Мир суперов

[Хелькэ >>>]

Шаг в прошлое.
(вместе с Ви-Зетом)

Жизнь богата на сюрпризы, куда чаще, разумеется, на неприятные, но и в благих побуждениях ей отказывать не стоит. Эльф верила - если все настолько плохо, что опускаются руки, если чувствуешь, что все, чему ты себя посвятил, не приносит ни пользы, ни удовлетворения, ни спокойствия за свое "завтра", значит, скоро жди встречи.
Какой-нибудь. С кем-нибудь.
Жизнь богата на такие встречи.
Бродячий художник в узком переулке, набросавший ее портрет в ее же блокноте и подписавший "Прекрасному эльфу розового куста". Хлоя знала эту сказку, совсем не подходившую, как ей казалось, для детей, но когда появилась необходимость придумать себе новое имя, она воспользовалась именно этим - уж очень подходило по смыслу.
Жаль, блокнот уже не вернешь. Бумага, которой триста с лишним лет, вряд ли хорошо сохранилась где бы то ни было.
Или вот сейчас - Бешеный Пес. Из всех, решившихся на сотрудничество с "властями", позволивших установить этот чип, маленькую бомбу с часовым механизмом, себе под кожу, именно с ним оказалось можно поговорить по душам, вот так просто. Конечно, были и остальные, весьма симпатичные Хлое, но человек, который жил в Штатах, куда лучше поймет другого человека, который тоже жил в Штатах.
И, пожалуй, Пес даже помог... чем-то.
Впрочем, Эльф не могла не помнить еще одну встречу. Пусть не судьбоносную, но важную - для нее самой, для чего-то внутри нее. По-своему странную встречу.

В такие минуты обычно идет дождь, мелкая морось, холодными каплями оседающая на лице и заставляющая вздрагивать. Но сейчас дождя не было, поздняя осень при всем ее холоде решила смилостивиться, и серое небо с редкими просветами все никак не решалось пролиться на землю.
Хлоя, завернувшись в темный плащ и надвинув капюшон поглубже, стояла перед двумя могилами. Она всегда приходила сюда, когда ей было плохо - чтобы стало еще хуже. Чтобы вспомнив, как сообщали о смерти брата, как медленно потом угасала мать, все-таки найти в себе силы, стиснуть зубы от боли и злости и продолжать идти вперед, делать то, что делала. Назло себе. Против всех остальных.
Памятники были гранитные, не чета мраморному черному, стоявшему неподалеку. Но к нему никто никогда не приходил, о чем можно было судить по состоянию могилы. Какие-то давно засохшие черные бутоны валялись у подножия, уже отделившись от таких же почерневших изломанных стеблей.
К маме и брату Эльф всегда приходила с цветами, двумя белыми розами. И подолгу стояла перед памятниками, вспоминая что-то такое, с чем не хочется поделиться даже с близким другом. Слишком личное... а пускать кого-то в душу - себе дороже.
На всем кладбище было пусто.

…Пусто ли?
Немного дальше, за крупным памятником, шевельнулась легкая тень… вернее, тени расступились, пропуская бесшумно ступающую фигуру. Новоприбывший осторожно выглянул из-за гладкого камня и удовлетворенно кивнул, разглядывая неподвижную девушку.
Он очень резко выделялся на фоне кладбища и серого неба. Светлый костюм – причем отнюдь не в современном понимании, а такой, в каких щеголяли джентльмены начала двадцатого века; столь же светлый плащ и для продуманного контраста – темные, безупречно блестящие туфли и темная же рубашка. Пальцы в белых перчатках небрежно сжимают легкую трость с полированным круглым навершием. Довершал картину светлый цилиндр.
Хотя нет. Картину довершало то, что фигура была слегка полупрозрачной, а между воротником и цилиндром не было ничего – никакого лица. Только тонкие усы и бородка.
Совершенно бесшумным шагом, слегка паря над землей, он шагнул из-за памятника в направлении Хлои.
Девушка заметила движение, подняла голову... и инстинктивно шагнула назад. Нет, пока не испуг, всего лишь настороженность - но граничащая с тревогой.
В конце концов, если пришедший (скорее уж, правда, явившийся) возник здесь, имея дурные намерения, она всегда может скрыться своим любимым способом - невидимкой и наверх. Пока терять нечего, а любопытство уже возбуждено.
- Вы призрак и мерещитесь мне? - сразу спросила Хлоя. Вести дальнейшую беседу с собственной галлюцинацией казалось ей несообразным, и лучше было уточнить прямо.
- О, мисс, вы правы и неправы одновременно.
Голос, исходящий из невидимых губ, оказался мягким и приятным баритоном, с очень правильным британским выговором.
- Я действительно призрак, и пребываю в таком состоянии уже не первое десятилетие. Однако я не "мерещусь", а существую в реальности, что и могу доказать с легкостью. Прошу извинить меня, если отвлек вас.
Эльф подняла бровь.
- Вот как, - она кивнула, - что ж, мне раньше не доводилось встречаться с призраками. Весьма интересно...
Что именно было интересно, она так и не договорила, обратившись к бесцеремонному разглядыванию собеседника. После нескольких секунд пристального изучения Хлоя добавила:
- Да, вы ничуть не отвлекаете. А чем обязана..? Кстати, как вы видите меня, если у вас нет глаз?
- За гранью жизни можно не обращать внимания на некоторые досадные ограничения материальных тел, - последовал небрежный жест перчатки. - А я счел возможным побеспокоить вас, так как до меня дошли слухи...
Он на мгновение остановился.
- О, какая невежливость! Я не представился. Позвольте отрекомендоваться - Уоллес Фентон.
Перчатка вежливо приподняла цилиндр.
- Однако я более известен под именем Фантом.
- Ах да, - Эльф вспомнила, что она тоже не представилась. Впрочем, должно быть, ему уже известно, кто она, раз он здесь и явно с какими-то целями. - Хлоя Ларкин. Под этим именем известна немногим, а другое я не раскрываю тем, кто знает первое. Но вы, наверное, и так знаете. Не знаю, имеет ли смысл, - она как-то печально посмотрела на призрака, - подавать вам руку...
- Увы, я действительно бестелесен, - согласился Фантом. - Это доставляет определенные проблемы с этикетом... к сожалению, одна из прискорбных черт призрачного существования.
Он сделал короткую паузу.
- Я прошу прощения за назойливость, но я бы хотел коснуться того дела, по которому прибыл сюда. Если не возражаете, конечно.
- Не возражаю, - призналась Эльф, - и даже наоборот – мне самой весьма интересно, что вас привело ко мне. Расскажите, чем же заинтересовала вас моя скромная персона?
- Извольте, - последовал изящный жест рукой с тростью. - Как я уже говорил, до меня дошли слухи, которые, при всем их разнообразии, сводятся к следующему: "Эльф на американской земле". При всем уважении к... м-м... истории этой страны подобное довольно необычно. Меня, по причине профессии, не могли не привлечь такие замечания, и я счел возможным появиться лично.
- Если понимать буквально, действительно странно, - согласилась Хлоя. - А я даже не могу точно объяснить, почему выбрала такое имя. Эльфы описаны у многих писателей - и сказочников, и не очень сказочников... но, по сути, сказано про них всегда одно и то же - они рядом, а их никто не замечает. Вот как сейчас, - и, взмахнув рукой, просто так, из шальной прихоти, девушка стала невидимой, будто растворившись в осенней промозглости и холодном дыхании ветра.
- А, вот как! - в голосе Фантома явно слышалось удовлетворение. - Действительно, удивительно точное замечание. Мисс Ларкин, я позволю себе дать один совет - старайтесь избегать магов и существ вроде меня. Они полагаются не только на данные Господом чувства, и способны если не разглядеть, то ощутить вас при всем вашем несомненном таланте.
- Вы первый из личностей подобного рода, с кем мне довелось встретиться, - призналась девушка, появляясь в нескольких шагах от того места, где стояла раньше, чуть ближе к Фантому. - Это, конечно, не значит, что я подвергаю сомнению саму возможность того, что такие есть... Но, пожалуй, вы правы, не стоит с такими сталкиваться. Да я и не стремлюсь, у меня другие цели.
- А можно ли полюбопытствовать насчет них? - цилиндр чуть качнулся - похоже, Фентон
склонил голову к плечу. - К моему сожалению, я больше сосредоточился на поисках, а не изучении действий, принесших вам известность...
Эльф кивнула. Ну и разговор, да где...
- Если и правда интересно. Я хочу показать людям, в какую клетку они себя загнали. Они почему-то решили, когда-то давно, что жизнь есть игра, и написали для не правила, и с каждой новой эпохой правил становилось все больше, а игроков - все меньше, потому что играть стали только власть имущие, только те, у кого в руках закон, а остальные, серые и безликие, яркие и непохожие на остальных, стали марионетками, пешками. Это неправильно, - она осеклась, - с моей точки зрения, естественно. Я могу долго об этом говорить, потому что очень много об этом думаю. Мне больше не о чем думать. Если я к чему и стремлюсь, то к тому, чтобы упразднить полицейские департаменты. Общество способно само себя регулировать, знаете, как было в Афинах четвертого века до Христа. Тюрьма была, но сажали туда только настоящих преступников. Не то что сейчас.
- А знаете, это более чем похоже на правду... - подумав, кивнул Фантом. - Я родился в благословенной Англии, когда ей оставалось еще век называться империей, и могу сравнить обычаи разных эпох. Хотя, замечу, если сравнить традиции общества ее величества Виктории и принятые в двадцатом веке... пожалуй, правил стало как раз меньше. Но и распущенности в их применении - куда больше.
Он вздохнул.
- В мое время полицейские были действительно заняты делом. То же, что вижу сейчас... вполне понимаю. Признаться, зачастую искренне возмущаюсь, видя, как известные всем негодяи даже на милю не приближаются к решеткам... а люди, вынужденные следовать иным законам, нежели принятые в обществе, оказываются на "государственной опеке".
- Моего брата убили полицейские, - медленно, словно обращаясь на самом деле не к собеседнику, а к сырой и скользкой земле под ногами, произнесла Хлоя. - Случайность, разрушившая всю мою семью. Я ни за что не стала бы сомневаться в законах родного штата, страны, в которой родилась, о законах вообще - если бы не этот случай.
Она кивнула на гранитную плиту справа.
- Это Крис. Рядом мама. Может быть, все мои действия - лишь глупая месть, от которой даже не становится легче, но я верю в то, что я делаю. Если прекратить произвол, позволить людям самим распоряжаться порядком, может, чей-то еще брат останется жив...
Фантом сделал несколько шагов в сторону - чтобы видеть надписи на плитах. Медленно наклонил голову - судя по движению цилиндра.
- Многие возразят, что тогда получится хаос... но я смотрю на мир, где многие суперы помогают справедливости, а то и полностью заменяют тех, кто этим обязан заниматься... и, пожалуй, это действительно лучше. Хотя когда такие инициативы начинает финансировать и поддерживать правительство... увы, выходит мало полезного.
- Правительство финансирует суперов? - Хлоя подняла бровь. - Не слышала. Впрочем, я мало знаю о тех, кто тоже обладает способностями.
- А такое случается в разных странах. Например, Мэтр и его Девять Стражей работают в тесном контакте с правительствами... но главный все-таки Мэтр, что правильно. Да и Звездная Лига имеет достаточно связей с облеченными властью.
- Удивительно, что они помогают, ну... этим, - Эльф неопределенно махнула рукой, - главным. Впрочем, у каждого свои причуды, не так ли? А вы сами по себе или у вас тоже есть свой "мэтр"?
И откуда такая любовь к объединению у героев. Впрочем, если объединение еще можно понять, то возможность существовать и работать под чьим-то руководством пугала Хлою и вызывала некоторую брезгливость, пренебрежение. Человек, обладающий способностями, должен быть сам себе хозяином, он может себе позволить не подчиняться никому - в этом она была уверена.
- Я не подчиняюсь никому с момента моей безвременной кончины, - с легким недовольством ответил Фантом. - Разумеется, при необходимости объединяюсь с другими моими коллегами для решения волшебных проблем... но, по многим причинам, я предпочитаю работать в одиночестве. Кстати, раз уж об этом мы заговорили... не нужна ли вам какая-либо помощь?
- Спасибо, но думаю, что нет, - качнула головой Эльф. - Я... признательна, что вы предложили, но даже если бы это было мне нужно, я бы не приняла. Извините. Уже привыкла одна. Разве что попросить вас не раскрывать никому моих карт, раз уж они стали вам известны.
- Жаль, - в голосе прозвучало искреннее огорчение. - Разумеется, я не открою результаты моих поисков - слово джентльмена. Однако если вам все же понадобится помощь...
Свободная рука описала короткую дугу - и извлекла из кармана плотную карточку с изящно выписанным на ней рядом цифр.
- К моему великому сожалению, я не смогу дать материальный объект, но рекомендую вам запомнить или записать этот номер. Он принадлежит человеку, который помогает связаться со мной тем, кому это необходимо.
- Благодарю, - она прикрыла глаза, этакий легкий "кивок" одним движением ресниц. - Вы интересный собеседник, пожалуй, едва ли не самый интересный, с кем довелось разговаривать за всю мою недолгую жизнь.
Карточку она убрала, даже не посмотрев на номер - наверное, посмотрит тогда, когда (если?..) ей действительно будет нужно.
- Польщен подобным, - чуть поклонился Фантом. - Я искренне надеюсь, что мы встретимся вновь.

