7 \/ 3. странствия и скитания., третья часть.

[Черон >>>]

Тогда, наверное, явилось понимание того, зачем был нужен новообретенный Дар.
Он сделал бы ошибку, позволив этому мгновению пройти, молчанию - смениться словом, отстраниться. Это нужно было закончить здесь и сейчас - мысль, не требующая заключения. Это был конец, вписывающийся в рамки музыки.
Поднимать веточку и стучать ей об первый попавшийся деревянный предмет не было никакой необходимости. Так же как и издавать другие глупые звуки, зачем-то принимаемые среди людей за музыку.
Она звучала внутри. Всплеснувшись сначала вверх брызжущим фонтаном эйфории, она перешла в что-то кричаше-шепчущее, режущее и звенящее ржавыми осколками распадающейся памяти. Она заглушала звуки солнца и происходящего мимо города. И приближалась к точке финального аккорда. Музыка, для которой не требовалось ничего, кроме самого себя.

Под ногами взметнулся, охватив странно-коленопреклоненную фигуру почти с головой, огненный круг.
Плоть горит очень неприглядно. Гарь, копоть, отвратительный запах...
Всегда лучше не питать заранее иллюзий касательно своей долгожданной смерти.

[higf >>>]

Они вошли в город, когда темнота, уже окончательно съевшая краски, подалась назад. Ее отбросили уличные фонари, висевшие на длинных шнурах то с крыши, то из окон. Иные светились окошками от самых тротуаров. Из подвалов, что ли – подумал Гимир. Или это просто так...
Город окончательно обрел сходство с огромным цирковым шатром с темно-фиалковым, в разноцветных блестках звезд, куполом.
- Где бы остановиться... – пробурчал воин. – Кстати, а платить мы чем будем?
- У вас есть какие-нибудь деньги Лепящих? - Хорн не имел привычки носить с собой наличные, о чём теперь раскаивался. Впрочем, тайна и красота города Ткущих как-то рассеивала его материалистические мысли, уводила взгляд в сторону, путая его в паутине переулков. Странный это был город. Слишком уж невесомый.
- Нет, - вздохнул Гимир. Не заработали. Ты, значит, тоже не взял?
Маг достал из кармана указку.
- В металле тут вряд ли знают толк, но вещица красивая. Может, ее можно выменять хоть на пару монет. Или тут не монеты в ходу?
Вопрос был обращен к Хорну, хотя взгляд Хейлина устремился совсем в иные дали - за невидимый уже горизонт, и дальше, глубже - в воспоминания.
- Дома... то есть в родном мире, когда я путешествовал, в любом трактире можно было расплатиться песней. Вот только сейчас у меня и лютни под рукой нет, да и боязно как-то. Кажется, здесь музыкантов по-другому принимают.
- У нас, Лепящих, да - монеты. А у Ткущих - нити, какие-то особые... Хотя, если есть интересная вещь и её согласятся принять - то можно и обменом, - немного рассеяно ответил Хорн.
- Ночью-то? – усомнился белобрысый.
Правда, прохожие на светлых улицах были, и не то чтобы мало, но все же...
- А почему нет? Полуночников везде хватает...
- Как думаете, если мы подойдем к случайному человеку, протянем ему острый предмет и спросим, не соблаговолит ли он обменять вот это на нити... нас вообще правильно поймут? - засомневался маг. - Это не самый лучший способ завести тут друзей.
- Сперва надо знать, куда идти, - заметил старший из братьев. – В гостиницу без денег переться не стоит.

[Хелькэ >>>]

- Можно попробовать! Говорю же, обмен у нас повсюду, - Лепящий почесал нос, вздрогнул от холода металлических пальцев и добавил: - Но протягивать всё равно лучше рукоятью вперёд...
Их путь пересекла река, и не успели трое ступить на полотнища моста, как из-под него раздался голос:
- Медленно вы как-то ходите!
- Ох! - бард едва не подскочил от неожиданности. - Хорн, не беспокойся... привидения это. Дорогой призрак, - переведя дух, Хейлин заговорил очень и очень строго, - не мог бы ты в следующий раз появляться менее неожиданно? Нам с братом очень сложно привыкнуть!
- А пора бы, - ворчливо отозвался Эйнари, поднимаясь – глаза поблескивали в свете фонарей. Как вы тут?
- Голодные и без денег, - мрачно буркнул Гимир. Только присутствие Хорна удержало его от дальнейших вопросов.
- Рыбы хотите?
- Рыбы? - маг усмехнулся, потом вспомнил, что есть все-таки хочется. - Вообще, мы давно не питались. Сырая, да?
Если у Эйнари где-то там припасен его сегодняшний улов, приготовить оный - не проблема. С мысленным вздохом Хейлин подумал, что для таких целей этот посох, наверное, еще никто не использовал.
- Сырая! Сейчас быстро наловлю!
- Так ты еще ничего и не сделал? – возмутился Гимир.
- А ты забыл, что у нас для вмешательства богов молитва нужна, огрызнулся Эйнари и добавил, предупреждая возмущение. - Хотя бы просьба. А теперь устраивайтесь, и как хотите поясняйте вашему спутнику, зачем и откуда взялась рыба. Если, конечно, не хотите попытать счастья в гостинице.
Хейлин повернулся к Хорну и с самым невозмутимым видом произнес:
- Привидение только что согласилось помочь нам с пропитанием и охотно наловит нам рыбы, - он улыбнулся, пожалуй, даже слишком широко. - Мы пока можем посидеть где-нибудь тут, возле моста. И не волнуйся, - на всякий случай добавил бард, - это будет самая обычная, не призрачная рыба.
"Я чувствую себя идиотом, как никогда раньше", говорило выражение его глаз.
Хорн тихонько хмыкнул, посмотрел на правую руку, перебрасывающуюся отблесками с уличными фонарями и с силой припечатал себя в лоб. Звук по улице разнёсся выразительный...

