Книга перемен, кто не знает смысл черт, толкует всуе

[Далара >>>]

Осторожно, как птица, забравшаяся в чужую кормушку, Мишель положила рядом две фотографии. Одну новую, только недавно покинувшую ванночки с проявителем и закрепителем, вторую кочевавшую из альбома в альбом уже больше десяти лет. Уговаривала себя – только затем, чтобы посмотреть, не ошиблась ли, не напутала ли. За такое время все меняются. Оглянулась на дверь, когда снаружи послышался шум. Шаги на лестнице протопали на следующий этаж. Мишель села за стол, держа два кусочка гладкого картона на ладонях перед собой. Поджала губы. Меж бровей образовалась скорбная складка.
Вот он на новой фотографии, похожий на стремительного хищного ястреба. Смотрит на нее... да нет, откуда ему было знать, что она там? Случайность. А может, нет? Михаэль вечно все знал.
А вот второй снимок, давний, черно-белый для художественности, чуть-чуть потускневший от времени. Он и здесь смотрит в камеру, но с веселой юной улыбкой. Протягивает к ней руки, состроив из них рамку портрета. Круглее лицо, длиннее не везде аккуратно стриженные волосы. Мишель зарделась: тогда она не очень-то мастерски управлялась с ножницами. Яблоневый сад у него за спиной вот уже год как срубили. И главное – здесь еще нет того убийственно внимательного взгляда, мгновенно протыкающего насквозь и уходящего прочь.
Мишель стряхнула задумчивость и потянулась для начала за телефонным справочником. Одной рукой пролистала страницы, второй, не глядя, набрала цифры на черной телефонной трубке.
- Элис. Как твой приятель?
...
- Про которого ты говорила, что он хакер. Пусть поищет для меня одного человека.
...
- Нет, лично для меня. Записывай... Шень Юй-чжи.
...
- Михаэль.
...
- Да, Элис, это срочно. Спасибо.
Раз он здесь, она найдет его.

[Grey >>>]

Виктория фарм…

Телохранители устроились по разные стороны от двери, за которой скрылись ученые, и на завидном удалении друг от друга. Стилет стоял, привалившись спиной к стене, и демонстрировал показной флегматизм и безразличие к окружающей обстановке. На самом деле, наемник внимательно следил за каждой тенью, что мелькала за широкими окнами в свете утреннего солнца, и реагировал на каждое движение и звук, как хорошая служебная собака. Лянь же развалился на приставном стуле и, хихикая-похрюкивая, изучал очередной номер комикса «Протагонист». Речь в этом «высокохудожественном и литературно целостном» произведении шла о простом человеке, попавшем в мире супергероев, и регулярно этот мир спасающем от суперзлодеев в виду криворукости и общей тупости коренного населения. В особо забавных моментах коридор оглашался неприкрытым гоготом. Психика Стилета стоически держала оборону.
Тем временем, внутри огромного операционного зала, два программиста колдовали в недрах могучего вычислительного центра. Разговор, который велся между этими двумя специалистами, довел бы несчастного телохранителя до психоза намного раньше эксцентричного поведения коллеги.
- А если запараллелить логическую связь о обратности противоречивых данных? – доктор Васильев пригнулся почти к самому монитору, изучая зеленые столбики цифр и знаков на черной поверхности.
- Если истинно «А», при условии истинности «В»… Хотите дать ему возможность пересмотра позиций по всей «изначально истинной» цепи? – Ки-мани у терминала доступа продолжал загружать дополнительные данные в центральную матрицу. – Здесь уже не хватит двухкомпонентного цикла.
- Это не страшно, мы введем третью компоненту, и даже можем придать ей двойное отображение вариативности. В конце концов, центральный процессор и логарифмические центры Ктулху мы собирали на базе Сетуни-3.
- Я так и подумал, - кивнул ямаец. – Еще когда мы комплектовали эту машинку в «Параллаксе» модулями внешнего сличения и диагностики. Нам тогда пришлось повозиться с центром распределения данных по степени важности.
- Как раз потому, что вы оставили теоретическую третью компоненту, но в одном варианте проекции.
- Ну, нам показалось, что для «-1» вполне достаточно показателя «Высчитать вероятность истины». А что предлагаете вы?
- Мы введем для «-1» дополнительные функции значений «+» и «–», для пересчета возможности истинности варианта по обоим направлениям.
- Хм, хотя да, но тогда при расчете показателя от «истинности неверного» ему придется выворачивать весь алгоритм анализа, возвращаться к начальным данным и, изменяя их, проводить новый цикл.
- Истина рождается в мучениях. Зато он сразу сможет столкнуться с теоретическим выбором непротиворечивых фактов. Опять же модуль эмоционального формирования…
- Да-да. Я решил, что будет достаточно образца А17, одобряете?
- Дзисаи третьего поколения? Да, вполне годиться.
- Тогда давайте еще раз прогоним цикл реверсной загрузки и посмотрим, что у нас получилось.