Интересно, что с ним стало, подумала Эльф, коснувшись кармана легкой курточки. Там до сих пор лежала эта карточка, данная Фентоном – она проверила сразу же, когда получила обратно костюм, - даже цифры не потускнели. За триста-то лет…
Поймав на себе взгляд Пса, она пояснила:
- Задумалась… вспомнила кое-что.
По комнате плыли клубы дыма. Ей вдруг тоже захотелось закурить, и Хлоя пожалела, что отказалась.
- Слышишь, кстати, о чем они там треплются? – усмешка и кивок в сторону двери.
Уж Бешеный-то не мог не слышать Тень и Матадора.

[V-Z >>>]

Разговор с Лао продолжался еще немного; вскоре Магистр распрощался, решив, что наконец пора бы и отдохнуть…
А растянувшись на кровати у себя в каюте, внезапно понял, что отдыхать совершенно не хочется. Такое впечатление, что в теле бурлила энергия, накопленная за годы в Карчери; то ли ощущение свободы, то ли впервые за несколько лет испытанное чувство полноты, бурлящее искристой энергией внутри…
Мелин закинул руки за голову и улыбнулся. Только что он слушал рассказ о прошлом, ранее беседовал с другими о прошлом же… впрочем, только это их и объединяет, не правда ли? Общий мир, сгинувший навсегда.
Память мгновенно подкинула воспоминание, к которому он давно не обращался. Что-то он видел сам, что-то дополнил потом, сложив цельную картину происшедшего. Как раз Нью-Йорк, обычный для него жаркий августовский вечер две тысячи сорок седьмого, Адская Кухня – самый богатый бандитами район…

– Пошла, давай!
Сержант Коллинз втолкнул в дверь невысокую смуглую девушку; она споткнулась о неудобно поставленный стул, едва не упала, но удержалась на ногах. Коллинз даже и не подумал помочь.
– Это еще кто? – нахмурился выглянувший на звук капитан Санчес – пожилой седой полицейский. – Что натворила?
– Шесть убийств, – громко объявил Коллинз, и голоса полицейских, которыми было наполнено помещение, смолкли.
Все воззрились на девушку – тонкую, смуглую, совсем молодую, вряд ли старше двадцати; на лицах полицейских читалась одна и та же мысль: «как это возможно?»
– Джим, ты не ошибся? – осведомился Санчес.
– Какое там ошибся… – буркнул Коллинз. – Свидетели есть. Причем положила она не кого-нибудь, а парней Джонни-Крюка.
Вновь наступила тишина, которую нарушило только удивленное присвистывание кого-то из собравшихся. Помянутый Крюк был едва ли не самым известным и матерым бандитом Адской Кухни, охотно принимал к себе тех, по кому тосковали психбольницы, и связываться с ним не хотели даже по-настоящему влиятельные криминальные семьи.
И представить, что молодая девушка смогла убить шестерых, и причем при этом не пострадать… легче было увидеть слона в небе.
– Как? – вновь озвучил общее удивление Санчес.
– Она из этих фриков с силами, – хмуро сообщил Коллинз. – Как-то уложила раньше, чем они ее тронули. Теперь Крюк стены ломать будет, только чтоб добраться.
Девушка содрогнулась всем телом; в глазах заплескался страх.
– Пожалуйста… – еле слышно прошептала она, – пожалуйста… не отдавайте ему…
– Раньше надо было думать! – рявкнул сержант. – Пошла в камеру!
– Эй, Коллинз, – возмутился Бирт, молодой светловолосый патрульный. – Она ж, похоже, оборонялась… да и нам полегче будет без Крюковых парней, правда?
– Правда? – развернулся к нему Коллинз. – Правда – то, что Крюк теперь Адскую Кухню в настоящий ад превратит! Почему, ты думаешь, его никто не трогает? Потому что он в ответ кровавую баню на улицах может устроить… и устроит! И вот скажи спасибо ей, когда он в участок ломиться будет.
Сержант вновь пихнул девушку в плечо по направлению к камерам. Та едва устояла; невольно оперлась рукой в тонкой перчатке рядом с одним из полицейских, но тут же отпрянула.
– Кстати, действительно стоит подготовиться… – протянул Санчес. – Бирт, сходи-ка за оружием посильнее. Парни, вспоминайте, как управляться с ружьями.
– А что, он действительно? – вздрогнул Бирт.
– Не сомневаюсь. Даже если бы девчонки здесь не было… в участок Крюк обязательно завернет. Так, повторяю – ее в камеру, всем взять оружие. Кто не желает – может сматываться домой… только, как я знаю Крюка, вы там не скроетесь. Лучше позвоните семьям, у кого они в Адской Кухне живут.
Таковых, впрочем, было мало. В этот район попадали в основном полицейские, у которых семей или не было, или жили они в совершенно других местах; как раз по этой причине – дабы не подвергать родных лишней опасности.

А вот чего готовящиеся к осаде полицейские не знали – так это того, что за развернувшейся в участке сценой с другой стороны улицы наблюдали внимательные глаза. На зрение Энтони Мелин не жаловался никогда, вечер был ясным… так что составить впечатление о происходящем труда не составило.
– Спасибо, – обернулся он к стоявшему позади. Худощавый высокий человек с явной примесью индейской крови только кивнул.
Следопыт был одним из тех, кого Магистр увел после разгрома школы. И сейчас он помог своим талантом – умением выслеживать кого угодно… приведя Мелина к девушке, о даре которой он слышал, но не успел с ней встретиться.
– Я могу вам еще чем-то помочь? – негромко осведомился он.
– Я справлюсь сам, – покачал головой Магистр. – Тебе сейчас лучше исчезнуть – как ты и собирался.
Следопыт молча пожал плечами и, сделав шаг назад, скрылся в переулке. Мелин же вновь повернулся к участку, оценил ситуацию и с некоторым недовольством отказался от немедленных действий. Все-таки еще слишком много людей вокруг… надо будет подождать ночи. Благо она наступит скоро.

Однако с темнотой опасения полицейских оправдались. Стоило улицам опустеть, а большинству окон – погаснуть, как рев моторов за поворотом возвестил о приближении незваных гостей.
Джонни-Крюк никогда не утруждал себя скрытностью. Учитывая то, что обычную его свиту составляли два десятка человек, каждый – с фигурой штангиста… не говоря уже о самом Крюке – получившем прозвище за протез вместо левой кисти, который он обычно снабжал разнообразными лезвиями… Словом, ему не требовалось скрываться.
Конечно, полицейский участок был непростой целью; тем более, что полисмены уже успели подготовиться к визиту. Поэтому все люди Крюка были облачены в бронежилеты, а четыре машины, доставивших их сюда, прямо-таки щетинились стволами ружей и автоматов.
Наблюдая из окна за тем, как бандиты бодро покидают машины, Санчес нервно сглотнул. Полицейских было больше – но драться бойцы Крюка умели куда лучше. Да и оружие у них было откровенно выше качеством.
– Эй, Санчес! – заорал Крюк, выдвинувшись вперед и помахивая огромным пистолетом. – Я знаю, что Коллинз приволок девчонку к тебе. Отдавай ее, и мы твоих убивать не будем.
Предложение было неожиданно мирным, и капитан всерьез задумался. В самом-то деле, класть жизни за совершенно незнакомую девушку, которая, вдобавок, сама навлекла на себя проблемы… Бросив взгляд на остальных, Санчес увидел в их глазах то же самое; отчаянное несогласие читалось лишь во взгляде Бирта, но оно быстро сменилось осознанием – лишь он один так считает.
И, пожалуй, единственное, что удерживало Санчеса – понимание, что весть о выдаче мигом разлетится, и если мэр захочет в очередной раз продемонстрировать заботу о порядке… что ж, тогда всем в участке придется плохо. Лучше, чем в драке с парнями Крюка, но все же…
Но пока капитан раздумывал, ситуация неожиданно приобрела новый оборот. Чуть в стороне послышался негромкий вежливый голос:
– Господа, жаль вас разочаровывать, но я бы хотел предложить свое решение проблемы.
Крюк удивленно обернулся на звук; точно так же поступил и Санчес, стараясь не особенно появляться в окне и не превращать себя в мишень.
Но оба они увидели человека в строгом темном костюме, стоявшего метрах в десяти от машин. На вид – совершенно обычного, смахивающего на работника конторы или преподавателя; в кои-то веки бандит и полицейский подумали об одном и том же – чего ему здесь надо, и на что надеется?
– Ты кто такой? – не скрывая удивления, поинтересовался Крюк. – И че сказать хотел?
– Мое предложение таково, – с прежней невозмутимостью продолжил незнакомец. – Я забираю девушку, она более не появляется в Нью-Йорке и мы благополучно расходимся.
– Ты кретин? – изумился Крюк. – Она шестерых моих парней положила!
– Да, – последовал ответ, – именно потому я ее и ищу.
– Идиот, – констатировал бандит, вскинул пистолет, выстрелил незнакомцу прямо в лицо и вновь повернулся к участку. – Эй, Санчес!..
– Это надо понимать как отказ?
Крюк, вновь повернулся и, не веря своим глазам, уставился на совершенно целого незнакомца. Первая пришедшая ему в голову мысль была простой – он промахнулся, а у этого парня просто железная выдержка.
– Пристрелите его, – скомандовал бандит, и по улице прокатились дружные щелчки взводимых затворов.
Санчес еще не успел понять – стоит ли ему вмешаться – когда незнакомец со вздохом произнес:
– Насколько же проще телепатам…
А затем улица превратилась в сплошной хаос.
Каждый из бандитов держал в руках металлическое оружие; у каждого на теле был металл, а у некоторых – и в теле. Более простыми противниками для Магистра могли бы быть разве что роботы… или те бронированные солдаты, что атаковали его школу.
Никто из людей Крюка не успел выстрелить; более того – они даже и прицелиться не успели. Невидимая сила смела всех, вздергивая в воздух и впечатывая в стены; ружья, автоматы и пистолеты улетели в переулки, на лету расставаясь с обоймами.
Только один, вовремя осознавший, что происходит, успел отшвырнуть оружие, сдернуть пояс с металлической пряжкой и бронежилет – и кинуться к противнику. Впрочем, пробежал он всего пару шагов: крышка капота машины рядом «потекла», и гибкие металлические прутья опутали его, надежно приковывая к машине.
Сам же Крюк выбыл одним из первых; собственный протез, тоже изменивший форму, прочной стальной полосой обвился вокруг бандита.
Считанные секунды – и на улице вновь наступила тишина. А Мелин развернулся к полицейским, потрясенно наблюдавшим за случившимся.
– Господа, возвращаюсь к прежнему предложению, – спокойно сообщил он. – Девушка идет со мной, и вы все благополучно забываете о происшедшем.
– Нет уж, – миновавшая угроза драки с Крюком придала Санчесу храбрости. – Мы ее этим парням не отдали… вы, мистер, тоже можете идти. Она под защитой закона.
– Я видел эту защиту, – дернулась щека Магистра. – Еще пара минут – и вы бы ее отдали. Может, сымитировали бы легкое сопротивление, чтобы не вылететь с работы.
– Сама напросилась! – крикнул из другого окна Коллинз.
– Она защищалась, и вы это знаете, – отозвался Мелин.
– Вообще-то, это явное превышение пределов самообороны, – заметил Санчес. – Убивать в ответ…
– Я не стану углубляться в юридические тонкости, – повел рукой Магистр. – Повторю вопрос – вы отпустите ее со мной?
– Пошел в…, фрик! – заорал взбешенный Коллинз.
Глаза Магистра потемнели.
– Хорошо же…
– Не высовывайтесь! – крикнул капитан. – Обычно им надо видеть, чтобы ударить!
Он, в общем-то, был прав. Вот только обманулся насчет цели Мелина.
Тот поднял руку, направляя раскрытую ладонь на фасад участка. Прикрыл глаза, сосредотачиваясь и привычно касаясь своей силой металла, напрягаясь, подчиняя его своей воле…
Санчес с недоумением наблюдал за действиями противника. Что он задумал-то? Или…
Глаза капитана расширились – он внезапно соотнес едва уловимую дрожь, начавшую сотрясать здание, способности незнакомца… а еще металлическую арматуру в стенах!
– Всем от окон! – завопил Санчес. – Немедленно! Назад!
Полицейские, не рассуждая, отпрянули в глубину комнат – и как раз вовремя.
С ужасающим грохотом фасад участка оторвался от основного здания и, проплыв несколько шагов, воспарил над улицей; Мелин без видимого напряжения удерживал стену в десятке метров над землей.
Небрежным жестом Магистр послал стену чуть в сторону и с легкой улыбкой позволил ей рухнуть. Грохот разнесся по всему району; правда, не зажглось ни одного окна. Жители Адской Кухни хорошо знали, что ночами лучше ничего не слышать.
На глазах у ошеломленных полицейских Магистр двинулся вперед, взлетев над землей, и миновав место, где раньше были прочные двери.
И когда он вплыл внутрь, то Коллинз, окончательно доведенный до крайности всеми событиями этого дня, вскинул ружье и выстрелил.
Мгновением позже загремели выстрелы других полицейских – словно сержант подал им команду. Но ураганный огонь не оказывал никакого влияния – пули застывали в воздухе, даже не коснувшись Магистра, словно вонзаясь в невидимый вязкий кокон вокруг него.
Супер же продолжал двигаться, не обращая внимания на грохот выстрелов.
Не стрелял лишь один Санчес – он торопливо рылся в ящике, отыскивая щадящий пистолет – с резиновыми пулями. Магнетическая сила на них явно не подействует, так что… ага, нашел!
Капитан выпрямился, прицелился в голову неспешно идущего противника и нажал на спуск.
Несколько зависших в воздухе пуль дернулись друг к другу, сливаясь в единый экран – о который бессильно ударилась резиновая пуля.
– Хватит, – негромко произнес Магистр.
Он остановился и резко взмахнул рукой.
По всему участку ружья и пистолеты вырвались из рук полицейских; за считанные секунды невидимая сила разобрала оружие, и детали усеяли пол.
– Еще один выстрел, – предупредил Мелин. – и я начну действовать действительно жестко.
Никто не посмел двинуться, когда он прошел к камерам. Легкое движение руки – и вырванная с корнем решетка улетела по коридору.
Девушка, сжавшаяся в комок в углу, подняла на него испуганный взгляд. Магистр улыбнулся и протянул руку.
– Вставай. Нам стоит уйти отсюда, не возражаешь?
Она еще сильнее вжалась в угол, глядя на вытянутую руку.
– Я… я убиваю прикосновением, – еле слышно выдохнула она.
– Но ты же не собираешься меня убивать?
– Н-нет…
– Тогда все в порядке.
Сделав еще шаг вперед, Магистр взял ее за руку (девушка ощутимо вздрогнула, и бросила на него изумленный взгляд) и помог подняться.
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Гандхари… Гандхари Фандити.
– В честь хастинапурской царицы, да?
– Да, – девушка опустила голову и прибавила: – Но меня еще называют Мораной.
– Понятно. А я – Энтони Мелин. Меня также называют…
– Магистром, – опередила его Гандхари и, слабо улыбнувшись, пояснила: – Я о вас слышала.
– Это хорошо, – кивнул Мелин. – Пойдем, Морана. Нам не стоит тут задерживаться.

