7v3, часть 2

[higf >>>]

- Понятно, - кивнул воин. – А вы не подскажете нам, как пройти к монастырю?
- Это не входит в мою компетенцию, - совсем официально ответил змей.
Гимир посмотрел на Хейлина и отвел его в сторону от стражников. Те вроде бы не возражали.
- Пойдем в монастырь, - сказал он. – Думаю, это более срочно, чем освобождение Айлин.
Маг развел руками:
- И куда мы пойдем, если не знаем дороги? Я, если честно, не совсем это представляю.
"Не совсем" было еще мягко сказано - полностью положившись на Айлин, уверившись в том, что сейчас она главная и приведет их куда надо, Хейлин даже не удосужился спросить у нее примерный путь. А стоило бы... за что себя он уже мысленно обругал.
- С другой стороны, - добавил он, косясь на стражников, - если будем торчать тут, наверняка вызовем подозрения.
- Пока тут одна дорога, - задумчиво поскреб подбородок Гимир. – Может быть, в монастырь ведет самая широкая? Пошли-ка до ближайшей развилки, и по дороге спросим встречных. Кстати, на всякий случай, карточка... – Он залез в карман, выругался, вывернул его, просыпав наземь остатки травы от моли. Начал шарить в других, даже залез в сумку у пояса, пока, наконец, не обнаружил заветный прямоугольник и облегченно вздохнул. – Уф... Трогаем.
И вновь зашагал к воротам.
Хейлин, постояв немного на месте, отправился следом, потом догнал Гимира и взял за локоть, остановив.
- Подожди, а... что насчет крылатой? Оставим ее?
С одной стороны, это казалось магу неправильным, с другой - пока что единственно возможным вариантом.
Гимир посмотрел с досадой и раздражением.
- Вообще-то мы ее не звали и все неприятности... – начал он, но потом резко оборвал себя, вспомнив о карточке, затем начал снова, мягче. – Нет. Я думал пойти со стражниками и подкупить их или их начальство, но нас даже близко не пускают. А силой... если уж они ее так легко скрутили – с нами в два счет справятся, - последние слова прозвучали с досадой. – Думаю, пусть уверятся, что нас мало волнует спутница... а потом надо про нее узнать и попробовать побег организовать.

[Хелькэ >>>]

- Ты ведь сам говорил, она богиня, - бард смахнул упавшую на глаза прядь волос, которая выбилась из "хвоста". - По-моему ее просто застали немного врасплох и успели парализовать, - он поморщился, вспоминая эту сцену. - Я не знаю, когда она придет в себя после этих... мер, но будь я богиней, я бы камня на камне не оставил от этой тюрьмы, когда пришел в себя. Но... нет, я не уверен в том, что нам надо уходить. Как и в том, что нам надо оставаться.
Он почесал затылок, задумавшись. Улыбнулся - "был бы я богиней..." - и снова помрачнел, вопросительно глянув на старшего брата.
- Вот и я не уверен, что ей нужна наша помощь, - пожал плечами старший брат с досадой. – И что мы можем ей чем-то помочь. Возьмет и пройдет сквозь стену. Вообще это... странно. Ведь если она могла создавать расы, формировать мир – что какая-то стража? Почему она просто не пойдет сама и не заберет то, что хочет. Не скажет хотя бы, что это. Ну должна же знать хоть немного точнее!
- М... наверное, - пожал плечами младший. - Если она почему-то не смогла... в общем, есть, должно быть, на это причина.
Он вздохнул.
- Ладно, тогда пойдем, что ли. Но я время от времени буду оглядываться - вдруг пол-города случайно взлетит на воздух.
- Хорошее дело.
Когда они уже вышли из ворот и затопали по серым плитам, белобрысый добавил:
- В общем, посмотрим, не выберется ли сама. Хотя вот честно – ей бы полезно немного в тюрьме посидеть.
Голос его на последних словах прозвучал со святым жаром убежденности.

[Aylin >>>]

Что чувствует лиловый змей, когда его, к примеру, бьют палашом? Да почти ничего - даже доспехи синих более-менее держат удары простого кинетического оружия, а доспехи лиловых рассчитаны выдерживать и несколько ударов лезвиями из усиленных сплавов или, скажем, пару выстрелов из простого огнестрела или бластера. А что чувствует ученый, внезапно воткнутый головой в стену? Зависит от стены и скорости головы, но в данном случае - совсем ничего. Змеи и так не много чувствуют, но будучи без сознания - еще меньше обычного. Стена же была тюремная, а значит - очень крепкая. Лапы, которые помогли "лиловым" воткнуться головами в стены, тоже оказались сильными.
Оставшийся твердо стоять на хвосте змей из синих, которого за действия вне устава неожиданно повысили в звании, выставил секиру и оценил выправку неожиданного прохожего.
Во-первых, это был М'пани. Во-вторых, с палашом и огнестрелом, которыми, естественно, умел пользоваться одновременно. Оставалось ввязаться в безнадежный для обеих сторон бой, когда его (ученого самой слабой касты) статистически убьют через десять секунд, а противника (носатого) - статистически окружат и довольно быстро убьют ученые от тюремных ворот - драку на мечах-секирах они услышат.
Такого практически не бывает, но змей поступил не по уставу: приставил лезвие секиры к лицу задержанной, упавшей на землю вслед за несшими ее "лиловыми".
Противник тоже выставил оружие, но после мгновенной оценки возникшей ситуации скрылся в ближайшем проулке. Нетипичный ученый еще отметил (в уме, не в голосовом логе доспеха), что представительство носатых находится в другой стороне и осторожно подхватил на удивление легкую ношу.

