Над облаками

[Тельтиар >>>]

Их не поняли. часть первая.
Скорп и Тельт

- Корабли! Корабли, милорд!
Алсимар Рейс оторвался от двух любимых занятий разом – любования парусами с родовым молотом на них и ощущения холодного свежего ветра на лице – и окликнул вперёдсмотрящего:
- Эскадра Бужербы?
- Нет, милорд! Так сразу и не различишь! Но они идут в нашу сторону.
- Боевая готовность, отец? – руки Ракшейса, невесть как оказавшегося за спиной отца, уже покрывала чёрная металлическая корка.. Старому лорду на миг показалось, что в глазах сына мелькнула ярость – он никогда не подозревал, что его младший может так рваться в бой! Что ж, это к лучшему! Сын должен быть достоин отца, в конце концов!
- Пока ещё нет. Подождём, когда подойдут поближе, - спокойно улыбнулся Алсимар, проводя рукой по жидким остаткам волос на затылке.
Корабли же, действительно продолжили сближение, и тех, кто их вел явно не смущало численное превосходство встречного флота. Различить в опускавшихся сумерках флаги и узоры на парусах было довольно сложно даже с близкого расстояния, однако уже вскоре на носу идущего впереди судна появился человек с красными флажками.
- Передают сигналы! Кажется, не враждебны! – послышалось из вороньего гнезда.
- Кажется ему… А точнее сказать не можешь?! – рявкнул Рейс.
- Сейчас-сейчас, милорд!
«Точно не враждебны. До Бужербы с нами ничего не случится», - Ракшейс не был уверен, кому принадлежит эта мысль – ему или Саулоту, но тем не менее что было силы стал вглядываться в темнеющую даль, прекрасно, впрочем, понимая, что ничего разглядеть ему не удастся – он ведь не был воздушником.
Последние несколько сигналов объявляли принадлежность кораблей к флоту Альянса, и запрашивали разрешения на сближение с флагманом лорда Рейса.
- Дать разрешение, выслушав вперёдсмотрящего, приказал Алсимар. – Но на всякий случай привести команды в боевую готовность. И орудия. Все.
- Думаешь, это ловушка, отец? – уточнил Ракшейс.
- надеюсь, что нет. Но никогда не мешает быть готовым к бою. Будучи пойманным врасплох, куда проще обрести гибель, чем славу, - с привычным пафосом изрёк лорд Рейс.
Ракшейс пожал плечами. Отец себе сейчас непередаваемо нравился. Ракшейс себе – тоже, но по другой причине.
С приближением кораблей стало ясно, что большинство из команд встречной эскадры – люди, и кроме того, отчётливо стал заметен герб военного министра Дерри на флагманском корабле.
- Старый лис решил меня обмануть, - рассудил Алсимар, продолжая порой бросать взгляды на трепещущий по ветру парус с молотом. – Ничего. Слава всё равно достанется роду Рейсов, а если у кормушки соберутся голодные псы – что ж, они будут слушать того, кто их накормил.
- Айрас Рейс? Поход против южных орков? – поинтересовался Ракшейс.
- нет, его сын Алайар Рейс, но именно тот поход, - довольно кивнул Алсимар, постукивая пальцами и наблюдая, как от подошедшей почти в упор эскадры военного министра отделяется шлюпка, несущая на борту, видимо, капитана. – скажи, эти люди никого тебе не напоминают?
- Темно, - развёл руками Ракшейс. – Сейчас разглядим.
- И проверим кое-какие догадки, - снова кивнул Рейс, хрустнув пальцами и лязгнув печатками.
Лодка пристала к борту флагмана спустя несколько мгновений, и находившиеся в ней люди поднялись на палубу, представ перед взором лорда-регента.
- Приветствую, милорд, - юноша, произнесший эти слова, снял шляпу, совершив полупоклон. Это был Фламмель Дерри. Следом за ним, и другие гости поклонились Рейсу - всего их было семеро, причем один облачен в одежды боевых магов.
- Так вот кто пожаловал к нам в столь поздний час! Благородный наследник рода Дерри! – с деланной радостью чуть кивнул Фламмелю Алсимар. – И какая же нужда завела столь внушительные силы туда, где регент Альянса выполняет свой долг, гоняясь за предателем и изменником?
- Это наш общий долг, лорд Рейс, - заметил сын министра. - И я, отнюдь не из праздной вежливости нанес вам визит в столь поздний час.
- Что ж, дела – в первую очередь, но думаю, вы не откажете мне в удовольствии отужинать со мной? – поинтересовался Алсимар. – Обсудим новости и дела, поговорим об общем долге и принятых решениях. Уверен, мы поймём друг друга, за трапезой – уж точно.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 18-08-2008, 22:40

[Scorpion(Archon) >>>]

часть вторая, непонимание то же

- Благодарю, милорд, - Фламмель улыбнулся. Он действительно проголодался за время полета. - Надеюсь, ваше приглашение касается и моих спутников тоже. Уверяю - все они люди благородного сословия.
- Конечно-конечно. Милости прошу, - склонившись чуть больше обычного, Рейс приглашающее протянул руку в сторону дверей, ведших в его собственную каюту.
Повар Алсимара был восхитителен – ужин при одном своём виде захватывал власть над входящими не хуже, чем любой демон. Жареное мясо, закуски из самых различных краёв Альянса, изысканные вина, от золотистого Брионского до диковинных южных сортов…
- Прошу, - Алсимар расположился во главе стола, аккуратно подняв двумя пальцами длинный тонкий бокал. – Предлагаю выпить за процветание Альянса и вечную славу благородных родов наших народов.
- За вечную славу! - Хором ответили ему собравшиеся, и выпили вино до дна.
На лицах у большей части дворян были улыбки, однако несколько человек не разделяли общего веселья. Один из них и вовсе лишь пригубил пару капель и отставил бокал:
- Милорд, мы благодарны вам за гостеприимство, однако дело, по которому мы прибыли отлагательств не терпит, - произнес он, глядя в глаза регенту. - Прошу выслушать меня.
- Говорите, - благосклонно кивнул Алсимар. – У вас дело от военного министра?
- Нет, - покачал головой юноша. - Мое имя Дангер Оррик, и я присоединился к Дерри по доброй воле. Однако сейчас я считаю своим долгом предупредить вас, милорд регент, ибо от этого зависит судьба Альянса.
- Прошу вас, друг мой, - отхлебнув ещё вина, Алсимар повернулся к Дангеру.
- Вы не должны лететь на Бужербу! - С жаром воскликнул Оррик. - Ни в коем случае! Мы были там, мы видели что там происходит!
- Рассказывайте подробно. Так подробно, как только можно… И желательно – не нервничайте, выпейте ещё. И рассказывайте.
Алсимар нанизал на вилку кусочек жаркого, Ракшейс последовал примеру отца.
- Милорд, я видел, на что способны эти твари в бою, - взял слово загорелый мужчина, явно южанин. - Прошу прощения, что не представился сразу - мое имя Фернандо Далакис, я капитан Грома. По пути мы вступили в бой с торговой баркой, до отказа набитой одержимыми убл... предателями. Эти твари не чувствуют боли - мы нашпиговали их стрелами, а они продолжали сражаться до тех пор, пока их лоханка не превратилась в груду разбитых досок.
- Кирайл, скажи регенту то, о чем ты нам рассказывал, - велел Фламмель.
- Да.. я был в крепости, едва смог спастись, - немного запинаясь сказал Тейпи. - У меня на глазах одержимый... человек, которого я знал больше года, убил всех офицеров Бужербы, буквально голыми руками.
- Они настолько сильны? А огонь? Вы пробовали сжигать их – говорят, это действует, - подал голос Ракшейс.
«да уж, они настолько сильны, мне ли не знать!» - и снова мысль явно принадлежала не ему, а Саулоту, но Ракшейс в который раз отмахнулся от этого. Какая разница, кто из них думает, раз теперь они – одно целое?
- Пробовали, действует, - хмурый мужчина в одежде боевого мага, до этого молчавший, бросил скупую фразу.
- Вот только, сколько с вами огненных магов, милорд? - Эти слова уже принадлежали Оррику.
- Мало, - кивнул Ракшейс. - Сколько, по вашему, их нужно?
- Здесь нужна армия, лорд Алсимар, - капитан Далакис, как и Оррик, не сводил взгляда с регента. - Вся армия, а не только гвардия рода Рейсов. Боевые маги высшей квалификации, при поддержке мастеров Университета. Я видел этих тварей - их нужно выжигать, как заразу!
Он стиснул кулак, и ударил по столу, на мгновение забыв, где находиться - горячая южная кровь давала о себе знать:
- Я служу Альянсу более двадцать лет, но никогда не встречал подобных врагов.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 18-08-2008, 22:35

[Тельтиар >>>]

И в итоге они поругались

- Хорошо, вы меня убедили, - после минутного молчания произнёс Алсимар. - Тем не менее я обязан лететь дальше. Проверить подлинность ваших сведений - моя святая обязанность, и потому я скорее всего вынужден буду реквизировать два из ваших кораблей. По возвращению в Столицу вы получите их полную стоимость золотом в качестве залога. Это - всего лишь предосторожность на случай, если Солидор вознамерится атаковать нас.
- Вознамериться? - Фламмель рассмеялся. - Милорд, вы хоть представляете, о чем говорите? А для чего он по вашему занял Бужербу? Чтобы там цветочки выращивать?! Нет - он намеревается всех нас перебить - и тут такой подарок: регент Альянса сам прилетает на бойню!
- Я не доставлю ему такой радости, - улыбнулся Алсимар. - Мои капитаны опытны, а воины храбры. мы сможем уйти от любой погони. Но разворачиваться на пол-пути? Я не Праймус Волитар, развернувшийся из Армады обратно, когда узнал о нарушении гранд-капитаном карассанского соглашения! нет! Я должен дойти до конца и хотя бы увидеть, с чем мы имеем дело. А ваш святой долг - долететь до Столицы и предупредить Давиона Волитара. Вы сделаете это, Фламмель?
Дерри медленно поднялся из-за стола, его глаза гневно вспыхнули (и именно за этот взгляд его прозвали Пламенным Фламми), он словно обжег взглядом регента. Дангер попытался удержать его за рукав, но сын министра только отмахнулся от него:
- Я понимаю, к чему ты ведешь этот разговор, Алсимар Рейс, - тон юноши был на грани оскорбительного. - Хочешь, чтобы я убрался, забираешь мои корабли, а после попытаешься добыть славу в битве с изменниками! Как это делал триста лет назад какой-нибудь очередной Хреномар Рейс! Ты как старый паук, который цепляется за паутину прошлого и не может понять - во всех этих подвигах давно издохших героев нет теперь ни капли смысла! Против тебя не орки воюют - демоны, и им наплевать, насколько опытны твои капитаны! Им нет дела до того как остры мечи и копья, их даже твой хваленый молот не раздавит. Ты хочешь заглянуть в пустоту и утянуть за собой сотни людей?! Для этого ты сюда прилетел - подохнуть в бою, с честью, которая никому не нужна?
Алсимар поднялся, глаза старика пылали ярче, чем у любого одержимого.
- Фламмель Дерри! Я - регент Альянса, и я не собираюсь умирать! По крайней мере - до тех пор, пока не увижу внуков, которые, да будет тебе известно, будут править в Альянсе веками после меня и даже тебя! Мой род никогда не отступал перед опасностью - и я должен убедиться, что опасность действительно есть! Своими глазами! А если этого ты так и не смог понять - это твоя беда, не моя! Твой отец наверняка хочет гордиться своим сыном - так ступай и расскажи ему об опасности! Пусть готовится к битве! Он, Давион Волитар, лорд-командующий, Отец небесный - пусть подготовятся все! Я вернусь через день после тебя, и когда они подойдут к Столице - мы вместе будем разить их, огнём и мечом! Так тебе всё понятно? А чтобы я смог вернуться, мне и нужны твои корабли! Сила, с которой Вэин не станет связываться сразу, понимаешь?
Голос волитарского лорда успокоился, хоть сам он, синий от злости и гнева, всё ещё мелко дрожал. Из всех присутствующих, казалось бы, лишь Ракшейс продолжал спокойно есть, уже перейдя к десерту.
- Сила? - Дерри усмехнулся.
"Да он же безумен - каким образом мои лоханки усилят его флот? Это же смешно!"
- Фламмель, не надо, - предостерег его Оррик, однако юноша не собирался останавливаться.
- Ты все же хочешь взглянуть в Пустоту, старый лорд, - на этот раз голос сына министра звучал спокойно, с едва скрываемой издевкой: - Я скажу тебе, что ты увидишь - корабль, огромный, словно целый остров, с оружием, способным одним залпом разрушать крепости.
Дерри слишком хорошо запомнил тот миг, когда увидел подле Бужербы Левиафан - настоящую летучую крепость, испускавшую ауру страха, пронизывающего до костей. До того момента Фламмель считал, что ему не ведом страх, и понял, насколько глубоко заблуждался.
- От твоего рода и следа не останется, если ты продолжишь свой полет, - процедил он. - Ты, твой прожорливый сынок и эти прекрасные корабли, вы все уже никогда не вернетесь в Столицу! Я хотел спасти ваши жизни, но теперь вижу, что только зря время теряю! Быть может, Альянсу даже будет лучше, если ты сгинешь здесь, вместе со своей непомерной гордыней, Рейс!
- По крайней мере меня не за что убивать Белой Маске, - гордо рассмеялся Алсимар. - Что ж, возвращайся в Столицу, Фламмель Дерри. Может хоть одну свою клятву исполнишь. А мне оставь управление страной. Всё ясно?
- Правь, недолго тебе уже осталось, - Дерри резко развернулся и направился к выходу. Следом за ним, пробормотав что-то вроде "Ваша милость", поднялся Далакис, потом Тейпи и огневик.
Уже у самой двери Фламмель обернулся:
- Дангер, ты идешь?
- Я остаюсь, - покачал головой юноша. - Сражаться за Альянс - мой долг.
- Орчонок, не глупи! - Попытался убедить его Дерри. - Ты умрешь здесь!
- Лучше так, - отрезал Оррик. - Чем возвращаться.
Сын министра пожал плечами и вышел из каюты, а следом за ним остальные.
- Пусть Рейс забирает Копье и Северный Бриз, Гром и Молнию я ему не отдам, - велел Далакису Фламмель, когда они вернулись на шлюпку.

