В летописях не значились...

[Хома >>>]

Наши с Алеф развлечения, финал


Под конец оплаченного времени Фагус задремал, прижав к себе уютно устроившуюся у него на груди черноокую калимшитку. В дверь деликатно постучали. Чернулечка приподнялась и легонечко чмокнула воина в губы.
- Поднимайся, красавчик.
И с некоторым сожалением указала тонким пальчиком на клепсидру, верхняя половинка которой только что опустела. Кенсая давно уже никто так сладко не будил. Ралби потянулся следом и прильнул к мягким губам благодарным поцелуем. Широкая волна чёрных прядей, щекотавшая его грудь, заставила шевельнуться что-то внутри, как будто только что виденный сон заворочался в глубинах памяти, напоминая о себе. Но всплывать на поверхность он не спешил, и Фагус оставил его в покое. Вспомнит позже, если получится. Ну а если не получится... значит, не судьба.
Кенсай тоже бросил взгляд на водяные часы, мягко ссадил с себя девушку и неохотно сел на кровати, оглядываясь в поисках своей одежды.
За дверью он столкнулся с Рейнардом, которого настойчиво обнимала и что-то шептала на ухо очаровательная полуэльфочка. Кринити не без труда вырвался из цепких объятий и заторопился вниз по лестнице.
- Что, отпускать не хотела? - с лёгкой завистью усмехнулся Ралби, догоняя колдуна у подножия лестницы.

Колдун только глаза закатил под лоб и прибавил ходу, а внизу его встретила сладкая улыбка мамаши Жонсюр и настойчивые приглашения заходить почаще.
- Ага, - пообещал Рейнард и заторопился на свежий воздух. От стойкого запаха духов у него начала побаливать голова.
Фагус вышел вслед за Рейнардом, бросив уже куда более осмысленный взгляд на красный фонарь над дверью, чем когда они только входили в милое заведение мадам Жонсюр.
- Ммм, да ты популярен! - улыбнулся кенсай колдуну. Как верно подметила хозяйка борделя, подглядывая за развлечениями своих клиентов, он уже не был таким хмурым. Время, проведённое в обществе красавицы-калимшитки, здорово подняло настроение и временно подчистило мысли, оставив лишь приятное послевкусие от последних нескольких часов.

[Алеф >>>]

И снова Мурзик

Убедившись, что в примерочной не скрывается десяток вооруженных до зубов татей, Мурзик уже собрался было вылезать обратно, но его внимание привлек легкий шум, донесшийся из-за дощатой стены. Приглядевшись, зверь увидел щель между досками, в которой поблескивали две пары глаз и слышалось возбужденное сопение. Мысленно усмехнувшись, мохнатый паразит вытащил массивную башку из-за занавеса и с подхалимским подмуркиванием потерся о ногу "хозяйки", давая знать, что все в порядке.

Аэрис скрылась за занавеской, куда приказчик втащил целую груду приглянувшихся ей нарядов, пошуршала там совсем недолго, откинула край портьеры и поманила Мурзика:
- Ну-ка, пушистик, зацени.
"Пушистик", прислушивавшийся к шуршанию за досками, где расположились неизвестные соглядатаи, вскинулся, предупреждающе рыкнул на сунувшегося было следом приказчика, и подлез под занавеску.
Аэрис тоже бросила взгляд на перегородку, дохнула на зеркало и шустро написала пальцем на запотевшем стекле: «Про Гаелана спрашивать?». Вслух же принялась громко рассуждать, что вытачки что-то не на том месте, рукава скроены неудачно, материал явно изготовлен здесь же в Аскатле в какой-нибудь подпольной шарашке и вообще, не пойти ли в приличный магазин.

Мурзик отрицательно покачал башкой, и, загородив задницей щель, тоже дохнул на зеркало и корявым почерком накарябал: "Спраси пра ювилирнаю лафку и луки". Руны "О", "Е" и "В" с плавными изгибами тигру с его строением лап писать было сложно и долго, поэтому саблезубый ограничился "трактовой" версией письменности. Вслух же он неодобрительно рыкнул и вышвырнул за занавес бежевую нижнюю рубашку с шнуровкой у горла и массивными декоративными костяными пуговицами.

Аэрис веселилась вовсю. Перемерила половину товара, причем оставшаяся половина представляла собой исключительно мужской ассортимент. Загоняла приказчика до седьмого пота, требуя принести то, унести это, а вон то вернуть обратно, потому что она передумала. Вертелась перед ростовым зеркалом и громко советовалась с Мурзиком, по примеру светских дам, разговаривающих со своими левретками и пекинесами. Наконец выбрала один костюм, тот самый с сапожками и шляпкой под вуалью, что посоветовал Мурзик, и еще кой-какую необходимую мелочевку: тонкое шелковое белье, носовые платки, три пары чулок и изящные замшевые перчатки цвета опавшей листвы. Тут же и переоделась, попросив продавца завернуть старую одежду, а когда тот, взмыленный как конь, с поклоном протянул бумажные пакеты с оттиском фирменного вензеля магазина, облагодетельствовала бедолагу вопросом «пра ювилирнаю лафку и луки».
- Это вам, госпожа, на променад Вокины надобно, - тяжело дыша, ответил приказчик. – Ювелирных лавок там множество и все, смею заметить, достойны самого придирчивого покупателя. А лучшее оружие продается, я слышал, в «Лавке авантюриста».
Мурзик сунулся к приказчику, внимательно его обнюхал, чихнул, окатив бедолагу душем из слюны и застрявших между зубов остатков завтрака, подхватил пакеты зубами и величественно выплыл из лавки, предоставив "хозяйке" разбираться с подмоченной репутацией бедолаги.
- Пять золотых за костюм и остальное, - ошарашено пробормотал он, садясь у входа, - Да, красиво жить не запретишь... Это сколько ж зарабатывать-то надо, чтоб тут одеваться?
Он озадаченно почесался, обрычал семейку мещан, толкавших перед собой загруженную какими-то свертками тележку, брезгливо покосился на справлявшего малую нужду в проходе между домами дварфа, и, услышав звон колокольчика, вопросительно уставился на вышедшую Аэрис.

- Променад Вокины – это у них что-то вроде городского парка пополам с рынком. Там и цирк, там и магазины, и гостиницы, и народ гуляет, и чего-то еще, - объяснила эльфийка. – Это нам в центр города надо, вот, приказчик мне дорогу нарисовал.
Она развернула листок бумаги, с коряво начерченной, но вполне толковой схемой.
- А зачем нам к ювелиру? Я бы и бижутерией обошлась. Здесь, наверно, очень неплохие имитации делают.
Выразительный взгляд тигра прекрасно отразил мнение Мурзика о бижутерии, тех, кто её носит, а так же об одной шибко умной эльфийке.
Саблезубый носом подпихнул пакеты девушке, с идиотским подмуркиванием уткнулся ей в живот, и, ластясь, прошептал:
- После закупок поселимся в новом постоялом дворе, "Тихая пристань" называется, в нумерах для благородных, по два серебряных за день, - тут тигр не удержался и неуловимым движением задней лапы спихнул в канаву с нечистотами того самого ссыкуна-дварфа, на свою беду решившего зашнуровать штаны в зоне Мурзиковой досягаемости.
- Прости, забыла что говорящих тигров не бывает, - шепотом повинилась Аэрис, хихикнула и ласково потрепала рыжее ухо. – Ладно, гулять так гулять. Думаю, изумруды мне пойдут.

(с сержантом Ботари)

[сержант Ботари >>>]

Изумруды были благополучно забыты. Аэрис, как гончая по следу, шла к «Лавке авантюриста». И сбить ее с этого следа не могли ни соблазнительные вывески ювелирных лавок, ни душистые (бедный Мурзик с его чутким носом!) парфюмерные магазины, ни прилавки, заваленные веерами, изящными зонтиками и прочей милой дребеденью. В оружейный магазин она почти вбежала и замерла, озираясь.
- Вот это я понимаю! – еле слышно выдохнула она.
«Лавка авантюриста» была действительно серьезным заведением. Настолько серьезным, что у входа дежурил легионер с алебардой и зорко бдил за покупателями, чтобы ничего не сперли. А посмотреть и пощупать было чего! Стены, полки, стойки сплошь завешаны и заставлены оружием и доспехами, особо ценные экземпляры – в витринах за синеватыми хрустальными стеклами. Вот тут-то эльфийкины глазищи вспыхнули по-настоящему, куда там жалкому магазину одежды!
- Ты посмотри, клепаная кожа, благословленная Шар! Да в нем хоть дварфа, хоть слона можно в тень спрятать! Посох Ринна! Я думала, их уже не продают…
Возле витрины с мощным луком Аэрис едва не прослезилась. Смертоносное оружие требовало от стрелка невероятной силы, какой, естественно, у хрупкой эльфийки не было и быть не могло. Впрочем, стоил он столько, что оставалось только облизываться. Многочисленными нулями рябили и все остальные ценники. Вконец расстроенная Аэрис вынуждена была ограничиться обычным луком. Обычным по сравнению с другими образцами. А так он был весьма неплох и грамотно зачарован, сообщая руке стрелка дополнительную твердость. Из богатейшего ассортимента стрел тоже пришлось выбрать средние, которые в лексиконе лучников называются «плюс первые». Немного волшебства, а в умелых руках меткость выстрела увеличивают значительно.
Мурзик, наблюдал за действиями девушки с все возрастающим уважением. Похоже, Аэрис действительно в области луков была экспертом. Дождавшись, пока та расплатится за покупку, тигр уронил эльфийке в ладонь стибренный по дороге фиал с духами и подпихнул носом к выходу.
- В бордель сейчас пойдем, или сначала на постой встанем? - тихо полюбопытствовал он, бесцеремонно отпихивая с дороги вылупившегося на Аэрис легионера. Тот от неожиданности заорал дурным голосом и уронил алебарду тигру на лапу. В следующую секунду служитель гибкого и продажного закона головой вперед летел в глубину охраняемого объекта под аккомпанемент тигриного рыка.
- Кто-то мне еще изумруды обещал, - Аэрис улыбалась и прижимала к груди лук, как ребенка, глаза от счастья стали искристыми зелеными щелками. Казалось, она вот-вот замурлычет в унисон с Мурзиком. – Пошли уж сначала в гостиницу, пакеты оставим.
- Пошли, - тигр дождался, пока девушка навьючит его покупками и усядется сама. - Кстати, ты мне так и не объяснила, почему так этот бордель назвали, - упрекнул наездницу пушистый зануда, перепрыгивая через препятствие в виде перегородившего улицу воза с дровами. Разгружавшие воз углежоги с траурным писком радостно кинулись спасаться в двери ближайшего трактира.
- Какой бордель? Как назвали? – недоуменно переспросила Аэрис. Она так и не снимала руки с купленного лука, все поглаживала его, будто не веря своему счастью.
- Ну этот, как его... Ну, где папаша-то полное имя оставил, чтоб бордель-маман потом клиентами хвасталась, - тигр замолчал и наморщил лоб, припоминая мудреное название. Молчал он довольно долго, и заговорил уже на площади Менял, практически перед самым постоялым двором.
- Ги... Ги... А, во, вспомнил: "Гинекологическое древо"! - довольный тем, что вспомнил умное слово, Мурзик победно рыкнул и остановился у главного входа.

