшен, - пожаловался гвардеец. - Мое тело слабеет, мой дух почти сломлен - я так хочу, чтобы ты вернулся и напоил меня энергией, чтобы она, как кровь текла по моим жилам... живительная сила".
"Я вынужден скрываться, из-за лидиума... но придет час и мы будем вместе навсегда, Карит... жди его, а пока..."
Демон подлетел к человеку, и растворился в нем, наполняя тело гвардейца столь вожделенной силой Пустоты, к которой он так привык за все то время, что состоял в Культе. Два года, два долгих года он и Найшен были одним целым, служа делу Рожденного Сном, и теперь, когда он должен был попасть в гвардию, демон покинул его, и Карит чувствовал себя так, как если бы лишился руки... обеих рук и ноги в придачу.
Но вот демон вновь выбрался из его тела, зависнув под потолком.
"Иди... твоя служба ждет".
Велел он, и парень, пошатываясь, вышел из смрадного помещения. Старый гвардеец оказался уже в другом конце коридора, но Карит сумел нагнать его и продолжить патрулирование.

Где-то на окраине Верхней Столицы

Четверо воинов сидели за столом, потягивая чеппардовское пиво из глиняных кружек. Никаких других развлечений Эльдо Таллас им предоставить не смог, да и сам лежал на охапке сена, накрывшись шляпой и пытаясь уснуть. Сны не приходили.
- Зря мы старика убили, - бросил один из вояк.
- Да, мерзко поступили, - кивнул другой. - Замучили бедолагу.
- Я не об этом, - одернул его первый. - Был бы он еще жив - так хоть могли бы помучить, а так - скукотища!
- Иди, бабу себе найди! - Огрызнулся третий, одним махом допив остаток пива.
- Никому, никуда не выходить, - проскрежетал Эльдо. - Ночью уйдем... Из Столицы улетим как-нибудь... В Железный Замок! Там все мне преданы - вы получите свою награду и дворовых девок попользуете!
- Вот, это разговор! - Обрадовались наемники. - Только как мы через стражу-то пройдем?
- Как-нибудь выберемся, у меня предчувствие, что в Столице мы не останемся.
- Предчувствие у него, - хмыкнул самый широкоплечий из воинов, поежившись. Неожиданно в доме стало холодно, промозглый ветер едва не продул до костей, а лучины мигнули, точно собираясь погаснуть. - Что за дерьмо тут творится?
Наемники повскакивали из-за стола, не понимая, что происходит, чувствуя, как страх стальными когтями впивается в их сердца, а ноги отнимаются от холода. Сам Эльдо тоже поднялся, обнажая нож, и первым заметил сгустившиеся у двери тени, медленно приобретающие очертания могучей коренастой фигуры.
- Демон! - Прохрипел, чувствуя, как кровь застывает в венах, Таллас. Однако его наемники не успели даже выхватить клинки - Ваати, барон-тень, вскинул руки, и с его пальцев сорвались обрывки тьмы, застывающие на лету, и превращающиеся в острейшие лезвия. Четверо воинов, захлебнувшись кровью, гулко упали на пол. Барон-тень никогда не промахивался.
- Не подходи! Нет! - Простонал Эльдо Таллас, отступая к стене. - Нет! На помощь! Помогите!!!
- Поговорим? - Раздался демонический голос, больше похожий на шелест ветра в листве.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 14-08-2008, 23:46

[Соуль >>>]

Ее или себя?

(с Хигфом)

Когда корсар вернулся, Сайте молча кивнула на покрытый мелкими расчетами листок и села возле стола, наклонив голову и чего-то ожидая.
- Завтра к утру корабль дойдет до Безымянного плато. В часе хода на юг – Колыбель. Мне бы хотелось иметь некоторое время, чтобы изучить эти места.
- Сколько? – уточнил капитан. Он был сейчас спокоен и деловит.
Несколько сложенных в несколько раз бумаг с тихим шорохом легли на стол, потревожив недовольно закружившиеся в солнечном луче пылинки.
- Вот схемы.
- Шесть, семь, может быть, восемь часов, - женщина, не подымая головы, развернула бумаги.
- Хорошо, - Балтьер остался стоять, слегка покачиваясь с пятки на носок. – Вы предпочитаете посмотреть чертежи сами?
Сайте провела запястьем по одному из листов.
- Я думала о законе равновесия. Мне интересно, как распределен по кораблю лидиум. Еще тогда мне показалось, что если облегчить носовую часть, то можно получить эффект двух действующих центров.
Корсар слегка нахмурился, но все же спросил:
- Как именно?
Юлаль провела пальцем вдоль мелких цифр.
- Да, как я и думала. Сарваеры всегда повышают концентрацию лидиума в кормовой части, потому что лидиумные пластины уменьшают напряжение. На корму идет огромная нагрузка. Если немного помочь кристаллу...
- Но это уменьшит прочность кормы, если я верно понял, - задумчиво побарабанил пальцами по столу Балтьер, склонившись рядом с женщиной.
- Если просто убрать лидиум - действительно уменьшит, но если пространство, откуда убрали минерал, заполнить, как в остальных местах обшивки, прочность даже увеличится, - странная улыбка тронула тонкие губы.
- Не уверен, - пальцы пирата ловко перехватили карандаш. – Плотность будет выше по сравнению с лидиумом, но вес заполнение добавляет, а не снимает. И может пострадать баланс судна. Нужно пересчитать оба параметра!
- Отдайте мне грифель, - в жесте скользнула некоторая шутливость. - У вас семьдесят арканитовых пластин - если убрать хотя бы одну, увеличение веса не сыграет роли.
- Возьмите своё оружие, - улыбнулся пират, коснувшись маленькой ладони. – Может быть, может быть... И всё-таки это необычно, так что надо всё проверить несколько раз.
- Вы мне поможете?..
- Вообще-то это касается моего корабля, - от души рассмеялся корсар.
- Никто не заставляет вас это использовать затем, - заметила Сайте.
Он удивленно посмотрел на женщину и пожал плечами, считая пояснения излишними. Сайте улыбнулась – улыбка растаяла на губах и спряталась в уголках тяжелых, чуть покрасневших от слез век. Место карт заняли чертежи. Рыжая роба крылом осталась лежать на небольшом диване у стены. Наглухо закрытое, темно-коричневое платье с высокой талией чуть шуршало при неосторожных движениях – его шорох заглушал треск бумаг.
- При полете «Белиас» отклоняется на ноль, ноль шесть от единицы из-за семидесятой арканитовой пластины, - в глубине ореховых зрачков мерцал тихий, спокойный интерес человека, уверенного в своих действиях и силах, и любящего дело, которым занимается. – Если ее убрать, аналогичное отклонение пойдет на минус ноль, ноль шесть.
- Верно, но перенос одной семидесятой части лидиума и арканита может не обеспечить второй действующий центр – мало, - он впился взглядом в чертежи, задумался. – В этом что-то есть, но всё сложнее, чем кажется.
- Вы не оставите мне чертежи на несколько дней? - Сайте наклонилась, заглядывая корсару в глаза.
Корсар прищурился и подмигнул.
- Хорошо, но это не должно мешать игре на лютне!
- Я спрятала ее в шкаф, - Хранительница понизила голос до шепота.
- Почему?
- Я ее боюсь, - Сайте выпрямилась.
- Её или себя? – на этот раз он сам взглянул в карие глаза Юлаль.
- Это сложный вопрос, господин корсар, - на этот раз женщина не стала ерничать. - О некоторых вещах проще забыть, чем сожалеть и отравлять себе жизнь.
- Да, - корсар медленно кивнул. Его глаза прищурились и, казалось, полностью сосредоточились на карандаше в опущенной руке Сайте. - Если то, что вы получили, стоит заплаченной цены. Если нет – тот, кто изменил всё однажды, может это сделать во второй раз, - он замолчал, а затем, видя, что женщина собралась заговорить, продолжил, не дав ей сказать. - Хотите, я верну вам желание, Юлаль? Если действительно хотите...
И, оставив чертежи на столе, быстро вышел из каюты.

[Тельтиар >>>]

Дворец. Покои казначея

Дворцовая шлюха и старая кошелка смогли его провести! И как? Винзору казалось, что он рассчитал все до мелочей, но результат оказался плачевный - теперь ведьма знает, что ему известно о перстне и просто отнять его уже не получиться. Проклятая старуха!
"Это Стронц! Это все Стронц! - Скрежетал зубами казначей. - Отомстил мне за увольнение из стражи, подсунул вздорную ведьму! Он у меня получит свое!"
Они все проклянут тот день, когда решили, что могут встать на пути у казначея Альянса! Вот только осталось решить, как именно это сделать. Покуда Винзор размышлял, как ему следует действовать дальше, трое слуг выносили его документы в другие покои - оставаться в этих лорд Джереми не желал более ни минуты лишней. Благо он успел забрать под свои нужды множество принадлежавших королю помещений, а значит мог едва ли не каждый день менять кабинеты.
- Ох-ох, и кто же это их так отделал? - Пфайфель сидел возле одного из стражников, пытаясь залечить его ожоги - выходило не слишком хорошо, раненый кричал и вырывался, но лекарь держал крепко.
- Лечи и не задавай лишних вопросов, - огрызнулся Винзор, видимо решив выместить злость хоть на каком-нибудь маге.
- Лечу я, лечу! - С пальцев Пфайфеля сорвались какие-то ледышки, стражник дернулся, сцепив зубы и застонал. - Тут вон как поработали... Менгаард бы лучше не управился.
Казначей оставил его слова без ответа. Необходимо было что-то предпринять, срочно исправить ситуацию, утереть нос магикам. Но что?
- Лорда Оррика ко мне! - Распорядился он.
Начальник стражи появился спустя несколько минут - как выяснилось, он и сам направлялся к казначею, а потому был рад, что Винзор о нем вспомнил, ибо обычно к нему было не так-то просто попасть.
- Милорд, - Ланс склонил голову, с удивлением осматривая следы погрома. - Демоны напали?
- Хуже, - скривился Джереми. - Колдуны разбушевались.
- Это какие-же? - По спине стражника пробежал неприятный холодок.
- Обычные - эта водная, которая хвостом за Наори все время ходила, и старая карга, раньше служившая Талласу.
- Я даже спросить побаиваюсь, что послужило причиной, - заметил Оррик. - Однако, милорд, позвольте доложить - я арестовал лорда Талласа по обвинению в сговоре с Армадой и государственной измене.
- Это шутка? - Приподнял брови лорд-казначей. - Таллас в сговоре с Армадой? Я скорее поверю, что король сел на диету.
- И тем не менее, это так, - улыбнулся начальник стражи. - Его жена передала мне неопровержимые доказательства, у меня в заключении находиться человек, который летал в Армаду по приказу Талласа. К тому же... утром патруль нашел тело отца Идены Таллас, без сомнения убитого сбежавшим кузеном лорда Айрона - Эльдо.
- И что же ты хочешь?
- Объявите о суде на завтра, милорд - я хочу, чтобы на этом процессе присутствовал весь цвет Альянса.
- Очень хорошо, а ты сделай одолжение - арестуй обеих колдуний, я хочу видеть их в камерах до захода солнца.
- Мне это доставит удовольствие, - улыбнулся Ланс Оррик. - Пора поставить зарвавшихся магиков на место.
Казначей вернулся к столу, быстро написал что-то на бумаге, оттиснул печать и протянул документ начальнику стражи.
- Иди, если будут сопротивляться - убей, я не потерплю неповиновения воле Его Величества Менгаарда!
- И я не потерплю, - улыбка лорда Оррика затерялась в его густых усах.
Когда Ланс ушел, Винзор вновь достал спрятанный под камзолом нефицит - камень уже не был идеально черным, где-то внутри него поблескивали ало-синеватые искры, пока еще слишком ничтожные, чтобы вызывать опасение.