Морана, Морана… Первая, кто стал частью его команды – первая, кто ушла…
Магистр поморщился – эти воспоминания всегда доставляли боль. Но и прятать их от себя нельзя – слишком уж хорошо это напоминает о том, почему и для чего он жил и действовал.
И почему действует впредь.

[Барон Суббота >>>]

Борт "Скайрайдера". Эльф, Матадор и Пёс.

(Хелькэ, Скорпион и Оррофин, соответственно)

Распростившись, наконец, с Тенью, Матадор всё же не удержался. Нет, конечно, подглядывать было не столь прилично, и особенно – будущему королю… но ведь он пока что не король, так ведь? Да и потом – это же… интересно! Да, клясться можно было хоть Мадонной, хоть Спасителем, и без разницы, верит ли в них теперь кто-то, кроме самого Тибальдо… Ему интересно, его темперамент давал себя знать. Эх, не будь прекрасная сеньора Сомбра столь опечалена потерей своего Шукумару – тряхнул бы стариной, а так – просто заглянуть.
И Тибальдо заглянул.
В комнате творилась ненавязчивая демонстрация способностей: Эльф зависла примерно в метре над кроватью, а Пёс механистично касался одной и той же струны, каждый раз извлекая новый звук. Рокотание басов, перетекающее в тихий перезвон акустической гитары, взмывало аккордом скрипки и растекалось по комнате чем-то вовсе необычным. А ещё из комнаты сильно пахло табаком: Пёс явно не стеснялся курить в чужой компании.
-Конечно, слышу, - сказал он, видимо, отвечая на какой-то предыдущий вопрос Хлои. – Только что наши достойные друзья по несчастью обсуждали вопросы бытия и его чувственного восприятия, а также касались экзистенциальных аспектов выбора. А сейчас доблестный Идальго, изрядно, судя по сердцебиению, смущаясь, слушает наши с тобой маленькие посиделки. Пригласим?
- Конечно, - легко согласилась Хлоя. – Слушай, а есть, по-моему, что-то неприличное в этом – слушать чужое сердцебиение. Это, например, как лезть в душу кому-нибудь без приглашения… да, поэтому мы пригласим сеньора. Заходите, тореро.
- К вашему сведению, прелестные сеньоры, я был одинок последние триста лет, - ни капли не стесняясь, рассмеялся Тибальдо. Щёлкнул каблуками, улыбнулся и вошёл в комнату. Огляделся, скрестил ноги и сед на пол, любуясь милейшей панорамой. – А вы неплохо смотритесь вместе. Нет, правда, клянусь Сидом. Простите, но сеньора Тень настолько опечалена своей участью, что даже моё обаяние не способно растопить лёд в её душе. Боюсь, если я попытаюсь немного полюбезничать с прекрасной Теслой, даже мулета не убережёт меня от рогов её сил. Уж не сеньору ли Уордену мне построить глазки? Право не знаю!

[Хелькэ >>>]

Эльф хмыкнула.
- Мне кажется, сударь Уорден не оценит, - она снова опустилась на кровать, скрестив ноги. – Да, я бы попросила не применять по отношению ко мне слово «вместе»… с кем бы то ни было. Не в обиду «мистеру Псу» будет сказано.
-Какие обиды?! В конце концов, все мы вместе. Знать бы ещё, в каком именно! А что до интимности такого процесса, как сердцебиение, то кто же виноват, что вы так громко стучите, когда я прислушиваюсь?
- Постучался как умею, - лучезарно улыбнулся Матадор. А в каком именно месте – не при дамах будь сказано, но это пока что. Быть может условия окажутся куда лучше, когда наконец дойдёт до дела, как думаете?
-Когда дойдёт до дела, сеньор Идальго, мы сами будем делать условия, если я хоть что-то понимаю. Впрочем, кое-что исправить пока не удастся. Кое-что маленькое, но очень неприятное.
- Приятно говорить с реалистами, - понимающе кивнула Хлоя. – Впрочем, если честно, мне эта маленькая неприятность пока нисколько не мешает. А о том, чтобы все наконец-то дошло до дела, я просто мечтаю. Как будто кровь застоялась в жилах, да так и застыла.
- Кровь, кровь на песке, как в старые добрые времена, - щёлкнул пальцами испанец. – Мелкая неприятность и мне пока что не мешает. Но вот узнать побольше я никогда не отказываюсь – не отказался бы и сейчас. Чувствую, точно чувствую – есть во всём этом деле, сеньоры, скрытый слой, и хорошо если один. Мнения по данному поводу?
- Может ли быть иначе? Два, или три, или пять, они есть, а мы в них увязли и бараааахтаемся, - Пёс сладострастно и кровожадно улыбнулся, выпуская клуб дыма. – Потонем или как, есть идеи?
Эльф дернула плечом, и впечатление создавалось такое, что в жест этот было вложено все равнодушие, на какое она была способна.
- Зачем думать об этом сейчас, когда нам еще ничего не известно? Вернее, как это сказать… о том, что снаружи этого кораблика, мы прочитали; скоро и сами увидим. А вот о том, что задумывается внутри – ни черта. Еще рано вставать на уши, - тут она взлетела и перевернулась в воздухе вниз головой, ехидно поглядывая на собеседников. – Наблюдать, запоминать, размышлять – и желательно, сообща. Хотя, если у кого есть что еще предложить…

[Scorpion(Archon) >>>]

- Если честно – смотря что будет. Порой я жалею, что не могу полностью овладеть Тисоной, - пожал плечами Тибальдо. - Только что она нарисовала для Сомбры розу. Жаль, что нельзя также делать с чем угодно… А ещё жаль, что перо Мутамида мы тогда уничтожили. Сальвадора бы сюда… И перо. Хотя его ведь называли Пером Феникса. Интересно?
- Люблю историю!
- И истории, - добавила Эльф. – Рассказывай.
- Ну, история-то довольно простая. Вы умеете хорошо писать? Ну, хотя бы на уровне неплохого автора, Сервантес и Лорка могут спать спокойно. Я вроде бы умел. Многое из того, что умею и имею – написал. Потом, когда понял, что от Сальвадора мне не уйти – потребовал уничтожить перо. Думал, так будет лучше, но Dios mio***, знал бы, куда попаду через триста лет! Так вот, перо это называли Пером Феникса. Мавры любили поэзию…. Как и я. Я знаю, где было уничтожено Перо. Подозреваю, что это мог быть не конец. Надеюсь, что мне хватит таланта. Амбициозно, а? Достойно короля!
-Амбициозно. Достойно. А если этого от тебя и ждут? - Пёс затушил остатки сигареты о тыльную сторону ладони. Ожога не осталось. – Возьмёшь ты пёрышко в ручки белые, ту-то тебе конец. И сказке конец. И нам тоже, в таком случае, до кучи конец. Знаете, а мне нравится эта перспектива! Можно и попробовать. Только делать это надо неожиданно, спонтанно, так сказать. Кстати, пользуясь случаем, хочу передать привет и сочувствие тому бедняге, что нас сейчас слушает. Не грусти, чувак, ты не один!
- Неужто вы полагаете, что столько народу – массовка ради меня? И даже сеньор Магистр тоже? Если так, то сеньор Уорден и правда persona de grandeza real*. Но – сомневаюсь. Первое время понаблюдать немного. И прилично поесть, прогуляться по миру. Убедиться в наличии бед и радостей в равной пропорции. Может, за компанию, как считаете? Audaces fortuna juvat**, так?
На этот раз Пёс ответил не сразу. Он внимательно смотрел, переводя взгляд с Матадора на Эльфа и обратно, словно стараясь запомнить обоих в этот момент.
- Я люблю тесные компании, - наконец сказал человек, когда-то кинувший в костёр разгорающейся гражданской войны всех, кого когда-либо знал. – А ты, Хлоя?
- А у меня их никогда не было.
Она помолчала немного, подбирая нужные слова.
- Но не думаю, что стоит продолжать в том же духе. Давайте попытаемся – правда, я не совсем поняла, что именно нам надо пытаться сделать в итоге, но примерное направление мы знаем, - Хлоя снова приняла горизонтальное положение в воздухе. – Соберем секту.
Почему-то в компании ей сейчас было намного веселее, чем в одиночестве. Это было совсем не как обычно, что удивляло. Удивляло и озадачивало… но все-таки радовало.

* - персона королевского величия
** - удача сопутствует дерзким
*** - Бог мой

[V-Z >>>]

Тренировка суперов (совместно со всей командой)
С осуществлением идеи, высказанной Теслой, Магистр не стал медлить. Благо и делать-то требовалось немного – просмотреть карты ближайших мест и указать лейтенанту – куда именно направить «Скайрайдер». Как оказалось, на борту корабля были еще и несколько небольших… Мелин про себя назвал их «катерами» – почему-то к этим маленьким летательным аппаратам слово подходило. И доставить суперов с небес на землю они смогли моментально.

Магистр сумрачно оглядел развалины. Похоже, тут был какой-то маленький городок – из тех, что на побережье Америки хватало. И, в отличие от более крупных, сохранить в себе жителей он не смог; во всяком случае, Мелин чувствовал в округе очень мало металлических изделий – значит, их кто-то унес. Либо уходившие жители, либо мародеры.
Но для тренировки такие пустые, искореженные дома и улицы подходили идеально. Тем более, что и действовать пришлось бы в будущем в городской местности.
– Давайте попробуем сперва просто проверку силы, – обернулся Магистр к остальным. – Только так, чтобы друг друга не…
Он не договорил фразу, прислушавшись к чему-то, ощутимому только им; поднял руку, безошибочно указывая на запад.
Спустя несколько секунд далекое гудение двигателей услышали все.

Они называли себя Вольными Волками, и это название заставляло вздрагивать жителей окрестных поселений. Об их жестокости и беспощадности ходили уже целые легенды… и большая часть рассказываемого была правдой.
По сути, это была обычная крупная банда, только получившая в руки технологию получше, чем другие в этих же местах. Фирменным знаком Волков были рейдеры на ховербайках – именно они сейчас и приближались.
У Реккера-Клыка, лидера двух десятков ховербайкеров, и обладателя третьего ранга среди Волков, настроение было прекрасным. За эту неделю они прошлись рейдом по пяти поселениям, и в каждом взяли хорошую добычу. А в последнем – то, ради чего и таскали с собой изрядно замедлявший команду ховерфургон.
Пленницы у Волков жили недолго, поэтому возобновлять запас приходилось часто. Некоторые, правда, сами становились Волчицами, но их уже просто так не тронешь.
Разрушенный городок они намеревались миновать за пару минут, не останавливаясь, но посланный вперед разведчик сообщил, что видит каких-то странных типов. То ли бродяги, то ли чужие разведчики…
Реккер решил, что в любом случае по ним стоит пройтись. И с ухмылкой понадеялся, что хоть тут будет развлечение-бой, а то землекопы даже и к оружию руку протянуть не смеют.
Два десятка ховербайкеров в серых куртках влетели на широкую улицу – бывшую главную улицу мертвого города. Привычно разделились на три группы, с командиром в центре.
Реккер и еще двое нажали клавиши на закрепленных на байках динамиках – и на улицу хлынул пронзительный злобный вой, от которого землекопы дрожали в страхе и прятались по домам. Да и вообще любые противники, заслышав этот вой, застывали в оцепенении, давая Волкам время на удар…
Но не сейчас.
Человек в серой блестящей броне небрежно взмахнул рукой – и Реккер почувствовал, как ховербайк взмывает в воздух, и следом летят два других, оказавшиеся рядом.
Спустя мгновение невидимая сила ударила три машины друг о друга, сминая металл и отшвыривая получившуюся груду в сторону – куда-то за дома.