Несмотря на все свое усердие, Стилет почти пропустил тот момент, когда перед ним возникла майор военной разведки. Виктория прошла мимо телохранителя, запоздало дернувшегося ей вслед, и замерла у двери, которую теперь перегораживало непроходимое препятствие в образе небритой физиономии Ляня.
- Девушка, вам помочь? – наемник оскалился, продемонстрировав офицеру-порученцу наличие двух кривых клыков в нижнем ряду зубов.
- Во-первых, майор Фонг. А во-вторых, мистер Ясумото, мне хотелось бы видеть вашего подопечного, - покосившись через плечо на Стилета, Виктория добавила, - и вашего тоже, мистер Кайшо.
Стилет поморщился при упоминании своей фамилии, но Лянь улыбнулся еще шире.
- Как будто эти подробности мешают вам быть девушкой.
- Не переходите границ, - голос Виктории приобрел жесткость, в коридоре заметно похолодало.
- Не могу, это часть моей профессии, - Лянь и не думал сдавать назад. – Мы, конечно, впустим вас майор, мы ведь не можем отказать такому прелестному офицеру столь грозной организации. Но прежде один вопрос – а что вы делаете во время свободное от исполнения поручений, способствующих управлению и сохранению жизней миллионов разумных (и не очень) существ?
- Во всяком случае, не общаюсь с представителями той самой «не очень» части.
- Неужели мне теперь придется вернуться в школу и получить аттестат, - притворно пал духом Лянь. – И другого пути у нас нет?
- Мистер Ясумото, или вы меня впускаете, ил я вхожу сама.
- Ну вот, а разговор только начал завязываться…
В этот момент за дверью, заслоненной широкой спиной телохранителя, что-то громко загудело, а усиленный репродуктором голос выдал радостное и громогласное «ФХТАГН!»
- Что за… - удивленно пробормотала Виктория.
- А чего вы от них хотели, - пожал плечами Лянь. – Они ж больные на всю голову.

Сообщение отредактировал Grey - 9-09-2008, 5:56

[Далара >>>]

Она же, немного раньше

Самое дикое ощущение - когда сны, точно знающие, что пришло их время, мешаются с образами в Реальности. Ты видишь знакомые вещи там, где их быть не может. Локация меняется на другую без дозволения. Выстроенные в рядок фигуры вдруг устраивают пляску вокруг тебя и вообще ведут себя бессмысленно и беспорядочно. Смешиваются лица и события, в жизни разделенные расстоянием или временем. Вот тогда-то требуется четко осознавать, где сон, где Реальность, а где едва ощутимая действительность, например, когда острые коготки спящей кошки вцепляются тебе в колени.
Пирамиды, спирали, медленно вертящиеся колеса и сложные многогранные структуры из отливающих металлической искрой данных составляли в Реальности невообразимые конструкции, в которых с наслаждением бултыхался песчаного цвета фенек.
В кожаном кресле с маргай на коленях сладко посапывал во сне приглашенный специалист по душевным движениям андроидов.
...Каунт-Унари с тихим звоном расправил металлические крылья. Фенек осклабился, выставил наружу острые клыки.
...Кацура на общем экзамене в последнем классе школы подмигнул, оторвавшись от своего листа с задачами.
...Раскрылось досье с заголовком: Михаэль Шэнь. Отличный работник, длительный стаж, в меру великолепная репутация. Копия блестящего досье отправилась в отдельный каталог. "Серый кардинал", молчаливое начальство администратора Питера Лианга, наверняка заинтересовалось бы кое-чем здесь, но пусть заинтересуется попозже. Если его ребята вообще сумеют найти ту пылинку информации, которая привлекла остроносую пустынную лисичку.
...Восемь одинаковых девушек танцевали старинный китайский танец под гипнотизирующее мелькание ярких одежд.
Пробуждение сначала показалось еще одним переходом с сервера на сервер, но ощущение от душной кожаной обивки на щеке, тяжесть свернувшейся на коленях пушистой безобразницы и онемение затекших ног с непреложностью очевидного доказали, что сны и работа в Реальности закончились. Голова нещадно гудела, и двигать ей, особенно мотать, не рекомендовалось. Шун бережно уложил мягкую, как тряпочка, кошку на кресло и, рискуя устроить в мозгу небольшой взрыв, потянулся. И вот тут он увидел выворачивающего из коридора к лифту человека. Было в нем нечто смутно знакомое, то ли в ленивой походке, то ли в манере держаться. Так кажутся знакомыми очертания в тумане, оказывающиеся потом раскинувшимся над дорожкой кустом.
Дальнейшее произошло в мгновение ока. Реальность тревожно всколыхнулась. Одновременно с острым, как иголка, пиком активности в ней высокий незнакомец – похоже, японец, - протянул руку и указательным пальцем с надетым на него металлическим остроконечным наперстком нажал кнопку на боковой панели лифта. Знакомым движением сложил пальцы и потянул, будто снимая что-то с панели. Стоя спиной, махнул второй рукой на прощание. Сомкнулись металлические двери, а из Реальности пришло сообщение о резком изменении в структуре данных. В окно было видно, как тот же японец выходит из дверей, коротко переговаривается на пороге с двумя приезжими и уходит к такси на стоянке. Денрей улыбнулся, несмотря на медленно крутящиеся перед глазами красные круги. Задачка оказалась еще более многомерной, чем он предполагал сначала.

[Далара >>>]

Ночь с 7 на 8-е апреля

Безопасность. На что только люди не пойдут, чтобы добиться ее. Для себя, для близких, для тех, кто не безразличен. Очень многое делается и отдается во имя нее. Но не всегда потом, посмотрев на результат, можно сказать, что усилия и жертвы оправданны.
Человек, настолько свыкшийся с псевдонимом, что уже не был уверен, отозвался бы он на собственное имя, вздумай кто-нибудь назвать им, потер озябшие руки. Кольцо-печатка на безымянном пальце левой руки скользнуло льдом по ладони. Апрельский ночной ветер приносил с моря пробирающий насквозь морозец, который чувствовался даже в квартале от берега среди невысоких наполовину восстановленных за последние десять лет после небывалого шторма зданий. Руки в карманах, воротник поднят, Ю Ди в почти кромешной тьме быстрым шагом направлялся к своему новому временному пристанищу.
Разговор с женой на этот раз получился короче прежнего. Он звонил с видеофона в порту после того, как они расстались с юным Сотоми.
- Как ты, жена? - спросил Ю Ди.
Очередной кай-то швартовался к насквозь пропитанному влагой причалу. Мелкий дождь рисовал бисерные узоры на стекле будки, обещая завтра превратиться в густой удушливый по жаре туман. Ветер играл полами черного плаща.
- Ничего, - ответила невидимая она так, словно безмерно устала. - Дети спят.
Помолчала; вклинился ровный бубнеж телевизионных новостей.
- Все ли у тебя хорошо, муж?
Даже она не звала его по имени.
- Да, - коротко ответил он, помолчал и добавил: - Дело движется. Уже недолго,
Сквозь мельтешение помех в трубке донесся шорох одеяла, в которое она заворачивается, когда в столице холодно. Желтое в крупную черную клетку. Кажется. Она не слишком верит, что недолго. Наверное, она не слишком верит, что знает его.
Они распрощались неловко, оставив не сказанные слова висеть в воздухе подобно водяной пыли ушедшего дождя.

