Предания Эвали, сказки, кошки и паропанк

[DarkElf >>>]

(И продолжение)

- И почему, это звучит как-то не дружелюбно… - Филип скосил глаза на коготь, но сразу же перевёл взгляд на другую часть тела демона, имеющую боле …хм…плавные формы – наверное, всё дело в столь элегантном способе расправляться с фруктами.
- Хозяин ведь объяснил, что я не могу причинить тебе прямой вред, - немного обиженно вздохнула Аттхэ. Отрезав от фрукта зеленый ломоть, она протянула его Фэнрику. – О чем волноваться?
- Милая, я бы ту не сидел, если бы могла, - Филип одарил демоницу улыбкой, и взял предложенный ломтик, - Но, всё-таки это нарушает атмосферу!
Покрутив немного в руках непонятный фрукт, Ринарк всё-таки съел его.
- А как же романтика? Опасность? Тайны? Готовность отдать жизнь за любовь волшебной красавицы? – хихикнула демоница, отсекая еще один ломтик от фрукта. Дождавшись, когда тот окажется во рту у Филипа, она невинно добавила: - От союзов магов и демонов получаются славные детки…
И Филип конечно же поперхнулся, этим самым ломтиком.
- Романтика – это замечательно, опасность – тоже привносит некую изюминку в жизнь. Но вот насчёт «отдатия жизни», увольте. Как не прискорбно, - по выражению лица Филипа, можно было подумать, что он действительно огорчён такой несправедливостью, - я не белый рыцарь с таким же белым конём, и девятью жизнями, чтобы отдавать по штуке за красавицу.
- А насчёт деток,- Фэнкрик усмехнулся, - хотел бы я посмотреть на этих деток…
- Ты собираешься жить в Эвали, а значит тебе обязательно представится подобная возможность. – Новый маг определенно нравился Аттхэ. Он так охотно ловился на ее маленькие шалости, что совершенно не хотелось отпускать его из этого дома.
Маг и не собирался уходить, по крайней мере, пока не попробует все напитки и угощение и не выспится. Так же, сдерживающим элементом служила демоница, точнее её теперешняя внешность, которая, несмотря на «коготь для чистки фруктов», приковывала взгляд такого падкого на симпатичное личико и правильные формы человека как Филип, а самого Филипа к месту не хуже кандалов.
- И что, в Эвали можно часто увидеть подобные, скажем так, редкости? Или там подобное в порядке вещей?
Фэнрик с удовольствием сжевал ещё кусочек неизвестного фрукта, на этот раз, позволив Аттхэ положить дольку ему в рот.
- Здесь, - подчеркнула Аттхэ это слово, - можно встретить самые неожиданные редкости. К примеру, говорящий саблезубый тигр-людоед. Обычно он ведет себя прилично, но иногда не может сдержаться и сжирает кого-нибудь… Печальное зрелище, скажу я вам. – Очередной кусочек фрукта отправился в рот магу.
- Не люблю кошачьих. – Филип оглядел стол. Похоже, им были изучены уже все возможные яства, нетронутым оставался только один кувшинчик, скорее всего, ещё одного вина. Рассудив, что ему, то есть кувшинчику, будет обидно, если не притронутся только к нему, Фэнрик решил исправить эту несправедливость и, откупорив сосуд, налил содержимого себе в бокал. Говорить о том, что господин Ринарк уже неплохо набрался, было излишним.
- Сегодня удивительно урожайный день на гостей. Вот к примеру сегодня к хозяину поступила на обучение необычайно красивая девушка. Она сейчас спит в одной из спален на втором этаже. Теперь у нас еще и необычайно хорошенький гость, - последний кусочек отправился в открытый рот Ринарка.
Красивая девушка! Из плоти и крови, а не демон, как некоторые. Мысли Филипа поползли в обычную для подобных ситуаций в сторону. Впрочем, пока они ограничивались лишь вариантами того, как можно произвести впечатление, да и просто завести знакомство.
- И как же зовут эту необычайно красивую ученицу?
- Маргарита, милый Фон. Но зачем тебе какая-то смертная девица, когда есть я, зайка? – интересно, это заявление о бессмертии Аттхэ правда или очередной ни к чему не обязывающий оборот речи?
- Новые знакомства это всегда интересно! К тому же у, как ты дорогая выразилась, смертных девиц есть свои плюсы… - Не уточняя, о каких плюсах шла речь, ответил Ринарк. – Ну, и просто взглянуть на ту, кого даже ты сочла «необычайно красивой», думаю, стоит.
- Ну тогда мне следует показать вам вашу спальню, - лучезарно улыбнулась демоница. – Хозяин обещал занять свою новую ученицу на весь день, так что единственный ваш шанс познакомиться с ней – завтрак.
- Ммм... чтож, возможно. - Фэнрик перевернул опустошённую бутыль от вина вниз горлышком, после чего с сожалением отметил, что та наконец-то опустела - Да, возможно, ты права. Пора прекращать объедать господина Нэйтана.
Судьба продовольственных запасов привратника, Филипа мало интересовала, но предложение Аттхэ было вполне разумным.
- Прошу, ведите! – Филип встал, слегка покачиваясь, только сейчас почувствовав, насколько опьянел.

[Aertan >>>]

Стрелки на часовой башне не стояли ни днем, ни ночью, и маленький гонг разносил по площади каждый час, но гулкий башенный колокол отбивал только то, что считал нужным демон. Десять вечера, чтобы ложились спать. Полночь, чтоб опустели улицы. Шесть - встречу солнца. Девять для завтрака, десять для тех, кто спит, одиннадцать и двенадцать для первого чая. Три к полднику, пять для конца работы, семь и восемь - время гостей. Звонкий колокол библиотеки бил праздники и воскресенья, мелодичный голос гостиничного - вступал, когда площадь наполняла толпа гуляющих. Только колокол над вороньим гнездом означал тревогу, и потому на его медном теле строили дома птицы.
И, тем не менее, в девятом часу вечера обыкновенного весеннего дня все они коротко звякнули. По площади пронесся перестук звонких копыт, и сам Часовщик высунул из башенного окна полированное лицо. Круглые линзы глаз демона обшарили каждый камень площади, но место было уже пусто и тихо. Колокола закачались снова, и тот, что бил только тревогу, спугнул своих птиц тихим звоном. Ему ответил северный брат, почти сразу же перебитый мелодичной сестрой из гостиницы. Часовщик покачал головой и захлопнул свое окно.

В парке, засыпанный прошлогодними лицами, потянулся и свернулся на другом боку каменный кот.

Фонтан подбросил любопытные брызги вверх, но никто ему не ответил.