От грянувшего во всю ивановскую воя Тесла невольно поморщилась - тренировка, похоже, пришла к ним сами, только вот аккомпанимент она себе избрала... Девушка тихо фыркнула - и решила не церемониться. Тренировка - значит тренировка.
Спидеры (это название первым пришло ей в голову) стремительно утюжили воздух над землей, стенал стиснутый воздух и перекатывал пылинки, мелко-мелко дрожали детали механизмов, бились сердца их водителей.
Тесла на мгновение замерла, став на этот миг одним только биением своего сердца - и поймала волну. И обрушила её на правый фланг.
Секунду-другую ничего не происходило, а потом первые три спидера начали буквально разваливаться на части, а люди, сидевшие на них, мешками повалились на землю.

- Сеньоры, сеньоры, ну разве можно так шуметь? - красуясь, из-за соседних развалин вышел какой-то разряженный в пух и прах загорелый красавчик, вооружённый допотопной шпажонкой. на плечах у хлыща красовался длинный красный плащ, а на физиономии лучилась ехидством нахальная ухмылка.
- Сеньор Магистр, вам помочь? Хотя вижу, что не надо, но в конце концов, беречь перчатки - себя не уважать!
Пара ховербайкеров не утерпела и развернулась в сторону "нововылезшего", рассчитывая просто размазать нахала о ближайшую стену в боевом развороте, но не тут-то было - хлыщ, взмахнув плащом, успел не только отскочить в сторону, но и пребольно огреть по рукам одного из бандитов. Плашмя, но и этого хватило, чтобы, взвыв от боли, тот вывалился из седла и кубарем покатился по земле, отпуская свой транспорт в свободный полёт до ближайшей стены.
Второму повезло не больше - засмотревшись на товарища, он упустил из виду противника, а когда вновь повернулся, на глаза рухнула темнота... Несколько мгновений - и тьма спала, а нахальный чудак уже махал рукой с ближайшей полуобвалившейся стены, наматывая на другую свой красный плащ. Оскалившись, рейдер обернулся вперёд... за миг до того, как его ховербайк встретился с развалинами внушительного дома и обернулся пылающим шаром.
- Viento en popa, amigo! - смеясь, напутствовал незадачливого бандита в вечный путь красавчик.

Секунду Тень думала, стоит ли присоединяться к потасовке, а затем махнула на все рукой, сжав в руке амулет Тигра, шагнула за спину Магистру... Чтобы через секунду материализоваться на коленях одного из бандитов.
– Потрясающий байк, красавчик. Я позаимствую?
Движение тонкой изящной ручки было шутливым, но бандит вылетел из седла как от хорошего тумака, а Тень быстро развернулась и, оседлав машину. погнала ее на таран еще одного нападающего.
Встретились они, как Самира и рассчитала, в тени развалин. Точнее, встретились бандит и пустой мотоцикл. Красотка в маске просто испарилась.

[Арьята Кари >>>]

Тот же состав, там же

- Воем значит? - поинтересовался Пёс, несколько отстранёно наблюдая за бойней вокруг. - Ну-ну!
Он даже не стал доставать гитару из футляра, просто приложил обе ладони ко рту и завыл, как умел ещё в детстве, когда ему откликалось семейство настоящих волков, живущих неподалёку. Сперва этот звук, бледный и невыразительный в сравнении с тем, что рвался из динамиков, был почти не слышен, но потом набрал обертоны и низким, угрожающим рёвом взбесившейся лавины потёк к троице нападающих, вылетевших из-за поворота. Сперва не выдержали стёкла на спидометрах, потом барабанные перепонки и тысячи мельчайших сосудов. Трое истошно воющих людей и три стремительно деформирующихся куска металла неслись назад от воющего Пса, всё набирая скорость. Кожа рейдеров багровела, словно их избивали невидимые кулаки, они кричали и выли, но едва ли хоть кто-то мог их услышать, кроме, разве что, Пса, который выл, отчаянно и самозабвенно, приставив руки ко рту и так напрягая мышцы шеи, что на ней вздулись синеватые вены. Он был ужасен - это вместилище Кричащего демона, и когда он наконец замолчал, долгих несколько мгновений вокруг было абсолютно тихо. А потом с грохотом сложился и обрушился внутрь себя дом, случайно попавший под вектор звуковой атаки.
- Отлично! - Бешеный Пёс хищно оскалил зубы и открыл замки на футляре. - А теперь сыграем! Эй, Идальго, будь байлаором*!
И расплескалось среди боя, взлетая над всеми прочими звуками, лихое фламенко, огненная музыка!

Магистр легко взмыл в воздух – сверху и наблюдать поле боя, и атаковать в случае чего, было удобнее. Да и под «дружеский огонь» попасть шансов куда меньше. То, что и он при этом заметен, Мелина не особенно заботило – защищаться в такой ситуации он умел.
А еще с воздуха был отлично заметен слабо различимый с прежней позиции фургон; его водитель, явно осознавший, что группе приходит конец, пытался развернуть и увести машину.
– Нет уж, – тихо произнес Магистр, протягивая руку и ощущая вибрацию металла.
Фургон замер, словно пришпиленный к земле колоссальной тяжестью; Мелин удерживал его на месте без особенного напряжения.

Увидев несущиеся на него машины, Харди просто отступил к стене, рассчитывая, что в камуфляже его заметят не сразу. Нападающие были жутко самоуверенны, во всяком случае, другого объяснения тому, что они даже не попытались подобраться незамеченными, супер не видел. По мнению Грегори, с этой кодлой Магистр легко управился бы и в одиночку. А потому он вмешался не сразу, предпочитая наблюдать за поведением других. Что же... если когда-то значительная часть их команды и отрицала убийство, то заключение в Карчери, как видно, сделало их взгляды на этот процесс куда гибче. Во всяком случае, спустя считанные секунды после первого воя из динамиков, половина бандитов уже выбыла из расклада. Опаленный огнем ховербайк пронесся в метре от Харди: водителю повезло ехать достаточно быстро. Впрочем, это не добавило ему ума, потому что, увидев фигуру у стены, он развернул машину, взмахнув здоровенным мачете. В ответ Грегори чуть "подправил" движение ховербайка. Мощный воздушный поток швырнул его в стену, топливо вспыхнуло. Харди подумал с запозданием о том, что бандита можно было бы расспросить, слегка запугав, но движения возле обломков не было видно. Похоже, водитель погиб при ударе. Грег огляделся - и заметил взмывшего в воздух Магистра. Внимание Мелина привлекло что-то, находившееся в стороне от основного "театра боевых действий". Мгновением позже послышался гул двигателя, более басовитый, чем у байков. Едва зазвучав, он перешел в надсадный в своем бессилии рев. Над механизмом сейчас страшно издевались, заставляя машину буксовать всеми лошадиными силами. Аэромант забрался повыше, создав для себя подобие лестницы из уплотненного воздуха и рассмотрел всю картину. Двигатель захлебнулся и замолчал, было видно, что мужчина в кабине ловит ртом воздух и тщетно пытается открыть дверь, прижатую внезапно возникшей разницей атмосферного давления.
- Там можно создать полный вакуум менее, чем за десять секунд, - сказал Грегори обернувшемся Магистру. - Но, по-моему, это хорошая возможность для допроса.
- Согласен, - кивнул Мелин. – Благодарю за помощь, весьма своевременно.
Та же мысль пришла в голову и Магистру, но сейчас одновременно держать фургон и не давать убежать человеку, контролируя металл в одежде… все же отсутствие практики сказывалось. Так что помощь Харди оказалась действительно кстати.

[Orin >>>]

с народом

Лао, прислонившегося к стене дома, и наблюдавшего за подготовкой к тренировке, от основной группы оттеснили двое субъектов на каких-то непонятных рыдванах. При том рожи были такие, что по словам Широ «не отвести душу сейчас-величайший грех мира».
Видимо эти молодчики привыкли грабить тех, кто не мог оказать сопротивления. Лао внутренне загнулся от смеха представив, как они удивятся, если до них дойдет на кого нарвались.
-Эй, ты, узкоглазый, ты чего, так-разэдак-перетак, лыбишся? Да ты знаеш, кто мы такие? Давай на колени, и умоляй о пощаде, тогда может убьем быстро- начал «проникновенную» речь тот, кто был справа, одновременно помахивая стальной цепью.- А ну, так-растак, ты чего, не слышал, что я сказал!? Ты чего ржешь!?
-Э! Слыш! Ты на его куртку глянь! Да он ведь из Диких Тигров! Во удача-то! За его бошку нам двойной паек отвалят, – заржал второй.
«Ох ребята, только не оглядывайтесь. Весь момент испортите»
Видимо, доносившиеся из-за спин звуки были приняты как должное- банда расправлялась с беззащитными жертвами.
-Широ… Они твои.
-Ты чего там бормочешь, урод косоглазый? Или от страху рассудок потерял? Ну другое дело, счас вправим!- С этими словами байкер замахнулся цепью.
Такой удар должен был как минимум сломать ключицу и еще несколько костей, но цепь с лязгом треснула по стене здания, а Лао всё еще смеясь, стоял в десятке сантиметров от прежней позиции. И улыбаясь, глядел бандиту в глаза, только его глаза были уже не человеческими.
-Ты чё? Еще и скрюченный шоль? Из этих ненормальных, как их там? мурлантов?
Видимо, послевоенная экология и правда оказывала разрушительное действие на мозги- о чем Лао не преминул сообщить слезшим с байков бандитам.
-Ты шо сказал урод? ну всё… Тебе кранты.
Бандюки решили, видимо, взять отошедшего от стены, и теперь лениво смотревшего на них китайца в «клещи». Пока первый раскручивал цепь, второй старался зайти сзади.
-Схлушай, пхаренек, а ты этой штукой обрхасшатса-то умееш? Вед если пхри твоем удхаре вхлест я уклонюсь вот так, - Лао резко пригнулся под летящей цепью-то ты попадешь в другхого… Ага, именно так.
Второй бандит, получив по башке удар предназначавшийся Лао, пребывал в блаженной отключке.
-А тхеперь ты стхараешся дхостать меня удхаром сверху вниз? Но если я смешусь на шаг, то ты промажеш вот тхак, а я тебя достану так- Лао сделал шаг в сторону увернувшись от рубящего удара цепью, после чего быстро перехватил руку бандита- А тхеперь легкое движение, - раздался хруст кости и вопль боли.- Ну, и воняет у тебя из пхасти, пхрости за гхрубость… В общем ничего нового. Пора тебе баиньки.
С этими словами, Лао со всей силой вогнал кулак поддых бандиту. После чего довершил урок припечатав лицо последнего о свое колено.
- Полежите, отдохните, подумайте.

Еще в начале всей этой кутерьмы, когда байкеры, будь они прокляты, едва только появились, Эльф предусмотрительно исчезла - и некоторое время откровенно наслаждалась зрелищем. Пусть ее новые знакомые-суперы, с которыми так странно столкнула жизнь, и не во всем ей нравились (да и не все, чего уж тут), но в своем деле каждый был великолепен. Убийственно точный в движениях, опытный Магистр, нахальная Тень; Матадор, дразнящий и беспечный, Пес... бешеный, что еще подумать, удивительно опасная Тесла (с виду не скажешь!) и Харди... где он? Ах, уже гуляет по воздуху.
Впрочем, Хлоя тоже не стояла на земле, а выбирала жертву. Вернее, того, кто сам виноват, что решил прервать ход тренировки, - из тех, кто еще остался.
Ага, кое-кто разворачивается.. страшно стало?
- Давай полетаем? - раздался голос над ухом рейдера. Голос не обещал ничего хорошего, и в следующий миг байк остался уже где-то внизу, а самого бандита тащила вверх какая-то неведомая сила. - А ты тяжелый. Придется тебя отпустить.
Незримые руки, обнимавшие почти ласково, разжались.
На высоте футов в девяносто.
"Как минимум калека", подумала Эльф. молнией спустилась к земле, чтобы подобрать увесистую железку, некогда бывшую частью байка. В ее руке та стала невидимой, и пользуясь своим несомненным преимуществом, Хлоя направилась к следующему.

Однако, похоже, каким-то шестым чувством Волк уловил опасность - и шарахнулся в сторону, круто вывернув руль, едва не вписавшись в стену; резко затормозив, вскинул короткий массивный автомат, стараясь взять на прицел хоть кого-нибудь из врагов, оказавшихся столь неожиданно опасными. Рефлексы взяли верх над ужасом... но он не заметил, а вернее, не оценил того, насколько неудачно выбрал позицию.
Оказавшись в густой тени здания.
Самира усмехнулась. Говорят, красота -- великая сила... Вот сейчас и проверим, насколько велика эта сила в ней.
Неожиданно в лицо бандиту уперлись две довольно объемные подушки женской плоти, находящиеся выше пупка, но ниже лица.
– Могу поспорить, у твоей подружки нет таких, – промурлыкала Тень, сворачивая противнику шею.