Сообщение отредактировал Ri - 30-06-2008, 12:10

[Мара >>>]

Раньше Мара считала, что любит замороженный фруктовый сок со взбитыми сливками, ночные прогулки по башне Шпиля, красивую, но немного грустную музыку своего народа, но стоило один единственный день провести в шкуре зверя и по-звериному сильно устать и проголодаться, чтобы понять, что все это блажь и бытовые мелочи. Истинное удовольствие и наслаждение может доставлять только сон и уже не важно где ты спишь и как, главное, что измученные тело и разум наконец-то дождались отдыха.
Кажется, ночью что-то происходило, зимняя изредка просыпалась от странного ощущения присутствия боевой магии, чтобы понять как это было, представьте себе тихое завывание тревожной сирены. И вроде бы нужно проснуться и отреагировать на опасность, но она так далеко, а сон так сладок.
Проснулась Мара уже утром и после обычного для всех путешественников немого вопроса «где я?» уселась в кровати и совершенно по-детски потерла кулачками глаза. Может быть организм тайртонцев и не имеет острой нужды во сне, а гордые ангваррис уже просыпаются свежеумытые и накрашенные, а обычным человеческим созданиям надо поваляться в кровати, позевать и хорошенько потянуться, мурча под нос что-нибудь по-утреннему радостное.
Хорошее настроение не испортилось даже тога, когда снежная не обнаружила служанок в комнате с чистой водой и пушистым полотенцем. Утро действительно было прекрасным и в нем не было места для капризов.
Мара вылезла из кровати и прошлась босыми ступнями по комнате, собирая детали своего нового наряда, выданного вчера мышами. Резонно решив, что на сложносоставную прическу сейчас нет времени, расправила свои длинные синие волосы пальцами и только сейчас сообразила, что мыши никак не отреагировали на необычный цвет её волос. Или уже видели такое и не раз, или решили, что шевелюра Кумудвати искусственного происхождения. В любом случае хорошо бы выудить из них еще немножко информации, прежде чем явятся высокопоставленные люди, покупать частичку её души, заключенную в кристалл.

[Aylin >>>]

(Вместе. И я не знаю, в какой цвет красить этот поток событий)

Краем уха Мара зацепила с улицы невнятный шум, потом послышалось погромче:
- Нет, конечно! Мне нужен архив и сказали, что он тут! - Молодой парень слегка злился и пытался объяснить змеям внизу, что на охраняемую именно ими территорию он входить совершенно не собирался, если это не "архив", разумеется.
- Архив расположен дальше по улице. - Наконец ответил один из змеев.
Лльюинь, а это был он, поправил лук и колчан со стрелами и посмотрел в указанную сторону. Через один дом улица заканчивалась тупиком.
- За стеной?
Змеи в ответ промолчали, будто и не к ним обращались.
- Да уж. - проворчал парень себе под нос, на всякий случай решив дойти до стены. - Вот теперь я верю, что она - женщина. "Дойди до площади у ворот и налево-налево-первый дом..." Ну, вот - дошел, повернул...
Лльюинь повернулся к дому напротив окон Мары.
- И налево - стена... И дальше по улице, что б ее - тоже стена! И еще эти змеи...
Лльюиню пока не было видно, что там, где кончается стена дома слева, между этим домом и стеной впереди вбок уходит переулок. И он искренне был возмущен тем, как ему объяснили дорогу.
Хорошее настроение Кумудвати от созерцания этой сцены превратилось в озорную веселость. Не желая тратить время на то, чтобы спускаться вниз и пробиваться через её охранников, она распахнула тяжелые ставни окна и изображая беззаботную горожанку, прокричала.
- Ищущий да найдет. Доброго вам утра, незнакомец.
И пусть змеи недовольно сопят и крепко стискивают своё оружие. Разговаривать ей еще никто не запрещал.
- Это еще как сказать, что именно он найдет? О. И вам доброе, прекрасная незнакомка. - Посмотрел наверх и вежливо поклонился, увидев, с кем говорит, Лльюинь. Рейнджера уже было невозможно смутить цветом волос, когда там в окне человеческая девушка, а не мышь, не змея и не... гм, Айлин.
- Смотря, что вы ищете, возможно, оно недосягаемо, а возможно и лежит прямо у вас под ногами и стоит только наклонится, - продолжала философствовать Кумудвати с самым невинным видом. Кокетничать она и не собиралась, оно само так вышло.
Змеи на входе в дом на происходящее не реагировали никак, хотя один из них и смотрел за этой стороной улицы.
- Очень глубокая мысль. - кивнул Лльюинь едва удержавшись от того, чтобы посмотреть под ноги. - Но иногда лучше оказывается взглянуть вверх. Хорошее утро. - Опять кивнул он и всерьез решил, что делать такие находки утром - это гораздо лучше, чем находить в своем номере крылатую... тоже утром.
При этом вчерашние события у ворот уже вылетели у него из памяти, и он никак не связал девушку в окне с мельком виденной "вроде бы пленницей". Так что он и сам не совсем понимал, что собственно на нее уставился?