А в лавку господина Нэйтана постучалась тихая бледная женщина с исхудалым лицом и глубокими, словно ночь, фиолетовыми глазами. Черные волосы ее неуловимо напоминали крылья совы, а тонкий нос с горбинкой - клюв орла. Гостья едва ли разменяла пятый десяток, но руки ее были стары и иссечены царапинами, а волосы уже тронула седина. Ее скромное платье украшали только вышитые цветы ирисов и крупные, мутные аметисты в лифе и поясе.
Несмотря на табличку "Закрыто", кривовато висевшую на ручке двери, в ответ на стук появился респектабельный высокий мужчина с носом, не менее выдающимся, чем у гостьи.
- Доброго вечера, госпожа, - вежливо улыбнулся Нэйтан, гостеприимно распахивая дверь. С тех пор, как он заключил договор с Аттхэ, его дом действительно стал настоящей крепостью. - Что за дело привело вас ко мне?
- Меня сос... командировали в местечко Эвали, - голос у женщины был очень старый, рвущийся словно обветшалая ткань. - Сказали, билеты и прочее нужно брать в вашей лавке. Я извиняюсь за очень поспешный визит, но мое время истечет в полночь.
- Я надеюсь вы не превратитесь в полночь в тыкву? - улыбнулся торговец, жестом приглашая гостью войти.
- Боюсь, что вряд ли, - женщина подобрала полы шали и проскользнула внутрь. В полусвете ее лицо приобрело землисто-синеватый оттенок болезни. - Я только беспокоюсь о цене проезда. Видите ли, мои дела...
- О, не волнуйтесь о тратах на проезд в Эвали, - широко улыбнулся Нэйтан. Его всегда забавляло то множество баек, что овевали дорогу в тайную долину. - Но если вы расскажете подробней о ваших делах и причинах ссыл... командировки, возможно я сумею чем-то помочь.
- Магическая лавка. Вполне пристойная и уважаемая, поверьте, но, к сожалению, противозаконная, - к последнему слову голос женщины вдруг окреп, потом снова скатился до треска состарившейся материи. - Меня ограбили и сослали, то есть, конечно же, конфисковали опасные вещи и препроводили в надлежащее место.
Маг озадаченно приподнял бровь. Волшебники-нелегалы дело, в общем-то, обыденное, но в Эвали отправляют, как правило, раскаявшихся и оказавших содействие следствию. Нынешняя же гостья, судя по всему, раскаиваться и не думала.
- Сочувствую, искренне сочувствую. Нэйтан, привратник долины Эвали, к вашим услугам. Могу я увидеть ваши бумаги, госпожа ... - женщина так и не назвала своего имени.
- Алия. Алия де Легран, - женщина поискала взглядом кресло, но присесть не решилась, а вместо этого достала из матерчатой сумки несколько гербовых листов. - Прошу вас.
- Прошу простить мою невнимательность, милая леди, - пробормотал маг, перехватив взгляд странной посетительницы. – Вы, верно, устали с дороги. Располагайтесь. Чай, кофе? Может чего-нибудь покрепче?
- Нет, благодарю. Я прошу прощения за поздний визит, в самом деле.
- Не стоит беспокойства, поздние гости в этом доме обычное дело. – Бумаги леди де Легран были, на первый взгляд, в порядке. На второй и третий тоже, но что-то заставляло Нэйтана пробегать по ним глазами снова и снова. – А присесть я вам все же рекомендую, поскольку в мои обязанности входит инструктировать новых жителей и гостей долины о некоторых правилах поведения. Даже если они вам уже известны, моя обязанность лично в этом убедиться. – Волшебник вынул из кармана монокль и в последний раз взглянул на бумаги сквозь зачарованное стекло, развеивавшее иллюзии перед взором. Нет, с бумагами решительно все в порядке.
Под матовой яшмовой гладью печати - в последнее время господин канцеляр пристрастился к яшме - застыла персональная роспись мага, которую, наверное, даже он сам не повторил бы - если бы не практиковался десятилетиями. Женщина заняла кресло и терпеливо ждала, теребя кайму простой по виду накидки.
- Что вы подразумеваете под правилами поведения? - подняла она взгляд на мага.
- О, ничего особенного, - заверил Алию привратник. – Аттхэ, пришли Колобка с напитками и закусками, - произнес волшебник в пустоту прекрасно зная, что демон его услышит. Устроившись в соседнем кресле, Нэйтан поставил свою подпись на бумаги новой жительницы долины, заверив ее оттиском перстня. Простенькое изображение двери, вдавленное в бумагу, неторопливо меняло цвета, аккурат по цветам четырех выходов из магической лавки. – Преимущественно эти правила касаются общения с демонами, предостережений по поводу заключения с ними сделок, а так же некоторых… эм… ограничений касательно путешествий из долины во «внешний мир».
- Мне сказали, что я вряд ли покину это гостеприимное место, - согласилась колдунья. - С какими демонами мне запрещено общаться?
- О нет, в Эвали вы вольны общаться с кем пожелаете, будь то люди, животные, демоны или предметы. Просто многие из них будут склонять вас к заключению сомнительных сделок, либо обещаниям, нарушение которых может привести к плачевным последствиям. – Расторопный Колобок влетел в комнату с сервированным подносом и разнообразной посудой, умещавшейся дюжине его рук. Нет, определенно надо открывать и ресторанчик…
- Бывают последствия хуже этих? - женщина выдала бледную пародию на улыбку.
- Несомненно, - очень серьезно кивнул маг. – Смерть, рабство, потеря души, памяти, чувств, отдельных частей тела, своих нерожденных детей, здоровья, жизненной силы… Что угодно, что демон сочтет подходящей ценой и сумеет у вас забрать. Но, несмотря на это, Эвали чудесное место, леди де Легран. – Пушистый демон расставил угощение на столике между креслами и чинно удалился. Среди жителей долины давно ходили разные версии о происхождении привычки привратника кормить своих гостей, однако сам Нэйтан упрямо ссылался на законы гостеприимства.
Его гостья взяла марципановую ягодку и пригубила чай. Она выглядела озадаченной, и, похоже, сама не знала, как выразить эту озадаченность.
- Я мало знаю о месте, где пообещала жить, - наконец, согласилась она.
Колобок облетел магические светильники, поочередно заставляя их мерцать матово-оранжевым светом, прилетел суетливый конверт, нетерпеливо порхающий над головами, показалась из стены жутко довольная физиономия демона, многозначительно показала глазами куда-то в сторону чердака и снова исчезла, а Нэйтан все продолжал рассказ об Эвали, не ограничиваясь стандартными предостережениями. Все же этой женщине нужно составить хотя бы общее представление о том, что ждет ее за дверью.
Загнанное выражение на ее не загорелом лице все яснее сменялось недоуменным, а потом и вовсе задумчивым. Из блюдца исчезла еще не одна конфета, до того, как гостья овладела собой и вспомнила об обыкновенной вежливости.
- Благодарю вас, - произнесла она наконец. - Пожалуй, мой приговор был не так черен, как мне казалось.
- Извините, если затрагиваю болезненную для вас тему, - решил задать мучающий вопрос привратник, - но по какой причине для вас назначили именно это наказание? До сих пор поселение в долине получали раскаявшиеся и принесшие извинения короне, а вы не создаете впечатление сожалеющего о своих деяниях человека.
- Согласиться меня... вынудили обстоятельства.
Женщина замолчала, собираясь с силами - похоже, история до сих пор задевала ее самолюбие. Наконец, она снова заговорила.
- Вам, наверное, не понять перемены в моем настроении. Видите ли, рождение в определенной семье предполагает определенные привилегии. Человек привыкает к уважению, к слугам, к шелковым простыням и обеду из многих блюд, к части которых можно не прикасаться. Для таких людей стать подсудимым... Не только добропорядочность поддается нападкам, все вокруг - грязные стены, старые матрасы, этот ужасный хлеб! - все кажется особенным родом пытки. Меня не прятали за решетку, но лишили моего дома, моих финансовых средств и личных вещей, даже моих собак и нарядов. Моя гордость была растоптана и мое самолюбие смешано с пылью. Я.. Да, я почти на коленях молила меня помиловать! Но разве можно упрекать меня за это теперь?
- Меньше всего у нас принято упрекать за прошлое, леди, - поспешил заверить женщину Нэйтан. – Для большинства жителей долины эта тема считается интимной, а вопросы о причинах попадания сюда неприличными. Поверьте, если вы не захотите отвечать – никто не станет принуждать вас рассказывать о чем бы то ни было. – Маг замолчал, будто размышляя стоит ли продолжать. – Но раз уж я затронул эту тему… Чем вы предполагаете зарабатывать на жизнь?
- Зарабатывать на жизнь? - вопрос женщину ошарашил.
Сухие пальцы привратника выбили нервную дробь на столе. Волшебник со всей обреченностью понимал, что не выбросит эту несчастную в никуда на произвол судьбы.
- Долина у нас, конечно, волшебная и кое какая еда, бесспорно, растет на деревьях, однако на жилье и вещи первой необходимости у нас стабильный неурожай.
Алия непонимающе теребила складку на собственной юбке, не решаясь поднять взгляд на мужчину, то ли от стыда, то ли от бессильного гнева.
- Я не.. Я не знаю, где берут вещи первой необходимости. Даже вот... марципан, - выдавила она улыбку. - Но, наверное, остальные здесь уже обучились этому.
- Я тоже не знаю где берут марципан, если это вас утешит, - ободряюще улыбнулся привратник. – Вы говорили о магической лавке, - попытался подойти к проблеме с другой стороны волшебник. – Чем вы там торговали? Что умеете?
- Ну... Это была не совсем лавка, - окончательно смутилась женщина. - Ко мне приходили люди, я помогала им, они отдавали взамен то, чего хотелось мне. Но я не скрывалась, и занятие это находили вполне уважаемым в обществе. Я не думаю, впрочем, что среди магов найдется как спрос, так и оплата.
- Зависит от того, что именно вы делали, - настойчивость была одним из необходимых качеств для таких, как Нэйтан.
- Я врачевала души, - улыбнулась его собеседница. - Я всегда могла смешать вино с чаем и щепоткой специй так, чтобы, выпив его, человек успокаивался, забывал о заботах, либо же засыпал и видел воздушные сладкие сны. Я не раздавала эти лекарства всем подряд, только лучшим друзьям поначалу. А они взамен приводили ко мне отчаявшиеся души, тех, кто больше не осознает реальности как она есть. Я селила их у себя, заботилась, даже пробовала исцелить иногда. Потом у друзей закончились люди, нуждающиеся в моей заботе, и я стала помогать другим людям, часто знакомым, или просто своего круга.
- «Заканчивались люди», - двусмысленность фразы немного пугала, - это значит, что они выздоравливали и больше не обращались за помощью?
- Нет, но я отстроила целое крыло под приют, и множество комнат еще пустовало.
- А хоть один успешно вылечившийся был?
- К сожалению, нет. Мои зелья могли только облегчить их страдания, причины же были не в моей власти.
- Ммм… - замялся Нэйтан, стараясь потактичней сформулировать следующий вопрос. – А не вызывали ли ваши зелья привыкания?
- Я не знаю. Я не помню никого, кто сходил бы по ним с ума... И те, кто их использовал по собственной воле, ко мне тоже не попадали, - улыбнулась женщина.
- Думаю на эту тему вам нужно попробовать поговорить с Эриэлом Пехштейном и Симоном Гиаром. Я не силен ни в зельях, ни в лекарском искусстве, в любом его проявлении, а они, возможно, больше поймут в ваших талантах. – Подлив гостье еще немного чая, Нэйтан задумчиво поинтересовался: - Вы намереваетесь отправиться в долину сейчас, на ночь глядя, или же сочтете возможным воспользоваться комнатой для гостей в этом доме? Дело в том, - поспешил отмести возможные подозрения маг, - что мне требуется кто-то сведущий в этикете и умеющий общаться с светскими дамами, а я вряд ли найду такого человека на ночь глядя. С утра я планирую распродажу зачарованных ювелирных изделий, но сам буду всерьез занят их производством.
- Любой вариант, который покажется вам оправданным, - опустила голову Алия. - Напомню, я мало знаю о месте, куда мне предстоит отправиться.
- Но вы знаете, чем хотите заниматься, а чем нет. Если вы согласитесь поработать тут пару дней, помогая покупательницам выбрать подходящие украшения, примерить их и развлечете беседами, то помогли бы мне, себе и одной милой девушке, что сегодня стала моей ученицей. Ей тоже не по себе на новом месте и, судя по всему, в обществе малознакомого мужчины. Ваше присутствие помогло бы… - маг замялся, - немного сгладить неловкость ситуации, а вам даст время собраться с мыслями и улучшить свое благосостояние.
- Это было бы превосходно, - ответила улыбкой госпожа де Легран. - Надеюсь не быть слишком обременительной.
- Тогда несколько условий проживания в этом доме, - довольно потер руки маг. – Говорить все, что вы хотите, наплевав на приличия и скромность. Если вы считаете, что я не прав – скажите об этом. Желаете задать вопрос – задавайте. Единственное исключение – не подрывать мой авторитет при клиентах и гостях. Далее, свободно сообщайте о ваших нуждах или желаниях. Если вы голодны – сообщите, либо просто попросите Колобка подать еду. Не хватает чего-то в комнате – скажите чего. Нужно что-то, эм… личного свойства, просто попросите денег. У меня можно получить беспроцентный заём на неопределенное время. Если вам будет досаждать кто-то из домашних демонов – зовите меня. И, самое главное, вам нельзя выходить в ту дверь, через которую вы вошли в магазин.

(С Кысь)

Сообщение отредактировал Кысь - 8-09-2009, 16:01

[DarkLight >>>]

В доме у Привратника
(Совместно DL, Reylan & Aertan)

Обогнув Кленовый парк и пройдя еще вниз по улице, они добрались до дома привратника. Ная первая шагнула к двери и постучала. К этому времени сгустившаяся темнота унесла с собой яркие краски заката и демонолог окончательно избавился от капюшона. Пожалуй, немногие в Эвали могли похвастаться тем, что они видели мастера Лиина в сумерках, когда не было необходимости скрываться от света. Создалось впечатление, что маг не жаловал вечерние прогулки, предпочитая проводить это время суток у себя дома в компании демонов и древних манускриптов о них же. Но одного взгляда, брошенного сейчас на демонолога было достаточно, чтобы понять: ночь - его стихия. Темнота очевидно совсем ему не мешала, а глаза с расширенными зрачками вызывали в памяти многочисленных кошек долины. Маленький демон тоже оживился и даже рискнул выглянуть, услышав стук. Не совсем ясно, что успокоило его больше: наступившая темнота или вечерняя прохлада, заставившая забыть о весне и тепле ласкового солнца. Но, так или иначе, Привратнику не пришлось даже спрашивать нежданных гостей о причине визита.

Нэйтан опустился в кресло и устало вытянул ноги. Столь хлопотные дни выдавались не часто, однако жить стало гораздо интересней. Юный инкуб Найджел был счастливо определен в ученики к несравненной Иулле и о его судьбе можно больше не волноваться. Если где-то и есть лучший учитель любовной магии и соблазнения, то привратник о таковых не слышал. В освободившуюся комнату была заселена Алия. По крайней мере теперь она выглядела не настолько потерянной, какой он увидел её впервые, час назад. Возможно в ней действительно скрыт лекарский талант и кто-то из целителей долины возьмет женщину на попечение.
Проблему Маргариты с взбешенными посетительницами, возможно, удастся решить наилучшим образом, даже не подставив ее под наказание в виде пожизненного лишения лицензии. Которую, кстати, она еще и получить не успела. Стоит кому-то из её клиенток написать жалобу властям и у девчушки будут проблемы. Не настолько серьезные, как у Алии, но все же будут. А потому опытный торговец разослал всем невольно обманутым дамам извинения приглашения купить в его лавке понравившийся товар с хорошими скидками. Если все сделать правильно, то он очень выгодно, несмотря на снижение цен, продаст огромное количество украшений с улучшающими внешний вид заклятиями. Спасение ученицы дело нужное, но кто сказал, что на этом нельзя еще и заработать?
Стук в дверь прервал размышления привратника.
- Аттхэ, кто там?
- Мастер Лиин и Ная.
- Открой и проводи ко мне. - Будь это кто-то другой, возможно маг и попросил Аттхэ сказать, что он уже спит, но визит Лиина... Они, в свое время, много спорили о моральной стороне эксплуатации демонов и их силы, жарко спорили, но так и не сошлись во мнениях. Больше того, торговец, щедро и бессовестно черпавший силы из всех нелюдей, на которых хватало сил и ловкости, вызывал у идеалиста-демонолога некоторую неприязнь. Что же привело его к Нэйтану, да еще и в такой компании?