Последние из Волков, похоже, только сейчас осознали, что столкнулись с совершенно несоизмеримым противодействием; решение приняли одинаковое - бежать... только вот воплотили по-разному. Один из них, чудом избежав звука и резонансного удара, оказался довольно близко к суперам - и рванул ховербайк вперед, явно надеясь проскочить мимо противников и вырваться из города.
К несчастью, дорогу он выбрал мимо Лао.
Проехал новоявленный гонщик-экстремал недалеко. Зачем попусту тратить силы махая руками или ногами, когда метко запущенный кирпич работает ничуть не хуже? Бандюка вынесло из сиденья, а байк потеряв управление врезался в стену.
- Э, он там жив ?
-Кажись да, стонет вродь, значит жив.

[V-Z >>>]

(и завершая)
Еще один рейдер оказался куда осторожнее своих товарищей; ему повезло избежать гибели, будучи позади... и сейчас он резко развернул ховербайк, направив легкую машину в переулок, с вполне понятным намерением - сбежать из города. То ли чтобы предупредить своих главарей, то ли - просто спасая жизнь.
К сожалению, этот маневр мог остаться незамеченным с земли - но никак не с воздуха.
Харди потянулся к потоку теплого воздуха, идущего от земли - и невидимая рука оторвала бандита от ховербайка, подняв по дуге вверх. Рейдер еще успел увидеть две фигуры, парящие в воздухе, и проклясть то час, когда его понесло в этот набег. А потом сила, удерживающая его в воздухе, просто исчезла, и бандит с воплем полетел вниз. Харди проводил его взглядом, отметив, что рейдер вполне может и выжить, благо дорога, куда он упал, давно забыла слово "асфальт".
"Все равно он не сможет уйти", - подумал Грегори, наблюдая за тем, как тело мужчины распласталось в пыли.

Мимоходом глянув на погибшего беглеца, Магистр легко сместился вперед, плавно снижаясь - по направлению к фургону, где все еще пытался прийти в себя и выбраться водитель.
Небрежным жестом Мелин заставил пустую раму зеркала в кабине оторваться от крепления; получив куском металла по голове, рейдер мгновенно затих. Магистр же опустился рядом с дверьми и, чуть помедлив, озадаченно нахмурился.
- Похоже, там есть кто-то живой, - вслух произнес он.
Харди приземлился рядом и, прислушавшись, согласно кивнул.
- Вы можете что-то сделать с замком? - спросил он Мелина.
- Простой, даже без капли электроники, - пожал плечами Магистр. - Полностью механическое устройство... одного движения хватит.
Подтверждая свою мысль, он ткнул пальцем в сторону замка, и тот мгновенно сорвался с дверей; секундой позже распахнулись и сами двери.
И Магистр с изумлением уставился на тех, кто находился внутри.
Дюжина женщин... точнее, девушек - самой старшей вряд ли было больше двадцати. В рваной одежде, покрытые пылью, так, что даже нельзя было различить цвет волос. Они сжались у дальней стены, с ужасом глядя на незнакомцев; только одна старалась закрыть собой младшую - явно сестру, судя по схожести лиц.
Грегори заглянул внутрь фургона через плечо Магистра - и удивленно охнул:
- Ну, ничего себе...
Он смотрел на девушек, и думал о том, что их ждало в лапах бандитов. Мысли были не очень хорошие.
- И что нам теперь с ними делать? - растерянно спросил Фокусник у пустоты.
- Хотел бы я знать, - с искренним недоумением отозвался Мелин. - Не на корабль же забирать...
Похоже, пленницы поняли - к ним заглянули не рейдеры; это осознание придало одной из девушек сил. Она чуть выдвинулась вперед, отбросив с лица серые от грязи волосы.
- Г-господа, - робко выдохнула она. - В-вы... не собираетесь нас...
Она осеклась; Мелин машинально отметил, что даже при жутком нынешнем акценте ее слова звучат довольно понятно - похоже, выросла в семье с правильной речью.
Девушка не закончила фразу, но Харди понял, что она имела в виду - и содрогнулся. Конечно, увидев их, таких испуганных и несчастных, он даже не вспомнил о том, что не общался с красивыми девушками почти триста лет. Но все равно ему стало стыдно - за то, что на свете живут свиньи, способные вот так запугать женщину.
- Мы не причиним вам вреда, - он постарался быть убедительным. Даже улыбнулся своей фирменной ласковой улыбкой, которую обычно берег для детей на своих представлениях.
Она неуверенно улыбнулась в ответ. Но потом во взгляде вновь плеснулся страх:
- А Волки? Они же здесь...
- Мертвы, - лаконично отозвался Магистр, и в глазах пленниц сверкнула радость - такая, что лидеру "Свободных", не привыкшему к благодарности, даже стало не по себе. - Может, вам стоит выйти из машины?
И он отступил в сторону, давая возможность пройти; первой на землю - все так же неуверенно и осторожно - ступила все та же девушка, что говорила с суперами. За ней последовали и остальные - явно не веря, что двери фургона открылись не в лагере Волков.
Увидев, что девушки выходят наружу, Грегори тут же подумал о трупах, валяющихся в пыли. По прошлому опыту Харди, женщины порой реагировали на подобное... неадекватно. Поэтому он сделал пару шагав, пытаясь закрыть от их взглядов распластанное в пыли тело. Но потом передумал: все трупы не спрячешь. Кроме того, Фокусник чувствовал, что эти девушки из фургона не походили на горожанок из его времени.
И оказался прав – большинство из них лишь бросили мимолетный взгляд на мертвеца; лишь та, что закрывала собой сестру, посмотрела с явным удовлетворением, но ничего не сказала.
Зато слова нашлись у девочки, все еще жавшейся за сестрой; робко выглянув из-за ее спины, она спросила:
– А кто вы?
Мелин невольно усмехнулся. Нечего было и ожидать, что его имя тут вызовет хоть какие-то ассоциации: это триста лет назад Магистра знали все, спасибо газетам и телевидению. А сейчас…
Но повод ли это отказываться от прозвища, которое он так долго носит?
– Я – Магистр.
Представлять Харди он не стал; лишь сделал вежливый жест в его сторону, предлагая назваться самому.
- Меня зовут Грегори Харди, - представился супер. И добавил совершенно ненужное: - Мы здесь проездом...
Стоявшая чуть поодаль девушка с яркими синими глазами еле слышно хихикнула, и Магистр вновь не смог сдержать улыбки. Хороший знак – значит, они еще не пропитались страхом.
– Кажется, и наши товарищи подходят, – заметил он, бросив взгляд в сторону. – Воистину, собирается общество…

*Байлаор - один из трио, исполняющих фламенко. Танцор.

[Orin >>>]

с V-Z

Девушки… Ну, что же, нечто похожего Лао и ожидал. И правда, в такой клоаке целью рейда могли стать только либо топливо, либо патроны, либо женщины. Расклад был довольно типичным. По глазам женщин было понятно, что этот рейд был далеко не первым, и наболело на душе у них сильно, но все-таки к чужакам особого доверия не было тоже. Потому, Лао пробормотав несколько успокаивающих слов из байки «мы не желаем вам зла», уступил сцену Матадору и остальным, и извинившись, занялся более важным, на его взгляд, делом.
Из нападавших, в более-менее приличном состоянии, в смысле – еще живыми, было двое. Первый, тот, кому Лао сломал руку, и второй получивший кирпичом. Пока они не совсем пришли в себя, надо было действовать.
Целью номер один был выбран наименее пострадавший бандит. Рука и удар по морде, это не так серьезно как падение с мотоцикла. К тому же он уже начал подавать первые признаки жизни.
Аккуратно приподняв налетчика, и прислонив для надежности к стене, Лао присел перед ним и «слегка» похлопал по щекам, стараясь привести в чувство.
Тот помотал головой, постепенно приходя в себя. Взгляд вновь стал осмысленным, и, когда глаза окончательно прояснились, рейдер с откровенным изумлением и ужасом уставился на Лао; похоже, он даже не предполагал, что кто-то может с такой легкостью его вырубить.
-О, проснулся никак красавец! – Лао достал из закромов памяти самую свою обаятельную и одновременно гадкую ухмылку из имеющихся – Закурить хочешь ? нет ? ну и правильно. Во первых нету, а во вторых от этого помирают. Чего глазами хлопаешь ? ты еще жив, так что радуйся, пару неделек полежишь, оклемаешься и будешь как новенький. В отличии от твоих дружков. Легко отделался, скажу я тебе. Я даже про «ускоглазого» и «скрюченного» вспоминать сейчас не стану.
- Кто ты такой? - с трудом выдавил рейдер; переводчик сработал исправно... да и фраза-то была очевидной, несмотря на искореженное столетиями произношение.
Попыток подняться бандит не делал, явно правильно понимая, что противник сильнее.
- Я ? Ну, тут ответ зависит от тебя. Я либо просто тот, кто задаст тебе несколько вопросов и услышав ответы исчезнет из твоей жизни, либо твой худший кошмар. Выбор за тобой.
Рейдер обдумал сказанное, задержавшись с ответом секунд на десять. Бросил пару взглядов по сторонам; видимо, трупы и искореженные ховербайки подтолкнули его к решению, которое немедленно и прозвучало:
- Чего тебе надо?
- Отлично. Вижу, ты парень с мозгами. Как я уже и говорил, мне нужны ответы. Правдивые и точные. Попробуешь соврать, я пойму это и тогда… Ну, не будем о грустном. Значит, давай начнем с легких вопросов. Кто вы такие, и чего вас сюда принесло ?
Вот теперь на лице рейдера появилось абсолютное удивление; он даже ответил не сразу.
- Мы - Вольные Волки. Стая Реккера... вон он, там лежит.
Он кивнул на груду металла из ховербайков, смешанных воедино Магистром.
- Пошли в рейд, взяли добычу, возвращались... Джек вас заметил, доложил... вожак решил, что стоит посмотреть, кто сюда явился.
- И часто у вас тут такие… Рейды ? И как далеко гоняете ?
- Да насколько топлива хватит, - с недоумением ответил Волк. - Откуда ты такой взялся, что про нас не слышал? Берт тебя Тигром думал, но, видно, мозгами прощелкал...
-Мда, ошибся твой дружок. Мы тут проездом, вышли ноги размять, природой полюбоваться, а тут вы… нехорошо получилось. Только вот скажи еше, почему девченки эти – Лао махнул рукой в сторону освобожденных – вас боятся как огня ? Чего их ждало ? – в голосе китайца появились металлические нотки.
- Да как обычно, - пожал плечами рейдер. - В лагерь бы привезли. Вожаки и Главный выбрали б тех, кто покрасивее. Если будут смирными - жили бы сколько смогут... кто-то, может, и Волчицей б стал.
- Так, ну тут тоже все понятно. Потерпи, еще немного осталось. Главный вопрос. Тут недалеко, говорят город есть. Помойка знатная. Так вот, что ты про него слышал, бывал там сам ? В курсе как там дела обстоят и кто заправляет ?
- Это что на севере? - наморщил лоб рейдер. - Нью... как его там... Никогда там не был. И стая наша не была. Хорджен туда мотался, сказал - нам там ловить нечего.
- Вожак третьей стаи, как Реккер - нашей. Только наша - вторая, Реккер раньше вожаком стал... - рейдер вновь глянул на груду металла, где с трудом опознавался командир, и лишь вздохнул.
-Ну. Вот и молодец. И последний вопрос. Где этого Хорджена найти можно ?
- А мне почем знать? Когда мы на рейд вышли, он еще не вернулся. На западе где-то рыщет.
-Ясно. Ну, что же, я тебе обещал, я слово держу. Только вот последнее…
Лао протянул руку и положил ее на голову рейдера. Пару секунд ничего не происходило, а потом глаза бандита расширились о дикого ужаса, а по штанам расползлось влажное пятно. Лао убрал руку, боясь, что парня хватит сердечный приступ.
- Понял ? –спросил он, когда байкер чуток пришел в себя – Вся твоя стая сейчас ТАМ. А ты еще здесь. И у тебя есть редчайший шанс туда не попасть.
Оставив бандита приходить в себя, Лао дошел до флаера и вернулся назад с небольшой походной аптечкой.
- Перевязку сам сможешь сделать. И еще, - Лао протянул небольшой передатчик – если увидишь Хорджена или узнаешь, где его найти, то буду благодарен, если смогу узнать это. Ты мне ничем не обязан, просто имей в виду.
Рейдер дернул краем рта, но ничего не ответил. Только молча взял устройство.

