Книга перемен, кто не знает смысл черт, толкует всуе

[Bishop >>>]

Вокруг светящейся в темноте сложной фигуры, составленной из линий, цветных треугольников, кругов и полосок, собрались восемь человек, неотличимых друг от друга – лица скрыты тенью, - и каждый из неизвестных ждал, что ход сделает кто-то другой. Пауза затянулась бы надолго, если бы не надоело стороннему наблюдателю. За спиной одного из восьми – а может быть, сразу у всех собравшихся, в Реальности все возможно, - поднялась черная тень, еще чернее, чем мрак вокруг.
- Тот, кто цепляется за ум, не видит.
К центру рисунка протянулась рука, облитая металлом тяжелой наручи, пальцы-когти в последнее мгновение сложились в мудру, подцепили за кончик светящуюся нить...

- Я вошла, - не открывая глаз, произнесла Си Чен Ин. – Какую информацию ты хочешь узнать, jing cha?
Сашка припарковал фургон на обочине и перебрался поближе к китаянке.
- Смотри информацию по сбежавшим андроидам.
«Ледоруб» опять усмехнулась.
Клубок разматывался, широкие ленты извивались, будто змеи. Плоский рисунок, который вращался в центре круга, образованного восемью неподвижными фигурами, стал объемным.
- Данных нет.
- Ищи лучше.
- Я же говорила, они – фармацевты. Зачем фармацевтам андроиды?
- Мне вот это тоже интересно. Выведи информацию на монитор.

(немного участвовал тож)

[сержант Ботари >>>]

По экрану побежали строки символов, Си Чен Ин поморщилась, ее пальцы двигались с такой скоростью, что удивительно, как она вообще попадала по нужным клавишам.
- 2D... – пробормотала девушка пренебрежительно. – Что за старьё...
Часть значков погасла, добавились новые, и в конце концов в обрамлении мишуры, очень важной в Реальности и для тех, кто понимал значение символов, но нечитаемой на экране, красным выделился список:
СGN А111
СGN А101
СGN А001
СGN А100
СGN А000
СGN А010
СGN А110
СGN А011

Между сведенными над переносицей бровями у «ледоруба» заблестели мелкие бисеринки пота.
- Так... - Сашка хакером не был, зато был копом. Или ментом. Точнее, сначала ментом, а потом уж копом. - Не темни, подруга. Если бы тут было старье, как ты говоришь, то тогда ты бы так не нервничала.
- Я влезла в засекреченный проект, - огрызнулась сквозь зубы Си Чен Ин. – Тут по всем закоулкам распиханы ловушки, как старые, так и новые. Предполагается, что я буду расслаблена как на пляже в Ницце?.. Ты хотел андроидов, вот их номера.
- А теперь мне нужен их внешний вид. - Рысев оторвал кусок бумаги от торчавшего в принтере листка и записал номера на нем. - Я тебе даже скажу "пожалуйста".

[SonGoku >>>]

- Зайди в Реальность и посмотри...
Светящиеся ленты, словно бинты, пеленающие фигуру в центре круга, рвались, опадали, рассыпались искрами. Ошметки их кружили осенними листьями, вспыхивали в полете. Теперь стало ясно, что в центре ожившей мандалы стоит человечек, девушка, почти девочка: легкие мазки бровей, коротко остриженные волосы, припухшие обиженно губы.
То же самое лицо нарисовали линии на экране – в начале схематично, затем набросок оброс плотью.
«Выйти за рамки двойственности...» произнесла темнота мужским голосом
- ...вот царственный путь, - повторила следом за невидимым подсказчиком Си Чен Ин.
Детектив сунул бумажку в сумку и пробурчал по-русски:
- Фармацевты, мля... Медики-педики, чтоб их. Восемь тощалых терминаторов в городе бесхозными шляются, а они ни гу-гу, ушлепки... Змеиное молоко, весело.
Он замолчал и пасмурно уставился на экран.
Китаянка сняла с колен клавиатуру и вытерла тыльной стороной ладони мокрый лоб. Затем набила рот мятно-лимонной жвачкой.
- Ты получил, что хотел, - сказала она чуть-чуть невнятно. – А теперь выметайся.
- Изображения, красотуля, - напускную беззаботность с полицейского как веником смахнули. - Мне нужны их изображения. Иначе мы едем в участок, и ты весело гремишь за решетку. Правда, ненадолго.
Вместо ответа Си Чен Ин ткнула пальцем в экран, с которого на них пристально смотрело почти детское лицо с обиженно надутыми губами.
- Может быть, тебе еще и распечатать?

(и опять на пару с сержантом)

[сержант Ботари >>>]

Сашка изучил лицо на экране и расплылся в улыбке:
- Ну надо же, кого я вижу... - Деталь головоломки встала на место. - Это все восемь так выглядят?
«Ледоруб» кивнула.
- Хочу пива, - пробормотала она мечтательно. – Хочу убраться отсюда подальше...
Она полезла на водительское кресло.
- Конечно, так. Они все из одной серии.
- Ладно, думаю, пиво мы заработали. - Сашка угнездился на сидении рядом. - Только странно как-то все это: из лаборатории смывается восемь андроидов, стоящих бешеные деньги, причем неизвестно, из-за чего они удрали, а фирма хранит молчание, как так и надо. - Он подпер щеку ладонью и задумчиво уставился на собеседницу. - Как ты думаешь, они могут быть опасны?
Облупленный фургончик покатил в направлении Абердина.
- Все может быть... – Си Чен Ин заложила лихой вираж, «не заметив» сигнала светофора; повезло, что никто не попался навстречу. – И загнанная в угол мышка кусает кошку.
- Угу... А, да, второй пряник: ты ставки уже сделала на сегодняшний бой на Ночном базаре?
- Рынке, - машинально поправила его соседка. – Не успела, явился ты в сверкающей броне и плеткой в руке.
- Не суть важно... И я без бронежилета, так что обойдемся без гнусных инсинуаций. В общем, сегодня бой Джо Португальца с Драконом Лао, так?
- Так точно.
На перекрестке все-таки пришлось тормознуть, чтобы не столкнуться с двухэтажным бело-зеленым автобусом.
- А на кого ставить собиралась?

