Над облаками

[Тельтиар >>>]

Ночь Восьмого
Паутина Теней

Если бы кто-нибудь мог вознестись над землей, над летающими островами, над облаками... в самое поднебесье, и окинуть взглядом открывшуюся картину (и если этот кто-либо обладал способностью видеть затаившихся Виера), то перед его глазами раскинулась бы исполинская паутина, растянувшаяся от с Севера на Юг, с Запада на Восток, и еще дальше в Арамаду. Паутина, которая оплела весь Альянс тугими нитями лжи, заговоров и интриг, тянущимися из Столицы в провинции. Паутина, в центре которой, подобно кровожадному пауку, высасывающему жизнь из попавшей в его беспощадные лапы державы, расположился Ваати, барон теней.
День, ночь - для демонов не было разницы теперь, когда тусклое солнце едва ли могло причинить вред даже слабейшему из них, когда они могли без устали исполнять приказы своих повелитель. Демоны не нуждались в отдыхе и сне, им не требовалась пища, каждый из них мог использовать силы Пустоты, когда возникала такая необходимость. А значит, Ваати мог передать свою волю из Столицы в любой уголок Альянса всего за день, в то время, как самому быстрокрылому пегасу с умелым наездником на это требовалось от трех дней. Тени облюбовали дворец, спрятались в темных углах дворянских особняков, прокрались в армейские штабы и гарнизоны стражи, вползли в кабинеты чиновников, они подслушивали, поглядывали, считывали любую информацию и после доносили об узнанном своему барону.
Культисты втерлись в доверие к высшим офицерам, проникли во все сферы жизни Альянса, а порой и сами стали задавать темп этой самой жизни. Сложно судить беспристрастно, когда одержимым может оказаться твой лучший друг, твоя возлюбленная, твой брат... ты сам, а потому даже среди выявленных демонопоклонников, далеко не все отправились на плаху - вблизи от Столицы, конечно, летели головы, но вот в провинциях все больше заполнялись тюрьмы "до выяснения всех обстоятельств". А ведь к этому тоже приложил свою теневую лапу барон Ваати.
Везде, где власть давала слабину, набирали силу его приспешники. Приспешники, среди которых настоящих одержимых было не так много - Ваати, в отличии от Элокхая, не любил действовать слишком прямолинейно (это, в какой-то мере роднило его с баронами Акаши и погибшим Шемхазаем). Там, где Герцог Бойни обрушивал удар арканитового молота, барон теней предпочитал незаметный укол кинжала. Незаметный, но столь же смертоносный. Отрава, которой напитали жилы Альянса Тьорум, Астрион и Шемхазай уже давно смешалась с кровью, ложь и правда слились воедино, и разделить их теперь не под силу было даже Четверым. Порой, одно неосторожно оброненное слово могло принести больше пользы для Культа, чем еще сотня новообращенных охотников, как раз сейчас стекавшихся под знамена Солидора-Элокхая со всего Востока страны.
Так стоило ли удивляться тому, что Ваати знал решительно обо всем, что тем или иным образом имело отношение к управлению Альянсом. Нет, конечно, секретные донесения, запечатанные при помощи магии, оставались тайной и для него, однако в остальном его подручные работали быстро и оперативно. Для примера, можно было вспомнить беспорядки, охватившие юг страны, те самые волнения, столь возмутившие лорда Донатора и Микласа Дерри, с десятками, если не сотнями дезертиров и практически открытыми мятежами местных лордиков. Возможно, кто-то из правящих волитаров и людишек мог принять это за спонтанные всплески неповиновения, но барон теней отлично знал – недовольство властью на Юге, это плод его кропотливых трудов и многоуровневых интриг, некоторые из которых он начал несколько лет назад. Чего стоило только посадить в окружение нескольких влиятельных дворян верных людей (порой даже не принадлежащих к одержимым, но так или иначе связанных с культом), какой кропотливой работы стоило выковать ту цепь, которой теперь были скованы южные земли… незримую цепь. И вот, стоило только отдать нужную команду – и появился результат, причем почти не потребовавший дополнительных усилий, ведь все было подготовлено заранее. Всего четверо шаисс, сказавшие нужные слова в нужный момент лишили Столицу столь необходимых ей подкреплений. А людишки пусть грызутся друг с другом, их много, их не жалко.
Ваати был уверен, что дальнейшие действия военного командования на Юге, какими бы они ни были, только усугубят ситуацию, а значит страна станет еще беспомощнее, чем был до этого. Лишь бы Альянс не заключил союза с орками! Однако на этот случай барон теней тоже припас несколько сюрпризов, и пусть Элокхай утверждает, что сможет раздавить любую армию, какую бы не набрал новоявленный Император, для барона теней было важно ослабить защитников Столицы насколько это было возможно.
Сгустившаяся тень медленно опустилась в пустом переулке, едва освещенным тусклыми светильниками – самая окраина Верхнего Города, сюда даже военные патрули не заглядывали, если только им это прямо приказано не было. Отличное место для разговора, вот только пока человек опаздывал, но виера умел ждать. Ждать и размышлять о дальнейших действиях. Например, о том, следует ли сообщать Нагриашу, что его носителя раскрыли. Ваати давно уже для себя решил, что Венаат исчерпал свой ресурс полезности, и от него пора избавляться, особенно теперь, когда принц и Маги Совета подозревают его в одержимости. В этой ситуации наиболее логичным для Герцога было убрать Руку Архимага до того, как с ним попытаются расправиться колдуны, а затем найти нового носителя. И ищите тень в ночи! Смог бы Нагриаш просто избавиться от Венаата? А смог бы он сам убить Аэрту?
«Нет! Это совсем другое!»
Одернул сам себя Ваати. Сравнивать Аэрту с возгордившимся чародеем барону было в высшей степени неприятно. Ведь она была единственным человеком, который понимал виера, и не просто понимал – живущая во тьме, Аэрта разделяла их желание наполнить Тьмой весь мир! Отвергнутая собственным народом, она готова была извести под корень все людское племя, если только это было бы приятно поселившемуся в ее теле виера… Ваати. Барон не встречал такого понимания даже у собратьев, казалось – по какой-то роковой ошибке, существо, должное быть виера родилось человеком.
Но Аэрта уже давно была мертва. Десять тысяч лет. Сто веков. И даже немногим более прошло с того момента, когда барон теней пообещал, что никогда больше не возьмет себе носителя.
- Господин, вы здесь? – Сдавленный шепот из-под плотного плаща. Пришедший испуганно озирался, точно ожидал ловушки.
«Да».
Эхом отразилось в голове человека.
«Барон, как вы и…» - попытался что-то сказать сидевший в одержимом акамми.
«Да, все так, ты принес обещанное?»
Проигнорировав виера, Ваати обратился напрямую к носителю.
- Вот, - дрожащей рукой тот достал из-под плаща связку свернутых свитков. – Ох и натерпелся же я страху, пока переписывал – а вдруг вошел бы кто? Заметил…
«Хорошо, - окутанная мраком рука приняла записи. – Здесь все?»
- Все до последнего, - заверил человек.
«Благодарю, капитан, мы не забудем ваших стараний».
Одержимый действительно был армейским капитаном, более того – офицером штаба Лорда-Генерала, а потому имел доступ к весьма и весьма секретной информации, важность которой можно было определить хотя бы потому, что Ваати сам явился на эту встречу. Более того – от достоверности этой информации зависел успех весьма дерзкого плана, составленного бароном теней.
- Я так не могу больше, - взмолился капитан. Когда-то он принял предложение виера, в обмен на помощь в построении карьеры, но теперь, достигнув желаемого, он испугался, как бы ему до конца жизни не превратиться в раба демонов. – Прошу, отпустите меня! Ведь если узнают – меня сожгут!
«Так сделай так, чтобы не узнали, - велел Ваати. – Потому, что ты теперь с нами до конца. Ты заключил сделку, которую нельзя расторгнуть, потому что демон внутри твоего тела – теперь часть тебя, и без него ты попросту умрешь».
- Но… но вы же предупреждали…
«А разве кто-то утверждал обратное?»
«Не беспокойся, - подал голос акамми. – Пока я с тобой, тебя ждет лишь возвышение. Ведь я обещал – и я держу слово. Уже скоро ты станешь полковником».
«Сколько еще человек имели доступ к этим документам?»
- Еще четверо, - вспомнил офицер.
«У тебя есть ровно день, чтобы подставить любого из них. Кого – решайте сами».
Ваати, укутав тенью драгоценный свитки, растворился во мраке. Разговор с недалеким человечком немного позабавил его, но уделять слишком много времени этому офицеру было расточительно. Особенно теперь, когда документы были у него и требовалось тщательно их изучить.
Уже скоро барон теней проник в подвал дома одного богатого торговца, принадлежащего к числу культистов. Сам торговец, конечно одержимым не был, но виера крепко держали его за горло, а потому он всегда был готов оказать им посильную помощь – например предоставить помещение.
От человека, находившегося в подвале веяло Пустотой, пожалуй, даже больше, нежели от иного виера – и все потому, что он носил в себе виркаша.
Увидев воплотившегося барона, одержимый молча поклонился.
«Ваати, ты пришел», - прошелестел младший виера.
«Вот, ты должен изучить до утра», - человек почтительно принял свитки и тут же вскрыл их, вчитываясь в аккуратные ряды букв. По мере прочтения, его улыбка становилась все шире.
«Когда?» - Задал лишь один вопрос виркаш.
«Завтра. Ты все подготовишь – тебе ни в чем не будет отказа».
«Потребуется много братьев».
«Беспокойся не об этом».
Человек вновь поклонился. Разговор был окончен – одержимый остался кропотливо изучать полученные документы и разрабатывать план на основе изложенной в них информации, а барон покинул здание.

[V-Z >>>]

Ночь восьмого дня
Два барона (с Тельтиаром)
Петля на шее Альянса стягивалась все туже - незримая петля, сотканная из нитей-теней, которые тщательно выпрядал Ваати. Каждая нить в этом чудовищном канате являлась заговором, сдобренным хитроумной и коварной ложью, и приправленным коварством многовековой выдержки. Но сейчас, из всех дел, запланированных бароно теней, его интересовало лишь одно - самое важной на текущий момент. Потому он и парил по ночному городу, скрываясь во мраке плохоосвещенных улиц к условленному месту, куда совсем недавно позвал Скамаха, Барона Волны.
Тот же скользил меж тенями быстрее; все-таки текучесть присуща воде, и в искусстве двигаться сквозь мрак его превосходил только Шекарра.
Как и обычно, Скамах не стал проявляться, слившись с тенями и тьмой, и ожидая прихода собрата.
"Приветствую тебя, - Ваати почувствовал присутствие собрата, и остановился недалеко от него, так же скрываясь. - Приятно, что ты столь скоро откликнулся на зов".
"Ты позвал - я пришел, - плеснули улыбкой тени. - И ожидаю разговора".
"Завтра - особая ночь, мне нужны будут нагайми - все, какие есть в Столице".
"Масштабно", - отозвался Скамах, явно ожидая продолжения.
"Хсазар будет их направлять, - барон теней выдержал паузу, а затем добавил: - Больше мне пока нечего сказать, но от успеха зависит многое. И не только для КхаШалРаа или Элокхая - для всех виера".
"Не сомневаюсь, - кивнули тени. - Твои планы всегда важны для всех нас".
"Ты хочешь наблюдать - или действовать?"
"В зависимости от того, что от меня потребуется".
Тени колыхнулись, в знак одобрения - готовность Скамаха была приятна Ваати.
"Завтра я назову тебе имя человека, который должен умереть. Многие умрут - но этого убъешь ты".
"Есть какие-то конкретные пожелания - как ему умереть?"
"Быстро. Он будет опасен - не сомневайся, иначе я не просил бы тебя".
"Посмотрим, кто окажется опаснее", - тени всколыхнулись легким смехом.
"Помни о Залере".
Ваати посчитал, что будет не лишним предупредить барона Волны - ведь гибель Охотника была потрясением для них всех. Один из сильнейших баронов пал от руки девченки, не разменявшей и третий десяток лет!
"Опасность в первую очередь определяется умом, - заметил Скамах. - Надеюсь, что я смогу называть себя обладателем такового".
Тягучий смех барона теней растворился во мраке.
"Вы, нагайми, никогда не подавали поводов в этом сомневаться"
"А значит, мы не потерпим поражения", - согласился Барон Волны.
"Скольких младших ты сможешь привести к закату?"
Вновь вернулся к начальной теме разговора Ваати.
"Вряд ли более пары сотен, - прикинув и поразмыслив, ответил Скамах. - Если готовить концентрированный удар".
Наверное, будь Ваати человеком - на его лице застыла бы торжествующая улыбка, но тени скрывали даже те немногие эмоции, которыми обладал виера.
"Этого хватит, а если нет - я соберу эломини и тахиэло".
"Главное - не число, а расчет, не правда ли?"
"Именно так, - мрак поглотил смех барона. - Быть может, случится так, что Элакхаю уже не с кем будет сражаться здесь".
"Вот он огорчится... - с усмешкой протянул Скамах. - Но я сильно из-за этого не расстроюсь".
"В таком случае завтра, на закате - ты знаешь место, где никто до поры не найдет младших, пусть они там ждут урочного часа".

[Тельтиар >>>]