[Scorpion(Archon) >>>]

Мы в ответе
(С Визетом)

Чуть отряхнув костюм от пыли, Тибальдо деловито оглянулся. От налётчиков не осталось и следа - были и истаяли, как лёгкий степной ветер. Эх, не те пошли даже бандиты. Вот в былые времена,в Ирландии...
Усилием воли прервав порыв ностальгии, испанец снова накинул на плечо мулету и краем её отёр Тисону. мулета Крови по понятным причинам не пачкалась. Но рвалась, и теперь за её состоянием приходилось следить - Пера-то под рукой нету.
Впрочем, открывшаяся взору Матадора картина мигом выдворила из горячей головы все прочие измышления. ну надо же - только бросил горевать о прекрасной сеньоре Тени, и вот он, подарок судьбы. Только отмыть бы этот подарок хорошенько...
Походкой, достойной лучшего щёголя с Аламеды, купившегося себе всю жизнь наперёд ещё до рождения, Матадор резво одолел пространство, отделявшее его от магистра и Харди, после чего ретиво поклонился избавленным от жалкой участи женщинам:
- Доброго дня, сеньориты. Чем моя рука и шпага могут вам услужить?
Похоже, это было как раз то, что нужно - страх с лиц девушек мигом исчез, сменившись искренним изумлением. У некоторых так вообще глаза стали совершенно круглыми; в этом времени подобные манеры были, мягко говоря, редки.
Они даже не нашлись, что ответить: лишь смотрели со смесью удивления и интереса (благо и люди с внешностью Матадора попадались здесь нечасто); но первым прозвучал голос девочки, наконец сделавшей шаг в сторону от сестры.
- А что такое "сеньориты"? Это что, ругаются так?
- О нет, прелестная дева, - ну чтож, ожидать можно было и такого. Когда они в последний раз слышали приличное обращение. Врядли здесь осталось представление о манерах. - Это лишь обращение к прекрасным дамам, принятое у меня на родине, не более того.
- А она где, эта родина? - с живым любопытством осведомилась девочка.
- Дженни, перестань! - одернула ее сестра, но было видно, что скорее по привычке - самой интересно.
Магистр, едва заметно усмехнувшись, тихо проговорил что-то вроде "Дети..."
- Далеко за океаном... была, когда-то. Теперь уже и не знаю. Я давно не был дома, - усмехнулся Матадор. - кстати, о доме - у вас ведь он тоже наверняка есть. Поведайте же мне, где рождаются на свет такие прелестные красавицы?
"Прелестные красавицы"! Хорошо хоть не "красивые прелестницы"! Он даже комплименты разучился говорить, стыд и позор... Все те красотки, которых он очаровывал прежде, отшатнулись бы от таких слов, как от зачумленного.
- Уже нет, - впервые заговорила державшаяся чуть позади темноволосая, с тонким строгим лицом. - После Волков от деревни мало что осталось...
- И много тут бродит подобных... зверей? - поморщился Матадор.
- У нас - лишь Волки, - ответила та же девушка, - к югу - еще с десяток таких... стай.
Чуть помедлив, она сообщила:
- Я - Меган. Мой отец был шерифом.
- Кроме вас, ещё кто-нибудь выжил? - осторожно осведомился Матадор. - Шерифом? От имени чьей власти?
- Дядя Клинт на охоту поехал, с ним еще человек восемь, - осторожно сообщила Дженни и глянула на сестру. Та кивнула. - Они вроде под Волков не попали...
- А шериф - это как в каких-то местах "мэром" назовут, - добавила Меган. - Главный у нас... был.
Хоть она и держалась с достоинством, но на этой фразе голос предательски дрогнул.
- Понятно, - кивнул Тибальдо и обернулся к Мелину. Чуть понизив голос, спросил:
- И что будем делать, сеньор Магистр? Не бросать же их просто так...
- В Нью-Йорк брать с собой тоже не стоит, - заметил Мелин, - им там делать совершенно нечего.
Поразмыслив пару секунд, он пожал плечами:
- Единственное, что мне приходит в голову - это сделать крюк и отвезти их в родное поселение... или то, что от него осталось. Если помянутый "дядя Клинт" выжил, то он с другими наверняка уже там.
- Согласен, - кивнул Матадор. - Правда, где гарантия, что эти Волки за ними не вернутся? Как-никак, а ведь мы их по сути спровоцировали: знали, куда едут товарищи, а те не возвратились. Всю вину свалят на выживших - и лучше им не будет. Весь мир защищать мы не можем - но этих-то уже спасли...
- Самым простым было бы найти Волков и уничтожить полностью... только вот где их искать? Если вообще есть конкретная штаб-квартира. Впрочем, можно посоветовать девушкам и их односельчанам перебраться в другое место. Особенно если оставить им уцелевшие... м-м... мотоциклы и этот фургон.
- Разумно. А что до штаб-квартиры Волков - то ведь у нас есть, кому поделиться информацией. Врядли нам повредит немного нагнать страху... и распустить слухи о себе. Пусть те, кому есть повод бояться, страшаться уже сейчас, - на клинке Тисоны вспыхнул и погас короткий солнечный отблеск. Тибальдо улыбнулся, но никто не назвал бы эту улыбку доброжелательной. По счастью, видеть её могли лишь Грегори и Магистр.
Ответная улыбка, скользнувшая по лицу Мелина, была почти такой же - и навевала мысли об извлеченной из ножен стали.
- Верно. Какие-то сведения, как я вижу, наш товарищ из Поднебесной уже извлек... а вот с шофером этого аппарата можно побеседовать тщательнее. Зря, что ли, мы его задержали?
Он бросил взгляд в сторону кабины, и вздохнул:
- Вот никогда нет под рукой телепата, когда он нужен...
- Могу гарантировать только снятие языковых барьеров и акцентов, - пожал плечами Матадор. - Мне заняться, с вашего позволения? Или предпочтёте доверить другому члену группы?
- Думаю, стоит поработать нам обоим. Мне доводилось вытягивать информацию, как и наблюдать за работой настоящих мастеров этого дела... так что некоторый опыт у меня имеется.
- Договорились, - с готовностью кивнул тореро и, для довершения образа взмахнув плащом, направился к кабине - извлекать "источник информации".
- А кто вы вообще? - вдруг спросила Дженни ему вслед. - Все вы.
- Это сейчас неважно. Важно, что вы в безопасности.
- Да? - очень тихо произнесла Дженни, и вновь прижалась к сестре.
- Юные дамы, думаю, вам стоит пока отдохнуть, - вмешался Магистр. - Вот... как раз этот дом вполне подойдет.
Он повел рукой в сторону дома неподалеку - и действительно просторного, сохранившегося на удивление хорошо. То есть с целыми стенами и крышей.
- Да, действительно, - после короткой паузы ответила Меган, бросив короткий взгляд на кабину фургона. - Согласна.
Похоже, ее слово для девушек действительно много значило - они послушно двинулись к дому; Меган же, задержавшись, обвела взглядом всех неожиданных спасителей.
- Благодарю вас.
Магистр коротко кивнул.

[DarkLight >>>]

Харди проводил Дженни взглядом. Девушка очень напоминала ему погибшую ассистентку, хотя, разумеется, Карен была лет на пять старше. Но подсознанию не прикажешь: при взгляде на Дженни у него перед глазами вставало другое лицо с мертвенно бледной кожей и глазами, покрасневшими от удушья. Как раз такой он ее видел в последний раз, после того, неудачного фокуса.
Грегори тряхнул головой, прогоняя непрошеные воспоминания и усилием воли заставил себя отвести взгляд от девушки. Она ведь только что побывала в лапах бандитов, и Бог знает, что может подумать, заметив его пристальное внимание. Сходство Дженни с Карен привело к тому, что Харди начал испытывать жгучий стыд перед этими девушками. Ведь они оказались здесь совершенно случайно и вовсе не собирались защищать кого-то внизу. Суперы согласились на этот полет ради своей свободы, и, если бы не идея Теслы, команда не стала бы спускаться на землю до самого города. И, если бы не агрессивность Волков, бросающихся на все, что движется - девушки сейчас были бы по-прежнему у бандитов.
Конечно, он, Грег, едва ли виновен в существовании криминала в мире постапокалипсиса. Но ведь в прошлом и он был таким же. Преступник и убийца.
Эти мысли понравились Харди еще меньше, чем предыдущая порция. Не то время и место для изменения жизненной философии. Он услышал, что Матадор и Магистр говорят о допросе и очень обрадовался возможности действовать. Сила, удерживающая дверцу кабины закрытой, внезапно исчезла, и бандит, толкавший ее изо все сил, по инерции полетел наземь. И замер у ног Магистра, хватая воздух ртом. С точки зрения Харди, он напоминал сейчас уродливую рыбу, выброшенную на песок.

[Барон Суббота >>>]

Допрос.

(с Визетом)

После боя Бешеный Пёс был разгорячён. Кровь бурлила в венах, стучалась в висках, горячила сердце. Лёгкая улыбка гуляла по его губам, но хотелось ещё. Мало ему было крови нескольких человек, простых, не готовых и не способных оказать никакого сопротивления. Поэтому, когда была обнаружена добыча Волков, он, наверное единственный из всей команды не испытал позыва продемонстрировать благородство. Напротив, ноздри Пса хищно раздулись, глаза сверкнули, а улыбка стала оскалом. Он шагнул было вперёд, собираясь выбрать себе пленницу по нраву (и попробовал бы кто его остановить!)…но неожиданно его взгляд натолкнулся на хрупкую фигурку Эльфа, и порыв исчез, угас, как огонёк свечи под сквозняком. Опаснейший террорист, анархист, бунтарь и вечный вызов всему сразу, он не мог позволить себе показать настоящего себя этой девчонке! Он, раньше творивший такие вещи, рядом с которыми изнасилование – детский лепет, он остановился, мотнул головой и тихонько помянул чью-то абстрактную мать.
Впрочем, смущение духа длилось не долго: лязгнуло, кто-то вскрикнул, и на иссохшую землю выпал выживший.
- Ага, допрос! – нарочито громко сказал Пёс, снова растягивая губы в оскале. – Как же, как же, интересно. Магистр, думаю, вы не будете против привлечения моего опыта?
- Никоим образом, - спокойно отозвался Мелин. - Думаю, ваши навыки здесь будут как нельзя кстати.
Он сделал едва заметный жест - и металл дверцы кабины, вытянувшись в длинный жгут, обвил шофера, вздернув его на ноги.
- Пожалуй, так будет удобнее, - заметил Магистр все тем же невозмутимым тоном.
- Благодарю! - Пёс с уважением посмотрел на Мелина и без всякого перехода, даже не меняя выражения лица, впечатал мысок сапога в пах допрашиваемого. - Спрашивайте, Магистр, не ломать же мне объект просто так.
Лидер "Свободных" сделал пару шагов, встретившись взглядом с пленником. Шлем сейчас пребывал на голове, скрывая лицо - но глаза были хорошо видны. Холодные и внимательные - так Магистр смотрел в бою.
- Прежде всего мне интересно, - неспешно произнес он, - где находится ваша основная база или как вы ее называете. И сколько там человек.
- Вы кто такие? - выдавил шофер, похоже, уже слегка оправившийся от удара.
- Ответ неверный, - вздохнул Мелин.
Рука в перчатке поднялась на уровень груди, повернувшись ладонью вверх. На кончиках пальцев заплясали искры, свившиеся в крошечные молнии, которые, в свою очередь, стянулись к центру ладони - и слились в искрящийся электрический шар.
- Я уже задал вопрос. Если ты не ответишь, то мне придется этим тебя коснуться.

[V-Z >>>]

Продолжение допроса (с Оррофином)
- Приятель, ты не понял. Ты отвечаешь, а не спрашиваешь, - обстоятельно объяснил Пёс, проникновенно беря пленника за правую кисть. - А за непонятливость будем тебя наказывать.
Пальцы сами вспоминали науку улиц старого Нью-Йорка. Взять мизинец допрашиваемого вот так, сдавить. Услышать хруст. Дать покричать. Сломать следующую фалангу. И ещё одну.
- Так что должны отвечать вежливые мальчики на вопросы старших?
Пленник взвыл, но вопль тут же оборвался, когда Магистр поднял руку с шаровой молнией повыше. Глаза шофера, полные ужаса, перебегали с одного супера на другого; на пока что молчавших Харди и Матадора он косился с еще большим страхом.
- Так где база? - повторил Мелин.
- На западе сейчас была, в трех днях езды! - поспешно выпалил пленник.
- Сейчас была? - нахмурился Магистр.
- Мы переезжаем... десять мест есть! Главный решает - куда поехать! Если вожаки не с ним - связывается, у вожаков передатчики!
Пёс взялся за безымянный палец, чуть-чуть на него нажал, глядя в глаза пленника, удовлетворился увиденным и усмехнулся:
- Чего занервничал? Ты пой-пой дальше, глядишь и отпустим почти целым. Ну давай, расскажи нам, как связаться с вожаками. пароли там, имена остальных. Ты понял, в общем.
Он сунул руку в карман, извлёк сигареты и закурил.
- Кстати, Магистр, вы не могли бы поискать этот самый передатчик? Вдруг уцелел?
- Сейчас установим... Кто был вашим вожаком?
- Реккер! Джек Реккер! Серый байк с черной звездой!
- Проклятье, - недовольно покачал головой Магистр. - Он был на острие атаки - я смешал его с двумя другими. Очень сомневаюсь, что передатчик мог уцелеть при таком столкновении... Но тем не менее - сколько вас вообще?
- Дюжина стай, в каждой... - пленник задумался. - Э... по-разному. У нас два десятка, Хеджен тридцать водит, стая Главного - под сотню...
Пёс благосклонно покивал пленнику, и вдруг спросил:
- А не врёшь?
- Нет! - он дернулся, но металл, покорный воле Магистра, держал крепко. - Нет! Смысла нет! И так все слышали!
-Да не, наверное всё-таки врёшь! - в глазах супера появились нехорошие огоньки, а верхняя губа приподнялась, обнажая крупные зубы. - Хотя ладно, чего уж там. Продолжайте, мистер Мелин, не стесняйтесь.
- Точнее, - потребовал Магистр. - По сколько в каждой стае?
- Хеджен - тридцать, Скагер - двадцать, Роквет - полтора десятка, - скороговоркой выпалил пленник. - Квентин - две дюжины, Саймер, Клиф, Киммер, Форскен - по дюжине, Ройден, Коунт и Кейл водили по два десятка, но я их с полгода не видал, может, уже меньше.
- Ага. А ещё дерьмоеды, вроде вас, тут есть?
- Тут вся стая была, - выдохнул шофер. - Честно! Реккер только нас водил.
- Так, с этим понятно. А кроме вас были? Ну, такие же как вы, ребята с большими пушками, на крутых тачках и с железными яйцами, но без мозгов. Те, из которых вы бы с радостью выбили дерьмо...ну, ты понял. Другие.
- Эти места - наши, - на мгновение забыв о своем положении, с явной гордостью ответил пленник. - Вот к югу и северу... там, да, есть. Может, тут кто-то закопошится, но мы либо к себе берем, либо - того.
- Молодца, - одобрил Пёс, но глаза его застыли парой кусочков слюды. - Магистр, вам что-нибудь ещё интересно?
- Мне, пожалуй, ничего, - пожал плечами Мелин. - Может, наши товарищи захотят что-то узнать?
И вопросительно глянул в сторону Харди и Матадора.

