Сквозь полынь и терновник

[Мелетун >>>]

- Кошмар. Как они посмели покуситься на природу? Ненавижу, - девушка была в ярости. Это было оскорблением. Теперь она не имела никакого права отступать. Теперь она была обязана дойти до конца.
Этих следов раньше не было, это она помнила точно. Они появились в то время, пока девушка находилась на равнине.
- Нет, я не помню эту историю. Возможно, до меня просто не доходили эти истории. Я крайне редко появляюсь в селениях, как людей, так и эльфов, - добавила девушка, осматривая погубленные деревья.

[Aylin >>>]

(Файр и я, то есть Трей и Элан... они сами пришли в общем)

Все еще слегка блестящие серебром ладони Трей засветились багровым, она повернулась, собираясь пропустить отблескивающий черным "коготь" мимо себя, схватить его, дернуть дальше по ходу и кулаком второй руки сделать из этого конкретного щупальца отбивную.
Имитатор был тварью, но тварью интеллектом не обделенной. Грубо говоря, созданные Бешабой, Леди несчастий, хитрые гады были очень даже сообразительными и быстро находили выгоду для себя в любой ситуации. Ходили слухи, что в момент входа человеческой души в мир, когда между Тиморой и Бешабой разыгрывалась дальнейшая судьба человека - быть ему удачливым до конца жизни либо наоборот - неудачливым, подкидывалась рукой Тиморы в воздух монетка, а Бешаба говорила - орел или решка, но изначально состязание было нечестным, потому что монеткой притворялся один из имитаторов богини Неудач и ловко поворачивал руку Фортуны в сторону выбора Бешабы. Однако, доказать это кому-либо не удалось и вряд ли когда-нибудь удастся.
Червяк по инерции полетел параллельно Трей, но в момент отбивания одного из своих щупалец, которым тварь решила пожертвовать ради высшей цели, пара других крепко обвилась вокруг ноги Трей и, используя силу инерции себе на пользу, резко потянули в противоположную сторону, заставив девушку упасть. Боль от удара существо стоически проигнорировало; само же поскорее постаралось заползти девушке на грудь, заняв стратегически наиболее выгодную позицию, при помощи своего псевдояда устранить дальнейшие трепыхания Трей и насладиться наконец-то добычей.
Все так откровенно запуталось - где тут ноги-руки, где глазки-щупальца? Рухнули вместе. Одно щупальце Трей оторвала, два других слегка оттоптала, но остальные крепко вцепились, да еще эти глазки... Трей цапнула обеими руками псевдоподии со смотрелками, завернула их под брюхо пытающемуся заползти на нее чудовищу и попыталась оттолкнуть его панцирь подальше. Обеими ногами она со всей дури молотила по шупальцам и тоже пыталась переместиться на стратегически важный (хотя и относительный) верх.
Несколько секунд отчаянной борьбы за стратегическое превосходство дали возможность выиграть сильнейшему и легчайшему - Трей с восторгом оседлала распластавшуюся под ней тушку червяка, все еще пытающуюся сопротивляться, но уже безрезультатно - лишь изредка делая попытки перевернуться и подмять под себя девушку, и обхватить острыми щупальцами, и мять, мять, мяяять в смертельных объятьях, пока от Трей не останется только мягкая кровавая тушка. Однако, провидением Тайморы, у имитатора ничего не получалось.
Мечты-мечтами, но вскоре у монстра уже не осталось ни щупалец, ни и всего остального кроме пуза и панциря... по идее он должен был давно умереть, но что-то этого все никак не случалось. "Либо чудовищная регенерация, либо оно очень-очень толстое. Монстр, что тут еще скажешь. А ведь оно еще и превращаться по идее умеет... или только притворяться?"
- Прости, Таймора. Это бы накормить чем-нибудь ненужным, да врагам в спальню подкидывать...- Размышляла Трей вслух, механически продолжая вколачивать панцирь в каменный пол короткими, размеренными, уже не очень сильными, зато очень частыми ударами.

[Файрвинд >>>]

Вместе с Ри.

В момент освежевания вяло трепыхающейся подобно студенистому образованию тушки в паре шагов от Трей открылся портал и оттуда выскочил (хотя, скорее выпал) растрепанный Элан и кусочек золотистого хвоста, который, впрочем, сразу же исчез в портале вновь, видимо, испугавшись бы отделенным от оставшегося тела. При одном взгляде на пробежавшего еще несколько шагов вперед и чуть не врезавшегося во внезапно возникшую перед ним стену мага становилось понятно, что что-то большое, золотое и обладающее невообразимым обаянием и непосредственным чувством юмора содействовало передвижениям мага по мере возможности и законов физики.
Отдышавшись, отряхнувшись, откашлявшись и хмыкнув, молодой маг взглянул на методично продолжающееся избиение несчастной зверушки, поджал губы и немного обиженно произнес:
- Нельзя было оставлять тебя одну, а уж тем более давать гулять по крепости. Мне тебя наручниками приковать к кровати, чтобы ты еще во что-нибудь не ввязалась? - Второе было сказано с досадой во время рассматривания одного из кусочков имитатора, а конкретно щупальца, оказавшегося совсем рядом с Эланом. - Они, между прочим, очень редкие. Мне еле удалось найти одну особь... а ты из нее сделала... Я даже не знаю, как это описать. Ты, случаем, не Баалу поклоняешься? - С ноткой сарказма, так как все в Королевствах знали о кровавых убийствах мертвого бога, нынешний бог Убийтств - Цирик, Принц Лжи - был более изящен в своих извращенных играх, проявляя больше изобретательности, нежели жестокости.
- Хммм... - При эффектном появлении Элана Трей заинтересованно покосилась в его сторону, внимательно выслушала монолог и одним движением отпрыгнула от тела "зверушки, неведомой и, оказывается, домашней" подальше. - Откуда мне было знать, что оно ручное, Тир его покусай! Прости, Элан.
Трей приняла покаянный вид, которому вполне можно было бы поверить, если б не продолжающие светится магией окровавленные ладони. Ну и что, что кровь у имитатора зеленая? Ладони... да и вся одежда были просто заляпаны. Как только прическа сохранилась?
Элан обреченно вздохнул и махнул рукой, признавая, что де присутствие Трей в его жизни не оспаривается, хоть и является стихийным бедствием - в на самом деле масштабном смысле этого словосочетания.
- Оно не ручное. Просто я его не кормил давно. - Вид у Элана был немного пристыженный, он сам только что вспомнил о том, что тех, кого нашли и притащили для исследований, тоже иногда надо кормить. Это не Тагра, которая сама кого хочешь кому угодно скормит...
- Кстати, Тир не кусается. Тогда уж скорее Торм - его львинозолотистая аватара, пытающаяся изображать из себя полноценного бога, как раз может закусать таких вот ищущих неприятности себе на все части тела девушек, как ты. - Рыжеволосый маг еще немного повертел в руках кусочек имитатора, который продолжал инстинктивно шевелиться в его руках, поморщился и отбросил щупалец в сторону, поднявшись с корточек и вопросительно глядя на Трей. - Мы идем или ты предпочтешь отдать почести своему сопернику по битве? - Усмехнувшись, Элан протянул девушке руку, чтобы не отпускать ее ни на шаг от себя - а то такими темпами очень скоро стены крепости обрушаться на голову ее обитателей.
Лишенная выбора Трей не стала отдавать никаких почестей, лишь удивилась. - Раз оно при смерти, можно не кормить? Хорошая зверушка... Нет-нет! Мной кормить не надо, лучше я в ванну залезу.

[Aylin >>>]

(продолжаем)