[SonGoku >>>]

- Дракон котируется выше.
- Сегодня Джо исполняется тридцать пять лет, и это его последний бой. Он уходит, говорит, уже купил себе домик и кафешку в Антверпене. Так вот, ребята ему сделали подарок, чтобы он мог уйти красиво: Дракон ляжет в третьем раунде. А ставки двенадцать к двум на Лао.
Видно было, что мысли полицейского сейчас занимают восемь беглых андроидов, а не нелегальные бои без правил. Удерживая «баранку» одной рукой, вторую Си Чен Ин протянула ко встроенной в приборную панель мини-клавиатуре и отстучала, не глядя, несколько команд. Перед тем, как нажать enter, сделала паузу.
- И много людей осведомлено?
- С тобой - пятеро. Один из них - Джо, второй - его букмекер, третий - его босс, четвертый - я. - Сашка набирал СМС на мобильнике. - Сейчас заедем еще в одно место, и можно в пивную. Какую предпочитаешь?
- «Дублин Джек».
Указательный палец вдавил клавишу ввода.
- Отлично. Так, но сначала давай к старым докам. - Рысев откинулся на спинку и приоткрыл окно. - Ирландское пиво предпочитаешь?
- Виски, - уточнила Си Чен Ин. – А пиво я пью всякое. К старым докам – куда? На этой стороне острова выбор радует глаз.
- Старые склады британского флота. Эллинг номер восемь. Там нас Балу будет ждать.
- Есть, сэр! – китаянка активировала навигатор.

(мы же, ага)

[сержант Ботари >>>]

\Сон, Далара, ну и я)))
У воды было жарче и пахло начинающими подгнивать водорослями. Процесс еще не набрал полную силу, до пика активности оставалось еще пара месяцев, но пованивало ощутимо. У длинного каменного мола терлись бортами разномастные лодки и катера. Одинаковые некогда белые бараки не красили, должно быть, с тех пор, как британцы уступили их новой власти. Си Чен Ин посигналила у ворот, а когда заспанный подросток, подтягивая сползающие выцветшие шорты, откатил одну створку, завела фургон на заброшенную территорию. У восьмого эллинга она вновь посигналила.
- И что дальше?
- Глуши шарманку и пошли, немного прогуляемся, - из кармашка поясной сумки детектив вытащил небольшой значок. - С коллегой познакомлю.
Он выпрыгнул из фургона и забарабанил в дверь эллинга.
- Эй, Вонг, открывай! Свои!
- Какие еще свои так громко орут? – проворчали изнутри
Но дверь все-таки открыли, выглянув предварительно в щель между ней и косяком. Вонг, тощий и смуглый, был похож на вяленого угря. И живости в нем было примерно столько же. Он протер грязной тряпкой лоб, отбросил ее куда-то в сторону и уставился на гостей покрасневшими крабьими глазками.
- Чего ж так, спозаранку? Проходите, раз пришли. А напарник где? – угорь-Вонг оглядел дорожку и причал
- Подъедет чуть позже, - полицейский показал значок. - Смотри, немецкий значок подводника, тысяча девятьсот сорок первый год.
- Ух ты! – хозяин тут же потянул к нему тощие лапы, но решил уточнить: – История есть или так, завалялся просто?

[SonGoku >>>]

- Истории у этого нет, но по номеру можно пробить. Так мы зайдем или будешь нас здесь мариновать?
- А я ж разве не сказал? - удивился Вонг. – Проходите.
И наконец дал дорогу, прижавшись голой спиной к некрашеной бетонной стенке.
- Пошли. - Рысев приглашающе махнул рукой китаянке.
Си Чен Ин натянула на самые глаза козырек выцветшей бейсболки, всем своим видом демонстрируя, что попала в это странное общество чисто случайно и ждет не дождется, когда можно будет уехать отсюда и пить обещанное (и заработанное, между прочим!) пиво. Или виски.
- Чего пожаловали-то? – захотел знать хозяин, едва гости оказались в крошечной комнате с неубранной кроватью в углу.
- На этот раз, старина, я по делу. Оборудование еще пашет? - Сашка пригляделся к висящей на стене винтовке. - О, Вонг, ты разжился ФГ-43 и ничего мне не сказал?
Его спутница оглядывалась по сторонам с видом если не равнодушным, то почти индифферентным.
- Чен, ты представляешь - этот гад надыбал самозарядную винтовку парашютистов вермахта и промолчал! - Детектив возмущенно уставился на Вонга.
- Не люблю оружия, - хмыкнула китаянка.
- Моя гордость, - пропел тот, снимая драгоценное оружие и на вытянутых руках, как золотое, протягивая детективу – посмотреть. – А оборудование фурычит еще, а то как же. Оно меня кормит, как ему не работать-то. Тебе оно, что ль, нужно?
- Ага. Мне. - Рысев благоговейно взял винтовку. - Ты глянь, еще и в отличном состоянии... А нужно и мне, и моей подружке, - он вернул оружие Вонгу. - Какой ты, говорила, у тебя номер? А то я что-то подзабыл...
Си Чен Ин сложила губы трубочкой, как будто намеревалась свистом подозвать собаку, но передумала. Она с улыбкой покачала головой:
- Я ничего подобного не говорила.

(и Далара тоже с нами)

[сержант Ботари >>>]

- Да? Значит, у меня что-то с памятью, - беззаботно улыбнулся полицейский. - Вонг, тут нужно провести сеанс психоанализа. Побудешь доктором Споком?
- Это еще кто такой? – подозрительно переспросил человек-угорь. – И при чем тут психоанализ? Если надо человеческие мозги вскрывать, так это к дорогущим врачишкам в городе. Я только по андроидам. Но у них, учти, это называется по-другому.
- Проехали. Короче, загляни в мозги - или как они там еще называются - вот этой даме. - Сашка кивнул на девушку. - И скажи, все ли там в порядке.
Си Чен Ин подобрала с пола старую, но вполне еще крепкую бейсбольную биту.
- Рискни только.
В руке полицейского появился пистолет.
- Не нужно, Чен. Брось, а то уронишь.
- Diu lay lo mo chou ha! – пулеметной очередью выдала китаянка, замахиваясь.
- Э-э! Не здесь! Разнесете мне все тут, кто потом платить будет? – всполошился Вонг.
Си Чен Ин медленно попятилась к двери. Полицейский чуть шевельнул рукой. Выстрел. Пуля свистнула у уха девушки.
- Не двигайся, - ласково посоветовал он.
- Черта с два.
- Diu... – опечаленно выругался хозяин стенки, сквозь дырку в которой теперь падал солнечный лучик.
Снаружи раздался шум мотора подъезжающей машины. Хруст бетонной крошки, хлопок автомобильной дверцы, шаги. Дверь эллинга распахнулась и на пороге возник Андреев с автоматическим дробовиком в руках.
- Что за шум, а драки нету?
Си Чен Ин отшвырнула биту, прыгнула к человеку-угрю и вырвала у него из рук антикварную винтовку.