[Scorpion(Archon) >>>]

Наследие инквизиции... и немного позёрства
(с Визетом)

Зрелище допроса Матадора приятно обрадовало: сеньор Перро был великолепен, магистр – восхитителен. Кажется, раньше он уже работал с такими специалистами по получению сведений – просто, эффективно, эффектно. Но годы заключения всё же своё взяли – и теперь видеть, как славно получается всё, за что берётся группа… Это как-то грело.
- Вопросы будут, сеньор Мелин, - доброжелательная улыбка на лице испанца могла бы ввести в заблуждение, если бы не глаза, один брошенный вскользь взгляд которых сейчас мог бы ввести в предынфарктное состояние даже кобру. – Наш друг поделился с нами ценнейшими сведениями… и за это заслуживает некоторого доверия. Поскольку явно не хочет дальнейшего нанесения себе повреждений, мало совместимых с жизнью. А посему, mi amigo*, выбор просто. Называешь нам точное местонахождение ваших «десяти мест» и быстрейший способ между ними перемещаться – маршруты, или что там у вас. Проще говоря – любым, повторюсь – ЛЮБЫМ способом выводишь нас на своих. Их дальнейшая судьба – не твоя забота. Ну а если в тебе возобладает беспричинное упрямство и бессмысленная гордость, право на кои ты врядли присваиваешь себе – но вдруг? – то тут же увидишь, как esa espada se hace tu amiga mas intima que te gustaria sentir**. Я понятно излагаю ход моей мысли?
Конечно врядли этот бандит понимал испанский, но вид обнажённого клинка и отсвет лезвия на лице Матадора, да ещё ухмылка, глаза… Всё грамотно. А слова – что слова? Не поймёт – ему же лучше, может испугаться даже больше. И запираться не станет – даже на такое нахальное предложение.
- Я думаю, сеньоры, нам не помешало бы избавиться от этой швали, - пояснил остальным Тибальдо. – В конце концов, одну из своих стай они искать всё равно станут. Лучше уж мы придём к ним, когда нам хочется, а не они, когда им заблагорассудится, нагрянут к нам, верно? Конечное решение, разумеется, за вами, я лишь излагаю свои соображения – я информация всегда лишней не будет.
- Согласен, - кивнул Магистр. - Хотя для этого придется изрядно отклониться от курса...
Продолжить мысль он не успел - пленник, осознавший, что проявляющих интерес к его ответам больше двух, скороговоркой выпалил то, что требовалось - названия (мало что, впрочем, говорившие суперам), и маршруты (тоже пестревшие не очень знакомыми названиями).
- Молодец. Только это нам ничего не говорит, но молодец, un miserable bastardo***, - "обласкал" несчастного Матадор. - Отклониться придётся, не спорю. Но почему нет? Действовать лучше наверняка. Хотя... как думаете, сеньор магистр, а сколько нас нужно на подобную банду, чтобы ликвидировать её без риска для нас самих же?
- Учитывая превосходство в неожиданности, наши способности, возможную техническую поддержку - те же наши катера... - прикинул Мелин. - Пожалуй, действие всей командой - это будет то, что у меня на родине называли "overkill". Половины, по-моему, хватит; удивительное дело, я не так давно рассуждал, что наша восьмерка может с легкостью разделиться на две самостоятельные команды.
- Самостоятельные - это чересчур, - счёл нужным заметить Тибальдо, поправляя на плече мулету. - Но пополам... можно, в принципе. Делить, думаю, опять же вам, сеньор, - и тореро отвесил Мелину очередной из своих аренных поклонов.
Магистр спокойно наклонил голову в знак согласия и вновь повернулся к пленнику.
- А теперь, будь добр, опиши уже помянутые места и дорогу к ним по отношению к этому городку. Советую думать быстро.

* - мой друг
** - эта шпага станет тебе куда как ближе, чем тебе хотелось бы ощущать.
*** - жалкий ублюдок

[Хелькэ >>>]

Эльф

Разговаривать с бандитами ей не хотелось - пусть этим занимаются несколько более изощренные господа. Вот понаблюдать можно... издалека.
И почти сразу же пожалеть об этом - хруст ломающихся пальцев заставлял скривиться, хотя Хлоя не раз и стреляла в людей, и тяжкие телесные повреждения наносила - насколько позволяли врожденная хрупкость и женственность, пополам с некоторым чувством стыда.
Она-то была невидимой. А вот ее противники всегда были видны ей очень хорошо.
Впрочем, стреляя в какого-нибудь копа, Эльф никогда не смотрела ему в лицо. Но сейчас все гримасы человека, испытывающего дикую боль (и пусть он сам наверняка причинял другим не меньшую!), все равно оставляли неприятное ощущение. Она поспешила отвести глаза и прислушаться, заодно вспоминая грамматику и фонетику современного языка.
Отправляемся вырезать банду? Чудесно, хоть душа отдохнет.
А Матадор был великолепен - настоящий артист. В то время как Пес - настоящий маньяк, а Магистр - настоящий... нет, тут и не скажешь одним словом. Человек-рассудок, человек-логика, человек-принцип.
Хлоя хихикнула про себя: для очередного супера "Человек-логика" было бы прекрасным псевдонимом. "Logicman"! Берегитесь, нечестивцы!..
- Бред собачий, - пробормотала она себе под нос.
Потом вспомнила о девчонках. Ну, которых удалось с невеликим трудом, но к вящей радости обеих сторон отбить у банды байкеров.
Пойти, что ли, компанию им пока составить? А то торчат в этом домике... все равно - не ломать же бедняге пленнику остальные пальцы?

[V-Z >>>]

Беседа с пленницами (с Инэйлэ и Хелькэ)
Допрос Теслу не особенно заинтересовал. На данный момент у неё было как минимум два повода для того, чтобы отвлечься от этого, вне всяких сомнений, познавательного зрелища. И первая - точнее - три первые - остались валяться на пустынных улицах у неё за спиной.
Всё случилось быстро - слишком быстро. Две, может - три секунды - и спидеры принялись разваливаться, а их седоки свалились с переломанными костями. Слишком быстро и слишком сильно - вот и весь сказ. Беглый осмотр покойников и раздолбанной техники ничего, кроме уточнения диагноза не дал, и Тесла, коротко чертыхнувшись себе под нос, заставила себе под нос, признала очевидный факт - её силы возросли - и существенно. Похоже, ей нужна дополнительная тренировка...
Но это позже, а сейчас неплохо было бы заняться теми, о ком благородные спасители и Торквемады-самоучки умудрились позабыть...
Взлетев, Тесла направилась в сторону "Скайрайдера" и вскоре уже поднималась по трапу. По памяти найдя склад, девушка принялась хозяйничать в нём... Первым номером пошла пятилитровая бутыль с водой - приподняв её за ручку, Тесла пришла к выводу, что скорее всего придётся делать два рейса... Но без воды нельзя. Брикеты аварийных рационов - питательно, пусть и не так вкусно, как натуральная еда - сложить в пакет, туда же - пластиковые стаканчики и три упаковки влажных салфеток... И аптечка!
Взяв в одну руку бутыль, а в другую пакет, Тесла потащилась к выходу.
Дойдя до трапа и сгрузив ношу на пол, девушка принялась растирать пострадавшую от неудобной ручки бутыли ладонь,прикидывая свои силы. Тащить всё сразу не хотелось, таскаться туда-сюда - тоже. В итоге победила лень, и загрузившись бутылкой, Тесла взлетала, взяв курс на домик, в котором оставили приходить в себя спасённых девушек.
Эльф, уже приблизившись к зданию, заметила движение где-то на самой грани поля зрения - вздрогнула, поворачиваясь и ожидая столкновения с новой опасностью, но, к счастью, это была Тесла. И она левитировала.
"Почему я иду пешком, в то время как тоже могу лететь?" - поинтересовался у Хлои внутренний голос.
"Потому что уже успела забыть, кем была раньше" - печально ответила себе Хлоя и помахала Элеоноре рукой. Славно, что не она одна вспомнила про бедных девчонок.
Уже идя на посадку, и тихо шипя сквозь зубы от боли в левой ладони, Тесла увидела у дома с освобождёнными Эльф, машущую ей рукой. Не имея пока возможности хоть как-то ответить ей телодвижением, девушка могла лишь убыстрить посадку - и с наслаждением опустить бутылку на землю.
- Уфф... Тяжёлая, - выпрямившись и виновато улыбнувшись Эльф, Тесла пригладила взъерошенные ветром волосы и наконец смогла высказаться членораздельно: - хорошо, что не мне одной пришла в голову эта мысль - девчонкам сейчас наше общество не повредит.
- Это точно, - кивнула Хлоя. Посмотрела на здоровенную бутылку. - Для них? Слушай, а я просто дура, не подумала... Может, им еще чего-нибудь принести?
Действительно, было очевидно, что девушки могут быть усталыми, голодными, некоторые из них, возможно, еще и ранеными... хорошо, если таких нет! А если эти чертовы байкеры успели сделать с кем-нибудь из них какую-то дрянь? Об этом даже думать было противно.
И почему долбаный мир не мог сделаться лучше за эти триста лет?
Нет, почему-то все шло в сторону регресса.
- На трапе у входа пакет остался - рационы, аптечка и немаленькие упаковки влажных салфеток - марафет навести, - растирая ладонь по четырёхпальцевой линии, кивнула Тесла. - Я собрала, но всё вместе тащить не стала, боялась, что не удержу этот ужас, - девушка кивнула на бутылку, - не меняя руки, и пришлось оставить, благо после всех наших упражнений красть некому.
Жутко хотелось попросить Эльф слетать за ним - но не слишком ли нахально это будет выглядеть со стороны?
Впрочем, просить даже не пришлось - Хлоя, устыдившись своей непредусмотрительности, сама сказала:
- Тогда я сейчас всё заберу. Мигом, туда-обратно.
... пакет оказался весьма порядочным по весу, но Хлоя знала, что даже не устанет: переносить вещи, которые весили меньше ее самой, ей было легко. Хотя шесть лет назад она была, пожалуй, ловчей и пластичней.
Туда и обратно, действительно, получилось почти мигом. Поставив пакет на землю, Эльф потянулась.
- Ну что, сестра милосердия, пойдем нести добро в массы? - улыбнулась она.
- Пойдём, - улыбнулась в ответ Тесла, - будем нести разумное, доброе, вечное. А со всем остальным наши мужчины сами справятся.
Со вздохом подхватив бутылку, девушка преодолела последние шаги и коротко постучала в прикрытую дверь, а затем приоткрыла её и заглянула внутрь.
- Привет, девушки! Гостей примете?
Те вздрогнули - но не так, как поступили бы полчаса назад, видно, страх уже выветрился. Только одна, полненькая шатенка, напротив, забилась подальше в угол.
- С радостью, - Меган, дочь шерифа, вновь показала, что собой владеет лучше всех. - Заходите, только не разбудите Сильви.
Она кивнула в сторону, где у стены свернулась спящая девушка - до того исхудавшая, что казалась призраком.
- Мы с подругой решили, что после всего... вы будете рады попить, привести себя в порядок и поесть. А на всякий случай, - Элеонора покосилась на спящую девушку, - мы с собой аптечку прихватили...
- Вы тут как, приходите в себя? - Хлоя присела на корточки рядом с Меган. - Надеюсь, наша компания вас напугала не больше, чем эти козлы на байках?
Бедные девушки произвели на нее крайне гнетущее впечатление. Сейчас, впрочем, уже не такое сильное, как тогда в фургоне, когда их только увидели... брр. На долю секунды Хлое даже показалось, что в этих краях не помешал бы внушительный отряд хорошо вооруженных копов, - но не больше, чем на долю секунды.
Слова девушек успокоили. Даже у шатенки испуг в глазах пропал; впрочем, она по-прежнему не покидала угол.
– Аптечка? – с сомнением произнесла Меган. – Я, признаться, не умею лечить… Кэти?
Невысокая светловолосая девушка пожала плечами.
– М-м… ну, папа рассказывал, но я и половины лекарств не знаю.
– Попробуй все же, – предложила дочь шерифа и вновь вернула свое внимание суперам. – Нет, мы не испугались… почти. Вы просто ни на кого не похожи.
Любопытная Дженни высунулась из-под локтя Меган.
– А что такое «козел»?
- Нехороший человек, - с мудрым видом пояснила Эльф. - Ни на кого не похожи, значит... прямо гордость берет.

