Турнир Полководцев, игровая тема, война начинается...

26 июня. Раннее утро.
Северная равнина на расстоянии 1 дня пути от Брейдаблика. Армия Андвари.
Лавину, спускающейся с горы нежити гномы приняли на свои тяжелые пики. После чего, в ход пошли широкие мечи, топоры и секиры гномов. К счастью, с нежитью не было некроманта, который мог бы их «воодушевить» и направить. Мертвяки дрались неорганизованно и вяло. Их когти и зубы ломались о крепкую броню гномов-воинов и гномов ветеранов, в то время, как легко одетые гномы подмастерья держались на почтительном расстоянии. Часть мертвецов было сожжено на подходе огненными стрелами кобольдов. Оставшуюся нежить гномы буквально «покрошили в капусту». Спустя полтора часа все было кончено. Проклятые останки, оставшиеся лежать на поле боя, гномы полили нефтью, которую они везли с собой в деревянных бочках, и подожгли. Смрадный черный дым стал подниматься к розовеющему в утренних лучах небу.
- Эй Торд, пади суда! – Андвари подозвал к себе одного из командиров. – Слушай, дарагой, схады обыщи развалины. Здается мне, не зря их нежить сторожила. Вазми с сабой отделение ветеранов.
- Харашо, – не мешкая, Торд поспешил выполнять приказание командира.
Десять гномов ветеранов во главе с Тордом углубились в исследование древних развалин, не понятно кому и когда принадлежащих. Хотя. Судя по необычным формам полуразрушенных строеий можно было догадаться, что это были не люди. И уж точно не эльфы с гномами…
Тем временем, остальная часть войска, под руководством Андвари и старого Мима готовилась к новому переходу: собирали свои пожитки, сворачивали шатры, запрягали троллей,
Торд вернулся спустя два часа, когда передовые отряды гномов уже тронулись в путь. Ветераны поставили на землю перед Андвари два больших сундука, наполненных золотыми монетами странной чеканки.
- Наши усилия оказались не напрасными, правитэл, - сказал сияющий как медный таз Торд. – Еще я нашел там вот это. Падумал, вдруг пригодится. Вэщь больно необычная.
И он положил перед Андвари некий древний, явно ритуальный предмет, больше всего напоминающий блюдо, но почему-то с пятью дырками разного размера. Определить, что это вообще может значить, сходу было практически невозможно.
- Маладес. Давай, кинь эта все в павозку и пашли, - Андвари хлопнул по плечу своего командира и, закинув за спину тяжелый молот, двинулся в путь.
…
26 июня. Поздний вечер.
Северная равнина на расстоянии 2-х дней пути от Брейдаблика. Армия Андвари.
К вечеру того же дня они достигли крупного поселения людей, обнесенного высокой стеной….


26 июня. Поздний вечер.
Западный Предел. Армия Балина
Поздним вечером того же дня, многочисленная армия Балина вошла в Западный Предел, где их давно поджидали гномы Двалина и Глоина. Воины Балина настороженно озирались по сторонам, бросая подозрительные взгляды на своих западных собратьев.
- Кито тут камандир? - спросил Балин выступая вперед. – Меня завут Балин Жэлэзный кулак. Я камандир войска Черных Гномов. Пришел па просьбе Глоина.

Двадцать шестой день месяца июля сего года по Имперскому календарю.

Стоунхельм.
Как и давеча Двалин сын Фангира Кремнем прозванный в крепости Стоунхельм с воями стосильными сидит, сынов с подмогой дожидается, да Андвари Черного ратей.
Мужи человеческие что твердыню держат и земли окрест дозором обходят под началом Лоида Смита службу исправно справляют.
Конники в разъездах на дорогах дозор ведут.
Кобольды длиннорукие по землям окрест по секретам засели и дозор скрытый ведут за градом Кираполисом, да за землями, да трактами окрест.
А как лик солнца златом раскаленным сияющий ко западу склонился, подошли к крепости Оин сын Двалина со ратниками и стражами Нигматуна Книжника Чародейного что в союзе да совете с гномами стал.

Предел Западный.
Уж хребты гор льдистые да белым-бело снежные кровию зари обагрилися как пришли во Предел Западный родичи восточные с ратью и оружением.
Как вошли за врата железом черным окованные гости долгожданные, вышли к ним Глоин сын Двалина и гости почетные Андвари Черного посольство. Во всем Пределе Западном мастеровые труд свой праведный оставили, дабы дело издавна невиданное воочию зреть, уж и старцы с бородами сединой высеребренными тех времен не упомнят, как за стенами Твердыни рати от всего народа Дворфов Праотцев собиралась под хоругвями да стягами боевыми. Вои могучие, делами ратными славные, шеломы рогатые сымали и в голос родичей кличем древним, отцами и дедами завещанным, приветствовали.
- ХАРУД КАЗАД! КАЗАД ВАЙМЕНУ!
Родичей восточных с дороги в бани паром жарким топленные отвели, во парчу ценную переоблачали и в залы общие на пир меж мужей славный провели. Всем что есть лучшим гостей потчевали а скальды песни о подвигах героев дней былых в делах ратных славу снискавших, под сводами древними пели.

Сообщение отредактировал rahay - 7-12-2007, 16:27

29 июня.
Порубежье. Форт.

Конь, отдохнувший и набравшийся сил после утомительного путешествия через мертвые земли, яростно забил копытами при виде Кайла. Бывший инквизитор помянул недобрым словом Жнеца, подобравшего ему злобное и неуправляемое животное. Правда, при этих недостатках, жеребец обладал потрясающей резвостью и выносливостью. Пришлось приложить немало усилий, чтобы оседлать и взнуздать Пламенного. Но только некромант хотел вывести своего скакуна из стойла, как в конюшню ворвался молодой человек. Увидев Катрана, он издал яростный возглас и выхватил из ножен меч.
- Ты! Прислужник Тьмы! Ты вполз в наше доверие и отравил своими ядовитыми речами помыслы моих друзей! Ты ответишь за свои преступления перед Инквизицией!
Инквизиция! Кайл побелел. Слишком яркими были воспоминания о годе, проведенном в застенках, о каленом железе и холодном блеске игл, о боли и собственных криках. Но даже загнанный в угол зверь способен оказать яростное сопротивление. А парень напрасно расслабился, увидев на лице некроманта откровенный ужас. Катран ринулся на мальчишку молча, поднырнув под занесенный клинок, - юноша ощутил, как на его шее сомкнулись цепкие костлявые пальцы. Молодой человек попытался позвать на помощь, но вместо крика из его горла вырвался лишь сдавленный хрип, - последнее, что он увидел, прежде чем потерять сознание, искаженное страхом и яростью лицо некроманта.
Кайл ткнул носком сапога тело поверженного противника, - похоже, тот и впрямь потерял сознание. Конечно, можно было его просто убить. Но зачем лишать себя такого удовольствия. Да и если труп этого парня найдут здесь, это определенно подпортит впечатление от речей, которыми Кайл потчевал здешних простаков.
Через пару минут был оседлан еще один конь, бесчувственное, но крепко связанное, тело юноши перекинуто поперек седла лошади, поводья животного были обмотаны вокруг луки седла Пламенного. Стараясь не шуметь, некромант вышел за ворота форта ведя на поводу лошадей. Но, похоже, можно было не стараться, ворота были не охраняемы, - все стражники собрались дабы обсудить нежданное превращение инквизитора в некроманта. Катран насмешливо фыркнул и качнул головой, - вздумай сейчас кто напасть на форт, он бы не встретил ни малейшего сопротивления. Выйдя за ворота, старик вскочил в седло Пламенного и пустил коня галопом.

Порубежье. Форт.
10 минут спустя.

- Ребят, а инквизитор-то, тьфу, то бишь некромант, исчез. Ни коня его, ни вещичек. И Максума нигде нет.
- Так может он того, с нежитью ушел?
- Угу. Или инквизиции докладывать.
Паника разлилась по форту. Люди, еще час назад бывшие дисциплинированными солдатами, метались будто перепуганные цыплята. Они в равной мере боялись и возвращения некроманта, и возмездия инквизиции. По одному, по двое, небольшими группками, они бежали из форта, будто крысы с тонущего корабля. Некоторые, особо впечатленные рассказами Катрана, спускали на воду лодки и переправлялись на ТОТ берег. Через час форт опустел…

Берег Рубеж-Реки.
2 часа спустя.

Кайл торопливо собирал инструменты, стараясь унять дрожь в руках. Конечно, все было бы куда лучше, окажись он сейчас в Ирас Тенеброс. Не было бы нужды в спешке, не пришлось бы прибегать к подручным средствам, можно было бы вынуть у жертвы кляп. Катран нервно облизнулся, покосившись на то, что еще недавно было лояльным солдатом Империи, истинно верующим и просто живым существом. Он вспомнил ужас в глазах жертвы и вновь облизнул вмиг пересохшие губы. Теперь, ему пора убираться отсюда, но напоследок он сделает еще кое-что. Сорвав с шеи трупа золотую цепочку с символом Бога (этот трофей он пошлет Базилиусу), Катран начал шептать слова заклинания. Ничего, что он не слишком умелый некромант, - на то, чтобы поднять этот труп, его сил хватит. Теперь, каждого, кто подойдет к телу ждет сюрприз. Кайл зло усмехнулся, представив лицо какого-нибудь олуха, почувствовавшего на шее хватку мертвеца. Вскочив на Пламенного, некромант направил коня в воду и погнал его галопом по мелководью. Пусть люди ищут его следы, Рубеж-Река скрыла многое, - скроет и их.

28 июня. Вечер
Проклятые Земли. Ирас Тенеброс.

Мертвецы продолжали топтаться на одном месте, не в силах преодолеть невидимую грань. Жнец в раздражении пришпорил коня, и тот сделал пару отчаянных прыжков вперед. Чем бы ни был этот барьер, он действовал лишь на нежить. Рутгер исподволь наблюдал за своим командиром, стараясь не встречаться с ним глазами, - впервые тот проявлял какие-то эмоции, только вот легче от этого никому не стало. Сдерживаемая ярость Жнеца подобно грозовому облаку нависла над армией нежити, - вот-вот ударит молния. Но, видимо, командир не желал срываться на ком-либо, - в этом не было ни смысла, ни пользы.
- Ладно, уходим отсюда. Где-то не подалеку есть капище, направляемся туда. Про разведку не забывать!
Рутгер облегченно вздохнул, он уж думал, что Жнец сам отправится на разведку за барьер. Но нет, у командира хватило здравого смысла отступить. И слава Тьме!...

Сообщение отредактировал Uceus - 7-12-2007, 17:21

Эльфийские земли, 28 июня, вечер.

Ар-Онно покачал головой.
-Вот не думал, что Разбиватель Зеркал вновь объявится в наших краях. Хотя, возможно, именно так и было предопределено. И тебе тоже было предопределено встретиться с ним на пути, что с каждым шагом, пройденным по нему, приближает тебя к черте, перейдя которую, уже не повернуть назад…
-Ты говоришь странно. Какими-то загадками… Не мог бы ты объяснить, что означают твои слова?
-Нет, дитя моё, - с грустной улыбкой ответил старый эльф. – Ибо я и сам не знаю ответа на эту загадку. Волю провидения не дано знать никому… Что ж, надеюсь, у тебя хватит сил не оступиться. Иди же, и да пребудет с тобой моё благословение!
Терения молча поклонилась и вышла.

Когда она со свитой вернулись к остальным, в небе уже загорались звёзды. За время её отсутствия подошла присланная из Ларас-Сила конница. Эльфы разбили лагерь у границ священной рощи: неизвестно было, сколько придётся ждать королевские отряды.
Все приветствовали появление Терении, и даже Эредин был этому рад: это избавляло его от дальнейшего прослушивания балллад Аэгиля, которые уже привели его в высшую степень раздражения. Будь Разбиватель Зеркал человеком, лютня бы давно болталась на ушах менестреля. Но уважающему себя эльфу неприлично выказывать подобные эмоции, поэтому он сохранял полное спокойствие, лишь выражение лица стало ещё презрительнее, чем обычно.
Терения отдала Дейдре и командирам отрядов последние распоряжения; девушки обнялись на прощание, и ларас-сильская правительница со своими гвардейцами направилась в обратный путь. К удовольствию Эредина, Аэгиль остался с отрядом Дейдры.
«Не иначе, как восхвалять нового всеэльфийского короля», - саркастически подумал Разбивающий Зеркала. – «Впрочем, это не значит, что у Терении не найдётся другого менестреля, ещё «более» талантливого».
-Завтра я дам войскам ещё один день отдыха, - обратилась тут к нему эльфийка. -А на следующий день мы отправимся к Вратам.
Эредин молча наклонил голову. Он не стал ни о чём расспрашивать девушку. И вовсе не потому, что уважающему себя эльфу неприлично проявлять любопытство. Просто он и так всё знал, что ему было надо.
Лайсин же, слышавший эти слова, недовольно нахмурился. Для него не была секретом затея Терении, и он её совершенно не одобрял. Он даже пытался отговорить свою госпожу от этого шага, но Терения была непреклонна: нарушить слово, значит уронить свою честь. И теперь начальник охраны следил за Эредином в оба глаза. Более того, он поручил двум дружинникам тоже внимательно следить за каждым шагом подозрительного эльфа. От него, по мнению Лайсина, можно было ожидать чего угодно, и главный телохранитель был готов ко всему. И на всё…

Атаронна. 29 июня.