(трое без лодки, не считая Эйнари...)

[Барон Суббота >>>]

- Иномирники, - почти всхлипнул Лепящий. - Вам ещё и привидения рыбу носят?!
- Не всегда. Это просто доброе привидение, - утешил его воин и добавил громче, мстительно покосившись на мост, откуда раздался плеск. – Очень доброе!
Хорн посмотрел на свою левую руку, но от дальнейшего членовредительства удержался.
- Хорошо! Я ни-че-му больше не удивляюсь! А вам случчайно Лиэ пятки не чешет? - Ну, хотя бы, когда очень попросите?
Рыба на вид ничем не отличалась от той рыбы, к которой Хейлин привык. Эйнари вроде тоже не стоило подозревать в желании отравить их троих, поэтому за приготовление маг взялся почти без опаски. Почти - потому что готовить ему приходилось все-таки редко...
В котомке нашлась пара жестяных тарелок, куда ужин и был в итоге вывален.
- Угощайтесь, - Хейлин почесал кончик носа. - Она, правда, скорее пареная, чем жареная, но должна быть съедобна.
На долю секунды магу показалось, что блики, вдруг пробежавшие по посоху (который только что был использован как орудие кулинарии) были весьма и весьма ехидными. Строго посмотрев на артефакт, он решил подать спутникам пример и сам взял первую рыбешку.
Гимир убедился, что брат жив и не собирается отдать душу непонятным богам. Тем более еще неясно, в состоянии ли местные божества ее подобрать. Душа – не окунь. Световой щит оказался незаменимой и не пачкающейся тарелкой. Воин даже подумал, что его странным мечом будет хорошо рыбу чистить, но дальше размышлений не зашел. Зато ел больше и быстрее всех, и был очень рад, что не дома. Там бы городская стража точно допросила людей, которые ночью сидят под мостом, и на местных нищих похожи, как собака на кошку.
- Ты б посоветовался с нашим богом насчет того холма, - улучив момент, шепнул он Хейлину. Отведи его в сторонку, что ли. Слушай, Хорн, - последние слова были сказаны громче. – А как у вас вообще-то расчеты ведутся? Я насчет денег не очень понял.
Лепящий молча ел, совершенно не заботясь о том, что руки могут испачкаться. К гладкой, как зеркало, как луч света, поверхности грязь надолго, похоже, вообще не приставала.
- Просто всё, - он проглотил кусок рыбины. - Вот есть у тебя одна монета из наших. С клеймом мастера, без которого нельзя. И на неё можно, скажем, купить миску риса в едальне. Так вот, эта же монета стоит, как три красных нити здешних. Тоже, естественно, с клеймом особым! И на них тоже можно купить миску риса в едальне. В нашей. А какие цены тут у них - понятия не имею!

[higf >>>]

- А общих каких-то монет у вас нету? – поинтересовался Гимир и потянулся за новым куском. Чем больше Хорн говори, тем меньше съедает и больше остается!
- Конечно, нет! - Хорн выбрал несколько рыбин и зажал в кулаке, поняв расчёт ушлого иномирника. - Как я распознаю, скажем, стекляшка Поющих настоящая, ценная или так - пустышка? То-то и оно, что никак.
- У нас все сложнее, - вздохнул белобрысый. – Куча правителей. Помощников столько, что, что до верха не доберешься. Сборщики налогов, стража, прихлебатели... Право чеканить монету дает только король – это самый главный правитель многих городов.
Хотелось рассказать больше, но он спохватился, как бы не заговориться самому.
- Ням-ням! - было ему ответом сосредоточённое движение челюстей. Аппетитом молодой мастер обладал отменным..


- Я пойду... кхм, отлучусь на минутку, - маг подобрал посох и зашагал в направлении ближайшего кустарника, не забыв тихо-тихо шепнуть Эйнари "Дуй за мной".
Оказавшись вне досягаемости взглядов, Хейлин на всякий случай наколдовал над собой воздушную полусферу, чтобы заглушить исходящий звук, и обратился к водяному божеству.
- Пока мы сюда добирались, обнаружили кое-что интересное. Руны на камнях у холма, а если коснуться их пальцем - холм превращается в... - он неопределенно развел руками, - в нечто. Огромный зал с рисунками на стенах, накрытым столом, кучей всевозможных предметов безумной красоты. Все из металла, Хорн сказал - из очень древнего. Не знаешь, что это может быть?
- У-у... – протянуло божество мечтательно. Зеленая волна пошла по шерсти от места, где предположительно прятался нос, к затылку. – Так они еще сохранились!
- Кто - они? - маг навострил уши, и без того - довольно острые.
- Мы построили их вскоре после прихода сюда, - пояснил Эйнари. – Кое-что из вещей с собой притянули, остальное изготовили с помощью верных верующих. О дарах, конечно, тогда не слыхивали, но для богов-то расстарались, с нашей помощью!