Триста лье под землей (или около того)

Слабость... эта слабость была невыносима. Лидиум веками подтачивал его силы, год за годом, капля за каплей он слабел. Предатели надеялись, что он умрет в этой тюрьме, но их надежды рассыпались прахом, когда он наконец обрел свободу. Ках'Ша'Раа выполз в пещеру, медленно, неуклюже - совсем не так, как тысячелетия назад, когда он был на вершине могущества и сокрушал так называемых богов именем Рожденного Сном. А теперь от тех времен осталась только память, и желание наказать тех, кто подверг его унижению.
Корладов и предательских герцогов, посмевших бросить ему вызов. Месть, конечно, удел слабых смертных, однако воздаяние за столь отвратительную измену должно было настигнуть Элокхая, Акашу, и в особенности Нагриаша. Что же до корладов - они уплатят достойную цену - по одной жизни за каждый день его семисотлетнего заключения, за каждый день мучений, которым он подвергся в построенной ими ловушке. Нужно было лишь немного времени, что восстановить силы, воспрять во всем величии и покинуть подземелья.
Несколько десятков теней и охотников роились вокруг лежащего на камнях Наместника, желая услужить ему - всех их прислал Ваати, дабы они исполняли любые приказы, какие пожелает отдать Ках'Ша'Раа, однако сейчас в их помощи не было необходимости. Нужно было лишь время - Культ, созданный Нагриашем оказался отличным подспорьем - по капле, по глотку, Наместник высасывал из смертных служителей Рожденного Сном их энергию, наполняя свое омертвевшее тело жизнью.
"Господин мой, - из толщи горных пород появилась тень, в почтительности распластавшаяся перед Наместником. - Барон Ваати послал меня".
"Говори, Эйких", - велел Ках'Ша'Раа, вспоминая имя посланца. Он знал большую часть слуг, и понимал, как любят низшие демоны, когда к ним обращаются по имени.
"Повелитель, Ваати говорит, что вы можете быть в большой опасности, - прошептала тень. - Корлады вот-вот прознают о том, что вы на свободе, изменники вновь оповестят их... и..."
"Неужели ты думаешь, что я устрашусь корладов? - Презрительно отозвался он. - Что еще хотел передать мой верный барон?"
Новость о корладах оказалась неприятной, однако показывать свою беспомощность слугам Ках'Ша'Раа не желал - ведь они могли переметнуться к изменникам, если бы поняли, насколько он слаб сейчас. Однако, Наместник не мог оставить предупреждение без внимания - он обернулся к расщелине в Запрете, в ненавистной темнице его подлых врагов, и прошипел слова древнего заклятия, заделывая выход и предавая ему вид целостности, как будто бы ничто, никогда не разламывало лидиумное узилище. Теперь даже корлады не смогут понять, что произошло здесь, покуда держится морок, Ках'Ша'Раа же надеялся, что его хватит на три-четыре дня... после же, даже если враги найдут трещину, для них будет уже слишком поздно.
"Ваати нашел для вас, повелитель, смертное вместилище - человека алчного и порочного, крепко держащегося за власть", - продолжал докладывать Эйких.
"Как его имя?"
"Лорд Айрон Таллас, Вице-король Альянса", - зашептал демон.
Таллас... его предки когда-то храбро сражались с Виера, многие столетия назад и тогда же они достигли вершин власти. Как забавно, что отпрыск столь благородного рода теперь станет всего лишь одеждой для могущественнейшего из детей Владыки.
"Возвращайся к Ваати, Эйких, и пусть кто-либо из верных мне баронов прибудет сюда незамедлительно"...
Демон поспешил исчезнуть, а Наместник, медленно пополз прочь от ненавистного места заключения - он восстановил достаточно сил, чтобы передвигаться самостоятельно, и не желал оставаться здесь, коль скоро корлады могли придти и проверить надежность поставленного ими Запрета.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 15-08-2008, 15:43

[Scorpion(Archon) >>>]

(выложено по просьбе Тельта)


Кирайл Тейпи пытался отговорить их от полета к Бужербе, однако Дерри потребовал от капитана держаться заранее заданного курса. В конце концов, подобранный ими офицер был не в себе. А как бороться с демонами, имея на борту мага, Фламмель догадывался.
- Еще немного, и мы будем на месте, - доложил Далакис. - Осталось меньше чем полдня, если ветер…
- Меня это не сильно интересует, капитан, - отрезал сын министра, и слегка прищурившись, всмотрелся вдаль. – Это еще что к нам там приближается?
- Эй! – Прокричал дозорному Фернандо. – Что видно?
- Корабль! Прямо по курсу!
Донесся ответ. Фламмель рассмеялся:
- Хороши дозорные, пока не пнешь – не пошевелятся.
- Всыплю плетей, - пожал плечами капитан.
Молодому Дерри было все равно, что сделает Далакис с нерасторопным матросом. Его куда больше интересовало, кто же к ним приближается, причем вариантов было лишь два – либо одержимые с Бужербы, либо… одержимые откуда-нибудь с другого места. Поэтому-то Фламмель первым делом спустился в каюту к гостю, и не смотря на все его протесты, выволок на палубу.
- Ну, узнаешь? – Указал он на приближающийся корабль.
- Да, - после недолгих размышлений ответил Тейпи. – Это торговое судно было на Бужербе, помню его целый месяц чинили…
- Дочинились, - на лице Фламмеля появилась мрачная усмешка. – Капитан! Объявляйте тревогу! Это враг!
- К оружию! – Зычно прокричал Фернандо, и тут же старший помощник начал бить в колокол, призывая команду занять свои места, а боцмана – открыть рундуки с оружием и раздать его солдатами.
Дозорный в вороньем гнезде достал небольшой флажок, и начал размахивать им, привлекая внимание соседних кораблей – там все поняли без слов. Небольшой флот Фламмеля Дерри начал окружать встречный корабль, который тут же принялся разворачиваться. Солнце еще было высоко, и демонам явно не хотелось сражаться в таких условиях, однако было уже поздно – Гром, и особенно Молния оказались гораздо быстрее пухлого купеческого судна, и догоняли его со всей возможной скоростью.
- Залп!
Сначала громыхнул приказ Далакиса, а затем заговорили бортовые баллисты, насквозь пробившие днище корабля, и заставившие его опасно накренится. Конечно, сбить летающий корабль было весьма сложной задачей, но, если удавалось разрушить лидиумные ниши точным выстрелом, то участь судна обычно была предрешена.
Из дыры в борту выпал верещащий человек, другой попытался зацепиться за края, но только ободрал руки и последовал вслед за товарищем. Баллисты дали еще один залп, а затем заговорили арбалеты, посылая болт за болтом в появлявшихся на палубе вражеского судна людей – тех отбрасывало на доски, но затем они снова вскакивали, потрясая копьями и луками. Наконец полетели ответные стрелы. Вскрикнув, солдат стоявший возле Фламмеля упал.
- Осторожно! – Джаго надавил на юношу, заставляя его пригнуться и накрыл щитом. Рядом появился Амран с луком в руках – он метко слал стрелу за стрелой в одержимых (а теперь уже не осталось сомнений, что это именно они), однако, похоже, такое оружие их не слишком хорошо брало.
Корабли уверенно сближались, сквозь пробоины в борту Фламмель увидел десятки горящих глаз – весь трюм был заполнен жаждущими крови одержимыми. С такой оравой, коли они ворвуться на борт, будет уже не совладать. Понимал это, без сомнения и Фернандо Далакис, велевший начать маневр уклонения, однако было уже поздно и корабли неминуемо столкнулись, если бы не огненный маг.
Он появился на палубе в самый разгар перестрелки, окруженный ярким сиянием и сполохами пламени – подойдя к борту, колдун вознес руки над головой и в его ладонях появилось два огненных шара, медленно увеличивающихся в размерах. Он бросил их одновременно, нацелившись точно в пробоины – и оба шара попали в цель. Торговая барка вспыхнула изнутри, и в пожарище этом послышались крики десятков горящих заживо одержимых. Иные выбрасывались за борт, а прочих поглотило пламя, немилосердно пожиравшее корабль. Обгоревший остов разломился надвое и одна часть его рухнула, а вторая продолжила движение, все еще угрожающе целясь в борт Грома.
- Колдун, закончи тут! – Закричал Дерри, однако маг явно исчерпал себя в этой битве. Медленно оседая на палубу, боевой маг уже не слышал приказов, а двое матросов потащили его прочь.
Команда пыталась выполнить сложный маневр, чтобы избежать столкновения, но даже не сведущий в морском деле сын министра видел, что им это удасться только, если произойдет чудо. И чудо действительно произошло – буквально на расстоянии вытянутой руки от Грома, когда несколько одержимых прыгнули на военный корабль, остаток их собственного судна с треском надломился, и горой обугленных обломков посыпался на землю, а к небесам унеслись несколько кусков необработанного лидиума, освободившиеся из корабельных ниш.
- Пошел отсюда!
Несколько матросов вышвырнули одного из прорвавшихся одержимых за борт, а второму скрутили руки, и бросили перед капитаном. Тот сначала пнул врага по голове, а уже затем под ребра, и только после этого задал вопрос:
- Кто таков, тварь?
- Вы все сдохнете! – Раздалось из разбитого рта злобное шипение. – Ваше время прошло…
- Это твое время прошло, - вслед за словами последовал еще один удар.
- Тело – всего лишь оболочка, мне плевать на него, - рассмеялся демон.
- Может на солнышко его выставим? – Предложил подоспевший Дерри.
- А удержать как сумеем? – Задумался Далакис.
- Позовите мага, - велел Фламмель, вновь показывая, что именно он руководит небольшим флотом. - Хотя нет, держите этого, я сам схожу.
Мага разместили в капитанской каюте, и теперь он лежал на кровати, тяжело дыша – похоже, уничтожение целого корабля стоило ему колоссальных сил, и в себя он мог придти не скоро. Но ждать Дерри не собирался, ведь с наступлением ночи демон в любом случае сбежит от них, а ему требовались ответы.
- Просыпайся, колдун! – Тряхнул он его за плечо. – Давай, я знаю, тебе тяжко, но ты нас всех спас и, если сможешь сейчас встать, я тебе обещаю – станешь магом-капитаном.
Тот чуть приподнялся, явно заинтересованный предложением.

