Поворот маятника, Хроники Азерота, глава вторая

[DarkLight >>>]

В лесу возле лагеря.
Шиенна и Ульрик
*Совместно ДЛ и Ви-Зет*

Шиенна недолго оставалась одна. Хотя Проклятая, укрывшись в своем убежище, и не чувствовала хода времени, погрузившись в особое состояние, позволявшее культистам без всяких сложностей выжидать часами, не испытывая по этому поводу раздражения или иных вредных эмоций. Будучи жестки к другим, проклятые, тем не менее, не забывали о собственном благополучии, и именно поэтому Культ не вымер за эти столетия. Услышав шаги, Шиенна открыла глаза, мгновенно перейдя от спокойствия к активному (и опасному) бодрствованию. К счастью, это были лишь младшие. К счастью для них. Шиенна подумала об этом с холодной отстраненностью, так привычной иерархам Культа. Как приятно было снова чувствовать себя самою собой, отбросить это липкое покрывало притворства, которое пришлось носить в лагере. Теперь с этим покончено.
Наскоро раздав распоряжения, она добилась того, что отряд спрятался в кустах, став невидимым... ну, конечно, настолько, насколько это возможно для пятнадцати мужчин, не обладающих навыками скрытого передвижения по лесу. Конечно, Ульрика это обмануть не могло, но ведь инсценировка и замысливалась не для него, а для неудачников из лагеря Вутуса, рискнувших пойти по грибы.
Проклятая была права - Ветра эта маскировка действительно не обманула. Точнее, слегка ввела в заблуждение, и появившийся в месте встречи маг удивленно заозирался. Но через считанные секунды понял, в чем дело, определил местонахождение Шиенны и уверенно двинулся к ней.
- Прошу прощения, - сообщил Ульрик. - Дочь командующего появилась как раз в тот момент, когда я собирался уходить; пришлось пытаться объяснить ей причины... В лагере кто-то устроил взрыв, и это оказалось очень кстати - отвлекло внимание.
- В этом лагере происходит слишком много непонятных событий, - проворчала Шиенна, выход из-под дерева. Наверное, для любого человека, исключая подготовленного даларанского мага, ее появление стало бы эффектным: еще миг назад тут была пустота, и вдруг – появляется женщина. Но Ульрик знал и более хитрые фокусы. Куда большим сюрпризом для него оказалась более не скрываемая аура.
Именно от ощущения последней глаза мага изумленно расширились; он постарался справиться с испытанным удивлением. В конце концов, он уже понял, что Шиенна сильна в своей области магии... и давно уже отказался от мысли считать даларанскую науку вершиной волшебного обучения.
- - Согласен с вами. Поэтому я и хочу увести отсюда ученика... надеюсь, он уже успел вернуться в шатер и увидеть мое послание.
- Не сомневаюсь, что ваш ученик поймет его смысл, - дипломатично кивнула Шиенна, постаравшись, чтобы эта небольшая лесть преподавательским способностям УЛьрика – «это же ВАШ ученик» - было принята адекватно. За пару последних дней она изворачивалась чуть ли не больше, чем адепты во времена после изгнания демонов, и эта мысль Проклятую не порадовала. – Но вы ведь должны понимать: оставаться здесь слишком опасно.
Ульрик собрался было возразить, что не желает оставлять Келемана в одном лагере с Джагаром, что он может попасть под подозрение из-за ухода учителя, что он вообще еще должен закончить его обучение...
Но не сказал. Потому что внезапно понял: он достаточно верит своему ученику, чтобы считать, что тот не поддастся чужому влиянию. И винить его, по сути, будет не в чем. И что обучиться он многому может и сам.
В конце концов, разве Ульрик не воспитывал в нем самостоятельность?
Он справится. А им и в самом деле опасно медлить. И потому Ветер, помедлив, только кивнул, нехотя признав:
- Вы правы.

[Сейден >>>]

В поисках лидера.
Глава два, что ли

Утро.Где-то в Сребролесье.
Джим, наконец, поднялся из-за кустов и следом за ним, отряхивая с рукавов куртки пыль, Джек.
- Здесь его нет.
Фраза ушла в пустоту. Джим с любопытством покосился на брата и застал прискорбную картину – Джек с мрачным видом разглядывал прореху на куртке.
- Спрашивается, как? – поинтересовался пострадавший у всего мира в частности.
Джим пожал плечами и энергично хлопнул Джека по плечу:
- Руками, конечно, - и поспешил сбежать из пределов досягаемости брата. Но Джек не среагировал, только отпустил рукав и взмахнул рукой, на пробу.
- До лагеря доживёт, - решил он, и братья пошли дальше.
Двигались они по следам гуля. Ещё ночью они засекли передвижение этого существа возле их временного лагеря и, предупредив Джоука (спящего дядьку и Баруна трогать не стали), отправились в погоню.
Нежить вела себя немного нетипично. С одной стороны она явно торопилась куда-то. С другой, не отказывала себе в удовольствии остановиться и перехватить попавшегося ей на пути зверька.
А потом братья упустили свою дичь. Вернее, след-то был, а вот сам виновник их ночной (а уже и утренней) отлучки, пропал.
Вначале братья попытались прочёсывать окрестности, но след так и не возвращался. Общим мнением было:
- Давить надо было сразу.
- Угу.
Но потом братья решили засесть в засаду в предполагаемом районе исчезновения гуля.
Довольно нескоро их ожидание оказалось вознаграждено и они поспешили по ускользающему следу. Который, собственно и привёл к разорванной Джеком куртке. Поначалу.
Буквально через несколько минут осторожного продвижения дальше они наткнулись на пропажу.
Гуль, стоя перед читающим что-то некромантом, благовоспитанно покачивался. Некромант же углубился в письмо и не обращал внимания ни на что вокруг.
Прежде чем Джем успел стукнуть брата, тот успел отпустить тетиву, выпустив стрелу. Каким бы не был он стрелком, данная стрела попала некроманту точнёхонько в шею. Изумлённо дёрнувшись, тот начал медленно поворачиваться, но Джим, словно заговоренный, уже спускал вторую стрелу, которая уложила неживого наземь. С диким воем над распластанным телом пронёсся ветер, а Джим виновато пояснил разгневанному брату:
- Это был очень ветхий некромант.
Дальнейшее было смазано нападением гуля. Ревя как живой, нежить бросился на братьев. Не дожидаясь близкого знакомства Джим схватился снова за лук, а Джек – за ружьё. Оба выстрелили одновременно, но добивать гуля выпало на совесть Джека, приложившего редкий и вообще-то давно умерший вид прикладом в лицевую часть организма нежити.
- Миссия выполнена, - тихо пояснил Джим. И, охнув, сел на корточки. Джек глянул на брата и хмыкнул – Джим был бледен как полотно.
- Я посмотреть, - коротко бросил Джек и, достав из кармана амулет, реагирующий на магию, медленно двинулся в сторону распластанного тела некроманта.