Разбуженная послушно отправилась вслед за магом, но все еще пыталась объяснить по дороге. - Не все так безнадежно. Честно! Просто... Мне надо опять почувствовать себя живой - поесть, напиться, забраться куда-нибудь, подраться... Ну и раз я уже все это сделала - буду тихой и послушной. Так куда мы, говоришь, пойдем потом? - Прямо противореча только что ею самой сказанному поинтересовалась Трей.
Маг слегка улыбнулся кончиками губ и покачал головой:
- Узнаешь, когда придем. А пока, если есть желание, можешь спросить у меня что-нибудь и я тебе расскажу. Вновь открывать телепорт мне не хочется, так что пройдемся пешком... - Тут Элан оглядел зеленоватую корку, подсыхающую отвратительными пятнами на одежде и коже Трей. - Хм, нет, варьируем планы и ведем тебя в ванну.
- Это точно. - Кажется, вот теперь, при взгляде на одежду Разбуженная почувствовала себя слегка виноватой. - Я приведу ее в порядок. И в целом - вполне могу о себе заботиться. Только я ведь в гостях? Извините мое поведение, любезный хозяин.
- Заботиться? В гостях? - Элан удивленно приподнял брови. - В первом я не сомневаюсь, хотя и твоя внешняя хрупкость и изящество заставляют думать об обратном; второе же можешь не принимать в расчет - я, скажем так, не воспринимаю тебя как гостью. Скорее уж как давно небывшую дома, но после долгого отсутствия вернувшуюся жительницу. Хотя, - тут взгляд Элана принял ну очень лукавое выражение, а губы растянулись в довольной улыбке, - против наименования меня "хозяином" я ничего не имею!
- Если любезным. - Девушка ответила почти столь же лукаво, но опять приняла независимый вид, на несколько шагов задумалась и попросила. - Давай я верну нас побыстрее, а? И расскажешь, пока сохнуть буду?
- Побыстрее, мм? Ну, попробуй... - Маг опасливо покосился на Трей и остановился, ожидая ее действий.
Трей обхватила мага за талию, посмотрела куда-то вверх и влево, что-то прикинула в уме, закрыла глаза и лицо у нее стало предельно спокойное и умиротворенное. Замерев так ненадолго, она весело взглянула на мага. - Тогда пойдем?
И будто шагнула на что-то перед собой над полом, с неожиданной для ее хрупкого тела силой потянув мага за собой. Двойная эфирная дверь распахнулась и тут же закрылась за их спинами. Они стояли в комнате Трей.
- Ты довольно тяжелый. - Тут же отпустила руки девушка.
Потрясенно встряхнув огненно-рыжей шевелюрой, маг обвел глазами комнату Трей, в которой они оказались, - вероятно, всех способностей девушки он не знал и сейчас был крайне удивлен. Правда, последовавшая фраза сразу же заставила его ощетиниться и пробормотать:
- И вовсе не тяжелый... У меня просто кости тяжелые. И..ээ.. одежда. - Второй раз за день маг обиженно поджал губы и отошел от Трей на пару шагов, попутно, так, чтобы девушка не заметила, проведя руками по своей талии - довольно тонкой, между прочим, маг вообще был худощав - и буркнув под нос что-то типа "Придется теперь упражняться, чтобы, видите ли, не быть тяжелым...". -
- Да-да, конечно, одежда. Еще - мозги. - Трей искренне согласилась. - Тоже тренированные. - Потом прекратила издеваться, устало махнула едва поднявшейся рукой и постучала себе по виску. - Я про то, что ты тут тяжелый.
- Кхм, - Элан приоткрыл дверь и поманил девушку рукой, - пойдем, покажу где у нас находится бассейн.
- Спасибо. - Трей последовала за ним.

[Файрвинд >>>]

Все те же, но уже в бассейне.

Пройдя совсем немного по коридору, парочка наткнулась на голема, который вполне сознательно поклонился Элану и пошел себе дальше, почти молчаливо патрулируя крепость. Скоро Трей и Элан вышли в громадную залу, посреди которой, огражденный ажурными стенами, располагался и вправду бассейн. Каким образом отнюдь не на первом этаже крепости он был сделан догадаться было сложновато, но факт оставался фактом - вода была вполне реальная и кристалльно-чистая.
Бассейн был не глубоким, зато довольно большим: странная форма напомнила Трей о принадлежности крепости могущественной незерильской магессе - этим объяснялись и кованые ограды рядом с бордюрами, которые запечатлели в странном серебристом металле настоящие картины, изображающие летающие города Незерила, битвы с племенами орков и много другое, и разной глубины пол бассейна, где в некоторых местах можно было сидеть по щиколотку в спокойных исцеляющих водах, а в других уходить под воду с головой. Правда, в некоторых местах плитка была разрушена временем, но это лишь добавляло очарования зале.
Элан невозмутимо прошел к бордюру и уселся в медитативной позе, отрешенным взором глядя на искрящуюся в свете зажженых факелов (они что, могут гореть постоянно?..) воду.
- Фантастика! - Оценила увиденное Трей, обошла вокруг, склонив голову набок и разглядывая бассейн, потом завертела головой во все стороны, что-то высматривая, и, похоже найдя, пропрыгала (как иначе назвать перемещение пешком с шестикратной скоростью?) к тому концу бассейна, где вода была по щиколотку.
- Угу. Это должно быть тут.
Моментально освободившись от одежды, Трей почти уверенно сложила ее в углубление с водой более темной, чем в остальных местах, и при этом почти отдельное от остального бассейна. Сама себе кивнула - явно довольная собственной сообразительностью и (так и не дав магу толком себя рассмотреть) запрыгнула в значительно более глубокую часть бассейна. Следующие минут двадцать она расходовала остатки энергии в более мирных, чем обычно целях - сновала от одного края водоема к другому, от дна к поверхности и обратно. Наконец, уже абсолютно умотанная, но крайне довольная жизнью выбралась в мелкую часть бассейна, где и осталась валяться. Спросила (лучше сказать мурлыкнула):
- Мы никуда не спешим? А то... ты рассказать хотел... что-то важное.
Во время заплыва девушки Элан честно пытался сохранить невозмутимый и спокойный вид. Когда-то он считал, что концентрация - это его сильная сторона... Сейчас же отрешенность, присущая магам, летела в Абисс, ровно в личные покои Асмодеуса, с каждым изящным движением тонких рук Трей все больше и больше покидая мага.
Элан первые несколько минут старательно избегал смотреть в сторону бассейна, костеря про себя Сьюн, Богиню Красоты, на всех известных ему языках, которая создала столь прекрасное создание как Трей и, в конце концов, не дала знамение магу, что лучше бы оставить девушку плескаться одну. Кстати говоря, за это же он пару раз отвесил нелестные комментарии Мистре, которая также не предупредила. А заодно еще пару раз мысленно пнул Ловитар, которая явно спровоцировала эту в высшей степени стесняющую мага ситуацию и сейчас наверняка тонко смеялась, наблюдая за кусающим губы Эланом.

[Aylin >>>]

(и еще чуть-чуть)

В общем, разобравшись с большой частью богинь в человеческом пантеоне Фаэруна, Элан перешел на богов, но это мало спасало: нет-нет, да взгляд предательски юркал в сторону бассейна и там, как назло, именно в этот момент появлялась над водой Трей, абсолютно не обращающая внимания на внутреннюю борьбу мага со своей силой воли. Сила воли, кстати говоря, терпела сокрушительное поражение.
А уж когда Трей бесстыдно расположилась на мелководье, да еще и томным голосом спросила что-то про "рассказать", Элан понял, что это безвыходное положение.
Самоконтроль, концентрация и сила воли безоговорочно капитулировали, сдав все свои позиции на милость победителя.
- Кхм, - маг постарался прокашляться, затем облизнул пересохшие губы, - там, наверно, холодно будет... слушать. Может переберешься сюда?
- Упс... - Трей моментально стрельнула глазами в мага и с грацией тонущего двуручника скрылась в воде по шею, сообразив наконец, что в замке, кроме них двоих, никого нет. Или - сделав вид, что только это сообразила. Ходят, конечно, сказки, что драконы могут оборачиваться в мужчин, а драконицы в женщин... Но Трей искренне подозревала, что это - только слухи. Что она подумала потом - история умалчивает, но вслух прозвучало. - Э... нет. Лучше - ты сюда. То есть - туда. - Кивнула Трей на другую часть бассейна и от этого движения погрузилась с головой под воду. Вынырнула, отфыркиваясь. Уже спокойно и непонятно-оценивающе посмотрела на мага.
- Не хочешь купаться? Совсем-совсем?
Трей явно подумала что-то на тему: "Ох уж эти маги!" Но и в самом деле выбралась из бассейна - причем медленно. Неспешно выжала длинные серебряные волосы и подошла к магу, уселась рядом на холодный каменный пол.
- Полотенце есть?
В бассейн Элану хотелось. Еще как. Он уже собирался быстро избавиться от тяжелой колдовской рясы и прыгнуть в прохладную воду, которая хоть немного охладила бы его разгоряченную кожу, но тут Трей, не дождавшись от него вразумительного ответа, выбралась на бордюр (вероятно, специально опасно плавно делая это, так, чтобы маг увидел каждое грациозное движение; пользовалась своим положением всеми доступными способами и, нельзя отрицать, у нее получалось с ошеломительным успехом), и единственное, что получилось у Элана (скорее всего - чудом, потому что творить магию в таком состоянии может только безумец), это потянуться мысленно к своим покоям и сдернуть с кровати шерстяное мягкое одеяло, переливающееся всеми оттенками дымчатого серебра и мгновенно переместившееся через пространство в руки мага, слегка улыбнувшегося и произнесшего с лукавством:
- Полотенца нет. Но мне нравится как по твоей коже бегут капли воды, так что не думаю, что это будет проблемой. - Маг одним движением расстелил одеяло на холодном камне и, вначале неуверенно прикоснувшись к поблескивающей в свете десятков факелов белоснежной коже, внезапно поднял девушку с пола и ласково перенес на одеяло.
К счастью и для Элана и для самой себя, конечно, Разбуженная не была злой. Доброй ее тоже бы назвал лишь совершенно не знающий ее человек, но и зла в ней не было.
Мягкий, одновременно прохладный и теплый взгляд серых глаз перебегал с лица мага на его руки, голос прозвучал бархатом.
- Мне тоже.
Узкая ладонь закрыла Элану глаза.
- Не смотри... потом рассмотришь. Топай в бассейн, солнце ты рыжее.
Но слова прозвучали будто бессмысленный шорох - противореча самим себе.