В поселение прибыли уже на заре и изрядно уставшими. Тем не менее, Терении так и не удалось сомкнуть глаз: она всё размышляла над словами друида. Что же за черта, из-за которой нет возврата? Может, Ар-Онно имел ввиду тот самый выбор между Светом и Тьмой, который, согласно пророчеству, ей предстоит. А может... Впрочем, Терения редко сомневалась в принятых ею решениях, поскольку была уверена, что поступает так, как должно…
Встав и едва притронувшись к поданному завтраку, она направилась к Ильмиру.
-Не могли бы вы оказать мне любезность и прислать самого лучшего в Атаронне кузнеца?
-Разумеется, миледи, - с готовностью откликнулся Ильмир. – Сейчас распоряжусь. Смею заметить, Мирион – кузнец, каких поискать надо. Не сомневаюсь, вы будете довольны его работой.
-Тут работа не совсем обычная: нужно перековать меч из легенды, - улыбнулась Терения.
Ильмир с трудом сдержал восхищённый вздох. Легендарный меч! И будет перекован у него в поселении! Нолан умрёт от злости!
-Не извольте беспокоиться, госопожа. Боги наделили Мириона поистине великим талантом, - атароннский лорд был доволен, словно кот, слизавший сливки с молока. Завтра в Ран-Далиэн отправятся торговцы, а вместе с ними и новости. Несмотря на неприязнь двух лордов, торговля между поселениями была весьма оживлённой. А иначе как бы правители узнавали о том, что творится у ближайшего соседа, и радовались неудачам и огорчались успехам друг друга. Последние новости же из Атаронны явно должны были повергнуть ран-далиэнского лорда в глубокое уныние…
Кузнец не заставил себя ждать и вскоре явился в замок. Терения развернула перед ним свёрток с волшебным мечом.
-Сможешь ли ты выковать рукоять к этому клинку, а также сделать к нему ножны?
В глазах Мириона сверкнуло восхищение:
-Признаюсь, никогда не видел подобного великолепия! Многие секреты древних мастеров, к сожалению, утеряны, сейчас уже не встретишь подобной работы… Но я приложу все усилия, чтобы рукоять, сделанная мною, была достойна этого меча!
Терения кивнула:
-Только всё должно быть готово к завтрашнему утру. Успеешь?
-Конечно, успеет, - вмешался Ильмир. – Если понадобится, будешь работать всю ночь, Мирион, а я тебе щедро заплачу.
Последние слова дались лорду с некоторым трудом. Но сегодня воистину был день Ильмира, ибо кузнец ответил:
-Не надо платы! Прикоснуться к столь дивному творению и есть сама большая награда! Всё будет готово в срок, госпожа.
Мирион поклонился и вышел.

На рассвете следующего утра он снова явился в замок с выполненной работой. И, действительно, он ничуть не посрамил славу эльфийских кузнецов. Рукоять была выполнена просто великолепно. Лучшей работы вряд ли можно было желать. Терения была в восторге. Особенно ей понравился узор в виде языков огня. Под стать были сделаны и ножны из тиснёной кожи с таким же узором, что и на рукояти, окованные стальными пластинками.
Терения тепло поблагодарила кузнеца и вложила Яростное Пламя в ножны. Теперь его можно было вынуть оттуда только во время битвы…

Прозвучал сигнал рога. Войска построились на площади перед замком. Провожать их пришло чуть ли не всё население Атаронны во главе с Ильмиром и его домочадцами. Терения, распрощавшись с лордом и его семьей, поблагодарив их за гостеприимство, легко вскочила на своего вороного. Легендарный меч покоился в ножнах у неё за спиной. И с ним она намеревалась сама шагнуть в легенду…
-Мои храбрые воины! Настал воистину знаменательный день. Впервые за много десятилетий эльфийское войско снова отправляется сражаться со злом! Нас уже успели позабыть в окружающем мире, но мы вновь заявим о себе во весь голос! Мы должны доказать, что честь и доблесть эльфов не потускнели за прошедшее время. И мы докажем это! Так, как доказали при Иорне. Вперёд же, и да рассеется Тьма, и да отступят пред нами её приспешники!!!

Поход к Вратам начался…

Где-то

Врата остались далеко позади. Местность вокруг – сплошные горы, извилистые долины, опасные обрывы и трещины – была пустынной. Весьма маловероятно, что кто-то мог зайти немертвому воинству в тыл или обойти его и захватить Врата, так что Черный Барон счел нецелесообразным оставлять хотя бы одного мертвяка рядом с порталом. Да и куда ведут врата?.. на пустынный остров?
Солдаты Лжеца неутомимо продвигались вперед, их совсем не смущало ни отсутствие какой-либо пищи, ни накопившаяся за целый день усталость, ни беспокойные путешествия через Врата.
Верный конь Ан’Доиче – яростный Нуако, привыкший, как и его хозяин, никогда не расставаться с тяжелой черной сталью, что покрывала его бока, в этот раз вез не только Черного Барона и мальчишку, благодаря которому армия Лжеца оказалась так далеко от Проклятых Земель.
«Все во славу Узла», подумалось предводителю воинства.
За Нуако тянулась плотно сбитая колонна мертвецов. Грузно шагали отродья, чеканя многотонный шаг, высекали искры из камней копыта коней проклятых и черных драконов, топтали редкую траву ноги мертвяков, призраков. Два отряда горгулий, разбившись на небольшие группы, кружили впереди и позади воинства, разведуя местность, выискивая возможных противников.
- Скучно, - безжалостно констатировал демон, сидевший за спиной Черного Лжеца.
- Тебе ли было не знать, - невозмутимо отвечал Ан’Доиче, - куда ведут Врата с того острова?.. В любом случае, мои разведчики доложили, что неподалеку здесь должен быть расположен какой-то городишко… повеселимся, одним словом. Будут тебе и черепов пирамиды, и распятья вдоль дорог, и затопленные шахты…
Ответом барону было лишь молчание.
- Подождем, - подытожил он.
Горы-горы-горы. В окружении заснеженных вершин Черный Барон чувствовал себя неуютно. Впервые ему приходилось вести боевые действия в подобных условиях, и это тревожило его. Впрочем, убеждал себя Ан’Доиче, долины – те же переулки, коими испещрен всякий город. Главное, следить за крышами да проверять дома…
В конечном счете, Черный Барон не зря считался гением своего непростого дела.

Карест

Посланца Лжеца, его самого хитроумного подручного, Карест встретил совсем негостеприимно. Возглавлявший отряд призраков Тень скользил в еще не успевшей рассеяться утренней дымке. Город спал – лишь редкие жаворонки да стражники бороздили безлюдные улицы.
Лица стражников, угрюмые, обеспокоенные, выражали настроение всего города. Заслышав случайный шорох, они судорожно хватались за мечи, опасаясь, что кто-нибудь из еретиков решил выйти на охоту. За последние несколько ночей в городе свершилось много нового – череда зверских убийств обескуражила ночных стражей. Жертвы убийцы – истерзанные, выпотрошенные крестьяне, которых находили распятыми на стенах домов – самые обычные крестьяне.
Впрочем, стоило капнуть чуть глубже, как становилось ясно. Простые крестьяне – сплошь патриоты империи, слишком упертые в вере в Бога и еще некоронованного и несуществующего Императора, чтобы примкнуть к мятежникам. Собственно, стражи и сами то не особо верили в старые порядки. Многие уже открыто поговаривали о перспективах сотрудничества с Проклятыми Землями.
Именно такой Карест встретил Тень и его отряд. И ведь Тень знал, что таких Карестов по империи – немало. За последние время доход Узла удвоился. Исключительно благодаря блестящей деятельности шпионской сети, устроенной им, Тенью. Фактически, если быть честным, Черный Барон имеет возможность бородить дальние земли со своим войском только потому, что Тень обеспечивает эти войска деньгами.

Проклятые Земли, Узел

Хрустальный череп затрепетал призрачными бликами, засветились доселе пустые глазницы. На гладкую поверхность легка затянутая в перчатку ладонь. Тонкие изящные пальцы обхватили череп, словно вонзаясь в область висков.
Лжец закрыл глаза.
- Мой союзник, Базилиус Вилла, я зову тебя… услышь меня!
Казалось, что все вокруг стихло, погрузилось в безмолвное ожидание – когда Лжец закончит. Даже неутомимый ветер-озорник, вечно буянивший на самой вершине Узла, умерил норов. Он более не рвал во все стороны полы платья Лжеца, но лишь ласково играл с ними, перебирая складки.
- Узел готовится породить новое войско, которому надлежит отправиться на юг и взять то, что давно полагалось мне. Приглашаю тебя, дорогой друг, принять участие в моем Крестовом Походе, встать одесную меня и вместе установить на этих землях новый порядок!

Лагерь Гримо неподалеку от руин в горах
- Тупоголовые увальни я приказал не разводить костры ! От вашего костра несет дымом так , что я не удивлюсь если все люди уже заметили наши зеленые задницы ! Молот орка рухнул в сантиметре от задницы одного из орков , этого вполне хватило чтобы он тотчас же накинул на костер специальную кожаную накидку , скрывающую дым. Готовили орки на углях , конечно пища была не совсем вкусной и теплой , зато орков невозможно было выследить и заметить их было куда более сложно , дозорные не дремали и лучники заметили отряд всадников еще на подскоках.
Гримо поравнялся с отрядом волчьих всадников , после недолгой беседы орочьи отряды Гримо были уже в полной готовности , озлобленная армия , голодная и страшная в порывах своей ярости была готова к бою .
- Орки ! Хватит морозить свой зад в этих горах , наши братья уже вступили в бой , так почему их топоры пьют кровь врага а наши клинки висят в наших ножнах ? Неужто мы слабее этих сопляков ? Мы перебьем их всех и соберем больше черепов чем они доказывая свою силу всем оркам ! Вперед ! Толпа орков качнулась вперед и столь сильным был порыв орков что в первые мгновения толпа волчих всадников осталась позади , орки шли по следам волчих всадников и потому орки должны были достигнуть отрядов газгулла в коротко рекордные сроки , Гримо раздал оркам перед самой битвой небольшие кожаные накидки , лица орков украшали кровавые линии придавая их лицам плотоядность и устрашая противника , некоторые штурмовики несли с собой выделанные рога горных козлов , но Гримо пошел еще дальше , первые два ряда орков несли на себе выделенные черепа горных козлов прикрепленных к их шлемам , это придавало боевого духа самим оркам и вполне могло испугать противника , отряды Гримо шли бойко и вот вот должны были показаться сражающиеся отряды Газгулла и человеческих уродцев .

Амондир. Вечер. 28 июня.
В город они въехали ближе к вечеру. Стража на воротах удивилась тому, что с посланником генерала ехала эльфийка, но все же пропустили ее. Вскоре глашатай довез девушку до княжеского особняка, ныне превращенного в ставку командования генерала Штайра.
Усталость накатила на Лэйтэ свинцовыми гирями. Особенно тяжело дались ей последние мгновения поездки. Эльфийка с трудом распрямилась в седле, не желая показывать людям свое состояние. Княжеский особняк, который она за годы службы так и не видела ни разу, показался размытым пятном.
- Нам сюда? - приземляясь на негнущиеся ноги, спросила Лэйтэ у глашатая.
Чтобы не покачнуться, она схватилась за луку седла своего коня.
- Нет, дальше еще пешочком полчасика, - отозвался тот.
- Издиваешься? - вскинула бровь девушка. - Хотя.. Я с боями прошла всю страну, ни разу за последние четыре дня не сомкнув глаз, еще полчаса такая мелочь.
- Шучу я, внутрь, - гонец усмехнулся и вошел в здание.
Эльфийка едва удержалась от желания отвесить парню подзатыльник за такие шутки. Она криво усмехнулась и оттолкнувшись от коня поспешила за ним.
- Тебе сюда, - он открыл дверь, заходя в кабинет, некогда приндлежавший Леонарду. Теперь в нем находился генерал Штайр, зарывшийся в бумаги, а позади него сидела молодая девушка с коротко остриженными темными волосами, казалось, погруженная в собственные мысли. - Мой генерал!
- А, это вы, Трент, - поднял голову Штайр. - Проходите. Кто с вами?
- Это....
- В'Касс Лэйтэ леди Хэрнальт, генерал эльфийской армии на службе этого княжества, - представилась девушка. - Во всяком случае до гибели прежнего князя и начала волнений.
- Эльфийской армии или армии наемников-эльфов? - Уточнил, смерив девушку взглядом, генерал.
- И то и то, - ответив Штайру ледяным взглядом, усмехнулась Лэйтэ.
- Итак, прошлого князя больше нет. У меня где-то сохранилась его голова, если тебя интересует.
- У меня два пути, генерал, какой вы предлагаете выбрать? Вернуться в леса моих собратьев на службу моим королям или вернуться на службу князю.
- Князю де Лангли, - уточнил Штайр. - Его светлости бы пригодились опытные воины.
- А я как-то иначе назвала титул? Ну раз Его светлость заинтересован в эльфийской армии, я хотела бы выслушать ваши предложения, - усталый эльф становился надменнее еще раза в три.
- Жалование, довольствие, премии, награды, - перечислил генерал. - Особого положения вам не предоставят, но обеспечат всем необходимым не хуже, чем Сигвата Лиара.
- Особое положение? Вы считаете, что воинам надо замков и богатства? Или место в Совете? Нет. Мы просто хотим воевать. Правда есть оговорка в нашем договоре, она была и раньше. Мы сможем уйти, когда возникнет необходимость, - сейчас Лэйтэ мечтала об одном, ей нужен был полноценный отдых.
- Интересный пунктик, - хмыкнул Штайр. - Впрочем, это вы обсудите с князем.
Он взял бумагу, что-то быстро написав и поставив подпись.
- Я выдам вам подорожную до Джехены, - сказал генерал. - И провожатых. В Амондире, во избежание недоразумений, вашим воинам лучше пока не показываться.
- Они сюда не поедут. У нас несколько раненых, которых нельзя перевозить. Я одна, - затем немного подумав. - Я могу отдохнуть часов десять? Дело в том, что спала я последний раз четверо суток назад
- Не сюда. В Джехену, - поправил Штайр. - Выдвигайтесь, как только сможете. В любом случае вас не следует задерживаться здесь - народ Амондира не слишком хорошо относиться к эльфам, даже после того, как мы устранили вожаков мятежа.
При этих словах девушка, сидевшая позади генерала хихикнула.
Эльфийка метнула в невовремя захихикавшую девицу острый как кинжал взгляд, кивнула генералу.
- Где я могу наути хоть какое-то подобие кровати, чтобы утром отправится к к князю?
- Трент вас проводит.
Эльфийка кивнула и вышла из кабинета.
- Убить ее? - Спросила Имати, после того, как шаги эльфийки и ее провожатого затихли в коридоре.
- Не стоит, - покачал головой Штайр. - В отличии от Девятки, она может принести гораздо больше пользы живая.

(с Тельтиаром)

Хренус Великиус знает какое число от рождества Короля. Осто-Фиринтаурэ. Совместно с Тельтиаром.