Ночь Восьмого - Сотня веков тому назад.
Отголоски войны

Пока человек молод, в его памяти сохраняются все события до мельчайших деталей, но со временем он все больше начинает забывать произошедшее, просто потому, что не может удержать в памяти всего. На смену старым воспоминаниям приходят новые, свежие, которые вытесняют то, что произошло слишком давно, стираются детали, обстоятельства, и лишь те, кто постоянно тренирует память, может вспомнить, что происходило с ним пять, десять, сорок лет назад.
С виера же ситуация иная - сколь колоссальную память надо иметь существу, живущему несколько тысяч лет? Как много важных событий происходит за его жизнь? И насколько больше - незначительных? Для планов Ваати, подчас, любые воспоминания являлись жизненно необходимыми - ведь никогда не знаешь, что именно могло пригодиться через десять лет, а что - через сотню? И тем не менее, он нашел способ бороться с лишними воспоминаниями, безжалостно стирая их из своего разума, лишь для того, чтобы они не мешали ему сосредоточиться на главном. Так, например, барон теней заставил себя забыть те девять тысяч лет, что он провел запертый под слоем лидиума, однако он помнил все, что случилось до этого.
Помнил Повелителя, создавшего их и даровавшего им великое могущество, помнил как они владели всем в этом мире, окутанном непроницаемой пеленой тьмы, защищавших детей Рожденного Сном. Помнил Ваати и созданий Четверых, сотворенных словно в насмешку над виера: слабых, недолговечных, жалких. Лишенных, в большинстве своем, даже ничтожной толики сил своих создателей. То, что было обычно для самого малого из виера, среди смертных почиталось за великий дар. Поначалу они забавляли детей Пустоты, и те развлекались, играя с их жизнями, их жалкими мечтами и низменными желаниями, давая им то, к чему они так стремились - и отбирая взамен все, что было им дорого.
Орки были глупы и носили звериные шкуры, они и сами рычали подобно зверью, не способные даже говорить. Эти клыкастые твари более всего ценили силу и готовы были пойти за тем, кто сможет побороть других. Многие орки тогда стали жертвами элохель, даровавшими им великое могущество. Лучшими воинами этого народа стали те, кто заключил сделку с виера.
Люди носили грубую одежду и жили большими общинами, постоянно сражаясь со своими же собратьями или орками. Они делали оружие из камня, и ковали из бронзы. Их амбиции были велики, а правители - властолюбивы, потому акатори не составило труда подчинить многих из них свое воле.
Волитары строили города из камня и дерева, города, в которых процветали науки и ремесла. Их воины славились особым боевым мастерством, а маги - великим умением. Потому нагайми попытались совратить их и заставить служить целям Нагриаша.
Быть может, именно одного из тех, одержимых, волитаров и показывал Давиону Шемхазай, когда хотел убедить, что виера и смертные могли жить в мире. Но разве может быть мир между охотником и жертвой? Или, скорее сказать - между жнецом и урожаем.
Был и четвертый народ - но о нем мало удалось узнать даже Ваати, стремившемуся обладать информацией обо всем, хоть сколько-нибудь значимом. Корлады. В те годы подземный народ еще только прикоснулся к великому могуществу кристаллов, но и тогда они уже во многом превосходили других смертных...
А затем пришли Четверо, осознавшие, какую угрозу для их жалкого потомства представляют дети Пустоты, и началась Война, чем-то похожая на происходившую сейчас: сначала чистки, поиск одержимых, сожжения тех, кто принял сторону виера, затем кровопролитные сражения... и наконец явление самих Богов. Повелитель тогда позволил любимейшим из своих детей бросить им вызов, и Кха'Шал'Раа повел виера, обрушившись на смертных и их создателей со всем своим смертоносным могуществом.
Уже потом, много веков спустя, Наместник говорил, что изничтожил бы все поганое племя корладов, если бы не заступничество Матери-Земли. Именно тогда зародилась та взаимная неприязнь между Кха'Шал'Раа и подземным народом, которая по прошествии тысяч лет привела к заточению Наместника... Но в тот день он торжествовал.
Сам Ваати не был свидетелем тому триумфу, но сполна познал горечь поражения и утраты, преследовавшие его в течении тысячелетий. Уже тогда его носительницей стала Аэрта, слепая, хрупкая девушка, обладавшая поистине колоссальным величием духа и несгибаемой волей. Волей, которую она направила против собственного народа лишь для того, чтобы угодить барону теней, ставшему ее единственным другом. Ваати, поначалу лишь использовавший ее, никак не ожидал, что так привяжется к этой смертной - но так случилось. Отверженная, озлобленная на людей, Аэрта стала превосходной помощницей для Ваати, и он наделил ее способностью теневого зрения, позволив смотреть на мир глазами киэлой, когда бы ей того не захотелось. Он подарил ей возможность видеть - она же до конца жизни оставалась верна ему и Рожденному Сном, телом оставаясь человеком, но духом обратившись в настоящую виера. Ваати даже позволил ей самой приказывать теням и охотникам, если на то возникала необходимость.
В этот роковой день Аэрта смотрела его, Ваати, глазами - остальные киэлой разбежались в страхе, и барон не винил их за это, ведь в развернувшейся битве они были практически бесполезны. Исполинская фигура, окутанная огнями, слепящая, словно тысяча солнц надвигалась на одержимых, выстроившихся в боевые порядки. В руках у гиганта были языки пламени, уподобившиеся мечам, и сам земля горела под его ступнями.
Одним ударом пылающего клинка Небесный Огонь обратил в пепел не меньше сотни воинов, другие же подались назад. Вопили от боли викраши, и те из них, кто не успели отойти, взрывались мириадами сверкающих осколков - аура волшебства, окружавшая Бога, переполняла поглотителей, подобно нефицитам. Одного его присутствия оказалось достаточно, чтобы погибло множество викрашей. В стороне валялись ошметки того, что еще недавно было Залером, бароном-охотником. Уже скоро Повелитель вернет его к жизни за верную службу, но сейчас он стал лишь гостью золы. Изрубленный на куски носитель Элокхая был поблизости, а сам Герцог Бойни сражался с Небесным Огнем, казалось - на равных. В какой-то миг Ваати даже посчитал, что бог будет повержен, но жестоко ошибся.
Поражения Элокхая барон теней уже не видел - огненный стрелы пронзили тело Аэрты, в одно мгновение сжигая до тла ее плоть, но последним усилием воли, гибнущая одержимая укрыла демона во тьме собственного сердца, сохранив ему жизнь. Ваати не забыл о том... за десять тысяч лет не забыл, и ненависть его ко всему, связанному с Небесным Огнем, за эти годы лишь возросла.

[Латигрэт >>>]

День 8
(Инэйлэ и Скорп тут были)

До библиотеки знаменосец и Грация добрались быстро, благо никаких других срочных дел на голову леди Санкрист не свалилось – ни в одной из ее ипостасей, за что она благословила сначала Анэхая, без особого удивления принявшего просьбу помогать по мере поисков леди Алсиманд, и – Алфара, который проникся нефецитами и свернул свою деятельность на орка с виверной. Правда, с последним Тами терзали смутные сомнения, что надолго Гротха не хватит, но, в конце концов, няньчиться с Манфри круглосуточно не требовалось. Здоровый запас прочности исхудавший в последние дни дворцовый этикет (и сам дворец) имели, подзакалившись за время службы двух старших тезок, а здоровая доза неприятностей, буде Алфар в нее вляпается, всегда помогала усвоению педагогического материала.
Сандер то лучился радостью, то впадал в странную, холодную, полутуманную задумчивость, то тихо бурчал себе под нос, что до сих пор не поднял вновь славное знамя Санкристов. Хотя таскать с собой знамя было бы совсем неудобно. Но традиционалиста Элруса, как, наверное, и его отца, неудобства всегда пугали много меньше, чем отступления от намеченных планов или необходимость таковыми поступиться вовсе.
Сакондар Элрус ожидал новоприбывших у самого входа в библиотеку дворца. Обменявшись с сыном многозначительными взглядами, он низко поклонился Тами и вручил ей только что расписанную табличку:
"Лератены уже внутри. Начинаем поиск по приказу Императора. Прошу за мной, миледи"
Кивнув, одновременно приветствуя, соглашаясь и подтверждая собственные догадки о причинах такого собрания, Грация временно отодвинула размышления об объектах поиска – скоро объяснят, - и выудила из памяти все, что знала о славном семействе Лератенов. И как быстро выяснилось, довольно немного – основной пересказ нравов и советов укладывался во фразу "древний род, чистота нрава прямо пропорционально расстоянию до Столицы"... Естественно, со скидкой что Тами считала чистотой. В этом плане образование дворцовой чародейки "лечим-калечим" отличалось редкой толерантностью к соседним профессиям. Была еще запутанная генеалогия от двух народов, но ее девушка с чистой совестью проигнорировала, благо сейчас присутствие волитарской крови было довольно явственно в облике и отца, и дочери... И дружба семейств, как легко было заметить, на чистокровии не спотыкалась.
Снова раздался скрип открывающейся двери, в помещении стало немного светлее. Аэция развернулась навстречу вошедшим, отстранённо размышляя, увидела ли она изменение освещения или же только вообразила, что увидела – потому что на самом деле должно было стать светлее...
Но эти мысли промелькнули у девушки в голове и исчезли, а она повернулась навстречу вошедшим... то есть влетевшим. Рядом с Сандером парила невысокая стройная молодая женщина, её силуэт чётко вырисовывался на фоне дверного проёма. Кажется, она была одета просто, и причёсана тоже... Впрочем, маги никогда не относились к любителям крутиться перед зеркалом – по крайней мере, те маги, которых она знала.
Сандер на лету резко отвесил Лератенам поклон почти до земли, после чего выпрямился и громогласно произнёс:
- Леди Санкрист, наследница благородного чистокровного рода Санкрист и член высокородного совета при Императоре Давионе Волитаре. Миледи, - поклон был тут же адресован Тами. - Господа Лератен, Алексис и Аэция, верные слуги престола людей, Альянса, давние друзья и надёжнейшие союзники родов Санкрист и Элрус.
Вытянувшись по струнке, Сандер застыл в воздухе, наблюдая за развернувшейся сценой. Сакондар, так и оставшийся в дверях, одобрительно кивнул сыну, тёплым взглядом обозрев всех присутствующих и тут же вновь окаменев до полной бесстрастности.
С последними словами речи Сандера Алексис отвесил короткий церемониальный поклон, а Аэция сделала реверанс. Выпрямившись, они обменялись взглядами, и Алексис с молчаливого согласия дочери заговорил.
- Миледи, я могу лишь подтвердить слова Сандера Элруса и заверить Вас в верности старой дружбе.
Дальше слова как-то закончились, и мужчина замолчал, надеясь, что хотя бы через фразу – следующая, сказанная леди Алатамиэриэннэ, будет наверняка зеркально похожа на его слова – они смогут уйти от пошлой официальщины к нормальному разговору...
Чародейка несколько мгновений промолчала, внимательно изучая новых-старых знакомых и будущих... коллег? Союзников? Или, чем боги не шутят, друзей. Серые глаза странно сверкнули, показавшись на миг темными омутами магии – океанской, божественной – и, отразив все, что Тами хотела запомнить, быстро скрылись за опустившимися ресницами.
- Спасибо, Сандер, - короткое, но искреннее. Тихий голос, неуловимая текучесть жестов. – Рада воочию познакомиться, - уже для Лератенов, - миледи Аэция, лорд Алексис, - кивок. – Надеюсь наше сотрудничество... – пауза, - и дружба будут плодотворными.
Вот пример того, когда быть правым – неприятно. Алексис вздохнул, официальную стадию знакомства он всегда терпеть не мог и переживал её с огромным трудом. Ну ладно, ситуация нынче непростая, так что...
- Я тоже на это надеюсь, леди Алатамиэриэннэ.
«И, признаться откровенно, ненавижу официальную стадию знакомства. И если это Вас не обидит, то я бы предложил отложить церемониальные пляски на более мирное время и потратить сэкономленное время на более полезные дела». Добавил он мысленно, но вслух пока не стал произносить, надеясь, что и Аэция сдержится.
Ответом стала странно-проницательная, мимолетная, но все таки улыбка. Как луч света, осветивший неброско-серую внешности волитари в сияние чистого серебра. Тами бы не стала помощницей Наори, коллегой Кадара и любимой Санкриста, не умей понимать чужие чувства. И делать практические выводы.
- Тогда не будем тратить время. Д...авион заинтересован в какой-то информации? – утверждение. И легкая пауза, пока Грация мысленно одергивала себя что даже без этикета обзывать сюзерена сокращением будет некультурно.

[Инэйлэ >>>]

с Лати и Скорпом)))
день 8
Библиотека.
- Да, - Алексис кивнул, мысленно выставляя избраннице друга огромный плюс за умение читать чужие чувства.
- Давион просил меня разыскать все имеющиеся в библиотеке планы дворца, древние и современные. Сравнить их и перепроверить. В результате Император надеется получить ответ на некий жизненно важный вопрос – на данный момент в истинном значении этого слова. Планы современного дворца мои люди уже составляют, так сказать, с натуры, следовательно, на первом этапе нам осталось только отыскать планы, погребённые под этими сводами.
Аэция слабо улыбнулась последнему словесному обороту отца – так он говорил только, когда был искренне увлечён делом. А сейчас дело им предстояло действительно интересное. И плевать, что у неё официально глаза как у крота!
- Точнее, - вступила девушка в разговор, - отыскать следы одной старой легенды... Интересное слово легенда, не так ли? Так похоже по смыслу на слово «миф»... А если верить старой поговорке, то в отличие от сказки, миф может убивать.
- Такая расстановка акцентов наводит на определенные мысли, - хмыкнула чародейка, похоже припомнив некоторые тонкости архитектуры дворца и сделав выводы из "легенды". Подозрения, во всяком случае, появились. – Жаль что Хранительница истории покинула Столицу... – отвлеченно начала она, но продолжить не успела.
- Что вы ищете? - полноватая и отчасти похожая на импозантную домашнюю кошку непомерных пушистости и размеров дама вплыла... и так же плавно вошла в чужую беседу. - Я думаю, что леди Сайте вернется не скоро, но пока я вполне могу ее заменить.
- Анна, - четкий кивок Тами был совсем другой. Одинаковые браслеты Университета, даже стихия одна... – Госпожа Шатер, океанская-дева, - теперь была уже ее очередь представлять спутников. – Думаю нам потребуются... данные по архитектуре, мифологии, хроники правящих родов... И высокородных тоже, и желательно история, описания дворца.
- Лаар! - голос у библиотекарши был оперный. Откуда-то с верхних полок показалась растрепанная голова. - Мне понадобится твоя помощь.
Добавила Шатер немного тише.
- Прошу за мной в хранилище.
Аэция запомнила великолепный, звучный голос и откинула с лица вуаль. Очень прозрачная, она всё же слегка затрудняла обзор, а в полумраке и вовсе становилась каким-то подобием густого тумана. Закрепив невесомую ткань на затылке, чуть сдвинув диадему, девушка приняла протянутую отцом руку и двинулась вглубь помещения.
Собственно поиски книг, карт и отдельных документов прошёл мимо неё. Леди Шатер и неизвестный Лаар где-то ходили, обменивались короткими фразами, к которым девушка не прислушивалась, чем-то шелестели, стучали, что-то, суда по звукам, открывали, переставляли, просматривали какие-то бумаги. А на широком столе, освещённом магическими светильниками, роста стопка... куча... груда книг и документов.
Полюбовавшись результатами, искатели весьма выразительно переглянулись. Тами смутно осознала, что объем работ велик и ускорить его системой, например, "кольца" не получиться, но... Много времени координация и дележ стопок не заняла. Разобравшись кто чем будет заниматься – Грация не без задней мысли взялась за хроники высоких родов, Аэция не без помощи госпожи Анны озадачилась мифами, а Алексис с профессиональной сноровкой занялся архитектурными свитками. Через некоторое время все дружно обнаружили, что число выданных пособий категорически превышает здравый смысл "сколько можно просмотреть за ограниченное время трем людям/волитарам" и к благому делу забивания головы посторонней информацией (но с надеждой на нужную) позвали Элрусов, до того небезуспешно изображавших предметы меблировки. Архитектуру лорд Лератен никому не отдал, а вот историей и мифологией дамы с удовольствием поделились.
Алексис закрыл очередную книгу, никак себя не оправдавшую, мысленно выругался, и позволил себе на пару секунд откинуться назад, на спинку стула и осмотреться. Люди и волитары трудились. Трудилась и Аэция – напрочь забыв о том, что избыток чтения вреден для её глаз, девушка сосредоточенно просматривала какой-то свиток, но, судя по поджатым губам – не слишком результативно. Встряхнувшись, воин вернулся к груде литературы. Несколько минут прошло в сосредоточенном раскапывании вышеупомянутой груды, а потом глаза зацепились за знакомое слово...
Алексис на миг закрыл глаза, потом открыл, потряс головой. Но название книги, которую он держал в руках, не изменилось.
"Оружейное дело – лидиум, светокованный металл (история всего известного лидиумного оружия, в т.ч. самых сильных экземпляров. Магические свойства лидиума, связь со свойствами лидиумного оружия)".
Алексис нахмурился, пытаясь понять, сколько под обложкой таится бреда, а сколько – здравых мыслей, но потом махнул рукой, и раскрыл книгу. За соседним столом серая мышка команды дворцовых магов целеустремленно превращалась в мышь библиотечную, хотя наличие Сандера неподалеку – вот уж не никак не походил ни на мышь, ни другого грызуна гранита науки – несколько портило образ. Впрочем...
Знаменосец отвлекся от очередного фолианта, когда что-то неуловимо изменилась в чародейке. Тами не позволяла себе резких жестов, уважая негласные правила этого места (или саму себя, изредка позволяя побыть самой собой, не играя образами и масками, которые в ней должны были видеть...), но взгляд – неприкрытый той же игрой и опостылевшими манерами – выдавал мгновенно. Открытая "История становления Альянса" явно вдохновила леди Санкрист.
Аэция со вздохом свернула свиток, отложила его в сторону и немного разворошила лежащие перед ней книги, пытаясь найти в заголовках что-либо интересное... И, к своему удивлению, нашла. Из-под толстого справочника была извлечена средних размеров, и среднего возраста книга.
"Легенды и сказания о волитарских и людских правителях".
- Так, у меня, кажется, что-то проявилось... Легенды о правителях.
С заинтересованной улыбкой Аэция раскрыла её и углубилась в чтение.
Оба Элруса, между делом старавшиеся не привлекать к себе внимания, деловито листали какую-то огромную книгу. Неожиданно Сакондар ткнул пальцем в какую-то страницу прямо в середине и, перелистнув пару раз, снова указал ан что-то. Сандер понимающе кивнул и, не обращаясь конкретно ни к кому, размеренно выговорил:
- Город во славу Четверых, значит? Ну-ну... Думаю, это будет полезно.

