Мир суперов

[Барон Суббота >>>]

Рок-н-Ролл на подходе.

(дуэтом с Хелькэ)

Девчонок Эльф покинула в некотором смятении. Как можно думать, что подвластно всё, если умеешь всего-навсего летать и растворяться в воздухе?
Конечно, всё это облегчает жизнь (и затрудняет её же всяческим конкурентам), но, чёрт... это же не решает твоих проблем. Настоящих проблем, вроде наличия чуть больше, чем никакого, количества друзей, неуверенности в себе, особенно в компании лица противоположного пол; отсутствия нормальной работы, семьи... В перечислении можно сбиться со счету. Им сейчас, конечно, трудно придется, практически жизнь - заново, но умей кто-нибудь из них летать, это ничего бы не изменило.
Когда Эльф подходила к уже немаленькой компании дознавателей, допрос как раз вступал в новую стадию.
Бешеному Псу, тем временем, начало становиться скучно. По большому счёту, всё что хотелось, из пленника уже выбили, и теперь оставалось лишь прервать его мучения наиболее подходящим способом, а потом уже переходить к разбирательству, кто войдёт в какую команду. В общем, явление Эльфа, столь музыкально рассекавшей чистый воздух, стало для него весьма приятным событием.
- Привет, маленькая птичка, - улыбнулся он, отворачиваясь от пленного. - Где же ты порхала и отчего грустна?
Эльф недоуменно подняла бровь. Недоумение получилось несколько наигранным.
- Грустна? Что вы, мистер Пёс, я тут веселее всех, - улыбка тоже вышла с легкой кислинкой. - Но до птички мне все-таки далеко, крылья пока не отросли.
- А жаль! Знаешь, Эльф, мне бы хотелось тебя сыграть, только вот тему никак основную придумать не могу. Были бы крылья - я бы их передал быстреньким таким темпом и короткими рифами. А так, пока буду придумывать.
Пёс побарабанил по воздуху пальцами, изображая описываемый ритм, потом потёр переносицу и лукаво посмотрел на Хлою.
- Знаешь, я думая тебе надо развеяться. В Большое Яблоко нельзя идти с таким настроем, иначе этот город решит, что ты его еда. Слышала, что наш сказочник, да-да, вот тот, что висит и пальцами старается не дёргать, рассказывал?
- Меня рисовали, но сыграть еще никто не пробовал.
В глазах у девушки огоньком промелькнул появляющийся интерес. Вот ведь чёрт, а, подумала она про мистера Пса. Ведет себя, как последний засранец, но при этом выглядит не в пример живей остальных.
Отвратительный и притягательный тип мужчин, как сказала бы разбирающаяся... разбиравшаяся в этом Мэнди.
- Не слышала. Что-то интересное, да? - Хлоя прищурилась и вполголоса добавила: - А вот ассортимент развлечений, чтобы развеяться, здесь нынче маловат. Ни одного полицейского участка, чтобы устроить мало-мальски приличный взрыв.
- Ну, сказочник оказался языкат и охотно поведал, что с полицейскими участками в этот непростой век действительно сложновато. Впрочем, ребята вроде него творят такое, что нашим мирным и тихим пожирателям пончиков не снилось даже после наших суперских разборок, так что, их сквот (кстати, он любезно упомянул его относительно точное местоположение), определённо заслуживает хорошей встряски не менее любимых тобой участков. Я вот думаю, не прошвырнуться ли туда небольшой компанией и не навести ли там шороху, чтоб запомнили? Ты как, о дивное созданье, присоединишься? - Пёс смотрел на Эльфа чуть склонив голову с некоторой иронией, пляшущей в чёрных глазах.
"Я же знаю, девочка, ты этого хочешь и тебе это надо. Давай, повеселимся!" - говорили эти весёлые, бесшабашные глаза, продолжавшиеся двумя шрамами, как двумя навек застывшими дорожками слёз.

[Хелькэ >>>]

(продолжение, с Котом в роли Пса)

- Сам ты дивный, - Эльф тряхнула головой, с некоторой долей вызова уставилась в горящие угольки чужих глаз.
Вот уж у кого душа - потёмки, так это у Пса. Если верить тому, что глаза - зеркало души.
"Это будет исключительно ради маленькой мести. Или не маленькой. За этих девчонок, которые совершенно незаслуженно натерпелись всяких ужасов", сказала она себе. "Если не будет полиции, общество само станет себя регулировать, так? А теперь я часть этого общества. И я буду регулировать. Всё, что попадется под руку."
- Присоединюсь, - после нескольких долгих секунд молчания ответила она. Улыбнулась - как умела только она, с любовью к себе и своим убеждениям, и с презрением к остальному миру. Совершенно не-эльфийская улыбка. - Разве я могу отказать. И отказаться.
- Забавно, но ты не спрашиваешь, а отвечаешь, - Пёс ощерился со злым, нехорошим весельем. - Нравишься ты мне, Эльф, чем дальше, тем больше, жаль, раньше не познакомились. Навели бы мы с тобой тогда совсем другого шороху и кто знает..., - он осёкся и улыбка плавно перетекла в горькую усмешку. - И никто не знает. Что было, то было, а теперь есть сейчас, так? Осталось нам с тобой найти кого-то, кто довезёт нас до этого гадюшника. Он не сказать, чтобы далеко, но пешком идти будет долго. Или попробуем найти наземный транспорт?
- Что было, что будет... это всё теперь ерунда. Важно то, что есть, по-моему, так.
Хлоя окинула его вдумчивым, долгим, изучающим взглядом, с ног до головы, будто стараясь не упустить ни миллиметра кожи.
- Весишь сколько?
Пёс с некоторым удивлением себя оглядел, а потом зачем-то похлопал по животу.
- Ну, фунтов сто шестьдесят, может, сто семьдесят. Не взвешивался вот уже триста лет, знаешь ли!
- Ничего, я тоже. Знаешь, пока нас тут держали, мои способности стали сильнее... впрочем, как я поняла, не только у меня, - Хлоя мельком глянула на Теслу. - По крайней мере, здоровяка-рейдера я подняла без труда, так что... могу побыть наземным транспортом. Вернее, надземным. Рискнешь?
- Да мне то что терять? Рискнул бы конечно, только не надо тебе выматываться перед боем, да и третьего в компанию взять не лишним будет. Понимаешь, куда клоню? - Пёс еле заметно кивнул на Теслу.
- Понимаешь, - фыркнула Эльф, заметно развеселившись. - Это будет большой погром, Пёсик. Очень большой. И я только за.
- О дааа! - сладострастно протянул Пёс. - Мне уже нравится идея работать вместе.
- А в совместной работе главное - распределение обязанностей, - Хлоя потерла руки - пальцы отчего-то стали мерзнуть. - Есть предпочтения? На страже, думаю, вряд ли стоять захочешь...
- Сначала надо послушать, чем эти ребята дышат, сколько их и где они. Потом уже будем разбираться, как и кто будет развлекаться. Кстати, ты как смотришь на то, чтобы взять с собой эту птичку? - он махнул рукой в сторону летающего модуля из "Скайрайдера"
Эльф оценивающе глянула на "птичку".
- Пойдет. Наверняка быстрая. Вот только кто ей управлять будет? Точно не я! - затем девушка перевела взгляд на бандита. - А этот парень уже сказал что-нибудь дельное?
- В общем-то, не особенно. Рассказал, что здесь рядом шавок вроде него ещё целая банда, что считают они свои яйца выкованными из железа, но в Нью-Йорк не суются, справедливо опасаясь, что там найдётся кто-то с хорошими кусачками. Заодно он рассказал нам в каком направлении искать их базу и сколько до неё примерно. Собственно, они туда и направлялись, пока нас не заметили.

[Инэйлэ >>>]

Трио в лицах Визета, Скорпа и меня)))


Магистр был вынужден признать, что географическое требование пленник выполнил с блеском, расписав дорогу в максимальных подробностях. Впрочем, чему удивляться? Этакие современные кочевники просто обязаны хорошо знать свои территории... Мелин невольно поморщился - "свои". Никакого права у них на эти земли нет.
- А, еще кое-что, - вспомнил он. - Кто из командиров наиболее опасен?
- Квентин, - ничуть не медля, ответил пленник.
- У него же вроде не самый крупный отряд? - припомнив ранее сказанное, удивился Магистр.
- Не крупный... но отборные, - пленник бы поежился, если бы позволяли металлические путы. - Его все боятся. Новым вожаком точно либо он, либо Хеджен будет.
- Как он выглядит?
- Волосы очень светлые... куртку носит такую, бежевую... глаза жуткие.
- Чья бы корова мычала... - пробормотал Магистр и, отвлекшись, повернулся к товарищам. Пес и Эльф уже увлеченно обсуждали планы, а к самим допрашивающим приближалась Тесла. Похоже, у нее тоже нашлось бы, что сказать.
Приземлившись в стороне от «группы допроса», Тесла по пути успела пригладить волосы, и, пропустив по одежде колебания, очистить её от части осевшей не ней пыли.
- Магистр, как хорошо, что я успела! – к чему успела и для чего – девушка и сама толком не знала. Фраза предназначалась для допрашиваемого, на которого в момент произнесения фразы девушка очень многозначительно покосилась. – У меня появилось несколько вопросов к нашему пленнику. Не возражаете, если я их задам?
- Пожалуйста, - Мелин вежливо шагнул в сторону, открывая полный доступ.
Тесла подошла к пленному бандиту поближе, посмотрела ему в глаза и изобразила губами намёк на улыбку. И взяла быка за рога.
- В фургоне были пленные девушки. В каком поселении вы их захватили?
Бандит задумался, сморщив лоб.
- А я и не знаю, как оно звалось, - признался он. - Реккер все названия знал.
Тесла презрительно сморщилась – ну что за дикари!
- Описать дорогу туда сможешь?
- Наверное, - без особой уверенности протянул пленник.
Девушка уже не морщилась – она хмурилась.
- А ты постарайся. Сумел оттуда – обратно должен суметь.
И обернувшись, обратилась к Магистру.
- Магистр, он ведь уже описал вам окрестности?
- Да, достаточно подробно, - кивнул Мелин. - Собственно, мы как раз обсуждали идею удара частью группы по основным силам этой банды.
Он чуть заметно улыбнулся - настолько не вязались слова "основные силы" и "банда". Но как еще скажешь?
- Идея мне нравится, - сразу кивнула Тесла, - но сперва мне хотелось бы обсудить идею возвращения спасённых нами девушек домой – если им ещё есть куда возвращаться.
С этими словами она снова перевела взгляд на пленника – весьма красноречивый взгляд.
- Я вспомню, - содрогнулся тот, - и вообще, оно недалеко должно быть, дня два всего пути...
- Если узнаем место - то с доставкой проблем возникнуть не должно, - спокойно рассудил Магистр.
- Это да, но я несколько другое имела в виду, - не отводя взгляда от пленника, произнесла Тесла. – Я хотела намекнуть, но придётся спрашивать напрямую – в этом поселении кто-нибудь живой остался?
- Не знаю, - честно ответил пленник. - Реккер меня на фургон поставил, но вроде он всех резать не собирался, только тех, кто попадется или драться будет.
- Мда… Хорошего мало, но хоть какой-то шанс, - вздохнув, Тесла обернулась к Магистру.
- На каком моменте обсуждения контрудара я его прервала?
- На обсуждении участников. Пожалуй, двое уже определились, - Мелин кивнул в сторону Пса и Эльф.
- Могу я внести свою кандидатуру? – вздёрнула бровь Тесла - У меня две причины для этого.
- Какие же? - уточнил Мелин. - Собственно, я, разумеется, не возражаю.
Матадор лишь прислушивался, особенно не встревая. Квентин, Квентин... Интересно, вызвать бы вот такого на поединок - и устроить с ним представление. Но... А кто позаботится о прекрасных сеньорах? Магистр? Нет, в компетентности Мелина Тибальдо не сомневался, но вот в галантности и предупредительности... Не в обиду ему, у "верховного мага" голова сейчас занята не тем. Придётся всё, как всегда, делать лично. Не королевское это дело... Но ведь он пока не король.
- Тисона и мулета -
Вот всё моё богатство,
И чертит меч поэта
На сердце слово "братство".

Чернила зло алеют,
В крови покоя нету:
Кто сердце отогреет
Несчастному поэту?

Произнеся нараспев пришедшие в голову строки, Тибальдо виновато пожал плечами, как бы извиняясь за причинённые неудобства у всех присутствующих, и добавил:
- Кстати, участникам, если таковые уже определены - мо совет: всю информацию, что можно найти, получить или вытрясти - собирать и пересылать всей группе. В общий доступ. нам нужна реальная и подробная карта, нам нужно чётко представлять, из чего мы собираемся сделать первый островок спокойствия в новом мире. Прошу прощения, что я несколько бесцеремонен, сеньоры, но, как говорили древние, praemonitus praemunitus.
Матадор пожал плечами, словно соглашаясь с любым решением Магистра.
- Что касается меня, я готов принять участие в любом спектакле и на любой роли. Могу сыграть спасителя в белых одеждах, могу - карателя в ярко-алом балахоне. Цвета можно поменять, я не возражаю, - и тореро игриво подмигнул Тесле.
Тесла пожала плечами.
- Первая очевидна – хочу разобраться с этой накипью. А вторая открылась в момент боя. На уничтожение трёх спидеров с седоками мне потребовалось не более трёх секунд. Раньше это заняло бы не меньше пяти. Мои силы возросли, и я собираюсь как можно скорее выяснить их новый предел.
- Более чем веские причины, - согласился Магистр. - Итак, трое... или четверо?
- Троих хватит. Нас остаётся четверо, а тут нужно, с вашего позволения, охранять целое стадо агнцев божиих, - снова нахально подмигнув, состроил постнейшую мину Матадор. - Ибо человек, не заботящийся о ближнем своём, обрекает себя на Геенну Огненную. Que sea el Dio testigo de cada palabra mia!
"Кто же будет сторожить самих сторожей?" - едва не сорвалось с языка у Магистра, но он удержался.
- Значит, трое. В таком случае, думаю, действовать надо быстро, пока наши цели не разъехались кто куда.

