Турнир Полководцев, игровая тема, война начинается...

Джехенна
Сама того не подозревая, Терения была абсолютно права по поводу их предполагаемого союзника - князь де Лангли действительно являлся живым олицетворением этой пословицы, и, потребив на обед, скажем, Кираполис, закусывал уже Тираллом. Впрочем, какой там князь? Король, уже самый настоящий король! Захвативший территории почти всех Княжеств и уже всерьёз облизывающийся на оставшиеся куски, Салвар, эльфийский союзник, захотел упрочить своё положение, объявив себя правопреемником династии Диалсандов - да-да, той самой, что веками с этими самыми эльфами воевала. Понять де Лангли, чьё имя уже всерьёз претендовало на легендарность, было вполне можно - в настоящий момент столько власти в руках своих сосредоточил он, что вполне мог тягаться с когда-то великой, но теперь изрядно одряхлевшей Империей. То-то и Папа решил к нему перебраться - Церковь часто заявляет о своём невмешательстве в интриги светских владык, но, поскольку плоть человеческая слаба, служители её предпочтиают держаться ближе к тому из них, кто могущественней и, следовательно, богаче остальных.
А впечатление Салвар Диалсанд, владыка с титулом, поспорить с длиной которого могли разве что его тайно лелеемые амбиции, произвести умел. И какое! Толпа ревела, приветствуя своего короля, и от издаваемого ею шума, будь он хоть чуть побольше, наверно всерьёз можно было бы оглохнуть. Пожалуй что, сейчас не было нужды даже в солдатах личной гвардии, что сопровождали самодержца, бдительно высматривая малейший признак угрозы и готовые в любой момент защитить своего сюзерена, пусть даже и своим телом - лишь заподозрив недоброе, жители столицы и сами тут же разорвали бы злодея на части
С подобающей истинному властелину непоколебимой важностью де Лангли, уже увенчанный короной, спускался по ступеням, каким-то новым взглядом рассматривая такие знакомые улицы. Он не торопился, нет - ведь это был день его триумфа. День, который должны были запомнить многие поколения вперёд.
И тут совершенно неожиданно что-то капнуло с небес. На левом плече новоиспечённого монарха появилось небольшое пятнышко - вездесущие голуби, очевидно, не испытывали ни малейшего пиетета к голубой крови и другим подобным, выдуманным людьми пустякам. Толпа озадаченно смолкла. Охранники похолодели, судьба мероприятия повисла на волоске. Стоит только ошибиться, оплошать - не простят. Народ, он такой - ему бы только языком почесать, особенно на такую богатую тему. А то и не ограничится обидными частушками, затопчет прямо здесь. Ну или, во всяком случае, попытается. Сейчас же все ждали, что скажет их новый король - с надеждой и страхом.
- На счастье. - нашёлся де Лангли, вспомнив соответствующую простонародную примету.
- На счастье! Долгих лет славному Салвару! - громыхнула толпа. Повелитель Джехенны нашёл способ выкрутиться и из этой ситуации, умудрившись даже добавить себе очков.
Но не тут то было - всё ещё только начиналось. За первой капелькой последовала и вторая, и третья. Голуби, эти миролюбивые существа, неопасные даже во время долгих осад, когда люди охотно потребляли их заместо завтрака, теперь словно взбесились. Словно коршуны, стремительно носились они над головами, осуществляя ковровое бомбометание, как будто решив разом избавиться от содержимого своих желудков. И даже более того - уже вскоре всей бешеной стаей пернатые пошли на таран, метя не в кого-нибудь, а в короля, на большой скорости врезаясь в тела прикрывавших его охранников. Кто-то из солдат сгоряча выстрелил из лука, но где там - птиц было много, слишком много, чтобы достаточно быстро перестрелять их всех. Нет, столько счастья Салвару определённо не было нужно, и он предпочёл благоразумно отступить обратно к церкви. Голуби же, будто разом позабыв про робость и инстинкт самосохранения, всё атаковали, безудержно и не считаясь с потерями. Одни из гвардейцев споткнулся уже почти у двери. Упал, съехал по перепачканным птичьим помётом ступеням. Голуби не обратили на него ровным счётом никакого внимания - их интересовала лишь одна, конкретная цель, которая, увы, ускользала от них.
Лишь когда дверь наконец закрыли на засов, самодержец позволил себе устало вздохнуть. Ну, хоть цел остался - эти твари вполне могли и изувечить. Вон, его верные солдаты - да на некоторых буквально живого места не осталось! Не прикрывали бы глаза - наверняка их бы лишились.
Де Лангли осторожно выглянул в щёлку. Площадь, насколько можно судить, была пуста - простой народ, поняв, что дело пахнет не только птичьими экскрементами, а и, вполне возможно, кровью, предусмотрительно предпочёл ретироваться. Зато на мостовой сидели голуби - без сомненья, победители в этой неожиданной схватке. Птички, в противоположность своему обычному состоянию, были странно сосредоточены, время от времени поглядывая в сторону церкви, полное впечатление, многообещающе...

Гномьи Горы

Сигват Лиар отложил прокламацию де Лангли, некоторое время посверлив клочок пергамента неприязненным взглядом. Все слишком быстро, все слишком хаотично - и кто только советует Его Новоиспеченному Величеству такое? Разослать эту ерунду еще до коронации! Подумать только! Нет, конечно когда письма дойдут до адресатов - Салвар уже будет помазан на царствие, но все же дерзость неслыханная. В какой-то мере Сигват даже восхищался своим нанимателем, поскольку все затеи князя являлись авантюрами чистой воды - и всегда удавалось выполнить их с ювелирным блеском.
Амондир - если бы не мятеж, Штайр никогда бы не захватил этот город, а так - он стал освободителем и прикончил жалкий Совет Девяти. А Кираполис - глупые бородатые недомерки поверили в его силу. Их было не меньше двух тысяч против его жалких трех сотен и он смог убедить их отдать город, за который погибали сами гномы. Лиар зло усмехнулся - может ему стоит тоже назваться Лжецом? Хотя нет - тогда его станут путать с этой мертвечиной. В любом случае - лучшей своей операцией Сигват считал почти бескровное уничтожение армии Андвари - несколько тысяч гномов в размен на два десятка убитых, блестящая битва, восхитительная.
Он разработал план захвата всех княжеств от Кираполиса до Джетрака, используя слабости их правителей, играя на страстях людей, но - все оказалось тщетным, когда исчез Финвара. Отличный план дал трещину - там, где следовало забить толстый гвоздь в крышку гроба Империи, появился форпост этой самой, казалось бы обреченной державы и все перевернулось с ног на голову. И еще этот дурак - Исгурд объявил Имперцам войну.
Лиар стиснул в кулак пухлые пальцы, снова перечитав послание от Копьетряса. Ведь пытался же Билл образумить этого идиота, отговорить от несусветной глупости, сделать вид, что они просто погулять вышли... на орков поохотиться, но видимо слава разорителя Горама, как моча в голову ударила! С теми войсками, что у него имеются - не город осаждать, а курей пугать, и то - не факт что выйдет.
Дорого, дорого бы отдал Сигват, чтобы сейчас быть под Джетраком, а лучше и вовсе вчера, чтобы этих бездарей дипломатии научить. Аркат - то понятно, недоразвитый, но Змеиный Глаз - на него Лиар возлагал большие надежды и, как выяснилось, тщетно. Стоило отпустить его подальше и он начинал вести свою, непонятную игру. А тут еще этот король со своими амбициями, который не мог подождать, пока будет покорен юг и полез в Империю.
Ведь еще надо было дождаться появления тварей, заказанных у Нигматуна - то-то воины удивятся, увидев этих красавцев. Такого ни у кого нет и не будет. Наемник улыбнулся, предвкушая битву под Брендабликом и решил для себя, что если до его прихода Исгурд не захватит или хуже того, не удержит Джетрак, то он его кастрирует на месте, а потом голым до Джехенны пустит - пусть народ по смешит.

Королевский Дворец

Мастер Оллерман был собою несказанно доволен - он все же сумел найти лучший подарок своему господину на день коронации. И пусть только кто-нибудь посмеет сказать, что это не так! Не даром же пропали эти бессонные ночи, проведенные в библиотеке! О да, Салвар будет доволен, очень доволен, ибо это то, чего он так хотел - а значит скромный книжник Оллерман получит свою награду, большую награду и сможет хорошо провести не один месяц, отдыхая и наслаждаясь жизнью. А то, что из-за этого погибнут сотни людей - так то не его, Оллермана, забота. Люди каждый день умирают.

Церковь Джехенны

Сорвав с плеч загаженную мантию, де Лангли зло бросил ее на пол, отпихнув куда-то в сторону. Слуги тут же подхватили бесценную накидку и поспешили куда-то убрать. Потом отстирают и вернут... или продадут - Салвару особого дела до нее не было - вся церемония оказалась испорчена! Народ разбежался, позабыв о любви и верности до гроба. Несомненно уже по кабакам сидят и пьют, дай Бог - чтобы за здравие государя.
А как все хорошо начиналось.
Его Величество осторожно снял корону - не хватало еще, чтобы мерзкие твари ее загадили, а затем позволил слуге умыть и вытереть его лицо, после чего невозмутимо посмотрел на Папу:
- Птицы тоже радуются моему царствованию, - выдавил король улыбку. - Только по-своему. Неразумные твари.
Последнее было сказано таким тоном, каким на плаху людей отправляют. Впрочем птахам оно не грозило - от мечей и стрел сизокрылые уворачиваться умели с завидным мастерством, да и отлов их смотрелся бы весьма комично.
- Плащ, - бросил де Лангли ближайшему подручному, и забрав его серую накидку, быстро набросил ее на плечи - коли начнут снова гадить, так хоть не на камзол.
- Братец, ты бы, - кардинал Орнелл Майнфарт наклонился к уху государя, что-то прошептав. Король кивнул.
Епископ Джехеннский, совсем недавно вошедший в конклав кардиналов, приходился Салвару де Лангли дальним родственником - сыном мужа сестры двоюродной тетки от первого брака, но при этом ухитрялся постоянно называть князя, а теперь уже и короля братом. Салвар на эту вредную привычку родственника смотрел снисходительно - в конце концов Орнелл был не голью приблудной, а видным церковным деятелем, успевшим к своим 28 годам даже опубликовать несколько трактатов (большей частью написанных нанятыми им монахами). В любом случае карьера Майнфарта поднялась в гору лишь благодаря де Лангли, а потому кардинал из кожи вон лез, чтобы угодить коронованному родичу.
- Так, всем увечным и раненым оказать посильную помощь, - велел Салвар. - Возьмите щиты, закроемся ими когда выйдем из церкви.
Оставшиеся дееспособными стражи выстроились вокруг монарха, подняв щиты, последний взял уложенную в ящик черного дерева корону и процессия выползла из церкви, а кардинал Орнелл принялся обдумывать, как ему повернуть случившееся недоразумение на пользу Его Величества.

   8 июля. Америста.