[Тельтиар >>>]

Ночь Восьмого
Попытка Старшего Смотрителя

Для того, чтобы получить от перепуганного Лорда-Чистильщика Ночного Горшка Его Величества всю необходимую информацию, ушло несколько часов. Лаллон говорил не переставая, а если и замолкал, то стоило только Зубастому нахмурить брови, как на смотрителей вновь обрушивался неудержимый поток слов. Писарь за это время успел сменить три пера, и истратил полчернильницы, бумаги пестрили именами важных дворян и перечнем их прегрешений - этот придворный золотарь оказался настоящим кладезем информации, и Элан искренне сожалел, что он не попался в руки смотрителям раньше, когда еще был жив Дрейн, ведь тогда они бы развернулись по-настоящему! А теперь, похоже, большая часть полученных признаний пропадет даром, но кое-что все же еще можно и нужно было использовать.
Шестеро смотрителей, сменив черные наряды на повседневную одежду, растворились в темноте опустевших ночных улиц - парад давно окончился, и люди поспешили разойтись по домам, поскольку с сумерками на улицы выползали грабители, буквально наводнившие как верхнюю, так и нижнюю столицу. Большинство их проникло в город, притворившись беженцами с востока, теперь же стража и военные патрули вели с ними безуспешную борьбу. Некоторые бандиты настолько обнаглели, что начали нападать на людей уже среди бела дня, но этим быстро дали укорот.
Марк Лаллон, опасливо озираясь, шел по безлюдным узким улочкам, порой сворачивая в и вовсе затрапезные переулки, пробираясь проходными дворами - он плохо помнил этот путь, но страх перед смотрителями заставил его напрячь память. Его жизнь напрямую зависела от того, выполнит ли он их требования.
Вот и нужный дом. Условный стук трижды. Затем еще два раза. Досчитать до десяти и постучать снова. Лаллон едва дышал. Что, если он ошибся? Что если перепутал? Тогда они не откроют, а этот Зубастый сдерет с него шкуру и набьет ее опилками. Но нет - послышался щелчок хитроумного замка, и дверь отворилась - лорд невольно прищурился, поскольку внутри было намного светлее.
- По какому делу? - Осведомилась темная фигура на пороге. Марк пару раз моргнул, прежде чем смог разглядеть лошадиное лицо сухопарого человека, открывшего ему дверь, и облегченно вздохнул - это был тот же самый, что и в прошлый раз.
- Все по тому же, сударь, - Лаллон шагнул вперед, но хозяин дома не пустил его.
- Мне казалось, мы уладили вашу проблему.
- Так и есть, но вы поймите, Алистер Дре...
- Никаких имен, - отрезал худощавый, и у Марка по спине холодок пробежал от его тона.
"Прирежет... как поймет, что я тут делаю - сразу прирежет".
- В общем появились осложнения, - попытался унять дрожь в голосе лорд. - Нужно, чтобы вы решили еще одну проблему, возникшую в ходе исполнения вами работы...
- Не думаю, - покачал головой горожанин. - Времена нынче не спокойные, работать сложно, да и...
- Двойная цена, если уложитесь в день, - предложил Чистильщик Ночного Горшка.
Его собеседник наморщил лоб, обдумывая предложение, и наконец улыбнулся:
- Ладно, назови имя.
- Элан Зубастый.
- Считай, что дело уже сделано...
Мужчина подавился последними словами, вскрикнув от боли - ему в плечо попал метко брошенный маленький дротик. Оскалившись, он что-то прошипел, и сполз на пол безвольной грудок костей и мяса.
В себя убийца пришел уже в особняке Закона и Равенства, подвешенный на крюк за руки, так, что малейшее движение могло привести к вывиху.
- Расскажи Старшему Смотрителю правду, и боль пройдет.
Элан Зубастый улыбнулся - пока все шло так, как требовалось.

[Scorpion(Archon) >>>]

ранняя ночь 8
Короли нового времени... и Тея
(я, Тельт, Соуль - нам троим спасибо)

За окном уже царила кромешная тьма, в коридорах – волшебный свет и кое-где факелы. Стражники и гвардейцы тихо салютовали Давиону и Тее, пару раз – порывались доложить обстановку, но в волитарском крыле малейший жест Императора, а тем более – лейтенанта был понятен всем без слов, и ни единого лишнего слова не раздавалось, стоило лишь только Джасту поднять руку. Единственным препятствием порой могли стать новые присланные на усиление воины, но их разместили ближе к людскому крылу и тронному залу, оставив волитарское на защите и попечении гвардии. В столь поздний час у короля, рассуждал Император, вряд ли кто-то окажется… кроме разве что его же вернейших людей – а с этими можно и договориться. Мозгов у того же Эрнесто или прочих ребят-охранников Менгаарда было побольше, чем у многих лордов.
Принца встретил одиноко стоящий возле дверей в королевские покои Рикардо - этой ночью ему выпало дежурить без напарника, а потому скучающий стражник был рад визиту правителя волитаров.
- Ваше Высочество? - Бывший гвардеец поклонился.
- Доброй ночи, - кивнул Давион. – Как служба?
- Рад стараться на благо Альянса, - Рик улыбнулся. - Вы к Его Величеству, или просто обход по старой памяти делаете?
- К его Величеству и... мне бы хотелось наедине поговорить с королём, только в присутствии Теи. Это возможно, или кто-нибудь будет возражать?
- Я один здесь, - стражник демонстративно зевнул. - Так что, думаю возражать некому. Разве что господа магики какие-нибудь следилки наколдовали.
- Спасибо за предупреждение, - благодарно улыбнулся Давион. - Раз так - не мог бы ты попросить его Величество ненадолго выйти? Мы бы прогулялись и поговорили бы. Понимаю, поздно... Но я бы не стал беспокоить короля зря, особенно сейчас, когда происходит такое. Если нет - то нет, я пойму.
- Пусть Менгаард решает.
Рикардо не хотел отказывать молодому волитару, но и обещать за короля он не мог. Поэтому просто вошел в покои Его Величества, а спустя несколько минут, вышел обратно.
- Король согласился пройтись по волитарскому крылу, - вид у стражника был довольный.
- Хорошо, мы подождём здесь, - снова улыбнулся Давион. Пока что всё шло удачно... И всё равно в голове постоянно роились странные, слишком подозрительные мысли. Может, он просто уже сошёл с ума от всего, что навалилось за последние дни? Врядли… Врядли. Просто с ума сошло всё вокруг. Джаст не первый раз приходил к такому простому выводу.
Его Величество король Менгаард Первый появился спустя еще минут десять. облаченный в ночной халат необъятных размеров, и столь же огромный темный плащ, подбитый мехом. Вид у государя был немного сонный и растрепанный, но (что удивительно) - весьма решительный.
- Давион, мой мальчик, - расплылся в улыбке король, отчего его сальные щеки еще больше округлились. - Ты сильно припозднился с визитом.
- Извините, ваше Величество, слишком много времени занимает проклятый церемониал, - Джаст чуть поклонился государю людей. Пусть Император и Король по статусу всегда считались равными, но Менгаард годился Джасту в отцы, и обращаться с ним юный правитель собирался соответственно, что бы и когда бы не думал о нём про себя… - давайте пройдёмся. Нам необходимо о многом побеседовать. «От этого зависит будущее Альянса»… Ещё пару раз скажу – и эту фразу точно перестанут принимать всерьёз, особенно в моём исполнении.
- И тем не менее ты прав - будущее зависит от нас, - целитель усмехнулся последним словам принца, но все же попытался его подбодрить. - И что это за милая девочка с тобой?
- Это Тея… Она спасла мне жизнь во время одной из поездок по улицам города. У неё удивительный дар – она чувствует запах демонов, даже тех, которых не может распознать лидиум – или одержимых, которые особенно хитры и пытаются обмануть, - пояснил Давион, снова чувствуя, как к щекам прилила кровь. Оставалось надеяться, что Менгаард окажется тактичнее и менее подозрителен, чем его военный министр. – Теперь она охраняет меня… Предупреждает, если что. Очень мне помогает.
- Держи ее рядом и береги, - после некоторого размышления, произнес Его Величество. - Если демоны узнают о ее даре, я боюсь даже представить, что они могут с ней сделать.
- Они ничего ей не сделают, пока я рядом! – Джасту очень хотелось бы в это верить, и тяжесть меча у пояса придала решимости. – Ваше Величество, я смог поговорить с послом Гранд-Капитана Агратом, наедине, искренне. У нас есть реальная возможность заключить военный союз против демонов Пустоты. Но Для этого нужна ваша помощь. И чем скорее, тем лучше.
- Не торопись, Давион, расскажи все по-порядку, - король подходил к делу необычайно обстоятельно, а ведь раньше даже в случае меньших дел, он предпочитал отправлять в помощь Императору кого-либо из лордов.
- Итак, я вызвал Аграта к себе, поздно вечером, одного… - И давион, стараясь не упускать никаких подробностей, пересказал весь разговор с орочьим послом, от слова до слова, благо слова эти впечатались в память Джаста намертво.
- Так... так... так... - Менгаард не сводил с принца слегка рассеянного, но явно заинтересованного взгляда, порой кивая или прося осветить какой-то момент поподробнее. Что-то изменилось в короле - немного, почти незаметно, но изменилось несомненно, раз уж он сам попытался разобраться в дипломатических хитросплетениях готовящегося союза. - Скажи еще раз, что именно им требуется.
- Ваши и мои гарантии, на случай, если Армада пострадает до такой степени, что это Альянсу будет выгодно её атаковать и уничтожить. В обмен он готов предоставить нам то же самое от лица Гранд-Капитана. Когда данный договор будет подписан, можно будет говорить о взаимопомощи, - пожал плечами Джаст. – Мне это кажется разумным и даже выгодным. Я знаю… мы не привыкли доверять оркам. Но, может, сейчас и нужна смелость научиться делать то, что не умеем, и привыкнуть к тому, что непривычно…
Король провел ладонью по подбородку. На его пухлом, сосредоточенном лице появилась улыбка:
- Конечно же я подпишу этот договор, тебе не зачем меня уговаривать, Давион!

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 22-11-2008, 0:09

[Соуль >>>]

Джаст снова опешил. Только кажется в первый раз не от упоминания Теи, Гудрин, Наори и множества иных людей, так или иначе игравших в его жизни такую странную «цепенящую роль» - но от самого государя людей.
- Вы… удивили меня, ваше Величество… - с трудом подбирая слова, наконец выговорил он, вглядываясь в лицо улыбающегося монарха. – Мне кажется вы как-то изменились. Что случилось?
- Ты наверное и не помнишь уже, я ведь всегда искал мира с Армадой, хоть какого-нибудь - лишь бы люди не умирали в ежедневных боях, - король помолчал, толи подбирая слова, толи просто восстанавливая дыхание. - Но тогда я не знал, что должен делать, а сейчас меня направляют. Они направляют. Давион, я Их видел. Они не бросили нас, Они рядом.
- Я знаю, - тихо, осторожно произнёс Джаст. – Я знаю, что не бросили… Но чтобы видеть… Наверное, Океанская Дева воистину благоволит вам, государь. Хотя… вы уверены, что это были Они? Где и когда вы Их видели?
- Когда умер Дрейн, - правитель тяжело вздохнул, опустив голову. - Океанская Дева явилась мне в облике моей умершей возлюбленной. Мне было стыдно смотреть в ее глаза, Давион, - еще один тяжелый вздох, казалось вся громадина королевского тела приподнялась и рухнула волнами, подоно студню. - Она наделила меня силой, какой ни у кого нет - и как я распоряжаюсь этим величайшим даром?!
- С тех пор, как вы стали монархом…
Обижать Менгаарда не хотелось, но тут уж было не до обид.
- … плохо, - закончил Джаст. – очень плохо. И дело не только в том, что ваш дар страдает от бездействия. Главное – и в остальном вы проявляли себя… не блестяще. Простите, государь, я не хочу вас расстраивать, но сами понимаете… - Джаст посмотрел на Менгаарда и вдруг улыбнулся. – Да, точно. Сами понимаете.
- Когда-то я совершил ошибку, приняв корону. Небываля роскошь двора застила мне глаза, - в водянистых глазах монарха застыла грусть и стыд, но взгляда он не отводил. - Я знал, что это не мой путь, но каждый раз убеждал себя: "Еще немного, еще день поживу в свое удовольствие, отдохну, а затем займусь делами". Я отдыхал пять лет, Давион.
- Значит будем работать, - усмехнулся Джаст. – боги ничего не делают просто так. Хорошо, что на троне человек, у которого живое сердце и который знает, каков на самом деле его народ. Просто надо взяться за дело, засуча рукава – так, кажется, в народе говорится?
- Да так, - король невольно взглянул на свой халат. - Правда в моем случае придется рукава обрезать. Я должен снова лечить людей, для этого мне было послано видение. Здесь мне не место, хотя я, несомненно, буду скучать по дворцовой кухне.
- Быть может это и так… только сейчас не время. Вот закончится война – там посмотрим. Мне, быть может, тоже не место на императорском престоле, - покачал головой Джаст. – Но выбирать не приходится: сперва нужно спасти настоящее, а будущее построить мы сумеем. Да, ваше Величество, у меня… то есть у нас к вам дело. Тоже важное, хотя и не о судьбах множества подданных.
Джаст чуть отступил и тихо тронул ручку Теи, шепнув девушке: «Можешь поговорить с королём, он выслушает и поможет, чем сможет».
Девушка почти спряталась за плечом волитара и отрицательно покачала головой.
- Он хороший целитель, но он не сумеет, - очень тихо сказала она волитару.
- Ты... уверена? - тихо спросил Давион. - Может, всё-таки поговоришь? Простите, ваше Величество... Я сам в растерянности. Тея, ну хочешь, я спрошу за тебя?
- Ты о глазах?
- Нет... Я верю тебе, - всё также шёпотом ответил Джаст. - Но я... не привык так, не попытавшись...
Девушка робко кивнула.
- Ни у одного чародея не вышло. Это благословение, не проклятье. Эжен... по-другому.
- Я о нём и хочу поговорить теперь, - пояснил, разобравшись, Император. - Расскажи государю Менгаарду всё, что можешь. Может быть он найдёт способ.
Тея снова нерешительно наклонила голову.
- Я не знаю, как он потерял руку. Он не захотел рассказать мне, - голос потускнел, став расстроенным и уставшим, словно это воспоминание до сих пор причиняло девушке боль.
- Ладно. Это давно у него, напомни? - продолжал тянуть из девушки слова Давион. - И главное, если пытались лечить - то как?
- Семь лет назад. Как можно вылечить то, чего нет?
- А вот это у его Величества можно спросить, я думаю. - Джаст обернулся к деликатно молчавшему всё это время королю людей. - Менгаард, скажите, что думает современное целительство, в вашем лице, о таких вещах?
Король, до этого стоявший немного в стороне и толи не хотевший вмешиваться в разговор принца и его спутницы, толи просто задремавший, встрепенулся:
- Он потерял всю руку? - Это был уже не голос апатичного монарха - но целителя готового лечить.
- Только пальцы, - уточнил Давион. - Несколько пальцев.
- Семь лет тому, я правильно расслышал?
- Да, правильно.
Его величество нахмурил брови и наморщил лоб, что на его пухлом лице смотрелось несколько забавно.
- Пальцы, я так понимаю, не сохранились?
- Надо полагать что нет.
- Мне жаль, Давион, - король грустно вздохнул. - Вырастить новые даже мне не под силу. Слишком много времени прошло, раны зажили, кости срослись.
- Ваше Величество, вы говорите это наверняка? По слухам, вы ведь даже мёртвого можете поднять... - упавшим голосом начал было Давион.
- Дрейн умер у меня на руках, - покачал головой Менгаард. - Я спасал людей от смерти, да - но только, если успевал вовремя.
Джаст обернулся к девушке. Лицо Императора было серьёзнее, чем за весь вечер. Он словно постарел лет на пять.
- Прости, Тея... прости. Видно, ничего не получится, - медленно выдавил он из себя и, отвернувшись от короля и своей хранительницы, чуть покачиваясь, полетел куда-то по коридору, не разбирая дороги.
"Даже такой мелочи... не смог сделать..."
- Давион!
Удивленно и немного рассеянно прокричал ему вослед король, но видимо волитар его не услышал.
Девушка обернулась на короля и тут же поспешила за волитаром.