[SonGoku >>>]

- Проверим работоспособность? – предложила девица, которая, несмотря на нелюбовь ко всему стреляющему, винтовку держала вполне грамотно.
- Wo kao! – совсем не обрадованный этим фактом, крикнул Вонг. – Убирайтесь отсюда все!
- Брось муляжик. - Сашка приближался, держа пистолет стволом вниз. - А еще андроид... Это же семь-девяносто два, их с сорок пятого не выпускают.
Балу закинул дробовик на плечо.
- Вонг, ну ты и пижон... "Флюггевер" раскопал, и молчал...
Си Чен Ин продолжала отступление, но на этот раз – в обход неожиданного (и крайне большого, с ее точки зрения) препятствия. Полицейские взяли девушку в клещи. Мишка, тяжело вздохнув, перекинул дробовик и предупредил:
- Еще шаг - стреляю.
- Садист, - прокомментировал Сашка.
- Стреляй, - взгляд девчонки метался между тремя мужчинами. – И проверять будет некого.
- Ничего. Зато совесть будет чиста, - проинформировал Сашка. - Точно будем знать, что угробили взбесившийся тостер. И брось ты раритет, а то Вонга точно амфибиальная асфиксия хватит. Меня, кстати, тоже.
- Тостер? - Балу улыбнулся. - А я думал, газонокосилка.
- Не, тостер. Видишь, как щелкает?
Си Чен Ин сделала еще один шаг к свободе.
- Так. Стоп. - Рысев опустил оружие. - Почему ты не хочешь протестироваться?
- Потому что ты приказываешь. Так с девушками не обращаются. Не мог попросту попросить?
- А? - Сашка встал с раскрытым ртом.

(те же плюс капитан)

[сержант Ботари >>>]

\все те же графоманы))
Андреев, кинув на него быстрый взгляд, не расхохотался чудом: с напарника можно было ваять композицию "Пыльным мешком перешибленый". Рысев со стуком захлопнул пасть.
- Прости, не понял... Миш, убери волыну, - обе фразы он произнес по-русски, сам того не заметив.
Мишка же молча опустил свой дробовик стволом вниз. Си Чен Ин посмотрела сначала на одного, потом на второго и... протянула винтовку ошалевшему от счастья, что все обошлось, хозяину свалки. Спасибо, Кунь, прозвучало в Реальности. Спасение временно отменяется. Наяву китаянка показала напарникам язык, давая понять, что канал связи открыла нарочно.
- Что теперь? – задала она свой любимый вопрос.
- А все зависит от твоих ответов. - Сашка сунул пистолет в сумку и застегнул молнию. - Ты почему убежала?
Его напарник поискал кресло, нашел, бесцеремонно уселся в него, кинув дробовик на колени. Вытащил из кармана пакет соленых орешков и принялся их уничтожать.
- Потому что так захотел тон цзы, - Си Чен Ин устроилась на полу, скрестив ноги. – Он утверждает, что в клетке можно многому научиться, но практиковать навыки лучше всего на свободном пространстве.
- Кто захотел? - не понял её собеседник; поскреб затылок и внес предложение: - Может, в "Дублин Джек"?
- Поехали! – китаянка вскочила с такой живостью, будто и не садилась вовсе; первый вопрос она проигнорировала. – Ты угощаешь!
- Не вопрос. - покладисто кивнул Сашка.
Балу встал, хрустнул шеей:
- Без меня. Я в участок. Встретимся там. Счастливо, Вонг.
С этими словами он вышел. Заурчал двигатель, и вскоре его шум затих вдали.

[Далара >>>]

Полицейский участок
7 апреля 7.22 утра

Исао выпустили из камеры предварительного содержания – второй раз за сутки. Сонный дежурный в помятой от долгого сидения за конторкой форме открыл дверь и опасливо завис на пороге. Слухи о драке в холле уже дошли до него, и испытывать силу японца на себе полицейский не жаждал.
- Эй, - позвал он. – На выход.
Казалось бы, крепко спавший японец открыл глаза, стремительно встал, накинул пиджак и молча вышел. На дежурного он даже не взглянул, подтвердив мнение оного обо всей своей расе. Дверь закрылась с грохотом, вызвав недовольный возглас из соседней камеры.
И снова холл, на этот раз пустой, если не считать караульного у дверей и регистратора за столом. Последний смотрел на «клиента» неодобрительно, все бумаги пролистал медленно и скрупулезно. Исао наклонился к нему, поставив руки на стол.
- Кто внес залог?
Китаец поправил очки, крякнул и так же медленно отыскал запись в журнале.
- Мисс Дуглас, Мию.
Японец отобрал журнал, взглянул на сумму залога и вернул тетрадь недовольному регистратору.
- Что-нибудь не так? – спросил тот, захлопывая журнал и отдавая, наконец, все документы и отобранные вещи.
- Нет, все в порядке, - безразлично отрезал Исао.
Одна юная леди скоро получит взбучку.