Утро окрасило крыши города золотистыми лучами восходящего солнца в разные игривые цвета. Лучики коснулись домов и опустились на улицы, чтобы там в недоумении наткнуться на лязгающую металлом колонну всадников покидающую город. Столкнувшись с отполированным металлом лучики солнца весело заплясали по воинам и стенам ближайших домов.
Армия Америсты отправлялась в поход. Они шли вперед весело переговариваясь между собой и помахивая провожающим их гражданам у всех было замечательное настроение и причина на то была... Всего час назад Совет Города объявил об открытии самого большого монумента Империи: Статуи Покойного Императора. Гарион Первый стоял на центральной площади города и сурово смотрел на север куда и указывала правая длань бывшего властителя Империи. Левая рука покоилась на рукояти обнаженного меча. На челе бывшего Императора была выполнена в камне точная копия короны Империи, а само лицо было точной копией лица Императора: такое же суровое, как будто изрубленное морщинами. Строгий и внимательный взгляд каменных глаз, казалось, видит все вплоть до горизонта и даже дальше. Длинные ниспадающие на плечи волосы были исполнены столь искусно, что были видны отдельные волоски. Одет Император был в длинный до пола императорский плащ отороченный каменным мехом, камзол с каменными пуговицами, на каждой из которых красовался герб Империи, и бриджы заправленные в высокие сапоги. И так профессионально была сделана эта статуя, что казалось ещё чуть-чуть и Гарион Первый вдохнет воздух каменной грудью и сделаем шаг с постамента вперед дабы заступится за свою страну и свой народ от грозящей ему беды.
Может быть такова была задумка, а может так случайно получилось, но именно туда на север и уходили солдаты и то, что именно сегодня была открыта эта знаменательная статуя, каждый из них считал добрым знамением, а длань Императора символом благославения их похода. Потому все сегодня радовались, как если бы им уже сообщили о долгожданной победе над врагом.....

   10 июля. Монастырь Пламени Неугасимого.

После двух дней пути кавалерия Америсты подъезжала к монастырю... Знамена полоскались на ветру предупреждая защитников монастыря о том, что идут друзья, а не враги. Ехавший впереди прочих отряд явно отличался выучкой и профессионализмом, а как же могло быть иначе ведь это были телохранители генерала отряд Голова Дракона. Генерал ехал чуть впереди отряда в блестящих доспехах.
Кавалерия Америсты подъезжала к монастырю и уже издалека было видно, что там собирается войско. Множественные палатки говорили об этом красноречивее слов. Люди выходили посмотреть на подкрепление... Многие с надеждой, что увидят рыцарей Ордена Единорога, но их ждало разочарование впрочем быстро менявшееся радостным возбуждением: это Империя. Империя их не забыла! Подкрепление из Америсты! Как круги по воде по толпе пошел шепот о том что хоть где-то ещё помнят о своем народе. Что не все как Канцлер трусливо спрятались за толстыми стенами Столицы. И раньше были слухи, что Америста выслала солдат, но до этого сомневались многие, что солдаты прийдут, а тут... Тут даже самые заядлые скептики радовались как дети: правда! Правда пришли и правда помогают и много-то как! Да не мелочь какая, а лучшие воины - это сразу видно, даже не Благородные: Драконы! Не жалела Америста средств на победу. А раз этот слух подтвердился, так значит и второй тоже правда: принимает Америста беженцев под своё крыло. У многих отлегло от сердца значит семьи в безопасности. Можно не бояться за них: пока стоит Америста живы будут и они.
Только одна странность была в этом подкреплении. Среди прочих знамен поласкалось на ветру слегка приспущенное знамя Императора. Случайность, наверное, но кто знал смотрел озабоченно: что это значит? И лишь церковные иерархи вышедшие поприветствовать прибывших в монастырь воинов узнали ЧТО это значит.... Генерал ехавший впереди снял шлем, когда въехал в монастырь и.... И как будто рассыпалась серебрянная пыльца по ветру засверкали заискрились волосы упавшие на закованные в броню плечи. Принцесса спрыгнула на землю и улыбнулась.
- Добрый день, господа! Я слышала что вам нужна помощь? Так вот, я привела вам воинов! - и она широким жестом указала на своих солдат...

   7 июля. Столица

- У меня есть новости для вас, - Мерион поклонился и Канцлер заинтересованно посмотрел на юношу.
- Что-то важное?
- Думаю что это весьма занятно, - хитро улыбнувшись Танар выдержал паузу.
- Говорите не тяните! - у Канцлера было достаточно переживаний в тот день.
- Америста принимает беженцев и направила большую армию к Монастырю Пламени Неугасимого для борьбы с нежитью, - Мерион замолчал глядя на Канцлера.
- Ну и черт с ними, - старик устало откинулся на спинку кресла, - Будто есть разница...
- Может быть и нет, но войско ведет принцесса Рейенира....

Даже сейчас вспоминая лицо Канцлера Танар улыбался. Великолепный ход и хорошая операция. Этого ещё не мог знать ни один шпион, потому что Рейенира ещё в Америсте и выйдет оттуда не ранее как завтра. Это Мерион знал из своих каналов. Но в конце концов это не будет значит ничего.. Сегодня... завтра... Роли не играет. Танар быстрым шагом приближался к площади. Теперь главное, чтобы та девушка не приняла его за мужлана со сдвигом и все таки пришла на встречу: от этого очень многое зависело. Он вышел на площадь и подошел к фонтану... Часы на башне пробили восемь. Он вовремя: как всегда....

Недалеко от Андергюборга

На ближайшем привале маркиз Майн занялся бумажной работой, а именно составлением отчета для Его Величества короля де Лангли... то есть уже Диалсанда. Лаон никак не мог привыкнуть к тому, что его сюзерен теперь называет себя новым именем, пусть Салвар и имел на то все права.

Милостивый Государь, Салвар Диалсанд, - начал письмо маркиз. - Со всей возможной преданностью заверяю вас в том, что дела в Андергюборге пошли на славу, и после казни еретика Хьярти и его подручных, по слухам пытавшихся восстановить в городе культ древних, ложных богов. Ваш царственный брат, король Ран искоренил языческую заразу в городе и привел его к повиновению. Сердце мое преисполнилось радости, когда сумел я сообщить Его Величеству, королю Эльфов, что вы, мой государь, не станете оспаривать у союзника своего прав на город сей до той поры, пока не ущемляються в нем права людей, ибо деяние сие еще прочнее укрепило дружбу вашу с эльфийским правителем. Сам король Ран, узнав о коронации вашей, обещал устроить по поводу этому большой пир в своей столице и прислать вам богатые подарки.
Навеки преданный вам маркиз Майн.

Аккуратно запечатав письмо, молодой маркиз прикрепил его к лапке голубя и отправил в Джехенну. Разве мог он помыслить, что в ближайшее время один вид этих птиц будет вызывать у Салвара естественное отвращение, граничащее с ненавистью.

Джехенна

Испорченная коронация! Что может быть для монарха хуже, чем такой позор в первый день восшествия на престол?! Даже поражение в войне можно назвать меньшей бедой, чем это. Салвар, добравшийся со второй попытки до дворца - причем на этот раз мерзкие птицы даже не предприняли попытки напасть - зло мерил шагами свои покои, сопровождаемый удивленным взглядом жены.
- Вы теперь королева, сударыня, - наконец рявкнул он. - Нечего на меня так пялиться!
- Королева! - Вспылила госпожа де Лангли. - Да ты даже не взял меня на коронацию!
- Хотела, чтобы тебя тоже обгадили?!
- О, я смотрю, подданные именно так выражают восторг, - королева медленно поднялась с кровати, и бросила на мужа уничижающий взгляд. - Ничего удивительного.
- Это были голуби, дура, - процедил Салвар.
- Так ты у нас теперь еще и царь зверей? - Женщина рассмеялась. - Кем себя завтра обьявишь? Владыкой морским? Или Мессией? А может сразу Господом Богом, чего уж тут мелочиться!
- Замолчишь ты или нет, глупая баба, - огрызнулся король, хватая жену за плечи. - Что ты заладила? Я же стараюсь ради нашего сына! Он на трон сядет - на настоящий трон, а не тот табурет, что достался мне от отца!
Прижав к себе супругу, Салвар поцеловал ее, словно извиняясь за то, что повысил голос.
- Эльна, я сорвался, - наконец произнес он. - Эти голуби... они испоганили все, что я так долго готовил.
- Я понимаю, - прошептала королева, лаково погладив мужа по затылку. - Наш Киртин, он ведь станет королем, королем всего этого.
Взгляд женщины на мгновение метнулся к висевшей на стене карте Юга.
- Да, станет, - твердо произнес де Лангли. - И когда придет его черед надеть корону, у него не останеться врагов, заслуживающих внимания. Но мне нужна твоя поддержка - кому еще я могу доверять, как не своей жене перед Богом?
- Только мне, - Эльна уткнулась лицом в грудь короля, однако через несколько мгновений он разомкнул объятия.
- Я посещу твои покои этой ночью, - пообещал Салвар. - А сейчас надо закончить с делами. Скажи - ты хочешь корону с алмазами или рубинам?
- С изумрудами, - улыбнулась королева. - И колье с крупным сапфиром.

Хиджалак
Бирд молча смотрел как разворачиваются уродливые туши вражеских катапульт, он видел месиво противников перед их крепостью – последним оплотом свободы и чести орков , он видел озлобленные лица вражеских воинов , и тем не менее видел и лица своих , лишенные злобы но наполненные состраданием к бывшим братьям . Как жаль что придется их убивать .
- Бирд , мы получили послание – один из орков дозорных протянул Бирду свернутый листок бумаги . Орк быстро прочел его и со злостью разорвал бумажку на мелкие кусочки .
- Тащи бумагу Оскальд , мне нужно кое что написать своему брату . Улыбка орка напомнила о его кровожадной натуре , и можно было смело говорить что для врагов эта улыбка не означала ничего хорошего. Крепость держалась . Орки на стенах прятались за бойницами стен , к сожалению некоторый урон был нанесен нескольким бошкоотрывателям орков на стенах , ворота же пока держались , но Бирда это волновало мало . Куда больше его волновало то , что продеться поднимать руку на своих собственных братьев .
- Оскальд , у нас хватит еды и воды , однако мы не сможем держаться тут долго если не…
- Но мой вождь ! Если эти псы уничтожат всех их ? Громадный кулак орка треснулся в жалобно сетующий на свою судьбу камень.
- Ничего не поделаешь , я надеюсь в этих псах еще осталось что – то от орков , орки никогда не трогают детей и женщин , это не по кодексу чести воина , и ты это знаешь . А если эти орки тронут их , что ж для них это будет означать однозначный конец. Ведь они потеряют даже то немногое что еще осталось в них от орков мой друг .
- Как скажите вождь – Оскальд стиснул зубы отдавая эту команду. Было видно как по сухой незнающей жалости щеке прокатилась одна единственная слеза.
Ворота крепости открылись , из них ровными рядами выходили жители Хиджалака, дети, старики и женщины , все более рослые орки остались в крепости сражаться , им предстояло умереть за свой выбор или переломить волю врага , но если во врагах осталась хоть капля уважения к своему роду они не будут трогать женщин и детей , ведь даже после их победы кто –то должен жить в захваченном городе ? На это и рассчитывал Бирд , по крайней мере его семья шла в первых рядах . И не слышно было женского плача , дети шли с лицами воинов , мужественными и холодными словно сталь , любой даже самый маленький орчонок смотрел на орков- врагов с презрением , презрением не к ним самим , но к их роду и племени, коленам и что самое главное предкам. Ведь своим поступком орки разорвали те последние связи соединяющие их с силой вечных духов орков . И падая в ноги человеческим животным эти орки уподобились им , и поэтому будут стерты с лица земли .
А на участке стены вновь засверкали силуэты высоких мощных фигур .
- Орки Хиджалака , я Бирд обращаюсь к вам , наш враг не орки , но эти человеческие прихвостни что прикрываются именами и оболочкой орков , не бойтесь убивать их , ибо это угодно нашим богам, не будет жалости тем кто не чтит своих предков !Смотрите на своего врага ! Они трусят , они стреляют из пуляющих камни машин чтобы оттянуть свой собственный горестный конец , они боятся вас !!! Ответом Бирду был рев сотен глоток орков . Крепость готовилась к штурму , ведь камни в катапультах заканчиваются и пехоте продеться взяться за свою кровавую работу, и пусть каждый вражеский воин который стоит перед этими стенами знает . Знает что ему не придется рассчитывать на снисхождение , алые флаги вывешенные на башнях Хиджалака возвещали о том что защитники решили драться до конца , страшны те защитники которые решили дорого продать свои жизни , которые полны решимость защитить свой род и племя , отстоять само право орков на существование , и пусть враги знают , начав приступ они будут обречены на смерть. Защитники крепости не помышляли о сдаче , бой будет идти до последнего защитника , и каждый воин что стоит на этих стенах будет полон сил перегрызть горло десятерым противникам, прежде чем падет сам , оглушительный рев защитников возвестил о том что настало время вспомнить что такое настоящие орки . Бирд так же послал команды орков укрепить держащиеся ворота , несколько срубленных бревен укрепили ворота , серьезных ударов они не выдержат , но каждый лишний камень потраченный врагами будет приближать момент когда враги будут вынуждены ринутся на штурм , и пусть это произойдет как можно раньше, чтобы человеческие животные потонули в реках собственной крови.