***

За мгновение до закрытия дверей лифта он увидел в зеркале вполоборота строгое лицо с острыми чертами хищной птицы. Кольнуло недоумение – лицо показалось чужим. Знакомым, виденным, но чужим. Он провел рукой по собственному лбу, носу, губам и подбородку, но так и не понял, какое же лицо он носит.
Отзвук выстрелов, скакнувшее по стенам эхо. Жгучая вспышка слишком яркого света. Обрыв. Белые лучи из высоких окон падают на натертый до блеска пол. Бесконечный ряд высоких окон, за которыми лишь белизна. Идеально беленый потолок. Слепящие белые лампы. Белые люди, чьи лица закрыты наглухо, даже взгляд не поймать. Слетелись, как пчелы на аромат цветка меняющейся жизни. Гудят, трудятся.
- Зачем вы?
Не отвечают, им нечем – в их челюстях нет ртов. Свет то приближается, то отдаляется, становится то ярче, то тусклее. Иногда пропадает вовсе, остаются только внешние звуки и собственное дыхание. И не пошевелиться, даже палец не согнуть.
- Ты станешь лучше, - говорит один из них прямо в голове.
- Вы не спросили меня.
Голос тонет в океане новых ощущений, хлынувших разом и затопивших с головой.
Отголоски грозы за окном и дрожащая мгновенная ниточка молнии – вот и все, что он видит. Смятая в лепешку подушка под рукой. Пальцы второй вслепую нашаривают холодную дужку очков, водружают их на нос. Светящийся циферблат наручных часов на прикроватной тумбочке. Середина ночи. Сбитое на пол одеяло. Таинственно поблескивающая рядом с часами печатка. Пантера в Реальности спит. Глухо.
Сон. Ю Ди сдвинул очки на лоб и провел пальцами по слишком тонкой коже почти сожженных когда-то век. Неправильный сон. Верный только наполовину.
Зато он вспомнил, в каком досье видел раньше лицо человека в лифте.
А мгновение спустя он понял, зачем проснулся.

Сообщение отредактировал Далара - 23-09-2008, 13:58

[SonGoku >>>]

Та же длинная ночь

Брат и сестра почти достигли входной двери родного дома, когда в ночи, где правят кошки, крысы и воры, возникло неожиданное видение. Кругленький улыбчивый человечек уютно расположился в кресле за столиком уличного кафе. Почему-то оно еще работало в столь поздний час. Широкий полосатый тент защищал коротко стриженные белые из-за седины волосы единственного посетителя от россыпи дождя. В пухлых маленьких пальцах чашечка кофе казалась крохотной. Фонарь бросал ртутный мертвенный свет на широкое добродушное лицо, не давая шанса на ошибку.
- Ю-Ю, беги домой.
Строгости не получилось еще и потому, что сестра крепко вцепилась Тони в руку (попробуй оторви!) и блестела глазами, точно обозленный и крайне воинственный мышонок. У Лианга же вид был, наоборот, застуканного на преступлении карманного воришки.
- Маленький Папа, не сегодня, а? - заныл бывший "морской призрак" без особой надежды на успех; мокрые волосы повисли сосульками.
Ночной любитель кофе улыбнулся так, что любому захотелось бы стать голубем и спрятать голову под крыло. Он с удовольствием сделал глоток, поставил чашечку на такое же миниатюрное блюдце и только тогда повернулся к озябшему и мокрому младшему поколению семьи Лианг.
- Девочка, - ласково сказал он Ю-Ю, - надо слушаться старшего брата. Иди домой.
- Иди, сегодня меня уж точно не убьют... – Тони прикусил язык.
Нога за ногу Ю-Ю поплелась к дверям подъезда.
- Или убьют?

(унд Далара и витающая в оффе Сай)

[Далара >>>]

- Тони-Тони, - укоризненно произнес улыбчивый добряк и махнул пухлой ручкой нерешительно остановившейся у подъезда девушке; а когда она скрылась из виду, продолжил огорченно: - В двенадцать лет тебе доверили передать пакетик героина, и что вышло?
- Перестрелка... - Лианг виновато опустил голову. - Но я же не знал, что там окажется полиция!
- Когда тебе было пятнадцать, - огорченно продолжал Маленький Папа, будто не слышал сконфуженного Тони, - тебе поручили угнать машину. Ну зачем было собирать себе на хвост всех окрестных полицейских, а?
При воспоминании о той почти голливудской погоне на смуглой физиономии «морского призрака» расцвела ухмылка и тут же завяла, стоило собеседнику весело по-поросячьи моргнуть белесыми ресницами. С этим кабанчиком пусть кто другой спорит, но не Тони. Лианг безуспешно ковырнул носком ботинка асфальт. В ночной тьме нетерпеливо переминались две очень большие тени. Маленький Папа вздохнул и отпил крошечный глоток кофе. Хрустнул сахарным печеньицем.
- Тебе помогли попасть в «Морские призраки», элитное подразделение с высочайшим отбором. Ты мог бы добиться высот... И что? – он жестом остановил готовый сорваться ответ Тони. – Их расформировали, и ты стал полицейским. Ты пошел задать филиппинцам всего один вопрос об оружии, а что получилось?
Взгляд маленьких глаз в окружении смешливых морщинок уперся в переносицу Лианга с серьезностью лазерного прицела. И любой ответ мог стать поводом для выстрела. Тони приготовился как можно дороже продать свою жизнь.
- Меня не предупредили... – голос подвел и вместо нормального возмущения получился задушенный сип.