Всадники галопом пронеслись через лес, оставляя за собой ворох листвы, взметаемой копытами коней. От встреченных стражей было известно, что ставка Короля перенесена в Осто-Фиринтаурэ, где он находится с солидным гарнизоном. Резко свернув на удобный тракт, всадники вскоре увидели над вратами крепости знамя Короля и, убавив прыть коней, неспешно приблизились к воротам. Не желая лишний раз что-либо говорить, гонцы лишь взглянули на провожатых, ожидая, когда их впустят. После непродолжительной беседы с охраной, ворота отворились, и всадники могли продолжать путь вглубь крепости, к замку, где располагалась ставка Короля. Проскакав по булыжной мостовой, посланцы спешились у стен замка, и эльф протрубили сигнал о прибытии гонцов. Люди заметно нервничали в самом сердце эльфийских владений, старший гонец покусывал губы, остальные несколько испуганно озирались.
-Можете проходить! - стражник с башни приветливо помахал рукой, - его Величество ожидает вас в приемной.
Процессия неторопливо прошлась через сторожевые покои и приблизились к приемному залу. Стражники почтительно расступились, давая дорогу к дубовым дверям. В зале, за письменным столом, сидел Король и что-то торопливо писал на пергаменте. Рядом были разложены карты, фигурки солдат, огарок свечи и испорченные перья. Король приподнял голову и серебристые волосы немного закрыли его лицо. Эльфы припали на одно колено и хором выразили свою преданность Королю на древнем наречии.
Люди так же преклонили колени, один из послов даже попытался повторить слова приветствия, но у него ничего не получилось.
- Славен будь, король эльфов, - произнес, стараясь, чтобы голос не дрожал, старший гонец.
Приветствую вас, посланец из людских земель, - Король чуть сдвинул брови, - наверное вести ваши и впрямь столь важны, что вы решились пробраться в сердце древних земель. И хотя с людьми князя де Лангли у нас союз и они желанные гости в наших землях, народ людей принес много страданий всем эльфам без исключения. Итак, к делу.
- Светлый князь, в знак дружбы и согласия прислал вам подарок, ваше величество, - произнес посланец, решив, что лишние слова ему, не знающему церемониала, могут лишь навредить. - Головы тех негодяев, которые подбили народ Амондира на жестокую расправу с вашими сородичами.
Король резко встал из-за стола, чуть не уронив резное кресло. Черты его лица заострились, в глазах полыхнул огонь.
-Господа...вижу и впрямь ваш путь был проделан не зря, - рука Короля выдвинула ящик письменного стола, - и...благодарю вас от имени всех эльфов!
Правитель достал из стола большой рубин на тонкой, серебренной цепочке и протянул старшему из послов.
-Передайте этот камень в дар князю, вместе с уверениями в вечной дружбе. - Король грустно улыбнулся и махнул рукой, - а теперь отдохните с дороги. Наверное, усталость вас валит с ног.
- Благодарим вас, великий король, - посол принял драгоценность, прижав ее к сердцу, а затем опустив в поясной мешок, а затем его товарищ поднял мешок, принесенный им и раскрыв, протянул королю. Головы в нем были основательно высушены, однако лица угадывались, мастера Штайра хорошо постарались.
Король принял мешок и заглянул внутрь. На его лице отразилась гримаса отвращения.
-Эти головы буду вставлены на копьях, - тихим голосом сказал он, - в знак того, что эльфы отомщены..
Гонец кивнул, передавая ношу стражам короля, а затем, еще раз поклонившись, люди поспешили покинуть тронный зал.

где-то в эльфийских лесах, 29 июня

- Как зажигательно... - Эредин, как и ожидалось, среагировал на пламенную речь вовсе не так, как остальные, и лицо его выражало явственное презрение к всякого рода ура-патриотическим призывам. Терении даже показалось на миг, что делает это он нарочно, чтобы позлить своих спутников - всё-таки эльфы, а уж тем более такие как он, изрядко пожившие и много чего повидавшие, умеют мастерски скрывать свои истинные чувства. Возможно, Эредин просто существо гордое и высокомерное по натуре своей, и не считает нужным церемониться с каждым, кому повезло родиться эльфом. Но так ли всё просто на самом деле? Возможно, здесь кроется нечто куда более сложное, чем то, что можно узреть с первого взгляда? Над этой загадкой определённо стоит поразмыслить.
Остаток пути они проехали в молчании. Эредин, как и ожидалось, не стал расспрашивать о том, что происходило в святилище - сказывались особенности эльфийского этикета. Что ж, не больно-то и хотелось. Тем более там, вдалеке, уже виднелись руины, в которых армия не так давно уже побывала.
Прибыв обратно к развалинам, путешественники обнарижили, что тьма ещё не совсем оставила это место. Да, нежить доблестью рати эльфийской была упокоена, тела немёртвых были сожжены, однако следы какого-то дремлющего зла, всё же чувствовались здесь. Полное впечатление, что древние руины просто тихо наблюдают за беспокойными живыми, чтобы, едва только те наконец уйдут, снова приняться за старое.
- И нету храбрым ратям Йорн-Далиена покоя. - глубокомысленно изрёк Эредин. Находившиеся рядом эльфы кивнули, ибо тоже слышали об этой легенде.
Йорн-Далиен, или, в более современном произношении, Иорн-Далиен, относился к седой эльфийской истории. Тогда, ещё при Королях, это была могучая крепость, воздвигнутая, дабы враг, прежде всего охочие до наживы армии человеческих государств, не мог пересечь реку. Не было случая, чтобы кто-либо, даже переправившись через Иорну, смог бы избежать крепости с доблестными эльфами, составлявшими гарнизон крепости.
Беда пришла позже и совсем не оттуда, откуда её ждали. Когда войска династии Диалсандов с самим королём во главе, прорвались с южного направления, в жестокой сече разбив эльфийские войска и взяв столицу, Йорн-Далиену, куда армия людей и присоединившихся к ним эльфов-предателей, желая установить своё полное господство над всеми этими землями, направилась вскоре, пришлось несладко. Силён был враг и велики были потери, но, хоть и перебиты были защитники почти до последнего эльфа, не пускали они Диалсанда в крепость, и даже мёртвые воины вставали плечом к плечу рядом с живыми. И отстояли они землю эльфийскую, и отступил враг, устрашённый их доблестью.
Так гласила легенда, но никто из ныне живущих точно не знал, где же находится эта самая легендарная крепость. И, если слова Эредина не просто удачная цитата, что, учитывая отсутствие каких-либо других следов древних крепостей у реки, было вполне возможно, то легенда оборачивалась своей, куда более приземлённой и, прямо скажем, страшной стороной. Неудивительно, что поделился своими догадками он только сейчас, когда с нежитью уже было покончено.
- Йорн-Далиен это или нет, я сама разберусь с этим. - сказала Терения. И, уже оторвавшись от своих. - Не мешайте мне. Я знаю, что делаю.
И с этими словами девушка исчезла в древних развалинах. Неизвестно, что именно происходило там, внутри, но в определённый момент все услышали будто усталый вздох, будто сами древние камни наконей освободились от своей непосильной ноши. Теперь можно было двигаться дальше.
Однако, как выйснилось вскоре, новые способности Терении по усмирению духов нечистых были не единственным сюрпризом на сегодня. Это настигло Эредина уже возле реки - эльф неожиданно явственно вздрогнул и остановился, будто прислушиваясь к чему-то.
- Что происходит? - настороженно спросила Терения, в глубине души и не надеясь услышать ответ. Очень уж часто загадочный спутник её ходил вокруг да около, старательно пряча истинную суть вещей за кружевами красивых слов. Однако в этот раз было иначе, видимо Эредин был слишком удивлён случившимся и то, что надо ещё и что-то скрывать от остальных, просто не пришла ему в голову.
- Нечто уже воспользовалось Вратами. Нечто такое, чему оставаться бы подальше от нашего мира и никогда не появляться под этим солнцем. - потрясённо прошептал эльф. Мало кто его услышал.

день спустя, где-то далеко отсюда
Это была крепость, настолько старая, что все, даже служившие в её гарнизоне солдаты, едва ли могли толком сказать, зачем, для защиты от какого врага она изначально предназначалась. Тем не менее местные владыки упорно сохраняли её, задвинутую на самый край географии, и даже платили деньги, чтобы это бессмысленное занятие продолжалось. Попадали сюда служить в основном, понятно, те нерадивые личности, что попросту не годились ни для чего другого, кроме бесконечного сидения в отдалённых гарнизонах. Кроме того, сюда частенько ссылали преступников, чтобы им особо и некуда было бежать.
Гости появились откуда-то с юга, где не было никаких мало-мальски значимых поселений и откуда, сколько помнили старожилы, никто отродясь не приходил. Впрочем. если подумать, в значительной мере это было справедливо для крепости в целом. Солдаты даже не трудились открывать ворота - к чему, когда сюда всё равно никто не ездит?
Они, вернее даже он, подросток лет четырнадцати в пыльных одеждах, шёл пешком, будто не чувствуя усталости - один, соверщенно один в этом безумном жестоком мире. А немногочисленные караульные, чуть ли не пинками выгнанные на пост комендантом и меньше всего ожидавшие увидеть такого вот путешественника, молча следили за ним из кажущейся безопасности крепостных стен, мучительно гадая про себя, не слишком много ли спирта было выпито ими накануне, и не пора ли всё-таки наплевать на службу и поправить здоровье, то есть похмелиться.
Так, в полной тишине, мальчишка добрался до ворот и, недолго думая, постучал. Солдаты переглянулись. Они никогда не слышали, чтобы глюки, даже самые жестокие, бывали коллективными, а потому довольно быстро порешили, что, как это дико не звучит, это всё-таки правда, и потому наконец вспомнили о своих служебных обязанностях.
- Кто ты и что делаешь здесь, парень? - настороженно спросил один из них, тщетно выискивая у щупленькой фигурки дерзкого юнца хоть какие-то признаки оружия. Однако тот, похоже, и не считал стражников персонами, достойными разговора. Он равнодушно толкнул ворота, и те немедленно отозвались жалобным скрипом. моментально открывшись - как будто и не были заперты мощным, способным какое-то время выдержать даже таран и по толщине больше похожего на бревно засовом. И, наслаждаясь произведённым впечатлением, шагнул внутрь - только для того, чтобы быть отрезанным немедленно рухнувшими вниз железными решётками.
- По мне, излишняя показуха. - один из некромантов, следивших за этой сценой, покачал головой.
- Не могу с вами не согласиться. - хмыкнул Ан’Доиче, глядя как там, вдалеке, под чьим-то устрашающим натиском медленно осела надвратная башня. И вскоре чьё-то тело, блеснув на солнце доспехами, с завидной скоростью вылетело из крепости и, издавая душераздирающие крики и не забывая судорожно махать руками, направилось куда-то в горние выси. - Однако лично я готов просить некоторые заблуждения юности. Во всяком случае, пока это существо делает за нас нашу работу...
Армия мёртвых вошла в крепость лишь на закате, когда перестали рушиться стены и затихли последние крики защитников. Как и ожидалось, здесь больше некому было оказать сопротивление. Однако мальчишка-демон на сей раз так и не был найден.

28 июня, на границе с Амондиром

- Отныне вы свободны от воинской повинности, - провозгласил Эрвин, подъехав на своем белом жеребце к нестройной толпе крестьян с вилами. - В окрестных деревнях полно свободных наделов - за последние несколько дней много народу погибло. Идите и трудитесь во славу Господа и во благо господина. На пшеничном поле вы нужнее, чем на поле брани. Разойтись!
Когда явно обрадованные таким приказом крестьяне отправились по дороге в сторону ближайшего селения, инквизитор обратился к остальным войскам гарнизона.
- Вам же надлежит следовать вместе с нами и дальше. Мы идем подавлять мятеж в Амондире. И хотя, по моим сведениям, он уже в основной своей части подавлен, работы хватит и вам, и святому воинству. В Амондире часть из вас перейдет под начало генерала Штайра. Кто именно - будет решено позднее.
Далее Эрвин прочел молитву. Воины пристально глядели на него и молчали, явно пропуская Святое Слово мимо ушей. Что ж, им еще воздастся...

28 июня, Джехена

- Вот они, голубчики! - проговорил отец Торио, указывая несколько человек, прикованных к торчащим из стены подвала кольцам. - В отношении всех есть изрядная уверенность, что были связаны с чем-то очень серьезным.
Человек в балахоне не проронил ни слова и дажа не двинулся. В неровном свете факелов его можно было принять за изваяние, скрытое покрывалом.
- Ну-с, - обратился дознаватель к прикованному с краю затравленно озиравшемуся юноше лет шестнадцати, - Будешь говорить, отрок? Нет? Что ж... Это ж ведь как исповедь, понимаешь? Исповедуйся, сними грех с души... Не желаешь? Или не можешь? Может быть, гордость дьявольская запечатала уста твои? Что ж, тогда я тебе помогу их отверзнуть...
С этими словами инквизитор взял уже достаточно раскалившиеся на угольях щипцы...

Амондир. Тот же день, что и на переговорах с эльфами

Генерал Штайр задумчиво перебирал бумаги. Он никогда не был градоправителем. Воином - да, но не чиновником, однако большая часть забот, свалившихся на него оказалась именно административными.
- Я купил этим людям мир самой дешевой из возможных цен, - произнес он, скорее для самого себя, чем для окружавших его офицеров. - Чего они еще от меня хотят?
- По вашему приказу были убиты все, кто хоть что-то знал об управлении городом, - заметил адьютант. - Амондиру нужны новые чиновники.
- Составь список подходящих на ключевые должности людей.
- Да будет так.
- А ты, Лэй, - генерал обернулся к другому офицеру: - Бери коня и скачи на побережье. К пиратам.
- К пиратам? - Солдат был удивлен.
- К пиратам, - он протянул посланцу свиток. - Прочитай, запомни и уничтожь. Скажешь этим корсарам мои требования...
- И они отрежут мне голову, - закончил Лэй.
- Отрежут голову - получишь медаль посмертно. Выполняй!
- Так точно!
- А для тебя, Говарин, у меня есть задание поинтереснее...