[Сигрид >>>]

Энитке перестала чувствовать время, только мягкий светлый туман, текущий сквозь нее, и невольную, такую глупую и такую приятную улыбку. Ты тут?
Счастье возможно?
Да, демоны и ангелы всех кругов. Да. Энитке потянулась сытой кошкой…
Не гневи небеса, однажды – прощенная. Не поднимай головы выше, чем достаточно, чтобы разглядеть подол собственного платья.
Она кричала, но крик не существовал в этом аду пламени и равнодушной ненависти. Она плакала его слезами, плакала и все пыталась остановить глупые, глупые руки, что выбрасывали огонь, как подачку шелудивой собаке, что сжигали ее!
У тебя нет плоти, маленькая тень? Ошибаешься, глупая.
Желто-красные лепестки ласкали жаром, прежде чем вгрызться, разодрать, пожрать нежное, хрупкое тело.
Остановись
Она выронила хрустальную минуту счастья, рассыпала неуклюже по чернеющей землянике – ровные листы сворачивались, истончаясь до льдинки, до памяти – Энитке кричала.
Она горела вместе с Сарком, вместо Сарка, и дело даже не в незримой связи того, кто однажды спас, и той, что однажды была спасена. Она смотрела, не имея права отвернуться, ныряла под руки, толкала прочь, прочь из адского круга.
Она осыпалась пеплом. Вместе с ним. Вместо него.

Нетронутые, удивленно и с легкой досадой покачивались листья земляники. Шелестел ветер.

Существует лишь то, во что мы верим, да?

[Хелькэ >>>]

- Значит, это место - не единственное? - уточнил маг. - А для чего вы их построили? Наверное, не только чтобы сбивать с толку путешественников.
Бог задумчиво поворошил пальцами копну шерсти в месте нахождения затылка.
- Нет. Это же очевидно – мы строили их для себя. Что за боги, если у них нет пиршественных чертогов, сверкающих... чем-то там и всем на свете, в общем, ты понял. Если иногда пускать туда верующих, их это очень впечатляет! Впечатляло... – он чуть погрустнел, опустил голову, но вновь вдохновился. – Некоторые даже создавали ордена и отправлялись на поиски таких мест. Очень весело было сидеть внутри и хихикать, как они носятся туда-сюда, попутно «завоевывая» для скуки какую-нибудь деревушку, и прямо под носом. Ну и вообще, нам надо же было как-то проводить время! Яства, вина, и все такое, причем без всяких слуг, само подается, и всегда все готово. Ишь ты, заклинания до сих пор действуют!
- У вас там довольно коварные заклинания, надо сказать, - пожаловался Хейлин. - Мы хотели отобедать за вашим столом, но вдруг все исчезло и мы снова оказались возле обыкновенного холма. Там что, только для богов стол накрыт?
"Странные тут божества", думал он в то же время. "Этакий театр, хлеб и зрелища себе устроили... Почти как люди, если не хуже".
Звонкий смех Эйнари был ответом.
- Не обижайся, - вздохнул наконец мохнато-илистый. – Это я так. Слова надо знать! Чтоб кто попало не заходил. Вот ты на вход руны начертил. И тут нужен был знак. А так стало понятно, что чужак. Глазастый, однако. Вообще-то знаки были так начертаны, чтоб не разобрались...
- Чего там не разобраться-то? - проворчал бард, опираясь на посох. - Просто как бревно. Даже проще бревна. Но хоромы, надо сказать, потрясающие.
- Бревно, бревно... – проворчал Эйнари. – Немногие посторонние по своей воле заходили. А хоромы... Да! – он засветился гордостью. – Жаль, вы там не ели, фонтанов не видели, они сами включаются. Я устраивал! И вещичек всяких много.

( с Хигфэ)

[higf >>>]

- И вещичек. Я даже указку прихватил оттуда, красиво сделана... А еще впечатлили рисунки. Весьма нетипичные для этого мира - мы там даже разглядели пару существ из своего...
Эйнари задумался.
- Не помню уже, - грустно сказал он. – Хотя... да. Много чего мы там изображали. Это из мира, откуда пришли, да и по дороге кое-чего видела. Для красоты, чтоб не забыть, да и для пущего впечатления верующих. Вот, теперь ты можешь сказать, что был в чертогах богов! Кстати, покажи вещицу.
- Держи, - Хейлин извлек указку из внутреннего кармана и передал божеству - ручкой вперед, чтобы не ткнуть ненароком (иногда соблазн был велик, несмотря на всю харизматичность Эйнари).
"Сейчас еще скажет, что она проклята", мысленно поежился он. "А то здесь сплошные сюрпризы, что ни день, то открытие".
Изящное кружево металла утонуло в мохнатой лапке. Эйнари повертел вещь, почти ткнул кончиком в нос, шумно втянул воздух. Затем взмахнул перед собой, словно шпагой. Еще раз.
Ничего.
Потерев напоследок оплетавшую рукоять вязь золотых рун, он вернул указку Хейлину.
- Красиво, но бесполезно. От нее, впрочем, и раньше немного толку было, а теперь я вне зала не смогу ее заставить работать. Как другие – не знаю.
- Она должна была делать что-то особенное?
- Когда мы друг другу что-то рассказывали, то рисовали этим в воздухе всякие карты. Некоторые даже портреты изображали. И другие тоже это видели. Ярче или слабее, кто как рисовал и рассказывал. Правда, многие так вдохновенно махали конечностями, что понять ничего нельзя было.
Маг даже присвистнул.
- Ничего себе... Здорово было у вас, ничего не скажешь, - он попробовал взмахнуть указкой рисуя в воздухе что-то, отдаленно напоминающее нечто маленькое, круглое и, судя по быстрым взмахам, довольно растрепанное (или мохнатое?), но ничего не вышло. - Да, глупо было надеяться.
- Уметь надо, - как-то растерянно сказал бог.
- Ну что, пойдем обратно, что ли? - бард осторожно выглянул из кустов. - Ах да, вот еще. Ты ведь побудешь для Хорна привидением, правда?
- Я постараюсь молчать... – вздохнул бог воды. – Просто молчал так долго, что сил нет. Кстати, по-моему, они все съели!

