Над облаками

[Daelinn >>>]

...тайное проникновение...

Полчаса спустя изрядно нагулявшийся по улицам столицы Сиор, с цветом лица, удивительно идущим к его белым глазам, взобрался на соседний наблюдательный пункт и до возвращения коллеги-взрывателя пытался осмыслить всё возможное значение и последствия обнаруженных свидетельств… психического расстройства этого… человека. Повторно пробегать «по замочным скважинам» особняка сквознячком от брошенного маячка-привязки, который отсюда был смутно различим в тусклом уже свете, воздушнику страшно не хотелось, хотя он понимал, что какую-то часть придется ближе к делу просканировать повторно. Хотя бы для того, чтобы сконцентрироваться на том, на чем положено – обитателях, целях и охране.


К вечеру вернулся ходячий асоциальный деструктор, выглядящий несколько пришибленным, и "с порога" пожаловался, что вряд ли теперь имеет право на сие гордое звание. Точнее, словами л'Льяри этого конечно не говорил, но мысленный настрой друга Даирэм понял влет. Танвар честно разузнал все что мог об утренних смутьянах, еще разок завернув полюбоваться на результаты их трудов, а потом имел несчастье заглянуть на свежеиспеченный – в прямом и переносном смыслах – полигон, где Кадар в поте лица и шлейфе грязного мата общался с будущего коллегами. Будучи невероятно зол на всех окружающих и вдвойне – отсутствующую Наори, которая оказывается обещала снять с плеч воздушника сей тяжкий груз (тот бегал вокруг и на спор пытался наколдовать вакуумный взрыв, почему-то целя в самого Кадара. Из уважения, что ли?..) – он без всякой радости рыкнул, что "все уже знает" и со скрипом зубовным попросил выметаться, ибо еще одного огненного рядом просто не вынесет. После чего принялся доказывать юным одаренным, что лучше одного большого взрыва – двадцать маленьких огненных стенок...
Тут Танвар четко ощутил, что в самом деле лишний, посочувствовал ученикам воздушника (он разделял мнение малышни что один большой все таки интереснее), и отправился жаловаться на несправедливость жизни Сиору.
Тот, правда, тоже его не утешил, рассказав о результатах сквозной (от "сквозняка") разведки и утешив, что до высот морального падения Дрейна им еще расти и расти.


- И что теперь?.. - Сиор выглянул из-за кустов, бросив при этом страждущий взгляд на своего напарника. "Они того стоят, гении эти?" - Где лезем? В дверь, как приличные волит... подданные?
- Приличные лю... колдуны создают себе двери сами, - продолжил вздохи по утраченному асоциальному первенству Танвар. Поймал взгляд собеседника, хмыкнул. – Окно.
- Залезешь? - критически смерил высоту Рэм. - Я не потащу.
- Ты опять? – кисло осведомился двухметровый огненный у щуплого (тот считал это изяществом) и прозрачного напарника. Без всяких сомнений что тот побурчит, поворчит и все равно затащит.
- Когда ты придумаешь себе личный портативный воздушный шар? Подбавил огоньку - и вверх! Вы раньше так летали, говорят... Нет, вариант "есть же ты!" не принимается! - быстро добавил воздушник.
- Но ты же есть, - флегматично буркнул Танвар. – И вообще шар в окно не влезет, проще новую дверь на уровне земли сделать, - иногда логика огненных убивала без всякой магии.
- Видимо придется, - мрачно заключил Сиор и лицо его приняло серьезное выражение. Снова полетели листья - на этот раз с нависавших вокруг диверсантов кустов. - С тебя блоки и ловушки. Опознавать и обходить, а не как всегда!
- Вечно тебе что-то не нравится, - искренне посочувствовал слишком умному другу огневик. – Проще надо быть... – пауза. – И люди к тебе потянуться... Кстати, к этим мы официально или как?
- Спасибо, хватает одного... - "...раздолбая, каких поискать". - Мы к ним... неофициально официально. То есть, конечно, милостивейший Смотритель и не собирался просить разрешения перевести этих людей в лучшие условия во дворец, но им (и ему тоже) об этом знать совершенно необязательно.
Это Танвар, к счастью, отлично понял и никаких умных комментариев выдавать не стал. Молча кивнул, приняв к сведенью, и лишь уточнил, не было ли новых сообщений от Наори, как с атмосферой маскировки во дворце. Новых данных пока не было, но, с одной стороны, аналитик уже догадался что начальство устроило небольшую заварушку и ему банально лень считать лишние переменные в тактическом раскладе – при желании все таки влезть можно, - а со второй и третьей: еще не факт что родственники Пферцберг уговорятся прямо сейчас, и если да – проводят куда-нибудь в другое место... Мало ли в Столице дворцов и домов.
Убедившись, что сфера невидимости держится достаточно крепко вокруг обоих магов, Даирэм вздохнул.
- Всё-таки придется тебя... - прихватив напарника под мышки, волитар тихо пошел на взлет, правда на сей раз это получалось с элегантностью груженого танкера, - втащить, пока шума не наделал... Между прочим, нас было прекрасно слышно... теперь не слышно, - воздушник с обреченным выражением снова покрутил пальцами, заматывая диверсантов в легкий кокон "глушилки". - Хотя лучше было бы просто молчать... Сюда?
- Нет, в следующее, - буркнул изучающий родственные пламенные ловушки "груз". – Нет, в следующее. Нет...
На третьем "нет" он почувствовал, что "транспорт" ненавязчиво ослабил объятия. Хотя, конечно, это могло быть просто потому, что "груз" попался не очень смирный и вываливался сам, но... Танвар быстро вспомнил несколько очень важных вещей, пару приемов, и ближайшее окно сверкнуло прозрачной стеной пламени. Страшноватый, синий огонь невесомыми лепестками промчался по раме, с неповторимой легкостью чистой стихии разбросав яркие кляксы глубоких выжженных следов, занавесью под порывом ветра выгнулся внутрь коридора, и там неслышно исчез. Немедленно отправленный следом за детищем "груз" удовлетворенно полюбовался на черные пятна, оставшиеся от чужого заклинания – любимый прием Танвара был, естественно, "против лома нет приема", пусть даже в тонких материях эфира – и приглашающе махнул рукой напарнику.
Тот осторожно перелетел через подоконник и полетел рядом с Лльяри, отдуваясь от перенапряжения.
- Похудел бы, что ль, - шепотом бросил он огненному. - Нам вниз.

[Латигрэт >>>]

Огненный не счел нужным вообще реагировать на придирки худосочного волитара (игра "похудел бы ты... – потолстел бы ты..." давно ему надоела, ибо Сиор с легкостью переспоривал друга), и выдвинулся на рабочий рубеж. То есть пять шагов, которые воздушник мог прикрывать завесами тишины и иллюзий, с которых сам Танвар не задевал его "горячими" заклинаниями, и те высчитанные долгой совместной практикой мгновения, которых обычно хватало "открывашкам" огненного. Стены синего шелка, прозрачные окна в другую, маленькую, но уже чужую реальность – Пламени...
На коллег одной стихии Танвару хватало своих сил, благо ничего материального жечь не надо было, к чужим – вода, земля, - обычно подкидывал жару Сиор, разве что в другой очередности от взрывательной практики. Там огненный шел по проложенным в воздухе "дорожкам", а тут – Рэм просто добавлял топлива в любые места, где Танвар успел учуять неприятности и которые не успели сгореть за рабочие пять шагов.
У отработанного антимагического прохода был один минус – не-магические проблемы. Называемые людьми.
- Тс, - оглядывавшийся вокруг Сиор тормознул друга наверху лестницы, показав сначала куда-то вниз и в сторону (что там - Танвар не сразу понял, но догадался), а затем оттащил обратно в коридор. Потребовалось некоторое время, чтобы придать окружавшей интервентов сфере эффект большей и достоверной прозрачности, когда на лестнице стали слышны шаги. Люди в черном, один постарше, еще трое помоложе, поднимались наверх, перекидываясь шутками и предположениями о новой жертве Лорда Смотрителя.
Культурно подвинувшись к стенке, маги терпеливо пропустили не-одаренных – в конце концов, слабых тоже надо иногда баловать, - для надежности переждали ока звук голосов стихнет за поворотом, и вернулись к прежнему порядку.
Правда, в подвальном этаже случилась заминка, когда наравне с огненными преградами появилось невнятное творение водника, а Танвар уточнял у друга, можно ли пройти по другому коридору, в обход, зато...
Обхода не оказалось, и слабое, но все таки чужой стихии заклинание обезвредилось не до конца. И полуразрушенные связки, оставшиеся в эфире, очень экзотично проявили себя, выдав вместо водных лезвий вполне мирные гейзеры... Только прогретые в полном соответствии с недавней стенкой синего пламени. Мгновенно промокший с ног до головы Танвар ошалело остудил последствия собственной магии и попытался понять, как нагревание чар может повысить температуру воды... в чужой магии.
Не понял ни шиша, но сушиться пришлось с Сиором. А потом еще сушить, испарять и продувать лужу, ибо один умник (с трех раз из двух кандидатов догадаться кто это был) заявил что на нижнем этаже ровно под этим местом – весьма людное место, и протекающий потолок их насторожит.
Зато Танвар понял, почему именно тут была водная ловушка, а не огненная – развалившийся от взрыва потолок наверняка подвальников порадовал бы еще меньше.
Несмотря на традиционное раздолбайство Танвара, криков по дому пока никто не поднял, из чего Сиор логически заключил, что степень образованности местных деятелей не дотягивает до элитных умений двороцовой банды, и поставить высокоэтажные заклинания (привязка, ловушка, следилка и "будильник") не додумались.
- Еще два, - Рэм ткнул пальцем вниз, страдальчески скривив лицо и прищуривая глаза - как будто это помогало фильтровать ту кучу информации, которую доносили до него гуляющие по особняку потоки воздуха. Л'Льяри философски вздохнул и вежливо посторонился, подперев стенку...
На следующем этаже подпирать стенки пришлось едва ли не втрое чаще, чем на всех предыдущих вместе взятых. Одетые в черное люди носились как черные муравьи и один раз едва не врезались в неофициальных официальных посланников, благо Сиор успел взлететь под потолок вместе с возмутительно тяжелым, широким и массивным напарником. После чего плюхнулся на него же и минут пять отдыхал, переводя дыхание, заклинания и левитацию – особое искусство расслабляться, не отпуская всю кучу деловых чар.
Благо, на этом красная дорожка Дрейнова гостеприимства закончилась и чародеи благополучно добрались до искомой двери, перед которой Сиору пришлось еще немного помучиться – размазать сферу тишины с их пятачка на пространство за дверью по форме стен, - а Танвару заняться замком. В оригинальном плане это было что-нибудь вроде "отмычка, ключи, нагревание-расширение-сужение металла", на практике огненный не смог удержаться и банально расплавил содержимое. На возмущенный вопрос как оттуда потом выходить и пользоваться невозмутимо буркнув, что если застынет в закрытом положении – расплавит второй раз...

[Барон Суббота >>>]

- …Главное, Мэнни, в нашем деле – это... - донеслось из смежной комнаты
- Аккуратность, дядя, я помню! - отвечал скучающий бас. Пахло горячим железом и чем-то непонятным, резким и неприятным.
Маги переглянулись, причем Танвар даже без «первого взгляда» понял, что ему не нравится первый голос, зато второму басу готов сочувствовать, а Сиор победно и выразительно поднял указательный палец.
Вошедшие чародеи видели перед собой обычное, не слишком большое подвальное помещение с дверью в левой стене. Та была прикрыта неплотно и из-под неё-то и доносились голоса... Что-то резко скрипнуло, потом щёлкнуло.
- Ну вот, - довольно проскрипел первый голос. - Пятая капсула готова!
Передернув плечами и сделав вид, что не заметил, не услышал и не понял произошедшего, л‘Льяри решительно отправился в смежную комнату, откуда доносились вонь и лекция.
Сиор, оставив висеть на разгромленном замке кусочек маскировки, чтобы местные обитатели не удивились, просочился вслед за напарником, одновременно приоткрывая "кокон" с одной стороны, чтобы "гении" могли видеть - и слышать - входящих, а заодно отчетливо постучал в дверь.
- Будь официальнее, диверсант, - шепнул он Танвару, пока конструкторы соображали, кто перед ними.
- Добрый день, господа, как вы здесь поживаете? - обратился аналитик к целям своего визита, обводя помещение взглядом на предмет следилок.
- Добрый день, господа, - старший Пферцберг выпустил из рук металлический цилиндр, аккуратно уложив его на стол. - Чем обязаны?
"Жизнью," - подумал воздушник, - "и головами. Заверните и положите здесь..."
- По поручению Лорда Смотрителя Дрейна мы озаботились поиском более просторных апартаментов, где вы могли бы расположиться со своей работой, никому не мешая и имея под рукой возможность заказывать всё необходимое для этого. Их Величества весьма заинтересованы проводимыми вами экспериментами и обеспечат вам, как протеже Лорда Смотрителя, возможность совершенствовать свое мастерство. Как вы знаете, подобные "чудеса" нынче в цене. Если вы позволите, мне и моему спутнику поручено препроводить вас в дворцовые покои, - Сиор пожал плечами, вспоминая, что еще надо "доложить". - Ах да, я - Рэм, это, - он махнул рукой, обдав воздушной волной огненного, - Тан.
- Очень приятно, господа! - старик привстал. - Простите, что не кланяюсь, в моём возрасте это опасно! Передайте Лорду Смотрителю, что мы благодарны и переедем. как только закончим заказ. Осталось уже немного. Ты слышишь, Мэнни?
Дверь в правой стене приоткрылась и оттуда, вместе с потоком горячего воздуха высунулся обнажённый по пояс Пферцберг-младший, лоснящийся от пота, красный и тяжело дышащий.
- Слышал, дядя. Нам вообще и здесь неплохо, господа.
- Мое дело исполнить, - чародей кивнул старшему "гению" и замахал рукой, - сидите-сидите! А кстати, то, что вы делаете - это очень секретно? Понаблюдать можно? - конструкторы на магов не смахивали совершенно, но Сиор все-таки отказывался верить, что здесь обходится без нее. Если рассуждать логически (а именно этим аналитику и полагалось заниматься), то в создании тех штук просто обязан был поучаствовать какой-нибудь... ну хотя бы предмет с огненным зарядом, который срабатывает в определенных условиях. Но где тогда они доставали такие?
- Отчего нет, наблюдайте! Если вам любопытно, могу даже объяснить, - Зигфрид дружелюбно посмотрел на магов. - Присаживайтесь, господа.
"Он не исправим!" - крупными буквами было написано на лице Манфреда. когда тот скрылся в кузнице.
- Утверждают, что тут нет никакой магии. Просто не верится, честно говоря! - Даирэм скосил глаза на огненного - интересно, сильно ли тот обижался на конкуренцию своим взрывательным талантам? Нужно будет спросить потом...
«Не надо меня спрашивать. А то отвечу…» - тотчас протелепатировал Танвар, похоже все таки ревнующий. Или восхищенный – еще решил.
- О! - Пферцеберг закатил глаза. - Я был бы счастлив, будь магия мне доступна, но, увы, природа не оделила меня столь щедро. Приходится компенсировать, чем есть. Вот смотрите - это капсула из пластичной стали, выкованной моим племянником. Вот здесь особый клапан... ну вроде шлюза на реке работает, только сдерживает он газ. К нему мы подключаем вот это устройство, открываем два вентиля, и, смотрите, господа, капсула наполнена до предела сжатым горячим паром! Теперь я заворачиваю оба, это очень важно! вентиля и отсоединяю машину. Теперь, осталось приспособить сюда взрыватель. Он резко уплощает капсулу, охлаждая её, чем вызывает разрыв! Во все стороны летят осколки, выделяется горячий пар и некоторая ударная волна. Покушавшиеся на Лорда Дрейна оценили воздействие, ха-ха, этих факторов на себе!
- Да-а, уже наслышан, - покачал головой воздушник. - Хм... а как вы думаете, сударь, если обучить основам этого... мм... процесса какого-нибудь мага-взрывателя, - на этом месте Рэм очень постарался не думать о себе и не смотреть на напарника, - вдруг он сможет к этому прибавить такое, что... что... что вообще страшно представить, что получится, - успевший усесться на узенькую лавочку у стены волитар уперся локтями в колени и теперь покачивал головой, подперев ее ладонями.
- Ах, магия! - мечтательно произнёс Пферцберг, подбрасывая и ловя смертоносную капсулу. - Это, скажу вам по секрету, моя мечта, господа! Несбыточная мечта. Впрочем, о грустном не стоит. Хотите ли вы видеть мою капсулу в действии?

[Daelinn >>>]

...и чуть более громкий отход...