Прелесть маленьких и далеко не фешенебельных отелей Сянгана заключается не только в скромной цене за комнату, но и в том, что сотни человек на узкой многолюдной улочке знают каждого из «своих». О любом чужаке сразу становится известно всем. Полезно, если желаешь возвращаться в дом без «хвоста» от кого-то из внешних. Для Исао – двойная осторожность, не ради себя, ради сестры.
На пороге его встретили одним гавком, в котором сложились недовольство и обеспокоенность слишком долгим ожиданием, радость от того, что хозяин все-таки пришел, и призыв немедленно погладить, дать угощение и поиграть. Можно одновременно. Дайджи погладил собаку, потрепал ее за обвислое ухо и отправился на кухню, вознаградить стойкого мопса за терпение, а заодно и поесть самому. Как он и ждал, Мию не вытерпела, вылезла, завернутая в халатик, на кухню.
- Братик! – и полезла целоваться.
Исао чмокнул ее в лоб – чтобы достать ниже, пришлось бы присесть. Крошка Мию к своим шестнадцати годам не достигла и ста пятидесяти сантиметров в росте. Она то и дело шутила, что весь рост в их семье достался ему.
Дайджи отвернулся к столу, где резал зелень для бутербродов.
- Откуда ты взяла деньги?
- Ты не беспокойся, я им сказала, что это папа дал, - чирикнула Мию и устроилась на табуретке.
- Мистер Дуглас не дал бы тебе денег больше, чем обычные карманные расходы. Как истинному американскому ребенку.
Она тут же надула губки, как истинный американский ребенок.
- Где ты взяла деньги?
Она попыхтела, потом состроила счастливую мину и сообщила:
- Кузен дал. Он сказал, что всегда рад помочь нам, потому что мы родственники, хоть и не виделись очень давно. Еще он сказал, что это очень здорово, что мы опять встретились, хоть только по телефону, и он хочет быть нам полезен. И что ты тоже можешь оказать ему услугу.
Старший брат стал похож на сторожевую собаку, готовую искусать перелезшего забор наглеца.
- Никогда не разговаривай с ним.
- Но почему? – обиделась Мию.
- Потому что я так сказал. Иди спать.
- Утро уже, - буркнула девчонка.
- Тогда – одеваться.

[Grey >>>]

Вечер, 6 апреля…

Иногда господин Фень был удручающе назойлив, но он был профессионалом, а потому его приходилось терпеть. Пока он справлялся со своей работой. Хотя, кому из двоих собеседников было более неуютно, еще не сразу можно было разобраться.
- Вот в целом и весь вопрос, решаем в ближайшие часы, но вы сами понимаете, - под холодным взглядом черных невыразительных глаз адвокат невольно поежился, его собеседник смотрел на экран видеофона с таким безразличием и отстраненностью, что его можно было принять за восковую фигуру. – Но я хотел бы…
- Не нужно заканчивать свою просьбу, этот разговор записывается, - сухой голос Дзонга прервал юриста. – В любом случае, вы не получите ни ответов, ни разъяснений. Эта информация вне вашей компетенции, и не относится к порученным вам делам.
- Конечно, - поспешно согласился Фень. – Тогда всего доброго.
- Мы свяжемся с вами.
Служебный автомобиль замер на узкой парковке, здесь почти не было слышно шума моря, тонущего в звуках оживающего порта. Ночной Сянган как всегда стряхивал полусонную рабочую дрему и потихоньку наполнялся бурлящей атмосферой, столь манившей туристов и любителей разгульного отдыха.
Дав команду автопилоту, Нино остался стоять у дверей фешенебельного ресторана, войти в который можно было только по членской карте или по специальному приглашению. Глазок камеры долго и придирчиво изучал гостя, в Реальности пара полосатых рыжих панд в традиционных китайских костюмах потыкалась носами в обманчиво прозрачный, но почти непробиваемый «лед», окружавший стандартный аватар – слепок с визуального образа человека. Наконец, когда все приличия были соблюдены, раздался короткий щелчок, и складные полоски металла, покрытые лакированным деревом, медленно сложились гармошкой, открывая проход на широкую лестницу устланную красным ковром. Метрдотель в красной ливрее и фуражке заученно улыбнулся и сообщил название ложи, в которой посетителя уже ждали.
Коридор, как и лестница, блистал тем тонким прячущимся от глаз лоском, что был присущ лишь вещам по-настоящему дорогим и роскошным, но не бросающимся этим в глаза и не выставляющим на всеобщее обозрение свою ценность. Мореный канадский дуб, занавеси из натурального шелка, чистейший ворс мягчайшей персидской шерсти, серно-аргонные лампы в резных нишах – ничто из этих вещей не выделялось и не контрастировало с остальным, лишь вносило часть в целое, подчеркивая умение и вкус дизайнера, создававшего этот интерьер.
На дверях отдельных обеденных кабинетов не было номеров. Каждая из них была выполнена в своем собственном неповторимом стиле, соответствующем внутреннему наполнению помещения. Заведение по праву гордилось тем небывалом спектром, который имелся в распоряжении владельца. И не только им одним.
Дзонга ждали почти в самом конце коридора. У двери в стиле «хай-тек» (почти зеркальный «металлик», и ничего большего) улыбающийся официант предложил посетителю оставить свое оружие на подносе, покрытом белой салфеткой, который слуга держал в руках. Нино не стал спорить, и его личный АПС остался в ведении обслуживающего персонала. Внутри кабинета обнаружилась еще одна дверь и маленький коридорчик, который вел на балкон под открытым воздухом. Поджарый охранник в черном костюме (за три тысячи фунтов стерлингов) попросил гостя пройти именно туда.
Спустя некоторое время дверь, ведущая в закрытую часть ложи, отворилась, и сухая подтянутая фигура перешагнула ее порог. Там внутри за невысоким столиком, сидя на удобных кожаных диванах, продолжали смеяться удачной шутке ушедшего несколько человек. Некоторые были при полном параде, блистая орденами на генеральских мундирах, другие – терялись на их фоне, выделяясь лишь крошечными алыми искорками значков, пристегнутых к воротникам дорогих пиджаков.
Услышав шаги, Дзонг так и не обернулся. Где-то внизу почти неслышно шумел прибой, раскачивая дорогие скутера, качающиеся у особой пристани. Опустившись на стул, стоящий с другой стороны стола от Нино, хозяин вечера бросил взгляд на закатную панораму залива Виктории.
- Чего-нибудь выпьешь?
- Нет, спасибо. Я пришел по делу.
- Ты никогда не приходишь просто так. Когда-то давно я помню такие случаи, но последние годы – нет.
- Я на службе. Она отнимает много времени.
- Ты что, оправдываешься?
- Просто объясняю.
- Когда ты объясняешь элементарные вещи, у меня возникает желание взять тебя за шиворот и хорошенько встряхнуть. Может быть, тогда ты проснешься?
Нино промолчал. Собеседник заложил ногу на ногу и щелкнул пальцами, подзывая телохранителя.
- Вели принести бутылку коньяка. Если есть, то русского.
- Молдавского или армянского? – уточнил охранник.
- Армянского. И сходи проведай гостей.
Пока приносили выпивку, оба человека на балконе молчаливо смотрели на то, как край багряного диска медленно приближается к холодной черноте далекой морской пучины.
- Выпей, - рука, украшенная одним единственным золотым кольцом, разлила ароматный напиток по небольшим рюмкам.
- Спасибо, не хочу.
- Не зли меня.
Дзонг взял предложенную рюмку и поднес ее ко рту, его губы едва коснулись края жидкости, хрустальный сосуд тут же был возвращен на место.
- Итак?
- Есть человек. На него охотится одна из семей Шанхая. Он нужен мне. Его должны прекратить преследовать.
- Имя?
Нино вытащил из внутреннего кармана белый пластиковый прямоугольник и положил его на мраморную столешницу. Визави медленно изучил написанное, и снова откинулся на плетеную спинку.
- Сегодня он уже убил одного из «охотников».
- Я знаю.
- Еще бы! Зато второй сидит сейчас в баре, через дорогу отсюда, и ждет, когда я удостою его аудиенции. Твой человек изрядно насолил семье Кван, они просят крови и помощи.
- Ты можешь их усмирить, - это был не вопрос, это было утверждение.
- Какая мне с этого польза?
- Филиппинцы. Те, что торгуют в обход твоей сети.
- Я найду их сам и уже скоро.
- Я дам тебе координаты их главного подвижного магазина уже сейчас.
Собеседник искоса изучал непримечательный профиль Нино.
- И у тебя, конечно же, есть санкция сверху на такой информационный обмен?
- Да.
- Почему контрабандистов не накрыли раньше?
- Это работа полиции и таможни. Либо твоя, если речь о нейтральных водах.
- Я помню, после роспуска «морских дьяволов» я обещал контролировать акваторию вокруг крупнейших портов Китая на сто миль от территориальных вод. Почему вы не дали эту информацию мне раньше, в рамках договора?
- Не было смысла.
Хозяин чуть не поперхнулся новой рюмкой пятизвездочного напитка.
- Что?!
- Ты бы их сам нашел. Ты сам так сказал. И ты бы так и сделал.
- А вам лень почесаться лишний раз.
- Это не наша работа.
- Как всегда.
- Как всегда, - эхом откликнулся Дзонг.
- Думаю, мы придумаем выход из ситуации с твоим человеком.
Нино вновь промолчал. Потом медленно встал и поклонился собеседнику.
- Всего хорошего.
- Заходи почаще, - рассеяно откликнулся хозяин, изучая игру красных лучей заходящего солнца в глубине коньячной жидкости.
Дверь за посетителем закрылась, нас воем прежнем месте появился телохранитель в черном.
- Вызови ко мне того шанхайца, - распорядился «фон Лай-Камуото». – И вели принести сигару.