В Лагере Стернглейра.
Ранним утром лорд Байр был свеж, полон сил и энергии. Весточку в город он уже послал и теперь, как бы тот градоправитель не сопротивлялся, возможностей не представлять войск у него не было. Оставалось довести то же самое мероприятие и в здешней ставке. А значит, снова добиться встречи. Но на этот раз уже непосредственно с советником Витуса, Джагаром.
Той ночью Эрнеш Уиншофт, старший из телохранителей, подал удивительно здравую идею, что, возможно, стоило бы побродить и разузнать, что здесь и как. И, возможно, не всё так подчинено этому неприятному типу, как кажется.
Утреннее мероприятие скорее всего пройдёт без проблем. Хотя и Джагар, и Штирмахер ещё могли подложить изрядного некроманта в планы Байра. Но паладин был готов даже к тому, что ему предоставят одноногих и одноруких воинов. Хотя именно последняя ситуация вызывала невольную дрожь. Где они стольких за ночь настрогают?
Нет, скорее всего он получит части, которых, что называется, не жалко. И ладно. Паладин отправил Горама, второго из своих телохранителей, к палатке Джагара, договариваться о встрече. Хоть оба его телохранители, и старший, и младший почти полночи занимались тем, что собирали по лагерям крупицы информации, нормально выспаться им Байр пока не мог позволить. Разве только они умеют спать в седле. Уиншофты и не возражали. Только, к утру, старались всё-таки зевать не столь явно, как им хотелось.

[Father Monk >>>]

Отрекшиеся. Где-то в Сребролесье. Каллахал Второй.

Некромант лежал на земле и не двигался, пока Джек медленно, держа амулет в вытянутой вперед руке, приближался к телу. Джим переминался позади брата, водил взглядом по окружающим стрелков зарослям осеннего Сребролесья. Деревья в утренней дымке казались изогнутыми в миг агонии телами павших солдат Альянса, тянувшимися своими скрюченными пальцами то к земле, то к небу, то к непрошеным гостям. А потом неожиданно глухо вскрикнула птица, резко сорвалась с ветки и понеслась на север.
Этот новый звук, излишне громко разнесший по лесу, привлек внимание Джима, а потому он успел увидеть промелькнувшую за двумя сросшимися - или одним расщепленным - деревьями фигуру в серой тунике, быстро скрывшейся в дымке. Стрелок хотел было окликнуть брата, когда позади него предательски хрустнула сухая ветка и раздался тихое ворчание гуля, а потом, где-то чуть дальше - тонкий и протяжный плач баньши.

Альянс. Лагерь Витуса Стернглэйра. Джагар.

Алкиний, личный секретарь сира Витуса, в своей неизменной алой накидке с прожженными дырками, встретил Байра перед входом в знакомый уже паладину шатер, у входа в который стояло на удивление четверка не похожих на остальных солдат - высокие, подтянутые, с лицами людей, которые умеют выполнять приказы и убивать тех, на кого укажет палец их предводителя. А чуть в стороне, пристально следя за телохранителями паладина, примостилось двое дварфов, делающими вид, что их ружья вовсе не направлены в сторону Элрума и его спутников.
- Милорд Байр, сир Витус и его окружение рады приветствовать Вас в этом озаренном Светом лагере, - вежливо, что слабо вписывалось в облик вечно кочующего лагеря беженцев и мародеров, начал говорить Алкиний, будто и не было вчерашней встречи между Байром и Джагаром. - Вынужден, однако, просить Вас оставить своих сопровождающих на улице, в компании этих... - секретарь обернулся, взглянул на четверку солдат позади себя, защелкал в воздухе пальцами, подыскивая нужные слова, затем просто развел руками. - Оставить, в общем. Милорд Джагар Вас ожидает.
Элрум, прежде чем войти, успел обернуться и заметить, что по другую сторону от дварфов, там, где среди палаток и наспех построенных хибар был небольшой пятак свободного пространства, десятники криками строили в шеренги помятых с утра солдат.
А когда паладин скользнул внутрь ставки главнокомандующего, и его глаза привыкли к царившему там полумраку, он встретился взглядом с Джагаром, в своем неизменном черном облачении.
- Сир Байр, - прошелестел советник вместо приветствия - ни кивка, ни протянутой руки. Будто констатация факта. Будто Элрум не знал собственного имени. - Сир Витус.
Джагар отступил в сторону, и взгляду паладина предстал сидящий в кресле мужчина, закутанный в подбитый мехом плащ, опирающийся одной рукой о столешницу, словно он боялся свалиться вниз. Отросшая борода, спутанные волосы, тронутые сединой, и знаменитый тяжелый взгляд исподлобья. Взгляд блестящих глаз, словно сир Витус был мучим лихорадкой.
Стернглэйр кратко закашлялся, прикрыв рот кулаком и повел широкими плечами.
- Амбермилл, значит? - как-то саркастично произнес главнокомандующий.

[Сейден >>>]

Где-то в Сребролесье
- Кажется, это не совсем то, что ожидалось, - тихо прошептал Джим, медленно поворачиваясь. Почему-то делать этого совершенно не хотелось, а происходящее казалось плохим сном. Но вот Джим прекрасно, знал, что если там что-то есть, то он бросится в атаку не раздумывая.
На удивление ситуацию разряд Джек. Именно в этот момент он остановился возле тела и со вздохом покачал головой:
- Джим, иди сюда, тут магия повсюду. Иначе говоря, мы попались, - сказано это было громко и каким-то отстранённым голосом.
- А раньше ты не мог сказать? – Стрэклайд зябко продолжил разворот и, разумеется, наткнулся взглядом на приближающееся тело. Пружина разжалась. Кинжал коротко полоснул нежить по протянутой руке, отрубая кисть. Сам же стрелок отскочил прочь с пути гуля. – Убегаем!
Джек быстро огляделся по сторонам и резко сорвался с места. Пронёсся мимо Джима, добавив гулю ранение в плечо собственным ножом:
- За мной! – братья понеслись на доступной скорости между деревьями. Если они оказались не в том месте не в то время, что ж, шанс уйти у них всё равно отсутствовал, но, возможно, удастся снизить число преследователей или встретить их по очереди.
И Джим, и Джек старались беречь дыхание, но Джим всё равно бросал мрачные взгляды на брата. Вот почему тот не предупредил сразу же? Джек предпочитал со всей невозмутимостью не замечать этого внимания.