[Инэйлэ >>>]

трио с Визетом и Хелькэ

Беседа с пленницами (продолжение)
- Я помогу тебе, Кэти, - вступила в разговор Тесла, - я тоже немного училась лечебному делу. Давай для начала посмотрим, что у нас в аптечке вообще есть...
Открыв ящик девушки погрузились в изучение его содержимого.
- Расскажи пока, что с Сильви...
- Она вообще слабая, - вздохнула Кэти. - А сейчас вымоталась, и напугалась сильно... ей сейчас точно надо просто отдохнуть...
Девушка озадаченно переводила взгляд с одной упаковки на другую - разумеется, в Карчери аптечки "Скайрайдера" снарядили соответственно своему уровню.
- А... что это?
- По-настоящему хорошие лекарства... - улыбнулась девушка, перебирая в памяти названия, и с радостью признала, что не зря училась - большинство названий было знакомо...
- Думаю, Сильви пойдёт на пользу немного общеукрепляющего, - Тесла выкопала пластиковую упаковку с растворимыми таблетками. - Когда она проснётся, дадим ей выпить, это придаст ей сил. Да и вам всем вам тоже пойдёт на пользу...
- Но откуда у вас все такое? - Кэти глядела с искренним удивлением. - Папа говорил, что когда-то давно такие вещи были... но он и сам не знал, как они выглядят...
- Это именно такие лекарства. Нам они достались... при сложных обстоятельствах, - вздохнула Тесла, не желая лгать, и понимая, что правду тоже не стоит озвучивать, - долгая история, и продлится она ещё изрядное количество времени... давай-ка пока лучше расставим стаканы, и нальём воды - эти таблетки надо растворять и только потом пить.

- Слушайте, - тем временем решила поинтересоваться Хлоя у других девчонок, - вы, случаем. не знаете... есть в здешних краях кто-нибудь вроде нас? Ну, там, с умением летать, или превращаться в кого-нибудь другого? Или вас только бандиты достают?
- Что?! - хором изумились несколько девушек.
- Такого не бывает, - твердо сказала Меган.
- Бывает! - возмутилась Дженни. - Дед Патрик рассказывал!
- Он выжил из ума, - отрезала дочь шерифа.
Это вполне можно было понять: схватку суперов с Волками девушки не видели, пребывая в фургоне. Потом же при них способности никто и не применял - только выбравшись из темной металлической коробки, они манипуляций Харди с воздухом просто не заметили.
Ну а допрос начался уже после того, как девушки скрылись в доме.
- Ах, вы же... - Эльф махнула рукой. - Ладно. Хотите фокус?
Она демонстративно потерла ладони, расправила плечи, вдохнула побольше воздуха - словно фокус должен был потребовать от нее нечеловеческих (вот уж что правда, то правда!) усилий.
- Только обещайте не вопить, - строго сказала она.. и исчезла.
Растворилась в воздухе? Стала прозрачной? Или ее не было с самого начала, и все это - вообще сон?
Секунд через пять где-то над головами девушек раздался голос Хлои:
- Ну как я вам?
Она парила под самым потолком... остатками потолка, снова видимая и будто бы на редкость довольная собой.
Зрительницы замерли; в глазах их сейчас читалось одно и то же - "Как?"
Первой этот вопрос выдохнула Кэти:
- К-как это?
- Волшебство... - восторженно прошептала Дженни.
- Нет, не волшебство, - закончив разбрасывать по стаканчикам таблетки, Тесла наконец присоединилась к разговору. – Это просто врождённый дар, способность. Нечто вроде шевеления ушами.
Сравнение было притянутым за уши, если не сказать больше – но более простого и понятного девушка с ходу придумать не смогла.
- То есть... - Меган, обретя дар речи, пару раз моргнула. - То есть - вы все с такими... дарами?
- О да, - ответила Хлоя, нарочито медленно опускаясь. - Вот Тесла, - она кивнула на Элеонору, - может управлять резонансом, Магистр - металлами, Бешеный Пес - звуком и огнем, Матадор вообще подкову руками согнуть может... в общем, все хороши. Я вот становлюсь невидимой и могу летать. Еще я могу сесть на шпагат или пройтись на руках, но это не дар - просто плод упорных тренировок.
Что ж, выходит, для девушек подобные способности - новость. Значит, других суперов здесь нет... отчасти жаль, было бы интересно с ними познакомиться.
- Мне... просто не верится, - честно сказала Меган. - Значит, все-таки дед Патрик...
- Я же говорила! - вклинилась Дженни. - А что такое "резонанс"?
- Что-то страшное, - пояснила ей старшая сестра, заговорив впервые. - Не приставай к людям.
- Линда! - возмутилась девочка, и тут же задала новый вопрос: - А почему у вас такие имена странные?
- Это для маскировки, - ответила Тесла. – Чтобы иметь возможность после драки переодеться и спокойно пойти домой, и знать, что твоё второе «я» останется для всех тайной. Это просто для того, чтобы в перерывах между боями жить тихо и мирно…
И знать, что твои враги не узнают имён тех, кто дорог тебе… Но этого Тесла говорить не стала. Вместо этого она спросила:
- А что именно рассказывал дед Патрик?..
- Что когда-то было полно таких людей! - с энтузиазмом сообщила Дженни. - Они летали, огнем кидались, на мечах дрались. Всех спасали, только еще и колдуны злые были.
- Это сказки, - машинально заметила Меган. Перевела взгляд на Хлою и Элеонору, и, помедлив, признала: - Я так думала... до этого дня.
- Это не сказки, - тихо ответила Тесла, качая головой. – Так всё и было – нас было много, мы были разнообразно одарены… Мы видели мир по-разному, многие стояли по разные стороны, порой сражаясь друг с другом… А потом такие как мы просто перестали рождаться – и миф перестал быть. Остались лишь несколько его осколков, заблудившихся во времени…
Вздохнув, девушка улыбнулась и подняла глаза.
- Разбирайте стаканы, девушки, этот напиток придаст вам сил…

[Хелькэ >>>]

и завершение - с Инэйлэ и Визетом

- Спасибо, - поблагодарила Меган; впрочем, сама она пить не стала, сперва раздавая стаканы остальным. - Но... если такие как вы, больше не рождаются - откуда вы взялись здесь?
- Случайно оказались, - задумчиво произнесла Эльф. - Мы некоторое время были в... одном месте, неважно каком, а когда вышли оттуда, оказалось, что прошло уже триста лет.
Она соединила кончики пальцев и некоторое время постояла так, словно прислушиваясь ко внутреннему голосу.
- Вроде и забавно, а на самом деле - не очень, - продолжила Хлоя потом. - Как будто мы впали в долгую спячку, проснулись - а мир-то уже не тот. Приходится узнавать его заново, и чем больше узнаю его лично я, тем больше он мне не нравится.
- У нас нет другого, - развела руками Меган. - И мы не знали, что он может быть другим...
- Но как можно где-то быть триста лет? - Дженни занимал совсем другой вопрос. - Или это...
Девочка наморщила лоб, пытаясь что-то вспомнить, и вдруг просияла:
- А! Как в этих... ну, которые холмы, у тех, которые как семена*! Или как их...
- Наверное, сиды, - сообразила Тесла. – Зачарованные холмы сидов. Ассоциация точная – мы тоже знать не знали, что на этом складе установлена такая милая ловушка, а когда поняли…
Девушка огорчённо покачала головой и вздохнула.
- Не таким мы себе представляли будущее, совсем не таким…
- А каким? - полюбопытствовала Дженни.
- Перестань, - вновь одернула ее Линда. - Сама не понимаешь - они надеялись на лучшее...
Похоже, девушки поверили. Да и как не поверить, когда имеются доказательства?
Дженни смутилась лишь на мгновение, а потом задала другой вопрос:
- А что вы теперь будете делать? Всех спасать?
- Разумеется, - с видом « а как же иначе?» пожала плечами Тесла, - а зачем ещё Высшим Силам угодно было сохранить нас?
- Тогда хорошо, - вздохнула Дженни. - Будет как в тех сказках...
- Конечно, будет, - улыбнулась Тесла и подошла к девочке, - а пока надо покушать.
Выпрямившись, она обратилась ко всем.
- Признаюсь сразу, эти брикеты не страдают хорошим вкусом, но сытные и питательные. После той голодовки, что вам бандиты устроили, думаю, по половинке рациона на первый раз будет достаточно…
– Спасибо, – поблагодарила Меган. – Так, ешьте не спеша, подавиться можете.
Хлоя, улыбаясь, смотрела на девиц, которые явно впервые за долгое время не испытывали причиняемых кем-то неудобств, если говорить сдержанно.
- А что вы потом будете делать? - спросила она Меган несколько позже. - мы доставим вас куда угодно, но... вы найдете, где поселиться и чем заняться, чтобы выжить?
- Мы сильные, - пожала плечами Меган. - Будет трудно, конечно... но выживем как-нибудь. Главное, что живы.
- А если что - вы нас снова спасете? - вставила Дженни.
- Не стоит на это надеяться, - посоветовала дочь шерифа. - Лучше - на себя, и на тех, кто рядом. Прошу прощения, конечно...
Последнее было обращено к суперам.
Эльф вздохнула. На месте девчонок она бы тоже хотела верить в то, что кто-то большой и сильный всегда будет рядом и защитит от мерзавцев, которых на свете полно (как было триста лет назад, так и сейчас... если не больше). Но сейчас она была совершенно на другом месте - и была рада, что Меган уже ответила на вопрос Дженни.
- Ничего, - покачала головой Тесла, - мы не в обиде. А насчёт того, куда… и одиночества… есть ли шансы, что кто-то из вашего родного поселения остался в живых? И есть ли поселения поблизости, где могли бы принять вас как равных? Хотя бы после… небольшого внушения с нашей стороны?..
- Если б мы знали, где это "поблизости", - вздохнула Меган. - Нас как запихнули в фургон, так и не выпускали... так что я даже не знаю, где мы сейчас.
- Ну, с этим проблем не должно возникнуть, - Тесла усмехнулась и развернулась к двери. – Мы взяли пленного – водителя фургона. Я сейчас отправлюсь к нашим и попрошу расспросить мерзавца ещё и на ту тему.
И открыв дверь, вылетела наружу.
- Я надеюсь, у вас все будет хорошо, - серьезно сказала Хлоя. - Все, что сможем, мы для этого сделаем. Но не больше. Бедная моя старушка Америка, во что же ты превратилась...
- Хватит и того, что можете, - спокойно согласилась Меган. - Только... постарайтесь хотя бы на нашем веку.
На последних словах голос дочери шерифа чуть заметно дрогнул - она впервые позволила показать, насколько сама устала и испугалась.
- Постараемся, - кисло улыбнулась Хлоя. - Все-таки мы - чуть больше, чем обычные люди. Может, и пользы принесем чуть больше.
Некоторое время она глядела куда-то вверх - не то на потолок, что пока еще не обвалился целиком, не то на просвечивающее небо.
Хоть небо здесь осталось неизменным. Правда, все равно кажется каким-то чужим.
- Я, наверное, пойду к своим, - решила Эльф. - Вы тут уже вполне справитесь без нас, так что... отдыхайте, приходите в себя, ешьте. И ни о чем не волнуйтесь.
Дженни вдруг рассмеялась:
- Нас украли. Вы спасли. Вы летаете, исчезаете, колдуете... ну из-за чего там еще волноваться, а?
- Вот и я говорю, - согласилась Хлоя, - чего волноваться. Вот если бы мы были на другой стороне... но нас там не будет.
"Потому что у меня детонатор под кожей", подумала она. "А еще потому что сейчас мы - добрые."
Да, криков пытуемого слышно отсюда не было.
"Добрые - потому что в этом мире мы уже не те, кто разрушал, взрывал, грабил и убивал. Это все осталось в прошлом."
И вообще, по сути минус на плюс поменялся только номинально.
Как-то неопределенно дернув плечом, Эльф направилась к двери.

*Имеются в виду холмы сидов, конечно. А Дженни путает их название с seed - семя.

[Арьята Кари >>>]

Ни допрос. ни разговоры со спасенными девушками Самиру не интересовали. Как только бой был закончен, Тень еще немного побродила по округе. собирая цветы, а затем уединилась в своей комнате. Пальцы привычно установили в миску с водой кендзан. Самира на секунду прикрыла глаза, вызывая в памяти образ....
Руки взялись за работу.
Син. Небо. Свет. Цветущая сливовая ветка изысканно изгибается навстречу солнцу. Тому солнцу, что давно потеряно и никогда не взойдет. Солнцу, под которым она играла и резвилась по всему миру, удирая от Шукумару.
Соэ. Человек. Движение. Небольшой желтый цветок-шарик выглядывает из-за коряжки. Желтый. золотой цветок.. Сгусток света. Погасшего много лет назад света. Света, который носил имя Вспышка.
Хикаэ. Земля. Твердость и неизменность. И тени....
Густо-бардовый цветок-мутант, похожий на розу спрятался в темной зелени еловой ветки. Свет погас. Человек ушел. Остались лишь тени на земле. холодные тени, которые больше не пьянят своим колдовским мерцанием.
Дзюси. Несколько тонких стебельков, подчеркивающих основные линии. Незначительные мелочи этого мира. которые делают его завершенным. Завершенно прекрасным или завершенно бессмысленным.
Девушка откинулась назад, глядя на только что рожденную морибану.
-- Жизнь... Моя жизнь... -- прошептала она с тоской. -- Шу...