Сообщение отредактировал Соуль - 22-11-2008, 0:33

[Тельтиар >>>]

О пользе нетрадиционной медицины

- Расскажи всю правду Старшему Смотрителю - и боль пройдет.
Убийца молча сплюнул под ноги Элану Зубастому, и тот дал знак своим людям, которые медленно потянули крюк наверх, продолжая выворачивать заключенному руки. Тот стиснул зубы, чтобы не застонать.
- Я смотрю, ты умеешь терпеть боль, - оскалился Старший Смотритель. - Выше! Рывками!
Смотрители несколько раз дернули веревку, едва не оторвав преступнику руки. На глазах убийцы выступили слезы, но говорить он явно не собирался.
- Огня!
Другой палач прижал раскаленное клеймо к груди заключенного, воздух наполнился запахом горелого мяса, из глотки преступника вырвался хрип, однако он тут же еще крепче стиснул зубы. Когда смотритель убрал железо - на коже пленника стала заметна буква Д.
- Итак, ты назвал Алистера Дрейна "проблемой", которую вы, сволочи, уладили, - процедил Элан, вплотную подходя к заключенному. - Наемные убийцы, мразь без чести и совести. Вы погубили человека, способного спасти Альянс, и назвали "устранением проблемы"! Опускайте!
Смотрители выпустили веревку, поймав ее в последний момент - тело убийцы дернулось, плечи вышли из суставов и он повис безвольной тушей. С губ его сорвался стон.
- Ладно, снимайте, и вправьте кости обратно. Позовете, когда он придет в себя.
Элан решил немного прогуляться по особняку. Эта пытка слишком затянулась - крепкий попался орешек, в отличии от Лаллона. От этого негодяя сложно будет добиться правды, даже если измочалить его до полусмерти. Вот, если бы Марнел остался жив - он бы нашел подход, ведь огненный был мастером пыток. Но ведь в здании находился еще один маг!
Старший Смотритель застал Маэля наблюдающим за мучениями заключенных в камере Естественной Смерти. Уродливый колдун с вожделением смотрел на то, как быстро развивающаяся болезнь заставляет людей буквально заживо гнить.
- Мерзость то какая, - скривился Элан. - Тебе заняться нечем?
- Порой, чтобы понять недуг, надо его хорошо изучить... на бесполезных людях.
- Ты прямо какой-то Менгаард наоборот, - стараясь не смотреть в омерзительное лицо колдуна, произнес смотритель.
- Мне далеко до короля, - Маэль слегка рассмеялся. - Как в плане магии, так и в весовой категории, однако есть кое-что, в чем я превзошел даже его.
- Ты про рожу свою? - Не удержался Элан.
- Почти, - казалось, маг пропустил колкость мимо ушей. - Болезни. Я столько их изучил, столько понял... а теперь, благодаря лорду Алистеру, у меня появилась возможность на практике проверить свои знания. Посмотри, вон тот вот покойник на лежанке - видишь у него зеленоватая сыпь...
- Какая сыпь, с него кожа струпьями сходит, - Зубастый бросил один взгляд на несчастного и тут же обернулся.
- Не тот, рядом, - поправил его Маэль. - Эта немощь называется Кара Водной Девы. Чирьи набухают, как почки, а потом лопаются и кровь вперемешку с гноем вытекает до тех пор, пока вся не вытечет. Ужасная смерть.
- Верю, - смотритель на всякий случай отступил, чтобы не подхватить чего-нибудь.
- Не бойся, они не заразные... по крайней мере пока. Я полностью контролирую развитие болезни.
Элан прищурился, о чем-то раздумывая.
- И в любой момент можешь ее остановить?
- На определенной стадии - да, - кивнул уродец.
- Пошли, - Зубастый схватил колдуна за руку, и повел за собой. - Придумай что-нибудь действительно жуткое.
Они вернулись в камеру пыток, когда заключенный уже пришел в себя, и его поместили в кресле, хорошенько закрепив ремнями.
- Говорить будешь?
Тот покачал головой, довольно решительно для человека в его положении. Гильдия хорошо готовила своих адептов к такого рода допросам.
- Хорошо, - Элан кивнул. - Это Маэль, он водный маг-целитель, и может заразить тебя любой известной болезнью. Чем бы тебя порадовать-то?
- Тут подойдет Гниение Мартинеса, - посоветовал водяник. - Жуткая вещь, лет пятьсот назад весь Юг ею был охвачен - люди буквально гниют заживо, как трупы разлагаются всего за несколько дней. Боль при этом непереносимая... Ладно, чего тянуть, приступим.
Мерзко улыбнувшись, чародей подошел к заключенному, разминая пальцы.

[Scorpion(Archon) >>>]

Поздний вечер - Ночь 8
Берегите магов, орков берегитесь
(с Визетом и Лати)

Попутный ветер быстро подгонял кораблик в сторону Столицы. Весь день Сивар Брион носился вслед за своей возлюбленной, всячески развлекая её и пытаясь привлечь внимание огненной. Обычных вспышек света и пламени тут было уже недостаточно – Ра сама умела «зажечь» похлеще иных боевых магов. Приходилось хитрить и искать темы для разговора, но Сивар был счастлив. Настолько, что даже оторванный от куртки рукав задвинулся куда-то уж совсем на дальний план…
Нерелмор смотрел на всю эту возню мрачно, но сквозь пальцы. Состояние Архимага и мастера Астремиса его волновало больше. И потому, после ужина, который старик принял, по обыкновению, в уединении, скромно и на свежем воздухе – почти на носу судна – он решил повидаться с почтенными пассажирами, благо и капитан был не против.
Мастер Огня и Архимаг же это время провели в беседе; Рантельм хотел в деталях знать все, что случилось между болезнью и исцелением. Рассказывать пришлось много; по мере того, как картина разворачивалась, Архимаг все больше мрачнел.
Примерно в таком настроении Бактр его и застал.
- Доброго вечера, мастер Рантельм. Мастер Астремис, - старый маг земли с порога низко поклонился Архимагу и кивнул огневику. – Вижу, силы к вам возвращаются быстро. Это важно, очень важно. Император будет крайне рад вас видеть.
- Я не сомневаюсь, - отозвался Рантельм. - А когда это может произойти?
- Как только мы попадём в Столицу. Император – не большой поклонник церемоний. Я очень надеюсь, что ему удастся к этому времени ему удастся как-то стабилизировать ситуацию... Впрочем, работы много. И для магов – особенно. Пустота – первейший враг одарённых.
- Я помню легенды, - кивнул Архимаг. - Но замечу, что наш основной враг - даже не Пустота, а ее служители в наших рядах.
- В наших – то есть среди одарённых? – уточнил Нерелмор. – Раньше не поверил бы, даже веря в демонов. НО слишком много совпадений, слишком много… Насколько большей силой они обладают, по сравнению с собственными… оболочками? Любопытно.
- Подозреваю, что собственная сила демонов складывается с той, которой обладает носитель, - ответил Рантельм. - Вот что куда любопытнее - насколько подавляется сознание; даже не знаю, что хуже - если демоны берут разум одержимого под контроль или оставляют ему свободу.
- Пустота – это смерть всему. Всеобщая гибель и абсолютное разрушение. В том числе и носителей. Но... Хотя быть может демоны создают иллюзию свободы воли, влияя на носителя подсознательно? – предположил Бактр, опираясь на стену.
- Боюсь, чтобы сказать точно, надо пообщаться с самим демоном, - усмехнулся Рантельм, чуть откинувшись назад и опершись на стену.
- Я предпочитаю с ними разговаривать вот так, - заметил Астремис, на мгновение затеплив язычок пламени на ладони.
- Лаконично, но куда более красноречиво, чем длинная речь, - согласился Архимаг.
- Только боюсь, что так нам никаких ответов не получить, - улыбнулся Нерелмор. – Сгорят раньше. Впрочем, к тем, с Кеми такой метод ведения переговоров – единственный – он очень эффективен. Ещё один вопрос – что делать дальше. Допустим, изобличены все демоны. Сколько их? Что будет делать Армада? Что будем делать мы? И главное… где сейчас Боги, когда они нам так нужны?
Рантельм наклонился вперед, взглянув в глаза коллеге.
- Они здесь, - старческая ладонь коснулась сердца. - А их благословение - здесь.
Пальцы Архимага на мгновение прикоснулись ко лбу.
- Разве этого недостаточно?
- Не знаю, - развёл руками Бактр. – Мне – достаточно. Многим – видимо нет. Демоны превыше людей и волитаров. Это пугает. Как бороться с таким страхом? Мужеством. НО у скольких его хватит – вот о чём я сейчас размышляю.
- Некогда уже хватило, - заметил Рантельм. - Вспомните корладов. Они и сейчас уступают по численности "верхним", как они нас называют. А тогда, века назад, они еще и не были столь развиты... но выстояли.

Опустившаяся ночь между тем брала своё. Звёзды, с трудом просвечивая сквозь пелену облаков, обступивших корабль со всех сторон, пытались хоть немного облегчить капитану и команде их и без того несладкую долю. Сивар, постоянно блиставший огненной шевелюрой, вызывал у матросов немало шуток или раздраженного бурчания, благо всё равно ничего этого рядом с Айми он не замечал. В то же время боевой маг всё же не терял бдительности - и на Верта поглядывал со смесью тревоги и любопытства. Потому что так и не разобрался, какие отношения существовали в этом ударном огненно-воздушном тандеме... Не разобрался, но пытался, на свою беду. В ответ белоглазый чародей тоже не лучился симпатией, хотя с низменным желанием намылить кое-кому шею уже расстался. Не потому, что расхотелось – чем сильнее молодой Брион увивался вокруг его подруги, тем меньше Верт уважал высокорожденных, боевых и просто всяких сиваров, - но из чистой логики. Свою напарницу воздушник знал отлично, и трезво понимал что за попытки рыцарского шовинизма получат оба, а он, как коллега по работе, вдвойне, потому что еще колдовать вдвоем придется. И, конечно, искренне верил, что всяким там "сиварам, высокорожденным и боевым" до полноценного тандема далеко.
И вдобавок ко всему, Верту было банально лень что-то делать. Позаботившись о попутном ветре и четверть часа уделив стратегической философии, воздушник вдруг понял что в мире кое-что неладно, и на самом деле все очень плохо, просто катастрофически, а подобные открытия влияли на циничного романтика убийственно.

[Латигрэт >>>]

Романтика погружалась в кому, а циником Верт быть... почти что не умел. Поэтому у него опускались мысли и наступало... – вот это самое и наступало. Абсолютное ничегонеделанье и бродячие молнии из глаз.
Сивар между тем развивал всё более бурную деятельность. Казалось, ещё немного, и маг окончательно забудет, что специализировался когда-то на боевых заклинаниях, и начнёт писать огненными шарами на небе...
- Прекрасная Айми! Хочешь - напишу? - почти на весь корабль рассмеялся Брион. - Хотя что это я, ты ведь и сама неплохо умеешь, может и лучше меня, - и в глазах волитара сверкнули огоньки. - Слушай, а после всех этих событий тебе твои вышестоящие отдохнуть не дадут? Можно к нам, на север слетать... Там так красиво! Звёзды словно ближе... когда их видно, конечно! Будто небо к тебе само нагибается...
- Может и дадут, особенно если на севере проблем много будет, - усмехнулась рыжая, довольно смутно представляя сцену оформления отпуска у Наори, но... какая сейчас разница до столь далеких планов? – А говорят, у вас бывают очень длинные дни, когда ночь не наступает неделями?
- У нас... бывают длинные, но не настолько. Так, чтобы и ночь не наступала - это севернее, ближе к Неизведанным землям, - улыбнулся Сивар. - Я там пару раз бывал. Время толком не определишь даже. Понимаешь только, когда тебе спать хочется. Наверное, сможем слетать туда при случае. Вот отец бывало...
Сивар умолк, огненные искры в глазах мага на миг потухли, а лицо словно побледнело - так странно смотрелся он теперь, без уже привычного всем огня. Пара ветроплавов за спиной мага что-то прошептала, и один осторожно, едва-едва, ткнул пальцем в сторону Сивара.
- Извини, - тряхнув головой, продолжил тот, снова повернувшись к девушке. - Просто... не знаю, как там сейчас, в Столице. Волнуюсь. Сестра ещё совсем молодая, а тут... ей бы жениха найти, свадьбу сыграть. Так нет же - демоны! Чтоб им веками в пламени жариться... Неправильно это всё. Неправильно.
- Твои не пропадут, - с обычным легкомыслием хмыкнула девушка, словно и не она какую-то декаду назад играла с покойным Вааном Волитаром, который тоже не должен был пропадать. – А мы поджарим, да! – и жгучее бешенство в теплых, карих глазах. В горящих, не детских, не женственных – просто пылающих. Дружески хлопнув волитара по плечу, Айми чуть не добила несчастную куртку – из-под загорелой ладошки сразу задымило, но не обратила внимания.
"Нефициты тоже неправильно... Да и вообще вокруг куча всего неправильного" – рассеяно шепнула мысль в голове, но озвучивать ее огненная не стала. Это было бы тоже... не очень верно, слишком рассудительно и нудно. Нудным у них на двоих был Верт, а сама Ра думать не любила. Понимала, осознавала, чувствовала – но не любила. И смело сваливала ответственность быть разумным и терпеливым на воздушника.
- Рыжие, - легок на помине, белоглазый флегматик все же переборол лень. Даже не пошевелился, валяясь в гамаке на другом конце корабля, но усилить голос магу воздуха труда не составляло. – Там где-то что-то может быть...
- Где-то что-то, - буркнул Сивар, явно недовольный тем, что напарник Ра снова вмешался. - Что и где? Без подробностей, направление. И как близко оно к нам?
Огненные блики снова побежали по волосам и лицу мага. Всю тяжесть как рукой сняло. В голове прояснилось, и даже лёгкий запах гари, донёсшийся откуда-то рядом, лишь добавил сосредоточенности. Не расслабляться. Не расслабляться. Опасность везде.
- Нас преследуют? если да - то интересно, как долго, - щёлкнул пальцами колдун, извлекая нешуточного размера искру.
- Эй, - проходивший мимо ветроплав так и застыл при виде то ли искры, то ли услышав слово "преследуют". - Господа чародеи, чего у вас там? Проблемы?
- Нет, - буркнула Айми, то ли матросу, то ли Сивару, мысленно выцарапывая из Верта подробности, и уже понимая, что проще орать через всю судно, чем пытаться разобрать кашу раздраженно-ленивых мыслей напарника. – Не то направление. Где-то неподалеку. Вее-е-ее-ерт! – тут уж у экипажа не было никаких шансов остаться безучастными. – Где-е-е-ее-е-е?!
- Та-ам... – светлая фигурка на корме помахала рукой куда-то в сторону, после чего губы огненноволосой изогнулись в коротком орочьем слове. Воздушник на том конце, судя по короткой паузе, сказал примерно тоже самое, и раздраженно рубанул ладонью воздух.
- На восемь часов, - мгновенно перевела одну внятную мысленную фразу Айми, оборачиваясь в нужную сторону.
Волитар тем временем собрался с духом и выполз из гамака, поняв что придется искать капитана и спрашивать опознавательные коды.
- На восемь... на восемь... - прикусив губу, прикинул Сивар. - На восемь - то есть скорее всего - от Университета. Либо откуда-то с той же стороны... но чему там ещё быть? Погоня - скорее всего. Видимо фокус мастера Бактра всё-таки раскрыли. Но я не думал, что у них есть такие быстроходные корабли. Драться придётся - не исключено. надо оповестить команду.
Ветроплав, видимо под впечатлением от волшебных штук огненной пары притулившийся рядом, при слове "драться" тут же вскочил и загорланил на весь корабль так, что даже внизу было бы слышно.
- Братвааааа!! За нами хвооост!!
- Чего орёшь?! - рявкнул капитан на той же убедительной тональности. - А ну успокойся! Пусть господа маги объясняют, а наше дело - корабль вести! Господа хорошие, - обернулся капитан к колдунам, - а ну-ка разобъясните, что творится. Разберёмся по быстрому, а там уже и решим, как выпутываться... если есть из чего.
Добравшийся до собеседников Верт закрутил пальцем воронку, и невразумительно ткнул в уже известную сторону. Айми безошибочно поставила диагноз "приступ мнительности, злобности и лени", горько пожалела всех окружающих кроме себя (так же отлично зная напарника и понимая, что скоро от его манер худо будем всем, кроме привыкших), и занялась "переводом":
- Подозрительный неидентифицируемый объект позади по курсу, там.
- Не неидентифицируемый, - проворчал воздушный, - а какой-то балет без...
- На том корабле нет воздушного мага.
- Или он полный...
- В общем, просто что-то неподалеку плывет и ответных реакций не производит.
- И приближается.