[higf >>>]

Что чувствовали братья, когда перед самой (виднеющейся вдали, за деревьями) развилкой, а она кстати оказалась всего в десяти минутах ходьбы от ворот, от кустов сзади и спереди на дорогу вышло человек так десять крыс... одетых и вооруженных рапирами и небольшими стрелками?
- Сдавайтесь! - пропищал кто-то из этой толпы сзади.
На стражу эти никак не походили, скорее на бандитов, а с ними разговор короткий.
- Хейлин, посох! – скомандовал Гимир. – И с дороги!
Необычайный меч уже солнечным лучом личного пользования сверкал в руке. Он бросился в те самые кусты в поисках укрытия, не имея желания служить мишенью. Отбивать стрелы Гимир не умел, и чувствовал он... Да тоже почти ничего – воину в момент боя не положено чувствовать и думать. Разве что досаду...
Хейлин не ожидал нападения и сначала растерялся, но крик Гимира заставил его собраться и быстро отреагировать - маг взмахнул рукой (и посохом тоже, впрочем, в этот момент он ощущал его скорее как продолжение руки) и попробовал наложить чары...
Впрочем, какие чары - привычная ему магия тут не действовала. Он представил, как воздух перед ним в один миг становится плотным, почти твердым... этакой невидимой, но вполне осязаемой стеной, которая не пропустит вражеские стрелы. Сначала обезопасить себя - а потом уже припугнуть чем-нибудь этих крыс (магу почему-то не хотелось убивать их... по крайней мере, всех).
Гимир почувствовал, как что-то слегка толкает его в спину, резко развернулся, выставив меч, но там никого не было, а толчки продолжались. Сделав еще один полуоборот, неловкий, но быстрый, воин снова оказался лицом к нападающим. Две стрелы слабо свистнули над ухом и воин упал на колени в зарослях, скрываясь за их стеной, и потянул со спины щит. «Странно он колотится, не в ритм моих движений» - мелькнула мысль за те пару секунд, что потребовались, чтоб перекинуть его в левую руку и выставить перед собой. На дороге тем временем продолжалось столкновение нападавших с не пожелавшим прятаться Хейлином.

[Aylin >>>]

До тюрьмы он не дошел - а ведь оставалось пройти всего двадцать метров.
Сначала змей чуть задержался, чтобы нажать сигнал тревоги, он надеялся, что как минимум "секторный"... - эта штука была только в доспехах "лиловых", синим - не положено. Даже если у них под носом десант чужих высадится - "справляйтесь сами"... Лиловым из охраны военного космопорта - вот тем положено. "Синий" только не знал, какого именно уровня и к тому же не смог понять - нажалась эта штуковина или шлемы у "лиловых" потеряли сознание вместе с носителями?
Действовал он, надо сказать, опять не по уставу. Да и какая из одного прохожего тревога? Данный змей в целом чувствовал ненамного больше нормальных, так что он не расстроился. Умные алые глаза из-под шлема совершенно бесстрастно взирали на все еще бессознательных лиловых и лишь когда взгляд коснулся задержанной, выражение чуть-чуть поменялось.
Змей в отличие от присутствующих тушек недавних собеседников сам участвовал в задержании задержанной (простите за тавтологию), это он на своем посту включил совершенно никому ненужный мониторинг древних видов оружия - вот сразу после того, как несколько дней назад над городом вне всяких сезонов и прогнозов появился эспер... и сразу - настолько сильный, что только из-за него можно было с чистой уставной совестью объявлять системную тревогу... А объявили только секторную.
Ну не странно ли, что обычный синий змей знал, где в справочниках искать технические характеристики "сезонно-разрешенного оружия"? Хуже того, в отличие от разводящего (посты, не зайцев) офицера, тоже участвующего в схватке и первым "условно убитого" синий даже знал, почему это оружие называется "сезонно-разрешенным" и для чего оно применяется во время нашествия тех... кого и добывают на этой планете.
Хотя технического монстра, подобного тому, что привычно несла вот эта вот "задержанная", синий увидеть все же не ожидал. Он ни секунду не сомневался, что не пройдет и нескольких часов и эта "команддор" выйдет из тюрьмы... и выйдет оттуда с хорошо слышимым треском. Вовсе не из-за звания, хотя с ним - тем более. И, конечно, не по соображениям подобным рассуждениям братьев. Змей всего лишь рассудительно предположил, что когда начинается охота за кристаллом уровня подобного недавнему эсперу... простые правила игр уже не работают.

***
Так что все вокруг были твердо уверены, что не пройдет и нескольких часов и крылатая выйдет из тюрьмы - раньше или позже, так или иначе. Ранее несущие ее лиловые, например, считали, что "в виде трупа и буквально к вечеру". Продавец оружия, стремительно обегающий дом, за которым скрылся, что буквально вот-вот, только вернется с подмогой: ибо тюрьма - это всего лишь жалкое подобие крепости, а воинское братство - это все. Дежурный офицер южной части города - что часа через три и вон с планеты, потому что задерживать такое тут - себе дороже. Братья скорее бы сочли, что она разрушит город...
И только сама Айлин искренне во всем этом сомневалась. Как и положено богине - она была заметно ближе к истине.

[Мара >>>]

(тоже не знаю, каким цветом обозначать)