- Отлично, - Тесла улыбнулась, и, обернувшись, помахала рукой Псу и Эльф. После она снова обернулась к Магистру.
- Итак, пора выдвигаться?
- Я, увы, продолжу путешествие в Нью-Йорк, - покачал головой Мелин, - там обстановку надо очень тщательно оценить. Но, думаю, моя помощь вам не понадобится.
- Я тоже так думаю, - Тесла усмехнулась уголком рта. – Не сочтите за излишнюю самоуверенность, но разрушать я превосходно умею сама.
- В этом невозможно усомниться, - наклонил голову Магистр.
"Какой, однако, своеобразный комплимент... впрочем, в тон нашей компании".
- "Я сама умею разрушать"... Клянусь Богородицей, я напишу об этом песню, сеньора! - усмехнулся Матадор и последний раз бросил на Теслу довольно наглый взор. Третий. Бог любит троицу, верно?
- Не думаю, что песня получится весёлой, - покачала головой Тесла, - но… Попробуйте.



*Кто предупрежден – тот вооружен (лат.)
**Бог свидетель каждому из моих слов (исп.)

[Барон Суббота >>>]

Тем временем, Бешеный Пёс вовсю эксплуатировал преимущества своего уникального слуха. Обычному человеку, даже если он каким-то образом обрёл бы экстраординарную звукочувствительность, было бы очень трудно отслеживать их все. Пёс же слышал совсем иначе. Весь его мир был Звуком, единой мелодией и не было нужды выделять отдельные её гармоники. Шелест ветра, трущегося о его жилетку, тихий шёпот песка, стакатто сердец, бьющихся с разной скоростью и ритмом, удивительные полифонические фантазии слов и предложений, всё, что долетало до чутких ушей бывшего ученика шамана сливалось в Мировую Песнь.
Поэтому, ведя разговор с Эльфом, Пёс совершенно спокойно, не терзаясь ни угрызениями совести, ни физическими преградами, слушал беседу Магистра, Теслы и Матадора.
- Ха! - сказал он, кивая в их сторону. - Похоже, компания нашла нас самостоятельно. Ну-ну, посмотрим, каковы же они в настоящем веселье...
- Только не говори, что ты в них сомневаешься, - Эльф сделала большие глаза. - Когда меня только привезли в Карчери, я уже знала, что там за субъекты, знала, что они умеют делать - и мне даже подумать было страшно, что я когда-нибудь...
Она взмахнула рукой.
- Конечно, я и не думала. Поверить в это "когда-нибудь", если сидишь за решеткой и складываешь журавликов, почти нереально. А вот же.
- Не-не-не, я ни секунды не сомневаюсь, что когда дойдёт до дела, они жопу на британский флаг порвут себе и всем окружающим, но справятся. А вот веселье? - Пёс улыбался, и с каждым словом его улыбка всё более походила на оскал -. Понимаешь, о чём я, а Эльф?

«Они»?
Тесла коротко распрощалась с Магистром и Матадором, не удостоив бандита и толикой внимания, и направилась к Псу и Эльф, стоящим чуть в стороне.
Впрочем, за то время, чтобы преодолеть то короткое расстояние, её сомнения были частично развеяны репликой Эльф. Дойдя до беседующих, девушка улучила паузу между репликами и вклинилась в разговор.
- Если быть точной, то не «они», а «она», то есть я. Мы отправляемся втроём, виденный вами триумвират заключил, что нас им хватит с лихвой. Остальные отправятся в Нью-Йорк, по пути закинут домой девушек. Водитель помнит дорогу, и утверждает, что убивать всех в селении никто не собирался, так что есть неплохие шансы, что выживших там достаточное количество.
Эльф улыбнулась, с явным облегчением.
- Вот и отлично, - легкий кивок Тесле, - тогда можно за них не беспокоиться. Втроем так втроем, нам больше достанется...
Затем она обернулась к Псу.
- А что до веселья, мистер Пёс, - все-таки ее ужасно веселило звучание подобного обращения, - думаю, нам и его с лихвой хватит.
- Меньше народу, больше удельного количества веселья на одну супер-единицу, - он и не собирался переставать скалить зубы. - Мисс Эльф, мисс Тесла, у кого-нибудь есть мысль, как мы будем туда добираться? Кстати говоря, куда именно "туда", наш друг уточнил?
- Не то чтобы уточнил, - Магистр неспешно подошел вслед за Теслой, как раз вовремя, чтобы услышать вопрос, - но указал направление. Перечислил все места, где их банда имеет обыкновение разбивать лагерь, и объяснил дорогу к ним. С воздуха, думаю, будет еще проще.
- Согласна, - кивнула Тесла и слегка свела брови. – Подобраться поближе будет несложно, атаки с воздуха они скорее всего не ждут. Главное будет – под раздачу друг другу не угодить, так что лучше заранее продумать схему взаимодействия – вряд ли обиталище наших клиентов так сложно, чтобы нам пришлось изобретать более-менее сложную тактическую схему.
- Если нужна будет тихая невидимая разведка - я к вашим услугам, - сообщила Хлоя. - Если будет нужно несколько не привлекающих к себе внимания смертей - я также к вашим услугам.
- Курить кто-нибудь хочет? - спросил Пёс, посмотрел на окружающих. - Что, невпопад, да? В таком случае, как насчёт вылететь прямо сейчас?
- Не возражаю, - пожала плечами Тесла. – Только рюкзак захвачу.
- А я в таком случае подготовлю флаеры, - добавил Магистр, - благо мне это проще всего.
- А я... Господь свидетель, мне что, опять достаётся утешать девушек? Всё-таки есть ощущение, что моя чрезмерно длинная, пусть и тюремная жизнь ему пришлась не по вкусу, и он решил надо мной поиздеваться, - в голосе Матадора не было и намёка на досаду. - Но что поделать, раз уж я настолько неотразим, будем этим пользоваться. Может, мне удастся добыть ещё немного... ценной информации из наших очаровательных попутчиц. Сеньора Эльф, Сеньора Тесла - моё почтение. Сеньор Перро, мы доверили вам самое дорогое, что у нас было - и надеемся, что вы привезёте эти розы Пустошей обратно в столь же цветущем виде.
Тибальдо поклонился и блеснул улыбкой, как заправский артист.

Сообщение отредактировал Orrofin - 18-11-2009, 20:48

[Хелькэ >>>]

Магистр свое обещание сдержал; флаеры они оставили не так уж далеко отсюда, так что Мелину и в самом деле не составило труда доставить транспорт. По сути, для этого ему пришлось лишь перелететь к машинам и через пару минут вернуться обратно в сопровождении трех флаеров. Опуская их на землю, Магистр невольно усмехнулся, представив, как это выглядело: парящая в небе фигура и три силуэта продолговатых воздушных машин вокруг нее.
Этот случайный эффект стоило запомнить. Возможно, пригодится.
Пёс проводил медленно снижающиеся флаеры долгим взглядом, сплюнул под ноги и преувеличенно громко, тоном заправского лакея доложил:
- Ваши кареты поданы, прекрасные леди! К сожалению, крёстная фея толкнула хрустальные туфельки в ломбарде, а на вырученные деньги обкурилась в дрова, так что, не взыщите за форму и отсутствия лошадей с кучерами. Ну что, полетели на бал?
- Полетели, - кивнула Эльф, устраиваясь "в седле". - А где же ваше платье, мистер Пёс? Или крестная фея добралась и до него?
Улыбка на ее лице выглядела ну совсем хищной и от этого - многообещающей.
Пёс захохотал так, что из Пустоши неподалёку заполошно снялась стайка птиц. Хлопая себя по коленям, он сгибался пополам, ухал и ржал, как целый полк древних гусар вместе со всеми их лошадьми.
- Неее, - наконец выдавил он, утирая слёзы. - Я из другой сказки! Навернул этого старого алкаша, моего папашу, золотым разводным ключиком по башке, послал эту стерву-зоофилку Мальвину и теперь собираюсь оторваться по полной!
- Послал Мальвину только потому, что ей нравились псы? Ай-яй-яй, ведь ты, вполне вероятно, упустил свое счастье в личной жизни! - Эльф похлопала по рулю, качнула головой - насколько все-таки ей была непривычна техника, особенно в полетах. - Надеюсь, ты не подведешь, машинка.
Пёс, забиравшийся на свой флаер, споткнулся и едва не загремел вниз на землю. Он посмотрел на Эльфа с удивлением и восхищением во взгляде.
- Да, такой я вот махровый извращенец, - сделав над собой усилие, он таки продолжил игру. - Пёс, а предпочитаю человеческих женщин. Кошмар, да?
Он подумал может ли доверять свою гитару креплениям на флаере, понял, что нет, и накрепко затянул футлярные ремни, приторочив его к себе на спину.
- Кошмар, - согласилась Хлоя. - Кошмарнее некуда. Но надеюсь, ты в них не разочаровываешься... слушай, тебе не мешает эта штука за спиной? Ты так и будешь драться с ней вместе?
- О, даа! – горячо подтвердил Пёс. - Она лучшая из всех моих подруг, мой вечный спутник и боевой товарищ. Чёрт возьми, если бы у неё были руки, я бы женился на ней в безумной молодости! И мы будем драться вместе, а заодно поприветствуем новый мир небольшим концертом. Этот прекрасный, дивный новый мир...
Тесла с коротким ругательством приземлилась рядом с ними. За плечам висел её рюкзак, а руки оттягивал большой пакет.
- Вода и еда, - коротко выдохнула она. - И ещё - аптечка получше того минимума, что есть во флайерах.
Поставив пакет на землю, Тесла со стоном выпрямилась, и сбросила рюкзак с плеч, повесив на руку.
- Сэр Пёс, грузить всё это добро по багажным отделениям я возлагаю на ваши могучие плечи - мои после второго рейса туда и обратно вот-вот отвалятся.

(во всем, что было выше, участие принимали: Скорпион, Инэйле, Визет, Оррофин и Хелькэ)

[V-Z >>>]

(c ДаркЛайт вместе)