Прохожие удивленно оборачивались на дикий хохот, а увидев его источник – разодетую в пух и прах красавицу-эльфийку верхом на тигре – продолжали удивляться, но на всякий случай ускоряли шаг.
- Пу… ой… пушистик, - Аэрис вытерла набежавшие слезы, попыталась что-то сказать, но тут же снова согнулась пополам и завсхлипывала от смеха, уткнувшись лицом в теплый мурзиков загривок.
- Гинекологическое… ой, не могу!
- А я что? - удивленно встопорщился тигр, - Я, что ль, его так называл-то, а?
Он обиженно фыркнул и уставился на вывеску, гордо уведомлявшую уважаемых клиентов о том, что "в нашем постоялом дворе имеются бассейн с проточной водой, баня, а в нумерах для благородных господ есть жестяные ванные с бесперебойной подачей горячей воды". Собственно, эти самые жестяные ванные и занимали половину мечтаний тех двух подмастерьев, что подсматривали за переодевающейся эльфийкой в платяной лавке. Вторую половину мечтаний занимала сама эльфийка в различных позах. Тигр на всякий случай запомнил и первое, и второе.
- Ну и что от того, что гинекологическое? - уже более миролюбиво проворчал он, предвкушая сытный ужин и горячую ванну.


- Ге-не-а-ло-ги-ческое, - с расстановкой произнесла Аэрис, не удержалась, фыркнула и снова расхохоталась.
- Это не бордель, - пояснила она, отсмеявшись наконец. – Это у благородных так называется схема, где они указывают всех своих предков от начала рода. Получается похоже на дерево. А гинекологическое – это … кхм… это по части женского здоровья.
Она снова фыркнула, улыбнулась, но улыбка вышла какая-то уж совсем грустная, и спрыгнула на землю.
- Ванны, говоришь, жестяные? Ну-ну, пошли проверим, что там у них за ванны.

За её спиной раздался тяжелый вздох и тихое "Теперь я понял, как выглядят идиоты: у них четыре лапы и куцый хвост", после чего что-то рыжее и огромное протиснулось вперед и лапами распахнуло тяжеленные дубовые двери.

(c Алеф)

[Алеф >>>]

Первый этаж был превращен предприимчивыми хозяевами в трактир: в центре возвышалась отделанная мрамором массивная стойка, напоминавшая небольшой пограничный форт; влево уходила "общая" половина, уставленная длинными столами, а справа призывно светилась дверь на "чистую", господскую половину.
За стойкой, на высоком стуле, сидел красномордый толстяк с огромными рыжими бакенбардами, облаченный в дорогой алый камзол. Толстяк держал в руке навощенную дощечку, и, чиркая на ней стилом, ухитрялся одновременно щелкать костяшками абака, принимать заказы и управлять целым роем проворных жуликоватых слуг в желтых ливреях.

У Аэрис вежливо, но непреклонно попросили назвать имя и род деятельности, вписали новую постоялицу в толстую амбарную книгу и выдали ключ с цифрой «пять» на крашеной деревянной бирке.
- А лошадей у нас принято оставлять в конюшне, - любезно сообщил хозяин.
- А где вы тут видите лошадь, милейший? – ледяным голосом поинтересовалась Аэрис.
Толстяк немного опешил, но лица не потерял и ткнул пухлым, покрытым рыжей шерстью до самого ногтя пальцем в Мурзика.
- Это не лошадь, это тигр, - доходчиво, как идиоту, объяснила эльфийка.
- Но это животное! В номерах не положено держать животных!
Аэрис вздохнула, чуть подмигнула Мурзику и выложила хозяину длиннейшую историю о том, как в далеком Калимшане с детства сдруживают тигров и их будущих наездников, как котенок и дитя подрастают вместе, едят из одной миски и укрываются одним одеялом, а впоследствии, если их разлучить хоть ненадолго, оба начинают чахнуть, а если разлука долгая, то могут и умереть.
- И если вы не желаете найти утром в спальне мой хладный труп, а на конюшне – безвременно почившего тигра… Но я, пожалуй, поищу другую гостиницу, - с этими словами Аэрис как бы ненароком положила на стойку серебряную монетку, прикрыв ее ладонью так, что серебро ненавязчиво поблескивало меж тонких пальцев.
Мурзик же глухо зарычал, вздыбил шерсть и засверкал глазами, всем своим видом давая понять, что помимо хладных трупов тигра и его хозяйки поутру найдут так же еще с десяток тел. И не исключено, что количество этих самых тел будут подсчитывать по различным деталям организмов пострадавших.

Хозяин не пожелал взять грех на душу, зато монетку сцапал ловко и тут же опустил ее в бездонный карман, и вежливо попросил вернуть уже выданный ключ, а взамен снял с крючка другой, объяснив:
- Этот номер побольше, благородной госпоже с другом там будет удобнее.
Аэрис благосклонно кивнула, взяла ключ и потребовала наполнить в номере ванну, ту самую, жестяную. А через час – подать туда же обед.
- Мой Мурзик любит парное мясо. Свежайшее, понимаете?
Судя по испуганно вытаращенным глазам хозяин понимал. И обещал все сделать в наилучшем виде.

А в номере эльфийка с наслаждением брякнулась на широченную кровать, потянулась и только потом нехотя принялась сбрасывать сапоги, размышляя вслух:
- Живем, однако! Ну кто бы мог подумать – из шлюх в беглые рабыни, а потом сразу в благородные госпожи. Мурзик, ты у стенки спишь или с краю? Или затребовать тебе тюфяк на пол?
- Снять седло, - желчно пропыхтел тигр, теребя ремешки подпруги.
- Ой, прости! – тут же раскаялась Аэрис и принялась расседлывать тигра, не удержавшись от шпильки. – У меня раньше лошадей никогда не было, откуда я знаю, как за ними ухаживать? Тебя еще наверно надо вычесать, почистить и… что еще?
- Похоть ублажить, - огрызнулся мохнатый скандалист, начиная с наслаждением чесаться, - Желудочную.... А то мне уже кишка кишке лупит по башке.
Он перевернулся на спину и с блаженным выражением на морде принялся кататься по шикарному калимшанскому ковру.
- Кстати, вычесывать меня тебе тоже придется, когда на службу поступим, - саблезубый улегся на брюхо, положил массивную башку на передние лапы и прикрыл глаза, - Там в нагрудном кармане мешочек бархатный... Посмотри, может подойдет. Его одна истеричка у ювелирной лавки уронила, когда я кметка на возу обрычал...
Восхищенный вздох мог означать только одно – подойдет. Аэрис вытащила из мешочка и держала на ладони пару сережек – два маленьких произведения ювелирного искусства, тончайшее золотое кружево, усеянное крохотными алмазными каплями. В другой руке у нее был витой золотой браслет, тоже сплошь в бриллиантах.
- Никогда такого не носила, - благоговейно прошептала бывшая охотница на браконьеров.
Мурзик приоткрыл один глаз, осмотрел трофеи (на ходу не было возможности раскрыть мешочек и посмотреть, что же упустила упавшая в обморок дворянка) и буркнул:
- Изумруды бы пошли больше - у тебя глаза зеленые, - тут он вскочил на лапы и хлопнул себя по лбу:
- Я дважды идиот... - он метнулся к седлу, выдернул из саадака взятый в доме-корабле лук, осторожно высунулся в окно, и, оглядевшись, зашвырнул его куда-то на улицу.
- Память освежать мне надо, - проворчал тигр, укладываясь на место, - Теперь слушай: когда явится слуга с обедом, ты дашь ему серебряный... - тут Мурзик нервно дернул ушами от подобного разорения, - и попросишь этого жулика разузнать - а не требуется ли кому из благородных господ профессиональный воин в охрану. Причем благородный господин должен быть богат, влиятелен и щедр, мелкопоместных дворянчиков и прочую шушеру просьба не беспокоиться - ты им не по карману... Слушай, а ведь правда прекрасно смотришься... - он тихо рыкнул, выражая восторг.

От такого комплимента из уст (или вернее из пасти) мохнатого головореза недавняя проститутка заалела как утренняя заря и кокетливо махнула ручкой с золотой полосочкой на запястье.

(с сержантом Ботари)

[MjavTheGray >>>]

Аскатла, Мост, "Пять графинов"
с Хигфом
- Налья, - негромкий оклик остановил девушку, уже двинувшуюся вслед за остальными подштанцами. - Нам надо поговорить.
- Да? – де Арнис остановилась, обернувшись к орке.
В той женщине, что окликнула юную магичку, сейчас не было видно ни той хладнокровной убийцы, что выглядывала из Марры ещё так недавно, ни чудовища из варварского племени с гордой орочьей отрыжкой, ни того деспота, что в ежовых рукавицах держал сборную солянку Ордена Подштанников ещё так недавно. Сейчас на Налью смотрели усталые глаза, по выражение которых так сразу было и не понять, как и не понять было, какая же Марра - настоящая.
Девушка приблизилась к столу, ступая тихо, как будто резкий стук шагов мог сейчас помешать разговору.
- Тебе что-то нужно? – спросила она тихо.
- Как ты видишь свою жизнь? - вопросом на вопрос ответила жрица, - своё прошлое? своё настоящее? своё будущее? Зачем ты живёшь? Зачем родилась? Как хочешь умереть? Расскажи мне.
Налья присела, поерзала на скамье, чтобы выиграть время для ответа. Она ждала обсуждения Ралби, Рейнарда или Тондо; тайного плана, который нельзя доверить всем; личной жалобы, наконец. Но не этого.
- Ну у тебя и вопросики, - наконец выдавила девушка. – Таких далеких планов я пока не строила, а умереть... Кто знает, как и когда придется? Хочу оплатить долги сполна, теперь еще и вернуть свой замок. А вообще-то есть сейчас.
- Тобой заинтересовался Маск, - серьёзно сказала Марра, не отрывая от магички взгляда, - и мне очень не хочется, чтобы ты неправильно поняла происходящее. Скажи, как ты жила до того, как в ваш замок ворвались тролли?
Девушка честно подумала.
- Росла. Учила хорошие манеры и магию... Проводила вечера с отцом. Ходила по округе, крала у тех, у кого всего слишком много и... которые мне не нравились, - она опустила глаза. - И отдавала тем, кому было нужно. Я... мне казалась, так правильно... Что еще, Марра? – воспоминания о прежних рассердили ее, напомнив о проведенному по жизни плохо заросшему рубцу. – Тебе рассказать про мой дневник или верховые поездки? Зачем я Маску?
- Я понятия не имею, зачем ты Маску, - покачала головой орка. - Я даже не до конца уверена, что понимаю, зачем ему я. Скажу тебе по секрету, - она ещё больше понизила голос, - я не уверена, что хоть кто-то из смертных вообще понимает, что именно происходит по ТУ СТОРОНУ. Но я могу сказать тебе только одно. То, что Маск заметил тебя, случилось только по одной-единственной причине. Ты сама хотела, чтобы это случилось.
Де Арнис замолчала. Надолго, перебирая в памяти богов и дни, намерения и действия, прошлое и мысли, надежды и опять богов. Они все шли в каком-то очень медленном танце, настолько медленном, что он успешно прикидывался неподвижностью.
- Не знаю, - наконец тряхнула головой она. – Думаю, он не тот, чьей марионеткой я хочу быть. Я вообще не знаю точно, чего хочу, но не быть марионеткой – точно!
Широкая улыбка Марры была ей наградой.
- Зачем ты говоришь мне это? – спросила Налья тихо.
- И именно это в тебе и бесценно! - ответила ей маскитка, - То, что ты не желаешь быть марионеткой. Не мне решать, было так, или нет, и ты можешь не говорить мне этого, но та девочка, что месяц с небольшим назад прыгнула со стены замка, очень может быть, что считала себя пленницей слов "положено" и "запрещено", и рвалась на свободу, чтобы вершить справедливость. - Вернее, то, что ей виделось справедливостью, - добавила Марра почти сразу, не давая Налье возразить.
- Знаешь, Марра... Я слышала сказки, там много говорилось про людей, которые цликом посвятили себя мести или служению, или еще чему-то. Всегда ими восхищалась, и даже в мечтах видела под своим балконом рыцаря, который посвятил себя, - она слегка зарделась, - мне, без остатка. Они сильные, твердые, без изъяна, как хороший меч. Ноя не такая. я не смогу, наверное, отказаться от всего для чего-то одного. Прости, Марра.
Девушка смотрела как-то виновато.
- Так ты это сейчас видишь, - на удивление мягко ответила орка, - но нужно ли тебе просить прощения? Скажи мне, как тебе кажется - тот Маск, что надоумил тех гномов возить рабов через Мост, и тот, что привёл нас на помощь Шатильону - один и тот же? Тот, что помогает Реналу Кровавому Скальпу держать кровью порядок в Доках, и тот, что свёл обречённого на смерть от голода Ульмана с нами - тот же? Или разный?
Налья закрыла глаза ладошками – иногда это помогало думать. Пальцы были мягкие и прохладные – или лицо, наоборот, слишком горячим.