Мара без тени смущения смотрела на этого симпатичного и остроухого незнакомца, он не был похож ни на сумеречных эльфов, ни на кого бы то ни было еще из студентов и преподавателей шпиля. И к местным жителям определенно не принадлежал. «Кто же ты, улыбчивый незнакомец? И почему так внимательно на меня смотришь?»
И в этот момент случилось непредвиденное. Кумудвати «прилипла». Не влюбилась, не прониклась симпатией, не загорелась желанием подружиться, а именно «прилипла» взглядом, мыслями, желаниями. Объяснить точнее не получалось даже самой себе. Мара пыталась разглядеть хоть какой-нибудь намек на магию – тщетно, случилось именно то, что так легко и просто объяснялось одним единственном словом. «Прилипла». И никуда без этого белобрысого уже не пойдет. А что по сути держало её в этом доме, в этом городе? Да, еретик был здесь, навел шороха и ушел и Маре нужно было следовать за ним, вернее за незнакомцем, а лучше за ними обоими. Окончательно запутавшись снежная проговорила «Подождите, я знаю где находится архив» и исчезла в недрах комнаты.
Вода, ей нужна была вода. Например, такие хрупкие субстанции как цветы быстро вянут без влаги, а варварски обрезанные и воткнутые в высокие напольные вазы тем более. Вот, и вода почти испарилась, но того, что есть должно хватить. Кумудвати торопилась, поминала Заграта, но упрямо переливала всю воду что смогла собрать в комнате в одну высокую вазу. Как только несколько капель перелились через край, она с трудом, но потащила её к окну. Заклинание было простым, на что-то сложное не было времени, ведь незнакомцу могло наскучить наблюдать за пустым окном и он мог уйти, а допустить этого было никак нельзя.
Зимняя искренне жалела, что в свое время пропускала занятия по гимнастике, так хорошо развивающие тело. Теперь вот тяжелая ваза с трудом и болью в пояснице перевалилась через оконный проем и широкая струя воды, не успев расплескаться по тротуару и окатить Лльюиня с ног до головы, застыла в полете, став замороженной лестницей на свободу.
- Я вам покажу этот архив, - сказала Кумудвати и как маленькая хулиганка в коротком платьице с веселым визгом скатилась с ледяной горы.
Все было еще хуже - Лльюинь не влюбился, но настороженно пытался вспомнить, где же он мог ее видеть, если видеть он ее не мог нигде? Это была еще та задача. Увидав выпадающую в окно вазу, он почему-то тоже не удивился и даже не подумал, что такое тут в порядке вещей - отнюдь. Зато воспринял как должное. Было в происходящем что-то... что-то... "Ох, Лльюиру."
А вот то, что эта девушка буквально скатилась ему на руки, заставило его слегка удивиться. Лльюинь поморгал, вовсе не заразившись от кр... не думать... а лишь стряхивая капли... льдинок... пытаясь стряхнуть льдинки с ресниц.
Потом он осторожно поставил девушку на ноги, ее яркая макушка оказалась на уровне его подбородка.
Почему-то он так и думал, что она тут не живет... то есть живет не тут.
- Это должно быть где-то здесь. - Сказал он и протер верхнюю часть лица. Фыркнул. - Лихо... В какую сторону?

[Aylin >>>]

(но скоро уже - общим)

Змеи почему-то остались стоять на своих местах. Хотя один из них коротко сказал что-то непонятное.
Кумудвати все также весело улыбаясь схватила его за руку и потащила к воротам, к выходу из города, намереваясь в случае сопротивления заморозить хоть всех змей и мышей вместе взятых.
Лльюинь вдруг крепко встал на месте.
- Нет-нет. Поверь, нам не туда. В самом деле надо в светский архив. - Он почувствовал себя странно виноватым, но договорил со вздохом. - Надо же хоть узнать, где мы оказались.
Вообще-то он говорил про себя и братьев.
Кумудвати как-то резко осунулась и помрачнела, весь пыл и задор испарились, как талая вода по весне.
- Меня охраняют вот эти… господа. Я почти пленница и если я не уйду из города в скором времени…
Мара задумалась, пускаться ли в длинные объяснения о природе кристаллов, плащей и прочих необходимых для будущего повелителя вещах. Подумала и решила, что пока не стоит.
- …меня посадят, а может быть казнят, - выпалила снежная на одном дыхании. Нет, она не солгала, женщины не лгут, они просто не договаривают, а от этого иногда искажаются некоторые факты. Но арестовать и казнить её и впрямь могли, ведь и змеям она многого не договорила. Ох, как же быстро все этим утром запуталось, распутать бы хоть когда-нибудь.
Ллюинь поскреб свежевыбритый подбородок. Он и сам себя слегка не узнавал.
- Вот про них-то мы там и почитаем... а вечером мы тебя выведем.
Подумав, что если уж Айлин не выполнит эту его просьбу - то грош цена этой "богине", лунный полуэльф опустился на одно колено и склонил голову. - Простите... Вы уже завтракали?
Одновременно священник потянулся к силам природы и у него впервые с начала их дурацкого (а теперь он считал только так и не иначе) похода что-то получилось. В руке появился какой-то простой цветок. Он вдруг вспомнил и об отце, тот бы сказал... Лльюинь протянул цветок и понял, что ситуация становится совсем нереальной, но... часто ли к нему из окон выпрыгивали девушки? Очень редко, надо признаться. Он сходу и не вспомнил.
- Не надо бежать, не позавтракав.

[Хелькэ >>>]

Воздушный щит у Хейлина действительно получился - правда, не таким уж невидимым, как мог бы. Стена плотного воздуха была мутноватой и иногда по ней проходили полосы-отблески, которые вызвали у крыс, стоявших в первых рядах, то ли удивленный, то ли возмущенный писк. Хейлин шестым чувством узнал, что сзади в преграду полетели стрелы - прошибить надеются, что ли? Вряд ли...
Стоявший ближе всех к магу крыс выхватил рапиру и бросился на него. Хейлин не был уверен в том, как на рапиру подействует щит... лезвие изогнулось внутри преграды и медленно стало приближаться. Бард ушел от удара, уклонившись - это оказалось совсем просто.
Пытаясь скрыться за порослью, воин пригнулся и скользнул по кустам ближе к крысам, чтоб напасть на них внезапно и сбоку.
Хейлин же, благополучно "разминувшись" с рапирой, решил посеять немного смятения в рядах разбойников (они почему-то показались ему именно разбойниками) и направил на них навершие посоха.
Если бы вобрать немного солнечного света... а потом направить внезапной вспышкой сверкающие лучи крысам в глаза... им ведь, наверное, не понравилось бы? "Хоть бы здешнее солнце оказалось благосклонным", подумал солнечный эльф.
И что-то в самом деле начало происходить. Но это было странно, так странно, что все предыдущие странности последних двух дней меркли по сравнению с тем простым фактом, что что-то начало происходить с освещением. Вообще с освещением, а не только со светом солнца наверху или с каким-нибудь банальным сиянием посоха.
Гимир смутно понял, что крысы куда-то вдруг в панике разбежались, а Хейлин с удивлением стряхнул какую-то "муху" с волос – оказалось, обычный дартс, хотя и в чем-то испачканный.
Свет будто перестал быть просто светом - он тек и плавился, вскипал и разбрызгивался, вставал стеной и иногда шел трещинами. Дорога казалась, то черной, то нестерпимо сияющей, небо расцветилось серебристыми зигзагами, затем вдруг повечерело. Даже Гимир в глазах Хейлина несколько раз менял цвет на пурпурный, а маг воину казался будто обведенным каймой.
Внезапно светопреставление прекратилось. Братья куда-то шли. И...