Прощание прошло спокойно; другого Магистр, в принципе, и не ожидал. Он только мимолетно коснулся чувствами флаеров - да, тонкая аппаратура связи в них ощущается, причем исправна, так что проблем с контактом не возникнет. Что ж, время заканчивать свои дела здесь.
Мелин бросил взгляд на фургон, к которому металлические путы все еще приковывали пленника. С ним-то что делать? Конечно, можно просто убить, это довольно просто, и со многими его приятелями сегодня так уже поступили.
Мелькнула мысль о какой-то неправильности в ходе боя, но ее Магистр отложил на потом. Сейчас важно другое. Итак, как поступить? Конечно, он все рассказал, но руководствуясь лишь страхом.
Мелин перевел взгляд на Харди, не принявшего участия в только что окончившемся разговоре. Стоит пригласить аэроманта к обсуждению.
- Мистер Харди, как думаете, как стоит поступить с этим... господином? - неспешно приблизившись, Магистр кивнул на Волка.
- В прошлые времена его бы долго судили и, может быть, даже нашли кучу смягчающих обстоятельств. Чистосердечное признание, например, - Харди улыбнулся уголуом рта. - Но у нас другой век на дворе, да и я - не судья. Думаю, девушки лучше нас знают, чего он заслуживает.
- Согласен, - Магистр внутренне удивился тому, как простейший вариант не пришел ему самому в голову. - В таком случае... не откажетесь пригласить их сюда?
Грегори кивнул головой - и внутренне понадеялся, что общение с прекрасной поллорвиной их команды уже поспособствовало тому, чтобы девушки успокоились и перестали шарахаться от незнакомых мужчин. Харди мог их понять: участь, уготованная пленницам, казалась Фокуснику просто ужасной. Тем справедливее будет их суд.
Вскоре аэромант вернулся с бывшими пленницами. Девушки держались уверенно, видимо, уже осознав, что бояться им нечего.
- Я поблагодарила ваших друзей, - первой начала Меган, прежде чем Магистр успел что-то сказать, - но не успела ничего сказать и вам. Спасибо.
Она перевела взгляд с Мелина на Харди и обратно.
- Без вас мы бы действительно не спаслись... но дальше сумеем справиться сами.
"Вежливая гордость, - отметил про себя Магистр с легкой улыбкой. - Да, такая - справится".
- Собственно, мы собирались немного помочь вам, - произнес он, - передав фургон и...
Он повел рукой; металл вновь потек, освобождая пленного Волка, рухнувшего на землю и коротко зашипевшего от боли в затекших мышцах.
- Его мы также передаем в наше распоряжение.
- Ой, как здорово! - выдохнула Дженни, явно пропустившая мимо ушей слова, но восторженно смотревшая на изменение металла. И тут же повернулась к Харди: - А вы что умеете?
- Я - просто фокусник, - ответил аэромант, не забыв сопроводить свои слова обезоруживаюшщей улыбкой. Улыбающийся человек вообще редко выглядит опасным, для этого нужен особый актерский талант. - Вам не стоит смотреть на нас, как на что-то... из древних легеднд.
Он произнес это - и сердце неворльно кольнуло сожаление. Только сейчас Харди как следут осознал, как далеко позади остался привычный ему мир.
- А что такое "фокусник"? - недоуменно спросила девочка. - Дед Патрик когда-то слово говорил, но я забыла, что оно значит...
В ответ Харди щелкнул пальцами и из пыли у него под ногами соткались три дымчатых шарика. Конечно, аэромант мог создать их и без всяких жестов, но прошлое давало о себе знать. Не так важен сам фокус, как антураж, предвкушение и, конечно, финальный восторг публики. И то, что это даже не фокус, а почти магия, значения не имеет. Сотворенные шарики, повинуясь воле Грега, начали двигаться. Харди вытянул руки и сделал вид, что жонглирует ими, как мячиками. И снова улыбнулся, пояснив: - Фокусы - это вот это.
- Ой... - с восхищением вскрикнула девочка, следя за движением шариков, - как хорошо! Жаль, что никогда не видела!
- Я представляю, как вести машину, - говорила тем временем Магистру Меган, - и мы сможем добраться. А этот...
Она бросила короткий быстрый взгляд на пленника.
- ...возьмем с собой.
- Меган, - испуганно прошептала Кэти.
- Ничего, со всеми справиться не сможет, - хладнокровно ответила дочь шерифа.
- Думаю, он не в том состоянии, чтобы с кем-то справляться, - сказал Харди. Он говорил тихо и, скорее, для себя, но Магистр услышал.
- А на случай, если все же возникнут мысли... - он посмотрел на Волка, показывая раскрытую ладонь, - я всегда смогу найти.
Почти незаметные голубоватые искры пробежали по перчатке, и пленник дернулся всем телом.
- Нико, - позвала тем временем Меган, - посмотри, все ли там просто.
Не произнесшая до этого ни слова невысокая крепкая девушка с темными волосами коротко кивнула и забралась в кабину.
- Нико - сестра механика, лучше всего разбирается, - пояснила Меган.
Харди удовлетворенно кивнул: похоже, девушки из этого времени мало напоминали воздушных и совершенно неприспособленных к жизни созданий, которых показывали по телевизору в его время. Тем лучше. У их команды было задание, и Грег не очень-то расчитывл на бесконечное терпение коменданта. Да, он вел себя с суперами кооректно и вежливо, но это вовсе не означало мягкости характера. Или, тем более, нерешительности, а Харди совсем не хотелось дождаться того светлого мига, когда охрана Карчери напомнит о своих "средствах воздействия".
- Нам надо поговорить. - произнес он, обращаясь к Магистру.
- Конечно. Прошу меня извинить, - вежливо кивнул Мелин девушкам и отошел на десяток метров в сторону; Магистр логично предполагал, что этот разговор не стоит слышать тем, кто к команде никакого отношения не имеет.
- Я полагаю, что помощь девушкам, равно как и уничтожение банды этих... недолюдей были хорошим поступком, - произнес Харди. - Но нашим путям пора разойтись. Полагаю, что наши работодатели ожидают от нас немного иного. И я бы не стал лишний раз испытывать их терпение, - рука аэроманта невольно легла на то место, где еще ощущалась боль от укола. - В конце концов, мы же сами согласились на это задание.
- Не могу не согласиться, - признал Магистр. - Вообще, я рад тому, что девушки дальше справятся сами; мы можем следовать в Нью-Йорк, как и собирались...
Он помедлил пару секунд, а потом заметил:
- Вот только планы по прибытии придется слегка изменить.
- В каком смысле? - настрожился аэромант.
- Я собирался сперва провести разведку, - объяснил Мелин, - силами Эльф и Пса. Невидимость и эхолокация... вполне хорошее сочетание, не так ли? Но сейчас, похоже, эту разведку придется проводить нам с вами, думаю, магнетизм и аэромантия смогут сработать не хуже.
- Ваши способности сложно недооценить, - Грег бросил взгляд на помятый грузовик, - да и я могу многое. Но у нас нет главного - козыря невидимости. Полагаю, что это будет не просто разведка, а разведка боем. Я прав?
- Зависит от обстановки, думаю. В воздухе, при должных предосторожностях, можно быть почти незаметными... - Магистр помолчал, и вздохнул: - Хотя сейчас строить планы рано. Надо сперва достичь Нью-Йорка и хотя бы бросить взгляд с высоты. Не думаю, конечно, что там радары на каждой крыше, но как-то же местные за территорией следят?
- На моей памяти крыши Манхеттнена были довольно высокими, - заметил фокусник, намекая на небоскребы делового центра. - Чтобы рассмотреть что-то на земле, нам придеться спуститься пониже. А на месте местных было бы глупо не усроить наблюдательных постов в высоких зданиях... или их руинах.
- Поглядим по обстановке, - повторил Магистр. - В крайнем случае - есть еще Тень, которая, как помнится, весьма искусна в скрытном движении.
Харди рассеянно кивнул, задумавшись о другом:
- Интересно, на нашем корабле есть аппаратура для аэрофыотосъмки? - спросил он. - По идеее, должна быть. Ее изобрели еще в мнаше мвремя, и, судя по картинам, что нам деманстрировали в Карчери, технологии не утеряли и только улучшили. Если так оно и есть, то мы могли бы пройти над городом и сделать пару фотографий. Все же лучше. сем идти туда вообще наугад, имея в распоряжении лишь план Нью-Йорка наших дней.
- Лучше на флаере, если там возможно установить такой аппарат, - предложил Магистр. - "Скайрайдер" все же слишком заметен.
- Согласен, - кивнул Грегори. - Я поищу информацию в компьютерной системе. Теоретически, такие вещи должны быть мобильными по определению, - он усмехнулся: - вот и пригодиться мое инженерное образование. Никогда не думал, что придеться использовать эти знания в таких обстоятельствах.
- Одно из первых, что я всегда говорил своим ученикам - бесполезных знаний не бывает, - коротко улыбнулся Мелин. - Даже если применить их придется не там и не тогда, когда ожидается.

[V-Z >>>]

"Скайрайдер". Разговор суперов (с Арьятой)
Итак, неожиданная встреча подошла к концу. Часть команды отбыла разбираться с Волками, остальные, распрощавшись с девушками, и убедившись, что те могут справиться с фургоном, вернулись на корабль...
И Магистр, собравшийся было сразу отправиться к себе, остановился в коридоре; он чувствовал, что нечто упустил, какую-то вроде бы мелкую, но существенную деталь... Не в битве и не в допросе - что-то в действиях остальных суперов. Какое-то несоответствие...
Постаравшись отрешиться от тихого гудения моторов и свиста ветра - остановился он рядом с окном - Магистр восстановил в памяти ход боя. Итак, его собственная волна... резонансный удар Теслы... звуковая атака Пса... безжалостные действия Тени... фехтовальное изящество Матадора...
Стоп!
Безжалостные действия Тени. Вот оно, вот что виделось диссонансом, не замеченным ранее. Магистру нередко приходилось иметь дело с криминальным миром, а на суперов в таковом он всегда обращал особое внимание, так что о Самире был наслышан.
Она - талантливый вор, постоянно стремилась проявлять чувство юмора, зачастую явно играла на публику... но не убивала. Даже когда был явный повод - избегала убийств. А вот сейчас с такой легкостью лишила жизни... хотя, в принципе, могла избежать схватки.
Сама готовность убить была скорее на руку - Мелин мог заключить, что им не раз придется сражаться насмерть. Но вот столь резкое изменение в стиле действий требовало изучения - потому как могло обещать совсем нежелательные перемены в психике.
Поручить кому-то это было невозможно. Да Магистр и привык всегда во всем разбираться самостоятельно.
И потому несколько минут спустя он уже вежливо постучал в дверь каюты Тени.

Гости Самире сейчас были совсем не нужны. хотелось побыть одной, вспомнить, да просто, черт возьми, выплакаться в подушку. Она чувствовала себя Юки-Она. вечно одиноким духом метели, бродящим в холоде пурги, оставляя одинокий след ноги в сугробах. Юки-Оной, которая вечно ищет своего возлюбленного и никогда не находит.
И надо же было кому-то притащиться сейчас...
Девушка отодвинула икебану и на секунду прикрыла глаза.
Успокоиться... Надеть маску...
Привычную маску, уже приросшую к лицу.
- Войдите, я вполне одета.
На самом деле на ней был только легкий халатик, едва прикрывавший прелести, но это было "одета" в стиле Тени.
Магистр, переступив порог, на наряд отреагировал лишь легким поднятием брови. Собственно, его в последнюю очередь можно было таким шокировать - Стимфалида любила одеваться примерно так же, а в Академии нередко появлялись люди со свободными нравами.
- Прошу прощения, что побеспокоил... - начал Магистр, но взгляд его упал на составленный букет. - О, искусство цветов?
Он на мгновение прищурился.
- Син... соэ... хикаэ?
- Не стоит блистать поверхностными знаниями. - Самира растянулась в позе довольной кошки на постели, расстеленной прямо на полу. - Европейцы, воспитанные вне культуры Японии все равно до конца не способны понять все тонкости. Впрочем, как и мы - вашей культуры.
- С этим невозможно поспорить, - совершенно спокойно признал Магистр, - тем более, что мои знания действительно поверхностны. Жаль, Антона с нами нет, он-то разбирался отлично.
Мелин тоже неспешно опустился на пол - но не в японской манере, а лишь скрестив ноги. Поза казалась невозможной в доспехе, но, видимо, металл нисколько ему не мешал.
- Но я хотел поговорить о другом.
- В самом деле? - Тень потянулась, демонстрируя красивые длинные ноги.
- Да, - прозвучал ответ.
Магистр помедлил, подбирая формулировку. Не спрашивать же в лоб, почему она принялась убивать?
И потому он задал совершенно другой вопрос:
- Каким он был? Тот, кому посвящены ваши цветы?
Дело было в этом. Определенно в этом - потому что Магистр помнил, как изменилось лицо Тени, когда Уорден любезно сообщил о смерти Вспышки.
А при всех различиях Востока и Запада люди одинаковы в одном - им становится легче, если они выговорятся.
- А почему вы решили, что они посвящены кому-то, а не чему-то? - внутри все сковало холодом.. Он не должен знать! Никто не должен знать, кем когда-то была Тень!
- У меня никогда не было телепатического дара, и иногда я об этом сожалел... но я достаточно хорошо чувствую. И у меня хорошая память, - Мелин сделал небольшую паузу, явно намекая на слова Уордена и последующую просьбу Тени, а также ее временную отлучку. - А также я могу оценить ту стену, которую вы сейчас возводите вокруг себя.
Он едва не добавил - "я сам прошел через такое", но вовремя спохватился. Хотя и не был уверен, удалось ли оборвать фразу совсем уж незаметно.
"И думаете, что это дает вам право лезть за мою? Нет. Не дает."
- В этот раз вы ошиблись и серьезно, - Тень беззаботно рассмеялась, хотя в сердце засела заноза. - Эта композиция и правда посвящена не человеку, а событию. Окончательному решению моего спора со Вспышкой. Свет давно сгнил в могиле, а Тень продолжает жить и развлекаться. Значит Тень все же победила Свет, пусть и временем.
Слова только разжигали боль, но Самира не переставала улыбаться.
"пусть будет больно. Без Шу жизнь состоит только из пустоты и боли. И боль хоть чуть да лучше пустоты."
"Ошибся? Да не думаю..."
- И именно поэтому вы отступили от прежних методов? - мягко спросил Мелин.
- От методов? - Самира вскинула бровь. - О чем вы?
- Я не могу сказать, что слышал обо всех ваших делах, но те, о которых знаю, отличались явным задором. Юмором. Оптимизмом, если хотите. И вот этого я сейчас не вижу. А видится мне скорее...
Он вновь сделал маленькую паузу.
- Боль.
"Вы сами дали мне подсказку..."
- Разумеется мне больно. - Самира пожала плечами и надула губки. - у меня отобрали мой мир, в котором я привыкла резвиться. А что дали взамен? Эту выжженную пустыню? Да еще с чипом в придачу. Я не желаю быть собачкой на побегушках карчерийцев. И не буду. Тень никому никогда не подчинялась, отвергала все союзы. Тень сама по себе. Но Тень всегда исполняет обещания и платит по счетам. Мне дали возможность поставить точки над i, высказав Вспышке на его могилке кто выел победителем в споре, я обещала за это заплатить, выполяя задание карчерийцев... Но это не отменяет того, что я вовсе не хочу это делать и участие в этой акции для меня крайне неприятно.
"Отвергала союзы - это верно, - признал про себя Магистр. - Кажется, ходили слухи, что Тень отвергла предложение даже Несущего Ночь..."
При воспоминании о лидере Ночной Команды Мелин на мгновение сжал кулаки, но тут же погасил подступивший гнев. Спокойно. Он наверняка уже давно мертв... хотя кто знает?
- Думаю, никому из нас не нравится отрабатывать свободу, - произнес он вслух. - Вот только остальные явно не утратили интереса к жизни.
"Грубо. Резко работаешь, Энтони. Но черт побери, с этой проблемой медлить нельзя".
- Свобода? Вы так ее представляете? Делать то, чего от вас хотят?
- Это так ее представляет администрация Карчери, - холодно улыбнулся Магистр. - Я же скажу - каждый из нас мог отказаться от выхода из тюрьмы; где есть выбор - уже имеется доля свободы. Никто не отверг предложения. И я лично уверен - чип или нет, но полноценную свободу мы обретем раньше, чем думает мистер Уорден... понравится ему это или нет.
- Лично мне было нужно высказать свое "фи" хоть могиле Вспышки. За это я плачу. Пока плачу. - глаза девушки сверкнули. - Но как только решу. что мой долг оплачен, никакой чип меня не остановит. Я не собираюсь дольше. чем сама определю следовать правилам карчерийцев.
- И что же после того, что вы определите границей следования?
- Пока не знаю, надо посмотреть на этот мир. Но если в нем осталось хоть немного места для Терни, то Тень вернется. если же нет... Предпочитаю умереть на свободе. как и любой японец.
"Умереть.. Отправиться вслед за Шу".
Слова о смерти Магистру категорически не понравились. Но спасибо и на том, что "надо посмотреть".
- Это логичный выбор, - произнес он вслух. И, чуть помедлив, добавил: - Кстати, говоря о мире и действиях... вы где-то учились сражаться?
- Не то чтобы. Так. немного ут, немного там ухватила. - Тень снова потянулась. - В большей степени играет значение не умение сражаться. а ловкость, умелое применение возможностей, ум и мои амулеты.
- Сегодня вы их применяли... - Мелин чуть помедлил, - с воистину смертоносной эффективностью.
- Карчерийцы хотели, чтобы я чистила этот мир? Я им почищу немного. Пусть получат что хотели. - сухо ответиал Самира.
- Непохоже на вас из прежнего мира.
- Потому. что прежнего мира нет. - Самира резко села. - И меня прежней тоже нет. Прежняя Тень не должна была даже на секунду становиться чьей-то рабыней! Считайте. что это моя первая нота протеста. Пока что тихая.
"Тихой бы я не назвал..."
Магистр на мгновение прикрыл глаза, ощущая сильнейшее недовольство собой. По сути, не добился ничего, только в лишний раз убедился - с Тенью неладное. Но это он и раньше знал.
- Прежнего мира действительно нет, - согласился он. - Но новый можно изменить. Чем я и собираюсь заняться.
- Вам оно нужно?
- Мне - да, - серьезно ответил Мелин. - Я старался изменить мир в прошлом... я собираюсь это сделать сейчас. В конце концов, прошедшие века и заточение - не повод отказываться от цели.
- Ну. я лично ничего никогда не меняла. Я просто развлекалась и все.
- Кто мешает продолжить это сейчас?
- Только данное карчерийцам слово. Как только избавлюсь от долга - продолжу.
"Уже лучше..."
- В таком случае я надеюсь, что смогу в этом помочь.
Магистр специально сделал фразу несколько расплывчатой.
- Вряд ли. Мне никогда не были нужны помощники. А при учете того, что вы решили заделаться хранителем этого мира, как бы нам в конце-концов не оказаться по разные стороны баррикад.
Она держалась из последних сил, но держалась.
- Даже одиночкам зачастую нужна помощь. Примеров тому хватает... и именно "помощники" зачастуют дают возможность преодолеть и боль, и изменения.
- И от них же начинаешь зависеть. Нет, спасибо. Я никогда не стремилась создать свою группировку или войти в чужую, если мне потребуется кратковременный союз, я найду. с кем его заключить. Но не более.
- И в результате оказываетесь один на один со всем, что подбросит жизнь, - задумчиво констатировал Магистр.
- Мне именно это и нравится. Ни от кого не зависеть, никому не быть обязанной. все проблемы решать самой. Причем только свои.
- А если встретится то, что в одиночку неразрешимо?
- Значит не разрешу. - пожала плечами Тень. - Или сбегу от решения.
Разговор начинал превращаться в философскую беседу, удаляясь от сути проблемы.
- Увы, есть проблемы, которые преследуют болью, даже если от них сбежишь.
Магистр вновь на секунду прикрыл глаза, вспоминая Формовщика и Морену.
- Как вижу, вам объединение с остальными тоже не очень помогает избавиться от этой боли? Так какой смысл? если мне будет когда-нибудь больно, то будет одинаково больно что одной. что не одной. Так что предпочту быть одна. - Самира как можно беззаботнее рассмеялась, а затем вдруг села, наклонившись вперед так. что чут распахнулся и без того откровенный вырез халатика. - Магистр Мелин, в этом еще одна разница между востоком и западом. Вы собираетесь вместе и кричите о своих проблемах, и они как эхо множатся. множатся.. Усиливаются чужими проблемами... А мы остается одни в тишине и отпускаем свои беды. И они уходят в тишину.
"Отпускаем беды и они уходят в тишину..."
Почему-то эта небрежно брошенная красивая фраза ударила настолько болезненно... нет, не ударила, скорее, наоборот - вытянула. Те воспоминания, которые для Магистра были худшими в жизни.
Тонкая фигурка Морены, пронзенная десятками угольно-черных нитей, оседает на асфальт; собственное тело вдруг становится непослушным, способным лишь продолжать начатое движение - и, еще издали понятно, что уже поздно... что вся его колоссальная сила тут не поможет.
И сразу за этим - второе, более раннее, но не менее болезненное.
Белый халат, залитый кровью; следы когтей на теле, изорванном страшными ударами; рука Формовщика в последнем движении застыла на клавиатуре, успев выбить четыре буквы - Pred...
Как, спрашивается, "отпустить в тишину" такое? Когда даже не успел отомстить, отплатить за обе смерти тех, кто был уверен - ты их защитишь? Как такое может уйти?!
Мелин и сам не замечал, как окаменело его лицо, а руки сжались в кулаки; великолепная память сейчас оказала плохую услугу, вновь подбросив все те чувства, ту боль, которую ему принесла жизнь.
И со временем она не проходила. Даже и не собиралась.