(Хигфэ и Хелькэ... похоже звучит)

[Сигрид >>>]

Существует лишь то, во что веришь...
Нет.
Реально для тебя то, что помнишь, видишь, чувствуешь. Но сделать это единственным настоящим под силу лишь немногим богам. И немногим безумцам. А прочим приходится открыть глаза...
Когда языки пламени опали в душе Энитке, поляна была почти прежней. Пламя не тронуло дрожавшую траву, пощадило нежный мох на большом валуне, да и сам валун не почернел от разверзшейся личной преисподней.
Лишь кучки пепла не было здесь ранее, да и на ту нацелился тихо шуршавший ветер.
- Я никогда не пойму этих идиотов, - безнадежно сказал женский голос.
Я не умерла.
Короткая фраза-осознание разверзла бездну боли, что, казалось ей, зарубцевалась навсегда.. надолго..
Милый...
Пепел, плоская кучка, и больше ничего. В беззвучном рыдании тень бросилась к нему, накрыть собой, от ветра, от... как? Само отчаяние в молчании отступало от нее. Энитке простерлась над пеплом.
- Можешь только рыдать, - раздраженно спросила богиня Лиэ, которая нашла, на ком сорвать досаду. – Если бы ты не мешала и мы договорились, этого не произошло бы. Но и сейчас ты не хочешь пытаться что-то сделать!
Энитке вздрогнула. Голос .. голос, который она слышит, это не просто вестник жизни. Он говорит что-то..
-Лиэ... Лиэ! - тень встрепенулась. Богиня смерти, кому, если не ей, знать! - Говори, Лиэ. Говори.
Холодные глаза насквозь пронзали тень – серую, словно пропитанную пеплом. Взвешивали невесомое, словно решая, может ли быть хоть какая-нибудь польза.
- Помнишь, как ты гнала меня? – крошки льда плыли в холодной реке голоса.

(а вот и не угадали. с higf`ом))

[higf >>>]

- Да, - пепел в голосе, пепел в груди.
Шаг вперед. Полы белого платья прикрыли кучку праха от порыва ветра.
- Я могу помочь тебе. Но теперь это будет много дороже, девочка.
- Как?!!
Энитке припала к ее ногам. Все бери, все, все! Душу, прах, память, будущую и прошлую жизнь - все возьми, холодная богиня, только верни его. Дай ему жить.
Лиэ тоже была готова бороться за жизнь, свою жизнь! Теряющая силы богиня превратилась в опасную, загнанную в угол крысу. И вел ее тот же здоровый инстинкт самосохранения, который позволял крысам выжить и процветать там, где гибло любое другое животное.
Кстати – думала она – многие из тех, кого потом назвали героями, тоже просто боролись за свою жизнь, множа число павших под ноги тел...
- Ты поклянешься мне в служении и безоговорочном повиновении, - произнесла она. – И сделаешь все, чтобы Сарк, если ему удастся вернуть жизнь, заключил со мной сделку. От него я не прошу полного подчинения, не бойся. Только сделка.
- Сделка? - она не могла подняться. - Лиэ! Лиэ, послушай! Я могу дать тебе силы... Я танцевала улыбки и радость - дай мне тело, я буду танцевать веру и повиновение тебе! Дай мне юное гибкое тело - вместо солнца по городам рассыплются отблески твоего имени! Но дай мне надежду, что он вернется. И.. что хочешь. Любые условия. Любые....
Пепел не задерживался в прозрачных пальцах. Сарку она не нужна. Не-нуж-на. Ну и что?
- Хорошо... – богиня помолчала. Затем наклонилась, собирая пепел в неизвестно откуда появившийся кувшинчик. – Я соединю тебя с телом. Но для этого мне нужно подходящее вместилище.
- Какое? Что я должна сделать?