Где- то неподалеку от Миртина
Армия орков шла стальной змеей по следам эльфов , однако крылатый Улаг резко поменял планы Гримо. Стальная змея поворачивала , теперь ей предстояли другие задачи. Одновременно с этим в разные стороны вылетели очередные крылатые посланники с указаниями союзникам. Гримо не собирался проигрывать и большая игра только начиналась .

флэшбек.. это было 29 июня.. на подступах к Городу Магов
Посланцу высокомерные речи не по вкусу пришлись. Лицо его искривилось гримасой ярости. Осаживая коня, эмиссар гневно взмахнул штандартом и закричал в ответ.
- Пред тобой не девка базарная, а посланец самого Лжеца, управителя Проклятых Земель! И говорить я буду не с тобой, скот, а с твоим Архимагом! Ну а ежели вернусь в Узел ни с чем, то заговорят с вами уже мечи и копья наши! Мирная жизнь надоела?! Возжелалось второго Терона Проклятого?!
Видимо, ругань посланца также не пришлась по вкусу находившимся на стене.
- С Архимагом, значица, говорить хочешь? - к бойнице выскочил какой-то стражник без плюмажа и с копьем. - А говна три пуда сожрать не хочешь и своему хозяину их передать, собака? Ежели ты, канешна, свово хозяина собака, а не паршивая дворняга приблудная.. Доказательства кажи!
Темная фигура, не видимая глазу посланца, сделала какой-то жест стражникам, после чего те отступили на шаг назад. Офицер с плюмажем, казалось, побагровел то ли о гнева, то ли от стыда за речи своего подчиненного, но дерзного стражника никто пока не осадил. Впрочем, он и сам замолчал, опасливо покосясь на офицера.
Эмиссар Лжеца буквально побагровел от гнева – настолько, насколько ему позволял темный окрас кожи, однако он все-таки взял себя в руки и холодно произнес:
- Значит так. Вы открываете ворота и при мне даете хаму, оскорбившему посланца Узла, пятьдесят плетей или я разворачиваю коня и уезжаю. Не обессудьте. Что касается доказательств, - он поднял штандарт, и черный крест заиграл на ветру, - вот штандарт. Ежели в здесь есть хоть один магик, он распознает печать Лжеца. Если нет, то, полагаю, мне бессмысленно терять свое бесценное время. Я закончил.
Темная фигура на стене всё так же не вмешивалась, лишь изредка делая пару жестов руками, словно молча объясняя стражникам, что делать. Но стражник на стене всё не утихомиривался, словно на азарте совсем забыл про страх перед своими и чужими.
- А наши магики тоже могут такую печать сделать! Во! Мелковата сошка ты для Архимага, так-то вот. И чаво нам с тобой болтать? Армия-то ваша далече небось. И скока ты до своих скакать-то будешь? Запыхаешься! А мы-то вот они! Так-то вот!
Кажется стражник почти выдохся. Темнокожий посланец не мог этого заметить, но товарищам болтуна на стене было хорошо видно, как вспотел у него затылок и побелели кончики пальцев, сжимающих оголовье короткого меча.
- Твоего Терона Проклятого наши магики поимели б в хвост и в гриву! Так что не боимся мы, сучий ты сын! Поцелуй в зад своего толстого коня, слишком уж он напоминает зад твоего хозяина, которому ты лижешь пятки!
Темная фигура за бойницей напряглась, словно испугавшись чего-то.
Коротким и до нельзя красноречивым был ответ посланца. Не говоря ни слова, лишь короткой ухмылкой выдав чувства свои, мулат развернул коня и поскакал прочь. Это могло означать лишь одно.
Посланец Проклятых Земель не успел преодолеть и четверти лиги от ворот крепости, когда безобидное на первый взгляд облачко настигло наконец его. Воздух вокруг него начал резко сгущаться, словно каменея. Через какие-то пару мгновений его лошадь остановилась, едва не полетев кубарем через голову, потому что загустевшая магическая субстанция, превратившая всадника в странного вида статую, добралась и до несчастной скотины, спутывая её и лишая возможности видеть, слышать, двигаться. Туман забивал ноздри, рот, глаза, и вскоре от посла и его лошади остался лишь большой мутный кристалл, к которому уже спешила телега со специальным креплением и возницей и несколько стражников. Мага рядом не было. Уверенно обращаясь со сложной системой лебедок и ремней, соскочившие с телеги подмастерья аккуратно и быстро погрузили свою странную поклажу на телегу и набросили на кристалл ткань. Не прошло и десяти минут, как вся процессия скрылась в неизвестном направлении. От посланника не осталось ничего: ни штандарта, ни какой пряжки-пуговицы, - внимательные подмастерья осмотрели всё вокруг, дабы не упустить детали. Видимо, маг в темной мантии убедил их в необходимости такой осторожности.


Несколько дней спустя, у стен Города Магов

- Город Магов с уважением относится к Мертвому Граду. Мессир Архимаг был бы рад выйти к вам навстречу, но он стар и уже далеко не всесилен...
Гюнгор просто таки слился с переливающимся облаком визора. Назревало что-то странное.. Если бы среди пришедших солдат был хоть один в меру обученный маг, то он мог бы еще почуять активность нитей эфира, заметить некоторые сдвиги.. У лабораторий Аветуса было время, чтобы оценить полученную информацию и подготовиться, но кажется на этот раз Проклятые Земли обошлись шайков мародеров. Интересно, Вилла настолько самоуверен или просто посчитал показную простоту и демократизм лучшим ходом? В любом случае, эти переговорщики вряд ли чего добьются. А если за них возьмется еще и Маркус.. Вилла, если эти бравые ребята могут говорить и делать за него, может пожалеть. Хотя Проклятые всегда славились тем, что любили разбрасываться словами направо и налево и никогда их не подтверждали делами. Неужели Вилла хочет, чтобы ему поверили? Он, конечно, еще тот делец, но всё же..
Белый плюмаж на шлеме офицера прямо таки сиял на фоне серого неба. Бежевые внешние стены - и белоснежные внутренние. Золоченые шпили, многочисленные сады, мосты, башни Академии.. Город-сказка, чья-то мечта. Его воздушность обманчива, стены достаточно крепки, а магия, витающая над городом, вполне способна обернуться смертоносным оружием против посягнувшего на магов. Но станут ли сами маги вовлекать себя в бессмысленную войну? Не легче ли просто встать в сторонке и посмотреть - главное, чтобы их не задело.
Эти мысли не раз посещали умудренную сединами голову Маркейна Аврелиана. Известный мыслитель и философ, а ныне Архимаг Города Магов давно мечтал избавиться от опеки Анклава, и кажется, сейчас, этот час настал. Он не мог делать это открыто, а Грюм Долмат отсек ему путь на стены. Ну что ж.. Сговариваться с Проклятыми не было нужды.. Но вот что делать с этой девчонкой? Сто с небольшим - это не тот возраст для мага, чтобы считать себя умнее остальных. Маркейн тоже смотрел в радужное облако визора, но его мысли были далеко от каких-то солдат.

Гномьи горы

Эрвин никогда не был миссионером - хранителей этому не учат. Их учат защищать и умирать, если потребуется. Но, как человек с духовным саном и определенным опытом он знал, о чем будет говорить.
Ему было непросто осознавать, что на него устремлено множество глаз, недоверчиво выглядывающих из-под кустистых гномьих бровей. Но его долг был в том, чтобы внести единство и согласие в армию, идущую биться с нежитью, и он не видел другого способа это сделать. Ему было неуютно даже на своем прекрасно выезженном жеребце, а парадное облачение почему-то вдруг стало жать. Но надо было говорить и он начал, тщательно изгнав из головы мысль, что по окончании своей проповеди он в лучшем случае будет послан к какой-нибудь подземной матери.
- Доблестные воины армии гномов, - обратился он к специально для этого собранным и кое-как построенным низкорослым воителям, - не буду лишний раз говорить о том, сколь важно то дело, ради которого мы идем в этот поход и во имя которого готовы отдать свои жизни. Орды нежити, обрушившиеся на ваш богатый край, а из него готовые затопить своей зловонной массой все земли новорожденного южного королевства, должны быть остановлены и уничтожены любой ценой. Всяким средством, пригодным для победы над этим злом, нам не только не надлежит гнушаться, но необходимо обязательно взять на вооружение.
Но только ли оружием побеждается нежить? Нет и еще раз нет. Как представитель той силы, что веками стояла на страже Империи и прочих земель, оберегая их от злокозненных некромантов и прочего богомерзкого отродья, могу я уверенно сказать: не столько оружием
побеждаются мертвяки, сколько верой в Господа нашего. Именно ей был силен Арий Духоборец, одержавший над нежитью множество достославных побед. Вы можете мне сказать: святой Арий был храбрым воином и знатоком искусства воинского, и потому только побеждал. Нет, - отвечу я вам и на это. Именно за то Арий и прозван Духоборцем, что не раз приходилось ему побеждать тех мертвяков, что возвращаются в наш мир не в виде бренного тела, в виде мятежного духа. Никакая сталь не разит их, никакая храбрость и никакое мастерство стратега не поможет там, где человеку противостоит бесплотное создание, ввергнутое в мир злой волей коварного некроманта. Однако же Арий вознес молитву Господу, и оружие его и воинов его стало разить духов так же, как если бы это были обычные враги из плоти. И одержали они победу и не одну с помощью Господней. Без же помощи Его, пропали бы его воины и Арий вместе с ними.
Вы мне скажете на это: то было давно, а как оно сейчас было бы - то неведомо. И опять неосновательно. Своими очами видел я, и да поразит меня Господь, если лгу, как отцы Церкви изгоняли мертвяков и упокаивали их усердными молитвами. То, чего десяток воинов сделать не мог, то удавалось одному священнику. Что же не удавалось сотне некрещенных эльфов, просто выходило у десятка воинов Господа. Истинно говорю вам: кто примет святое крещение и вознесет молитву перед боем с богопротивной нежитью, тот и победит вернее и прославится скорее. Это не я придумал, а весь опыт Святой Церкви в ее победах нед нежитью так гласит.
В ближайшие дни каждый из вас, кто того пожелает, сможет принять Святую Веру и добавить ее к тому оружию, с которым вы собираетесь драться с мертвяками. Призываю всех вас сделать это, да будет то зароком нашей общей верной победы.
Хранитель остановился и перевел дух. Судя по сосредоточенным лицам, его слушали и над его словами задумались. А вот что решат воители из южных гор - на то лишь воля Господня.