(вместе)

[SonGoku >>>]

Толстячок в кресле грустно покачал головой и отвернулся, глядя на танцующие под фонарем бисеринки дождя.
- Неужели тебе совсем ничего нельзя доверить?
Большие тени колыхнулись в предвкушении окончания затянувшегося разговора. Тони покосился на них. И, сняв мокнущий под ночной моросью перевернутый пластиковый стул из невысокого штабеля у стойки, сел напротив старого знакомого. Наклонился, упираясь локтями в колени, заглянул прямо в круглое лицо собеседника.
- Я еще ни разу не промахивался, - сказал бывший «морской призрак». – Ни единого раза.
Маленький босс расцвел отеческой улыбкой.
- Ты талантливый мальчик, Тони. Хоть и разгильдяй, каких мало.
Девочка-официантка шмыгнула к столу в полупоклоне, забрала пустую чашку с блюдцем и, так же тихо исчезла за занавеской кухни. Круглый Элл смотрел на Лианга с серьезностью рентгеновского аппарата.
- Ты хорошо помнишь Лю Манга?
Тони кивнул:
- Я помню всех наших.
- Ему всегда не хватало средств, особенно после роспуска «Морских призраков». В долг ему уже никто не дает, даже собственная жена.
Маленький Папа предложил мокрому насквозь собеседнику пачку сигарет.
- На днях Лю Манг сказал своей жене, что у них скоро будут деньги. Когда тебе предложат ту же работу, не отказывайся. Обо всем сообщай мне.

(в паре, ун)

[Далара >>>]

Пауза затянулась ненадолго, ровно на столько, сколько требуется, чтобы одна из нетерпеливых теней выдвинулась из-за границы света и тьмы, обрела плотность объем и щелкнула зажигалкой. Так какой же есть выход... произнес в голове Тони разбуженный сходством ситуаций голос на мандарине. Какой есть выход у офицера полиции, в прошлом «призрака», кроме как принять предложение и достать тех, кто марает честное имя его бывшего подразделения?
- Я все сделаю.
Маленький Папа благосклонно кивнул и встал. Стоя, он достигал роста сидящего Лианга, за что и получил первую часть своего прозвища. Та же широкая безмолвная тень заботливо развернула над боссом зонт.
- Счастливо тебе, Чао-вэй, - махнул пухлой ручкой Элл.
Он еще не укатился восвояси в сопровождении громил, а промокший и больше напоминающий помятого щенка Лианг не успел взяться за дверную ручку, как над их головами распахнулось окно и улицу огласил чуть-чуть недоуменный, зато звонкий голосок Ю-Ю:
- Тони! Тебе звонит какой-то человек без оленьей упряжки!!!
Комичная с виду троица остановилась. Круглый Элл обернулся и пришпилил бывшего «морского призрака» к стене взглядом, который говорил: «В следующий раз лучше тебе сообщить мне обо всем». Один из громил, чьи кулаки определенно чесались, шагнул было обратно, но его остановили. За шорохом дождя не было слышно, что сказал босс, но драчун пригасил излишний пыл и вернулся на свое место.
А Тони от греха подальше нырнул в спасительный тусклый полумрак кое-как освещенного подъезда.

(обе)

[SonGoku >>>]

Где-то в Сянгане
7 апреля, утро

На фоне светлого прямоугольника оконного проема небольшая точеная фигурка казалась индонезийской статуэткой, одной из тех, подделками которых так охотно торгуют на запруженных великорослыми и откормленными туристами улочках азиатских городов. Только эта отличалась и столетиями выверенной четкостью линий.
- Эй, спящая красавица! - окликнула она, не поворачивая головы, закутанную в одеяло девушку. - Пора открывать глаза и приветствовать новый день. Солнце уже встало.
Она помолчала, улыбаясь и разглядывая сквозь опущенные ресницы купающиеся в золотистом утреннем сиянии небоскребы.
- Люди назвали бы нас кузинами. Но точнее было бы сказать, что я в некотором смысле твой прототип. Если хочешь, зови меня «по»*.
Женщина звонко расхохоталась над собственной почти-шуткой. Молодое гладкое лицо с едва лишь заметными морщинками в углах глаз отражалось в оконном стекле.
- Ты не похожа на бабушку, - девушка, сонно моргая, разглядывала вчерашнюю "спасительницу".
Светлый ореол, сделавший женщину невозможно-тонкой, роднил ее с бредовым видением... как их называли? Пророков?
- Предскажи мне судьбу.
- Обладай правдой, когда льешь вино...
Палец оставил на пыльном стекле длинную черту. Подумав, женщина у окна пририсовала под ней два коротких штриха. И еще одну длинную линию.
- Молодой лис почти переправился через реку. Если вымочит хвост, то не будет ничего благоприятного, - незнакомка начертила вторую триграмму. – Ты рождена, чтобы наступил хаос, без которого невозможно бесконечное творчество. Меня зовут Санни**, а тебя?
- У меня есть номер и имя модели, - сомкнула ресницы андроид.
Можно было настроить матрицу, и свет бы больше не резал глаза, но Роксан не стала этого делать. Иначе пришлось бы называть имя.
- И у тебя есть свобода, с которой ты не можешь разобраться. А еще у тебя есть твои сестры. Ты отведешь меня к ним, андроид с номером модели? – как будто пританцовывая на ходу, женщина пересекла огромную комнату, наполненную светом и искрами пыли в солнечном кубе пространства.
- Если бы я сама знала, где они, - андроид потерлась щекой о подушку. От шелка поднималось вверх мимолетное тепло ночи. Поймала себя на мысли, что в первый раз в жизни касается этой материи. Как тоскливо было от мира, сотканного из понятий... "Зато я это понимаю..." - Я не видела тебя в Институте.
- Меня там никогда и не было, - Санни присела на корточки. – Ты красивее меня, признаю.
Она провела кончиками пальцев по губам андроида.
- Как же мне с тобой поступить?