(&Скорп)

[Scorpion(Archon) >>>]

(те же, там же, такие же симпатичные)

- Понятно, - Сивар обернулся к капитану. - нас преследуют и, возможно, будут пытаться взять на абордаж. Либо уничтожить. Основная задача - скрыться, а там видно будет.
- Разберёмся! - процедил сквозь зубы капитан. - Эй, орлы! Выжмите мне всё, что может наш малыш, а не то я вашими перьями паруса украшать буду!
- Боевую магию могут применить, - недобро улыбнулся Сивар. - А архимаг и мастер Астремис вряд ли готовы сейчас к бою. Нас четверо - управимся? И надо мастеру Бактру сказать. В случае чего - будем пытаться их "спустить" - и не давать им спустить нас. Ядро бы повредить... но не уверен, что мы сможем пробить борта. Вы двое готовы? - Верту был послан на удивление тёплый взгляд, в то же время не шедший ни в какое сравнение с приливом обжигающей нежности, которым Сивар просто-таки обдал Айми.
- Конечно, - рыжая ослепительно улыбнулась. Не огненному и не воздушному – врагам.
"Куда я денусь" – отчетливо прислал мысль Верт, кивнув обоим. Его работа начиналась тотчас, собрать как можно больше ветров в невеликие паруса Эскодуса...
Сближение, однако, не прекращалось. Казалось, корабль, следовавший в облачной дымке, не только наверняка знает, где находится его цель, но и способен двигаться заметно быстрее, при таких-то габаритах - а габариты уже были видны. размером он превосходил Экзодус, и заметно.
- Как только разберёмся, что к чему - открываем огонь, - скомандовал Сивар. - Но - не переусердствовать и не палить заранее. А то ещё...
- Что ещё? - осведомился капитан.
- ... а то ещё зря пораним, а они, может, и не враги вовсе.
- Как же, - буркнул ветроплав, сжимая в руках увесистый пожарный топор.
И вдруг окрестности быстро сближающихся кораблей огласил жуткий, яростный боевой рык, подхваченный несколькими десятками глоток.
- Так далеко от границы... быть того не может! - выпалил капитан.
- Может, раз есть, - воспламеняя правую руку, процедил Сивар. - Орки. Пираты.
"Верт, зря ты на орочьем ругался" – шепнула огненная.
"Чья бы... Холерушка" – проворчал в ответ волитар.
- Стрелять по готовности! - закричал Сивар. Ветроплавы вскинули кто что - луки, арбалеты, один - бандит бандитом с вида, раньше Брион даже не замечал его - раскручивал в руках что-то вроде пращи. - Кто-нибудь позовите мастера Бактра. И берегите мастера рантельма - любой ценой!
Первый залп с орочьего корабля настиг Экзодус через какое-то мгновение. Камни - откуда они-то в воздухе, если там нет земляного мага? - а затем и несколько снарядов из баллисты просвистели над кораблём, никого не задев - капитан знал, что делал, а орков гнала вперёд ярость. Сивар, не дожидаясь, когда враг возьмёт более точный прицел, вжал в ладони увесистый огненный шар и с размаху швырнул чуть выше борта, метя в показавшиеся из тумана орочьи рожи. Вспышка света в глазах мага - и шар обратился пылающей бородатой головой из чистого пламени, жутко вопящей в полёте...
Очаровательная Айми, соратниками издавна прозванная Холерой, не отставала. Завопив едва ли тише разрушительного творения Бриона, вскинула сияющие ладони, с которых прозрачной дымкой скользнула... Как волна шелка, дуновение нежного миража. Мгновение исказившегося неба, подернувшиеся радужным туманом звезды – волшебство Ра было прекрасным.
Один миг.
Стена раскаленного воздуха докатилась до сгустившихся чар Верта, и победный клич напарников утонул в неясном, но оглушительно сильном гуле. Небрежно "разлинованное" магией воздушника небо вспыхнуло взрывами, Ра что-то выкрикнула, вновь выбрасывая вперед слабо светящиеся руки – из полыхающей вертикальной стены, закрывшей Эскодус от атак, в сторону врага вырвались похожие на копья языки пламени... Верт, наоборот, отшатнувшись от борта закрылся локтем от огня...
И повелительным жестом бросил и "сеть", и попавшие в нее камни, и начавшие разгон копья Айми – вперед. Порыв ветра подхватил и Эскодус, бросая его навстречу, но даже невеликий корабль должен был разогнаться, качнуться, начать ход... А невесомая и страшная в своих мгновениях силы стена огня горела секунды, и их хватило.
Рёв и мат - мат заметно громче - с орочьего корабля огласили округу. Обожжённые орки, однако, казалось, только прибавили в гневе, и в ход пошли абордажные кошки. И не важно, что расстояние для них было ещё слишком большим - орки умели бросать, а скорость кораблей ни капли не мешала выросшим на палубах ветроплавам метко прицелиться...
Из пяти выкинутых кошек только две зацепились, но одна - в носовой части, а другая - в кормовой. Орки бросились вперёд, пытаясь подтащить Экзодус ближе. Снаряд баллисты пробил одного из ветроплавов прямо рядом с Сиваром, на что маг тут же ответил рванувшимся вперёд по спирали огненным языком, вбившимся во вражеский борт, обугливая его едва ли не в момент...
Бока кораблей, несмотря на яростное сопротивление со стороны более лёгкого кораблика Альянса, продолжали сближаться. Орки уже выхватывали палаши, топоры и крюки - кто что, лишь бы понадёжнее в рукопашной. С каждой стороны три-четыре верзилы, сменяясь едва ли не после каждого усилия, тащили к себе Экзодус.
Послышался яростный треск удара борта о борт, но ещё прежде несколько орков с разгону сигануло на корабль. Один, наткнувшись на дубину ветроплава Альянса, с криком боли и гнева оступился и полетел вниз, но его обидчику тут же снёс голову другой, верзила с огромным топором.
- Надо отцепляться! И отжечь всех этих поганцев к... - Сивар употребил одно из старых орочьих ругательств, на что даже дравшийся рядом великан с секирой, взмахнув окровавленной рукой, в сердцах сплюнул через плечо - выказав таким образом уважение матерщиннику.

[V-Z >>>]

те же, там же, но с высокой магией
Астремис собирался добавить что-то по поводу корладов, но не успел; мирную обстановку нарушил вопль откуда-то сверху, и маги дружно вздрогнули.
- Это еще что такое?
- Боевой крик орков, - определил Рантельм, неплохо разбиравшийся во всех, кто летает. - Так... Мастер Астремис, мастер Бактр - давайте-как поднимемся на палубу. У меня нехорошее ощущение.
И первым же поднялся, шагнув к двери.
- Осторожнее, мастер Рантельм! Обопритесь на мою руку! - подхватил Нерелмор архимага. - Вам нужно быть аккуратнее - силы Пустоты, что ещё недавно окружали вас, пока ещё не полностью изгнаны. Но вы правы, нужно подниматься и всё проверить...
Тут же двери распахнулись, и внутрь вбежал вооружённый длинным палашом ветроплав. И, что характерно, вполне ожидаемо оповестил собравшихся о ситуации наверху. Ожидаемо, но неожиданно - ибо заголосил вместо того, чтобы коротко отрапортовать.
- Господа маги, там орки, мать их через рею в штурвал минуя камбуз, и чтоб на них их же мачта рухнула! Целый кораблище! Берегитесь, господа маги... Ваши там уже жгут, аж дым валит как из печки! Видать по всему - боевитый народ, да вы всё одно аккуратнее!
- Узнаю моих выпускников, - довольно усмехнулся Астремис. - Что ж, пора бы и мне принять участие...
В голосе звучало прямо-таки удовлетворение: деятельная натура Мастера Огня давно жаждала активной работы. Он двинулся к выходу из каюты; следом шагнул Архимаг, опираясь на Бактра.
- Освободите, пожалуйста, проход, - вежливо, но очень убедительно попросил он ветроплава.
- К-конечно. Только осторожнее... мы ж вас бережём, прямо как родных... - стушевался и забормотал горе-вояка, отшатнувшись в сторону.
На палубе и правда творилось невесть что - орки как раз дотащили Экзодус до себя и тряхнули о свой борт со всех силы (или дури?). Более того, несколько весельчаков из вражеской команды уже гуляли по палубе, размахивая каждый своим - но неизменно острым или тяжёлым, порой - одновременно.
- Так, - повторил Рантельм, выпрямляясь и поводя левой, свободной рукой.
По палубе "Экзодуса" пронесся легкий ветерок... а вот на чужом корабле он оказался более чем сильным. Поднятые Архимагом с такой легкостью воздушные потоки обвили мачты, сжали невидимые щупальца... и громкий хруст на мгновение перекрыл даже шум битвы.
Две мачты покачнулись; какой-то из канатов порвался, и массивные гладкие стволы обрушились на палубу, всплеснув парусами.
Астремис же вытянул руку, на ладони которой вырос огненный шар, пылающий жаром так, что чувствовалось даже на расстоянии. Зло усмехнувшись, Мастер Огня подбросил его; описав дугу, шар устремился к палубе пиратского корабля.
Нерелмор, следя за траекторией полёта шара, тихо шепнул себе под нос "Ну вот и всё. Так просто... даже не верится!" и, взметнув руку ввверх, несколько раз на разные лады щёлкнул пальцами. Орки, все разом, вдруг дёрнулись и начали шататься в стороны, тряся головами и протирая глаза, из которых сыпался горстями сухой, горячий... песок. Самый обыкновенный песок.
- Берите пленных, хватаёте ценное, и отходим! Нехрена рассусоливать, тут магов до... - яростно выругался великан с секирой, походя, совершенно не глядя снеся голову ещё одному из кинувшихся на него ветроплавов.
- Орлы, мать вашу! Слухайте Громтора! За ним! - прорычал орк, видимо, стоявший где-то у штурвала - из-за дыма его было плохо видно. - Пошевольтесь, чтоб вас скриёныши век клевали!

- Отпускать нельзя, - сухо заметил Рантельм.
Астремис удивленно глянул на него, но тут же сдвинул брови и медленно кивнул.
- Да. Расскажут...
Архимаг прикрыл глаза; где-то внизу, у корпуса вражеского судна, взвыл ветер - из тех, что вырывает доски из бортов и отрывает фальшборты. Мастер Огня же выдвинулся чуть вперед, протянул руку...
Из пальца брызнул тонкий луч; протянувшись до борта, он расплескался в пламенную сеть. Тонкие струйки огня распарывали плоть и дерево как отточенная сталь - масло.
Огонь, ярость, а с орочьей стороны - ещё и ругань наконец достигли предельной концентрации. Неведомо как - но кошки оказались отцеплены, или отожжены, или оторваны и гибнущий корабль орков, сильно наклонив, однако, свою неудавшуюся жертву, начал терять высоту, набирая при этом скорость. Горящие уголья и сикры отлетали во все стороны, но мастер Бактр резко, почти не отрывая взгляда от падающей махины, набрасывал на особенно яркие вспышки охапки своего любимого песка.
- Кажется отбились. Вряд ли кто выживет после такого падения, - произнёс маг земли, полюбовавшись делом рук и чар всей собравшейся компании.
Дымный шлейф, рёв пламени и рёв врага, несколько обугленных или искореженных тел - вот и всё, что осталось от орочьей атаки. Но и команде она обошлась дорого - было немало убитых, да и раны достались почти всем.
- Сагемира бы сюда, - тоскливо вздохнул Астремис. - Он хоть и не мастер именно по целительству - но водник же...
- Увы, в данном случае придется пользоваться тем, что Четверо дали нам, - отозвался Рантельм.
- Надеюсь, этого хватит, - кивнул Нерелмор. – Раны можно, к примеру, прижечь... Сивара надо попросить, и эту его даму тоже... Так, а где Сивар?
Подошедший Верт – впечатленный бойней уровня Мастеров – для начала коротко поклонился Архимагу, и собрался было невежливо буркнуть что наследник Брионов как обычно возле Холеры, но...
"Верт, ты рыжего не видел?"
Сложить один плюс один плюс один труда магу не составило. Чуткой (хоть и не всегда это показывающей) Айми тоже, так что за считанные две секунды роли напарников поменялись – огненная отправилась в ленивую хандру, а воздушник от оной излечился.
- По-моему – там, - с привычным лаконизмом предположил Верт, на диво оптимистично ткнув пальцем вниз.