Гномьи горы

Если кто и слушал проникновенную речь Эрвина, так уж точно не Двалин - он был верен древним богам камней и гор, и не собирался отступать от своей веры, даже если боги и отдали Брендаблик на разорение нежить - так значит гномы заслужили это наказание. Оин и Глоин тоже слушали в полуха - для них важно было мнение отца, а тот интереса к новой вере не проявлял. И без того уже под людей прогнулись, чтобы еще веру их принимать, которая едва тысячелетний рубеж перешагнула, когда они, гномы еще три-четыре тысячи лет тому свои храмы в подземельях ставили.
Но молодые, едва отрастившие бороды воины, похоже решили, что ничего не потеряют, если примут крещение - а может даже и выиграют. Кто знает - вдруг действительно молитва и освещенное оружие помогают против нежити лучше, чем просто мастерски выкованный топор. В конце концов - какой вред этому топору, если его окропят святой водой?
Пока что улов Мильхорна оказался не большим - семь с половиной десятков бородачей приняли новую веру - но это пока, а вот когда будет разгромлена нежить и слова хранителя подтвердятся деяниями... Пока же гномы, точно торговцы на рынке, торговались по каждой заповеди, вплоть до "сколько не укради", "кого не убий" и "с кем не прелюбодей".
В любом случае - начало было положено.

Джехенна

В небольшом дворике на окраине дворца, рядом с конюшнями возвели нечто, похожее на клетку - чтобы держать в ней единорога. Подарок, не смотря ни на что, пришелся королю по вкусу, а потому он велел немедленно наградить Штайра соответственно его заслугам. Теперь генерал стал первым Маршалом Джехенны.
- Ну что? - Бросил де Лангли главному конюху. Облачен король был в потертый костюм для верховой езды и видимо считал, что просто сядет на единорога и поедет.
- Злой зверь - до ужаса, - отвечал конюх. - Вчера одному бедняге череп копытом раскроил. Мы его на трех поводах держим и цепи - вон рвется, тварь! Подойти боимся.
- Я вам за что плачу?
- Так ведь бесово отродье. И чего в них только находят? - Пожал плечами конюх. - Вон мои коняжки - такие милые, покладистые...
- Мне нужен этот, - холодно заявил Салвар. - Взнуздайте!
- Что? Ваше Величество, это...
- Делайте, как я велю!
- Рано еще - он не привычен к такому, - покачал головой конюх. - Дайте мне неделю.
- И ни днем больше.

Джехенна
Да, день этот определённо оказался богат на события. А потому, едва только на город спустилась ночь, присутствовавшие на коронации высшие священнослужители, изрядно утомлённые исполнением собственного долга и последующей жестокой битвой с обезумевшими голубями, легли спать, едва только удалось наконец добраться до выделенных им покоев. Что поделать - даже когда дух крепок в вере, бренное тело порой всё равно диктует свои условия, а с природой ничего не поделаешь. Поэтому всё, что оставалось папе и кардиналам, так это проклинать несовершенство природы человеческой - и спать, спать, спать.
Забавно, но, возможно, именно это спасло их жизни. Во всяком случае, на этот раз. Добровольно-принудительное свидание с Богом было отложено - но вот надолго ли...
- Хе... Голуби? Жаль, до такого мы сами не додумались. - огорчение было, безусловно, непритворным. Эх, применить бы такое на том, кто действительно достоин такого сюрприза... Но увы, способа управлять таким количеством птиц одновременно Братство пока не нашло, а потому для Папы приходилось использовать средства, не в пример более банальные, но, тем не менее, свою эффективность вовсе не утратившие. И обеспечиви выполнение подобного рода задач, как водится, такие, далеко не лучшие человеческие качества как предательство, честолюбие и продажность.
- Но я... Я сделала всё в точности как Вы сказали... - негромко всхлипывала миловидная девушка. Она даже умудрилась пустить самую настоящую слезу. Впрочем, нанимателя это нисколько не трогало - лицо его оставалось бесстрастным. Да, после смерти жены ему приходилось прибегать к услугам такого рода девиц - но чтобы купиться на их переживания... Как говорится, большое-пребольшое Фи. Когда годами и даже десятилетиями ходишь по лезвию ножа, и в любой момент к тебе может нагрянуть не только стража, но и Инквизиция, становишься как-то равнодушным к чужим терзаньям, интересуясь прежде всего выполнением какой-то конкретной задачи.
- Быть может, быть может... Но - результата не вижу. Будет хоть какой-то результат, будут и деньги. А пока увы. - холодно и чуточку брезгливо сообщил он, взяв девушку за подбородок. Нет, ненадёжна, абсолютно ненадёжна. Единственное, что удерживает её от предательства. это то, что оно ей толком ничего не даст, за исключением дополнительных проблем. Пока ничего не случилось, попытка донести даст не деньги, а лишь бесплатную экскурсию в подвалы пытошных, но вот когда убийство произойдёт... Неправедные деньги портят быстро, а шантаж кажется не столь опасным делом, как убийство. Хотя, это так и так не более чем пешка, что проживёт не больше, чем необходимо. По правде сказать, с превеликим удовольствием он бы вообще не обращался к такому ненадёжному исполнителю, но увы - точно выяснить, где же именно ночует главный объект, выяснить так и не удалось. С равной вероятностью это могли оказаться любые их этих восьми покоев, что охранялись стражей - а, если действовать тем способом, к которому привык за долгие годы, столько попыток ему явно не дадут. Кроме того, прислуга имела перед ним одно неоспоримое преимущество - она могла без труда проникнуть в любую из комнат, не вызвав подозрений. Особенно сегодня днём, когда все важные объекты были на коронации.
По правде сказать, исполнитель подозревал, что и сам является здесь разменной монетой для больших иерархов Братства, предпочитавших действовать из тени и никогда не оставлять свидетелей. Но, в отличии от служанки, он уже предусмотрел вариант для себя, благо плату уже получил заблаговременно. Главное - суметь скрыться из города. А дальше - пусть себе ищут. Стараньями де Лангли страна велика, да и на владениях Диалсандов, в общем-то, свет клином не сошёлся...

Близ города магов.

Лайс молчал, напряженно размышляя над полученным ответом. Конечно, то, что ему сказали, было вежлевым предложением идти... куда подальше с дружбой и заверениями некроманта, которому он присягнул. Переговоры зашли в тупик. Ну что ж, в конце концов, он не дипломат, мудреным словам не обучен, да и Вилла, казалось и сам не верил в абсолютный успех переговоров. Но первый шаг сделан, а это главное. Капитан мародеров учтиво поклонился и произнес следующие слова: "Что ж, благодарим за честь и гостеприимство, обязательно передадим слова ваши нашему господину. Думаю наш визит может и повториться и надеемся на столь же мирную, но более плодотворную встречу." Лайс легко вскочил в седло и собрался уже уезжать, когда какая-то мысль пришла ему в голову.
- Простите великодушно, но у меня вопрос к Вам. А не ваш ли человек гостит сейчас у хозяина нашего? А то по одежде вроде бы вашей братии, но сам к сожалению ничего вспомнить не может, - командующий его в наших землях нашел, - заблудился бедняга. Ежели Ваш он, то прошу за его здоровье не беспокоиться, - принят он как дорогой гость и пожелания его исполняются. Чай с хозяином пьет, беседы беседует.

Ирас Тенеброс.

Полумрак обволакивал и душил искорку единственной свечи, горевшей в комнате. Вилла открыл глаза и чуть улыбнулся, увидев обстановку своих покоев. Базилиус, конечно, не помнил ни как слуги с опаской косясь на Котенка переносили бесчувственное тело своего господина в его комнату, ни как Котенок тяжелой поступью следовал за потеющими от страха слугами, чтобы устроиться у изножья кровати.
Послышалось тихое урчание, - это создание некроманта почувствовало, что его создатель пришел в себя. Котенок поднялся и бесшумно, несмотря на свои чудовищные габариты, подошел к изголовью кровати. Вилла слабо улыбнулся и нежно погладил бронированную морду монстра. Да, некромант был еще слаб и чувствовал себя больным, но он чувствовал, что кризис прошел и теперь дела его пойдут на поправку. А громогласное мурлыканье Котенка казалось подтверждало его мысли.

Лагерь Исгурда

Тело упало на землю мешком дерьма, Аркан несколько раз пнул избитого под ребра, а затем опустился перед ним на корточки:
- Ну что, говорить будем?
- Буду... - отплевывая выбитые зубы пообещал мужик, на первый взгляд казавшийся обычным крестьянином, только изрядно потрепанным. - Я бы и так фсе шкажал... жачем бить?
- Для порядку, - усмехнулся Железнолобый. - Итак, что ты вез в город?

- Итак, что ты вез в город? - Спросил у собеседника Исгурд. В отличии от своего товарища, он пленника не избивал, и даже более того - посадил с собой за один стол.
- Еду там... ну солдатов кормить, - начал крестьянин.
- И много там оружного люда?
- Да кто ж их поймет - прокорму только не напасешься, все сожрут!
- Прокорм твой мы себе оставим, - подвел итог Змеиный Глаз. - Ты пока припомни сколько воев было в Джетраке на твой взгляд.
- Я в прошлый раз сотни три видел, не меньше, так ведь может их больше в казармах тогда было? Или еще где.
- И то верно, хреновый из тебя разведчик, - согласился Исгурд. - Теперь мне будешь поставлять кормеж и остальным передай, что Исгурд Горамский платит исправно за фураж.
- Так я идти могу? А товарищ мой?
- Ну коли жив еще - так забирай его и иди, - Змеиный Глаз достал из поясного кошеля несколько серебряных монет и протянул пленнику. - Вот, бери.
Второго крестьянина увозили на телеге - ходить он уже не мог, но денег, данных Исгурдом должно было хватить на лечение, если конечно его друг не заберет себе большую часть.
- И зачем ты его избил? - Обратился воевода к Аркату.
- Так, а чего нельзя? - Удивился тот. - Я ж их всех за государя нашего в бараний рог!
- Их всех! - Зло указал на крепостные стены Исгурд. - Их! А не крестьян!
- Разницы-то, - пожал тот плечами. - Всех покрошу! Как гномов!
- Иди, проспись! Эй, Чагар?!
Старый артиллерист появился на зов из соседней землянки.
- Готовы орудия?
- А то ж, все как на подбор, да и ребяты мои по Гораму пристрелялись - так что тут сказка будет, а не что-то с чем-то.
- Ну вот, приготовь катапульту к обстрелу и жди моего приказа.
Перед штурмом Змеиный Глаз решил дать жителям Джетрака еще один шанс и послал к ним парламентера - уже сейчас этот бородатый детина в черном плаще гарцевал у ворот, требуя, чтобы его впустили в город, поскольку он принес слова самого короля.