__________
*婆 – (кит.) бабушка.
* Имя можно трактовать как «солнышко» и как «третья, грядущая»

(а это мы с Китти, то есть с Кысем)

[Кысь >>>]

- Как - хочешь?
Санни наклонилась еще ближе:
- А как хочешь ты?
- Рассказать, - улыбнулась Роксана, глядя в глаза прототипа. - Мне больше нравится твоя красота.
Темные ресницы ее собеседницы опустились, обозначая признание. На шее женщины на плетеном кожаном шнурке болтался амулет в виде обточенного в каплю кусочка нефрита.
- О чем?
- Столько интересных людей вокруг... и всем мы зачем-то нужны, - андроид погладила камень пальцем. Еще одно новое ощущение.
- Потому что все хотят стать частью будущего, и я не исключение.
Женщина легла рядом, подперла голову рукой; под смуглой, золотисто-оливкового цвета кожей перекатывались крепкие мускулы.
- А будущее это – Девять сестер. По крайней мере, для этой страны. Так я тебе действительно нравлюсь?
- На твое лицо стоит смотреть очень долго. А движения хочется выучить. Часть будущего - чистый лист, а прошлое часто хранит на себе шедевры.
"Она правда верит в помощь лаболаторной куклы, пусть даже и наделенной властью в Реальности?"
Женщина потрепала андроида по коротким, жесткой щеточкой, волосам. Ее собственные волосы тоже были обстрижены и смешно завивались колечками возле ушей.
- Я – прошлое, ты – будущее. Без меня тебя не будет, без тебя мое существование бессмысленно.
- И где-то есть точка, где одно переходит в другое. Господин Сэйва? - человеческая кожа была непривычной на ощупь. Не отличалась тактильно, но было и что-то еще. Течение настоящей жизни?
- Повелитель воды? – женщина негромко рассмеялась. - Может быть.
Она поменяла позу так, чтобы андроиду было удобнее изучать ее; одну руку закинула за голову, второй рассеянно играла мочкой уха Роксан.
- А он повелитель? У тебя бьется сердце, - андроид медленно вела пальцы по ребрам женщины, прислушиваясь к отзвуку мерных ударов. - Странное эхо.
Если прислушаться, можно было услышать движение крови под кожей, даже незаметные глазом сокращения мышц - нервы отзывались на прикосновение. Мерно, хоть и все убыстряясь, поднималась и опускалась грудь под черной шелковой майкой. Женщина неожиданно легко привстала, и теперь ее дыхание можно было даже почувствовать.
- Надеюсь на это, - прошептала Санни в самое ухо Роксан. – Нам всем придется сделать на него ставку, и поставить все, что найдется в душе и карманах.
- Повелитель заблудившихся призраков, - улыбнулась андроид. Дыхание отражалось от кожи ее спасительницы, принося с собой едва ощутимый запах тепла, соли и чего-то еще, неопределимого. Цвет загорелого лица женщины почти не менялся от прикосновений, но сквозь теплый оливковый цвет иногда проступал пурпур. Коснувшись изящного золотистого уха, девушка едва слышно фыркнула - вспомнился строгий японский канон.
- Верно. И мне интересно, какой частичку себя он подарил тебе, мой маленький призрак-гулена, - Санни прижалась щекой к плечу Роксан.
- Хочешь увидеть?
- Она еще спрашивает... Конечно, хочу.
Андроид тихо, покорно кивнула - и вывернулась из одеяла, подставляя болезненно-бледную кожу полузнакомому свету солнца.

(вторая часть ))

[SonGoku >>>]

7 апреля

«Дублин Джек» в самом центре Лан Квай Фон оказался настолько ирландским, насколько мог себе позволить. Привозным здесь было не только пиво и виски, но и обслуживающий персонал. Си Чен Ин с трудом впихнула свой неформатный фургончик на стоянку, едва не став причиной гибели рядом припаркованного автомобиля, и прямиком направилась на открытую веранду, игнорируя прохладу заведения.
- Люблю смотреть на толпу, - пояснила девица, устраиваясь за крайним столом.
Сашка недоверчиво покосился на плетеное кресло:
- Оно точно выдержит груз больше десяти килограмм?
Си Чен Ин пожала плечами и уткнулась в изучение напечатанного на картонке меню, ведя пальцем по строчкам и заранее облизываясь.
- Можем проверить, а можем сразу попросить, чтобы принесли табуреточку, - сказала она между делом.
Сашка опасливо сел в плетенку.
- Черт, я себя булочкой в корзинке чувствую... - он повозился, устраиваясь поудобнее. - Но если тут и пиво разносят не в кружках, а в фужерах...
- С ума сошел? Это же ирландский бар!
Она оказалась права: пиво им принесли в тяжелых кружках из толстого стекла, и пиво было черное, густое, пахло хлебной корочкой, а на пене бармен нарисовал счастливый четырехлистник. Рысев покосился на этот рисунок лиловым глазом и пробурчал себе под нос что-то по-русски, причем, судя по интонации, явно не хвалебное.
- Ирландцы... - соизволил он перейти на китайский. - Больше чем уверен, что трилистник у этого типа даже на заднице вытатуирован. Точнее, целая поляна трилистника. И жрет он, как истинный ирландец, одну картошку.
Сашка взял кружку и осторожно отхлебнул.
- Фу... - он слегка скривился. - Как я соскучился по нормальному свежему пиву...
- Ты расист, - без тени обвинения сказала между двумя глотками китаянка; скорее, это была констатация факта.