Сообщение отредактировал MjavTheGray - 1-12-2009, 18:35

[higf >>>]

- Ты же сама сказала, что не знаешь его мыслей. Я тем более не знаю. Он ли сделал это? Я помню, говорили, что некоторые боги мечтали стать самыми сильными. Как Ао, или даже сильнее, - она отвела руки от лица... Глаза горели. – Самыми главными, может, даже единственными. Представляешь, если бы в мире был один всемогущий бог? Это было бы ужасно – тогда не было бы сомнений, кто помогал возить рабов и послал плохой урожай, кто привел в чужой дом троллей и позволяет негодяям ходить безнаказанным. Ему пришлось бы или убить нас и сделать заново совершенными, или его многие ненавидели бы за все беды мира, - она осеклась. – Ой, я самане понимаю, что говорю. Маск – это, наверное, хорошо, но только если самой решать, в чем ему помогать, и пусть он не требует того, что я скорее умру, чем сделаю!
- Маск это не хорошо, - Марра протянула руку и сжала пальцы Нальи в пожатии, - и не плохо. Маск это часть мира. Это тень, это туман. Это интриги, и обман, и это фантазия, и желание свободы от рамок, и много чего ещё. И видно, есть в тебе настолько большая его часть, что ни хитрый Тондо, ни смертоносный Нельдор, ни сумасшедшая Марра не могут с тобой в этом сравниться... Поверь, не будь ты самой собой, ты не была бы здесь. Не будь в тебе искры Маска, неоткуда было бы взяться у тебя твоему новому дару.
- Какому дару? - изумление нарисовало на лице де Арнис маску из приподнятых бровей и широко открытых глаз.
- Ты так ничего и не заметила? - усмехнулась маскитка, снова превращаясь в прежнюю едкую недобрую Марру, - Значит, будем тебя лечить от невнимательности. Надеюсь, тебе понравится.
- Расскажи, - Налья словно и не заметила перемены, впившись пальцами в стол.

- Сосредоточься, - голос маскитки странно действовал на девушку, вызывая лёгкое головокружение, - ты ещё ни разу не выходила в заклинаниях за пределы арканы, и тебе конечно же будет непривычно...
Нельдор же, изловленный жрицей в пяти минутах от объятий с подушкой, молчал, и только выжидательно смотрел на де Арнис. Верил ли он Марре, верил ли он Налье, собирался ли прийти на помощь, если девушка ошибётся... По непроницаемому лицу ассассина ничего нельзя было сказать.
Комната Нельдора. Маленькая, похожая на ее собственную, не как две капли воды – как пшеничные зерна. Одно больше, другое меньше. Первое поцарапано, второе цело – но на первый взгляд они одинаковы. Зерна.
Что же здесь есть, чего нет у Нальи или в общем зале? Что-то, для чего нужен дар?
Она поправляет косички и медленно опускает руки – словно они проваливаются сквозь уплотнившийся воздух, продавливают его свои весом, забытые.
Тишины нет – дышит Марра, дышит Нельдор, стараясь это делать как можно тише. Что-то скребется в углу... Мышь?
Представить, что перед закрытыми глазами разливается свет, несущий легкую лазурь, разворачивается бесконечное, безоблачное, бессолнечное небо. Ясное и светлое. Сперва мельтешат черные точки, словно вороны, потом исчезают, растворяясь в бесконечности – личной, персональной небесной бесконечности Нальи де Арнис. Звуки здесь, рядом, но они не мешают. Пальцы сминают мягкий рукав, скользят по ткани, по собственному запястью, и она скользит с ними.
Это не привычная магия, не думать о заклинаниях. Голубое небо. Почти тишина и почти пустота. Почти – где-то справа внизу неприятное зеленое свечение слабо нарушает бесконечность лазури. Девушка сосредотачивается на нем и открывает глаза – но зеленый огонек продолжает мерцать над неприметной половицей.
- Здесь, - неуверенно показала магичка. – Что-то нехорошее...
- А теперь повнимательней, - в руках Марры появляется старый сапог, непонятно откуда добытый. И сапог этот летит туда, где нехорошим зелёным цветом светится ловушка, и как только тяжёлый каблук ударяется об пол, оказывается, что каблука у сапога уже нет, а есть дурно пахнущая лужа кислоты.
Налья невольно отскочила, мигом погас последний отсвет небо в глазах.
- Ловушка?
- Вот так, - пояснила ей Марра, - с ловушками расправляются жрецы. Но никто и никогда не скажет тебе, когда использовать это заклинание. Это вопрос только к твоей интуиции.
- Я... понимаю, - девушка посмотрела вниз задумчиво, - а откуда ты узнала, что я смогу? Потому что жрец?
- Потому что жрец, - кивнула маскитка, - а справа от тебя ещё сюрприз с небольшим капканом. Отдохни, и постарайся его найти.

(а вот и вторая половина. С Мявом)

[Алеф >>>]

И опять Мурзик!

Вскоре заявился ливрейный мальчишка, вкатил сервировочный столик с большим блюдом мяса, маленькой – на одну-две порции – фарфоровой супницей, еще небольшой тарелкой под крышкой, чтоб не выпустить тепла и аромата и хлебной корзиночкой. Поощренный монеткой и возможностью поглазеть на прекрасную незнакомку, парнишка вдохновенно выложил целый ворох городских новостей, главной из которых была – исчезновение единственного сына графа Гаелана. Уже вовсю велись поиски и только что он сам, своими глазами видел, как на соседней улице патруль арестовал бродягу, вроде как причастного к пропаже Гаелана-младшего.
- Так вот вам и надо к графу Гаелану! – предложил слуга. – У него сейчас небось каждый человек на счету.
Изображавший безмятежную дрему Мурзик приоткрыл один глаз, весело глянул на Аэрис и выразительно дернул ухом. Дождавшись ухода мальчишки, тигр бодро вскочил на лапы и протрусил к доставленному ужину.
- Красота... - благоговейно произнес он, оглядывая предстоящее поле боя. И тут взор тигра натолкнулся на розетку с тем самым блюдом, которое так аппетитно ели трое людей внизу. Они зачерпывали его маленькой ложечкой, намазывали тоненьким слоем на хлеб, а когда откусывали, то щурились, утирали выступившие от удовольствия слезы, и запивали глотком пива. Назывался этот харч богов "горчица с хреном". Правда, запашок от него вышибал слезу и у Мурзика, ну да ладно, люди же не идиоты, всякую гадость есть не станут...
Придя к такому умозаключению, тигр ухватил столовую ложку (рассудив, что прилагаемая с розеткой крошечная серебряная слишком мала для него) и с выражением наслаждения на морде сунул в пасть.
В следующую секунду Мурзику показалось, что у него на языке разорвалась коробка с дварфовскими "огненными свечами". Шерсть у саблезубого лакомки встала дыбом, из глаз покатились слезы, уши встали параллельно полу, а еще через миг выплюнувший ложку тигр мохнатым снарядом с воем пролетел через комнату, башкой распахнул дверь в ванную и принялся яростно лакать горячую воду.
Аэрис преданно захлопотала над бедолагой, предлагая то хлебушком занюхать, то зажевать куском сырого мяса. По щекам ее тоже побежали слезы, но не от сочувствия ближнему своему, а от предательского смеха.
- Зато теперь тебе никакая простуда не страшна, - утешила она тигра, фыркнула и снова захохотала, сползая по стене на красивый мозаичный пол ванной.
- Это что за жуть? - отдышавшись, спросил шокированный тигр, - Как это есть? И зачем?
Он вернулся в комнату, обойдя по крутой дуге тот край столика, где стояла подлая розетка с страшной зеленоватой массой, стянул на пол блюдо с мясом, и, бдительно косясь на горчицу, приступил к ужину.
- Кстати, - Мурзик поднял голову, слизнул приставший к носу кусочек, - Можно или сегодня, или завтра с утра наведаться к убитому горем родителю... Соболезнования выразить, а заодно и свои услуги предложить.
- Ага, - откликнулась из ванной эльфийка. До Мурзика донесся плеск воды и восторженный стон, а затем разнежившаяся в горячей воде и душистой пене Аэрис завела песенку, причем явно подхваченную не от эльфийского менестреля.
- Ах, попутка ты, попу-у-утка, ты откуда и куда? – вдохновенно выводил нежный голосок. Затем песня внезапно оборвалась, и на пороге ванной в клубах душистого пара появилась очень серьезная Аэрис, закутанная в шелковый халат.
- Мурзик, если бы кто-то убил твоего единственного сына, что бы ты сделал с убийцей? – небрежно поинтересовалась она, но пальцы, теребящие полу халата, выдавали совсем иное настроение.
В ответ тигр подцепил с блюда кусок мяса, молча показал эльфийке и одним движением разодрал на несколько лоскутков. Отряхнул лапу, заботливо вылизал, лакнул молока из миски и только после этого спросил:
- А что бы они сделали с тобой? Если бы сопляк пришел пораньше и успел уйти?
- Ничего нового, - буркнула эльфийка и уселась перед туалетным столиком. Глядя в глаза отраженному в зеркале тигру, она взяла гребень и принялась неторопливо расчесывать мокрые волосы.
- Ну, тогда у тебя есть все шансы вернуться к прежнему - достаточно ткнуть в меня пальцем и рассказать всю правду, - пожал плечами Мурзик, возвращаясь к трапезе, - Ты бы поела сначала, а потом уж расчесывалась, а то суп остынет....
- Дурак… - тоскливо огрызнулась девушка, но гребень положила и взялась за еду. Несколько минут оба молча ели, потом Аэрис со звоном бросила ложку и опустилась на пол рядом с тигром.
- Мурзик, ты это… Если нас узнают, ты меня…
Она молча чиркнула пальцем по горлу, отвернулась и глухо добавила:
- Я сама не смогу…
Тигр успокаивающе ткнулся лбом девушке в плечо:
- Все будет хорошо, уж поверь. Даю слово. Правда, на священной книге поклясться не могу.
Он лег на пол и обернулся вокруг девушки:
- Вернешься домой, замуж выйдешь, за принца какого-нибудь....
- Ах да, я и забыла, ты ж аватара Латандера! – Аэрис слабо улыбнулась побледневшими губами, погладила лоснящийся загривок и деликатно перевела разговор на другое.
–А что твои знакомые? Ты вроде собирался прежде найти их, а уж потом к Гаелану.
- Знакомые, - Мурзику стыдно было признаться, что в его плане "знакомые" были самым слабым местом, - Забавная шайка, в принципе, как раз то, что нам нужно сейчас: ненавидят местные власти, пытаются уничтожить работорговлю... Знаешь, давай лучше сначала устроимся на работу, а потом уж поставим их перед фактом, а?
Тигр потянулся, вывернул шею, шутливо толкнул лапой с втянутыми когтями свою соратницу и спросил:
- Ты это... Прости, что спрашиваю, но во избежание ляпов... Ты как в тот дом попала?
- В дом? – Аэрис нахмурила тонкие темные брови. – Нас привезли на лодке, с мешками на головах. Потом долго вели какими-то подземными коридорами. Пахло там, я тебе скажу…
Она поморщилась, вспоминая, и покачала головой.
- Больше, наверное, ничего дельного не скажу.
- Угу... - тигр задумался, - Так, ты пока ешь, отдыхай, а я... до ветру сбегаю.
С этими словами он упруго вскочил, потянулся, подмигнул девушке и скрылся за дверью.