[Файрвинд >>>]

Финальным аккордом...)

На отвлеченное замечание Трей про бассейн маг лишь мимолетно повел бровью, совершенно не собираясь покидать одеяло, а уж тем более лежащую на нем девушку. Правая рука Элана ловко скользнула по обнаженному плечу и переместилась на гибкую спину Трей, привлекая ее ближе, а нежный поцелуй не дал ей сказать что-нибудь еще, абсолютно неуместное в этот момент. Тонкие пальцы скрылись в серебристом шелке мокрых волос, ласково перебирая длинные пряди.
Заломленная вверх бровь Разбуженной была данью невероятному самоконтролю мага. Трей сначала неохотно ответила на поцелуй, затем увлеклась, уронив руки и прижавшись к магу. Странное сочетание силы и слабости, неуверенности и спокойствия, что-то по-осеннему пронзительное и в то же время ясное коснулось мага (и может быть даже прямо коснулось его души) в ответ на ласковые прикосновения его рук.
Он тихо улыбнулся и, оторвавшись от восхитительно нежных губ Трей, вызывающих смутные воспоминания об осенне-печальной горечи полыни, переместился чуть ниже, целуя бархатный алебастр кожи девушки...
Привкус мяты и привкус соли. Запах травы и холод-холод-холод... тут же тающий в дрожащей маревом дымке над пустыней...
Элан дразняще провел по спине выгнувшейся ему навстречу девушки, руки задержались на пару мгновений у тонкой талии, ласкающими движениями опустились ниже и вновь поднялись к лицу Разбуженной - Элан провел указательным пальцем по губам Трей и вновь поцеловал ее, не сдерживая страсть и покусывая ее губы, будто бы не первую сотню лет живущий вампир.
Несмотря на разбуженную в маге страсть, сама Разбуженная оставалась почти пассивной и кончики ее пальцев лишь оглаживали, даже не царапали укутанную в мантию спину мага. В тонкие-тонкие ленточки, что неизбежно могло случиться с мантией в самое ближайшее время - быть расцарапанной в ленточки. Подумав об этом, Трей решила, что такая мантия, конечно, будет смотреться загадочно, но Элан расстроится. Потом. Она назойливо потеребила ткань.
Не переставая страстно целовать Трей, маг небрежно скинул с себя верхнюю мантию, быстро выскользнул из шелковой рубашки, а затем тихо прошептал:
- Кажется мне, что факелы здесь лишние. - Повинуясь мысленному приказу мага, зала мгновенно погрузилась в темноту. Элан властно прижал к себе девушку, осыпая поцелуями ее тело и пытаясь согреть холодную кожу в своих объятьях.
Трей улыбнулась наступившей вокруг темноте и заняла стратегически выгодную позицию позволила страсти мага увлечь и ее в длинную ночь на двоих.

[Кай >>>]

Глупое стремление человеческой природы, возвыситься над другими, что бы потом строить из себя добродетель, якобы даря свою любовь и заботу тем, кто не смог или не захотел подняться так же высоко. Ложь и лицемерие. Так появляются человеческие боги. Потом приходит очередь другого, кто встанет выше, рядом или просто займет чье-то место. Вчера ты приходил в храм, ища покровительства, сегодня этот храм уже разрушен, а те кому ты молился забыты, завтра здесь будет новый храм, для новых богов. Такова история человеческой жизни.
Стало безумно противно, совершенно исчезло желание любоваться, пусть и разрушенной, но все же не до конца утраченной красотой этого строения. В какое-то мгновение Эльдим поймал себя на мысли о том, что жесточайшие Дроу или надменные Солнечные, не вызывают в нем столько ненависти, как раса людей.
С какой-то грустной улыбкой, Лунный наблюдал за движениями своих спутников. Отвернуться и уйти, эльф знал, что может выбраться из храма и больше не увидеть этой парочки, но это совсем не входило в его планы.
- Блажен, кто верует, что глупы все вокруг, сам находясь все в том же круге. – Проговорил на сильванском Эльдим и вернулся помочь тифлингу. – Давай, рогатый, поторопимся, а то твоя подружка меня пристукнет, ежели ты копытца тут отбросишь!

[Файрвинд >>>]

Сузаил, Кормир, таверна "Вздох наяды"

Официально об этом не говорил никто. Неофициально это знали все.
Сально блестящих от жирных подтеков ламп едва хватало, чтобы освещать плотно заставленное мебелью помещение таверны. Хаотично расставленные по всему свободному от столов пространству стулья существенно усложняли передвижения служанок, разносивших заказы, да и по вечерам далеко уйти не удавалось не одной из них - очень быстро головорезы и прочее отребье, постоянно коротающее вечера в таверне и обделенное женским вниманием, распускали свои лапы и не давали девушкам спокойно заниматься своим делом. Хотя - в их обязанности входило делать все, чтобы был доволен клиент.
Таверна не оправдывала своего названия ничем кроме нарисованной каким-то бездарем-маляром вывески, изображающей полногрудую девицу с синими волосами и с двумя объемными кружками в руках, масштаб которых, впрочем, не шел ни в какое сравнение с величиной груди заявленной наяды.
Вряд ли хоть один уважающий себя и свою жизнь человек или представитель другой гуманоидной расы зашел бы в подобное сомнительное заведение, наполненное пьяными возгласами выигрывающих и проигрывающих в кости, пропитанное запахами дешевого пойла и самого неприятного табака, находящееся на самой окраине сузаилских трущоб.
Официально это была простая, не особенно процветающая таверна. Неофициально - главный центр Черной сети в Кормире.
Если вы знаете условный шифр, то перед вами откроются двери совершенно другого места под дешевой таверной, исполненного пугающего величия и вычурной роскоши. А если заглянуть чуть дальше, спустившись в нижние помещения, то в ноздри ударит резкий запах крови, насилия, отчаяния и смерти - пыточные камеры были неотъемлемым атрибутом штабквартир Черной сети, ведь не даром этой организации покровительствовал Черный Властелин, бог Раздоров и Тирании, Бэйн Лорд тьмы.
Однако мало кому известно, что Черная сеть уже не является единой сплоченной организацией, а давно подточена и изъедена червями предательства. Страх - самое сильное чувство, двигающее глубинными человеческими инстинктами. Но если долго быть подвергнутым ему, превращаешься в неспособное принять самостоятельное решение амебоподобное создание, которому всегда нужна сильная и жестокая рука, которая укажет, что нужно делать. После убийства лорда Бэйна многие его почитатели переметнулись к тому, кто сумел воспользоваться моментом и обладал достаточной силой, чтобы вести за собой. Даже в тени иллюзий, которые окружали его, и в объятьях безумия, которое было его вечным спутником. Которое и сейчас искажает его восприятие мира, но не мешает его ядовитой лжи расползаться по всему Фаэруну будто бы чуме.
Когда Бэйн возродился и вернул себе влияние над Черной сетью, далеко не все вновь безропотно вручили ему свои жизни и свою веру; многие видели свое будущее в сумасшедших планах Принца Лжи и, продолжая быть членами Черной сети, поклонялись Цирику. Очень быстро запутанные нити интриг завуалированных жрецов Цирика окутали Черную сеть плотным клубком, и даже Физул, властелин Зентильской крепости, повелитель Черной сети и избранный тиран Бэйна, бросил все попытки искоренить заразу, поселившуюся и разрастающуюся, будто бы экзотический паразит, в его собственных владениях.
Сейчас в таверне было тихо - раннее утро; солнце только поднималось над Кормиром, освещая своим отнюдь не зловещим блеском скидывающие пышные летние одеяния деревья, растущие в специально отведенных парках, преимущественно двухэтажные дома и вяло спешащих по своим делам городских жителей, вынужденных вставать намного раньше основного населения Сузаила, но на подземных этажах таверны не спали. Со стороны, вероятно, могло показаться, что там просто беседуют трое мужчин, но даже со стороны вряд ли бы укрылось непередаваемое ощущение безграничной и пугающей силы, заполнившее комнату, где сидели трое.
Первый из них был харизматичен, высок и черноволос, его имя совсем недавно появилось на устах у жрецов церкви Цирика, но произносилось столь часто, что многим было понятно - этот мужчина имеет все задатки к прекращению бесконечных распрей среди высших чинов церкви, посредством их уничтожения, конечно же. Даже Тиннос Аргрим - повелитель ордена убийц Пламя Темного Солнца и высокий жрец Горы Черепов - ощущал смутное чувство страха к тому, на что может пойти молодой и амбициозный лидер западной части церкви Цирика в своей жажде безграничной власти. Молодого мужчину звали Даг Сорен, но прихожане знали его под именем Длань Затменья, показывающим высокий статус, которым его лично наделил Принц Лжи.
Второго мужчину было сложно охарактеризовать - просто смутная тень, укутанная в черный плащ. Лишь на тонкой белой руке, поигрывающей кинжалом мастерской работы, можно было заметить массивное серебрянное кольцо с характерным символом Безумного бога - белым черепом на фоне черного солнца.
Третий же вальяжно расположился на высоком кресле, положив руку на тугой валик одного подлокотника, а ногу в сапоге небрежно перебросив через другой. На бледной коже его лица и шеи играли блики от факелов и такие же огненные блики отражались в идеально черных глазах, но было сложно сказать - огонь материальный дает этот эффект или огонь, бушующий в душе у мужчины. Орлиный нос с небольшой горбинкой, острые черты лица, тощее телосложение, иронично изогнутые тонкие губы - весь облик молодого мужчины оставлял лихорадочное, болезненное впечатление.
Упоминая третьего мужчину, следует рассказать и о четвертом участнике встречи, вернее о тех частях, которые от него сохранились. Он был подвешан к потолку с помощью десятка цепей с заостренными крючьями таким образом, что единственно нетронутая садисткими инструментами часть тела - голова - располагалась почти над импровизированным троном, на котором небрежно развалился горбоносый мужчина, а точнее - над находящимся в узкой бледной руке бокалом. По испещеренным глубокими ранами рукам лениво ползли тяжелые алые капли и, достигая шеи, спускались по украшенной рубинами золотой цепи, а с нее отрывались и падали точно в подставленный кубок. Свет факелов внезапно осветил изображенную на цепи картину - восход солнца, сложенный из чистейших рубинов и бриллиантов, - священный символ Латандера, Лорда Утра. Вероятно, подвешанный к потолку мужчина был жрецом Латандера, причем одним из высших.
Тонкая бледная рука дрогнула и поднесла кубок к губам горбоносого мужчины, он сделал пару глотков и со скучающим видом продолжил слушать речь Дага Сорена:
- ...а когда мы получим полную власть над Лусканом, то захватить высшие позиции в Невервинтере не будет сложной задачей...
- Умоляю, избавь меня от своих умозаключений. Все вы, смертные, забываете и не берете в расчет божественный фактор - Блудница сейчас следит за каждым вашим действием, и нужно быть глупцом, чтобы рассчитывать на простой захват власти как в Лускане, так и в Невервинтере. В пантеоне назревает смутное беспокойство - даже невозмутимый "поборник справедливости", а на деле тупой чурбан Хельм предостерегает своих жрецов, но по какому поводу? Жалкие идиоты! - Тяжелый кубок сплющился в руке мужчины и был яростно брошен в угол комнаты.
- Мой Лорд, - черная тень слегка склонила голову, беря слово, - возможно, вам не все известно о прошлых делах богов? В пантеоне Вы не столь давно, хотя, конечно же, Вас нельзя сравнить с остальными богами, достойными лишь презрения и мешающими исполнению Ваших великих планов... Мои шпионы докладывают, что боги обеспокоены некими событиями, произошедшими тысячелетия назад и уже забытые человеческими умами.
- Что за события? - Нетерпеливо барабаня пальцами по подлокотнику, спросил Цирик.
- Мои агенты работают над этой информацией, Принц... Как только у меня будут точные сведения, Вы сразу же будете проинформированы. - Шпион еще больше склонил голову, не осмеливаясь взглянуть в плещущиеся огни безумия в глазах высшего бога.
- Будь счастлив, что у меня сейчас хорошее настроение, Артуро. Твой небольшой подарок пришелся очень кстати... - Черное солнце игриво качнул указательным пальцем священный символ на груди жреца Латандера и слизнул кровавые капли. Что может быть приятнее для бога, избравшего своим символом солнечное затмение, крови высшего жреца Рассветного лорда? Только кровь еще более ненавистного избранного Богиней Магии, а еще лучше - кровь самой Мистры.