[Scorpion(Archon) >>>]

И разошлись по разным углам

- Распорядитесь об изъятии двух кораблей из его флота, - проводив взглядом Фламмеля и компанию, подытожил Рейс. - Дангер Оррик, стало быть? Что ж, добро пожаловать на передовую, туда, где куётся судьба Альянса! Ваше имя впишут в неё золотыми буквами...
- Рядом с твоим, отец? - усмехнулся Ракшейс, доливая себе ещё вина.
- Да, только чуть ниже. Рядом с тобой, мой дорогой сын, - благостно расплылся в улыбке лорд Рейс. - давай выпьем за нашего гостя. Он - будущее людей. он, а не такие, как этот Дерри.
- Благодарю, милорд, - склонил голову Оррик. - Я лишь делаю то, что правильно. Позвольте мне возглавить один из кораблей, которые оставит Фламмель.
- А вы обладаете нужными навыками, юноша? - сощурился Алсимар. - Не сочтите меня невежливым, но сами понимаете - это непростое дело.
- У корабля есть обученная команда для того, чтобы проложить курс, - Дангер немного смутился. - Однако, я уверен, что если на борту будет сын лорда - это воодушевит людей.
- Ну тогда... сын мой, как считаешь?
- Без сомнения, - улыбнулся Ракшейс. - кстати, что побудило вас отправиться на фронт? Вы настолько рвётесь в бой за Альянс! вами восхищались бы даже герои древности!
- Мой отец, - почти с ненавистью процедил юноша. - Он все время указывал мне, что делать, как делать... постоянно вмешивался в мою жизнь! А потом - он хотел, чтобы я отсиделся в Столице, когда демоны убивают людей по всему Альянсу! Я считаю его поступок недостойным и хочу смыть это позорное пятно с имени своего рода! - Он замолчал, а затем пылко воскликнул: - Кровью, если потребуется!
- Дааа... так бывает. Не всегда сыновья могут гордиться отцами... - лорд Рейс отставил кубок. Больше пить сегодня он не собирался. - Но Альянс будет гордиться вами! Этого воистину будет достаточно, чтобы навеки ваша доблесть стала примером для грядущих поколений. Выберите один из кораблей, которые мы заберём у Дерри - и можете приступать к командованию.
- Думаю, я еще успею это сделать, - покачал головой Дангер. - Вы должны знать, милорд - Фламмель собирался обогнуть вашу эскадру, и это я заставил капитана лететь вам навстречу.
- Значит вы уже послужили будущему Альянса больше, чем многие, кто отсиживается в Столице. А теперь прошу меня извинить, я хочу немного подышать. наслаждайтесь ужином - перед битвой он всегда сладок, - расправив плечи, Алсимар стремительно вылетел из каюты, улыбаясь каким-то собственным мыслям.
- Ваш отец - великий волитар, - произнес Дангер, едва только лорд покинул помещение.
- Бесспорно, - согласился Ракшейс. - И я собираюсь быть достоин его, а может и превзойти.
- Для этого нужно будет, как минимум, одолеть в поединке Солидора.
- Всего-то? Я думал, придётся совершить подвиг, - рассмеялся Ракшейс. - А это - пустяки.
- Превзойти покойного Санкриста - для вас пустяки? - Юноша был явно удивлен.
- Я всё-таки маг, - улыбнулся Ракшейс. - пусть не сильнейший, но мы тем выгодно отличаемся от вас, вояк - дня нас невозможное определяется несколько иными рамками.
- Вам, магов, сложно понять, - согласился Оррик, со злостью добавив: - Однако еще труднее мне понять тех, кто добровольно пошел на сделку с демонами. Как вы думает, что могло толкнуть их на это? Стольких людей.
- Что? Отчаяние. Ужас. Обман. Или... да что угодно! В людях так много страстей, на которых можно играть. даже в магах. даже в королях и Императорах, - Ракшейс хотел закричать, но не получалось. Голос, говоривший эти слова - был его голосом. Он произносил слова, шевеля его губами и языком, он смотрел его глазами, дышал его лёгкими... И только одно, непонятное и потому безумно жуткое чувство сияло где-то в мозгу пылающей иглой. "Нет, это не я! Не я!" Ракшейс словно чувствовал, что делает то, что не хочет делать... Он не владел собой. Всего несколько секунд, до конца фразы... Но чувство было настолько всеобъемлющим и страшным.... Чтобы хоть каплю успокоиться, он залпом осушил весь бокал.
- О да, конечно! - Выпалил в ответ Дангер. - Всегда проще сдаться, чем бороться со злом! В себе ли, в мире вокруг!
- Какое благородное сердце бьётся в вашей груди, друг мой, - было непонятно, играет Ракшейс или нет, но зубы его чуть дрожали, как от холодно. - Холодает, правда? скажите, а о рыцарстве вы никогда не думали? Происхождение позволяет вам этого добиться, так ведь?
- О, это великая честь, и если род Рейсов... - Дангер осекся, решив, что едва не испросил большего, чем достоин.
- Ну... по результатам этой кампании - кто знает? На вашем месте я бы приложил все возможные и невозможные усилия, чтобы этого добиться, - Ракшейс постучал по столу костяшками пальцев и, уже в который раз наполнив свой бокал, поднял его, кивнув гостю. - Ваше здоровье, будущий рыцарь Дангер Оррик.
- Благодарю, - юноша залпом осушил бокал. - Я сделаю все, чтобы оправдать ожидания, ваши и вашего отца.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 18-08-2008, 22:41

[higf >>>]

Вечер 7
Буря в облаках

Близился закат. Серовато-пурпурное солнце окрашивало утонувшую в мареве границу горизонта в лиловые и зелено-алые. Дейзен проснулся четыре часа назад. В голове было пусто, привычный ветреный восторг в груди сменила глухая тишина и какое-то тупое и неясное чувство, которое мальчишка не мог определить. Он посвятил полтора часа занятиям, а потом повис на перилах кубрика, отстраненно про себя считая минуты – до вахты оставалось еще много часов. Спустя некоторое время юнгу окликнул Зогга и отправил с матросом оправлять снасти – у Дейзена все валилось из рук.
После четвертого подзатыльника немыслимым усилием паренек взял себя в руки, стиснул зубы и принялся вязать узлы. Над плечом юнги устроился господин Сайган, наблюдая за его работой с насмешливым интересом.
- Через полчаса будем на месте, - с реи скатился впередсмотрящий и хлопнул Дейзена по плечу, - даже раньше, чем считали.
Матрос глотнул воды и снова полез наверх. Налетевший порыв растрепал каштановые волосы – юнга поднял голову. Ему почудился в ветре сладковато-приторный вкус шалеземских цветов, словно в хорошее блюдо кто-то ухнул ложку дорогой приправы. Тепло-южный вздох унес в небо нитку с рубашки. Мальчишка затянул узел и снова посмотрел наверх и немного на юг, где собиралась огромная облачная гряда. Ветер взвизгнул, ударяя пол лицу, а потом еще раз, и еще раз… Темно-серая буря, прятавшаяся среди туч, вырвалась неожиданно – хлопаньем снастей, надрывным скрипом рангоута и тяжелым ударом по корпусу.
Команда засуетилась. Алан и Балтьер оказались на палубе почти разом, и капитан заорал:
- Все по местам! Сворачивайте паруса! – бросил взгляд вокруг – облака, враз ставшие всклокоченными, как нечесаная грива, окружали «Белиас» кольцом врагов. – Спускаемся к земле!
Внизу каменистые холмы щерились челюстями мелких, но острых зубов.
Небесники занимали места там, где были приписаны, без лишней суеты, но с тревогой в душе. Бури в воздухе были гораздо страшнее морских, и обычно их старались избегать, приземляясь в относительно безопасное место.
По судну гасили все фонари, чтоб один из них, разбившись, не поджег галеон. Крепили грузы, убирали, если было время, мелкие предметы, что могли упасть. Задраили люки на палубе. Больше всех работы досталось Мильдену на камбузе. Ругаясь, кок залил зло зашипевший перед смертью огонь, так и не приготовив ужин.
Второй удар качнул судно еще сильнее, заставляя всех хвататься за канаты. Воздух стал тяжелым. Требовалось усилие, чтоб вдохнуть его. Липкое предчувствие опасности коснулось каждого.
Дейзен зажмурился всего на мгновение, вспоминая, какое место ему полагалось занимать на корабле во время бури, а потом обезьяной вскочил на левую выносную рею. Он крепко обхватил ногами мокрое от дождя дерево, вцепился в топенат и быстро-быстро принялся ослаблять узел, удерживавший парус в натянутом положении. Ветер гулял между мачтами – дерева рангоута скрипели натяжно, тяжело. Рея под мальчишкой вибрировала на каждом выдохе бури.
Голоса звучали всё громче, а ругательства становились крепче и короче. На бизань-мачте оборвалась одна верёвка, и угол паруса шумно заполоскал по ветру. Второй воздухоплаватель полез туда на помощь.
- Быстрее, сукины дети! – заорал Балтьер.
Корабль сильно завалился на нос. Кое-кто не удержался и покатился по палубе, к счастью, не вывалившись за борт. Штурвал был уже наглухо застопорен и рулевой лихорадочно дергал рычаги, перемещающие лидиумные пластины, снижая высоту. «Белиас» накренился еще немного, угрожая перевернуться прямо в воздухе, затем стал медленно и тяжело со скрипом выравниваться, напрягая древесные мышцы и канатные сухожилия. Земля приближалась, но гораздо медленнее, чем сверкающие молниями иссиня-черные тучи. Как в кошмаре, когда ты бессилен, движения вязнут, как в патоке, и ты замираешь увязшим насекомым, ожидая неминуемого удара преследователя...
Хлесткий удар воздушной плетью снизу, и корабль подлетел на пару метров. Его стремительно несло вперед, чуть отклоняя от курса. Парус Дейзена обхватил мокрыми ладонями рею. Мальчишка туго затянул канат и полез обратно. Дерево дрожало, напоминая живое существо, испуганное бурей до безумия; трещало, словно стонало от страха.
- Осторожнее – рявкнул кто-то из матросов – проскользил на колене, затягивая трос, удерживавший грузы.
Рея надсадно треснула. Дейзен почувствовал, как его поднимает в воздух и отчаянно вцепился в агон. «Белиас» дал большой крен на левый борт, а затем корабль резко накренило ветром к правому – выносная рея не выдержала перепада. Дерево сломалось ближе к бизань мачте – острыми зазубринами мальчишку полоснуло по голому плечу. Порывом рею развернуло в сторону палубы – лопнул канат. Ветер перевернул обломок и с размаху ударил его о грот, не потрудившись сбросить человеческую фигурку.

(с Соуль)

[Соуль >>>]

Хранительница просматривала чертежи. Словно девчонка, она устроилась на краю жесткого дивана, разложив перед собой бумаги и укрыв замершие ноги теплым полотном робы. Со стороны Сайте выглядела смешно и трогательно. Женщина взяла несколько чистых листов, куда осторожно переписывала характеристики корабля. Она знала все вычисления, но не использовала; а сейчас любимое дело успокаивало и помогало не думать ни о чем.
Сайте любила мать – податливую, как тряпичная кукла, леди с волной мягких волос и удивительным взглядом. Сайте считала, что ненавидит отца – властного, склонного к тирании человека, не соглашающегося ни с одним мнением, кроме собственного. Из-за него женщина не хотела возвращаться домой, где постоянно приходилось отбиваться от обвинений и оправдываться. Ее никогда и никто не защищал, кроме матери и Джейнара… но брат всегда оставался для Юлаль младшим. А она должна была заботиться о мальчике – Дейзен рос, требовал все больше внимания, а у Сайте не выходило одновременно и учить, и оберегать сына. Иногда она ощущала себя безнадежно-беспомощной, но это чувство Хранительница загоняла вглубь и закрывала столь же крепко, как обиды на отца или плохие воспоминания. Сейчас, казалось, все плохое должно было раствориться… если верить логике, если верить всем фактическим цепочкам и целесообразным построениям, но вместо этого Сайте ощущала себя ребенком, которого взрослые забыли в сердце огромного города, куда приехали впервые. Огромное чувство вины за пренебрежение чужим вниманием и заботой, за обиды отцу и то, что не попросила у него прощения, за… …за то, что ее просто не оказалось рядом, как и предсказывал Нереем – оказалась на «проклятом корабле с проклятыми картами».
Глаза снова защипало. Митень взлетела к покрасневшим глазам. Юлаль передвинула тускло мерцающую лампу и открыла новую страницу чертежей. Ей не следовало плакать, следовало оставаться сильной, потому что Дейзену было тяжело – нужно было беспокоиться о нём.
Тусклые блики лампы таяли на темной ткани платья. За окном быстро темнело. Пришлось закрыть окно, потому что по-южному теплый ветер стал пронзительным и неприятным. Резкий толчок заставил женщину вскочить на ноги. Стекла жалобно звякнули. Сайте подхватила робу и резко выбежала из каюты – липкий, необъяснимый страх заставил сжаться под тяжелой шерстью, словно маленького зверька. Сайте резко распахнула дверь на палубу и на мгновение зажмурилась от колкого дождя, а когда открыла глаза, то увидела сломанную мальчишескую фигуру, вцепившуюся в согнутую ветром рею. Следующий порыв сломал ее у основания.

Балтьер оглянулся на треск. На миг замер, а затем, отпустив канат, в три стелющихся кошачьих прыжка оказался около юнги. Тут же доски палубы взлетели настречу, и корсар упал на колени. Впрочем, маленькая женская фигурка, летевшая, как подхваченное ураганом перышко, оказалась первой. Спина Юлаль напряглась, но тяжелое сосновое бревно не сдвигалось. Оно злорадно скалилось окровавленными клыками обломков и теперь давило недобитую жертву, ложась на горло.
Корсар ухватил его, но тоже не сдвинул враз. Тогда он, упершись носками сапог в палубу, превратился в живую пружину. Поддавшийся усилиям обломок реи с разочарованным стуком скатился с Дейзена. Балтьер кувырнулся в сторону, но тут же, извернувшись, задержался. Правой рукой он подхватил юнгу, левой вцепился в леер.
- Я справлюсь, - белая, как мел, женщина перекинула руку мальчишки через плечо. Левая митень была разорвана – исцарапанные пальцы сжимали натянутый вант.
Он отпустил Дейзена и оглянулся вокруг. «Белиас» сражался за жизнь против неба, а то уже готовило копья молний. Ветер оторвал от рубахи верхнюю пуговицу. Волосы на голове, перехваченные лентой, словно ожили и норовили вырваться, трепеща на ветру.
Женщина, странно-легко балансируя при безумной качке, медленно, очень медленно, стараясь не навредить мальчишке, направилась к трапу. Корабль опять дал левый крен, потом очень неуверенно выровнялся. Земля становилась ближе – у нее ветер не был таким же диким, как высоко в небе. Здесь он безумствовал в кронах редких деревьев и швырял к берегу холодные волны, разбивая о камни.
Темно отблескивающая полоса воды появилась и приблизилась незаметно. Расширилась.
- Над волнами! – скомандовал капитан.
«Белиас» спустился еще немного и полетел над гребнями валов. Небесники поглядывали на море со страхом, а давно отвергнутая кораблями стихия ударами валов тянулась к судну, стремясь вернуть галеон в свои опасные объятия. Но доставала пока лишь брызгами пены.
Изогнутый разряд на миг ослепил всех, прочертив воздух чуть не перед лицами. Второй – и один из парусов с треском, нехотя загорелся. Его тут же сорвали и выбросили вниз. Жадная вода проглотила жертву, но не удовлетворилась ей, продолжая бушевать. Очередная вспышка осветила силуэт ворона у вершины грот-мачты. Матросы прятались в трюмы. Закрепленные грузы еще норовили вырваться из сетей канатов. Босые ноги скользили под струями хлынувшего вовсю дождя… Но небесники благословляли дождь – долгожданную защиту от огня.
«Белиас» шел над берегом вглубь маленького, давно забытого острова неподалеку от Колыбели. Потрепанным силуэтом с обгоревшими парусами корабль замер на земле. Мачты покачивались под ветром, буря разворачивалась высоко, много выше, чем над марсами. Ворон сделал круг возле грот-стеньги, и, словно совершенно не боялся ветра, умчался на юго-запад. Безымянное плато молчаливо приняло парусник.