[higf >>>]

Вокруг была наполненная далекими звуками и множеством запахов ночь. Горел костер, братья собирались отдыхать после долгого пути, они только-только разбили стоянку. Почему-то крылатая, а не кто-то из них, стояла на краю поляны, охраняя всех от возможных лесных опасностей.
С братьями была и еще одна девушка, хотя ни Гимир, ни Хейлин никак не могли вспомнить, как же ее зовут. В любом случае - она сидела возле среднего и о чем-то разговаривала с ним, а старший и младший готовили ужин.
Мага все это время не покидало ощущение того, что здесь… что-то не так, будто он упустил какой-то кусочек собственной жизни. И в этом кусочке было нечто очень важное. Прежде чем повесить котелок над огнем, он повертел его в руках, несколько раз пощупал – проскальзывало чувство поддельности того, что находилось вокруг.
- Гимир… - позвал он брата. – Только один вопрос, и ради всех богов, не спрашивай, почему я его задаю. Ты не чувствуешь ничего необычного?
- Да кто ж его знает! - повертел головой воин из стороны в сторону, и снова посмотрел на людей у костра. – Самое не так – то, что я ни демона не помню, как мы сюда попали, и чем закончился бой! А еще – что это за девчонка.
- Я ее тоже не знаю... Наверное, это все Айлин? - предположил Хейлин. - Как-то выбралась и... что-то устроила. Хотя, она бы объяснила - а я не помню объяснений. А может, и умолчала бы до поры до времени. Чудно так себя чувствую, - он потер правый висок.
- Знать бы еще, что – это, - отозвался старший. – Нет, я так умом вижу, что странно, а чутьем - ничего. Ну, - он улыбнулся, - на то ты у нас и маг. Балладу потом писать будешь?

[Хелькэ >>>]

- Если доживу до "потом", - кивнул Хейлин. - Впрочем, думаю, это будет не одна баллада, в одну все не уместишь, - он задумался ненадолго. - А знаешь, наша крылатая словно создана для того, чтобы посвятить ей отдельную песню. Не потому, что я такого хорошего мнения о ней... она слишком необычна, вот что. И воспевают именно таких.
- Да... – протянул воин. - Знаешь, тогда, в начале пути, да и в месяц перед ним, все казалось... как бы сказать, - он задумчиво закусил губу, поморщился. – Легче? Нет. Обычнее? Тоже нет. Проще! Так наверное. Не менее странным, не менее... тяжелым для исполнения, но по сути – проще. Понимаешь?
- А... - протянул маг. - Понимаю. Я мог представить себе все, что угодно, только не это. Что мы будем сидеть, не помня одного и того же, словно выпили чего-то крепкого и очень много, и вот так говорить. Хотя, когда-то я не мог представить, что у меня есть братья.
- А когда ты про нас узнал? – проявил любопытство Гимир.
Ничего вокруг не менялось, Айлин всё так же высматривала что-то, вокруг было спокойно.
- Мать оставила письмо, - словно нехотя произнес Хейлин. Вспоминать о ней было тяжело. - Я ее не видел в последние ее годы... вообще. Однажды случайно вернулся домой... звучит потрясающе, да... мне сказали, что ее больше нет. Передали свиток. Вот и узнал я и об отце, и о братьях. Дома после этого надолго не задержался, потом была Айрэ, и вот это все случилось. Я как-нибудь расскажу тебе об Айрэ. Но не сегодня.
- Хорошо, - сдержанным кивком старший брат выразил понимание, немного помолчал, как бы проводя черту под рассказом. - Пошли к костру, расспросим Айлин! – предложил он, и громко окликнул крылатую.

[higf >>>]