Предел, берег живых, где-то далеко на западной границе
Места эти были нелюдимые и даже, прямо скажем, дикие. Никто, кроме нищих рыбаков, не селился здесь - как-никак, там, за рекой обитала нежить, а совсем рядом, на западе - орки. Собственно, эти места и являлись условной границей между землями людей и зеленокожих - условной потому, что ни те, ни другие не были особенно заинтересованы в этих бедных землях и не ходили сюда даже в набеги. Так, разве что ненароком проедет бандочка орков, наткнётся на одну из деревенек, поглядит, сплюнет, да и даст рыбакам пару монет, из жалости.
И потому появление вдалеке небольшого конного отряда вызвало в деревне самый настоящий ажиотаж. Никто, разумеется, не бежал прятаться. К чему, если отбирать у них всё равно нечего? Разве что молоденьких дочек - но те и сами с радостью подарят любовь любому чужеземцу. обрати тот на них внимание, расскажи парочку свежих баек да увезти с собой пообещай. В общем, рыбаки смотрели заинтересованно, рыбаки прихорашивались, надеясь, что дорога у путешественников была долгой и особо привередничать те не будут, а последние, понятно, стремительно приближались к деревеньке. Лошадей своих гости, полное впечатление, не щадили вовсе - так уж сложилось, что нужно было им спешить.
- Ну и дыра. - было первым, что сказал предводитель, когда отряд наконец остановился. Рыбаки не обиделись. Давняя традиция, как-никак - сколько стояла деревня, каждый приезжий, увидев её, говорил что-то в таком духе. Тем более конкретно эти имели, надо признать, куда больше оснований на такое вот мнение. Уверенным в себе и много что повидавшим солдатам (а кем же ещё могли быть люди, не только хорошо, но и однотипно вооружённые?) было с чем сравнивать, что уж говорить об их командире.
- Это - Предел? - вопрос был, в общем-то, риторическим. Где ещё найдёшь реку, настолько большую и полноводную, и кто сможет промахнуться мимо неё. Рыбаки, однако, рьяно закивали, не в их привычках было противоречить тем, кто значительно выше и сильнее.
- Ну вот и хорошо. Полагаю, нам будет чем здесь заняться... - командир, подавая пример подчинённым, первым спрыгнул с коня. Подошёл к самому берегу, принялся с задумчивым видом разглядывать воду.
Да, Корви Гренделю определённо было о чём поразмыслить. Ведь и в самом деле никто, кроме него самого, и не ведал толком, в чём же заключается их план. Впрочем, ребята, надо полагать, не откажутся погибнуть во имя Империи - а шансов выбраться живыми из подобного рода авантюры у них и впрямь немного. Что ж, все знали, на что идут. Кто-то же должен остановить эту проклятущую нежить, переправляющуюся с того берега!

Джетрак
Крики отчаянья и боли, лязг мечей и падение тел... Даже расстояние не могло заглушить звуки сражения на стенах города. И даже издалека были видны сражающиеся там фигуры. Периодически со стен кто-то падал. Наемникам Сигвата Лиара оставалось только наблюдать за тем что происходило в осажденном Джетраке и на их глазах то тут, то там по одному опускались с башен знамена Империи, пока не осталось только одно: над центральным дворцом. Тогда-то и открылись ворота города, из которых навстречу наемникам на всем скаку летел одинокий всадник. Патрульные выехали ему наперерез и очень скоро пред светлые очи отцов командиров был доставлен.... Ванр Пасуаш. Его внешний вид претерпел заметные изменения с момента их последней встречи: одежда была порвана и заляпана кровью, правая рука висела на перевязи, все тело покрывали мелкие порезы, а голова была наскоро перевязана грязным бинтом.
- Мы снова встретились, - несмотря на явную усталость и множественные ранения Ванр слегка усмехнулся, - Последний раз вы говорили, что если я проявлю лояльность к Королю, то сохраню жизнь, - он перевел дыхание, - Я сделал все, что было в моих силах... Далеко не все жители были рады Империи и... Так уж случилось, что я знал лидеров подполья... Без весомых аргументов они боялись выступить... Ваше письмо... Я передал его им... и они уже сделали остальное... Город практически весь ваш... Остался только совет в центральном дворце... У них много солдат, - Ванр пошатнулся в седле и закатил глаза, потом слегка повел головой и продолжил, - Сторонников короля осталось не так много: они все-таки не профессиональные воины, очень многие пали сражаясь с гарнизоном на стенах, а ещё больше при последней попытке взять дворец штурмом... Я прошу у вас помощи... Во дворце осталось всего лишь пара отрядов лучников, один отряд легионеров и три отряда гладиаторов.. Все они изрядно побиты, но у сторонников короля совсем сил не осталось... - Пасуаш хотел ещё что-то сказать, но, похоже, раны совсем доконали бедолагу, он снова пошатнулся в седле и медленно рухнул в пыль под копыта коня...

10 июля. Монастырь Пламени Неугасимого.
(С Рейегаром)
Разом все стихло. Все хотя бы примерно помнили, как выглядел император. Черты покойного императора явно прослеживались в чертах ее лица. Волосы отливали на солнце золотом, голубые глазха пристально осматривали разношерстное воинство.
Вся толпа солдат и офицеров издала восторженный вопль, застучали кулаки по нагрудникам, мечи по щитам, руки вытянулись в приветсвенном салюте.
- Слава Империи! Слава принцессе Рейенире!
Навстречу выехал рыцарь в посеребренных доспехах, с тремя маленькими коронами на гербе - Два единорга встали на дыбы и соприкасаются копытами передних ног.
- Рад вашему прибытию, Ваше высочество. Мы даже не надеялись, что помощь прибудет так быстро... К сожалению, нежить высадилась на берегу слишком внезапно, и в таком количестве, что любая битва в открытом поле будет безнадежной. Их удержат только городские стены. Потому мы собрали все имеющиеся у нас войска и направляемся к Страдесталю. Только там у нас есть хоть какой-то шанс остановить это вторжение.
- Ах, оставьте... - принцесса наморщила прекрасный лобик и совсем по женски взмахнула ручкой... Жест более чем женственный был слегка испорчен тем что означенная ручка была закована в сталь, - Для начала я хотела бы узнать, как вас зовут, после этого мне нужны максимально точные сведения о войсках противника и желательно кровать хотя бы на пару часов, - дочь императора белозубо улыбнулась, - И совсем было бы хорошо если бы вы показали мне карту. А насчет битвы в поле... Посмотрите за мою спину... Вы видите минимум пять полных отрядов лучшей в Империи кавалерии и если вы думаете что за стенами города от неё будет больше пользы чем в открытом поле то мы с вами говорим на разных языках, - личико Рейениры посуровело в мгновении ока как будто тучи заслонили солнце в погожий летний денек.
- Меня зовут Себастьян Мирер, я теперь исполняю обязанности магистра Ордена Единорогов, Миледи. Наш магистр, Артур Майферт, отправился неделю назад в разведывательный рейд в Проклятые земли - как раз почти накануне вторжения, и все что мы знаем о нем, это то, что три дня назад он еще был жив, и воочию наблюдал на реке вражескую флотилию. К сожалению, вести до нас дошли уже после того, как враги высадились на нашем берегу, практически застав врасплох наши патрули и сражей. И это был последний голубь, взятый им с собой. Карты у нас имеются. Но сначала Вам нужно отдохнуть с дороги.
Рыцарь спешился, затем подошел к принцессе и поклонившись, галантно подал ей руку.
- Пройдемте, ваше Высочество, я распоряжусь чтобы дял вас приготовили комнаты для почтеных гостей. У нас был разработан предварительный план, с которым мы вас ознакомим, и вкоторый вы сможете внести нужные корективы.
- Безусловно, - непонятно к чему она это сказала, но последовала за рыцарем уже через плечо бросив своим солдатам, - Располагайтесь здесь и отдыхайте пока есть возможность...
Тем не менее, двое телохранителей последовали за принцессой. У ворот навстречу вышел настоятель - отец Бернард. и тут же склонился в поклоне.
- Ваше Высочество, располагайтесь как дома, идемте в трапезную, подкроепитесь - вы должнобыть устали после дороги. Угощение вашим рыцарям принесут прямо в лагерь. И.насколько я понимаю, Вам не терпится узнать новости?
- Вы абсолютно правы, благочестивый отче, но прежде чем преступить порого монастыря я хотела бы получить ваше блгословение, - и принцесса склонила голову перед монахом...
Настоятель прочел кратую молитву и возложил руки на голову принцессы.
Принцесса прикоснулась губами к руке монаха, благодаря его за благословение и только после этого вошла в монастырь. Её солдаты тем временем слезали с коней и ставили лагерь потихонечку знакомясь с теми с кем им приджеться сражаться плечом к плечу так скоро....

10 июля, Замок Айзенштайн.
Лучники отступили к замку, открылись ворота, впуская оставшихся в живых после атаки. Взмыленные кони храпели и фыркали, и били в мокрую землю копытами.
- В течение часа враг подойдет к замку, - произнес командир отряда Скорпионов, спешиваясь. - Мы их задержали, но недадолго. Они послали на нас отряды кавалерии Проклятых, и пришлось срочно отходить.
- Главное, что вам удалось их задержать. - комендант вытер со лица дождевые капли. - Еще этот дождь. Не будь дождя, урон который вы нанесли врагу был бы еще выше. Они всееще переправляются?
- Похоже что да. Трудно сказать, сколько их там. Даже если учесть. что половина из них - просто пустые доспехи в масках, поднятые магией... Полсотни отрядов будет точно.
- Мы выстоим. - уверенно ответил коммендант, и улыбнулся.- Это крепость им будет не по зубам. Еще никто до сизх пор не брал эту крепость. В нашей крепости им нечем будет поживиться. Они только поломают об нее зубы. Скорее всего они оставят небольшой отряд, чтобы запереть наши силы в крепости, и двинут всех остальных к Столице. А там уже им приготовят встречу. Идемте, Его Преосвященство уже вас ждет у себя в кабинете. Есть хорошие новости...

   1 июля. Хиджалак.

Крол скрипнул зубами. Проклятые упрямцы! Они не только не хотят сдаваться, когда поражение очевидно, но ещё и подставляют мирных жителей. Беженцев из города аккуратно взял в кольцо отряд самого Крола. Он вышел вперед и посмотрел на своих собратьев... Семьи тех кто сейчас защищал город и семьи тех кто ушел на юг в бессмысленной попытке победить людей там, где это невозможно было сделать...
- Уведите их с линии огня.. Они ни в чем не виноваты, - Крол опустил взгляд в землю, - Разве могут быть маленькие дети, женщины и старики виноваты в глупости сильных мужчин? Выведите их за линию армии. Нам дали в руки оружие, которым мы не вправе воспользоваться, если хотим называться орками и дальше. Накормите тех, кто захочет есть... - Крол снова посмотрел на город, но уже с ненавистью, - Глупцы....
Орков-беженцев уводили с линии огня подальше от солдат, но и как можно дальше от катапульт. Крол был добрым, но не глупым орком. Он понимал, что среди этих мирных с виду жителей может оказаться один глупец, который захочет спасти город или ещё, что-то такое, а позволить этому случится всего в нескольких часах от победы, он не мог... Орков рассадили на растеленных на земле плащах и валиках, принесли еды тем, кто не отказывался есть, но вокруг них все время ходили орки-ветераны. Один отряд Крол выделил для охраны мирных жителей, чтобы им никто не причинил вреда.. Впрочем, неизвестно, для этого или, скорее, для того, чтобы они никому ничего не могли сделать. А катапульты тем временем продолжали обстреливать город...

   6 июля. Карест

- УМРИ! - выкрикнул Маркус в лицо еретика, одновременно пронзая его мечом насквозь и пришпиливая к стенке. Солдаты его отряда методично вырезали неорганизованные банды мятежников, но, как вскоре выяснилось, не они одни. Периодически, им встречались куда более организованные группы людей с нашитой на рукаве Маской Смерти и они приветсвовали Стражей, как родных сыновей. Сначала Денорн решил, что это тоже враги, но вскоре он выяснил, что эти люди - воины подполья, сражающиеся за Императора. И у них был лидер внутри стен города. Тот кто координировал отряды, тот кто организовал восстание в нужное время... Человек в плаще. Денорн уже мечтал увидеть его. И вот наконец-то после очередного поворота дороги и нескольких коротких стычек с безумными еретиками отряд Денорна вышел на площадь где завершалась эта драма... На площади шла бойня... Жестокая и кровавая, какой может быть только резня между простыми не обученными бою воинами. Горожане с яростью, достойной лучшего применения, уничтожали друг друга и где-то в центре этой мясорубки мелькали несколько плащей...
- Вперед! За Императора! - выкрикнул Маркус и первым влетел в ряды вражеской "армии". Легко отбросив в сторону щитом мясницкий тесак, направленный ему в голову, Денорн нанес короткий колющий удар в тело и ударом ноги отбросил мертвого подальше от себя. Меч пошел по дуге врезаясь в очередного еретика и разрубая его надвое от плеча до бедра и снова развернулся в воздухе, чтобы впится в незащищенную плоть противника... Маркус шел сквозь фанатиков- еретиков, как нож проходит сквозь масло. Он рубил и колол, заливая себя кровью своих врагов, пока наконец его меч не столкнулся с другим мечом, который держала не менее профессиональная рука истинного воина Империи. В первое мгновение Денорн был даже разочарован тем, что враги закончились, но потом он посмотрел на доспехи воина и на четверых одоспешенных солдат за его спиной... Потом взгляд упал на меч "противника"... Ещё секунду Маркус стоял в растерянности осознавая то, что передавали ему его глаза, а уже через мгновение он рухнул на колени...
- Генерал Седрик, Ваша Светлость... - выдохнул он.....