Сиор подлетел на месте.
- Здесь?! Нет, пожалуй, не стоит... да и вам потом новую делать придется. Вот он видел, - палец указал на Танвара, - и я ему верю. А вы все же, пока заканчиваете работу, подумайте - может вправду магов озадачить? Их Величества не поскупятся, к делу приставят кого надо, - "главное чтобы не этого", - вам же за такую совершенную технику во всем Альянсе цены не будет! Мечта-то осуществимая.
Воздушник представил себе этакую "мечту", распускающуюся светящимся горячим паром посреди темного моря красных глаз, и улыбнулся. Да-а...
- Возможно, вы и правы, молодой человек. Послать, что ли Мэнни на аудиенцию к королю? Сам-то я стар уже очереди стоять.
- Проведу, ежели решите. Через начальство своё могу договориться... Уж очень интересно у вас всё выходит.
И тут за стеной грохнуло, да так. что Зигфирд едва не швырнул разрывной капсулой куда попало. Дверь едва не слетела с петель и, в клубах дыма напоминающий демона, а матерящийся так, что и демон покраснеет, в комнату выпал Манфрэд. Волосы здоровяка стояли дыбом, он постоянно кашлял и отплёвывался.
- Всемогущие боги! Мэнни, ты что, котёл уронил?!
- Кха-кхапсула в кху-кхузницу упала! - обяснился Пферцберг младший. - Уголь весь в воздухе, а горн к демонам!
Спустя несколько мгновений, после прозвучавшего взрыва в заднем помещении, послышался звук шагов - несколько смотрителей, патрулировавших подвальный этаж, решили проверить, что произошло. Посланники Наори переглянулись, причем в глазах Сиора прочиталось сомнение, так ли нужны подобные недисциплинированно деструктивные (и вдобавок даже не коллеги) подопечные, пополам с озабоченностью как скрыть безобразие от патруля, а у Танвара – восхищение. Если так нечаянно грохает, то как же роскошно может взорваться специально, да сдобренное магией?! Ревность стихала, уступая любви к искусству.
Мысленно стукнув напарника чтобы не смел экспериментировать, воздушник растянул иллюзию с замка на весь коридор, а проникшийся огневик подхватил притихший разговор.
- А там еще может котел упасть? – подозрительно уточнил он у горе-механиков.
- Мэнни, ты котёл уже запустил? - поинтересовался Зигмунд у всё ещё валяющегося на полу племянника.
- Не успел, - выдохнул тот, пытаясь подняться.
- Давайте-ка собираться и выбираться отсюда, пока все не задохнулись, - Сиор скорчил страдальческую гримасу.
- Господа, господа! - заволновался Пферцберг-старший. - Но это будет с моей стороны настоящим предательством по отношению к Лорду Смотрителю! Аппартаменты, любезно им предоставленные пострадали, партия капсул недоделана... куда же мы пойдём?
- Если позволите напомнить, мы здесь потому, что нас послали предложить вам переезд во дворец. Тан, карета? - воздушник вопросительно поднял бровь, потому что информации о том, какие средства передвижения им предоставлены и кто должен отволочь "гениев" к месту назначения, которое представлялось тоже смутно, он не получал, мысленно присовокупив: "Не я же?!"
Огненному оставалось лишь кивнуть и заняться сугубо практической частью дела, что обычно ему и предоставлялось в тандеме «руки-голова».
Разговор был прерван настойчивым стуком в дверь.
- Господа конструкторы, у вас все в порядке? - Осведомились снаружи. - Мы слышали грохот.
- Да-да, всё в порядке! - отозвался Зигфрид. - У нас небольшой инцидент, но господа посыльные не пострадали, так и передайте Лорду Дрейну!
Пока смотрители ждали ответа, растянутая по коридору иллюзия к радости Сиора свернулась во второй маленький кокон вокруг них. Так что ни ответа Пферцберга, который глушился оставленной половинкой сферы магов, ни исполнительных служителей Дрейна теперь не было слышно. И видно.
- Эх, видимо вот почему вас отсюда переместить попросили. Смотрителю особняк жалко - так ведь еще раз грохнет, всё и развалится, - воздушник оглядел урон сквозь оседающую пыль.
«Уйдем под иллюзией или успокоить этих?» - мысленно уточнил Танвар.
"Если попробуют войти - успокоить. Угарный газ и сладких снов," - безразлично ответствовал Сиор.
В коридоре, подождав немного для приличия, первый смотритель провернул ручку и, отворив дверь вошел. Тишина была слишком подозрительной, да и Санд приказал следить за конструкторами пуще глаза.
Взгляды магов мгновением раньше сошлись, спаянными жестами давних напарников сливая магию... И комнаты украсил третий полог иллюзий, быстро запустивший новых гостей в зону видимости двух магов, но по-прежнему отделяющий от конструкторов. Для обоих механиков дверь оставалась закрытой и из коридора не доносилось ни звука, для стражников...
Предпоследней картиной стала вспышка покрывала иллюзии, прошедшего сквозь отряд как стена света. А последней – пренеприятнейшая ухмылка Танвара, обернувшегося к гостям и в унисон с Даирэмом поджегшего воздух.
Манипуляции с тандемными сочетаниями огонь-воздух за время знакомства двух товарищей достигли весьма впечатляющего разнообразия и временами пугающей жестокости. Однако на сей раз эффект был почти несмертельный... ну, впрочем, сказать честно - пределы допустимости для конкретных смотрителей Танвар прикинуть не удосужился. Запах гари они конечно почувствовали, но по большей части он относился ко взорвавшейся капсуле, а не той незаметной отраве, которой дохнуло слаженное заклятие. Оставалось только добавить ударом по голове (предположительно от падения на пол) и оставить незадачливых стражей тихо помирать.

[Латигрэт >>>]

- Ну что же, господа, думаю, нам действительно лучше идти, если есть специализированные условия. Мэнни, собери вещи.
- Да, дядя, - ответил Манфред, поднявшись с пола и кое-как пригладив волосы. - Уже иду.
Оказавшись в развороченной кузнеце, Манфред быстро собрал уцелевшее и транспортабельное оборудование в сумку, затем немного подумал, взял кусок угля и коротко описал на стене случившееся. Размашисто расписавшись, он вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
- Я готов.
- Я, тем более! - отозвался Зигфрид. – Господа, кто из вас понесёт сумку с разрывными капсулами? Боюсь, мои слабые руки её не выдержат, а Мэнни и так уже взял много, не стоит перегружать ребёнка!
Взгляд Сиора искренне выразил, что он думает о таких детках, способных случайно устроить взрыв без всякой Одаренности, и примерно тоже самое, но нецензурно – про капсулы, которые даже трогать не хочется, но конструкторы по взглядам аналитиков читать не умели. Танвар пожал плечами и без вопросов забрал багаж – правда, после мысленного пинка от известно кого, ибо до этого уже «ушел» мыслями за транспортом и прочими бытовыми делами, которые догонял и координировал еще днем, во время первичной разведки.
«Надеюсь безвоздушный купол действует на немагические предметы» - флегматично заметил он напарнику, со своей стороны гася блуждающие искры в ауре и следя за отсутствием реальных огоньков вблизи сумки.
Жестом предложив механикам идти первыми (и указав свободный путь среди бесчувственных и невидимых тел), огненный привычно, но с неослабевающим любопытством полюбовался как сползает вслед за уходящим Рэмом сфера иллюзий...
Конструкторы послушно двинулись вперёд, друг за другом. Первым шёл Манфред, всё ещё не слишком хорошо себя чувствующий после взрыва, а сразу вслед за ним и Зигфрид. Танвар с опасной сумкой замыкал шествие, изредка выдавая комментарии по поводу качества отделки стен в подземельях и общем мрачности оных. У первого поворота Даирэм обернулся к напарнику:
- Ты дверь-то прикрыл? Некрасиво. И так бардак устроили.
И добавил мысленно: "И чтобы выглядело натурально!"
Л’Льяри, в чьем лексиконе слово «бардак» отродясь не считалось негативным и служило точным описанием жизни, понятливо кивнул и развернулся. Не испытывая при этом лимит выносливости иллюзионных заклинаний напарника и обернувшись весьма шустро, наверное бегом...
Конструкторам было совершенно не обязательно знать, что «красиво» в понимании подчиненных Наори считалось «никто не знает, или знает, но не сможет доказать кто тут был и что делал», ради чего следы топили, стирали, выжигали и продували, а то и все вместе взятое в зависимости от вводных условий под кого могли «прибираться». Угарный газ на людей и добрые, качественные стенки синего пламени по вещам, после которых настоящие стены словно в черную пустоту окунались – лаборатория конструкторов реконструкции больше не подлежала. Надпись предусмотрительного Мэнни тоже, хотя истинный раздолбай Танвар ее даже не заметил.
Уже в полном сборе вся компания прошла две последних лестницы, выводящие на первый этаж особняка, и как ни в чем ни бывало двинулась к главным дверям. «Покрывало» аккуратно перестроилось в связках на двойную «сферу», закрыв просмотр в обе стороны, а быстро обогнавший спутников Танвар решительным пинком отворил двери, где, точно помнил, стояла пара стражников.
Стояла...
«Еще две иллюзии надо», - мысленно уточнил для Сиора, придерживая дверь перед не-одаренными.
"Лучше одну длинную", - возразил тот, прокладывая стенки дорожки от самого порога, включая открывшуюся дверь (воздушник надеялся, что стража, если еще там, не будет топтаться на проходе и рисковать затылками и прочими менее твердыми местами). Тан, который слабые чувства питал реже, но подпитывал сильнее, подождал с кулаками и заклинанием наготове, но обостренной интуицией ребята бывшего Изгнанника не страдали. К счастью для них.
Выбравшись на улицу, маги быстро нашли заранее найденный экипаж, правда, стоящий отнюдь не перед дрейновским казематом – тратить иллюзию на карету и поддерживать чары полдня воздушник не собирался.
- Дядя, а ты уверен, - осторожно начал Манфред, впрочем, подсаживая Зигфрида в карету.
- Разумеется уверен, Мэнни! Наш договор с Лордом-Смотрителем в силе и мы, наконец приносим пользу! - Пферцберг старший застыл на входе, разглагольствуя. - Общественную пользу, Мэнни! Как мы и мечтали!
- Да-да, дядя. как скажешь, - смирился здоровяк. - Залезай.
Напарники с некоторой иронией переглянулись, потом мысленно немного подрались на пункт вопроса «кто телепатирует Наори обрадовать что они не только явятся раньше ее локальной войны, но еще и привезут два ходячих разрушения с сумкой взрывающихся без внешних магических причин капсул». После драматической борьбы победил Танвар, который заявил что и так держит эти самые капсулы, и лимит общения с Наори сегодня исчерпал на предупреждениях и первичных докладах про взрывателей.
Сиор же пристроился позади кареты, уцепившись за привинченные к корпусу ручки, и прикрыл глаза. Счастье от распущенной рядом с каретой иллюзии (извозчик слегка удивился тихо подобравшимся из-за угла пассажирам) все же пересиливало стандартный негатив общения с начальством, поэтому...
"Миледи Наори, господа Пферцберг и прилагающийся взрывоопасный груз готовы к доставке... во дворцовую резиденцию. Куда поселить?"

[Соуль >>>]

Где-то, что-то...
(с кем-то...)

Приказы были отданы быстро и чётко. Гвардия работала, как хорошо прописанное заклинание, даже с новобранцами и заправляющим там Дереком Стронцем (который вызывал в Джасте недоверия и симпатии примерно в равных количествах, но боевой опыт ветерана усиливал симпатию, а недоверию усиливаться было пока что нечем). Джаст устало потянулся в «кресле» (даже к трону в конце дня относиться уважительно уже не выходило) и, видя, как гвардейцы один за другим покидают тронный зал – время было уже позднее – обратился к Тее, всё также неизменно сидевшей рядом:
- Как тебе сегодняшний день?
- Это просто день, - отозвалась девушка. - Тебе нужно отдохнуть.
- Тебе тоже, - кивнул Джаст. – Сейчас закончу одно маленькое дельце, и всё на сегодня. Ко мне только что приходила девушка… волитари. Ты её, наверное, почувствовала. Её… обидели.
Тея кивнула.
- Бриз.
- Знаешь, да, - улыбнулся Давион. - Она похожа на бриз... Недавно с ней случилось кое-что... особенное. Она волшебница, и если с такой, как она, случается что-то такое - это действительно серьёзная вещь... И один человек решил воспользоваться этим... Я так думаю. Я не дам её в обиду. Я Император и обязан защищать свой народ, так ведь? Хотя дело не в этом. Это несправедливо. Я просто хочу это изменить.
Девушка снова наклонила голову, соглашаясь с кронпринцем:
- Это правильно... и хорошо. - улыбка тронула розоватые губы. - Это по-настоящему
- По-настоящему? – снова улыбнулся Император. Почему-то его теперь от слов этой девушки тянуло улыбаться. Она ведь как раз и была… «настоящая». – Не знаю, похвала это или просто… то, что есть. Я стараюсь быть достойным той чести, которую мне оказали. Точнее, той чести, которая на меня, прости Отец Небесный, свалилась. Кстати, пахнущие горьколистником после того… мокрого, - Джаст еле подавил смешок, вспомнив о Венаате. – не было?
Девушка отрицательно покачала головой.
- Ты отдохнешь?
- Только поставлю на место того, кто обидел ту девушку – и отдыхать, - произнёс Давион. – Может быть немного шумно… и мне, может, придётся быть жестоким. Не бойся… Обещаешь?
Тея отрицательно покачала головой. Узкая ладошка на несколько мгновений легла на лоб кронпринца, принеся странно-легкую прохладу и умиротворение.
- Я пойду с тобой.
- Это может быть очень трудно, Тея, - Джаст накрыл руку девочки своей ладонью, - Спасибо тебе, но… будь осторожна. Всегда. Мы оба будем осторожны, ладно?
- Хорошо, - и снова на губах замерла улыбка.
Джаст отвернулся, украдкой поглядывая на девочку. Как мог такой чистый, такой поразительно… добрый и светлый человек существовать здесь, в мире, который пожирали демоны? Как? Почему их – легионы, а таких людей – или волитаров, или ещё кого-то – единицы? И почему, почему он теперь должен за всё это отвечать?
- Как думаешь, что ещё полагается делать Императорам? – обратился он, будто бы к самому себе. – Как представляет себе народ своего правителя?
Тея наклонила голову к плечу. Золотистое колечко волос свернулось на рябиновой шерсти шали.
- Я думаю, они берегут созданное, охраняют готовое родиться и только начавшее жить, и сами создают новое. Как родители. Как мать и отец.
- Как мать и отец… я бы очень-очень хотел увидеть своих, - промолвил Джаст. – отец мог бы найти нужные слова, чтобы помочь… Он всегда находил. А мать… а мать как всегда посоветовала бы съесть пирожок, запить молоком и подумать ещё раз. И знаешь, помогало. Мама пекла отличные пироги. Всегда сама – как будто так и осталась дочкой пекаря. Хотя она ей и оставалась… жаль, что я деда почти не помню – он рано умер. Но он тоже отлично умел печь…
- Расскажи.
- А что именно тебе рассказать? У меня осталось много историй, - Джаст закинул руки за голову, вытянувшись на троне, как в любимом кресле. – И даже не все о пирогах. Хотя и многие.
Девушка опустила голову на скрещенные на подлокотнике трона запястья и продолжила:
- О них.
- Они были… красивые. Оба, - Джаст опустил взгляд на Тею. – Знаешь, не только потому, что были моими родителями. Отец был настоящим лордом – мне до него далеко. Величественный, благородный, горделивый… и в то же время стоило с ним заговорить – о казалось, что он твой давний друг, кто бы ты ни был. Он любил показывать фокусы… Воздушному магу это просто, так ведь? Искрил пальцами, создавал из небольших облачков фигуры… А мама – та была огненной. Совсем, во всём, всегда огненной. Она всё делала с душой –а душа у неё всегда пылала. Понимаешь, о чём я? Те самые пироги – и те она порой обжаривала колдовским огнём, и они никогда не подгорали. И ещё она отлично танцевала, и меня постоянно пыталась научить… Даже кое-что получилось. Сосем «кое-что».
- Совсем? - переспросила Тея.
- Ну не то чтобы… - замялся Джаст. – В принципе я умею танцевать. Но конечно не так грациозно, как умела мама. И как она научила отца.
Тея тихо засмеялась.
- Я думаю, у тебя все получается. Только ты очень устал.
- В который раз обещаю – сейчас доделаю всё и пойдём отдыхать, - рассмеялся Джаст. – осталось только это дело. Нужно сделать сейчас – а то мало ли что придёт в голову тому, кто посмел обидеть Тами.
Тея выпрямилась и положила ладонь на предплечье волитара.
- Тогда пойдем.
- Он придёт сам. Прямо сейчас, - кивнул Джаст. – Уж в этом-то я могу немного попользоваться своим положением, а?
- Он придёт сам. Прямо сейчас, - кивнул Джаст. – Уж в этом-то я могу немного попользоваться своим положением, а?
- Хорошо. Однажды осенью… Подожди, - Джаст остановился на полуслове. – Кажется он идёт. Я потом дорасскажу, ладно? Честное слово.

Сообщение отредактировал Соуль - 9-09-2008, 22:07

[Тельтиар >>>]

Если вы до сих пор на свободе, то это ни в коем случае не ваша заслуга, а всего лишь наша недоработка. Лорд Алистер Дрейн, Старший Смотритель.