Лагерь Сигвата

- Эти гномы уже в деревне шуруют! - Аркат нетерпеливо разминал кулаки. - Долго мы это терпеть будем?
- Сигги приказал ждать, - отрезал Исгурд.
- Ждать! Ждать! Пятый день тут ждем, как проклятые! Где он - твой Сигги?!
- В крепости, - отозвался стрелок. - Между прочим, он обещал привести подкрепления и тогда мы раздавим гномов и без помощи этого жалкого орочьего князька!
- А потом я ему хребет переломаю, если он, слизняк бесхребетный, так и не решиться выйти и защищать свои земли от недомерков!
- Переломать хребет бесхребетному слизняку? - Поднял брось Змеиный Глаз. - Это новое слово в истории пыток.
- Умный, да? Череп не жмет? - Огрызнулся Железнолобый. - Или проломить?
- Враги у нас там, - лучник указал рукой в неопределенную сторону. - Им и ломай.
- Так я и.... а Сигги не дает!
- Так, иди проверь патрули, и укрепи оборону моста. Не хочу чтобы этот орченок пролез, предварительно не сообщив об этом нам.
- А можно я его?...
- Нет. У Сигги другие планы.

Сигват Лиар. Крепость Эйривала

Капитан Эйривал критически осматривал новобранцев.
- Ну что за народ пошел, это разве рекруты?
- Чем богаты, то и имеем, - улыбнулся в ответ Лиар.
- Как бы кто нас не... впрочем, думаю вы правы, сударь, - комендант пригладил лысую голову. - Итак, с позволения, куда мы поведем эти отряды?
- На Кудыкину гору, - Сигват смешно надул пухлые щеки. - Мышей ловить - орков кормить.
Офицеры рассмеялись, видимо решив, что он имел в виду соседского князя-нелюдя. Однако наемник вскоре пресек их смех резким жестом:
- Ну, довольно! Я слышал здесь на мосту находиться отряд солдат, видимо забытых командиром - идите и предложите им либо присоединиться ко мне, либо... расстреляйте их.
- Слышали? Исполняйте! - Приказал Эйривал.


Барон Барки

Гномы были здесь. Захватили крепость и шли дальше. Целая армия под началом их командира, чье имя никак не мог запомнить барон. Они выступили раньше, чем на то рассчитывал Князь и теперь следовало известить его об этом или... У Барки был еще один вариант, но для этого следовало добраться до моста.
- Вперед! - Бросил он спутникам, нервно разминая в руке бумагу, данную ему князем. Интересно, был ли еще смысл хранить у себя это послание?

Князь де Лангли

Корона. Корона Диалсандов сияла перед ним. Прекрасная, совершенная корона, созданная сотни лет назад, во времена Великих Войн и Свершений. Она хранила на себе отпечаток тех лет, тех безумный, сиятельных лет, когда Диалсанды правили Югом.
Теперь осталась лишь память. Салвар провел ладонью по короне. Скоро, уже скоро он будет коронован, как правитель Джехенны и Амондира. Осталось не много.

28 июня. Империя, Окрестности Нериала.
Толпа зомби напирала. Кадеты, запыхавшись и перепачкавшись в пыли, яростно отбивались. Пока что строй держался.
- Головы, головы рубите, болваны! -надсадно кричал капрал. - Шевелитесь, олухи, а то отъели тут задницы на деревенских харчах! В настоящем бою с вами церемониться не будут. Да по головам бейте, по головам! толку что вы в тело бьете! Это же мертвяки!
Иллюзия была полной. То и дело из-за прущией напролом груды мертвых тел выпрыгивали упыри, вонзаясь кому-то в шею зубами, и тут же на шее у незадачливого кадета появлялись кровоподтеки.
- Все! Биглер, Шнирсон, Геллер - выйти из строя! Вы мертвы!
Кадеты послушно отбросил деревянные мечи и копья и отступипли за территорию тренировочной арены, очерченную красным кирпичом.
Часть кадетов попятились назад, отбиваясь от илюзорных упырей. Строй тут же развалился, кадеты скорее мешали друг другу, частенько ненароком задевая товарищей. Вскоре остались лишь три кучки, вставших спина к спине.
- Ложись! Стрелки к бою! - прокричал старший кадет Хаузер. Кадеты тут же опустились на колени, подняв щиты, выстраивая нетчо вроде крыши, и тутже защелкали тетивы. Илюзоррные упыри стали исчезать с хлопками.
Ободренные успехом, кадеты тут же вскочили на ноги и бросились на зомби в последнюю атаку. Через десять минут все было кончено. Илюзия рассеялась. Кадеты без сил повалились на песок, снимая промокшие кожаные доспехи.
Сержант с хмурым лицом подошел к ученикам.
- Вы победили, но эта победа была бы вашей последней. Старший Кадет Хаузер - должен отметить твою смекалку и хладнокровие. Прочих троих старших я считаю нужным низложить и выбрать новых. У них нет достаточной выдержки. а способности к командованию практически отсутствуют. В общем так - вас осталась едвали одна треть. По стандартам армии Империи ваше подразделение уничтожено! Так что, это победа равноценная поражению. Сейчас всем купатьсяи перекусить, даю вам ровно час. Потом мы заново отработаем это упражнение. Учитывая, что вы так и не нашли некроманта, который управлял всей иллюзией, вы провалили миссию. Пока будете купаься, напрягите ваши мозги, и подумайте как можно было обезвредить некроманта, вместо того чтобы сбиться в кучу, как стадо перепуганных баранов...
Кадеты стояли, потупив головы. У многих из них от стыда горели уши.
-Все, я сказал -вольно! Разойдись - гаркнул сержант, утирая пот со лба. - Ровно через час жду вас на арене. Проведем разбор ошибок и потворим маневр.
Наконец кадеты расслабились и с криками побежали к видневшемуся поблизости пруду...
Юноши поспешно скинули с себя взмокшую одежду, и разбрызгивая мутную зеленоватую воду, стали с разбега прыгать в озеро. Они и не догадывались, что на противоположном берегу из-за прибрежных кустов за ними пристально наблюдают с десяток пар глаз. Крестьянские девицы, побросав всю работу, внимательно наблюдали, как резвятся будущие паладины и рыцари, тихонько обсуждая своих возможных кавалеров на завтрашнее празднетство. Этот праздник традицонно устаривался в ближайшем селении к тренировчному лагерю. Там кадетам предстояло отправздновтаь свое расставание с гражданской жизнью и сделать окончательный ыбор в пользу служения Церкви и Империи. При этом развлечения с местными крестьянками как бы внегласно входили в программу праздника - а где еще пополнять резервы Ордена? До сих пор была в ходу поговорка что "рыцарская кровь всегда выплывет, и сделает мальчика воином". Верхушка Ордена прекрасно была осведомлена о законах наследственности, и потмоу время от времени давали своим подчиненным временные пслабления относительно строго го устава Ордена. Но за все нужно было платить - в том числе и за кратковременное нарушение Устава и Обета. После бурных возлияний и ночных похождений на кадетов после подробной исповеди накладывалась епитимья, и они давали обет совершить какой-нибудь подвиг... Прочее же было в руках божьих, как говорили святые отцы...

28 июня, порубежье, Проклятые Земли за рекой....
Переправа заняла длительное время. Кони шарахались от бревен, оскверненных проклятием некромантов, поэтому монахам пришлось набирать воду в котлы, освящать ее там, а затем провдить обряд очищения от сквены чуть ли не над каждым бревном. Очищенные от заклятий бревна тут же перевязывались веревками, скреплялись гвоздями - и из них готовили плот. Перед переправой монахи прочитали краткий молебен, и дали напутствие. И все равно переправа не прошла гладко. Во первых, лошади испуганно косились на противоположный берег, дергая ушами и издавая тревожное ржание. Кони явно не горели желанием переправляться на другой берег, и паладинам пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоить животных. В итоге переправа через реку заняла почти полдня, и последние люди переправились уже в темноте. К счасть, им удалось сберечь всех лошадей. Теперь им пришлось заночевать в полуразрушенной дозорной башне уже на другом берегу. На имперском берегу остались только пятеро дозорных с офицером Кевином Кляйном - командиром Мечей Господних - именно ему и выпал этот жребий- быть черным вестником, если отряд не вернется из похода...

Вечер, 28 Июня. Империя, Окрестности Нериала. Летний тренировочный лагерь кадетов.
Однако, изнурительная тренировка с уничтожением илюзорных мертвяков оказалась последней. В лагерь прибыл посланник от Ордена. Это был крепкий мужчина лет пятидесяти с нашивками ветерана. Судя по доспехам, он был из числа Хранителей Веры. Как известно, Хранители Веры уходят на покой лишь после смерти. Мечи Господни еще могли завести дом, хозяйство, жениться на какой-нибудь молодой вдове с детьми, и растить детей, обрабатывая свой участок земли (хотя чаще всего ветераны ушедшие на покой нанимали для этого батраков, которые впрочем нкогда не жаловались на друное обращение - ветераны были щедры на плату и не слишком суровы к наемным работникам). Хранители Веры выбирали свой путь раз и навсегда, аналогично монахам - схимникам. И чаще всего они посвящали остаток своей жизни воспитанию нового поколения рыцарей.
Хаузер увидел посланника еще издали, и с невероятной прытью поспешил оказаться рядом, поспешив взять лошадь под уздцы, и помочь ветерану сойти с лошади. Однако старый вояка от помощи отказлся, и сам бодро соскочил с седла на землю.
- Как тебя звать, послушник?
- Старший кадет Матиас Хаузер , сэр - юноша мигом встал по струнке и отдал честь.
- Вольно, капрал. - произнес ветеран с улыбкой. - А я Михель Хаузер. Ты случайно не сын крестьянки Лукреции из села Леньяно?
- Откуда вы знаете, сэр? - удивленно произнес кадет, почему-то краснея.
- Что ж, верно говорят, что кровь рыцарская не предаст, и проявит себя рано или поздно. - ветеран хлопнул юношу по плечу. - Здравствуй, сынок. Вот мы и свиделись.
Юноша на какой -то момент отшатнулся.
- Понимаю твое смущение, парень... Но, позже ты и сам поймешь... Не будь нам позволены маленькие слабости, в мире бы уже не осталось паладинов... Я рад, что мой род не угас, и ты продолжишь мое дело. Я вижу, что именно ты будешь в скором времени командовать отрядами послушников. И приянтие в рыцари не за горами. Вернее, ты уже станешь рыцарем через 3 дня. Знаешь почему?
- Нет, сэр, - произнес юноша, все еще не пришедший в себя от встречи с отцом. ОН вспомнил свои детские годы, когда соседские дети называли его "байстрюком" смеялись над тем что у него нет отца. А оказалось. что его отец - палладин, и он даже не догадывался о его существовании. "Так надо, сынок. - звучал в голове голос новообретенного отца. "
- Я могу понять, сэр, но не простить... - Юноша резко развернулся и убежал в темноту...