- Что? - спокойно откликнулась эльфийка. Даже не возмутилась... чем-нибудь.
- Что с нами случилось? – спросил воин.
- Чаем замученную девушку за рассказ угостят? - приобернулась она. В свете костра Гимир, заметил у нее на скуле свежую ссадину. Айлин остро глянула в сторону Хейлина и отвернулась.
- У нас нет с собой чая, - ответил Гимир, улыбнулся. – Дошли б до монастыря – глядишь, сыскался бы.
- Вы у меня в гостях, - эльфийка впервые за время, что братья ее видели, улыбнулась тепло. - Здесь есть чай. И еда, и отдых тоже есть... всего понемножку. Иди к ним, я - сейчас.
- Хорошо, - и он потянул Хейлина за собой к костру – заваривать чай.
Айлин еще некоторое время наблюдала за лесом вокруг и вернулась к костру как раз, когда закипела вода в котелке. Вместо того, чтоб поесть со всеми, она устроилась возле огня. Некоторое время крылатая смотрела в языки пламени, примерно так смотрят на огонь кошки. Если конечно бывают крылатые и одетые в лесной камуфляж кошки с гаубицей на сгибе локтя.
- Я уже говорила, что Хейлин умный? - обратилась крылатая к Гимиру, присела и запахнулась в крылья. - Налейте мне чаю, ребята...
Маг встрепенулся, услышав свое имя – «К чему это она?» - и приготовился слушать.
- Ты к чему? – удивился Гимир, уже было расслабившийся – правда, оглядываться не переставал. Он медленно, немного лениво наклонился, и тихий шепот наполняющего кружку кипятка ненадолго влился в шуршащую песню леса.
Айлин не ответила. Она вдруг раздумала ложиться спать, пила чай и принялась рассказывать, что за звери водятся в окрестностях и как с ними лучше всего справляться, если вдруг нападут. Затем на полуслове замолчала и плюхнулась на спину, смотреть на звезды.

[Хелькэ >>>]

Гимир слушал внимательно, в глубине души надеясь, что братья запомнят то, чего не помнит он. Не перебивал вопросами, хотя пару раз хотелось.
- Некоторое время назад я начала терять силы... Впервые я заметила это несколько тысяч лет назад, я не скажу точнее. И, наверное, это началось еще раньше, хотя одно время, после Его ухода мои силы как раз росли - чем дальше, тем легче мне удавалось обходить его запрет и выглядывать в миры, всякие другие вещи... а ведь Он меня запер! Поначалу я вообще ничего не могла. То есть совсем ничего...
Потрескивал костер. Лльюинь добавил дров в костер, спросил.
- Совсем-совсем? Где мы, Айлин?
Та почему-то не обратила внимания.
- Наверно, непонятно рассказываю. Он использовал как раз ту вещь, что мы ищем. Они все сложили свои силы и сделали это, - покосившись на Лльюиня, пояснила "эльфийка", потянулась за кружкой с остатками чая, с сомнением добавила, - кроме младшего. Мне почему-то кажется, что внутренне он был против, хотя действовал вместе со всеми... В любом случае посох "увял" меньше других "Реликвий",- наверное, крылатой казалось, что теперь она говорит понятно.
- Мне все легче удавалось переходить в смертную форму, не принимать иллюзию, неотличимую для смертных от настоящего тела. Но именно становиться чуть ли не одной из вас... Мне было любопытно. Я побыла даже наемником...
- Долго? – поинтересовался Хейлин, скорее просто так, чтобы поддержать разговор (вернее монолог), чем действительно из любопытства.

[higf >>>]

Айлин потянулась за кепкой, зачем-то посмотрела на эмблему.
- Около пятидесяти лет. В военной кампании сразу и против змей, и против пауков, - крылатая мечтательно прищурилась. - В основном против временников. Мы неплохо им настучали... Так вот, недавно я стала терять силы, и терять их очень быстро. Все же это как-то связано с Его уходом. Та вещь, что вы ищете, нужна мне, чтобы выяснить, что собственно происходит. И на самом деле у меня очень мало времени... - Айлин заговорила довольно тихо, будто ее всерьез пугала такая перспектива. - Я думаю... думаю, что через тысячи четыре... может быть, пять тысяч лет начну стареть.
- И что в этом такого? – удивился Хейлин. – Все стареют. Даже боги… наверное.
Белобрысый поспешно наклонил голову, разглядывая ночную бабочку, замершую ненадолго возле его ноги. Тени скрыли улыбку. Однажды он пошутил по поводу возрастных переживаний одной своей юной подружки, и долго ходил с расцарапанным лицом. Повторять опыт не хотелось, интуиция подсказывала, что богиня будет не лучше. Может, даже хуже.
В костре вдруг громче затрещали и ярко, хотя и вполне обычно вспыхнули подкинутые священником дрова. От слов Хейлина Айлин "вспыхнула" почти как они, но в звездное небо улетели яркие искры с костра и... она недовольно, но быстро успокоилась.
- Ты уже много раз старел?
- Ты-то что об этом знаешь, - фыркнул Лльюинь, бросаясь защищать младшего.
- А я - много... как смертные, - опять не обратила на него внимания Айлин и выплеснула остатки чая из кружки в костер. - И немного боюсь.
- Ты была только авариэлью? – Гимир припомнил, что на изображениях в храме Айлин была вполне узнаваема. - Они... все такие?
- Нет... вовсе нет, кем я только не была. Кроме Старших Рас. Ими не стала... последствия могут быть. Нехорошие. В Младших и то очень осторожно - раза четыре. А остальными - да, не счесть. И сама всего сходу не вспомню.

[Хелькэ >>>]

Айлин не стала уточнять, что рождалась и парнями... Отчасти, чтобы понять - "за что?", "зачем?", "почему?"
Но она так и не поняла... Если не принимать в качестве ответа: "Потому что". Зато уже была в тех Замках и достала две из трех меньших Реликвий - тоже ведь неплохой результат.
- Что за Старшие и Младшие? – уточнил воин, наблюдая, как очередная крепость-полешко была взята штурмом – язычки пламени взбежали по стенам и торжествующе заплясали наверху.
- Старших Рас сейчас всего три. Ученые, временники и М'пани. Раса становится младшей, когда обретает относительное персональное бессмертие. Таких много. Способов - тоже. Старшими называют тех, кто тем или иным способом достиг "условной смерти"... хотя бы для некоторых. И опять - все три расы используют совсем непохожие способы. Мои любимые носатики, например, держат... эээ, скажем так, магическую копию своих офицеров и много кого еще... С помощью механизмов, - пояснила крылатая. - У них почти нет коррупции. Честь. Долг... Копия - это не существо вообще, она просто есть, и если взрослый носатик где-то умирает, он в тот же миг оказывается в одном из их миров. Ученые... я так и не поняла, как они это делают, но у них все чуть-чуть иначе. А временники - почти и не Старшая Раса, у них только единицы "возвращаются". - Айлин потерла виски и попросила еще чаю. - Опять непонятно рассказываю?
- Душу, что ли, сохраняют? - голова Гимира явно не справлялась с потоком информации, и он морщил лоб, как будто эти складки кожи могли чем-то помочь.
- И душу тоже, конечно, - кивнула Айлин. Она в свою очередь устала рассказывать. С непривычки, наверно.
- Бессмертие... – помотал старший брат. – По мне, так пять тысяч лет – тоже бессмертие!