Поприветствовав Аттхэ и пройдя за ней к Нейтану, Ная улыбнулась и ему, сообщив, между прочим, что рада была бы чаще видеть господина привратника в их заведении, в котором ну просто каждый день происходят весьма занятные, вещи.
Высказавшись, Ная вдруг почувствовала себя похожей на приставучую Хлою, замолчала и поглядела на мастера Лиина, ожидая что к сути вопроса перейдет он.
Демонолог, напротив, ждал что Ная, так непринужденно начавшая разговор, изложит их общую проблему без его, Лиина, участия. Но взгляд девушки ясно сказал магу, что эти надежды были напрасными. Услышав в словах Наи неприкрытый намек, Лиин эн-Стрейн тихонько вздохнул: его отношения с Привратником были... ну, не то, чтобы плохими, скорее неоднозначными. В таких условиях даже обсуждение вопроса о его новом ученике, неизвестно как просочившемся в Эвали минуя Привратника, грозило перерасти в нечто вроде философского диспута, а уж проблема "неучтенного" демона виделась и вовсе неоднозначной. Особенно учитывая сугубо потребительское отношение Нейтана к этим разумным. Но тянуть время не следовало, так что Лиин решительно извлек демона из-под плаща.
- Например, сегодня там случился вот этот красавец.
Будучи извлеченным на свет, демон издал придушенный писк и попробовал юркнуть обратно под плащ, но демонолог ему не позволил. Видимо, сказывались годы практики. Смерив малохольного демоненка взглядом и прикинув куда бы он мог сгодиться, Нэйтан непонимающе перевел взгляд с Лиина на Наю и обратно.
- И как же так он "случился", что заставил вас нанести мне визит? Или может вы решили продать его мне? - на мгновение в глазах мага зажегся привычный деловой огонек. Если за те годы, что он был привратником, Нэйтан перевидал практически всех человекообразных обитателей долины, то по демонам был отдельный разговор. Многие из них жили в Эвали задолго до его появления, некоторые возникали как будто бы из ниоткуда. Может приходили недоступными людям путями, а может просто рождались - кто знает? Учитывая отношение привратника к демонам, те не рвались завести с ним более тесное знакомство.
- Похоже уходящее солнце уволокло за собой остатки моей вежливости, - спохватился хозяин дома и кивнул на соседнее кресло и небольшой диванчик напротив. - Располагайтесь. Чай, вино, что-нибудь особенное? - судя по взгляду, Ная интересовала привратника куда больше какого-то скандального демоненка.
- Мне казалось, что мы знаем друг друга достаточно хорошо, чтобы сразу же отвергнуть предположение о продаже, - ответил демонолог, усевшись в предложное ему кресло. - Но дело тут щепетильное. Сегодняшние события дают основание подозревать кого-то из обитателей Эвали самое меньшее в неудачных розыгрышах, если не в намеренном вредительстве. Думаю, то про сам инцидент уважаемая Ная расскажет куда лучше и красочней, чем я. Но мне очевидно, что речь в данном случае идет о... - он помедлил, подбирая нужное слово... - контрабанде. Этот демон в Эвали новенький.

Отрицательно покачав головой в ответ на предложение напитков или чего-нибудь особенного, Ная присела на край диванчика и, сцепив длинные пальцы в замок, кратко, а вовсе не красочно, как могла бы, к примеру, ее сестра Хлоя (с подпрыгиванием, взвизгами и буйной жестикуляцией), поведала о появлении демона, выскочившего из миски молока, поданной господину Мурзику, прямо оному Мурзику в ли... в морду.
- Джассинер был вне себя, когда этого ледяного занесло в его камин, а господин Дерраби всерьез решил, что это посягательство на него лично. Сами можете представить его реакцию, - криво улыбнулас Ная.
Паранойя хозяина кафе, а также его горячность не была секретом для жителей Эвали.
- Поэтому мы решили спросить вас, господин Нэйтан, не знаете ли вы... ну... кто мог бы... Ну, вы понимаете? Пронести его. Я имею в виду - специально, - Ная замялась, не зная, как продолжить. Подозрения Дерраби казались ей глупыми. В конце концов, маленький демон уж никак не мог повредить сильному боевому магу, скрывающемуся под личиной трактирщика. Просто Дерраби в очередной раз вспылил.
Взгляд привратника снова остановился на демоне, подвергнув того более тщательному изучению. Конечно же Нэйтан смотрел на дрожащее существо не обыкновенным человеческим зрением, а неким особым видением, позволяющим волшебникам различать магию.
- Я не давал этому демону разрешения на вход, - уверенно произнес привратник.
- Вероятно, он попал сюда каким-то другим способом, - отозвался демонолог. - Этот демон кажется мне скорее испуганным и отчаявшимся, чем исполненным злых намерений, но я не могу сказать того же о его хозяине. Точнее - бывшем хозяине, - судя по всему, Лиин эн-Стрейн не собирался отдавать ледяного демона этому субъекту даже если бы он -или она - сейчас появилась бы на пороге с претензиями.

- Увы, ничем не могу вам помочь, - развел руками привратник. - Не имею никаких предположений о том, кто бы мог протащить сюда этого демона. На что-то серьезное он вряд ли годится, а для мелких пакостей вроде порчи еды клиентам сгодится и местная мелюзга. Попробуйте порасспрашивать кошек, - посоветовал маг, - возможно они видели что-то, что вас заинтересует.
- Что же, спасибо за совет, - сказал демонолог, поднимаясь из кресла. - Пожалуй, мы так и поступим.

[Reylan >>>]

"Воронье Гнездо"
c Crystal

Дерраби поднимался по лестнице и его левая рука, поддерживающая спутницу под локоток, уже переместилась к ней на талию и теперь, как бы невзначай, опускалась ниже. Правая рука его скользила по гладким перилам, и за ней оставался след из сверкающих золотистых пятнышек. Пятнышки начинали трепетать, выпускали прозрачные крылышки, взлетали и принимались кружить над головой леди, оставляя светящиеся следы и аромат корицы.
На подобные вольности Иулла только улыбалась краешками губ. Суматоха, что царила внизу, ее больше позабавила, чем напугала или вывела из себя, хотя ждать пришлось дольше, чем она изначально планировала. Поскольку сейчас Дерраби ее больше обнимал, чем поддерживал, она позволила себе легкое, едва заметное движение бедрами, которое ее спутник несомненно почувствовал. Не делая, впрочем, сама попыток обнять его, чаровница откинула капюшон плаща на спину, где он расположился живописными складками. От ее медных волос, забранных к верху и скрепленных в замысловатую прическу, исходил слабый запах сандала, который, смешиваясь с запахом корицы, будил экзотические фантазии о бархатистых сумерках, шелковых покрывалах и тонких винах, приправленных специями и жаркими поцелуями в свете факелов.
- Давно не виделись, старый друг. - голос Иуллы был бархатистый и довольно низкий. Самые обычные слова она произносила так, словно мурлыкала. - Вижу, ты по прежнему весь в делах.
- О да, - усмехнулся Итан, сжимая пальцы на соблазнительной формы ягодице своей гостьи, - А ты совсем не изменилась. Что привело тебя в Эвали? Сосл... ээ… Попросили или сама?
Лестница закончилась, и они повернули в длинный коридор с дверями по обеим сторонам. Внимательный наблюдатель, изучивший «Воронье Гнездо» с улицы, сразу заметил бы несоответствие размеров: внутри дом казался значительно больше. Типично для обиталища мага. Если, конечно, он того хочет. В Эвали едва ли не каждый второй дом мог похвастаться подобной магической примочкой.

[DarkElf >>>]

До утреннего похмелья было ещё ой как далеко, но уже после непродолжительной отключки(сном назвать это можно было с большой натяжкой) голова у Филипа Эдварда фон Ринарка гудела так...ну в общем как она гудит после хорошей пьянки. Да и другие последствия обильных возлияний давали о себе знать.
- Мммм...дьявол... - Филип с трудом поднялся с кровати, на которой изволил почивать прямо как зашёл — в одежде. Надо отметить, не в первой.
- Звал, милый? - раздался вкрадчивый голос где-то над ухом Фэнрика.
- Значит это всё-таки был не пьяный бред, - заключили Ринарк. - Ты, дорогая, весьма кстати. Может покажешь, где у вас тут можно избавится от лишнего балласта? К моему великому огорчению, вино это не чистый алкоголь и содержит изрядное количество лишней жидкости. - Голос и видок у Ринарка (хриплый бас в сочетании со взъерошенной копной волос) были ещё те - не приведи господь встретить ночью в подворотне. Можно конечно было привести себя в порядок, хотя бы внешне, парой другой заклинаний, но зачем это делать перед, простите, походом в сортир.
- Конечно, мой сладкий, - проворковала подозрительно услужливая Аттхэ. Спустись вниз и открой первую же дверь у лестницы.
-Благодаримс, - Филип вышел из комнаты, несколько раз в темноте зацепившись за какую-то мебель, обругав её(мебель само собой) услышав при этом , как ему показалось, ехидный смешок.
- А, чтоб тебя... - Несколько щелчков пальцами, получившиеся, кстати, не с первого раза, всё-таки возымели эффект и перед Фэнриком засветился маленький белёсый шарик. «Светильник», надо отметить, вышел препаршивый — светил слабо, моргал, а в добавок ещё и нарезал вокруг хозяина неровные круги как сумасшедший светлячок. Но всё-таки, после обретения хоть какого-то источника света Фэнрику удалось добраться до искомой двери без серьёзных увечий.
Попытка войти, привела к тому, что и без того малополезная летучая лампочка потухла, как будто её кто-то прихлопнул, и загораться снова ни в какую не желала. Словно каждый раз, как у Филипа получалась нужная комбинация магических формул, их тут же кто-то сбивал.
- А, чёрт с ней. - Приглушённо ругнулся Ринарк, на ощупь пытаясь найти дорогу.
Дверь тихо притворилась за Ринарком, оставив последнего в полной темноте, которую не мог разогнать тусклый свет от единственного занавешенного окна. Окна? В сортире? Оригинально. Иного объяснения в гудящую, от не до конца выветрившегося алкоголя, голову Филипа не пришло. Отсутствие же по пути каких либо ещё дверей, отметали мысли о неверно выбранной комнате.
- Не ну хоть бы лампочку какую повесили.- Полушепотом ругался себе под нос Фэнрик аккуратными шагами пробираясь вперёд. - Маги...ай...что, за?

[Ньятенери >>>]

Нога Филипа врезалась во что-то твёрдое, на ощупь оказавшееся углом какого-то деревянного предмета мебели. Ведя рукой по краю найденного объекта Филип сделал ещё несколько шагов, пытаясь всё-таки сообразить что находится перед ним, пока под руку не попалось … Фэнрик слишком поздно сообразил, чем являются попавшие в его руку округлые, мягкие и уж слишком знакомые, формы.
В этот момент юная леди Маргарита видела десятый сон и не подозревала даже, какой опасности подвергается ее девичья честь и репутация, поэтому отреагировала не сразу. Сквозь сон, бесспорно приятный, она почувствовала тяжесть на груди, а затем и непонятное шевеление... В миг проснувшись и панически хватанув ртом воздух, девушка отскочила к стене и что есть силы завизжала.
Отшатнувшись от визжащей особы, чью грудь до этого(по ужаснейшему стечению обстоятельств) он бесцеремонно лапал, Фенрик сделал то, чего в данной ситуации явно не стоило — он вновь попытался добыть хоть какого-то света. Надо же посмотреть, кто это так громко орёт по ночам. И, на свою голову, добыл. Очередная попытка вызвать мерцающий огонёк привела к весьма неожиданным последствиям. Надо отметить, что господин фон Ринарк никогда не страдал недостатком магической силы, и все неудачи в области колдовства обуславливались исключительно небрежностью и невнимательностью. Вот и сейчас, сдобренная порцией адреналина волна энергии весьма успешно была направлена в заклинание, которое, будь оно верно прочитано осветило бы пару тройку окрестных кварталов. Но заклинание было прочитано так, как было и вместо светлячка явило вопящей(по прежнему) Маргарите и полупьяному магу, пусть и не самую мощную и оформленную, но всё же огненную вспышку.
Результат — Фэнрик оказался на полу, в противоположном углу комнаты. Его причёска приобрела не менее шокирующий, но более оригинальный вид и отдавала лёгким ароматом палёной шерсти. Остатки же хмеля из организма, каким-то чудом выветрились, оставив Ринарка трезвым, но с жуткой головной болью.
Напуганная яркой вспышкой, Маргарита принялась было визжать громче, но глотнула вместе с воздухом дыма и закашлялась. На черном от сажи лице ее остались видны только огромные от ужаса глаза.
Дёргающийся, не ровный … кусок (иное слово данному явлению подобрать было бы весьма затруднительно) света парил в центре комнаты, окрашивая её в рыжеватые оттенки.