[Арьята Кари >>>]

Те же, там же.
Вдвоем с Визетом

- Я угадала? - Самира поднялась и легким движением скользнула к Магистру ближе. - Вы не можете.
"Да все мы тут кого-то потеряли... Зачем себе врать? я не одна такая. Просто для остальных эти люди не были целью."
Мелин поднял голову, глядя Тени прямо в лицо.
- Да, - ровным тоном произнес он. - Четырнадцать учеников. Девушка, которая первой появилась в моей команде, и никогда не сомневалась во мне и том, что я могу ее защитить. Гениальный ученый и лучший друг, который когда-либо был, совесть нашей команды. Они все мертвы - погибли потому, что я не успел. И это я отпустить не могу... как и исправить.
- А смерть вообще не поддается исправлению. - Самира уселась на пол перед Магистром, поджав под себя ноги. - На моей родине считается, что мир мертвых от нашего отделяет вода. Символично, не находите? Вода. которая все смывает.
- Несомненно, - согласился он. - Не только на Востоке так считали, замечу... впрочем, неважно. Смерть действительно нельзя исправить, хотя я и пытался. Но и отпустить эти воспоминания я не могу, как не могу и вычеркнуть из памяти всех погибших. Я могу лишь жить с... с этим.
"С этой болью" едва не сорвалось с губ, и Магистр успел изменить фразу в последний момент.
Слов было не нужно. Самира и так поняла: этот человек любил. Может не как женщину любил ту ученицу. может как дочь.. но любил.
Чужая боль срезонировала с собственной.
"НЕТ! Что ты делаешь? Нельзя никого подпускать... Никого... Ты одиночка, Тень. Ничего хорошего от людей не дождешься. И спасибо за помощь они никогда не говорят. Тебя вообще замечают только когда делаешь что-то эпатажно-запретное!"
И все же ладонь девушки накрыла руку Магистра.
Он вздрогнул, совершенно не ожидая такого поступка. Вздрогнул - но не отстранился, вновь пристально взглянув в глаза Тени.
- Я много вертелась на западе и знаю, как и что принято у вас. В основном конечно, не слишком глубоко. - пожала плечами девушка.
- Как и люди Запада - о Востоке, - неспешно произнес Магистр. Бросил взгляд вниз, на тонкую руку, коснувшуюся его собственной, губ чуть коснулась улыбка - Морена тоже нередко одевалась в темное, вопреки своему имени. Почему-то стало немного легче; да, погибших не вернуть, но можно постараться, чтобы никто из новой команды не пострадал... вот же парадокс - шел разбираться в чужой душе, а заглянул в собственную.
И потому вслух Мелин сказал:
- Спасибо.
- Не за что. Я - Тень. А тени и вода в Японии - почти одно и то же. - руку она не убрала и задумчиво произнесла:
- Возможно именно поэтому я больше не дорожу ни своей. ни чужими жизнями. Потому. что я сродни воде.
- Как говорил Отто - Водопад, один из моих соратников - вода бывает очень разной. И в каждой капле есть и тени, и свет, и смерть, и жизнь.
- Это западное. Западная философия. Для нас вода - барьер между смертью и жизнью. Все духи, потусторонние сузщества живут в воде или по ту ее сторону. - Самира усмехнулась и откинула волосы. - Одна старая женщина когда-то сказала. что моя родня - духи, те. кто за водой. Она права. Я действительно наполовину дух.
- Вам бы с Фантомом побеседовать, - невольно улыбнулся Магистр.
Самира пожала плечами.
- Это я к тому. чтобы вы не удивлялись. Моя родня - духи и мертвецы. Так что сеять смерть для меня будет теперь нормально. как и стремиться к ней. к смерти человеческой оболочки, чтобы перейти в состояние духа.
- Раньше вы вроде не придерживались такой точки зрения.
- Раньше я была наполовину в этом мире. наполовину - в том. Теперь в этом мире только тело. Вся Тень принадлежит воде. - она подумала и тихо добавила:
- И как может быть иначе? Здесь нет ничего что было бы мне важно или интересно. Весь мой мир давно канул в прошлое пока я была в Карчери.
- Нет ничего важного пока.
- Не пока а вообще. - Самира поморщилась. - Ну над чем здесь шутить? какие яркие выходки и преступления можно совершить на обломках цивилизации? Я видела нынешнюю Японию. Я вижу ту местность, над которой мы летим. Видела записи карчерийцев. Это не мой мир. А мой у меня отобрали. Моя семья, которая забавляла меня тем, что переписывалась со мной. не зная. что я и есть та самая Тень мертва. эта шутка закончилась. Нет больше крупной цивилизации, где люди как пауки в банке, тронь и начинают шипеть. Нет места моим шуткам. Проклятье, даже чертова личного супера у меня отобрали! Я так старалась вырости, чтобы у меня был личный супер, который посвятит себя тому. чтобы бегать за мной как огалтелый. и нате вам! Даже это маленькое сомнительное удовольствие и то сгнило в могиле! Вся моя семья сейчас - духи. А духи никогда не жаловали людей и их манеру жить. Я просто перестаю быть человеком и становлюсь духом. Побеждает вторая половинка моей сущности потому. что для первой не оставили места в этом мире. Чего же вы хотите? Чтобы я насильственно привязывала свою человеческую половинку к этим обломкам? Они такие же дохлые, как моя драгоценная семейка и этот Вспышка!
- Но сейчас-то вы живы. И отнюдь не наполовину, как я вижу.
"Странное дело. Сама-то только что говорила о том, чтобы отпустить беды... а сейчас цепляется за мертвых".
- Живо тело. Душа тоже жива. Но постепенно человеческое заменяется тем, что мне досталось от духов. А духам безразличны люди. их жизни, желания и мнение. - Тень усмехнулась. - Так что наверное будет лучше. если кто-нибудь победит меня прежде. чем я стану духом окончательно. Хотя бы во имя того, чтобы я осталась Тенью.
С полминуты Магистр молчал, и в глазах его застыло странное выражение. А потом он медленно произнес:
- Как интересно. Почти то же самое я когда-то сказал своему помощнику.
- В самом деле? И это вас удивляет? Мне почему-то казалось, что любой супер или преступник со сверхспособностями лучше расстанется с жизнью. чем перестанет быть собой, каким был изначально.
- Не всякий, должен заметить, тот же Мангуст, исполнив желаемое, спокойно отказался от карьеры героя. Рыцарь из защитника превратился в убийцу... изменяется каждый человек. Это бесспорно. Но одно дело - просто измениться с течением жизни, а совсем другое - стать тем, кем быть категорически не желаешь. И неважно, чем для себя будешь оправдывать свое превращение.
Произнося это, он вдруг вновь очень живо увидел искореженное здание, всегда спокойное лицо Паука, выслушивающего слова: "Если мне это начнет нравиться - убей меня"... и вновь пережил раздражение, смешанное с одобрением, когда Антон бесстрастно кивнул и сказал "Сделаю".
Он бы действительно сделал. При всей своей мощи лишать жизни Магистр умел хуже, чем Антон Чен.
- Вот именно. Я всегда играла. Блистала. Если все это станет для меня сеьезным... Я перестану быть Тенью. Так что лучше уж я сама совершу последнюю эпотажную шутку.
- Но если весь мир подталкивает к тому, чтобы погибнуть - не лучшей ли шуткой будет выжить, ему назло? Как сказал бы Сурт... "пусть норны подавятся".
- Смотря какой ценой. - Самира покачала головой. - Ценой того, чтбы стать духом? Я не согласна на это.
"Она так уверена, что духом станет... Вот интересно, досуществовал ли до этих дней Фантом? Как этого призрака-авантюриста сейчас здесь не хватает..."
- Я не могу судить чужой выбор, каким бы ни было собственное мнение, - сказал Мелин. - Но...
Он помедлил. Произнести то, что собирался, было непросто.
- Оставаясь в этом мире, можете помочь другим. К примеру...
Вновь пауза.
- Мне.
Просить о чьей-то помощи Мелину было всегда крайне тяжело.
- А вам нужна моя помощь? - Самира окачала головой.
"О, Тэнгу, нет, вот только не это... Не поддавайся и не попадайся. Никогда и никто не скажет спасибо, хоть вывернись наизнанку, зато если подшутишь над кем-то, будет помнить всю жизнь".
- Помощь одиночки, принципиально не работающей в команде? Помощь Тени, для которой вся жизнь забава и развлечение, яркое и блестящее? Как можно расчитывать на помощь такого человека? Кицунэ, лисы-оборотня?
- Когда помощь приходит - то не выбирают того, кто может помочь. А кицунэ... если мне не изменяет память, то как раз помощь лисы считалась великой удачей.
- Именно потому, что редкая кицунэ соглашалась стать инари.
- Вновь изменение, - задумчиво протянул Магистр. - Но мне все равно понадобится помощь. Любая. И если убежденная одиночка поможет тому, кто привык к командной работе... иначе как шуткой жизни я это назвать не смогу. Удачной, правда.
Тень задумчиво покачала головой.
- Не уверена. что получится.... И что я хочу кому-то помогать... В прошлый раз ничего хорошего из этого не вышло.
- На родине части моих предков говорят, что с первого раза мало что выходит... зато следующий может выйти удачным.
- Люди вообще не ценят ничего хорошего. Вон, осмотрите на них. Сколько делали для них эти суперы? И чот, помнят их нынешние люди? С глаз долой, из сердца вон. А вот нас помнят, не все и не везде, но помнят.Я не собираюсь выкладываться для этих людеей или еще кого-то, чтобы быть забылтой. Пожалуй, единственный супер, которому я помогла бы без сомнения - Правда. - Самира вскинула голову. - Да и то только потому. что он не умеет забывать.
Магистр помедлил.
- Знаете, вот если говорить о Правде... я не удивлюсь, если мы с ним встретимся.
- Я тоже. Надеюсь. Это было забавно, беседовать с ним... Одна из немногих забав в Карчери: говорить только правду, не сказав ничего.
Мелин только хмыкнул; это еще вопрос - что именно не удается сказать Правде, учитывая его более чем немалый опыт разговоров с любыми собеседниками.
Этот же разговор вышел совершенно не таким, как Магистр себе представлял... но, по крайней мере, мотивация Тени стала хоть частично ясна. Уже хорошо... и пока что не стоит пытаться беседовать дальше, тем более, что появились его собственные непрошеные воспоминания.
- Боюсь, что пока нам придется сталкиваться с совершенно иными людьми, - сказал он вслух.
- И я честно, как и обещала, отработаю возможность передать веселый привет могилке Вспышки. А что будет дальше - увидим.
Рука ее все еще лежала поверх руки Магистра.
- Вот только попрошу вас об одном одолжении... - Самира сжала пальцы. - В Японии самурай, не сохранивший честь... Вы понимаете. Самурай не должен быть побежден. Я не самурай, но выросла в той же культуре. Если я почувствую, что перестаю быть человеком, то сама шагну за воду. Обещайте мне, что не будете помогать мне в этом или пытаться остановить.
- А если вы ошибетесь в своем ощущении? - поинтересовался Мелин.
- Разве что только поспешу. - спокойно ответила Самира. - Тянуть с этим я точно не стану. - ее пальцы сжимали ладонь Магистра довольно сильно.
Девушка была уже на пределе.
"Да уходите же.. Уходите. а-то я прямо при вас сорвусь... А я не хчу...."
Магистр хотел что-то сказать, но, пристально взглянув в глаза Тени, промолчал, и лишь вежливо кивнул.
А затем поднялся на ноги - вновь движением, удивительно легким в доспехе.
- В таком случае - я не смею больше вас беспокоить.
- Удачи вам, Магистр Мелин, в том, чтобы выкричаться. - промурлыкала Самира. снова картинно разваливаясь на постели.
Как только Магистр вышел, она перекатилась на живот, уткнулась лицом в подушку и беззвучно закричала.
"Шукумару! Шу... Забери меня за воду, пожалуйста.. Я не могу больше..."
Мелин же, отойдя на достаточное расстояние, остановился в коридоре. Задумчиво поднял руку, устремив взгляд на перчатку - и металл потек блестящими нитями, сплетаясь в тонкий женский профиль.
Несколько секунд Магистр смотрел на него, не двигаясь и не произнося ни слова.
А потом дал металлу вернуться в прежнее состояние.