Ноги лорда-смотрителя безвольно волочились по мостовой, цепляясь за камни и собирая грязь изодранными штанинами. Двое воинов, несущих его на плечах уже не обращали на такие мелочи внимания - они просто хотели поскорее выбраться из Нижней Столицы, превратившейся в смертельную ловушку.
Смотрители пытались отступить с честью, достойно покинув особняк, ставший местом битвы с наемными убийцами, унося раненых и убитых товарищей. Но буквально через пару улиц, на них было совершено новое нападение. В окнах полуразрушенных зданий появились фигуры в плащах, вооруженные арбалетами, засвистели, рассекая воздух, смертоносные болты - и с хрустом дробя кости, вонзились в плоть. Кто-то из смотрителей упал, другие пытались прикрыться щитами, или даже телами павших соратников. Несколько наиболее сметливых, сделали ответный залп, но попасть по спрятавшимся в укрытиях убийцам было задачей непростой, в то время как сами они находились у врага как на ладони.
- Сомкнуть щиты! - Прорычал Элан, болезненно дернувшись - пролетевший совсем рядом болт, оцарапал его ухо. - Марнел, сожги их! Быстрее!
- Я что, по-твоему, могу с утра до вечера колдовать?! - Огрызнулся огневик, прячась за спину ближайшего воина. - Я сейчас даже костра не разожгу!
- Тогда на кой демон ты нам нужен?!
Рык Зубастого перешел в настоящий вой, когда еще один болт, раздробив щит, погрузился ему в предплечье, едва не достав до кости. С гулким стуком рядом упал смотритель с арбалетным болтом между глаз. Другой воин рухнул на колено - прикрывая голову, он оставил беззащитными ноги, и тут же выстрел раздробил ему стопу, соратник попытался помочь ему подняться, и тут же получил болт в спину - сталь перебила позвоночник.
- Бежим! Мы все здесь погибнем!
- Не смейте! - Зубастый издал толи рык, толи стон, пытаясь удержать построение воинов, но ему не доставало авторитета, а лорд Дрейн едва дышал и явно не мог командовать своими людьми.
Опираясь на копье, Элан похромал вслед за уносящими Алистера смотрителями - бросить господина им не позволял страх. Пока не позволял. В считанные мгновения от отряда из двух десятков воинов, осталось всего шестеро, однако они все же сумели миновать засаду и свернуть в узкий переулок, ведущий на главную улицу к Цепи.
Последним бежал Марнел - колдун запыхался, его лысина покрылась потом, а сам он уже едва переставлял ноги. Любитель изощренных огненных пыток явно не жаловал пешие прогулки, и проклинал всех Четверых разом за то, что согласился сопровождать Дрейна в Нижнюю Столицу, ведь в Особняке Равенства и Закона было гораздо безопаснее (как он думал).
Буквально в паре шагов от спасительного поворота, его сбившееся дыхание оборвалось сдавленных хрипом - вошедший в затылок болт острым жалом вылез изо рта мага, и он неуклюже повалился на мостовую. Обернувшиеся смотрители, разрядили арбалеты в силуэт убийцы, нагнавшего их в переулке, отбросив негодяя к стене, однако Марнелу было уже не помочь.
- Да сколько же здесь этой мрази? - Раненая нога почти не гнулась, Элан тяжело припадал на копье, едва поспевая за остальными смотрителями, довольно бесцеремонно несущими лорда Алистера. Впрочем, подобное обращение с ним было меньшим из зол, обрушившихся на Старшего Смотрителя.
Ведь еще в особняке, сразу после боя, Марнел предложил вынуть попавший ему в живот болт и прижечь рану. Смотрители так и сделал, однако наконечник оказался весьма хитрым, и извлекая его, они едва не выпустили своему лорду кишки, насилу сумев запихать их обратно и замотать относительно чистой тряпкой, поскольку, осмотрев ранение, огненный маг наотрез отказался его обрабатывать, и велел как можно скорее уносить господина в Верхнюю Столицу. На этом Алистер потерял сознание, однако дыхание его становилось все слабее, а кожа серела с каждым мгновением. Видимо, убийцы все же смазали болт какой-то гадостью!
- Эй, ублюдки, помогите живее его светлости! - Прокричал Зубастый, едва завидев площадь и корзину у Цепи.
Испуганные стражники бросились к смотрителям, уложили Алистера Дрейна на скамью и помогли остальным забраться внутрь. Последним влез Элан, едва держащийся на ногах. В его плече до сих пор торчал арбалетный болт, но он не обращал внимания - ведь рядом лежал его лорд, чьи раны были гораздо тяжелее. Почерневшие губы Дрейна шевелились, тонкой струйкой по подбородку текла слюна, а глаза закатились и теперь видны были только белки. Тело лорда-смотрителя дергалось в судорогах, а обычно бледная кожа посерела, точно пепел.
- Держитесь, милорд, я вас вытащу, - прошептал Зубастый, с силой сжав здоровой рукой холодную ладонь Алистера. - Повозку бы... да не раскачивайте вы так корзину, сучьи дети!
Они медленно поднимались наверх, дюжие стражники с трудом вытягивали корзину, полную людей, не смотря на хитроумные вороты и механизмы. И все же, когда они добрались до Верхней Столицы, Дрейн еще дышал. Погрузив едва живое тело в первую же карету, Элан велел гнать ко дворцу, бросив кучеру несколько серебряных монет - тот оказался понятливым малым и постарался добраться до главных ворот как можно быстрее.
- С дороги, не видишь, это Лорд Дрейн! - Бросил стоявшим на страже воинам Зубастый, заставив их распахнуть ворота и пропустить смотрителей, несущих своего господина. Однако, как бы сильно они не торопились, весть о том, что Алистер Дрейн получил тяжкие ранения, достигла придворных еще до того, как смотрители оказались во дворце.
Именно потому, лорд Эрнесто встретил их и повел наиболее коротким путем к королевским покоям - телохранитель искренне волновался за жизнь лорда-смотрителя, поскольку считал, что только он способен обуздать дворянскую вольницу. Теперь же, казалось, надежда на изменение Альянса к лучшему готова была рассыпаться пылью.
Шедший следом за лордом Матэусом Элан заметил, как из королевских покоев вышел казначей, решительным шагом направившийся дальше по коридору.
- Открывайте, скорее! - Велел Эрнесто стоявшим у дверей в покои короля Рикардо и Редригеру - те подчинились без лишних вопросов, и тело лорда Алистера втащили внутрь, положив на уже приготовленный стол. - Ваше Величество!
Король, как бы удивительно это не звучало, появился почти незамедлительно - судя по всему, он уже ожидал нуждающегося в его помощи лорда, а потому был облачен (не без помощи телохранителей) в необъятных размеров белую рубаху, совершенно не похожую на королевские одеяния. Осмотрев рану лорда-смотрителя, Его Величество в задумчивости вырвал несколько волосков из пышных бакенбард, после чего решительным движением сорвал с Алистера остатки изодранного камзола и пропитавшейся кровью сорочки.
- Ай-я-яй, - прицокнул языком лучший целитель Альянса, глядя на тряпку, которой была перетянута рана лорда. Несколькими взмахами ножа, Менгаард перерезал ее и снял, с трудом отрывая от раны вместе с запекшейся кровью. Из пересохшей глотки Дрейна вырвался стон, и король удовлетворенно кивнул - если стонет, значит еще жив.
Элан, Эрнесто и другие стражники собрались вокруг, издали наблюдая за действиями короля и стараясь не помешать ему, ведь, судя по озабоченному лицу монарха, дело ему предстояло отнюдь не легкое. Ранение оказалось гораздо тяжелее, чем любой недуг, с каким сталкивался Менгаард за последние пять лет, включая даже смертельные ранения его телохранителей - отрава смогла проникнуть глубоко в кровь, к тому же арбалетный болт повредил внутренние органы, образовалось несколько кровотечений, которые теперь пытался остановить Его Величество.
Пальцы короля погрузились в рану, касания его залечивали небольшие раны и царапины, восстанавливали поврежденные органы - на лице Менгаарда отразилось необычайное в последнее время напряжение, пот градом стекал по лбу, и Рикардо утирал его шелковым платочком. Щеки монарха тряслись, точно студень, зубы скрежетали, а в глазах появился азартный блеск, какого давно уже не видел никто из его окружения. Король боролся за жизнь своего лорда, боролся с остервенением, вырывая его из когтистых лап смерти.
Окровавленная ладонь Менгаарда легла на грудь Дрейна, казалось еще немного, и король сожмет едва бьющееся сердце смотрителя в кулаке, разорвав посеревшую плоть, но нет - он, просто смотрел сквозь кожу и мышцы, наблюдая за током крови, различая как по жилам течет смертоносная отрава, проникшая в тело Алистера на острие арбалетного болта. И теперь король пытался обернуть ток крови вспять, собрать яд и выплеснуть его прочь, не дать поразить все тело, исцелить то, что уже было отравлено. Но даже королевские силы были не беспредельны и эта усталость отражалась на его пухлом лице, посеревшем даже больше, нежели кожа Дрейна, вот только это было не из-за яда, а от того, что серая кровь водяного мага устремилась к голове.
В какой-то миг король пошатнулся, издав тяжелый вздох, и едва не упал - Рикардо и Стенли успели вовремя поддержать господина, уповая на силу воздушного пояса. Немного отдышавшись и восстановив равновесие, Менгаард ловким движением перерезал Алистеру Дрейну вены на левой руке, пустив кровь, смешанную с отравой в специальный тазик, услужливо поднесенный Усачом Перси. Бурая кровь вязкой жижей потекла по коже лорда-смотрителя, а Менгаард продолжил гнать весь яд из его тела, каплю за каплей, освобождая омертвевшую плоть.
Ужасная рана на теле лорда-смотрителя тем временем стала потихоньку затягиваться - Его Величество извлек осколки разбитых ребер, залечил изорванные болтом кишки, а теперь наращивал кожу и мясо. Вид у короля при этом был уже не просто усталый, а обессиленный - сверкавшие несколько мгновений тому назад глаза сделались тусклыми и водянистыми, зрачки помутнели.
Некоторое время он стоял над телом Алистера Дрейна, застыв, пытаясь почувствовать его дыхание, сделать еще хоть что-нибудь. Массивная фигура короля, казалось, обратилась в недвижимую статую, а затем плечи монарха поникли и тело содрогнулось от тяжелого, исполненного скорби вздоха. На молчаливый вопрос окружающих Менгаард лишь покачал головой. Слишком поздно, даже лучший целитель королевства ничего не смог сделать.
Алистер Дрейн, лорд-смотритель умер.

[Scorpion(Archon) >>>]

Ночь 7
Уроки вежливости
(с Тельтиаром)