- Мы должны лететь на Сайте! – Воскликнул Тейпи, едва только они выбросили с корабля тело допрошенного магом одержимого. Едва увидав огненного, демон рассказал все, что знал о планах Солидора – а именно, о том, что на все приграничные острова планировались нападения с целью захвата кораблей. Демоны хотели обзавестись флотом. – Я не могу оставить их…
- А почему Сайте? - одернул его Оррик. – Есть острова и поближе, а они тоже нуждаются в помощи!
- Там моя семья!
- Здесь много у кого где семьи, - упорствовал Дангер, однако Фламмель прервал их спор.
- Спокойнее, Орченок, - примиряющее улыбнулся сын министра. – И ты тоже, Кирайл. Мы летим дальше, надо увидеть, что из себя представляет теперь Бужерба, это наша главная задача.


Раскодировала.
Dae.

Сообщение отредактировал Daelinn - 16-08-2008, 9:51

[Тельтиар >>>]

День, как ни странно, седьмой.

Оплот Равенства и Закона

Лорд Дрейн лежал на жесткой постели и едва мог вздохнуть. Последствия утреннего боя дали о себе знать, все же несколько ребер оказались сломаны, а потому Смотритель, стиснув зубы, наблюдал, как маг-водяник совершает какие-то непонятные жесты, пытаясь унять его боль. К сожалению, этот колдун не мог похвастать выдающимися навыками в целительстве, да и брал его Алистер не для этого, однако же иных лекарей под рукой не оказалось.
- Сейчас всю боль как рукой снимет, ваша милость, - раздался хриплый голос мага, едва шевелящего губами. Даже видавшему виды Дрейну, внешность этого чародея внушала отвращение, а потому он закрыл глаза - потом еще придеться насмотреться.
- Просто сделай как было, - прошептал лорд. Сейчас ему никак нельзя терять время на болезненную немощь - Гуарре бежал, а сколько еще негодяев до сих пор не подверглись аресту? К тому же кто-то желал отнять у него, у лорда Дрейна, жизнь! А подобного Алистер не мог так оставить. Здесь в старом особняке, он чувствовал себя в безопасности, но не в его правилах было отсиживаться, он привык смотреть в лицо угрозе. И побеждать.
Однако сейчас он не мог заставить себя посмотреть в лицо лекарю, ибо водяник являл собой зрелище омерзительное - на лице его, и без того уродливом, отпечатались следы множества болезней, правый глаз застыл неподвижным бельмом, а нос, казалось, впадал внутрь черепа. И почему, среди Смотрителей, столь много таких людей, которых Дрейн вынужден был скрывать в Обители Равенства и Закона, в силу того, что внешность их была более чем неприятной (впрочем, обычно подчиненным Лорда Алистера нравилось в особняке и его подвалах, ведь здесь у них было все, о чем они могли пожелать, конечно, в рамках разумного).
Конкретно этот маг получил возможность продолжать эксперименты, которые когда-то и исказили его лицо - только теперь он проводил их на осужденных преступниках, чьим наказанием должна была стать смерть.
Когда колдун закончил и ушел, в голове у Дрейна уже созрел план действий - Гуарре подождет, в конце концов из Столицы он пока не сбежит, а вот с покушениями надо было что-то сделать. Гильдия Убийц бросила ему вызов, а значит настало время очистить от этого отребья Альянс. А ведь еще были корлады…

Тюрьма

Одна из столичных тюрем, не та, что при дворце, конечно, была построена основательнее любой крепости - именно там держали наиболее опасных негодяев, попавших в опалу лордов и даже преступивших закон магов (хотя последних было совсем немного). Тарку было не по себе, когда он шел по казавшимся бесконечными коридорам, сопровождаемый молчаливым тюремщиком - здоровенным детиной, чем-то напоминавшим корлада. Из-за прочных дверей слышалась брань и проклятия - те, кому суждено было умереть в этих стенах, не отказывали себе в единственном оставшемся удовольствии.
- Это здесь, - пророкотал страж, указав на дубовую дверь, окованную железом.
- Ты уверен? - не хотелось попадать в камеру к какому-нибудь убийце из-за досадной ошибки, а двери все казались одинаковыми.
- Номер, - ткнул пальцем детина в едва заметную в темноте цифру, начертанную на стене. Тарк даже разобрать не смог, двадцать это было или тридцать.
Ключи с лязгом провернулись, замок щелкнул и заскрипели давно не смазанные петли (делалось это не из-за лени, а для того, чтобы услышать, если кто-либо из заключенных сможет взломать дверь).
Заключенный, расположившейся на соломенной подстилке был субтилен и низкоросл, одежда его давно прохудилась, и к тому же висела, словно на вешалке.
- Вы его голодом морите? Смотрите как исхудал! - Возмутился Тарк, однако тюремщик лишь пожал плечами:
- Даем, сколько положено.
- Так ведь ничего не положено! - Взглянув в пустую миску, воскликнул гость.
- Ну, раз не положено, тогда пусть не ест, - невозмутимо ответил здоровяк, втолкнул посетителя в камеру и захлопнул дверь. - Пять минут.
«Придурок!»
Тарк осмотрелся, привыкая к темноте – если в коридоре еще горели факелы, то в камере было просто просверлено две дырки в стене, сквозь которые и проникал весьма скудный свет. Наконец, посетитель сумел различить силуэт заключенного.
- Ты присаживайся, - произнес тот слабым голосом. – Ко мне не часто заходят.
- Спасибо, я постою, - мужчина носком сапога раздавил клопа, выбежавшего из подстилки.
- А я к ним привык уже, - вздохнул узник. – Говорят, полезно обновлять кровь… особенно в таких местах.
Тарк скривился, однако в темноте это было не заметно.
- Итак, зачем я понадобился нашему всемогущему лорду?
- Сразу к делу? Узнаю старую хватку, - рассмеялся посетитель. – Похоже, тюрьма тебя не сломила.
Его собеседник промолчал, не сводя с Тарка внимательного взгляда.
- Да, господину снова нужны твои услуги, - наконец молвил гость. – Ведь ты лучший.
- В прошлый раз, помогая ему, я оказался здесь, - напомнил заключенный. – А теперь мне осталось всего три года…
- Не забывай, что ты выйдешь отсюда богатым человеком, а твоя семья ни в чем не нуждалась все эти годы.
- Только это и помогало мне сохранить рассудок, - в голосе его слышалась усмешка. – Но чем теперь вы можете меня привлечь? Я уже богат, и мне осталось всего три года отсидеть. На вторую такую аферу я не пойду.
- Скажем двойная ставка…
- И двойной срок?
- И минус те три года, что тебе остались, - отрезал Тарк. – Это хорошее предложение.
- Это отличное предложение, но, - заметил узник. – Вы нуждаетесь именно во мне, иначе нашли бы кого-нибудь на свободе. Как насчет домика на окраине Столицы?
- Ты просишь слишком многого.
- Я не прошу, - заключенный покачал головой. – Это мои условия, и лорд способен их исполнить.
- В таком случае тебе придется хорошо поработать, - заметил Тарк.
- А разве я когда-нибудь работал плохо?
- В таком случае – договорились, - он подошел ближе и протянул собеседнику ладонь. Тот поднялся с подстилки и скрепил рукопожатие.
Дверь отворилась все с тем же жутким скрипом, внутрь хлынул свет факелов, слепя на мгновение:
- На выход, время – все, - пробасил тюремщик.
- Я его забираю, - произнес Тарк, вынимая из рукава свиток скрепленный печатью. – Это приказ.
- Его? – Удивился охранник, разворачивая бумагу. – Шагана?
Посетитель кивнул, а тюремщик, дочитав приказ и увидев подпись, поспешно отступил за дверь:
- Конечно-конечно, для милорда Винзора все что угодно…

[Scorpion(Archon) >>>]

Вечер не менее седьмой, чем день у Тельта
Сломанные судьбы, или как вы относитесь к любовникам
(Я, Соуль, Хигф)