Тем временем кадеты, сменив грязную тенировочную одежду на чистую праздичную, и вычистившие свои кожаные панцири до блеска с помощью воды и песа у того же пруда, где они плескались днем, теперь отправились на главную сельскую площадь. В селении был объявлен большой праздник, были высталвены столы с обильными угощениями. На столах были расставлены миски с праздничной кашей, блюда с дичью, чаши и блюдца с мелко порезанными вкуснейшими ягодами и плодами. Звучала веселая музыка, наряженные в лучшую праздничную одежду сельские жители коротали время на лужайках и под развесистыми липами и дубами. Вся скотина и прочая живность была еще днем загнана в загоны, а вся площадь и прилегающая территория была тщательно убрана. Молодые девушки и вдовицы, съехавшиеся со всей округи, щеголяли своими простенькими нарядами с ручной вышивкой. Местный священник, капитан ордена, трое срежантов и приезжий ветеран сидели за главным столом вместе со старостой и старейшинами села. Они уже успел и выпить не одну чашу вина, и произнести несколько тостов. Торжественная часть праздника уже закончилась примерно час назад, и кадеты, что называется отпущенные на волю, либо резвились на танцевальной площадке, либо сидели под раскидистыми деревьями, общаясь с местными красотками. Староста, который получил "откупные" был весел. Мало кто сомневался, что эти немалые денежки могут быть в скором времени пропиты в сельском кабаке, но местный священник обязался проследить за сохранностью средств.
Тем временем грустный Хаузер, которого приезжий ветеран торжественно наградил нашивками действующего капрала, задумчиво бродил неподалеку. Он игнорировал явные знаки внимания со сторлоны местных девушек, и тихонько ускользнул с танцев, вызвав настоящее недоумение у местных красавиц, котореы видимо никак не могли поделить между собой подающего надежды статного юношу.
Сейчас в небе ярко светила луна, а ему хотелось спрятаться ото всех в темноту. Перед глазами все еще стояло лицо матери, рано постаревшей и подурневшей от непосильной работы. Мцысли о матери не давали ему покоя. Из района Кареста уже давно не было вестей. Последнее письмо он получилот матери два месяца назад. Хотя мать и была неграмотной крестьянкой, письмо писал местный дьячок, вечно пьяный и немного подслеповатй, но этобыли едиснвтенные весточки из дому. Он узнал, что его старшая сестра вышла замуж за мельника, а младшая обручена с сыном плотника. Его блетсящая карьера в Ордене была единственной надеждой его семьи вырваться из порочного круга бедности и нищеты.
Хаузер сжимал в руках кинжал с посеребренным лезвием. магические письмена и узоры слабо светились в лунном свете голубоватым сиянием. Из ближайших кустов доносились стоны и шум какой-то возни. Внезапно звуки прекратились, и он услышал звук, похожий на приглушенный хрип, и загадочный причомкивающий звук. Звуки доносились из тех же кустов. Хаузер начал осторожно красться, затави дыхание, схватив покрепче кинжал - символ своего офицерского звания. До сих пор у кадетов были только деревянные мечи и палки с затупленным концом, обитым войлоком, обозначавшие копья. И только у него и еще шестерых человек были настоящие кинжалы рыцарей - с посеребреннолй режущей кромкой, именой надписью, вырезанной на рукояти, и кожаными ножнами с симовлами Священной Инквизиции. Хаузер осторожно раздвинул кусты и остолбенел. Один из его товарищей - Хуберт лежал на спине. Его рубаша была расстегнута, и уже пропиталась кровью. А на нем восседала обнаженная женщина с растрепанными черными волосами и бледнойкожей. лунные лучи придавали коже синеватый оттенок. Женщина повернула голову. С ее губ капала кровь. А в зрачках ее огромных бездонных глаз была сама чернота. Она облизнула губы, и подхватила руками упругие груди.
- Иди ко мне, или ко мне, идиии ко мне. - ее голос звучал как сладкая музыка, голова юноши закружилась, и окаменевшие ноги послушно повели его на Зов.
Неожиданно он ощутил легкое жжение и укол. Наваждение тут же пропало. Вместо соблазнительнйо красотки с пышными формами он увидел худую как кляча женщину неопределнного возраста со спутанными волосоми. Из под впалого живота были видны ребра, и лишь лицо и грудьвыглядели по прежнему свежими и соблазнительными. Изо рта женщны по прежнему капала кровь. Наваждение прошло, но капрал сделал вид, что все еще находится под чарами нечисти. ОН послушно подошел ближе.
- Отложи это в сторону, мой милый мальчик. - проворковала женщина. явно имея виду кинжал. - Я хочу чтобы ты мне показал другой клинок...
Неожиданно Хаузер сделал молниеносный выпад, и полоснул женщину по горлу. На горле ламии (а это была именно ламия, у кадета уже не осталось никаких сомнений), появилась черная полоса, и чернеющая кровь обильно закапала на землю и труп товарища. Послышался истошный визг, от которого у юноши на миг заложило уши. "Ахр Ноэль Саэль Форам!" -прокричал Хаузер форулу призывания божественного огня. Кинжал засветился ровным синим светом. И в следующий же миг лезвие кинжала пронзило грудь женщины. Ламия дернулась, пытаясь подпрыгнуть, но потеря крови ее быстро обессилела. Ламия снова пронзительно завизжала, и полосула когтями по кожаному панцирю и по наручу. В отличие от многих кадетов, Хаузер не любил снимать доспехи, и чаще всего даже спал в них, приучая себя к боевой жизни. Именно эта его привычка сейчас спсла ему жизнь. Когти нечисти вспороли кожу, зацепив даже плотную домотканную рубаху. Хаузер ощутил жжежение. Испустив вопль, ламия обнажила пасть, полную сотрых зубов,в которой выделялись два верхних клыка рубчатой формы, и изогнувшись прыгнула, пытаясь достать до его горла. Но Хаузер оказался проворнее, он немного подался назад, и ламия рухнула лицом в палую листву, растянувшись на короточках. Этого оказалось достаточно. Хаузер подсокчил сбоку, схватив женщину за волосы, и молниеносно полоснул ее по шее сзади, затем всадил лезвие кинжала по самую рукоять в сонную артерию. Затем он дернул голову назад. Захрустели шейные позвонки. Шея вампирши была сломана, но она все еще дергалась и царапала когтями кожаный панцирь, на животе и с правого боку уже практически превратившийся в лохмотья. Вампирша упорно пыталась вскрыть тело Хаузера и вырвать его печень. Но Хаузер успевал увернуться от ее стремительных ударов. Суровая школа не прошла даром - его реакция была такой же молниеносной, как и у агонизирующего чудовища. Зубы клацнули в последний раз. впиваясь в сапог из плотной кожи. Прокусить сапоги из кабаньей кожи вампирша так и не смогла - ее зубы застряли. Воспользовашись этим, Хаузер, все еще державший чудовище за волосы, резким движением сделал на шее женщины глубокий разрез, и затем рывком очти отделил голову женщины от тела. Гоова повисла на несокльких сосудах. Следуюущим рывком капрал обрезал и эти последние нити, связывавшие голову ламии с остальным туловищем... Голова тут же застыла, так и неразомкнув челюсти. Наоследок зубы чудовща все же впились в его ногу, пронзив ее болью. Острая боль тут же прошла, но нога начала неметь... Тело все еще дергалось в предсмертных судорогах, а из щеи фонтаном хлестала кровь, заливая его кожаные штаны. Капрал побрел в сторону сельской площади, ориентируясь по звукам музыки и громкому смеху, доносящемуся со стороны селения...
Когда Хаузер вынырнул на освещенной ярким лунным светом площадке, послышался женский визг. Музыканты тут же перестали играть, женщины попрятались за спины своих кавалеров, а кадеты, вытащив из ножен свои заточенные деревянные мечи, тут же образовали плотный строй.
- Это я , Хаузер, произнес капрал, и тут силы покинули его. Он рухнул на одно колено, локтем правой руки, все еще сжимавшей офицерский кинжал. К нему уже бежали священник и ветеран Михель Хаузер.
- Всем сохранять спокойствие! Наш кадет убил чудовище!
- Там Хуберт , - прохрипел Хаузер. - Его укусила эта тварь... перегрызла ему горло... я застал ее... оан пила кровь... это ее голова...
- Ты молодец, мой мальчик, -произнес Хаузер -старший, придерживая сына за плечи, не давая ему упасть. - Теперь эта тварь уже никогда не оживет... Кто-нибудь, дайте сюда факел! Надо прижечь голову этой твари, чтобы она расцепила зубы и оторвать ее голову с ноги моего сына! - ему уже было все равно. - Да, святой отец, это и есть мой сын! Он один, одним кинжалом убил ламию! Практически один. и голыми руками! Это моя кровь и плоть, кровь рыцаря не предаст, и всегда себя проявит, не так ли, святой отец?
- Истинно так, сыно мой, -машинально произнес священник, спешно рывшийся в своем мешочке. - Иначе бы Церковь не дозволяла то, что уже вошло в обычай у рыцарей... Хорошая кровь дает хорошие всходы... Господь простит малые грехи ради великих дел...
Хаузер покачнулся и обвис на руках отца. Он потерял сознание. Трупный яд проник в его кровь...

Утро, 29 Июня.
- Отец Лоренцо, там еще один отряд. - произнес юный послшник, забежавший в кабине Настоятеля.
- Это случайно не генерал Ордена? -спросил Настоятель. он почти не спал эту ночь,занятый подсчетами продвольственных запасов монастыря и всех средств, имевшихся у него в наличии. Прибывший генерал должен был заняться подготовкой к набору новых кандидатов в Орден и их размещением в ближайших селениях.
- Именно он, ваше Благочиние -произнес послушник с поклоном.
- Тогда открывайте ворота, и впустите доблестных рыцарей. Они наверное устали с дороги, и им нужно поесть и отдохнуть...
Вскоре и сам генерал Ордена вошел в кабинет Настоятеля.
- С какими вестями приябыл ты, сын мой?
- Лорд Майферт уже благополучно переправился на другой берег. Мы получили послание с вестником прямо у ворот вашего монастыря. Бедняга скакал всю ночь, и чуть не загнал свою лошадь... Линия дозорных постов и патрулей вдоль реки от Маредаля до самого Страдесталя отныне восстановлена. Все смотровые башни и блок псоыт заняты нашими стражами и послушниками. Линия оповещения теперь снова работает. Теперь никакая нечисть не пролезет незамеченной. Если кто-то сюда сунется, мы в течение часа поднимем на ноги весь Орден и дадим им отпор. Нам же велено создать сборный пункт для вербовки и обучения послушников в окрестностях Нериала. Обеспечение вербовочного пункта и учебного лагеря будет лежать на местных крестьянах вместо налогов и повинностей на все время военного положения. Ваш монастырь должен будет только обеспечивать разъезды и дозоры провизией и свежей информацией... Мы ткже расчитываем на вашу голубятню для оператвиной связи с Монастырем Духоброрцев.
- Это наш долг, и мы исполним его с радостью. Меня лишь беспокоит судьба того дозора. который бесследно исчез на прошлой неделе, и как далеко продвинулась внутрь Империи та странная армия нежити? неужели вы ничего не препдримете для того чтобы их найти и уничтожить?
- Увы, мы попытались, но это не в наших силах. Насколько анм стало известно. часть стражи Внутренних Войск Империи, которые несли стражу на Границе, просто напросто дезертировали. Все посты оказались покинутыми, при этом провизия и обмундирование остались на месте... Даже большая часть оружия и аммуниции осталась на своих местах...
- Я боюсь, сын мой, тут могли поработать агенты Братства Ужаса. Они умеют смущать умы и настоять на своем... И тяжко теперь нам будет выкорчевывать ростки плевелл в поле с добрыми злаками....
- На все воля божья, святой отец, а вымолитесь за нас хорошенько, чтобы рука Господа не оставляла нас. А мы выполним свой долг до конца.
- Я очень надеюсь, сын мой, произнес Настоятель, делая благословляющий жест. - На кого как не вас может положиться Империя в этот тяжкий для нас час? Чует мое сердце, что самое страшное еще впереди, но мы не должны терять веру... Господь помогает тем, кто верит в него, и чье сердце открыто для воспрития Его воли... Молитесь непрестанно и не теряйте надежды...

Сообщение отредактировал Skaldaspillir - 11-12-2007, 3:23

Проклятые Земли. Ирас Тенеброс.

Пинцет аккуратно приподнял край мышечного волокна. Второй пинцет, сжимающий крохотный молочно-белый кристалл проник в образовавшееся пространство и поместил кристалл в надлежащее место. Базилиус ощутил, как капля пота скатилась по виску и попала в глаз. Сразу же почувствовалось жжение, но операция была слишком важна, чтобы можно было отвлекаться. Губы некроманта беспрестанно шевелились, произнося сложные формулы заклинаний. Котенок был сложной и совершенной системой, которую нельзя было оживлять одним единственным заклинанием. Жизнь вливалась в него постепенно, капля за каплей. Вилла проводил ритуалы и операции строго по плану, с бесконечным терпением и филигранной точностью, относясь с одинаковой серьезностью к каждому этапу, будь то работой над мышцами передних конечностей или соединения последних позвонков хвоста создания.
- Союзник мой, Базилиус Вилла…
Старик сердито сощурился, продолжая шептать заклинания. Лжец не мог связаться с ним в более неподходящее время! Но операция должна быть завершена, и пусть хоть весь мир рухнет! Будто в ответ на его досаду длинный гибкий хлыст хвоста слегка шевельнулся. Старик едва не сбился с ритма заклинания, увидев это ленивое раздраженное движение, но во время взял себя в руки. Слишком много он вложил в свое обожаемое детище, чтобы все испортить из-за собственной эмоциональности, неспособности взять под контроль свои чувства. Но вот ритуал завершен. Базилиус наконец-то отошел от стола и вытер с лица пот дрожащей от усталости рукой. Прежде чем покинуть лабораторию, некромант бросил последний взгляд на свое создание. Оно уже не казалось безжизненным и недвижимым, по могучим мышцам проходила волна, лапы чуть шевелились, кончик хвоста двигался, - казалось, существо спало и видело тревожные сны, полные погонь и схваток. Еще немного и эти сны станут для него реальностью. Не в силах совладать с собой, старый некромант вновь подошел к лежащему Котенку и нежно провел ладонью по его плечу, чувствуя, как мышцы под рукой расслабляются. Склонившись к распростертому телу, Базилиус тихо шептал что-то ласковое, слышимое лишь ему и Котенку.
Голова ныла, будто стянутая тугим горячим обручем. Ах да, кажется надо связаться с Лжецом. Но сперва следует привести себя в порядок, в таком виде он чувствовал себя почти больным.
- Котенок, приготовь ванну. Погорячее. И принеси чистую одежду.
Через двадцать минут он уже чувствовал себя намного лучше, - горячая ванна и чашка крепкого чая творит чудеса. Зачесав влажные волосы назад, и поправив воротник мантии, Базилиус направился в комнату, где был расположен хрустальный череп.
- Лжец, приветствую тебя! Твое послание было услышано. В качестве поддержки, я направлю несколько своих отрядов. Примерно через неделю вернется и основная армия. Она так же направится на юг...

Ирас Тенеброс. 2-й уровень подземелий.

- Ну что ж, я впечатлен вашей работоспособностью. Вы будете достойно вознаграждены за свои старания. Конечный результат, конечно, не идеальный, но, тем не менее, я доволен.
Огромные существа стояли рядами, вдоль которых прохаживался Базилиус Вилла и служащие ему некроманты. Эти создания более всего походили на гибриды людей и насекомых. Многорукие, с фасетчатыми глазами и костяными броневыми пластинами, прикрывавшими уязвимые участки плоти, они были ужасны. У некоторых верхние конечности заканчивались огромными клешнями, у других они походили на лапы гигантского богомола, у третьих вместо рта оказались хелицеры. В отличие от Отродий, которые некроманты видели у других работодателей, созданий грузных и неповоротливых, эти твари казались легче и стремительней. Но, так ли это на самом деле, покажет лишь бой.
- Как я вижу, вы довольно четко выполнили все рекомендации, данные в моих работах.
- Мы не осмелились менять что-либо. Они полностью соответствуют Вашим чертежам.
- Хорошо. Это все весьма кстати. Наш союзник и сосед запросил помощи при атаке на земли Империи. Мы не откажем ему, - Братство желает ослабления людей, а мы верны Братству.
- Конечно, господин Вилла! И Вы возглавите нас?!
- Нет. Я должен оставаться здесь, моя работа еще далека от завершения. Армию поведет Котенок.
- Что?! Но она же девчонка! Какая-то рабыня поведет нас?
- Ты оспариваешь мои решения?
Некромант покрылся холодным потом, услышав этот вопрос, заданный тихим мягким голосом. Но когда он встретился с Базилиусом взглядом, его моментально бросило в жар. Ни в голосе, ни во взгляде не было ни злости, ни враждебности, но почему тогда он почувствовал такой ужас? Потупив взгляд, маг торопливо начал подыскивать слова, которые бы помогли ему загладить его ошибку. Но прежде чем он успел что-либо сказать, ему на плечо легла рука Виллы, - длинные хрупкие пальцы чувствительно сжали плечо некроманта.
- Я не люблю пояснять очевидное. Котенок всего лишь носитель моей воли, моих решений. И я надеюсь, вы не будете их оспаривать.
- Конечно, господин!
- Отлично. А примерно через неделю, с вами соединится армия Жнеца, и командование перейдет к нему.