В лагере Стернглейра
На подобное обращение паладину следовало подыскать достойный ответ. Весьма любопытно, боятся его или хотят произвести впечатление определённого рода?
Байр позволил себе заинтересованно хмыкнуть, прежде чем зайти в палатку.
И если впечатление, то какого рода? Что с чужаками здесь не церемонятся? Тогда кто же тут свои, любопытно. Как рыцарю ордена Серебряной зари, происходящее в лагере должно было вызвать в паладине оторопь, а может и более неприятные ощущения. Но странным образом он чувствовал только спокойствие и уверенность в собственной позиции. Что ж, здесь ему предложат торговлю. Что-то, что хотят получить на что-то, что не жаль дать.
Витус Стернглейр бросался своим видом в глаза сразу же. Вот только было в нём что-то неуловимо неправильное. Как будто бы перед Байром сидел не начальник всего это воинства, а кто-то совершенно посторонний и, возможно, неуместный.
- Сила и доблесть, - Байр поклонился – голова и совсем немного согнуть позвоночник. Он только посланник, пусть и не менее сильной стороны. А с учётом войск Праудмура – возможно и самой сильной. Но ему нужно было сотрудничество, а не сотрясание воздуха пикировками. – Не Амбермилл, а силы всех людских орденов, которые могут противостоять нежити. Почти всех.
И Байр со спокойным вниманием посмотрел на Стернглейра.
- Моё предложение остаётся в силе: совместные действия по защите наших земель и создании собственного мира.

[Father Monk >>>]

Отрекшиеся. Где-то в Сребролесье. Каллахал Второй.

Заунывный, но вселяющий дикий ужас в сердца, плач баньши, казалось, преследовал братьев по пятам, пытаясь смять их разум, заставить оступиться, упасть, зарыться в землю и исчезнуть из этого мира, дабы уйти от всепроникающего страха.
Что-то подвижное возникло неподалеку от братьев, перемещаясь с огромной скоростью, порхая, словно белка, с ветки на ветку. Это нечто имело вытянутое и худощавое тело, облаченные в какие-то обрывки былой одежды непонятного, "серого" цвета. Позади алчно завыли гули, заходясь кашлем.
Джим обернулся, дабы оценить обстановку, споткнулся, но Джек успел подхватить брата, не дать тому упасть.
А в следующий момент порхающее существо приземлилось прямо перед стрелками - затянутая в капюшон, словно в мешок, голова с одним горящим глазом, длинные грязные когти на искаженных Чумой руках. Существо спрыгнуло неожиданно, сильно пригибаясь, будто ему было привычнее бегать на четвереньках, повело головой из стороны в сторону, но также легко и быстро порхнуло в сторону, когда Джим вскинул оружие.
Минутная заминка позволила другим гулям появиться спереди. Плач баньши стал громче, ближе, сильнее.
Круг замыкался.

Альянс. Лагерь Витуса Стернглэйра. Джагар.

- Моё предложение остаётся в силе: совместные действия по защите наших земель и создании собственного мира.
Витус поморщился, когда Байр произнес последнюю фразу, какая-то странная тень пробежала по его лицу, рука, покоящаяся на столешнице, резко сжалась в кулак, и командующий закашлялся тем особым видом кашля, что преследует безнадежно больных туберкулезом.
Секундная слабость развеялась, когда Стернглэйра поднял свой взгляд, волевой и тяжелый, на Элрума, будто и не было тяжелого кашля и странной дрожи тела.
- Джагар? - властно произнес Витус. Он произносил имя советника лучше всех остальных. Будто бы знал, как его стоит произносить.
- Это... разумно, сир.
Стернглэйр, не отрывая взгляда от лица рыцаря напротив себя, позволил себе саркастично хмыкнуть. Он помолчал несколько мгновений, старательно изучая Байра, затем, вновь поморщившись, чуть откинулся на своем сидении:
- Эта операция, сир Байр, будем целиком и полностью подчинена моему командованию. А это значит, - Витус ткнул пальцем по столу, - что никаких сомнений или двояких суждений относительно моих приказов не воспоследует от людей, привыкших решать самостоятельно.
Витус говорил высокопарно, будто находился при дворе умерщвленного короля Теренаса. Но голос главнокомандующего был тверд и властен.
- Вы хотите играть на поле для взрослых, что ж, я согласен. Джагар уже отдал распоряжения относительно предоставляемого вам отряда, Вы могли видеть приготовления во внешнем дворе. С ним отправится мой человек, который будет говорить и распоряжаться от моего имени. Его приказам Вы и должны будете следовать. Вы согласны на такие условия?

[Сейден >>>]

Где-то в Сребролесье.
Джим рванулся вперёд, собираясь вклиниться в появившийся строй нежити, но едва не упал – Джек успел перехватить брата за руку и потянуть на себя, крепко обнять за плечи, не давая упасть.
Джим дёрнулся, но не смог и на чуть-чуть ослабить хватку. Он нервно вздохнул, прикусил губу, отчаянно глядя в траву.
- Там второй ряд, не туда, - спокойный, почти холодный голос в противовес знакомому теплу близкого человека. И то, и другое – способ заботы.
«Как жаль, что лучники не умеют летать» - с тоскою подумал Джим, с силой втягивая воздух в лёгкие (ему это было сейчас очень-очень надо) и разворачиваясь так, чтобы они с братом прикрывали друг другу спины. Лук и ружьё да два кинжала – слишком мало, чтобы уложить всё нежить, притаившуюся в этом лесу. Лучники предпочитали не обманывать себя возможностью забраться на деревья. Для гулей и, тем более, для этого странного существа высота вряд ли будет большой помехой. Чего стоят хотя бы слухи о том, что эти вот красавцы-трупы собирают древесину, вырубая деревья собственными конечностями, без всяких топоров.
Стрела с тонким свистом срывается с лука. Следом за ней слышен грохот ружья. У Джима есть маленькое преимущество по скорости в негласном споре с братом, только метить надо точнее, времени на ошибки не осталось.
- Во время драки не сломай лук, - снова тот же чуть отстранённый голос за спиной. Джим не видит его сосредоточенного лица, но это не имеет значения, он улыбается маленькой шутке. – Дядька с нас потом голову снимет.
Одна из стрел прицельно понеслась в точку приземления того самого чумного существа, укравшего драгоценные секунды.

Альянс. Лагерь Витуса Стернглэйра
Паладин Байр ещё раз кивнул:
- Да, сир Витус. Условия разумны, - паладин сам не мог себе объяснить, какая моль его дёрнула ответить в подобном ключе. Ведь стоило Стернглэйру выйти из себя, и все переговоры пошли бы насмарку. Но эти люди упорно тянули Байра и силы, которые он предлагал, на своё поле, опасаясь открытой игры. Это казалось паладину настолько любопытным, что хотелось заглянуть глубже, используя все возможные приёмы. Оружие дипломата, как правило, прежде всего слово.
- Отряд от Амбермилла прибудет в условленное место сегодня к полудню. Если в городе ничего не изменилось за эти часы, вести его будет сотник Шеврон, - выдал небольшой, но важный кусочек информации Байр. – Он ведёт в основном пехоту и лучников. В свою очередь, я буду присутствовать при этом походе как наблюдатель от Ордена Серебряной Зари и как эмиссар от города. Но кто непосредственно возглавит эту операцию, сир Витус?