[Сигрид >>>]

- Найти пригодное для жизни тело! – брови Лиэ поднялись и опустились, будто разочарованные непонятливостью этой тени. - Или ты видишь его здесь?!
- Здесь.. на этой поляне? - глупая, глупая, глупая, если сейчас богиня уйдет, ты ее потеряешь насовсем! - Сколько у меня времени, чтобы найти тело?
- Мало, - холодно бросила богиня. – Души умерших сейчас переплавляются в Дар, чтоб потом снова вернуться. Но шансов вернуться цельной личности мало. Столько же, сколько на то, что вылитый в реку стакан воды зачерпнут через дневной переход, и она не смешается с потоком. Однако сейчас он повис между своими двумя Дарами, но некоторое время я продержу его. А вот сколько протянешь без Сарка ты, Энитке?
- Нне... - сил на ответ не хватило. Нисколько. И в то же время, если надежда есть, она готова ждать. - Скажи, что мне делать. Я все выполню.
Кривая, но обаятельная и озорная усмешка молнией мелькнула по лицу. Не добрая, не злая...
- Я хочу проверить, на что ты годишься. У тебя будет тело. Ненадолго.
Каблук ударил по ноге Энитке, и тень почувствовала, что она пришпилена и не может двигаться. Беспомощна, как ребенок. Нет, ребенок может шевелиться, дышать, кричать. А она скорее казалась шукрой животного, распяленной на колках для просушки – пустой, лишенной содержания.
Лиэ встала на колени, вдавливая Танцующую в землю и заставляя ощущать боль – будто по ней действительно топтались.
Нет, не топтались – нагибались, неотвратимо, как накатывает горная лавина на деревеньку у подножия. Губы богини коснулись «лица» тени противоестественным поцелуем, и девушка ощутила что ее выпивают. Энитке истончалась, исчезала, исходила в ничто. Тень, сперва темно серая, стала светлой, а потом исчезла вовсе...


Сообщение отредактировал Сигрид - 3-03-2009, 22:01

[higf >>>]

- Покажи, на что годна, - голос, раздавшийся со всех сторон, привел Танцующую Солнечные Блики в себя. – Думай. Действуй.
Энитке изворачивалась, не понимая еще, что на самом деле не двигается, волею богини лишенная последней возможности быть в этом мире. Потом она пыталась увернуться от голоса. Потом...
Она вскинула руки, собрав остаток всей страсти, что еще не откипел после танца пожара; она выплеснула в трех горячих нарастающих волнах силу своего Дара, самую его суть, чтобы ощутить себя, найти хоть какой-то ориентир. Затем устремилась к земле, прижаться к ней щекой. _почувствовать_.
И ощутила землю щекой.
- Дур-ра, - снова произнесла богиня. – Какая ж дура. Ты что, рехнулась, пробыв так долго тенью? Не пачкай мое тело и мою одежду!
- Что ты хочешь тогда? - Энитке использовала около половины всей имеющейся силы и всю, всю бездну горя, чтобы удержаться и управлять телом. Чтобы касаться рассыпчатой почвы, чтобы на кончиках пальцев ощущать ее сухость.
- Ищи постоянное тело для себя! Ищи тело для Сарка! Я, возможно, помогу тебе, но не собираюсь действовать за тебя. Убей, обмани, укради, выпроси, убеди – докажи, что ты стоишь нашего договора!
- Хорошо. Зачем ты дала мне _это_ тело, богиня? - Энитке поднялась с колен, сделала шаг, неуверенно, словно шла по веревке над рекой. Закачалась, раскинутыми руками стараясь поймать равновесие. - Я найду. Будь уверенна, я найду.
- Откуда мне было взять другое, и что ты могла без тела? - тихо спросила Лиэ, не дожидаясь ответа. Следующий вопрос – не ошиблась ли она с выбором – богиня не произнесла вовсе, оставив при себе.

[Reylan >>>]

&Ri

- Ти, прости за вопрос, кто она?
- Она - категории Джей, - с самым серьезным видом сообщил принц и сделал страшные глаза.
- Э? Это что-то значит? - поморгала ему в ответ Реми. - А... ну, ладно.
И поглядывала в дальнейшем на Айлин с уважением.
Тиллике неопределенно пожал плечами. Что это значит, он не знал.
Реми однако озадачилась ответом царственного крысенка и настолько, что даже картины на стенах почти не привлекли ее внимания. Единственное, она старательно поддерживала исцеляющую ауру, но скорее по инерции, чем от обеспокоенности тенями и магическими аномалиями. Компания добралась до середины коридора и Айлин вдруг остановилась - принявшись старательно изучать невидимые остальным дали и предоставив остальным выбирать дальнейший путь.
Подъемники не работали, что невероятно возмутило Тиллике, он долго и настойчиво колотил лапой по кнопкам вызова, после чего пафосно пообещал разобраться с техническим персоналом. По мнению райса, произошедшее в замке стихийное бедствие не являлось оправданием, так как подъемники должны, ну просто обязаны работать в любых условиях. У них же га-ран-ти-я. Это словечко крыс выговаривал с заметным трудом. Похоже, он слыхал его от кого-то и, хотя значения до конца не понимал, явно приписывал этому термину неоспоримый магический эффект.
В конце-концов, ему пришлось внять уговорам, отлипнуть от кнопок и отправиться вслед за остальными на лестницу. Что-то неладное творилось и с освещением. Больше половины светильников было мертво. Те немногие, что еще держались, потускнели, перейдя на энергосберегающий режим, и то и дело мигали, неприятно жужжа.
Зимняя поморщилась и засветила над левой ладонью небольшой холодный огонек.
Чем дальше они продвигались, тем острее Рейлан чувствовала следы разнообразной магии. Похоже, они принадлежали различным существам, но, смешавшись в замысловатый клубок, к слову, не первой свежести, не позволяли сходу определить свое происхождение. Довольно легко Рей вычислила магию райс, с которой уже немного познакомилась и, к своему удивлению, магию учеников Шпиля. Едва ли не всех факультетов. Не исключая Ночного.
И еще что-то незнакомое – вроде бы тоже энергия ночи, но совершенно иной, нежели в Шпиле оттенок. Пытаясь понять, что же это, Рейлан начала краем глаза замечать сгустки темноты – слишком плотные, чтобы быть простыми тенями. Если не глядеть прямо, казалось, тени движутся вслед за идущими, но стоило посмотреть в упор, как они тут же растворялись, оставляя чувство смущенного недоумения, как в детстве, когда, заходя в темную кухню, пугаешься чего-то большого в углу, а зажегши свет, обнаруживаешь мешок с мукой и удивляешься, как ты мог забыть, ведь он всю зиму там стоит.
Еще какое-то время ничего не происходило, и они спускались по лестнице молча. Все также потрескивали лампы, да под ногами хрустело стекло - многие плафоны были разбиты.
Внезапно из темного коридора, уводящего на очередной этаж, послышался резкий истеричный и несколько жутковатый хохот. Тиллике подпрыгнул на месте, вцепившись лапой в первую подвернувшуюся руку. Рука принадлежала Реми.
- Это точно не райс! - шепотом произнес принц, но быстро справился с собой, посмотрел на свою лапу, ухватившуюся за пальцы Реми, и важно произнес, обращаясь к милой эльфь: - Но ты не бойся!
- Ти, зачем мы спускаемся? - вдруг вынырнула из своих мечтаний крылатая. - Нам в тронный зал, а не на кухню!
Реми чуть вздрогнула, когда в нее вцепились, но подтянула райсенка к себе, на всякий случай. Айлин заглянула в подвернувшуюся по пути подсобку, фыркнула, не став туда заходить, и выудила из воздуха цветок.
- На, принц, это тебе.