Эрбрейс Рейс полдня носился по дворцу, как ошалелый. Постоянные причуды нового лорда-командующего Данатора выводили из себя, особенно если учесть, что в перерывах вышеупомянутый пил какую-то гадость и совершенно от неё не пьянел. Однако дело Эльмар Данатор знал, и Столица под его началом, пусть и переполненная чёрти сколькими оборванцами и беженцами, готовилась обороняться и отбросить демонов из Альянса «хоть к орочьей Матеи, хоть куда»!
Поэтому, забежав поесть, как подобает нормальному лорду, в свои покои, он сперва даже не обратил внимания на брошенное из угла «привет, братец». А когда обратил…
- Алсиманд? Что ты тут делаешь? Отец посылал за тобой… - но Эрбрейс не успел договорить. Изящным движением девушка оказалась подле него (брат подметил, что одета сестричка была как-то странно) и, довольно свободно расположившись на длинном диване, потребовала:
- Что тут происходит. Коротко.
- Что-что, сама не видишь? Твой отец – в погоне за безумцем и предателем, из которой точно не вернётся! Твой брат – там же. Я – ношусь и исполняю приказы рехнувшегося старика в подчинении рехнувшегося молокососа! – рявкнул Эрбрейс. – Ты как здесь очутилась, отвечай мне!
- Не кричи, и так голова дрожит от новостей! – отмахнулась Алси. – Ты говоришь, отец улетел и врядли вернётся. И Ракшейс там же.
- Именно так. И кстати, поздравляю, сестричка – у тебя уже есть жених! Сердечно рад за тебя и наш род, так его…
- Жених? – Алсиманд передёрнула плечиками – Это ещё кто? Что-то я не припомню, чтобы соглашалась выйти за кого-нибудь…
- …потому что папенька и Давион Волитар обошлись без твоего согласия, - буркнул Эрбрейс. – Теперь ты – наследница трона, можешь гордиться.
- Эрб, притормози грифона! Почему? С какой стати они всё решили за меня!
- Так вообще-то всегда делается, - рассмеялся Эрбрейс.
- Да, но не так же быстро!
- У Давиона Волитара не было выбора. Ему нужен был трон. И срочно. Возомнил себя спасителем мира от нашествия демонов.
- Псих?
- И это в том числе, но в одном он прав. Демоны – реальная угроза, и нашему отцу с ними не совладать. Вот Давион и избавился от него.
- Как это «избавился»?
- Отправил в самоубийственное путешествие – ловить одержимого предателя, Вэина Солидора. Ты что, не знала?
- Знала… но не думала, что это так. Эрб, тут есть во что переодеться?
- Хочешь показаться жениху?
- Именно, - и взгляды брата и сестры, встретившись, хищно сверкнули.

Теперь помещение тронного зала казалось Давиону мрачным. Чувствовалось, будто все краски из него медленно, но уверенно сбегают куда-то, оставляя только сплошную серость. «Краски – и те бегут. Или их демоны похищают?» - промелькнули где-то на грани совершенно ненужные и неуместные мысли. А перед глазами мелькали генеалогические древа, которыми то и дело трясли двое суетившихся перед ним волитаров.
Родичи лорда Реана были очень разными, но были сходны одной родовой чертой – водянистыми рыбьими глазами, в которые было неприятно смотреть. Бректор Брион, доблестно сдерживавший их всё время до подхода самого новоиспечённого Императора, и сейчас мастерски вёл дело, оставляя Давиону лишь возможность кивать или качать головой, выражая свою монаршью волю. Время от времени Джаст чуть оглядывался на Тею или скашивал глаза на меч, который не подавал признаков свечения ни когда приближался лорд Риктон, ни в присутствии лорда Радна. «Интересно, а кроме одержимости – что ещё может теперь вызвать моё внимание?».
Шут замер возле трона неподвижно, как статуя. Зато глаза были очень живыми. То они расширялись от восхищения, оценивая изящную и тонкую роскошь тронного зала – такое наемник видел впервые, даже дом Таласа не шел ни в какое сравнение. То настороженно смотрели на просителей и снующих слуг. Иногда косой взгляд на Ревера... Очень теплый – на Тею. И лишь на Давиона наемник смотрел почти безразлично – Эшен еще не определил, как относиться к Императору лично. Пока он был просто нанимателем.
- Но мой род древнее на три поколения! – возмущённо всплеснул руками лорд Риктон. – Как можно не обращать на это внимания!?
- Зато взгляните вот здесь… - Радн вырвал у своего родича грамоту с ветвистым родовым деревом и взмахнул ей, словно знаменосец – штандартом перед атакой. – Вооот… полюбуйтесь. Целая ветвь, породнившаяся с людьми! Ваше чистокровие, дорогой родич, сомнительно…
- Сомнительно? Сомнительно?! Да вы посмотрите на меня! Разве я не чистейший из волитаров? – снова махал руками Риктон.
- Воистину так, - примиряюще соглашался Бректор Брион. – И тем не менее я и Император Давион не отказались бы услышать историю и той ветви рода…
- Какое это имеет значение?! Все они погибли во время крупного набега орков более ста лет назад! Ни капли их крови нет в моих жилах – я принадлежу к другой ветви!
- А вот это, любезный родич, я бы проверил, - хитро прищурился Радн, всем своим видом показывая, что результат такой проверки будет не в пользу родственника.
Лорд Риктон посинел от такого нахальства и уже открыл было рот, чтобы ответить – без сомнения, достойно, - как со стороны одного из входов в тронный зал раздался громкий женский крик:
- Пропустите меня к Императору! Я хочу его видеть! Немедленно!
- Она со мной. Это и правда срочно. – послышался знакомый тяжёлый голос. Эрбрейс Рейс. Как некстати!
Тея повернула голову к Давиону, словно прислушивалась. Шут насторожился – внезапно врывающиеся в помещение личности не вызывали у него, как охранника, никакого доверия. Сама же сцена была скучной, и мало чем отличалась от спора за корову в каком-нибудь домике на окраине города или в деревне.
Оба лорда застыли с грамотами в руках. Бректор Брион, разобравшись в ситуации быстрее прочих, затараторил ещё до того, как начала открываться дверь, пропуская Эрбрейса и его спутницу.
- Высокородные лорды, мы просим вас извинить поспешность, с которой нам приходится с вами проститься. Дело будет рассмотрено и, после надлежащих проверок, будет вынесено решение в пользу одного из вас.
- Совершенно верно, кивнул Давион, жестом останавливая речь Бриона. – Оставьте ваши свидетельства, грамоты и древа родов на рассмотрение. Решение будет вам оглашено завтра к вечеру. Да хранит вас обоих Отец Небесный.
Риктон и Радн переглянулись и, почти одинаково отвесив церемониальные поклоны, развернулись и полетели к выходу. Лишь только за ними захлопнулась дверь, Давион поднялся с трона, скрестив руки на груди. Выражение лица принца не вызывала сомнений – ничего хорошего вошедших не ждёт.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 18-08-2008, 17:42

[Соуль >>>]