В преддверие прихода казначея Давион приказал приглушить магический свет и зажечь факелы, отчего роскошный тронный зал стал немного напоминать каземат в каком-нибудь древнем замке или дворце, Гед хозяева умудрялись сочетать в себе жестокость и изысканный вкус. Джаст отложил в сторону все дела – заниматься ими не хотелось совсем. Хотелось рвать – желательно что-то, и метать – желательно в кого-то, и лучше было бы, если бы рваное метаемое придавливало «кого-то» с головой. Давион вытащил из ножен «Разящий свет» и, привстав, сделал пару пробных выпадов, нес летая с места. Клинок играл светом факелов, и блики с безупречного лезвия скользили по стенам… тяжесть идеально сбалансированного меча в ладони придавала уверенности. Наверное, лучше, если Император держит в руках меч – хотя, может, любому мужчине и бойцу приятнее, если в руках у него оружие, которым можно защитить себя. И не только себя.
Ночью шаги хорошо слышны, особенно в высоких коридорах замка, особенно подкованных гвардейских сапог. Давион Волитар несомненно знал, о возвращении своих посланцев задолго до того, как отворились двери, и внутрь вошел Лорд-Казначей. Винзор неприязненно поморщился - темнота была непривычна и неприятна ему, в каждом углу мерещились демоны, норовящие схватить и уволочь в пустоту. А точнее - в Пустоту.
Двери закрылись. Он остался один на один с принцем, держащим в руке обнаженный клинок.
- Ваше Высочество, - Джереми склонил голову как того требовал церемониал. - Чем обязан столь позднему зову?
- Входите, милорд. У меня к вам важное дело, - мрачно кивнул Джаст, убирая клинок в ножны. – И думаю, оно не займёт много времени. Тем не менее, дело серьёзное. Скажите, ведь казначей-волитар мёртв, а значит, делами казны временно, думается мне, ведаете вы… ну или делами, с этим связанными. Скажите, вы присутствовали на оглашении воли лорда Санкриста? Я не припомню.
Джаст поднялся, и чёрная мантия, привычно взметнувшаяся, подобно чёрной волне, показалась в свете факелов опрелом мрака за спиной Императора…
- Трагедия, Ваше Высочество, большая трагедия, - вздохнул Винзор, подходя к Давиону. - Хотя, несомненно, казначей-волитар был запятнан низменной торговлей рабами, но убийство без суда и следствия. Кстати его старший брат, лорд Кайрис, до сих пор заключен в темницу, осмелюсь Вам напомнить - прошло десять лет, суд так и не сумел найти оснований для подобного приговора, а благородный лорд топится в заточении.
Упоминания о Санкристе казначей решил не касаться настолько долго, насколько это возможно.
- Кайрис, говорите? - Джаст снова бросил на Винзора странный взгляд, словно изучал его... - вы его знали? Мне не доводилось с ним общаться.
- Вам было пятнадцать лет, сударь, а я тогда еще не являлся казначеем Альянса, - произнес Джереми, ища взглядом куда можно было бы сесть, но не нашел ни одной скамьи. - Я не был лично знаком с ним, но ознакомился с его так называемым "делом".
- Расскажете подробности? На ночь, знаете ли, очень интересно. Простите, что я так при вас обращаюсь с мечом... Это для безопасности - как видите, гвардейцев тут уже нет. Да и вообще... Мужчинам нравится металл - кому-то лидиум, кому-то сталь... а кому-то золото. Или арканит, - Джаст снова выхватил клинко из ножен и прочертил в воздухе над головой (своей, не Винзора) Изящную дугу.
- Помнится, вы обещали этим мечом обезглавить одну служанку, исполнявшую деликатные поручения покойного лорда Гхиса, - заметил казначей, немного посторонившись. - А ее до сих пор замечают подле вас, и голова все еще на плечах.
- Ну что поделать, раз головка оказалась такой хорошенькой, - рассмеялся Давион. - да и потом я могу это слелать в любой момент. Преимущества власти, знаете ли, - меч блеснул в свете ближайшего факела золотистым светом. - так что же с делом лорда Кайриса? И с завещанием Санкриста? Вы этим занимались? И тем и другим, рассказывайте по порядку.
Джаст подбросил меч над головой и резко вдажды хлопнул в ладоши, пока клинок был в воздухе. Лидиумный меч изящно спланировал в руку Императора, а сквозь одну из дверей вошли двое слуг, неся в руках удобное резное кресло, которое было поставлено точно напротив трона.
- Прошу вас, садитесь и рассказывайте.
- И вы садитесь, знаете ли, не пристало лорду сидеть, когда монаршая особа... зависла в воздухе, - Джереми усмехнулся своей шутке, и опустился в кресло. Оно оказалось уютным и мягким, его сразу стало клонить в сон, ведь он так давно не спал из-за этих кошмаров. - Так вам о Кайрисе, или о Санкристе сначала?
- Сначала о Кайрисе. Мне любопытно, - опустившись на трон и уперев убранный в ножны меч остриём в пол, Джаст сделал приглашающий жест, предлагая казначею продолжать.
- Он был казначеем очень недолгое время, где-то полгода, после того как умер его отец, может даже меньше, - принялся рассказывать Винзор. - А затем, младший брат составил донос, будто бы Кайрис плел заговор с целью убийства Императора. Лорд Гхис Берган проявил в том деле весьма активное участие, убедив Совет в необходимости немедленного заточения Кайриса, а затем... прошло немного времени, дело затерялось, потом забылось. Управление казной перешло к доносчику, а он, как вы помните, Ваше Высочество, был хорошим другом покойного лорда Бергана.
- Много покойников. Слишком много... Демоны и покойники - это наибольшие группы в нашем окружении. Не очень симпатично, так ведь? - во взгляде давиона отражался свет факелов, а шрам на щеке порой чуть дёргался, и казалось, что синяя молния пляшет в отблесках огня на фоне совершенно белого неба. - А теперь - прошу рассказать мне всё о делах Санкриста, с чем вы имели касательство.
- Вам стоило бы это помнить, Давион, - вальяжный голос казначея внезапно стал тверже. - Вместе с Санкристом, Вами и лордом Бейли мы выступили против Солидора и его одержимых приспешников. К сожалению благородный лорд погиб, так и не отомстив за своего сына.
- Это я помню, - на лице Давиона промелькнула мимолётная ухмылка, тут же сжавшись в узкую полоску губ. - Дальше.
- Вот собственно и все, - закончил Винзор. - Вы ради этого меня позвали?
- Нет, не ради этого, - Давион снова поднялся, и в глазах Императора полыхнуло что-то, что назвали бы гневом, хотя на вид он казался сейчас скорее каменной глыбой... сорвавшейся с утёса. - Скажите мне правду, Джереми. Потому что я её, надо думать, знаю.
Щека казначея нервно дернулась, но быть может это просто неудачно упала тень от факела.
- Вы знаете правду, или считаете правдой то, что вы знаете, Ваше Высочество? - Винзору потребовалось немало усилий, чтобы сохранить видимость самообладания.
- Это сложный вопрос. Очень сложный, - Джаст чуть приблизился к креслу, повелительным жестом пресекая любую возможную попытку казначея встать. - В любом случае, хочу поделиться с вами приятной новостью. Наследник лорда Финеаса Санкриста был сегодня явлен мне. Здесь, в этом тронном зале, в присутствии свидетелей, таких, как лорд Бректор Брион-Волитар. Радостная весть для всего Альянса - древний род не будет прерван! Вы согласны со мной?
- Наследник Лорда Санкриста, - казначей рассмеялся. - Фиаларн восстал из мертвых?
- Вам стоило бы это помнить, милорд, - в усталом голосе Джаста прозвучал металл. - Кольцо. Перстень Санкристов, владелец которого по завещанию и должен был оказаться наследником лорда Финеаса. Сегодня перстень был мне предъявлен.
- Ах, да, перстень, - Джереми привстал, смотря прямо в глаза принцу. - Мой дорогой Давион, да вас же обвели вокруг пальца, так же как и почтенного Лорда Бректора. А ведь мы могли избежать всего этого.
- И как же меня, по-вашему, обвели вокруг пальца, - Джаст смотрел на Винзора, не мигая. - Говорите. Говорите, я выслушаю всё, что вы скажете.
- Ваше Высочество, - процедил казначей. - Вы вызвали меня посреди ночи, и подвергаете допросу. Могу я хотя бы знать, причину столь неблагодарного обращения, прежде чем поделюсь с вами своими мыслями?
- Можете. На данный момент причина в том, что вы говорите, будто бы меня обвели вокруг пальца, когда я знаю перстень Санкриста с малого детства - и не только по книгам и рассказам. Просто так уж совпало, - отрезал Давион. - Я не подвергаю вас допросу. Для этого в государстве есть другие люди. Уже есть, если быть точным. Я хочу поговорить, и разговор этот для нас обоих очень важен - тут вынужден просить вас, человека дела, поверить мне на слово. Теперь, я надеюсь, вы ответите мне на эти вопросы. Тем более что вы сами только что хотели об этом говорить, вот и говорите.
- Перстень настоящий, более того, я знаю, кто предъявил его вам, - лорд раскрыл первую карту. - И кто смеет называть себя наследником рода Санкрист. Вот только, скажите честно, Джаст, что вы сами думаете об этом? Совпадение? Воля Четверых? Или чья-то очень умело проведенная игра? Какие мысли посетили вас, когда вы увидели кольцо в руках... претендента?
- Ну, первые две ваши догадки мне нравятся. Интересно, что бы заставило вас в них поверить? А вот третья похоже кажется вам наиболее правдоподобной. Но вы не окончили своей мысли. Что, по вашему мнению, сделало бы всё намного легче?
- Если бы перстень достался Вам, принц, - спокойно сказал Винзор. - Земли Высокого рода сливаются с владениями короны. Уже сейчас это огромные богатства - Волитар, Астарион, Берган. Добавьте к тому наследие Санкриста. Огромная мощь, которая просто необходима вам, будущем Императору, чтобы бороться с демонами! А теперь вспомните нашу последнюю встречу с лордом Санкристом, ночью перед той роковой дуэлью. Помните?
- Помню, - кивнул Давион. - Далее?
- Вы обещали Санкристу довести его дело до конца, если он умрет, ведь так?
- Я помню свои обещания. Да, он умер. Что из этого следует?
- Вы видели, как он смотрел на Вас, принц? - Завершил казначей. - Я видел. Как на сына, которого у него отнял Вэин Солидор. Как на сына, которым он мог бы гордиться. Это кольцо он хотел завещать Вам, я более чем уверен - но почему же тогда оно не у Вас на пальце?
- Потому что отдано другому, - Джасту хотелось потрясти головой. С такой простой, очевидной логикой трудно было бороться... Вопреки самому себе Давион понял, что гнев его начинает утихать. - Потому, что лорд Финеас сделал так, как посчитал нужным.
- Или так, как его заставили посчитать нужным? - Внес очередное предположение Винзор. - Правда - вот чего мы хотим добиться. Укрепить Альянс и бороться с демонами! Сейчас вы можете не верить мне, считать, что я пытаюсь вас запутать. Но вспомните историю с лордом Кайрисом - ему никто не поверил, хоть и не было доказательств его вины. Слово Гхиса Бергана, работорговца, оказалось сильнее, чем слово честного человека, отказавшегося вести с ним дела.
- Или так, как его заставили посчитать нужным? - Внес очередное предположение Винзор. - Правда - вот чего мы хотим добиться. Укрепить Альянс и бороться с демонами! Сейчас вы можете не верить мне, считать, что я пытаюсь вас запутать. Но вспомните историю с лордом Кайрисом - ему никто не поверил, хоть и не было доказательств его вины. Слово Гхиса Бергана, работорговца, оказалось сильнее, чем слово честного волитара, отказавшегося вести с ним дела.
- Во-первых, о покойном столь высокого происхождения - по крайней мере, с Императором, принадлежащим к его народу - не подобает разговаривать в таком тоне, - начавшая было стихать холодная ярость вновь разгорелась в глазах юного волитара. - Во-вторых, милорд, всё, о чём вы гвоорили, очень легко проверить. Вам интересно, как?
- И как же? - В голосе послышалось немного интереса.
- Всё просто. Раз дело касается такого... деликатного случая, - каждое слово Давион чеканил так, как только гвардейцы чеканят приказы и шаги на площади во время марша. - то я могу обратиться с просьбой к самому Архимагу. Воля - она позволяет обойти многие запреты. Тому, кто ею обладает, понимаете? Думаю, что Архимаг не откажет мне в просьбе - и позволит с помощью Воли узнать всё, что происходило с лордом Санкристом до самой его смерти. А равно и с наследником - до момента предъявления кольца. Кстати, представьте себе, Джереми - у него, у наследника, уже есть враги! И где же? Прямо здесь, в Столице! Это ужасно, верно?
- Какой ужас, - картинно закатил глаза казначей, а затем рассмеялся.
- Это не смешно, - голос Джаста раскатился по залу, подобно удару грома. - Ему, наследнику, угрожают. И на месте его враги не сидят. А пока не доказано обратное, он - наследник - является высокородным лордом волитаров Альянса, и я, как Император, обязан его защитить. Что вы мне посоветуете, милорд?
Молния на лице Джаста резко дёрнулась, словно вонзившись в скулу волитара. В глазах юного Императора полыхнула вспышка гнева, сильнее которой его собеседник, видно, никогда не замечал в наследнике рода Астерионов. Внешне совершенно спокойный, Джаст взглянул на Винзора, как хищник - на дичь, которая в его сознании уже была поймана и убита. И, возможно, сама понимала это.
На некоторое время в зале повисло молчание. Винзор собирался с силами, так, чтобы его голос не дрогнул, чтобы глаза не дернулись, и продолжал смотреть на принца. За неделю он слишком изменился, им уже нельзя было так просто манипулировать, как во время совета - но казначей верил, что у него достанет опыта завершить все к своей выгоде, или, по крайней мере, выйти сухим из воды. В конце концов, Давион ничего не сможет ему сделать – только Менгаард.
- Я искренне сомневаюсь в законности "наследника", - наконец произнес Джереми Винзор. - Будем называть вещи своими именами: женщина никогда не сможет называться лордом, шлюха - никогда не займет место леди. Тем более - леди Санкрист.
Движение было почти молниеносным. Давион опустил правую руку Винзору на плечо и резко сжал пальцы, почти до хруста сдавив всю руку казначея. Голос Императора, больше похожий на приговор, отчеканил, выбрасывая каждое слово в лицо несчастному человеку.
- Не один вельможа, будь то лорд, король, Император Волитаров или кто-то другой, не смеет называть носящую перстень Санкристов шлюхой - пока её вина не доказана. Вам хорошо бы помнить об этом, Джереми! Будь я ныне всё тем же гвардейским лейтенантом - я бы вызвал вас на дуэль, хоть и не уверен, что вы приняли бы вызов... Но сейчас я этого делать не стану. Не то время, не та власть. Не те заботы. Но я могу сделать кое-что получше.
Давион наклонился ещё ближе, так что лица казначея и волитара почти касались друг друга, буквально вдавливая в кресло собеседника, и процедил сквозь зубы:
- Если до тех пор, пока всё не будет выяснено, вы ещё раз поступите... опрометчиво, то всеми "слухами", что о вас ходят, живо и очень активно заинтересуется... лорд Алистер Дрейн. И, зная его, я бы не очень вам позавидовал.
- Отпусти меня, мальчишка! - Реакция Винзора оказалась резкой и непредсказуемой. - Я подданный Его Величества Менгаарда, и держу отчет перед ним и только перед ним! Ты стал Императором - а в душе до сих пор остался гвардейцем, и готов защищать честь любой девки, стоит ей только состроить тебе глазки и сделать невинное личико!
Это переходило всякие границы. Императору не полагалось так себя вести - для этого были и гвардия, и его приближённые, и многие другие, готовые исполнить его волю, но тем не менее...
"Мальчишка".
Рука Давиона скользнула на горло казначея и, сжав его прочнее железных тисков, заставила того подняться на ноги... а потом даже на цыпочки - Джаст мог себе это позволить, благо опираться на землю ему не приходилось.
"Мальчишка".
Глаза Императора Давиона в кои-то веки застилал гнев. Не смущаясь, он с лёгкостью отвесил Винзору - уже левой рукой - хлёсткую пощёчину, после чего, взвешивая каждое слово, молвил:
- Лорд Алистер Дрейн - это теперь самое мягкое, что я могу вам обещать... Вы долго испытывали моё терпение. Но теперь рассердили меня всерьёз. Учить вас, вора и торгаша, достойно обращаться с особами высокого происхождения, нужно мечом и вашей кровью - вы и к своему королю с уважением относиться не научились. Но считайте то, что вы не получили от меня вызов миг назад, последней вольностью, которая вам дозволена. И помните - ещё раз...
И, словно по воле Давиона, факелы по всему залу дрогнули от внезапного порыва ветра.
- Опусти меня... - наполовину прохрипел, наполовину прошипел казначей. Где-то в глубине его зрачков забился страх, отчаянно рвущийся наружу. Они были одни здесь - совсем одни, и даже убей его принц - кто потом посмел обвинить бы Давиона Волитара?
- Знаете... - холодный, мечтательно-жёсткий блеск - как снежинки на заледеневшей ладони - встретился с взглядом Винзора. - Мальчишка сейчас попросил бы вас дать слово, что вы ничего не причините вреда наследнице. Но я этого не сделаю. Мальчишка мог бы приказать заточить вас в темницу. А мог бы и великодушно пощадить. Этого я тоже не сделаю. А как бы поступили вы?
Джаст приподнялся ещё чуть выше, совсем немного отрывая Винзора от пола. На лбу Императора выступили капельки пота - Джереми вовсе не был лёгким. Но хватка Давиона не ослабла.
- Отвечайте, что бы сделали вы сами? - и снова колючий блеск снега в глазах Джаста... - Так вот. Я - не вы, как это ни печально сейчас для меня. Я не стану марать о вас руки. Пока. Но одно ваше неверное действие... И я найду способ страшнее, чем лорд Дрейн. И страшнее, чем демоны. А пока...
Рука Джаста разжалась и резко отпустила Винзора обратно в кресло. так, что то даже болезненно скрипнуло.
- А пока что - поучитесь обращаться с особами высокого происхождения. Хотя бы говорить с ними на "вы" и не хватать даму за руку... Убирайтесь. И помните - каждый ваш шаг мне отныне известен. И каждая ваша дерзость будет караться - быстро и жестоко. Так говорю я - а слову Императора вы можете верить. Это всё.
"Ты еще не император, щенок!" - На какой-то миг Винзора переполнила злоба, но затем он вновь взял себя в руки.
- Хорошо, я уйду, но перед этим - извольте вспомнить, кому вы обязаны низложением Вэина Солидора, - произнес он, потирая горло (на коже отпечаталась ладонь принца). - Такова, значит, монаршая благодарность?
- Я помню. Отлично помню. И постепенно усваиваю те великолепные уроки, что вы и лорд Николас Бейли мне преподали, - Джаст улыбнулся так невинно. Словно мальчишка - но глаза у мальчишки остались колючими и холодными. - А это был мой урок вам. Моя благодарность не заставит себя ждать - в том числе и за то, что вы указали мне на беду лорда Кайриса. И я помню, чего вы желали. И я это исполню. Демоны отвлекают, знаете ли, - Давион горько усмехнулся. - То, как я вам благодарен, и то, что я вам только что сказал - разные вещи, милорд. И одно не мешает другому. А это значит, что то, о чём я говорил только что, я также исполню без капли смущения, стоит вам дать повод. Думаю, мы друг друга поняли, так?
Джаст снова воссел на трон, и в руках его оказался обнажённый "разящий свет".
- Вы свободны. Учитывая состояние вашей шеи, можно сказать, что справедливость восстановлена в полной мере. дальше пойдете вы, дальше пойду я. завтра вы будете назначены хранителем объединённой казны, со всеми полагающимися полномочиями и регалиями. Это всё. действительно всё.
- Нет, - холодно отрезал Винзор. - Отдайте казну лорду Кайрису и не нарушайте своих волитарских традиций. Нам с Вами дальше не по пути. Я пытался раскрыть вам глаза, но вы все решили еще до того, как я вошел в эти двери.
Он поднялся с кресла, запустил руку в за полу камзола и извлек свиток, медленно раскрыв его:
- Жаль, что мне приходиться прибегать к этому, Ваше Высочество, но, боюсь, вы не оставили мне выбора.
- И что же это? - улыбнулся Джаст. - Излагайте.
- Королевский указ об аресте и заключении в тюрьму двоих магов, - ответил казначей. - Как видите, здесь стоит большая печать Альянса и подпись Его Величества Менгаарда. Даже Вы не вправе отметить этого, поскольку вы - правите лишь номинально от имени своего отца и покинувшего нас лорда-регента, Алсимара Рейса.
- Что ж... - картинно вздохнул Джаст. - Боюсь и вы не оставили мне выбора. Можно повторить всё то, что вы сказали мне... но к чему
Ещё два хлопка ладонями. Все двери, кроме той, через которую вошёл Винзор, открылись. Один за другим в зал вошли гвардейцы - пять, десять, двадцать, тридцать... Полсотни.
- А теперь, Джереми, - холодно проговорил Джаст, вонзая взгляд в лицо казначея. - Приказ. Сюда.
- Не делайте ошибки, принц, - прошептал казначей. - На кону существование Альянса.
- Объясняйтесь дальше, - улыбнулся Давион. - Мне интересно.
- Объявите владения Санкриста вымороченными - и они станут собственностью короны, - казалось, Винзора совершенно не смущало присутствие гвардии, хотя, конечно улыбающийся из-за спины Давиона Дерек Стронц немного раздражал. - И вы сможете употребить их на борьбу с демонами, которые угрожают самой жизни людей и волитаров. Разве не это - первый долг настоящего государя?
- Приказ, - повторил Джаст. - И, как я уже сказал, решение я приму на основании доказательств. И Воли.
- Воли мертвого Архимага? Или еще не назначенного? - По губам Винзора пронеслась мимолетная улыбка. - Будь на вашем месте милорд Рейс, или Ваш покойный дядя - они не стали бы откладывать этого дела.
- Милорд, вы не понимаете одного, - расмеялся Джаст. - Чтобы управлять, не обязательно владеть. И всё-таки отдайте приказ. Настоятельно вам советую. А уж я и государь Менгаард сами разберёмся, что с ним делать.
Винзор протянул принцу бумагу.
- Спасибо, - улыбнулся в который раз довольный Давион. - Дерек, передайте это мне. Милорд, вы свободны. И этого я тоже не забуду.
- Благодарю Вас, Ваше Высочество, что вы соблаговолили потратить время на эту беседу, - казначей чуть склонил голову, прощаясь, и покинул зал.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 11-09-2008, 17:29

[Тельтиар >>>]

Темная Ночь. Седьмой день... ну то есть ночь... но седьмого дня. Надеюсь вы все поняли.

Его Величество Король

Элан Зубастый смотрел на бездыханное тело своего господина, слишком медленно он начинал понимать, что Дрейн уже не поднимется, уже не возглавит отряды смотрителей и не выйдет на улицы города, чтобы вселять ужас в сердца нечистых на руку людей. Лорд Алистер был мертв, его дыхание прервалось, сердце больше не билось - замерло в тот же миг и сердце его верного помощника, в один миг превратившегося из могущественного смотрителя в ничто, ведь безе Дрейна его дело уже не имело никакого смысла.
И опустевшие глаза Элана вонзились в человека, по чье вине, как он считал, умер Дрейн. В короля Менгаарда, в это жалкое подобие правителя, в заплывшего жиром человека, растерявшего все свои целительские способности. Свинью в монаршем облачении! И особой насмешкой над случившемся, показалось Зубастому, что король, едва отойдя от тела лорда-смотрителя, тут же впился зубами в сдобную булочку (разве мог знать воин, что таким образом Его Величество пытался унять охватившие его страх и растерянность).
- Жирный ублюдок! - Внезапно вырвалось у Элана. Король застыл с булочкой во рту, а телохранители опешили от подобной наглости. - Тебе лишь чавкать, как борову! Смерть Алистера Дрейна на твоей совести!
Поперхнувшись куском булки, Менгаард закашлялся, едва не согнувшись вдвое - его лицо покраснело - а спустя миг он, схватившись за сердце, медленно опустился на пол, лишившись чувств. Однако Элан Зубастый этого уже не видел - лорд Эрнесто ударом в челюсть отправил его к стене.
Рикардо выхватил меч, но Матэус жестом велел ему остановиться. Он понимал, что заставило Элана произнести опрометчивые слова и сочувствовал ему, однако, как бы то ни было - смотрителя следовало выдворить из королевских покоев, равно как и тело его лорда.
- Отнесите короля на постель! - Велел Эрни.
- Легко сказать, - буркнул Рик, ожидая помощи товарищей - в одиночку он врядли сумел бы поднять Его Величество.

