Над облаками

[Scorpion(Archon) >>>]

День 9
Пили они долго и счастливо, но тут пришёл Он!
(я и Хигф)

От комнаты, где проходили занятия, до обиталища Зегенхайма идти было прилично, они располагались даже не на одном этаже. Значит, помочь кому-то с похмельем, даже если он не очень хочет, проверить задумочки, что появились после лекции... И попробовать понять второю половину этой демоновой лекции!! Если в Университете все так преподают, неудивительно, что племяннички оттуда сбежали.
Кстати, интересно, что сейчас с ними... Эхма, не вовремя оказались вне закона. Три Манфри во дворце лучше, чем один.
Дверь была высокой и широкой, как сам капитан, только деревянной, и Алфар отворил ее без стука.
Картина, представшая взору юного мага, оставалась, пожалуй, самым постоянным явлением в изменяющемся мире вокруг: уставленный бутылками, бочонками и кружками пол, куча тарелок, сваленных посередине импровизированного стола - ну или того, что для него использовалось, было уже непонятно - кресла, головы-трофеи по стенам, камин... И двое. Только двое.
Эберхарт Верзев и цветом лица, и выражением походил на лимон, который только-только начали выжимать - мешки под глазами и страдальчески скорченные губы выдавали в бравом портовом офицере жертву тяжелейшего похмелья. Видимо поэтому ближайшая к нему кружка была пуста, а сам рыцарь-капитан "Несущих кару" как раз нёс к себе в рот очередную порцию доброго вина, облокотившись на спинку кресла.
Углядев Верзева, Алфар обрадовался. Судя по мине незнакомого типа, ему хуже уж не будет. Если что, и Тами не осудит, грех не избавить от страданий... как-нибудь.
- Добрый день! – быстро сказал он и избавил себя от вопроса, можно ли войти, тем, что ступил внутрь. – Меня зовут Алфар, ученик леди Наори.
- И тебе привет... - Рейнальд на секунду задумался, как обратиться к новоприбывшему, и будет ли от него какой-то толк? Маловат... Пить, скорее всего, не может и не будет. Но с другой стороны. - Алфар, заходи... Присаживайся, если найдёшь, где.
Эберхарт охнул и раскрыл было рот, но скривился и снова умолк.
Глаза мальчишки сверкнули и он деловито добрался до Верзева и уселся рядом с ним. Чудесами Четверых всем гостям капитана всегда было, куда сесть.
- Может, помочь вашему гостю? – Алфар повернулся к хозяину, рассчитывая на внятный положительный ответ только от него.
- Ишь ты, сразу помочь. Он ещё ого-го! - рассмеялся Рейнальд, одним глотком осушая свою посудину.
"ого-го" тягостно всхлипнуло и перевернулось, видимо пытаясь хотя бы не смотреть на выпивку - что в комнате Рейна было трудно, благо окружала она со всех сторон, похлеще орков.
- Сам не желаешь? Немного? - деловито осведомился рыцарь, подхватывая полупустую бутылку с верхушки одной из куч.
Приглашение выпить со взрослыми манило, но уж очень выразительным было живое напоминание в лице Эберхарта. Казалось, если есть бездна, куда низвергают непослушных, то среди арсенала мук пытки похмельем занимают почетное место.
- Я как-нибудь в другой раз, - поежившись, отказался мальчишка.
- Ну, как знаешь, - пожал плечами Рейнальд и налил себе. - Если так, то хоть слопай чего, всё лучше. ты какими судьбами сюда вообще забрёл? Приключений искал может? Или поговорить не с кем?
Предложение поесть голословным не было - пусть большинство вкусностей на столе были уже начаты либо почти добиты, выглядели припасы аппетитно и источали бы божественный аромат - не перебивайся тот запахами разнообразнейших напитков.
Интересно, если прямо сказать о цели визита, хватит у подопытного... то есть пациента, сил сбежать? Пожалуй, нет, но лучше не рисковать. Ищи потом другого... Не гоняться же по дворцу.
- Мне много о вас говорили, капитан, - произнес Алфар, обращаясь, как равный к равному. – И я очень рад с вами познакомиться.
Говоря это, он положил руку на голову Эберхарта. Так, что у нас там... Снятие боли? Не, подождет. Ага, первым делом выведение продуктов распада из крови. Сквозь кожу, ощутить жидкость, что течет по жилам Верзева... Как же нюх-то отбивает!
- Никогда больше не буду пить... ни с кем... - прокряхтел Верзев в стену. - Аж в пот пробивает!
- Ну и я рад! Кстати, чего-то я тебя прежде-то не видел. Ты давно во дворце? Или не замечал тебя раньше - ты ж вон какой маленький... Извини, привычка, с моей высоты оно всё маленькое, а с грифоньей и подавно. Ты на грифоне летал когда-нибудь?
Рейн снова пил. И снова ел. Казалось, в этого человечища могло влезть втрое больше, чем в любого другого - и гора еды медленно, но верно таяла под рыцарским напором.
Алфар на маленького не обиделся почему-то. От кого другого не стерпел бы, а на капитана дуться не хотелось. Так... Две жидкости и всякий мусор. Причем сколько ж этого мусора много! Может, проще чистую кровь удалить? Не, Грация не одобрит!
Лицо Верзева стало покрываться потом, правда, очень небольшими капельками. С непривычки отделять было сложно и получалось очень медленно. Алфар решил все же немного снять боль, и провел ладонью по влажной коже.
- Не летал. А можно? – последний вопрос, как это вообще свойственно людям, отодвинул на задний план предпоследний.

[higf >>>]

- Можно, если осторожно и со мной, - кивнул Рейнальд. - Ты у нас маг? Раз у леди наори учишься - маг! А стихии какой? Если воздушный - точно пущу, только привяжем ко мне покрепче - чтобы если я свалюсь, ты нас обоих вытянул! Лады? Кстати, ты вообще летал на чём-нибудь? Многие маги ведь вроде могут, а?
Верзев побледнел. Посинел. Позеленел, оглушительно икнул и тряхнул головой, после чего резко сел, сбросив с себя руку маленького чародея.
- Что-то худо мне, Рейнальд... Совсем! Что мы пили-то?
- Что обычно! А в чём дело? Чего болит-то?
- Всё... совсем всё... - простонал Эберхарт. - Кажется скрытит сейчас...
- Водник я, - ответил Алфар, и неожиданно прикрикнул на офицера. – Сиди спокойно, а то вместо снятия похмелья что-нибудь другое получится! О действии прерванных чар слышал? – и, вернув руку на место, продолжил: - Меня после двойной дуэли взяли, когда лорда Санкриста Вэйн зарубил.
Верзев дёрнулся было, но, взглянув в глаза мальчишке, передумал и покорился судьбе, поставив лоб чародейским ручонкам.
- Это вроде так отметили? Узнаю Наори Ваш'Тэ. Ишь-те ваш-те, а?! Ну ладно, может ещё и на вивернах полетаем, вот орки нам помогать станут, с демонами воевать - так у них и выпросим. А пока что приходи с утречка... Или желаешь ночью? Весело будет! - предложил Рейнальд.
- Может, и ночью, - обрадовался Алфар. – А кто будет?
Он усилил заклинание снятие боли. Хоть Тами и говорила, что это ненадолго, если не долечить, так иначе и не долечишь ведь! Верзев посмирнел – видимо, почуял эффект, и стал усиленно потеть – Манфри тащил к поверхности кожи то, что ему представлялось черными хлопьями. Правда, не вытянул и половины - и все же их стало поменьше. Протрезвлять пока он даже не пытался – и так все сложно.
- Лучше? – поинтересовался Алфар у пациента.
- Шатает, - пожаловался Верзев. - Я думал - ну ладно, по одной... а он пьёт, как орк!
- Спасибо, обласкал, - хохотнул Рейнальд. - Будто ты об орках много знаешь. А будет... Ну, я буду, грифон мой будет. Может ещё кое-кто, это уж как получится. Только чур слово - всё делать как я скажу! Идёт?
- Идет!
Мальчишка таки попробовал аккуратно отделить в крови «жидкость из другого ведра». Взгляд Эберхарта, вместо того, чтобы проясниться, помутился. Украдкой посмотрев на Зегенхайма, Алфар пока прекратил попытки, вернувшись к лечению головной боли и очистке крови от шлаков.
- Так идёт? - переспросил Рейнальд. - Тлько будет одно условие, несложное - ты маг, и моложе меня, тебе проще будет. Интересуешься, или как?
- Говорю, же, что идет! – почти обиделся Алфар и подозрительно покосился на рыцаря. - Какое?
- Слыхал, что орочье посольство к нам пожаловало? - заговорщически прошептал Рейнальд и оглянулся через плечо, будто боясь быть подслушанным. - Вот от них мне кое-что нужно. Хотя если сможешь узнать иначе, я не против.
- Я даже с послом разговаривал, - не преминул похвастать Манфри.
- С каким послом? С Агратом?! Да ну? - не поверил рыцарь.
- Сам ты «да ну»! - обиделся Алфар. – Он мне даже нож подарил.
И потянул из-за пояса за головы виверн кинжал, с которым теперь не расставался.
- Ого, хорош! - всплеснул руками Рейнальд (бутылки вокруг громко дзенкнули). Ну раз так - славно! Задание тебе, будущий ветроплав и гордый наездник на боевом грифоне Алфар. Разузнай для меня, что такое особенно нравится их... нашим гостьям. Оркинам, понимаешь? Это сейчас для меня важно - да и для Императора тоже, только я ему пока не говорил. Может не понять - сам, небось, слышал, какой он у нас: весь в белом, чуть что! Сумеешь, или как?
Разумеется, на такой вопрос представитель семейства Манфри мог ответить только тремя путями. Могу; могу, но не буду; могу, подумаю. Алфар выбрал первый.
- А то! Сделаю, капитан!
- Ну вот и славно. Дообработай пока Эберхарта, а потом выведай и мне передай как-нибудь. Сумеешь? По глазам вижу, что сумеешь! - радостно треснул юного мага по плечу рыцарь. - Только поаккуратнее - он мне завтра живой будет нужен! Слышишь? И ближе к полуночи - ко мне, будем летать!
- Завтра? - с дрожью в голосе спросил Верзев, и в глазах бравого офицера на миг блеснули слёзы. Но, как и положено верному сыну Альянса, портовый страж вновь не позволил себе слабости и, прошептав что-то вроде "это мой долг перед родиной", кивнул Алфару:
- Ладно, доделывай. Только аккуратно - чтобы мозги на месте были, не капуста.
- Аж завтра? – обрадованный Алфар бросил дальнейшее снятие боли – обойдется, к тем порам и так пройдет, и сосредоточился на предотвращении похмелья. Осторожные попытки протрезвления еще два раза давали слабенький, но отчетливо обратный результат, зато выведение отработанных продуктов, а значит, предотвращение головной боли и тошноты, стало получаться чуть легче. Наконец Манфри счел результат удовлетворительным и отпустил офицера, которому полегчало до состояния стояния без падения и попыток вывернуться наизнанку.
- Тогда я к оркам! – подмигнул он Зегенхайму.
- Давай, гони! - снова улыбнулся тот. - Удачи нам обоим!

(со Скорпом)

[Anmorium >>>]

Мерный гул двигателя стал уже настолько привычным, что выбираясь на внешний платформы, оглядеться и просто вдохнуть тёплого ночного воздуха, его начинало не хватать. Все системы работали нормально - гигантские шестерни двигательного отсека мерно контроллировали заслонки на кристаллах, чтобы разгонять или, наоборот, тормозить Левиафан, а поворотный механизм основного калибра смазывался каждые восемь часов. Матиас Нукулайс, гений военных технологии в душе и редкостный урод внешне (да и морально, как отзывались о нём ещё в Гирувеганской Офицерской Академии), не знал, чем себя занять. После того, как Вэин жестко отчитал инженера за ошибку в первом выстреле (ну кто же мог знать, что проникающая способность разогнанного нефицита режет и лидум так же легко, как и арканитовую броню?!), он потратил несколько часов на перерасчёт каждого оставшегося снаряда, время и скорость полёта до детонации, а так же объём взрыва. Сначала он ходил проверять функционирование систем каждый час, но где то к вечеру понял, что это совершенно бесполезно - крупные поломки не возникали, а мелкие легко устранялись на месте младшими. Левиафан становился всё мрачнее с каждым часом - можно было увидеть, как с людей и волитаров слезает кожа, обнажая гниющую плоть - и оставалось только удивляться, как младшие удерживают боль от сознаний своих носителей. Как искренне считал Нукулайс, им бы всем давно пора сдохнуть, вместо того, чтобы мучаться. Насчёт себя и своей полезности волноваться не приходилось - даже разум Набради не сможет превзойти его в расчётах и знаниях в механике. Поэтому он был так ценен. Гений от Четверых, которому не давали себя реализовывать все эти годы - хотя Маркос очень любил его поделки для пыток. Но... пришёл Менгаард и всё испортил. Инженер искренне скучал по тирании старого короля - и всей душой ненавидел жирного слизня, что сидел на троне последние годы. Мир без войны был омерзительно скучен для него, потому что его поделки оставались без нужды. За время правления Менгаарда, только каждая седьмая разработка получала разрешение на внедрение в военные силы. Какие то из них считали слишком... жестокими?.. для использования, за какие то его в лицо называли сумашедшим. Маленький горбун начинал ненавидеть мир вокруг, в особенности напыщенных военных, которые измеряли войну и убийство меркой "жестокость". Это было глупо. Когда то очень давно по его собственному недосмотру ему на спину упал огромный вал от очередной разработки, сломав спину и навсегда сделав его горбуном. Это было на первом курсе военной академии, и было ему... кажется... двадцать лет. Изуродованный, но слишком упрямый, чтобы подохнуть, он столкнулся с лицемерием смертных во всей его красе. Армии не был нужен уродливый офицер - несмотря на то, что у Нукулайса был высший балл на любой экзамене. Армии не был нужен уродливый инженер в первых рядах - а ведь Нукулайс был гением от Четверых. Настоящим, чистым гением шестерёнок, валов и чертежей. Его разум творил гигантские машины, которые с каждым следующим годом идей всё больше и больше предназначались для убийства. Даже поступив на секретные разработки, он почти отчаялся, направляя своё вдохновение на воистину чудовищные идеи - и был вежливо сослан в Фейвуд - в самое холодное и мерзкое место во всём Альянсе. А потом он познакомился с человеком, который изменил его жизнь - и дал ей смысл. Вэин Солидор, лорд-главнокомандующий Альянса, глава Судей. На осмотре военных сил Фейвуда их взгляды случаянно пересеклись - и это стало началом. Через три часа разговора Матиас пообещал, что сделает что угодно, чтобы продолжить свои разработки и внедрять их. Через четыре часа он стал одержимым. Через шесть часов он стал неофициальным гением смерти для виера и для Альянса, на первое время. Ему были выделенно практически неограниченное финансирование из казны и полная свобода творчества. Почти все новейшие игрушки убийства на вооружении Альянса родились в его извращенном разуме. Но этого было мало. Даже лучшая баллиста с дробящейся стрелой могла убить только десять или двадцать человек... Не больше. Как бы не были хороши технологии убийства, они были слишком примитивны для ума Нукулайса. Даже мрачная натура Набради не могла помочь ему - ибо демон покинул мир ещё до этих примитивных технологий. И тогда Матиас Нукулайс снова отчаялся. Он начал искать повсюду - в поисках старых артефактов или легенд об оружии. Но находил лишь упоминания о мечах, перчатках, стрелах... Всё оно было по своему великолепно, но, не достаточно маштабно. Ему уже казалось, что он сходит с ума, когда внезапно, в мириадах строк он нашёл то, что искал. Нефициты. Даже Элокхай, когда Матиас, брызгая слюной и с выпученными глазами начал рассказывать ему об этой разработке, отнёсся к идее своего лучшего ума весьма сомнительно. Матиас попросил лишь финансы и людей. Во всего света о начал скупать нефициты - и все они отправлялись в его тайную лабораторию в Культе, к северу от Колыбели Столицы. Он работал днями и ночами, забывая про сон и еду - изучая их свойства. После первой пары неудачных экспериментов (и пары комнат в форме шара с гладкими стенами), он переехал в Фейвуд - туда, где никто бы его не искал. За два года появились первые плоды его работы - а на третий Вэину пришло письмо о первых результатах тестирования. Главнокомандующий был несказанно удивлён и польщён работой своего инженера, и уже через несколько месяцев, под графой "особые расходы" ему была выделенна воистинну фантастическая сумма, ушедшая на создание сверхсекретного проекта "Левиафан". Культ начали переоборудовать, гигантский нефицит Наместника, спящий, перевезли туда. В Фейвуде тем временем испытали первый прототип основного калибра, едва не взорвав сам остров. Путь был тернист, но он стоил того. "Левиафан" был воплощением мечт и надежд инженера, самым вдохновляющим оружием, которое только могло прийти в голову. Он любил Парящую Крепость как своё дитя, лелеял и заботился о нем - с самого момента рождения Левиафана в своём разуме. Но сейчас, когда дитя уничтожило флот Альянса, отделавшись парой царапин, он снова ощущал себя опустошенным. Его разум не мог найти идею, которая была бы маштабнее и интереснее, чем его самое гениальное творение. И вот, в третий раз в своей жизни, Матиас погружался в отчаяние - под гул двигателей своего любимого шедевра.