(и Хигф)

[Anmorium >>>]

"Серьёзные Люди" - вечер 7
(& Тельтиар)

Эдвард Шаган, в сопровождении Тарка покинул тюрьму ближе к вечеру, и первым делом они отобедали в меблированных комнатах, принадлежащих одному из людей Винзора. Туда же были Тарк позвал портного, который снял с Шагана мерку и в течении часа привез ему готовый костюм - конечно не нового пошива, а просто подходящий по размерам. Эдвард был рад расстаться с обносками и наконец надеть приличный камзол - алый, с золотым шитьем, как ему всегда нравилось.
- Держи, - Тарк протянул ему кинжал. - Мало ли что...
- Не пользуюсь, - покачал головой Шаган. - Я потому и прожил так долго, занимаясь своим делом, что не проливаю крови.
- Как знаешь, - поверенный казначея достал мешочек с монетами. - Полновесные, для начала. Будь осторожен - в городе полно разной мрази, которым закон не писан.
- Приставь охрану, - улыбнулся контрабандист, пригладив редкие седые волосы.
Поседел он уже в тюрьме, а раньше они были светлыми, как колосья пшеницы, и гораздо более густыми.
Человек, покинувший мебелерованный комнаты был совсем не похож на узника тюрьмы, недвано их посетившего: в жестах его, в походке, в осанке виделась аристократическая вальяжность. Он шел, опираясь на золоченую трость и полной грудью вдыхал воздух свободы. Пять лет - пять долгих лет он провел в тюрьме, после того, как помог Винзору укрепить его положение и добыть малую печать. И вот казначей вновь вспомнил о нем. Шагану хотелось навестить жену и детей, сказать, что с ним все в порядке, однако дело необходимо было сделать в первую очередь. А значит - восстановить старые связи. Навестить "Серьезных людей".
На этот раз они собирались в Нижней Столице, потому что наверху все опасались быть пойманными людьми Лорда-Смотрителя. Однако место старались найти получше и почище - там, куда не дошло восстание одержимых. Поэтому в особняк одного из богатейших купцов поздно вечером стали съезжаться кареты, с "Серьёзными Людьми" внутри. О них знали многие при дворе, но очень немногие знали о том, кто из них кто. Клуб игроков в карты и просто богачей, любящих жизнь - они не были преступниками, но обладали достаточными связями или деньгами, чтобы знать, у кого, как, и за сколько можно купить или получить что угодно. Они не использовали свои настоящие имена, но многие из них знали друг друга в обычной и очень скучной жизни. И для этого они приезжали на такие вот собрания, и играли на целые состояния, или на услуги определёного типа.
Эдвард прибыл туда одним из последних - он немало времени потратил на то, чтобы восстановить старые связи и узнать, где именно будет собрание, а потому, когда он пересек порог дома, веселье было уже в самом разгаре. Надо отметить, что опаздал Шаган еще и потому, что некоторое время ходил по руинам разрушенных кварталов, вспоминая то время, когда в городе еще кипела жизнь.
- Приветствую, - сказал он лакею. - Янтарь хорош на солнце, алмаз - везде.
Это была одна из условных фраз на сегодняшний день.
Слуга молча указал на одну из комнат, куда заходили присутствующие. В небольшом холле стоял стол с едой, за которым сидели телохранители или слуги "Серьёзных Людей" - все обнажённые по пояс, чтобы не прятать оружие в рукавах. Ровно как и сами игроки, которые неторопливо снимали верхнюю одежду, чтобы некуда было прятать карты. Как только специально обученный слуга проверял их на оружие, они проходили вглубь холла, в небольшую комнатушку.
Шаган с некоторым сожалением снял дорогой камзол, расстегнул жилет, а затем стянул через голову белую сорочку. Его болезненная худоба наверняка бросилась всем в глаза - знатный человек мог так исхудать только в одном месте, однако Эдвард сохранял невозмутимый вид. В конце концов - вокруг было полно аристократов с теми или иными изъянами фигуры.
-Новенький? - поинтересовался один из стоящих у двери джентельменов.
- Старенький, - недавний узник заученным движением пригладил напудренные волосы. - Во что играем, господа?
- Видимо ты слишком старенький, раз не помнишь - усмехнулся джентльмен - в Фераи мы играем. Только я бы на твоём месте не рассчитывал на большой выигрыш - сегодня играет Везунчик.
- Неужели за пять лет не перевелись желающие с ним играть? - Притворно вскинул брови Шаган.
- Так ты не знаешь?! - во теперь в глазах дворянина появилось возбуждение, смешанное с удивлением и волнением - Тот, кто обыграет везунчика в Фераи, получит двести тысяч из общих сборов!
- Вот оно как, ну что же, давайте рискнем, - старик улыбнулся в ответ. - Кстати, как ваши имена, господа? Меня называют Нетопырь. За что бы это, ума не приложу.
- Я Глустор, остальных может вспомнишь, Нетопырь. Пойдём играть - сказал он, и зашёл в комнату. В комнате было разительно пусто. Только простой, из толстых дубовых плах, круглый стол и стулья вокруг него. («На столе как будто демоны орехи кололи», — подумал Нетопырь, заметив и оценив состояние дубовой столешницы.) Больше, если не считать зелёной шёлковой драпировки на стенах и таких же четырёх канделябров, в ней ничего не было. Когда обнажившиеся по пояс гости расселись за столом и положили на столешницу руки, вошёл, ковыляя, некто слепой. Непонятного возраста, с тёмными впадинами выколотых или выжженных глаз, в зелёной ливрее. В руках у него был ларец. Довольно уверенно дойдя до стола, он утвердил на краю его этот ларец и, раскрыв, стал из него что-то выбрасывать. Нетопырь всмотрелся: какие-то похожие на небольшие табакерки бумажные пачечки. Сидящие за столом потянулись и взяли себе по одной. После этого слепец собрал лишние пачечки обратно в ларец, а на стол выставил стеклянную колбу, которую перевернул — и быстро поднял.
Под ней мелькнула и замерла маленькая ящерица жёлто-песочного цвета. Секунду помедлив, она текучей стрелой метнулась к краю стола и, прыгнув на пол, исчезла. Тот, мимо кого она пронеслась, радостно хохотнул и бросил на середину стола свой «табакерочный» свёрток.
-К удаче! - громко сказал он, на что Глустор с досадою кашлянул, а слепец, собрав возвращённые ему пачечки, достал вовсе уж неуместные здесь предметы: молоток и длинный, в три грани кованный гвоздь.
Тот же, мимо которого пробежала ящерица, снова взял в руки свёрток и, надорвав обёртку, обнажил новенькие, мелованного картона игральные карты. Наскоро стасовав, он выложил их в три ряда.
- Пятая! - крикнул Глустор, и после этого все по очереди так же стали называть цифры.
«Счастливчик» брал указываемые карты и складывал их в стопку. Когда в его руки вернулась последняя, он передал стопку слепцу. Тот наощупь, над самым столом — чтобы никто не увидел картинку на нижней карте — старательно перетасовал. И затем всё повторилось: три ряда, цифры по очереди, и затем раздались голоса:
- Стасовано!
- Стасовано!..
И вдруг кто-то сказал:
-Ещё раз!
«Счастливчик» безропотно разложил по столу всю колоду и снова; по указаниям в очередь, всю собрал. После этого уже все сказали «стасовано». И тогда слепец, чуткой рукой отыскав колоду, продвинул её в центр стола и, наставив гвоздь, несильно взмахивая молотком, пробил её насквозь и пришпилил к столешнице. И вдруг повисла мёртвая тишина! Её особенно подчёркивал шаркающий в отдалении шорох шагов удаляющегося слепого. У Глустора нервно дрожали длинные, суставчатые, похожие на паучьи, тонкие пальцы.
- Что же, - дребезжащим взволнованным голосом разбил тишину Глустор. - Антэ - по пять сотен?
Нетопырь улыбнулся - старая игра, старые правила. Только лица новые.

Сообщение отредактировал Anmorium - 19-08-2008, 1:03

[Тельтиар >>>]

И тут карта пошла. вечер-ночь 7
И Анм

И тотчас, как расколдованные, сидящие за столом зашевелились и завздыхали. Застучали крышки стоящих у ног сундуков. На стол посыпалось золото. Сначала каждый владелец складывал его возле себя, но потом, старательно пересчитав, выдвигал к центру, к колоде с торчащим над ней трёхгранным железным «чёртовым» пальцем. Когда звон монет прекратился, тот, вблизи которого пробежала ящерица, медленно протянул руку к колоде и, отслоив от неё верхнюю карту, потянул на себя, разрывая её от центра до края об одну из граней гвоздя. Остальные — по часовой стрелке — так же вытянули себе по одной карте. Так, в безмолвии, нарушаемом лишь шелестом учащённого дыхания, сидящие за столом набрали в цепкие руки по пять рваных карт. Всмотревшись в них, стали обмениваться короткими, но, очевидно, полными значения фразами:
- Играю.
- Мне - две (и, отложив поближе к золоту две свои карты, сказавший это протянул руку и оторвал две новые - на замену).
- Одну. (И оторвал одну.)
- Четыре. (Это Везунчик) «Ого!» - непроизвольно отреагировал кто-то.
- Пас.
- Пас.
- Играю.
Шаган в первой игре участия не принял. Воспользовался своим правом новичка, и просто стал следить за игрой, вспоминая и восстанавливая утраченные за время заключения навыки.
Двое сказавших «пас» заученным, небрежным движением отодвинули свои карты и с интересом, и не без зависти посматривая на оставшихся игроков, стали переговариваться:
- Двое играют на своих! Похоже, и у одного, и у второго сильный приход.
- Глустор поменял лишь одну. Значит, в четырёх оставленных игра уже есть.
- Жирондон взял две. Тут — сомнительно…
- Нет, но Везунчик! Он же никогда не рискует, а тут — сбросил четыре!
- Везунчик, похоже, надеется на свой талисман.
Все немного нервно рассмеялись.
Между тем взявшие себе дополнительные карты заплатили за них (холмик золота увеличился) и, подняв лица, стали смотреть друг другу в глаза.
-Тысяча! - проскрипел горбун, поднимая из-под стола зажатые в сухих длинных пальцах два кошеля.
- Уравниваю и добавляю пять сотен, - произнёс Жирондон.
- Уравниваю, - сказал Сонливец. - Обратите внимание - кладу полторы.
- Уравниваю и добавляю тысячу! - с нервной, пульсирующей, и оттого дёргающей всё лицо улыбкой, проговорил Габранс. - Обратите внимание - кладу две с половиной.
- Пас, - недовольно сказал последний и бросил карты, с тоской посмотрев на свою поставленную на кон горочку золота.
- О-хо!! - злорадно воскликнул Глустор. - Монтгомери сказал «пас»!
- Итак? - спросил Габранс, поочерёдно глядя на оставшихся троих соперников.
- Пас, - сказал Жирондон и отложил карты.
- Пас, - с усилием сглотнув, сказал и Сонливец.
- Уравниваю до двадцати пяти и вскрываю! - прошипел злорадно Глустор.
Добавив денег, он с торжествующей улыбкой открыл карты.
- А!-А!-А! - с одобрением и в то же время многозначительно отреагировал один из выбывших в самом начале игроков. - Не зря он заменил только одну.
- Четверо! - сообщил победно он. - Заменил одну, да и ту мог просто выбросить! Вот они, с самого начала пришли - все четыре!
На столе перед ним лежали четыре дамы, и отдельно — семёрка, с нарисованным символом Океанской девы.
- Четверо, господин Глустор, - произнёс Габранс, - это весомо. Только вы, вероятно, считаете, что если меняешь целых четыре карты - то неизменно приходит всякая подлая мелочь? Да, такая ко мне и пришла. Но как пришла, обратите внимание!
И Везунчик, под хор стонов и восклицаний открыл «мелочь»: двойку, тройку, четвёрку, пятёрку — и туза. Даже неопытный в карточных играх Нетопырь сообразил, что это очень весомо, так как все карты были одной, помеченной красными огоньками, масти.
-Династия! - отчаянно простонал Глустор. - Мои деньги!!
-Успокойтесь, владелец «Четверых»! - сказал раскрасневшийся Везунчик, полыхнув золотой искрой в глазах, сгребая со стола золото и сбрасывая его вниз, в свой сундук. - В любви повезёт...
-Как хорошо, что я поосторожничал! - вскричал Жирондон, переворачивая свои карты картинками вверх.
- О, гарнизон! - оживился Сонливец. - И у меня!
Он выложил свои карты рядом с картами Жирондона, и если у того было три короля и две десятки, то у Сонливца - три восьмёрки и два туза.
- Ну что же, — подвёл итог Жирондон. — Везунчик взял восемь с половиной тысяч. Ну, на то он и Везунчик. Глустор «продул» три тысячи, я - двадцать две сотни, Сонливец - двадцать сотен.
Шаган смотрел на это великолепие, невольно не отрывая глаз - такие деньги здесь крутились, каких он раньше в этом месте не видел. Восемь тысяч выигрыша за один кон - на это золото можно было армию нанять и захватить пару фераев. Хорошая игра. Он провел пальцами по кошельку - то, что дал ему Винзор едва ли можно было назвать ставкой по здешним меркам. Хорошо, если там было сотни четыре.
-...обратите внимание, как пошла карта! Два гарнизона, четверо и династия - в один кон! Такое начало грозит этот день сделать памятным!
Везунчик лишь ухмыльнулся, и спокойно положил деньги себе в сундучок.

[Anmorium >>>]

(А ставки растут!)