Телохранители Байра, не получив дозволения сопровождать своего командира во время переговоров, не смогли позволить себе такой мелочи жизни, как пойти и отдохнуть. Хотя им на это старательно намекнули. И стражники у входа в ставку и построение солдат на площадке неподалёку не выглядели слишком мирными. Вот только в отличие от последних, охранники смотрели на Уиншофтов так, как будто собирались взглядами стереть с земли.
- Бдят, - констатировал старший из телохранителей. – Ну бдите, бдите…
И, отойдя немного, устроился подле одной из палаток на сухом участке травы, помявшись, Горам, последовал следом за дядей и присел неподалёку на корточки.
- Сдаётся мне, - тихо и, по возможности, незаметно сказал Эрнеш. – Что даже если там будет твориться что-то плохое, мы всего лишь не успеем. Или не прорвёмся.
Горам возмущённо хмыкнул:
- Зачем же милорду понадобилось сюда идти?
Дядька неопределённо качнул головой:
- Он политик. Да и все на его уровне становятся политиками. А таких только Тузед и разберёт, что у них на уме. Если сэр Элрум пошёл туда, значит, так надо. Просто будь готов, что действовать в любом случае придётся быстро.

[Father Monk >>>]

Отрекшиеся. Где-то в Сребролесье. Каллахал Второй.

Пуля царапнула ствол дерева, ибо существо перемещалось слишком, стрела пронеслась мимо, зато угодила одному из гулей в череп. Гуль замешкался, упал на спину, но медленно и неотвратимо начал снова вставать, дабы продолжить погоню.
Бежать уже было некуда. Круг замкнулся и быстро смыкался вокруг двух лучников. Слишком быстро. Слишком много.
Баньши надрывалась совсем рядом, казалось, она воет уже в ушах у братьев, заставляя кровь стыть в жилах, а руки - опускаться, ронять оружие...
Стрелки не привыкли сдаваться так быстро. Когда первый из гулей со странным хрипом оказался на расстоянии удара, ни один из братьев не закричал, не рухнул на землю - удар кинжалом последовал почти сразу же, сильный и точный. Мертвяк рухнул на землю, а Джим, тут же насевший на него, докончил дело отрезания головы.
Все смешалось. Плач баньши, рычание, хрип, острые конечности нежити, сдавленный вскрик Джека рядом, пыхтание, прорыв меж двумя упавшими мертвяками, бешеный бег сквозь заросли, кусты, закрывая лицо руками, дабы ветки не воткнулись в глаза... и падение. Быстрое, но от того не менее болезненное. И туша гуля, усаживающаяся сверху, наклоняющая свое отвратительное лицо с раскрытым в оскале ртом. От гуля несло смертью, канализацией и еще чем-то таким, от чего даже у лежащего и скрученного Джима возник рвотный рефлекс.
- Ай-яй-яй, - раздался вполне человеческий голос совсем рядом с лучником. Разглядеть говорившего не получалось, были видны лишь его облаченные в высокие сапоги ноги, а также пола какого-то балахона. - Ай-яй-яй. И далеко вы собрались, мои миленькие, мои хорошенькие, мои чудненькие? А? А? А?
Рядом с Джимом на землю был брошен Джек, на которого также уселся гуль, заблокировавший движения лучника.


Альянс. Лагерь Витуса Стернглэйра. Джагар и Витус.

Витус мрачно разглядывал Байра, затем повел рукой в сторону, словно указывая на кого-то, стоявшего рядом:
- От моего имени операцией будет руководить Джагар.
Лицо советника мало изменилось, но Элруму могло показаться, что даже этот человек со странной татуировкой на лице был удивлен.
- И сир Сэллемор, паладин одного из... - главнокомандующий помолчал, пытаясь что-то вспомнить. - Одного из... орденов... Сэллемор...
Витус подался вперед, схватился за сердце, часто задышал, как-то странное водя пустым взглядом вокруг, и Байр неожиданно почувствовал чью-то крепкую хватку у себя на руке:
- Аудиенция закончена, сир Байр, - произнес Джагар. - Будет лучше, если вы покинете нас и удостоверитесь, что отряд прибудет вовремя.

[Сейден >>>]

Отрекшиеся. Где-то в Сребролесье. Каллахал Второй и лучники.

Что касается Джека, то его приближение было замечено, вернее, услышано Джимом заранее ввиду непереводимой лексики, которую старший использовал по отношению к нежити. Если бы не собственное ужасное положение, Джим был бы по меньшей мере удивлён. А так лишь как должное воспринял, что плохо здесь не одному ему. Впрочем, когда Джека бросили на землю, поток слов резко иссяк.
Переборов очередной позыв к тошноте, Джим попытался приподнять голову и, не возвращая взгляд раз за разом к гнилой плоти поймавшего его гуля, попытался рассмотреть говорившего:
- И что такой красавчик забыл в диком нехоженом лесу? - голос буквально сочился ядом. И принадлежал (вот тут Джим удивился) самому стрелку. – А вдруг пальчик уколешь?
Язвительность в доброжелательных интонациях, подействует ли? А вот увидеть говорившего не получалось.
Разве только серый потрепанный балахон, высокие сапоги, по которым можно судить, что в пути они уже давно, на руках были перчатки. А вот лица разглядеть не удалось вовсе, обзора не хватало. Оставалось довольствоваться медальоном с каким-то знаком, что находился на уровне груди незнакомца.
Человек зашелся каким-то сухим кашлем, похожим на воронье карканье. Но, спустя пару мгновений, Джим смог понять, что это у говорившего было смехом. Каким-то странным, придавленным, почти нечеловеческим, но смехом.
- Мой миленький, ты думаешь, что меня это как-то беспокоит? - ноги перед взглядом стрелков чуть согнулись, но говоривший в последний момент передумал, не стал садиться, дабы не показывать лица. - Такие, как я, и должны ходить по диким лесам. А вот что забыли такие розовощекие пупсики, как вы - это другой вопрос. Я, вот, забыл вас, моих хорошеньких.
На языке Джима тут же зашевелилась готовая сорваться колкость. И, вероятно, не одна. Вот только гуль, что сдерживал все движения Джима избрал именно этот момент, чтобы пошевельнуться. То ли от ветра, то ли по собственному почину, и Стреклайда словно отрезвило. Молодой человек побледнел, перед сознанием мелькнул образ, что должно последовать вскоре, когда этот безумец наиграется со словами и перейдёт к действиям.
- Допустим, нашёл. Дальше что собираешься делать? – Джим с трудом повернул голову в сторону голоса. Джек лежал, разглядывая вершины деревьев. Снова холодный голос.. был бы, если бы не дыхание. Оно всё ещё не давалось стрелку в полной мере после борьбы.
Голову Джека обхватили руки в перчатках, и перед взглядом стрелка возникло лицо, затемненное из-за накинутого капюшона. Но он увидел глаза... точнее - глаз. Белесый, без зрачка, он выделялся на фоне глубокого шрама, пересекавшего все лицо наискось.
- Дальше я бы очень хотел поиграть, - прошелестел говоривший и поднес тускло блеснувший нож к веку Джека. - Вдоволь. Медленно. Посмотреть, что именно скрывается за этой чудненькой, такой миленькой... костью... - он сильнее сжал голову стрелка, повел ножом вверх-вниз. - Но - дела-дела. Кто из вас, таких забавненьких, лучше запоминает послания? Кто быстрее бегает? Скажи мне... да-да, ты. Скажи-скажи.
Джек усмехнулся, с интересом вглядываясь в лицо их пленителя.
- Если будет время, поделитесь, как сумели избавиться от необходимости брить бороду?
- Джек, - Джим позвал с не совсем привычной смесью обречённости и спокойствия. – Не надо.
Вторую часть фразы он произнёс с явной неохотой.
- Что будет со вторым?