[Scorpion(Archon) >>>]

День 9
Золотые глаза
(С Анмом)

Страница за страницей Давион листал книги. Что же это такое... Чтение утомляло едва ли не больше, чем управление государством и организация обороны. Впрочем, были и хорошие новости. Информация и правда оказалась полезной, только вот где всё это брать... Голова шла кругом, и даже верный Разящий Свет под рукой не успокаивал. Таааак...
Аланс шёл ровным шагом, но у стражи пришлось остановиться. Самой большой проблемой было без слов объяснить, что высокому лорду требуется аудиенция. Попытки показать жестами ни к чему хорошему ни привели, и оставалось надеяться только на то, что стражи уже знают, зачем телохранитель лорда Наррот приходит к тронному залу.
Гвардейцы долго переглядывались, не зная, что делать с чужаком - судя по всему, в караул попали недавно нанятые новички. Но наконец один из них, смерив взглядом посланца и, видимо, узнав то ли одеяния посланника, то ли ещё как-то додумавшись, поинтересовался:
- Нужна встреча с Императором?
Телохранитель резко и быстро повернулся и закивал с широко раскрытыми глазами. Потом молча указал на герб на своём капюшоне.
- Лорду?
Быстрый кивок.
- Сейчас узнаю, - и гвардеец скрылся в зале. Но почти тут же вернулся и возвестил:
- Пусть приходит. Но только сейчас, времени у Императора не очень много.
Глаза под капюшоном улыбнулись, и фигура повернулась спиной к гвардейцам, и быстро зашагала вперёд. Где то на полпути от поворота из холла эхо от шагов будто удвоилось на слух, и ровно на углу две фигуры - Лорда и его Стража образовали идеально симметричный рисунок. Они пересеклись глазами, и разошлись - один охранять покои сюзерена, другой - говорить со своим сюзереном.
При входе Габранса Давион отложил книги и встал с трона.
- Милорд Наррот, стало быть? Не ждал, честно не ждал вас увидеть... при таких обстоятельствах. Что снова привело вас ко мне?
Рука Джаста аккуратно скользнула на рукоять меча, в то же время не пытаясь извлечь клинок из ножен. Всё же это был... не самый обычный демон.
-Судя по вашей реакции, мой Император, вы явно спали мало - Габранс принял привычный образ дворцового шута - но, к вашему большому счастью, сегодня я не в настроении делать что то необычное или пачкающее руки - мимолётный взгляд был наполнен иронии - так что, по большей части, постараюсь ограничиться полезными сведениями, которые, увы, могут вас огорчить.
- Судя по вашей, вы не очень нуждаетесь в сне... Хотя мне сложно судить о вас, ибо у меня времени на сон не очень много - мир спасаю, сами понимаете, - кривая ухмылка, криво изогнувшийся голубой шрам на щеке. - Что ж, слушаю вас. Кстати, вы Рейнальда сегодня не видели? Мне интересно, куда делся наш славный рыцарь.
-После того, как он попытался чуть исправить моё потрясающее лицо, мой Император, не видел - в глаза волитара появилась игривое выражение, словно у ребёнка, которому давали возможность переиграть другого ребёнка на словах. Другое дело, что здесь проиграй один из них - последствия будут куда более грустными, чем в безоблачном детстве - А спасение мира это воистину богоугодное занятие, мда. Как жаль, что этому не учат в академиях при дворе более.
- А учили? Если так - я немедленно восстановлю этот предмет как обязательный для всех дворянских детей. А то я, как видите, оказался совершенно не готов к столь ответственной миссии, - усмехнулся Император. - Ладно, это всё формальности. Спасём мир раз - а потом будем учить потомков своим примером. Я слушаю вас, лорд Наррот.
-Армия Альянса потерпела поражение в битве при Бужербе. Флот полностью разбит, несколько кораблей ушли. Флот Вэина на данный момент идёт прямым курсом к Столице, игнорируя малые крепости и острова по пути. Так же по земле идёт пешая армия достаточных для штурма размеров - голос волитара в момент обрёл серьёзность.
- Могли бы запросить мага и купол тишины, - раздражённо бросил Джаст. - Эти сведения - если они достоверны - не должны выйти за границы тронного зала, а тут и у стен могут быть уши. Ладно, вам обычно везёт - будем уповать на это и далее. Что ещё?
-Везение везением - из под складки мантии волитар достал нефицит размером с куриное яйцо - но эта комната защищена от любых типов магического прослушивания. Предосторожности знаете ли. Кроме того - я уже начал действовать в помощь Альянсу. На данный момент верфи семьи Таил работают в полную мощь, чтобы восполнить потери от битвы. К прибытию Вэина они выпустят в воздух минимум один линейный корабль.
- Ясно. Дальше?
- Это я хотел узнать у вас. Есть ли ко мне, как к Высокому Лорду пожелания или приказы?
- Пока что - мобилизовать все ваши силы, как прочие Высокие лорды мобилизуют свои. Город нужно отстоять - во что бы то ни стало. А пожелание у меня одно - знать, с кем или... чем нам точно предстоит биться и как это можно победить. Предельно просто - на словах, - отчеканил Джаст. - Знаете, Габранс, каждый раз, когда я говорю с вами, мне кажется, что я заключаю сделку с собственной совестью... И хорошо, если только с ней. Император и это должен уметь, так? Если так, я знаю ещё одну причину не хотеть быть Императором.
-Хорошо. Вам провести экскурс в историю Пустоты в Фераи? Способы убийства вы и так неплохо выучили, как я погляжу - взгляд скользнул по мечу - и, кстати, я совершенно случайно могу знать, где находится брат-близнец того, что у вас в руках. Но как вы можете доверять такому как я? - волитар улыбнулся.
- Неохотно. Продолжайте.
- Ну хорошо. Во дворце высокородных - Габранс кивнул в сторону площади - в центральном зале есть люстра. Если приглядеться к ней, то можно увидеть, что при всех зажжённых огнях изображения Четверых на потолке освещены ярко, кроме одного единственного места. Довольно символично, не правда ли?
- Я бы сказал даже закономерно. И?
- Свет пронзает темноту. Ровно посередине. Нужны ещё намёки, или место, где находится близнец меча Санкристов, вам теперь известно?
- Известно. Впрочем... мне ещё кое-что известно. Читать полезно, - Джаст махнул рукой на сложенные у трона книги. - Там, как ни странно, оказалось много важного. И появилось много поправок для моих планов. Всегда любил хорошие книги, но не думал, что они когда-нибудь отплатят мне взаимностью.
- Хотите обсудить это с нами, мой император?
- Хмм... Гвардии удалиться, - скомандовал Джаст и, дождавшись, когда последний воин закроет дверь за собой, стараясь сохранять спокойствие, кивнул Габрансу. Сердце вдруг задёргалось, как бешенное, а шрам сильно кольнуло.
- Что ж... Чувствую, что я однажды об этом пожалею. Думаю, я готов к явлению... Вас обоих.
Габранс улыбнулся - но безрадостно. Он медленно выпрямил руку и отвёл её в сторону, полуприкрыв глаза - и в тот же миг кожа на пальцах потемнела, тёмным дымом начала увеличиваться, переоформляться в точную копию руки волитара, медленно превращаясь в полноценную руку, висящую в воздухе, обрастающей тёмной, гладкой плотью - уже через несколько секунд стало видно, что копия выше волитаров на полторы головы. Они были похожи, но тень была значительно величественнее и внушительнее - тело было стройным, хитиновые наросты на суставах словно дополняли несовершенные штрихи смертного, пара причудливо изогнутых крыльев за спиной, и практически человеческое лицо - немного более вытянутое со слишком большими для смертного глазами, сияющими чистым золотом.

[Anmorium >>>]

Приоритеты
Те же, там же.

Пара когтистых лап легонько цокнула по мраморному полу, руки, которые так же увенчивались длинными, похожими на лезвия ножей, когтями, слегка вдрогнули. У существа даже были волосы (если причудливый "ежик" из теней можно было так назвать), а венчала голову корона из двух рогов, чем то напоминающих кривые сабли южан.
-Габранс, я надеюсь это было оправданно. У меня нет никакого желания кого то убивать, я же говорил.
- Как и у меня, - улыбнулся Джаст. Признаться, даже при всём величии, при всём могуществе, которым так и лучился этот демон, привидевшийся в ночном кошмаре Элокхай казался много страшнее его. Давион не сомневался, что существо действительно может убить - и всё равно рука к мечу уже не тянулась. - Я представлял вас... другим.
-Меня создавали как искусителя, император, я должен нравиться смертным внешне. - зубы у существа оказались белоснежными, как ни странно.
-Меня создавали как искусителя, император, я должен нравиться смертным внешне. - зубы у существа оказались белоснежными, как ни странно.
- С "искусателем" я уже познакомился, теперь вот и искуситель пожаловал, - попытался пошутить Джаст. - Но всё-таки объясните - почему? Как? И как мне вас двоих теперь называть? Кроме того... это должно оставаться в тайне как можно дольше. Кому-то я доверяю достаточно, кому-то - меньше, но даже от них это лучше скрывать... Никто не поймёт меня, если я скажу, что мой союзник - демон. Разве что... но не об этом речь.
Волитар и демон переглянулись. Демон чуть кивнул, и Габранс повернулся к Давиону:
-Я думаю моё имя вы не забыли, мой Император. А демон, стоящий рядом со мной носит имя Кейрати.
- Кейрати... что-то знакомое. Кейрат, Керат, Йерат... что-то помню... - наморщил лоб Давион. - Так вот, в этих книгах - ценнейшие легенды. Об оружии и способах борьбы с демонами. Такими, как... кстати, а почему золотые глаза?
-Йерат Зологлазый, если быть точным - демон усмехнулся - даааавнооо меня так не называли. А цвет глаз я получил, как это не удивительно от Удушителя, хотя вы, кажется, называете его Небесным Отцом. - барон едва заметно пожал плечами.
- Что ж, допустим, это не имеет отношения к делу. А что имеет? Помимо легенд, - Давион поочерёдно смотрел то на Габранса, то ан демона. Тот и правда завораживал... Но всё же это был демон. Нельзя было забывать об этом - и Император помнил, отлично помнил.
- Прежде всего, император, я скажу сразу - мы не выступим против моего народа. Я могу помочь своими знаниями, но открыто предавать своего отца я не могу.
- Этого ожидать от вас было бы странно... Хотя сомневаюсь, что все демоны похожи в этом на вас. В конце концов, если среди людей, волитаров или орков находятся изменники, наверняка и среди творений пустоты их хватает... так или иначе. Но вас я к этому не призываю. А знания, - Давион упёр руки в бока. - Знания всегда помогают тем, кто умеет ими распорядиться.
- Тогда спрашивай, смертный - прозвучало совершенно беззлобно - и я отвечу.
- Что ж, демон, тогда - что идёт к Столице? Что грозит городу и что грозит миру? Как это остановить? И... как вернуть мир нам? Тот мир, в котором мы жили. Синее небо над головой, яркое солнце... настоящий, а не бледную тень, где мы заперты сейчас.
-Помедленнее, волитар. Что идёт к Столице... К Столице идёт армия Элокхая и его слуг, численностью в несколько десятков тысяч демонов. Но у Элокхая нет поддержки отца сейчас, так что их вполне можно остановить старыми - добрыми методами вроде меча и магии. А вот сам Элокхай... Я не думаю, что у смертных есть бойцы его уровня... Что вам грозит? Скорее всего большую часть смертных вырежут как на скотобойне, а остальных загонят в резервации на западных островах, и будут откармливать на убой как зверей.
- Не бывать этому, - отрезал Джаст. - Если можно справиться с простыми демонами, найдётся управа и на Элокхая. Что ещё опасно... Или спрошу прямо. Венаат. Что с ним? И что он затевает?

- Ты знаешь имя носителя старшего герцога. Неплохо для новичка, да-да. Венаат он почти как Вэин, только в магическом плане. Может бы архимаг, будь он лет на двадцать помоложе и потягался бы с ним, но я бы ставил на Венаата в их бою.
- Значит, воин и маг... Сколько ещё равных им по силе среди демонов? И сколько... - Джаст отсчитал два удара сердца. - ...сколько тех, кто их превосходит? Помимо вашего Создателя, конечно.
- Всего один. Наместник. Но вот если он вступит в игру, то тогда плохо будет и нам и вам - Габранс чуть поморщился - ибо у него большие проблемы с самооценкой, как я искренне считаю. А ещё с тем, что по вине Герцогов его семь веков сжигали в лидиумной тюрьме, пока он, видимо, совсем не обезумел. Если Первое Дитя придёт сюда, я буду последним, кто встанет у него на пути.
- А он придёт? - напрягся Давион. Рука инстинктивно потянулась за мечом, но усилием воли принц всё же взял себя в руки. - Когда? И... он враг всем демонам также, как демоны - враги нам?
- Он каким то образом выбрался. Я не знаю, успеет ли он вовремя или нет, но если успеет - он убьёт сначала всех герцогов и нас, так как по его разумению мы предали его тёмное величество - тут прозвучал явный сарказм - а потом поведёт оставшихся в живых резать смертных и призывать Создателя. Не самый лучший вариант.
- Лучший вариант - заткнуть вашего Создателя обратно туда, откуда он хочет вылезти... Люди гибнут, волитары гибнут, орки, корлады... все. Рождённый Сном - это гибель всеми миру Фераи. Его нужно остановить. Как? И что для этого потребуется?
- Это бесполезно, смертный. Он неуязвим для созданий с вашими силами. Я не уверен что даже я смогу ранить его со всеми своими навыками. Ваш единственный крохотный шанс - не дать Герцогам разбудить его.
- Как? - Джаст впился взглядом в лицо Кейрати, почти позабыв о Габрансе. - Как это можно сделать?
- Убить всех троих до того, как они разбудят Создателя разве это не очевидно? Вот только у вас это не получится, как бы вы этого не хотели.
- Почему? Неужели осталось так мало времени, Или... его уже нет совсем? В чём причина? - чуть не закричал Император.
- В том что перед тем, как тронуть третью, вам придётся убить нас обоих. А убивать существо, благословлённое Небесным Отцом в такое время - очень неразумно.
- Вот теперь я вас совершенно не понимаю, - усмехнулся Давион. - Ясно только одно. Третья. Не третий. Значит - женщина. Как демон или... Или?
- Герцогиня. Да. - Кейрати ощутил на себе быстрый взгляд Габранса, но никак не отреагировал.
- Тоже учтём. Ну что ж... есть предложения? - с издёвкой поинтересовался Давион. - "Покориться" и "привести в порядок дела" отметём за бессмысленностью как таковой. Иные?
- Вариант "покориться" лучше вариант "гордо подохнуть", как я считаю. Но может десять тысяч лет под водой изменили моё видение мира, император. Как бы это грустно для вас не звучали, ваши народы просто не созданы для войны с нами без присмотра Четверых напрямую - демон с иронией пожал плечами.
- Демоны могут читать мысли? - улыбнулся Джаст, снова бросив взгляд на книги. - И потом - ваш народ тоже зачем-то поднимает своего повелителя, так? Может, в его отсутствие можно было бы говорить о том, кто для чего создан - ибо мы ещё не проиграли. И не проиграем, я думаю. Хотя... это обойдётся дорого. Всему миру. Но нет ран, которые нельзя залечить, пусть даже останутся шрамы. Мир - будет жить, - в глазах Императора сверкнула злоба. - Кровью клянусь - будет.
- Без него мы смертны. А жить хотят все - только и всего, смертный. Я не думаю, что это так шокирует тебя. К тому же когда твой родитель таится в тюрьме, будь у тебя возможность его спасти - что бы ты сделал?

Сообщение отредактировал Anmorium - 12-01-2009, 22:11

[Scorpion(Archon) >>>]

И взаимовыгодные решения
(те же)

- Вопрос в том, чего это стоит, - лицо Давиона окаменело, губы сжались в тонкую линию, шрам растянулся и налился синевой. - Есть вещи, цена за которые несоизмерима. Это всё равно что выбирать, кого из двух близких оставить в живых. Очень непростой выбор, так ведь?
- Когда близкий один, а вторая жертва - толпа паразитов, которая живёт на клочке наполненности в Пустоте, выбирать довольно просто.
- Тебе, - кивнул Давион Кейрати. - А ему? - второй кивок Габрансу. - Ему также просто выбирать? И потом - кто знает: может, это просто Пустота в сердце нашего мира, а всё вокруг заполнено им. Ты веришь своему Богу, или Демону, не столь важно. Я - своим Богам. Кому верит лорд Наррот - я не знаю, это решать ему. Только я не верю, что для него это такой же простой выбор. Интересно, как его сделал Вэин Солидор? Ларса Венаат? Та,в ком живёт Герцогиня? О чём они думали, когда сделали свой выбор? Не жалеют ли? Не у всех ведь золотые глаза...
- Габранс - трус - волитар вздрогнул как от удара плетью - видишь, смертный, он даже не оспаривает. Габранс боялся, что смысл его жизни убежит от него на крыльях пустоты, и отдал всё, чтобы остаться рядом. Но он так и не смог убивать своими рукам - и использовал мои таланты для создания череды случайности. Он боится запачкать руки, боится потерять свой маленький мирок, и ещё больше боится умереть. А ведь он - один из лучших примеров носителей. Я не видел как соглашались на сделку Ларса Венаат или Вэин Солидор, но я думаю, что на всех есть одно и то же решение - мы избавляем людей от страха. Смертные настолько несовершенны, юный император, боги создали вас несчастными. Вы рождаетесь, крича, живёте, страдая, и умираете от болезней или рук других смертных. И вам всегда, всегда чего то мало. Вы бесполезны и созданны как нелепое подобие нас Богами, которые, однако, почему то теперь боятся показаться лично и сразиться до того, как вернётся Отец. Этот мир ты хочешь спасать? Мир, полный несчастья, убожества и боли?
- Нет. Я хочу спасти мир, в котором рождаются, живут и умирают четыре народа. Народа, способных чувствовать. Способных любить, способных и страдать - да, страдать за что-то или от чего-то. Хочу спасти мир, в котором было всё, чтобы жить счастливо. Беды случаются, случаются страшные войны или жуткие эпидемии. Но мы продолжаем жить. Мы верим, мы надеемся. Мы создаём. Да, разрушаем не реже, но вновь создаём! Что способны создать вы, "совершенные"? Что? Боль, страдания, убийства - конечно же, только что из этого - ваше? Даже это - не от вас. Вы можете только извращать сотворённое Четырьмя, а что вы создали сами? Что в этом мире - ваше? Ничего. Вы можете только поглощать этот мир, пожирать его, пока не лопнете. Что останется тогда? Пустота вокруг множества пустот, ничто ради ничего. Вам самим это не нужно. По крайней мере - тем, кто хоть что-то понял за столь долгие века. Но вы вырвались из своей темницы и бросились утолять жгучую жажду мести. Чьей? Вашей? Или вашего творца, оскорблённого тем, что он слово "творец" на нём висит, как клеймо неудачника? Он никогда не мог создать ничего, что жило бы само - только что-то, что забирало бы, чтобы существовать. Может быть ты и такие как ты - другие, я не знаю, как повлияло на вас благословение Отца Небесного. Но все те, кого я видел - не жили. Даже не существовали. Кормились. Питались, сосали соки даже из тех, кого называли "лучшими". Потому что сами, одни, без нас - просто сожрёте сами себя. Хотя вы и это не сможете сделать - ведь вас нет. вы - ничто, и даже от самих себя подпитаться не можете.
Джаст смотрел в лицо Кейрати, не отводя взгляда и почти дрожа от гнева, стараясь из последних сил сохранить подобие спокойствия, таявшего ыбстрее снега в летний зной. Демон говорил, что может убить его? Пусть так. Сегодня ночью во сне Элокхай уже убивал его - пусть попробует ещё раз. Но никогда, никогда в жизни он не умрёт той отвратной смертью, что увидел во сне. Не будет стонов и криков, не будет слёз. Просто смотреть в лицо существам пустоты, забыв о собственном страхе. Не уступить им. Не испугаться ничего. Это был единственно правильный выбор. выбор, которого нет, и который не нужен. Выбор, сделанный целую жизнь назад
- Ну вот и посмотри на свой умирающий мир, император. Вас не трогали семь сотен лет, а нужен был всего лишь маленький толчок, чтобы обратить ваш мир в хаос. Маркос, старые племена орков, которые веруют в пустоту, пограничные острова, где продавали рабов подобным Бергану. Мы же не делаем ничего плохого - и ничего хорошего. Пусть смертным сложно понять смысл "совершенства" в вашем образе жизни - только пойми, это не мы убиваем ваш мир. Это ваш мирок пытается заполнить собой нас, отравить водой, удушить воздухом, сломить землёй и сжечь дотла. И все мои братья и сёстры не видят в вас народы - в лучшем случае скот для бойни. Для виера вы - паразиты, которые ищут место для размножения и своих отбросов в нашей пустоте. Я - могу существовать со смертными, потому что не боюсь света. Может быть наберётся ещё десяток младших детей, которые смогут адаптироваться. Но все остальные - они будут истреблять вас до самого конца. Я понимаю твою гордыню, но пожелаешь ли ты гордой смерти своим близким, если у них будет шанс прожить сколько им отмеряли ваши боги, пусть и стоя на коленях? - Демон поднял одну бровь.
- Они не пожелают того сами. Те, кто достойны носить имя детей Богов. А что до вас - что ж такого в том, что вы видите в нас паразитов? Только беда в том, что для нас паразиты - вы. Чудовища, которые упиваются силой и властью, но сами внутри - пусты. Даже не мертвы, потому что смерть вам неведома? Кстати, что бывает с вами после смерти? Неужели легенды правы, и убитых виера сжирает ваш еж создатель, как отрывает их от себя, чтобы наплодить новые кусочки Ничего? Если ты хотел узнать, покоримся ли мы вам - один уже это спрашивал. Помнишь Шемхазая? Я уверен - помнишь. И носителя его - тоже. Где они теперь? Если пришёл издеваться или пугать - и то, и другое бесполезно. Впрочем, я запомнил твои слова - они мне пригодятся, когда я вобью каждое из них в глотку Вэину, а через неё - и Элокхаю в его красивые алые глаза.
- Я пришёл, потому что мне эта война неинтересна. Лично мне. И да - легенды правы, когда мы умираем, мы перерождаемся из тела и воли Создателя. А Шемхазая, юный император, убили мы с Габрансом. Он слишком себя переоценил.
Что же касается Элокхая - я не служу ему. Я служу своей Герцогине и рождён чтобы защищать её. Дела Нагриаша и Элокхая меня не интересуют.
- Я всё равно узнаю, кто она, - мрачно пообещал Давион. - И если тебя... и Габранса волнует она, и только она, сделай то, что будет лучше всего - не мешай мне. И она - пусть не мешает. Это удобнее вам же. Потому что кто бы не выжил после этого боя - бой будет страшным. Не лезь между молотом и наковальней.
- Если любой из вас, демонов ли или смертных - тронет мою герцогиню - он умрёт от моей руки. - голос барона совершенно не изменился, словно он говорил об очевидное вещи.
- Тогда сделай так, чтобы ни ты, ни твоя герцогиня не были опасны для этого мира. Как - твои проблемы. Иначе... нас, смертных, что бы ты ни говорил, всё же слишком много для тебя. И никакое везение не поможет. мы поняли друг друга, как я вижу?
- Надеюсь, что мы поняли. Как бы я ни хотел, но приказывать ей я не могу. Я могу только попросить дать нам возможность уйти с миром. Этого, я думаю, будет достаточно.
- Хорошо, - Давион опустился на трон и, смотря только на Габранса, произнёс. - Удачи вам, Наррот.
Наррот чуть скривился и нехотя кивнул. Демон стоял ещё мгновение, а потом осел чёрным туманом, и медленно, оплетая руку волитара, слился со своим носителем. Габранс чуть поморщился от боли, а потом вдруг поднял голову и оглядел тронный зал уже золотыми глазами. Безмолвно он развернулся и вышел.