Застучали крышки денежных сундуков. Зазвенело на столешнице золото. Игроки отшпилили себе по пять карт. Примолкли.
- Это закон! - с досадой проговорил Жирондон. - Если в первом кону всем пришла сильная карта, то в следующем - одни клочки… Пас! - и он бросил недалеко перед собой свои карты.
- Даже поменять не попробовал? - спросил его Сонливец. - Ведь пять сотен теряешь…
- Менять уже поздно! - почти взвизгнул Трэк. - Он сказал уже «пас»! Слово сказано!
- Я и не спорю, уважаемый Трэк, - примирительно-насмешливо произнёс Жирондон. - Я всегда помню, что говорю.
- Да, клочки не склеишь, - вздохнул Монтгомери и, откладывая карты, разочарованно выдавил: - пас.
-Пас, - не решился на игру и Габранс, не унявший ещё трепетной дрожи от недавней удачи. - Лучше пары ничего в этом кону не придёт.
После замены карт «отдали» игру ещё двое. Теперь на деньги, внесённые в банк, претендовали лишь Глустор и Нетопырь. Если идти по часовой стрелке от Монтгомери, слово было как раз за Нетопырём. Помедлив для важности, он сказал:
- Добавляю две с половиной тысячи!
За столом раздались одобрительные восклицания, - впрочем, негромкие, вполне приличествующие светской компании.
- Ты блефуешь, - неуверенно проскрипел Глустор, вонзившись взглядом в «рубашки» карт своего визави - как будто хотел сквозь картон рассмотреть их лицевые стороны.
- Отчего же, мистер Трэк, - спокойно ответил Нетопырь. - Я считаю, что у меня весьма хорошая карта.
- Ты блефуешь! — скрипнул зубами Глустор и, положив карты на край стола, полез в свой сундук. — Уравниваю твои две с половиной и добавляю пять сотен!
- Очень хорошо, - так же положив карты на край, ответил Нетопырь и положил на стол свой мешок. - Уравниваю ваши пять и добавляю (он выложил всё содержимое из мешка)… четыре с половиной тысячи!
- Ка-ак!.. — поперхнулся Глустор.
Его длинные подвижные пальцы стали метаться, судорожно ощупывая то свои выложенные рубашками вверх карты, то сундук, то свою выступающую острым клином цыплячью голокожую грудь.
- У меня только… четыре!
- Вы правила знаете, мистер Трэк, - жёстко произнёс в напряжённой тишине выложивший деньги Нетопырь. - Или уравнивайте мои четыре с половиной, или говорите «пас».
- Но у меня… такая карта… джентльмены! — он поднял лицо, выпучив глаза, полные мольбы и страдания. - Не одолжит ли мне кто-нибудь из вас пять сотен? А, мистер Везунчик, мистер Монтгомери! Это же смешная сумма! Как только вскроем карты, я немедленно верну - вдвое, втрое…
- Мы охотно ссудим вас средствами, мистер Трэк, - с достоинством заявил Монтгомери. - Но только после того, как вы закончите игру. Правила игры - тем более в нашем обществе - это больше, чем закон.
- Проклятье!! - завопил Глустор. - Но у меня… - он открыл и выбросил перед собой карты, - Королевский Двор!
- О, какая редкая карта! - восхищённо произнёс кто-то.
На столе, открытые взглядам всех, лежал "королевский двор": земляные туз, король, дама, валет и десятка.
- Но, мистер Трэк, если вы не в состоянии уравнять мою ставку, - с нажимом в голосе выговорил Нетопырь, - вы должны сказать пас!
- Ну пас!! пас!! пас!! - злобно взвизгнул Глустор. - Открывайте, что у вас там?!
Нетопырь перевернул карты - и все присутствующие застонали.
- Пара? - с удивлением спросил Везунчик.
- Пара! - воскликнули два или три голоса.
- Пара!! - завопил, брызгая слюной, побледневший от злости Глустор. - Несчастная пара, он играл против меня парой, когда у меня королевский двор, и забрал мои деньги!!
- Это игра, мистер Трэк, - сказал с восхищением Жирондон, - и великое искусство блефа, которое показал сэр Нетопырь. Выиграть с парой восьмёрок против королевского двора - это достоинство. Редчайший случай. Спасибо, джентльмены, порадовали.
- И потом, господин Глустор, - строго заметил Монтгомери, - разве не вы сами распорядились этой игрой? Когда мистер Нетопырь добавил две с половиной, вы имели полное право уравнять их и открыть карты. Ваша королевский двор - против его пары! Это был бы удар. Но вы, уравняв, подняли ставку ещё на пять сотен, и тем самым передали слово сопернику. Он, помня, что вы в первый кон проиграли три тысячи, рискнул: поставил всё, что у него было с собой. И у вас просто не хватило денег. И пара взяла банк. Это игра!
Нетопырь улыбнулся, сгребая деньги обратно в свой мешок:
- Не стоит так переживать, голубчик, - произнес он, хлопнув Трэка по плечу. - В конце концов, это же просто игра.
"Игра, которая принесла мне неплохие деньги в первый же день".
Везунчик с улыбкой посмотрел на Нетопыря, и с уважением протянул ему руку для пожатия.
-Меня тут называют Везунчиком. Ты отлично сыграл.
- Очень приятно, - сжал его ладонь Шаган. - Нетопырь, с вашего позволения.
Трэк сидел молча, уставив выпученные глазки на свой королевский двор и, приоткрыв рот, икал. А кто-то за столом, приветствуя блефовую игру и благодаря за острое зрелище, принялся негромко хлопать в ладоши...
Глустор молча встал, и вышел из комнаты - к стойкам с вином.
- Может, не надо было отпускать в его адрес шуточки? - спросил, оглядываясь на застывшего в соседней комнате за столом горбуна, Жирондон. - Трэк - злопамятный.
- Разве кто-то отпускал в его адрес шуточки? - удивился Габранс.
- Да вот ты, например, - напомнил Жирондон. - Трэк - страшный как демон. А ты сказал, забрав его три тысячи, что ему в любви повезёт.
-Полно тебе придумывать, Жирондон, - возразил, раскуривая орочий гриб, Монтгомери. - Все знают, что у Глустора в имении целый гарем юных невольниц. У Трэка «любви» больше, чем у всех нас вместе взятых!
Присутствующие посмеялись, выпили по фиалу вина и вновь, притягиваемые цепкой невидимой паутиной, потянулись в комнату с дубовым круглым столом.
Следующую партию Везунчик пропустил, решив побеседовать с Нетопырём.
- Вам тоже надоело обыгрывать эти джентельменов? - с легкой усмешкой поинтересовался Эдвард, когда они с Габрансом пропустили по бокалу легкого вина.
-Это разминка. Настоящая игра происходит, когда делаются ставки на не случаянные карты, а на события в Альянсе - он улыбнулся - но я не видел тебя здесь до этого. Ты новичок?
- Можно и так сказать, - пожал плечами Шаган. При этом жесте у него все кости проступили под кожей, до того он истощал. - Пять лет - долгий срок. Я уже почти забыл - каково это, быть "Серьезным".
- Не повезло - сказано совершенно безразлично - и всё таки, я наблюдал за игрой. У тебя не так много денег с собой, а значит ты приехал не играть.
- Еще не успел обжиться деньгами, - почти скопировал безразличный тон Нетопырь. - А пропускать такой вечер не хотелось. Я себя здесь живым чувствую.
- Многие ради того сюда и приходят - волитар пригубил вина - а я тут что то вроде главного трофея - снова усмешка - тому, кто обыграет меня в Фераи я обязуюсь выплатить двести тысяч поверх выигрыша - улыбка.
- А тому, кто тебе проиграет, тоже придется выплатить двести тысяч? - Почти в шутку спросил старый контрабандист. Он был уверен, что ни у кого из собравшихся в этом здании нет таких денег. Более того - таких денег, наверное, даже у Винзора не было. А у Везунчика они были - как же им не быть, если он по десять тысяч за кон выигрывает.
- Нет - усмехнулся золотоглазый волитар - но они обязуются сделать мне одолжение, совершенно любое, бесплатно.
- Быть может сыграем? - Голос Шагана звучал совершенно несерьезно. - Правда, я ума не приложу, чем мог бы оказаться полезен столь богатому и влиятельном волитару.
-Ты знаешь, кто я, когда я не "Серьёзный"? - с иронией в голосе произнёс Габранс - нет, я думаю. Я хочу сыграть со всеми ещё раз, а потом можно будет поговорить с ними о делах.
- Нет, я не знаю, но обещающий двести тысяч не может быть "просто волитаром", - Шаган улыбнулся. - Если ты не против, я посмотрю за игрой, не делая ставок, а затем продолжим разговор.
-Ну разумеется.

[Тельтиар >>>]

Не везет, так не везет. Глубокая ночь 7.
и Анм (а поговаривают, что где-то рядом еще и Скорп пробегал)

После очередного перерыва за столом произошло заметное оживление: в игру вернулись и Габранс и Глустор.
- Мистер Трэк принёс деньги! - шутливо воскликнул Сонливец. - Берегитесь! Будет большая игра!
- Мальчишка! — огрызнулся Глустор. - Будет вам большая игра, будет. Я чувствую! Мне сегодня крупная карта идёт…
Пробежала новая ящерица («их, очевидно, здесь специально разводят», — решил про себя Нетопырь), и Габранс объявил время ставок.
- Антэ - тысяча? - предложил кто-то.
С общего согласия ставки были сделаны по тысяче.
- Пять тысяч! - заявил Габранс, после того, как игроки заменили карты.
- Пас. Пас. Пас, - раздалось три возгласа.
В игре остались Габранс, Монтгомери, Глустор и Сонливец.
- Уравниваю и пятьсот сверху, - сказал Сонливец.
- Уравниваю и пятьсот сверху, - решил и Монтгомери.
И вдруг всех озадачил Трэк.
- Уравниваю и десять тысяч сверху! - срывающимся в фальцет голосом выкрикнул он.
- Пас, - уставившись в пространство перед собой невидящими глазами, обронил Сонливец. - Пропали мои шесть с половиной тысяч…
- Не в свою очередь сказал, - строго выговорил ему Габранс и, переведя взгляд на Монтгомери, объявил: - Уравниваю и добавляю ещё десять.
- Пас, - сломался Монтгомери и отбросил карты.
- Ты блефуешь! - с ненавистью глядя в лицо Габрансу, проскрипел Глустор.
- Если я блефую, так вы в выгоде, мистер Трэк, - подчёркнуто вежливо ответил Везунчик, выгружая на стол десять тысяч золотом, чтобы уравнять ставку, заявленную Глустором, и ещё десять добавляя своих.
- Да, я в выгоде! - согласился Трэк. - Потому что сегодня - моя удача. Потому что теперь - моё слово. Вот мои десять. Я уравниваю до десяти, - и… больше не набавляю, а требую открыть карты!
И он выложил на стол свои.
Гул изумления пронёсся по комнате. Качнулись огни на свечных фитилях в канделябрах.
- Королевский двор! - Потрясённо сказал Жирондон. - Одному человеку! Дважды за ночь!
Перед Глустором лежали уже знакомые Нетопырю туз, король, дама, валет и десятка — как и в тот памятный кон, только воздушные.
- Если бы карты не были прибиты, мистер Трэк, - озадаченно произнёс Габранс, - я бы подумал, что вы где-то ловчите. Второй королевский двор! Понимаю ваше упорство. Выложили двадцать тысяч с довеском…
- Карты! - перебил его Трэк.
- Разумеется, открою, — кивнул Габранс и обвёл взглядом присутствующих. - Обратите внимание джентльмены, какая ночь…
- Карты!! - взвизгнул Глустор, и привстал, и уткнулся клином груди в край стола.
- Вы не могли бы взять себя в руки, мистер Трэк, - медленно проговорил Габранс. - Если я позволил себе паузу - то лишь в виду исключительной торжественности момента. Сейчас убедитесь.
- Карты, - с ненавистью прохрипел его визави.
- Что, - спокойно, в гробовой тишине, произнёс Габранс, выкладывая перед собой десятку воды, — джентльмены, может быть сильней королевского двора?
- У… у… у вас что, Фераи?! - заикаясь, спросил Монтгомери.
- Он блефует! — почти взвыл Глустор. - Даже если у него есть демон - то у него не может быть четырёх десяток! Потому, что одна из них - у меня!!
- А вторая - у меня, - задумчиво проговорил Габранс, открывая вторую десятку, - и третья - у меня, - и открыл третью.
Монтгомери засопел. Шепнул быстро:
- Но ведь четвёртая - действительно у мистера Трэка!
- И четвёртая у меня, - сказал Габранс, докладывая к трём десяткам разорванного наискосок демона (Глустор вздрогнул), и пятая - тоже здесь, - заключил Везунчик и открыл… второго демона.
- Неверотяно! - восторженно заревели за столом, а Габранс, привстав, наклонился над столом и, выставив грудь, прокричал:
-Фераи сделаны, джентельмены!
Что было силы бил в ладоши Сонливец. Сложив руки у рта, гудел трубой Жирондон. Восхищённо покачивал головой Монтгомери. А Трэк, оббежав вокруг стола, схватил карты Габранса и стал рассматривать их, сличая место прокола — нет ли подмены. Потом он перевернул карты всех игравших и снял с гвоздя оставшуюся колоду. Сомнения отпали: оба демона были у Везунчика.
- Никаких подмен, - резюмировал, наблюдая за манипуляциями Трэка, Монтгомери. - Мистер Везунчик прилюдно и честно взял с помощью фераев пятьдесят шесть тысяч пятьсот золотых.
Глустор, качнувшись на тоненьких детских ножках, обвёл всех ледяным взглядом и прошипел:
- Вы сговорились!
- Научитесь проигрывать, мистер Трэк, — недовольно сказал Монтгомери.
- Нет, его понять можно, - ответил хохочущий Жирондон, - за одну ночь - четверо и два королевских двора - и всё мимо денег!
- Вы сговорились! — завопил Глустор и подпрыгнул. И, вытянув перед собой длинный палец, добавил:
- Я вам отомщу!
Потом повернулся и заковылял в комнату с бассейном.
А в игровой комнате повисла напряжённая тишина.
- Все слышали, что он сказал? - спросил Габранс.
- Это нехорошо, - поднял плечи Сонливец.
- Игра была честной - это раз, - произнёс Жирондон. - Трэк богат и злопамятен - это два.
- Родственники у него есть? — быстро спросил Габранс.
- Нет никого.
- Тогда что же?..
И присутствующие, в полной тишине, посмотрев друг на друга, молча кивнули.
- Интересно, его юные пассии будут по нему скучать? - задумчиво произнес Нетопырь, до этого наблюдавший за перебранкой молча.