Утро, 7 апреля
"Виктория фарма..."

У крыльца обе эти машины затормозили одновременно. Что впрочем было не удивительно, ведь проезд через усиленный кордон на входе, они миновали одна за другой. Пассажиры, выбравшиеся из салонов, также одновременно посмотрели на солнце, отражающееся во многочисленных окнах лабораторного корпуса.
Обладатель копны угольных косичек усмехнулся и не глядя щелкнул по клавишам поясного лап-топа. По короткому кабелю, тянувшемуся от дужки дорогих очков и уходящему под гриву волос, пробежал красный сигнал-импульс. Другой человек, невысокий крепкий шатен, чуть прищурил глаза, поскольку солнцезащитных очков не носил в принципе, и повернулся к ямайцу.
- Доктор Уильямс, полагаю? - улыбнулся он, протягивая руку.
- Доктор Васильев, если не путаю, - ответил такой же улыбкой Ки-Мани, пожимая ладонь русского.
- Я предчувствую интересную работу, а вы?
- Я никогда не был оптимистом. Но все же, надеюсь, нас позвали сюда не только затем, чтобы посмотреть на достигнутые результаты.
- Тогда вперед! Ведь для этого нас и пригласили.
- После вас, - усмехнулся Семен, пропуская ямайца к дверям.
Два человека, выбравшиеся с водительских мест, все это время следили за своими подопечными, и только теперь, когда те уже шагали к прозрачной двери, позволили себе переглянуться.
- Я наслышан о вас, Кабан, - коротко бросил тот, что был моложе и в три раз тоньше.
- Бывает, - крякнул толстяк, поправляя приспущенный пояс джинсов. - Как, кстати, обращаться к тебе, приятель?
- Стилет.
Лянь скосил глаза на телохранителя Васильева и, не удержавшись, хрюкнул от смеха.
- Сам придумал?
Тот уставился на толстяка с непониманием.
- Проехали, - махнул рукой Лянь и зашагал к дверям.

Сообщение отредактировал Grey - 11-08-2008, 12:48

[Bishop >>>]

"Виктория фармасьютиклз"
ночь с 6-го на 7-е апреля

Было бы не так страшно, если бы в коридорах гасили лампы, оставляя аварийное освещение. Хотя бы из экономии. Парадокс, наверное... но здесь было светло. А еще – пусто и тихо. Днем сотрудники тоже нечасто выходили из кабинетов и лабораторий, разве что в обеденной время и по окончанию смены. Иногда – кто-нибудь выскакивал покурить. Тем не менее, днем здание гудело, как будто улей, оно было полно жизни, и его дыхание ощущалось, даже если не идти по коридорам и переходам, а сидеть у мониторов. Ночью – другое дело.
Двери заперты, Донг Тао это хорошо знает. Он уже сделал обход, как положено, когда все уходят в конце рабочего дня. Поговаривают, что их всех уволят, заменят на чудных иностранцев, от которых в последнее время тут стало не продохнуть. Сплетни можно не слушать. Уволят – он пойдет грузчиком в магазин к дяде, а пока, вооруженный фонариком и своей верой в призраков и здравый смысл, Донг Тао обходит ту часть комплекса, за которую отвечает.
Еще говорят, что объект тут секретный, поэтому столько нагнали чужаков. Чушь говорят, если бы было секретно – к чему обращать на себя внимание целого города? Секретно – это когда тихо, а не когда иностранное вторжение на танках.
Дверь за дверью: посмотреть на номер комнаты, дернуть ручку, проверить, горит ли на панели цифрового замка индикатор. Цвет должен быть красный. Убедиться, что комната заперта, пойти дальше.
От белых гладких стен отражается звук шагов, над дверью на лестницу сияет зеленым табло с надписью «Запасной выход». Монотонность и страх несовместимы, и поэтому - осветить фонариком номер комнаты, дернуть ручку, проверить цвет индикатора. Заглянуть в туалет, единственное незапертое помещение. Трижды за ночь.