Совместно с DarkElf

[Aertan >>>]

Визг юной ученицы мага перебудил, пожалуй, не только весь дом, но и всю округу, а тех кто не спал – испугал до полусмерти. Спящий без задних ног привратник вскочил с кровати, будто та в одно мгновение превратилась в раскаленную сковороду, и наступил на слизня-уборщика, как раз расправлявшегося с грязью на полу. Несчастный домашний демон нервно булькнул и проглотил тапочек Нэйтана, оказавшийся в фатальной близости. С первого этажа раздался звон разбитой посуды – видимо Колобок как раз взялся за ее мытьё.
В комнату новой ученицы привратник влетел, мягко говоря, в чем был. А был он в белых кальсонах, почему-то со следами помады, измятой, застегнутой на одну пуговицу рубахе, неизменном ошейнике и с доброй дюжиной мелких амулетов, обычно скрывающихся под одеждой.
- И что здесь происходит? – грозно поинтересовался маг, злобно щурясь на творение Фэнрика. Проклятая пакость слепила, а и без того тяжелая голова гудела после акустической атаки Маргариты. Протянув руку вперед, Нэйтан зашептала какие-то слова, едва ощутимо шевеля пальцами. Магическая субстанция начала тускнеть и втягиваться в перстень на пальце привратника.
Продолжая надсадно кашлять, Рита дрожащей рукой указала в противоположный угол комнаты, где вольготно расположился Фэнрик. Если бы она не была в таком шоке от происходящего, обязательно про себя отметила бы куртуазный внешний вид учителя, но ей было не до того.
-Я..это... - Фэнрик водил ушибленной о стену головой из стороны в сторону, пытаясь выдавить из себя внятное объяснение. Мысли, что странно, вели себя вполне порядочно и даже успешно складывались в слова, многие из которых(особо лестные) предназначались Аттхэ. Но вот сказать что-нибудь связное почему-то не получалось. Тряхнув лохматой шевелюрой Ринарк снова попытался ответить. - Я говорю уборную хотел найти, а она - он мотнул головой куда-то вверх и в сторону — сказала вниз и в первую дверь. А тут темно и заклинание не загорается.
- Не скромничайте, заклинания у вас очень даже загораются, - не согласился привратник. Убедившись, что ничего страшного не произошло, он несколько успокоился и обратил, наконец, внимание на собственный вид. Икнул, покосился сначала на ученицу, потом на гостя, а затем пригладил встрепанные волосы, будто это могло радикально исправить ситуацию.
- А вы по какому поводу кричали, Маргарита? – обратился маг к девушке, будто причина этого бедлама не была очевидна. – И что делает этот молодой человек в вашей спальне среди ночи?
- Это и я вижу, что теперь загораются... - Промямлил Фэнрик, к которому окончательно вернулся дар речи. Вставать с пола он, правда, пока не пытался. - А минуту назад ничего не горело. И даже потухло прямо перед дверью
- Да он!.. - начала было Маргарита пылкую обвинительную речь, но вовремя осеклась, решив, что Нэйтану совсем не обязательно знать все животрепещущие подробности, - вломился в мою комнату среди ночи! Разбудил! Чуть к чертям не сжег!... Это недостаточный повод, чтоб закричать?!

(веселая компания)

[Кысь >>>]

В довершение сбора в проеме двери появилось заспанное лицо последней обитательницы дома. Она озиралась так, словно ожидала увидеть как минимум взвод воинственных демонов. В углах никого не было, и среди присутствующих в демоны была записана почему-то не Аттхэ. Женщина с ненавистью воззрилась на Фэнрика.
- Что вы делаете с девушкой, молодой человек?
-Кто? Я?! Что значит сделал? - Возмутился, Филип Эдвард фон Ринарк, поднимаясь на ноги. После чего, бросив взгляд на измазанное саже личико Маргариты, пришёл к однозначному выводу - очень жаль, что в данном случае он действительно ничего такого не сделал.
- Я просто дверью ошибся! - Продолжил Филип. - А, точнее, меня не туда послали...
- Вы разозлились и решили спалить ее в отместку? - женщина была непримирима.
- Да! - Огрызнулся маг. - Зажарить до хрустящей корочки Мерцающим огоньком и съесть. Со сладким соусом.
- У вас это почти получилось, - женщина, наконец, подошла к кровати и обратилась к Маргарите, уже другим тоном. - Вы в порядке?
- Да, кажется, - пробормотала Рита, она осторожно поднесла руки к лицу, проверяя на месте ли брови и ресницы, она потерла пальцами глаза и щеки из-за чего приобрела некоторую схожесть с зеброй.
- Все хорошо, вас не обожгло, - женщина выдернула из-под одеяла угол простыни и протянула девушке. - Сотрите сажу, щипать будет.
Маргарита послушно взяла простынь и привела себя в порядок, о ней так давно никто не заботился, что у девушки не возникло и мысли возразить.
Привратник, все это время задумчиво смотревший куда-то в потолок (все же не слишком вежливо таращиться на молодую девицу в ночнушке), тихо, но очень холодно позвал: - Аттхэ!
Из-за спины торговца показалась маленькая и очень милая белокурая девочка лет шести в нарядном передничке поверх зеленого ситцевого платьица.
- Звали, хозяин? – пролопотала кроха, глядя на мага невинными глазками.
- Сейчас она скажет, что не имеет к этому никакого отношения. - Прошипел Ринарк глядя зло сощуренными глазами(почему-то посреди ночи своеобразный юмор Аттхэ воспринимался не очень) на девчонку.
- Или, что мол я, скотина, заранее выведал кто тут живёт и потому полез. - Фэнрик буквально сверлил взглядом демоницу, но на мгновение задумавшись, отвернулся, едва слышно добавив. - А ведь мог...Чёрт. Какой был шанс.
- Звал-звал. Скажи мне, дорогуша, каким образом наш гость вдруг оказался в коридоре один, без сопровождения, без освещения и вместо первой двери налево, где действительно располагается уборная, попал сюда?
Девочка шкодливо заулыбалась, подняла глаза к потолку и стала загибать пальчики, как будто подсчитывая что-то.
- Он, наверное, перепутал двери, - наконец догадалась она, радостно просияв.
- А я думаю, что это какой-то не в меру изобретательный демон играл с дверями в доме, - в руках у мага появилась небольшая и довольно тонкая цепочка, при виде которой девочка скуксила обиженную рожицу.
- Ну я же не нарушала договора! – шмыгнула носом малышка Аттхэ. – Ну вошел не туда, так разве кому от этого плохо?

(все)

[DarkElf >>>]

- Мне! - каркающим голосом отозвалась ученица мага, но на нее уже не обращали внимания.
-Ну мне положим до светильника, но вот кто-то — Многозначительный кивок в сторону девушки, - мог и горло надорвать.
- Она - демон? - вдруг спросила женщина у Нэйтана.
- Еще какой, - кивнул маг, целясь цепочкой пониже спины взвизгнувшей малявки, как родитель, прилаживающий ремень к седалищу непослушного чада. Довольная удавшимся развлечением Аттхэ в буквальном смысле провалилась сквозь пол, оставив людей разбираться со своими проблемами.
Женщина осуждающе посмотрела ей вслед, потом тоже поднялась на ноги.
- В таком случае, стоит вернуться ко сну. Спокойного остатка ночи, господа.
Привратник явно оценил идею возобновить прерванный сон. Похоже произошедшее он счел не более чем досадным недоразумением, не стоящим внимания.
- Простите за этот бедлам, Маргарита, - обратился он к ученице. – Я дам приказ Аттхэ не пускать в эту комнату без вашего разрешения никого, кроме вас и меня. – Личное пространство личным пространством, но Нэйтан не терпел, чтобы в его собственном доме были места, в которые он не может зайти в случае необходимости.
Маргарита согласно закивала, решив, что вполне переживет это ограничение. Если, конечно, учитель сам не вздумает им злоупотреблять... Но, судя по следам от помады на кальсонах, это вряд ли - есть у него где, с кем и чем злоупотреблять.
- Я тоже откланяюсь. - Как-то по-идиотски ухмыльнулся Филип, - И, пожалуй, тоже извинюсь за этот инцидент.
Выйдя из комнаты, на этот раз заклинание света получилось с первого раза и без каких-либо сюрпризов, Фэнрик обнаружил, что дверь находится отнюдь не там, где была раньше. Сразу вспомнилась фраза Нэйтана о игре некоего демона с дверями.
- Чтоб её...шутки шутками, но не посреди же ночи. - пробурчал Ринарк, направляясь, как он надеялся, в настоящую уборную.
Вторая гостья чужой спальни направилась к двери собственной комнаты, вслед за ней отправился и привратник, бормоча под нос что-то гневное. Видимо выговаривал демона за плохое поведение и распорядился по поводу спальни Маргариты. Не прошло и нескольких минут, как обитатели магической лавки вновь отошли ко сну.

(те же)

Сообщение отредактировал DarkElf - 9-12-2009, 12:44

[Bes/smertnik >>>]

Утро. Там же.
не даю спать Эртан)))