- Не будь глупеньким, мой хорошенький, - говоривший провел большим пальцем по щеке Джека. - Ты знаешь.
После секундной паузы, Джим немного охрипшим голосом ответил:
- Мне бы не хотелось этого проверять.
- Честно говоря, мне тоже, - Джек отстранился, вернее, повернул голову в сторону, чтобы хоть немного отстраниться от неприятного прикосновения. Слишком много сладости и тлена одновременно.
- Ты видишь, милый, какое несогласие во взглядах. Или мы оба выживаем… нормально, или нам нет смысла что-нибудь делать для тебя. И ищи себе другого случайного грибника, - Джек растянул губы в усмешке. – Милый… Так я ещё никого не называл.
- Ах... зачем же, мой хорошенький, это делать для меня? - он снова провел большим пальцем по щеке. - Можно ведь, мой миленький, сделать это для твоего прекрасненьного братика?
Проигнорированные слова про выживания отдались в сознании обоих молодых людей. Джим замер, подавленный этим пониманием. Джек же снова повернул голову, встречаясь взглядом с этим.
- Ты меня слышал. Любую, - стрелок помедлил, подбирая слово, - игрушку сломать очень легко. И что ты тогда делать с её парой, лишённой после этого любого смысла?
Происходившее казалось старшему из братьев иллюзией. И это же зыбкое чувство гнало слова из него прочь.
- Он лучше передаст послание, - тихий голос Джима. – Но я лучше сумею говорить с теми, с кем требуется из ваших. Моя жизнь гарантия того, что твои слова будут передана. Но не только гарантия для вас, но и для вашего сообщения тоже. Слова зыбки и… могут забываться. Понимаете?
- Заткнись, - старший попытался дёрнуться, сжал со злости зубы. Красноречие слетело вместе с иллюзией.

[Father Monk >>>]

Отрекшиеся. Где-то в Сребролесье. Каллахал Второй.

- Он лучше передаст послание, но я лучше сумею говорить с теми, с кем требуется, из ваших. Моя жизнь гарантия того, что твои слова будут переданы. Но не только гарантия для вас, но и для вашего сообщения тоже. Слова зыбки и… могут забываться. Понимаете?
- Ай-яй-яй, как интересненько, как живенько мы заговорили, как зубки-то, маленькие, жёлтенькие зубки-то показали, ай-яй, будто укусить нас хотят! - говоривший заходил между двумя пленниками, провел, оставаясь невидимым, рукой в перчатке по волосам младшего из братьев. - Чтобы слова не забылись, мой хорошенький, люди придумали письмена, знаешь, такие миленькие, маленькие закорючечки, специально, дабы тебе, мой миленький, ничего запоминать не пришлось. Вот письмена-то ты, мой отважненький, и передашь. Да-да, ты, - некромант ободряюще похлопал младшего по плечу. - До вечера, мой маленький, у тебя время, до вечера. Должен, понимаешь, да, ты воротиться до вечера, а иначе-то, мой хорошенький, братику твоему придется показать, как человек устроен. Изнутри, понимаешь? Наука - такая важная вещь! Давай-давай, зубками-то не клацай.
Некромант снова засмеялся, но смех утих, и приторный его голос неожиданно перешел в рев:
- Тихо!
Гули встрепенулись, притихли, а после нога предводителя уперлась в спину Джима, а в рот ему грубо сунули дурно пахнувший пергамент, свернутый и перевязанный серой лентой.
- Поспеши, мой миленький, - напутственно произнес некромант, и гули резво потащили Джима прочь, так и не давая ему возможности поднять голову или выплюнуть пергамент изо рта.

Сообщение отредактировал Father Monk - 27-01-2010, 18:25

[Сейден >>>]

В лагере Стернглэйра.
Паладин вышел из штаба Стернглейра, махнул рукой телохранителям и, не задерживаясь ни на секунду, направился к своей палатке. Телохранители остались сторожить на пороге, пока Байр занимался своими делами, скрытый от людских глаз стенами палатки.
Наружу он вышел, облачившись в походное снаряжение:
- Пойдёмте, - только и сказал он Эрнешу и Гораму.
А через некоторое время от лагеря отъехали три фигуры, направившиеся в сторону далёкого города. Приведут ли они с собой армию?

По дороге к месту встречи.
Этот вопрос беспокоил и сотника Шеврона, вёдшего несколько отрядов в сторону какого-то дурацкого, никому ненужного лагеря, чтобы потом ещё и идти воевать с нежитью, будь она неладна.
Только волновал несколько с иной позиции – на кой, спрашивается, шаман орков, их заставляют тащиться в такую даль ради такой глупой цели. Три дюжины пехотинцев, дюжина стрелков. И все вместе пробираются по земле, которой коснулось запустенье и дыхание смерти. Где былая жизнь, что была свойственна Лордаерону, где? Вот если прямо сейчас бросить всё к баньши и отдать приказ возвращаться в шумный город, один из немногих оплотов старой доброй жизни, разве кто-нибудь из этих, воинов, станет возражать? Нет, скорее их хмурых лиц наконец-то коснётся радость.
Сотник и сам не мог толком решить, что его удерживало от такого шага. Вместе с отрядом он маршировал вперёд и вперёд, двигаясь по ориентирам в сторону места предполагаемой встречи. Наверняка ведь придётся ещё и ждать этих олухов деревенских, а потом ещё и смотреть как они драпают. Увидев первых зомби. А как они ещё здесь могли оказаться? Наверняка ведь бежали, позабыв всё от страха. Например то, что раз напав на след, неживые уже не оставляют её до самого конца. А конец всегда одинаков, тут спорь не спорь с природой.
Оставалось только надеяться, что очередная волна нежити докатится до лагеря этих повстанцев ещё не сейчас, а когда он, Шеврон, уберётся с ребятами отсюда.