[higf >>>]

- Для младших - да... пара тысяч лет - их обычное "бессмертие", - согласилась крылатая. - Сколько по вашему времени надо, чтобы создать разумный вид? Совсем немного. Берешь подходящий вид животных и даришь им разум... А вот чтобы сделать из них Расу... моих Пчел я создавала два миллиона лет... Они не дали мне ничего доделать. Объявили их злом и... Вообще - они первые начали. Но потом они и впрямь стали... Поставьте еще чая?
Крылатая, даром что только что о себе понарасказывала, явно начинала засыпать на ходу, но бодрилась.
Гимир не стал больше расспрашивать, но недомолвки заставила подумать, что основания у тех, кто проклинал имя Айлин, были. Он поднялся – до ручья было всего несколько шагов по шелковистой траве – тут даже колючек не было. Из-под ног брызгами разлетались перепуганные кузнечики. Или нечто на них похожее. Было слишком спокойно. Оплеухами рыжих язычков пламя ловко сшибало с котелка капельки воды, которые протестующее шипели.
- А что Хортар об этом думает? – Гимир смотрел в огонь.
- Он об этом не знает... я думаю. Хотя я уже ни в чем не уверена - может быть, он все понял? Тогда он просто хочет найти сферу. И если не понял, он хочет того же... Зачем она ему? Ну, это самый мощный известный мне инструмент воздействия на мир. Справится ли он с ним? А почему бы нет... ваш папа вполне на это способен.
- Все ясно, ты ничего не знаешь, только оглядываешься, ты у нас белая и пушистая, потому делать все должен кто-нибудь еще. - Лльюинь все же попробовал привлечь внимание Айлин к своей персоне. - Но зачем мы здесь? Послушать твою сказку?
- Так ведь этих двоих только что условно убили. Или одного из них... Вы сейчас моя Старшая Раса... очень маленькая, - устало ответила Айлин – И, уж безусловно, ограбили... Отдохнем еще тут немного и опять разойдемся. Не хотите слушать, тогда, Лльюинь, ты расскажи, когда успел познакомиться с п... эспером? - Лльюиню наконец удалось привлечь внимание богини, хотя он почему-то и не обрадовался этому.

[Мара >>>]

(в прошедшем времени...)

Так красиво и так необычно цветы Кумудвати еще никогда не подносили. И как бы не привыкла девушка к вниманию, как бы много букетов не держала в своих руках, все равно каждый раз смущалась и одаривала благодарной улыбкой.
- Хорошо. Я согласна разделить с вами трапезу и процесс поиска архива.
И на волне приподнятого настроения обратилась к змеям-охранникам.
- Я решила осмотреть ваш прекрасный город в сопровождении вот этого молодого человека. Передайте, пожалуйста, вашему…ммм.. руководству, что я непременно вернусь, чтобы завершить нашу сделку.
Лльюинь в самом деле смутился. Настолько, что решил, что "ваш город" и к нему относится. Когда они немного отошли от охранников, он с подозрением оглянулся на змеев и поспешил сказать.
- Это и не мой город. Только вчера здесь оказался... Не нравятся мне они.
Кумудвати снова улыбнулась и заговорщически подмигнула своему спутнику:
- О, поверьте, я точно в такой же ситуации. Тоже прибыла вчера и уже мечтаю покинуть этот странный город, - Мара хотела еще что-то добавить, но вспомнила, что за созерцанием нереальности происходящего совершенно забыла о самых обычных вещах. Например, что встретив нового человека хорошо бы представиться.
- Мне называют Марой, а иногда зимней.
- Лльюинь. - серьезно ответил парень и поддержал эту странную игру. - иногда зовут лунным.
Он сам удивился, как торжественно это прозвучало и хмыкнул, вдруг легко признав совершенно ранее не признававшийся факт. Сказал, чтобы его не сочли невоспитанным. - Я полукровка, понимаешь, отец - маг, мама - была рейнджером, ну и я получился... О. - Они как раз подошли к тупиковой стене и открылся второй поворот налево. Он тоже заканчивался тупиком, но через несколько домов, и здесь действительно первым было здание с алой эмблемой над входом и надписью "Архив". Коротко и ясно. "О" Лльюиня относилось к надписи.
Услышав «О» Кумудвати завертела головой, пытаясь сообразить, что такого увидел лунный и успокоилась только тогда, когда тоже разглядела надпись. Подаренный Лльинем цветок зимняя бережно держала возле груди, ощущая прохладу стебля и листьев на контрасте с собственными потеплевшими ладошками и раскрасневшимися щеками.
«Не приведи весна еще и таять начну» подумала снежная и чуть пошевелила пальчиками как музыкант сыграв буквально одну ноту из мелодии заклинания. Эффект проявился сразу же, ладошки остыли, а к щекам вернулась привычная белизна.
- Мы пришли?
- Да... она не обманула, городской архив - здесь. - на миг в лице лунного мелькнуло неудовольствие. Потом он повеселел. - Зато мы встретились. - и посмотрел на неожиданную знакомую не совсем уверенно. - Раз уж нашли, пройдемся сначала по городу? Я его и не видел толком. - Легко и странно светло усмехнулся Лльюинь. - А ты?
Одним из аргументов за то чтобы "не ходить немедленно в архив" - был стоящий под алой эмблемой змей охраны.
И стало тепло от этой улыбки и Кумудвати еще раз почувствовала, как тает, только было в этом что-то иное, весьма далекое от привычного перехода воды из твердого состояния в жидкое. Снежная даже подумала, что начала вл.. и тут же отмахнулась от этой мысли.
- Пойдем, - покладисто согласилась Кумудвати и просияла очередной улыбкой.