Рано утром Красная дверь задрожала – кто-то с силой барабанил по ней снаружи, фальшивым тенорком напевая популярный романс «Капли росы на ресницах твоих». Голос прямо-таки излучал жизнерадостность (подобной бодростью не каждый может похвалиться в половину шестого утра).
Каким-то образом нежданный гость почувствовал приближение Аттхэ и немедленно отреагировал:
- Хрупкий багряный заслон не в силах воспрепятствовать моему внутреннему взору, который вспорет его острым когтем и раскроит на тысячи лоскутов… Почувствуй, как этот чудный, благоуханный вечер трепещет от моего дыхания, прерывистого дыхания страждущего! Открой же дверь и пускай потечёт в мои холодные старческие глаза кипящее золото истинной красоты!..
Вообще-то Привратник редко принимал гостей в столь ранний час. Говоря откровенно, он зачастую только к рассвету возвращался домой после посещения очередной подружки или облюбованного борделя, так что будить его было делом неблагодарным, а иногда и откровенно опасным. Исключение составляли разве что дети, которым Нэйтан просто не мог позволить сидеть под дверью до открытия лавки, и люди, которым требовалась срочная помощь.
Ни к первым, ни к последним велеречивый ранний посетитель, по мнению Аттхэ, не относился и «порадовать» любимого хозяина ранней побудкой после неспокойной ночки под благовидным предлогом ей не светило. А жаль. Ничто так не развлекало демоницу, как мелкие пакости, не выходящие за рамки договора. Кровь человека вкусна только тогда, когда она бурлит от эмоций, приправленных огоньком насыщенной полной жизни. Спокойные и размеренные люди скучны и не аппетитны, в их жилах течет диетический бульон из домашних дел и мелких забот, разбавленных мелкими незначительными переживаниями. Посидишь на такой пару месяцев и впору будет добровольно вселяться в метлу-самомёт. Однако, и лишний раз испытывать терпение мага не стоило. Изобретательный Привратник тоже умудрялся доставлять Аттхэ неприятные минуты, не выходя за рамки договора.
- Сейчас потечет, не волнуйся, - пробормотал демон, принимая облик на редкость уродливой особы, больше всего походящей на плод любви болотной жабы и торговки рыбой из лавки напротив. «Кипящее золото истинной красоты» уже совсем было изготовилось прокаркать «Закрыто, приходите к обеду!» и громко хлопнуть дверью перед носом посетителя, как нечто изменило её планы. Тонкий, едва уловимый запах свежей крови. Под безвкусной пестрой одеждой скрывалась свежая рана, очевидно затянутая магией. А это значит, что хозяину можно устроить раннюю побудку.
Дверь перед посетителем открылась без посторонней помощи, а над ухом Нэйтана, этажом выше, раздался довольный голос: - Хозяин, к вам посетитель.
- Убью, - не открывая глаз, одними губами пообещал маг то ли демону, то ли припершемуся в такую рань человеку.
- Хозяин, он ранен, - не унималась Аттхэ.
- Узнай, что ему нужно и не помрет ли он без моей помощи еще часик, - распорядился Привратник, понимая, что выспаться уже не удастся.
Гость вошёл, поглаживая рукой в белой перчатке свой гладко выбритый подбородок. Костюм его был щеголеват и до отвратительного безвкусно пестрел всеми возможными оттенками ядовито-зелёного, кислотно-жёлтого и конфетно-розового. В руках чудаковатый старик держал деревянный лакированный посох в косую золотую полоску.
- Приветствую, приветствую, приветствую!.. - зычно пропел пришелец, захлопывая Красную дверь пинком ноги. Надо сказать, несмотря на преклонный возраст, разноцветный дедок был всё ещё полон сил. Оставалось лишь гадать, какой прытью он обладал в молодости.
- Приве-етсвую! Я жажду общения, как семнадцатилетний юнец жаждет познать прелести девушки! Как человек, выпивший два ведра чая, стремится поскорее найти ночной горшок! Я подобен солнцу, сгорающему от желания поцеловать кромку океана, чтобы затем до рассвета провалиться в бушующую кастрюлю Вечности!..
Похоже, этот чудаковатый тип с чёрными – явно крашеными – волосами имел непреодолимую страсть к нелепым сравнениям.
- Что привело вас в наш магазин в столь ранний час? – раздался неприятный, скрипучий голос за спиной гостя. Обернувшись, он имел возможность лицезреть ту самую очаровательную женоподобную жабу, одетую ему под стать и томно помахивающую помятым веером.
Окинув это чудо демонической изобретательности оценивающим взглядом, престарелый дамский угодник разразился новой тирадой. Разумеется, ещё более напыщенной, чем предыдущие:
- Здравия вам и долгой жизни, о прелестная дева! Моё имя – Кехан. Обратите внимание, Кеха-ан, с ударением на а-а-а. Вы в силах изменить орбиты всех звёзд нашей Вселенной одним только изящным движением своего веера, но позвольте мне робко выразить своё несогласие касательно времени суток. Нашу планету, несомненно, окутали вечерние сумерки! Обратите взор за окошко, видите?.. - проворковал Кехан, указывая на медленно светлеющее небо. - Я вовсе не хотел отрывать вас от вечерней трапезы, однако ж мне всего-то и надо, что пройти из одной дверки, вот этой, в другую, ту, что открывает путь в Эвали. Душу мою уже много лет терзает страстное, неодолимое желание попасть в сию обитель мечтателей и поэтов магического ремесла! И, милейшая дама, умоляю, не сочтите за бестактность – вы мадам или мадмуазель? Первое вгонит меня в чёрную тоску, а второе сделает счастливейшим человеком…
- Леди, - томно закатила жабьи глазки навыкате Аттхэ, кокетливо спрятав обвисшие щеки за веером.
- Ваше остроумие меня положительно восхищает! - старик галантно поклонился. - И я безмерно рад, что в долину меня введёте именно вы... о, моя вдохновительница! Мне не терпится пройти вместе с вами к своему светлому будущему – эвалийской двери.
Огонёк жгучего нетерпения мелькнул в глубине карих глаз Кехана. Гость ходил вокруг Аттхэ словно петух, подбоченясь, выпятив грудь и втянув живот.
- Мне не хотелось бы прерывать вашу милую беседу, - раздался недовольный заспанный голос с лестницы, ведущей на второй этаж, - но к светлому будущему вас поведу я. - Вид у привратника был еще тот. Бурная ночка и недостаток сна явно не самым лучшим образом сказались как на его внешнем виде, так и на настроении. - Или не поведу, - проворчал он, критически оглядывая пожилого попугая. - Изложите, пожалуйста, цель вашего визита, господин... - Нэйтан вопросительно посмотрел на гостя.
- Кехан Роза к вашим услугам, - вновь согнулся в поклоне незваный гость. - Я осыпаюсь листьями стыда перед вами, дорогой сэр! Вы так рано ложитесь! Мой порхающий разум не предусмотрел возможности опозориться таким образом, за сим приношу на подносе раскаяния бокал с кристально-чистым извинением. Целью же моего прибытия стоит задача … - похоже, Кехан запутался в собственных витиеватых выражениях и поневоле смолк на секунду. Выйдя из образа кавалера, старик рассеянно улыбался, блуждая взглядом по стенам и потолку. - Я не имел чести пока… у меня здесь много друзей, которые не знают об этом… вернее, не знают обо мне. Когда мы познакомимся, сия завеса падёт, разумеется. Пара отличных солнечных деньков – и всё. Потом я уеду, просеиваясь сквозь сито грядущего. Только мне надо прежде узреть или Симона Гиара, или Лиина эн-Стрейна, или… кого-нибудь из этих господ. Кстати! Я Кехан с ударением на а-а, исключительно на а-а-а.
Щёголь стоял, опираясь на посох, и глядел на Привратника грустно, проникновенно, почти ласково.

[Aertan >>>]

- Скажите, господин Кеха-а-ан, - повторил привратник интонации гостя, - вы - маг?
- Что-что? - старик моргнул. Рука в белоснежной перчатке чуть сильнее сжала посох (или показалось?). - Если вы разумеете под этим словом людей, которых под этим словом разумею я, то...да.
- Что вы умеете? - все так же сухо поинтересовался Нэйтан. То ли из-за бессонной ночи, то ли по каким-то иным причинам, ранний посетитель вызывал в привратнике раздражение и подозрительность. Усевшись в кресло и приглашающе кивнув на соседнее, торговец помассировал пальцами трещащие от боли виски.
- Колобок, мне что-нибудь бодрящее производства уважаемого Пехштейна.
- Как вы, я вижу, догадываетесь, милостивый сударь, я в непристойно большой степени теоретик, - Кехан выглядел пристыженным. Потупившись, он рассеянно теребил воротник своего одеяния, украшенный ярко-зеленым кружевом. - Однако ж... некоторые магические шуточки и штучки все еще живут в памяти моих пальцев. С позволения сказать, я - полиморф.
Кружева начали потихоньку сползаться вместе, на ходу меняя форму и текструру. Через время на груди сэра Кехана висела безвкусно сделанная брошь в виде крупной зелено-коричневой розы. Гость снял ее и протянул Аттхэ.
- Бесценная моя соблазнительница, это вам. Сия безделушка на самом деле таит в себе маленький секрет. Дерните вот за эту ниточку, вот так...
Жабоподобная соблазнительница с интересом дернула где было велено и узрела свой портрет в миниатюре. Привратник, кстати, в ее сторону старался не смотреть. Большого ценителя женской красоты и просто человека со вкусом новый облика демона коробил.
- Вы дрались с кем-то? - Нэйтан со всей возможной поспешностью вернул разговор в деловую струю. Не хватало еще чтобы Аттхэ заметила, насколько ему "нравится" ее нынешний вид. Будет "радовать" пока не приестся.
- Что вы, что вы! - маг засмеялся, почесывая кончик носа и щурясь. Ни дать, ни взять, добрый дедушка. - В самом наихудшем из вероятностно возможных возможностей я могу чуточку увлечься полемикой. В общем же и целом более мирного создания, чем я, Природа еще не создавала.
- Откуда тогда ваша рана? - подозрительно сощурился волшебник. Похоже его хватка не ограничивалась только торговой сферой.
Старик густо покраснел:
- Разрешите только... не при даме.
- Дам в этой комнате и нет, - возмутившаяся было Аттхэ замолкла под злым взглядом привратника. Похоже он решил отомстить за испорченную ночь.

(продолжение, с Бесс)

[Bes/smertnik >>>]

(Завершающая часть. С Эртан)

Бросив жалобный взгляд в сторону своего жабоподобного увлечения, Кехан начал сбивчиво рассказывать:
- Я...кхм... имел однажды глупость связать себя отношениями с некой очаровательной колдуньей. Увы, у этого внешне прелестного создания оказалась душа истинного монстра, который весьма подозрителен в своей ревности. Когда я сообщил монст... этой женщине, что собираюсь в Эвали, она усмотрела моем решении нечто непристойное и набросилась на меня словно лютая тигра или огненная саламандра. Сейчас мы снова помирились, как всегда...
Гость выглядел сильно сконфуженным и не смел даже глядеть на Аттхэ, будто смертельно боялся вспышки ревности и от этой "прелестницы" тоже. Та, конечно же, не упустила случая сделать хотя бы маленькую гадость. Гневно отбросив в сторону подарок гостя, демон с самым оскорбленным видом провалилась сквозь пол. А вот привратника история даже повеселила, не смотря на основательные сомнения в правдивости сказанного.
- Вы уже посещали Эвали? - продолжил расспросы Нэйтан, пригубив принесенную Колобком настойку. Боль со всей поспешностью покинула носатую голову и привратник молчаливо воздал хвалу всесильной магии, в который раз спасшей его жизнь.
- Увы, нет. Именно поэтому то чудовище в облике женщины и заявило, что "не знает, чего от меня ждать". А я ведь просто старый человек, - глаза пожилого мага наполнились вполне натурально выглядящими слезами. - Кто знает, сколько мне еще осталось рассекать просторы бытия на хрупком паруснике судьбы?..
Нэйтана это зрелище, похоже, ничуть не тронуло. Что-то в этом клоуне ему не нравилось, но что именно - он сказать не мог. Впрочем, смутные подозрения он счел недостаточной причиной для запрета на посещение долины.
- Тогда, уважаемый Кехан, вам необходимо запомнить несколько правил пребывания в Эвали...

Когда дверь в долину закрылась за велеречивым гостем, привратник сделал странную, на первый взгляд, вещь. Поставил на подоконник блюдечко, налил в него молока и уселся в кресло, будто ожидая чего-то. Прошло совсем немного времени, как со стороны окна донеслось довольное мурлыканье. Невесть откуда взявшийся большой пушистый кот благородного дымчатого оттенка лакал угощение. Ему, похоже, не было дела ни до запертой двери, ни до закрытого окна. Разве старейших жителей Эвали могут остановить подобные мелочи?
- Человек, несколько минут назад вошедший в долину, - обратился привратник к трапезничающему зверьку. – Хорошо бы за ним присмотреть.
Кот посмотрел на волшебника янтарными глазами, мяукнул и вернулся к лакомству. Нэйтан ни на мгновение не отрывал взгляда от хранителя долины, в который раз пытаясь улучить момент его перемещения. И, в который раз, безуспешно. Стоило моргнуть, как кот исчез, оставив на память лишь пустую миску и несколько шерстинок на подоконнике. Улыбнувшись, мужчина отпил еще немного освежающей настойки и поднялся на ноги. Утро обещало быть очень хлопотным.

[V-Z >>>]