[V-Z >>>]

– Я не понимаю.
Эту фразу Келеман потерянным голосом повторял уже в четвертый раз. Юный волшебник сидел, положив на колени толстую книгу в поблекшем синем переплете, машинально поглаживая обложку.
– Я тоже, – мрачно отозвался Анрейд, наконец решивший хоть как-то продолжить разговор. – Мастер Ульрик – не тот человек, чтобы вот так легко исчезнуть, оставив какое-то невразумительное послание.
– Вот и я о том же! – мгновенно оживился Келеман. – Учитель просто не мог нас бросить. Я не понимаю, что с ним случилось… и госпожа Шиенна вместе с ним пропала.
– Может, она как-то причастна? – без особой уверенности предположил Харлад, поглаживая светлую бороду. – Таинственная дама вообще, замечу. Появилась как из ниоткуда, ушла в никуда.
Анрейд согласно кивнул. Келеман мимолетно подумал, что они похожи – оба широкоплечие, мощного сложения, светловолосые, жесты схожи, оба – мечники… Только Анрейд бороду брил, и волосы у него были чуть темнее.
– Я не знаю, чем она могла заставить его уйти, – тихо сказал маг. – Разве что… разве что она – из какого-то другого отряда, и увела учителя на помощь своим.
– Тогда почему ничего не сказала? – логично возразил Анрейд.
– Потому что здесь что-то неладное творится, – нахмурился Харлад, бросив взгляд на Келемана. – Я правильно говорю?
– Да… – без особой уверенности отозвался тот. – Мастер Ульрик тоже, кажется, что-то такое замечал, но говорил об этом...
– Только с Шиенной, – кивнул Анрейд. – Все сходится, в общем-то. Если вдруг выяснилось что-то очень срочное, то он мог и не успеть предупредить.
– Есть и еще возможность.
Рыцари и волшебник разом повернулись к Сародину – гном говорил редко, но очень веско, и к его словам всегда стоило прислушаться.
На вопросительные взгляды товарищей Сародин, казалось, не обратил внимания. Неспешно расчесал бороду, чуть передвинул лежащий рядом топор, и наконец проронил слово:
– Предательство.
Трое замерли, словно обратившись в камень, и уставившись на гнома. Первым опомнился Келеман:
– Сародин, ты что?!
– Действительно… – присоединился Анрейд.
– А вы подумайте, – все так же спокойно и веско перебил возмущенных товарищей гном. – Шиенна эта мне отнюдь не добрым человеком кажется. От нежити мы смылись так, что я до сих пор не понимаю, как нам это удалось. Ульрик себя с каждым днем все страннее ведет…
– Он же совсем недавно вместе со всеми с нежитью дрался! – возмутился Харлад.
– Вспомни, – хмыкнул Сародин, – нежить разная бывает. От Плети. От Отрекшихся. Дикая. Так что…
Он оборвал фразу, и наступило молчание. Рыцари переглядывались, явно чувствуя себя неуютно.
Сародин, обведя всех взглядом, мрачно кивнул. И уже хотел добавить что-то, но не успел.
– Так, – Келеман хлопнул ладонью по обложке книги. Голос юноши звучал удивительно твердо. – Мы не знаем, что стало с мастером Ульриком, и пока обвинять ни в чем не станем. Мы останемся с отрядом и будем помогать. Я сделаю все возможное, чтобы вырасти в силе как можно скорее. Всем все ясно?
Рыцари и гном посмотрели друг на друга.
И молча кивнули.

[Father Monk >>>]

Альянс. Лагерь Витуса Стернглэйра. Амеллия Стернглэйр.

В лагере царила привычная ему суета сборов с той лишь разницей, что нынче не весь лагерь снимался с места, дабы передислоцироваться, пытаясь спастись от прямого удара армии нежити, а лишь часть его обитателей выдвигалась в поход. Вокруг неслись разговоры, что сам Витус отдал приказ, что Амбермилл и Витус заключили соглашение, что прибыла мощная армия, что Стормвинд раскрыл двери, что победа близко... среди крупицы правды носилось столько чепухи, что неподготовленному уму было бы сложно все это охватить.
Но пока вокруг была суета, никто не удосужился посмотреть меж двумя расположенными близко друг к другу походными палатками. И Амеллия благодарила Свет за это, вытирая слезы с глаз. Она сам не могла бы сказать, почему неожиданно опустилась без сил на землю и позволила быстрым, горячим слезам оказаться на ее лице. Однако миг слабости прошел, и девушка решительными движениями пыталась искоренить все следы подобного состояния.
Через пару мгновений ее можно было видеть пред палаткой Ульрика Ветра, где она остановилась, но потом громко крикнула:
- Мастер Ветер?
Амеллия не собиралась покидать палатку без ответов на вопросы, какого дьявола Ульрик сцепился с Джагаром, и что магу было известно об этом... этом советнике.

Альянс. Лагерь Витуса Стернглэйра. Витус Стернглэйр.

Джагар вернулся через пару мгновений, выпроводив Байра наружу. Витус уже не сидел, лежал на своем ложе, старательно вдыхая и выдыхая воздух из легких. Он не стал поворачивать головы, прекрасно зная, что никто другой, кроме Джагара, не осмелился бы войти.
- Разумно ли, сир Витус, ваше решение? - после показавшейся Стернглэйру безумно долгой паузы прошелестел голос советника.
Главнокомандующий хрипло засмеялся, закашлялся и замолчал.
- Мы почти на самом юге... Джагар... - произнес, наконец, Витус. - Отступать дальше - смерти подобно. Ежели они нас погонят, то мы либо упремся в горы, либо нас опрокинут в море. А к Стормвинду я не пойду. И не проси...
- Вы слабы, но назначаете меня командующим операцией?
Витус снова хрипло засмеялся.
- Так вот оно... кхе-кхе... что... - он попытался сесть, но быстро оставил эту идею. - Мы должны проявить... лучшие свои качества в этом... этой... операции. Кто, как не ты?
- Ваша дочь.
- Замолчи! - резко отрезал Витус, повернул голову, чтобы посмотреть на неподвижную фигуру советника. - Ее... ее надо... отправить в Амбермилл. За стены... К армии... это правда, Джагар? Что армия прибыла?..
Джагар медленно кивнул.
- Отлично, - устало выдохнул Витус. - Отлично. Ты разве не видишь?.. У нас... у нас появился шанс... надежда... впервые за столь долгое время...