(мы с сержантом, ун)

[сержант Ботари >>>]

/С милсдарыней Сон и милсдарыней Даларой)))/
- Нет, я просто люблю пиво, а не извращение над ним. - Лейтенант сделал пару глотков. - И кто мне говорит про расизм, а? Между прочим, не я питаюсь американским плагиатом на итальянскую кухню! Кстати, о кухне - перекусить не хочешь?
Она хотела не просто перекусить, она явно вознамерилась порядком опустошить бумажник полицейского.
- Знаешь, так редко случается, когда угощают от щедрот! – пожаловалась «ледоруб», набивая рот жареным мясом, печеной картошкой и хлебом с маслом.
Приятно было посмотреть, как девушка насыщалась.
- А ты считал, я потребую аккумулятор?
- Нет, - Сашка привередливо ковырнул баранину. Сунул в рот кусочек, пожевал и вынес вердикт: - Из морозилки. Знаешь, что я не люблю в таких вот заведениях?
Он обвел рукой террасу, чтобы у собеседницы не осталось сомнений, какое именно заведение он подразумевает.
- М-мм?
- Ну вот смотри. Мы сейчас в заведении, претендующим на звание паба с ирландской кухней, так?
- С ирландской выпивкой, - поправила Си Чен Ин, выскребая ножом масло из лоточка. – Еду готовили местные.
- Тогда тем более.
Сашка ловко сунул обглоданную косточку в просторный карман толстяку-администратору, расшаркивающимся перед очередными посетителями. Секунду подумал и так же умело вытянул у раззявы из другого кармана золотистый значок, дающий право на скидку, и продолжил лекцию:
- Видишь ли, они вполне могут себе позволить готовить согласно рецептам, благо доход стабильный и довольно большой. Но вместо этого они закупают баранину, предназначенную для консервного завода, и хранят в морозильнике, элементарно экономя таким образом на мясе и топливе. Держи, сувенир, - он протянул значок девушке.

[SonGoku >>>]

Администратор тем временем, пыхтя и потея, усаживал клиентов за вип-столик.
- Мы в Гонконге, - Си Чен Ин сыто откинулась на спинку плетеного кресла и, обмахиваясь меню, строила на тарелке из оставшейся картошки пагоду. – Почему бы не обманывать тех, кто сам напрашивается на обман?
- А почему бы для разнообразия и не вести себя честно, благо это никакого ущерба не принесет? Тем более что кухня лжи не терпит! - Лейтенант заинтересовано наблюдал за строительством. - Видишь ли, повар считается хорошим тогда, когда для него приготовление блюда - отдых, а не обязанность. Вот здесь у них два повара, оба ирландцы, у обоих дипломы и грамоты, но в их блюдах нет главного - души.
- Тон цзы в таких случаях говорит: «Благородный правитель непременно должен иметь усердных прямодушных слуг, подчиненных, которые говорят правду в глаза. Именно в этом случае правитель будет долго жить и сохранит страну», - Си Чен Ин увенчала пагоду листочком петрушки. – Правда, он не сам придумал эту мудрую мысль, он цитирует.
- Угу. Это сказал Сунь Цзы. Только не "благородный", а "умный", - машинально поправил Сашка. - Но тут как раз дело все наоборот: руководство паба само заинтересовано в надувательстве. Вот ты сейчас набила живот мороженой бараниной с лежалой картошкой, но пребываешь в уверенности, что все это истинная ирландская кухня. - Он отпил пива. - Хм... Так, про что это я? А, да. Так вот, баранину полагается денек подержать, но не в морозилке. И картошка должна быть свежей, а не эти недочипсы.
- Бзззз! Ответ неверный.
- Да? Думаешь?
- Это сказал учитель Мо, а в остальном я с тобой совершенно согласна. Ирландскую кухню можно отыскать только на кухне в Ирландии, разве не так?
- Я не знаю, кто такой этот Мо, но ирландскую кухню можно приготовить где угодно. - Сашка подозвал официанта и сунул нос в меню. - Ну что, посмотрим, какой здесь эль?

(все еще мы с сержантом)

[Далара >>>]