[Барон Суббота >>>]

В городе Плетущих.

Они немного посидели после еды, а потом Гимир, нехотя поднялся. С сияющими щитом и мечом, возвышаясь над соратниками, он напоминал предводителя армии. Впрочем, белобрысый действительно собрался, так сказать, предводить. На штурм.
- Нам надо устроиться на ночлег, - заявил он. – Предлагаю направиться в первые же гостеприимные двери.
Хейлин глубоко вздохнул.
- Братец, - вдумчиво произнес он, - под мостом, конечно, ночевать неохота... но ты уверен, что где-то тут среди ночи найдутся такие двери? Да если даже и найдутся - я бы на арбалетный выстрел не подпустил к своему дому таких, как мы.
Хорн скрестил руки на груди и поёжился: ледяные пальцы протеза неприятно холодили живые плечи даже через ткань рубашки.
- Не знаю, как с этим делом у Ткущих, а у нас в городе постоялые дворы принимают и днём, и ночью. Оба, причём!
- Ну и разорился бы ты, братец, с такой разборчивостью, - поглядел на него сверху вниз Гимир. Знаешь, сколько я денег за свою жизнь в разных приютах оставил? Впрочем, что ты предлагаешь?
Эйнари именно сейчас решил исполнить просьбы молчать и сидел послушным приведением. Судя по встопорщившейся с боков черепа шерсти – развесив уши.
- А ты разорился бы, платя кому попало, - поморщился маг. - Но других мыслей, кроме как пойти и поискать ночлега, у меня нет - я просто выражаю глубочайшее сомнение в том, что мы найдем его.
- Ты можешь сомневаться на ходу, - отпарировал Гимир.
Лепящий поспешил за братьями, в который уже раз поражаясь тому, насколько хорошо они понимают друг друга при всех внешних различиях. В его семье подобного не было и в помине...

[Хелькэ >>>]

На них смотрели удивленно, и Эйнари сопровождал это комментариями, не требующими ответа, пользуясь как тем, что его слышат Гимир и Хейлин, так и тем, что слышат остальные. Белобрысый вспомнил родных богов – они не были так навязчивы. Пожалуй, можно и богоборцем стать. Он понимал местных жителей. Впрочем, с Эйнари бороться было жалко. Чего там – несколько раз пнуть...
Видимо, их действительно направляла то ли божество, то ли судьба, ибо первое большое здание оказалось гостиницей. Сетка на двери, сплетенная, как блестящая паутина, была откинута, впуская теплую ночь – и трех нежданных гостей. За подобием стойки сидел невысокий человек в красной шапочке. И, разумеется, что-то ткал.
- Добрый... вечер, - несколько смущенно произнес маг, начиная разговор по праву наиболее культурно просвещенного (и, пожалуй, наиболее безобидно выглядящего). - Скажите, можем ли мы найти у вас свободную комнату? - он оглянулся на спутников, припомнил последнюю встречу с Лиэ. - А лучше даже две. Или три.
"Хоть бы стражей сразу не вызвал", мысленно воззвал к справедливости Хейлин, пытаясь придать своему лицу как можно более доброжелательный вид.
Служащий внимательно оглядел постояльцев, но лицо его осталось невыразительным. Разве что на световом мече мужчина задержался удивленным взглядом. Прерывая зависшую паузу, он произнес:
- Если с едой, то по две нити за ночь, если без – одна.
- А в обмен вы отпускаете? - Хорн на правах местного (ну или почти) потеснил Хейлина. - Мы могли бы предложить вам весьма интересные, эээ, предметы!
Выжидательный взгляд Ткущего почему-то остановился на стальных руках Хорна.
- Какие? – спросил он, заинтересованно разглядывая металлические пальцы.
- Хeйлин, - прошипел Лепящий. - Где та штука?
- Сейчас, - бард извлек из внутреннего кармана указку и положил ее на стол перед служащим. - Возможно, что это довольно ценная вещь. Мы бы надеялись заодно выручить за нее несколько этих ваших нитей...