(с сержантом Ботари)

[MjavTheGray >>>]

Аскатла, "Пять Графинов"
В общей зале "Пяти графинов" было тихо и пустовато. Время ранних завтраков и опохмельных кружек пива миновало, а до обеда было еще далеко. Почтенный Арчи Вулкс пересчитал утреннюю выручку, заглянул на кухню, шуганул племянницу, по совместительству официантку, чтобы пошустрее протирала стаканы, и с чистой совестью уселся за стойкой со стаканчиком мятного ликера. Можно было немножко отдохнуть. Стукнула входная дверь и хоббит выглянул из своего закутка, любопытствуя - кого принесло в неурочный час? Румяная мордочка полурослика чуть заметно помрачнела. Двоих вошедших он узнал сразу: смуглый беловолосый красавчик и молодой мужчина с выражением блаженства на небритой физиономии.
Совсем рядом с трактирщиком кто-то хмыкнул, и почтенный Вулкс подскочил на месте - там, где только что никого не было, стояла на редкость недоброго вида полуорка и задумчиво наблюдала утренних пришельцев.

Хьюман с довольной рожей благодушно улыбнулся зеленолицей, а вот темнолицый юноша остановился, словно налетел на невидимую стену, да так и застыл, не сводя застывших фиалковых глаз с кривой оркиной усмешки. Орка же, не говоря ни слова и не оборачиваясь, молча взяла поставленную замершим Вулксом рюмку с ликёром, флегматично пригубила, и, чуть заметно поморщившись, выплеснула на пол. Светловолосый громко сглотнул комок в горле.

Арчи Вулкс уже приоткрыл рот, чтобы напомнить гостям - в приличных гостиницах, к которым несомненно относились и «Пять графинов», драки запрещены, но жутковатая женщина опередила его. В два шага оказалась рядом с парнишкой, легким, даже нежным движением ухватила за тонкое запястье и завела ему руку за спину, отчего юноша неловко выгнулся назад, а затем без спешки повела к выходу. Дальнейшего почтенный Арчи не видел, хоть и подмывало его на мягких лапках подскочить к дверям и выглянуть наружу. Но недоброе спокойствие лица зеленокожей постоялицы удержало хоббита от подобной авантюры.
с мявстером Алеф

[Алеф >>>]

Аскатла, "Пять графинов"

Темная холодная вода, пахнущая старой бочкой, с ехидным плеском приняла в себя белокурую голову Рейнарда. Колдун забился, ощущая на затылке цепкую безжалостную руку. Марра без особого усилия удерживала нарушителя порядка минуты полторы, потом столь же небрежно вытащила страдальца из бочки. С белокурой гривы стекал целый водопад, промокший до штанов Рейнард хватал воздух и не мог отдышаться.
- Пусти, тварь! – взвыл он наконец и попытался ткнуть мучительницу локтем в живот.
- Повторять процедуру до полного выздоровления, - издевательски-задумчиво хмыкнула орка и с размаху плюхнула Рейнарда обратно в бочку, погрузив почти до пояса.
От бешенства перед глазами кринити поплыли багровые круги, и на долю секунды показалось ему, что среди кругов этих мелькнула кроваво-красная тень дракона. Что бы это ни было - но выгнувшийся дугой Рейнард обнаружил, что в бочку его больше никто не макает, а отлетевшая в сторону Марра сидит на мостовой, держась за быстро багровеющий синяк под глазом, и рассматривает колдуна со странной, чуть ли не нежной улыбкой.

Колдун непонимающе смотрел на Марру… на бочку… на собственные руки… Снова на Марру… На темном лице изобразилась невыразимая смесь испуга, удивления, злости и демон знает чего еще. Неизвестно, сколько продолжался бы такой круговорот взглядов, если бы в дверях гостиницы не ахнул испуганно почтенный Арчи, все же осмелившийся выглянуть.
- Все равно уйду! – зло прошипел Рейнард. – Ты меня не удержишь!
- Иди... - нежно ответила орка, сияющая, как старая дева, которой сделал предложение заезжий принц. И, подмигнув, пальцем показала колдуну за спину.
Рейнард нехорошо оскалился, но все же обернулся. За невысокой оградой палисадника, примыкающего к крыльцу «Пяти графинов», чинно прохаживался серьезного вида маг, метя дорогу подолом серой рясы. Одного взгляда на представителя официальной магии было достаточно, чтоб колдун сник как увядший стебель укропа. Мягким кошачьим движением поднявшись на ноги, Марра проскользнула в дверь, задержавшись на мгновение, чтобы ещё раз подмигнуть кринити.

С Мявом

Сообщение отредактировал Алеф - 9-12-2009, 13:41

[сержант Ботари >>>]

Аскатла.
Похождения Аэрис и Мурзика
В коридоре тигр огляделся, пригнул голову и крадучись двинулся к лестнице, ведущей в залу через "господскую" половину. Усы, глаза, нос и уши Мурзика отфильтровывали массу недоступной двуногим информации, отсеивая ненужный хлам и оставляя только самое необходимое.
К моменту выхода в обеденный зал тигр обладал информацией о том, кто из постояльцев любит девочек, кто - мальчиков, кто (Мурзик невольно поморщился, вспомнив запахи и звуки из номера, где некто благородный спаривался с самкой сатира) предпочитает специально обученных животных. Так же лохматый запомнил запах человека, предлагавшего широкий ассортимент наркотиков, вроде запрещенных местными властями. Этого типа Мурзик и избрал своей жертвой.
Эль Суфия был доволен: богатый купец, раз в три месяца посещавший Аскатлу, дабы развеяться, купил большую партию "дури" и заплатил за неё полновесным золотом. Сейчас пояс бедного калимшанца, вынужденного регулярно отстегивать процент с прибыли легионерам, дабы эти презренные псы закрывали свои глаза в нужный момент, приятно оттягивал кошелек с двумястами золотыми. Правда, сорок из них придется отдать десятнику, но от этого уже никуда не денешься.
Эль Суфия свернул в полутемный коридор, ведущий к черному ходу, полный предвкушений того, как потратит эти деньги. Он уже видел контур двери, как вдруг что-то дернуло его за пояс, стена стремительно двинулась навстречу, и свет померк перед глазами...
Мурзик перешагнул через бесчувственного калимшанца, брезгливо фыркнул, огляделся, и, убедившись, что его маленькая шалость осталась незамеченной, бесшумно поднялся обратно в номер, держа в пасти тот самый кошелек, на который возлагал свои надежды его бывший владелец.
- Тьфу... - он просочился в комнату и выплюнул кошель, - Посчитай.
- Откуда? – приподняла бровь эльфийка. А когда пересчитала добычу, вздернула и вторую бровь. – Ого! Мурзик, ты их сам что ли чеканишь?
- Ага, - тигр прошел в ванную, потрогал лапой воду, и с размаху плюхнулся в воду, - Только вот болванки монетные закончились, так что живем пока этим!
Он распластался в воде и закрыл глаза, полностью отдаваясь наслаждению.
- Может тебе спинку потереть? - крикнула из комнаты Аэрис, сгребая звенящие монеты в кошелек.
Ответом ей был отчаянный плеск, фырканье и надсадный кашель - задремавший тигр автоматически открыл пасть для ответа и, соответственно, от души нахлебался воды.
- Это ты на мне устранение папаши репетируешь? - поинтересовался он, в клубах пара вваливаясь в комнату. Глянул на эльфийку и мстительно отряхнулся, окатив девушку каскадом брызг.
Девушка весело взвизгнула, перекатилась через кровать и спряталась за ней, выставив для верности перед собой подушку на манер щита.
- Вытираться не пробовал, пушистый? Фууу, да ты еще и линяешь!
Аэрис демонстративно обобрала с себя несуществующую шерсть, швырнула подушкой в Мурзика и ушла в ванную за полотенцем.
- Ты хоть представляешь, как трудно высушить такие волосы? – эльфийка намотала на голову пушистое полотенце и стала похожа на джинншу.
Снова прибежал давешний мальчишка - забрать столик с пустой посудой, а заодно украдкой поглазеть на эльфийку в струящемся шелковом халате.
- Когда госпоже угодно будет ужинать?
- Там видно будет, - отмахнулась Аэрис и выпроводила парнишку, пока не окосел, бедняга.
Мурзик некоторое время молчал, уставившись в стену, а потом тихо проговорил:
- Аэрис... Это по-вашему Воздушная или Грациозная?
- Воздушная, невесомая… Точного перевода на всеобщий нет, - озадаченно ответила эльфийка. – А что?
- Да просто, - зверь перевернулся на спину и растопырил лапы, потягиваясь, - Уточнил. Так, нам нужно еще броню тебе подкупить.
Он лег на бок, потеребил кисточку ковра, зевнул, и наконец решился:
- Слушай, я тут... В общем, потянул тебя в авантюру. Может, пока не поздно, домой вернешься? Деньги есть, к каравану пристанешь - там всегда хорошие воины в цене, денег не возьмут, а еще и доплатят... Через пару недель уже и дома будешь.
Аэрис озадаченно глянула на тигра, будто первый раз увидела.
- Эй, ты не заболел часом? Я ж тебе вчера ночью то же самое предлагала, ты упирался. А теперь вон чего… И вообще! Я-то ладно, а вот зачем ты мне помогаешь? У тебя-то какой интерес?
- А... Не знаю, - сознался Мурзик, - Никакого, наверное... Я, если честно, вообще поначалу из города убраться собирался, в тот дом случайно попал. Ну вот... В общем, дело такое, - тигр вздохнул, царапнул пол, и принялся рассказывать свою историю.
- Ну а когда старый хрен копыта склеил, я ухватил молодого за ворот и вот, вас нашел, - закончил он. - Ну а дальше ты уже знаешь.
Аэрис развела руками, приоткрыла рот, но так ничего и не ответила, а вместо этого нервно зашагала взад-вперед, почти не приминая босыми ногами ворс роскошного ковра. Пройдясь так в четвертый раз, она еще раз открыла рот, но снова промолчала и только обхватила себя руками за плечи. Походила еще немного и плюхнулась на ковер рядом с тигром.
- Благоразумие мне подсказывает, что надо бежать побыстрее и подальше, - она развернула правую руку ладошкой вверх, изобразив как бы ковшик. – Осталась жива и свободна, заполучила кучу денег… Чего еще надо?
Левая рука поднялась ковшиком рядом с правой. Девушка задумчиво покачала ладонями, словно взвешивая решение на невидимых весах, и подняла на Мурзика потемневшие глаза.
- А ты?
- А я до упора, - Мурзик опять перевернулся на спину и уставился в потолок, - Так надо. Знаешь, один древний (не помню, как его звали, его еще один купец цитировал постоянно) сказал: "Делай, что должен - и будь, что будет".
Он замолчал, изучая замысловатую резьбу на потолочных плинтусах.
- А у нас мудрые говорят «Если что-то случилось, значит должно было случиться», - грустно улыбнулась Аэрис и улеглась рядом, закинув руки за голову. – Раз я тебя встретила, значит неспроста? А принц подождет, не рассыплется!
- Не рассыплется, иначе какой он к богам принц? - усмехнулся Мурзик, перекатываясь на бок, - Слушай, а ты сама часом не из знатных? А то ну очень много про них знаешь...
- А незнатных эльфов не бывает, - подмигнула Аэрис. – У нас что ни род, так от Коррелона Ларетиана ведется, не меньше! Ну, долго валяться-то будем? Дождемся, что граф Гаелан сам в дверь постучится. Подъем!
Она легко подскочила на ноги и слегка потыкала тигра ножкой в теплый пушистый бок.
\С Алеф)

[Алеф >>>]

Мурзаэрис.