Дворяне. Праздник

- Господа, у меня приятнейшее известие! - Торжественно объявил лорд Рид Лакмор, когда в просторном помещении в одном из флигелей дворца собрались дворяне, созванные им. - Вы даже не представляете себе, сколь радостно мне произносить эти слова!
Он взмахнул королевской тростью, растягивая момент триумфа.
- Итак, смею вас заверить, благородные лорды, - продолжил Лакмор. - Кровопийца мертв! Алистер Дрейн нас более не потревожит!
- Да что вы!
- Неужели?
- Наконец-то!
Удивленный, и одновременно с тем радостный вздох пронесся по залу. Дворяне не могли поверить, что человек, которого они так боялись, покинул мир живых, что смотрителей больше не существует и никто не посмеет посягнуть на их благополучие.
- Истинно так! - Возвестил хранитель трости. - Не более, чем час тому я видел, как из королевских покоев выносили его бездыханное тело!
- Сам Менгаард не смог, - выдохнул кто-то.
- В том воля Четверых, - тут же набожно добавил другой лорд, осенив себя священным знаком.
- Вина, всем вина! - Прокричал Эдди Морк, широко улыбаясь. - Дрейн мертв! Разве ж это не праздник?!
Он схватил за ворот ближайшего лорда едва не оторвав его от земли:
- Ну, чего ты молчишь? Дрейн помер - веселимся!
- Угу, - испуганно кивнул дворянчик, видимо до сих пор не пришедший в себя от прекрасной новости.

Вице-Король. На пепелище

Таллас сидел в своем сгоревшем особняке, в том самом кабинете, из которого его столь бесцеремонно выволокли стражники всего день назад. Отвратительное чувство собственного бессилия и неизлитой злобы наполняло сердце лорда Айрона - он то жаждал придушить бывшую жену, то желал насладиться ее унижением и обречь на жалкое существование нищенки. Что же касалось лорда Оррика - то с этого негодяя он уже трижды содрал кожу в мечтах, и каждый раз командир стражи верещал все пронзительнее.
- Какого демона?! - Разъяренно бросил сгустившейся перед ним тени Вице-Король. - Моего родного брата! Как ты посмел?..
- Кузена, - спокойно поправил его Ваати. - Эльдо только мешал нам вызволить тебя. Убил старика, угрожал Идене - все это можно было бы использовать против тебя, если бы, конечно, она была умнее.
- То, что моя жена дура - я и так знаю, - процедил Айрон. - Но Эльдо, моего дородого Эльдо... Ты ведь не просто его убил - все свалил на него!
- Мертвые сраму не имут, - безразлично отозвался барон-тень. - И будь добр, не ори так - на улице пара судейских, следят за домом.
- Этот ублюдочный судья, что действительно хотел меня засадить?
Таллас рассмеялся злым, трескучим смехом, и сжав кулак ударил по обгоревшему столу.
- Они меня всего лишили! Мой особняк сгорел, вещи растащили слуги! Мне даже некого позвать принести ужин - все разбежались, как крысы!
- Тише, милорд, - прошипел Ваати. - Или я начну сомневаться в правильности своего выбора.
Айрон, не смотря на негодование, бушевавшее в его душе, действительно притих. Оказаться ненужным демону - перспектива не из приятных, особенно после того, как сам же, добровольно отказался от заступничества Четверых.
- И забудь своего кузена, - посоветовал барон-тень. - Он для тебя теперь враг, любовник бывшей жены, убийца, по вине которого ты едва не попал на плаху.

Особняк Закона и Равенства

Маэль дотошно осмотрел обварившиеся тела, извлеченные из-под обломков. На пропавших конструкторов они никак не походили, а судя по обрывкам черной ткани - так и вовсе принадлежали к числу смотрителей. Как раз двое патрулирующих этот этаж пропали!
- Мерзко, - втянул воздух пухлыми ноздрями маг.
- Да ты сам уродец, каких поискать, - заметил ему Санд, нервно потирающий рассеченную губу. Когда Дрейн узнает, что здесь произошло - такую трепку устроит, что лучше бы и вовсе на свет не рождаться!
- Я бы попросил, - возмущенно затряс несуразной головой Маэль.
- Я бы тоже попросил работать, а не отвлекаться! - Огрызнулся лысый, но на всякий случай отодвинулся от колдуна, ведь вкупе с Марнелом, тот был самым опасным из смотрителей.
- Да какая тут работа?! - Мясистые пальцы мага скользнули по стене. - Работа у меня этажом ниже была! Тьфу!
Действительно, большую часть дня Маэль провел на четвертом подвальном этаже особняка, в помещении, известном как Камера Естественной Смерти, специально обустроенном под его нужды. Именно там заключенные, осужденные на казнь, умирали в тяжких мучениях, на которые их обрекал маленький водный колдун. И именно от этого развлечения, он был оторван взрывом, произошедшим в мастерской конструкторов. Сказать по правде, Маэль был ничуть не удивлен, что их паровой агрегат взорвался, вот только, некоторое время пробыв возле обломков, колдун начал сомневаться, что дело здесь в простой безалаберности новых подчиненных лорда Алистера.
Мало того - когда завал разобрали, худшие опасения Маэля подтвердились - тел конструкторов найдено не было! Зато с улицы пришли двое потрепанных воинов, сказавших, что двери раскрылись сами собой, при этом еще и сбросив их с крыльца на мостовую.
- Колдовство какое-то, - пробурчал смотритель с разбитым носом.
- Ты даже себе не представляешь, насколько прав, - прошептал, потирая покрытую оспинами щеку, водяник. Применение заклинаний, действительно было заметно почти невооруженным, но наметанным глазом - магия буквально в воздухе витала, а ее концентрация доходила до невообразимых пределов.
- Мерзко, - потянув носом, повторил Маэль. Мерзко было от того, что он, увлекшись работой, не заметил, как некие незванные визитеры обошли все его ловушки, некогда поставленные на пару с Марнелом. Конечно, обычно за порядком в здании следил огневик, но сегодня Дрейну приспичило взять его с собой - и вот результат!
Надо же - кто-то не постеснялся залезть в особняк не к кому-нибудь, а к лорду Дрейну, выкрасть двоих его людей, убить и покалечить охрану, а после нагло покинуть дом через парадный вход. Маэля просто трясло от ярости, однако себе в оправдание он нашел то, что ловушки не были рассчитаны на вторжение магов.
- Ты что, хочешь сказать, что это дело рук... - Санд недоговорил, вглядываясь в омерзительное лицо собеседника.
- Да, именно, - фыркнул водяник. - Но вот кто, это вопрос.
- Ты уж постарайся, узнай, - процедил лысый. - А мы с лордом Дрейном с них быстро шкуры спустим.
- Вот еще - Марнел вернется, он пусть этим и занимается.

Воля военного министра

У Микласа Дерри слова никогда не расходились с делом, если конечно он заведомо не лгал собеседнику. А потому, после разговора с Анкером Тайлом, военный министр написал особый приказ, согласно которому несколько сотен солдат должны были незамедлительно прибыть в означенные кварталы Столицы.
- Запомните, воины! - Зачитывали приказ министра офицеры. - Вам следует найти человека, чье лицо обезображено шрамами от попадания магических молний! Как увидите эту сволочь - вяжите и тащите на главную площадь! Все ясно?!
- Так точно! - Отозвался гул голосов.
Для солдат, подобная облава стала отличным развлечением - так что они постарались как можно добросовестнее исполнить приказ Микласа Дерри. Они тщательно осматривали всех встреченных бездомных, освещали факелами лица беженцев, проверяли лидиумом любого, попавшегося им на глаза и медленно, улица за улицей, прочесывали северные кварталы Верхнего города, не забывая заглядывать в наиболее подозрительные дома (а таковыми им казались все дома, имеющие как минимум одну дверь и одно окно). Не смотря на возмущение спавших горожан, воинам удалось к утру выполнить свой долг даже в большей степени, чем ожидал военный министр: за ночь было изловлено порядка двенадцати мужчин со следами ожогов на лице, три женщины, и один пьяный орк из портового кабака. Из них двоих (в том числе орка) убили на месте, так как они оказали сопротивление. Помимо это воины Альянса штурмом взяли склад, облюбованный контрабандистами, раскрыли пятерых одержимых, тут же казненных боевым огненным магом, приписанным к отряду, а так же разгромили портовый притон, в котором некие темные личности занимались воскурением орочьих грибов и трав.
Помимо этих событий, с восходом солнца покинул гостеприимные стены тюрьмы печально известный музыкант и певец Марти Молот, первым же делом отправившийся в ближайший трактир промочить горло и узнать последние новости. И разочарованию его не было предела, когда он узнал, что за последнее время Маска так и не убил никого более-менее значимого!

Сообщение отредактировал Тельтиар - 12-09-2008, 1:27

[Scorpion(Archon) >>>]

Ночь 7
Любовь, что ещё жива... и воля Богов
(И Тельт, в аналогичном качестве)

Сны короля Менгаарда в кои-то веки не были спокойными. Вокруг, разбиваясь волнами о могучее тело монарха, накатывала темнота, изнутри что-то давило на сердце, как огромный камень. В ногах стелился холод, поднимаясь вверх и растворяясь во тьме невидимым туманом. Где-то вдали слышался истошный плач покинутого младенца и заунывный вой волков...
- Менгаард! Менгаард!
Громкий, гулкий голос сотрясал темноту, выискивая короля-целителя.
- Менгаард! Покажись! Нет смысла прятаться!
- Да разве я прячусь, - прошептали пухлые губы монарха, лежащего на перине, сотканной из непроницаемого мрака. Он медленно размежевал веки и понял, что не видит ничего на расстоянии пальца от себя.
Темнота расступилась, и прямо над королём открылся участок неба.
Синего. Совсем синего, такого, каким его, наверное, можно было любить, а не терпеть... Голос звучал всё ближе и ближе, опускаясь с небес.
- Ну что же, Менгаард? Что ты наделал? Этого ли ты хотел?
- Что я сделал? - Немного растерянно повторил монарх, невольно зажмурившись - такого чистого, яркого неба он давно уже не видел. - Да что я мог...
- Но ведь мог же! Вспомни! Мог! - прогремел голос совсем рядом, и синева выплеснулась, заполняя темноту, раскрываясь и разливаясь огромными волнами воздуха и ветра, который подхватил государя людей, словно пушинку, и понёс, медленно баюкая в своих прозрачных руках.
Его Величество невольно вздрогнул, боясь что вот-вот упадет в бескрайнюю синеву, что ветер не сможет выдержать его веса.
- Когда это было, - с горечью прошептал Менгаард. - Я не сумел даже исцелить страждущего.
- Не сумел. Но почему? Почему так, Менгаард? Ты думал об этом?
Руки ветра осторожно несли короля по направлению к видневшемуся вдали клочку земли, чем-то походившему на остров, если бы острова могли быть такими маленькими. Постепенно резкие порывы стихали, откуда-то слышался щебет птиц и журчание воды... Темнота осталась где-то в прошлом, а в небесах, будто и было там всегда, ослепительно запылало прорвавшееся сквозь очередное белоснежное облако солнце.
- Я ведь не король, - вздохнул целитель. Когда-то давно он уже видел такое солнце - яркое, пробивающее живительными лучами даже темнейшие тучи. Но теперь оно угасало, как и вся жизнь вокруг. - Я никогда не стремился к власти.
- Но ты получил её. Другие тоже не всегда получают то, что просят. И не все просят то, что получают... То, что случилось - случилось. Ты должен что-то с этим делать. Ведь так?
Ветер осторожно опустил короля на островок, прямо на зелёную траву. маленькая синекрылая птица на ближайшем дереве, с интересом разглядывая его Величество, запрокинул клювик и выдала протяжную, заливистую трель.
- Менгаард! Менгаард! О Четверо, неужели это ты?! Как ты изменился!
Знакомый женский голос послышался откуда-то слева, куда чётче и яснее, чем всё, что было вокруг. Голос, которого король людей уже давно не слышал.
- Элли? - Удивление, недоверчивость сплелись в голосе государя. Он обернулся, прикрывая глаза ладонью от слишком ярких, ставших такими непривычными, лучей.
- Менгаард, ну что это такое? Где же это ты умудрился так разъесться, а? Отвечай, кто тебя так кормил! - женщина смеялась, и солнце, зависшее как раз за её спиной, не давало разглядеть её лица. Она шла в сторону государя, едва-едва не переходя на бег, раскинув руки и готовясь обнять Менгаард.
- Что же ты, никак совсем меня забыл? Знаю я эти твои странствия! Наверняка у какой-нибудь красавицы отъелся? Так ведь?! - женщина продолжала смеяться.
- Элли! - На лице толстяка появилась радостная улыбка, когда он увидел ее, однако уже через мгновение в глазах отразилась тревога: - Я тоже умер, да? Поэтому ты здесь?
- Умер? ну вот ещё! С чего это тебе, целителю - и вдруг умирать! Не неси чепухи, Менгаард! - Элисса радостно обняла государя, ткнувшись носом в щёку (которая стала с последней их встречи заметно больше и мягче). - Пойдём лучше. Я так по тебе соскучилась...
- И я... - король со вздохом провел пухлой ладонью по каштановым волосам женщины. - Как же я рад вновь тебя увидеть.
- Раз рад, тогда рассказывай - какие новости? - Элисса схватила любимого за руку и повлекла за собой. Невдалеке оказались крепко сбитый стол и лавка, на которой разлёгся, любуясь новоприбывшим, огромный чёрный кот с вызывающе-рыжим левым ухом. На самом столе, помимо горшка с цветами, чуть не дымился явно очень гордый собой, пышный и подрумяненный каравай, едва не сталкивающий большую крынку молока.
- Всё как ты любишь, - улыбнулась женщина, присаживаясь рядом с котом и оставляя место для самого Менгаарда. - ну скорее, рассказывай, кому помог, кого спас. знаю я - ты у меня настоящий герой! Хвастайся!
Как давно это было - он вот так возвращался из странствий, а она встречала его - и ее улыбка была приятнее любой иной награды. А рядом был подрастающий сын, Тандор, всегда с интересом слушавший рассказы о далеких землях. Но теперь у Тандора был собственный корабль и он повидал едва ли не весь мир, а Эллиса осталась такой же, какой Менгаард запомнил ее во время их последней встречи. Шесть лет назад.
Король опустился на скамью, едва не треснувшую под тяжестью его веса, и тут же отломил горбушку:
- Элли, - протянул он, не сводя водянистых глаз с ее лица. - Я никого не спас... только хуже сделал.
- Хуже? Это как это! А ну давай рассказывай всё, как есть! - уперев руки в бока, едва сдерживая улыбку, картинно нахмурилась женщина. - Как это целитель может кому-то хуже сделать? Да ещё такой, как ты? Нет уж, голубчик, говори как на духу - что стряслось?
- Я ведь теперь король, - тяжелый вздох, оборвался, когда Менгаард откусил кусок горбушки и принялся тщательно ее пережевывать.
- Король? Ух ты! - всплеснула руками Элисса. - И что же, тебя так вот и избрали? Неужто за твой талант? Или ты уж совсем что-то невероятное совершил... Хотя постой, - женщина снова нахмурилась. - ты ведь сказал, что сделал что-то хуже. Что случилось?
- Ты ведь меня знаешь, Элли, какой из меня король? Смех один.
- Ну что значит смех? - рассудила женщина. - Выбрали ведь за что-то. надо править. Народ-то тобой доволен хоть? Или что-то не так?
- Я его не вижу даже, народ-то... Все во дворце сижу - одна радость, кормят сытно.
- А почему не видишь? ты же всегда ходил, людям помогал... - задумалась Элисса. - Что же тебе мешает-то? Или ты так уж наелся, что в двери дворца проходить перестал? Так к себе людей зови - небось не все такие обжоры!
- Дела державные - постоянно кто-то приходит, - Его Величество вновь вздохнул, и в пару глотков прикончил кружку молока. - Политика, казна, приемы, пиры...
- А люди, Менгаард!? Люди! Люди как же? Какая тут политика, какие пиры... Делами ты когда занимаешься? Или только награждаешь да пируешь? - продолжала выведывать Элисса. - Вот скажи, скольких людей ты исцелил... ну хоть за последнюю неделю, а?
- Нескольких... - король точно не помнил, сколько раз он излечил своих телохранителей после их тренировок. - И одного потерял.
Последние слова были сдобрены горечью, которую он тут же попытался заесть ароматным хлебом.
- Потерял... Что же с ним такое было, что ты его спасти не смог? ты же хоть мёртвого на ноги мог поставить, - женщина грустно улыбнулась и положила руку на плечо Менгаарду. - А ну-ка... скажи мне правду. Что во дворце творится? И что за человек был, которому ты не смог помочь?
- Хороший человек, - вновь вздохнул король, пытаясь одновременно пережевать откушенный кусок. - Излишне резкий, но желавший добра Альянсу. Когда-то давно он единственный был против моего избрания - и я отправил его в ссылку на пять лет. А теперь вижу, что он был прав... да я и тогда это видел, но не смог противиться воле народа.
- Народа? А народа ли? Или было что-то ещё? - Элисса осторожно взяла лицо Менгаарда в свои тёплые, нежные ладони и произнесла. - Почему ты тогда согласился править, Менгаард? Ведь было что-то, кроме воли народа... ты принял власть... Почему?
- Я боялся, что на трон сядет кто-то, похожий на Маркоса, - признался монарх.
- А чем был так плох Маркос? - с невинным видом поинтересовалась женщина, пододвигая к любимому молоко.
- Он ведь угнетал людей, - Менгаард откровенно удивился вопросу любимой. - Пытался всех в кулаке держать... работорговлю опять же хотел дозволить.
- А ты что сделал? Стали люди лучше жить? - продолжала спрашивать женщина, смотря в глаза королю. - Стали? А волитары? Кто-нибудь в Альянсе стал жить лучше благодаря тому, что сделали тебя королём?
- Нет, - правитель опустил голову.
- Но ты же хотел этого? Хотел, чтобы людям жилось лучше, так ведь? - настаивала Элисса. - так и делай то, что для этого нужно. Алистер Дрейн не боялся действовать... и не боялся ради справедливости пойти на всё. Теперь он погиб. ради чего? Пусть он был жесток, но он хотел Альянсу добра... как и ты, - голос женщины становился всё глубже, доносясь словно из другого мира. - Делай то, что должен, король.
- Но что я могу, Элли? - Менгаард немного растерялся. - Я даже не знаю как управлять страной. Никогда не знал.
- Знаешь... ты хочешь помочь людям - это главное. Не сиди сложа руки... Не верь обманам и лести... Не бойся никого. ты - король. Люди верили в тебя - так докажи, что эта вера не напрасна. Элли очень просит тебя об этом... и я прошу. мы все просим.
Последние слова сказали хором будто бы четыре голоса... два женских и два мужских. Глаза Элиссы загорелись ярко-синим светом, и откуда-то со стороны повеяло морским бризом.
- Ты сможешь, Менгаард. Сможешь... мы верим в тебя, - повторили четыре голоса хором.
Глаза короля расширились от удивления, когда голос его Элли обратился в созвучие исполненных величия и могущества голосов:
- Неужели я... но как? Почему сейчас?
Его слова звучали сбивчивым бормотанием, поверить в происходящее не было сил. Это ведь просто сон - не иначе! Поэтому здесь Элисса! Менгаард мотнул головой, и все три его подбородка затряслись, точно студень.
- Потому что ты - король. Потому что ты - хороший человек... И ты, и Алистер Дрейн, и многие другие... вы блуждаете в темноте, и Пустота ищет ваши сердца. Мы пытаемся открыть вам глаза... будете ли вы слепы - зависит от вас, - грохотали голоса под ослепительно-синим небом, в свете небывало яркого солнца, которое начинало на глазах изумлённого короля расти и расширяться. - Прозрей, Менгаард. Прозрей... и с тобой прозреют тысячи людей. ты нужен им... как король, как целитель, как защитник... ты им нужен. Ты ещё можешь всё изменить... ради Элиссы. И Тандора. И всех, кого ты уже спас...
Белый, жаркий солнечный свет обрушился на государя людей, как некогда обрушился синий небосвод. Пламя солнца прошло сквозь тучное тело короля до самого сердца, обрывая сон, но оставляя в душе неведомый доселе огонь, согревающий в ночной темноте...
- Я сделаю все, что вы велите, если только мне достанет сил, - прошептал правитель, но стоявшие рядом с постелью стражники различили лишь едва слышный стон, сорвавшийся с губ монарха.