   6 июля. "Кость в Горле"

Армия Саймона вышла наконец к этой прославленной крепости. Саймон окинул взглядом стены и знамя на центральной башне.
- Окружите эту твердыню и закготовьте тараны, лестницы и мантилеты. К вечеру мы пойдем на штурм, - глухо сквозь шлем сообщил командующий и его адьютанты один за другим начали разезжаться к отрядам чтобы выдать заранее заготовленные инструкции...

   7 июля. Джетрак.

Председатель Совета города с трясущимися губами стоял в своем кабинете и обильно потел. Впрочем, это не было его основным занятием. Сейчас основным занятием Его Светлости было: бояться. Он взглянул на капитана легионеров, взявшего на себя командование.
- Может быть, лучше сдаться, - пискнул Председатель, - Пока не поздно... Или вы считаете, что у нас ещё остались шансы после всего этого, - он махнул платочком за окно.
- Кончай ныть, жирный боров! - седой ветеран Драйс терпеть не могу этоу тряпку, которая считала себя правителем города и не скрывал этого особенно теперь, - Мы представляем здесь Империю и закон! И не нам сбегать сейчас! Тем более, что это ты и твои дружки решили перейти под руку Империи! Ну так не надейтесь, что эти наемники пожалеют вас теперь! Уж над твоей-то тушкой они точно поиздеваються всласть и уже одно это делает сдачу соблазнительной! Надеюсь они дадут мне посмотреть на это прежде чем выпустят мне кишки, - Драйс сплюнул, - Хоть помру с улыбкой.... А теперь закрой пасть и не мешай мне спасать твою жирную задницу, - он провел ладонью по ежику седых волос. Со спасением приходилось потерпеть в свете того, что происходило... Проклятье, как все не вовремя! Он снова уставился в карту, будто надеясь увидеть там что-то чего не увидел раньше или, может быть, ответ на свои вопросы...

Сообщение отредактировал Rhayegar - 29-03-2008, 9:02

Под Джетраком

- Перевяжите его, не вечно же парню в грязи валяться, - велел слугам Исгурд, когда бывший посол рухнул прямо перед ним. Ситуация складывалась престранная - то разговоры о том, что город будет стоять до последнего, что в нем полно войск, что сюда идут армии из Америсты... а теперь "жалкие остатки заперлись во дворце и сдерживают натиск патриатично настроенных слоев населения". Кто-то здесь явно врал или был введен в заблуждение. Этот трусливый парнишка, получивший с десяток ранений никак не тянул на роль героя войны, однако же... в любом случае ворота открыты, а это уже больше, чем надеялся получить с прокламации короля Змеиный Глаз. Сказать по правде - он вообще не надеялся на что-либо, когда передавал конверт Пасуашу, но сложилось по другому и если это не какая-то хитрая игра имперцев (во что верилось слабо, глядя на то обилие жертв, что валились по обе стороны крепостной стены), то, что называется, пора ловить птицу-удачу за хвост, очищать от перьев и жарить на вертеле.
- Воевода! - Подскочил к Исгурду Серый Камень. - Коли приказ дашь - за час, не более подведем катапульты ко дворцу и они у нас получат ужо!
- Сдурел? - Оскалился Змеиный Глаз. - Это же наш город теперь! Наш дворец! Какого дьявола его разрушать, если нам там жить? Идиот!
- Так я что, зря собирал свои машины?
- Выходит зря! Но пока не разбирай. Эй, Аркат, ну-ка собирай лучшее воинство - сейчас кое-кому устроим.
- Так ворота открыты уже, я вижу! Только приказ дай! - Рассмеялся Железнолобый, в нетерпении обнажая меч и бросая его обратно в ножны.
- Бери тех, что готовы и в город! Я позже присоединюсь!
"Сначала посмотрим, не ловушка ли, - подумалось Исгурду. - Тебя-то идиота не жалко".
- А этот где? Бородатый наш?..
Спустя некоторое время к открытым воротам потянулось выстроившееся в ратевые порядки воинство спешащего в бой Арката Железнолобого. Ощетинившиеся копьями наемники, Веселые Клинки, а так же несколько отрядов Вольных Стрелков, однако возле ворот их никто не встречал, все самое интересное происходило в центре.

Бородач с притороченной к седлу лютней, был удивлен не менее, чем его товарищ Змеиный Глаз, однако виду не подал, и продолжал наблюдать за резней на стенах, не слишком опасаясь, что начнут стрелять по нему - не до него было, совсем не до него. Затем открылись ворота и он не теряя времени шмыгнул внутрь - один всадник выехал наружу, другой наоборот забрался в город. То там, то здесь валялись окровавленные тела - в основном это были горожане в простой одежде, вооруженные чем попало, но кое-где были и воины, некоторые даже с имперскими знаками отличия. Кое-где еще продолжались небольшие драки, но похоже люди уже попросту делили имущество оттесненных ими ко дворцу имперцев. Естественно - своего никто никогда не упускает, коли есть возможность пограбить - так грабить надо, пока другие не воспользовались.
Когда его окружили горожане с копьями наперевес, он вскинул руку:
- Я Вильгельм Чернобородый, посланец короля Диалсанда! Отведите меня к городскому правлению!
- Оно до сей поры подчинено империи, - бросил один оборванец.
- Тем более, я с ними поговорю.
Конь ступал по мостовой, опасливо огибая мертвые тела - запах крови был животному неприятен, но всадник правил жестко. Вскоре показался и сам дворец, окруженный разномастной, и при этом довольно скудно вооруженной толпой - горожане явно либо не добрались до арсенала, либо же в нем на всех оружия не хватило, да и самих мятежников число не великое было (кто поумнее либо сидел себе по домам тихо, либо по чужим домам шарил в поисках улучшения благосостояния).
- Ну, что здесь твориться? - Громко спросил он.
- Во дворце заперлись, кто ближе подойдет - по тем стреляют.
- И много их?
- Было бы мало - мы бы не тут стояли. - отвечал горожанин.
- Отлично, - верховой поехал вперед, по направлению к замку, вскинув руки. - Я Вильгельм Чернобородый, посланник короля Салвара Второго! Обещаю всем, кто сложит оружие - беспрепятственный выход из города. У вас времени до подхода войск Исгурда Змеиного Глаза - потом говорить будут мечи.
Всадник поворотился и поехал назад. Как раз в это время люди под началом Арката входили в ворота.

Брендаблик

Твари, купленные у Нигматуна по сдельной цене не подвели - вернувшийся разведчик, шибко похожий на обычного кобольда, но заметный среди камней тогда и лишь тогда, когда ему самому то было нужно, рассказал обо всем, что видел возле города Брендаблика, а именно - про армию нежити, пирующую на останках гномьего войска (хотя что там могло остаться за почти что десять дней, прошедших с момента битвы) и храбрых защитников города, до сих пор не открывших ворота и обреченных на голодную смерть ибо - жрать в городе было нечего. Однако, один из соглядатаев тайно перебрался через стену и сообщил о подступающей к Брендаблику армии Двалина сотоварищи - гномы прониклись надеждой и решили стоять на смерть, тем более, что в случае поражения, она все равно не стала бы финалом их существования.
Сигват Лиар, выслушав все вышесказанное, скупо улыбнулся, погладил разведчика по шерстке и отправил перекусить, а сам созвал своих офицеров и союзников на совет: всего пришли Эрвин Мильхорн, Двалин, барон Барки, Квайли, Кайр, Оин с Глоином, леди Лайте, Лоэнриф и Рэйвен. За отсутствием палатки, они все разместились вкруг на деревянных табуретах, выставив по периметру охранение.
Лэйтэ была задумчива как никогда, даже эмоции не отражалось на ее лице. Она уже мысленно строила план предстоящего боя. Эльфийка ждала, когда выскажется командир.
Кстати еще момент - Лиар выслал отряд эльфячей конницы сопроводить послов Нигматуна до его крепости - те до сих пор не вернулись, по слухам были захованы нежитью
- Итак, не будем толочь воду в ступе, - поприветствовал всех генерал Лиар. - Нежить стучит в ворота Брендаблика, но на вопрос "кто там не отвечает", а гномы открывать не спешат.
- Еще бы, - буркнул Двалин, которому не слишком понравилась шуточка.
- Далее - в небе над ними полно горгулий, кто не знает - это такие летающие уродцы, которые...
- Мы знаем, - прервал его снова предводитель гномов. - Пока ты тут болтаешь - мои братья умирают, защищая свой город.
- Ничего, отобьем, - уверенно пообещал Лиар, для важности надув пухлые щеки. - Итак, горгульи в небесах, так что незаметно подойти не удастся, а значит - нечего и скрываться. Когда спустимся с перевала, нанесем удар. Ваши предложения?
Эльфийка метнула злой взгляд в гнома.
- А может уважаемый Двалин, что-нибудь предложит? - елейным голосом произнесла генерал. - А то он беспокоится за своих родственников - гномов, но при этом не вспомнил о пятидесяти моих всадниках, которые так и не вернулись.
- Какие еще всадники? Не знаю таких, - пожал плечами гном и отвернулся с видом оскорбленного достоинства.
- Я и не сомневалась, что многоуважаемый подгорный житель и не знает, что такое всадник. Видите ли, это такой человек или эльф, который ездит верхом на животном, которое называется лошадь.
- О как, спасибо за столь подробное объяснение, - хмыкнул тот. - А при чем тут я?
- Так это же не я страдаю, что кто-то там умирает. Мои люди, может быть, тоже умерли уже. Но это судьба такая у тех кто выбрал путь воинов.
- Так то воины, а в Брендаблике - жители мирные, мастеровые и... - Начал было Глоин в поддержку отца, но был безжалостно прерван.
- И вот кто даром языком чешет? - Усмехнулся Сигват. - Если предложений нет, уважаемые, то действовать будем так.
Он взял меч и нарисовал на плотной земле круг.
- Вот это Брендаблик.
- Непохож, - буркнул Двалин.
- И не важно, а вот это будем считать горы, горы, горы, одни горы - нет ну ты погляди - вот здесь у нас нежить.
Лэйтэ внимательно следила за появляющимися из под меча линиями:
- А что если провести лучников наших на вершины, вот здесь и здесь, - она ткнула в окружавшие ущелье пики. - Расстреляем сколько сможем. Вот тут поставить гномов, пусть валуны вниз кинут на головы нежити
- Стрелы нежити урон не великий нанесут, - покачал головой Сигват. - А от камней отойдут, только город еще сильнее завалим. Если что и расстреливать - так это крылья горгульям.
- А если поджечь?
- Стрелки должны славными быть и с оружием справным, - подал голос Двалин. - Не все так просто, мы Брендаблик строили с учетом чтобы до него дострелить не просто было...
- То лучникам, - внезапно просиял Лиар. - Надо велеть катапульты на битву развернуть, да смеси горючей зарядить в горшках. Пару залпов сделаем, прежде чем напасть на нежить. Если здесь и здесь разместить, - он указал примерно те же места, что и эльфийка. - То до порядков нежити с лихвой расстояния хватит.
- А мои лучники тогда могут горгульями заняться, - вновь Лэйтэ вступилась.
- Я тебе в помощь еще стрелков отряжу, - пообещал Лиар. - Но, нежитью этой летучей в серьез займись.
- Будет сделано, - кивнула эльфийка. - Только жидкости горючей мне выделите. Так с горгульями сподручней воевать будет.
- Вон, Двалин расщедриться - так и у тебя в достатке будет.
- Как что - так открывай гном закрома, - не слишком вежливо заметил бородач. - Пришли нахлебнички.
- Ну, после посчитаем, я тебе убытки возмещу, - пообещал Сигват. - А пока вот слушай - мы с запада идем, нежить на востоке сидит. Город с двух сторон обойдем, каждая армия под прикрытием катапульты одной и нескольких отрядов стрелковых. Одной частью леди Лайтэ командовать будет - другой Ворон...
- А третью катапульту куда? - Спросил Оин.
- Туда же, куда и вторую, - отмахнулся Лиар. - с юга город обойдет войско славного Двалина и сыновей его, с севера - его святейшество Эрвин Мильхорн и я. Зажмем мертвечину в клещи и отбросим назад, а потом раздавим.
- А трех катапульт нам хватит? Может четыре лучше?
- Девушка, вы предлагаете мне четвертую из воздуха здесь воплотить? Или может подождем еще недельку, пока она приедет из Западного Предела? - Двалин фыркнул.
- Для Вас я генерал, а не девушка. Девушки остались во дворцах.
- Для меня ты - ельфа остроухая.
Лэйтэ смерила гнома уничтожающим взглядом и холодно ответила:
- Не говори мне кто я для тебя, и я не скажу кто ты. Ты хочешь, чтобы мы воевали на твоей стороне, а сам ведешь себя..., - она не договорила.
- Сохраните свой пыл для мертвяков, - толстяк с силой воткнул меч в изображение города. - Мессир Эрвин, приготовьте своих людей и, будьте добры - помолитесь о нашей победе. Двалин - собирай гномов, за вами право первого удара.
- Ты только не говори, что нам одним придется сражаться, - процедил тот.
- О нет, что ты - конечно не одним, - улыбнулся Лиар, а про себя добавил: "Ведь там еще нежить будет".
- Подождите с ударом, командир, катапульты следует вывести на позиции.
- То есть, вот пока мы тут говорим - вы их до сих пор не вывели? - Грозно посмотрел на Двалина Лиар. - Займитесь уже этим!
Лэйтэ кивнула и шагнув к Лиару поближе, спросила очень тихо.
- Особые поручения будут?
- Отправляйся с Двалином, - прошептал ей генерал. - Понимаю, тебе это не по нраву, но его стрелки оставляют желать лучшего, а я не могу позволить врагу получить даже такое маленькое преимущество. И вот еще что...
Договорив, Сигват отдал распоряжения остальным офицерам и велел принести его парадный плащ - казалось сам Лиар принимать участия в сражении не собирается (в подтверждение этому на высоком месте, откуда хорошо просматривался город ему поставили табурет и небольшой столик с закусками и вином).
Лэйтэ усмехнулась и отправилась на свои позиции. Лучники готовились к битве, доставая из колчанов и по возможности втыкая в землю стрелы. Предстояло жаркое время.
К тому времени, как катапульты были размещены на необходимых позициях, а генерал Лиар приступил к нескромной трапезе, войско, разделившееся на две длинные змеи поползло огибать Брендаблик с юга и севера, оставив с самим генералом лишь небольшую охрану. Гномы шли скорым маршем, распевая боевые гимны - они ожидали скорейшего реванша и готовы были сыграть роль той самой наковальни, по которой ударит молот инквизиции, чтобы раздавить осадившую Брендаблик нежить.