[Aylin >>>]

Трей. Следующее утро.

Главное в хорошо проведенной ночи - это утро. Тогда как утро после длинной ночи делают хорошим первые впечатления от пробуждения. Удивительно, но факт. Еще удивительнее, что многие считают иначе.
Этой ночью, впервые за без преувеличения семьсот лет Трей позволила себе настолько расслабиться, чтобы забыть о всех возможных опасностях и просто спать, не заколдованным сном, который невозможно прервать изнутри и остается только ждать, ждать и еще раз ждать, и не тем тревожным сном, когда любой шорох оценивается никогда не спящей частью сознания, и любое колыхание воздуха привычно делится на "все спокойно" и "опасность!"
Обычные люди, даже живущие в кипящем большими и маленькими войнами Фэйруне, не понимают, какое это чудо - не быть готовой ежесекундно отбить удар кинжалом, заметить отраву в воздухе или попытку наложить коварное заклинание, потайные ловушки, спрятавшегося в тени убийцу или падение потолка на голову... И кто сказал, что потолки просто так никогда не падают - какая разница, если он может упасть на голову?
Что-то большее, чем доверие к только вчера встреченному магу должно было случиться, чтобы Трей позволила себе так расслабиться. Магам она вообще не доверяла - никаким и никогда, равно как и священникам, ворам и бардам, крестьянам и правителям... богам или демонам.
В сущности Трей никогда не доверяла никому - кроме наставника в ордене, но и от этой привязанности ее в конце-концов отучили. "Доверие - это прекрасно." - Заметил он, когда оставлял ее умирать. Надо сказать - не шутил при этом. Зато потом похвалил за способности - ведь она выжила. Зря хвалил, конечно. Оживать - это больно...
"Фу. О чем я думаю в такое замечательное утро? Фыр!" - Трей приоткрыла один глаз. Камин греет, шкуры на полу теплые и пушистые, а главное - главное... Вовсе не маг под боком, и он - не под боком, а "где-то там", и... Главное, что опыт накапливается, накапливается и в один без преувеличения прекрасный (но обычно - самый неподходящий) момент вдруг раз и "что-то происходит" - опыт становится чем-то большим. На этот раз момент был подходящим.
Трей опять зажмурилась и потянулась. Не глядя, подобрала кинжал с каминной полки. Услышала, что маг насторожился, даже не просыпаясь - это слышно, когда слух хороший. Улыбнулась. Но замеченное ночью требовало проверки. Все так же, не глядя, лишь слушая и чувствуя, Трей проверила кинжал - нет, никакой магии. Просто сталь - обычная сталь, которую вот в таком вот виде, но в разных размерах, принято называть "доброй". Даже не серебро и уж тем более не хладное железо - и это очень кстати.
"Наверное, Элан им хлеб нарезает?"
Трей нервно дернула губами и ударила себе кинжалом в плечо. Замерла... Щекотно. Потянула кинжал вбок - еще щекотнее! Быстро-быстро заморгала и посмотрела на руку - кинжал будто и не попал в тело, да, он "был там", но - не было боли, лишь ощущение легкой щекотки. И кожа за пытающимся резать руку кинжалом оставалась целой - ни царапины, ни кровинки - только как-то странно поблескивала искорками. Трей вынула сталь из руки, подумала, еще подумала и поостереглась ударить под сердце. Такая проверка могла оказаться неудачной и потому была лишней.
"Получилось!!! Наконец..."
Трей вернула кинжал на место, воровато оглянулась на вроде бы спящего Элана. Ей казалось - он уже не спит. И довольная вытянулась на шкуре белого тигра. Секунда-другая, ее лицо стало совершенно спокойным и из глаз полился мягкий и ровный серый свет, по исчезающему краю которого плясали, смешиваясь в пурпурную дымку, синие и алые искорки. Теперь уже не только опытный маг, но и просто любой здравомыслящий обитатель Фэйруна мог заметить, что девушка - аутсайдер... Для этого ей было надо всего лишь - открыть глаза.

[Мара >>>]

Дориан, Эльдим и Сильмаргил
Развалины храма.