Практический метаморфизм (с Бессмертник вместе)
В назначенное время Поли стояла перед дверью Веннеля Симора и нервно теребила загнутый уголок сложенной вчетверо бумажки. Она знала, что бояться стучать глупо, но всё равно боялась. Казалось бы, все замечания наставника учтены, прочтённая до середины "История метаморфизма" мирно покоится в сумке на плече, а из причёски предусмотрительно убраны шпильки (ведь Поли теперь знала, что метаморфам нежелательно иметь при себе металлические предметы). Однако беспокойство отказывалось отступать. Девочка потянулась было к двери, но снова раздумала и вместо этого в очередной раз ощупала свою тугую косичку – не выбилась ли какая прядка…
Наконец, Поли решилась. В этот раз она постучалась громче, чем вчера, хотя до уверенной барабанной дроби Леоны ей было ещё далеко.
Дверь отворилась через несколько секунд; как и вчера, Симор был в человеческом обличье, хотя неторопливо исчезающий длинный коготь на правом указательном пальце подсказывал - эту форму маг принял, только услышав стук.
- Добрый день, - улыбнулся он. - Удивительная пунктуальность.
- Здравствуйте, - Поли сделала книксен. - Большое спасибо за книжку, господин Симор! Можно я оставлю её у себя ещё на пару вечеров? Мне хочется выписать оттуда кое-что. Кстати, у меня уже почти получилось превратить свою плоть в железо… вот тут, на ногте большого пальца было пятнышко… ой, уже нет. Но оно было, честно!
Говоря, девочка несколько раз украдкой заглядывала за спину учителя, будто пытаясь рассмотреть что-то в глубине комнаты. Выглядело это престранно.
- Вообще-то, я говорил, что глубокие трансформации - лишь в моем присутствии, - напомнил Симор. - Но это было ожидаемо.
Он едва заметно улыбнулся, наблюдая за взглядами в глубь дома.
- А… вы… не знаете, Птица поправилась? - юный метаморф заметно приуныла, видимо, не обнаружив желаемого в обозримых пределах. - Не сочтите за праздное любопытство.
- Почти полностью, - отозвался Веннель, - Рена за ней очень хорошо присматривает... Но знаешь что? Нам стоит, пожалуй, для беседы выйти наружу. У нас в доме слишком много... отвлекающего поначалу. Да и вообще, это почти традиция - вести такие занятия на природе.
«Чтобы коты-хранители ужаснулись тому, как ты, Младшенькая, пытаешься отрастить себе второй нос?» непременно съехидничала бы Леона, находись она рядом в этот момент. Стараясь не думать о том, как она может опозориться в случае неудачи, Поли послушно кивнула и приготовилась идти следом за наставником.
- Только… Вы и госпожа Рена не будете возражать, если после урока я на несколько минут зайду её проведать? Ну… проведать Птицу?
- Я лично не возражаю, - улыбнулся Симор. - Пойдем, тут за домом есть небольшой холм с очень удобным деревом.
Холм там и впрямь оказался - не очень высокий, поросший густой травой. И старый дуб на самой вершине, невесть с чего решивший пустить корни именно тут, бросавший тень на стены дома метаморфа.
- Я тут записала несколько вопросов, - Поли робко протянула Веннелю уже порядком истрёпанную записку. На ней крупными буквами с небольшим наклоном были старательно записаны следующие вопросы:
«- Этику и философию какой из школ метаморфизма вы считаете наиболее верной?
- В книге упоминаются боевые искусства на основе метаморфизма, но, к сожалению, лишь вскользь. Как может метаморф использовать свои навыки в сражении? Часты ли случаи дуэлей между метаморфами?
- Трансформировать тело в сталь возможно. А способен ли опытный маг превратиться в жидкую субстанцию, чтобы, скажем, просочиться в замочную скважину?
- Как графически отображается путь трансформации? Это набор символов, подробный рисунок, словесное описание? До сих пор я совершала превращения, полагаясь лишь на примерные знания анатомии и воображение.
- Если я отращу себе, скажем, вместо ладони, цветок, а потом отделю его от тела и посажу – моя частичка сможет существовать отдельно от меня?»
- Понятно, - пробормотал Симор, пробежав взглядом написанное. - Что ж, пойдем по порядку. Этика и философия - они верны у всех, в каждой есть свои определенные достоинства. Лесная школа считает, что должно поддерживать гармонию с природой, и не вторгаться в нее. Каменные - что при любом изменении не надо терять связи с человечеством, потому что именно людьми маги рождены. Странники считают, что полной можно назвать лишь жизнь, в которой видишь многое и подвергаешь способность к изменению высочайшим испытаниям. В общем-то, они все правы, но просто каждый выбирает по себе. Я лично пытаюсь поддерживать баланс... хотя вот насладиться воззрениями Странников по должности не получается.
- А по-моему, быть Странником - это чудесно, - девочка мечтательно посмотрела вдаль, будто стараясь разглядеть, что же скрывается за высокими горами, плотным кольцом обступившими долину. - Можно увидеть мир во всём многообразии, научиться понимать и принимать его. В Эвали, конечно, хорошо, но...
Это "но" давно мучило Поли. Она так хотела повидать Большой Мир!
- Ты вольна избрать для себя и такой путь, - усмехнулся маг. - Но - после обучения, конечно. Впрочем, это очевидно.
Он вновь глянул в записку, перечитывая второй вопрос. Опустился на траву у дуба, жестом пригласив ученицу сделать то же самое.
- Тут сразу два вопроса в одном. Первый, в общем-то, прост. Смотри.
Симор поднял руку - пальцы вытянулись, становясь острыми когтями, потом слились воедино, образовав бритвенно острый клинок.

[Bes/smertnik >>>]

продолжение, с Ви-Зетом)

- Представь, что кто-то сражается, изменив руки таким образом - это и есть польза в бою. Но это лишь самое очевидное; мастера "Пути изменчивой тропы" полностью используют свое мастерство в бою, проводя каскад изменений чуть ли не каждую секунду. Впрочем, это искусство очень сложное и редкое, у Амеаки было не так много последователей.
Клинок разделился на пальцы; рука вновь вернулась в прежнее состояние.
- Что до дуэлей - не чаще и, увы, не реже, чем между магами других направлений. Разница, правда, в том, что на случай поединков между метаморфами существуют очень четкие правила, накладывающие массу ограничений.
- Вы научите меня сражаться? - Поли, сев неподалёку, теперь сосредоточенно пыталась возродить на ногте заветное «железное» пятнышко. - Обещаю, я не буду использовать полученные знания во зло.
Ах, горячая кровь Дешо! Она толкала на опрометчивые поступки не одно поколение этого славного рода и даже самые рассудительные представители данной фамилии рано или поздно подчинялись её зову.
- Подожди с превращениями, - вновь напомнил Веннель. - Научу, хотя себя мастером именно этого не считаю. Замечу, что там достаточно много направлений, выберешь то, что будет более всего удобно. Перечислять их прямо сейчас, извини, не буду - там есть такие детали, о которых узнавать сразу не следует.
Он вновь бросил взгляд на листок.
- Что касается следующего вопроса - да, это возможно. Но для этого нужен действительно крупный опыт, а кроме того, это совершенно определенно относится к изменению по схеме... впрочем, об этом чуть позже, это отдельный крупный разговор.
Поли немного расслабилась: к счастью, вопросов в духе «а зачем тебе, деточка, нужен меч вместо руки?» не последовало. Ученица-метаморф улыбнулась и оставила, наконец, попытки что-то сделать со своим ногтем. Торопиться было некуда, Веннель Симор научит её всему, что необходимо, когда придёт время. Поли ещё покажет тому чудовищу, о котором рассказывал Зарон, где раки зимуют!..
- Следующий вопрос я пока оставлю чуть в стороне - он связан с тем, о чем я сегодня хотел поговорить, - заметил Симор. - А вот последний... В теории - да. На практике же для этого нужен очень большой опыт и великое мастерство... я, например, такого не умею. В любом случае будет ощущаться связь. Если кто-то на этот цветок наступит, то больно будет тебе. Это не касается, конечно, опять-таки боевого приема с метанием части своего тела.
- У меня появился ещё один маленький вопрос, господин учитель. Судя по научным трактатам в Библиотеке, человеческим телом управляет мозг. Если в бою метаморф сильно повредит его… - Поли невольно поморщилась, представив, как какому-то несчастному магу сносит ледяным копьём полголовы. - …этот метаморф разве сможет управлять процессом регенерации? Получается, есть необратимые повреждения?
- Есть, - кивнул Веннель. - Повреждения мозга - это смерть для любого мага... ну, если не считать некромантов.
- Ой. А как же они... - воображаемый колдун с половинкой головы принялся весело отбивать чечётку.
- Мощный некромант в момент смерти может переродиться в высшую нежить, называемую личем, если совершил заранее все нужные ритуалы. Правда, такие повреждения даже для лича неприятны... поэтому это приведет к тому, что тело-то умрет, а разум через небольшое время возродится в новом, не-мертвом теле.
Поли молча кивнула. Разузнавать в деталях, как именно происходит возрождение, ей совершенно не хотелось. К горлу подкатился комок горечи.
- Так, а теперь перейдем уже к тому, что надо узнавать в первую очередь, - Симор отложил листок в сторону. - Я уже говорил об уровнях изменения, теперь речь пойдет о способах. Выделяется два - схематический и свободный.
Девочка приготовилась внимательно слушать. Прав был Зарон, когда говорил, что ни одна книжка не заменит общения с живым источником знаний. "Источником"... цинично дедушка тогда выразился, хотя и верно.
- Первый способ - ты заранее создаешь и тщательно прорабатываешь схему превращения. После того, как создашь и запомнишь ее, то можешь сменить облик мгновенно, без каких-либо проблем. Недостатки метода таковы: он создает тебе четко определенный облик, и только его, измениться по пути невозможно. Кроме того, это именно схема - и если кто-то вмешается в момент изменения, то будет... плохо, скажу сразу. Второй же - ты каждый раз создаешь форму с нуля; достоинства метода - можешь меняться как хочешь, чужое вмешательство не повредит. Недостатки - во-первых, это обычно занимает больше времени, во-вторых, тут легко упустить контроль.
- О, я умею работать по схеме! - каштановые волосы Поли всего за пару мгновений стали ярко-рыжими, бледная кожа запестрела веснушками, а нос принял неизящную форму картофелины. - Правда, это почти всегда больно.
В кроне старого дуба зашуршал ветер, будто дерево тихонько посмеивалось над девочкой, устроившейся у его корней.
- Потому что практики нет, и контроля полного - тоже, - пояснил Веннель. - Вот для следующего... скажи, ты умеешь видеть ауры?

[V-Z >>>]

Практический метаморфизм, продолжение (с Бессмертник вместе)
- Ауры? - невольно переспросила девочка, с удивлением глядя на учителя. Конечно, в прошлом Зарон не единожды пытался научить сестёр этой науке, но Лео становилось скучно на первой же минуте объяснения, а мысли Поли изначально витали где-то в районе библиотеки, анатомических атласов и научных статей. - К своему стыду, видеть ауры я не умею. Но я более-менее хорошо могу их осязать…
Этому она выучилась уже самостоятельно, когда отчаявшийся дед забросил попытки обучения. Поли привычно сложила ладони обеих рук «лодочкой» и медленно свела их вместе, оставив маленький зазор в пару сантиметров – как будто лепила невидимый снежок.
- Моя аура, например, сейчас тёплая, а ещё… - юная волшебница чуть нахмурилась, - в ней будто бы пляшут слабые электрические заряды.
- Осязание - уже неплохо, - кивнул Симор, - от этого недалеко и до видения. Но сейчас я хочу кое-что показать, тут без видения не обойдешься...
Он вытянул руку, сосредоточился. Парой мгновений позже кисть окружило легкое зеленовато-синее свечение, повторявшее ее форму.
- Одно из немногих заклинаний за пределами метаморфизма, которыми я владею, - пояснил маг, - позволяет сделать видимой свою ауру или ее часть. Редко когда полезно, но сейчас пригодится. Смотри.
Свечение изменило форму, становясь похожим на тигриную лапу, и точно так же изменилась и рука - став массивнее, распушившись рыже-черным мехом, блеснув когтями.
- Ох… это…- только и вымолвила Поли, с благоговейным трепетом следящая за метаморфозой. Как бы она хотел вот так – непринуждённо, легко, не закусывая губу от боли, совершать сложные магические манипуляции! Девочка подалась вперёд, машинально потянувшись навстречу разноцветному сиянию.
Симор едва заметно улыбнулся.
- Это и есть превращение по схеме, - объяснил он. - Ты создаешь схему, и сохраняешь в своем разуме - это просто, осваивается за пару дней максимум. А потом, когда хочешь совершить изменение - направляешь схему в ауру, и она изменяется. Ты ведь знаешь, что аура отражает состояние организма? А тут обратный эффект - изменяя ауру, изменяешь себя.
Кивнув, Поли с усилием заставила себя оторвать взгляд от преобразованной руки метаморфа. В конце концов, пристально рассматривать что-то так долго просто неприлично. И нарушает целую кучу правил этикета. А она ведь должна показать себя перед наставником с лучшей стороны… Поли попыталась увидеть ауру собственной ладони – девочка щурилась, хмурилась, моргала, но результат, конечно же, был нулевым.
- Постой, - остановил Веннель, возвращая ладонь в прежнее состояние. - Просто усилием воли ты ничего не добьешься. Пару методов я помню, но... Сейчас немного облегчу задачу, подожди тут немного.
Он легким гибким движением поднялся с травы и направился к дому.
Будь её воля, она бы не оставила своего занятия, а сидела бы так много часов, силясь нащупать безнадёжно ускользающее понимание. Но раз сказали «Постой», значит, надо подождать. Поли подумалось, что, родись она мальчиком, из неё вышел бы неплохой солдат – слушаться командира (вначале папу, потом гувернантку, потом Зарона) она научилась с маленького. Кто знает. Возможно, порою, это не так ужасно?..
Симор вернулся через несколько минут; в руке маг нес что-то длинное и постукивающее. Подойдя, протянул девочке.
- Одень, пожалуйста.
Это оказалось ожерелье - деревянное, из овальных пластин... отполированных, но в то же время казавшихся нетронутыми инструментами. Естественный теплый узор выделялся на светлых пластинках, притягивая взгляд, не завораживая, но странным образом успокаивая. Может, и потому, что ожерелье едва заметно светилось изнутри?
Поли невольно вспомнила полные возмущения рассказы сестры про то, как амулет госпожи де Ард, стоило ей его надеть, намертво присосался к шее. Лео полвечера жаловалась, что у неё от «этой демонической мерзости всё чешется». Тот амулетик изначально наверняка тоже выглядел весьма мирно.
- Спасибо, - взяв деревянное украшение, девочка сразу же поняла, а, вернее, почувствовала, что конкретно к этому волшебному предмету не относится ничто опасное. И надела ожерелье.