[Далара >>>]

Там-то и обнаружился он. Не из пригнанных чужаков, но и не старый сотрудник. Донг Тао застыл на пороге, не отпуская холодную металлическую ручку на белой пластиковой двери, за собственным дыханием не слыша больше ничего. Он стоял, прислонившись спиной к кафельным плиткам стены, и смотрел в широкое чистое зеркало над умывальниками. Лицо острое и хищное, будто изможденное долгим ожиданием чего-то. Сосредоточенное. Неживое в слишком ярком свете ламп.
Охранник сглотнул ставший поперек горла ком, второй рукой нащупал в кармане охранный амулет. Незнакомый молодой человек поднял ладонь – предупреждающе, без угрозы, просьба чуть-чуть подождать и ничего более. С длинного столика вдоль стены подмигивал работающий «наладонник» с узкой вставкой флэш-карты.
Электроника... Почему бы призраку не пользоваться электроникой, в самом-то деле, философски-обреченно подумал Донг Тао, послушно не предпринимая ничего, но и не убирая одну потную ладонь с амулета, вторую с ручки двери. Он точно знал, что не стоит долго смотреть на гостя из иного мира, а потому во все глаза уставился на мини-компьютер. От двери невозможно было разглядеть, что происходит на маленьком экране, разве что присмотреться к перевернутому отражению в зеркале. А там быстро ползла по делениям зеленая полоса – с той же скоростью по Реальности бежала легкая рябь, будто тень на поверхности озера в летний день. File loaded. Update complete. Призрак сунул два пальца в нагрудный карман пиджака и достал пластиковый квадратик пропуска. Наконец-то повернул голову к перепуганному охраннику. От улыбки не стало легче, а кажется, наоборот.
- Хотите проверить?

(Bishop to)

[Bishop >>>]

Донг Тао с радостью ответил бы «нет», но не вовремя вспомнил о своей должности. Надо было давно идти к дяде, там призраки если и водятся, то свои, знакомые, задобренные. Судорожно кивнул, вынул руку, обнаружил, что держит в горсти амулет, и быстро сунул его обратно. Наконец, кое-как справившись с собой, вытянул перед собой считыватель пластиковых карт. Заглянул в окошечко.
«Шэнь Юй-чжи. Коммуникативное имя: Михаэль. Допуск...»
- В-все в порядк-ке, - выговорил Донг Тао. – М-можете находиться здесь. Да, все правильно.
- Вам помочь? – во взгляде ястребиных глаз появилось нечто, что походило бы на участие.
- Мне? – охранник едва не шарахнулся от него. – Нет, не надо. Я всего лишь обхожу территорию. Слежу за порядком на своем участке. Здесь ведь все в порядке?
Молодой человек спрятал пропуск обратно в карман и закрыл глаза. Холодный кафель стены – вот, что сейчас ему было надо, искусственная прохлада растворяла все без остатка.
- Тут все хорошо, - сказал он.
- А-ага.
Обрадованный Донг Тао попятился к двери и мигом оказался за порогом. Черную коробочку считывающего устройства он так и держал в руке.
- Ну тогда я пойду, проверю комнаты.
Шэнь кивнул, не открывая глаз. Подождал, когда дверь закроется снова, с сожалением отлепил себя от стены. Флэшка, выдернутая из порта, хрустнула, раздавленная между пальцев, пластиковые осколки были спущены в унитаз.
- Вот теперь... – повторил Шень негромко, – ...тут действительно все хорошо.

(+Далара)

[Bishop >>>]

"Виктория фармасьютиклз"
7 апреля, утро

К их приезду все было готово – гостей ждали. Заминка возникла только у самого турникета. Пока гости соревновались в вежливости: «кто кого пропустит первым»», из лифта вышел руководитель проекта «Да-чэн». Кажется, он проснулся не очень давно и, если спал, то в одежде.
- А! - сказал он, увидев гостей, сам себе. - Наконец-то. Все становится чудесатее и чудесатее.
- Мне казалось, цитата звучит: "Все любопытственнее и любопытственнее", - усмехнулся доктор Васильев.
- Скажите мне, что курил в тот момент Кэрролл, и я скажу вам как фраза должна была звучать, - ответил Ки-мани, уже успевший преодолеть турникет.
- Создатель Брухи, полагаю? - уточнил доктор Сэйва.
Уильямс заинтересовано посмотрел на японца.
- Только т-с-с, - Ки-мани приложил к губам палец. - Это секретная информация. Девочки не любят, когда где-то всплывают указатели на их папочек.
- Мы будем молчать, - сказал Семен, присоединяясь к остальным и заговорщицки подмигнув Сэйва. - Ведь, правда, доктор Ди?
- Только тс-с, - Коичиро повторил тот же жест, тяжелый серебряный наперсток-коготь на указательном пальце чиркнул по губам. – Гласность порой не любят не только девочки.
Сквозь затемненную стеклянную стену было видно, как бравые охранники в военной форме тормозят неизвестным образом оказавшееся тут такси. Шофер – из местных жителей – не собирался упускать выгоду, ругался с «зольдатиками», размахивал, будто ветряная мельница, руками.
- Прошу прощения, - Сэйва поклонился. – Располагайтесь, но боюсь, что вынужден ненадолго покинуть вас. Полагаю, скучать вам не придется.
- Об этом точно можете не беспокоиться, - лицо ямайца озарила еще более широкая улыбка. - Скучать не наш стиль.
- Начнем с Ктулху? - предложил Васильев.
- Разумеется, - кивнул Уильямс, извлекая из кармана инфо-чип с полным собранием сочинений Лавкрафта.