- Эрбрейс Рейс, вы продолжаете врываться ко мне без приглашения. Клянусь Отцом Небесным, вам пора привыкнуть, что с Императором нельзя обращаться, как со своим слугой! – голос Давиона дрожал, но взгляд был прикован не к Эрбрейсу, а к девушке, парившей рядом с ним и смотревшей на Императора со смесью любопытства и злости.
- Я вхожу к Императору не как к слуге, а как к своему господину и будущему мужу моей сестры! – ответ Эрбрейса был смелым… или безрассудным, сейчас разницы почти и не было. – Я хочу всего лишь удостовериться, что всё идёт так, как должно идти. И раз моя сестра волею судеб оказалась в Столице раньше, чем я сам того ожидал, я должен был сообщить вам об этом. А появление пред вашими очами её самой – её пожелание. Я не смог отказать любимой сестре.
Улыбка Эрбрейса и его поклон, казалось, дополнили картину – сын лорда Рейса мстил за недавнюю ссору. Мстил просто и бесхитростно, но, как и положено лорду, жестоко и при свидетелях.
На личике Теи мелькнуло озадаченное выражение. Ревер посмотрел на вошедших, как на отражение чего-то давнего знакомого из очень недалекого прошлого. Шут мимоходом подумал, что, наверное, по сравнению с проведшими в гвардии не один год он и правда смотрится у трона шутом для опытного глаза – нюансы мимики и осанки даются лишь долгой тренировкой. Впрочем, у него были основания быть хорошим телохранителем. Он чуть расслабился, самую малость – ушло лишнее напряжение. Новый волитар вряд ли собирался бросаться на короля. Хотя в девушке что-то настораживало. Пожалуй, скорей от нее можно ждать чего-то внезапного и опасного.
- Леди Алсиманд Рейс, - девушка изящно поклонилась Давиону, но во взгляде её словно блеснул металл. – Рада познакомиться с тем, кто, как оказывается, с дозволения моего отца занимает трон в его отсутствие и готовится назвать меня супругой.
Каждое слово девушки звучало, как удар плетью. Оба, и Эрбрейс, и Алсиманд, смотрели на того, кого все называли Императором, как на расшалившегося мальчишку, который наконец-то попался под родительские розги. «Нет уж, не вам ещё требовать с меня ответа».
- Значит, слово наследника рода Астерионов в силе? – подавив смешок, улыбнулся Эрбрейс.
- Без сомнения, - кивнул Джаст. – А как же может быть иначе?
- Что ж, значит, дело моего рода, за которое погибли отец и брат, будет продолжено, - удовлетворённо кивнул Эрбрейс, с хрустом разминая пальцы – раненая рука у него почти прошла.
- Вы – настоящий наследник своего рода, Эрбрейс. Только к добру ли это? – Давион не заметил, как подлетел почти в упор к Эрбрейсу. Холодный взгляд Императора впился в лицо наследника Рейсов, и с того мигом слетела вся спесь. – Оставьте меня наедине с моей наречённой.
- Но…
- Вы меня слышали, - процедил Давион сквозь зубы.
- Но я должен… - начал было Эрбрейс.
- Полковник Рейс! – злость в голосе принца стала отчётливой, жгучей – скрывать её больше не было смысла. – Зарубите себе на носу две вещи! Первая – если хоть ещё раз вы вломитесь в мои покои без предупреждения, я серьёзно подумаю, что делать с вашей головой, раз вы не утруждаете её работой! И второе – я только что повторил вам свой приказ. Это – уже немалое одолжение. Повторять ещё раз я не буду никому, и если вы не поняли его даже со второго – я вновь могу задуматься о пользе от вашей головы. Вам всё ясно?!
- Ясно, ваше… то есть мой Император, - Рейс, едва не снеся самого Давиона, отвесил Императору поклон и резко попятился, бросая взгляды то на рассерженного правителя, в который раз подчинявшего его своей воле, то на хранившую железное спокойствие Алсиманд, ни капельки не тронутую участью, грозившей брату.
Шут, уже понявший, что шумный Эрбрейс не опасен и его всегда можно успеть перехватить, внимательно наблюдал за девушкой.
Леди Рейс любовалась Давионом. Да, именно любовалась – без восторга, без нежности, без каких-либо чувств, кроме неприкрытого наслаждения разыгранной Императором сценой.
- А вы умеете пустить пыль в глаза девушке, - улыбнулась она. Разумеется, одними губами
- Боюсь, ваш брат был несколько неучтив – пришлось поучить его хорошим манерам, - улыбнулся в ответ Давион. Тоже – одними губами. – Впрочем, я сомневаюсь, что это родовая черта. Ваш отец был куда более учтив.
- Именно так, - кивнула Алсиманд, подходя чуть ближе к «наречённому». – Впрочем, у его характера есть свои преимущества – он многое рассказал мне о том, что произошло за последние дни. Сами понимаете, каково это… Простой переезд из родовых владений в Столицу – уже потрясение для юной леди.
- Только не для леди Рейс, - Давион картинно развернулся, окатив подол платья девушки волной своей чёрной мантии, и снова направился к трону. – Как вы, наверное, уже знаете, я и ваш отец заключили соглашение, по которому вы станете моей женой…
- Как только он вернётся. А потом ты отправил его на смерть.
Давион вздрогнул и замер. Столь резкий переход от придворной учтивости к прямому обвинению, брошенному в спину, как кинжал убийцы… «Хотя с неё станется бросить и кинжал. Вот только попадёт ли?» - рассмеялся сам себе Давион, снова поворачиваясь к гостье, с лица которой уже исчезла улыбка. Алсиманд словно вбивала гвозди в глаза Давиона каждым новым взглядом… старательно продолжая вбивать гвозди в его душу каждым же словом.
- О чём вы?
- Не притворяйся, Астерион. Не поможет, - картинно повторив жест Джаста, Алсиманд скрестила руки на груди. – Я всё знаю. Эрбрейс рассказал.
- И что же он тебе рассказал? – о переходе на «ты» речь не зашла, всё случилось как-то само собой.
- Что ты отправил отца на смерть, чтобы завладеть троном, и что я – приманка, на которую ты его поймал. Только знай – он добьётся своего, мой братец, и поженит нас, хоть вернётся лорд Алсимар живым, хоть нет!
- Ему же хуже, - бросил Джаст, опускаясь на трон. На губах его всё ещё играла придворная ухмылка, но стоило приглядеться, и казалось, что Джаст стал старше лет на десять за прошедшие несколько минут. – Оставьте нас, лорд Брион. Всех прочих также прошу удалиться. Это приказ.
- Приказ касается стражи, Ваше Высочество? – нарушил молчание Эшен.
- Приказ касается гвардии и лорда Бриона, - поправил новичка Давион. - Будьте рядом, я позову.
Тея протянула руку, прикасаясь к предплечью кронпринца:
- Я не пойду.
Давион сверкнул глазами, думая отдёрнуть руку, но тут же словно что-то хлестнуло по щеке. Император осторожно коснулся руки Теи, чуть проведя по коже пальцами - давая понять, что успокоился.
- Хорошо, оставайся.

[higf >>>]

Слепая приподняла в улыбке уголки губ и тихо подошла ближе, сменив своего брата. Казалось, вокруг девушки сам по себе ткется шелк умиротворения и спокойствия.
- Есть, Ваше Высочество, - во взгляде на Тею просматривалось опасение и просьба беречь себя. Самому же Джасту достался взгляд сомнения, но принц-Император только что показал, что его приказов лучше слушаться. Сестра, очевидно, была исключением. Почему?
С этой мыслью Шут вышел и встал у двери.
- Итак, - дождавшись, пока все "лишние уши" покинут территорию тронного зала, начала Алсиманд, подлетев в упор к Джасту и наклонившись так, что Император волей-неволей вынужден был поднять голову и смотреть ей в глаза (чтобы не оказаться глазами на уровне роскошного выреза платья) - Итак. Ты взобрался на трон и начинаешь играться с людскими судьбами, ломаешь жизнь себе - что меня не очень-то заботит, моей семье - что заботит меня заметно сильнее, и лично мне - что уж никак в мои планы не вписывается. С чего ты взял, что я хочу остаток своих дней провести с тобой?
- Это было нужно, - Джаст смотрел в её красивые глаза, не мигая. Холодная злоба Алсиманд и его спокойная уверенность в себе, пусть и задёрганная хуже, чем дворцовый повар перед праздничным пиром, уже уравновешивали друг друга.
- Кому?
- Альянсу? Или ты думаешь, что меня так прельщает перспектива провести жизнь рядом с тобой?
- Многих прельщает, - Алсиманд наигранно-игриво провела рукой по изящной причёске, сооружённой не более поулчаса назад.
- Я не в их числе. Но мне нужна была власть. Две сломанных жизни в обмен на сотни спасённых - хороший обмен.
- Только у меня спросить забыл.
- Не было времени. Вижу, ты недовольна - я могу извиниться. Мог бы ещё предложить тебе в отместку превратить мою жизнь в кошмар... - Джаст устало вздохнул, сложив руки на коленях. - ...но это уже сделали до тебя.
На этот раз, чтобы не оказаться всё на том же уровне выреза, Давион опустил голову, уткнувшись взглядом в собственные скрещенные в замок кисти.
- Не нужно, - тихо произнесла Тея. Она дотронулась кончиком пальца до платья волитари и повторила. - Не нужно зла.
- Это кто? - поинтересовалась Алсиманд. - И почему она нас слушает?
- Она чувствует демонов. По запаху.
- Интересно, а она чувствует, как пахнут такие дела, что проворачиваешь тут ты, Давион Волитар? - усмехнулась Алсиманд. - Ну, девочка. Скажи, чем всё это пахнет?
- Не говори с ней так, - поднял голову Джаст.
- Почему? Пусть ответит.
Золотоволосая тихо и странно улыбнулась в ответ:
- События происходят. И завершаются. Тебе нужно прислушиваться к ним.
- Не поняла, - пожала плечами Алсиманд. - Вот смотри: тут рядом с нами сидит довольно милый волитар... Я бы даже сказала красавчик, доблестный воин и благородный правитель. Эта личность отправила на смерть моего отца и хочет на мне жениться, хоть и не любит меня. Всё это - ради "блага Альянса и спасения простых его жителей", правильно я пониманию? И что мне с этим делать, а? скажи мне!
Алсиманд уже едва не срывалась на крик, но тут Джаст вскочил и закричал ещё громче:
- Я не отправлял его на смерть! Он сам полетел! сам! Чтобы принести славу и власть вашему роду, чтоб его демоны побрали! Я хотел бы его отговорить - но что, стал бы он меня слушать?! И да, я извлёк из этого выгоду. Потому что если лорду Алсимару так уж захотелось умереть, то лучше, если он хоть этим принесёт пользу государству, а не обрушит его вместе с собой в бездну! Понимаешь?!
- Не смей так говорить о моём отце! - крикнула Алсиманд. - С твоим-то...
Тут девушка поняла, что осеклась, желая сказать "всё в порядке". Слова не сорвались с губ, но Джаст и так всё понял. Император минуту смотрел в глаза своей избраннице, после чего без сил опустился на трон, обхватив голову руками. Как мальчишка, которым был меньше недели назад, в свои двадцать пять лет...
Прошло несколько долгих и тяжелых мгновений.
Потом... Прохладная ладонь слепой накрыла запястье кронпринца. Другая рука нашла запястье волитари.
- Очень громко. Вы не слышите... и себя.
Алсиманд посмотрела не девочку и кивнула. Плечи Давиона дрожали, он не поднимал взгляда...
"Неужели... плачет?" Алси осторожно провела свободной ладонью по плечу принца, затем коснулась руки. Холодный металл доспехов и горячая кожа... Мёртвый металл и живое тепло. Сейчас он был весь такой... Мертвый и живой, одновременно.
- Прости... - прошептала Алсиманд. - Брат не всё мне рассказал. Прости.
- Ты думаешь, я просил себе эту власть? Очень хорошо воображать себя Императором, - глухо прозвучал голос Джаста. - А когда эта власть сама приходит к тебе, берёт за горло и говорит: "Сейчас ты отдашь мне всё, что я попрошу, потому что так правильно. И я, так и быть, дамся тебе в руки, чтобы у тебя и те, кого ты отдашь мне, был завтрашний день". Это не смешно... Это случилось со мной, и ничего уже не исправить. Я хотел бы всё изменить - но чем больше я меняю, тем больше жертв приношу. Не потому, что хочу. Потому что так - правильно.
- Ну что поделать? Будем привыкать... Кстати, ты как относишься к любовникам? Нормально?
- Что?! - от удивления у Давиона даже высохли глаза. Он посмотрел на Алсиманд, как на полоумную, и неуверенно переспросил. - В... каком смысле?
- В моём разумеется! А ты о чём подумал? - звонко рассмеявшись, передёрнула плечами Алси. - Извини, но в "слюбится" я не верю... пока.
Тея прикрыла веки, не отпуская чужих рук.
- Ясно, - кивнул Джаст.
- Эй, не кисни! - Алсиманд толкнула его в бок. - Может и себе кого-то найдёшь.
- Она не согласится на такое положение... И я не стану её этим оскорблять.
- Вот как! Благородная кровь?
- Нет.
- Всё ясно. Я-то думала, ты только мне жизнь так испортил, - горько усмехнулась Алсиманд. - Повторяю - будем привыкать. А пока - улыбаемся и делаем вид, что всё идёт по плану. Договорились?
- Договорились, - кивнул Джаст и обернулся к девочке. - Тея... спасибо. Чудная ты какая-то всё же... Спасибо тебе.
- И от меня спасибо, - ласково улыбнулась Алсиманд. - От императорской четы, так сказать.
Тея тихо улыбнулась в ответ.