[higf >>>]

- Не твое дело, - огрызнулся Лльюинь. - Гимир, помнишь, ты спрашивал утром? Я знаю, что мне в ней не нравится. Она все время темнит про отца. Да, мы ей зачем-то нужны, но она говорила, отец умер. Теперь говорит, что не знает, зачем ему "сфера" и справится ли он, - крылатая нахмурилась. - Она говорит в будущем времени, Гимир. Да ты посмотри на нее, она же просто постоянно врет!
- Извини, средний, привычка, - потянулась Айлин и хотела что-то добавить, но священника несло. Подобно всем токующим и не обязательно пернатым, когда он говорил, то уже не слушал. - Не говоря уж о том, что миллионов лет не бывает! Миллион золотом - в государственной казне, миллион человек - в большой стране... но миллион "лет"? Абсурд. Никто не помнит, что было тысячу лет назад, никто не слышал, что было десять... ну, двадцать тысяч лет назад, а тут... миллион! - Лльюинь фыркнул, теряя неожиданную серьезность. - Да за это время разрушатся горы! Я тут про нее такого прочел. Звездам столько светить и то... Как ты меня назвала?
Айлин реагировала странно.
- Что ты только что сказал? - у крылатой получилась настолько непонятная интонация, что даже Лльюинь удивленно заткнулся. - Повтори последнюю фразу.
- Я сказал, что ты вешаешь нам венки за уши, пускаешь блики в глаза и врешь про...
- Я сказал, что...
- Что за это время рушатся горы... Так. Мне надо проверить одну вещь. - она уже начала куда-то исчезать и вдруг вернулась. - П-подлец... Это не вам. Но я не могу сейчас никуда отправиться. И объяснять больше ничего не буду, - вызверилась крылатая почему-то на Хейлина. - Все, взрослые вы мои, вы куда-то шли? В монастырь - топайте. Если утонете, домой не возвращайтесь. А ты? В архив - и иди... еще почитай, - Свет для всех троих братьев начал "отматываться назад" и показалось, что поляна им лишь приснилась.
Гимир выбегал на дорогу, чтобы внезапно напасть на разбойников... Хейлин удивленно вставал с серой плиты - он не помнил, чтобы упал... На дороге валялись две мертвые крысы, а больше вокруг никого не было, но и части вещей при них не было. У Хейлина остался посох. На обоих осталась одежда...
И главное, что почувствовали братья при виде всего этого - что они только что обпились чаем. Кроме того они помнили отдых... примерно, как помнят сон сразу при пробуждении.
Лльюинь оказался в точности, где и был и на него с легким подозрением поглядывал все тот же охранник-змей.
Машинально Гимир отступил назад в кусты и огляделся, но ничего не происходило. Нападавшие действительно исчезли, и они с Хейлином остались вдвоем. Хотя... Может, поляну видел лишь он?
- Хейлин... – уставился на брата воин. – Ты... что видел?

[Мара >>>]

- Подняться над занавесью для столь юного повелителя - это смерть. В остальном... не давай в себя стрелять и все обойдется. Куда тебя вернуть? - Айлин нейтрально-улыбчиво смотрела на зимнюю. Кроме них двоих на поляне уже никого не было.
- К Лльюиню, - даже не проговорила, пропела имя белокурого полуэльфа Кумудвати чувствуя себя глупой влюбленной дурочкой. Эффект "прилипания" не то что не закончился, а кажется еще и усилился, но зимняя сопротивлялась из последних сил, чтобы не дай бог не натворить глупостей.
Айлин нахмурилась, потом чуть улыбнулась.
- Давай немного задержимся и побеседуем. Без них. Присаживайся. - в пику своим предыдущим словам решила крылатая, оказавшаяся уже "не такой уж крылатой", а миг спустя и "совсем не крылатой". Никаких крыльев, острых ушей и камуфляжа, никакой пушки на сгибе локтя.
Мара рассеянно кивнула и уселась рядом со своей собеседницей.
- О чем вы хотели поговорить?
Послушная повелительница, покладистая принцесса, Кумудвати саму себя удивляла все больше и больше.
На плечах Айлин оказался светлосерый плащ очень простого покроя и под ним почти столь же "простое" платье. Сейчас в ней не было ничего эльфийского... или человеческого, хотя внешность и можно было описать словами: "вполне человек, но..."
Это "но" вызвали - треугольное лицо и яркосеребряные, как и короткие (всего лишь до лопаток) распущенные волосы, глаза-полоски без зрачков... Три штуки: третий был расположен посередине лба вертикально.
"Умела бы я так меня свою внешность или даже сущность, половины неприятностей и проблем удалось бы избежать" немного завистливо подумала Кумудвати и продолжила молча созерцать Айлин, ожидая начала разговора.