На "рогатого" и "копытца" Дориан попытался слабо фыркнуть, но получился лишь предостерегающий взгляд из-под черных ресниц из разряда "Я запомнил, когда выберемся - разберусь". Впрочем, слабость была вполне оправдана и понятна - даже нынешняя богиня Магии с трудом управлялась с сильными магическими заклинаниями будучи еще смертной, хотя ее и наделили уже в то время небольшой частью божественной силы. Так что затруднения тифлинга были вполне естественны - он ничьей аватарой не являлся (вроде бы), божественной силой не владел (и слава Девяти кругам!) и даже девицей развратного характера не был (ну уж это точно), коей в свое время являлась Миднайт.
Помощь Эльдима оказалась как нельзя кстати, и уже скоро все ступили на лестничные ступени, ведущие на второй - хотя второй ли? Мало что указывало на местонахождение.
Тифлинг оказался тяжелее, чем Сильмаргил показалось с первого раза, она уже почти жалела, что предложила свою помощь, но идти на попятную было поздно. А тут еще Эльдим начал язвить. Дроу закатила глаза и прикусила губу, в голове одна за другой возникали картины страшных мучений лунного. Руки, держащие Дориана, напряглись и втащили его на последнюю ступеньку.
Там её ждало разочарование. Ни свежего ветерка, ни даже проблеска света, сигнализирующего о том, что выход близко. Все тот же храм, который вот-вот рухнет им на головы.
Помощь Эльдима оказалась как нельзя кстати и вот уже все спешно поднимались на следующий этаж, а затем, после тихого "Еще выше" Дориана, на еще один пролет выше.
Здесь уже тифлинг распрямился и прислушался - пока было тихо, но вскоре земля начала немного подрагивать под их ногами.
- Хм, мы на поверхности - это точно. Поэтому, я почти уверен, что, даже если нижние этажи обрушатся, нам ничего не грозит, впрочем как и храму в целом: здесь очень интересная система - если что-то произойдет с нижними этажами, то верхние будут стоять как и стояли. - Дориан удовлетворенно хмыкнул, обводя взглядом абсолютно темные помещения храма - компании повезло, что все из них могли хорошо видеть в темноте, иначе пришлось бы туго, - и задумчиво стряхивая невесомые пылинки с плечей. - Чтож, предлагаю найти отсюда выход.
За помощь в поднятии с нижних этажей Дориан лишь учтиво кивнул.
- Где-то я уже это слышала, - зла прошипела Сильмаргил, - какие теперь загадки предстоит нам отгадывать? Куда теперь нырять? Или может быть разбирать, эту проклятую конструкцию по камням?
Дориан с абсолютно невинным видом пожал плечами:
- Кто его знает? У меня есть предположение, что это храм одной очень интересной богини человеческого пантеона, которая была предательски убита Принцом Лжи во времена, когда аватары ходили по земле. Если вам что-то скажет ее имя, то это Лейра, Принцесса Туманов. За ней водилось много разных причуд, которую довольно явно отражались в ее храмах... так что нам скорее всего придется отгадывать много загадок. Очень много.

[Файрвинд >>>]

Оками Рейн.

Дьяволу ни разу не понравилось агрессивное поведение слаада. По умолчанию мало кому понравится, когда в него плюнут, предварительно достав когтистой лапой, а уж если плюнут еще и ядовитой слюной - то это вообще хамство. Однако, вспоминая, что шел бой, а в бою вряд ли обращают внимание на то, какими методами дерется противник, дьявол отскочил от Рейна, неистово пытаясь снять с глаз ядовитую слюну, но при этом нанося себе только больший ущерб - на мощных лапах создания были лишь когти и при любой попытке избавиться от жгущей глаза субстанции они царапали нежную кожу вокруг глаз, оставляя длинные кровавые борозды. Тем более выпад Оками достиг своей цели также как и плевок, и дьявол, вдвойне разъяренный и рваной раной на груди, и жжением в глазах, неспособных видеть, принялся с удвоенным остервенением царапать глаза и мотать рогатой серой головой.
Второй дьявол не обратил внимания на выведенного из строя товарища (в общем-то он и сам бы был не против врезать серому по морде - низшие баатезу относились друг к другу почти как их заклятые враги - таннари - к ним, никакого расового уважения) и сам ловко полоснул смертельного слаада по плечу, оставив четыре глубоких раны, и, не останавливаясь на достигнутом (ведь у слаадов просто чудовищная регенерация, позволяющая залечивать почти любые раны в течении нескольких секунд), резко расправил крыло прямо в лицо Рейну, намереваясь таким образом сбить его с толку, а сам - одним точным ударом разорвать слааду грудную клетку.

Дом Знаний - домашний план Огма, бога Мудрости.

Тихое шуршание тысяч перьев по идеально тонким листам пергамента. Кажется, что и тишина вокруг, но все равно навязчивый скрип слышен. Недотишина. Сводящая с ума любого вошедшего. Или так только кажется?
Все пространство, которое способен охватить взор, заставлено книгами. Они находятся в непонятном порядке - очерки известных бардов с их стихами рядом с сухими историческими хрониками, известные пикантные рассказы, вроде "Опытным путем" Лльеры Сарвэйн из Долины Битв, - с такими шедеврами творчества, как "Ветер домашнего очага". Если здесь и возможно было разобраться, то только при помощи законного властителя этого места - покровителя бардов и ученых, Огма.
К слову сказать, Огм сейчас как раз прогуливался по своим владениям (одна из граней его сознания, конечно же) - еще несколько минут назад он наслаждался пением одного из своих Преданных, а теперь внезапно захотел тишины и направился в главный зал своей библиотеки. Не было предела его удивлению, когда в своем кресле, а не в кресле для посетителей, Лорд Знаний обнаружил вяло скидывающего древние свитки со стола Цирика - бога Лжи и Интриг.
Когда очередная хрупкая страница полетела на пол, еще в полете осыпаясь невесомой пылью от древности, Огм не выдержал подобного надругательства над знаниями и решительно, но аккуратно, переложил страницы на другую часть стола, полным яростью взглядом выразительно награждая Принца Лжи.
Цирик, лишенный развлечения, поднял брови и уставился на Переплетчика, невинно улыбаясь:
- Огм! А я совсем тебя заждался. Даже от нечего делать решил замарать свои руки этими листами.
- Скорее уж твои руки замарали эти листы, Цирик. - Процедил сквозь зубы бог Знаний. Его тяжелый взгляд, столь сильно не идущий прекрасным аристократичным чертам его аватары, был прикован к Принцу Лжи, все еще сидящему на его, Огмы, кресле. С ногами сидящему. В сапогах.
Темное солнце еще несколько мгновений поиграл на нервах у Переплетчика, но все таки изящно, словно ласка, покинул его кресло и, когда Огм водрузил свое тело на свое законное место, примостился на краешке длинного стола черного дерева, в полоборота к Лорду Знаний.
Боги молчали. На губах Цирика играла легкая улыбка, а в глазах бились неистовые искры сдерживаемого безумия - каждую секунду он продумывал новую интригу, новую возможность подорвать Равновесие во Вселенной и стать еще сильнее или утолить давнюю жажду мести и крови. Он жаждал крови двух богов даже больше, чем власти, он готов был подвергнуть их души самым страшным из тех мучений, которые был способен придумать его больной разум и извращенная фантазия, а затем - навсегда уничтожить, закончив однажды начатое дело. И чтобы никто никогда не вспомнил таких имен, как Келемвор и Миднайт-Мистра, чтобы в темном царстве, которое создаст Цирик на руинах Королевст, когда придет к абсолютной власти, не существовало не единого упоминания об этих жалких подобиях богов.
Боги молчали. Огм пытался прочитать на изможденном лице аватары Цирика хотя бы отдаленный намек на его мысли, пытался отыскать отголоски того безумия, которое совсем недавно полностью отравляло Бога Лжи и вместе с ним - весь Торил. Что за темные и коварные намерения и идеи привели лживого Цирика во владения знаний и мудрости? Не собирается ли Принц Лжи вновь заронить в души смертных и Богов семена раздора и хаоса? Огм не знал ответов на эти вопросы и великий бог был растерян.
- Так зачем ты пришел, Цирик? Тебе нечего делать в моем доме.
- Разве не ты ли говорил, что двери твоего царства открыты для всякого посетителя и всякого нового знания, Огм? - Увиливая от прямого ответа, осведомился бог Лжи.
- Твои знания, Принц Лжи, - особенно ясно выделив "твои", произнес Огм, - не более чем обман, иллюзия, как и все, что вокруг тем, и как и то, чем ты являешься.
Цирик закатил глаза и полуприкрыл их, цитируя одну из известных фраз Хранителя Мудрости, которую его клирики не раз доносили до паствы:
- Не душите новых идей, независимо от того, насколько ложными и сумасшедшими они кажутся - позвольте им быть услышанными и рассмотренными. Похоже ты противоречишь сам себе, Переплетчик. Ну да не для праздных бесед я явился в это унылое, пыльное место. - Цирик сморщил нос и резко соскочил со стола. В своем ярко-красном плаще, будто бы кровавое облако стелящимся за спиной бывшего вора, и высоких походных сапогах на шнуровке Принц Лжи смотрелся абсолютно лишним и неправильным в тихой и умиротворенной атмосфере древней библиотеки. Он был похож на провинциального князька, явившегося в знаменитый Кэндлкип и пытающегося диктовать свои условия тамошним владыкам.
- У меня есть вопросы, Огм, и я хотел бы получить на них ответы. И ты лучше всего сможешь мне помочь! Кто такой Тайвалар?
От этого имени у Огма широко распахнулись глаза и бог внезапно вздрогнул. Да и сам Цирик, произнеся незнакомое имя, резко передернул плечами, будто бы от налетевшего сквозняка. Странное имя. Пугающее. Забытое.
- Откуда ТЫ знаешь? - Бог Знаний тихо, почти беззвучно шипел, пытаясь унять почти ушедшую в небытие гамму чувств, охватившую его. Он слишком хорошо знал обладателя этого имени, чтобы испугаться. Он слишком много пророчеств прочел, чтобы оставаться спокойным. И пусть в пантеоне уже шли слухи... он не верил. Потому что слишком невероятным и невозможным было бы то, о чем шептались Высшие Силы.
- А что я должен знать? - Глаза Принца Лжи маниакально заблестели, а сам бог почти что задрожал от возбуждения. Что же могло так напугать одного из сильнейших богов макровселенной?
Внезапно Огм резко поднялся с кресла и с размаху ударил кулаками по столу, прокричав:
- Прочь! Я ничего не скажу тебе, ворон-падальщик! Ищи сведения в других местах и раскапывай старые могилы. Здесь ты не найдешь ничего для себя. - Так сказал Огм и было его слово непоколебимо.
Цирик злобно прошипел ему в лицо какое-то ругательство и исчез в черно-алом вихре, оставив Лорда Знаний наедине с самим собой - и старой, вновь открывшейся раной. Бог мудрости опустился на колени и сжал голову тонкими музыкальными пальцами, собирая по всем планам и материальному миру кусочки своего сознания и возвращая их к основной аватаре, только ради того, чтобы произнести одно слово, для которого ему понадобились все силы, которые были у бога, и все мужество, которым его наделил Ао. Огм крепко зажмурился и тихо прошептал:
- Брат...