- Знаешь, мне один эльфийский жрец объяснял, что с богами смертные общаться не могут - дескать, мозг не выдерживает, и поэтому роль вестников божественной воли играют слуги богов, - тигр шутливо хлопнул по ноге девушки своей лапой и нехотя встал, - И мне вот интересно стало: скольких Ларетианов боги в расход списали, прежде чем это поняли?
Он лапа за лапу подошел к седлу, с ненавистью на него посмотрел и сказал:
- Еще тебе охотничий костюм нужно взять. Наподобие егерского. И сапоги...
- По магазинам – это я завсегда!
Аэрис подхватила в охапку одежду и скрылась за дверцей внушительного гардероба. Оттуда на кровать полетел скомканный халат и влажное полотенце, а минуты через две возникла полностью одетая эльфийка. Еще и косу успела заплести и свернуть в тугой узел на макушке, как раз под шляпку.
Пока эльфийка собиралась в дорогу, Мурзик читал выуженную из дверного ящика газету. Газета ему понравилась: отпечатанная на бумаге, с разноцветными картинками, она явно предназначалась для благородных господ. Ну чтож, статус заведения обязывает...
- О, смотри, граф Гаелан, оказывается, финансировал начало постройки галеасов новой серии, названной в его честь! Так, что там? Ого, впечатляет... - тигр тихо рыкнул, выражая восторг. - Нет, ты только послушай: сорок саженей в длину, три мачты, впервые применено смешанное парусное вооружение, сорок весел, шесть аркбаллист, расположенных на поворотных тумбах, обслуга прикрыта от обстрела противника специальными щитами с смотровыми прорезями, доски обшивки уложены специальным новым образом, внахлест и под углом, затрудняющим пробивание борта снарядами противника, увеличен состав морской пехоты и даже... Ты представляешь, на нем есть камбуз, где будут готовить еду и для нижних чинов, для чего в экипаж включено аж четыре кока! Ого, впечатляющая посудина... - он перелистнул страницу, - Так, в светской хронике... Благородная госпожа Кокнар устраивает сегодня вечером торжественный прием в честь двухлетия Лютика... Сын, что ль? - мохнатый посмотрел на гравюру и недовольно скривился, - Дрянь божественная, это её болонку так зовут! Ты представляешь? Эта дура устраивает прием в честь ублюдочной собачонки! Пф... - он быстро пробежал глазами остальные колонки и кинул газету на кровать. - Все, седлай меня и поехали...

- Мы хорошо смотримся! – мурлыкнула Аэрис, наклонившись к уху тигра. Молодой, богато одетый красавчик – почти точная копия погибшего Гаелана – отвесил эльфийке изящный поклон и подмел перьями шляпы брусчатку перед лапами тигра. Стражники у высоченной двустворчатой двери в какое-то солидное учреждение отсалютовали алебардами и что-то одобрительно проворчали, проводив красотку восхищенными взглядами. Аэрис подбоченилась и одаривала прохожих снисходительными взглядами.
- Нас запомнит весь город, - снова прошептала эльфийка, сделав вид, что наклоняется поправить сапожок.
- Ага, причем надолго, - буркнул тигр, - А уж как я запомню его... - он брезгливо поджал губы, перепрыгивая через открытый канализационный люк, из которого золотари ведрами вычерпывали бурую жижу, устраняя засор, - Нет, ну вот объясни мне, дураку лесному - почему цивилизация должна вонять дерьмом, а?
Он обогнул дугой бочку золотаря с её благоухающим содержимым, свернул на улицу Трубачей, рыком отогнал репортера местной газеты, сунувшегося было с навощеной дощечкой к наезднице, и продолжил:
- Если говорят правду, и боги создали все по своему образу и подобию, тогда я не хочу к богам: если такое творится по подобию, то что же тогда у них там, в оригинале, а?

- Для городских навоз – это дерьмо, - фыркнула Аэрис. – А вот на востоке, я слыхала, плодородных земель не хватает. И если ты пришел в гости, то, как вежливый человек, обязан облегчиться на огороде хозяина. И оно, это самое, у них там и правда на вес золота.
Парочка миновала городскую тюрьму, потом Лобное место с огромным черным пятном кострища вокруг надежного каменного столба, пятиместной виселицей и плахой, на которой впору было разрубить целого быка.
- А жмуры тоже на вес золота? - тигр недовольно повел носом в сторону висящих на виселице жутковатых украшений и сидящих на них откормленных ворон, - Или это чтоб птички не голодали?
Он в три прыжка пересек площадь и юркнул на узенькую улочку. Вычурная надпись на бронзовой табличке, привинченной к массивному полосатому столбу, гласила: "Торговая улица. У нас есть все!".
Мурзик бесцеремонно раздвигал лапами пешеходов, не обращая внимания на их испуганные вопли; рыком прокладывал просеки в толпах у дверей продуктовых лавок; перепрыгивал через лотки с рыбой и зеленью, а потом замер неподалеку от продавца горячей похлебки и требухи.

(с сержантом Ботари)

Сообщение отредактировал higf - 11-12-2009, 15:49

[сержант Ботари >>>]

похождение "народных мстителей"
- Почему он бьет детенышей? - тигр недоуменно наблюдал, как толстый продавец похлебки стегает мокрой тряпкой двух оборванных детей лет пяти-шести - мальчика и девочку - подошедших к нему с вопросом, которого зверь не расслышал в гомоне.
- Наверно попросили милостыню, - пожала плечами Аэрис. – Эй, ты зря сюда свернул. Нам надо было прямо мимо тюрьмы и в парк.
- Написано же было, что тут можно купить все, - пояснил свой выбор маршрута тигр, - А что такое "милостыня"?
- Э…
От удивления эльфийка чуть покачнулась в седле и задела лоток нерасторопного пирожника. Две булки, лежавшие с краю, полетели наземь. Торговец разинул было рот для скандала, но оценил тигриную стать и заткнулся. Молча подобрал булки, отряхнул, кинул обратно на лоток и побежал дальше.
- Ну вот к примеру, нет у тебя денег, - начала объяснять оправившаяся от изумления Аэрис. – А работать ты не хочешь или не можешь. Идешь тогда попрошайничать. Подайте, мол, ради всемилостивейшего Латандера. Вот то, что тебе дадут, и будет милостыня.
Объясняя столь очевидные вещи, девушка чувствовала себя полной идиоткой. В довершение всего ей не было видно выражения морды тигра и она не могла точно сказать – всерьез он это спрашивает или шутит.
- Ага... - Мурзик остановился и почесал за ухом, после чего повернул голову к девушке и задал другой вопрос:
- Ну а детеныши? Они же маленькие, как им работать? И почему они просят эту твою милостыню? Почему родители это разрешают?
- Может и нет никаких родителей, - Аэрис оглядывалась через плечо, но дети уже давно растворились в пестрой гомонящей толпе. – А может есть, да такие, что лучше бы не было. Иногда сами выпихивают детвору попрошайничать. А может они из гильдии нищих. Ты чего купить-то хотел?
- А почему он им просто поесть не дал? - привыкший законам деревенских крестьянских общин и дорог, Мурзик ничего не соображал в городской жизни. Вот и сейчас он тщился понять, по какой причине торговец отказал детям в пище, - Они ж тощие, как не знаю кто.
Он недоуменно пошевелил вибриссами, огляделся и кивнул на неприметную лавчонку под названием "Путешествие".
- Нам туда.
- Буфогенная асфиксия у него, - очень серьезно объяснила Аэрис.
- А, так он боится детей заразить! - по своему понял мудреный термин тигр, - Странно... Если он болеет, то почему не лечится? Или эта болезнь только для детенышей заразна? Как тетирская почесуха? Вон, видишь, он тем двум людям налил похлебки, и даже не посмотрел, что большой палец (явно немытый) в суп окунул...

- Жаба его душит! – зло бросила эльфийка. – Те двое ему заплатили, а у детей наверно ни гроша не было. Похлебку небось из бродячих псов варит, а все жалко лишний ковш отдать.
Тут Аэрис резко умолкла, потому что крохотная лавчонка – совсем не то, что шумная улица, и здесь девица, разговаривающая сама с собой, будет изрядно привлекать внимание.
Ошарашенный Мурзик впал в ступор, причем настолько, что забыл даже обрычать приказчика, просто двинув его лапой с втянутыми когтями в ухо, когда тот подскочил к покупательнице. В тигриной голове никак не укладывалась та жизнь, с которой он столкнулся в городе. Мурзик пытался понять, почему в деревнях крестьяне всей общиной заботятся о тех, кто не может себя прокормить сам, почему на большаке отказать в куске хлеба нуждающемуся считается позором, а тут, в городе, это в порядке вещей... Пытался, но так и не понял.
- Я сначала осмотрюсь, а если что-то понравится, обращусь к вам, - вежливо сказала Аэрис барахтающемуся на полу продавцу и поспешно повлекла тигра в дальний угол, шепча в стоящее дыбом ухо:
- Давай, выбирай, чего тебе надо, и рвем отсюда.
- Не мне, тебе! Ты же не собираешься работать в таких костюмах? - тигр огляделся, - Посмотри охотничьи и дорожные костюмы, сапоги, перчатки, жилеты, куртки, в общем, все, что нужно тебе.
\Те же мы!)

[Алеф >>>]

На этот раз эльфийка не стала строить из себя привереду. Деловито пробежала глазами по ряду вешалок, прикинула размеры и выхватила два дорожных костюмчика – из коричневой замши с бахромой и черный, кожаный, немного вытертый на локтях и коленях.
- Надеюсь, его не с трупа сняли, - пробормотала эльфийка, торопливо примеряя обновки в закутке за шторкой. Вместо высоченного зеркала тут был треугольный осколок, в котором можно было себя увидеть едва ли до пояса. И почти весь товар был далеко не новый: перчатки из толстой кожи с застарелым следом от частых ударов тетивой, эльфийские сапожки с короткими голенищами – единственное, что пришлось впору на миниаютную ножку Аэрис, широкий ремень с медной, тронутой прозеленью пряжкой. Оклемавшийся от мурзикова приветствия продавец не вредничал, но втихомолку накинул к общей стоимости за свой моральный ущерб. Аэрис про себя прикинула величину переплаты, но тоже не стала качать права, схватила стопку одежды, перетянутую бечевкой и выскочила наружу.
- Давай к Гаелану, а то я начинаю нервничать и могу передумать, - хихикнула она, взбираясь в седло.
- Не переживай, - по-своему истолковал её слова тигр, трогаясь с места плавным прыжком, - Тебя я им не отдам. А теперь... Хочешь себя настоящим калимшанским рейдером почувствовать?
- А это кто? – подозрительно осведомилась наездница.
- Тигриная гвардия, - весело фыркнул тигр, останавливаясь перед роскошной каретой, перегородившей улицу. Из кареты величественно выплывала тучная пожилая дама в роскошном платье цвета ночного неба.