(втроем, завершаем)

[Соуль >>>]

Две воспитанные леди...
(С Лати)

- Жаль, что канделябр попал в бедро. - эту простую и лаконичную фразу Шангриетт произнесла в воздух, когда позади осталась парильня винзорских покоев.
Спутница глубоко вздохнула, явно разделяя мысль старшей, и сбавила скорость. Впрочем, не останавливаясь совсем в узких переходах – явно служебных, - в которые чародейки свернули и где Тами ориентировалась как рыба в воде.
- В следующий раз повезет, - с легкой улыбкой хмыкнула она, как-то ухитрившись загасить откровенную ярость в тихо тлеющую мстительность. Но одной Океанской Деве было ведомо, какой ценой – где-то на дне сознания водница до сих пор ярилась от одних воспоминаний, как... жалкий и совершенно бесполезный без своих слуг человек мог отнять у нее силу. Власть. Могущество... ненадолго – но отнять. Да еще пытался покуситься на то, что с грязными лапами (уточнение – лапами грязнее ее собственных) не то что трогать – смотреть нельзя!
- Но в острых железках определенно что-то есть, - добавила после короткой паузы.
- Вы в порядке? - внимательно оглядела ее огненная. Она смотрела на Тами сверху вниз, исключительно по причине немального роста.
- Частично, - призналась девушка, быстро встряхнув кистями. Это не убавило отечно-серого оттенка кожи и явственно побелевших ногтей, но заставило поблекнуть яркий след казначейской пятерни на запястье, хотя, похоже, волитари интересовал отнюдь не внешний вид конечностей. Вглядевшись в кончики пальцев и недовольно их размяв, волшебница обозвала нефицит очень нехорошим словом – мысленно, – и притормозила у одной из дежурных чаш с водой.
- Леди Шангриетт, - рядом с родной стихией явно произошло просветление, заставившее вспомнить про вежливость. – Позвольте запоздало представиться: Алатамириэннэ, "Океанская Дева", помощница волитарского придворного мага леди Наори Ваш'тэ, - робкая, не совсем официальная, но довольно искренняя улыбка. – И выразить восхищение профессиональными принципам, - вкравшаяся нотка иронии окончательно оживила этикетную благодарность, которую тактичность (видимо проснулось и вернулось все сразу) не позволила говорить напрямик.
- Нлоя Шангриетт, - наклонила седую голову огненная и спрятала в уголке губ странно-добрую усмешку. - Купальня была красивой.
Волитари отточено кивнула, по привычке спрятав лицо и не этикетное хмыканье, но быстро выпрямилась. Решительным пинком выгнала разные эмоционально-непрактичные мысли, сосредоточившись на воде и быстро восстанавливающемся кровообращении, взглянула на новую знакомую трезвым взглядом. Не как на врага – этот этап знакомства дамы быстро миновали, ни – союзника, это было чуть дольше, но столь же кратковременно, и даже избавилась от призмы "подруги" (или "бабушки"? Тами еще сама не разобралась что больше привлекало в пожилой чародейке, понимающей с полуслова), взявшись оценивать исключительно как коллегу. Из списка всех срочных дел это было первым, потому что многочисленные реакции на выходку – фактически, войну, - лорда Винзора начинались с визита к Наори, а затем наверное Дрейну и Джасту – Кадару еще надо было подготовиться, а с законом воевать маги не любили, - а визит к Ваш'тэ ставил вопрос уволившейся огненной ребром. Поблагодарить и срочно распрощаться, или продолжить... сотрудничество?
По внешним манерам Нлоя неуловимо напоминала того самого Кадара, и, как Тами заподозрила, ругаться умела и любила не хуже воздушника, по внутренним и моральным – саму Наори. Хотя лекции читать явно не собиралась, молчаливость... себе на уме. Авантюрность умеренно пылкого огненного, сумевшего дожить до таких лет, характер и манеры собеседницы Грации искренне нравились, смущал только вопрос, где проходит моральная черта-граница, после которой Шангриетт могла бы вернуть аванс – Ваш'тэ ведь тоже высокой духовностью не страдала... Но тут можно просто спросить.
- Красота – великая сила, - буквально расцвела улыбкой волитари, напомнив огненной очаровательный ядовитый цветок из южных герцогств. – Подобную красоту очень ценит леди Наори, - не став долго тянуть резину, напрямик предложила Тами.
Шангриет рассеянно ударила себя ладонью по груди и опустила руку. Из-под локтя взобрался на запястье маленький огненный хорек. Старуха почесала его за ухом.
- Я плоха, как наемник... - поделилась она. - Воспитание плохое, правильное.
- Да, наше поколение определенно что-то упустило, - философски согласилась Тами. Задумалась, рассматривая животное, и уточнила: - такую красоту очень не любят демоны.
- Очень не любят? - переспросила Шангриетт.
- Очень. Именно демоны, - кивнула девушка. "С другой стороны, объявлена ведь мобилизация боевых магов... а с людьми мы, невоспитанные, сами разберемся".
Хорек вспыхнул и спрятался в рукаве:
- Хор-рошо. Хотя за погром в покоях... никто... хорошо не отзовется. - казалось, старуха старательно смягчила последний оборот.
- Посеявший ветер пожнет бурю, - буркнула собеседница, одной интонацией переписав недавнего "пациента" в клиента, не иначе как похоронных дел мастера. – Ведь... – неприкрытое ехидство, - демоны в последнее время даже во дворце встречаются.
Старушка задумчиво наклонила голову.
- Кто, говорите, красоту ценит?..
Волитари вновь отточено ясно кивнула, словно отвечая на незаданный вопрос, и взмахом ладони предложила идти дальше. Слетевшие с мокрых рук капли веером очертили направление, сверкнув то ли предвестниками обещанной бури, то ли мимолетной радугой долгого сотрудничества. Неслышно упали на пол, растекшись неестественно ровной лужей, и на мгновение показали удручающе знакомую комнату казначея – Грация без малейших угрызений отсутствующей совести пользовалась "покрывалом" Наори, для надежности привив остаточное эхо собственных чар. Благо зачарованная ею вода все еще парила в оставленном кабинете.
- Хотя до вечера стоит воздержаться от визитов, - резюмировала она, - наши бури быстро не падают.

[Scorpion(Archon) >>>]

Вечер 7
Горькие вести и горькие листья
(Я, Визет, Соуль)

Давион сидел на троне, продолжая упорно разглядывать свиток-грамоту. Бректор Брион даже не напоминал о своём присутствии - просто медленно летал по кругу вдоль всего периметра зала, пробегая взглядом один свиток за другим, не останавливаясь и только изредка подлетая к трону, чтобы взять что-нибудь новое. Перекинуться парой слов с Императором он даже не пытался, а Давион, поглощённый делом о наследовании титула и земель Реанов, не поднимал головы от рассматриваемого прошения, оставив финансовые записи и более мелкие государственные дела более опытному Бриону.
За дверьми послышались быстрые шаги и приглушенные голоса. Впрочем, нет - приглушенными были разве что голоса гвардейцев, а вот гость говорил достаточно громко и уверенно:
- Я прошу немедленной аудиенции у Императора. Дело не терпит отлагательств.
Голос принадлежал Ларсе Венаату.
- Впустить его? - осведомился Бректор, поднимая голову от свитка. - Я могу передать, что мы заняты.
- Впустить, не отрываясь от своего, бросил Джаст.
- Мне позвать гвардейцев? Пусть присутствуют...
- Не надо.
- Точно?
- Совершенно, - Джаст сделал рукой приглашающий жест. - Попроси его войти.
Бректор кивнул и, не дожидаясь, пока гвардейцы решат, впускать ли после всего произошедшего Руку Архимага, распахнул перед Венаатом двери.
- Входите, прошу вас. Император ждёт.
- Благодарю вас, - вежливо кивнул Венаат и шагнул в зал. - Ваше величество, я прошу прощения, что беспокою вас, но я принес важные и, к сожалению, печальные вести.
Джаст отложил грамоту и расправил плечи.
- Говорите, - кивнул он, опираясь одной рукой на висевший у пояса меч.
- Считанные часы назад на Университет произошло нападение. Вернее, целью атаки стал не сам Университет, а Архимаг Корион Рантельм; он, находившийся при нем целитель и навестившие его в этот момент посетители погибли.
Венаат говорил сухо и лаконично, высказывая только самое основное; такую новость не было смысла украшать кружевами придворной речи.
Давион слушал спокойно, и лишь при слове "погибли" шрам на лице Императора дрогнул, а пальцы сильнее впились в рукоять меча.
- Это известно наверняка? При каких обстоятельствах это произошло? - голос Джаста звучал глухо. Он старался, как мог, справиться с накатившим волнением.
- Что их убило? - добавил Бректор Брион, чьё лицо не изменилось совсем, сохраняя предельно занятое выражение.