[V-Z >>>]

Воспоминания (с Инэйлэ вместе)
Ровный жужжащий звук двигателей, ровное свечение индикатора автопилота. Координаты заданы, можно побездельничать, поболтать с «соседями»… Или полюбоваться небом.
На высоте оно было свободно от пыли, чистым, высоким и пронзительно-голубым. Кучевые облака хорошей погоды пушистыми овцами проплывали над головой – такие же белые и невозмутимые, как в тот день, когда…

Тесла коротко выругалась и села, осторожно посматривая по сторонам. В голове гудело, звенело и пощёлкивало. Впрочем, сдвинула брови девушка, звенело не в её воображении. Вокруг, на сколько хватало глаз, всё было осыпано осколками стекла, которые у неё на глазах продолжали сыпаться из вдребезги расколотых окон во всю стену и полпотолка приличных размеров торгового центра. Как там его… «Felicita Casareccia», Домашнее счастье, кажется…
Сейчас здесь счастьем и не пахло.
Заставив себя отлепиться от спасшей от ударной волны колонны, Тесла осторожно поднялась на ноги, попутно проверяя себя на наличие травм, и тряся головой, чтобы вытряхнуть из волос хотя бы часть набившегося в него мусора. Это было ошибкой – накатило головокружение, и пришлось снова прижаться к колонне – на сей раз – чтобы спастись от падения. И подняв глаза, Тесла неожиданно поняла, что упасть могла не только из-за возможной контузии…
Картина, открывшаяся её глазам, больше всего напоминала скотобойню. Кровь, куски тел, неорганические фрагменты не пойми чего и снова кровь… Сдержав тошноту, Тесла отлепилась от колонны и сделала первый шаг по направлению к выходу, когда на фоне света, льющегося из разбитых окон, появилась тёмная фигура. Вскинув руку, девушка уже приготовилась к битве, когда вбежавший человек крикнул.
Он сделал еще пару шагов, оказываясь в потоке света; теперь стала различима полицейская форма. Темные волосы растрепаны, по щеке стекает струйка крови; в правой руке - пистолет.
- Dio... - прошептал полицейский, оглядываясь вокруг и бледнея на глазах. - Dio clemente... Signori! E qualcuno vivo*?
Итальянского Тесла не знала. Десяток слов, почёрпнутых из прочтения меню итальянских ресторанов, в счёт брать не имело смысла.
- Что? – звуки собственного голоса отдались в голове колокольным звоном, и Тесла невольно поморщилась. – Не понима… I didn’t speak italiano. English, русский, Arabian, france…
Знакомые вроде слова никак не приходили на язык, перекатываясь в ставшей вдруг пустой и лёгкой голове.
- Inglese? - полицейский развернулся на голос. – Parlo**...
Он помотал головой, и следующие слова уже прозвучали по-английски.
- Говорю по-английски... Синьорина, вы целы?
- Да, я думаю, - Тесла не стала вдаваться в подробности своего самочувствия, лишь мысленно благодаря Бога за то, что ей повезло встретить владеющего иностранными языками полицейского. – Колонная защитила меня от взрыва – мне повезло… А им, - девушка обвела взглядом зал, - нет.
У её ног раздался стон – мужчина с залитой кровью головой и в остатках того, что было когда-то яркой рубашкой, начал приходить в себя, и заставил её мысли двинуться в другом направлении. Девушка присела, пытаясь разглядеть его раны на предмет определения типа кровотечения.
- Вы не знаете, есть здесь аптечка?
- Должна... - полицейский огляделся, потом уже более уверенно показал налево. - Да. Вон там точно есть. Вы врач?
- Нет, - в этот раз Тесла смогла не покачать головой, дабы не усугублять звон в ушах. – Но остановить кровотечение смогу. Курсы первой помощи.
Мужчина открыл глаза и попытался пошевелиться, девушка мягко удержала его, положив ладонь на относительно целое плечо и отрицательно покачав головой. И осторожно пережала пальцем рассечённую на виске артерию.
- Тогда... я сейчас. Подождите минуту.
Полицейский бросился в названном направлении, по-прежнему сжимая пистолет; правда, через пару метров он пошатнулся и перешел на быстрый шаг.
Контузия… И гораздо сильнее, чем у неё… Тесла зашарила взглядом вокруг себя, ища хоть что-нибудь, годящееся чтобы изготовить повязку и валик для пережимания сосудов, чтобы не терять времени, когда до её истерзанного слуха донеслись пронзительные завывания – к месту теракта (а ничем кроме теракта произошедшее быть не могло) уже подъезжали первые машины с сиренами…
А вот это было не ахти… В больницу Тесле не хотелось, о чём она и оповестила первого же субъекта, попытавшегося препроводить её к «скорой». Рядом на каталки укладывали пришедшего ей на помощь полицейского и мужчину с раной на виске.
Врач начал настаивать, Тесла для облегчения души выдала одно из своих любимых ругательств на великом и Могучем… И внезапно была отпущена. Судя по всему, этот врач о непрошибаемой психике российских очевидцев терактов был наслышан. Тесла на стала ждать, когда он изменит своё мнение или позовёт для консультации коллегу, и смылась. Впрыгнув в первое попавшееся свободное такси, девушка назвала свою гостиницу и пока авто пробиралось по улицам, навела на лице и одежде некое подобие порядка, позволившее ей в последствие пройти по вестибюлю отеля, не вызвав фурора.
Принимала душ она долго – минут десять, может пятнадцать. Выбравшись из ванной, она вытащила из холодильника миниатюрную (и дико дорогую) бутылку русской водки, она употребила её в качестве противошокового и заела ранее купленным бутербродом с форелью и сливочным сыром. Немного посидела перед телевизором, посмотрев новости, и не найдя о себе упоминаний, Тесла наконец признала тот факт, что отпуск полетел ко всем чертям, и принялась одеваться.
Сейчас у неё было настроение для белого – всего белого. Длинная юбка, сабо, корсаж, полупрозрачный палантин, сумка на плечо, в которой уютно разместился ноутбук. И широкополая кружевная шляпа.
Путь Теслы лежал в рекомендованное бывавшим поблизости приятелем небольшой ресторанчик с отличной домашней кухней. Заказав салат, фокаччу и яблочный сок, девушка раскрыла ноутбук и войдя в Сеть, запустила короткое сообщение по одному адресу. Адресу Координатора.
Ждать пришлось недолго. Многие шутили, что Координатор, лучший в мире специалист по информации и посредничеству, никогда не спит и способен одновременно общаться с сотней людей. Так это или нет - но обычно контакт с ним устанавливался мигом, если Координатор того желал.
И потому даже удивляться не стоило, что менее чем через минуту компьютер тихо пискнул, извещая о пришедшем ответе.
"Приветствую Леди Резонанса. Чем могу помочь?"
Обычная для Координатора ироничная манера общения тоже вошла в легенды.
Тесла усмехнулась. Отчего-то манера Координатора была для неё крайне заразной.
«Приветствую Мастера Информации. Я в Италии, и мои «подопечные» испортили мне первый же день отдыха. Меня интересует возможность выразить им признательность в хорошей компании.»
Теперь ответ чуть задержался - судя по всему, Координатор просматривал некие данные, уточняя, что же и где случилось.
"А, вижу. Знаю кто, представляю, кто может помочь. Ничего особенного, так что цена стандартная".
Уточнять обычно не требовалось; опять-таки, расценки Координатора были известны всем, кто с ним хотя бы несколько раз общался. В вопросах оплаты он был достаточно консервативен.
Нужное окно – свой второй, предназначенный для подобных расчётов, электронный кошелёк в одном из солидных банков - Тесла открыла и настроила, пока ждала ответа. Набрав необходимую сумму в окошечке, девушка отослала сумму по необходимому адресу, краем сознания отметив, что ещё с месяц счёт пополнять не потребуется.
"Отлично, - каким-то образом в тексте Координатору удалось передать явное удовлетворение. - Итак, сперва о том, кто здесь постарался. Называют они себя Венецианским Возрождением, и мечтают о том, чтобы Венеция вновь стала самостоятельным государством, независимым и могучим. Стоит отметить - практически все венецианцы этот бред не поддерживают, но членов Возрождения это не обескураживает. Более полная информация - в файле, который сейчас отправляю.
По поводу того, как с ними бороться - это сложнее. К сожалению, несмотря на... м-м... странноватую стержневую идею, организованы и вооружены они очень даже неплохо, и не стесняются привлекать наемников-суперов. Впрочем, в этом случае помощь найти можно.
Рекомендую обратиться к семье Люччиано, у меня есть с ними контакт. Знакомое имя?"
«Довольно поверхностно – но всё же известно. Я думала о них – вряд ли госпожа София в восторге от сегодняшнего безобразия».
"В этом даже не стоит сомневаться. Могу вывести на контакт с семьей; поскольку это все же в рамках оплаченной помощи, дополнительных денег не возьму".
" С радостью воспользуюсь Вашим предложением, Мастер."
"Прекрасно. В таком случае, пересылаю информацию о контакте..."

[Инэйлэ >>>]

дуэт с Визетом)))
Воспоминания (продолжение)
Очень скоро пришел ответ с предложением беседы; а всего полчаса спустя Тесла уже с удобством расположилась в темной комфортабельной машине, доставившей ее к особняку семьи. Вежливый дворецкий, прекрасно изъяснявшийся по-английски, провел ее в гостиную.
В принципе, именно такого и можно было ожидать - тяжелая мебель из темного дерева, пара картин на стенах, книжный шкаф и буфет рядом; окна прикрыты занавесями, рассеивающими яркий свет. На этом фоне не сразу была заметна и сама хозяйка особняка... точнее, пока не поднялась из кресла навстречу.
- Доброго дня, синьорина.
София Люччиано казалась удивительно тонкой и хрупкой; черное искрящееся платье и столь же черные волосы, волной спадавшие на плечи, только подчеркивали бледность кожи и темную глубину глаз. На вид ей можно было дать не более двадцати двух лет; на деле же она и была-то всего лет на семь старше этого впечатления.
- Доброго для, донна Люччиано, - Тесла склонила голову, изобразив изящный намёк на лёгкий поклон. – Хотя, к сожалению, этот день для многих горожан оказался отнюдь не таким, а меня спасло лишь провидение.
- Увы, именно так, - кивнула в ответ София. - Садитесь, прошу вас. Как я понимаю, вы желаете оказать нам помощь в... м-м... наведении порядка?
- Благодарю, - Тесла спокойно опустила своё тело в недра роскошного, уютного кресла. - Именно так, донна. Я бы принялась за это даже в одиночестве, но я помнила, где нахожусь, и решила предложить Вам свою помощь.
- Это разумно и я благодарю вас, - София устроилась напротив. - Мы уже узнали о том, кто ответственен за случившееся - "Венецианское Возрождение". Я предполагаю, вы уже узнали о том же?
- Разумеется, - кивнула Тесла. - В области поиска информации Координатору нет равных.
- Как ни прискорбно для пытающихся заработать тем же, - София чуть заметно улыбнулась. - По данному вопросу я могу сказать... вы известный специалист в своей области. Но насколько вы знакомы с Италией?
- К сожалению, весьма поверхностно – прежде мне в вашей стране не доводилось бывать. Мой отпуск как раз и имел по большей части ознакомительные цели. Но…
Слегка разведя кистями рук, девушка замолчала.
- В таком случае вам понадобится помощник, который может заодно и оказать содействие в бою, - констатировала София.
- Это действительно будет крайне необходимо - если учесть мои отношения с итальянским. – кивнула Тесла.
- В таком случае... - София на мгновение задумалась, а затем позвала: - Гвидо!
Слуга - другой, более молодой - мгновенно вырос на пороге.
- Si, signora?
- Mi bisogno Il Diamante. Adesso.
- Uno momento, signora***.
Он вновь скрылся за дверью... и спустя всего несколько минут, за которые София вежливо предложила гостье чай, послышались шаги.
И появившийся в комнате был куда примечательнее всех остальных, кого Тесле довелось повидать в особняке до сих пор.
Светлый, идеально сидящий на подтянутой фигуре костюм; белая рубашка и галстук. Белые перчатки скрывают руки; лицо же тоже скрыто - шелковой маской. Белой, разумеется. Светлую гамму нарушали лишь темные волосы и странная красноватая линза на месте прорези для правого глаза.
Прицельное устройство. Обычное для тех, кто не отличался снайперской стрельбой, но был обязан в любой момент быть готов стрелять метко.
- Донна София, - вежливо поклонился он и перевел взгляд на гостью. - Синьорина Тесла, я полагаю.
Если в английском Софии звучал легкий, но заметный акцент, то новоприбывший обладал чистейшим британским произношением.
- Познакомьтесь, - предложила Люччиано. - Алмаз, лучший из специалистов семьи в делах подобного рода.
- Приветствую, синьор Алмаз, - легким кивком Тесла подтвердила свою личность, а движением плеч добавила красок приветствию.
Вбитые на уровне рефлексов манеры, к счастью, не подвели, ибо разум был занят осмыслением таинственной личности… и вышеозначенной личности внешним видом. Весь в белом, в белой маске, и красным прицелом в прорези правого глаза – что и говори, Алмаз был весьма яркой, даже красочной личностью. Если бы не тёмные волосы – он мог бы на первый взгляд показаться диковинным отражением самой Теслы. А уж как они будут смотреться вместе…
- Синьорина Тесла выразила желание помочь нам с "венецианцами", - пояснила София; Алмаз тем временем расположился в третьем кресле, после одобрительного кивка женщины. - Окажи ей помощь во всем.
- С превеликим удовольствием, - согласился он. - Когда именно вы желаете начать действия?
- Думаю, тут разумнее всего будет соблюсти умеренность – не торопиться сверх меры, но и не затягивать до следующих взрывов, - после секундной паузы произнесла Тесла. – Сначала нужно по наводке Координатора точно узнать, где располагается их штаб, и если он не в Риме – а так, скорее всего, и есть – отправиться туда и уже на месте уточнить все детали. И потом уже решать, как лучше их уничтожить.
- Мы уже стараемся узнать о расположении, - мягко улыбнулась София. - Это не составит большого труда - у нас достаточно разветвленная сеть.
- И хорошие советники на местах, - прибавил Алмаз. - Полагаю, первые сведения поступят еще до истечения дня.
- Тогда ждём, - удовлетворённо кивнула Тесла.
Алмаз оказался прав: всего через полчаса спокойной беседы, посвященной деталям сотрудничества у него в кармане зазвонил мобильник. Извинившись, он отошел к двери, и внимательно выслушал сообщение, кивая: "Si... Si... Grazie. Arrivederci****".
А затем вернулся и сообщил:
- Они обнаружены в Неаполе.