[higf >>>]

Неожиданно человечек подпрыгнул на месте, протянул руку, потом опустил и начал поспешно рыться в кармане. Он извлек оттуда спицу, на которую был намотан клубок золотистых нитей. Все сооружение напомнило Гимиру игрушечную палицу. Пальца подрагивали, когда человечек отмотал десяток нитей и с явным усилием остановился.
- Я согласен, - поспешно сказал он, и тут же три нити легли на стол.
- Это будет платой за жилье, - остальное он протянул Хейлину.
Гимир наклонился вперед. Сейчас в его памяти живо и не очень приятно всплыли всякие типы, скупавшие у него боевые трофеи.
- Проси больше, - тихо прошипел он.
Никто не обращал внимания на Эйнари, широко раскрывшего глаза от удивления.
- Хозяин, ты нас пытаешься удивить или обидеть? - вопросил Хорн, тоже почувствовавший...что-то.
- Я считал, что "несколько" - это немного больше, - поддакнул бард. Интересно, что было бы, если б он рассказал, где они взяли указку? - Во всяком случае, у Лепящих Металл для нас бы и вдвое больше не пожалели... да, Хорн?
- Втрое! - совершенно серьёзно кивнул он, постукивая пальцами правой руки по сгибу локтя левой. Звук получался весьма нервирующий.
- Пошли, что ли? – спросил Гимир.
- Я не хозяин, - человечек приподнялся. – И никто не даст вам больше. Я... я не могу втрое, поверьте! Но возьмите еще... – он отсчитал пяток нитей, вздохнул и прибавил еще одну. – Вот...
Взгляд стал просительным, невыразительное лицо – живым.
- Я думаю, мы согласны? - Хейлин оглянулся на товарищей. Собственно, они должны понимать, что выбор у них не такой большой.
Деньги, точнее, нити, не помешают им сейчас в любом количестве. То, что на переночевать уже хватает - и так прекрасно.
- Только ради тебя, - Гимир похлопал человечка по плечу.
Тот был счастлив. Он торопился, словно боялся, что кто-то зайдет, и успокоился, только спрятав покупку. Служащий почти тянул их за собой, показывая комнаты, а потом поспешно покинул.

[Барон Суббота >>>]

- Поделим? – воин, на правах командира отряда забравший нити себе, уселся на сеть, подвешенную к стенам, которая тут заменяла кровать.
Маг пожал плечами.
- Думаешь, стоит? Мы же все равно вместе... хотя если делить - то так меньше возможность потерять. Сколько там - хватит, чтоб поровну?
- Думаю, пока мы вместе, вопрос дележа не стоит, - Хорн пожал плечами. Он был более чем равнодушен к деньгам. Или к нитям. Или к чему-там-ещё.
- Мало ли, что случится. С Лльюинем мы тоже расставаться не собирались, - Гимир закусил губу.
- Ну и давайте поделим тогда, в самом деле.
Маг, стоя у стены, аккуратно дотронулся рукой до сетки, на которой устроился Гимир. Сам Хейлин садиться опасался, но, кажется, штуковина эта была сплетена довольно прочно.
И чего еще ожидать - Ткущие Нити знают свое искусство вряд ли хуже, чем Лепящие - свое. "Вот бы еще посмотреть, как у них посуда выглядит - нормальная или тоже из, так сказать, материала... А стены-то", подумал полуэльф, "не из ниточек вроде".
Хорн опустился на свой гамак и устало опустил руки вдоль тела. Натруженные долгим днём и немалым весом, плечи болели нещадно, а вдобавок, ремни натёрли шею, так что, единственное о чём мечтал Лепящий - это не двигаться. Ещё часов, минимум, шесть.
Каждому досталось по четыре нитки, что обеспечивало, как подумал воин, два ночлега с ужином. Интересно, зачем Ткущему эта вещь?
- Тогда расходимся спать? – предложил он. – Хейль, задержись на чуть-чуть...
- Конечно, - тот кивнул. - Доброй ночи, Хорн.
Возможно, намек на то, что Лепящему следует удалиться чем быстрее, тем лучше, и не был очень тонким. Зато был понятным.
Молодой мастер изобразил на лице всё, что думает, поднялся и удалился в свою комнату, выдав на прощанье нечто нечленораздельное, среднее между "спокойной ночи" и "мать вашу".

[Сигрид >>>]

Тело непривычное, негибкое, будто из хрустальных палочек инея. Энитке шла ногами Лиэ по цветным нитям, с удивлением разучаясь бояться высоты собственного роста. Спотыкалась, пошатывалась. Шла. День шел к ночи вместе с ней.
Девушки на берегу слишком веселы, слишком румяны – такие не отдадут яблоко жизни, ни за что. Такие сами его съедят, с кожурой и косточками.
Энитке искала чутким взглядом по улицам, в щелях приподнятого ветром шатрового полога – не плачет ли над черепками сердца несчастная, не ищет ли слепыми руками ножа отчаявшаяся? Нет, цветной город, и в сумерках яркий, нет горя. Энитке-Лиэ присела на обочину.
Словно по лицу отсветом мазнуло. Она – они? – повернула голову. Маленький шатер, скорбью овеянный. Забыв о материальности, Энитке скользнула в шатер, но никто нахалку не выволок за волосы на улицу.
Девушка в траурной косынке сидела над желтой больной постелью, где недвижима лежала иссушенная годами женщина.
«Мать?»
Энитке подошла поближе, коснулась плеча. Две тени, две полу-жизни, две девушки, живущие надеждой, и догорающая свеча-женщина.
От близкого огня Энитке вздрогнула, невольно отодвинулась. Сарк.. Сарк бы ей помог. Но сначала ты помоги ему, неизвестная скорбящая, помоги ему, ему – не мне! Пожалуйста…
- Здравствуй..- тихо уронила она.