Сообщение отредактировал Father Monk - 17-05-2010, 3:20

[Сейден >>>]

Да, нынешний мир совершенно не походил на то, что было раньше. Разве мог отряд, имея ясные и недвусмысленные приказания, перепутать направление движения и вместо расчётного места встречи прийти в сам лагерь Витуса?
Не удивительно при этом, что отряд не встретился с искавшими их Байром и его телохранителями. Тот как раз шёл на указанное место.
Зато сам сотник оказался таким поворотом более чем удовлетворён. Ну люди и люди. Главное, пришли. Поэтому, объяснившись с часовыми и оставив свой отряд на некоторое время на попечение одного из десятников, Шеврон направился искать ставку главнокомандующего.
Тот был занят, то ли отсутствовал в принципе, то ли не желал никого не принимать. Выпятив весь свой гонор, сотник заявил, что является воином самого Амбермилля и что его войска находятся здесь вполне с конкретными указаниями. И, если их здесь не ждали, то мы можем вежливо распрощаться.
Естественно, выпалил это всё Шеврон безгласой страже, которая от скуки могла бы послушать и не такой концерт. Самое главное было заявить о себе, всё остальное мелочи.

Иногда внутри всё ломается. Джим не мог остановиться. Этого ему не позволяли ни ноги, ни следовавшие за ним гули. Но подобное обстоятельство совершенно не мешало Джиму раскалываться на двое. Там, позади, оставался дорогой ему человек, кусочек его самого. И это было неправильно. С каждым шагом в голове что-то надрывно скрипело, раскалываясь.
Продолжалось ли это час или десять минут, или много дольше – Джим не знал. Просто в какой-то момент перед ним появилась морда боевого коня. Джим шарахнулся в сторону, мимо него с громким кличем пронеслись три силуэта. На заднем плане что-то происходило. Кажется, драка. Но Джим не мог за ней следить, он упал на траву и никак не мог заставить себя подняться.
Но вот шум затих, скорее подсознанием, чем за счёт слуха Джим почувствовал, что к нему кто-то подходит. Сначала в поле зрения появились носки сапог, затем – стрелок поднял голову – колени и бёдра в штанах, которые обычно носят кавалеристы. Но вот этот незнакомец присел, являя взгляду Джима и своё лицо.
Стрелок только и смог, что открыть рот, перед ним на корточках сидел паладин.
«Где же ты был, когда был так нужен»
Джим нашёл в себе силы податься вперёд, но всё же упал.
- Помогите, - почти прошептал он, не замечая, что письмо давно выпало и уже подобрано одним из этих странных встречных. – Помогите, пожалуйста.
Он не видел уже, как его усаживают на коня к себе один из спутников паладина, как все трое разворачиваются и едут по направлению к лагерю Стернглейра. И сделало это не забота о встреченном, таков был приказ паладина после того, как он взглянул на письмо.

[Мара >>>]

Альянс. Лагерь Витуса Стернглэйра. Амелия Стернглэйр.

Не дождавшись разрешения входить и не успев услышать ответа, Амелия решительно отодвинула полог шатра Ульрика и заглянула внутрь.
Молодые люди, которых она часто видела вместе с мастером Ветром, его ученики в напряженном тягостном молчании сидели по углам палатки. Кажется, она нечаянно вторглась в их совещание и Стернглэйр могла поклясться Светом, что обсуждаемый вопрос был не из приятных.
- Я ищу Мастера Ульрика, - искусственно поддерживаемая уверенность и стойкость духа отражалась в твердых нотках голоса. Спину девушка старалась держать прямо, вспоминая о том, как умел держать себя отец, даже в домашней обстановке, даже когда кроме родных его никто не видел, он умудрялся сохранять благородную стать и военную выправку. Если бы не эта хворь… если бы не этот шептун и закулисный интриган Джагар…
Два рыцаря, гном и волшебник. Келеман, вспомнила Амелия его имя, про него говорили, что юноша подает большие надежды и, возможно, в будущем станет достойным продолжателем славных традиций магической школы Даларана.

Сообщение отредактировал Мара - 29-07-2010, 13:39

[Father Monk >>>]

Птица сидела на ветке и пыталась чистить свой клюв. Она еще не знала, что доживает последние свои дни, предпочтя южным землям этот островок леса на севере, где под сенью деревьев лежал труп... человек просто упал и более уже не поднялся, сраженный Чумой. И птица, брезговав мертвечиной, но гонимая голодом, отведала плоти, что и подписало ее смертный приговор.

А совсем рядом с ней через лес шел отряд. Медленно и тяжело воины двигались вперед неровной шеренгой, ведомые несколькими всадниками, что постоянно поправляли плащи, стараясь защититься от промозглого ветра. И лишь один всадник среди остальных выделялся своей неподвижностью, облаченный в черный балахон с накинутым на голову капюшоном. Джагар не отвлекался на судороги или растирание рук, предпочитая смотреть прямо перед собой и не разбрасываясь попусту словами.
Воины сверлили взглядами его спину... но молчали и повиновались. Почему-то именно здесь, под кронами деревьев, пронзительно остро ощущалась вся хрупкость человеческой жизни, весь малый размер той щели, что разделяет человека живого и человека мертвого, и вся глупость их противостояния против орд Плети. Но почему-то этот странный, вечно спокойный и вселяющий страх не хуже гуля советник Витуса стал, несмотря на свои черные одеяния, лучом надежды, лучом на спасение. Почему-то казалось, что, слушая его приказы, у них появился шанс...
...это не отменяло того факта, что многие затерялись в лесу, растворившись по кустам или отстав, дабы справить малую нужду. Кто-то оправдывал себя тем, что у него есть жена или выводок невиданных никогда детей по борделям, кто-то понял, что идет на верную смерть... а кто-то, придя в отряд Витуса с большой дороги, просто не мог поступить иначе. Ведь им не угрожала мгновенная смерть, как тогда, при отступлении...

А в нескольких верстах от продвигающегося по лесу отряда под руководством Джагара раскинулся лагерь, обнесенный грубым частоколом, с расставленными кое-как палатками и шатрами, где горели маленькие костры и под ногами чавкала превратившаяся в грязь земля. Люди грели руки, смотрели на серое небо и проверяли оружие. Лагерь беженцев, бандитов и бывших крестьян. Собранные железной рукой Витуса Стернглэйра, человека, что сидел в своем шатре, подперев подбородок одной рукой, старательно пытаясь справиться с одолевающим его кашлем, и пробегая глазами документ перед его глазами.
Витус еще не знал, что эта сила воли, с помощью которой он вздернул себя с постели, заставил выйти из беспамятства, куда окунул его огненный шар погибшего Ричарда де-Мейле, и вновь принял командование на себя, сыграет решающую роль в грядущих событиях. В событиях, где по-новому раскроется личность Джагара и где Витус, несмотря на все свои обещания, окажется...

...но история еще не свершилась, и по лагерю все еще шел человек, державший нож за пазухой, судорожно облизывая губы и приглядываясь к охране подле шатра Стернглэйра.