- … и командование перейдет Жнецу.
- Но я не смогу! Я всего лишь рабыня.
- В первую очередь, ты та, кому я доверяю. Во вторых, командовать армией буду я.
- Но как…?
- Верь мне!
Девушка поспешно кивнула, соглашаясь с желанием своего хозяина. Все будет так, как пожелает Он!
- Ты оденешь это.
Котенок взглянула на тонкий изящный обруч, который Он ей протягивал. Выполненный из полированной бронзы и гематита, он был красив какой-то особенной строгой красотой.
- Это мне? Такой красивый!
- Это не просто украшение. Он обладает определенной магической силой, которая позволит мне видеть твоими глазами и передавать мою волю через тебя. А теперь иди, готовься к походу.
На миг девушке стало обидно, что Он не спросил ее согласия, лишив возможности в очередной раз подтвердить ее абсолютную преданность Ему. Но затем ей пришло в голову, что Он, конечно же, знает о ее верности и готовности служить и не желает отвлекаться на подтверждение очевидных фактов…

Ирас Тенеброс. Два часа спустя.

Базилиус вновь перечитал полученное послание. Он не верил своим глазам, - его агент добыл то, что Вилла искал уже не один год. У Карстена, конечно, неумеренные амбиции и невероятная алчность, но дело свое мальчишка знает. Да и разве он сам не писал Ингвару, что готов заплатить любые деньги за необходимые для завершения эксперимента вещи. Что ж, вот его и поймали на слове. Ладно, пусть будет все как будет. Время все расставит по своим местам. Вилла побарабанил пальцами по подлокотнику своего любимого кресла, - в его голове уже начала вырисовываться схема, следуя которой, Карстена можно будет использовать при грядущем наступлении на Имперские земли.

28 июня. Где-то на территории, подвластной Магам. Анклав Магов.

- .. Но магесса Эвенсайд!
- Я уже решила, Грюм. Или ты сомневаешься в том, что я не буду настаивать на том, в чем я уверена?
- Нет, но..
- Грюм прав, Эления. Вы слишком рискуете, особенно если учитывать, что всё может оказаться зря... Впустую, понимаете?
- Понимаю, прекрасно понимаю, дражайший Аветус, но я решила. И не надо сейчас говорить, что я веду себя, как упрямая девчонка, лезущая в пекло, хорошо?
- Читать мысли во время заседания невежливо, магесса, это просто непозво..
- Прошу прощения, Аветус, я слишком тороплюсь. Корабль уходит через шесть часов, а мне необходимо еще добраться до порта. Многое, слишком многое может случиться за это время. Мы и так безбожно много времени потеряли.
- Пресвятая Дева, Эления, вы слишком много на себя берете. Женщина, путешествующая одна в такое неспокойное время, вызовет слишком много подозрений. Это просто глупо.
- Я буду не одна, Марк. С вашего позволения, я удаляюсь.
- Глупо! Пусть едет Грюм. По крайней мере, он обладает сильным потенциалом, чтобы справиться с возможными трудностями. Эления..
- Вот как раз поэтому он и не поедет. Простите за грубость, но три тысячи дохлых кошек! от Грюма за версту несет магией так, что любой полоумный служитель Святой Дыбы тут же прибежит на этот аромат, задрав хвост и прихватив парочку-другую экзорцистов. К тому же, Грюм больше нужен здесь. Не так ли, Грюм? Мне кажется, от него будет гораздо больше толку, чем от меня, если опять придется выдвигать силы к границе. Чернокнижники слишком обнаглели. А мы слишком погрязли в наших внутренних распрях и проблемах. Мышку, увлеченно вылизывавшую свою шерстку, съела кошка. По мне лучше взъерошенная шерсть, чем обглоданные косточки. А именно они оста...
- Эления, хватит!
- Не перебивай меня, Аветус! Сейчас я уйду - и можешь говорить, пока у тебя язык не отвалится. Так вот.. Если мы пропустим нежить с её хозяевами к мягкому подбрюшью, то от нас останутся только кости. А если у меня есть шанс исправить кое-какие ошибки, то я это сделаю, чего бы мне это не стоило. Я не девочка. Всё понимаю.
Магесса Эвенсайд поправила выбившуюся прядь пепельных, почти серых волос и развернулась к выходу. Секретарь, до этого напряженно грызший кончик замусоленного пера, робко окликнул её, сперва покраснев, а потом побледнев от смущения.
- Эмм.. Магесса Эвенсайд, простите за бестактность.. Но.. Поймите, это входит в мои прямые обязанности.. Ваш замок под Эгилем.. И.. Пожалуйста, составьте завещание перед отъездом, - юноша осекся и побледнел, ожидая праведного негодования одной из Одиннадцати.
Эления остановилась, доброжелательным кивком головы стерла с лица начавшую было выползать кривую усмешку и улыбнулась секретарю.
- Конечно, Гюнгор. Я всё понимаю. В моем столе. Завещание будет в моем столе.
- С-спасибо, магесса.. И еще раз извините, просто я должен был.. Эти бюрократические проволочки..
Эления молча кивнула и вышла.
- Эления! Твое место останется за тобой, слышишь?! - кажется, это крикнул Марк Титус.
Эления улыбнулась сама себе. Собственно, на возвращение она и не надеялась. Если всё пойдет как надо, её отъезд будет в строжайшей тайне. Как и требуется. Нежелательно, чтобы об этом узнали те, кто не должен знать. Она мельком глянула на солнце. Времени мало. Нучо соберет необходимые вещи.. Ах да, она же обещала Гюнгору.. Бедный мальчик, совсем его зашпыняли с точным выполнением обязанностей. Остается надеяться, что он не даст сделать из себя послушную куклу. Этого еще не хватало.. Но об этом уже не ей заботиться.. А пока - в путь.

Сообщение отредактировал Медоре - 11-12-2007, 22:50

Проклятые Земли, Узел,
Лжец

Идеально отточенное лезвие тускло мерцало в бледном свете жировых свечей. Кроваво-красные руны, цепочкой тянувшиеся вдоль всего клинка играли багровыми бликами – письмена казались такими знакомыми, но лишь по отдельности. Вместе же они образовывали исключительную белиберду, которую не мог дешифровать ни один из некромантов Лжеца. Обнаруженный в древних руинах кинжал оказался настоящей головоломкой.
Гуано Мерре, один из талантливейших магиков, продавшихся Узлу с потрохами, уже который день пытался подобрать ключик к тайне кинжала, но, увы, безуспешно. И Мерре это сильно беспокоило. Особенно, если учесть тот факт, что беспокоило это также и Лжеца, известного переменчивым характером. И если сегодня Мерре входит в узкий круг любимцев хозяина Узла, то завтра все может перемениться.
Насколько путь из грязи в князи замечателен, настолько же скверна обратная дорожка.
Магик заперся в личных покоях в нижних ярусах Узла. Тяжелая обитая железом дверь открывалась лишь для того, чтобы Мерре мог удовлетворить первейшие потребности – поесть и справить нужду. Спал он за тем же столом, на котором покоился замотанный в алый шелк кинжал, а подаренных Лжецом наложниц он игнорировал, не находя в себе никакого желания в тот момент, когда над его шеей болталась петля.
А время все шло, шло и останавливаться не собиралось.
Целиком поглощенный работой Мерре вздрогнул, когда входная дверь неожиданно скрипнула. На влажных каменных блоках пола заиграли отсветы огня, полыхнувшего в дверном проеме. Два силуэта, один из которых держал в руках факел, не говоря ни слова, ступили в его покои.
- Безмозглые кретины! – взревел ошалевший от подобной наглости Мерре, - сколько раз я говорил вам… - тут он осекся, поскольку наконец смог разглядеть вошедших. Это были не его безымянные аколиты, как магик изначального полагал, а двое высоких, одетых в надежные кольчуги проклятых. Дремлющие в ножнах клинки болтались на поясах.
- Гуано Мерре, вам вместе с Находкой приказано явиться на поверхность, - отчеканил один из воинов.
- Зачем? – удивленно отозвался магик.
- Лжец покидает Узел. Вы отправляетесь вместе с ним.

Невероятная новость прокатилась по всем ярусам башни, достигла самых удаленных уголков лабиринта подземной тюрьмы. Практически никто не осмелился поверить в нее. Более чем восемь декад тому назад Лжец поднялся на самую вершину Узла, чтобы никогда более не спускаться. Поэтому до тех пор, пока ее немногочисленные жильцы воочию не удостоверились в серьезности намерения Лжеца покинуть свою обитель, они не верили.
Хозяин Узла горцевал на черным, словно смоль, жеребце, позвякивая двумя изогнутыми саблями. Подбитый мехом плащ тяжело свисал с покатых плеч Лжеца, прикрывая ничем не защищенное тело. Ни прочного панциря, ни плотной кольчуги – лишь неизменное тонкое платье.
Его телохранители – отряд самых свирепых и безбашенных проклятых – стоял на почтительном расстоянии, крепко держа алчущих крови волков и собак. В их красных глазах бурлила ярость, и приглушенные рычание, смешиваясь с желтой слюной, сочилось сквозь крепко сцепленные клыки.
Несмотря на то, что у огромных врат Узла собралась впечатляющих размеров армия, Лжец не проронил ни слова. Напрасно жгли пылающие обожанием щели черных шлемов, напрасно нетерпеливо царапали стены когти горгулий, напрасно открывались полные кривых зубов пасти мертвецов. Преданные солдаты, преданные до безумия своему загадочному хозяину, так ничего и не услышали.
Пожалуй, лишь горстка некромантов, безучастно расположившихся в обозе поодаль от выстроившихся отрядов, понимали. Они, в далеком прошлом служившие разным господам, привыкли видеть вельмож, пыжащихся от собственной значимости, распылявшихся в бессмысленных речях о смелости и доблести. Они пресытились этим.
Здесь, у подножия Узла, все было совсем иначе. Горцевавший перед ними человек (человек ли?) был новым воплощением канувшего в небытие Императора. Его подданные были готовы последовать за ним хоть на край света, чтобы сложить головы в каком-нибудь бессмысленном бою за безымянную деревню, красная цена которой – гнилое яблоко. И готовность эта не зависела от слов, которые произнесет или не произнесет Лжец.
И они двинулись. Безмолвно, повинуясь воле хозяина, который повел коня впереди многоликой колонны. Руины, тесным кольцом окружавшие Узел, провожали их пустыми взглядами обветшавших статуй, что украшали разрушенный город. Безымянные памятники скорбели, терзая себя почти утраченными воспоминаниями о тех, кто ранее уже прошел этим путем.
Штандарты, горделиво реющие над мертвым воинством, играли до боли знакомыми имперскими орлами, трепетали черными крестами на беслонежных полотнах. Ничего удивительного - разве мог Новый Мессия, Спаситель выступить под иными флагами?..

И, если на знамени начертано имя Божье, имеет ли значение – кто несет его?

На развалинах крепости,
Ан’Доиче

Убранство шатра Черного Барона отличалось крайней невыразительностью и лаконичностью. Наспех сколоченный стол в центре, нелепая карта-набросок, составленная по донесениям вездесущих горгулий. И пара золоченных кубков, в одном из которых еще плескалась багровая жидкость.
Ан’Доиче, пожалуй, был единственным во всем войске, кто был способен не столько оценить все достоинства благородного напитка, сколько вообще почувствовать его вкус.
- Мой господин, от крепости практически ничего не осталось. Ее невозможно оборонять, - упрямо вперив в прорезь шлема Ан’Доиче дерзкий взгляд, проговорил Тауми, один из его офицеров.
- Руины – не голая равнина, - равнодушно отвечал Черный Барон, склонившись над картой, - значит, их можно оборонять. Или тебе не ясен мой приказ?.. – последнюю фразу десница Лжеца произнес медленно, словно по слогам.
- Ясен, но ежели коротыши вознамерятся… - начал было Тауми, но был грубо перебит.
- Не вознамерятся. А теперь пойди и передай горгульям приказ, я хочу, чтобы они проверили вот эти руины, - Ан’Доиче указал пальцем на темное пятно на карте, - тем временем мы выступим в этом направлении. Все ясно?..
- Ясно. Но кто тогда останется в руинах?..
- Те, кого я оставлю, - отрезал Черный Барон, - и будь добр, сообщи этим олухам-магикам, чтобы они отрядили сотню трупов на сооружение таранов и лестниц. Свободен.
- Как пожелаете, о хозяин, - Тауми поклонился и спешно вышел, оставив Ан’Доиче наедине с его размышлениями. Карта, лежавшая перед ним, отнюдь не пестрела подробностями. Несколько черных точек, обозначавших населенные пункты, большие коричнево-зеленые пятна, вместо гор и лесов, и красные пунктиры-дороги, петляющие по грубому полотну.
Впрочем, Черному Барону этого было вполне достаточно. Воображение услужливо подрисовывало недостающие детали. Всего лишь черные точки… что ж, он собирается немало крови ради обладания ими.

Где-то в окрестностях Даррьете,
Лайли

Утро, слишком раннее даже для петухов, но старый Бо, трактирщик уже был на ногах. Кто рано встает, как утверждает поговорка, тому Господь подает. Сполоснув лицо и руки водой из корыте на крыльце, он отерся передником и, широко зевая, вошел в главную залу.
Как он и ожидал, никого не было, кроме… он вперил мутный взгляд в сидевшую у стойки фигуру. К сожалению, просторный плащ, свободно свисавший с узких плеч, не выдавал никаких подробностей постояльца. Под скамьей лежал походный рюкзак, такой же скромный и скучный, как и одеяние его владельца.
- Доброе утро, путник. Рановато ты, еще солнце не встало! – крякнул трактирщик, заваливаясь за стойку.
- И правда, утро доброе. Раз хозяин встал, - голос гостя был мягким, сладким, тягучим, одновременно воплощая в себе податливость и настойчивость. Идеальный женский голос.
К сожалению, капюшон скрывал лицо – почти полностью, оставляя алчущему взору трактирщика лишь легкая кокетливая улыбка пухленьких губ, налившихся густым вишневым цветом. У старого Бо засосало под ложечкой.
- Чег-го изволите, госпожа, - дрогнувшим голосом спросил он.
- Еды в дорогу. И, пожалуйста, наполните это, - девушка высвободила из-под плаща изящную укрытую белыми кружевами ручку и протянула трактирщику небольшую флягу.
- Чем прикажете?..
- На ваше усмотрение.
Несколько минут спустя трактирщик спускался в погреб, чтобы выудить спрятанную под потаенной половицей бутылочку вина, несколько лет назад украденного из обоза одного вельможи, что как-то имел сомнительное счастье проезжать мимо.