[V-Z >>>]

День 9, около четырех часов.
Император и воин (со Скорпионом)
Всё помеченное в книгах было перечитано и перепрочитано по несколько раз. Да ещё Габранс... Или Кейрати? двое. Золотоглазый демон-насмешник, красивый, как посланник богов... и та ещё тварь! Давион сжал кулаки так, что посинели костяшки пальцев. разговор с демоном злил - эта мерзость вела себя, словно дома! В его городе, в его доврце... в его жизни - хозяйничали... вот эти! И пусть он - не такой, как другие... Не такой? Ой ли! Но какая разница? Он сказал много интересного, не меньше понял и сам Давион. Потому и вызвал к себе посланника корладов сразу после ухода странной парочки.
Нельзя сказать, что Варлион серьезно удивился этому вызову. В конце концов, посол и обязан регулярно встречаться с правителем страны, в которую отправлен, разве не так? А если правитель еще и готовится к обороне, в чем посол старается помочь... тем более.
Правда, перед тем, как отправляться, Варлион, как и обычно, тщательно проверил все снаряжение. В присутствии Императора вряд ли кто-то решится атаковать... но ничто не исключает проблем до или после разговора. Корлад понимал, что это можно счесть излишним желанием подстраховаться, но не находил в этом ничего необычного.
Проходя по коридорам дворца, Ридар мысленно отметил, что, видимо, местные обитатели уже привыкли. Во всяком случае, при виде шагающей на встречу огромной фигуры в доспехах слуги и придворные уже не останавливались в изумлении; кое-кто провожал взглядами, пара человек с военной выправкой с завистью хмыкнула, оценив броню и оружие, но в целом - спокойная реакция.
Это радовало.
И к нужной двери Ридар подошел, чуть заметно улыбаясь.
- Посол Горнариса, Защитник Варлион! - продекламировал гвардеец и отпер дверь.
- Проходите, Ридар, - Джаст поднялся, повторяя заученное корладское приветствие. При виде огромной закованной в металл фигуры всё сразу становилось как-то проще... Всё-таки надёжность - это чисто корладское свойство. Точнее, именно такая надёжность. - У меня к вам важнейшее дело, и не исключено, что справиться с ним не легче, чем организовать оборону Столицы от демонов. И уж точно не менее важно.
Белые брови удивленно поднялись; Варлион ступил в комнату, уже привычно стараясь двигаться как можно легче - дабы не сокрушить ненароком хрупкие верхние вещи.
- Не менее важно... не спорю, могу представить себе подобные дела. А вот "не легче" - это уже странно, должен признать. О чем идет речь, и чем я могу помочь?
Про себя Варлион отметил, что плести речь по-дипломатически ему все равно не удается. Корладский прямой стиль был послу куда ближе.
- Дело вот в чём, - Джаст снова сел, привычно разлетелась по сторонам чёрная траурная мантия. - В незапамятные времена в руках правителей Горнариса оказались две вещи. Два артефакта,е сли угодно - ценнейших предмета древности, наследия самих богов. Один - по праву и доброй воле Четверых, второй - вопреки их замыслу, но для всеобщего блага. Два клинка. Может, вы слышали о них?
Варлион нахмурился, припоминая все, что могло иметь отношение к этому вопросу.
- Наш кодарон... командир то есть... упоминал об особом оружии; мы как-то раз беседовали с ним о древних временах и о том, что сохранилось с тех пор... Подождите!
Корлад резко подался вперед, наконец выловив из воспоминаний именно то, что нужно.
- Вы говорите о Лаграй Оннарт? О Мечах-Хранителях?
- Я не знаю корладского названия, - развёл руками Давион. - Но, быть может, так и есть. Эти мечи были даром... если не ошибаюсь, от самих Четверых, чтобы мы могли взывать к ним. Чтобы не забыли их никогда - и не забывали их заветов. Похоже на то, о чём подумали вы?
- Похоже, - медленно кивнул Защитник. - Во всяком случае, я знаю, что есть меч, хранящийся в руках Бессмертного Камня, благодаря которому он может воззвать к Матери Металлов и быть услышанным. И кодарон Тормариан упоминал о другом - что некогда пил свободный ветер, лучи солнца и жажду битвы.
- Пил лучи солнца... Клинок, дарованный Небесным Огнём оркам в былое время, когда они ещё были верны заветам Богов. Теперь, боюсь, остался один такой народ, - Джаст посмотрел в глаза корладу, осторожно подбирая слова. Врядли Варлион удивился бы, но... но. - Это вы, Ридар. Корлады. И я хочу попросить вас о величайшей из услуг, которую может оказать один из народов Четверых другому. Эти мечи нужны здесь, Защитник. И как можно скорее. Потому что, - Разящий Свет блеснул в руках Императора. - это третий.
Очень медлено корлад стянул с руки перчатку. Протянул ладонь к светлому лезвию, и на несколько секунд задержал ее, став похож на металлическое изваяние.
А потом негромко выдохнул:
- Атэнна.
Клинок на мгновение сверкнул, словно прорвавшийся из-за туч луч солнца - и так же сверкнул живой металл руки Ридара.
Так же неспешно посол вновь одел перчатку и кивнул:
- Да. Это он. Один из Лаграй Оннарт... И вы хотите, чтобы два других помогли ему в битве?
Давион даже не удивился увиденному. Странности быстро становятся частью жизни.
- Почти так... Как бы хороши ни были эти клинки, они могут убивать демонов - но врядли одолеют их повелителя. Нам нужно что-то другое. Нам... - чуть замявшись, - нам нужны Четверо, Защитник. Я почти уверен, что знаю, где искать четвёртый клинок. А все пять... Четверо не хотели, чтобы мы забыли их. Они боялись, что Пустота вернётся. Если может вернуться владыка демонов - они тоже могут. Я знаю, это похоже на горячечный бред, но всё же... Поверьте, я знаю, что делаю. И понимаю, насколько велик риск.
- Я уверен в этом, - спокойно кивнул Варлион. - И я согласен; если пустые убийцы намерены ударить по Столице - то и лучшее оружие против них стоит собрать здесь. Жаль, что его невозможно скопировать... Но я не уверен, насколько просто будет убедить Великих Мастеров передать наверх Лаграй Оннарт. И я почти уверен, что если они и согласятся - то потребуют, чтобы Витрайн - меч Матери Металлов - сверкал в руках корлада.
- То есть в ваших?
- Я не знаю, смогу ли с ним совладать, - покачал головой Варлион. - Я ведь даже почти ничего не знаю о нем; точно уверен, что сражаться Витрайном в полной мере способны Мастера, наш кодарон и Бессмертный Камень.
- Кто из них смог бы... доставить клинки сюда? Я понимаю, - вздохнул Джаст. - Я понимаю, как много прошу. Скажите... вы сможете их убедить?
- Я попробую, но не хочу обещать, - честно ответил Ридар. - Я посол - и передаю слова Великих Мастеров, но не могу решать за них. Мне будет необходимо переговорить с ними или обменяться посланиями.
- Думаю, это можно сделать через леди Наори. Она единственная из всех, кому я доверяю безгранично, может поддерживать связь достаточно долго, чтобы вы смогли обменяться посланиями или даже переговорить с Мастерами. РИдар, я прошу вас. Прошу от себя, не только от Альянса, волитаров, людей... Как того, кто живёт, чувствует, существует... Если угодно - как не-пустой не-пустого. Убедите их. Склоните к такому решению. Пусть они приставят к мечам охрану, пусть их не касается никто, кроме корладов... Любые условия - но клинки нужны здесь.
- Тогда я немедля отправлюсь к леди Ваш'тэ, - наклонил голову Варлион. - И попрошу, чтобы со стороны Горнариса связь удерживал Бессмертный Камень - тогда она точно продержится столько времени, сколько нужно.
Он чуть помедлил, потирая в пальцах кончик косы.
- И даже если Мастера откажут - я сочту за честь обнажить свой клинок рядом с Атэнной.
- Спасибо, - чуть склонил голову Император. - Как и я почту за честь биться рядом с одним из тех, кто до конца верен нашим Богам. Теперь идите. Не теряйте не минуты, прошу вас. Возможно, судьба Альянса и всего мира зависит сейчас именно от вас и тех, кто веками хранилв Горнарисе наследие Матери-Земли и Огня Небесного.
- "Тело мое - металл, текущий в жилах земли"... - еле слышно пробормотал Варлион.
- Это - тоже часть воинских традиций?
- Это... не совсем, - покачал головой Варлион. - Это... что-то вроде молитвы. Но, если позволите, я не стану произносить ее полностью.
Повисло короткое молчание; корлад понял, что слова его прозвучали странно, и пояснил:
- У нас считается, что ее произносят вслух лишь перед тем, как отдать всего себя делу, и обязательно достичь цели. И не пережить этого успеха. Или пережить на считанные мгновения.
- Хорошо, - кивнул Джаст и улыбнулся. - Нам ещё рано читать её до конца, Защитник. Ещё рано.
- Поэтому я и не читаю, - усмехнулся в ответ Варлион.

[Anmorium >>>]

Двуличие

Дверь в покои открылась с пинка, резко хлопнув по стене, и подняв в воздух пыль. Шаги вошедшего были резкие, двигался он, казалось, рывками, и в каждом из движений сквозила если не ненависть, то уж точно раздражение. Лицо волитара было перекошенно от злости, и уже мгновение спустя он с силой ударил по стене, ойкнув от боли - непривычной и неожиданно острой. Немой вопрос был отвечен почти мгновенно.
-Ты же сам этого хотел - голос Кейрати был тих и спокоен.
-Покинь. Моё. Тело. Немедленно! - последнее слово было сказанно с ощутимой злостью.
-Ох ох ох, Габранс. Подойди к зеркалу. - барон явно насмехался, что ещё больше вывело из себя волитара. Однако он всё же послушался, и послушно подошёл к куску стекла. Взглянул - и его глаза расширились. С другой стороны на него смотрело лицо барона удачи, однако он, словно забывчивый художник, просто не оформил рот. Ниже носа была одна сплошная гладкая плоть. И пара золотых глаз, что смотрела в глубины мечущейся души. За пару мгновений Габранс ощутил непривычную слабость, вздрогнул, но смог устоять. Зеркало потемнело быстро, и отражение буквально шагнуло ему на встречу. От барона исходили, словно пульс, волны холода, дышать в комнате вдруг стало тяжело.
-Ты доволен? - ирония.
-Да как ты смеешь! Вот, значит, как ты относишься ко мне?! Как к паразиту? Как к какой то уродливой личинке, что питается на твоём пустом эго?! - волитар говорил тихо, но голос его переполняла злость.
-Ты увивлён этим? Заметь, я так же назвал тебя одним из лучших паразитов на этом свете.
-Плевать! После всего того, что ты обещал - ты можешь так просто говорить мне, что я ничего не стою?!
-А чего ты стоишь? Или мне напомнить тебе..?
Демон щуть сощурился, и волитар вскрикнул от боли, схватившись за лицо. Прямо на глазах кожа на его левой щеке вздулась и покрылась отвратительными пузырями старого шрама от ожога.
-...Или мне напомнить тебе, что если бы не я, тебя бы прирезали как собаку?..
-Лучше уж такая судьба, чем быть прислужником твари вроде тебя! Лицемерное отродье!
-Ооо, так вот как мы теперь заговорили, а, Высокий Лорд Наррот? Я не думаю, что Аш оценила бы то, как ты говоришь о её защитнике.-Я уже начинаю понимать, что герцогиня обманула её так же как и ты меня - однако злобы в голосе стало чуть меньше - и так же она пользуется ей!
-А чего ты ждал? - легкое удивление - Или мы похожи на тех, кто подаёт милостыню? Ты получил и так достаточно много, чтобы говорить мне об обманах. В конце концов, я не солгал ни разу.
Волитар замер.
-Посмотри на себя. У тебя нет ничего того, что бы я не дал тебе. Твоя гордость, твои женщины, твоя семья, твой любитый талисман Наррот - даже твоя жизнь и твоя надежда быть с Аш - только благодаря мне. И ты сам попросил дать тебе власть - и сам боялся испачкать руки. И какая ирония в том, что хоть никто никогда и не узнает, но именно на твоей душе кровь твоего отца, дяди и шестерых старших братьев, Габранс. Поговорим о лицемерии?
Габранс побледнел, и медленно осел на стул, уперев виски в ладони.
-Когда ты молил, чтобы тебе помогли - пришёл я. Я не требовал с тебя ничего того, что бы навредило тебе - ни разу. Никогда не просил убивать своими руками, никогда не претил твоим развлечениям - с женщинами ли, или с другими смертными. Но даже получив всё, ты вдруг возомнил, что ты... заслужил это?
Шумный выдох, мерное раскачивание. Было видно, что Габранс на грани истерики.
-Все, о чём я просил тебя, было доверие и благодарность. Я ни разу не подвёл тебя, ни разу. А чем ты отплачиваешь мне? Каким то второсортным детским раскаянием?.. Разве так должен вести себя Высокий Лорд?
Габранс вдруг резко поднял глаза, и выпрямился. Во мгновение ока в его руках оказалась фамильная сабля, и он молча рубанул по золотоглазой тени прямо перед ним. Раздался звон, и... смешок. На лезвии появились две тонкие царапины, а само оно было намертво зажато между двумя когтями демона.
-Нет, так должен был бы вести себя Лорд до того, как начать работать со мной - сарказм в голосе барона был очевиден.
Волитар выпучил глаза, вены на шее вздулись. Он резко выхватил кинжал из ножен на поясе, и, закрыв глаза рубанул себя по горлу. Точнее попытался это сделать. Движение существа ночи было размытым и невероятно быстро - за мгновение рука Габранса была зажата в кулаке демона, а пара золотых глаз смотрела на него в упор.
-Ну-ну, Габранс. Ты ещё нужен мне. К тому же, Аш очень растроится, если ты умрёшь. Может быть она даже будет плакать. Из-за тебя и твоей глупой смерти.
Волитар поник. В этот же миг сабля, которая была зажата в когтях демона, со звоном упала на пол.
-Это не наша война, не твоя и не моя. Мы будем ждать, пряча наши тузы, до последнего момента. Но сейчас ты должен жить, Габранс, потому что ты - мой главный козырь. И мир - он как карты, мой носитель, он выстраивается бесконечными комбинациями во что то интересное, во что то достойное высоких ставок. Ты никогда не сможешь увидеть расклад, если не внесёшь свое анте, и никогда не сможешь победить, если не рискнёшь. Ты же понимаешь это, ммм?
Габранс кивнул.
-Вот и славненько. Поверь мне - я тоже жертвую многим, чтобы у тебя и твоих... ммм... народов был шанс на победу. Но тебе пора решить, либо мы играем в команде, мой друг, либо мы погибнем порознь друг без друга. А теперь разожми ладонь, выпусти кинжал, впусти меня в своё сердце, и ложись спать. Иначе, Габранс, твоё тело опять начнёт сдаваться.
-Кейрати.. я когда нибудь говорил тебе спасибо за то, что ты сделал?.. - волитар звучал очень растерянно. Уже внутри его разума раздался смешок.
-Ещё успеешь сказать. Мы только закончили разминку, Габранс Наррот-Волитар. Настоящая игра впереди

[Scorpion(Archon) >>>]

Вечер 9
А события всё насыщенее!
(Теля тут много!)