[Aylin >>>]

Элан слушает лекцию (с молчаливого мастерского согласия)

"Утро-утро-утро..."
Восторги по поводу "Получилось!!!" утихли и перед мысленным взором Разбуженной в полный рост встал нехитрый вопрос: "И что дальше?"
- Вот что, Элан, просыпайся. Твою лекцию о ситуации в мире мы отложим ненадолго. Рассказать хочу кое-что.
Элан, поняв, что больше притворятся спящим ему не дадут и придется слушать что-то донельзя важное, но абсолютно сейчас (ранним утром вообще ничего не уместно рассказывать) не уместное, приподнялся на локтях и, съымпровизировав кряхтенье старого больного человека, повернулся лицом к Трей, сонно махнув рукой в подтверждении того, что он слушает.
Трей решила для начала присесть на уши магу. Заодно, возможно, и разговорить его в отношении тех вопросов, на которые он просто так отмалчивается. Для этого она закатилась к магу под бок, устроилась там поудобнее и принялась рассказывать.

*искреннее сочувствие к бедному магу, грубо принужденному все это слушать и даже вынужденному иногда кивать и "гладить несчастную" - можно складывать в каменную горгулью-копилку (стоит в углу в качестве подставки под блюдо с фруктами)*

Чтобы магу было понятнее, Трей начала речь издалека, а чтобы не сбежал ненароком - обхватила его всеми четырьмя конечностями. Перед такими аргументами маг (почти) сдался, (слегка) приоткрыл один глаз и терпеливо (временами) слушал.
- Толком не помню, что со мной было раньше. Искренне подозреваю, что ты знаешь обо мне больше меня самой... Заткнись, пожалуйста... М... От Тагры и знаешь... Так о чем я? Да. Всякие разрозненные фрагменты, обрывки воспоминаний. Что-то из каких-то давних... Фыр! Для меня - давних!.. событий, что-то - из времени попозже. Но в частности, занесло вот эту тушку непонятно каким-то боком... Да, этим... О... Ага!... в один монашеский орден. Боюсь, это пока основное, что помню... Так. Возвращаю несознательных магов к рассказу об ордене в частности и монахах в целом... Ничего ты не знаешь!

Трей продемонстрировала взгляду мага светящуюся багровым ладонь (в опасной близости от его носа, надо заметить).
- Вот это обычная, всеми орденами признанная в качестве мерила достижений энергия... Что? Третьего уровня, адамант пробью... Угу, вррррр... Ну, ее можно тратить на вещи банальные - вломить по почкам охамевшему стражнику, бандиту по гландам без совести или по... А доспехи его не спасут... вррр... не хуже, чем деревенский кузнец оглоблей, кстати, или палач секирой. Или, но это уже когда становишься опытнее, можно оборвать хвост тем, кому обычное оружие вреда не причиняет, вроде оборотней или призраков... Нет? Наверно, уже оборвали?.. Ой!... Ай... Элан!!!.. ... ... Пить хочется. Угу... Конечно!..
Вот. Кроме того ее можно тратить на вещи менее банальные - скорость и моментальное исцеление почти от любого яда и болезней... Неа, не боюсь - это ведь болезнь, отчасти... Небольшие раны затянуть и все в том же духе. Или на вещи совсем не банальные, но - и это самое интересное - намного более простые. А именно? А именно - сопротивление вашей дурной... Прости. Ну, прости. Очаровательной, потрясающей и дух захватывающей... Честно... Магии. Плюс - я не старею и могу говорить с любым живым существом... Проверяла, и не только я... В самом деле, до всех доходит... Плюс - пара странностей с эфиром... На самом деле?.. Нет, Элан, на самом деле никакой Ки нет. Со стороны все выглядит так - будто она есть. И будто что-то там куда-то тратится и при этом еще и не расходуется. Ничего никуда не тратится, а остается на своем...
Ну, что ты хочешь - люди этим всю жизнь занимаются и... Бывают. Дураков, знаешь, везде хватает, даже среди ма... Ой... В любом случае - я тебе не лекцию на тему "как достичь совершенства за одну ночь с монашкой" впариваю. Просто, с фактами знакомлю... Зачем? Совет нужен... На тему? Не спеши... Слушай ты, чучело, и все пой... и... врррр... Уважаемое, лучшее на свете чучело с мифалларчиком, не соблаговолите ли вы пролевитировать ко мне вон тот кувшин?.. Ладно - без мифалларчика... Лень... И он еще спрашивает!.. И кубок!.. Эла-ан!.. ... ...

Рассказ длился и длился. Бедный маг узнал про всевозможные особенности разнообразных монашеских орденов и мастеров древности (которая и для века проспавшей рассказчицы была древностью), что считается общим и верным в тренировках и их результатах, а что - "подозрительным отклонением". Помимо истории он тоже много чего узнал - хотя и не слишком для него нового.
Трей даже (с заметной гордостью) продемонстрировала ему "единственную ошибку продвижения по Пути, которая иногда случается с учениками в ее ордене!"
Этой "ошибкой" она и впрямь слегка гордилась, но наставник, когда увидел, был в шоке и устроил очередную "проверку на удачливость" - в тот раз не слишком сложную. То что Трей назвала "мелкой ошибкой собственного продвижения по Пути", была ее ничем не светящаяся для обычного зрения ладонь, от которой тем не менее во все стороны пошли слабые волны магической энергии, повредив при этом два портсигара отчественных... еще один кубок. На этот раз кубок был медный и Элан не так нервничал, когда металлическая лужица поползла к нему по ворсинкам валяющейся на полу шкуры белого тигра, но все равно заметно быстро ретировался от лужицы подальше. Чисто на всякий случай.
- Знаешь, а вот чтобы они так ползали, я раньше не замечала. - С интересом прокомментировала непонятное поведение металлических капель Трей. - Хотя я и не стремлюсь демонстрировать эту способность и могла не... Наверно, дело в том, что ты маг, а Ки, если ее повернуть настолько ошибочно, дает эффект сродни вашему заклинанию, как оно там называлось? "Магические стрелы", да? Вот только стрелы никуда не летят. Вся магия остается тут... Да, нет никакой Ки!.. И магии!.. Вино - есть, в кувшине еще оставалось. Дай другой кубок? Врррр?.. Ох, какие маги бывают нудные. На, лучше - посмотри сам.

Трей повертела ладонью, давая Элану рассмотреть эффект повнимательнее. Девушка будто наносила удар за ударом удивительно чистой, хотя и совсем слабой магией по тому (в данный момент пустому) месту, где рука находилась. Адамантовая печатка на этой ее (правой) руке при этом не плавилась.
Сама девушка удивительно печально, но со все тем же спокойным лицом смотрела на мага. Ее серые глаза теперь в буквальном смысле сияли, гладкая кожа отблескивала переливчатыми блестками - и она стала еще очаровательнее, хотя это была уже не совсем человеческая красота.
Маг рассматривал "что ж там такое происходит", хотя так и не понял откуда берется магия - Плетения Трей не касалась совсем, и оно оставалось спокойным рядом с ней... Удивительно спокойным, можно сказать - а магия откуда-то бралась.
Ласково глядя на мага, Разбуженная наконец сказала, к чему была все ею рассказанное:
- Понимаешь, я думала, что это дорога к совершенству. Вот, я его и достигла. Все - меня почти не достать обычным оружием, потому что я всегда нахожусь немного не здесь... знать бы еще - где это "не здесь"... и никто, никакой мозгоед больше не сможет сделать из меня марионетку.
Трей спокойно улыбнулась.
- Но я не знаю, что делать дальше... Как-то мне... пусто... неподвижно... слишком... Конечно, теперь я потихоньку вспомню, что же со мной было. Но. Мне все равно - пусто внутри. Куцее оно - это ваше совершенство... И цели больше нет.
Трей обняла мага и прижалась к нему, оставив правую руку совсем расслабленной, чтобы Элан мог ее без помех "изучать" и вертеть перед своим немало удивленным носом. С ладони по-прежнему методично, как песок в часах, улетали в пустоту искры чистой магии - казалось, девушка про это забыла или ей было все-равно.