- За тигрицу я все равно не сойду, хоть расшибись, - Аэрис фыркнула ничуть не хуже своего рыжего скакуна.
- Эльф... Что с неё взять? - расплылся в улыбке Мурзик, - Держись крепче!
И он прыжком вскочил на крышу кареты, сбив по пути с дамы её парик. Под визг резко облысевшей дворянки пушистый паразит перемахнул на плоскую крышу рыбной лавки, оттуда - на мостовую и понесся прочь огромными прыжками, шутя перемахивая через встречные телеги с дарами окрестных полей и лесов и другие препятствия. Ветер бил в лицо наезднице, тигриный рык распугивал становившихся поглазеть на невиданное зрелище обывателей, а встречные стражники на всякий случай (а вдруг кто важный?) делали "на караул".
На вымощенной тетирской разноцветной плиткой улице тигр перешел на шаг: на улице проживали самые знатные и богатые граждане города, и их нервная охрана вполне могла от дурного усердия лупануть стрелами.
- Я шляпу потеряла! – пискнула эльфийка. Дрожащими руками она попыталась поправить растрепавшиеся волосы, но преуспела в этом слабо и любовно ткнула Мурзика в загривок.
- Это так себя каждый раз чувствуют калимшанские рейдеры? Круче похмелья, честное слово.
- Боги с ней, с шляпой, - Мурзик мотнул головой, посмотрел на высыпавших поглазеть владельцев особняков и их челядников и внезапно резко прыгнул, покрыв разом саженей восемь, затем гордо вскинул голову, повернулся боком и немного пробежал так, высоко вскидывая лапы и явно наслаждаясь произведенным на местных жителей эффектом. А затем зарычал. Это был не тот рык, которым он распугивал мещан, нет, это был тот самый рык, от которого в лесах Калимшана срывались с испуганными воплями с веток сатиры, а руки воинов непроизвольно сжимались покрепче на древках копий.
Аэрис уважительно примолкла, боясь спугнуть мечущееся между каменных стен эхо. А когда затих последний рокочущий отзвук, сунула в рот пальцы и свистнула так, что оглохли все, кому посчастливилось сохранить слух после тигриного рыка.
- Дорогу калимшанским рейдерам! - пронзительно вскрикнула она и тряхнула непокорной растрепавшейся шевелюрой.
После такого если кто и собирался по глупости и недомыслию перебежать дорогу странной наезднице, от такого намерения отказались и к дому Гаелана Мурзик прошествовал по совершенно опустевшей улице.
Сумрачная охрана у ворот особняка навела Мурзика на мысль, что граф заботится о собственной безопасности гораздо больше, чем о безопасности горожан: увешанные оружием и втиснутые в тяжелые доспехи громилы явно могли в одиночку сожрать на завтрак полусотню городских растяп, и при этом не поморщиться.
- Доложите графу, ну или кто там у вас, прибыла благородная эльфийская воительница Аэрис по прозванию Осенняя Паутинка! – нахально заявила тигриная наездница недрогнувшим голосом, хотя сердце у «благородной воительницы» трепетало где-то между пяток.
Охранники переглянулись.
- Я ведь могу и повернуться, и уехать, - презрительно скривила губы Аэрис. – Но если ваш граф узнает, кого вы не впустили, поотрывает вам не только головы.

(с сержантом Ботари)

[Хома >>>]

Мы с Алеф. Учим кенсая гадостям жизни.

Вышедший следом за оркой кенсай резко мотнул головой, прогоняя из неё остатки хмеля. Ощущение было такое, будто это его только что макнули в бочку с водой.
Лицо Ралби резко помрачнело, свет радости на лице померк, как солнечные лучи, утонувшие в набежавшей туче.
Однако помешать экзекуции кенсай не успел - колдун умудрился справиться сам.
Фагус проследил за стремительным полётом орки, перевёл взгляд на Рейнарда и с тихим стуком захлопнул рот. С возвращением глаз в орбиты трудностей было больше, но через несколько секунд Ралби героически справился и с этим.
Теперь глаза недоверчиво обшаривали невысокую, стройную фигуру колдуна. Верить им было очень и очень трудно, и всё же факты - вещь упрямая. Они либо есть, либо их нет. И в данном случае факт был - сидящая на земле Марра с расплывающимся по лицу великолепным фонарём и обтекающий колдун, выпрямившийся возле бочки.
О том, что сил на такой удар у кринити не хватило бы, Фагус мог поручиться. Вот разве что сил этих внезапно прибавилось...
Люди склонны притягивать за уши любое хоть чуть-чуть кажущееся подходящим объяснение к тому, что они объяснить не могут. Вот и разум кенсая, лихорадочно пытавшийся понять, что же произошло, казалось бы, нашёл решение: наверное, колдун применил какое-то заклинание, увеличив свою силу. О том, что колдовать, будучи засунутым вниз головой в бочку с водой, мягко говоря, затруднительно, кенсай не подумал.
Загадочно улыбающаяся орка уже прошествовала в таверну мимо стоящего столбом Ралби, когда изумление наконец немного отпустило мечника. Фагус шагнул к оставшемуся у бочки колдуну.
- Ты в порядке? - сорвалось с языка первое, что пришло на ум Ралби.
Людям также свойственно и ошибаться. Жалость и сочувствие – последнее, что нужно было сейчас Рейнарду, в котором кипели в равных пропорциях гнев, обида, изумление своей неожиданной выходкой и дикая злость на весь мир. Вне себя от переполнявших его чувств кринити изо всех сил пихнул Ралби в грудь.
Такого поворота Фагус никак не ожидал. Толчок, чересчур сильный для кринити, заставил качнуться назад, и удержать равновесие у мечника уже не получилось. Ралби взмахнул руками и рухнул назад. Приземлиться как следует тоже не удалось, кобчик обиженно вспыхнул болью - знакомство с землёй ему явно не понравилось.
- Твою ж...! - сквозь зубы выругался кенсай, поднимаясь на ноги. - Вконец оборзел?!
В ответ колдун прищурился и прошипел несколько слов на непонятном языке. Впрочем, судя по интонации слова были обидными и угрожающими. Тонкие темные пальцы стиснулись в кулаки.
- Не трогай меня! Никогда не подходи ко мне! – выговорил колдун уже на всеобщем, и голос его звучал так, что становилось ясно – нарушившему запрет падение на задницу покажется детской забавой.
- Вот же...! - кенсай удержал на языке что-то, взбесившимся сторожевым псом рвущееся с цепи, и в сердцах сплюнул наземь. Глаза мечника, встретившиеся с фиалковыми глазами кринити, полыхнули огнём ярости. Необоснованная, как казалось Ралби, вспышка колдуна, распалила пожар и в кенсае. Ну сколько можно класть мордой в мостовую! Хотел же как лучше! Думал, хоть с кем-то сошёлся... Нет, выходит, опять один.

Сообщение отредактировал Хома - 18-12-2009, 7:08

[сержант Ботари >>>]

"Неуловимые мстители"
Аскатла
Мурзик предоставил девушке самой вести переговоры, занявшись изучением особняка. Первое, что привлекло внимание тигра - стена. Сложенная из светлого камня, высотой в две полные сажени, увенчанная поверху декоративными фигурками, она являлась серьезным препятствием для любого, решившегося её перемахнуть. Украшенные гербом массивные ворота, окованные металлом, были распахнуты, и за ними виднелся двор. Сразу за стеной следовала присыпанная гравием полоса шириной саженей в двадцать, и за ней начинался пышный фруктовый сад, над которым возвышалась крыша особняка.
Громилы снова переглянулись, потом один – помельче остальных – потопал по мощеной желтым камнем дорожке к дверям дома. Со стороны это выглядело как если бы старинный утюг, вроде тех ставят разогревать на горячую плиту, стронулся с места и пополз по своим утюжиным делам. «Утюга» не было долго, Аэрис успела заскучать, пересчитать украшения на гребне стены, и уже полезла было в сумку за гребешком, но тут охранник вернулся в сопровождении носатого дылды в черной с золотом ливрее и пудреном парике, похоже что мажордома.
- А что за дело у благородной госпожи к господину графу? – вкрадчиво осведомился длинный.
Аэрис выдержала паузу, достаточную, чтобы дать понять – благородные воительницы перед кем попало ответ не держат, но все же снизошла:
- Хотела предложить ему услуги личного телохранителя. В «Тихой пристани», где я остановилась, мне сказали, что граф Гаелан ценит профессионализм и личную безопасность.
Длинный поклонился и ушел. Надолго ушел, эльфийка уже подумывала, а не послать ли все эти церемонии Бешабе в пасть и не устроить ли в пышном зеленом саду калимшанский рейд. Но тут графский мажордом появился снова и с поклоном пригласил благородную госпожу следовать за ним.
- А этот… ваш скакун… пойдет тоже? – осторожно поинтересовался распорядитель и боязливо покосился на зевающего во все клыки Мурзика.
- Конечно! – отрезала эльфийка. – Это не просто скакун, а верный друг и напарник. И его услуги стоят, заметьте, не дешевле моих.
"Верный друг и напарник" захлопнул пасть, посмотрел на мажордома, словно размышляя - с какого боку тот вкуснее? Оказалось, что ни с какого, поэтому Мурзик чихнул, фыркнул, почесал щеку о кирасу охранника, стоящего слева, и, повинуясь движеню коленей наездницы, двинулся вперед.
Сразу за стеной шел декоративный канал шириною в полторы сажени, в котором плавал очень не декоративный крокодил. Тигру стало понятно, почему у ворот так сильно пахнет водой.
Пройдя через сад, Мурзик узрел-таки особняк, представший перед ним во всей своей красе. Точнее, красы-то как раз видно и не было из-за строительных лесов, по которым муравьями сновали полуголые рабочие.
У высокой двустворчатой двери, застекленной в верхней трети красочным витражом со стилизованным изображением паука, Аэрис соизволила-таки слезть с тигриной спины. Пол в огромном, как храм, холле был выложен разноцветными плитками, которые делали слышным даже легкий эльфийский шаг, и гулкое эхо металось между мраморными колоннами и богатой лепниной потолка. Гостей проводили в небольшую гостиную, где было ничуть не уютнее, чем в прихожей этого странного дома. Граф Гаелан-старший, похожий на старого ворона, ждал, сидя в кожаном кресле с высоким подголовником. На тигра он едва глянул, словно к нему каждый день в дом захаживали огромные оседланные кошки, а вот эльфийку осмотрел внимательно, словно ощупав цепким колючим взглядом от макушки до сапог.
- Что вы можете мне предложить? – голос у графа тоже был вороний, хрипловатый и резкий. Он и не подумал предложить даме сесть.
Мурзик косо глянул на графа, пренебрежительно дернул ушами, а потом удивленно встопорщил вибриссы - граф горевал. От неожиданности тигр сел на задницу и обескураженно муркнул, боднув лбом Аэрис. И тут же получил новую волну эмоций - горечь, немного страха, злость и какая-то странная, тупая горечь, словно зудящая старая рана... Мурзик потерся мордой о бедро девушки и тихо-тихо успокаивающе замурлыкал.
Сердце у Аэрис билось часто-часто, эльфийка даже украдкой глянула вниз, не трепещет ли на груди пышное кружевное жабо. Губы пересыхали, а ладони, наоборот, стали влажными. Девушка положила руку на голову тигру, вздохнула поглубже и четко изложила потенциальному нанимателю длинный список своих достоинств и умений. Граф слушал бесстрастно, эльфийка даже засомневалась – а слышит ли он ее? Наконец, тонкие породистые губы дрогнули и изобразили нечто вроде усмешки.
- А недостатков ни одного?
\Мы с Алеф

Сообщение отредактировал сержант Ботари - 17-12-2009, 8:50

[Алеф >>>]