Стоило отпустить Ридара, как дверь, лишь закрывшись, снова отворилась, и тот же гвардеец доложил о визите военного министра и "некоего офицера высокого ранга". Данатор? Вроде бы ему не до этого сейчас... Хотя, может быть, нужны какие-то его советы? С другой стороны - зачем? От него в этих вопросах толку не так уж много... Или утвердить что-нибудь? Вот это может быть верно.
- Впускай, - для пущей важности Джаст резко выдернул из ножен и положил на колени "Разящий Свет". Кажется, дядя Вейларон в таких ситуациях скрещивал руки на груди или просто упирался в вошедшего взглядом... Но так тоже неплохо.
- Государь, - вошедший первым министр склонил голову, а находившийся у него за спиной офицер-волитар поднял руку в ритуальном приветствии.
- Кресла господам военным, - скомандовал Давион. - Проходите, милорд. Прошу представить мне нашего гостя... Хотя погодите... Северный флот? Вы явно родом с Астеры, и кажется я вас помню! Только... вы ли это, ведь столько времени прошло!
- Так точно, Альдоф Стерн привел флот по вашему приказу!
Отчеканил волитар, прежде чем сесть.
- Значит я правильно понял - Северный Флот уже здесь?
- Главная Эскадра, а остальные будут в течении двух дней.
- Хорошо. Где расположились?
- В затронутых бунтом кварталах Нижней, - взял инициативу разговора в свои руки военный министр.
- Военный порядок на территории военных действий? Грамотно, - усмехнулся Давион. - Лорд-командующий, как я понимаю, в курсе ранее меня? Впрочем, не мне вас учить, как я всегда говорю. Если есть какие-то вопросы ко мне, господа - я готов оказать любую помощь, что в моей власти.
Адмирал и министр переглянулись.
- Разве что выделить из казны дополнительные средства, - после выдержанной паузы сказал Дерри. - Я планирую провести некоторое перевооружение основных судов Северной Флотилии, однако это обойдеться Альянсу в весьма внушительную сумму.
- Я передам это лорду Винзору, а также лорду Бриону, который сейчас по моей просьбе приводит в порядок дела волитарской казны для передачи их преемнику погибшего казначея. А также настою на том, чтобы средства были выделены. Сейчас не время жалеть деньги, - произнёс Давион. - Скажите, насколько возросли наши силы теперь и насколько ещё возрастут в течение двух грядущих дней. По вашим оценкам?
- Наши силы, мой принц, если говорить об Альянсе в целом - лишь ослабевают, - покачал головой Миклас. - Но если принимать во внимание только Столицу, то теперь в вашем распоряжении есть две полностью снаряженные Эскадры, которые я назвал бы лучшими без всякого преувеличения.
В глазах Стерна невольно сверкнула гордость за столь высокую оценку подчиненных ему войск.
- А не позднее чем через два дня здесь будет около двадцати тысяч солдат-северян.
- Неплохо-неплохо... Кстати, а кого и как именно вы планируете перевооружать? Изложите, прошу вас - чтобы не идти к этому сквалыге-Винзору с пустыми руками.
Министр нахмурился, но все же достал из-за пояса несколько потрепанный свиток.
- Не думаю, что казначей сможет понять, о чем здесь идет речь, - он протянул бумагу Давиону. - Но вы все же взгляните. Задумка поистине гениальная, но при этом весьма простая.
Джаст развернул свиток и углубился в начертанное...
- Что это? Не совсем понимаю, хотя... Нет, всё же поясните.
- Некое усовершенствование зажигательных снарядов.
Поднявшись на ноги, Дерри подошел к правителю, и указал на некоторые детали чертежа:
- Вот, металлические обрезки - казалось бы, абсолютно бесполезный мусор, но только на первый взгляд. Здесь имя инженера - Матиас Нукулайс.
- Нукулайс... Значит, это будет применяться против нас, - медленно проговорил Джаст. - Это всё, что нам досталось от него в наследство? Или есть ещё?
- Фейвудский безумец, - заметил Стерн с явным отвращением. - В свое время я лично запретил продвижение его разработок.
- Быть может вы зря это сделали, - заметил Давион, возвращая Микласу чертёж. - Сейчас всё это - или почти всё - будет поставлено на службу демонам. И если оно работает лучше, чем наше оружие - у них будет ещё одно лишнее преимущество. Как думаете, сколько уйдёт времени на достаточное обновление наших орудий и кораблей? И сколько из этого времени мы реально имеем?
- Позвольте не согласиться, Ваше Высочество, - оспорил Адмирал-Капитан. - Нукулайс - это уродливое подобие человека с душой не менее черной, нежели его помыслы. Если бы это было в моей власти, я заключил бы его под стражу еще до того, как он окончил Гирувеган.
- Но вышло так, что его приблизил к себе Вэин, - министр покачал головой. - Мне хорошо известен такой тип людей - для них имеет значение лишь сам процесс созидания, а во зло или добро будут использованы их творения для них абсолютно не важно.
- Вот и обрадуем этот тип... существ. Нукулайс одержим, но всё равно он - гений, - мрачно, растягивая каждое слово, прошептал Джаст. - И его наработкам может противостоять, пожалуй, только кто-то настолько же гениальный... или он сам. Боюсь, нам придётся опираться на второе. Но всё же ответьте на мой вопрос.
- Несколько экспериментальных образцов будут готовы в течении трех дней, но для остального мне потребуются полномочия, чтобы управлять производственными ресурсами Столицы и ближайших островов, - поразмыслив, сказал Миклас Дерри. - Только в этом случае я смогу гарантировать то, что хотя бы часть проектов Нукулайса будет воплощена.
- Приготовьте образцы, - кивнул Давион. - И разошлите с надёжными людьми готовиться к началу запуска работ. Если в действии они будут эффективны, вы получите нужные полномочия. Всё будет сделано быстро и без задержек.
- То, что я видел - выглядит эффективным уже на бумаге. Альдоф, как вы могли запретить разработки этого оружия?
- Большая часть сделанного Нукулайсом оружия - машины, предназначенные не столько для убийства, сколько для причинения страданий, - невозмутимо ответил волитар. - Их применение на поле боя было бы не только бесчестно, но и бесчеловечно.
- Если применять его против людей или волитаров. Или даже против орков. Мы будем биться с демонами - и нет смысла их щадить. Делайте как я сказал, милорд. Кто знает, что ещё нам оставил в наследство этот монстр? Будем надеяться, что он сам выплавил себе лидиумный саркофаг... Будем надеяться, господа.
Северный адмирал опустил голову, а в уголках губ Дерри застыла скупая улыбка:
- Будь у меня толковые инженеры, способные понять его чертежи - работа пошла бы быстрее.
- Если найдёте таких - привлекайте. На любой срок, сколько потребуется. Увы, я ещё просто не знаю никого, кого мог бы вам порекомендовать, - пожал плечами Джаст. - Но вы лучше меня знаете, что нужно делать. Я же лишь пытаюсь пока наверстать это и не мешать вам.
- В таком случае, позвольте нам откланяться, государь.
- Прошу, господа. Докладывайте мне обо всём, что посчитаете важным. И Альдоф - берегите моих северян... Астера будет ждать назад своих героев, и каждый, что падёт... Я хотел бы, чтобы те, кто не дождутся, знали, что их любимые спасли для них этот мир.
Джаст отвернулся.
"Ну что, договорился? Ещё расплачься! Всё равно это тебе потом смотреть в глаза матерям и жёнам, братьям и отцам тех, кто не вернётся... Во всём мире - многим, но там, на далёкой, родной Астере - тебе... если выживешь. если хоть что-то выживет".

[Тельтиар >>>]

Донесение с границы
Скорпа тут не меньше

А в то время, как военный министр и император обсуждали изобретения пригретого Солидором гения, лорда-командующего Донатора вновь отвлекли от планирования обороны Столицы.
- Милорд Эльмар, - заглянул внутрь гвардеец-караульный. - К вам гонец со срочным донесением от Восточной Армии! Пустить?
- Пускай! - Эльмар еле успел вытереть рот - это был последний глоток настойки. Бутылка упала под стол и тяжело грохнула, но, слава Четверым, не разбилась. - Что там ещё, Солидора им печень?!
- Командующий!
Вошедший, а точнее влетевший (не столько потому, что был волитаром, сколько по причине спешки) офицер, ударил себя кулаком по груди, выражая почтение к лорду.
- Лейтенант Найлс. Срочное донесение с границы!
- Давай, - протянул руку Эльмар. - Кто направил, по какому вопросу? на чём летел? Как настроение в войсках и вообще в чём дело? В двух словах, можно цензурно!
Едва раскрыв рот, гонец запнулся, толи не сумев сразу сформулировать ответ так, чтобы уложиться в два слова, толи не зная как оформить эти слова хоть сколько-нибудь цензурно. Однако запечатанный пакет все же перешел в руки Данатора.
Эльмар резко рванул печать, вытащил послание и впился в текст взглядом... После чего усы и бакенбарды старого адмирала вдруг встопорщились, как у злющего кота, в глазах блеснули молнии.... Гонец не успел ещё ничего сказать, как Эльмар Данатор взлетел и, переметнувшись через стол, схватив того за грудки, рявкнул - уверенно, по-командирски громко и по-стариковски неудержимо:
- Какого пустоморда это значит?! У вас там что, орочье дерьмо вместо мозгов в Восточной?! Или Солидор вам всю башку продолбил?! Отвечай, скриа тебе пониже пояса, не будь я лорд-командующий Альянса!!! Отвечай!
- Ко-ко-ко... командующий... - испуганно отпрянул молодой лейтенант, явно не ожидавший подобной реакции.
На какое-то мгновение он буквально повис на руках вцепившегося в его ворот Эльмара, но затем, собрав всю оставшуюся отвагу воедино, поднялся, расправляя плечи и, набрав побольше воздуха, ответил как и следовало с самого начала:
- Орки, милорд! Вырезали по меньшей мере два форта на границе и, продвигаясь вглубь Альянса, разоряют наши деревни!
- Какого?! Да чтоб вас виверны драли тридцать три месяца, что ж такое-то?! - бросил Эльмар. - Кто сообщил? Когда?!
- Капитан Элиас принес скорбные вести. Его форт пал первым, а он и немногие солдаты лишь чудом спаслись.
По змеиному извернувшись, юноше удалось высвободиться из железной хватки Лорда-Командующего, и он тут же оправил помятый мундир.
- Селян-беженцев я видел собственными глазами, когда летел к Вам! И спаленные деревни - тоже!
- На лидиум кого-нибудь проверяли? Орков лично - видели? Где кто сейчас? - вопрос о лидиуме всплыл сам собой - слишком часто в последние дни Эльмар думал о подобных вещах. Старые привычки уходят, новые - замещают их. Всё правильно. - Ну?!
- Я на пегасе летел, сэр! Не имел возможности проверить.
- Да не ты! Пославшие тебя - проверяли?!


- Капитан Кевин... наверное... - задумался гонец. - Я точно не знаю, но ведь вами был отдан четкий приказ - он не мог его ослушаться.
- Приказ... приказ... О Четверо, ни шута не ясно! Они что, всё же решили напасть... НО... Ну не совсем же они тронулись, чтоб им сто пегасов промеж ног настучало! - сокрушённо проворчал Эльмар. - Значит так, сынок. Сейчас лети к Императору - стрелой лети, слышишь?! - и передай это ему. Потом отдохнёшь немного, и обратно... Хотя может и кого другого послать надо бы. Ты про Солидора в курсе, я надеюсь? Что о нём в Восточной говорят?
- Так мне к Императору или отвечать, сэр?
Молодой волитар растерялся - поначалу задание казалось ему хоть и важным, но довольно простым: всего лишь доставить депешу, однако, оказавшись возле Лорда-Командующего он понял, что вся его уверенность куда-то волшебным образом исчезла и он почувствовал себя курсантом-первогодком, трясущимся от страха под суровым взглядом герувиганского наставника.
- Сперва ответь, это важно, - Эльмар устало перелетел обратно и рухнул в кресло. - Так что там?
- Никто не верит в измену генерала Вэина. Солдаты, офицеры - и не хотят верить. Последние пять лет он был примером для всех нас, - честно ответил Найлс. - Примером доблести, примером воинской карьеры. Один сержант даже сказал, что если это Солидор убил императора, то он с готовностью бы подал ему оружие.
Немного замявшись и опустив глаза, юноша добавил:
- Я ему нос сломал.
- Восточная армия... Щит от орков... Дёшево же вы свои души цените. И мир наш, и тех, кого любите... Многие уже от Богов отреклись? От Императора, от короля - многие?! - процедили сквозь зубы Эльмар, яростно теребя ус. - Вэин Солидор - убийца, мерзавец и мразь, порождённая Пустотой. Пустотой, слышишь?! Детскими сказками, которые перегрызают глотки. Ты Нижнюю хорошо рассмотрел?
- Со всем уважением, милорд - я не говорил, что разделяю мнение большинства! - Несколько возмущенно тряхнул головой лейтенант. - И более того, я уверен, что в случае необходимости Восточная Армия вступит в бой с мятежником, не смотря на какие-либо симпатии к нему!
- Мне бы твою уверенность, - буркнул адмирал. - Не хочу тебя обидеть, сынок, но пойми - я много всего за жизнь повидал. Много, понимаешь? Больше, чем половина Альянса видела. А потому... Лучше потом обрадуюсь, чем огорчусь. Не злись на меня. Просто... всё с ног на голову. Что командиры? Они - тоже из большинства?
- Капитан Кевин присяге не изменит, а остальные - не знаю, - прозвучало несколько виновато, Найлсу было стыдно, что он посмел повысить голос на главнокомандующего. - Действительно не знаю, я полгода провел в форте. Разве что Генерал-Полковник Корк - его Солидор назначал и... Простите, сэр, я совсем забыл - второй гонец был отправлен в штаб Зориана Корка!
- В штаб назначенного Вэином генерал-полковника... Зориан Корк. Видел его несколько раз. Серьёзный малый... Это плохо. Очень плохо. Ладно, иди и сообщи Императору всё, что сказал мне. Будем мир спасать, Эльмар ободряюще качнул головой, и бакенбарды адмирала снова вспушились, как кошачья шерсть. - Не удивляйся, этим теперь все занимаются. Так что давай, двигай! Может, ещё и успеем разобраться...
- Будет исполнено!

[Scorpion(Archon) >>>]

Уж донесли так донесли!
(а напоследок мы скажИм... или сказИм... Ладно, сказЁм!)

Волитар выпорхнул из резиденции командующего, и сломя голову помчался в тронный зал, едва успевая обегать тех, кто попадался ему на пути. Буквально в дверях он столкнулся с выходящими от императора министром и адмиралом, лишь чудом не врезавшись в последнего.
- Найлс, это ты? - Несколько удивленно взглянул на молодого лейтенанта Альдоф.
- Адмирал Стерн, для меня честь видеть вас, - сбивчиво поприветствовал командующего Северной Флотилией юноша.
- Оставь это для официального разговора, парень, - благодушно разрешил Стерн к некоторому удивлению Дерри, наблюдавшего за разговором. - Как твой отец, матушка? Как служба?
- Прошу простить меня, адмирал - у меня срочное послание к Императору Давиону Волитару!
- Ну так проходи скорее! - Альдоф протолкнул замешкавшегося было офицера в полураскрытые двери, после чего зашел сам (речь несомненно шла о предстоящей кампании, а значит следовало узнать детали как можно раньше и из первых уст).
- Мой государь, - не зная как лучше приветствовать Императора, Найлс едва переступив порог, опустился на колено.
Первой всплывшей мыслью было глупое: "Почему без доклада?!", но увидев, что северянин вернулся вместе с ворвавшимся, Давион лишь смерил новоприбывшего взглядом и, величаво поднявшись, поинтересовался:
-Кто это, Стерн? Кажется, его лицо мне незнакомо.
"Военная форма, запыхавшийся или только что отдышавшийся... весь синий, надо же! Издалека или просто нёсся как угорелый? если так спешил - значит, было за чем. О Четверо, это когда-нибудь кончится сегодня?"
- Это Дарин Найлс, Ваше Величество, - представил юношу адмирал. - Его отец - капитан "Посланца Небес".
Назначение на "Посланца Небес" всегда считалось почетным - и не только потому, что раньше этот корабль был флагманом Альянса. Древний галеон всегда окружал ореол немеркнущей боевой славы, сделавший его символом могущества обоих народов (до того момента, пока ему на смену не пришел "Серебрянный Страж"). Командиру судна присваивалось звание "Флаг-Капитан", дающее право на увеличенное жалование и более скорое повышение до Вице-Адмирала, в обход иных офицеров.
- Понятно. Судя по всему - важные вести. Отдышитесь и докладывайте. Откуда вы ко мне?
- Мой Император, я от Лорда-Командующего... - юноша запнулся, но все же исправился: - Из приграничного форта, с донесением от капитана Кевина!
- Донесением? Что произошло? - Джаст нахмурился. На щеке снова дёрнулся синий шрам-молния, не предвещая ничего хорошего. - Рассказывай, коротко и по делу.
- Нападение орков, сир! - Наученный на разговоре с Данатором, волитар старался излагать предельно ясно. - Есть сведения о крупных силах Армады, перешедших границу...
- Орки?! - Выдохнул Альдоф Стерн, а стоявшей у самой двери Миклас Дерри нахмурился.
- Они и должны были её перейти... но нападение?! Свидетели? Жертвы? Потери? - губы Джаста сошлись в узкую жёсткую линию, в глазах сверкнула сталь, кровь бросилась в лицо. Император кипел от гнева, руки его тряслись. Казалось вот-вот - и раздадутся приказы собирать войска для ответного удара, или арестовать послов, или... Но нет. Джаст просто впился взглядом в лицо посланника и ждал ответов.
- Гарнизон одного из фортов вырезан, разорены несколько деревень! Пока я летел в Столицу, я видел головы крестьян, насаженные на копья возле сожженных домов!
- О Четверо!.. - процедил Давион. - Ваше мнение, господа? - обернулся он к Дерри и Стерну.
- В высшей степени странно, - министр выступил вперед. - Если, конечно, не считать, что послы были лишь отвлекающим маневром. Орки знали, что Альянс ослаблен еще до того, как прибыло их посольство...
- Но войны с ними сейчас нам не выдержать, - добавил Стерн через силу - было видно, что адмиралу неприятно признавать этот факт.
- Лорд Дерри, вы видели их посольство. Они не похожи на дураков. Коварны - как все орки, допустим. Но не вопреки здравому смыслу. Или вы считаете, что здравый смысл диктует оркам остаться с пустотниками один на один? - кое-как взяв себя в руки, выдавил Император.
- Я бы дорого отдал за то, чтобы узнать, что на деле задумали посланцы Армады, и чего желает Гранд-Капитан.
- Но как думаете - это одно и то же... или он мог их обмануть? Думается мне, такая практика у орков может существовать? - не унимался Джаст.
- Я сражался с орками еще до воцарения Маркоса, - немного выждав, Дерри кивнул. - В бою они свирепы и опасны, но честны, однако вне битвы их коварство может быть весьма велико и изощренно. Этот Аграт, как я понял - второй орк в Армаде?
- Судя по всему. И, как показалось мне, он далеко не так глуп, чтобы позволить войне случиться сейчас... Думаю, он на нашей стороне - настолько, насколько может быть на ней орк. Но вот сам Гранд-капитан... мог ведь и обмануть. И что тогда?
Давион скрестил руки на груди. Молодой офицерик, два испытанных волка небес и земель... И он. И решать - снова, снова ему.
- Господа, я приказываю следовать намеченным планом. Концентрировать войска у Столицы.
Адмирал кивнул, выдавив улыбку, министр пожал плечами:
- По крайней мере, в случае, если орки вторглись в наши земли - мы сможем ударить по ним всеми имеющимися силами, - Миклас перевел взгляд со Стерна на принца: - Что же до Аграта, он вполне может не знать всех планов Гранд-Капитана. Я даже рискну предположить, что Глава Армады хочет нашими руками устранить самого опасного конкурента на свое место.
- Не дождётся. С Агратом я об этом ещё... поговорю, - глаза Давиона недобро сузились. - А пока - приказ всем частям Восточной Армии и Восточного Флота - к Столице. Немедленно!!
- Ваше Вы-высочество, - Найлс опять начал заикаться и не смел поднять глаз на принца.
- Да?
- Второй гонец отправился с этой же вестью к Генерал-Полковнику Зориану Корку.
- Этому ослу, которого Вэин поднял из грязи? - Не сдержался Дерри.
- Корк.. Минутку, Вэин?! Очень вовремя! Теперь Вэин знает, что орки идут к границе... Может попытаться с ними договориться, в лучшем случае... Перехватить или пойти параллельными курсами - в худшем! - закричал Джаст. - В результате весь мир разберут по камешкам! Хватит! Повторяю снова - приказ неизменен. А те, кто ослушаются его... Что ж, они сами избрали свою судьбу. В лучшем случае их же глупость приведёт их к гибели в орочьих руках. В худшем... В худшем - вы уже видели, что бывает с теми, кто верен не Богам и своему народу, а мерзавцам, продавшимся Пустоте! Это всё! Все свободны!
- Идем, - Альдоф буквально за шиворот выволок Найлса из тронного зала, а следом вышел и Дерри, поклонившись государю на прощание.
Давион устало упал на трон, закатив глаза. Хотелось разреветься, слёзы уже подкатывали к глазам, в горле застыл холодный ком... Всё снова менялось, становилось с ног на голову и валилось из рук. Четверо, ну какого же... Солидора, мать вашу?! руки сами собой замахнулись и треснули кулаками по подлокотникам трона. Правая, неудачно попав, соскользнула и чиркнула по чему-то твёрдому, костяшку обожгло. Сжав зубы, еле успев поймать непослушную слезинку, всё же сорвавшуюся по щеке, Джаст поглядел на правую ладонь - "Разящий свет" оцарапал хозяина... точнее, носителя. Полно, да хозяин ли он такому мечу? Быстро оглядевшись - он ведь так и не приказывал возвратить гвардию - Джаст, густо посинев, сунул пораненный палец в рот, слизнув кровь. "
Ээээх, Император... Ладно, следуем плану, храни нас Четверо!"