[Bes/smertnik >>>]

Продолжение.
Там же, те же лица...)

- А теперь закрой глаза, посчитай до семнадцати и открой, - посоветовал Веннель. Вняв совету, ученица принялась считать в уме:
«Ра-аз, два-а, три-и-и…
Медленно, спокойно, соберись. Надо сосредоточиться. Давай, колдунья ты или нет!?
Четыре, пять, шесть, семь…
Ой, а вдруг надо не сосредотачиваться, а наоборот? Интересно, по какому принципу работает это устройство?
Восемь, десять, тринадцать…
Скорее бы уже.
Четырнадцать, пятнадцать, шестнадцатьсемнадцать… Всё!
Нет, какое там «всё». Жди теперь, торопыга. Сама виновата».
Когда, после недолгой внутренней борьбы, Поли открыла глаза, она охнула и покачнулась – голова пошла кругом от количества новых впечатлений. Оказывается, таинственный артефакт открывал возможность различать ауры без специальной подготовки. Учитель был теперь таким…зелёно-синим!
- Видишь? - с улыбкой поинтересовался Симор. - Ну вот, теперь будет куда легче. Посмотри заодно и на свою и оцени увиденное.
Поли с любопытством и восторгом разглядывала свою ауру. Большей частью та была оттенка морской волны, с переходами в глубокий фиолетовый цвет.
- Что это?.. - молодой метаморф указала на грязное пятно, некрасивым комком чернеющее где-то на уровне её живота.
Симор вновь опустился на траву; сощурился, взглядываясь в увиденное.
- Ты чего-то боишься, - определил он. - Не прямо сейчас, а... как бы это сказать... у тебя есть какой-то страх, постоянно тебя сопровождающий. Не присущий другим людям.
- Есть, - еле слышно выдохнула девочка. - Это было давно, - говорить, двигаться и даже думать сразу расхотелось. Спокойная мягкая рука коснулась плеча; Веннель тепло улыбнулся.
- Что именно случилось?
Алая вспышка вдруг озарила ауру Поли, задрожала мелкой кровавой рябью. Если господин Симор узнает, он исключит её из учениц по непригодности. Непригодность. Страшное слово.
- Простите, - она обманула наставника. Он в неё поверил, а она!.. Поли сухо, без слёз, всхлипнула и тут же зажала себе рот.
Брови мага удивленно взметнулись вверх; впрочем, он тут же овладел собой.
- Успокойся, - мягко произнес Веннель, обнимая ученицу за плечи - чисто отцовским жестом, хотя метаморф об этом и не задумался. - Успокойся, Поли, и расскажи, что случилось. Иначе не смогу помочь, правильно? И не надо сдерживать слез - нередко с ними вымывается боль.
- Однажды я ошиблась во время трансформации. Изменить – изм-менила, - губы начали предательски дрожать, - а вернуть обратно не смогла. Затем кровавая р-рвота, судороги. Много чего. Два часа никого не было дома, кричать я не могла. Целитель успел в п-последний мо-момент...
Хотелось объяснить, что после этого случая она не способна проводить сложные метаморфозы. Повиниться и уйти, убежать. Но вместо этого Поли прижалась к почти незнакомому ей человеку и безудержно разрыдалась.
Вопреки хоть каким-то ожиданиям, Веннель даже не возмутился. Он просто молчал, поглаживая ученицу по волосам, давая выплакаться. Маг отлично понимал, что это было секретом, и нетрудно было понять, почему скрывалось и от него в первую очередь.
- Все будет хорошо, - тихо звучало вместо упреков. - Не волнуйся, Поли.
Девочка не знала, сколько прошло времени прежде, чем она отстранилась от учителя, более или менее успокоившись. Казалось, совсем немного.
- У вас из-за меня свитер на плече промок, - Поли улыбнулась. Она чувствовала себя намного лучше, правда, смущала появившаяся после плача икота. - Вы думаете, (ик) я буду когда-нибудь нормальной?
- Почему нет? - ответил улыбкой же Симор, пропустив слова о свитере мимо ушей - мелочь... - Страх не дает тебе как следует погрузиться в изменение, я прав? Что ж, любой страх можно преодолеть... а этот - тем более.
- Я постараюсь, (ик) правда! Очень!
- В одиночку вряд ли получится, - заметил метаморф. - Но я помогу.
Это прозвучало как что-то само собой разумеющееся.
- А сейчас тебе, похоже, надо воды выпить. А то полдня икать будешь.
- Похоже, - согласилась Поли. Она верила Веннелю Симору. И теперь верила в избавление от кошмаров. - Спасибо.
- Не за что. Пойдем, отыщем тебе воды.

Сообщение отредактировал Bes/smertnik - 8-01-2010, 20:59

[Crystal >>>]

мы собрались и наконец-то доиграли события вечера, а дальше как и у всех будет утро

Невинно улыбнувшись, что, впрочем, в исполнении молодой женщины выглядело далеко не невинно, Иулла неопределенно пожала плечами:
- Можно сказать, что и сама. Решила не дожидаться, пока попросят. Да и планы у меня есть, от тебя не скрою.
- Планы? Весьма любопытно, - на обычно угрюмом лице Дерраби появилось заинтересованное выражение кота, заметившего, что миска со сметаной осталась без присмотра. Рука мага переместилась к гостье на талию и притянула стройную фигурку ближе к себе, - Расскажешь в более приятной обстановке?
Казалось, они не сделали ни шагу, только возник откуда-то сильный сквозняк, всколыхнувший полы одежды и волосы, но интерьеры вокруг двоих людей волшебным образом преобразились. Коридор исчез, вместо него появилась комната с узорчатыми стенами, впрочем могло показаться, что это и не рисунок вовсе, а самый настоящий живой плющ. Откуда-то доносилось журчание воды. Пахло персиками. Круг света, источник которого был неясен, выхватывал из сине-зеленого сумрака два больших глубоких кресла и низенький столик с вином и фруктами. Гармонию на миг нарушила хлопнувшая дверь и показалось, что кто-то ойкнул. А может только показалось.
С одобрением встретив перемены в окружающем, Иулла на миг всем телом соблазнительно прижалась к магу, после чего мягко выскользнула из его рук. Отвернувшись от Дерраби, она неспешно вошла в круг света и дразнящим движением скинула на пол скрывавший ее фигуру плащ. Платье, которое выбрала волшебница для этой встречи, было ее излюбленного алого цвета. Глубокий вырез сзади оставлял обнаженной спину и становилось понятно, почему обычно распущенные волосы Иуллы сегодня были подобраны. Струящаяся ткань мягко обрисовывала изгибы бедер, а украшенный золотистой вышивкой лиф выгодно подчеркивал форму груди. Чародейка отлично сознавала, что выглядит она великолепно и, без какого-либо кокетства и напускной скромности, откровенно наслаждалась впечатлением, которое производила.
- Разумеется, я пришла потому, что давно тебя не видела и соскучилась, но о моих планах ты непременно узнаешь. – полуобернувшись, Иулла приглашающе улыбнулась Дерраби. – В данный момент их реализация напрямую зависит от тебя, мой дорогой.
- Ты всегда умела заинтересовать, - хмыкнул Итан, отбрасывая в сторону шляпу. Та приземлилась на пол, отрастила конечности и запрыгала прочь. Хозяин же шагнул вслед за гостьей, опустил ладони на ее плечи и наклонился, коснувшись губами стройной шеи.
- Однако, - продолжил он, - именно потому, что я хорошо тебя знаю, мне интересно, что именно ты потребуешь от меня. Но сначала... вина?
На новую ласку она ничем не ответила, позволяя действовать Дерраби.
- Уверена, что плохих вин ты не держишь, а хорошим так приятно закрепить договор. - лукаво-игривые нотки в голосе Иуллы наводили на мысли, что она целиком и полностью уверена в успехе предполагаемой сделки.
- Желание гостьи, - любезно кивнул хозяин и щелкнул пальцами. Другая его ладонь, не теряя времени даром, спустилась по обнаженной спине, переместилась, подхватив гостью под локоть, и Итан увлек Иуллу к креслу. Призванные щелчком мелкие крылатые бесы с пушистыми белыми крыльями, но весьма пакостными физиономиями и тощими розовыми хвостами уже суетились над столиком, аккуратно разливая вино по бокалам. Когда они с этим управились, один из них поднес бокал Дерраби и тут галантно передал его гостье.
Поблагодарив его взглядом, Иулла вдохнула аромат напитка, блаженно прикрыла глаза и чуточку пригубила. С комфортом устроившись в кресле, она чувственно вздохнула, от чего красивой формы грудь волнующе приподнялась. Подобное было для чародейки, практикующей любовную магию, настолько естественным, что она совершенно не задумывалась о том, чтобы специально "играть на публику".
- Ладно, давай сразу к делу – мы слишком давно друг друга знаем, чтобы приседать в реверансах. – Прямолинейность слов смягчалась интонацией и внешностью их произносившей. – У меня есть к тебе предложение о взаимовыгодном (и взаимоприятном) предприятии. Если бы у тебя нашлось несколько неиспользуемых тобой помещений... скажем, в подвале твоего чудесного заведения... Я бы смогла создать в них подходящую обстановку и атмосферу. Девушки на примете у меня уже есть, а за клиентами дело не станет. Что скажешь?
- О! - Итан приподнял бровь, - чувствуется деловая хватка. И что же я буду иметь... с нашего совместного предприятия?
Прямолинейность его слов только подчеркивалось недвусмысленным взглядом, которым Итан окидывал свою давнюю подругу.
- Двадцать процентов и что еще захочешь. – широкая улыбка показывала, что никаких двусмысленностей тут быть и не может. – В разумных пределах, конечно.
- Я разве желал когда-либо чего-то неразумного? - притворно возмутился Дерраби. Разумеется, всем, кто был знаком с обстоятельствами его бегства от властей (хотя таких знающих и было немного), было известна причина - неразумный риск и непомерные амбиции. Знал это и сам опальный маг.
- Мне было бы интересно, - продолжил он, покуда кресло его, выпустив ножки медленно перемещалось ближе к креслу гостьи, - Некоторая информация, которую смогут раздобыть твои девочки. Я знаю, клиенты в их заботливых ручках становятся весьма доверчивы.
С благодушием сытой кошки наблюдая за маневрами мага, Иулла скрыла довольную улыбку в бокале, когда отпила еще немного вина.
- Стало быть, я могу рассчитывать на твое... покровительство?
- Ведь ты не сомневалась в этом, не так ли? - кресло завершило свое движение и умастилось рядом со вторым, потеревшись о него подлокотником. В ответ кресло Иуллы чуть шевельнулось и тихо замурчало, Дерраби тем временем взял ладонь гостьи в свою.
Взглянув на своего, теперь уже, партнера (во всех смыслах) сквозь приспущенные ресницы, Иулла отставила бокал в сторону, не особо заботясь – куда именно. Демонические помощники Итана в любом случае о нем позаботятся.
- Даже не буду пытаться это отрицать. – не отнимая свою ладонь у завладевшего ей мага, волшебница поднялась из своего кресла и удобно устроилась у Дерраби на коленях. Грациозно выгнув спину, она потянулась словно бы за поцелуем, но вместо этого, забавляясь, прошептала на ухо:
- Если мы пришли к соглашению, с завтрашнего утра нужно будет заняться подготовкой.
- Ты как всегда говоришь разумно, у нас впереди много времени, но прежде скрепим этот выгодный договор, - согласился Дерраби, осыпая поцелуями шею Иуллы, стаскивая с плеча алую ткань, зарываясь пальцами в приятно пахнущие волосы и вытаскивая из них шпильки.
Понятливые бесы, собрав бокалы и отодвинув подальше столик, устремились прочь.