[Anmorium >>>]

День восемь - за несколько часов до рассвета.

Сердце билось неровно - а боль оттадавалась по всему телу, точнее по остаткам от человеческой плоти, которую раньше называли Вэином Солидором. Герцог мог сделать видимые замены мёртвым частям тела, но от Солидора осталась лишь голова и левая часть тела с пробитой рукой - торс был пробит арбалетными болтами неделю назад, бок повредил Санкрист, лицо, шея и правая нога опалены ещё до ритуала призвания, а правая рука слишком часто подверхалась трансформе, чтобы лучше контролировать тесаки. И хотя на вид бывший главнокомандующий выглядел почти так же, как и в день своего назначения, на деле пустота внутри него столкнулась с проблемой - носитель умирал. Его душа, запертая уже в наполовину демоническом теле, билась и просилась на суд Четверых, даже если и будет низвергнута, а тело по соединениям с плотью Элокхая начало воспаляться. Боль была бы невыносимой, но она была где то совсем далеко - а разум Вэина, потерявший контроль над своим телом, мог только думать. Он с трудом понимал, что сейчас ночь, и точно не понимал, что он спит - но его преследовали кошмары. Он смутно помнил, как он решился на ритуал - в тот день точно так же, как и сегодня, шёл ливень - настоящий, чистый ливень с чистых небес, и в тот день Венаат, тогда ещё выглядевший совсем молодо, спросил Солидора в последний раз "ты точно хочешь попробовать?"
Он сказал "да" - с раздражением, потому что Венаат спрашивал раз в пару дней, чтобы точно быть уверенным, что всё идёт по плану, а Вэин же просто смирился с тем, что согласен. Он сидел, и просил милостыню у какой то полуразвалившейся забегаловки в западном районе Нижней Столицы, и просил милостыни. Маркос тогда подавлял восстания быстро и жестко, но и горожане сопротивлялись активнее. Солидор помнил и тот день, когда они проверяли Цепной Цех - там, где делали звенья для Великой Цепи, и помнил лицо того рабочего, который с криком "За свободу!" опрокинул на него чан с расплавленным металлом. Он успел почувствовать боль - и почти сразу упал без сознания, а когда очнулся - над ним склонился молодой, лет двадцати, водяной маг, с помутневшими от услилий глазами, и прошептал, что ему очень жаль. Боль вернулась почти сразу, и лишь через пару дней Вэин снова пришёл в сознание - чтобы осознать, что он больше никогда не сможет ходить. Ему дали три золотых пособия, и отпустили с миром в бунтующую Нижнюю Столицу. Потом было грустное расставание, которое он ненавидел вспоминать все эти годы - две монетки из трёх он отдал, не сомневаясь, молча выслушал, кто станет ему заменой, и пообещал не забывать. Все казалось как будто в тумане, будто не с ним. Почему он? Почему именно старательный, исполнительный и подчиняющийся солдат, который просто делал свою работу?
Но Вэин не взывал к демонам. Он взывал к Четверым. Днями он вымаливал у богатых горожан деньги на еду, а по ночам он молился. Он прекратил считать дни, и всё слилось в одно чувство, которое пришло к нему уже через несколько дней - отчаяние. Он звал Четверых, а они не отвечали ему. И однажды, когда была метель, он с ненавистью закричал на всю улицу о том, что Четверо лгут, что им плевать на то, что будет с их детьми, и что лучше уж молиться Пустоте, чем Богам-Лицемерам, которые являются только королям и героям. В ответ понеслась лишь ругань да пара нейтральных высказываний ("Ты посмотри как его Четверо наказали... У него есть причины злиться") - и один заинтересованный взгляд. Который, как потом выяснилось, принадлежал Ларсе Венаату.
Спустя четыре месяца Вэин впервые заговорил с герцогом. Первой фразой Элокхая было "Ты жалок!", что словно плетью огрело Солидора по его почти умершей гордости. Вэин не мог встать с колена самостоятельно, и он стоял и слушал, как древнее чудовище рассказывает ему про то, насколько человек слаб, жалок и отвратителен. Тогда он вдруг сорвался - вся боль последних месяцев переросла в обиду, отчаяние - в ненависть - и он кричал на Герцога Бойни, кричал в полный голос, не боясь ничего - ни смерти, ни боли - потому что худшее, что мог сделать с ним герцог - просто убить. И тогда Элокхай задумался.
В ту же ночь Вэину приснились Четверо. Он был уверен, что это просто ночной кошмар - потому что Четверо не являются простым калекам. Они говори ему о том, что боль пройдёт, но ценой боли в сотни тысяч раз сильнее. Они просили его не делать того, что поставит под вопрос само существование всех четырёх рас Фераи. Но они появились только тогда, когда он стал опасен, а не тогда, когда нуждался в них.
Вечером следующего дня Вэин снова ходил, и кожа на правой половине лица отрасла. Озлобленный человек был полон решимости отомстить всему свету, и возвыситься, вернуть свою украденную нелепой случаянностью жизнь. Он уехал спустя несколько дней.
А через четыре месяца родилась Мириам Солидор - Неприкасаемая, как называли её Виера.

Сообщение отредактировал Anmorium - 13-09-2008, 3:35

[Тельтиар >>>]

Генеральное Сражение при Бужербе. Начало восьмого дня.
Учавствовали Анм со стороны демонов, Скорпион со стороны Альянса, и Тельтиар на правах обеих воюющих сторон.

Подготовка шла полным ходом - и внутри Вэина снова пробуждалось забытое ощущение подготовки к бою - не маленькой дуэли, а настоящей войне, где от его решений зависит, кто победит в грядущем сражении. Небо весь день затягивалось тяжелыми и серыми тучами, а ветер в сторону границы с Армадой становился всё сильнее. Где то далеко вдали прогремел гром... На смотровой башне, со стороны Альянса было относительно тихо, если не считать глухого завывания ветра. Небесный Отец определённо расстроится сегодня. Где то внизу раздалось едва слышное шарканье - кто то очень медленно и тяжело поднимался по лестнице. Вэин оглянулся, и посмотрел вниз - там, кряхтя и чертыхаясь, поднимался Матиас Нукулайс, тело которого (смертное во всяком случае), не было приспособлено под физические нагрузки. Когда вспотевший и тяжело дышащий горбун наконец забрался на площадку, ему потребовалась почти минута, чтобы начать говорит.
-Лорд Солидор, Левиафан полностью готов к бою. - тяжелый вдох.
-Отлично. Мы будем использовать основной калибр только в крайнем случае, Матиас.
-Так точно, лорд. Армия в вашем распоряжении, мы готовы к обороне острова.
-Десантные корабли отвести за боевые - Вэин задумался - и пусть Левиафан ждёт за Бужербой, чтобы со стороны подлёта противника его не было видно.
-Вы примите командование?
-Конечно - Вэин улыбнулся, и направился к лестнице вниз.
Нукулайс вымученно вздохнул, и последовал за свои лордом, кряхтя и постанывая от усталости.
Элан Манкарт, облаченный в новенькие судейские доспехи, встретил их на выходе из крепости.
- Милорд Солидор, - поклонился Элан. - Оба фрегата приведены в полную боевую готовность, как вы и приказывали. Остальные суда, помимо бывших, готовы отчалить от Бужербы в любой момент.
-Прекрасно, Элан. Как настроение у солдат? - Вэин, казалось, был весел и беззаботен
- Рвутся в бой! - Радостно сообщил бывший сержант. - И я готов голову на отсечение дать - они любого врага для вас убьют, милорд!
-Звучит неплохо... хм... Манкарт, вас учили управлять военными судами?
- Одно время я был помощником капитана, - признался воин, понимая, что его навыков явно не достаточно для полноценного командования. - До того, как получил назначение в гарнизон. Но последние полгода я только инспектировал корабли.
- Жаль. Мой фрегат останется без капитана... - в голосе слышалась явная провокация, и немалая доля усмешки.
- Если вы сочтете мои навыки подходящими, я почту за честь вести в бой фрегат лорда-главнокомандующего!
-Главное, чтобы ты справился. Это не светская прогулка, сержант, это война. И я рассчитываю на соответствующую этому серьёзность подхода к делу.
- Я не опозорю судна, которое вы мне доверите, - уверенно произнес воин.
-Надеюсь. Прими командование, и будь готов. Армия Альянса может появиться в любой момент - Вэин посмотрел в сторону - и нам лучше быть готовыми.
- Они пожалеют, что посмели бросить нам вызов, клянусь!
Манкарт поклонился, и поспешил к флагманскому фрегату. Порой, он бросал восхищенные с примесью испуга, взгляды, на гигантский остров, именуемый Лефиафаном - такой громадины ни у кого, кроме генерала Вэина не было, а потому юноша не сомневался в победе лорда. Однако, ему хотелось и самому добиться славы в бою, доказать, что генерал не зря оказал ему доверие.
Вэин, и главный инженер тем временем спускались к докам, где величественно парил Левиафан - казалось, будто это второй остров, сцеплённый с Бужербой тоненьким и хрупким мостом. Однако Левиафан оставался машиной - огромной, чудовищно мощной и опасной. Двое судей у входа в парящую крепость (который больше напоминал вход в пещеру) молча отсалютовали Солидору. Нукулайс все так же плёлся позади, тяжело вздыхая.
Уже спустя несколько шагов внутрь крепости начал слышаться ровный гул из двигательного отсека. Нукулайс блаженно прикрыл глаза, словно наполняясь радостью от работы собственного детища. Вэин был недостаточно умён, чтобы понять всю гениальность замысла своего инженера - ведь Нукулайс нашёл способ преобразовывать заряд нефицита в силу достаточную, чтобы поднять целый остров - и при этом нефицит терял ровно столько энергии, сколько получал, не рискуя взорваться и отправить самое совершенное воздушное судно к Четверым. Капитанская рубка располагалась на самой высокой точке в крепости на вершине Левиафана, откуда было прекрасно видно направление движения. Солидор уселся на огромное кресло, и начал всматриваться вдаль. Нукулайс тем временем коротко осведомился у каждого из следящих за состоянием Левиафана о готовности, и коротко скомандовал манёвр на огибание острова. Где то далеко внизу глухо ухнул стыковочный мост, и вся громадная структура Левиафана вздрогнула от начавшегося движения.
Одновременно с этим, точно стая мух, окружающих ворона, взлетали с Бужербы пузатые корабли, несущие в своих трюмах десятки одержимых, жаждущих крови. Поднялись в воздух фрегаты - три прекрасных боевых корабля, большим из которых командовал теперь Элан Манкарт.

[Anmorium >>>]

Продолжение боя. (все теже)

Пять кораблей – флотилия лорда-регента Алсимара Рейса – с самого утра, точнее к самому утру поймала попутный ветер. Альянс мог надеяться на своих героев, ибо даже храбрейшие из героев древности не могли соперничать с ними по доблести и мужеству…
Так, наверное, когда-нибудь напишут историки. По крайней мере, сам лорд Алсимар не хотел бы их разочаровать.
Зависнув рядом с капитаном своего флагманского корабля, Алсимар гордо смотрел на хмурые, мрачные предгрозовые небеса. Погода портилась, и не исключено, что биться им придётся под проливным дождём. Но Рейс был достаточно практичен, чтобы помнить – это только дождь и только хмурое небо. Небесный Отец гневался на демонов, вторгшихся в его мир, и старый регент уже чувствовал, как его повидавшая виды душа исполняется праведного гнева. Молот Рейсов – оружие, достойное самого Императора, и однажды именно Император возьмёт его в руки. Потомок Астерионов и Рейсов, чистокровнейший из чистокровных, доблестнейший из доблестных… Совершенство. И этот Император ночами, входя в свои покои, будет любоваться портретом деда, когда-то спасшего Альянс и весь мир Фераи… так и будет. И может быть только так.
Ветер трепал жидкие волосы Алсимара и приятно холодил лицо, стоило только к нему повернуться. Рядом, чуть поодаль от отца, его младший сын, Ракшейс Волитар-Рейс, поигрывал своими чародейскими силами, выпуская в воздух маленькие камешки и струи песка, которые сыпались вниз, отлетая порой от борта корабля. Ракшейс казался Алсимару сегодня излишне весёлым, но старый лорд был уверен, что парень просто готовится к бою и пытается немного отвлечься, а потому не винил его за шалости.
Они шли вперёд, как на параде… пять коарблей. Два быстрых на флангах, три могучих гиганта по центру. Несколько залпов по противнику сомнут, разнесут, разгромят его… Уничтожат. Навеки обратят в груды обломков и горсти пыли.
Бужерба уже показалась на горизонте, когда вперёдсмотрящий доложил лорду Алсимару о том, что у острова пришвартовано три боевых фрегата, каждый размерами и мощью вооружения уступавший кораблям лорда Рейса, и какие-то непонятные баржи, да может ещё торговые суда…
- Союзники? – предположил Ракшейс. - Как думаешь, отец, мог он связаться со своими агентами в Армаде? Бьюсь об заклад, что они у него были!
- Увидим. Может, сообщники привели ему помощь, может - и из Армады, но это даже лучше. Не мешает показать бурокожим, что с Альянсом шутки плохи. Время их Армады однажды настанет, - рассудил Алсимар и крикнул капитану. – Прибавьте скорости. Мы должны атаковать их первыми!
- Значит, Фламмель был прав, когда сказал, что ты будешь атаковать?
- Конечно. Только в одном он был неправ, - хрустнув пальцами, прошипел Рейс. – Я не погибну здесь. Этот флот - и должен одолеть нашу эскадру? Слухи всегда преувеличивают, так и слухи о горячем нраве и храбрости этого лордёнка... там, где все видели огонь, давно тлеют угли, присыпанные пеплом. Кто это сказал?
- Кажется...
- Не кажется - и кстати надо было поправить этого Дерри. Хенномар Рейс! ХЕНномар! В одной из его славных пограничных битв.
- Я запомню. разумеется.
- Но лучше запомни другое: мы – победим. Тебе ясно, сын мой?
- Иначе и быть не может, - улыбнулся Ракшейс, отбрасывая капюшон с головы.
А с неба начали падать первые капли дождя…
- Отдавай приказ по эскадре, - бросил Алсимар сыну. - разворачиваемся на боевой заход. Готовить к атаке всё вооружение. Боевым магам - приготовить самые мощные заклятия. Фрегаты уничтожим в первую очередь - и Вэин сам попадёт к нам в руки. если не сгорит и не провалится вниз, где в лепёшку расшибёт даже самого жуткого демона. А нет - спустимся и добьём.
- Отец, анчинается дождь. будет гроза. Не совсем подходящее время, чтобы...
" - Нет! Всё так и должно быть!
- Это я решу!
- Нет.
- Что?!
- Это решу я. И он уже решил - посмотри!"
- Время самое подходящее. Не бывает двух внезапностей, - самоуверенно кивнул лорд Алсимар, вглядываясь в позиции врага.
Едва лишь получив сигнал к построению в боевой порядок, Дангер Оррик понял, что настал час ему проявить себя. Капитан Копья уже отдавал распоряжения помощникам, и корабль начал медленно разворачиваясь, пристраиваясь по правому борту от одного из рейсовских линкоров. Приграничный остров уже не просто маячил впереди - он был отчетливо виден невооруженным глазом, ровно как и несколько десятков паривших возле него барок, вроде той, которую сжег боевой маг Фламмеля.
Вперёдсмотрящий что-то кричал, но Алсимар уже не слушал его. Латные пластины перчаток холодили кожу рук, словно в них и не было подколадки, и старый лорд Рейс внезапно почувствовал свои годы - все до единого, навалившиеся на сердце тревогой. Вдруг то, что сказал Фламмель - правда? Вдруг они и правда не вернутся отсюда живыми?
Неет... Нет! Такого быть не может. Его род издревле защищал Альянс от любых угроз. Кто бы и что бы не угрожало Альянсу - он знал, что на его страже Рейсы. Так - и теперь.
Первый удар - по фрегатам.