Все те же

Аэрис растерялась на секунду. Гаелан ждал, с лица его все не сходила странная ухмылка.
- Может и есть, да я их не знаю! – храбро заявила эльфийка и от волнения сжала тигриное ухо в кулачке. – Найдете хоть один, можете рассчитывать на скидку.
Мурзик стоически стерпел выкрученное ухо, только поднял морду и выразительно прищелкнул челюстями, намекая на то, что в качестве недостатков можно указать тигриный аппетит. Аэрис сделала в ответ круглые глаза и промолчала. Неподвижный как статуя граф тоже молчал в своем кресле, только пальцы медленно постукивали по подлокотнику.
- Ну хорошо! – благородный Гаелан каркнул так внезапно, что эльфийка опять непроизвольно вцепилась в многострадальное мурзиково ухо.
- Вы, леди, гладко рассказываете, - граф снова усмехнулся. – Но допускать к хранению моего драгоценного тела невесть откуда взявшуюся девчонку, пусть даже благородную эльфийскую воительницу, не в моих правилах. Я предлагаю вам испытательный срок.
Он умолк и бросил на девушку быстрый взгляд, словно ткнул стилетом. Аэрис почти что почувствовала холодный укол справа под ребрами, но виду не показала и надменно вскинула голову.
- Что же я буду делать во время этого срока?
Граф поднялся из своего кресла, зашуршав черным атласным камзолом, и подошел к окну. Теперь Аэрис не было видно его лица, но голос был все такой же спокойный.
- Что толку скрывать… Городские сплетники уже, наверное, вовсю чешут языки. Готов спорить на собственную голову, что благородная воительница неспроста пришла предлагать свои услуги именно сегодня и именно в мой дом. Так?
Эльфийка молчала и только тискала теплое мохнатое ухо. Граф глянул на нее через плечо и усмехнулся, но тут же отвернулся обратно к окну и, Аэрис не могла бы в этом поклясться, но ей показалось, что голос аристократа чуть изменился.
- Пропал мой сын Артур. Единственный наследник рода Гаеланов. Я предлагаю вам вместе с моими людьми поучаствовать в поисках. Посмотрим, как проявите себя, леди, а там и решим – стоит ли заключать долговременный контракт.
Мурзик пошевелил вибриссами, уткнулся мордой девушке в живот, словно спасаясь от запаха ароматических палочек, тлеющих в специальных подставках, и тихонько подтолкнул - дескать, соглашайся.
- Согласна, - выдохнула эльфийка. – Когда приступать?
Граф, не оборачиваясь, махнул рукой:
- На выходе скажете Гретмору, тому, что в черной ливрее и в парике. Он отведет к начальнику охраны. Идите.
Аэрис поняла, что разговор окончен, переглянулась с Мурзиком и тихонько пошла к выходу.
- Он знает, - тихо прошептал Мурзик, - Он знает, что его сын мертв.

Полчаса спустя эльфийка уже мысленно трепала себя за косу, а если б могла сама себе отвесить пинка, то непременно сделала бы это и не один раз. И без того сумасшедший план страшной мести Гаелану сам собой начал выделывать невероятные коленца. Кто его знает, сколько придется мотаться по городу, изображая бурную деятельность, прежде чем недоверчивый граф допустит-таки в приват новую телохранительницу. И допустит ли? А кроме того, Аэрис всеми нервами ощущала в этом сумрачном холодном доме присутствие смерти. Граф не только знал о гибели сына, скорее всего тело молодого Гаелана, уже обмытое и обряженное, ждет похорон в домашней часовне. И что в таком случае будут искать самозваные калимшанские рейдеры? А хуже всего было то, что девушка не могла даже спокойно обсудить с тигром все эти выкрутасы судьбы, рядом постоянно кто-нибудь крутился: то долговязый распорядитель, то начальник охраны, а потом и вовсе три подозрительных типа, по виду – сущие шпионы. С этими-то скользкими ребятами Аэрис и Мурзику предстояло обшаривать аскатлинские трущобы на предмет пропащего Артура Гаелана. А наладить с ними мало-мальски приличные отношения оказалось затруднительным, хотя бы потому, что из-за Мурзика сыскарям пришлось отказаться от верховых лошадей. Животные не стерпели запаха хищника и начинали беситься, едва Мурзик оказывался в поле их зрения.

(с сержантом Ботари)

[сержант Ботари >>>]

все мы)
Тигр исправно топтал лапами грязные мостовые Аскатлы, пробирался через загаженные проходные дворы, мотался по трущобам, подныривал под веревки с сушившимся на них тряпьем, терпеливо сносил любопытные взгляды обитателей аскатлинского дна, вонь и духоту, но через несколько часов бесцельных блужданий устал и он. Вдобавок все время вертевшийся рядом молодой прилизанный хлыщ в дорогой кирасе и морионе так и норовил задеть руками то бедро наездницы, то - якобы показывая дорогу - приобнять за талию. Очередная такая попытка переполнила чашу тигриного терпения, и незадачливый ловелас с диким воплем перелетел через покосившийся дощатый забор. Мурзик же с гневным рыком припал на передние лапы и изготовился задать трепку оставшимся "соратникам".
- Мурзик, сидеть! – заорала эльфийка, еле удержавшись в седле. Меньше всего ей сейчас улыбалось сцепиться с тремя противниками.
- Он у меня такой ревнивый, - пояснила она ощетинившимся парням. – Думает, меня хотят обидеть, вот и нервничает.
Но для бедолаги, который получил тигриную оплеуху и сейчас выползал из-за забора, облепленный грязью, это явно не было утешением.
- Может, мы разделимся? – робко предложила Аэрис. – Мурзик не будет волноваться, да и вам спокойнее. А встретимся в доме графа.
Раздраженный донельзя Мурзик остервенело крутил куцым хвостом, и тихо рычал низким голосом, не спуская глаз с оппонентов. Было ясно, что зверь разъярен и ищет только повода, чтобы выплеснуть эту ярость на кого бы то ни было. Один из воинов машинально положил ладонь на эфес, и одного этого движения хватило, чтобы Мурзик сорвался с места, словно выпущенная из лука стрела.
Когда он остановился, то неповрежденными оставались лишь две доски в заборе. Остальные грудой щепок покрывали слабо стонущие тела недавно столь бравых вояк. Тигр оглядел их, презрительно фыркнул и вопросительно глянул на девушку.
Эльфийка ответила взглядом, в котором смешались в равных долях испуг, удивление и совершенно неуместное в данной ситуации веселье.
- Чего делать-то будем? – растерянно спросила она.
Ответом ей было постанывание. Наконец один из воинов, постарше, кое-как принял вертикальное положение, и, старательно держа руки подальше от оружия, пробасил, косясь на тигра:
- Вернемся... Что ж делать еще, коли нас всех ваша тварь перекалечила? Де Гриссе вон как слег, так досе и лежит, глазьями лупает...
"Тварь" гневно рыкнула и подалась вперед с явным намерением довершить начатое.
- Мы сзади потихоньку пойдем, - смущенно предложила эльфийка, пропуская вперед охающих соратников. Беднягу де Гриссе товарищи поддерживали с обеих сторон, а он едва перебирал ногами, больше мешая, чем помогая двигать свою тушку.
Аэрис как следует поотстала от графских ищеек и наклонилась к Мурзику:
- Эй, ты что, белены объелся, пушистый? Считай, что испытательный срок коту под хвост!
- Туфта это, а не срок, - шепнул в ответ тигр, - Ты видела, что когда мы уходили, этот хлыщ напомаженный людей подзывал? Знаешь, зачем?
- Чепуха… Ну, проверить хотел, - неуверенно отозвалась эльфийка. – Он же в первый раз меня видел…
- Именно что проверял, - тигр перехватил взгляд одного из воинов, задрал морду и потерся носом о лоб девушки, - Он слуг разослал, я слышал, как он их наставлял поспрошать стражу на воротах, владельцев лавок.... Думаю, уже их рапорта принимает. Запомни - он будет спрашивать, почему ты так рьяно работу ищешь, да и одежду тут покупала. Скажешь, что азартный игрок, в карты продула, ясно?
- Ага, а одежку в кредит взяла, - хмыкнула девушка. Она умолкла, когда калечный де Гриссе вдруг обернулся и бросил на воительницу неожиданно сосредоточенный взгляд. Аэрис безмятежно улыбнулась и громко объяснила:
- Да мой Мурзик такой умница, вот только что не говорит. Зато все понимает!
Гаеланов слуга успокоился и опять изобразил тяжело раненного, а Аэрис с досадой прошипела:
- Ничего у нас не выйдет! Граф, пожалуй, уже дыбу приготовил для проверки дорогих гостей. И из города мы теперь хрена лысого выйдем, нас запомнили как облупленных.
- Прекрати панику! Вот ты создание - с тебя еще штаны для порки не спустили, а ты уже паникуешь... Если дыбу - уйдем, не переживай, ты только держись покрепче... - Мурзик опустил голову и ускорил шаг. Догнав троицу в кирасах, он мерзко улыбнулся и вдруг громко рыкнул. Темп, который взял "раненый" де Гриссе, вызвал зависть даже у Мурзика.

[Алеф >>>]

И опять благородная эльфийская воительница с не менее благородным саблезубым тигром

- Мне очень жаль, господин граф.
Прекрасная эльфийка смущенно ковыряла паркет носком сапожка.
- Мне следовало предупредить, что мой тигр кидается на всякого, кто прикоснется ко мне без разрешения.
Граф оценивающе осмотрел колоритную парочку, затем встал, прошел к окну и уставился в него, сцепив руки за спиной.
- Вы приняты, - проговорил он наконец, - Испытательный срок - месяц. Пока будете в десятке конных лучников Ильяса. Жить будете в казарме с остальной охраной, кормежка тоже за мой счет. Первоначально будете получать семь золотых в месяц, потом посмотрим. Переедете сегодня же, встанете на довольствие, получите одежду... Точнее, получишь одежду ты, а твой... Мурзик обойдется - попон на подобных зверей у нас нет. А теперь оставьте меня одного...
Мурзик подтолкнул эльфийку к двери - вне всякого сомнения, графу, при всех его недостатках, были присущи нормальные родительские чувства. Но больше всего тигра потрясла реакция другого человека - старого слуги. Тот, выходя из кабинета графа, плакал, не стесняясь своих слез.
Теперь же, выйдя из кабинета и воспользовавшись отсутствием лишних ушей, Мурзик полюбопытствовал:
- А чего тот старый так убивался? - конец фразы потонул в вопле, долетевшем в открытое окно. Кто-то вопил во всю мощь, умоляя о пощаде, но, судя по звукам ударов хлыстом, тщетно.
- Что там? – дернулась эльфийка и вслед за Мурзиком выглянула в окно.
Снаружи двое в цветах графа полосовали хлыстами полуголого рабочего, отчаянно пытавшегося защититься скованными руками. Рядом на брусчатке валялись обломки гипсового украшения для фронтона здания, которое, судя по всему, уронил бедолага.
- Люди заняты делом, видишь? - фыркнул тигр, отходя от окна.

- Интересно, а какие наказания предусмотрены для лучников конного десятка за угробленных сослуживцев? – поддела эльфийка. – Мурзик, ты уж поаккуратнее, ладно? И кстати… - она воровато оглянулась и перешла на шепот. – К своим знакомцам ты передумал идти? Нам теперь просто так погулять пойти не получится.
- Пойдем за вещами - найдем, - буркнул тигр с уверенностью, которой на самом деле не испытывал, - Теперь надо с кухней подружиться, - внезапно сменил он тему, - И с кастеляном.
Парочка вышла во двор. Избитого бедолагу уже куда-то отволокли, и надсмотрщики теперь ходили и покрикивали на остальных рабочих. Мурзик огляделся, втянул носом воздух и уверенно свернул направо: запах казармы спутать с чем-то было невозможно.