Ференье ла Рошо, который в это мгновение находился за многие мили от Даррьете – в провинциальном городишке Каресте, нащупал на груди крошечный медальончик. Легким нажатием указательного пальца он заставил серебряную раковину раскрыться.
Исполненный тоски взгляд скользнул по желанному, но в то же время ненавидимому портрету. Нельзя забыть, можно только вожделеть. Проклинать.
Лайли.
Смертельный недуг, поразивший его холодное сердце.
Где она?.. справится ли с поручением Лжеца?.. Не попадет ли в руки стражников или, что еще хуже, инквизиторов?..
Лайли всегда слишком выделялась. Помимо совершенного тела и прекрасного лица, идеальных манер, острого чутья в ней было еще что-то. Что-то неизведанное, непостижимое. Что-то манящее, дурманящее, сводящее с ума – даже самых стойких, самых искушенных, самых закаленных.
Никто не мог устоять перед ней.
Шпионка?.. нет, шпионы вынюхивают, выслеживают, скрываются выжидают, наносят один короткий удар и растворяются, исчезают, пропадают. В многоликой безымянной толпе, в темных вонючих переулках, на безлюдных пустынных дорогах... нет, она не шпионка.

Сообщение отредактировал НекроПехота - 12-12-2007, 10:45

28 июня. Город Магов. Путь от Восточных ворот до Портовой площади.

Стрельчатые арки, изящные линии, высокие шпили, блестящие купола.. Город Магов был белым, белоснежным, словно крыло лебедя, плавающего в горном озере.. Впрочем, каким же еще он мог быть, если строили его "самые чистые, самые светлые, самые искренние и вдохновленные" маги? Когда-то эти самые чистые-светлые с позором ретировались с поля боя, бросив всех и вся на волю фатума. Они осознали, сколько ужасных, непоправимых ошибок они натворили, в том числе и в обращении с магией и в отношениях с тем самым Проклятым. Проклятый.. Она не знала всех его имен. Должно быть, кто-то в Северных Землях называет его Благодетелем, кто-то из оставшихся слуг Хозяином, кто-то на Юге - Огненесущим, а здесь просто и банально зовут того злосчастного мага Проклятым. Проклятый.. Сколько времени утекло с тех пор? С одной стороны, достаточно, чтобы снова попытаться жить, как раньше. С другой стороны, слишком мало, чтобы время загладило шрамы. Да и мир сам изменился. Сильно изменился - не узнать.
Отрешенно кивнув стражникам, маленькая всадница на маленькой серой кобылке въехала в Восточные ворота. За ней покорно трусил длинноухий мышастый ослик, на котором, самозабвенно грызя яблоко, восседал белобрысый детина нестарого возраста. По виду оного детины можно было бы сказать, что он явно из блаженных - на его лице блуждала идиотская улыбка, водянистые глаза, казалось, смотрели в никуда, лицо было в яблочном соке. Ослик, помимо детины везший на себе небольшой вьюк, из которого торчал то ли чулок, то ли рукав какого-то одеяния, завистливо косил круглым глазом на сочный огрызок и шумно втягивал носом его сладкий запах. Наконец детина сообразил видимо, что от него так жалостливо требуют, и протянул огрызок своему транспорту. Ослик вывернул шею, схватил остаток яблока мягкими губами, едва не тяпнув от нетерпения пальцы седока, и смачно захрумкал. Правда, яблоко очень быстро кончилось, и ослик развесил уши и снова смирно потрусил вслед за покачивающимся впереди аккуратным серым хвостом.
Эления оглянулась на Нучо и вздохнула. Вот кому все нипочем.. Но Нучо был ей нужен как минимум потому, что ему она доверяла, а он был безгранично предан ей и по-своему любил её. Эта мысль вызвала легкую улыбку, которая тут же стерлась с лица жрицы Белой Ветви вместе с дуновением ветерка. Ветерок принес с собой запах дешевого вина и помоев - Эления свернула на улицу Последнего Предела. Ничего таинственного и загадочного в названии не было. Просто те маги, которые планировали этот замечательный город, считали, что в их великом городе бедных не будет. Не должно быть бедных, все будут иметь достаток. И как обычно ошиблись. Город построили, а те, кому не нашлось там места и денег, обосновались за пределами города. Маги сперва морщились, но то, что бедняки из других мест потянутся в город Магов, город нового будущего, город мечты, было вполне понятно. А дворники, горшечники, сапожники, ассенизаторы и чистильщики нужны в любом городе. А улица Последнего Предела была названа в честь той границы первоначального города, которую устанавливали опрометчивые маги. Здания здесь были низенькие, максимум в два-три этажа, где-то даже деревянные, где-то мазаные известью, где-то просто каменные. Дальше тянулся Морской квартал, где жили рыбаки, моряки и ныряльщики, а за ним - Портовая площадь, которая разграничивала Квартал Полночного Альбатроса и Морской квартал, квартал богачей и квартал бедняков. Собственно, туда-то Эления и направлялась. В порту стояло судно капитана Конрада Альвендейла, "Соленая кошка", которое направлялось в Эльнар, небольшой порт в двух днях пути от Столицы. А там - на юг...
Слева показались остроконечные золотые шпили Академии, оплота гордости всех магов, оставшихся верными старым традициям и принципам. Семь шпилей, по одному для каждой школы. Нет, конечно, школ было гораздо больше, но для удобства их разделили на семь групп. То есть на восемь, конечно, но некромантия мягко говоря не поощрялась. Очень мягко говоря. Человека, заподозренного в некромантии, в Городе Магов ждала самое малое шибеница.. Поэтому немало тех, кто баловался запретным, сбежало в Проклятые Земли и в Империю. Впрочем, это сейчас стало создавать немалые проблемы. Силы магов таяли, силы некромантов росли, и началось это как раз после той катастрофы с Проклятым.. Сперва медленно, десятилетия почти не было заметно этого, а потом.. Последние сорок лет, примерно с момента гибели прошлого императора, магия стремительно таяла, словно что-то высасывало её, поглощало, запирало..
Мист дернула головой, словно напоминая хозяйке, что Эления должна властвовать над мыслями и воспоминаниями, а не они над ней. Магесса Эвенсайд благодарно похлопала лошадку по шее и свернула в Морской квартал. Время стремительно таяло..

29 июня.
Окрестности Миртила
Горка!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
И с этим криком который потонул в лязге железа, боевых воплях и реве труб орки врезались во врага. Ударили длинные копья и щитоносцы втоптали первые ряды в грязь идя по трупа. Несколько секунд строй напирал всей массой, а затем раздался яростный барабанный бой. И уже лязг металла, крики умирающих и все остальное утонуло в диком вопле берсеркеров. Штурмовики и обычные пехотинцы хлынули из флангов полумесяца зажимая враг в клешни, втаптывая в грязь. Длинные копья пробивали конские брюха, тяжелые стрелы лучников пробивали кожу и тонкую кольчугу. А с флангов валили толпы разяренных орков, которые крушили мечами и секирами любое сопротивление.
-Горка.
Копейщики сделали шаг вперед.
-Морка.
Тесней сомкнули ряды. Давя врага.
-Тому кто принесет голову вражеского командира моя насыпать золота, сколька та голова весит, - заорал Газгулл.

   29 июня. Вечер. Маресдаль

Генерал снова прочитал письмо.Брови сошлись на переносице. Как же все не вовремя... Сейчас нужно быть и здесь и там.. Проклятье...
- Генерал... - Один из офицеров, кажеться капитан Драконов сделал шаг вперед, - Вы не должны...
- Я знаю что я должен делать, - коротко обрубил Седрик, - Саймон Сэнд, - Генерал поднял взгляд на молодого офицера, уже пару лет исправно служившего Седрику но так и не ставшего никем кроме как адьютантом, - Пришел твой час показать что ты достоин занимать место рядом со мной, - Марроуизер усмехнулся, - Господа офицеры этот юноша заменит меня во главе армии... - окончание речи Седрика потонуло в возмущенном хоре голосов более старших и доверенных офицеров. Сам Саймон стал бледным как полотно и судя по всему последнее чего он сейчас желал это заменить Седрика на посту генерала всей восточной армии Империи. Это был довольно высокий юноша крепкого телосложения с длинными слегка вьющимися медного цвета волосами и пронзительным взглядом темно карих глаз.
- ТИШИНА, - Громко гаркнул Седрик перекрикивая голоса собравшихся офицеров, - Есть ли здесь хоть кто-то кто не понял моего приказа? - Офицеры потупив взор молчали, - Отлично, тогда всем разойтись завтра вам предстоит очень серьёзный марш под предводительством нового главнокомандующего, а мне нужно подготовится к грядущему... Саймон останься мне нужно кое что с тобой обсудить, - с этими словами Седрик повернулся спиной к собравшимся офицерам, тем самым показывая что собрание окончено....

Через час к дожидавшемуся слуге подошел человек в доспехах и сказал что он от генерала Седрика Марроуизера... Слуга выдал подробные инструкции которые ему передал купец, на что воин кивнул и быстро поднялся. а ещё через час ворота крепости несмотря на дождь открылись чтобы выпустить в ночь пятерых вооруженных всадников....

   30 Июня. Утро. Маресдаль.

Войска выстроились в походную колонну и ожидали только своего главнокомандующего. Саймон вышел из замка в уже полном облачении и со шлемом на голове, чем не мало поразил своих офицеров. Заскочив на коня Сенд по привычке подтянул поводья коня и развернувшись к своим солдатам гаркнул.
- Воины! Сегодня мы идем воевать с этими зеленокожими тварями и я даю вам слово что до первой победы над ними мир не увидит моего лица! За Императора! - войско отозвалось стройным рёвом! Это была древняя и уже подзабытая традиция давать какие-то обеты перед боем, некоторые даже писали их на клочках бумаги и прикрепляли к доспехам. Это давало людям надежду на собственные силы и почему-то они были уверены, что небеса благоволят тем, кто даёт такие обеты. И, конечно же, каждый солдат видел великую честь идти в бой под предводительством человека блюдущего этот простой солдатский в общем-то обычай. Теперь Бог уж точно благоволит всему походу и непременно пошлет им всем удачу, а это... Не может не радовать. От солдата к солдату тихонько словно круги по воде пошли слова "Седрик ни за что бы не поступил так.. сразу видно молодой!" Многим солдатам это нравилось, но часть сомневалась в способностях нового военначальника. После столь важных слов Саймон развернулся в седле и подняв руку махнул ей указывая всей армии направление марша... Земля дрогнула под сапогами солдат Империи, а воздух наполнился звуками боевых труб и барабанов отбивающих ритм.....

   Тот же день. Позже. Близь крепости "Голова Виверны"

- Сэр! - капитан Гончих подлетел к Саймону и резко осадил коня, - Над крепостью орочий флаг как и предполагалось, но есть и ещё новость. На том берегу армия орков, сэр, и похоже не маленькая!
- Отлично, - спокойно сказал Саймон приглушенным из-за шлема голосом, - Передайте капитану Рейгилю и Ванегару чтобы они выступили вместе с Раймондом и Мерфи к западным воротам там расположаться и ведут обстрел стен. Остальные форсированным маршем к мосту, - слегка повернув голову Сэнд раздавал приказы спокойным и уверенным голосом как будто именно этого он тут и ждал, - Норстэн, Каридон и Врайт вдоль берега реки ко второму мосту и постарайтесь сделать так чтобы орки вас видели. Теперь мы просто должны успеть а остальное сделает за нас время, - и Саймон пришпорил коня отрываясь от недоуменных офицеров. они пока сами не могли понять как действует этот юнец и чего собственно добивается таким катастрофическим разделением сил, но ослушаться его приказа сейчас было равносильно самоубийству и офицеры Имперской армии разделились каждый к своему отряду выполнять поручения, в душе молясь за то чтобы успеть быстрее зеленокожих....

Сообщение отредактировал Rhayegar - 12-12-2007, 21:28

На берегах Иорны, 30 июня.

-Вот и посмотрим, что там за нечто! – решительно объявила Терения в ответ на слова Эредина. После изгнания нежити ей овладела странная мрачная эйфория. С одной стороны, она была рада, что ей удалось проверить в действии свою только что приобретённую способность изгонять нежить. И проверка оказалась более чем удачной. С другой же…
-Это был, действительно, Йорн-Далиен, - негромко добавила она, так, что слышали эти слова лишь немногие. И призраки, которых она изгнала, были неупокоенными душами его защитников. Душами эльфов… Эльфийская нежить – в голове у Терении не укладывалось, как такое могло произойти. Эти воины с честью выполняли свой долг даже после своей смерти. И стали поборниками Тьмы… Но почему им пришлось заплатить такую цену?
Терении вспомнились слова Ар-Онно о выборе, что рано или поздно встанет перед ней. О выборе между Светом и Тьмой. Как знать, может, защитникам Йорн-Далиена тоже был предложен такой выбор. И они отдали свои души во имя победы…
«А как поступила бы я на их месте?» – неожиданно спросила она себя. Ответа у Терении не нашлось.
«Что ж, теперь их души свободны и могут, наконец-то, занять своё место в Чертогах Ожидания…»
И только тут холодной змеёй в голову заползла мысль: а Эредин-то испугался того, что прошло через Врата. Признаться, Терении стало несколько не по себе. Уж если Разбивающий Зеркала, навидавшийся всякого за тысячелетия жизни, не смог сдержать своих эмоций, то это должно было быть что-то из ряда вон выходящее. От подобной мысли оптимизма у девушки не прибавилось. Но не поворачивать же назад, в конце-то концов? Что бы там ни было, с этим придётся столкнуться.