[Anmorium >>>]

"О делах"

- Не думаю. Они будут официально свободны от рабства - поморщился Габранс, и поднялся из за стола, с намереньем выпить ещё вина.
Шаган увязался за ним, и вскоре они вновь оказались за столиком возле стены с небольшим кувшином и парой бокалов.
- Эй, милейший, - окликнул контрабандист слугу: - Придумай мне что-нибудь поесть из мясного, что у вас самого лучшего.
- Скажи, Нетопырь, на что ты потратишь свой выигрыш?
- У меня семья, дети, - лениво потягивая вино ответил Шаган, а затем добавил, уже заметно тише. - Однако меня интересуют некоторые диковинки, которые я с удовольствием бы купил, если бы нашел продавца.
- Что то живое? - без особого интереса спросил волитар, всматриваясь в алый напиток.
- Работорговлей не увлекаюсь, - покачал головой Эдвард. - Говорят, теперь это стало слишком опасным занятием. Я уверен, ты слышал о кристаллах, которые использую корлдады - красные, синие... много цветов.
- Пять. Это дорогие игрушки, Нетопырь. Особенно те, которые носятся как украшения.
- Я бы не отказался от черного, сказать по правде.
- Ого! Кто то из университета досадил, или знакомые попросили? - волитар, казалось бы, оживился.
- Ты слышал историю о колдуне - он сейчас в тюрьме сидит, - который насмерть забил градом девушку, отказавшую ему в постельных утехах? - Нетопырь улыбнулся. - Мало ли еще каких сумасшедших среди этих магов. Хотелось бы себя обезопасить.
- На случай если решишь отказать колдунье в постельных утехах - усмехнулся волитар - но да ладно, не мне спрашивать о причинах. Но черненькие вне закона, ты ведь это знаешь.
- С нашим Лордом-Смотрителем, скоро все радости в жизни вне закона станут, - контрабандист зевнул, и обернулся к барной стойке: - Ну как, скоро там мое жаркое будет готово? Так, мне ведь не привыкать с "товаром" работать.
- Пойми правильно - это не просто незаконно. Те, кто его поставляют... эм... скажем, у них плохо с верой.
- Зато у нас хорошо, да и я ведь с ними не в теологический диспут вступать буду, а просто обмнемяю деньги на красивый, черный кристаллик.
- А ты знаешь, что этот кристаллик убивает того, кто его носит, через полтора месяца?
- О, так у меня, значит, будет куча времени передумать, - Нетопырь рассмеялся.
-Хорошо. Это будет стоить тебе три тысячи фераев золотом.
- У тебя с собой? - Прищурился контрабандист.
- Нет, но я знаю, у кого он есть. Деньги отдашь, когда я принесу игрушку. Скажи мне как тебя найти - волитар посерьёзнел.
- Я остановился в меблированных комнатах, в Верхней Столице - здание напротив памятника Императору.
- Если товар нужен срочно, зайди в Императорский Дворец, и спроси у стражи Габранса Наррот Волитара. Скажи, что ты отец моей вчерашней девчушки из Нижней Столицы, и пришёл за оплатой.
- Я загляну утречком, лорд Наррот, - кивнул старик. - Надеюсь не разбужу?
-А я то как на это надеюсь - усмехнулся волитар - помолись Четверым за мою удачу, Нетопырь.
- И об этом меня просит тот, кого все зовут Везунчик?
-Удача приходит не сама, Нетопырь.
- Ну конечно, просто некоторых из нас она балует чаще, чем других.
В этот момент слуга принес ароматно пахнущее блюдо и поставил его перед Шаганом. Бывший узник, не теряя времени нарезал мясо маленькими кусочками, попробовал и блаженно улыбнулся.
- Вкусно... - он проглотил еще пару кусочков. - Знаешь, а во мне пробуждаеться вкус к жизни. Примешь ставку на событие? Это было бы замечательным завершением столь плодотворной ночи.
- Легко.
Нетопырь улыбнулся, прожевал мясо и сказал:
- Мне довелось услышать, что казначей, лорд Винзор имеет серьезные разногласия с придворными чародеями леди Наори. Так вот, я более чем убежден, что в ближайшее время лорд-казначей потерпит сокрушительное фиаско от рук магов.
-Ого, это интересно. Я бы поставил сотню, и согласился бы с тобой. Эй, Джентельмены! - на последней фразе все присутствующие обернулись к нему - Я бы хотел сделать две ставки на события!
Присутствующие с интересом посмотрели на своего Господина Удачу.
-Я ставлю две тысячи фераев, что в бою за Бужербу победит малютка Вэин!
Джентельмены поморщились, но ставку приняли одобрительными выкриками и записями.
-И я ставлю две сотни фераев, что завтра у Винзора будет болеть голова!
- Посмотрим, удастся ли нам разбогатеть, - пожал плечами Шаган, заканчивая трапезу, и добавил: - Подкрепляю тыщенкой свое предположение.
-А я вернусь во дворец, пожалуй. Нужно что то делать с этими деньгами - волитар улыбнулся, окликнул своего телохранителя, и решительным шагом вышел из холла
"А ведь он прав, - проводил Везунчика взглядом Эдвард. - Удача не приходит сама, ее надо приманить".
Он был доволен прошедшим днем - удачная сделка, а так же интересная ставка, которая либо сделает его богатым, либо - все равно сделает его богатым, только награда потсупит из другого источника.

[V-Z >>>]

Кто интригует, а корлады - работают
Одной из неотъемлемых черт подземного народа была обязательность. Если корлады что-то обещали – то они обещанное выполняли, причем быстро и с максимальным старанием.
В этом отношении трое, составлявшие посольство к Альянсу, были самыми обычными корладами; и, обдумав просьбу Давиона, принялись за ее претворение в жизнь.
Тейгар теперь все время пропадал в мастерских и у стен Столицы. С человеческими умельцами он обсуждал различные механизмы, которыми защиту города можно было усилить; конечно, корладских сплавов на островах не имелось, но заменить их было можно. Поэтому основными собеседниками Кримта были лучшие кузнец и механик, какие только нашлись на государственной службе; кое-что из их идей молодой корлад отложил в памяти, намереваясь потом переделать по традициям Горнариса.
Хотя материалы все же было лучше использовать свои. Помня, что Лератены намерены были отправлять посланников в Горнарис, Кримт поговорил с Варлионом, тот – с людьми, дабы по прибытии они передали доклад Защитника и просьбу о поставках.
А вот на стенах Тейгару приходилось обходиться без помощи – укрепление стен в корладском понимании включало в себя применение именно тех талантов, которыми обладали лишь они. Не раз Кримт тихо радовался, что послушался совета наставника и взял в путешествие немалый запас синих кристаллов; теперь их можно было установить прямо в стене, настроив определенным образом, и увеличивая прочность камня и металла. Правда, Варлион предупредил, что колдовство «пустых убийц» может на кристаллы повлиять, и потому Тейгар это рассматривал лишь как временную меру. Большую же часть работы он проводил сам, неизменно собирая немалое число зрителей – зрелище высокого корлада, под руками которого камень и металл становились несокрушимыми даже на вид, не надоедало никому. Ну а сам ремесленник был рад поэкспериментировать; помог ему и механик, который добыл несколько гранитных глыб и отличной стали, материалом которых Тейгар стены и усиливал.
Риена также времени даром не теряла. Она логично посчитала, что любая война предполагает множество раненых, а потому – больницы должны быть обустроены надлежащим образом. Этим она и занималась, именно так расценив фразу Давиона «люди и волитары будут в вашем распоряжении». Кое-чем врачей она могла обеспечить и сама; мастерством Кримта Дарующая не обладала, но талант корладов без дела не оставался – из тонких металлических пальцев выходили бритвенно-острые и идеально сбалансированные хирургические инструменты. И, разумеется, она не оставляла без внимания и теоретическую сторону – благо успехи корладов в медицине были известны всем, и небольшие лекции по анатомии и правильному лечению собирали немало внимательных слушателей.
Общалась Даклен и с магами-целителями, пытаясь найти наиболее подходящее сочетание волшебного исцеления и корладской хирургии; времени требовалось больше, но некоторые результаты уже появились.
Разумеется, и Варлион не собирался ограничиваться дипломатической миссией. «Укрепления – хорошо, умелые врачи – еще лучше, но будет совсем прекрасно, если к ним приложатся и хорошие солдаты» – рассудил Ридар, и взялся за работу – тренировку защитников города. Правда, первое, что пришлось сделать – это скорректировать свои представления о тренировках; люди и волитары корладской силой и выносливостью все же не обладали. Да и сам Варлион привык скорее к подземному бою, чем к верхнему… впрочем, это как раз было поправимо. Что такое улица, как не тоннель без крыши и с хлипкими стенами? Несколько изменить тактику, в соответствии с этим – и можно обучать.
Неожиданно для тренируемых оказалось то, что Варлион нашел место и применению небесных всадников; по общему мнению, житель подземелья в этом не должен был разбираться. Узнав об этом мнении, Ридар усмехнулся и пояснил: «Наши пещеры очень велики. И в них водится много кто, в том числе и летающие. А в их числе – те, на ком можем летать мы». Солдат, которому Защитник это рассказывал, смерил взглядом фигуру корлада, представил зверей, на которых могут без проблем летать его соплеменники, переменился в лице и решил, что на полет грифона к Горнарису не подойдет.
Из-за работы корлады оказались совершенно оторваны от жизни двора и того, что не касалось их занятий. К сожалению, жизнь, что наверху, что в Горнарисе, имеет привычку о себе напоминать…

[Тельтиар >>>]

Законы и маги. День седьмой, после полудня.
с Лати

Лейтенант Кирби был из тех счастливчиков, что продвинулись по службе благодаря недавней чистке, и он из кожи вон лез, лишь бы произвести впечатление на лорда Оррика, ведь тогда можно было надеяться на капитанский чин и приличное жалование. А потому, едва получив приказание арестовать пару магичек, Кирби собрал отряд в два десятка стражей и двинулся к волитарскому крылу, едва ли не бегом. Гвардейцы, стоявшие на постах провожали их недоумевающими взглядами, с трудом пряча улыбки, однако на это Кирби было плевать - он просто хотел поскорее выполнить распоряжение командира.
Добравшись до покоев, отведенных Наори и ее подчиненным, Кирби с силой ударил в дверь кулаком, затем еще раз, чтобы его уж точно услышали.
Но, похоже, у магов был фантастически избирательный слух (или они испугались?) – даже после пятого удара, нанесенного теряющим терпение стражником, когда створки уже затряслись, никто не торопился открывать.
- Ну что же, парни - за дело, - окончательно потерял терпение Кирби, и отошел в сторону. Двое дюжих стражей отошли к противоположной стене, и с разбегу попытались вышибить двери. Те из вредности дождались пикантного момента когда разгон уже взят, но створки еще не прогнулись... И распахнулись. Наружу, что интересно.
В отряде возникли первые потери (среди целых носов), а из коварного кабинета выплыла гора мокрого песка, создав впечатление что у Наори песчаный потоп. Правда, песок почти сразу засобирался обратно, подгоняемый невидимым веником (лопатой?), но впечатление он как-то испортил... Да и входить было некуда.
- Так! - Оглядывая это великолепие, прокричал внутрь лейтенант, пока стражники оттаскивали пострадавших. - Я здесь от имени лорда Оррика, поэтому будьте добры - уберите завал и дайте нам войти!
- Стараюсь, - флегматично согласился молодой человек, обнаружившийся по ту сторону карьера. Судя по белым глазам – воздушник, загребающим жестам рук – ведущий ту самую невидимую "венико-лопату". – Вы пролетайте пока... О, прошу прощения, - рассеянный взгляд с явным трудом различил волитаров от людей. - Ну, проходите. Чем мо... Не надо было туда наступать.
Посмотрев на грустно растекающееся по полу озерцо воды, шквалом налетевшей на еще одного стражника, чародей растопырил пятерню в его сторону, остановив расширение наводнения, и вздохнул:
- У нас после драки с демоном охранная система... нуждается в перенастройке. Так чем?..
- Могли бы уж все как надо сделать, - буркнул Кирби, на всякий случай втолкнув сначала двоих воинов, а уже затем вошедший сам. - Я уже говорил - я здесь по приказу Лорда Оррика, начальника дворцовой стражи.
- Письменно, устно, передать, сами скажете? – безразлично к упрекам и санкциям уточнил собеседник.
- Лично и срочно, - ответил лейтенант. Этот маг не внушал Кирби доверия, и вполне мог забыть о разговоре, судя по его отношению.
- Я вообще-то секретарь, - без особого оживления проинформировал воздушник, деля внимания между лужей воды и горой песка, упорно не поддающимся его уборочным потугам. – Леди Наори! – без всякого перехода, гулким эхом теперь уж точно воздушного заклинания, порывом ветра пронесшимся от мага до одной из дверей.
Лейтенанту было совершенно не обязательно знать, что с водой и землей Анэхай не работал вообще, занимаясь лишь мысленным общением с начальством, которое само следило за своими стихиями, старательно успокаивало нервы и выдерживало театральную паузу за той самой дверью, да и звать вслух не было никакой нужды. Команде Наори грозил перманентный насморк, вздумай секретарь любое слово сопровождать сквозняком, но... В общем, это технически мелочи.
Закончив с паузой, Наори еще более театрально выплыла из лаборатории, в две секунды (и столько же бровей) убрав сугроб песка по угловым чашам, красивой радугой перелив воду в кувшин и заодно закрыв до сих пор распахнутые двери. Финальным аккордом собрала разлетевшиеся от ветра бумаги (а это делал все таки секретарь...), рассеяно – хотя как всегда элегантно и этикетно – изобразила зародыш реверанса, и на правах хозяйки устроилась в кресле. При этом оставшийся "не у дел" воздушник осторожно собрал растопыренные и загребающие руки в более приличную позу, размял пальцы и благородно "принес" стулья из углов, хотя и слегка ошибившись в дислокации (и количестве) гостей.
- Лейтенант... мм... Кирби, - проявила осведомленность двойная чародейка, деликатно сделавшая вид что не заметила последствий нашествия табуреток. – Очень приятно, - интонация, правда, осталась точной копией флегматичного белоглазого. – Хотя про ваших спутников такого не скажу, - и тут же полезли вежливые зубы.
- Весьма впечатляющее зрелище, миледи, - поклонился офицер, прежде чем сесть. Несколько наиболее расторопных стражников так же успели занять свои места. - Однако, вынужден заметить - я не с визитом вежливости пришел.
- Да, я заметила, - непередаваемо серьезно согласилась Ваш'тэ.
- У меня приказ арестовать двоих магов, и я надеюсь на ваше сотрудничество.
- Не могу питать ваши надежды... – пробормотала Наори себе под нос. – Письменный?
- И с печатями, - кивнул лейтенант.
- Не буду испытывать взаимное терпение и спрашивать с чьими, - все так же серьезно изрекла волшебница, протянув руку за документом.
- Вот, - лейтенант протянул бумагу. - Можете сами убедиться, что все в полном соответствии с законом.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 20-08-2008, 20:35

[Латигрэт >>>]