[Соуль >>>]

вечеродень 8

Отбытие
(с Тельтиаром)

Антуан Манфри сидел в кресле своего тезки, лениво подкидывая и ловя три браслета, найденных в лаборатории. Жонглером он, конечно, был никудишным, однако всякий раз, когда украшение пролетало мимо ладони - Манфри ловил его при помощи магии.
- Не надоело? - Зевнув, спросил Аласт.
- Надоело, - воздушник кивнул, надевая все браслеты на руку. - Никогда не думал, что в бегах будет так скучно. Где погони? Дремучие леса? Сидим тут, как мыши в норе!
- Тебе боевика в деревне мало? - Старший поморщился, вспоминая схватку с убийцей Перена, едва не прикончившим их обоих. - Как по мне - так лучше еще тут помаринуемся, может забудут...
- Держи карман шире, - оскалился Антуан. - Боевой маг и телохранитель короля - это не шутки, это тебе не трупы жечь!
- Трупы? -- Вспылил Аласт, вскакивая с кровати. - Да это были демоны! Одержимые! Натан Болдуин тот же!
- После которого тебя дед выхаживал, помню-помню.
Воздушник вспорхнул, зависнув над братом. Огненный запрокинул голову, слегка улыбнувшись:
- А тебя Тайл выпотрошил, вот позорище-то было.
- Ну было, - смирился Антуан. - Я тут вот что смекнул - если тот булыжник Перена искал, то он и об этой башне мог знать...
- И у него могли быть сообщники, - тут же подхватил мысль старший Манфри. - Бежать надо.
- Надо.
Младший медленно опустился возле двери, повернув ручку.
- Собирай брахло, а я пойду ученика поищу.
Прежде чем Аласт успел возразить, колдун уже успел скрыться в коридоре. Молодого Сайте он нашел в некоем подобии библиотеки: помимо собственных записей, у Перена еще было занято книгами пара полок в небольшом закутке, символично отделенном от гостинной шторами.
- А? - обернулся Хеген. Он отполз от гомункулуса, который что-то ему объяснял.
- Карету вести хочешь? - Сразу перешел к делу Манфри.
- А можно? - не поверил Хеген.
- Конечно можно, - рассмеялся воздушник, прислонившись к стене, и медленно поднимаясь к потолку. - Полчаса на сборы. Все что хочешь забрать - выноси. Сюда мы больше не вернемся.
Хеген задумчиво наклонил голову к плечу.
- Я все закрою...
- Как хочешь.
Антуан вновь усмехнулся, и вылетел из помещения. Он еще планировал собрать еды впрок.
Хеген перевел взгляд на гомункулуса:
- Ты сможешь наставить вокруг башни ловушек, чтобы никто сюда не вошел, пока мы не вернемся?
- То не великий труд, но уточни, какого рода мне расставить западни?
Харольд выглядел несколько удивленным такой просьбой, но отказать не посмел.
- Помощнее, - задумался мальчик. - Ну... чтобы наступил, и ба-абах. Ага?
Для верности Хеген развел руками, показывая масштабы "ба-абах".
- Убить и пепел по ветру развеять? - мальчишка радостно закивал. - - Как пожелаешь, отрок, - гомункулус кивнул, - но только перед этим, всем уйти нам надо.
- Как только братцы уйдут, а мы с тобой в конце, хорошо?
Кватромаг вновь кивнул.
Манфри же к том времени закончили сборы, и теперь тащили несколько здоровенных тюков к карете (точнее тащил Аласт, а его младший брат поднял богаж в воздух при помощи магии). Как позже выяснилось, Манфри забрали из башни все, до чего дотянулись их руки, если это имело хоть какую-то ценность.
Когда весь скарб был уложен, и в карете стало тесно, словно в бочке, старший Манфри с удивлением обнаружил, что Харольда не хватает. Выглянув наружу, он заметил перенова сына, ходящего вокруг башни и, судя по всему, накладывавшего заклинания. Пожав плечами, Аласт лишь поудобнее устроился и принялся ждать, улыбаясь тому, что для опаздавшего в экипаже попросту не хватало места.
Впочем, как выяснилось, гомункулусу это было и не нужно - он спокойно разместился на козлах снаружи, когда закончил свои дела.
- Летим, - твердо произнес Антуан, нащупывая арканитовую заслонку.
Хеген, выбравший место снаружи, рядом с гомункулосом, обратился к нему:
- Ты... ты покажешь, как управлять этой штукой?

[Тельтиар >>>]

Маги феячат
Много Лати, а так же Даэлин, время местное.



Пока адъютант лорд-генерала осчастливливал своим присутствием и обещаниями будущего присутствия Защитника, на другом конце неба знакомился с "начинкой" второго помощника королевский сын, военный министр готовил ежовые варежки для "начиненного" Юга, а в особняке закона и равенства создавалась династия духа и мести...
Наори, не без отвращения возвращавшаяся к прикладным делам – корладская магия, лидиум, корладская магия, лиди... – обнаружила что для научных изысканий и самосовершенствования еще рановато. Бессменный Анэхай с присущей флегматичностью – иногда казалось, что воздушнику просто от природы лень проявлять эмоции, - напомнил, что утром тот самый адъютант, по совместительству полковник, приставил к соседней двери две одаренные боевые тумбочки, и леди Лаари звала провести ритуал посвящения тумбочек в настоящую дворцовую мебель. Имена, истории и стихии мебели прилагались. Леди Лаари за стенкой тоже.
Находившись за день, Наори мысленно поблагодарила богов за одаренных Манфри – ведь именно из их пожара Его величество переехал в соседние комнаты, и соответственно и Милеана, и новенькие Марко с Адрианом были действительно за стенкой – потом извинилась за беспокойство и заверила обоих богов-покровителей что пошутила, Манфри... это такое, хорошо что они теперь далеко, - и, посидев минуты три, отправилась в гости к коллеге. Секретарь все те три минуты наблюдавший цветовые метаморфозы начальства – из серого-усталого мимо серого-магического к нормальному бежевому – и отметивший даже возвращение ухоженности ладошкам Наори, искренне позавидовал одаренным Океанской Девы. Хотя, выбирая умение исцелить до костей промороженные руки и за пару дней вернуть к привычному лоску, и перспективу вообще их не промораживать каменными чешуями, Ан честно выбирал второе.

- Добрый вечер, - добравшись до огненной, Наори похоже отвлекла ее от аналогичного занятия ("корладская магия, свет, корладская ма... с-сс..."), - если он добрый.
- Вечер, - ограничилась универсальным определением Милеана. - Кажется, вы уже в курсе пополнения нашего состава.
- Да, особенно радует коллега вне категорий лично от Крависа. Хотя пребывает он почему-то при Дерри, - чуть рассеяно согласилась водница. Привычный жест, словно пальцами натягивала паутинку... – "Маяк" ему дала, на всякий случай.
Обнаружить на другом конце заклинания воздушника труда Милеане не составило, так что пересказ и описания Наори благополучно пропустила. В конце концов Гарс был просто одним из приходящий-мимо-уходящих из категории "личные при лордах", а интерес для двух владелиц дворцового одеяла... в смысле, "многоликого покрывала", составляли Тулли и Тракс.
- Мать-земля и Отец небесный, - задумчиво произнесла чуть позже. – "Отец" тебе..? – "нужен?"
- Было бы полезно, - немного скептически оценив "тандем", ответила огненная. - Насколько глубоко будем... впутывать?
- С воздухом выбирать тебе. Тулли стоит координировать, - в душе Наори боролись одновременно недоверие – как-то слишком внезапно появились коллеги, - пополам с жадностью – два боевых, такие лишними не бывают, - и напоследок с ленью, дважды без перерыва колдовать "открытый разум" на чужие головы. Компромиссный итог звал включить в мысленное кольцо чародеев одного ("самого проблемного, меньше чинить потом будет"), а второй... Лаари, как Наори прекрасна знала, телепатию любила слабо и для потенциального тандема она ей была не нужна.
- Вот тогда его и забирай на опыты, - похоже, нелюбовь Милеаны к телепатии была куда глубже. – А со вторым мы как-нибудь без этого найдем общий язык.
- Когда Верт и Ра в дополнение к обычной слаженности получили мысленную связь, через два дня Ан посоветовал уволить их обратно в армию, а Грация предложила тендер на должность пожарника... – задумчиво усмехнулась водница. – Идем? В кабинете удобнее.
- Да, там мебель больше к месту, - заметила огненная, выходя вслед за Наори в коридор и с некоторым умилением лицезрея картину двух боевых магов на страже дверей Его Величества.
- Добрый вечер, господа, - Наори вежливо кивнула. – Заочно мы уже знакомы, как полагаю, Тракс – небесный отец, Тулли – мать-земля?
- Так точно, - Марко кивнул, а его напарник приветственно улыбнулся.
- Наори Ваш'тэ земля-вода, - не очень внятно расквиталась с официальностями чародейка. - Марко, вас введет в курс дела леди Лаари, если будут технические вопросы конкретно по стихии воздуха можете обращаться к моему секретарю Анэхаю, если не ошибаюсь, с ним тоже уже знакомы. Адриан, магов матери-земли во дворце не слишком много, - ("особенно боевых"), - так что оптимально координироваться со мной. Как вы относитесь к мысленной связи?
- Положительно, - ответил Тулли, хотя у него в глазах явственно читалось "я к мысленной связи не отношусь".
- Прекрасно, - водница наконец-то улыбнулась, усугубив подозрения боевых коллег, что это за зверь такой, связь. Да еще мысленная. - Не будем откладывать... Леди Милеана, - прощание, - Марко, желаю удачи, - наверное тоже прощание.
Тракс пожал плечами:
- Приятно было познакомиться с вами, леди Ваш'тэ.
В кабинете, куда Наори целеустремленно прихватила земляного коллегу, витали ароматы недалекого морга, недавнего ремонта, хорошо загруженного воздушника (а почему иначе в его присутствии до сих пор какие-то посторонние ароматы?), и чьего-то ужина. За отсутствием на месте и воздушника, и ужина, можно было делать вывод что Анэхай тактично освободил территорию и удалился завтракать в морг-лабораторию, забыв закрыть двери.
- Устраивайтесь, - предложила Ваш'тэ, отмахивая рукой от чего-то невидимого. Многочисленные двери при этом дружно хлопнули, а балконная распахнулась. Потом гостеприимная хозяйка вспомнила что после визита Залера в кабинете осталось очень мало мест, где можно "устроиться", и, рассеяно оглянувшись, вторым жестом подогнала Тулли табурет. С учетом, что вместе с ним в помещение снова ворвалась волна лабораторной вони, а размеры выдавали вопрос "столик, или табуретка?"...
Много чего странного было в рабочем кабинете волитарского советника, когда та переставала играть на светскую публику.
Сама присев на кресло, чародейка привычно занялась гимнастикой для пальцев.
- Небольшая вводная, если ранее сталкиваться с телепатией и дворцами вам не доводилось. Во дворце, на весьма ограниченном эфирном пространстве, работает множество сильных Одаренных всех стихий, что создает известную путаницу. В случае полярных интересов это положительный побочный эффект, но у локальных команд, не являющихся одностихийниками, появляются проблемы. Боевые и приближенные к ними заклинания решаются просто – больше чем тройкой, магам вне боевых подразделений собираться нет нужды. Разнообразные информационные чары – хуже, поскольку какой бы ограниченным пространство дворца и Столицы ни было, держать его под контролем двум-трем аналитикам сложно. Тем более минимум треть Одаренных "на вольных хлебах" этому мешают. На данный момент основной контроль "многоликого покрывала" над дворцом – у меня и леди Лаари, его поддерживают около двадцати чародеев всех четырех, основная нагрузка на представителях Отца небесного. Основные кодовые чары Тракс сейчас получает от леди Лаари, обменяться, думаю, вам труда не составит. Дополнять "покрывало" вам, как земляному, вряд ли придется, но чтобы пользоваться...
- Наконец, о телепатии. Направленный обмен мыслями на ограниченном расстоянии, при наличии "ведущего" – организация "кольца" на расстоянии. Тоже ограниченном, но по дворцу обычно дотягиваются. При наличии хорошего "ведущего" – "кольцо" с разными стихиями, на расстоянии. Основа метода – открытый разум, не знаю кто был первым историческим гением, но сейчас это достигается разовым воздействием на клетки мозга, - и сразу стало ясно, почему именно Наори "земля-вода", и зачем ей разминать руки. Основной инструмент водника-практика.
- Большинство дворцовых магов владеют навыками для ведения коллег чужой стихии, поэтому "покрывалом" пользоваться просто. Тренироваться в мысленной речи и на координацию с другой стихией советую с Анэхаем, заодно он скинет... хм... способы дозваться в мыслях остальных коллег. Только заранее прошу, без должного опыта к совсем уж незнакомым не "думайте", у некоторых из моих подчиненных... гм... ярковыраженный телепатический акцент. В теории передается только то, что вы сами хотите сказать, но на практике без нужной сосредоточенности слышно много лишнего, особенно при плохом самочувствии адресанта, - "а у Кадара перманентное похмелье во веки веков". – Вопросы?
- Только один, - уточнил Адриан, внимательно слушавший придворную. - В "покрывало" включены все маги из списка, я правильно понимаю?
- Да. Хотя активная часть много меньше.
- В таком случае, приступайте, я готов.
Сама процедура заняла гораздо меньше времени чем предисловие, и даже устное согласие. Наори дотянулась внезапно засиявшей синевой ладонью до собеседника, и едва ли на пару секунд коснулась висков кончиками пальцев...
Сразу за тем откинувшись обратно и напоследок расслабленно встряхнув кисти. Строившееся параллельно лекции заклинание быстро распадалось в серой крови, утекая остатками силы, а получивший то самое точечное воздействие Адриан замедленно приходил в себя.
Впрочем, точечно или нет – в голове засияло роскошно. На мгновение показалось, что мир вокруг – сплошное солнце, и видеть его можно всеми пять чувствами, и лишь затем ослепительная... не боль – ощущение – стало угасать. Невнятный гул, напоминающий тишину, и шорох собственных заклинаний, молчание стихии – когда через нее связывались с другими земными, медленно заполнял голову и начинал казаться привычным.
Воистину, "открытый разум".
"Как самочувствие?" – плеск волн, шорох песка. Звон. Металла?.. Совсем не похоже на обычный тихий голос Ваш'тэ. И губы не шевелятся.
Тулли помотал головой. Конечно, как боевой маг, он был подготовлен к некоторым перегрузкам, но воздействие на разум все равно переносилось не слишком хорошо.
"Поскольку я еще живой и хорошо вас слышу - рискну предположить, что эксперимент удался", - мыслеречь сопроводила вялая улыбка.
- Прекрасно, - вернулась к обычной речи волшебница. – Первые пару часов может быть мигрень, снимать ее не рискну. Лучше адаптируетесь. Придете в себя – можете возвращаться на пост. "Анэхай, покажешь Адриану Покрывало."
"Угу..."
Странным было, что последний диалог земляной тоже услышал.
- Благодарю, миледи, - Тулли медленно поднялся с сидения, и пошатнувшись сделал пару шагов. - Вот еще что спросить хотел - я могу контролировать мыслеречь? Потому что слышать все переговоры во дворце немного накладно.
- Конечно.
"Обычно общаются тет-а-тет, - вежливо влез в голову Ан, - слышат те, к кому обращаются"
- При хорошем мысленном "голосе" и знании собеседников, чтобы не говорить в пустоту, можно позвать многих, - Наори, похоже, таким голосом обладала, но нагружать затеявшего двойной разговор секретаря не хотела.
"А некоторые умники даже на конкретный вызов не отвечают" – флегматично добавил воздушник.
- Обычно это признак переутомления мага, мысли становятся сумбурными, а у некоторых обладателей упомянутого мной "акцента" в такие моменты связь становиться... очень дискомфортной.
"Но вообще отмалчиваться нехорошо, - резюмировал Анэхай. – Мне придется клеить обычный сквозняк".
"Спасибо Анэхай", - земляной кивнул невидимому собеседнику. В армии такие методы не практиковались, поскольку обычно на довольно небольшое пространство и магов было весьма немного, и в таком случае им проще было общаться между собой, во дворце же сеть не просто прижилась, но и оказалась необходимой.