(Grey-sama mo)

[Кысь >>>]

Света снова не было, и пустой коридор переливался оттенками черноты. Смутные образы то сходились в один, сияющий, атласно-непрозрачный цвет, то снова разбегались неясными тенями вокруг. Иногда кошка чуяла стены и повороты, иногда - лестницы или закрытые дыры лифтов. Мягкие лапы нащупали резкий уклон, уши насторожила далекая мелодия флейты, когти вонзились в покрытие пола, чтобы легче идти вперед...
Первое, что заметила кошка - что запахи изменились. Больше не было тяжелой полимерной вони, резковатых нот резины и промышленных дезодорантов. Здесь воздух был пуст и чист как в огромном заброшенном зале, и одновременно неподвижен, словно в совсем маленькой клетке. Хвостатая ясно ощущала собственный запах и очень хотела вылизаться... Но подушечки лап больше не упирались ни во что, и это ей очень не нравилось. Тропа взбиралась то прямо, то вбок, то назад, но всегда шла куда-то вверх. И кошка шла, напрягая все чувства, пугаясь простоте темноты. Можно было ощутить множество лишних конечностей, глаз, рук, ушей, все что-то видели, слышали, делали, но пятнистая ясно осознавала, что это были чужие, а свои хранили пристыженное молчание.
Где-то далеко снова сверкнула протяжная нота знакомой флейты. Маргай ускорила шаг и каким-то образом подъем тоже стал круче. Конечности усложнялись, обрастали собственными телами, и, когда кошка уже начала путаться в их сигналах - наконец, "отцепились" от восприятия. Теперь они были везде вокруг - кромешный мрак комнаты-не-комнаты был соткан из них, темнота стала материальной. Лапы снова упирались в дорогу, ощущали ее и можно было, наконец, вылизаться, но кошка уже привыкла и не стала. Где-то сзади был хвост, и он уже не нащупывал ничего там, где только что были следы от лап.
Флейта взвыла протяжно и несчастно откуда-то издали, но звук больше не волновал маргай. Она поняла, зачем оказалась здесь - там наверху ее ждали, ждали непредставимые годы и очень нужно было попасть именно в эту дорогу. Ускорился шаг, стал круче подъем, и теперь лапы то и дело скользили вниз, уязвляли дорогу когтями. Мир вокруг еще вырос, и теперь кошка могла видеть окружающих изнутри, цеплять их лапой не по броне. Еще чуть выше открылась самая сердцевина, и оказалось, что многие твари несчастны. Маргай загрустила. Дальше существа вокруг становились слишком огромными, чтобы их понимать, и мир оставался пустым и свежим. Маргай ощущала напряжение места и испуганно жалась в клубок, но и это закончилось.
Здесь было не страшно и даже уютно, место откликалось чем-то живым и приятным, но, не успела кошка почувствовать это, ее без предупреждения стукнул в лоб кто-то неподвижный. Стукнувшись еще раз и мазнув потолок хвостом, кошка прижалась к тропе и ползком покралась дальше. Если существует тропа, должен же быть проход? Шерсть на лапах, потом оттопыренные локти, потом уши и лоб начали ощущать безупречную плоть свода. Потом лоб почти застял и пришлось отползать назад, ероша нервы и шерсть. Маргай перевернулась на спину и со всей силы толкнула ненавистную преграду всеми четырьмя лапами. И еще царапнула.
Свод оставался безмолвным и гладким. И не пускал.

Сообщение отредактировал Кысь - 14-08-2008, 10:19

[Bishop >>>]

Флейта приблизилась и жаловалась теперь правому уху. Кошка махнула лапой, чтобы ее отогнать, но вместо этого снова задела свод. Он уже надоел до смерти. Тропа теперь шла во все стороны, но везде над затылком был непроницаемый потолок, и приходилось выставлять локти вверх, прижимаясь к собственным лапам. Уйти от флейты не получалось, поэтому кошка решила идти на знакомый звук. Ползти становилось все легче, а тропа перестала прижиматься к плоти барьера, и скоро кошка уже катилась вниз по пологому склону, обходила непонятное что-то узкой тропой и, наконец, стояла возле новой загадки. Существо было не очень живым, но большим и сложным, щетинилось барьерами и, кажется, вовсе не должно было обращать внимания на маленькую путешественницу. Но флейтой определенно дышало изнутри этого. Определив найденное как "маленький замок", кошка обошла его вокруг, обнюхала и поскребла лапой.
Сверху с едва слышным металлическим звоном – будто перья, но сделанные из тончайшей, но прочной фольги – шевельнулась огромная масса чего-то невесомого. Загривка отважной авантюристки коснулся острый коготь, боли не причинил, скорее, пощекотал, чем погладил.
«Ты кто?»
"Иду... здесь. Ты большой".
«По сравнению с чем?» В голосе прозвучал смешок.
"Со мной. И звуком".
«Что-то ищешь?» Почти не вопрос, но еще не утверждение. Существо рядом с кошкой пошевелилось, скрежетнули тяжелые пластины доспехов, легким шорохом отозвалось оперение. Флейта молчала, но она точно была где-то рядом.
"Шла наверх. Но уже нет". Кошка печально царапнула лапой несуществующий пол. "Ты не казался таким живым. Очень много звуков".
«Ты уже наверху, дальше ни тебе, ни мне, никому хода нет. Если только ты не ангел».
"Мне туда нужно".
Смех мог показаться совсем человеческим, если бы не гулкое эхо, которое, исказив, превратила его в потусторонний звук.
«Ты - не аватара. Ты – не программа. Кто ты?»
Кошка сначала попыталась сообразить, о чем говорит ее невидимый собеседник, сконфузилась, а потом решила, что наверху есть кто-то, кто знает, зачем она сюда попала, а значит, и "кто" она.
"Я – это я. Может быть, там написано?.."
«Может быть. Я не знаю. Меня туда не пускают».
Кошка замялась и загрустила. Потом придумала любопытство.
"А кто ты?"
«Предполагался быть стражником того мира». Флейта отозвалась на кошачью печаль. «Но во мне слишком мало покорности, слишком уж хочу попасть туда же, куда и ты. Может быть, там написано и про меня?».