И уже очень скоро дорога легла под колеса удобной черной машины; как пояснил Алмаз, это был единственный подходящий для него транспорт; в поезде, например, он бы привлек всеобщее внимание.
Шофер вел уверенно и легко, явно отлично зная дорогу. Сейчас помощник Софии сидел справа от Теслы, и под маской выделялся четкий, почти чеканный профиль; руки он сложил на коленях.
- Вы родом из России, если не ошибаюсь? - вдруг поинтересовался Алмаз, чуть поворачиваясь к спутнице.
- Не совсем, - Тесла слегка покачала головой. - Я родилась во Франции, но мои родители действительно были русскими, они работали на совместной термоядерной электростанции. Они погибли, когда мне было десять, и до совершеннолетия я жила у бабушки, в России. Так что, можно сказать, что у меня две родины, между которыми я порой разрываюсь. Хотя Россия мне всё же ближе – память предков. Думаю, Вы понимаете…
- Понимаю, - согласился Алмаз, - я испытываю почти те же чувства к Альбиону... А вот в России мне не довелось побывать, хотя мой двоюродный дед был в составе британского посольства в Москве. Возможно, как-нибудь и я там окажусь, хотя это достаточно сложно.

[V-Z >>>]

Воспоминания, часть третья (тот же состав)
Машина остановилась на тихой неаполитанской улочке; похоже, то ли сейчас никто не горел желанием гулять, то ли район такой был - но вокруг не наблюдалось ни души. Хотя Алмаз, в пути позвонивший кому-то, явно не собирался оставаться здесь.
- Синьорина, я прошу прощения, но сейчас отлучусь в одиночестве, - пояснил он. - Пусть даже личность того, с кем я встречаюсь, не составляет секрета, но, увы, есть вещи, которые...
Он не закончил фразу, но и так было понятно - "не стоит показывать посторонним". Все же семья предпочитала хранить секреты.
- Не беспокойтесь, я понимаю, - Тесла кивнула, и, проводив итальянца взглядом, занялась содержимым своей сумочки. Краткий обзор в зеркало подтвердил, что макияж не смазался и не требует никакой коррекции, и посему делать девушке до возвращения напарника было нечего…
Шофер (судя по брошенной Алмазом реплике, его звали Джакомо) тоже посмотрел вслед уходящему, и усмехнулся.
- Правильный выбор. Да, capino точно знает, что где в Неаполе случилось...
Тесла насторожилась – похоже, призрак скуки вот-вот последует примеру Призрака Коммунизма. Даже с поправкой на её незнание языка, слово звучало интригующе… слегка напоминало по звучанию «капитан»; а если учесть, что остальная фраза отлично понятна и произнесена вполне внятно, то есть шанс разговорить водителя…
- Простите, если проявляю излишнее любопытство, синьор Джакомо, но что означает слово «capino»?
- Это как сказать... - задумался шофер. - Есть "capo" - это в семье так называют больших людей, которые какой-то областью на территории семьи ведают. А "capino", если буквально, - "маленький капо". Тут интересная история вышла...
Джакомо теперь уже окончательно развернулся к Тесле; похоже, как и многие итальянцы, он был любителем поговорить.
- Неаполь-то раньше ничем особо так не выделялся, семья его и касалась мало... но несколько лет назад вдруг обнаружили, что тут образовалась какая-то банда молодежная. Причем на удивление сильная и грамотно действующая - так, что операции семьи тронули. И в банде суперы были; потому донна Люччиано послала Алмаза разобраться. Он быстро вычислил, кто тут и где... Оказалось, парень по имени Пьетро - сам мальчишка еще, пятнадцать едва минуло - сумел собрать компанию из детей бедноты, бездомных, приютских... ну представляете, да? Собрал их, заботился о них, а чтобы обеспечить им хорошую жизнь - и развернул такую работу, что семья приметила. Алмаз его скоро нашел... конечно, без сложностей не обошлось, один из подручных Пьетро сходу Алмазу в скулу врезал, руку сломал, тогда разговор пошел поспокойнее.
Шофер усмехнулся, явно что-то припомнив.
- В общем, Алмаз решил банду не разгонять, а принять в семью. Разглядел в Пьетро талант... и теперь его все знают - лучше него никто не добудет никаких сведений по Неаполю. А поскольку до капо Пьетро еще возрастом не вышел (хотя точно станет со временем), мы его "capino" и называем.
Девушка улыбнулась:
- То есть – молодежь гуляет по улицам и собирает слухи, а Пьетро их систематизирует и анализирует?
- Что-то вроде того, - кивнул Джакомо. - А потом сообщает все, что надо, донне Люччиано и Алмазу. Если эти... уроды, - он явно поначалу хотел вставить иное слово, - еще в Неаполе, то Пьетро наверняка об этом уже знает.
- А уж потом… - назвать оскал Теслы «улыбкой» не смог бы и самый отъявленный оптимист. А слово «если» девушка из сознания тщательно изгнала. И в этот момент в памяти мелькнула ещё одна деталь…
- Кстати, относительно вашего рассказа – извините, но я не вполне поняла, кто кому руку сломал?
- Ну паренек из компании Пьетро, чересчур горячий... решил, что Алмаз их убивать пришел, и заехал ему в скулу. Результат - сломанная рука; потом сам Алмаз его в больницу и отвез.
Тесла только головой покачала.
- Мда, с инстинктом самосохранения у парня явно проблемы… И что-то мне подсказывает, что транспортировка сопровождалась нотацией на вышеозначенную тему. Я бы на его месте именно так бы и поступила – хотя вряд ли кто стал бы меня по лицу бить…
- Как я знаю, до вас бы просто не дошел никто на такое расстояние, - пожал плечами Джакомо. - Ох, не завидую этим уродам, когда вы до них доберетесь... слышал я, что тогда бывает.
Тесла в ответ слегка поёжилась – вот вам и обратная сторона репутации. Или прямая? Желудок скрутило от одного воспоминания о неделе алкогольной диеты…
- Всякое… малоприятное, - мрачно отозвалась девушка. – Надеюсь только, что эти сволочи выбрали себе под логово не слишком людное место – иначе придётся их оттуда выманивать или идти на «вы». На ближайшие дни хватит убитых и ранены мирных граждан с туристами.
- Идти на "вы"? - недоуменно сдвинул брови Джакомо, но тут же кивнул, поняв смысл незнакомого выражения. - Я тоже надеюсь. Впрочем, им-то по идее не с руки готовить взрывчатку и прочее там, где много людей ходит...
Он бросил взгляд налево и с удивлением добавил:
- О, он уже возвращается. Похоже, все как-то быстро прошло.
Улицу и в самом деле пересекал Алмаз, каким-то странным образом умудрявшийся органично вписываться в городскую среду, несмотря на более чем примечательную внешность.
- Отлично, надеюсь, новости обнадёживающие, - Тесла машинально подобралась и каким-то отдалённым уголком сознания позавидовала умению Алмаза вписываться в окружающую среду. Сама она в доброй половине случаев бросалась в глаза, как кровь на снегу.
Помощник Софии вновь разместился на прежнем месте, бросил короткую фразу Джакомо, мигом двинувшему машину с места, и повернулся к Тесле:
- Все выяснилось. Окраина города, старая контора - владелец здания ее сдает кому ни попадя, там вечно оказываются какие-то мелкие фирмы, постоянно разоряющиеся. Укрытие почти идеальное.
- Под какой маркой они прячутся? Есть ли шанс произвести разведку, не вызывая подозрений? – Тесла мгновенно перешла к делу.
- "Дандоло Энтерпрайз"; кто-то там, похоже, любитель истории... Шанс на разведку мал. По наблюдениям наших людей, они уже начали собираться; в лучшем случае завтра покинут нынешнее место.
- Понятно, - Тесла слегка свела брови – метод «кавалерийского наскока» её никогда не вдохновлял. – Значит, нам придётся действовать быстро. Есть ли возможность быстро заполучить план здания, и ещё – сколько сейчас там контор помимо наших «клиентов»?
- План уже есть, - Алмаз потянулся к стоявшей в ногах незаметной сумке и извлек оттуда ноутбук. - У нас имеются планы всех зданий на нашей территории. Контор... вот тут нам повезло. Здание они сняли целиком, что и понятно.
- Отлично, давайте посмотрим… - Тесла углубилась в изучение плана. - Раз они оказались настолько щедры, стоит их щедростью воспользоваться…
- Если действовать быстро, то придется работать нам двоим... - задумчиво произнес Алмаз. - Насколько ваша сила защищает от пуль?
- Не слишком хорошо, - Тесла невесело покачала головой. – В крайнем случае могу серией телепортаций уйти с линии огня непоцарапанной, но вот серьёзной защиты я не имею.
- Тогда я пойду первым, меня пулей трудно повредить... отвлеку внимание на себя, и предоставлю вам действовать.
- Хорошо. Мне потребуется на три-четыре секунды соприкоснуться со зданием, чтобы запустить цепь колебаний, и ещё несколько секунд отступать с определённым ритмом шагов, иначе сама попаду под завал – слишком неудачная конструкция у этого сооружения, - Тесла закончила изучать чертёж и изложила план своих действий. - Будь моя телепортация сильнее, можно было бы всё сделать сразу и мгновенно переместиться на безопасное расстояние, но…
Пожав плечами, девушка указала на участок восточной стены.
- Мне надо будет быть здесь.
- Хорошо... - протянул Алмаз, что-то прикидывая. - В багажнике есть средства связи - мини-рации. Если не трудно, предупредите перед тем, как начнете; я бы не хотел тоже оказаться под завалом.
- Не окажетесь, если будете у другой стены, - слегка качнула головой Тесла. – Здание завалится на восток, северу с югом достанутся пыль и штукатурка, ну а западная стена станет неплохой могильной плитой.
- Благодарю, учту это. Джакомо, долго еще?
- Еще минут пять и я остановлюсь, - отозвался шофер. - Мы будем в квартале от нужного дома, там такой переулок есть, где можно стать спокойно, и машину не увидят.
- Хорошо, - довольно улыбнулась Тесла. – В таком случае – ждём. И пока есть время – покажите, как пользоваться рацией.
- Prego*****, - отозвался Алмаз.
Оставшиеся несколько минут поездки (прерванные краткой остановкой, дабы извлечь рации из багажника) помощник Софии выполнял просьбу. В рации действительно не было ничего сложного - она крепилась на ухе, и обеспечивала надежную связь. На не очень большом расстоянии, правда, но в данном случае этого должно было хватить.
Алмаз свою рацию закрепил, не снимая маски. Вернее, даже особо следя за тем, чтобы она не сползла.
Тесла повторила его действие, и, дождавшись остановки машины, первой вышла из автомобиля.
- Ну что ж, пора за дело, не так ли?
- Конечно, - Алмаз неспешно покинул салон. - Джакомо, отведите машину подальше. А вот и наша цель.
Он указал на старое здание, видневшееся неподалеку. Обычный кирпичный дом, явно давно не ремонтировавшийся. Ничего необычного: пустая улица, человек, скучающий на балконе второго этажа... вот только легкая куртка на нем как-то характерно оттопыривалась слева. А сквозь открытые входные двери были видны еще двое, явно следившие за входом.
Тесла мысленно совместила увиденное с планом и перенесла внимание на восточную стену. Она сбоку, видна хуже – зато не та, с которой надо работать. Людей возле неё не видно, значит, отвлекающий манёвр Алмазу будет проводить легче. И судя по всему, примоститься ей надо будет во-он у того подоконника.
- Точку воздействия вижу, - Тесла повернулась к Алмазу. – Но подбираться к ней, думаю, придётся через подворотни – чем позже эти уроды поймут, что на них напали, тем лучше.