[Scorpion(Archon) >>>]

ранняя ночь 8
Библиотека
(вместе с Соуль)

Работы в библиотеке шли полным ходом допоздна и далее. На улице, как подозревал Сандер Элрус, уже стемнело, но его соратники и соратницы продолжали фанатично листать и смотреть громоздкие тома, старые свитки, карты и всё, что только можно было «отрыть» на территории дворцового книгохранилища. Сандер в глубине души подозревал, что раньше всех найденные книги и окажутся самыми полезными, но продолжал поиски до тех пор, пока не понял, что дышать в библиотеке ему, в его громоздком доспехе Белого меча, стало уже совсем нечем. Обернувшись на отца и ища поддержки, Сандер наткнулся на сосредоточенный взгляд, склонившийся над каким-то полуистлевшим свитком с обожжённым краем – ветерану гвардии доспехи ничем не мешали, либо он просто не показывал виду. «Привычка всегда быть сильным…» - подумал Сандер и, бросив что-то вроде «я сейчас вернусь», выскочил в коридор, прозвенев на всю библиотеку доспехом.
Глубоко вдохнув, воин устало вытер пот со лба. От множества найденных дат, чертежей, карт и заметок к ним просто закипал разум. Конечно же Сандер любил читать – но то, что нравилось лично ему, а не всё подряд, что могло бы быть полезно.
Пройдя до ближайшего окна, знаменосец взглянул на небо и про себя отметил, что скоро – ночью или утром – снова может полить дождь… Впрочем, это было даже очень неплохо.
- Осторожнее, осторожнее, - послышался сзади голос Анны Шатер, - да отдайте же вы книги мне...
- Джейнар не велел, - не слишком вежливо отозвался мужской тембр, - руки прочь. Прочь, я сказал...
- Арк, право, будь немного терпимее, - третий - был мягче, плавнее. - Госпожа Шатер, вы говорили, что может понадобиться моя помощь?...
"Только бы никто никому ни с чем не помешал... Да и потом, не думаю, что можно чрезмерно распространяться обо всём, что нужно Императору... Кто знает. Надо разобраться". Сандер резко обернулся на голоса. "Только бы всё прошло гладко. задание невелико, но сколько от него может зависеть... Большой вопрос. Вопросы, и только вопросы, ответов мало".
- Значит, моя сестра, вероятно отбыла надолго? - продолжал спрашивать невысокий и полноватый молодой человек в темно-зеленой робе. Стоявший рядом с ним беловолосый мужчина в бушлате хлопнул себя ладонью по лбу и едва не уронил книги.
- Может, хватит, Джейнар?
- Лорд Сайте, - по вежливости такой титул носили старшие сыновья, - я не знаю, когда леди Сайте вернется. Если вы хотите, пока можете остаться здесь, если, конечно, вам что-то нужно среди архивов, но дела сейчас обстоят так, что...
- Прошу прощения, - вмешался Сандер, сочтя нужным как можно быстрее взять ситуацию под контроль. – Господа, я могу вам чем-нибудь помочь? Я Сандер Элрус, сын лорда Сакондара Элруса и знаменосец высокого рода Санкрист. Сейчас в библиотеке дворца проводятся некоторые поиски в интересах… моего отца. Посему я попросил бы вас быть осторожными… Попрошу вас повторить ваш титул.
Беловолосый произвёл на Сандера благоприятное впечатление… Хотя, скорее, в сравнении с другим, которым волитару сразу не понравился. Было в его манерах что-то слишком… официальное? Или даже нудное? Может быть и так.
Беловолосый, чья кожа слегка отдавала светлой лазурью, демонстративно вздохнул и так же демонстративно передал книги стоявшей напротив женщине. Она округлила глаза.
- По вежливости лорд Джейнар Сайте, - с усталостью кивнул спросившему Арк, - род хранителей истории. Он сестру разыскивает.
Казалось, что лорд едва не поперхнулся от бесцеремонности своего спутника. Тот тряхнул головой и перья высокого хвоста ударили его по скулам.

[Соуль >>>]

- Так и знал. Ваша сестра разговаривала с нашим лордом, кажется. Как раз до его… гибели, - Сандер с трудом произнёс последние слова. – Господа, я могу быть вам чем-то полезен. Я здесь уже не первый час, хочу продолжить свои изыскания, но тем не менее если могу чем-то помочь – буду рад.
- А что вы ищите? - казалось, оживился Джейнар. - Я бы мог попробовать вам...
- Нету ничего! - выплыл из архива воздушник. Лаар Кам медленно опустился на пол. - Из того, что бы я хотел найти для вас.
Он отвесил шутливый полуплоклон.
- А что?... - начал повторять вопрос молодой Сайте.
- Хммм… ищем. Как бы вам сказать, многое. В основном – сведения по истории Альянса, в частности – Столицы. А также кое-какие мифы. Понимаю, это несколько странно, но в наше время… мифам учатся доверять даже закоренелые скептики. Они стали слишком явно воплощаться и с лишком охотно убивать вышеупомянутых скептиков. Впрочем, не только их, - произнёс Сандер, переводя взгляд с одного участника быстро собравшейся компании на других. Столпотворение в его планы не входило. «Сходил подышать, называется». – Думаю, мне уже пора вернуться к работе, хотя… может быть, вы не отказались бы поговорить с моим отцом?
- Да... это... - Джейнар неловко замолчал. - Я должен был передать это сестре.
Он протянул тяжелую, но довольно новую книгу.
- Эту копию прислали с юга. Я вначале не придал значения, но, судя по тому, что происходит...
Беловолосый снова ударил себя ладонью по лбу.
- Да, конечно, он хочет поговорить. Я перевожу, - он хмыкнул. - Простите лорда, он иногда теряет дар речи.
Сайте наградил метиса гневным взглядом.
- Только не говорите это при отце… Для него это чересчур неудобно, - кивнул Сандер и метнулся обратно в библиотеку. Из-за дверей, за которыми скрылся сын лорда, вскорее послышался лязг и голос Сандера, который словно что-то кому-то тихо сообщал. В ответ раздался какой-то скрип, потом – снова бормотание и шелест страниц. Наконец, после очередной серии шёпота, двери распахнулись, и массивная фигура Сакондара Элруса, из-за которой еле виднелся сын лорда, предстала перед очами благородного собрания. Лорд протянул Джейнару табличку, ан которой было выписано: «Лорд Сакондар Элрус, к вашим услугам!»
Джейнар поклонился, потом несколько неуверенно поднял руки. "Рад знакомству", - изобразили пухловатые пальцы.
Сакондар смерил Джейнара взглядом, затем обернулся к Сандеру. Тот неуверенно кивнул, и лорд, забрав у Джейнара табличку, снова начал писать. Через миг надпись гласила: «Также рад. Ваш род – славен в веках. Не желаете послужить Альянсу и его правителям на деле? Сейчас?»
- ты уверен, отец? – снова вынырнув из-за плеча лорда, поинтересовался Сандер, успевший разглядеть написанное. Сакондар коротко кивнул.
Арк округлил глаза, а молодой человек кивнул. Шатер всплеснула руками:
- Но ваша сестра...
- Я вполне могу послужить ей ненадолго заменой, - искренне успокоил ее Джейнар.
Сакондар снова обернулся сыну и пожал плечами, словно говоря: «ну, вот видишь!» Затем дописла на табличке: «Информация о дворце и Столице. Вся, какая есть, даже сказки. О лидиуме и оружии из него. Также. И Чертежи дворца. Любые, самые подробные».
"Я думаю, что смогу помочь", - улыбнулся Джейнар и медленно прошел в архив. Арк за его спиной раздраженно вздохнул.

[higf >>>]

Ночь 8
Ночной визит

Вскоре после отлета Балтьер огляделся по сторонам, облегченно вздохнул и поспешил в свою каюту. Там он встал перед зеркалом и прикрыл глаза, надеясь на постоянство призрака и здравый рассудок... Хотя в последнее верилось слабо.
- Тук-тук! В ваш разум можно, господин корсар... или как там вас ещё называет... нам известно кто, - с каждым разом Финеас Санкрист становился всё несноснее. Совершенно здоровый и так и лучившийся весельем, лорд волитаров взирал на Балтьера... как казалось, с той стороны зеркала. Или это было сном, или явь стала настолько похожей на сон. Впрочем, что-то в лице волитара было не так - более "не так", чем факт его смерти несколько дней назад.
- Хочу предупредить, ваша светлость, - со злой вежливой иронией произнес пират, обойдясь без приветствия, - если вы появитесь на глаза моего экипажа еще раз, мы рискуем не дожить даже до печальной участи Странника, ибо просто не долетим. Надеюсь, это не в ваших интересах.
Он внимательно вглядывался в лицо лорда, пытаясь понять, что ему кажется подозрительным.
- Скажи, капитан, ты и правда думаешь, что у мертвеца могут быть интересы? - криво усмехнулся лорд Санкрист. - По крайней мере именно мои интересы. Уж поверь, я здесь не для приятной беседы. Спросил бы тебя, что нового на корабле - но я и так всё знаю. Мне интереснее другое... Что нового у тебя на душе?
- Во всяком случае, именно вы ратовали за то, что я должен долететь до конца. Я предупредил, - корсар замолчал, упрямо глядя на лорда. – А зачем вам моя душа?
Санкрист взглянул в глаза Балтьеру, и волосы волитара вдруг растрепал невесть откуда налетевший по ту сторону зеркала ветер. Грустная, усталая улыбка, словно догорающие угли только что пылавшего самой жизнью огромного костра...
- А зачем вообще нужна душа, капитан? Тебе она нужна - зачем?
Пират наконец сбавил тон, словно порыв осенней грусти сгладил острые углы.
- На эти вопросы пусть отвечают мудрецы, а наше дело – жить. Душа – это человек. Зачем человек себе – глупый вопрос.
- Говоришь так, как будто всегда знал, зачем ты сам себе нужен. Даже Император или Король не могут ответить на этот вопрос так, как хотели бы. Вот зачем Император или Король нужен Альянсу - это понятный вопрос и простой ответ, а тут... Расскажи мне о твоём отце. Не то, что знают все, не то, что знаешь ты. А то, во что ты веришь и что думаешь о нём. Я не слишком многого прошу? Ибо этого явно нет в привилегиях покойника, - лорд снова усмехнулся, и за спиной его, запутавшись в волосах волитара, показался золотистый осенний лист... Откуда? Неизвестно, но сейчас Финеас Санкрист казался почти мальчишкой.
- Что с тобой, Санкрист? – удивился капитан. Удивился – и ответил, отчасти довольный, что призрак сменил тему и разговор в этот раз зашёл об отце. - Я помню его... странника, лекаря. Мать сердилась, когда он уходил, я тоже, но я его понимал. Понимал и гордился. У него была цель, он был героем... Настоящим отцом и мужчиной... – Балтьер замолчал, еле заметно закусил губу. – После побега из дома я его увидел, уже когда он был королём. Он хотел, чтобы я жил во дворце, и я даже полгода пожил там. Это было интересно. Величественное здание, красивые комнаты, красивые женщины... Я многому научился и многое узнал за эти полгода – о науке кораблевождения из книг, о манерах... Но мне стало скучно, и я опять ушёл в небо. Думаешь, не о том говорю? – он вгляделся в глаза волитара. – О том. Я не мог смотреть на отца. Он, подвижник и герой – превратился в пожирателя пирожных, толстого и безвольного. И душа, про которую ты спрашиваешь, стала так же заплывать жиром, как и тело. Я верю и надеюсь, что еще можно разбудить в нем того Менгаарда, каким он был. Человека. – Капитан замолчал, сжав левую руку в кулак и гордо откинув голову. Закончил тихо. – Я ответил на твой вопрос?
- Ответил. Знаешь, это очень важно, что о нас будут думать наши дети... - Санкрист, как гребешком, провёл пальцами по длинной пряди волос и поднёс к лицу золотистый осенний лист. - Знаешь, что мне сказал мой сын, когда я умирал?
- Что?
- Сказал, что гордится мной, и что я всё сделал правильно. Знаешь, мне нравится, что тебя это не удивило - я ожидал остекленевших глаз и вопроса, как такое возможно, но ты быстро ко всему привыкаешь, а я по старой привычке тебя недооценил. Волитарское высокомерие - от него, видимо, и смерть не освободит, а? - Санкрист снова улыбнулся. И вышло ещё грустнее. - Ты знаешь о семье нашей Хранительницы?
- Может, у вас это семейная традиция, - попробовал пошутить Балтьер. – Что именно?
- Узнаешь потом, когда встретишься с... моей семьёй. Уже очень скоро, - рассмеялся Санкрист так громко, что впору было ждать всю команду в гости к капитану уже через миг. Но кроме Балтьера мёртвого Финеаса, очевидно, никто не слышал - по крайней мере теперь. - Что именно?.. Просто будь готов узнать. А узнав - просто будь готов. Это важно. От неё и тебя, как ты помнишь, зависит очень многое. Кстати, ты когда-нибудь держал в руках лидиумное оружие?
- Не приходилось, - пожал плечами капитан. - Впрочем, похоже, кроме вас и кронпринца никому не повезло. Зато слышал от Хранительницы совсем недавно. Так его можно найти? – глаза загорелись.
Санкрист словно и не слышал. Потом боком полетел за грань.
- Сколько свободного места на твоём корабле, капитан? - вопрос звучал отовсюду, но Санкрист всё ещё был рядом. Совсем рядом, так близко, как никогда в этот раз.
Балтьер деловито прикинул:
- Из шестьсот пятидесяти тонн корабельные принадлежности, припасы и прочее сейчас занимают меньше половины. Значит, где-то тонн триста пятьдесят.
- Хорошо. Может пригодиться. Если тебе повезёт настолько, что всё, чем ты хвалишься мне, на самом деле правдиво, - и голос лорда умолк с тихим добрым смешком напоследок.
Балтьер тряхнул головой, открывая глаза, и снова вышел на палубу. Спать он этой ночью не ложился.

(со Скорпом)

[Тельтиар >>>]

Ночь Восьмого Дня
Столичное Дворянство отдыхает.