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 14-01-2009, 23:10

[Кысь >>>]

Манфри и две оркины.
Не проливая даром ни капли времени, как выражались водники, Манфри отправился к покоям послов – они опять же были не рядом с Зегенхаймом. Могли бы поближе поселиться, подумал с улыбкой мальчишка, пропуская двух гвардейцев и огненного мага. Долетел обрывок разговора.
- Все демоны попрятались. Или их больше во дворце нет.
- Держи карман шире, - присвистнул второй.
- А может, они все были в тех, что Маска ухлопал? – предположил первый.
- Тогда бы как раз его порвали...
- А может, он и демонов походя режет, - в голосе слышалось почтение.
Алфар напряг слух, но голоса затихли поодаль, и мальчишка продолжил путь. У отведенных послам покоев стояли два стражника – в доспехах, но отнюдь не такие впечатляющие и устрашающие, как Судьи или корлады.
- Я на прием к послам, - доложил он.
- По каким таким делам, парень? Ты ничего не спутал.
- По магическим, - ответил спокойно Алфар, глядя в лицо караульному. – Я с ними уже вчера беседовал, вот знак. И он небрежно положил руку на рукоять бывшего агратовского кинжала.
- Господина посла нет, - видно было, что приличествующее «господин» далось с большим трудом, было буквально вытолкнуто изо рта.
- А подождать можно? Меня зовут Алфар.
Стражник задумчиво оглядел собеседника и скрылся за дверью.
Появился не сразу, но Алфара пустил с даже излишней поспешностью.
В комнате находились обе оркины сразу, и Гера еще не успела далеко отойти от двери, что, конечно же, объясняло действия стража. Шагра улыбнулась, прикрыв рот рукой.
- Доброго дня, - склонил голову Алфар. В его улыбку сверкало столько искренности, сколько способны отразить тридцать два здоровых зуба. – Не знаю, как принято здороваться у вас...
И он развел руками.
- Этого достаточно, - рыжая еще не вернула лицу серьезность, но и провоцировать сестру по расе явно не очень хотела. Гера сверкнула глазами.
- Говори, что нужно.
- Моя наставница сказала, что я должен как можно больше узнать об обычаях вашего могучего народа, - мальчишка замешкался лишь на секунду, широко распахнул глаза и запоздало подумал, что Тами не о чем болтать с послами. Наверное... Широко, обезоруживающе улыбнулся, с некоторой наивностью снизу вверх глядя на оркинь. – Мне вчера было очень интересно.
- Шпион? - бурая бросила короткий холодный взгляд в сторону Шагры. Та сощурилась и отрицательно качнула головой. Посол фыркнула.
- Твой?
Снова отрицательный кивок головой. Гера пожала плечами. Рыжая поднялась с пола и подошла ближе.
- Что именно тебя интересует?
- Я не шпион, - обиделся Алфар. - Неужели вы считаете себя такими скучными, что никто и полюбопытствовать не может? Э... Много. Как живете, что вам нравится.
- Живем, - пожала плечами Гера.
- Мы очень простой и дикий народ, - очень серьезно поддакнула ей вторая.
- Чем, к примеру, ты обычно занимаешься? Когда не посол? Встаешь с утра, и?.. – решив идти в обход, Манфри посмотрел на Шагру.
- С утра я учусь. Потом проверяю корабль. Если стоим, работаю на прокалке снасти. Если летим, поступаю в распоряжение шкиперу, - зевнула рыжая.
- А когда отдыхаешь?
- Играю в карты с Ракке... на орков.
- Как это – на орков? – интерес заблестел в глазах ярче.
- Ловим кого-нибудь из команды, и играем. Кто выиграл, владеет орком до конца вечера.
- А они не против, что ли? – удивился мальчишка.
- Маг я или кто?
- А капитан как же?
- А капитан ради Ракке передушит команду своими руками.
- Ракке – тоже оркиня и маг? – Алфар уже прошел внутрь и сел на стул, закинув ногу за ногу. И кинул вдогонку первому второй вопрос: - А что вы с ними делаете?

(и Хигф)

[higf >>>]

- Она - старший помощник. В прошлый раз мой орк перестелил в каюте магов полы.
- Они, наверное, вас боятся и обходят подальше!
- Этот потом боялся... Но штурмана он боялся больше, - хихикнула Шагра.
- А что с ним штурман сделал?
- Мне самой это интересно.
Было действительно интересно, но, напомнив себе, что впереди еще тренировка, а потом – ждет Зегенхайм, юный волшебник перешел к цели визита.
- А как у вас... Ну, например, за девушками ухаживают?
- Если вежливо, зовут в койку.
- Так вот сразу, что ли?!
- А не сразу - это как? К медику на осмотр сначала?
- Сперва понравиться надо. У нас, по крайней мере, - спросить бы отца, как он с мамой... Не скажет ведь!
- У нас тоже. Но прыгать через голову считается очень смешным, - Шагра подняла взгляд на бурую сестру по расе, но та молчала, и, кажется, вовсе не слушала разговор.
- А что делают у вас, чтоб понравиться?
- Добиваются уважения, физической красоты, иногда уничтожают соперников, - неожиданно вступилась Гера.
- А у нас еще подарки дарят, - похвастался Алфар. – И приглашают... куда-нибудь.
- Подарки и развлечения покупают своим женщинам, - улыбнулась бурая. - Чужим ни к чему.
- Но ведь нужно как-то заговорить, не все силой меряться.
Увы, в силу распорядка школы личный опыт младшего Манфри был, прямо скажем, мизерным, чтоб не сказать отсутствующим. Впрочем, он надеялся восполнить это упущение.
- Если не знакомы, можно представиться и объясниться, - хмыкнула оркина. Шагра покачала головой.
- Люди говорят и делают много вранья при знакомстве, - объяснила то ли бурой, то ли мальчишке рыжая. - Чтобы казаться умнее, щедрее или значительнее. У нас не так. Если ты сильный, врать не надо.
- Орки всегда говорят правду? – в голосе мальчишки пробилась насмешка. Впрочем, он и не старался ее спрятать.
- Так потому и не принято много болтать, - рассмеялась оркина.
- Познакомился, подрался с кем-то на глазах женщины и пригласил в постель? – картина складывалась занятная.
- Драться не обязательно.
- Это самый быстрый способ показать силу и добиться уважения, разве нет? – Алфар уверенно пожал плечами. – Если победишь.
- Вряд ли. Это способ показать, что ты сильнее того забулдыги, с которым подрался, - Шагра не переставала улыбаться, демонстрируя крупные, с выраженными клыками, зубы.
- У нас говорят, что орки уважают друг друга за силу.
- Сила не в том, чтобы бить, а в том, чтобы не быть битым. Никогда. Понимаешь?
Мальчишка подался вперед на стуле, теперь не расслабленный, а собранный, будто снова ловил на лету отпущенные Тами водяные облачка.
- Для этого надо правильно подбирать противника, - быстро ответил он.
- У нас рассказывают легенду об орчонке из Гарды. Он был низкоросл и хил, но участвовал в боях на золотой пояс. Многие отказывались с ним драться. Не потому что он был тяжелее или лучше знал бой. А потому что его можно было только убить, понимаешь? Выбрать противника, выбрать дорогу, выбрать жертвы - но все равно придти к цели. О таких идет слава, и таким не нужно себя представлять. А остальным - вовсе незачем.
Мальчишка замолчал, как на занятии, когда с нелюбимой тщательностью делил облачко на две части, разбирая по капле.
- Ты думаешь так же? - наконец негромко спросил он Геру.
Та кивнула.
- Женщины выбирают да, нет или цену. Чаще - не выбирают.
- Жить свободно, как мы с Ракке, может не всякая, - объяснила Шагра. - Большинство продают и покупают, как скриа.
- Только бы не попалась виверна, - мрачно оскалилась Гера.
Алфар рассмеялся, представив себе Геру, которая превращается в виверну.
- И все-таки неужели орки не врут? – спросил он.
- Врут, - беспечно улыбнулась Шагра. - Только вранье редко слушают.

(мы)

[V-Z >>>]