[Aylin >>>]

(И Рейлан)

Айлин заглянула в подвернувшуюся по пути подсобку, фыркнула, не став туда заходить, и выудила из воздуха цветок.
- На, принц, это тебе.
Принц забрал из рук богини цветок, поглядев на него несколько удивленно.
- На закуску не похоже, - заметила зимняя.
Ти пожал плечами и пристроил растение в нагрудном кармане.
- Тогда нужно пройти по этому этажу до центральной лестницы, - предложил он и с опаской покосился в темноту коридора. Звуков оттуда больше не доносилось.
- Ну, так пошли что ли? - отозвалась Рейлан, шагнула вперед и вопросительно поглядела на Айлин.
- Да, нет, зачем. - ответила Айлин принцу и, кивнула зимней, пройдя несколько шагов. - Нужно просто всем взяться за меня... а мне коснуться вот этой статуи.
Что и было после некоторой путаницы и проделано. Компания оказалась на пороге пустого тронного зала, аккурат возле точно такой же статуи.
Принц отпустил руку Реми, которую все еще держал и, оставив спутников позади себя, вприпрыжку понесся через зал к ступеням, ведущим на возвышение.
Айлин только бросила один взгляд вокруг и забралась с ногами на толстую, поваленную колонну. Реми недоуменно оглядывалась, но после ободрительного взгляда богини пошла следом, к возвышению.
Принц добрался до трона, внимательно его оглядел, шустро провел пальцами по подлокотнику, нашарив какой-то скрытый механизм, после чего верхняя панель бесшумно откатилась в сторону, и Ти сунул нос в открывшуюся нишу и сообщил:
- Пусто! Оружие забрали.
- Зачем тебе оружие, Ти. - вздохнула богиня. - Но да, перчатки тут тоже нет, как и Еретика... и не он ее унес. И братьев-балбесов нет. - Совсем взгрустнула она и улыбнулась. Подождем немного и уйдем.
- Мне не оружие нужно, а мой брат! Куда они все ушли? - воскликнул Тиллике.
- А в самом деле, где все кры... райсы? - поинтересовалась Рейлан, - Чего мы собираемся ждать? Куда идти? И главное - зачем?
- Думаю, они улетели. - хмыкнула Айлин. - На Плато сейчас не самое приспособленное для жизни место. Даже для Серой Империи. - опять хмыкнула она и вздохнула. - А замок опять остался пуст, да. Братьев. Вот немного подождем и сходим к принцу. Любопытно ведь, что здесь случилось, да и прием испортили.
Ответила богиня сразу на все вопросы, что вообще-то за ней обычно не водилось.

Сообщение отредактировал Ri - 15-03-2009, 6:39

[Сигрид >>>]

Удивленный взгляд метнулся воробушком с подбитым крылом, снова упал вниз.
- Кто ты? Почему здесь? – удивление в голосе слабое, как тень.
- Тсс... Я помочь пришла. Как имя ее? - Энитке опустилась на пол к ее ногам. Жар свечи ли щеки опаляет? жар ли стыда?
- Ее? Алата, - непонимающе ответила девушка. Интерес погас, и взгляд вернулся к лицу больной. – Ты не плетущая.
- Нет. Я лучше. Давно она болеет?
- Две недели.
Девушка посмотрела на ввалившиеся щеки, отливающие желтизной. Без страха – даже к этому зрелищу можно привыкнуть. Подвинула компресс на лбу.
- Большой срок. А в городе нет лекарей. Хочешь, я помогу тебе?
- Есть, - помотала головой девушка, ссутулила плечи и стало видно, что она почти девчонка, не достигшая и двадцати лет. – Они не смогли помочь. Я хочу, но как ты?..
Она наконец вновь взглянула на Лиэ-Энитке, и в глазах горел огонек надежды и одновременно – укоризны тому, кто протягивает руку, наверное, лишь для того, чтоб сразу отнять ее.
- Над твоей матерью висит тень смерти, оттого она болеет. Я та, что может отогнать смерть, - ох, как кровоточит душа! Но.. Сарк, для тебя. За тебя. - Но моя цена высока. Очень высока - она стоит выздоровления Алаты.
- Я отдам тебе все нити, - кивнула девушка и виновато съежилась. – Но их мало, зачем нити между нами? А с приезжими я не торгую. Сейчас... я мало работала в последнее время, но что-нибудь сотку! Что ты хочешь!
Энитке покачала головой, внутренне радуясь, что может опустить взгляд.
- Девушка-девушка. За нити ты можешь купить молока, ну еще погребальный венок. Жизнь ты на них не купишь, знаешь ведь, да?
- Что ты хочешь, незнакомка? – надтреснутым колокольчиком звучит девичий голос.