Этой ночью улицы Верхней Столицы были освещены гораздо лучше, чем прошлой – всего за какой-то день. Фонарщики заменили множество неисправных светильников и повесили в наиболее темных переулках немало новых, а кроме того, каждый состоятельный гражданин считал своим долгом хоть как-то осветить собственные окна, словно это могло защитить его жилище от демонов. Некоторые семьи ложились спать, не задувая свечей, в дворянских особняках горели люстры и чадили факелы, бедняки жгли лучины – все верили, что огонь охранит их от созданий мрака и Пустоты. Поэтому ни у кого не вызывало удивления, что в совсем недавно пустовавшем особняке лорда Леуруса, совсем недавно преданного казни, горит множество огней, а изнутри доносится музыка и громкие веселые голоса. Стражники и солдаты военных патрулей, лишь завистливо поглядывали в сторону дома, да пожимали плечами, проходя мимо.
И ведь действительно было, чему позавидовать – дом, всего пару дней назад конфискованный смотрителями, буквально наводнили празднично наряженные дворяне – кто с женами, кто с любовницами, а кто и вовсе привел едва ли не всех находившихся в городе родственников. В просторной гостиной играл музыку настоящий оркестр – два скрипача, виолончелист и флейтист. Так же, немного сиротливо в стороне стоял рояль, за который время от времени усаживалась помузицировать одна из дам, когда музыканты отдыхали.
- Кто бы мог подумать, господа – что мы сможем устроить столь роскошную ассамблею в этом доме, - улыбнулся молодой лорд Тоудан (его отец не так давно был убит Маской, но он уже успел вступить в права наследования). – Ведь каких-то два дня назад нам приходилось собираться тайно, чтобы обсудить то – о чем следовало говорить открыто!
- Кровопийца мертв, а с ним и все зло, что он причинил нам, - хмуро кивнул лорд Шайкил, как всегда чем-то недовольный. – Подумать только, он посмел занести руку на дворянство – на основу основ Альянса!
- И его постигла справедливая кара, - тут же кивнул молодой дворянин. – Есть черта, за которую никто не смеет заходить.
- Кроме Маски… - столкнувшись со взглядом Тоудана, лорд осекся на полуслове.
- Если он только встретиться мне, я сорву с него личину и выпотрошу, как последнюю собаку!
- Опять вы про эту Маску, господа, - скучающе заметил лорд Миккар, мимоходом схватив с подноса оказавшегося рядом слуги бокал вина. – Отец Небесный свидетель, здесь не время и не место… смотри себе под ноги, ублюдок недоделанный иначе взашей вытолкаю – с голоду подыхать будешь!
Слуга, поскользнувшийся на натертом до блеска полу, ухитрился едва не опрокинуть поднос на дворян, лишь чудом сумев удержаться на ногах, однако для Миккара и столь малой оплошности оказалось достаточно, чтобы сорвать на нем злость, возникшую от одного упоминания о Маске.
- Простите, я не нарочно, господин… - замямлил слуга. – Оконфузился и вот…
- Пшел вон, быстро, - шикнул на нерасторопного лакея Шайкил, и тот мигом затерялся среди гостей. – Ладно, господа, полно уже в углу стоять, точно заговорщики какие.
При этом он хитро прищурился и усмехнулся – ведь всех их здесь собрал именно удачный заговор, направленный против Лорда-Смотрителя. Его собеседники рассмеялись, и только Тоудан скрипнул зубами, но Миккар тут же дружески хлопнул его по спине:
- Парень, я вообще удивлен, что ты теряешь время на глупые разговоры, когда вокруг столько милых девушек – иди, пригласи вон ту красавицу на танец, видишь же, она скучает.
Он указал глазами на стоявшую у стены и вяло обмахивающуюся веером блондинку, о чем-то говорившую с пухлой женщиной средних лет в ярком платье. Поймав взгляд молодого Тоудана, девица улыбнулась и тут же отвернулась.
- Но это же дочь Шанга Сайлана, - молодой лорд помотал головой, отходя в тень. – Мой отец крупно ему задолжал, и мне право не ловко будет подойти к ней. Решит еще, что я только из-за долга…
- Только и всего? – Рассмеялся Миккар. – Шанг мой старый друг, и скажу тебе по секрету – он не будет против, если ты приударишь за его дочерью. Иди!
Незаметно оказавшись за спиной у парня, он вытолкнул его вперед, так что тот вынужден был направиться к юной Сайлан, поскольку иначе выглядел бы глупо.
- Ну и зачем ты обманул парнишку? – Прищурился Шайкил, наблюдая как Тоудан, лишь чудом удерживая равновесие медленно приближается к девушке.
- Храбрец, тоже мне – только что хвалился, что Маску прикончит, а тут к девке подойти боится, - в голосе дворянина прозвучала злая ирония. – Посмотрим, как он теперь выкрутится.
- Даже если с девушкой у него все пойдет хорошо, - задумчиво произнес второй лорд. – Сайлан его с потрохами съест, переварит и высрет, а потом еще по клумбам как удобрение разбросает.
- Думаю до этого не дойдет.
Миккар внимательно следил за дрожащими, неуклюжими движениями Тоудана, даже не скрывая улыбки.
- Пари, что она ему прямо сейчас пощечину влепит?
- Пари, - пожал руку собеседнику Шайкил. – У них будет как минимум один танец. Сто фераев.
А тем временем лорд Сайлан, даже и не подозревавший, что его дочь сделали объектом спора двое его близких друзей и соратников, наслаждался дорогим вином в обществе приближенного к королю лорда Рида Лакмора. Оба они находились на галерее, над гостиной, а потому обозревали все торжество, но при этом их самих мало кто замечал. Шангу это нравилось – он был не из тех дворян, кто любил излишнюю известность, ведь как первому из вассалов Олдгейта, ему хватало славы. Лакмор же напротив несколько тяготился тем, что никто не сможет оценить его расшитый золотом и драгоценными камнями костюм – блестящий вельможа, Хранитель Королевской Трости (которую он сейчас держал в руке), любил находиться на виду и быть предметом придворных сплетен.
- Итак, Дрейн мертв, - губы Сайлана изогнулись в довольной улыбке. – Я до последнего момента не верил, что все прошло так гладко. Пока его труп не увидел… и даже тогда, признаться, все ждал, что он встанет и вцепится мне в горло холодными пальцами.
- Право слово, мой дорогой Шанг, к чему этот драматизм? Я обещал вам, что Лорд-Смотритель более не будет представлять для нас угрозы - и вот он отправился на доклад к Небесному Отцу, именем которого вершил свое «правосудие». Наше здоровье!
Лакмор поднял бокал искристого, осушив его одним махом. Вино сладкой струей согрело его горло – это был его любимый сорт, урожай этого года из Солнечной Долины. Цена этого напитка была баснословной, но когда Ричард задумывался о том, куда потратить королевские деньги? Тем более, что большая часть сегодняшнего торжества, включая музыкантов, была оплачена из казны (Лакмору доставило удовольствие наблюдать за выражением лица Винзора, выдававшего полновесные фераи на «особые нужды Его Величества»).
- Наше, - Шанг так же пригубил вина, но лишь пару капель. – Видел бы ты его лицо, Рид. Еще более мерзкое, чем при жизни. А это презрение – такое впечатление, что на меня ведро дерьма вылили, стоило только взглянуть на него.
- Он мертв, - повторил Хранитель Трости. – Я лично распорядился, чтобы им занялся лучший гробовщик Альянса…
- Тоже рожа мерзкая, скажу я тебе, у этого Кавдайна, - поморщился Сайлан. – Визитку всучил с таким видом, словно мне его услуги скоро понадобятся.
- Разве что смотрителей всех скопом закопать.
На мгновение добродушная улыбка Лакмора превратилась в жестокий оскал, но лишь на мгновение.
- В общей могиле.
Шанг вздохнул, сделав еще глоток, и облокотился на перила галереи – внизу, под размеренную музыку вальсировали счастливые парочки. Вот только Сайлан знал, что счастье их не от любви друг к другу, а от той прекрасной новости, которую сообщил утром сам принц – Лорд-Смотритель, Алистер Дрейн мертв. Страха больше нет, никто не посмеет посреди ночи или дня вломиться в твой дом, никто не станет отбирать твое, тяжким трудом нажитое, имущество, никто не отрубит тебе руку и не вышлет из города. Дрейн мертв.
- Думаю, милорд Бейли, тоже был рад услышать, что Алистер…
- Рид, - оборвал его Сайлан. – Все мы рады, даже Олдгейт, но не смейте и заикаться при нем об этом. Завтра смотрителя предадут земле, и все мы придем туда выразить свою скорбь. Ведь нас покинул лучший из дворян Альянса.
- Какая непоправимая потеря.
Они оба рассмеялись, вновь поднимая бокалы, но в этот момент Шанг заметил среди танцующих знакомую фигуру, и невольно сжал кулак:
- Это что еще за хлыщ там с моей дочерью?! – Лорд едва не перевалился через перила, пытаясь рассмотреть наглеца: - Тоудан! Вот подлец! Я из него…
- Не сегодня, Шанг, пожалуйста, - ладонь Хранителя Трости легла на плечо разъяренному лорду. – Это же праздник, зачем портить его этой склокой? А завтра ты покажешь юному Тоудану его место, и он не посмеет тебе возразить. Оркестр, котильон!
Последние слова Рид адресовал уже музыкантам, но своим криком тут же привлек внимание всех танцующих, что ему несомненно польстило. Лакмор тут же улыбнулся, вскинув руки, и его рубиновые пуговицы блеснули в ярком свете сотен свечей, зажженных в люстрах и светильниках.
- Веселитесь! Это наш праздник! – Провозгласил он. – Наш ответ демонам и мятежникам! Всем тем, кто хочет сломить основную опору Альянса – дворян! Пусть они видят, что мы веселы и невозмутимы, а любой, кто посмеет посягнуть на наши права – падет, ибо так угодно Четверым!
Последние слова Хранитель Трости бросил для особо набожных из собравшихся (которые тут же осенили себя священными символами), поскольку сам верил в Четверых не больше, чем в правосудие. А в следующий момент музыканты заиграли быструю музыку – столичный котильон отличался от провинциальных его вариантов тем, что танцующие пары должны были вовремя узнавать какую мелодию в данный момент исполняет оркестр и выполнять движения ей в такт, вовремя сменяя размеренный вальс на быструю кадриль или мазурку. Поэтому-то особой популярностью котильон пользовался среди молодых дворян, которые зачастую считали его игрой, своеобразным развлечением на довольно скучных светских приемах, в то время как дворяне в летах относились к нему скептически.
Так же, по традиции, когда музыка затихала, хозяин дома должен был определить пару, лучше всего подстраивающуюся под мелодии и дать им забавную награду, а так же назначить какое-нибудь шутейное испытание, чтобы развеселить остальных. И судя по блестящим глазам Лакмора, он задумал что-то весьма интересное.

[Янтарь >>>]

Объяснение
И Тельтиар
Вечер дня восьмого

Против обыкновения, от особняка Талласов несло не помоями, а гарью. Петер был не большой любитель до надушенных платков, но тут ему пришлось достать такой из скрытого за вышивкой кармашка и приложить к носу, резкий, удушающий запах дыма он не терпел с самого детства. Никого, похожего на привратника, юноша не заметил, а потому просто прошелся по грязной дорожке до потрепанных пламенем дверей и толкнул их от себя. И ничуть не удивился, когда они отворились с омерзительным, режущим уши скрипом.
По-видимому, Четверо покарали дядюшку и его мегеру-жену. При мысли об этом Петер почувствовал согревшее душу удовлетворение.
Выйдя на середину некогда роскошного, а теперь совершенно пустого, грязного, с угольно черным потолком холла, он прокричал во все горло:
- Вижу, гостям тут не рады!
- Чего так орать?
О приближении лорда, еще до того, как он успел что-то сказать, заявил треск обгоревших половиц. А вскоре и сам Вице-Король показался на лестнице, ведущей со второго этажа. На фоне всеобщей разрухи и покрытых копотью стен, Айрон несколько вычурно смотрелся в пестром бархатном халате.
- Петер, мальчик мой! - Узнав племянника, лорд приветственно вскинул руки.
- Уже не мальчик и вряд ли ваш, - отозвался Петер. Нарочито холодный тон его слов проиллюстрировал надушенный платок: в жестах, которыми подносил его к носу граф Лодвиг, появилось теперь что-то брезгливое. - Вы хотели меня видеть, любезный родственник?
- Поднимайся, - в голосе Таллас проскользнуло осуждение. - Нам многое нужно обсудить.
То, как говорил с ним юноша, лорду явно не понравилось.
Стараясь не упасть и одновременно не касаться покрытых толстым слоем сажи перил, Петер поднялся по шаткой лестнице к Айрону, остановившись в добрых пяти шагах от родственника и явно не собираясь подходить ближе.
- Что именно, позвольте поинтересоваться?
- Раньше ты был вежливее, - заметил Айрон с некоторым сожалением. - Понимаю, смерть матери - тяжелая утрата для тебя, но поверь, я скорблю по ней не меньше.
- Вы? Скорбите? С чего бы? - выпалил, не задумываясь, Петер. - У меня, между прочим, есть все основания полагать, что в смерти моей матушке повинна ваша дражайшая супруга. И я не удивлюсь, если вы были с ней в сговоре.
- Придержи язык, прежде чем бросаться обвинениями! - Проскрежетал Вице-Король. - И оглянись вокруг: вот во что превратила мой особняк эта змея, Идена!
Демон внутри графа Лодвига раздраженно заворчал. Перед визитом в особняк Талласов Гралок дал Петеру несколько советов насчёт того, о чем можно и о чем нельзя говорить в присутствие Айрона, но юноша, мучимый гневом, очень быстро все их забыл.
- С каких пор вы называете свою дражайшую супругу змеею? - бросил полный подозрения взгляд в сторону Айрона граф Лодвиг, вынужденный, впрочем, согласиться, что это определение подходит Идене как нельзя лучше. Змеюка, ядоваитая гадина! - У вас вышла... семейная ссора?
- Ссора, ха, - скривился Айрон. - Последние два дня я провел по ее милости в тюрьме! Эта тварь прилюдно обвинила меня в измене Альянсу! Или ты думаешь я по собственному почину пропустил похороны Дайлине?
- Выходит, эта гадина подставила и вас, дядюшка? - медленно, как человек, только что осознавший страшную истину, переспросил Петер.
Ну, конечно! Идена захотела получить состояние и власть двух могущественных семей в собственные руки. В её планы не входило делиться с кем-либо, даже с собственным мужем. Устранив со своего пути матушку, она принялась за Айрона. А его, Петера, оставила на десерт... От этих мыслей руки юноши покрылись хрупкими мурашками. Хоть теперь у него и имелось замечательное противоядие против ядовитых уловок Идены.
- Простите, дядюшка, я не знал, - виновато покачал головой юноша секундой спустя. - Но где теперь прячется эта?..
Не подобрав нужного определения, Петер сжал платок в кулаке - так сильно, что костяшки пальцев побелели.
- Пригрел змею на собственной груди... проходи в кабинет, Петер, тут теперь не очень уютно, но зато есть на чем посидеть.
Лорд приглашающим жестом указал на открытую дверь в конце коридора.
- Не знаю, слышал ли ты уже - твой дядя Эльдо покончил с собой прошлой ночью. Тоже по вине Идены.
- Страшная новость, - прошептал Петер хриплым скорее от гнева, чем от скорби голосом. - Я соболезную...
Войдя в кабинет, он присел в одно из кресел, на первый взгляд клегко пережившее недавние пожар и разгром.
- Так что ты у меня один остался, Петер, - вздохнув, Таллас опустился за стол. - Прости - предложить нечего, слуги все растащили, пока меня не было.
- Ничего. Я понимаю, - Петер вдруг почувствовал себя неловко. Особо близок с дядюшкой, в отличие от не чаявшей души в кузене матушки, он не был никогда, но теперь почувствовал себя обязанным как-то поддержать этого немолодого уже человека, на долю которого выпало такое тяжкое испытание. - Я... я могу как-то вам помочь?
- Когда придет время, ты станешь Лордом Железного Замка, - торжественно произнес Айрон. - И унаследуешь мой титул. Для этого я тебя и позвал.
Граф Лодвиг едва удержался от невеселой усмешки, оглядев то, что осталось от некогда величественного особняка Талласов и ещё раз вспомнив, каким титулом чаще всего величают лорда Айрона при дворе. Но удержался, а вслух произнес всё тем же севшим голосом: - Это огромная честь для меня, дядя.
- Ты искал Идену, так ведь, - лорд впервые за время разговора улыбнулся, но улыбка получилась холодной. - Думаю, будет справедливо, если она ответит за все именно перед тобой.
- Четверо видят, как сильно я жажду этого, - и тень внутри Петера хищно оскалила невидимые клыки в подтверждение его слов.
- Она нашла себе влиятельного покровителя. Ты его знаешь, я думаю, - это лорд Оррик.
- Знаю и его, и его сомнительную репутацию, - нахмурился граф Лодвиг. - Не удивительно, что Идена сошлась именно с ним.
- Жулик и лихоимец, не даром Винзор назначил именно его начальником стражи, - Айрону не смог отказать себе в удовольствии полить грязью соперника. - Но его позиции сейчас сильно пошатнулись, и теперь свалить его будет не сложно, а потом... я думаю, до участи Идену уже никому дела не будет.
- Вы предлагаете весьма... коварный план, дядя, - задумчиво протянул Петер. - Но Идена заслуживает, чтобы с ней боролись её же методами.
- Я хочу, чтобы она получила по заслугам. Не важно - как.

Сообщение отредактировал Янтарь - 1-12-2008, 20:53