(с Тельтиаром)

Хиджалак
- Черт – выругался Оскальд когда камень катапульты в очередной раз сотряс стены крепости.
- Не ругайся Оскальд , тебя это не красит , лучше точи топор и прибереги свою злобу для этих тупиц – Бирд расплылся в широкой улыбке указывая Оскальду на полировочный камень возле него. Оба орка дружно захохотали , бомбежку крепости большинство орков воспринимало как проявления трусости со стороны врага , и это поднимало боевой дух орков. С любым другим врагом эта тактика возможно и помогла бы , ведь орки созданная для сражений раса. Раса воинов , смелых , отважных и сильных . Их боевой дух высок и если враг не идет в рукопашную у них есть лишь один аргумент – трусость . Враг же боялся подойти к Хиджалаку и потому трусил , а трусы не могут победить орков , это знал каждый истинный орочий боец . К тому же красные флаги на башнях это только подтверждали, напоминая атакующим оркам что пощады они не дождутся .
Потери не были слишком велики , отчасти из за того что Бирд предусмотрительно убрал добрую половину воинов со стен , отчасти из – за того что остальные не слишком то высовывались – нет смысла тратить свои жизни до штурма . Но Бирд поставил самых зорких орков по всем основным башням, дабы враг не мог обойти крепость и напасть с другого направления .
- Я думаю эти тупые животные скоро устанут , говорят у них кончаются камни - Оскальд злорадно ухмыльнулся откусывая кусок вяленного мяса, пищи в крепости пока было с избытком. Хитрый трюк Бирда сработал , население кормилось теперь за счет атакующих , поедая их собственные запасы , а его орки могли питаться нормально за счет еды которую пришлось бы отдать населяющим крепость оркам.
- Ну тогда они придут и попытаются забрать их – кинул очередную штуку Бирд , несколько орков поддержало Бирда довольным гоготом .
- Ей а к то там кричит на стенах ? Неужто старый Галхан ? Что этот выживший пень делает на виду у врага ? Оскальд присмотрелся в стоящую во весь рост согнутую годами фигурку на стенах крепости .
Бирд нее ответил Оскальду, он лишь с завидным упорством все точил и точил свой и без того острый топор , кажется и лезвие и его хозяин чувствовали что скоро начнется жестокая сеча .
На стенах же был действительно старый Галхан – старейший из орков – летописцев , что записывали историю государства орков в те времена когда орки наконец то переставали грызться между собой и летописцы могли вписать пару страничек новой истории для последующих поколений. Старого орка не согнули ни годы ни суровая жизнь орков , он до сих пор мог держать свой топор , но предпочитал сухой длинный шест , и сейчас указывая на атакующих он обращался к ним , обращался словно любящий отец говорит с провинившимися сыновьями , и слова его были громки как раскаты грома , ибо исходили они из души старого орка , из самых ее глубин со всей силой отчаянья и чувством старческой опеки над горячими но не столь умными бойцами орков .
- Что же делаете вы отроки великой Орды ? Зачем поднимаете свои топоры против своих братьев ? Зачем атакуете тех чья кровь ваша кровь , зачем атакуете ту крепость где ее защитники друзья вам ? Почему не сбросите пелену с ваших глаз , почему не поднимете на колья жалких людей сбросив колдовские чары с ваших глаз ? Вы покрываете себя грехом воины , великие боги не чтут ваши поступки , и проклятье поразит ваши рода и колена , посмотрите на себя , вы орки ! Сила орды в единстве и сплоченности , так сбросьте же груз с своих сердец , убейте тупую жажду гнева и разбудите в себе ваши корни , все орки братья и страшный грех поднимать топор свой на брата своего …
Галхан был весьма уважаемым орком , известным по всей территории орков , а потому слова старого мудреца могли и дойти до горячих сердец воинов на которых и без того лежал тяжкий груз , слова о проклятьях на их рода из уст уважаемого мудреца не шутка для религиозных орков , поэтому Галхан все еще рассчитывал что орки одумаются, и разорвут эти оковы зла . По крайней мере он повторял свою речь раз за разом , силы медленно покидали старческое тело но дух Галхана сейчас был силен как некогда и этот дух придавал силы старому орку, позволяя тому держатся .

где-то. А где именно - не скажу
В помещении этом, как уж давненько повелось, царил полумрак. Лишь горящие на стенах факелы давали некоторый свет этому месту, но и их жалкие потуги тонули в проникнувшем, казалось, буквально везде сладковатом дыму.
Сидевший во главе стола ненадолго оторвался от кальяна. Выпустил изо рта струйку дыма. Булавочные точечки зрачков, пронзительно-красные, что было ещё больше заметно на фоне пустых чёрных омутов глаз, неторопливо обежали присутствующих. Никто, однако, не торопился открывать рта без нужды - и так было понятно, что он не в духе.
- Ну и в чём проблема, собственно? Чего, прах их раздери, они ждут? - голос был тих и вкрадчив, однако металлические пальцы нетерпеливо постукивали по поверхности стола, выдавая нынешнее состояние их обладателя. - Почему Страдесдаль и Брейдаблик всё ещё стоят? Когда наконец мы закончим с наследником?
Генерал Нагаш, некромант с внушающим уважение стажем и один из главных лиц в иерархии Братства, был недоволен успехами своих коллег. Сам-то он предпочёл бы провести кампанию не в пример более быстро и эффективно. Но увы, ввиду сравнительной ничтожности армии, подконтрольной ему самому, приходилось полагаться на других, что сплошь и рядом, как, в общем-то, и сейчас, приводило к соответствующим результатам. Признаться, генерал давно уже испытывал соблазн активно вступить в игру самому, и лишь понимание того, что время для главного удара ещё не пришло, удерживало его от опрометчивых шагов. Впрочем, скоро все основные действующие лица соберутся в Столице, и тогда... А вот и посмотрим, что тогда. Братство уже давно лелеяло планы насчёт проведения на престол Империи своего ставленника. Но сначала - сначала надо было разобраться с Династией. Старшего отпрыска трогать пока, увы, нельзя - кто знает, чем кончится эта авантюра с Рэнтарриком? Совсем другое дело эта Рейенира. Принцесса оказалась если не похитрей, то заметно поактивнее братьев, и уже активно лезла в дела государства. Конечно, соблазнительно было бы захватить её, переманить на свою сторону... Но увы, герцог в этот раз оказался не столь удачлив, а значит, придётся использовать иной, куда более грубый вариант нейтрализации возможной угрозы. Найти бы ещё, куда задевалась эта проклятая амазонка. Только удалось зафиксировать присутствие её в Америсте, как принцесса снова сдёрнула куда-то. Быть может, что-то подозревает? Вряд ли. Что ж, Рейенира не такой человек, чтобы однажды взять и исчезнуть, растворившись в воздухе, рано или поздно где-нибудь да всплывёт...
Ну а пока... Пока и без неё было ещё кем заняться. Папой и его свитой, например. Ну и ещё кое-кем...