И они посмотрели, какой тут был эль. Когда дегустация зашла так далеко, что Си Чен Ин принялась кидать огрызками картошки (она ухитрилась уничтожить еще одну миску почти целиком) в воробьев, встал разумный вопрос: а не попросят ли развеселившихся клиентов отсюда подальше?
Рысь проследил за очередной попыткой своей спутницы повторить бой за Гонконг. То ли воробей в роли "Зеро-Накадзима" был более удачлив («это был японский воробей!» обиженно заспорила девица), то ли ПВО барахлило, но факт остается фактом: картошка приземлилась на голову американскому туристу, важно выплывавшему из автобуса. Тот ошалело выпучил глаза и принялся хватать ртом воздух. Сашка немедленно сунул в рот два пальца, лихо, по-разбойничьи, свистнул и заорал:
- Янки, гоу хоум!! - после чего добавил по-русски нечто непечатное и завершил пассаж воплем: - Официант, счет! Мы не унизим себя посещением заведения, в котором свиням из США позволяют сидеть рядом с людьми!
Но прежде, чем это случилось, к ним присоединился еще один клиент, гораздо более трезвый и запыхавшийся. Вонг скользнул за столик незаметно и быстро, как угорь, которого напоминал. Уложил тощие локти на скатерть и вытаращился на девушку.
- Привет. Если ты правда андроид, а не просто очень тренированная, то здорово выглядишь. Японская, небось? У нас таких не делают, и нигде больше тоже.
- Вот человек, который умеет делать комплименты! – развеселилась Си Чен Ин. – Меня делали в «Сендзюцу», спецзаказ с китайской внешностью.
- Вонг, ты о чем-то, кроме техники, интересуешься? - детектив очередной раз принялся изучать меню, игнорируя суетящегося рядом менеджера.
Утирающийся американец вновь погрузился в автобус, громогласно сотрясая воздух угрозами.
- Ты ж сам ко мне приехал, чтобы я в ее мозгах покопался, забыл что ли? – глазки его сделались сальными. – Японская сборка... – он сладостно причмокнул. - Это ж все равно что натянуть на себя мундир Геринга и так походить – все обзавидуются.

(и тут к ним двоим присоединяюсь я)

[SonGoku >>>]

- Особенно мой прадедушка. - Сашка откинулся в кресле и что-то шепнул администратору. Тот кивнул и умчался. - Странно, я и не подозревал, что тут такие антиамериканские настроения. После моего вопля половина посетителей собралась уходить под тем же предлогом...
- Или просто хотят избежать скандала, - Си Чен Ин поднялась, хоть и не с первой попытки. – Ладно, jing cha, общаться с тобой приятно, но мне нужно зарабатывать себе на жизнь. Пока!
- Стоп. У нас виски на очереди.
- А кто потом сядет за руль?
- Я. - Сашка принял бутылку у пыхтящего администратора и пристально изучил этикетку. Милостиво кивнул, и толстяк, облегченно вздохнув, испарился. - Конечно, виски еще та гадость, но за неимение лучшего...
- Э, подожди, а как же, - Вонг потыкал себя пальцем в висок, - мозги? Дай заглянуть хоть одним глазком!
- Сходи к патологоанатому. Там их валом, - посоветовал полицейский.
- Извини, но вскрывать себе черепушку я не дам.
- И я тоже. - Сашка свернул пробку и набулькал в рюмки янтарной жидкости. - Ибо это не комильфо.
Человек-угорь понял, что сокровище второй раз за день безнадежно уплывает из рук.
- Тогда зачем приводил? – буркнул он. – И с тебя деньги за ущерб, между прочим.
- Приволоку еще значок. - полицейский сунул Вонгу рюмку.
Тот понюхал предложенное. Порылся в бездонном кармане заношенной куртки и извлек оттуда носовой платок.
- У меня всегда насморк начинается от запаха западного пойла, - пожаловался он гнусаво, неторопливо разворачивая платок.

( а вот теперь втроем, ун!)

[сержант Ботари >>>]

/все те же лица))))
Смотрел он при этом на Си Чен Ин так, будто ждал от нее каких-то действий. Противное гудение перекрыло звуки воробьиной ссоры. Девушка поморщилась, растирая кончиками пальцев виски, захотела что-то сказать, но вместо этого, беспомощно приоткрыв рот, опустилась в полуобмороке в плетеное кресло. Тощий и скользкий Вонг радостно вскочил, запихал обратно в карман миниатюрное устройство и тут же вытащил другое, со множеством разъемов. Подскочил к голове вожделенного андроида.
- Ты что делаешь? - хмель с Сашки как сдуло. - Ей же плохо...
- Это ненадолго! – ликовал тестировщик. – Я только погляжу, а потом будет как новая. Не сломаю твою игрушку
- Башку сейчас тебе прострелю, - ласково пообещал Рысь. - Какая это тебе игрушка, извращенец? Она же живая.
- Ты б не пил столько, - огрызнулся китаец, - увидел бы, что не живая она. Точно как манекены в витринах, только разговаривает и ходит, потому что программу вложили.
Разъемы все никак не хотели подсоединяться. Вонг полез в тот же бездонный карман за переходниками.
- Нет, ну в кого ты такой тугой, а? - Сашка встал, подошел к китайцу и выудил из его кармана подаренный недавно значок подводника. - Интересно, а если его под машину кинуть...
Тестировщик отвлекся от своего занятия ровно наполовину, попытался одной рукой выхватить значок, а второй продолжал шарить. Два интереса почти в буквальном смысле рвали его напополам. Переходники, наконец, обнаружились – во внутреннем кармане.
- Отдай! Подаренное не отбирают.
- А я не отбираю. - Полицейский отдернул руку с зажатым в ней значком. - Я его испытываю. Как это... А, во, краш-тест провожу.
Он присмотрел очередной туристический автобус и замахнулся, целя под колесо.
- Ты не боись, если он на дне столько пролежал, то автобус ему не страшен

[Далара >>>]