Этот человек еще не знал, что прямо на него шел один из стрелков-братьев, выпущенный Каллахалом, посланным неживой предводительницей Отрекшихся, ищущих себе нового союзника в борьбе против Плети.

Чаша весов покачнулась, оставив Кел-Тузеда уже не с сильнейшей рукой, и владычество Плети, неоспоримое на севере, ожидало встретить двух сильных соперников. Ведь до предводителя нежити дошли первые новости о стоящих в гавани Амбермилла кораблях людей. И он умел складывать одно яблоко с другим.

Мир затаил дыхание. А птица... птица умирала на земле, там, где буквально пару мгновений назад шел отряд Джагара.

[V-Z >>>]

Когда-то рассветы радовали.
Когда-то они заливали эти земли лучами солнца, заставляли искриться подобно бриллианту каждую росинку, ласкали белый камень изысканных зданий и играли на воде ручьев.
Когда-то – но теперь рассветы приносили одну только горечь. Солнце бросало свой взгляд на землю, оскверненную нежитью и людьми, что пошли за ней. А также… а также самыми ненавистными – теми из его народа, кто посмел встать на сторону Плети, превратиться в прислужников мрака. Даже те, кто освободился от власти Артеса, посмели не покончить с собой, а продолжать мерзкое существование. Пребывание в мире им дороже чести – и это вызывало отвращение.
В особенности же был отвратителен тот, кто претендовал на эти земли. Сородичем его было невыносимо называть даже в мыслях – до того тягостным было ощущение, возникающее при одном его имени. Как жаль, что с изменением он не стал так же туп, как и большинство нежити: тогда было бы легче с ним расправиться.
Но нет. Слишком хитрая, опасная и умная тварь. Ничего – и до него можно будет добраться. Надо только выбрать должный путь, а пока что можно заняться его приспешниками. Каждый удар, пусть и самый слабый, подрывает власть скверны на этих землях, и приближает их к очищению.
Иногда он задумывался о том, не идет ли сам той же дорогой – но каждый раз отвергал невозможную мысль. Он не может поддаться воздействию чуждой силы, и неспособен превратиться в такую же мерзость, как и его бывшие сородичи… нет, не сородичи. Те, кого так можно назвать – погибли или ушли за сюзереном; оставшиеся – лишь черная скверна.
Именно с ней он борется, именно ее он выжигает дотла. Как жаль, что здесь он только один… но, с другой стороны, он не пожелал бы другим такой же участи. Его ведь оставил его в Лордероне случай… или же все-таки судьба? Кто знает…
Местные леса изменены, но он всегда хорошо их знал и умел теряться в них даже в самой яркой одежде. Прислужники врага плохо разбираются в лесах, нежить же вообще теряет ощущение леса, из кого бы мертвецов не подняли. Это хорошо. Это очень на руку – потому что одиночке необходимы все возможные преимущества, какие можно найти. Даже использование силы врага против него же… впрочем, именно это всегда и было основой его мастерства. Благословенные будь те, кто сумел создать подобные методы и дать в руки его народу сильнейшее оружие против врага.
Он – оружие. Всегда им был, и гордился этим. А разве нельзя не гордиться, когда тебе выпадает честь быть на острие удара против мрака и мерзости?
Вот только голод… не телесный, иной – который, возможно, косвенно служит источником его способностей… и… и…
Нет! Он сражается потому, что выбрал этот путь, остался тут для этого и живет, чтобы бить врага! Не потому, что хочет жить! Это не подлежит сомнению, это не подлежит обсуждению – даже наедине с собой, даже в мыслях!
Хруст веток под сапогом мгновенно прогоняет раздумья; он напрягается, глядя сквозь листья, как подходит небольшая группа. Отлично… все как обычно. Черный маг невысокой силы и пятерка упырей. Обычный патруль.
Некромант останавливается у валяющегося на тропе мертвеца в изодранной мантии, хмурится, разглядывая его. По лицу наблюдателя скользит улыбка – он сам оставил здесь это тело, командира другого патруля.
– Так вот, куда тот подевался… – задумчиво бормочет некромант. – Зарублен на месте… Отрекшиеся, что ли? Или кто там еще может на этих…
Хватит. Проводящие время в компании бессловесных упырей маги нередко размышляли вслух, но слушать их рассуждения воин не собирается.
Резкий прыжок – ветви бесшумно расступаются, выпуская на тропу бойца в ало-золотом доспехе. Двойной клинок сияет в лучах солнца, глаза в прорезях шлема горят холодным огнем.
Некромант вскрикивает от неожиданности; с пальцев срывается зеленая молния – и расплескивается о доспех безвредными искрами. До него несколько десятков шагов – лишь на таком расстоянии нашлось подходящее укрытие, – но преодолеть их несложно.
Упыри бросаются навстречу; первого он принимает на щит, отшвыривая в сторону, второй налетает на выставленный вперед клинок. Легкое движение – бритвенно-острое лезвие вспарывает мертвую плоть.
Некромант торопливо плетет руками замысловатую вязь; тело его коллеги дергается, неуверенно поднимается. Делает шаг вперед – к воину, который как раз всаживает клинок в ранее сбитого с ног упыря, одновременно увертываясь от когтей других. Узкая тропа помогает, они мешают друг другу.
Улыбка почти незаметна под шлемом; глаза бешено вспыхивают – и только что восставший труп резко останавливается. Дергается, плоть на глазах облетает с костей. Глаза некроманта расширяются в ужасе – он слишком поздно понимает, с кем столкнулся и что сейчас происходит.
А затем только что поднятый труп вцепляется в шею ближайшего упыря; короткий рывок, хруст – и голова летит в кусты. Мертвец молча разворачивается к следующему.
Двойной клинок воина рассекает пополам второго упыря; оставив двух мертвецов биться друг с другом, он кидается к магу. Вновь зеленая вспышка черного волшебства – и вновь безвредные искры.
Короткий смешок, выпад оружием. Острие чертит на щеке мага кровавую полосу и тот корчится с криком – не от раны, от жуткой парализующей боли, охватившей все тело; сама энергия некроманта сейчас горит в его теле.
– Ты… – с усилием хрипит маг, скорчившись на земле. – Ты… со… сок…
– Да, – улыбается воин, наклоняясь над ним. – Тэн'Скалай, сокрушитель чар, последний из армии его высочества Кель'Таласа. Ты зря пришел на эти земли, тварь.
Закованная в ало-золотую сталь рука касается плеча некроманта и тот выгибается дугой, чувствуя как жестоко и болезненно вырывается из его тела магическая энергия, перетекающая к эльфу.
За спиной сокрушителя чар мертвый маг разрывает упыря – и сам падает рядом, исчерпав отпущенный ему срок.
Но Тэн'Скалай не обращает на это внимания – его глаза горят зеленым пламенем поглощенной силы.

[Далара >>>]

Закрыто за истечением времени и неспособностью игроков продолжать игру.

Модератор Далара