День девятый, вечер
Беседа высшего уровня (с Латигрэт)
До разговора с офицером Варлион не задумывался о предложенной возможности; он привык к тому, что среди верхних придется рассчитывать на то, что имеется, и не ожидать дополнительной помощи.
Но идея была здравой. Если Мастера сочтут нужным прислать помощь... то она станет большим подспорьем в обороне Столицы.
А потом последовал еще и разговор с Императором - и после этого контакт с Горнарисом стал категорически необходим.
Вот только оставалась проблема связи. Самой быстрой, как и упоминал Ридар, была магическая; но вот к кому из волшебников обратиться?
Известны-то корладу были совсем немногие. Впрочем, Император уже назвал одно имя - и, с точки зрения Ридара, решение было вполне логичным. Попросить помощи у совершенно конкретной знакомой.
Леди Ваш'тэ.
Благо отыскать ее во дворце было не так уж и сложно. А едва войдя в уже знакомые комнаты – впрочем, условно знакомые... после некоторых гостей придворной чародейке потребовался ремонт, немедленно же осуществленный; - Защитник осознал, что прошлый визит даром не пропал. Благо он был не каролларом, чтобы осознать насколько «не даром». За прошедшие дни Наори, мало того что успела испытать новые чары, так еще и поняла их несовместимость с чародеями не-корладского народа и взялась упростить-усовершенствовать... почему-то в двух стихиях сразу. Вряд ли это принципиально могло помочь менее одаренным магам Земли, но самой Ваш'тэ... Да, хорошо что Ридар не мог осознать глубину «не даром».
Но что было понятно даже не кароллару, и вообще любому наблюдательному существу любой расы – понятие «спать» волшебница явно принесла в жертву сразу обеим одарившим богиням, и те не собирались возвращать подарки. И опять же благо, что посол Горнариса изрядно «плавал» в верхнем этикете, иначе мог изрядно удивиться совершенно некультурной расцветке Наори. Раньше столь сияющий серый оттенок свидетельствовал как минимум о скандале с привлечением магов (а вы представляете себе, что такое дворцовый скандал с привлечением магов при участии леди советницы и ее банд... и помня наличие и качество ее помощников?), а нынче это стало обычным внешним видом.
- Ритха даррау горриаран мелхаладор, - пробормотала чародейка, чуть рассеянным жестом сначала открыв двери перед гостем, а затем закрыв. Произношение у нее, впрочем, немного улучшилось. Чуть-чуть.
- Ретхалла витиоран кор'дайгра, - автоматически отозвался Варлион. Вопросы фонетики он решил пока оставить в стороне. - Леди Ваш'тэ, я сожалею, что потревожил вас, однако мне необходима ваша помощь.
- Не сомневаюсь, - вряд ли это было улыбкой, но и сарказма в голосе не было. – Как и неоспоримой необходимости вашего дела. – «для нашей защиты» не было произнесено, но прозвучало столь же ясно. – Чем могу помочь? – и вновь. Казенные фразы, усталое отсутствие улыбки, но... ни сарказма, ни казенности. Наверное это было искренностью.
- Как вы помните, вы один раз уже устанавливали связь с Горнарисом, посредством силы Матери Металлов, - пояснил Варлион. - Я бы хотел попросить вас повторить это... поскольку мне совершенно необходимо передать домой несколько просьб. Совсем недавно я столкнулся с тагэдори прямо в казармах; а буквально минуты назад говорил с Императором. И по итогам этого разговора мне совершенно необходимо попросить мастеров о помощи в лице воинов, и...
Он на мгновение замялся.
- ...и Клинков-Хранителей.
Брови собеседницы - идеально очерченные темные стрелки на сером лице, - мягко выгнулись вверх. Потом озадаченно сошлись на переносице, и медленно, словно с неохотой, расползлись обратно, оставив внешние кончики чуть вздернутыми. Недоуменно? Потрясенно?
Хмыкнув что-то неразборчивое – больше это походило на культурно придушенный кашель и первую букву очень популярного в прежнем окружении Варлиона (стены, казармы, плац) слова, - волшебница резко сморгнула – в исполнении Ваш'тэ даже обычная мимика казалась чем-то много большим и четким, - и кивнула.
- Честно признаю, я рада подобным результатам, - руки, уже без перчаток и следов обморожения, привычно плели жестовый танец. Песок в чашах откликался танцующей метелью, и каким-то легким гулом, почти неслышным. Вечным шорохом, в котором в одно из мгновений прорезался гул... не здешний. Далекий. Знакомый.
- И надеюсь... – пауза, затянувшаяся. И оконченная молчанием. Взмахом ладони выстелив перед Ридаром дорожку песка, как чистый лист, чародейка не закончила фразу и кивком предложила начинать переписку.
Варлион быстро чертил знаки корладской письменности для передачи; сейчас он пользовался даже не обычным языком, а более старым, применявшимся Багровыми Сердцами, чтобы сообщить нечто срочное, требующее внимания Мастеров. И, желательно, Бессмертного Камня. Собственно, именно это в первых строках своего послания Ридар и выразил, надеясь, что ждать придется не слишком долго. Такие вести доставляли как можно скорее, а средства волшебной связи находились непосредственно в Цитадели.
Потянулось ожидание; Варлион прекрасно понимал, что ожидать ответа раньше чем через несколько минут глупо, но эти минуты, казалось, растянулись так надолго…
И наконец ответ пришел – да такой, что не заметить было нельзя.
Песок, на котором ранее чертились знаки, внезапно взвихрился, плеснув вверх прямой колонной… и опал.
Сформировав могучую фигуру Мастера Защитника.
Варлион пораженно выдохнул: такая смена связи могла означать лишь одно – там, в Горнарисе, свои силы присовокупил более чем могучий маг Земли.
И вариант был только один.
Бессмертный Камень, сильнейший маг корладов и одновременно – хранитель храма Матери Металлов, тоже пришел на встречу.
Ридар постарался не проявить эмоций, но ощутил невольную дрожь: он всего лишь раз встречался с одним из старейших корладов, и уж тем более никогда не видел в действии его силу и искусство.
– Мы слушаем вас, Защитник Варлион, – раскатился по комнате гулкий голос Мастера; похоже, мастерство Бессмертного Камня позволяло передать сквозь колебания земли еще и звук.
– Приветствую Мастеров, – коснулся груди кулаком Ридар, наклонив голову. Послав извиняющийся взгляд в сторону Наори, он с с облегчением вновь перешел на родной язык; даже если это могло показаться неуважением – увы, на корладском требуемое обсуждалось бы куда быстрее. Да и подыскать нужные слова на родном наречии было куда проще. – Я связался с вами по просьбе Императора Давиона; он сейчас готовит верхний город к отражению атаки тагэдори.
– Ему требуется наша помощь? – уточнил Мастер Защитник. – Верхние посланники еще в Горнарисе, но они просили лишь оружие.
– Помощь нужна… – кивнул Варлион. Он несколько секунд помедлил, собираясь с духом, а потом произнес: – Великие Мастера, у императора волитаров в руках Атэнна.
– Что?
С басом Мастера Защитника слились еще два голоса, менее слышных – похоже, к изумленному возгласу присоединились и другие правители Горнариса.
– Это без сомнения Небесный, – твердо повторил Ридар. – Меч из стального света, отзывающийся на свое имя. Я уверен в этом. И…
Вновь пауза. Варлион пытался сформулировать хоть сколько-нибудь убедительную просьбу.
– Император знает, что в Горнарисе хранятся два Лаграй Оннарт. Он просит передать их наверх.
– Невозможно, – мгновенно отозвался Мастер Защитник. – Варлион, вы сами представляете, о чем просите?
– Спокойнее, мой друг, – прозвенел более высокий и мелодичный голос Мастера Дарующего; массивная песчаная фигура на мгновение сменилась более тонкой и хрупкой на вид. – Защитник лишь передает слова правителя неборожденных.
– Но это и мои слова, – честно признался Ридар. – Тагэдори снуют по городу как скорты* по Вишарг-керад. И известно, что сюда придет целая армада; мы стараемся подготовить оборону, но Лаграй Оннарт оказались бы очень существенным…
Песок вновь на мгновение взвихрился, снова складываясь в фигуру Мастера Защитника.
– Невозможно, – качнулся тяжелый шлем. – Горнарису тоже грозит опасность, Варлион. Все признаки говорят о том, что Первый Сын Ужаса пробудился или пробуждается.
Защитник отшатнулся; и без того светлая кожа побелела как бумага. Правая рука невольно взлетела, развернувшись вогнутой ладонью вперед – в охранительном жесте.
– Четверо богов! Мастера, вы в этом уверены?
– Так говорят все, кто чувствует, – прозвучал короткий ответ, и Ридар склонил голову.
– И потому Лаграй Оннарт должны остаться в Горнарисе, – Дарующий вновь пришел на смену соправителю. – Если он решит коснуться наших стен… то, надеюсь, мечи смогут заставить его уйти.
– Я… понимаю, – еле слышно прошептал корлад. – Но здесь, наверху, те, кто знает о тагэдори меньше. И в их жилах не течет стальная кровь. Я обещал сделать все, что могу, ради их защиты, и я…
Договорить Варлион не сумел. Как можно просить убрать могущественное оружие из дома, которому может угрожать опасность? И не просто убрать – передать чужакам? Возможно – защитить их ценой гибели тех, кто с тобой одной крови?
Варлион не раз мысленно сетовал на трудности посольской работы, но сейчас остро пожалел о том, что вообще был выбран на эту роль.
– Подождите, – прозвучал новый, низкий и мягкий голос. Тонкая фигура Дарующего изменилась – теперь говорил Мастер Оживляющий. – Предположим, клинки останутся здесь, у нас. А потом тагэдори обрушатся на город верхних и уничтожат его. Атэнна силен, но не сможет удержать их в одиночку. И что тогда? Получится, что мы купили себе щит за верхнюю кровь?
– Еще неизвестно, падет ли город, – заметил Дарующий.
– Еще неизвестно, пойдет ли Первый Сын Ужаса к Горнарису, – мгновенно парировал Оживляющий. – Вы готовы довериться туману в шахте**?
Наступило краткое молчание. Варлион затаил дыхание; он понимал, что сейчас спор между Мастерами решит итог всего разговора. И его слово вряд ли тут сыграет роль – он уже высказал все, что мог.
Но ни Защитник, ни Дарующий не успели ответить: песчаная фигура в очередной раз сменила очертания, и Варлион поспешно повторил приветствие.
Сейчас фигурка была куда более точной копией того, чьи слова передавала. Высокий, вровень с Мастером Защитником; удивительно тонкий для корлада, кажущийся хрупким… но даже в этой хрупкости ощущается колоссальная мощь, а неторопливые движения подобны потоку лавы.
И жесткий, невероятно пронзительный взгляд с неподвижной стальной маски, заменяющей лицо – тому подтверждение.
Бессмертный Камень редко покидал храм, но не было в Горнарисе корлада, который бы не смог его узнать.
– Ты просишь о непростом решении.
Негромкий, до странного мягкий голос наполнял комнату как песок наполняет сосуд, в который его насыпают. Маг не повышал тона, но даже если кто-то стоял бы в другом конце комнаты – то расслышал бы каждое слово.
– Лаграй Оннарт хранились в стенах Горнариса многие века и тысячелетия. Мы сроднились с ними, пусть даже один только Витрайн был вручен нам изначально. И даже меня ужасает мысль о том, что они покинут наши стены и выйдут на поверхность.
Но я должен смотреть на весь узор, запечатленный в камне мира, а не только на его часть.
Мы можем оставить Лаграй Оннарт у себя, и поднять их против тагэдори. И, думаю, мы выстоим – мы умеем выживать и заставлять противника жалеть о том дне, когда он замыслил схватку с корладами. И, возможно, нас даже не будет колоть совесть: вздохнув, мы признаем, что дом важнее парящего в непредставимой дали города и сами в конце концов поверим в это.
Только… Вспомните, что такое Лаграй Оннарт. Вспомните, что они были сотворены вместе и отданы народам одновременно.
Мы все ступаем по земле, неважно, соединена ли она с миром или парит в небесах. Мы все дышим воздухом. Мы все разжигаем огонь и пьем воду.
Четверо – боги не одного народа. Под их рукой живет весь Армоллар***, и лишь тагэдори они не коснулись. Мы часто поминаем Четверых вместе… но и сами рвем связи, которые они установили между народами. Конечно, волитары не похожи на людей и орков, и все они – на корладов. Но все равно мы – дети Стихий, и мы все живем в этом мире.
И как Четверо противостоят Ужасу, четыре народа противостоят его детям. Но – четыре, а не каждый по отдельности.
Мы можем оставить Лаграй Оннарт у себя и победить своих врагов. Но не разрежем ли тем самым нити, которые связывают нас с живущими в Армолларе? С теми, кто тоже сейчас поднимает оружие против Бескрайнего Ничто?
Мы можем оставить мечи – и отделить их клинками себя от других. Мы и так от них отличаемся. Не стоит разделять нас еще больше.
Он замолк, и на некоторое время в комнате повисло молчание. А потом тонкая фигура мага сменилась могучей и массивной, и Мастер Защитник медленно кивнул.
– Да будет так. Витрайн и Ормаар отправятся наверх. Но только вместе с отрядом наших Защитников.
– Об этом я и хотел просить, Мастера, – заметил Варлион. – Поскольку военная помощь нужна верхним не меньше.
– Она будет достаточной – пойдут Багровые Сердца, – усмехнулся Мастер. – А возглавлять их будет кодарон Тормариан; и ему же мы доверим Витрайн.
– Об ином я и мечтать не мог, – честно ответил Ридар.
Шелест осыпающегося песка показался триумфальной музыкой, хотя и недолгой – Наори быстро перехватила родной минерал и водворила на законное место. За всю беседу – занявшую не так уж мало времени, помня скорость передачи между Столицей и Горнарисом - она шевельнула вряд ли большим пальцем, но в итоге посерела еще сильнее, если это было возможно. Впору было сказать «позеленела», но... этикет был у Наори, верно, в крови – можно было гордо сказать, что советница дома Волитора приобрела изысканный оттенок нефрита.
Что совершенно не уменьшило искренности в голосе, и надежды – в невысказанных словах, и «нефритовых» взглядах. Кстати, как глаза цвета изменчивой воды могут быть "зелеными от усталости"?
- Каково решение Мастеров? – очень сдержанно сформулировала она.
- В Столицу прибудет отряд Багровых Сердец и доставит Клинки-Хранители, - чуть подумав, свел всю беседу к одной фразе Варлион. - Леди Ваш'тэ, я в долгу у вас за помощь.
На этот раз пауза была еще длиннее. И слова – еще проще. Только голос...
- Защитник, вся Столица в долгу перед вами. – и задумчивое молчание, было ли это отрицанием собственного долга, или взаимный обмен. Взаимовыгодный, хм.

*Скорты – мелкие мышевидные грызуны, обычно живущие большими стаями.
**Корладское выражение, примерное значение – «довериться неясным расчетам»
***Армоллар – буквально «осколок вечности». Поэтическое корладское название Фераи

[Кысь >>>]

Раздумья одного орка.

Аграт лег спать последним, но встал с рассветом, и долго бродил по светлеющей комнате. Гнев — Шахет отчитал его, словно мальчишку — сменился обреченной пустотой, чем-то схожей по цвету с сумерками раннего утра. Шаман был трижды прав. Слово юного наследника волитар не успело набрать в цене, а на Глыбе стоило вовсе ломаный грош. Слово Менгаарда давно не имело ценности. Слово человеческих воротил... Гарантий мира у посла не было. Гарантий правды — тоже. Аграт отчаянно жаждал увидеть виера своими глазами, пусть даже быть раненым, пусть даже бежать из боя. Это дало бы больше, чем самые страшные россказни из третьих рук.
Орк открыл дверь и объявил стражам, что хочет пройти на тренировочный двор. Люди замельтешили, и пообещали сообщить о решении. Аграт усмехнулся — охрана послов в самом деле была похожа на охрану заложников. Но ответ пришел положительный — пусть и с немалым эскортом. Посол придирчиво выбрал меч, подобрав тяжелый корабельный клинок, и сбросил тунику.
Что можно было сделать, чтобы собрать Армаду для заведомо-неравного боя? Какие ценности посулить? Если бы посол мог выбирать, он бы родился века назад, когда для прирожденных воителей и авантюристов достаточно было зова. Сегодняшние небоходы больше не вырезали на носу кораблей лица богинь, не шли в безумнейшие из походов ради бессмертия в песнях. Все чаще капитаны, накопив денег, оседали на островах, оставляли на своих кораблях наемников. Предположение, что среди орков тоже могут быть демоны, поначалу привело посла в ужас и отвращение, но сейчас он все больше видел, как многие из соплеменников могли бы променять само сердце народа на власть, богатство или неуязвимость. Мысль о том, сколько их, была очень болезненной.
Удар за ударом сыпался на деревянную стойку с ручками — точно такую же, как в Армаде. Орк был похож на машину, повторяя удары с однообразной механической точностью. Итого — свидетельства и слова людей, из которых стоило упомянуть только Наори. Наори и Джаста, если мальчишка покажет себя в ближайшее время. Никаких свидетельств у самого посла. В другое время, выслушав дипломата, Аграт и сам сказал бы однозначное «нет»... Но сейчас он был убежден, что выбрал правильный курс действий. Не из текущих фактов — из каких-то глубин сознания, из стопок и стопок книг, из рассказов стариков-орков... И из того, что узнал и услышал здесь. Каждая из дорог могла оказаться ошибкой, каждая стоила многих жизней и головы самого Аграта... Но одна из ошибок оставляла надежду. А другая грозила отобрать все.
Нужен был шаман, и нужна была Гера. Последнее признавать было особенно неприятно, холеная соглядатайка Ахарака имела свойство раздражать посла одним своим видом, но выхода сейчас не было. Змея или нет, Гера умела находить пути, и, тиран или нет, Ахарак мог встать во главе бунта.
Если бунт будет нужен.
Напоследок орк позволил себе врезать по стойке так, что она накренилась в мертвом стальном креплении. Удачная или нет, кампания уже выставляла счет: жизнь. Теперь вопрос был только в успехе.

[Тельтиар >>>]

Вечер Девятого
Гниющий заживо

Едва попрощавшись с орком, которого ему навязал король, Старший Смотритель отправился на поиски Маэля и застал того за занятием столь же омерзительным, сколь и бесполезным. Колдун резал тушу собаки острым скальпелем, явно отрешившись от окружающего мира.
- Зачем животину потрошишь? - Элан остановился в паре шагов от водяника.
- Препарирую, - поправил Маэль, гаденько усмехнувшись. - Ты только посмотри, Элан, легкие практически целенькие и почечки совсем не затронуты. Ну разве это не чудо?
- Тьфу, мерзость! - Вместо того, чтобы удовлетворить просьбу мага, смотритель отшатнулся. - Что в этом может быть "чудесного"?
- Болезнь! Это ведь Огненное Разложение! Ты когда-нибудь о нем слышал? Нет? - На уродливом лице появилась расстроенная гримаса. - Ну почему мне не с кем обсудить свои достижения?! Почему никто не слышал об этих недугах?! Я что - единственный, кого интересует медицина?
- Попроси аудиенции у короля, - посоветовал Элан, не зная как бы поскорее сменить тему разговора. - Он, наверное, будет рад новому знакомству.
- Огненное Разложение - сначала начинается жар, как при лихорадке, а затем... Затем - плоть начинает отмирать, гнить изнутри и этот процесс сопровождается непереносимой болью и жаром! Иди сюда, посмотри! Я смог направить ход болезни так, что она не затронула почки и легкие, быть может уже скоро мне удастся сделать так, чтобы целью недуга становился лишь один конкретный орган. Тогда болезнь вообще невозможно будет опознать до определенного момента!
Зубастый явно не разделял восторга колдуна, но все же пару раз кивнул на всякий случай.
- Так что там с этим убийцей? - Воспользовавшись паузой, спросил Старший Смотритель.
- Гниет-с! Хе-хе-хе, - Скорчил омерзительную улыбку Маэль. - Ах как гниет, любо-дорого посмотреть. Пойдем, покажу!
- Идем, - решительно кивнул Зубастый.
И как только Дрейн уживался с этим гадом? Элана воротило уже от одного только присутствия колдуна, но он был слишком нужен смотрителям сейчас.
Захваченный прошлой ночью убийца ныне представлял зрелище еще более жалкое, чем после пыток. Гниение Мартинеса не оставило на нем живого места - нагой, привязанный к кровати покрытыми гноем ремнями, заключенный казался теперь одним большим нарывом, грозящим лопнуть в любой момент.
- Я немножко ускорил процесс, - похвастался Маэль. - Обычно это стадия занимает около месяца.
- Он говорить то может? - Прислушиваясь к невнятным стонам, спросил Элан.
- Конечно, пусть большая часть его кожи теперь покрыта гнойниками, но внутренности пока еще не подверглись заражению. Эй, труп, поздоровайся с лордом Эланом!
- Пожри тебя Пустота, - прошипел убийца, приоткрывая гноящиеся глаза.
- Как мило, - перекосила рот мага очередная улыбка. - Ты ведь меня пока слышишь, да? Кивни, если слышишь. Слышишь-слышишь, не притворяйся!
- Что ты творишь? - Огрызнулся Зубастый.
- Работаю, - ладонь колдуна, затянутая в черную перчатку опустилась на голову зараженного. - Я знаю, что слышишь - твоя голова еще не подверглась разложению! Так вот, я могу обратить ход болезни вспять, остановить мучения. Ты больше не будешь разлагаться заживо, не будешь походить на комок отвратительной слизи.
Убийца дернулся, но Маэль крепко держал его голову.
- Просто скажи Старшему Смотрителю то, что он хочет знать. И боль пройдет. Обещаю.
- Вы уже мертвы... - простонал заключенный. - Мертвее меня. Гильдия вам не... простит.
- Это мы не простим твоей гильдии смерть Алистера Дрейна! - Закричал, сорвавшись, Элан Зубастый. - Мразь ублюдочная! Ты здесь весь на дерьмо изойдешь, а то, что останется я свиньям скормлю!
- Ну зачем ты так, Элан, - от улыбки Маэля старшего смотрителя чуть не стошнило. - Мы ведь цивилизованные люди. Он все понимает, только не может сделать выбор между глупой гордыней и инстинктом самосохранения. Пока еще я могу излечить недуг - но пройдет всего полдня и изменения станут необратимыми. А после этого, я обещаю тебе, моя дорогая лабораторная крыска, что замедлю течение болезни настолько, насколько это вообще возможно - и ты будешь умирать в жутких муках неделями, чувствуя как разлагается твоя плоть...

[Scorpion(Archon) >>>]

Ближе к ночи 9
Горе побежденным
(на пару с Телем)

Тяжелую новость нес правителям Альянса единственный уцелевший в сражении при Бужербе корабль - Копье, на полной скорости удалявшееся от приграничного острова, ставшего роковым для рода Волитар-Рейсов. И, быть может, это сражение предрекало саму гибель людей и волитаров. Левиафан, невообразимое чудовище - летучая крепость, способная разрушить линкор одним выстрелом казалась воплощением самых жутких кошмаров. Горящие глаза одержимых мерещились матросам в каждом темном углу, и хотелось лишь одного - поскорее убраться прочь, спасти свои жизни.
Капитан Копья погиб в битве, и теперь судном управлял старший помощник, молившийся Четверым о попутном ветре, и здравии хотя бы одного из лорденышей - поскольку самому ему не хотелось сообщать черные вести принцу Давиону или кому-либо из окружения Менгаарда. Однако, истовые молитвы воздухоплавателя были бессильны, ведь Ракшейс Рейс, подобранный Копьем отрекся от заступничества богов и ныне истекал кровью в каюте помощника капитана, закоченелыми пальцами вцепившись в рукоять Молота Рейсов. Изувеченный, сломленный, Ракшейс едва ли теперь напоминал надменного высокородного мага, каким его видели солдаты - он представлял собой зрелище скорее жалкое, нежели гордое.
Не в лучшем состоянии был и второй дворянин - Дангер Оррик, назначенный покойным лордом Рейсом командовать Копьем. Его раны загноились спустя несколько часов, после битвы, сам он метался в бреду, сплевывая бессвязные, едва понятные слова - что бы он не упал с койки, его пришлось привязать к ней. Обезумевший, исполненный боли взгляд Дангера едва не прожигал любого, кто осмеливался заглянуть в капитанскую каюту, чтобы промыть его раны - и как назло среди команды не было мага-целителя (все они погибли во время битвы, ровно как и любые другие маги, состоявшие на службе у лорда-регента), а судовой врач, отлично управлявшийся с незначительными ранениями, лишь разводил руками, обещая лишь облегчить боль юноши, перед тем, как он отправится на суд Четверых.
- Я сделал все возможное, - уже в который раз повторял он. – По крайней мере все возможное в таких условиях. К утру он либо пойдет на поправку, либо умрет – все в руках Четверых!
- Ты бесполезен, - вздохнул старпом, вернувшись к штурвалу. В другое время он заперся бы в капитанской каюте с бутылкой крепкого винца, чтобы забыться на пару дней, но сейчас воздухоплав чувствовал, что от него может зависеть нечто гораздо большее, нежели даже судьба корабля, а потому сам прокладывал кратчайший курс к Столице.
Утомившийся, он покинул палубу лишь поздней ночью, передав управление боцману и, едва дойдя до каюты, уснул крепким сном. Крепким и кошмарным, поскольку бедолаге снилась битва у Бужербы, только на этот раз Копью не удалось уйти и демоны раздирали на куски всех, кто пытался сопротивляться им. Ветроплав хотел пробудиться, но не в силах был сделать даже это – и ему приходилось лишь смотреть, как одержимые потрошат его самого, заливая палубу кровью.
- Эй, просыпайся!
- А?!
Старпом вскочил с кровати, едва не повалив лекаря, но тот вовремя успел отшатнуться к стене.
- Кошмары снились? – Спросил он, и дождавшись кивка, произнес: - Мне тоже. Мерзкие демоны.
- Сколько сейчас? – Воздухоплав промочил горло водой из графина.
- Далеко за полдень, скоро в Столице будем…
- Вот уж напьюсь – так напьюсь! Еще что-нибудь?
- Молодой Оррик пришел в себя. Собственно, я из-за этого тебя и разбудил.
- Отличная новость! – Рассмеялся старпом, радуясь что не ему придется докладывать о поражении. – Жить-то хоть будет?
- Он оказался крепким парнем – я с вечера удалил гнойники и его рана начала заживать. Правда он все еще очень слаб, но уже съел двойную порцию на обед.
Матрос снова рассмеялся, ударив кулаком по столу:
- Вот проглот! Ну, ничего, снеди у нас вдосталь, не жалко. Ты, главное, присмотри за ним, чтобы не окочурился невзначай.
- Да уж что мне остается.
Лекарь кивнул, выходя из каюты. Судя по донесшемуся из-за двери звону – старпом решил напиться прямо сейчас.