За плечом Наори с деликатностью истинного придворного и профессионального секретаря вытянул шею воздушник, так скосив светлые глаза, что начал напоминать слепого.
"Не переигрывай".
"Просто у нас во дворце, оказывается, завелась виверна...".
"Я знаю, спасибо".
- Да, королевская печать и обвинение в измене... очень тонко сформулированное, я так и не поняла кто кому изменил, - согласилась она вслух. – Однако, боюсь, для передачи дела в руки людского правосудия магов из охраны Его Высочества, - Наори мельком возвела глаза к потолку, одной мимикой превратив "высочество" в "величество" и не погрешив ни против этикета, ни истины, - требуется согласие оного Высочества. И опять же, боюсь, дом Волитар не согласиться в столь смутное время... война, вы же заметили, - сквозь убийственную серьезность не просочилось ни грана иронии, - на ослабление... мм... гарнизона.
"А рядом с виверной – самый младший Манфри".
"К глубокому своему сожалению, это я тоже знаю...".
- Одного мага, - поправил лейтенант Кирби, который, в отличии от того же Оррика, все же изучил подробности дела. - Насколько я знаю, на службе у Его Высочества состоит лишь Алата... Алатаман... - стражник запнулся, пытаясь выговорить имя колдуньи: Алатамириэннэ, вот. Вторая же, некая Нлоя Шангриет находилась в услужении у лорда-казначея, что лишь усугубляет ее вину.
- Огненные чародеи по последнему приказу Давиона Жеррода Астериона принимаются вне конкурса, - флегматично сообщил секретарь куда-то в угол, правда, проглотив часть про военную службу. С другой стороны, какая разница для бюрократии, последняя мобилизация чародеев все равно не собиралась присягать Данатору и висела на совести и шее Ваш'тэ.
- Резкий разрыв контракта леди Шангриетт мог послужить поводом для нелестной рекомендации будущим работодателям, но так как аванс был возвращен и в целом контракт расторгнут ранее конца испытательного срока – я, как текущий представитель нанимателя упомянутой леди, принимаю к сведенью прошлый печальный опыт и ответственность за новый контракт, но термин "измена" хотелось бы оспорить. Или, в крайнем случае, разобрать этот щекотливый для лорда Винзора вопрос в присутствии... – тут Наори ненадолго примолкла, видимо соображая кто в иерархии нанимателей, сюзеренов, господ и просто начальства выше ее, - с учетом что служба военная, но не строевая, и леди Шангриетт не связана с Рукой Архимага, и... для надежности – присутствии его высочества.
- Простите, но здесь нечего оспаривать - семеро стражников получили ожоги разной степени тяжести, один ослеп, - покачал головой Кирби. - Что это, как не измена?
- Лейтенант, - удручающе серьезная чародейка так же серьезно прищурилась, - если мы перешли с юридических на риторические вопросы, я уже целый час хотела кому-нибудь задать одну этикетную задачку. Что могло заставить бывалого наемника с полувековым стажем кардинально изменить взгляды и вернуть аванс, а целителя водной стихии – нанести ожоги тех разных степеней? Нет, это действительно риторический вопрос, не требующий ответа. Его следует озвучить для лорда Винзора, но раз уж он отсутствует при нашей беседе, я могла бы ему написать... – тут по лицу Наори мелькнуло откровенно мечтательное выражение, к счастью для чужих нервов быстро исчезнувшее. – Но вы, верно, не посыльный для приватных писем, - вздох. – Ваш риторический ответ: это несчастный случай, связанный с неверным использованием подручных средств.
"Средства", к тому времени успевшие расположиться на табуретках, как-то дружно почувствовали кто они такие. Двое их "коллег", виновники вопроса "так и не поняла, кто кому изменил...", находящиеся в соседней комнате, тоже поняли что они такое.
- Сейчас вы покрываете преступников, - заметил, распаляясь Кирби. - У нас и без того не легкая служба, чтобы каждый наемник, будь он хоть трижды маг, смел вот так запросто поднимать руку на слуг государя! Вы защищаете эту ведьму, потому что у вас такой же браслет на запястье, как и у нее. Для вас, магиков - мы средства, да?! А мы люди!
- И волитары, - проявила нулевое понимание чуткая волшебница. – А вот для демонов мы точно... гм... пища. Делая выбор между беззащитностью против Пустоты или недоказанными преступлениями в чужой юрисдикции я предлагаю вам сбавить тон и для полноты судебной власти обратиться к наследнику дома Волитар, - интонации бесчувственного голоса окончательно перешли в мертвые, холодом остудив комнату и муторно напомнив, что еще семь дней назад великая чародейка называла наследником совсем другого принца. И характер у нее с тех пор, наверное, слегка испортился.
- Итак, вы отказываетесь выдать преступниц, - уже не вопрос, а простая констатация. - Хорошо, в таком случае нам больше говорить не о чем, миледи. Но, обещаю, я приложу все усилия, чтобы обе ведьмы поплатились за то, что сделали с моими друзьями.
Лейтенант резко встал с табурета, жестом велев подниматься и остальным стражникам:
- Встретимся у принца, когда придет время.
- Лейтенант Кирби, - равнодушно окликнула его Наори. – Не сочтите после нашего обоюдно не устраивающего разговора за труд, передайте пару строк лорду Винзору. – один из свитков скользнул со стола прямо в руку стражнику, обдав свежим ветерком. - Может это поможет с компенсациями и лечением для ваших... друзей... – добавила себе под нос Ваш'тэ. Хотя ее все равно можно было расслышать.
"Дурных вестников раньше было принято казнить" – прислал ироничную мысль Анэхая, собственноручно собиравший основу "письма" в последнее время.
"Похороны не за мой счет" – излишне цинично, но очень устало хмыкнула водная. Помощник еще успел уловить краешек сожалеющей мысли, что соратники доблестного Кирби вообще выжили, и какое-то очень многоуровневое видение о понимании друзей и пользе от оных. И в этом месте цинизм очень хорошо воспитанной дочери рода Ваш'тэ был ничуть не наигранным.

(&Тель)

[V-Z >>>]

Демоны тоже времени даром не теряют (с Тельтом)
В сгущающихся сумерках, когда последние лучи тусклого солнца угасли, барон теней вновь послал неслышный призыв барону воздуха - ибо появились дела, требующие немедленного обсуждения. На этот раз местом встречи был избран заброшенный дом на самой окраине Верхней Столицы, когда-то он служил прибежищем для контрабандистов, но еще утром Смотрители лорда Дрейна расправились со всей бандой и оставились здание пустовать.
Чем оказали хорошую услугу виера; Шекарра даже подумал, что таких добровольных помощников имеет смысл оставить в живых подольше - отлично подготовят почву для будущего восхождения старшей расы.
Впрочем, мысли эти занимали его разум всего пару мгновений; вместе с потоками воздуха барон скользнул в тени пустующего дома.
"Приветствую, тень Небесного Отца, - казалось, Ваати был доволен сказанной шуткой. - Есть ли у тебя какие-нибудь новости?"
"Нагриаш сделал ход раньше - лишил Альянс трех очень сильных магов, - мрачно оповестил Шекарра. - Впрочем, это не страшно - теперь Университет занят внутренними делами, а мы со Скамахом работаем с младшими и новообращенными - перенаправляем в сторону Наместника, так сказать...
Да, еще. В ближайшее время не приближайся к Давиону и не посылай к нему никого, бывшего с нами в контакте".
"Его меч?"
Ваати предпочел оставить баронам-магам разбираться с магами, а вот насчет принца следовало выяснить все подробности.
"Меч реагирует только на нас; тех, в ком нет виера, он не ощущает. Но с Давионом сейчас постоянно таскается слепая девчонка; есть слухи, что она чует даже наши следы."
"Вот как... - прошипел Ваати, казалось, эта новость доставила очень неприятные ощущения. - И как далеко она чует?"
"Видимо, не очень, - раздраженно передернулся Шекарра. - Сам понимаешь, ни я, ни мои агенты не могли подойти достаточно близко. Получается пока собрать только слухи - разговоры тех, кто слышал и видел. Впрочем... это в некотором роде нам на руку".
"Хорошшшшо, - шипение барона теней стало немного спокойнее. - Мы должны решить, каким образом она сможет быть нам полезна, а если нет - то как избавиться от нее!"
"Уже стала полезна. Она заподозрила носителя Нагриаша".
Тень колыхнулась, возможно - это барон рассмеялся.
"В таком случае - пусть живет, быть может - ее стоило даже отблагодарить за это, - последние слова Ваати произнес с нескрываемой иронией. - Наш господин передал послание".
"Так, - мгновенно подобрались тени, скрывавшие Барона Воздуха. - О чем он говорит?"
"Корлады могут узнать о его освобождении, а повелитель пока еще не набрался сил, чтобы встретить их в открытом бою - ему потребуеться помощь одного из нас, - передал веление Наместника барон теней. - Я же должен оставаться в Столице и завершить приготовления новой оболочки для господина".
"Его надо вывести, в обход жилых мест и корладских ловушек, - понял Шекарра. - Так?"
"Именно, - подтвердил Ваати. - Эйких проводит тебя к господину кратчайшим путем, или ты предпочтешь отправить Скамаха?"
"Лучше мне, - после секундного раздумья ответил Барон Воздуха. - Тайные ходы, обход чего-либо - это моя специальность. Правда, будет непросто - говорю сразу".
"Но ведь и награда будет достойна риска, - напомнил барон теней. - Наместник щедро одарит нас, когда все закончится".
"Я просто предупреждаю, чтобы ты не ждал его уже завтра, - усмехнулся Шекарра. - Я отправлюсь через несколько часов - надо сперва раздать указания и найти предлог для отсутствия - чтобы Нагриаш не принялся меня искать раньше времени".
"Хорошо, а отправлюсь наслаждаться зрелищем суда над лордом Талласом".
"Расскажешь потом, - засмеялись тени. - Прелюбопытная должна быть картина..."
"О да, это будет забавно, - прошептал Ваати, растворяясь в темноте. - Пришлешь Эйкиха, если что-то пойдет не так".
Из теней плеснул молчаливый ответ.

[Инэйлэ >>>]

дуэт со Скорпом)))

Алексис Лератен, коридоры дворца
день седьмой, далеко после полудня

Усталый и раздражённый, Алексис возвращался в свои покои. Второй день. Второй день он пытался поймать Алистера Дрейна где-нибудь и передать ему собранные материалы. Второй день он бестолково мотался по дворцу, Верхнему Городу и уже готов был спускаться в Нижний, когда ему сообщили, что Лорд Смотритель, вроде бы, уже поднялся обратно. И чем дальше Алексис бегал, тем сильнее его одолевали сомнения.
Переполох Дрейн устроил знатный – девять из десяти более-менее высокопоставленных лиц и семь из десяти менее тряслись в нервной трясучке при одном упоминании его имени. Отчасти Алексис даже, пожалуй, соглашался со Смотрителем – сволочи должны быть наказаны, а все остальные обязаны знать, что за сволочизм полагается. Но с другой же стороны... Момент для разборок Дрейн выбрал далеко не лучший. Демоны, угроза безвластия, неясная ситуация с Армадой... И на этом фоне большая часть более-менее толковых управленцев (пусть и ворующих) вот-вот выпадет из списка адекватных или вообще – живых.
Нет, с этим надо что-то делать... И Алексис мысленно уже начал набрасывать контуры будущей программы по временному усмирению Лорда Смотрителя и приведению к субординации высших человеческих сановников, включающую в себя несколько речей, шантаж разного уровня и обман разной степени гнусности. Диверсант до мозга кости, он уже давно привык к мысли о том, что мир не совершенен, и что с самыми несовершенными его чадами по-хорошему просто нельзя – во имя мира, любви, справедливости и жизни собственных детей.

Аэция Лератен и Алексис Лератен, апартаменты
день седьмой, время обеденное

О возвращении отца Аэция узнала только когда начала открываться входная дверь. Шаги слуг-людей она могла расслышать и до этого, но еле слышная диверсантская походка Алексиса Лератена сквозь добротное дерево двери не просачивалась.
- Доброго дня, - улыбнулась девушка, и, вернув лезвие в трубку трости, стащила с глаз повязку. – Судя по всему, Дрейна ты не нашёл.
Алексис вздохнул, уронил папку на ближайший стол и рухнул в стоящее рядом кресло.
- Нет. Уж прости за откровенность, но там, где у нормальных людей и волитаров помещается шило, у него как минимум турнирная пика.
Девушка для вида попыталась было изобразить высокосветское негодование, но, махнув рукой, рассмеялась и уселась в соседнее кресло. И посерьёзнела.
- Судя по слухам, которые мне удалось собрать, времени он не теряет... Отец, ты уверен, что его стоит делать союзником? Слишком много в нём жестокости, на мой взгляд.
Алексис покачал головой.
- Перебор имеется, тут я с тобой согласен, но суть не в том. Он большую часть внимания уделяет казнокрадам и прочим преступникам, не воротит нос от самой мелюзги... а на демонов ноль внимания. И ещё вроде умудрился с корладами поругаться. Нет, дочка, чем скорее я его отловлю и переговорю с ним, тем лучше. С казнокрадами можно будет разобраться и под голубым небом, а вот под тёмным...
Аэция согласно кивнула:
- Поняла. Извини, что сама не догадалась.
Помолчав немного, девушка поднялась на ноги и звякнула колокольчиком.
- Я пойду, приведу себя в вид, подобающий юной аристократке на выданье. Обед будет через полчаса.
Отец с дочерью уже усаживались за стол, когда...

Сообщение отредактировал Инэйлэ - 22-08-2008, 18:50

[Scorpion(Archon) >>>]

- Доброго дня! - тяжёлый, но вместе с тем какой-то на удивление радостный голос Элруса-Младшего послышался со стороны окна. Так и было на самом деле - волитар парил довольно высоко, прямо на уровне окна Лератенов. И, не обращая внимания на доспехи, чуть покачивался в небе. Знаменосец Белых Мечей всё больше напоминал мальчишку, придумавшего какую-то особенно пакостную каверзу и теперь с наслаждением перебиравшего в голове грядущие детали. - Надеюсь, позволите войти?
- И тебе доброго дня, Сандер! - откликнулся Алексис. - А насчёт войти - можно! Хотя, думаю, ты имел в виду - влететь?
По лицу человека расплывалась широкая улыбка, как ответ на неприкрытую радость Сандера. Аэция тоже заулыбалась - выражения лица волитара она смогла разглядеть не сразу - от стола до окна было не так близко - но брызжущую в его голосе искрящуюся радость не распознал бы лишь глухой.
- Спасибо. Отец отдыхает. Он много занимается делами в последнее время, хоть это и не идёт впрок, - пожал плечами Сандер. - Итак, вы, наверное, догадываетесь,с какой нвоостью я прибыл? Или мне стоит огласить её публично, быстро и так, чтобы огорошить всех вас?
Отец с дочерью переглянулись.
- Оглашай! - улыбнулся Алексис. - Люблю когда огорашивают по приятным причинам.
- Кстати, - вспомнила о долге гостеприимства Аэция, - мы сейчас собираемся обедать. Не присоединитесь к нам?
- С радостью присоединюсь, - и Сандер гордо спикировал из-за окна прямо за стол. Лицо волитара просто сияло от радости, но перед едой он всё-таки удосужился снять латные перчатки.
- Итак, спешу вас обрадовать, что ныне моими бойцами и всеми владениями лорда Финеаса будет управлять его наследница, Алатамириэннэ Санкрист, волшебница Океанской Девы на службе у правителя волитаров Давиона Астерион-Волитара... Не смотрите на меня так. Я сам был удивлён не меньше вашего, - рассмеялся Сандер.
Аэция вздрогнула.
- Решение по ту сторону привычной нам логики...
Девушка исконной сутью женщины-родительницы поняла суть наследничества. Короткий взгляд на отца - он понял. И уже улыбается.