[Кысь >>>]

Утро нового дня было ясным, но уже к полудню голубое весеннее небо затянули легкие серые облака, а по улицам заструились потоки прохладного воздуха. Алия ушла из дома Нэйтана еще утром, спросив разрешения посмотреть на город, и теперь бродила по непроснувшимся еще улицам, заглядывала в полупустые лавки, прислушивалась к непривычно-ясному говору коренных жителей Эвали. Или, может быть, характерному акценту понимающих в магии?.. Продольная улица завершалась площадью, а любая другая рано или поздно упиралась в симпатичный полузаросший парк. Кажется, зелени здесь было слишком много, чтобы кто-то всерьез следил за газонами.
На кленовых ветвях уже распустились первые листья, клейкие и пахучие, а дорожки еще заметало осенней листвой. Кое-где ее уже собирали в кучи и жгли, но в центре парка она кружилась на ветру сухой желтой поземкой. Женщина остановилась у парковой статуи: пушистый кот лежал на небольшой круглой площади и величественно смотрел куда-то на юго-запад. За ее спиной ветер взвыл, звеняще и гулко, словно не среди городского парка, а в глубине ледяной пещеры. Алия вздрогнула.
- Я передумала, - женщина помолчала, но ледяное прикосновение не исчезло, и холод уже заставил ее кожу покрыться пупырышками. - Я не стану помогать тебе. Уходи.
Последние слова вышли почти беспомощными. Ветер уже кружился вокруг ее ног, взбивая юбки, добираясь до голой кожи.
- Я сказала, не стану! - Алия отскочила в сторону. Молодой человек в очках и длинном шерстяном шарфе, читавший неподалеку, поднял голову, и горе-волшебница заставила себя успокоиться. Ветер же рассмеялся и скользнул за нее, обдавая ледяным дыханием плечи.
- А если я скажу Привратнику, с кем ты на воле путалась?
- А если я скажу, о чем ты просил меня?
- Скажи. Узнай, что будет, - дуновение за ее спиной закрутилось неверной спиралью. Женщина сокрушенно опустила голову. Больше всего ей хотелось сейчас просто попросить демона отпустить ее... Но просьба только доставила бы ему еще больше веселья. Вместо этого она еще раз перебрала в уме варианты.
- А я скажу, что здесь находится опасный демон, желающий зла кому-то.
Ее собеседник от веселья растрепал несколько слоев ее юбки причудливым садовым цветком.
- Я говорящий ветер. Я не опасен.
Женщина зло сузила глаза:
- И там, в подземелье...
- Это был кто-то другой, - рассмеялся демон. - Может быть, я его знаю. А может быть - только он меня... Но я говорящий ветер, помни об этом, и мне многое есть рассказать.
- Я не хочу, - только и проговорила Алия. Тон ее был беспомощным. - Я не хочу.

[Bes/smertnik >>>]

Давным-давно. Не в Эвали.
Примерно середина последней войны.
с демоном Рейлан ^^

Он искал её повсюду, очень долго. Он двигался вперёд, перешагивая через мёртвых животных, оскальзываясь на нечистотах и осторожно обходя по краю глубокие дымящиеся ямы. Его плащ, шикарный плащ из плотной дорогой материи был грязен и безвольно висел за спиной, словно опалённые крылья. Он, маг по имени Зарон, шёл, тяжело опираясь на деревянный посох в косую золотую полоску, которая едва просматривалась под слоем жирной копоти. Наконец, волшебник остановился. Лицо его было темно:
- Вот я и нашёл тебя, моя…наша спасительница.
Ее безупречно отглаженная униформа сестры милосердия казалась неправдоподобно неестественно чистым и светлым пятном на фоне обугленных стен, изуродованных остовов карет и паровых машин, обезображенных трупов. Вытекающая из пробитых труб зловонная жижа точно живая растекалась в стороны, избегая касаться ее ног, и туфельки оставались безупречно белыми.
- Маг. Я ждала. - голос ласковый, успокаивающий. Она понимает - его не обманет образ, этот человек четко знает, с кем имеет дело и на что идет. И все же маг стократ желаннее простого смертного, а потому она - сама любезность и внимание. Легким движением руки женщина откинула со лба золотистый локон и глянула на мужчину.
- Говори. - в глубине васильковых глаз вспыхнуло багровое алчное пламя. Всего лишь на миг.
- Я пришёл заключить с тобой договор. Если ты согласишься помочь нам в будущей схватке, то остаётся только определить размер жертвы, которую я должен принести, - от взгляда на это нежное, беленькое (почти как у фарфоровой куклы) личико у Зарона свело зубы и заныло под левой лопаткой. Появилось ощущение вопиющей неправильности происходящего, которое усиливалось с пугающей скоростью. Впрочем, менять что-либо было уже поздно. Отказаться от этой задумки он мог раньше – когда приходил к братской могиле, где лежали его друзья или когда получил известие о смерти сына… Но тогда во всём мире не было человека, более уверенного в своём решении.
Стылый ветер гонял по мостовой обрывки чьей-то рукописи. Исписанные желтоватые листки жалобно шелестели, однако шелест этот лишь подчёркивал царящую вокруг тишину.
- Люблю таких как ты, знающих, чего они хотят, - одобрительно заметила блондинка. Известно - если тебе предлагают то, что ты жаждешь, верх неблагоразумия делать вид, что предложение неинтересно. Особенно, когда потенциальная добыча осознает все последствия, и спугнуть ее легче легкого.
- Твое предложение интересно мне, а моих сил достаточно, чтобы ты не был разочарован. Я уже сказала, что ты мне нравишься? - улыбка, исказившая хорошенькое личико казалось чуждой и зловещей. Демон не особо стремился скрывать свою сущность. Маг знает.
Каждое слово, произнесённое этим существом, скрывающимся под блестящей обёрткой молодости и красоты, отзывалось спазмом в груди Зарона. Он подавил желание опустить глаза.
- Условия, - тихо произнёс волшебник. - Назови свои условия.
Неприязнь его была понятна, и все же полхлестнула демона.
- Да ладно, герой, не будь таким букой, - хихикнула красавица и протянула руку к лицу мага, точно хотела ласково погладить по щеке. Лица его она так и не коснулась, однако ж мужчина не мог не ощутить повеявший от изящной ладони холод, - Как насчет... ну ты понимаешь? Я - девушка одинокая, мне так не хватает мужского тепла...
Демон капризно надул губки и томно опустил пушистые ресницы.
Маг моргнул. Не отшатнувшись, выждал, пока фальшивая сестра милосердия уберёт свою миниатюрную чистенькую ладошку.
- Ты… - казалось, он ответит резко, даже грубо. Но нет. - Это всё?
Копоть на его лице успешно скрыла краску стыда. Унижение – это, разумеется, ужасно, но могло быть хуже, намного хуже. Зарон опустился перед демоном на одно колено и смиренно склонил голову. Его пальцы, по-прежнему сжимающие посох, побелели.
- Всё, госпожа? - слабая, дрожащая улыбка искривила рот. Боги, зачем он здесь!? Наверняка есть другой выход, иная возможность избежать гибели своего отряда.

Сообщение отредактировал Bes/smertnik - 20-01-2010, 0:05

[Reylan >>>]

Утро. В доме мастера Лиина
с Дарклайт.

Вечер оказался насыщеннее, чем предполагали Ная и мастер Лиин. И после посещения Привратника и неторопливой прогулки по городу, они решили разойтись, отложив обсуждение вопроса о колокольчике до следующего утра. Тем более, что у демонолога появилась новая забота в виде наделавшего шуму демоненка.
Простившись с Лиином, Ная возвратилась в "Воронье Гнездо". Единственная из трех сестер предпочитающая ночные прогулки, сегодня она изменила своей привычке - прошедшим днем ей так и не удалось поспать. Добравшись до своей постели, девушка заснула, едва ее голова коснулась подушки.
А на рассвете, как и сутки назад, она вновь стояла на дорожке у домика демонолога.
В отличие от гостьи, маг не сомкнул глаз весь остаток ночи, а потому имел еще более бледный вид, чем обычно. Хотя при его внешности это казалось почти невозможным, но - факт есть факт. Будь сейчас ночь - и Лиин вполне мог сойти за печального призрака, но на дворе стоял день, так что демонолог смотрелся, несомненно, живым, хоть и немного нерадостным. Причиной подобного состояния Лиин эн-Стрейна была вовсе не бессонница, а дикий переполох, который вызвало появление "неучтенного" демоненка. Если бы соседи знали мастера Лиина чуть меньше, то они заподозрили бы магическое покушение, несчастный случай... или - бурную вечеринку. Но, к счастью, соседи у демонолога были не слишком нервными, да и жили достаточно далеко от его домика, а потому вызывать стражей правопорядка не стали, но маг все равно сгорал со стыда за ночные события. Будучи человеком сдержанным и незлобивым, особенно в вопросах, имеющих отношение к демонам, Лиин эн-Стрейн был на грани того, чтобы изменить своим принципам и прекратить бунт домашних тапочек (и табуреток со стульями) с помощью средств магического принуждения, но, к счастью для всех, в этот момент пришла Ная. Ее приближение к дому заставило демонов затаиться в мебели и, видимо, там сладко уснуть, потому что дом в один миг словно вымер. Самым обидным для демонолога было то, что его подопечные ни словом не объяснили свое возмутительное поведение.
- Мастер Лиин! - приветствовала Ная встретившего ее мага. Несколько оживленней, чем обычно. - Рада...
Она осеклась - бледный вид демонолога не укрылся от ее взгляда, и девушка смутилась.
- О... Быть может, мне зайти позже?
- Нет-нет, проходите, - маг посторонился, пропуская гостью в дом и на всякий случай приглядывая за цветами у двери. За ночь они из роз превратились в тяжелые шапки гортензий, но сейчас признаков жизни не подавали.
"Настоящий заговор демонов, - подумал мастер Лиин. - Удивительное рядом". Оставлять загадку без ответа демонологу не позволяла профессиональная гордость, и приход Наи как раз подсказал ему способ, как это сделать.
- Помнится, мы вчера как раз обсуждали приобретение вами зачарованного колокольчика? - сказал маг, поднимаясь по лестнице.
Девушка последовала за хозяином, украдкой оглядываясь по сторонам, а потому невольно промедлила с ответом, а заметив это, смутилась и виновато улыбнулась.
- О... да. Вы ведь успели познакомиться с нашим Джассинером? Нам нужен кто-то, с кем он сможет ужиться, хотя... наверное, это невыполнимо.
- Да уж, - сказал демонолог, в красках вспомнив вчерашнее поведение демона, - Джассинер весьма... темпераментный. Впрочем, способность демона проявлять вредность характера во многом зависит от того, какое заклятие было наложено на предмет, - он остановился наверху лестницы, полуобернувшись к Нае: - Ну, и от силы мага, естественно.
Ная робко улыбнулась, глядя на демонолога снизу вверх.
- Вы ведь не одобряете подобных вещей? Джассинер не по своему согласию попал в этот камин... и терпеть не может всех, чья судьба сложилась иначе. Завидует.
Мастер Лиин улыбнулся: девушка была совершенно права, но тут имелся ряд "но". Первым и самым очевидным являлось то, что, если Джассинеру другие демоны не нравились в принципе, то угодить ему с соседом было почти невозможно. Этот малыш из камина очень напоминал магу обиженного ребенка, нежданно столкнувшегося с реальностью появления в семье братика или сестрички, и поэтому Лиин считал, что со временем Джассинер успокоится.
- Значит, мы выберем ему друга по жребию, - ответил демонолог, умолчав и о первом, и о втором "но": дело в том, что ему пришла в голову мысль чуть-чуть попугать соседей по дому. Лиин эн-Стрейна мучило любопытство и он надеялся, что небольшой шантаж поможет ему выяснить у демонов причину ночного переполоха.
- Вы хотите выбрать кого-то из обитателей вашего дома? - изумилась Ная.
- Ну, если учесть, что в этом доме бывают почти все демоны Эвали, способные ходить в гости - у нас есть неплохой шанс на успех, - демонолог вошел в комнату и указал Нае на кресло. Вся мебель в комнате - и даже таинственная картина с нездешним пейзажем - по-прежнему вели себя тихо, но Лиин даже не сомневался, что демоны слушают их разговор.
Девушка осторожно опустилась на краешек предложенного кресла. Она ощущала некоторое напряженное внимание, зависшее в воздухе, но о причинах спросить не решалась.
- Конечно, мы готовы платить за работу, - заверила она. - Главное, чтоб демон не был склонен к насмешкам и подколкам. И не обсуждал условия с Джасси. Для спокойствия в кафе.
Маг подумал о том, что не стоило подавать демонам такие "светлые идеи", но вслух говорить этого не стал.