Сообщение отредактировал Ri - 17-01-2008, 0:35

[V-Z >>>]

Чего-то в этом стиле Рейн и ожидал. В конце концов, демоны и дьяволы – существа в определенной степени предсказуемые (князей в расчет не берем, так как существа такого уровня непредсказуемы, вне зависимости от происхождения, мировоззрения и места обитания). И работать с ними по принципу «сражаясь с двумя, дерись с одним» – несложно.
Правда, тут сам Оками оказался чуть медленнее, чем следовало бы, и заработал четыре кровавые полосы на плече. Впрочем, о регенерации слаадов уже упоминалось, и совершенно правильно упоминалось…
А вот удар крылом мастеру превращений совершенно не понравился; давать противнику преимущество он категорически не собирался.
У многих существ (слаадов в том числе) имеется преимущество, которое нередко упускают из виду; если им пытаются в лицо бить какой-то конечностью, то они эту конечность могут укусить. Что Оками и сделал, причем всей пастью, и глубоко.
И сразу же сместился, достигая этим маневром сразу трех целей.
Во-первых, гасилась энергия удара – теперь дьяволу оставалось только пытаться выдрать крыло из клыков слаада.
Во-вторых, крыло, и так укушенное, выворачивалось совершенно противоестественным (даже для дьявола) образом. И даже дьявольский организм получил бы неприятные ощущения.
Ну и в-третьих… маневр давал возможность Рейну дотянуться до дьявола обеими лапами и как следует обработать его когтями. Что он, собственно говоря, и сделал.

[Scorpion(Archon) >>>]

Кровоточащее дерево

Эйлан внимательно рассматривал дерево.
- Жертвоприношение или предостережение? Возможно. Но почему тогда кровью истекает... - он аккуратно показал на трещины в коре, переполненные красной жидвостью. -... само дерево?
И тут началось.
Надо сказать, что "и тут началось" было до некоторой степени любимой присказкой Эйлана Сокола, когда дело касалось начала боя, но вслух он её никогда не произносил. Однако, слетая на землю, он мысленно возблагодарил Латандера за то, что успел отозвать лайамела, потому что подобного удара мог бы не пережить и дарованный самим Повелителем Рассвета скакун.
Огромные кровавые отростки-корни рванулись из-под земли, отшвыривая в стороны всех и вся. Кора дерева разверзлась, освобождая выползшие откуда-то из самых недр два налитых кровью грязно-рыжих глаза. Длинный наполненный кровью разлом на поверку оказался плотно сомкнутым ртом, который с радостью раскрылся, обнажив ряды сукообразных зубцов.
- Быстрочащ! - Эйлан на ходу выхватил палицу, готовясь противостоять чудовищу. - Да ещё и проклятый или испорченный. Отойдите подальше! И аккуратнее с огнём, если у кого есть!
Глаза древесного создания уставились прямо в лицо Эйлана. Паладин встретил злобный взгляд спокойно, пытаясь не отвести собственных глаз - быстрочащ явно ждал, когда пришельцы хоть на миг ослабят внимание. А судя по огромной пасти, то и дело пытавшейся изобразить пережёвывание, существо сильно проголодалось.

[Мелетун >>>]

Девушка сразу подалась назад. В ближнем бою от нее было мало толку. Тем более от этого ближнего боя сейчас вообще было мало толку. Дерево мечом рубить было практически бессмысленно, если только меч какой-нибудь особенный. А вот попробовать с расстояния прострелить что-нибудь этому извращенному созданию вполне можно.
Лория отбежала немного, развернулась к дереву лицом, вскинула лук и прицелилась вглаза чудища. Тетива была натянута до предела, дабы если пронзить, то так, чтобы прибило к дереву.
Стрела рассекла возду и полетела в глаз чудовища.

[Aylin >>>]

(Вместе с Файр)

Магия потихоньку скапливалась вокруг изучаемой Эланом ладони. Чуть позже воздух там принялся потихоньку искрить и переливаться, как над песком в Анаурохе в полдень. Магия - раз ее так и не направили ни на какое заклинание - рассеивалась и впитывалась Плетением
Интересный и непонятный для Элана эффект, наблюдаемый на раскрытой ладошки Трей, недолго приковывал к себе внимание мага (если быть точным, то его приковывала к себе тонкая рука девушки, но это уже детали); Элан особенно сильно не увлекался изучением способностей монахов и сейчас не собирался начинать - по его отстраненному взгляду при рассказе было понятно, что он думает немного о другом, связанном с затронутой Трей темой, но другом.
А потом маг забавно потянулся, разминая еще сонное тело, и немного грустновато произнес:
- Когда я познакомлю тебя кое с кем, ты поймешь, что то, чего ты достигла сейчас, это лишь одна из граней совершенства, но чтобы достичь полного тебе придется пройти еще немалый путь. - Элан поглядел на пляшущие в камине языки пламени, переплетающиеся в невиданные узоры. - Как думаешь, как бы ты выглядела в знаменитых зеркалах Города Мертвых?
- Сложно судить. - Из под ресниц разглядывая мага, Трей не спешила с ответом. - Такие вещи лучше проверять на практике... А чем они знамениты - эти зеркала?
Элан удивленно приподнял брови, затем, кажется, что-то вспомнил и без всякой предварительной иронии объяснил:
- Келемвор, как только он стал богом Смерти, ввел одно из полезных изменений в царство Тлена - в его резиденции, Замке Праха, создали тысячи идеальных зеркал, которые отражали не внешний облик существа, а показывали реальное отражение души и сознания. Ходят слухи, - тут маг позволил себе небольшую вялую улыбку, - что Повелитель Воров в этом зеркале отражался как маленький, щуплый гнолл, цепляющийся за длиннющий меч в руках... Ну да это понятно, Кезеф же все еще идет по его следу. К чему я задал этот вопрос: такого случая, чтобы душа выглядела в зеркале так, как она выглядит в глазах других, не было за всю историю царствования Келемвора и это принято считать мерилом совершенства.
- Совершенства души? Глаз окружающих? - Трей коротко улыбнулась, накручивая прядь волос.- Самих зеркал? Или... Дела - даже боги сменились. Не все, надеюсь.
Разбуженная поднялась, оглядела комнату. - Все, повелитель, хватит лениться, нас еще дела ждут, так что давайте сюда тот сундук с одеждой и выметайтесь... Надо же мне одеться?
- Я могу отвернуться. - Маг хитро улыбнулся без малейшего намека на то, что он собирается отворачиваться или тем более уходить. Но сундук все-таки открылся под его вопрошающим взглядом, и оттуда вылетела, изящно струясь по воздуху, кавалькада одежды, разложившаясь на кровати в стройных рядах. Вся одежда принадлежала Элану. Это было вполне естественно: комната-то принадлежала магу, а свои "постиранные" одежды Трэй оставила в бассейне. - А боги... не все. Но в скорости может случится, что и все поменяются.
- Можешь. Ты все можешь. - Трей рассеянно покивала, ее внимание почти целиком ушло в разглядывание одежды. - Неудачно как... прости, Таймора. Я говорила про "тот" сундук...
В конце концов Разбуженная подхватила футболку с короткими рукавами, пушистый свитер и невесть как затесавшиеся в общество изысканной и утонченной одежды серые брюки из плотной ткани. Трей показала магу язык, сделалась полупрозрачной и быстро оделась. - Точно - все? Но ты ведь кому-то поклоняешься?..
Полупрозрачная Трей - зрелище не для слабонервных. Вообще полупрозрачные девушки - это немного странно и попахивает чем-то извращенным, а полупрозрачная Трей, натягивающая мужскую одежду, заставила мага укрыться с головой шкурой невинно убиенного зверя, на которой он лежал, и тихонько прошипеть "Ужас-ссс...".
Когда Трей оделась, а Элан отошел от пережитого, маг как раз расслышал вопрос:
- Это сложно и отвечать я пока не буду, с твоего позволения. Если тебе очень уж интересно, то я не поклоняюсь традиционным богам, выбираемым магами, - Мистре, Талосу, Шаре или Селун. О, и если ты оделась, то расспросы продолжай по дороге, пожалуйста, я всегда готов ответить на твои вопросы, почти все, но нам следует идти.
- Бедный. - Трей подхватила мага под руку. - И впрямь отворачивался!.. Ладно, обувь реквизируем по дороге. Мы ведь не на прием? Тогда - пойдем.
Все-таки некоторые личности слишком быстро двигаются - Трей пришлось себя сдерживать, чтобы и маг мог идти спокойно, а не "вприпрыжку".
- Не на прием-то не на прием, но вот знакомиться с новым, высокопоставленным лицом тебе придется. - Предостерег девушку Элан, пытаясь успеть за несущейся вперед монахиней. Изредка он все-таки успевал сказать, что сейчас надо поворачивать и парочке не приходилось постоянно возвращаться.