Аэрис тигриного энтузиазма не разделяла и продолжала шепотом высказывать мохнатому авантюристу свое мнение о ситуации. В частности, что она, Аэрис, не будет виновата в том, что вон те двое громил свернут себе шеи, оглядываясь на девушку.
Тигр раздраженно опустил уши, поставив их паралелльно земле, оглянулся на девушку и переспросил:
- Вон те? Двое? - Мурзик дернул вибриссами, а затем потерся мордой о живот девушки, - Пуфть смотфят.. - прошепелявил он, отходя. Шнуровка лифа потянулось следом за концом, подцепленным тигриным клыком.
- Что ты де…! – завопила Аэрис и запнулась на полуслове, пытаясь подхватить спадающий корсаж. Благодарные зрители восторженно цокнули языками, ибо стало ясно – никаких нагрудных повязок и прочих «хранителей бюста» эльфийка не признает, а тонкая шелковая рубашка изумительно подчеркивает фигуру, да вдобавок слегка просвечивает.
Проняло даже Мурзика - мохнатый гад так и остался стоять с шнурком в раззявленной пасти.
- Вот это да... - наконец просипел кот-переросток, выплюнув шнурок.
- Чего уставились? – прошипела вконец разозленная красавица и торопливо затянула корсаж обмусоленным шнурком, - Баб не видели? В пустыне вас держали два года? А ты-то, ты тоже хорош!
Челюсть подбери, а то споткнешься!
Возмущенная эльфийка развернулась на каблуках и, не обращая больше внимания на Мурзика и гогочущих парней, зашагала к длинному одноэтажному зданию из серого камня.
Мурзик втянул слюни и потопал следом, старательно запоминая комментарии, которыми обменивались зрители.

(с сержантом Ботари)

[MjavTheGray >>>]

Заново отстроенные Холмы Умар

Из таверны Эдвин вышел в настолько приподнятом настроении, что казалось, подпрыгни он - и взлетит. Прекрасный день, прекрасные люди, чего уж говорить об восторженных глазах Илары? Учитель собирается с караваном, а значит, он, Эдвин, может с полным правом назвать себя следопытом-хранителем Холмов Умар!
Ступая не по пыльной тропинке, а, как ему казалось, по радужным облакам, ученик следопыта не спеша побрел к лесу. Надо будет заказать новый лук. И купить куртку замшевую, темно-зеленую, как у лесных эльфов. И оперение стрел выкрасить в зеленый цвет. И волосы отпустить подлиннее и прятать их под кожаный ремешок, так будет красиво и мужественно Сладкие мечты бесцеремонно оборвались мягким шорохом шагов за спиной.
Эдвин замедлил шаг, и прислушался. Да, за ним явно кто-то идёт. Учитель заметил бы их сразу, и сразу знал бы, где и сколько человек прячется в кустах. Но учитель это учитель, а Эдвин - всего лишь его ученик.
А между тем смеркалось, и прихотливо вьющаяся тропинка давно увела юношу вглубь леса. Пышные темнеющие кусты обступали ее со всех сторон, шуршали, бормотали что-то угрожающее, прятали в своих глубинах неведомых врагов. Ученик следопыта облизнул внезапно пересохшие губы и вытянул из ножен кинжал.
Тусклый серебристый шар, похожий на почти угасшую шаровую молнию, стремительно вылетел из-за изгиба тропинки. Юноша только и успел, что выставить руку с бесполезным кинжалом, почувствовать упругий толчок в грудь и в стремительно темнеющем лесу разглядеть бегущие к нему черные фигуры. А потом зрение померкло окончательно.
- Не подходи! перепуганно взвыл Эдвин и ткнул кинжалом в пустоту, надеясь достать хоть кого-нибудь из противников.
Может быть, у него оставались бы шансы если не отбиться, то хотя бы скрыться в лесу - если бы не это заклинание. Уже через несколько мгновений юноша летел кувырком на землю, сбитый жёсткий ударом в грудь.
Эдвин рванулся было встать, но тут же получил тяжелый пинок в живот и ощутил, как жесткая ременная петля стягивает его запястья, заламывая руки назад.
- Тащи его - негромко приказал кто-то невидимый. Несколько пар рук бесцеремонно подхватили пленника и шустро понесли задыхающегося ослепшего юношу подальше от тропинки.
- Куда?.. - попробовал было спросить юный следопыт, но тут же задохнулся от жесткого удара в живот, а похитители просто подхватили под руки скорчившегося Эдвина, и поволокли дальше, не особенно церемонясь.
Каждая попытка трепыхнуться тут же прерывалась всё более жестоким образом, пока наконец юношу не сшибли на землю, и удары не посыпались со всех сторон - столь же беспощадные, сколь и бессмысленные, потому что никто даже ни о чём не спрашивал...
Последующие часы, дни и века (хотя может быть - всего лишь минуты?) стали для юного следопыта вечностью боли и страха. Удары сыпались на него со всех сторон. Без предупреждения, без объяснений, без вопросов - просто развлечение для тех, кто привык измываться над слабыми. Когда же действие слепоты наконец прошло, легче не стало, потому что юноша наконец рассмотрел похитителей.
- Ну, - тоном совершенного равнодушия к человеческой жизни, от которого у кого угодно душа ушла бы в пятки, спросил один из бандитов, наклоняясь над Эдвином, - ты нам покажешь, где живёт твой учитель, или будешь геройствовать, и мы начнём жарить твои пятки на костре?...

мявстер Алеф энд Серый Мяв

Сообщение отредактировал MjavTheGray - 21-12-2009, 15:18

[Алеф >>>]

Аскатла, владения графа Гаелана.

Десятника Ильяса трудно было назвать красавцем - низенький, кривоногий, седой как лунь калимшанец, с шрамом, пересекавшим правую щеку, и вечно прищуренными карими глазами, он, тем не менее вызывал уважение. Даже Мурзик с удивлением понял, что этот низенький невзрачный человечек совсем не боится его.
- Хороший друг, - одобрительно произнес Ильяс, посмотрев на тигра, - Плохому человеку не станет верным, нет... Что хотела, дочь вольного народа?
Он отхлебнул эля из кружки и вопросительно посмотрел на эльфийку.
- Граф Гаелан нанял нас, - все еще разообиженная Аэрис демонстративно не смотрела на мохнатого сластолюбца. - Сказал, что будем в десятке Ильяса, велел доложиться и получить форму и все, что полагается.
- Ясно, - Ильяс отставил кружку, - Значит так... Эту ночь тебе придется провести в городе, пока место вам сделают - ты же без друга никуда - а завтра с утра, как только солнце над шпилем встанет - прибыть на развод. Квартирмейстр - там, - он ткнул рукой в сторону серого приземистого здания, больше похожего на каземат, - Все.
Десятник вернулся к элю, давая понять, что разговор окончен.
Тощий, похожий на крысу квартирмейстр выдал девушке комплект черно-желтой униформы, одеяло, постельные принадлежности, вещевой мешок, котелок, флягу и нож в длинных ножнах.
- Поесть можешь в кухне, - буркнул он, закрывая толстенную амбарную книгу, - Ты на довольствии. Зверя покормишь там же.

- Ну и зачем ты это сделал? – попеняла тигру уставшая обижаться эльфийка. Новоиспеченная лучница Ильяса только что вышла за ворота гаелановского особняка. Идти на кухню она отказалась наотрез, торопясь убраться подобру-поздорову. Все время, проведенное во владениях графа, девушка была как на иголках и только сейчас, когда беспрепятственно миновала стражу у ворот и вышла на улицу, вздохнула с облегчением.
- Честно? - тигр виновато глянул на спутницу, - Тебя отвлечь... А то ты вся как свернутая часовая пружина была. Вот я и решил, что уж лучше ты так пар стравишь, чем в самый неподходящий момент взорвешься. Прости…
Аэрис для порядка нахмурилась, но тут же не выдержала и улыбнулась.
- Ладно, забыли. Я тебе сейчас кое-что изложу, а ты скажи – это у меня мания преследования или оно и правда подозрительно.
Эльфийка не стала садиться в седло и успокаивала расшалившиеся нервы неспешной ходьбой.
- Если б я нанимала охранника, и он бы так себя, с позволения сказать, проявил, я б ему на дверь указала тут же. Мы искалечили троих, еще парочку капитально отвлекли от дела, - она нервно хихикнула и ласково ткнула Мурзика в загривок. – И после такого, вместо чтобы пинка дать для скорости, нас нанимают. Не-а, не верю!
- Проверка, дружище, - Мурзик проводил тоскливым взором продавца колбасок, - Проверка. Им нужно было время, чтобы навести справки. А теперь нас будут пасти круглосуточно с месяц. И это - наш шанс выбиться наверх.
В брюхе у тигра заурчало.
- Зря мы на кухню не пошли... - уныло вздохнул лохматый брюхомор, - Я за день так намотался, что жрать хотца, ажно рожа трусится....
- В гостинице поедим, - рассеянно отмахнулась Аэрис и продолжала гнуть свое. – Нет, ну ты мне объясни, на хрена ему наймиты, от которых пока что одни хлопоты, а толку – ноль? Он даже не посмотрел, как я стреляю! А на такое жалованье, между прочим, народ валом валить будет. Граф только свистнет и будет иметь под рукой королевскую гвардию из лучших эльфийских стрелков.
- Они нас изучают, - пояснил тигр, - Завтра как раз нам проверку и устроят. Сначала - как ты стреляешь, как я дрессирован, а потом... Не исключаю подлянку на посту.
Он внаглую слизнул с лотка кусок копченой грудинки, и принялся смачно чавкать, предоставив эльфийке разбираться с торговцем.
- И все равно подозрительно, - упрямо отчеканила Аэрис, закончив ругаться с колбасником. Оба были очень рады возможности полаяться всласть, скандал вышел короткий, но продуктивный, супротивники разошлись, весьма довольные друг другом.
- Все получилось слишком легко! Говорят, в южных землях есть такая змеюка. Лежит, пасть разинет, вроде это нора. Глупые тушканчики и лезут в норку, а оказываются прямиком в желудке. Вот мы с тобой сейчас из пасти вышли, и это мне очень удивительно.
- Ничего удивительного, - хмыкнул Мурзик, переваривая грудинку и новые слова, - Граф сейчас никому не верит. Абсолютно. Но очень хочет найти тех, кто убил сына. Причем не только исполнителей, но и заказчиков. Ход мыслей довольно прост: если новые так кстати пришедшие наймиты - тати, так нужно дать им возможность прижиться. А потом, следя за ними, хлопнуть всех - как заказчиков, так и исполнителей. Это вкратце. Ну а если они все же правда случайно попавшие под струю - лишние люди не помешают. Эх, нам бы сейчас небольшую клановую войнючку...
- Твоими бы устами да грудинку жевать, - хмуро буркнула недоверчивая эльфийка и с наслаждением долбанула казенным котелком промеж лопаток какому-то оборванцу, вздумавшему протянуть руку к седельной сумке.
И тут Мурзику наступили кованым сапогом на лапу... И без того пребывавший далеко не в самом радужном настроении тигр с громогласным рыком в буквальном смысле взвился на дыбы.
- Убью паскуду, - задушевно пообещал он, оглядывая стремительно пустеющую улицу, - Найду и удавлю...
- Мы такие незаметные! Такие тихие! – умилилась Аэрис. – Хоть сейчас в Лесные Тени. Пошли, пушистик, я тоже хочу есть.
- Тогда держись... - улыбнулся Мурзик, припадая на передние лапы.

Город надолго запомнил летящего на полной скорости тигра. Особенно его запомнила пожилая матрона, владелица болонки, с истеричным лаем кинувшейся наперерез бегущему Мурзику.
- Как ты думаешь, бархат от собачьих какашек отмывается? - на ходу полюбопытствовал Мурзик.
- А меня не…
Конец фразы потонул в демоническом хохоте благородной эльфийки и визге перепуганных теток. Когда Мурзик притормозил возле «Тихой пристани» с его спины резво соскочило нежное создание с гривой перепутанных, едва не дыбом стоящих волос, в сбившемся набок кружевном воротнике и радостно горящими глазами. Неземная эльфийка сунула пальцы в рот и пронзительным свистом известила хозяев, что постояльцы прибыли и пора бы разогревать обед.
- Хуже не будет, - хулигански подмигнула она Мурзику и, сорвав розу с куста на газоне, заткнула цветок за ухо.
Из-за многочисленных любопытных глаз (и ушей) вынужденный молчать Мурзик резво поскакал следом.

(с сержантом Ботари)