Деррьетте
Прошло не так уж и много времени после того, как город был отбит у пиратов и перешёл под руку Империи, но определённые изменения были наглядно видны уже сейчас. Прежде всего, стало гораздо меньше праздношатающихся мужчин с волчьими повадками и хищнической же моралью, ещё недавно являвшихся главной опасностью для любого, даже необязательно ночного одинокого прохожего. Часть сих сомнительных субъектов пала при штурме, часть забрили в армию, благо Империи требовались новые и новые солдаты, уцелевшие же, ввиду заметно поуменьшившегося своего количества, стали вести себя гораздо спокойней. С новой властью не пошутишь. Попробуй только попадись патрулю после наступления комендантского часа, да ещё с оружием на руках - быстро вздёрнут и фамилии не спросят.
Другим следствием стало исчезновение пиратов, больше не тревоживших эти берега. Конечно, купцы, хозяева таверн и борделей лишились прибылей от скупки награбленного и выворачивания карманов загулявших корсаров - но, пожалуй, это вполне стоило нынешней стабильности, когда можно быть уверенным, что судно с товаром доберётся по назначению, а не будет перехвачено охотниками за призами.
В общем, жизнь медленно, но налаживалась. Однако, как ни странно, это вовсе не радовало Маршала Юга. Лионель ре Монфор сидел в помещении для обязательных раздумий, или, говоря проще, отхожем месте, озабоченный только нездоровыми позывами своего организма. Наверно та рыба, что подали на ужин, была несвежей? Неужели проклятые купцы решили продешевить? Нет, как только он выберется отсюда, точно полетят головы с плеч!
Лионель не знал, что идею сию будет осуществлять уже не он. Не знал и уже не узнает Маршал Юга о том, что купцы и под пытками будут отпираться, довольно-таки искренне (а попробуй быть неискренним, когда тебя щекочут раскалёным железом?) недоумевая, как же всё так скверно вдруг получилось. Не знал он и о том, что в точно таком же положении сейчас находится последняя его дама сердца, а также где-то с пяток профессиональных дегустаторов, чьей обязанностью было проверять пищу перед тем, как подавать её на стол высоким господам.
А глава местного филиала Братства, довольный собой, поспешит доложиться о собственных успехах, радуясь удачно проведённой акции, и слёз о безвинных жертвах лить не будет. Не все яды действуют мгновенно, едва только попадут в организм жертвы - бывает и совсем даже наоборот. Что, в данном случае, оказалось очень кстати.

   1 июля. Хиджалак.

Лорд крол сжал рукоять молота и вышел вперед своего войска... Вперед.. Дальше к стенам... За линию лучников... Сейчас он был чертовски уязвим: для хорошего лучника не составит труда попасть в него с такого расстояния, но риск был оправдан. Он все ещё орк и с ним говорил сам Галхан, а значит прервать разговор убийством Крола означало оскорбить старца и развеять в прах его слова. Лидер за его спиной найдеться, а вот кто пойдет за его врагами в таком случае?
- Я слышу тебя, уважаемый Галхан, слышу и недоумеваю: о чем ты говоришь? Ты говоришь так будто это я затеял братскую войну! Будто это я привел город к осаде! Будто это я пролил кровь орков! А между тем я ничего этого не делал! - Крол говорил громко так, что его слышали и защитники и атакующие, - Не я приказал вырезать семьи врагов моих, хотя мог бы! Я не убил ещё ни одного орка за время своего похода к Хиджалаку, в то время как Бирд уже отдал приказ убивать ДЕТЕЙ! И ты проклинаешь моих воинов? За что? За какую кровь? На наших руках нет крови орков! Зато она на руках Бирда! Если конечно он все ещё командует этой крепостью! Это его орков посадили в застенки в моих деревнях за то, что они пришли убивать женщин, стариков и детей! Это его воины вырезали почти целиком деревню рыболовов! Я пришел с миром! Я пришел защищать и строить, а он стоит здесь, чтобы разрушать! Он называет нас трусами? Я смеюсь! Те кто прячется за крепостной стеной и за спинами своих семей зовут меня трусом за то, что я пришел сражаться, за то во что верю! Посмотри вокруг! Что ты видишь? Слабаков за стенами и укреплениями выславших своих родственников в руки врага! Они хотели чтобы я их убил! Но они не знали, что я не такой как они! Что у меня есть честь орка! Я не прячусь за спинами слабых и беззащитных! Я не убиваю безоружных! Зато это делает Бирд! Великий воин! - голос вождя вибрировал от сдерживаемой ярости, - Он называет себя орком! Ха! Если зваться орком значит быть трусом, прячущимся за стенами и не казать своего носа оттуда! Если быть орком значит убивать маленьких орчат, за то что сделали их отцы! Если быть орком означает уничтожать себе подобных просто ради спасения собственной шкуры, то я плюю на это слово и отказываюсь называть себя орком! Потому что если вы зоветесь орками, то вы очернили это имя! Запятнали его грязью и мне противно, что меня могут поставить в один ряд с такими как Бирд! Предатель рода! Трус! Галхан говорит о проклятьи, - Крол уже давно обращался ко всем защитникам, а не только к мудрому орку, - О том, что боги не чтят наши поступки? А ЭТО они чтят? - указал молотом назад на беженцев из города, - Это чтят? А чтят ли они убийство надежды рода? Маленьких орчат? А чтят ли они пролитую невинно кровь? Чтят? Это не несет в себе проклятия рода и племени? Если такие поступки не несут проклятья, то и мои не несут ибо я не сделал ещё ничего, что нарушило бы законы орков! Я пришел к городу и сам не убил ни одного брата своего по крови! Сам не приказывал выпустить кишки защитников! Я ждал! Вы говорите о силе Орды? А где она сила? Где? Все остальные расы плюют на нас! Что у нас есть сейчас? Ничего! Жалкий кусок пустой земли между скелетами и закованными в сталь людьми! И мы не можем сдвинуться ни в одну из сторон уже много веков! Единственный великий поход и тот утонул в крови... НАШЕЙ крови! Он говорит о свободе, а что у него за свобода? Свобода слабака, которому больше не за что держаться, только за свободу! Его никто не боится все просто махают на него рукой, потому что он никому не нужен, а он стоит и кичится своей "свободой"! А что у нас за свобода? Свобода помирать с голоду в неурожайные года? Или свобода дохнуть на пиках людей? Свобода стоять на месте отказываясь увидеть очевидное? Это ваша свобода? Я плюю на такую свободу! Я принес вам свободу сильных! Тех кого будут боятся от земель остроухих и до земель костей! Свободу! Да! Но на НАШИХ условиях и не как последний оплот нашей веры, а как первый форпост нашей силы! Свобода хороша с позиции равных, а сейчас мы не равны с нашими врагами и если, чтобы заработать нашу свободу, мы должны признать, что сейчас мы слабы... Ну что же.. Разве не этому учили нас наши наставники когда мы брали оружие в руки? "Признавай ошибки свои, ибо так ты видишь слабость свою и можешь её побороть став сильнее" - слова древнего, чуть ли не единственного сохранившегося письменного памятника Орды "Наставления молодым", звучал в голове каждого орка. Эти слова вдалбилвают маленьким орчатам с первыми тумаками и с первой рассеченной губой, - Вот, что я предлагаю вам, орки! Силу и настоящую свободу! Пройдя путь слабости, признав свои ошибки мы прийдем к победе! Закуйте нас в лучшую броню и дайте нам в руки тяжелые молоты и двуручные мечи, острые пики и мощные булавы и соедините это с яростью и силой истинных орков! Добавьте к этому тактику и железные люди не сравняться с нами: с лучшими воинами мира! Я ищу силы, а чего ищите вы? - он уже собирался закончить речь, когда решение пришло само собой.. Да, как он раньше этого не понимал? Это единственный выход и это будет победа.... или поражение.. Вот и посмотрим на чьей стороне боги, - Ты Галхан говоришь, что я пришел проливать братскую кровь? Ну что же, я здесь чтобы доказать, что я не ищу смерти своих братьев! Я хочу убить только одного... Труса, подлеца и предателя! Убийцу детей и женщин! Я использую право ОРКА! Агрыхм! - слово, как тяжелый камень, упало в воздух, древнее как сами орки... Агрыхм - поединок богов.. Дуэль один на один.. До смерти. Круг диаметром в два метра... Каждый удар смертелен... Выйдешь за круг и тебя растерзают как труса, а имя будет предано забвению... Самый древний способ разрешать споры... Победитель получает все... - Агрыхм, Бирд! Выходи из-за стен и сразись со мной, ты: отродье бешеного шакала! Моча гоблина! Иди ко мне, если в твоей зеленой шкуре осталось ещё хоть что-то от орка! - Крол опирается на молот, - И пусть хоть кто-нибудь скажет, что я не чту традиции! Побеждаю я: город сдается! Побеждает Бирд: моя армия уходит и войне конец! Все решим здесь! Один на один! И пускай сами боги решат кого из нас проклинать, а кого чтить! Пусть они скажут чьи поступки более достойны и кто может называться орком! Я - защитник простого народа или ты - убийца детей! Иди сюда, я жду! ВАААГХ!!! - он снова вскинул руку с молотом потрясая им над головой и его солдаты поддержали этот клич и будто небо содрогнулось от крика орков....

О первых указах короля юга

Едва лишь заступив на царствие великое, государь и самодержец всея земель Южных, Салвар Диалсанд, щедрою рукою одарил соратников своих, что трудами праведными помогли сему державному мужу государство крепкое собрать из земель разрозненных и усобицей великою охваченных. Ныне же, когда крепкою рукой Салвар Диалсанд держит власть во всех южных землях и княжествах малых и великих, да обладает правом жаловать верных слуг своих владениями земельныя и подарками щедрыя. Ибо исстари повелось так, что люди государевы, кто более других радение в службе выказывает, да не страшится кровь проливать за отечество свое и государя, монаршию любовь снискать может и с ней выгоды великие. Большою щедростью славились всегда южные государи к людям своим, так же как неоспорима была жестокость их по отношению к врагам, и по причине сей возрожденная из пепла церковного отлучения и разорения имперского, держава Диалсандов воспряла, подобно птице-фениксу, что распростерла крыла свои над всем югом, объяв его и стеною огненной мечей острых от любого недруга защитила.
Первым, среди людей государевых по праву считался генерал Штайр, повелением великодержавным назначенный первым маршалом Джехенны и послан ему был белый маршальский жезл, специально для него выточенный из кости единорога и украшенный алмазами символ военной мощи всей южной державы. Помимо этого Штайру и всему его роду наследственно был графский титул и владение Амондиром, как вотчиною.
Исгурд же Горамский, славный полководец победоносный, пожалован был наместничеством в Гораме им захваченном и титулом дворянским барона. Иные тоже не обделены были милостью короля по заслугам их, в числе же этих счастливых оказался и неких Хотх, человек сословия подлого, наемного, но проявивший доблесть невиданную, когда отбивал Циарк от имперского воинства и в бою неравном сумел отстоять исконно джехенские владения. Вспоминая храбрость его и самоотверженность, пожалован был рекомый Хотх именем знатным Циаркский и в управление городок этот получил в управление. Однако, как не обратить осла в благородного жеребца, коли надеть на него седло, так и чернец простой не может стать дворянином достойным, даже когда в милости своей пожалует его многими привелегиями славный государь - на гербу изобразив образину в колпаке шутовском, Хотх с товарищами своими столь же низкими происхождению, непотребству и блуду предавались во владениях новых, во блуде и разврате погрязнув и о службе верной позабыв.
Королю же эльфийскому, славному во блеске Мерцающей Короны, Рану Ниэллону послал король Салвар в подарок одеяния златотканные и украшения узором знатные, также меч крепкой ковки и нагрудник, гномами сработанный.
Более же всех деяний короля Диалсанда, отметить следовало создание Святого Ордена Волка, коему покровительствовал сам кардинал Майнфарт Джехеннский. Изначально было в ордене этом ровно четырнадцать человек, принявших монашеский постриг и безоговорочно преданных нашей Матери-церкви и государю Диалсанду. Отличительным же знаком каждого члена ордена был кинжал, из рога единорога выточенный, коий они под одеждами черными носили и изображение пасти волчьей, оскаленной на плащах их. попоны же под седлами лошадей масти вороной из шкур единорогов сработаны были для всех членов ордена и из тех же шкур носили они перчатки и шапки, пусть и отороченные мехом зверя иного. Были то все люди молодые, сословия дворянского, смелые и отважные, безгранично преданные лишь королю и Господу, безжалостные и бессердечные...