[V-Z >>>]

(те же, там же)

- Я прибыл в Университет уже позже, - развел руками Венаат. - Произошла магическая схватка, практически наверняка участвовали маги-одержимые. Лестница, где произошел бой, почти разрушена и искорежена - там шла в ход сила сразу четырех стихий. Магические следы на месте свидетельствуют, что там были Архимаг и Мастер Огня Гинвар Астремис; остальные мне незнакомы. Но эти следы не уводят с места боя... а значит, оставившие их там и остались. Точнее сейчас сказать нельзя - немалая часть лестницы похоронена под обрушившимся потолком.
Он сделал краткую паузу, давая слушателям возможность обдумать все сказанное.
- Когда я отбыл, убийц еще не обнаружили, но я приказал провести проверку лидиумом всех, находившихся в тот момент в Университете.
- Правильно сделали, - медленно произнёс Джаст. - Скажите, кого Корион Рантельм видел своим преемником? Вас? В последнее время его здоровье было не лучшим. Что он собирался делать... на случай своей кончины?
- На момент наступления болезни он еще не отдал таких указаний, - покачал головой Венаат. - Вопрос о преемнике будет решать Совет Университета.
- Равно как и о преемнике мастера Огня, я думаю? - уточнил лорд Брион. Казалось, он готов был уточнять всё и вся, только бы не задавать одного единственного вопроса... на который Джаст, впрочем, не стал бы отвечать при Венаате.
- Подождите, лорд Бректор. Скажите, Ларса, - за долгое время Давион, кажется, первый раз назвал Венаата по имени. - Скажите, вы когда-нибудь видели Волю в действии?
- Давно, - подумав, отозвался Венаат. - Еще когда был студентом первого курса; так случилось, что был сильный туман, и в небе над Университетом столкнулось несколько кораблей. Чтобы их подхватить и спасти, Архимаг задействовал Волю, а некоторые оказались свидетелями.
"Подумать только, - мысленно улыбнулся Венаат, - а ведь именно этот случай и укрепил меня в желании стать величайшим из магов..."
- А теоретические знания об этом... - Джаст задумался, подбирая нужное слово. Назвать Волю заклинанием язык не поворачивался. -... умении в Университете даются?
- Это не тот предмет, который изучается, даже и на старших курсах, - невольно улыбнулся маг. - Сведения о нем доступны членам Совета, так что я знаниями располагаю.
- Скажите, она может быть применена против демонов? - Джаст почти рефлекторно взмахнул рукой, и прекрасный лидиумный меч выскользнул из ножен, оказавшись в руках своего владельца. Лезвие клинка оставалось спокойным, не подавая ни малейших признаков волшебного блеска. - В военых целях Воля применима?
- Воля многократно усиливает способности владельца, - пояснил Венаат. - При должном обращении она также позволяет... упрощенно говоря, выйти за пределы собственного дара, получив возможность манипулировать иными стихиями. Поэтому, разумеется, Волю можно использовать на войне, если привыкнешь к этой дополнительной мощи.
- Вы сможете ею воспользоваться? - прямо спросил Джаст. - В случае необходимости? Ибо тогда нужно будет срочно провести Ритуал Одарения. Кажется, это называется так - если старый Архимаг не успел передать Волю новому…
В этот момент на предплечье волитара легла светлая ладонь девушки. Слепая склонила голову набок и, как казалось, странно посмотрела на него невидящим взглядом.
- Тогда я, своей императорской волей, прошу и требую созвать совет Университета для решения этого вопроса. думаю, в ближайшие день-два, - подытожил Джаст. - вы сможете это сделать?
Венаат поднял глаза к потолку - обычная его привычка, когда он что-то просчитывал.
- Да, - через пару секунд кивнул маг. - Большинство Мастеров сейчас в Университете, остальных отыскать не так сложно. Думаю, что самое позднее завтра вечером мы соберемся. Как я понимаю, вам следует немедленно доложить об итогах заседания?
- Именно так. буду рад поздравить нового Архимага с избранием. А вот церемонию прощания со старым, боюсь, придтся отложить до конца войны. Думаю, совет Университета меня поймёт. так ведь? - Джаст взглянул Венаату в глаза, стоило тем опуститься - словно бросил вперёд горсть острых гвоздей.
Тея снова тронула запястье волитара.
- Не сомневаюсь, - серьезно кивнул маг.

Сообщение отредактировал V-Z - 18-08-2008, 21:53

[Соуль >>>]

Джаст осторожно наклонился к девушке, улыбнувшись ей уголками губ.
- Спасибо за новости, лорд Венаат. Больше не смею вас задерживать. Лорд Брион, проводите нашего почтенного вестника. пусть вести горьки, они послужат на благо Альянса.
Казалось, Тея внимательно смотрит на водяного чародея. Пристально. И слепой взгляд видит лучше зрячего.
- Мне остается только надеяться, что в будущем я принесу лишь добрые вести, - поклонился Венаат.
Взгляд его мимолетно скользнул по девушке; Ларса не помнил ее среди придворных или гвардейцев. Возможно, это не имеет значения, но не стоит упускать ни одной мелочи.
Второй короткий поклон на прощание - и Венаат воспользовался разрешением отбыть.
Тея рассеяно разжала ладонь.
- Он...
- Да? - Джаст обернулся к девушке, осторожно глядя вслед уходящему Венаату и провожавшему его Бриону, который чуть дрожал в воздухе. Давион знал, о чём он думает. О сыне, который, возможно, больше не вернётся... и о дочери, которой нужно будет как-то сказать, что брата больше нет на свете.
- Если перетереть горьколистник с речной водой – то появится запах этого человека, - тихо сказала девушка.
- Понятно... Как думаешь, почему мой меч не светился? - шёпотом спросил Джаст. - запах горьколистника - сильный?
- Как будто он оставил мешочек с горьколистником дома, когда всегда привык носить при себе.
- Дома, говоришь? Тея... - чуть помедлив, нараспев произнёс Давион. - А ведь ыт сокровище почище лидиума... Спасибо тебе большое. Выручаешь и выручаешь меня. Даже с леди Алсиманд помогла...
Бректор Брион возник возле трона, понуро вжав голову в плечи.
- Сивар?
Джаст промолчал.
- Сивар? Так?
- Так. Мне... жаль, - Джасту на миг снова захотелось плакать. Но только на миг. Он не имел права позволять себе подобные слабости.
- Не нужно. Он жив, я знаю, - коротким жестом отмахнулся от руки Императора Бректор. - Я бы почувствовал, если бы он на самом деле... погиб.
- Я надеюсь, что вы правы, дядя, - тихо произнёс Джаст. - Я очень надеюсь.
Когда Брион отошел, Тея негромко добавила.
- Очень жаль, что он... такой, - кто, она не уточнила.
- Жаль. Что бы ты не хотела сказать, - пожал плечами Джаст. - ты слишком часто бываешь права псоледнее время, Тея.

Дверь за спиной захлопнулась, и Венаат стремительно двинулся по коридору, обдумывая про себя прошедший разговор. Вроде все прошло как надо, ничего неожиданного сказано не было... но вот девушка, совершенно не вписывающаяся в придворное общество, вызывала смутную тревогу.
Он прошел через особенно густые тени, на мгновение задержавшись... и еле заметно вздохнув, когда знакомое ощущение колоссальной мощи наполнило тело.
Герцог и маг обменялись мысленными образами за считанные секунды.
"Похоже, что ты прав," - задумчиво констатировал Нагриаш.

[Тельтиар >>>]

Последний козырь обвинения

Ланс Оррик сидел на скамье в сквере, непосредственно перед зданием коронного суда - высшего суда, после Совета Достойнейших. Винзор, каким-то непостижимым образом, заставил судейских устроить разбирательство по делу Айрона Талласа сегодня же вечером, а потому Оррик, вместо того, чтобы лично арестовать двух оскорбивших казначея колдуний, послал за ними отряд стражи под началом простого лейтенанта (ибо много чести каким-то ведьмам, чтобы из сам начальник стражи арестовывал). Да и Таллас казался Оррику более важным делом, нежели чародейки. Уже скоро Вице-короля проведут по этой улице, введут в зал и вынесут ему обвинительный приговор, а затем он будет казнен на главной площади при большом стечении народа.
Это заодно и Дрейну нос утрет...
- Отец Небесный, что это с вами! - От удивления, Ланс даже на мгновение забыл, об Айроне. Прямо перед ним стоял глава купеческой гильдии - в грязном, оборванном камзоле, перепачканном кровью.
- Ланс... - прошептал Гуарре. - Только ты можешь мне помочь.
Он, пошатываясь, опустился на скамью.
- Да что происходит, в конце концов?
- Дрейн охотиться за мной, - купец едва не вцепился в ворот стражнику. - Он меня убьет... я едва смог убежать.
- А мне то что с того? - Отстранился от него Оррик. Помогать жертве Дрейна - с одной стороны хотелось проучить Смотрителя, но с другой - риск был слишком велик.
- Меня в работорговле обвиняют, - прошипел Гуарре.
- Так за дело ведь, - заметил Ланс.
- А кто глаза закрывал на это? Кто деньги мои брал без всякой меры?! - Воскликнул торговец, вновь придвигаясь к лорду. - Если меня осудят - то я всех выдам, и тебя тоже с собой утяну на самое дно!
- Заткнись! - Оборвал его Оррик, зло оскалившись. Ведь предупреждал же его Винзор, чтобы не связывался с работорговлей - уж насколько не чист был казначей на руку, а от рабовладельцев старался подальше держаться, хоть и прибыльными те дела были. А он, Оррик - не удержался, захотел легких денег и стал покрывать Гуарре с его живым товаром. - Чего ты хочешь?
- Покинуть Столицу с ближайшим же кораблем! - Купец тяжело дышал, слова давались ему с трудом, а на ноге (Оррик только сейчас заметил) расплывалось кровавое пятно. - Я не могу здесь оставаться! У меня есть друзья, пересижу у них!
Что стало с самоуверенным богачом? Он исчез, а на его месте появился трясущийся от страха беглый арестант, находящийся на волосок от гибели. И он был слишком опасен, в том случае, если попадет к Дрейну.
- Я с таким трудом смог тебя найти, Ланс... - Взмолился Гуарре. - Не оставляй меня, помоги! Ты не пожалеешь!
- Я помогу тебе, - кивнул начальник стражи, поднимаясь со скамьи. - Идем.
Обрадованный Гуарре вскочил, на мгновение забыв о раненой ноге, и тут же едва не упал.
- Стража! Ко мне! - Закричал внезапно Ланс Оррик. - Схватить его!
- Нет! За что?! - Купец едва поднялся, пошатываясь, и в это время лорд вонзил ему в грудь кинжал, с силой провернув. - Ублю...док...
- Уноси свои секреты в могилу, - начальник стражи с презрение отпихнул тело бывшего главы купеческой гильдии.
К тому моменту, когда из здания суда выбежали стражники, Гуарре был уже мертв.