(Neko-chan mo)

Сообщение отредактировал Bishop - 14-08-2008, 13:16

[Кысь >>>]

"Было бы хорошо", - кошка легла и протянула лапы рядышком. Ткнулась в одну из них носом, куснула невидимую шерсть.
Ей опять пощекотали шкурку - на этот раз между острыми, выпирающими лопатками. Провели острием когтя вдоль позвоночника, это было щекотно, приятно и тревожно. Когда кончик прикоснулся к затылку, туда, где у маргай стоял новый имплант, ощущение только усилилось - опасность и притягательность ходьбы по краю.
"Такого попутчика у меня не было", - подумав, довела до сведения существа кошка. Еще немного подумала, огорчилась. "Нужны правильные попутчики. Тогда можно пройти".
Пауза - новая мысль.
"Ты с хвостом. Только очень большой".
"Это плохо?"
"Нет. Но нас ни-ку-да не пускают", - хмуро подвела итог кошка.
Вот теперь ее собеседник действительно расхохотался. От него шел запах нагретого солнцем металла - там, куда, возможно, падали солнечный лучи виртуального мира. Так пахнут летом военные корабли, застоявшиеся у пирса.
"Ты - охотница". Зверька подсадили на широкую ладонь, пальцы-когти чуть сжались, чтобы хвостатая исследовательница не свалилась. "Что важнее всего для охотника?"
"Убить всех?" - подумав, кошка приняла непростое, но очень вежливое решение: не вцепляться когтями в чужую руку.
Ладонь покачивалась, будто игрушечная колыбель.
"Уметь выжидать. Найти самый подходящий момент и только потом всех убить".
"Да". Пауза-размышление - слышно теплое дыхание кошки. "Нужно долго жить".
Мысль понравилась и не понравилась - от нее было жутко, словно что-то неприятное просилось наружу.
"Ты тут всегда?"
"Теперь - да. Мой носитель меня не отключает". В голосе не было ни сожаления, ни радости. Констатация факта. "Тебе нужно всего лишь захотеть отыскать меня, и я тут же узнаю об этом. Если, конечно, позволишь. Ты позволишь?"
"Да. Я не всегда тут. И не всегда я".
В основание кошачьего затылка как будто ввели иглу - тонкую, очень острую и ненадолго. Неприятное ощущение усилилось и отпустило. Рядом словно работали огромные кузнечные меха, вдох и выдох, почти беззвучно, чувствуется только движение воздуха.
"Теперь ты меня найдешь, как только захочешь увидеть".
"Ты - добрый?"
"Не знаю. Но так меня еще не называли".
"Я назову". Хвостатая подумала... и подставила холку.

(на пару ))))

Сообщение отредактировал Кысь - 14-08-2008, 13:14

[Кысь >>>]

Работы к середине дня не прибавилось, отвечать на вопросы окончательно утомило и Ниев решила что имеет право на сон. Впрочем, последнее оказалось роскошью. Дремы не находилось ни на работе, ни в мягкой машине, ни даже дома... Зато там на обеденном столе из конфет и сахарных кубиков выстроился задорный пикселный истребитель.
- Хедэ!
Программистка была долговязой и тощей, чернила до зелени волосы и носила безразмерные мужские костюмы. Не любила риторику и умных мужчин. Не умела жить в этой части евразии, но очень любила культуру востока. В общем, являла собой полную противоположность всему, чем была биолог. Но противоположности склонны притягиваться, и эта любовь была тоже - с первого взгляда. Кто и кому подобрал упавший бумажник, заказал кофе и первый раз позвонил - Ниев уже не помнила, для нее вся жизнь здесь была жарой, зеленью, сбивающим с ног цветочным запахом, институтом, кафе... и наездами Хедэ.
- Где тебя черти носили? - француженка смерила взглядом подругу. Та снова высохла, подстриглась в каре и теперь предпочитала зеленый. Последнее было плохой приметой.
- Там же, где уронили вас, - поклонилась Хедэ, отмахнув несуществующей шляпой с пером. - Ты повиснешь у меня на шее, или?..

- Знаешь, в чем основной бред? - кофейная машина, стоившая не меньше, чем бюджетный агрегат на колесах, наполнила воздух терпким, чуть шоколадным запахом. Хедэ больше любила турецкий, но его не пила уже "пернатая птичка блондинка". А последней, по мнению программистки, кружка горячего была просто необходима. - Мы вырастили целое поколение, что делит Реальность на уровни. Хуже того, свято в эти уровни верит.
- То есть уровней не существует, а вся реальность - merely кривое зеркало реального мира? - Ниев была психологом ровно на два дополнительных курса, но даже этого багажа хватало, чтобы додуматься: не профессиональный подход Хедэ нужен, и даже не вера. Дилетанство в помеси с бесшабашным ехидством создавало лучшую из атмосфер, наряду с диванами и стойким запахом кофе.
- Они существуют, - программистка ехидно сощурилась. В некоторой мере... Раздели домашнюю сеть на уровни?
- Гм... Первый - компьютеры и волны между ними. Второй - программное обеспечение. Третий... Гм, Реальность?
- Почти. В классической системе первый уровень - физическое представление связи. Кабели или волны. Второй уровень - как через них осуществляется взаимодействие. Делится на контроль медиа и логической связи. Третий - определение пути данных. Четвертый - обеспечение их сохранности. Понимаешь?
- Почти... - Ниев ковырнула чашку ногтем. Потом весело предположила. - Аспекты одного Вишну?
- Именно. Сеть - единый организм, но для контроля за ней мы делаем эти разрезы, оставляя единственно-нужное. Не органы, понимаешь, аспекты.
- Излагай дальше, ma bonne.
- Но чтобы понимать это, нужно работать с сетями. Когда впервые видишь все восемь уровней классической системы ОСИ в красивой таблице, механика начинает слоиться. Говорят, модель исключали из преподавания раз восемнадцать. А теперь посмотри на РЕальность.
- Одни и те же объекты...
- Всего лишь разные настройки сканера. Но культура требует их слоить... и люди слоят.
- В таком случае, первый-второй - это макроуровень, а потом мы становимся достаточно велики... или слепы, чтобы видеть поверхность.
- Расширяемся. Так называемые барьеры сети после пятого уровня - не что иное, Как невозможность перерастания существующей части сети на следующий макроуровень. Тогда шестой, седьмой... восьмой и девятый уровни - вопрос только времени. Или, возможно, это система безопасности, подключенная конструкторами. Тогда эти уровни, возможно, уже существуют.
Табачный дым кольцами вился под потолком и тоже казался коричневым от кофейного запаха. Ниев подобрала ложечку и нарисовала на белой пене забавную рожицу, чем-то походившую на профессора Сэйва.
- Хотела бы я тогда знать, кто там гуляет...