[Ведети >>>]

Удивительная способность тела - помнить. А, помня, отвечать мгновенно, реагировать, не тратя драгоценные секунды на раздумье. Время не властно над этой памятью.. лишь над совершенством некогда отточенных движений.
Нийа подобрала левую ногу, отводя плечо и грудь от удара и вовлекая тело в падение. Бедро, рука, плечо, перекат через спину на бедро правой ноги. След от падения нехотя исчезает.. но, кажется, она ушиблась - долгое отсутствие тренировок дало о себе знать. Рука выбрасывается вперед и, следуя повелению, нити Плетения связываются в кристаллик снежинки, развиваются, наливаясь позолотой, и разрываются, образуя новые кристаллы.
Золотая пыльца, рождаясь из одного центра, с невероятной скоростью обступала быстрочаща. В то же время, уступая давлению заклинания, земля прогибалась, уплотнялась, сжималась и уже каменистым прессом подбиралась к корням.
Первое заклинание, смертельно опасное будь в нем хоть на малую толику больше магической энергии, теперь служило лишь для отвлечения внимания. Второе, невидимое для глаза, требовало предельной концентрации - магесса хотела поймать чудовище в капкан... капкан же не знает хозяев и может с легкостью обратиться против того, кто его поставил...

[Мара >>>]

Эльдим, Сильмаргил и Дориан
Руины храма

Лунный сел на, наконец-то, сухой пол, сложив руки на коленях и разместив на них голову.
Сильмаргил посмотрела на Эльдима, слегка приподняв изящную белую бровь. Скандалить сейчас хотелось, как никогда. Мраморное спокойствие лунного начинало выводить её из себя. Дроу начинала внимать голосу Ллот, советовавшей ей бросить спутников и спасаться в одиночку, и пусть их трупы добавят антуража этому древнему храму.
- Ты рассчитываешь выбраться из храма, просто следуя за нами?, - холодный бесстрастный голос случайного прохожего, спросившего который час.
Тифлинг молча осматривал помещение, не предпринимая попыток вступить в разговор двух эльфов. Ну, эльфа и одного почти эльфа. Но это детали.
Лунный, не поворачивая головы в сторону дроу, пожал плечами.
- Дорогая, я, как и Дориан, существо скорее ловкого и интеллектуального труда, нежели грубо-физического! – Наконец посмотрев в глаза темной эльфийки, Эльдим добавил: - Если у тебя есть желание срочно начать бегать кругами, ища возможности выбраться отсюда, то вперед, я предпочту посидеть, перевести дух и подумать.
Подмигнув Сильмаргил и одарив ее самой лучезарной улыбкой, эльф принял изначальную позу мыслителя.
Дроу прикрыла глаза. "Жареные грибы. Ароматная порция отличных жареных грибов, приготовленная руками лучшего повара Мензоберанзана. И теплая ванна, а потом массаж"
- Прекрасно.
- Что именно прекрасно, моя леди? То, что вы прекрасны, не оспаривается ни в коей мере, но вот что прекрасного в нашем положении... - Дориан вздохнул и махнул рукой куда-то в сторону: - Я чувствую оттуда сильный магический фон, возможно, Эльдим тоже что-то почувствовал в силу своих природных способностей. Вполне вероятно, что там будет выход, а если не будет - что-то, что сможет помочь нам его найти.
А вот напоминать дроу об отсутствии у неё магических способностей не стоило, как не стоит наступать на больной мозоль.
- В таком случае, господа, я буду ждать вашего решения.
Сильмаргил коротко кивнула и отошла подальше от мужчин.
Проводив взглядом эльфийку, Эльдим повернулся к тифлингу.
- Тебе не кажется, что нас зовут, словно радушный хозяин, извини, хозяйка, так рада нашему приходу, что более не может ждать и подгоняет в единственно верном направлении?!
Лунный поднялся, отер ладонью лицо. Ему стало немного жаль Сильмаргил, он знал, что значит быть чужим среди своих. С другой стороны жалость, то чувство, которое не часто посещает представителей его расы, и уж точно не задерживается надолго.
- Что скажешь, Дориан, прогуляемся в туманах?
Сильмаргил достала из-за пояса Вальшарес, уселась на пол, скрестив ноги и принялась чистить любимое оружие.
Дориан задумался, потом неуверенно покачал головой:
- Я не чувствую никакой жизни вокруг нас... Только остатки былой магии. Здесь очень давно никого не было. После того, как Цирик уничтожил Леди Туманов, жрецы просто покинули храмы, а не попытались переоборудовать их под поклонение Принцу Лжи. А поскольку Лейтра мертва надежно, манить нас некому... возможно, древние ловушки, но... - Дориан неопределенно покачал головой, показывая, что не уверен в их существовании.
- Так что да, я думаю, нам всем можно прогуляться в туманах... Разделяться было бы не выгодно. Хотя, если леди устала или ей немного наскучило наше общество, то она может подождать нашего возвращения.. - Тифлинг учтиво поклонился Сильмаргил.
- Ее сестра, так радовалась, что у нее нет открытых магических способностей, – шепнул Эльдим тифлингу, - и в тоже время ее печалило, что в четвертом доме, на одну жрицу меньше. Интересные семейные отношения у темных, мне не понять!
Сильмаргил продолжала молчать.

[Мелетун >>>]

Совместно со Скорпионом

Быстрочащ словно не почувствовал могучего колдовского удара, а вот стрела в глазу оказалась действеннее. Чудище взвыло, не успев закрыть его, и острый наконечник глубоко засел внутри, с хрустом входя в древоподобное тело.
Эйлан, уже готовый взмахнуть оружием и нанести твари сокрушительной силы удар, был резко отброшен хлёстким щелчком корней и еле удержался на ногах. Заметив, как зарычало от боли чудовище, паладин крикнул:
- Лория, другой глаз! Быстрее!
Лучница не стала медлить и выпустила вторую стрелу, целясь уже во второй глаз, дабы совсем услепить чудовище.
Монстр завыл, как голодный волк, и от его пасти словно разлетелась волна могильного холода. Быстрочащ преобразовывал силу - толи заклинания Нийи, толи свою, в вопль ужаса. Но прежде, чем магия докатилась до девушек, Эйлан выступил вперёд и принял удар на себя…
Недаром говорили, что сами боги благославляют паладинские сердца храбростью, чтобы они не отступали даже перед лицом демонов и Дьяволов. Глаза Эйлана полыхнули светом, когда леденящая волна столкнулась с солнценосными латами - и сила злых чар разбилась о пылающие латы. А вслед за этим вторая стрела окончательно ослепила чудище.
Быстрочащ начал хлестать конрями вокруг, молотя и разламывая всё и вся, но тщетно - измученный и ослеплённый, монстр уже был бессилен повредить опытным воинам.
- Что с ним теперь делать? - поинтересовалась Лория у паладина.
- Не знаю, - хмуро произнёс Эйлан, отступая на несколько шагов, чтобы не зацепили корни и сучья. - Кто-то испортил, совратил… сокрушил саму его сущность, переполнив его жаждой крови. Может, та же порча, что идёт от нежити, преследовавшей тебя, повинна и в этом?
- Возможно. Весь этот лес осквернен, изувечен. Меликке, помоги! - произнесла девушка.
- Поможет, - ободряюще похлопал девушку по плечу паладин. - Дух Невервинтерского леса не так-то просто сломать. Я боюсь другого - сколько ещё зла нам четверым предстоит исправить…. Кстати, а где Эргал?
Эйлан обернулся, но никаких следов келемворита вокруг не было. Более того, не было даже следов, показывавших, что он куда-то отошёл или пропал…
- Куда же делся наш четвёртый спутник? Быстрочащ его проглотить не мог… О Латандер!
На месте Быстрочаща виднелся только дымок и большая кровавая лужа. Что же происходило вокруг?
Девушку немного повело от всего происходящего. Но виду она не показывала, ибо знала, что шла не на прогулку, а на задание, особо важное и опасное.
- Да, дела так дела... Куда дальше? Внутрь леса? К тому месту, где я видела мертвяка?
- Думаю, да, - угрюмо кивнул паладин латандера. - Но всё равно нужно узнать, что случилось с Эргалом. Что-то подсказывает мне - это только начало наших бед…
Лория прошлась вокруг, пытаясь найти хоть какие-то следы служителя Келемвора.
Но на месте остались только следы самого Эргала - и следы его коня, ведшие сюда. Но никаких следов от места битвы не было…