Оступившись, Дангер с гулким стуком упал на пол, едва не расшибив колено. Отвратительная слабость наполняла все его тело, текла по венам вместе с кровью, стучала в висках, призывая вернуться в койку… равно как и вечно причитающий судовой лекарь.
- Милорд, прошу, не надо ходить – вы еще не оправились, и…
- Подставь плечо! – Рявкнул Дангер.
- Рана может открыться от пары неверных движений, - вздохнул врач, все же подчиняясь Оррику. – Я конечно наложил швы, но они могут разойтись и тогда… вы и так потеряли много крови.
- Хочешь сказать - я умираю?
Голос звучал глухо, с нездоровой хрипотцой – так, словно ему с трудом давались слова.
- Нет-нет, что вы! Все будет отлично – просто ложитесь! Вам нужен покой и отдых, пока…
- Уже належался, - юноша, пошатнувшись сделал еще один шаг, всем телом навалившись на едва удержавшего его доктора. – Пошли, пройдемся, хочу подышать свежим воздухом.
Они выбрались на палубу, и лекарь позвал двоих рослых матросов, чтобы те помогли ему нести Дангера – сам он уже явно не справлялся. Прогулка вышла короткой – уже скоро Оррик едва мог переставлять ноги, окончательно повиснув на матросах, так что доктор повелел вернуть его обратно в каюту.
- А как там этот волитар? Живой еще? – Внезапно спросил молодой лорд.
- Еще слабее, чем вы, спит, наверное.
- Ну так разбуди! – Велел Оррик. – Несите меня к нему!
Стоило импровизированной процессии оказаться возле каюты, отведённой Ракшейсу, как из неё раздался жуткий вопль, и тут же послышалось какое-то неразборчивое бормотание.
После убийства Саулота Ракшейс сходил с ума. Точнее сошёл - и сходил снова и снова, по сто раз на дню. Крупицы ясности в бушующем вареве недалёкого разума, хилое замученное тело да последние остатки души, изгрызенной пустотой так, что дырки в погубленном крысами круге сыра и то бывали меньше - вот и всё, что осталось от второго сына лорда Рейса. С гибелью Саулота ушла от него и магия - пропитанная пустотным зарядом, она отказалась служить тому, кто предал её творцов. В редкие минуты просветления Ракшейс с трудом пытался вызвать каменную шкуру или швырнуть в стену горсть пека и пыли - всё напрасно. Невеликие, но его - его собственные! - чародейские силы истаяли напрочь, и это душило сильнее, чем жуткая, всепоглощающая бездна где-то внутри. даже капельку больше, чем сознание потери отца и омерзение к себе самому от понимания своего предательства. И Ракшейс то выл, то метался, то рыдал, то падал в забытьи, а проснувшись - опять выл. Точь-в-точь как сейчас.
- Держите его!
Ворвавшись в каюту, велел доктор - матросы, аккуратно, насколько это было возможно, прислонили Дангера к стенке, и спустя несколько мгновений прижали Ракшейса к койке. Врач достал из тумбочки моток веревки и хорошенько привязал метавшегося лорда.
- Пустите меня! Я... должен добраться... Должен рассказать! - кричал Ракшейс, выбрасывая руки - пытаясь снова колдовать, и снова безуспешно. - Столица должна знать... Молот?! Где мой молот?!?!
- Здесь твой молот, мразь, - Оррик, с трудом забравшийся внутрь опираясь на стену, опустился на стул, тяжело выдохнув. - Пошли вон!
- Но, милорд, он бреди и...
Попытался было поспорить лекарь.
- Убирайся, - с нажимом повторил Дангер, и воздухоплавы поспешили покинуть каюту. - Ну что, двуличная скотина, поговорим?
Шея тихо хрустнула, когда юноша повернул голову к Рейсу.
- Чего тебе надо? - хныкнул Ракшейс. - Я должен успеть... должен рассказать... брату... Мой отец... Это же я... Я!!!
Сын лорда волитаров снова забился в рыданиях, отвернувшись от сына людского вельможи.
- Конечно ты! Ну и где теперь все твое величие? Кха... - Оррик хотел сказать что-то еще, но перегнулся пополам в приступе кашля, отхаркивая кровь на пол. - Ублюдок... ты нас всех на бойню завел!
Рявкнул он, едва только смог снова говорить.
- Нет... я не знал... и не хотел... Ты любил когда-нибудь, человечишка?! - прежнее высокомерие дребезжало в голосе Ракшейса упавшей чашкой. - Ты кого-нибудь когда-нибудь любил?! Страдал, дышал только той, которую любишь?! Отвечай, чтоб тебя... разразило...
Имя Четверых не шло. Губы отказывались произнести такое простое слово...
- И ты хочешь сказать, что убил собственного отца из-за любви?! - С явным презрением бросил Дангер, словно забыв, как ударил собственного родителя, когда тот расстроил его свадьбу.
- Я не думал, что... что будет так... Я без неё не мог жить, а она... Вот, видишь?! - Ракшейс выпрастал руку, сжал кулак, но ничего не произошло. - Они ушли... отреклись от меня... Моей магии больше нет! Нет!!! Я всё отдавал ради неё... но отец... я не хотел! Или хотел... это не важно... я умру - скоро... Нужно успеть...
- И что ты собираешься сделать? Публично покаяться?
Дангер усмехнулся.
- Нет... Молот надо... вернуть роду, - Ракшейс скривился, словно от вспышки боли. - И тотмстить... брат... Эрбрейс отомстит за отца. Ей... и мне. Я умру раньше... Я люблю её... слишком люблю эту... А она - мерзость. Мразь на лике мира, сотворённого... ими сотворённого, - сбиваясь, прошептал он, утирая рукавом выступившую на губах кровь. - Ты хоть кого-то любишь? Хоть кого-то?! У тебя есть отец? Есть любимая? Есть... что-то, ради чего ты живёшь?
- Мы говорили с тобой об этом на кануне битвы, когда ты сказал что ненавидишь одержимых, - Дангер наклонился над умирающим волитаром, опустив ладонь ему на грудь. - Все, что ты сказал - было ложью! Как я могу верить тебе теперь?
- Во мне точно нет... демона, - губы Ракшейса скривила злая усмешка. - А ты о себе можешь это сказать... также верно?
- Меня не потрошил Солидор, - юноша вдавил ладонь чуть сильнее.
- Убери руку, мальчишка, - гневно сверкнул глазами Ракшейс. - Потрошил тебя... кхееех... кто-то помельче, и всё же выпотрошил. А за потерю Молота Рейсов уже после боя... мой брат... Эрбрейс оторвёт тебе голову и прикрутит к... к-куда придётся. Это всё, что он... умеет, - Волитар замолк, глаза его вмиг остекленели, он подскочил на постели, отбрасывая Дангера в сторону с животной силой, яростно схватил ртом воздух и крикнул. - ты что, не понимаешь?! Я один знаю... я один могу сказать... я один! Тебе, кому-то ещё... Вам не поверят! Только мне. Эрбрейс... поверит... мне...
И Рейс-младший снова рухнул, тяжело дыша.
- Твои слова пропитаны ложью, Рейс, - выдохнул Дангер, едва сумев удержаться на ногах. - Как... как я могу быть уверен, что ты не обманешь своего брата? Что не скажешь ему что-то, сулящее еще большие беды Альянсу?
- Он мой брат... Род - прежде всего. Я просто... просто... ты не поймёшь. ты - не волитар. ты ничего не знаешь... о крови, - простонал Ракшейс. - Но ты храбрее... ты - мальчишка, но ты храбрее меня. Ты... если ты переживёшь эту войну, станешь великим... или хотя бы достойным. Только... пойми себя. Делай так, как надо...
Опираясь на спинку стула, молодой Оррик поднялся, буквально нависнув над Рейсом. Во взгляде человека отразились презрение и жалость.
- Я не верю тебе... больше не верю, - прошептал он. - Но у тебя будет шанс поговорить с братом.
- Ты дурак... - но это пройдёт. Со временем пройдёт... - горько усмехнулся Ракшейс. - Даже... у меня... прошло, только слишком поздно... Уходи. Стой... стой! Сколько до Столицы?
- Полдня, - не оборачиваясь бросил Дангер, остановившись в дверях. Затем он сделал шаг за порог, покачнулся, и едва успел схватиться за косяк, чуть не упав.
- Полдня... - Ракшейс закрыл глаза, тяжело вздохнув. - Я успею...
- Эй... кто-нибудь... - прохрипел Оррик. - Помогите мне!

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 18-01-2009, 19:51

[Тельтиар >>>]

Вечер Девятого
Марширующие в пасть смерти

Приказ Генерала-Полковника Корка на первый взгляд был вполне логичным, но генерала Лэста Адриана не покидало тревожное чувство - так, словно он допустил роковую ошибку, подчинившись и отправив войска к границе. Чувство это лишь усилилось, когда Адмирал-Капитан Калейн Фоксворт отозвал свои корабли к столице, оставив пятый корпус практически без поддержки флота. Вместо оговоренных двух эскадр, над марширующими на восток солдатами сиротливо летели всего пятнадцать кораблей - в основном второго и третьего рангов, - на фоне которых два устаревших галеона казались настоящими королями.
Но приказ следовало исполнять. Орки напали на них - вероломно, без предупреждения, без объявления войны. Орки вырезали гарнизоны приграничных фортов и разорили деревни, убили ни в чем не повинных крестьян. И это безобразие необходимо было пресечь как можно скорее!
Семь тысяч солдат - четыре полка, шесть отдельных рот, включая кавалерийскую, и отличная орудийная батарея не раз испытанная в бою с бурокожими - это ли не весомый аргумент в пользу Альянса в этом глупом конфликте?!
Семь тысяч солдат, идущих по извилистой дороге к границе, пятая часть всей Восточной Армии, растянувшаяся змеей на протяжении нескольких километров.
- Если бы Фоксворт не увел корабли - мы могли бы доставить часть воинов на транспортных судах, - заметил штабной полковник, поравнявшись с ехавшим в середине колонны генералом.
- Мерзкий волитар, - кивнул Адриан, сам думая о том, что и ему следовало бы отвести войска к столице, как того требовал Лорд-Командующий, а не подчиняться приказу Корка. Может, не поздно еще повернуть назад? Но что сказать людям, жаждущим сражения с Армадой? Что сказать тем, чьи родственники и друзья жили возле границы? Он видел пламя ярости, загоревшееся в глазах его воинов, когда они услышали о нападении орков - и понимал, что затушить этот огонь может только река орочей крови.
- Я думаю, пора дать приказ о привале, уже темнеет.
- Теперь слишком быстро темнеет, - Лэст, казалось, был поглощен собственным мыслями. - Еще немного пройдем, а там - остановимся на ночлег. Чем скорее доберемся до границы - тем лучше.
- Генерал! Генерал! - Молодой лейтенант от кавалерии гнал лошадь едва ли не галопом, огибая идущих ему навстречу солдат.
- Отдышитесь и докладывайте, офицер, - приказал Адриан.
- Там... там... - юноша тяжело дышал, но явно хотел поскорее рассказать генералу, что он увидел.
- Лейтенант, вы возглавляли отряд, отправленный на разведку? - Спросил полковник. Парень кивнул. - Орки впереди? Нет? Беженцы?
- Да, - наконец, сумел набрать достаточно воздуха кавалерист. - Множество людей, все в лохмотьях, изможденные.
- Вы с ними говорили?
- Нет, я сразу на доклад, и...
- Корабли!!!
Раздался оглушительный крик с неба - видимо кто-то из воздушных магов усилил голос крикуна. И действительно, со стороны границы приближалось несколько черных точек, медленно приобретавших очертание не слишком крупных судов.
"Опять беженцы, - вздохнул Лэст. - Видимо Зориан все же был прав, и орки лютуют по всей границе".
- Беженцев встретить и накормить! - Распорядился генерал. - Привал!

О том, сколь роковую ошибку он допустил, генерал Адриан понял когда было уже слишком поздно - сотни одержимых, которых он принял за беженцев, буквально набросились на его людей, едва только армия встала лагерем. Многие погибли не успев даже обнажить оружие - кто-то сидя у костра, кто-то поедая вечернюю похлебку, другие сражались спина к спине, отбиваясь от тварей, некогда бывших людьми. Все военное искусство, все тактики, которые знал и успешно применял Адриан в один миг стали бесполезными, в лагере царил кровавый хаос - и не лучше приходилось ветроплавам, ведь те суда, что они заметили оказались до отказа набиты одержимыми. Теперь на каждом корабле кипела жаркая схватка и перевес был явно не в пользу Альянса.
Сам Адриан отбивался от наседающих на него врагов топором, покрасневшим от крови - он уже потерял счет раскроенным черепам и отрубленным конечностям, но, казалось, мятежникам нипочем даже смертельные ранения: даже безголовый трупы поднимались, чтобы продолжить бой.
На окраине лагеря вспыхнуло пламя - боевые маги дорого продавали свои жизни, стремясь если не переломить ход сражения, то, по крайней мере, захватить с собой побольше врагов, отрекшихся от Четверых. Несколько замороженных туш рухнуло на землю, и солдаты тут же изрубили тела мятежников на куски – теперь, объединившись вокруг колдунов, они почувствовали, что у них появились хоть какие-то шансы спастись. Посреди сражения настоящей глыбой гранита вырос маг-капитан Талавар, расшвыривающий нападавших на него одержимых, точно котят. Его каменные кулаки с легкостью ломали им кости, словно сухой хворост.
Где-то вдали послышался треск разряжаемых катапульт, но кто использовал артиллерию – свои или враги, Адриан понять не мог. Испуганные лошади метались, точно бешенные, обрывая поводья и топча попадавшихся им под ноги солдат, почти вся кавалерийская рота всего за несколько мгновений погибла под копытами собственных коней, взбесившихся от полыхающего вокруг огня.
- Ко мне! Солдаты, все сюда!
Перерубив бросившегося на него оборванца, Адриан начал собирать уцелевшие войска – выжить в одиночных поединках против такого врага не представлялось возможным, а потому генерал попытался организовать хоть немногих из своих людей. Кто-то поднял армейское знамя, указывая точку сбора – еще четверо защищали знаменосца от одержимых, пытавшихся расправиться с ним, а уже скоро возле стяга собралось не меньше трех сотен человек. Пусть израненных, пусть уставших, но все же готовых сражаться в настоящем пехотном строю, удерживая круговую оборону и опираясь на поддержку магов.
- Где Талавар? – Бросил Лэст, едва только удалось организовать хоть какое-то подобие строя.
- Я отправил его уничтожить артиллерию! – Прокричал в ответ полковник, зажимая кровоточащий бок. – Она не должна достаться мятежникам! Ни одно орудие не…
Его голос оборвался хрипом, когда арбалетный болт пробил ему шею. Теперь одержимые, обступившие остатки армии, начали обстреливать их, не спеша снова переходить в наступление. Понимая, что сражение проиграно, Адриан велел сомкнуть щиты и дать боевым магам немного времени на создание контратакующего заклятия.
Вспыхнул, озаряя ночное небо, фрегат, сгорая подобно лучине – всего за несколько мгновений пламя пожрало все снасти и древесину. На землю упали лишь обгоревшие обломки и оплавившиеся куски металла. Вслед за этим кораблем свечой загорелся второй, буквально тая на глазах.
- Что это происходит?!
Не верил увиденному генерал Лэст. Неужели демоны сумели покорить даже огонь?
- Старший маг Кансен, - ответил ему один из колдунов, продолжая плести собственное заклятие. – Он был на одном из галеонов!
- Но ведь это убьет его, - выдохнул Адриан, понимая, что задумал старший боевой маг. Выйти из сражения живым не было возможности даже у него, а потому чародей потратил последние силы на то, чтобы одержимым не достались боевые корабли Альянса.
Огонь охватил еще два фрегата, уже не так стремительно, словно через силу – но уже было видно, что суда обречены на погибель, равно как все, кто сейчас там находились. И, почему-то генерал был уверен, что именно на этих кораблях сейчас было больше всего одержимых.
Последним раскололся надвое галеон Кансена, высвобождая покоящееся в его трюме лидиумное ядро – светящий металлический шар медленно взлетал, освобождаясь от горящей шелухи гибнущего корабля. А обломки огненным дождем обрушились на сражавшихся, не разбирая где верные воины Альянса, а где – мятежники, отрекшиеся от богов.
В этот миг боевые маги завершили приготовления – земля под ногами врагов, окруживших последних воинов Адриана, разверзлась извергая потоки пламени и разъедающей плоть кислоты. Тела отступников обращались в прах и пепел, растекались зловонными лужицами вместе со своим содержимым, с демонами таившимися внутри бездыханных оболочек. Казалось, еще немного – и с нападавшими будет покончено, но один из солдат внезапно вонзил кинжал в спину огненному магу, разрывая круг. Пламя угасло, обращаясь в бесполезный дым, уже вскоре рассеявшийся над полем битвы.
Маг-капитан Талавар этого уже не видел – он был на другом конце лагеря, сокрушая каменными ладонями катапульты и баллисты, что совсем недавно принадлежали Восточной Армии, а теперь были захвачены одержимыми. Один удар – и искореженное орудие валилось на землю кусками металла и дерева, второй удар – и рядом падали ошметки баллисты. Враги, пытавшиеся подойти к нему – отбрасывались прочь ударами могучих кулаков, с легкостью дробивших кости и превращавших плоть в отбивную. Талавар любил старые-добрые заклинания школы Матери-Земли, считая их самыми надежными, а потому любой магии предпочитал усиленную каменную шкуру, превращавшую его собственное тело в смертельное оружие.
Уже скоро на месте нескольких орудийных расчетов остались лишь груды обломков в перемешку с изломанными телами одержимых, пытавшихся помешать Талавару. Какая-то тварь, напоминавшая гигантского жука, прыгнула магу на спину, клешнями стараясь разодрать его каменную шкуру, однако чародей извернулся, сбрасывая ее на землю, и раздробил хитиновый панцирь ударом кулака. Черная кровь брызнула в разные стороны – существо металось из стороны в сторону, клацало клешнями и пыталось ужалить мага, но он лишь методично вбивал уродца в дорожную грязь до тех пор, пока черное тельце не перестало трепыхаться. Поднявшись с земли и отряхнув гранитные ладони от вязкой дряни, Талавар обернулся к остаткам артиллерии – еще немного, а затем можно будет вернуться и помочь товарищам, защищавшим генерала.
Но непонятная слабость внезапно пронзила все тело мага-капитана, его непробиваемая шкура начала крошиться каменной крошкой, магия, текущая в венах вперемешку с кровью замедлила свой бег, не давая восстановить защиту, а рядом возник темный силуэт, едва заметный в ночном мраке. Тень походила на огромный, не ограненный кристалл – впитывающий любой свет, и, более того – втягивающий в себя любое проявление волшебства. Собрав все оставшиеся силы, Талавар бросился на демона, поднимая каменный кулак, но нанес удар уже незащищенной ладонью, разбив ее в кровь о панцирь твари. Два острых, точно лезвия, щупальца пронзили его тело – демон поднял умирающего мага над головой и бросил в груду обломков, им же недавно и сотворенных.
К середине ночи с пятым корпусом Восточной Армии было покончено. Генерал Адриан погиб одним из последних, проклиная Зориана Корка, Солидора и более всего – самого себя, за то, что завел столько людей на погибель. А демоны направили несколько захваченных ими кораблей туда, где неспешно приближался к столице Левиафан.