- Однако... - Алексис покачал головой, сгоняя с лица неуместную ухмылку. - Насколько я успел узнать, эта чародейка - одна из лучших в окружении леди Ваш'те.
- Лучшая в магии Океанской Девы - после самой леди Наори, - уточнила Аэция, чуть-чуть отодвигаясь, чтобы слуге было удобнее её обслужить.
Сандеру между делом уже поставили прибор и как и ей с отцом, наливали прозрачного овощного бульона с мясными и мучными клёцками.
Алексис вдохнул запах супа - и всё же, прежде чем приступить к трапезе, задал вопрос.
- Не означает ли твоё появление и объявление, что мы вскоре будем ей представлены?
- Означает. Равно как и означает то, что - сердцем чувствую, ей скоро потребуется охрана. Проходимцев, охотящихся за наследством Финеаса, не так много - слава сыграла с лордом Санкристом дурную шутку. Но, тем не менее, они есть - и наверняка среди обоих народов Альянса. Причём я говорю не о поварятах или слугах, которые "вдруг где-нибудь да нашли бы" перстень Финеаса. Речь о серьёзных противниках... - Сандер попробовал бульон и с наслаждением втянул носом добротный горячий запах.
- Восхитительно. Пахнет домом... лучший запах, известный воинам - никто так не ценит родной дом, как те, кто его защищает - то есть воины и женщины.
- И каждый по-своему, пока этот мир здоров и крепок, - уголком рта улыбнулся Алексис, тоже отдавая должное супу. - Кто наш противник? - следующий вопрос прозвучал резко, дисгармонично предыдущей фразе, но тонкости искусства ведения беседы Алексиса уже не волновали. Из качества "радушный лорд и добрый друг" он перешёл в ипостась "диверсант", а эта ипостась жила по совсем другим законам...
- Пока точно неизвестно. Но рано или поздно кто-то себя проявит, и хорошо бы быть к этому готовыми, так ведь? - Сандер отправил в рот клёцку. - Я считаю, что леди Алатамириэннэ нужно как можно быстрее вступать в свои права. белые мечи и все силы, которыми располагал Финеас, нуждаются в руководстве, но они никого не станут слушать, пока не выявлен и не оглашён публично наследник рода. Тянуть больше нельзя.
- Согласен, - кивнул Алексис, - чем скорее леди Алатамириэннэ вступит в права наследования официально, тем скорее мы сможем выявить этого "кто-то". А до тех пор - не менее официально тем скорее мы сможем выявить этого "кто-то". А до тех пор - не менее официально приставить к ней достаточную охрану. Магия магией, а вот от подлости заклинаний пока не придумано. Кстати... Кассий!
Слуга вырос рядом с лордом как из-под земли (из-под пола?) и замер в ожидании распоряжения. Алексис отдал короткий приказ.
- Отправь с Сероклювом алую карточку с цифрой три.
Когда Кассий вышел, лорд обернулся к Сандеру.
- Сероклюв - мой самый быстрый ворон. Красная карточка - знак того, что мне требуются бойцы высшего уровня и определённого профиля. - Уточнять профиль Алексис не стал - Сандер и так поймёт. - К вечеру три лучших четвёрки будут здесь.
- Хорошо, - кивнул Сандер. _ Отец будет рад это слышать. Значит, вечером. кстати, как продвигаются ваши дела с Алистером Дрейном?
Алексис зло зашипел, как рассерженный кот.
- Никак. Я его просто не смог отловить - он носится по всей Столице, словно сделал себе лидиумные подошвы на башмаки. И попутно навёл такой переполох, что вскоре уже будет невозможно определить по слухам, где правда, а где ложь. Но отловить его нужно, и как можно скорее, иначе он тут половину управляющего аппарата пересажает. Если б не демоны - я бы только поапплодировал, и сам принял бы участие в арестах. Но они тут, и надо переключить его внимание на них. Правда, единственный аргумент, который мне пока пришёл в голову - это то, что мерзавцев можно будет ловить и под синим небом, а вот если оно почернеет, солоно будет всем.
- Сомневаюсь, что для Дрейна это аргумент. Он наверняка изречёт что-нибудь про то, что демоны нам - в наказание за подлость и то, что мы её терпим. Но попробовать стоит, - откусывая от свежей горбушки, проговорил Сандер. - Самое лучшее - это если бы наш визит к Императору совпал с его желанием посетить Давиона. Но тут остаётся уповать на случай, не так ли?
- Так, и никак иначе. - Алексис вздохнул и покачал головой.
Аэция долго прислушивалась к разговорам старших, и, наконец рискнула вставить своё слово.
- Сандер, как ваше мнение, Дрейн - охотник по сути своей?
- По своей сути он - палач, - отрезал Сандер, посмотрев на девушку так, что было ясно - говорит он совершенно серьёзно. - Дрейн - очень храбрый и решительный человек, и, не изгони его тогда Менгаард, он мог бы, быть может, стать вершиной славы рода людского. Но изгнание изуродовало и ожесточило его душу, превратив того, кто мог быть звездой в короне народа людей, в обсидиановый молот. И этот молот расплющит любого, стоит ему только заподозрить того в преступлении. Его бы способности, да против демонов - и через месяц их не было бы в мире... кроме тех, которых он принял бы на государеву службу, разумеется, - и Сандер горько усмехнулся.
- Плохо… - пробормотала Аэция. - Очень плохо.
- Но делать нечего, я всё же попробую с ним переговорить, - Алексис откинулся на спинку стула, пока со стола убирали опустевшую супницу и водружали на её место блюдо с тушёной с травами говядиной.
- Заговаривать зубы я умею не слишком хорошо, но попытаться нащупать его чувствительное место стоит. Может, хоть так удастся вбить в него хоть капельку понимания ситуации...
- Порой мне думается, что вбивать что-то в Дрейна надо было, во-первых, буквально, а во-вторых, много раньше. Лично я знаю не так много людей и волитаров, которые могли бы встать у него на пути, ещё меньше - способных остановить, и уж совсем мало, а может вообще никого, кто сможет его изменить... за имеющееся у нас время.
Сандер устало улыбнулся Аэции и снова повернулся к Алексису.
- Корлады, Император, войска, лидиум, магия... против демонов, предательства, одержимых, зла и насилия... шансы совершенно равны - и это самое плохое в бою. Вы знаете старую поговорку о схватках двух мастеров? - спросил он, несколько раз переворачивая в пальцах вилку, словно готовясь метнуть её куда-нибудь...
- Нет, не припоминаю, - Аэция покачала головой и подцепив вилкой ломтик жареного картофеля, окунула его в соус - да так и оставила, ожидания истории.
- Отец любит её повторять. И Финеас когда-то любил... когда учил Фиаларна драться на мечах. "Бой двух мастеров бывает или длиннее вечности, или - короче удара сердца". так вот, этот бой будет таким. Либо наши силы совсем равны - и тогда мы будем воевать веками... или же кто-то кого-то одолеет. Раз и навсегда. И тогда... всё будет хорошо. Или не будет. Смотря кто и кого победит.
- Кто кого... - Алексис покачал головой, прикрыв веки. - Знаешь, Сандер, конечно, это может показаться бредом, но... Я стараюсь даже не думать о поражении. Мне когда-то доводилось слышать, что мысль может быть вещественной, что то, о чём мы думаем - осуществляется... Хотя если подумать, это действительно бред. Вы с отцом говорили с корладами?
- Не было времени. Отец обновляет множество старых связей. Друзья, знакомые... Все, кто может быть полезен. Хоть чем-то. Оружейники, маги, лекари и целители... Старые солдаты. наёмники. Даже среди беженцев он находит то там, то тут кого-то желающего помочь. То и дело оказывается, что отец способен на большее, чем многие, кто умеют говорить. Может, это мы путаемся в словах, и без них всё было бы намного проще?

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 22-08-2008, 21:45

[Инэйлэ >>>]

те же и там же

- Слова часто врут. Дело остаётся делом. – Алексис постучал пальцами по столу. – Кстати о деле. Что вы намереваетесь предпринимать в ближайшее время? Сегодня?
- Уломать нашу новую союзницу и мою нынешнюю госпожу представиться Императору, - полушутя бросил Сандер, бросая в рот очередной кусочек мяса. - Встать на её защиту и не отходить от неё ни на шаг, а потом... А потом наступит завтра. Отец, видимо, будет продолжать делать то, что делает. И хорошо, что так.
Алексис кивнул, и, отломив от ломтя хлеба небольшой кусочек, принялся собирать с тарелки остатки соуса. Последние несколько лет приучили его к особенной бережливости.
- Как будет происходить процесс уламывания?
- Не физически, я надеюсь, хотя навык у меня и тут имеется, - пожал плечами Сандер, поправляя съехавшие на лоб волосы. - Постараюсь её уговорить, объясню, что кое-кто нечистый на руку наверняка уже собирается перерыть Столицу вплоть до самого дна, лишь бы найти колечко... А то ещё и подделать могут, как считаете? Но в любом случае - ей нужно выходить из тени. У всех, кто так или иначе был связан с Финеасом и его делом, появится что-то, за что можно вновь зацепиться. Мой отец хочет сплотить всех верных вокруг себя, чтобы у Императора Давиона были развязаны руки - а они ему будут очень нужны.
Алексис кивнул, задумавшись ненадолго. Слуги снова сменили блюда, принеся творожный десерт, одно из знаменитых лакомств земель Лератенов.
- Сандер, а когда точно вы планируете подойти к леди Алатамириэннэ с разговором?
- Надеюсь ещё сегодня. Лучше ближе к ночи, чтобы было поменьше лишних ушей, глаз и... носов, лезущих не в своё дело. Вы хотели бы составить мне компанию? Или праздное любопытство? - вытирая губы салфеткой, спросил волитар.
Алексис прокрутил в пальцах десертную ложечку.
- Разумеется, мы предпочти бы присоединиться к вам. Хочется лично увидеть леди Алатамириэннэ, понять, кто она есть и какой предпочитает казаться окружающим. Представиться ей самим, чтобы она знала, к кому можно обращаться в случае чего. Ну и разведать обстановку вокруг её комнат, разумеется.
- Хммм... думаю, это возможно. Если до того, конечно, не случится ничего невероятного, вроде падения Столицы с небес... не дай Отец Небесный конечно, - рассмеялся Сандер. - Спасибо за угощение, но позвольте теперь откланяться - я возвращаюсь к отцу.
- Всего доброго, Сандер, да пребудет над нами милость Четверых, - улыбнулась Аэция.
- До вечера, Сандер, передавай отцу привет. Удачи вам обоим! – добавил Алексис.

[V-Z >>>]

В гостях у корладов (с Инэйлэ)
Как бы долог ни был путь, он рано или поздно подходит к завершению. Двое суток сначала тянусь поля и леса под крыльями грифонов, двое суток холодил и бил в лицо встречный ветер грифоны мчались быстро. Но всадников это не пугало и не останавливало. Натренированные, умелые, они знали множество секретов хорошего полёта, и долгое сидение их не утомляло. Да и отдых они делали не тогда, когда и всадники и грифоны начинали выдыхаться, а каждые четыре часа, так что все - и люди и грифоны сохранили силы и здравый рассудок.
Солнце перевалило за полдень, когда впереди показались невысокие горы - почти холмы, отмечающие близость Горнариса. Луций с жадностью вглядывался в приближающиеся горы. Доминик улыбнулся, подвёл Огнехвоста поближе к Сероспину - грифону Луция, и перекрывая шум встречного ветра, крикнул:
- Интересно, да?
Молодой всадник обернулся:
- Ещё бы! Будто тебе не интересно!
Доминик возражать не стал:
- И мне тоже. Между прочим, пора бы нам уже и снижаться.
Луций кивнул, и вслед за напарником повёл грифона вниз, вниз, где виднелись некоторая суета, летучий корабль и - большое здание кубической формы.
Из здания к кораблю осторожно несли носилки; видимо, в очередной раз кому-то помогли корладские хирурги. Вот только бывавший здесь мог бы заметить, что у входа в здание больше охраны - шесть подземных жителей, закованных в броню. Один из них, самый массивный и высокий, поднял голову, глядя на снижающихся грифонов и неспешно пошел туда, где им было удобнее всего приземлиться.
Грифоны коснулись земли одновременно. Сейчас в этом не было никакой необходимости - но вбитые тренировками привычки оказались сильнее рассуждений о целесообразности. Всадники, уже заметившие приближающегося стража, слезли на землю неторопливо, дабы не провоцировать лишний раз, замерли, придерживая своих зверей. Вперёд выступил Доминик, передавая поводья Огнехвоста Луцию.
- Доброго вам дня, почтенный, прошу простить, что не знаю, как обращаться к вам сообразно обычаям вашего народа.
- Это не страшно, - глухо донеслось из-под шлема. - Приветствую вас у Врат Горнариса. Я - Защитник Орнор Кимарон, командир охраны. Что привело вас к нам?
- Лейтенант личной гвардии лорда Алексиса Лератена Доминик Эйтален. Мой спутник - Луций Сауре. Мы привёзли заказ от моего лорда и послание от Защитника Ридара Варлиона, посла вашего народа в Альянсе.
Доминик снял с пояса сумку, где хранил тубус с письмом лорда и конверт с посланием корладов.
Бросив взгляд на конверт, Кимарон стянул шлем, открывая лицо с четкими чертами, алые кристаллические глаза и связанные на затылке светлые волосы.
- Мы ждали... кого-нибудь сверху, - заметил он. - Позволю себе вас проводить в Горнарис, чтобы передать оба послания. Грифонов, к сожалению, придется временно оставить здесь.
- Мы понимаем, Защитник, - кивнул Доминик и обернувшись, подошёл к своему зверю. Что-то прошептал в скрывающееся в перьях ухо.
- Где здесь расположены стойла?
- Именно стойл нет, но есть пара подходящих для этого помещений, - подумав, отозвался Кимарон. - Сейчас я покажу.