- Придурок, - не открывая глаз, процедила Си Чен Ин. – С чего ты взял, что меня так просто отключить, а? А под машину лучше не значок, а его «пищалку».
- Wo kao! – сказал ошарашенный Вонг.
- Сам такой. - машинально брякнул Сашка. - Чен, ты как?
Значок с подводной лодкой вернулся в карман китайца.
- Голова раскалывается...
- Вискарь дерьмовый, наверное. Вонг, выключи эту свою фиговину, а то не скажу, где можно взять петлицы китайского пехотного офицера 1937 года. Причем настоящие, в идеальном состоянии.
- Да выключил-выключил.
Вонг был расстроен неудачей до глубины души.
Сашка присел перед китаянкой на корточки:
- Чен... Чен... Ты как? Скольких дураков перед собой видишь?
- Считая тебя? – на него бросили стремительный взгляд из-под опущенных ресниц.
- А у меня появились в этом плане конкуренты? - Рысев отмахнулся от встревоженного официанта с аптечкой. - Всегда считал себя лидером в этом плане, а тут на тебе... Вонг, сядь и не мельтеши, а то эти твои приспособления святой инквизиции меня нервируют.
Китаец перестал наконец что-то бормотать себе под нос и оставил тщетные попытки хоть как-нибудь пробраться мимо широкой спины лейтенанта. Даже сумел сесть, но ерзал и скоблил тощими пальцами скатерть.
- Чего ты с ней носишься? Никак она тебя охмурила? - «угорь» хихикнул.
- Ща на ноль помножу, дятел, - не оборачиваясь, пообещал детектив, после чего уселся в собственное кресло и пододвинул рюмку хакерше. - На, от головы помогает.

(опять мы же, ага)

[SonGoku >>>]

Си Чен Ин поморщилась, но все же выдула залпом «лекарство», после чего вновь свернулась клубочком в плетеном кресле, напоминая очень крупного зверя семейства кошачьих. Но с клыками.
- Ну вот. И что ты сделал, Пилюлькин электронный? - Рысев как-то подзабыл, что русских писателей Вонг не знает.
- Сделаешь ей что-нибудь, как же...
Китаец от расстройства залпом опрокинул в себя отвергнутую им раньше порцию алкоголя. Сморщился и задышал часто-часто.
- Закуси. - Сашка пододвинул к нему тарелку. - Кто же так пьет-то?
Вонг сгреб картошку в рот и стал молча жевать, сердито зыркая на Си Чен Ин, а та тем временем решила, что одной порции “микстуры» ей маловато и не очень твердой рукой налила себе полный стакан. Лейтенант вновь наполнил оставшиеся два.
- Ну что, за взаимопонимание, дамы и господа?
- Кампай! – засмеялась девушка. – То есть... za zdorovie!
- Плохо не будет потом? - На всякий случай осведомился Сашка, чокаясь.
- Спорим?
- Спорим, что будет, или спорим, что нет?
- Там увидим. А сейчас просто спорим.
Рысев покосился на Вонга, но от вопроса удержался. Почесал бритый затылок.
- А на что спорим-то хоть?
- Ты это затеял. Ты и скажи.
- Я спор не затевал! - запротестовал полицейский.
- Тогда до свидания.
- Что-то ты тостами в тему не попадаешь. Лады, если тебе будет плохо - с тебя пиво, нет - с меня. Идет?
- Договорились!

(и они уговорились на троих)

[сержант Ботари >>>]

/мы-маньяки! А вы не знали?)))
- Отлично. - Сашка лихо опрокинул рюмку и резюмировал. - Не, это не родная прозрачная.... Вонг, ну а ты чего как сыч напыжился? Расслабься, жизнь прекрасна! - он хлопнул китайца по плечу.
Тот хрюкнул и на всякий случай отодвинулся подальше.
- Пьяный русский хуже просто русского.
Судя по сосредоточенному выражению лица, он пытался заставить себя увериться, что лейтенант знает что делает и проводит свои действия специально. Получалось не слишком хорошо, вернее, совсем не получалось.
- Ну вот, и этот туда же... - огорченно махнул рукой Сашка. - Ты еще скажи, что если бы не русские, то у вас коммунизма бы не случилось. Кстати, Чен, такты толком и не объяснила, зачем слиняла. Вроде бы все нормально, поят-кормят, спать укладывают, опять же не нужно над доходом задумываться...
- Проверь оперативную память, - со смешком посоветовала китаянка. – Так хотел наш тон цзы. Он дал нам часть своей индивидуальности, и мне достался изрядный кусочек.
Си Чен Ин извлекла из нагрудного кармана темные очки и водрузила из себе на нос; очки сидели чуть криво.
- Больше, чем остальным, - уточнила девица.
- Тон Цзы? Это что за покемон такой? - удивился полицейский. - Сунь Цзы читал, а про этого - впервые слышу. Вонг, а ты слышал про такого? Кстати, Чен, эти очки тебе не идут.
- Какого такого? – буркнул китаец, намазывая на остатки картошки соус из почти пустой мисочки. – Тон цзы это правитель. Любой. Обращение такое.

[Далара >>>]

- Да? Это что, мне теперь к капитану тон цзы обращаться? - Сашка подозвал официанта и вновь принялся изучать меню. Сделал заказ и вновь переключился на собеседников. - Чен, ты хочешь сказать, что вас сам президент совета директоров компании отпустил? Тогда какого черта этот бесноватый японец бегает и суету создает?
- Какой ты все-таки глупый! – китаянка отмахнулась узкой ладонью, и очки сползли на самый кончик ее коротенького носа. - Сказано же: «любой правитель»!.. Какой еще японец?
- Я же сказал - бесноватый... - лейтенант разлил по третьей. Встал, чуть отлил из рюмки на пол и молча выпил. Чуть постоял, опустив голову, и вновь уселся на свое место. - Он, наверное, анимэ пересмотрел в детстве. А с чего это ваш этот самый цзы, который тон, решил вас отпустить вот так просто? А если узнают?
- Не знаю. Если хочешь, спроси его сам. Вдруг тебе повезет больше, чем остальным?.. – Си Чен Ин вдруг звонко икнула и опять невпопад рассмеялась. – Извини, мне требуется в туалет.
Она чуть не свалилась, попробовав выкарабкаться из кресла, и нетвердой походкой направилась к вожделенной двери.
Рысев посмотрел ей вслед и поинтересовался:
- Ну и какой это робот после этого? Вонг, только не говори, что компьютер тоже бегает отлить.

(а вы думали, все закончилось?)