Сообщение отредактировал V-Z - 20-01-2010, 11:42

[Инэйлэ >>>]

дуэт с Визетом)))
Воспоминания (окончание)
- В таком случае, - задумчиво сообщил помощник Софии, - давайте вы займете позицию, с которой сможете двинуться к стене. Как только займете - сообщите, и я позабочусь, чтобы их внимание полностью сосредоточилось на мне.
- Хорошо, - Тесла кивнула и, повернув налево, вернулась по следам автомобиля до ближайшего промежутка между зданиями и скрылась в нём. Опыт хождения по городским переулкам она имела, глазомером законно гордилась, и всё, что ей оставалось – это считать шаги и повороты. Перед самой акцией она переоделась, и теперь, с ног до головы закутанная в серое, с замотанными в чёрную вуаль волосами, в узких переулках и тенях, правящих ими, Тесла терялась, растворялась ещё одной тенью.
Она не ошиблась – инстинкты горожанки не подвели. Перед ней была восточная стена. Некоторое количество хитрых перемещений – и девушка смогла найти взглядом нужное место. Конечно, точка на плане была куда больше в истинных масштабах здания, но Тесла не сомневалась, что на то, чтобы найти слабину, у неё уйдёт не более доли секунды. Коснувшись наушника, она вызвала Алмаза.
- Я на месте, точку воздействия нашла вижу.
- Слышу, - отозвался тот, - начинаю действовать.
Входная дверь Тесле не была видна, так что судить о действиях Алмаза она могла лишь по звукам. А действовал он донельзя просто - стремительно вышел из переулка, пересек улицу и шагнул в подъезд раньше, чем наблюдатель на балконе успел среагировать. Из подъезда послышались удивленные голоса, короткий удар, второй...
Алмаз, как и обещал, действительно занял внимание всех: через минуту загремели выстрелы... вот только звуки были такими, словно пули попадали во что-то вроде гранита. Отнюдь не в кирпичи.
Потом раздался короткий вопль ужаса, и наполовину видимое окно изнутри осветила яркая вспышка.
Наблюдатель на балконе тоже рванулся внутрь, выдергивая пистолет из кобуры и оставив улицу совершенно без присмотра.
«Кажется, мне понятно, почему именно Алмаз…»
Эта посторонняя мысль заняла не более доли секунды – а потом Тесла начала действовать. Коснувшись наушника, она громко - чтобы перекричать поднявшийся шум - произнесла:
- Начинаю через семь секунд, и пять на отход. Иду!
Тесла рванулась вперёд и… взлетела на уровень второго этажа. Зависнув рядом с выбранным подоконником, девушка приложила к стене руки… И слилась с нею в одно целое. Место было выбрано идеально.
Два, один!
Стук сердца.
Колебание стен от движений фундамента – земная кора, автомобили, люди в здании.
Расширившиеся от тепла стальные пруты арматуры.
Тонкие нити движений и волн, плавно сходящиеся в один узел.
Оторвать ладони от стены – иначе они будут содраны в кровь.
Тесла резко спустилась вниз, земля больно ударила в ноги через тонкие подошвы – и снова стук сердца, ритм шагов.
Здание вздрагивает, и с глухим стоном начинает обрушиваться.
Телепортация.
Очутившись в уже знакомом переулке, Тесла вызвала Алмаза, другой рукой поспешно надвигая на лицо вуаль, чтобы не дышать пылью.
- Синьор Алмаз?
Ответ пришел через несколько секунд:
- На связи. Выражаю свое восхищение вашим ударом. Одну секунду, я сейчас...
Еще одна вспышка - отлетел и ударился камень. И через несколько мгновений Алмаз появился в поле зрения Теслы - костюм несколько испачкан, маска по-прежнему на лице... вот рукав, правда, был порван. На мгновение солнечный луч упал на прореху, и из нее что-то сверкнуло нестерпимым блеском, но помощник Софии тут же повернул руку прорехой к телу.
- Пожалуй, это все, - произнес он вслух.
- Благодарю за комплимент, - улыбнулась Тесла. – И согласна с Вашим мнением. А если кого-то из них всё же не было в здании – его или её сволочное счастье. Думаю, нам пора покинуть сие условно гостеприимное место – скоро здесь появятся любопытные – или я перестала понимать людей.
- Уже появляются, - Алмаз, прислушавшись, различил далекий вой сирены. - Конечно, потом семья объяснит ситуацию достаточно доступно, но сейчас лучше остаться в стороне. О, а вот и Джакомо!
Понятливый шофер, услышав грохот, покинул прежнее место и остановил машину совсем рядом с пассажирами.
Тесла с удовольствием устроилась на кожаных сиденьях и на несколько секунд прикрыла глаза, успокаивая сердце и прогоняя остатки вибрации из костей. Открыв глаза, вытянула из уже открытого мини-бара маленькую бутылку негазированной воды и одним махом опустошила её. Немного подумала. И резюмировала крутившийся у неё в голове ворох мыслей одной фразой:
- Вечерние новости будут занимательными.

Телевизор Тесла предпочитала смотреть в большом глубоком кресле, свернувшись клубочком и ничем осмысленным себя не обременяя. Подходящее кресло в номере нашлось, и теперь девушка ожидала начала выпуска Евроньюз на английском, найденных благодаря лежащей на тумбочке рядом с пультом таблице настройки.
Возвращение прошло гладко – неприметный автомобиль никто и не подумал останавливать. А знающие не стали тормозить тем более. Ещё один небольшой разговор – и в сумочке Теслы лежала складная карта Северной Италии, испещрённая пометками. После всех приключений девушка решила сменить планы, и предпочесть проторенным дорогам практически нехоженые тропы – и попутешествовать по тихим местам, не испорченным цивилизацией, посмотреть на природу и поесть настоящей. А не туристической итальянской кухни. А после вышеозначенных приключений разузнать о лучших местах труда не составляло…
Размышления её были прерваны началом новостного выпуска…
Начали, как всегда, с новостей международной политики, которые можно было смело пропустить мимо ушей - благо за последние дни ничего особенно важного на дипломатической арене не происходило. Затем - пара сообщений о погодных катаклизмах вроде наводнений и ураганов (о которых тоже говорили последнюю неделю), и лишь после этого...
- Сегодня в Неаполе по неустановленным причинам был полностью уничтожен жилой дом; среди обломков найдены тела двадцати восьми погибших. На данный момент полицией установлена личность только одного - Марко Кезари, принадлежащего к террористической организации "Венецианское Возрождение". Ведется следствие; версий о причинах разрушения дома пока не выдвигается, однако из заслуживающих доверия источников стало известно, что криминальные структуры Италии неоднократно выражали неодобрение попыткам террористов вести деятельность в стране.
Вздохнув, Тесла потянулась к столику и взяла с него стакан холодного сока.
Итак, ни слова о ней. Или ещё не разобрались – что вероятно, в Европе она почти не работала, или решили промолчать – что не менее реально. В любом случае, надо будет проследить за сетевыми новостями – и решить, стоит ли осторожничать при возвращении. Единственный след, который может привести к ней, это тот полицейский из торгового центра и врач, которого она сгоряча обругала по-русски. Если полицейские или безопасники всё же припишут уничтожение здания ей, то по малому промежутку времени закономерно сочтут, что она была неподалёку. И, стало быть, либо итальянка, либо туристка.
И начнут искать.
И обратят ли внимание на ругающуюся по-русски альбиноску?

Обратили.
Тесла усмехнулась, возвращаясь к реальности.
Вот так и рушатся империи – от одного гвоздя. Окажись она на улице – на расстоянии – она могла и не попасться на глаза врачам и полиции. Хотя могла попасть под осколок стекла и умереть от потери крови… Или просто умереть от времени – как могли умереть донна Люччиано и Алмаз. Такие, как они, как правило, не погибают «случайно».
И впервые за многие годы Тесла впервые задумалась – а что это были за красные вспышки?..



*Боже... Боже милосердный... Господа! Есть тут кто-то живой?
**Английский? Говорю...
***- Да, синьора?
- Мне нужен Алмаз. Сейчас.
- Одну секунду, синьора.
****Да. Да. Спасибо. До свидания.
*****Пожалуйста

[Арьята Кари >>>]

совместно с новым членом нашего прикла Реван Онаси встречайте!

«Будьте вы прокляты, Магистр!» -- Самира металась по комнате, сжимая виски кулачками и кусая губы. К глазам подступали слезы, которые она упорно не пускала наружу. Все равно не поможет. – «Будьте вы прокляты! Я же почти смирилась. Почти забыла, почти перечеркнула.. Настолько, что можно было существовать некоторое время, пока оплачу долг! Какого вы приперлись и разворошили этот улей?! Какого вы полезли в мое прошлое? Что вам до Шукумару?!»

Шукумару… Шу… Вспышка…

Никогда уже его глаза не посмотрят сквозь бело-голубую маску.

Никогда и ничего не будет…

Никогда.

Ничего.

Так зачем затягивать? Долг? Тень никогда и никому ничего не была должна.

«Я сама решаю. Сколько заплатить… Я заплатила. Освобождая тех дамочек. Помогая уничтожить бандитов. Больше я ничего и никому не должна! Это вы должны мне за Шукумару!»

Она остановилась, тяжело дыша, медленно подняла с пола икебану и поставила на окно.

Да. Сейчас… Это будет символично. Ночью, когда тени укрыли весь мир там, в стране восходящего солнца… Уйти в эти тени и не вернуться.

Плавным движением скинув халатик, девушка медленно и со вкусом (в конце-концов, в последний раз) облачилась в свой костюм. Расчесала и убрала перед зеркалом волосы. Пристроила было на поясе амулеты, но затем подумав сложила их в шкатулку.

Нет. Амулеты может найти кто-то, кому она не хотела бы их отдавать. Пусть достанутся кому-то из суперов, пусть даже и предавших себя ради спасения от чипа карчерийцев.

А она больше не боится смерти. Она ее жаждет. Хочет ступить за воду. Где ее ждут все, кого она знала.

-- Я иду, Шукумару! – прошептала Самира и, подхватив икебану, скользнула в тень.

Вышла из нее она уже на знакомом кладбище. Правда в ночной темноте оно выглядело не так. Как днем… Но могилу Шу, пусть и пустую, девушка запомнила хорошо.

Самира вздохнула и принялась планомерно прибирать место захоронения своего врага и единственной в жизни любви. Закончив с этим, поставила на могилу композицию и повалилась ничком рядом.

«Шукумару… Шу... Вспышка… Вот я и пришла… Ни тень, ни свет не могут победить друг друга. Они могут существовать лишь вместе»…

Сколько времени она лежала так, вдыхая аромат земли и травы? Самира не считала ни часы, ни минуты. К чему? Это был ее последний миг, почему-то растянувшийся на века.

Начинало светать. Почему-то пришла мысль, скупая, ленивая, отстраненная: "На рассвете тени исчезают..."

Да, так оно и есть. Восходит солнце и ночная темнота уходит, а тени растворяются в ней... Вот и она так же растворится во времени... Как только чертовы карчерийцы проснутся и активируют чип.

«Ну что же вы? Где же вы? Давайте уж… Быстрее… Я уже попрощалась».

Хотару, одетая в своё порядком изношенное кимоно, тихо ступала по кладбищенской траве. Ножны с вакидзаси глухо стучали по её бедру и девочка прикрыла их рукой. Тревожить покой предков шумом и суетой недопустимо. Даже якудза не осмеливаются осквернять подобные места кровопролитиями. Только совсем уж бесчестные бандиты отваживались на подобное.

Девочка не ела уже дня два и еле держалась на ногах. Деньги закончились, а заработать ещё пока случая не представилось. Она пришла в это место помолиться своему предку - Герою. Хотару понимала, что наступающая зима вполне может оказаться последней в её жизни, и пришла в последний раз почтить Ито Шукумару. А потом она должна будет отправиться дальше. И скорее всего, зиму она не переживёт...

Но на могиле уже кто-то был. Девушка, почему-то с голубыми волосами, в странном одеянии, каких Хотару ещё не доводилось видеть. Незнакомка лежала лицом вниз.

"Что она делает на могиле моего предка?"

Однако Хотару не смогла пройти мимо. Она опустилась на колени перед лежащей девушкой.

- Вам плохо? - участливо спросила девочка.

Сообщение отредактировал Арьята Кари - 19-12-2009, 20:51

[V-Z >>>]

Карчери
С момента отлета "Скайрайдера" экран, где отслеживались перемещения корабля и суперов, постоянно находился в кабинете Уордена. Комендант не желал выпускать из-под контроля хотя бы то немногое, за чем был способен проследить.
Сейчас, глядя на поступавшие от чипов данные, Уиллард находился в некотором недоумении. Большая часть команды продолжала путь в Нью-Йорк; но вот трое, похоже, пошли другой дорогой. Этому еще можно было найти объяснение... но когда точка, обозначавшая Тень, вдруг внезапно сместилась на другой конец мира, комендант Карчери понял, что этого оставлять без внимания нельзя.
Связь со "Скайрайдером" установить можно было в любой момент, об этом позаботились давно. Конечно, лишь с кают-компанией, но это было ожидаемым ограничением.
Неожиданно пришла мысль - а что если там попросту никого не будет? В том, что в команде уже царит такая же жесткая дисциплина, как в Карчери, Уорден сильно сомневался.