Примерно в это же время, или чуть раньше, другой восточный генерал – Дин Ланарк, поддавшись убеждениям Генерала-Аудитора в отставке Тарнала, приказал развернуть вверенный ему корпус и возвращаться в Столицу.

[Латигрэт >>>]

Вечер 9
&Тель

Завершив аудиенцию у принца и попрощавшись с Адмиралом Стерном, Миклас собирался вернуться домой и разобраться в документах, относившихся к наследию Нукулайса. Военный Министр унес все бумаги из дворца в первый же день, когда получил возможность обыскать кабинет Солидора и теперь не сомневался в правильности своего решения. Ведь, страшно подумать, что могло случиться - достанься чертежи горбуна не тому человеку. К примеру - Адмиралу Альдофу Стерну. Конечно, Дерри уважал командующего Северной Флотилией за отвагу и военное мастерство, однако в некоторых вопросах волитар, несомненно, проявлял излишнюю и даже вредную щепетильность. Подумать только - забраковал превосходное оружие по той лишь причине, что оно доставляло бы слишком много мучений врагам перед смертью! И как результат - непризнанный гений нашел спасение в объятиях демонов.
- Господин министр? - Гарс окликнул его уже у самого выхода из дворца. - Вас это может заинтересовать.
- Что? - Миклас обернулся скорее из вежливости, поскольку все его мысли уже были устремлены к чертежам фейвудского инженера.
- Вот, доклад боевых магов о событиях двухдневной давности, - воздушник протянул испещренный аккуратным почерком лист.
- Почему такая задержка, - принимая отчет, спросил министр. - И это что, так важно - нельзя было найти офицера ниже рангом...
Вчитываясь в написанное, Миклас невольно замолчал - ведь вот же оно, то, что ему было так нужно! В отчете рассказывалось о взрыве в самом центре города, который произвела странная парочка называющая себя конструкторами. Из расспросов, проведенных армейской разведкой следовало, что эти двое - доморощенные изобретатели, добившиеся невиданных результатов в работе с паром. Однако, если они настолько умны и образованны - быть может, им удастся расшифровать записи Нукулайса. Вот только, в том же отчете говорилось, что оба конструктора таинственным образом исчезли из Особняка Закона и Равенства незадолго до гибели Алистера Дрейна. А допрошенные смотрители утверждали, что там поработали маги. Боевые Маги. Хотя из доклада следовало, что армия подобных операций не предпринимала.
- Понятно, - немного поразмыслив, кивнул Дерри и сбросил плащ на руку. Похоже прогулка до дома отменялась. Он знал только одну группу колдунов, организованную немногим хуже, чем армейские маги, и при этом достаточно наглую, чтобы предпринять налет на особняк Дрейна.
Спустя несколько минут, Миклас уже стучал в дверь Наори Ваш'тэ. Скорость с которой та отворилась – и душераздирающий скрип отродясь не скрипевших створок – наводила на мысль, во-первых, что военного министра здесь рады встретить и будут вдвойне рады проводить (главное, чтоб без ускорения), и, во-вторых, у волитарской наследницы болит голова.
Вежливость не позволяла определить точность первого, но второе точно соответственно истине. После визита Защитника и нудной связи на такое расстояние, в Горнарис, Ваш'тэ размышляла о любимой цитате Кадара. Про голову и топор.
- Министр?.. – довольно рассеяно осведомилась она, похоже, ожидав другого посетителя. – Добрый вечер. – впрочем, звучало как всегда вежливо и почти можно было поверить, что Наори готова пожелать кое-кому доброго времени.
- Добрый, - столь же подчеркнуто вежливо ответил старик, переступая через порог. - Прошу прощения за столь поздний визит, но дело срочное.
- Не сомневаюсь, - второй раз за вечер изобразила улыбку волшебница. Но, определенно, Варлиону досталось по-приятнее. – И на благо Альянса, - а это уже мягкая ирония. Но, опять сравнивая с предыдущим посетителем, с Ридаром Наори иронизировала над собой, а теперь доставалось Дерри. Вежливо так, по-дворцовому.
- Хорошо, что вы понимаете это, - не остался в долгу министр. - Помните Алистера Дрейна? Он еще умер недавно.
- Такого человека трудно быстро забыть.
- У него, буквально незадолго до кончины, появилось два весьма одаренных инженера, - Миклас осмотрелся. - Я сяду, если позволите? Так вот, эти двое пропали при весьма необычных обстоятельствах.
Мысленно Наори послала лорду Нарроту луч любви и уважения – в остро негативной форме – ибо после его визита к наследнику (властителю?) престола в покоях оного наследника вынесло всю магическую сеть, и последующих гостей Джаста она фактически не слышала. Приятно работать охраной волитара, который принимает в гости демонов, увешанных нефецитом...
Впрочем, хвостов услышанного вполне хватило, чтобы оставить идею припрятать господ Пферцбергов от бдительного ока армии. Пусть даже в лице не очень симпатичного лично Наори министра, но – кто ж спорит, что в каждой шутке есть лишь доля шутки, и «благо Альянса» теперь далеко не пустой звук.
- Здравый смысл обычно гласит, что талантливые люди просто так не пропадают, - философски хмыкнула она. Стул тем временем подобрался к гостю.
- Приятно видеть, что вы понимаете меня с полуслова.
Ходить вокруг да около основной темы в условиях острой нехватки времени Дерри не нравилось совершенно.
- Быть может, вы что-нибудь знаете об этом?
- Лорд Дерри, - рассеянной философии не убавилось, - я могу даже с полуслова понять почему армию интересуют бывшие люди Дрейна.
- В таком случае, думаю к общему удовольствию, мы можем сократить наш разговор до одного вопроса: где они?
- Шархас, - голос Наори прозвучал неожиданно гулко для небольшого кабинета. Промчавшийся воздушный смерчик (в исполнении Анэхая, свободно ставившему «громкую связь» между разностихийниками магобанды) суетливо взвихрил бумаги и шторы, и замер над столом. Чужой голос ответил, но очень невнятно.
- Чем заняты твои подопечные? Нет. Нет. Да. Ни в коем случае. Шархас, тебе не дорога архитектура Столицы как память о великом прошлом Альянса? Да. Неподалеку. Обсуждение, в целях безопасности как Столицы, так и некоторых талантливых личностей, рекомендую вести... – кивок на смерч. Понимание пониманием, но личной вредности у Наори также хватало.
- Будет гораздо лучше, если я увижусь с ними лично, - покачал головой Дерри.
Чародейка пожала плечами, наверное впервые за последние дни столь явно выразив эмоции, и рассеяно помассировала виски. Мигрень связанная с корладами, Венаатом, Мастерами, пропавшим архимагом и всей остальное одаренной братией не отпускала уже который день, и думать про инженеров, способных всем перечисленным реально противостоять... Наори просто мутило. Отчего на свет вылезало казалось бы давно похороненное чувство зависти, которое тихонько звало придушить горе-механиков подальше от ее магии. Хорошо, очень тихо звало, логика победила еще вчера. Но, судя по всему, исходило это прямиком от Океанской девы, ибо обладало всеми повадками воды, что по капле скалы точит.
Вместо механиков придушив капель, Ваш'тэ самой себе напомнила постулаты договора с Пферцбергами – где обещала различать личную выгоду от государственной, и позвала Шархаса уже мысленно...
Жадничать нехорошо, да. Впрочем, душить не воскрешать – никогда не поздно.
- Скажу вам прямо, Дерри, - даже фамильярничать Наори умела с подчеркнуто официальным видом, - в текущей ситуации мои приоритетные принципы идут вразрез с военной политикой Альянса, и к нашему общему счастью личные принципы должны подчиняться приоритетам Императорам. – где громко прозвучало различие политики и самого императора (впрочем, это собеседники прошли еще накануне), и длинный список невысказанных бед, которые в совершенно личном порядке могла организовать дочь рода Ваш'тэ за профессиональную или иную гордость (хотя это министр и советница тоже высказали и законспектировали вчера). – Наш договор... – и вновь деловая интонация, - ...с господами Пферцбергами включал обязательное условие поддержание безопасности – (интересно, чего или чьей?) – присутствием квалифицированных магов.
- Хорошо.
"Хотят - пусть присутствуют, лишь бы не мешали", - решил Миклас. Ему необходима была личная встреча с Пферцбергами, а не долгий разговор с Ваш'тэ, который и так затянулся сверх положенного.
Засим обменявшись выразительным молчанием, условно воюющие-союзничающие стороны пришли к обоюдному согласию – в котором много мыслей уделялось стране и еще больше, но не очень добрых, собеседнику, - и тем же молчанием его закрепили.
Короткая пауза, и вновь суетливый смерч над столом. Нет, уже возле министра...
- Вас проводят.

[Anmorium >>>]

За Короля и Отечество! ч3
Вместе с патриотичным Тельтиаром


Зориан Корк, Генерал-Полковник Восточной Армии, стоял на палубе Трехпалубного линкора "Громовержец", всматриваясь в темнеющий небесный свод. Где-то там, вдали, у самой границы мерзостные орки посмели нарушить мир - теперь им придеться заплатить собственной кровью, и он, Корк, не успокоится, пока не перебьет столько бурокожих, сколько сможет. С этими зверьми ведь нельзя иначе! Прослуживший на юге, а после у границы, Зориан был уверен, что орки понимают только силу. Что же - он им покажет эту силу: двадцатипятитысячная армия, три ударных корпуса, усиленных несколькими особыми полками, почти полсотни боевых магов только на земле, и тридцать военных кораблей в воздухе (две полные эскадры, опять же не считая мелкие суденышки). Могло быть и больше, но этот трус Форнсворт увел большую часть флота к Столице, не иначе как испугался Армады. Чтобы не потерять оставшиеся корабли, Зориану пришлось вздернуть на рее Адмирала Бэнка, попробовавшего было увести и эти эскадры, волитар так забавно летал, что пришлось привязать ему к ногам грузила, прежде чем он задохнулся. А уж после того, как арестовали остальных паникеров, уже никто не помышлял спорить с приказами Генерала-Полковника.
- Эти отправятся под трибунал, когда мы прибудем на место, - огласил Корк судьбу оспоривших его решение офицеров. Это было равносильно отсрочке смертного приговора, поскольку трибунал, полностью подконтрольный старшему дознователю назначенному Зорианом, несомненно подверг бы их смертной казни. Впрочем судьбы этих "предателей" Генерала волновали в последнюю очередь - он с нетерпением ожидал, когда сможет обрушить удар на орков и переломать Армаде хребет.

Тени в ночи были незаметны, неуловимы - и невероятно быстры. О приближающейся восточной армии Солидор знал за час до прямой видимости. Почти сразу был дан замедлить Левиафан, и выпустить вперёд повреждённые в битве за Бужербу корабли. Сам Вэин перешёл на чёрный и полусгоревший фрегат, дабы симулировать флот Альянса, и оправился вперёд вместе с парой десатных кораблей. Флаг Альняса, так же чуть чёрный от гари, гордо развевался на ветру, а пятна сажи на нём словно недвусмысленно намекали на ситуацию в мире. Левиафан сбавил скорость, и летел больше по инерции теперь - дабы не показываться раньше времени.

- Прямо по курсу - фрегаты Альянса!
Донесся крик впередсмотрящего с вороньего гнезда. Зориан Корк прищурился, но различил лишь несколько силуэтов в ночной темноте. Только, это было не важно - несколько кораблей, спасшихся от Армады, летящих от самой границы - несомненно их экипаж нес важные вести о том, сколь велики вражеские силы.
- Приготовьтесь к встрече! - Приказал генерал. - Эти корабли, быть может, пережили тяжелое сражение, и...
- Но, сэр, - воспротивился капитан линкора. - Судя по курсу, они летят с Бужербы, иначе остановились бы там.
- Глупости! На Бужербе сейчас Вэин Солидор, обвиненный в измене, - Корк сглотнул слюну, вспомнив, что плевать на палубу было не принято. - Глупость какая, лучшего полководца так в грязи извалять! Идем на сближение. Позови Тинара и пусть кто-нибудь принесет Солнечную Вспышку из моей каюты.
- Моей каюты, - сквозь зубы, едва слышно поправил капитан, поскольку генерал изволил расположиться в его аппартаментах.
- И объявите армии внизу, что встаем на ночлег! - Бросил ему в спину Зориан.
А корабли тем временем приближались
Вэин, стоящий почти на самом носу обгорелого фрегата, коротко кивнул одержимому магу огня за своей спиной. Тот развёл руки, и начал по очереди воспламенять их (от чего одержимые рядом морщились), световым сигналом показывая, что на борту находится один из командиров, а так же попросил разрешения пристыковаться. Солидор же уже готовил в уме долгую и пронзительную речь о том, как вероломные дворяне предали короля и послали его на смерть на границу. Представление, сыгранное столько раз, было уже выучено наизусть. Единственной проблемой на этот раз была нехватка времени - от графика отставать желания не было. Кроме того, Солидор сомневался, что вся Восточная Армия решится отдать себя Пустоте - а посему в уме появлялись сотни вариантов, как бы обратить ситуацию себе на выгоду. Бывший главнокомандующий Альянса прикрыл глаза и подставил лицо ветру.
Уже скоро фрегат Солидора поравнялся бортом с линкором и был налажен трап. Генерал-Полковник Зориан Корк стоял у самых сходен облаченный в парадный доспех с эполетом в виде солнца на правом плече и булавой с набалдашником-солнцем, закрепленной возле бедра. Он был готов произвести впечатление на любого офицера, прибывшего просить его помощи, но вышло так, что впечатленным оказался он сам... и все собравшиеся за его спиной.
- Командующий Вэин Солидор, - Корк опустил голову. - Какая неожиданная встреча!
- Генерал Корк, рад что вы живы и здоровы. Что там эти Столичные крысы про меня рассказали? - Движения Солидора были резки и быстры, и от него словно исходило ощущение силы и уверенности, которое воодушевляло солдат и офицеров последние несколько лет.

- Поступил приказ доставить вас обратно в Столицу живым или мертвым, предпочтительно мертвым, - Зориан усмехнулся сквозь зубы, и отступил на несколько шагов, позволяя Вэину спуститься на палубу. - Говорят, вы убили Императора и кронпринца, это правда?
Тирен, стоявший за правым плечом генерала, странно напрягся, подозрительно осматривая бывшего главнокомандующего. Другой маг, тоже высокого звания, только флотский изобразил на лице приветственную улыбку, а капитан поспешил скрыться за спинами офицеров штаба, не желая вмешиваться в разговор.
-Даже так... А эти слизни не говори о том, что Менгаард удерживается в заложниках? - в голосе нарастал гнев: - Что два эти ублюдка убили императора волитар, наследника, и начали править от имени марионетки-принца?!
- Какие ублюдки?! - Несколько ошарашено выдохнул Зориан Корк, не ожидавший подобного поворота в разговоре.
-Бейли и Винзор!! - Солидор сплюнул в сторону, наслаждаясь сменой выражения лица генерала. - А знаешь, что самое мерзкое, Корк?! Они объявили меня убийцей, попытались убить, и послали защищать Альянс от орков, надеясь, что я подохну под их тесаками! И это за все эти годы службы.. - командующий вздохнул.
- Мерзавцы!
Кулак генерала врезался в его же ладонь. Пусть все сказанное Вэином и казалось невероятным, но он доверял каждому его слову как прописной истине.
- А теперь они стягивают армию к столице! Чего ради?
- Чтобы вторгнуться в Армаду, разве не очевидно? Через пару дней они бы двинулись на восток, атакуя восточную армию в спину! А потом воспользовались бы поводом падения гарнизона, чтобы двигаться дальше. - Солидор явно успокаивался. - Наверняка Таллас счастлив сейчас. Но не бывать этому. Я возвращаюсь в Столицу, чтобы покарать цареубийц-дворян.

- Они заплатят за свое вероломство! - Мрачно кивнул Зориан.
- Так орки действительно напали или нет? - Послышался голос одного из офицеров штаба из-за спины генерала.
- Это были обычные пиратские рейды, хоть и довольно большие, генерал, - Вэин словно забыл об орках. - Флот Бужербы изрядно потрёпан. Я надеюсь в восточной армии ещё остались верные королю солдаты и офицеры?
- Мы всегда были верны присяге, - ответил за всех Зориан Корк. - Приказывайте нам, милорд, мы сделаем все, чтобы спасти Альянс!
Как будто и не было у него в сердце желания расправиться с Армадой. Вэин Солидор отдал другой приказ и Корк, как годы назад, был готов на все, лишь бы только исполнить волю своего кумира. Однако в этот момент случилось непредвиденное - Тирен вытолкнул вперед полковника, спорившего с Зорианом еще когда они обсуждали столичный приказ и тот сделал несколько шагов к Солидору, опустив руку в карман:
- Вы позмолите, милорд командующий, - произнес офицер. - Стандартная процедура, просто чтобы мы все могли быть уверены...
- Ты что делаешь?! - Крикнул ему вслед Корк, но не успел остановить штабиста - тот достал из кармана чайную ложечку из чистого лидиума. Ложечку, светящуюся ярче иных солнечных лучей в присутствии Вэина Солидора.