Вместо ожидаемого многими тоннеля вниз в здании оказался подъемник - просторная тяжелая клеть, рассчитанная на десяток корладов - так что люди там поместились без малейших проблем.
А затем загудел механизм - и клеть скользнула в шахту.
Наступила темнота; впрочем, через пару секунд засветился фонарь в руке Кимарона, отбрасывая блики на стены.
- Обычно себя люди в Горнарисе чувствуют... не очень уютно, - заметил Защитник. - Из-за нас...
Вновь наступило молчание; клеть двигалась вниз, а свет фонаря лишь ненамного рассеивал тьму вокруг. Путешествие обещало быть долгим...
Минут через десять находившиеся в клети ощутили слабую вибрацию; за ней пришел звук.
Уммм...
Уммм...
Уммм...
- Великий Молот, - нарушил молчание Кимарон. - Наша самая крупная фабрика. Она неподалеку от спуска, так что здесь слышно. Значит, уже немного осталось, минут пять где-то...
Эти пять минут в темноте казались в десять раз более длинным сроком. Но - в конце концов клеть дрогнула и остановилась; через мгновение распахнулись двери. Кимарон вышел первым, погасив фонарь, и отступил в сторону - давая взглянуть.
Спуск завершился на вершине небольшого холма; и отсюда была видна большая часть Горнариса.
Под каменным небом раскинулся исполинский город, созданный из металла и камня. Могучие дома, казалось, вырастали из скал, а металлические украшения казались странными зверьми, застывшими на фронтонах. Над улицами горели ровным светом стеклянные шары; приглядевшись, в них можно было рассмотреть полыхающие кристаллы.
А на самих улицах - корлады. Десятки и сотни, закованные в металл и сами частично металлические. Стали ясны слова, брошенные Кимароном в шахте - мало кто мог бы себя нормально чувствовать среди сотен существ, превосходящих весом и ростом, сверкающих холодным металлом?
На другой стороне города поднимался дым из труб; ближе же, в самом центре, закрывая от глаз часть пещеры, возносила шпили к окаменевшим небесам громадная цитадель.
Сверху раздался резкий крик - мелькнула исполинская крылатая тень, и свет фонарей на мгновение полыхнул на броне всадника.
И над всем этим - неумолкающее, размеренное "умм... уммм... уммм..." Великого Молота.
Доминик и Луций действительно чувствовали себя неуютно - но совсем по другой причине. Всадники, дети вольного ветра и свободного полёта, они привыкли к неограниченному простору вокруг, и когда вокруг них сомкнулись каменные стены шахты подъёмника, оба на краткий момент испытали приступ клаустрофобии. Но, к чести своей, они довольно быстро подавили свои чувства и по давней практике сосредоточились на подсчете биения своих сердец. Но несмотря на это, пять минут показались им вечностью.
Когда же эти минуты истекли... Воины молча замерли, завороженные невероятным зрелищем. Вгляды их метались от удивительных светильников к могучим домам, от далёких труб обратно к домам и их металлическим украшениям, и наконец устремились к колоссальной Цитадели.
Резкий крик заставил их вздрогнуть и непроизвольно отступить к клети, когда сверху на них на мгновение пала крылатая тень, и свет отразился на доспехах наездника.
- Вот это да... - вырвалось у Луция помимо его воли.
Доминик только покосился на него и повернулся к Кимарону.
- Защитник, мы не нарушим каких-либо установок, если поинтересуемся, что это за зверь?
- Мы его называем "квинор", - ответил корлад. - Они тут живут; видят очень скверно, но чувствуют пространство при помощи... м-м... криаш веррле... зрения-слуха, так это можно передать.
- Зрения-слуха... - Доминик наморщил лоб, но решил не вдаваться в детали. - Ладно, оставлю до поры до времени - с ходу всё равно мало что можно понять как следует... Мы готовы Защитник.
- Следуйте за мной, - кивнул Кимарон, и двинулся вниз по склону.
Очень скоро они оказались на улицах Горнариса; проходящие горожане бросали удивленные взгляды - люди здесь явно появлялись нечасто. Впрочем, когда такой же взгляд останавливался на фигуре Защитника, то следовали понимающие кивки.
Кимарон уверенно двигался к цитадели в центре города; они проходили мимо домов, из которых доносились удары молотов и рычание механизмов. За очередным поворотом двое корладов с полностью металлическими руками работали с массивным бруском металла - один удерживал его вертикально, а второй вел по бруску ладонями. В такт пульсирующим синим кристаллам на плечах корлада металл тек, меняя форму.
Некоторые прохожие кивали Защитнику, и тот отвечал коротким салютом.
И в итоге цитадель оказалась совсем рядом - огромная, с массивными тяжелыми воротами. Кимарон обменялся парой слов с застывшими у входа корладами, и те подали знак кому-то внутри.
Вблизи, изнутри, город потрясал ещё сильнее, чем издалека, со стороны. Луций и Доминик едва не свернули себе шеи, пытаясь рассмотреть как можно больше - но всё равно были твёрдо уверены, но не увидели и сотой доли всех чудес. А уж поняли - и того меньше. Хотя бы те двое корладов с металлическими руками - каким образом они без каких-либо приспособлений изменяли тот брус? Похоже, в рассказах об особой магии, присущей корладам, была доля истины.
Засмотревшись, воины едва не пропустили момент, когда они вместе с сопровождающим оказались у самого подножия Цитадели, вблизи - ещё более колоссальной и величественной. Завороженные, они наблюдали как створки огромных ворот начали медленно расходиться...

[Инэйлэ >>>]

В гостях у корладов - продолжение. дуэт с Визетом
Внутри оказалось неожиданно светло; те же кристаллы мягко светились на стенах, рассеивая мрак. Но широкие коридоры Цитадели были похожи на улицы Горнариса – металл и камень.
И, разумеется, корлады.
Попадавшиеся навстречу прохожие были разнообразными – закованные в броню воины, облаченные в белое врачи (у некоторых от плеч отходило по пяти тонким манипуляторам), чуть сутулящиеся ремесленники; корлады всех возрастов и сословий.
Проведя гонцов в просторный зал темного металла, Кимарон попросил их чуть подождать, и исчез в одном из отходивших из зала коридоров.
Доминик и Луций переглянулись – и молодой воин немного поёжился. Похоже, ситуация оказалась несколько иной, нежели это могло показаться на первый взгляд. Простая вроде бы просьба – передать письмо посла – выливалась во встречу на... несколько более высоком уровне, чем это могло показаться. Доминик наоборот, выглядел почти спокойным, и только теребящие лямку сумы пальцы левой руки выдавали волнение. Сейчас они могли только ждать...
- А вы кто? - послышался высокий удивленный голос сзади.
Тонкая, хрупкая фигурка в белом одеянии, по которому струится темный шелк волос; ростом она была чуть ниже послов... необычно для корлада. Но вот совершенно детское любопытство, светившееся в синих глазах, и полное отсутствие видимого технодара поясняли - перед гонцами совсем еще подросток.
- Вы.. эти... леуди, да? - с интересом наклонила голову набок девочка. - Или нет, лиуди? Ой, я путаю слова верхние всегда...
- Мы – люди, - осторожно поправил Доминик, ощущая, как на его лицо наползает улыбка. И куда только подевалось его чувство страха и неуверенности? Наверное, явления девочки стало для рассудка последним убедительным доказательством, что здесь можно жить – и сознание успокоилось...
- А вы кто, юная леди?
- Вирита Сенкален, - гордо представилась девочка. - Келар-ан-даролла... то есть... э-э... Ученица-врач, вот!
Ой... Конечно, шок от новизны шоком от новизны, но... не представиться первым, будучи в гостях, и тем более - девушке... Стыдно-то как!.. Доминик почувствовал, что у него начинают гореть уши.
- Ох, прошу простить нас, келар-ан-даролла, что не представились первыми. – Я - Доминик Эйтален, лейтенант личной гвардии лорда Алексиса Лератена.
- Я – Луций Сауре, - вступил в разговор наконец опомнившийся младший. – Мы оба – всадники грифонов и гонцы.
- А, сверху сюда, - понимающе кивнула Вирита. - Я слышала, как недавно послов отправляли... А там, наверху, что, нигде над головой нет лорим... м-м... камня?
- Нет... - Доминик покачал головой, - там нет камня - разве что летающие острова, но их, на самом деле, так мало... У нас наверху - небо... Оно...
Воин задумался, подбирая описания. Он умел докладывать, отчитываться, рассказывать побасенки, но вот описание неба, так, чтобы мог понять кто-то, кто этого неба не видел никогда, он слжить не мог. И тут на помощь пришёл Луций.
- Оно голубое - иногда чуть светлее, иногда - чуть темнее. А ночью - тёмно-тёмно синее, и на нём сияют звёзды - как рассыпанные по бархату искристые алмазы, на которых переливается пламя свечи. Небо очень-очень высокое, такое высокое, что кажется порой бездонным. Если очень долго смотреть на него, то порой кажется, что слышишь тихий-тихий, неумолкающий звук медной струны... Оно... свободное. И холодное - если залететь очень высоко, то чем выше летишь, тем холоднее становится.
Раньше оно было голубым, а теперь серое... Но стоит ли это рассказывать, тревожить, огорчать?.. Вряд ли.
- Наверное, очень красиво! - восторженно заявила Вирита. - Только камень не хуже, точно. Если снизу посмотреть, когда все светильники включены - он искрится, будто оживляющие его... лорайм фенет... металлом оковали, да. А если глаза с технодаром - то каждый выступ рассмотришь. Я вам потом покажу!
- Должно быть, очень красиво, - улыбнулся Доминик, - мы по дороге сюда столько красоты видели, что сейчас, я наверное, и сотой доли пересказать не смогу – всё в голове перемешалось.
- Я точно покажу, - улыбнулась в ответ девочка, - когда...
- Когда наши гости освободятся, Вирита, - послышался сзади голос Кимарона.
Защитник вернулся в сопровождении еще более высокого корлада в черной броне; он был без шлема, но металлические пластины охватывали череп, выпуская лишь три белоснежные пряди, свитые в косу. Глаза у него, как и у Кимарона, были алыми.
Вирита поспешно провела рукой от середины лба к правому виску и отступила в сторону.
– Кодарон Варгис Тормариан, – представил его Кимарон. – Командир Багровых Сердец.
– Приветствую, – прозвучал низкий мощный голос Тормариана, коснувшегося кулаком сердца. – Великие Мастера пожелали видеть вас.
Воины синхронно отдали честь.
- Лейтенант Доминик Эйтален.
- Луций Сарье.
За парадными жестами воины постарались скрыть несказанное изумление. Их, простых гонцов – к Великим Мастерам?.. Ну, допустим не простых, но ничего всё же вряд ли они могут знать что-то действительно важное. Хотя... Никогда не говори «никогда». Переглянувшись, воины уверились в том, что думают они об одном и том же.
- Мы готовы, Кодарон.
Тормариан молча повел их к выходу из зала; Кимарон остался позади, рядом с девочкой. Только донесся вслед любопытный голос: "Дядя Орнор, а что такое случилось?"
Багровое Сердце оказался еще более лаконичным проводником; стражникам у открывавшихся на пути дверей он лишь коротко кивал. Видимо, его тут хорошо знали... что и не удивительно.
А потом открылись последние двери - самые тяжелые и мощные. И взглядам гонцов предстал просторный зал, массивный стол... и те, кто поднялся из-за него.
Великие Мастера.
Сказать, что Луций и Доминик не испытывали трепета, проходя сквозь последние двери – значит гнуснейшим образом солгать. Сердца их колотились так, что слышно было, должно быть, и наверху. И на первые несколько секунд основной заботой воинов было – удержать на лицах уставную невозмутимость – и не позволить глазам таращиться, а лишь пристально смотреть на троих, поднявшихся из-за массивного стола.
Они были выше всех встреченных прежде корладов – настоящими исполинами. Закованные в глухие доспехи, с лицевыми пластинами шлемов, повторяющими, должно быть, их истинные лица, они выглядели истинными владыками и хозяевами подземных недр. Один даже на фоне своих товарищей казался выше – сантиметров на десять. На фоне чёрных как беззвёздная ночь доспехов сверкали из прорезей шлема алые глаза. Доспехи второго были серыми, как дикий камень, а глаза были синими, как небо много лет назад, в самые морозные дни зим. Третий был в алых, как кровь из сердца доспехах, и ясным пламенем светились белые глаза.
Но созерцание по времени длилось от силы пару секунд. Воины отдали честь.
Тормариан отступил назад; его миссия пока что окончилась.
- Приветствую вас в Горнарисе, - прокатился по залу мощный голос Мастера в черном. Трое правителей корладов одновременно коснулись сердец. - Вы принесли весть от нашего посланника?
Доминик коротко поклонился.
- Да, Великие Мастера.
Из сумки он вынул кожаный чехол, в который предусмотрительный лорд Алексис спрятал послание корладского посла. Вынув из чехла большой конверт с надписями на корладском (а на каком же ещё?) и печатью, он на мгновение замешкался, не зная, как здесь принято себя вести в таких ситуациях, но всё же справился с собой. Следующим из сумки он достал тубус с печатью Лератенов, но взял его в левую руку.
- И ещё, письмо моего Лорда с заказом на оружие, прошу простить мне мою неосведомлённость, если мне не стоило об этом упоминать сразу.
Сделав несколько шагов вперёд (для корладов это расстояние покрылось бы парой шагов), Доминик протянул конверт с письмом посла Великим Мастерам. Тубус остался в левой руке.
Неожиданно легким и изящным движением вперед скользнул алый корлад - Мастер Дарующий. Металлические пальцы сомкнулись на конверте; из кисти другой руки скользнула пара бритвенно-острых лезвий, мгновенно разрезавших бумагу. Мастер извлек послание Варлиона; его коллега в черном же спросил:
- Какое именно оружие требуется?
Доминик взял тубус в обе руки:
- Здесь полное описание, Великий Мастер. Часть оружия, которому необходима переделка, мы привезли с собой.
- Хорошо, - медленно наклонил голову корлад. - Мастер Дарующий, что нам сообщают?
- Неприятные вести, Мастер Защитник, - качнулся алый шлем. - "Пустые убийцы" уже наверху, и их немало. Варлион сообщает о многом...
Он сделал шаг назад и передал послание Защитнику.
Корлад в черном погрузился в чтение; молчавший до этого «серый» сделал шаг к послам:
– Заказ на оружие – это уже как раз ко мне. Могу я?
- Разумеется, Великий Мастер, - Доминик коротко и легко поклонился и протянул Мастеру тубус.
Мастер Оживляющий с легкостью извлек документы, быстро, но внимательно изучил их. Неспешно кивнул:
- Ничего невозможного. А что там за вести?
Защитник протянул ему послание, получив в ответ описание заказа. На какие-то мгновения оба Мастера погрузились в чтение; потом Оживляющий издал негромкий вздох.
- Все хуже, чем я думал. Но лучше, чем могло бы быть.
Мастер Защитник кивнул в ответ и повернулся к гонцам:
- Мы примем заказ, а также отправим материалы, которые Защитник Варлион запросил для укрепления обороны Столицы. Однако мы также хотели бы передать с вами обратное послание, которое следует довести до сведения глав Альянса.
Доминик кивнул, отдал честь по всем канонам.
- Мы доставим ваше послание в Столицу, Великие Мастера, и передадим Лорду Алексису. Он представит его Королю и Наследнику императорского трона и послу вашего народа.
- Хорошо, - медленно кивнул Мастер Защитник. - В таком случае оно сейчас будет подготовлено... Но главное я скажу и вслух - чтобы оно хранилось и на бумаге, и в умах.
Он немного помедлил. А потом тяжело произнес:
- Чувствительные кристаллы чернеют. Старший сын Ужаса начал освобождаться от своих оков там.
Черная перчатка указала вниз.
Это мгновение и Луций, и менее впечатлительный Доминик, не забудут до конца своих дней. Не забудут волны холодного, тёмного и зыбкого страха, промчавшейся по их душам. Но в тот момент они не думали о будущем. Они запоминали слова.
- Чувствительные кристаллы чернеют. Старший сын Ужаса начал освобождаться от своих оков там, внизу.
Первым слова проговорил Доминик, впечатывая их в память. Вслед за ним их повторил Луций.
- Да, - проронил Мастер Защитник. - Варлион знает, о чем речь; в послании все будет куда более подробно.

Сообщение отредактировал Инэйлэ - 24-11-2008, 3:15