Сообщение отредактировал Anmorium - 13-09-2008, 23:59

[Тельтиар >>>]

(А бой в самом разгаре)


Три огромных корабля лорда Рейса медленно подходили вплотную к Бужербе. Орудия, заряженные зажигательными снарядами, уже были наведены на фрегаты. Стрелки у Рейсов были отличными, орудия - тоже... Ещё немного... ещё совсем немного до приказа.
Алсимар сдвинул брови и нахохлился, как старый ворон. Дождь уже лил вовсю, и вода затекла за воротник... Ничего, это не помешает победе.
Но вместо фрегатов, навстречу флоту регента полетели пузатые барки. Грузовые суденышки, кажущиеся совсем крохотными на фоне гигантов-линкоров, уверенно шли на сближение. Увидев это, Оррик велел немедленно разворачивать Копье бортом - если внутри каждого корабля хотя бы по сотне одержимых, то ни один из них не должен достичь их!
- Подайте сигнал лорду-регенту! - Прокричал Дангер. - Он должен знать, что делать!
- Барки! Огонь по баркам! - успел выкрикнул Алсимар. Всего одно мгновение, чтобы перенацелить орудия. Всего одно мгновение, чтобы выстрелить.
Два мгновения. Так много... Непростительно много.
Огненные заряды, смазанные специальным составом и сдобренные порой даже боевыми чарами, взметнулись в воздух, широкими веерами окатывая пузатые судёнышки, поджигая, разрывая борта, сминая ветхую древесину. Огонь сжигал всех, кто был на борту, и первую волну вымело подчистую... Но судёнышек было много.
Впрочем, много было и зарядов, и жалеть их офицеры Алсимара явно не собирались. Корабли начали разворот, продолжая отстреливаться из носовых орудий, готовясь нанести удар другим бортом. Этот восхитительный танец войны с детства увлекал старого Рейса, и страстью его были, помимо ырцарских поединков, именно линейные корабли. Неторопливая, но сокрушительная мощь. Неостановимая. неудержимая. Как его молот. Как Молот рода Рейсов.
Потушить огонь от прямых попаданий зажигательных снарядов дождю было не под силу, но некоторым баркам повезло получить небольшие повреждения, и они продолжали путь.
Дангер Оррик провожал взглядом обугленные головешки, оставшиеся от ближайшего суденышка - да, мощь кораблей лорда-регента потрясала! А он, глупец, посмел усомниться в их победе! Ох, если бы такие орудия были на Копье, однако корабль молодого Оррика был оснащен лишь четырьмя обычными баллистами, которые сейчас и стреляли без передышки.
А там, над островом тремя мрачными силуэтами зависли фрегаты Вэина Солидора, точно стервятники, ожидающие добычи. На носу самого крупного из них можно было заметить массивную фигуру в арканитовых доспехах, следящую за сражением, а затем что-то сверкнуло... подобно молнии... и спустя несколько мгновений раздался треск ломаемого дерева. Снаряд баллисты глубоко вошел в борт одного из линкоров, застряв где-то в трюме. Но как корабль мятежника вообще мог стрелять с такого расстояния?
- Он хорошо подготовился, - произнёс Ракшейс. В руках земляного мага появилась из воздуха, словно из самой Пустоты, глыба чёрного необработанного металла, которую он, словно пушинку, метко отправил усилием воли в борт небольшой лодчонки, наполненной обезумевшими, полными ярости и гнева людьми и волитарами (кстати, волитаров было заметно меньше).
- Мы тоже, - бросил Алсимар и громовым голосом, перекрикивая шум разошедшегося дождя, прокричал капитану. - Приказ линейным кораблям - следовать за нами! Не тратьте больше огня - тараньте их - ни одна из этих лодчонок не выдержит столкновения с нашим носом. Идите на сближение с теми фрегатами. Я хочу, чтобы их мачты и паруса обратились в груды праха! Осыпьте их пламенем, чтобы пепел закрыл им глаза и проник в лёгкие, если они у них ещё остались! Мы очистим эти земли от одержимых - пусть маслом, огнём и чарами, но очистим!
- Но мы попадём в радиус их артиллерии, мой лорд! - крикнул в ответ старший помощник, не по-волитарски крепкий воин с длинной абордажной саблей за поясом.
- Мы и так уже там. наши борта крепки достаточно, чтобы выдержать пару залпов. Уравняем шансы, а потом отправим их в объятия Небесного Огня!
- Есть, мой лорд!
Треск дерева и раскаты грома разносились по всему острову и его окрестностям. Огромный линкор, а за ним два других, не меньше, шли вперёд под попутным ветром, наполнявшим алые паруса. В свете молний молоты на багряной ткани казались зловещими знамениями самих Богов. А на пути кораблей разлетались ан куски лодка за лодкой, осыпая далёкую землю внизу дождём орущего мяса и костей... Костей, которые тоже трещали при ударах о землю.
Судно Оррика шло с небольшим отставанием от линкоров Алсимара, и потому сын начальника стражи отлично видел, то, как превращались в горы обломков корабли мятежников, едва лишь происходило очередное столкновение. Но не все было так просто - из разваливающихся барок с нечеловеческой скоростью выпрыгивали одержимые, острыми когтями (отросшими на месте пальцев) цеплявшиеся за борта, и пытавшиеся заползти на борт. Иные суда огибали громоздкие военные корабли, заходили с флангов, некоторые даже поднялись выше флагмана Рейса и теперь прыгали на палубу из поднебесья.
А что же их предводитель, генерал Вэин Солидор? О нет, он не спешил вступить в сражение - напротив, все три фрегата и небольшое судно-перехватчик, парящее подле них начали медленно отходить, по мере приближения линкоров. И только необычайно дальнобойная баллиста продолжала вносить свою лепту в творящийся хаос.

[Anmorium >>>]

Ложное отступление

Ярость одержимых не знала границ. Животная, невероятная сила, которая не миловала никого на своём пути... Но вот только гвардейцы дома Рейсов не ждали от врага милости. Никогда. Потому что сами отлично умели быть безжалостными в бою. Ненависти они противопоставляли твёрдость, хаосу - железную дисциплину, силе - мастерство, ярости - хладнокровную решимость. Воины в чёрно-красных доспехах сбрасывали врагов за борт, рубили на куски, прибивали к бортам и отдавали на растерзание магам - которые не жалели сил в бою, бес счёта обращая в прах, пыль, пепел и груды горящих ошмётков тела продавшихся злу людей.
на нижних палубах, чуть откатив орудия, на лезших вверх одержимых выливали кипящее масло, сбрасывали подожженную паклю, били факелами. Волитары Рейсов быстро усвоили урок - огонь способен побеждать одержимых. И огня на поле боя хватало.
- Через минуту мы сможем дать по ним бортовой залп, мой лорд. Я начинаю ударный разворот, - отрапортовал капитан, сигналя остальным повторять его манёвр.
- Хорошо, - удовлетворённо кивнул Алсимар. Скоро. Уже очень скоро. А дальше - только пламя.
Сражение кипело на каждой палубе, на каждом корабле - с небес падали все новые враги, оскалившиеся, злобные, жаждущие крови. Огонь, угасая? с шипением плясал по мокрой от дождя палубе, скользкой и неудобной для сражения. Гвардейцы в латных сапогах, удерживались на ногах лишь благодаря своему мастерству и многолетней выучке, однако некоторых, самых невезучих уже постигла незавидная участь стать жертвами демонов.
- Умриии! - Перекошенное яростью лицо, которое уже и лицом-то назвать было нельзя, оказалось прямо перед Орриком. Не медля ни мгновения, Дангер ударил врага эфесом меча, сминая нос и разбивая губы, а затем с силой пнул в живот. Отброшенный демонопоклонник перевалился через борт и сгинул, продолжая визжать. Несколько матросов сражались с одержимыми, но на "Копье" их попадало совсем непного - врагов интересовали линкоры, им нужен был регент.
- Мы должны помочь лорду Алсимару чем сумеем! - Приказал Оррик, даже сейчас, в пекле битвы, он видел как покроет свое имя вечной славой, как вернется в Столицу героем. И он знал, что должен для этого сделать. - Вперед! Полный ход - цель флагман Солидора!
"Копье" было самым быстрым из кораблей, находящихся сейчас под началом лорда регента, и ветер был на его стороне - небольшое, маневренное судно вырвалось вперед и стремительно, точно пущенный баллистой снаряд, полетело к "Александру".
- Что он делает? Мальчишка! - сбрасывая очередного одержимого с борта, крикнул отцу ракшейс. Силы мага всё ещё били ключом, хотя сам Рейс-Младший подозревал, что во многом заслуга Саулота, а не его собственная.
- Мальчишка храбр, и Океанская Дева это учтёт! - выкрикнул Алсимар, размахиваясь молотом. Ещё один противник на глазах развалился вязкой тушей из крови и костей. Следующего сбросило вниз, куда он полетел, яростно визжа и выкрикивая какой-то звероподный боевой клич... Врагов было много, но гвардейцы лорда Рейса в былые времена справлялись и с худшими ситуациями.
- Могу дать удар ан упреждение, мой лорд! - крикнул капитан, собственоручно отрубая голову ещё одному одержимому, завязшему в оснастке корабля. - Но мне кажется, что они отходят!
- Линкор не может догнать фрегат! - пояснил азпыхавшийся старший помощник. Над глазом его виднелся немаленький свежий порез, на скуле синел заметный кровоподтёк. - Но можем сжечь их паруса,е сли хорошо ударим.
- Командуйте! - крикнул Рейс, не переставая сшибать головы одержимым, лезшим на нос. - Полную мощность - по флагманскому кораблю. Мы отправим Солидора прямиком в ревущие объятия пожара!
Быть может, именно в этот миг воинам регента показалось, что атака мятежников захлебнулась, что они умылись кровью и устрашились мощи лорда Рейса, ибо натиск их здорово ослаб. Уже не попадали на палубы новые одержимые, не пытались подлететь близко их пузатые суденышки. Как раз наоборот - барки стремительно, насколько только могли, начали набирать высоту, а корабля три из тех, что находились прямо перед флагманом Алсимара, внезапно дали задний ход, спасаясь от сокрушительного столкновения с мощным носом линкора.
Фрегаты же подались в разные стороны - вэиновский вправо, вместе с перехватчиком, а два других - влево, как видно, для того, чтобы пропустить в образовавшееся пространство отступающие грузовые суда. Рядом, едва не обгоняя их, неслось "Копье".
А затем заговорили орудия флагманского линкора и паруса "Александра" охватило пламя, казалось еще мгновение, и весь корабль сгорит в колдовском пожаре - но нет, из-за дождя огонь не сумел перекинуться на мокрую палубу и вынужден был довольствоваться лишь парусиной. В ответ фрегат вновь выплюнул бревно с арканитовым наконечником, раздробившее борт буквально в паре шагов от лорда регента.

[Тельтиар >>>]

Козырь Вэина Солидора

Тем не менее с сожжёными парусами менять направление или развить какую-либо скорость корабль Вэина был уже не способен. И регентский линкор всё неумолимее сокращал расстояние. Стрелки и обслуга орудий выбивалась из сил, перезаряжая и готовя смертоносные боевые машины к новой атаке. "Александр" казался если не беззащитным, то довольно уязвимым.
- Предлагаю взять его на абордаж! - разгорячённо крикнул Ракшейс, в одиночку усилием колдовской воли вырывая и сбрасывая вниз огромный увенчанный арканитом снаряд, едва не попавший в отца. Но тому, как скрипели переборки и трещало дерево, можно было понять, что выстрел едва не снёс кораблю нос, но был недостаточно точным.
- Не стоит, - тяжело опуская молот, ответил его отец. Старость всё же давала о себе знать, и воевать так же яростно и неустанно, как некогда, лорд Алсимар уже не мог, но перепачканные в крови доспехи и молот, на котором ещё оставались болтаться обрывки прилипшей кожи, говорили о славных делах, совершённых сегодня. - Кто знает, сколько там одержимых. И сам Вэин, я полагаю, в бою стоит многого. Просто испепелим их. Орудия к бою!
- Орудия к бою!
-Орудия к бою!
Приказ лорда Рейса разнёсся по всем палубам линкора, и огнедышащие машины вновь, одна за другой, изготовились к сокрушительноум удару...
Но генерал Солидор был на борту совсем другого "судна" в этот момент, и все разворачивалось именно так, как он и планировал.
- Ещё немного, - Вэин смотрел из окна в каменном укреплении Небесной Крепости, ожидая удачного момента для атаки.
Огромная чёрная скала пряталась за островом ровно с другой стороны от битвы, ожидая своего часа. Внутри Левиафана было не там много демонов и одержимых, как на десантных барках, но зато все были заняты. Обслуживание основного калибра прочищало ствол, дабы быть уверенными, что при выстреле снаряд не отклонится. Нукулайс носился по командой рубке, проверяя каждый элемент управления на случай повреждения соединительных установок. Старшие демоны с опаской проверили двигательный отсек, на случай перегрузки двигателя, но все системы функционировали превосходно. Где то вдалеке, перекрывая даже гул двигателя, слышались крики, взрывы и треск ломающегося дерева. Одержимые по большей части бродили внизу, готовясь к абордажу и ведению огня на дальних дистанциях. Мелькали тени - вечером да и под серыми тучами они уже не боялись солнца, и перемещались между Эланом и Вэином, докладывая о ситуации каждые несколько минут.
- Лорд Вэин, армия отступает вдоль южного берега, лорд Манкарт просит подкрепления! Главнокомандующий задумался, и посмотрел в сторону предполагаемого места встречи с отступающими войсками.
- Хорошо, передай Манкарту, что Левиафан начнёт бой с дальней дистанции. Пусть фрегаты идут по сторонам, а десант по центру. Мы пожертвуем парой кораблей для точности.
- Так точно, мой лорд!
Тень быстро вошла в стену, и вскоре её присутствие почти не ощущалось. Солидор резко развернулся, и направился к командному мостику.
- Матиас, мы двигаемся на юг. Отойдите от берега так, чтобы пространство вдоль южного берега простреливалось главным калибром! Всему экипажу приготовиться к бою!
- Мой лорд - горбун, казалось, был озадачен - применение основного калибра крайне нежелательно до серьёзных сражений. Кроме того, угол поворота ствола не так велик, и мы не сможем взять всю область сразу!
- Тогда будьте готовы к развороту, инженер. Наши корабли укажут местонахождение флагмана противника.
- Будет исполнено!
Левиафан сдвинулся, медленно и тягуче разворачивая свою огромную тушу на юг. Чудовище готовилось испить своей первой крови.
На горизонте, если смотреть с кораблей Альянса, можно было увидеть большое чёрное пятно. Слишком большое для случаянного корабля, и слишком маленькое для острова. Хотя оно вполне могло бы быть куском острова, отвалившимся в результате какого нибудь взрыва. К счастью, на Бужербе какие нибудь взрывы не происходили, поэтому кусок тёмного камня размером с дрейфующий остров, настораживал. Особенно то, что он летел против направления ветра, и медленно, но неуклонно увеличивался. В воздухе постепенно появился сначала едва заметный, но все более и более нарастающий, гнетущий гул, а воздух вокруг неизвестного камня, казалось, был темнее на несколько тонов. Грузовые суда, полные одержимых, резво изменили направления, стараясь уйти с линии огня невиданного корабля - а что это корабль, говорили сложные надстройки, регулирующие направление полёта, и, что куда важнее, огромный ствол основного калибра, нацеленный точно на флагман Рейсов.