Через реку решили переправляться здесь. Единственный мост был в непосредственной близости от Амондира, а в свете последних событий появляться там у Терении желания не было. Не до Амондира ей было сейчас.
Переправа заняла около часа. За Иорной никто из эльфийского войска, за исключением Эредина, ещё не бывал. Ларас-сильская правительница первой ступила на противоположный берег, и на мгновение ей показалось, что именно сейчас она перешла ту самую черту, о которой говорил друид. Черту, за которой нет возврата. До Иорны ещё можно было вернуться назад. Теперь – нет…
Их путь лежал по травянистым лугам Долины Единорогов. Многие воины с опаской озирались по сторонам: как-то к ним отнесутся волшебные животные, привечающие лишь девственниц? Нет, мораль у эльфов была на высоте, но к существам мужского пола единороги относились из копыт вон плохо, даже несмотря на высокоморальный облик. Вся надежда была на Терению, на то, что она сумеет найти общий язык с этими ревнителями нравственности. Да на отряд белых волков, коих единороги, как и прочие копытные, наверняка побаивались. По крайней мере, должны были побаиваться.
Однако, прошёл уже не один час, с тех пор как они вступили во владения любителей девственниц, а никто им так и не встретился. Высланные вперёд и в стороны конные дозоры докладывали, что вокруг будто всё вымерло.
«Может, это загадочное нечто распугало обитателей долины?» – подумалось Терении. Но вот, наконец, один из дозоров сообщил, что вдали показалось целое стадо единорогов, и движется оно им навстречу. По команде Терении войско остановилось. Долго ждать не пришлось. Несколько десятков статных животных показались на горизонте. Терения невольно залюбовалась их красотой и грацией. Единороги остановились на некотором расстоянии от эльфов и стали принюхиваться. Все замерли в напряжённом ожидании. Вдруг один из единорогов, судя по всему, вожак, заговорил звучным и бархатистым голосом:
-Подойди к нам, о эльфийская дева! Не бойся, мы не причиним зла ни тебе, ни твоим спутникам. Давно уже не видали мы в наших краях прекрасных дев, подобных тебе. Думали мы, что их и вовсе теперь не осталось. Но теперь видим, что нравственность не покинула окончательно этот мир.
Терения легонько тронула поводья и направилась к единорогам. Приблизившись, она завела с вожаком негромкий разговор. Всё это время ни один единорог даже не попытался приблизиться к остальным эльфам.
«Так обрадовались, что, наконец-то, девственницу встретили, что на остальных просто плевать», - саркастически подумал Эредин. – «Как же, однако, упали нравы за последние тысячу лет…»
Разговор длился около получаса. Затем вожак поклонился Терении, повернулся, и всё стадо поскакало в ту сторону, откуда пришло. Эльфы, в том числе и Эредин, вздохнули с облегчением.
-Они разрешили нам проехать к Вратам, - сказала Терения, подъехав к авангарду своего войска. – Но они напуганы. Они тоже почувствовали приближение непонятной силы. – При этих словах она посмотрела на Эредина. – Но, как бы там ни было, путь к Вратам свободен. Единороги сказали, что до них уже не так далеко. Вперёд!
Войско снова тронулось в путь.
"Что же это за сила такая? И куда ведут Врата?" - задавалась вопросами Терения.
-А вы, случаем, не знаете, куда мы попадём, пройдя через Врата? - решила поинтересоваться она у Эредина.


В то же самое время в окрестностях Сигарда.

Для Моны де Невиль путешествие из Амондира в Сигард выдалось крайне утомительным. К тому же, половину пути ей пришлось проехать в одиночестве, постоянно опасаясь встречи с какими-нибудь лихими людьми, могущими позариться на повозку и лошадок.
Но путников на удивление было мало, в основном, крестьяне да торговцы, да ещё большой военный отряд Инквизиции, направлявшийся в сторону Амондира. Инквизиторов Мона не жаловала: считала полной глупостью отказ от мирских утех во имя служения богу. Сама она вспоминала о боге лишь тогда, когда надо было что-то у него попросить. Впрочем, у неё были большие сомнения насчёт полного отказа инквизиторов от радостей мирской жизни. Был у неё один знакомый воин Длани Господней ( брат Родерик, кажется, его звали? ), так тот в постели мог дать фору любому мирянину. Можно было подумать, что в монастырях специально искусству любви обучают… Мона даже невольно вглядывалась в лица инквизиторов, когда их строй проходил мимо неё. Но увы, брата Родерика среди них не было. А жаль…

В одном из поселений, название которого она узнать не удосужилась, удалось нанять кучера и охрану до Сигарда. Теперь Мона могла пересесть с жёстких козел, на которых она себе весь зад уже отбила, на свою любимую Селию. Ехать стало повеселее.
А уже в окрестностях города госпоже де Невиль повстречался ещё один военный отряд, на сей раз, имперских конников, скачущих в Сигард. Командир его, представившийся как Орт Деррен, проявил к Моне самый непосредственный интерес и вместе со своими солдатами присоединился к её эскорту. И принялся развлекать девушку рассказами о своей нелёгкой службе на благо Империи. А языком молоть, как оказалось, он был горазд. После очередного рассказа о том, как бравый вояка Деррен в очередной раз замочил очередного гада, Моне захотелось кинуть в него чем-нибудь тяжёлым, чтобы замолчал, наконец-то. Но она не подавала виду, иногда даже вставляя в повествование свои фразы вроде «да что вы», «невероятно», «о, какой вы храбрый», «ну надо же, как интересно».
Так за разговором доехали до Сигарда. Сразу, что бросилось Моне в глаза, так это активное строительство.
«Ну и грязищу развели!» – недовольно подумала она, представив, как будет спрыгивать в эту грязь с лошади.
-А что тут за стройка? – спросила она у офицера.
-Укрепления строим. К войне готовимся, - весело ответил тот.
«К войне? Да что ж такое, куда ни приеду, всюду война! Нет, задерживаться здесь нельзя. Завтра же дальше отправлюсь. А то начнётся война до того, как я уехать успею… Такого счастья мне совсем не надо».
-Вы надолго приехали в Сигард? – перекликнулся с её мыслями вопрос Деррена.
-Нет, завтра поеду дальше, - с улыбкой отвечала Мона.
«И больше не буду слушать твои бредни», - прибавила она мысленно.
-А позвольте спросить, куда вы направляетесь?
Мона позволила не только Деррену спросить, но и себе ответить:
-В столицу.
-Невероятно, какая удача! – вскричал офицер. – Мой отряд тоже направлянтся именно туда! Надеюсь, вы позволите сопровождать вас и дальше?
«О, нет…» – простонала про себя девушка. Но делать было нечего, пришлось и это позволить.
Обрадованный Деррен замолол языком с удвоенным пылом.
-Вы знаете, я давно уже хотел вновь посетить нашу столицу. Но судьба распорядилась так, что мне пришлось служить, в основном, на южных рубежах…
«Вот идиот, десять раз уже сказал, что он служил на южных рубежах. Я уже наизусть это выучила».
-… и вот пришёл приказ о переводе моего отряда в столицу. Командование, наконец-то, оценила мои заслуги перед отечеством…
«Я больше не могу это слушать…»
-Но если вы думаете, что я карьерист какой-нибудь, то вы глубоко заблуждаетесь: не тёплое местечко прилекает меня в столице…
«Ага, так я и поверила…»
-…а возможность встретиться с братом, которого не видел уже несколько лет.
«Ну и что ты хочешь, чтобы я заплакала от умиления?»
-С братом? – переспросила она. – А ваш брат тоже военный?
Моне было, конечно, глубоко наплевать на дерреновского брата, просто надо же и ей хоть слово вставить.
-Да, он служит сержантом во дворцовой гвардиии.
«Дворцовой гвардии?!» – Мона так и встрепенулась.
-Надо же, как интересно, - впервые за всё время разговора эта фраза была сказана искренне.
«Гвардии. Дворцовой. Во дворец-то мне и надо».
Сержант, конечно, птица невысокого полёта, но Мона очень хорошо знала, что путь наверх начинается с самой нижней ступеньки.
-Смотрите, - воскликнула вдруг она. – По-моему, премиленькая гостиница. Остановлюсь –ка я, пожалуй, тут.
И, смущённо опустив ресницы, чарующим голосом добавила:
-Тут такая грязь. Не могли бы вы перенести меня на руках?..
Орт Деррен с удовольствием выполнил её просьбу.
В гостинице Мона расчиталась с нанятой охраной и сняла себе самый лучший номер. Деррен, распорядившись, чтобы его отряд двигал прямиком в казармы, остался присмотреть, удобно ли Мона устроится. Очевидно, с устройством возникли кое-какие проблемы, поскольку из гостиницы вышел он только через пару часов. Однако, по донельзя довольной улыбке на его лице можно было предположить, что эти проблемы оказались решаемыми.
А ещё минут через пятнадцать из окошка на втором этаже гостиницы вылетел белый голубь и взял курс на юг…

Сообщение отредактировал Tinwen - 16-12-2007, 18:31

30 июня.
Проклятые Земли. Местность близ Ирас Тенеброс.

Это была даже не армия. Всего три отряда, казавшиеся потерянными на бескрайних пустошах Мертвых Земель. Они вышли из Ирас Тенеброс на рассвете, и лишь крики встревоженных горгулий носились над ними. Впереди, верхом на игреневой кобылке, ехала девушка, почти ребенок. Она казалась маленькой и хрупкой, не слишком красивой и не слишком умной, - гадкий утенок, который еще не решил, а превращаться ли ему в прекрасного лебедя. Бритую голову обхватывал тонкий обруч из полированной бронзы и гематита. Рядом с девушкой, на крепком мерине масти той же, что и кобылка (а вернее, все лошади в этой маленькой армии), ехал старик в черной мантии с богатой бело-серебряной вышивкой, бегущей по вороту и подолу одеяния. Седые волосы были зачесаны назад, небольшая бородка ухожена. Позади этой пары ехало трое мужчин в одинаковых темных робах со знаком скорпиона на плече. А за ними тяжело ступали твари, казавшиеся порождением горячечного бреда. Два отряда огромных гротескных созданий шли сохраняя построение, полностью подвластные воле некромантов. За ними летели призраки, с колчанами, полными отравленых дротиков. И уж в конце тянулся обоз. Некроманты не старались приблизиться к паре, ехавшей впереди, - не стоит слушать неспешную беседу этой странной пары.
- Учись, наблюдай, спрашивай. У некромантов и Жнеца, когда он приедет. Я не смогу всегда быть с тобой, лишь в самые сложные моменты ты будешь передавать мою волю и приказы.
- А вы...
- Я останусь, - не спрашивай причин. На тебя с Жнецом ложится ответственность, в первую очередь за ваши жизни. Запомни, мертвых всегда можно создать заново, а вот жизнь не вернешь. А к вам я привык и терять вас не желаю. А теперь, езжай. Мне уже пора назад. Да поможет тебе Тьма.
Старик поднял руку в благославляющем жесте. Он остановил своего скакуна и долго смотрел во след удаляющимся отрядам. Налетел холодный ветер, Базилиус привстал в стременах и запрокинул голову, подставив лицо леденящему потоку воздуха. Жнец близко. Вилла чувствовал его столь же четко, как и близость Ирас Тенеброс. Что ж, он подождет его в своем кабинете. Конечно, можно было придержать отряды и подождать основные силы, но старый некромант решил иначе.

Ирас Тенеброс. Два часа спустя.

Он шагал по пустым корридорам мертвого города. Подкованные сапоги звонко высекали искры из каменного пола. Подойдя к кабинету, Жнец замедлил шаг, стараясь ступать тише. Он знал, - Базилиус ждет его там. Осторожно приоткрыв дверь он вошел. Глаза поискали Котенка, - командующий знал, она любила спать свернувшись клубком у камина. Но ее не было. Зато у камина стояло кресло с высокой спинкой, инкрустированной костью. А в нем дремал Вилла, - голова упала на грудь, на коленях лежит раскрытая книжка, явно собирающаяся упасть. Напротив кресла находился небольшой столик и стул. На столике был поднос с кувшином, парой бокалов, тарелкой, полной золотистых лепешек и еще дымящихся кусков жареного мяса. Жнец улыбнулся, подхватил начавшую-таки свое падение книжку и встретился взглядом с проснувшимся Базилиусом.
- Вот я и дома.
- И я этому рад... сын.
Значит они одни, никто не знал этой тайны и некромант никогда не называл так Жнеца, если поблизости кто-то был. Почему это информация была тайной? Об этом знал лишь Базилиус. Но одиночество означало что сейчас можно сбросить маску бездушного, безжалостного воина. Правда, сейчас Жнец и сам не знал, было ли это маской.
- Поход был не слишком удачным. Я хотел продолжить путь на север, но лошади и люди устали, да и провиант подходил к концу.
- Ты всегда ставишь лошадей прежде людей. Что ж, отдыхайте. Но на север ты не поедешь.
- Куда отправляться?
- На войну.
- Значит юг.
Жнец невесело улыбнулся, - с одной стороны он был рад, длительное бездействие утомляло его больше самой неистовой скачки. Но хотелось побыть и дома, послушать рассуждения отца о нежити, посмотреть на Котенка. Прошлый раз она его удивила, сумев усидеть на едва объезженой кобылке. Командующий Ирас Тенеброс налил из кувшина вина и отпил.
- А где Котенок?
- Она ведет передовые отряды.
Жнец чуть не поперхнулся вином.
- Она ребенок!
- Она тебе нравится.
Тут было над чем поразмыслить. Он и сам не знал ответа на этот вопрос.
- Когда твои люди и кони отдохнут, сможешь объединить силы. Но я бы посоветовал дать ей немного самостоятельности... Ладно, хватит о делах, давай пообедаем...

Вечер. Ирас Тенеброс.

- Зря. Очень зря. Тебе следовало бы отдыхать.
- Я еду.
- А я не спорю, решай сам. Только не теряй головы, - ты всегда был осторожным стратегом. Не позволяй своим эмоциям взять над тобой верх.
- Я оставил пару отрядов для гарнизона.
- Хорошо. Кстати, того колдунишку тоже оставь, - такой баласт армии ни к чему. И возьми это.
Жнец узнал ту странную вещицу, обнаруженную в первых руинах.
- Что-то интересное?
- Полезное. Я осмотрел ее мельком, - на детальное изучение не хватило времени. Да и желания особого не было. Но в бою она тебе пригодится. А лучше, перед боем. Держи свиток, там сказано, как ей пользоваться. Но не экспериментируй, - мы не знаем всех свойств этого артефакта.
Жнец кивнул. Его армия, сменившая уставших лошадей, пополнившая запасы, вновь готовилась выдвинуться в путь. Над ней реяло серо-черное знамя со знаком скорпиона. Махнув отцу на прощанье рукой, Жнец пришпорил жеребца и армия двинулась вперед. А Базилиус с грустью смотрел на армию, уходящую на юг.
Он опять один. Значит можно заняться работой. Но перед этим...

Маленький нетопырь несся на юг, в сторону страны, полной людей и вкусных бабочек. К лапке был приторочен маленький свиток, в котором было написано лишь одно слово, - ПОРУБЕЖЬЕ.