[Scorpion(Archon) >>>]

Утро 7 у Университета
Мы не пили! Нет, честно!
(Я и Лати)

...Капитан корабля появился на палубе, как положено, засветло. Пару раз перешагнув через расположившихся прямо на палубе двух волшебников (точнее "это рыжее" и "это, с этим рыжим", как суеверно обозвали новоприбывших горевестников матросы), капитан оглядел их с ног до головы и ещё раз подумал, будить или нет... Чувство долга и жажда сохранить обещанный увесистый гонорар боролись не на жизнь, а насмерть (вусмерть?) с инстинктом самосохранения, и постепенно пересиливали. Но на саму борьбу ушёл ещё час, и только с лучами рассвета капитан осмелился осторожно потрепать по щекам накрытых походными одеялами пришельцев. Мускулы воздухоплавателя были напряжены до предела, чтобы успеть вовремя отскочить, но, как говорится, "глаза боятся, а остальным уже заплатили"...
Беловолосый фыркнул сквозь сон, не открывая глаз дунул – порыв ветра, взметнувший гриву рыжей чародейки, края одеяла и одежду самого капитана, никак не соответствовал простому выдоху, - и четко произнес:
- На...
Адрес для всех побудчиков явно был отрепетирован частой практикой.
Волшебница, засопевшая от ветерка напарника, сонно предложила соседу, списком: завязывать, вставать, не вредничать, не храпеть и держать какой-то кокон, но в отличие от парня глаза все же открыла. Потом закрыла... и с паузой открыла снова. Села. Посмотрела на блеклый горизонт, такелаж вокруг, напряженный "будильник" рядом, спящего напарника... и рыжая грива без всяких внешних жестов поползла наверх, намагничиваясь буквально на глазах.
- Ну? – осведомилась она, потерев глаза исконным жестом всех просыпающихся. Не сыпься при этом искры, впечатление было бы очень мирным и сонным.
- Вам лучше пройти со мной, - скороговоркой выпалил капитан, всё ещё сохраняя полную готовность к активным действиям. кувырок влево? или вправо? Нет, достанет... И чтобы уж точно гарантировать себе жизнь, хотя бы на пару часов, бравый путешественник, повидавший немало земель и бед, добавил. - Завтрак. И дела. но сперва - завтрак.
- Верт, ЕДА! – коротко и по делу рявкнула сонная чародейка, чья шевелюра благодаря волшебному слову так же плавно и самостоятельно начала опускаться.
Напарник, не в пример, проявил нулевой интерес к утренней трапезе, но на голос среагировал – перевернулся на другой бок. Девушка некоторое время смотрела на него... нет, тихо пыталась стянуть одеяло, но повернувшийся маг намертво его прижал, потом также деловито уточнила:
- Обоим?
- Разумеется. Я похож на самоубийцу? - капитан выдавил из себя улыбку. Улыбка вышла довольно-таки нескладной, и пара старых, мало заметных с первого взгляда шрамов бросилась Айми в сонные глаза, но тут с камбуза корабля, дверь которого была оставлена стратегически открытой, долетел одуряющий запах яблочной запеканки и поджаристого мяса. "В конце концов, когда корабль стоит у Острова, да ещё у Университета, можно и пошиковать" - думал кок, переворачивая кусочки мыса и совершенно не догадываясь, что сейчас сохранность корабля и жизнь капитана висели на тонком волоске запаха его стряпни.
Рыжая тяжело вздохнула, обнаружив что ждала другого ответа – например, можно не мучится с побудкой спутника и оставить его валяться на палубе, - и честно продолжила неблагодарное дело "Поднять сонного Верта и привести во вменяемое состояние". Помня, что воздушник никогда не считался жаворонком, а после частой волшбы – вдвойне ленился и становился вовсе неуправляемым, - подвиг обещал стать знатным.
К счастью Холеры, которой краешком совести все же не хотелось бросать друга, и капитана, которому этого не хотелось еще сильнее, аппетитные запахи сподобились совершить невероятное и волитар начал шевелиться. Дожидаться внятного результата Айми – успевшая к тому времени протереть глаза, причесать волосы и привести в порядок одежду, - не стала, немедленно придав воздушнику вертикальное положение и направив лицом к камбузу. Парящие способности мага тому способствовали, так что скоро все трое оказались за столом, а белые глаза Верта даже частично приоткрылись.
Впрочем, приоткройся они ещё шире - хоть немного - они имели бы все шансы в таком положении застыть. Ибо в тот же момент откуда-то снизу - буквально сквозь пол, взлетел и оказался возле них за столом Сивар Брион... Наверное, каюты на корабле располагались ниже верхней палубы... но полно, могли ли там быть каюты? Сивар выглядел бледным, усталым и потрёпанным, а рваная куртка, утратившая один рукав, казалась театральной пародией на одеяния благородного волитара. Тем не менее, лицо Сивара тут же расплылось в довольной улыбке, стоило ему увидеть предмет своих воздыханий.

[Латигрэт >>>]

Благо, воздушник так до конца и не проснулся, и, даже если разглядел, воспринял рыжее явление как продолжение рабочего кошмара вчерашних раскопок... Чего нельзя было сказать об Айми. Остолбенев, волшебница выпустила воротник напарника и несколько раз беззвучно шевельнула губами. Потом выдала фейерверк искр и одним прыжком оказалась на шее "усопшего" коллеги, правда, не с добрыми объятиями, но скорее какими-то удушающими захватами. Попутно Сивара несколько раз ощутимо стукнули и едва не впечатали в стенку, так усердно Холера убеждалась в не-призрачной природе гостя.
- Твою!.. – вначале пылко прокомментировав процесс "оживления", Ра быстро перебрала короткие маты и перешла на междометия: - А... это... но?!
- Жив, - Сивар, рискуя жизнью куда больше, чем в процессе спасения Архимага и тайного перемещения до корабля с драгоценной ношей на плечах, обнял Айми, уже намереваясь было расцеловать пылающую красавицу, но, вовремя вспомнив о приличиях (или всё же почувствовав опасность) воздержался и только тихо прошептал:
- Любовь всё преодолеет. Кстати, остальные тоже живы. Даже Архимаг. Так что нам нужно отсюда убираться поскорее. Главное сокровище Университета - у нас. Архимаг и его Воля. Думаю, что, если удастся восстановить силу мастера Рантельма, никакие демоны нам не будут страшны.
- Верт, па-а-а-адъем! – радостно возопила Ра, оглушив обоих волитаров. Одного прямо в ухо, потому как ради побудки второго не изволила прервать объятья, а второго мысленным дублем, ворвавшегося в сонный разум как кавалерия... в болото. Мирное. – Паруса домой, и Наори ничего нам не скажет!
- Ничего хорошего точ... Холера, оно живое? Оно живое. Оно... Они живые!
- От "она" слышу, - без церемоний огрызнулся Сивар, вытирая вспотевший от жарких объятий лоб и улучив момент для поцелуя возлюбленной в щёку. - Да, живые мы, живой Архимаг и мастер Астремис. Онв бреду поминал какую-то холеру - не тебя, солнце моё?
- Да уж, живо...е, - фыркнул воздушник, на глазах просыпаясь и возвращаясь к противно-ехидному настрою. Растерев лицо руками, тот поднялся из-за стола и вышел обратно на палубу, ухитрившись при левитации четко пропечатать недовольный шаг. Очень скоро оттуда донесся свист и низкий гул заклинаемого воздуха, который погодник настраивал на попутный ветер в Столицу...
- Он не выспался, - мирно улыбнулась Айми, проигнорировав вопрос про "холеру". – Кстати, мы же никого больше не ждем?
- Никого, совсем никого, - расплылся в улыбке Сивар. - надеюсь, вернёмся успешно. Поможешь мне немного поухаживать аз мастером Астремисом... в свободное время конечно? Просто я по тебе так соскучился... и он тоже. Помнишь тот случай, когда ты при одной из наших встреч рассказывала, будто узоры на его доспехах выплавила ты? Такая чудная работа!..
В итоге, когда Верт разобрался с погодой, командой и направлением движения – просто дуть в столь оживленном небе было очень невежливо, да и опасно, ведь у острова магов швартовались многочисленные мастера ветра, и дергать общее на себя надо было очень деликатно... – в каюте царило огненное оживление. Айми, восседая на столе (спасибо что тарелки сначала подвинула) бурно что-то рассказывала сияющему в прямом и переносном смыслах Сивару, чей жизнерадостный вид тотчас вызвал у Верта... Нет, не ревность. Простое и банальное желание дать в зубы.
Но воздушник не поддался козням Холеры, вовремя вспомнив что Ра никогда не страдала общественными добродетелями, зато взрывает всегда безупречно и как никто другой умеет мысленно взаимопонимать, так что тихо фыркнул и прошел к свободному месту, занявшись завтраком.
"Солнце, надеюсь он потом корабль не спалит от счастья?"
"Ты что, ревнуешь?"
"Нет. Просто хочу быть уверен что не придется потом всех тащить на своем горбу..."
- ... А ещё ты тогда, кажется, испепелила пару бумажных змеев! Как они смешно вспыхивали в полёте! - добавлял от себя Сивар. Появление мастера Бактра, почти серого, усталого и прибавившего и в морщинах, и в седине, показалось в этой веселящейся компании даже немного неуместным.
- Отчалили? - ровно и спокойно осведомился он, присаживаясь сбоку от парочки, ближе, как ни странно, к Верту.
- Да, - лаконично отрапортовал чародей, немного подумав, зажал зубами вилку и освободившимися руками переставил перед старшим приборы. – За пару дней прибудем.
- Хорошо, - кивнул Нерелмор и, чуть анклонившись к уху Верта, шепнул. - Следи, чтобы фениксята не перерезвились. Они нам в боеготовности нужны.
Младший коллега взглянул на земляного как на немного ненормального, выдав мысленный пассаж на тему как кое-кто подобное представляет, но к счастью обоих здесь взаимный мысленный мост отсутствовал. Так что просто посмотрел, помолчал и кивнул... В конце концов Ра, кроме того что все понимала и при этом была абсолютно невыносима – женская логика наверное, - понимала еще и необходимость драк.

(Скорп тут был)