[Anmorium >>>]

Общая паника

- Это... это... это невозможно! - провизжал перепуганный вперёдсмотрящий, едва не вывалившись из вороньего гнезда. - Это остров... огромный остров, и он дивжется на нас. башня на острове!!
- Значит вот как, - Алсимар устало сжал в руках молот. Кажется, сражение ещё не закончилось... - Капитан, огонь!
- Огонь, мой лорд? Но если...
- "Если" будет потом. А сейчас - огонь по тому кораблю, который было намечено атаковать. У нас нет времени менять наши планы!
- Мой лорд... - капитан флагманского корабля был смелым волитаром. Не раз ему доводилось воевать и с орками, и отбиваться от каперов, и даже налёты воздушных хищников далёкого юга, о которых и слыхом-то многие не слыхивали, он не раз переживал спокойно, возвращаясь домой целым и невредимым. Но огромная махина Левиафана даже в для этого закаленного воздухоплавателя казалась жуткой. - мой лорд, я хочу сказать...
- Мы теряем время! - отрезал Алсимар. - Он уйдёт! Залп всем бортом, поворот оверштаг и залп вторым бортом. Потом отходим. Вам ясно.
- Так точно!
- Огонь!
И с небес пролился огонь. Уйти "Александр" уже не мог, защититься - тоже. Паруса корабля сгорели, оснастка догорала, и ничто не защищало от полного бортового залпа. Обжигающие снаряды дробили палубные доски; мачты, подкошенные меткими попаданиями, падали и крошили борта; горсти небольших шаров из раскалённого металла, безжалостным градом осыпаясь с неба, выкашивали команду, как крестьянский серп - спелые колосья. Какой-то из снарядов, видимо, задел лидиумное ядро корабля - тот стал сильно крениться на бок, теряя орудия, экипаж, перелетавший за борт, и роняя в бездну, к земле, обломки мачт. направленные взрывы и волны огня, брошенные боевыми магами, довершали дело.
Линкор, с трудом пытаясь бороться ветром, начал разворот, оказавшись боком к надвигающейся махине Левиафана.
«Копью» не повезло – корабль оказался слишком близко к гибнущему фрегату. И капитан, и команда, и даже Оррик – все видели, что летят прямо в пасть огненной смерти, однако у них не было ни единой возможности для маневра уклонения.
«Кем ты себя возомнил?! Крайтом Орриком, грозой орков?! – Холодный озноб бил тело Дангера, и он не отрывая взгляда смотрел, как полыхает флагман мятежного генерала. – Теперь все эти люди погибнут из-за тебя!»
- Вниз! Снижаемся! – Прокричал капитан, но его голос было едва слышно в треске пламени и грохоте разваливающегося судна. – Скорее, демоны вас дери!
Корабль выручила его скорость – он буквально поднырнул под пылающий фрегат, ловя парусами и палубой горящие обломки, и успел пролететь до того, как «Александр» начал падать.
«Неужели Вэину конец? Неужели лорд Алсимар выиграл бой этим залпом?!»
Увлеченный битвой, Дангер еще не заметил появившейся громадины Левиафана – ведь все его внимание было приковано до этого к фрегату Солидора. Теперь же ему казалось, что сражение окончено! Но вот что-то громоздкое упало на палубу «Копья» едва не проломив ее. Обернувшись, Оррик с ужасом увидел пылающего воина в арканитовых доспехах.
Тело капитана отлетело к борту – его грудь была раздроблена тяжелым молотом, который бросил незваный гость, лишь чудом спасшийся с погибшего корабля. Этот одержимый был обречен – колдовское пламя пожирало его даже не смотря на арканитовую защиту. Вот только, перед тем, как сдохнуть, он явно собирался убивать людей.
- Воины, ко мне! – Прокричал Дангер. Их враг уже обнажил короткий меч и сам бросился в атаку, но его сдержали двое солдат, опасливо блокирующие удары судьи. Горящий арканит плавился, размягчаясь и прилипая к телу одержимого.
«Вот он, враг! Тот, кто предал свой народ! Своих богов – и ради чего? Ради того, чтобы служить демонам, жаждущим извести весь род людской!»
Ярость била в виски, точно молот Рейсов, молодой Оррик оскалился, сам бросаясь на врага, олицетворявшего для него сейчас всю мерзость мира, все то зло, которое необходимо искоренить. Ненависть вскипала в груди Дангера с каждым шагом – разве не долг его, как воина и дворянина, защищать Альянс от мятежной заразы, от одержимых и предателей, что жаждут разрушить все светлое! С существами сотканными из теней и мрака, погубившими Императора и расколовшими страну надвое!
Меч судьи рассек горло сражавшемуся с ним солдату, алые брызги с шипением засыхали на раскаленном лезвии, а затем враг скрестил клинок с Дангером. Из-под арканитового шлема на юношу уставились горящие глазницы черепа с обгоревшей кожей, обрывками свисающей с испачканной кости. Юный Оррик почувствовал нестерпимый жар, исходящий от врага, но устоял и даже сумел отбросить его руку, а затем увернутся от удара пылающего кулака. В пылу сражения, Дангер даже удивиться не успел, как ловко удалось ему избежать удара, а ведь он раньше не показывал такого умения.
«Это Отец Небесный направляет меня! Именем Его я покараю изменников, отрекшихся от Богов!»
Мечи вновь с лязгом скрестились. Даже дождь не мог затушить того пламени, каким сейчас полыхали доспехи одержимого, а потом вокруг судьи постоянно витало облако пара, скрывающее его от чужих глаз, но так же и мешающее ему нормально сражаться. Быть может, именно это и позволило Оррику выжить в схватке, в первые несколько мгновений, а затем солдаты стали стрелять во врага из арбалетов. Тот пошатнулся, отступая к борту, и, наверное, свалился бы, но Дангер решил сам покарать его, бросившись вперед, и вонзив клинок прямо в скалящийся череп. Он провернул лезвие, круша обгоревшие кости, которые осыпались внутрь доспеха пеплом.
- Во имя Отца Небесного! Изыди, демон! – Возопил юный Оррик, чувствуя себя в этот момент настоящим героем, сила и уверенность растекались с кровью по его жилам. Он сокрушил создание тьмы, не отступил перед лицом опасности и доказал, что его род верно служит Альянсу.
Но в следующий миг радость сменилась болью, пронзившей его тело каленым железом – горящий, плавящийся меч из арканита вошел в живот Дангеру, опаляя нестерпимым жаром, так что кровь сворачивалась, не успевая даже вытекать из раны.
Отступив на шаг, юноша медленно опустился на палубу, а его поверженный враг выпал за борт, горящим куском арканита рухнув на Бужербу. Кто-то подхватил Оррика, и унес его в каюту, попытался перевязать рану – все это было уже как в бреду, Дангер едва различал, кто перед ним, и скрипел зубами, едва сдерживая крик, рвущийся из груди.
А «Копье», резко развернувшись, полетело прочь от острова, не опасаясь погони – мало кораблей могли поспорить с ним в скорости.

[Тельтиар >>>]

Выстрел Главного Калибра

-Александр сбит! - было сказано на всякий случай, из смотровой башни и так было видно, как бывшая гордость Дома Солидор медленно падает горящими обломками.
Вэин, однако, не проявлял особого интереса.
- Ну что же... Время возмездия. - вдох - Огонь основным калибром по флагману Альянса. Нукулайс, произвести необходимый расчёт! Полный вперёд к кораблям противника! Экипажу занять места на малых артиллерийских позициях!!
Корпус Левиафана опять вздрогнул - огромный ствол основного калибра медленно начал поворачиваться, фиксируясь на убийце Александра. Нукулайс тем временем уже успел спуститься к пусковому механизму. Двое одержимых, со слезающей от действия поля нефицита кожей, подняли огромный, в человеческий рост, кристалл, и положили его в зарядное устройство. Скрипучий голос инженера наполнил комнату:
- Снаряд подготовлен. Текущий заряд меньше единицы. Подготовьте кристаллы питания!
К основанию ствола подвели гигантскую шестерню, на которой крепились три кристалла Корладов - достаточно крупные, соизмеримые с размером самого снаряда. Если приглядеться, то можно было увидеть, что кристаллы крепятся на стальной основе, а почти всю центральную часть занимает арканитовые раздвижные пластины.
-Начать активацию снаряда!
Один из одержимых отодвинул защелку, и сразу же лишился руки - поток ярко синего цвета, который мгновенно протянулся между нефицитом и кристаллом корладов, превратил её в кусок льда. Демон внутри зарычал от боли. Тем временем второй, куда более осторожно, открыл две остальные заслонки, так, чтобы три типа энергии начали заряжать нефицит.
- Пять секунд до предела заряда... четыре... Открывайте заряд направления! Однорукий одержимый с усилием надавил на рычаг, и в самом основании ствола открылась ещё одна заслонка - на этот раз с красный кристаллом. Четыре луча света - три по кругу. и один, ровно напротив флагмана Рейсов, напитывали нефицит своей энергией - а сам кристалл уже стал молочно-белым, и светился почти как лидиум.
- Предел заряда!! - немного истерично прокричал Нукулайс. Орудие ощутимо задрожало. - Пятнадцать секунд до детонации! Закрыть ствол! ОГОНЬ!
Малая заслонка, не дающая нефициту сорваться с места, ушла, открывая путь в открытое небо. Сияющий белым кристалл вылетел на огромной скорости, большей, чем что либо до этого за историю воин Фераи. Торжество инженерной мысли и злого гения - первый выстрел основного калибра Левиафана был точен до безумия. Со стороны казалось, что кто то протянул от чёрной глыбы до флагмана белую нить. Снаряд пробил лидиумное ядро насвозь, расколов то на несколько частей - сквозь арканитовые заслонки и внешнюю броню, но не взорвался. Вместо этого он пролетел ещё чуть-чуть, и ударился в борт судна за флагманом. Однако белая нить превратилась в стеклянный шарик сияющий непередаваемым, слишком ярким светом, а когда тот погас, то на месте корабля, казалось бы, осталось только тёмное пятно - слишком яркий свет немного ослеплял.

[Anmorium >>>]

Последствия

Первый удар унёс множество жизней. Наверное. Лорд Алсимар не успел понять. В глазах вспыхнуло так, что на миг показалось – можно ослепнуть; палуба вздыбилась, роняя во все стороны доски и воинов… Капитан, только что крутивший штурвал, утонул в невероятном сиянии вместе с рвущейся оснасткой, рвущимися парусами, которые обожгли взгляд алым всплеском… и рвущимися криками, затихающими в невероятном, гибельном восходе, в сердце которого оказался корабль.
Что-то рвануло в сторону и потащило, потащило… Ракшейс. Сын с трудом волочил отца за плечо, не давая упасть или потерять равновесие.
- В шлюпку, скорее! Корабль распадается!
Распадается?! Как? Это невозможно… невероятно. Один выстрел. Откуда?
Алсимар пытался выровняться, но всё вокруг тонуло в белоснежно-чёрном, невозможном, немыслимом сиянии… Пустоты. Да, вот она какая, Пустота… Чёрная белизна без конца.
Корабль не спасти, и воинов на нём – тоже – регент понял это сразу, ясно и чётко, не давая себе времени ни на сожаления, ни на злобу. Это война, тут иногда погибают… Даже куда чаще, чем обычно. И ещё – тот в доспехах не был Солидором. Солидор был не так глуп, и Алсимар зря недооценивал его… «Но это только начало». Погибло немало одержимых, а вместе с теми, кто сгорел – и демоны, заключённые в них. Уничтожен один из фрегатов, осталось ещё два и несколько лодчонок – меньше четверти от тех, что атаковали с самого начала. Это был успех – и потери, пусть и страшные, пока того стоили.
Молот Рейсов ещё был с ним… Алсимар стиснул его и спланировал в шлюпку, поддерживаемый сыном. Бой ещё продолжается. Фрегаты будут сожжены. Одержимые –уничтожены. А Солидор… Что ж, поглядим, осталась ли у него хоть какая-то честь.
Сзади раздался оглушительный хруст… последний вздох мёртвого корабля. Шлюпка рывком оторвалась от борта, который тут же отвалился и устремился вниз, теряя орудия и волитаров, некоторые из которых успевали запрыгнуть в другие шлюпки, а иные неслись к земле, усиленно стараясь левитацией замедлить падение… Немногим это даже удавалось так хорошо, что товарищи успевали вытянуть их в свои шлюпки.
А белоснежная чернота пылала вокруг с силой свихнувшегося, проклятого солнца…
-Прямое попадание!
Демоны ликовали внутри, а одержимые болезненно улыбались - обрадованные порождения пустоты забыли про контроль боли. Вэин, однако, казалось, был чем то недоволен - этом можно было увидеть по слегка нахмуренным бровям. Как только Нукулайс, тяжело дышащий и раскрасневшийся от удачного выстрела, вернулся в рубку, его встретил пылающим алым холодом взгляд Солидора.
-Я думал, детонация произойдёт на флагмане, Матиас.
Нукулайс побледнел, и начал что то быстро бубнить про сложность расчётов и медленных канониров. Вэин нахмурился ещё больше, и молча повернулся к смотровой площадке.
- Полный вперёд! Всем судам, перегруппироваться за Левиафаном. Вторичную артиллерию в полную боевую готовность! И пошлите проверить кого нибудь, что там осталось от Александра. Несколько теней, прячущихся в тёмных углах, и внимающих словам Герцога, сразу растворились во тьме, спеша передать приказы.
Левиафан постепенно набирал скорость, и шёл вперёд - неумолимо, словно сама Пустота.
- Пришвартуемся к одному из оставшихся? - угрюмо спросил Ракшейс. - И что дальше?
- Нет, - глядя на махину надвигающейся летучей крепости промолвил Алсимар. Ракшейсу показалось, что в голосе отца прозвучало что-то непривычное... Отчаяние? Безумие? Гнев? Конечно нет, но... В легендах порой пишут о героях, идущих навстречу своей судьбе. И не только героях... И Ракшейс отчётливо ощутил, что лорд Алсимар Волитар-Рейс сейчас переступил черту, за которой - только судьба, и готов заглянуть ей в глаза, чтобы увидеть там свою участь...
" - Саулот?
- Что?
- Он что, погибнет здесь?
- Думаю да. Хотя ты ведь сам этого хотел.
- Ради Аш... Ради любви.
- Разумеется. твой отец никогда бы тебя не понял.
- Но... как?
- Увидишь. Скоро увидишь. Доверься мне...
- Также, как когда ты подчиняешь моё тело?
- Это на благо!
- Чьё?! Чьё благо?! Твоё?
- Наше. твоё и моё. Аш и Акаши. Пойми, я не сделаю тебе дурного. Прошу, верь мне!
- Ладно..."
- Нет? Как же нет, отец?
- К другому кораблю. Тому, что меньше... Я хочу вызвать Вэина на бой.
- Он не согласится!
- Согласится.
- Ты же помнишь, как он убил Санкриста! Одумайся, отец!
- У Санкриста не было молота Рейсов, и сам он не был Рейсом! Правьте к малому кораблю! - огрызнулся Алсимар. - Посмотрим, на что способен этот мерзавец в открытой битве, лицом к лицу!

[Тельтиар >>>]

Вызов

Левиафан продолжал идти, набирая скорость. Едва Небесная Крепость поравнялась с судами Альянса, сразу несколько десятков осадных орудий открыли огонь - баллисты и катапульты, стреляющие дальше, чем их собратья из Альянса, спасибо злому гению горбатого инженера. Ответные выстрелы пока не достигали цели, или наносили совсем уж незначительные повреждения. Основной калибр медленно остывал, но перезаряжать его не спешили - слишком ценны были снаряды.
Капитаны линкоров, не сговариваясь, приняли одинаковое решение... всё-таки они были капитанами кораблей рода Рейсов. тяжело повреждённый линкор, медленно кряхтя всеми пробоинами, заваливаясь на бок и роняя куски разорванной оснастки, двинулся в сторону Левиафана. Второй корабль, задетый куда менее, осторожно обошёл своего раненого собрата и, открыв огонь из всех орудий, не боясь ответных ударов, с каждой минутой набирая ход по ветру, устремился к летучей цитадели.
- Усиль мой голос.
Алсимар Рейс, видя, что делают его воины, злобно сверкнул взглядом. Он знал о цене победы. Но сейчас даже ему она казалась слишком высокой.
И всё равно - это того стоило...
- Зачем? - Ракшейс казался уставшим. Измотанное, осунувшееся лицо, взмокшие волосы, прилипшие ко лбу, густые тени под глазами... Впрочем, Алсимар был уверен, что и сам он сейчас выглядит не лучше.
- Я должен как-то вызвать его. Как иначе он меня услышит.
- Я не воздушник. Могу попробовать только усилить эхо...
- Делай как умеешь, - отмахнулся старый лорд и закричал, слыша, как его сын шепчет что-то за его спиной. - Солидор!
"Солидор... Солидор... Солидор..."
- Выходи и сразись со мной, если не боишься!
"... сразись со мной,е сли не боишься... если не боишься... не боишься..."
- Или демон совсем выел всё, что оставалось от тебя?!
"... оставалось от тебя... от тебя... тебя..."

-Похоже, это серьёзно - усмехнулся Вэин, глядя на небольшую шлюпку, от которой донёсся звук.
-Лорд, мы можем сбить их одним точным залпом! - Голос принадлежал скорее Набради, чем Нукулайсу.
-И что, я откажусь от поединка, барон? Приготовьте малые шлюпки - мы идём на абордаж.
-А что делать с остальными кораблями противника? - снова интонации Нукулайса.
-Нам нужно, чтобы несколько вернулись и рассказали о том, что тут произошло. Остальные - на твоё усмотрение.
-Вы не пожалеете, лорд - предвкушение чужой агонии наполнило голос барона.
Спустя несколько минут от гигантской чёрной глыбы Левиафана оторвался маленький камушек, который стремительно направился навстречу малому кораблю Рейсов. Голос Элокхая не нуждался не в усилении, не в громкости - сама тьма говорила его слова.
-Волитар! Ты вызвал меня на бой, так будь готов провести последние мгновения с честью! - низкий, немного жужжащий как рой ос, голос явно не принадлежал Солидору.
- Последний час каждого отмерен Богами. Даже такой мрази, как ты, пустотная тать! - бросил в ответ Алсимар. - Интересно, сколько в тебе осталось от Солидора? Не думаю, чтобы очень много. Благородная кровь детей богов плохо уживается с вашим ядом!
- Не зли его, отец! - предостерегающе произнёс Ракшейс. - Он способен на многое.
- Я тоже ещё не сложил руки на груди! - в который раз отмахнулся от сына лорд. Молот Рейсов медленно наливался в его руках красным свечением, доспехи лорда и даже его лицо озарило багровое сияние.
А могучие линкоры Рейсов, с трудом набирая воздух в рваные паруса, ползли вперёд. Орудия, оставшиеся целыми, почти в полном составе перетащили к носовым бойницам, и теперь стреляли попеременно с обоих бортов. С каждой минутой сокращалось расстояние между летучим колоссом демонов и кораблями Альянса. Обшивка линкоров трещала, обнажая внутренние палубы - но их экипажи не боялись того, на что шли.