"Скайрайдер"
Магистр давно привык высыпаться за совсем небольшие промежутки времени; привычке этой он не изменил даже в тюрьме. В конце концов, кто знает, когда вновь получится оказаться на свободе?
И потому пары часов ему хватило, чтобы почувствовать себя полностью отдохнувшим.
А после этого Мелин засел в кают-компании, решив последовать более раннему примеру Харди и внимательно изучить все, чем наполнили в Карчери компьютер корабля.
Первым делом он, разумеется, полюбопытствовал насчет родной страны... и сведения его изрядно озадачили.
Точнее, озадачило их полное отсутствие. Вся информация по поводу Британских островов умещалась в два абзаца, гласившие, что за последние сто двадцать лет никто не смог пройти за туманы, окружающие эти земли. Вернее, пройти-то смог, а вот вернуться не удалось.
- Силы небесные... - невольно прошептал Магистр. - Что же там случилось?
Немного успокаивало то, что статистика "невернувшихся" была все же мала - в Карчери людей и так было не очень много, и лидеры явно не горели желанием посылать в неизвестность большие количества.
Усилием воли Мелин заставил себя отрешиться от опасений по поводу родной страны.... и как раз в этот момент ожила система связи, подавшая мягкий мелодичный сигнал.
Удивленно подняв брови, Магистр коснулся засветившейся клавиши, и понимающе кивнул, когда напротив возникла голограмма.
- Чем обязан неожиданному контакту? - поинтересовался Магистр.
- Неожиданными действиями, - поддержал ироничный тон Уорден. - Я бы хотел получить объяснение по поводу изменения маршрута четверыми из вас.
- Мы уже начали наводить порядок, - пожал плечами Мелин, решив, что комендант попросту оговорился насчет числа. - Трое сейчас уничтожат крупнейшую банду этих мест, мы получим хороший плацдарм.
- Это Волки, что ли? - проявил осведомленность Уорден. - Давно пора, соглашусь с вами. Но для чего Тень отправилась на родину?
Первый ответ, который собирался дать Мелин, звучал как "Что?!". Но... он еще никогда не соображал с такой скоростью - за доли секунды Магистр вспомнил разговор с Самирой, ее настроение, соотнес со словами Уилларда, сделал выводы.... и потому прозвучало совсем иное:
- По моему приказу.
- Простите? - искренне изумился комендант.
- Нам придется работать по всему миру, не так ли? - пояснил Мелин. - Поэтому я счел нужным провести разведку заранее. На мнение человека, для которого эта земля - родная, положиться можно больше, чем на взгляд иностранцев, не в обиду будь сказано вашим разведчикам.
- Это.... логично, - медленно произнес карчериец. - Но Тень не произвела на меня впечатление человека, которому можно что-то легко приказать.
- Конечно, - улыбнулся Магистр. - Но есть ведь и способы, которыми можно отдать приказ, не произнося его, не так ли? Уверен, она будет отрицать то, что я давал ей хоть какое-то распоряжение.
- Что ж, - подумав, кивнул Уорден, - вы правы. Но прошу - ставьте меня в известность. Другой на моем месте мог бы и поторопиться.
- Разумеется, - нейтральным тоном ответил Энтони.
Уорден вежливо наклонил голову и голограмма пропала.
А Магистр медленно выдохнул и подумал, что Тень и по прошествии трехсот лет не отказалась от любви к сюрпризам.

[Арьята Кари >>>]

(совместно с Реван Онаси)

Голос, ворвавшийся в ее одиночество заставил Самиру вздрогнуть. Тень медленно приподнялась на локтях и посмотрела на сидевшую рядом девчонку.

О, Тэнгу и все боги... Вот только ребенка тут не хватало. А что если сейчас сработает чип? Милая будет картинка... Она пришла сюда умирать в одиночестве, с пафосом, как жила, и вдруг -- ребенок. Ребенок в ее планы уж точно не вписывался.

-- Да что-о ты! -- не удержалась от привычного ехидства Самира. -- Я просто отдыхаю, дорогуша. Такой знаешь ли длинный путь получился, а впереди еще более длинный, а тут, смотрю, могилка не особо ухоженная, вот уж точно не каждый день навещают, никому не помешаю, да и духу будет приятно что его кто-то навестил.

Девочку обожгло чувство вины - она действительно редко бывала на могиле: моталась по всей провинции, зарабатывая на хлеб, как умела.

Она поклонилась незнакомке.

- Я благодарна вам за это... Сама я не могу приходить сюда часто...

-- А тебе-то что здесь делать? -- Самира слегка потянулась и перекатилась на бок, разглядывая сквозь прорези в маске эту маленькую ощипанную курочку.

"Из тех самых серых мышек. на которых все плюют..." -- грустно подумалось девушке. -- "Проклятье, времена меняются, а неказистые девочки остаются прежними..."

- Это могила моего предка, Ито Шукумару... - ответила девочка, несколько оскорблённая поведением незнакомки, нарушающей все приличия.

Хотару чувствовала в себе гнев, но, вспомнив наставления деда, подавила его. Кем она будет, если опустится до уровня незнакомки?!

Предка?

Самира вздрогнула и подобралась, всматриваясь в черты лица девочки.

Да... Скулы... Глаза... Боги, глаза... Те же самые, что и те, чей взгляд она ловила когда-то из-под бело-голубой маски вспышки... И так же сверкают когда она разгневана...

"Но ведь говорили, что род Шукумару прервался?"

Шу...

"Не осталось больше никого и ничего..."

Ито...

"Чужая дочь, несущая в себе кровь Вспышки..."

Взгляд зацепился за опрокинутую ночью икебану.

Хикаэ. Земля. Густо-бардовый цветок-мутант, похожий на розу спрятался в темной зелени еловой ветки. Прошлое всегда сокрыто в тенях...

Соэ. Человек. Небольшой желтый цветок-шарик выглядывает из-за коряжки. Такой же пушистый, как волосы маленькой Ито цветок...

Син. Небо. Цветущая сливовая ветка изгибается навстречу солнцу. Надежда...

Самира поправила волосы, села и ловким точным движением водрузила композицию на могилу.

-- И как же тебя зовут, наследница Ито? -- в голосе по прежнему звучала насмешка, но появились и снисходительно-ласковые нотки.

- Ито Хотару, - представилась девочка с лёгким поклоном.

Жесты у девочки были мужские - скупые, отточенные. Движения воина.

-- Хота-ару... -- промурлыкала Самира, прикрывая глаза. -- Где ты живешь, Хотару? Твои родители, я так понимаю, не будут особо в восторге, если узнают, что ты по ночам бродишь по кладбищам, рискуя нарваться на бандитов?

- Мои родители два года назад умерли от голода, - ответила девочка.
Сердце обожгло болью: Хотару вспомнила то страшное время, когда мать отдавала ей последние крохи... как умирал отец... как умирали сёстры... мама... какие муки они испытывали... как дед делился с ними последним...

Глаза Самиры потемнели.

От голода? Нет, она конечно привыкла к тому, что не у всех могут быть дорогие джинсы, что есть богатые и бедные в ее родной Японии... Но в ее время здесь никто от голода не умирал... Ито -- тем более.

-- Во-от как.... -- легким движением Самира поднялась на ноги.

Что же... Значит девочке даже не к кому будет стремиться... Просто идеально...

Бред.. Она ведь не хотела возвращаться... Что ей делать ТАМ? Это не ее...

Но Хотару пока что нужен дом... И Тени тоже нужен дом. Дом, в котором она сможет потом играть в свои игры... И если его не построил кто-то другой, придется самой... Чтобы было что потом выворачивать наизнанку.

[Реван Онаси >>>]

(совместно с Арьятой Кари)

-- У тебя все вещи с собой, Ито Хотару?

- Да... - ответила девочка.

"У меня больше ничего нет..." - хотела она сказать, но промолчала.

Незнакомка вызывала у неё недоумение своими быстрыми сменами настроения.

- Отлично. Так что ты там хотела от могилки?

- Прибрать её... в последний раз поклониться предку... - тихо ответила Хотару.

Девочке не хотелось умирать - она приходила в ужас, вспоминая ледяное прикосновение смерти, которая два года назад подошла к ней вплотную.

-- Ну, в последний не в последний... Кланяйся. Только быстрее, солнце всходит, время утекает. А прибраться я тут и без тебя прибралась.

- Мне не пережить этой зимы... - тихо сказала Хотару, поворачиваясь к могиле и склонившись в глубоком поклоне.

Она благодарила предка за всё и просила передать деду и родителям с сёстрами, что скоро будет с ними...

Затем Хотару выпрямила спину. Она закончила.

Девочка встала, поправила узелок за спиной, ножны и поднялась на ноги.

-- Готова? Ага, самое то.... -- Самира оценивающе посмотрела на все еще глубокие тени деревьев и камней.

Чтобы перенести с собой ношу тени должны быть подходящими... Живыми... Сильными... Глубокими... Как сейчас, на рассвете, когда только первые лучи солнца трогают мир.

-- Значит так. Сейчас вцепишься в меня мертвой хваткой. И не дай тебе бог, который тебе покровительствует, разжать руки о того, как я разрешу. Сразу окажешься по ту сторону воды.

- Простите? - Хотару не понимала.

-- Потом все, потом. У нас от силы минут десять, позже ничего не получится, придется ждать до заката.

Девочка вцепилась в неё с недетской силой.

"Странная она какая-то..." - думала Хотару.

Самира, нет, уже Тень, глубоко вдохнула аромат утра, запах стелившихся под ногами теней, запах глубокой темной воды, плескавшейся невидимыми струями в них, обвила рукой плечи девочки и шагнула вперед, увлекая ее за собой.

Мир поблек, на секунду-две растворившись в тенях.

Разум Самиры привычно выстраивал путь, прокладывал его через мир за водой, через царство духов и теней, выискивая одну единственную, нужную ей.

Тень от стеллажа с книгами в кают-компании их корабля-дома.

Тянуть за собой ношу было тяжело, тени отпускали неохотно, липкими струями цепляясь за ноги и плечи, но в первый раз что ли она шла через них с ношей? Сколько раз она таскала с собой пусть не людей. но, например, факел Статуи Свободы или греческую статую?

Совершив последний рывок, Самира выскользнула из тени и, тяжело дыша, убрала руку с плеча девочки.

-- Все, дорогуша, можешь отпускать.

Хотару моргнула.

- Как... как мы здесь оказались?!?!?!

"Она кицунэ... наверняка кицунэ..."

Ребёнок съёжился, явно высматривая лисьи хвосты под платьем.

-- Пришли. Но не пытайся такого повторить. У тебя нет должного дара, -- Самира потянулась и стащила с себя маску.

"Пафосная смерть временно отменяется. Во время работы маска конечно удобно, стильно, но дома можно и без нее".

- Какого дара? - настороженно спросила Хотару.

-- А вот такого, -- Самира со смехом отступила в снова ставшие манящими и живыми тени, скользнув по ним за спину девочке. -- Бу!

Девочка перепугалась и развернулась лицом к ней. Рука Хотару легла на вакидзаси.

- Кто ты? Ты... герой?..

Последнее малышка сказала совсем тихо.

"Неужели герои ещё есть на этой земле?!?!?!"

-- Не совсем, -- она расхохоталась и плюхнулась на диван. -- Я -- Тень. Антагонист нашего дорогого Вспышки, надеюсь на том свете ему одолжили фонарик, чтобы не бродить впотьмах!

Хотару выпрямилась.

- Так это... с вами мой предок воевал? - девочка решила, что это месть. - Вы, должно быть, утратили понятие о чести, если решили мстить моему предку через меня...

Что ж... если такова её участь, она примет её так, как подобает.

-- Во-первых, детка, понятие чести у каждого свое, это ты должна запомнить. А во-вторых... Я тебе несомненно отомщу. И страшно отомщу, не задаром же я вернулась можно сказать с того света, но только прежде отмою, а-то физиономия у тебя такая грязная, и от тебя так пахнет, что мысли о мести разбегаются в ужасе.

- У меня нет денег, чтобы оплатить это... - тихо сказала девочка.

-- А разве духам когда-то нужны были деньги? О, нет, куколка, ты мне иначе заплатишь. -- Самира блаженно зажмурилась. -- Я из тебя такое сделаю... Но позже. Сейчас -- немедленно мыться и переодеваться. И есть наверное хочешь?

Девочка только кивнула. Но руку с ножен убрала ой как неохотно.

"Как заплачу?.." - думала она. - "Что она имеет в виду???"

-- Ну вот и замечательно, – Тень, враз оживившаяся и словно наполнившаяся жизнью, с прежними задорно-проказливыми искорками в глазах, словно и не было многих лет в Карчери, обвила плечи девочки рукой и встрепала ей волосы.

-- Пошли, маленькая Ито!

[Барон Суббота >>>]

Тем временем в Пустоши.

(с Хэлькэ и Инейлэ)

С вещами проблем не возникло - "мистер Пёс" раскидал их по багажникам спидеров так резво, что Эльф даже испугалась за целостность их несчастного пайка. Потом, впрочем решила - возможно, они даже проголодаться не успеют, эти штуки должны летать резво, а банда вряд ли ушла слишком далеко...
Сиденье спидера было, безусловно, удобным. Руки словно сами ложились на руль. Управление обещало быть простым, как... очень простым. Однако Хлоя все равно чувствовала себя неуверенно - что хорошего в полете, если ты для этого пользуешься такой громоздкой штукой, как транспорт, пусть и ультрасовременный?
Тем временем, Бешеный Пёс уже сидел в седле, прикрыв глаза и чуть закусив губу. Раньше улицы Нью-Йорка не раз теряли ночной покой под звуки мотора его мотоцикла, но эта штука была чем-то другим, и ученик шамана прислушивался к тихому рокотанию её стального сердца.
- Погнали, - прошептал он и вдавил педаль газа.
Эльф рванула за ним, быстро набирая скорость. Ветер бил в лицо, и почему-то сейчас ощущение этого ветра, невидимыми ладонями проводящего по коже, было ей неприятным. Где та свобода, которая - как раньше, над крышами домов, над скверами, над лесом у того озера, где она впервые...?
Нету. И не только свободы этой, уже и леса того нет, и озера, и того парнишки с веселыми глазами. Уже много лет, как нету -да и черт с ними тогда.
- Как вам эти машинки, мистер Пёс? - задорно крикнула она вдогонку "товарищу по оружию".
Гул машин и свист ветра стихли в один момент.
- Замечательно, - ответил Пёс, не повышая голоса, но в наступившей тишине его слова прозвучали вполне различимо. - Лёгкие, маневренные, послушные. Один минус - мало грохота.
- Что хорошего в грохоте? - фыркнула Эльф, поравнявшись с ним.
- Ха, девочка, неужели ты никогда не видела "Харлея"? - изумился Пёс
- Я не девочка, - усмехнулась она. - И... видела, конечно - здоровенная машина. Должно быть, это круто?
- Как говаривала моя старая, во всех смыслах этого слова, знакомая, "Я девочкой до Депрессии была!" - расхохотался он, постепенно наращивая скорость. - А "Харлей" - это да, круто, но не потому, что даёт кому-то-там возможность показать всю сталь в своих яйцах, а потому, что в движке этого монстра живёт зверь, который поёт. А я люблю песни.
- Наверное, мне не понять, - Эльф дернула плечом, но так резко, что спидер тут же забрал влево, едва не врезавшись в транспорт Пса. Выровняв машину, Хлоя крепко и с чувством выругалась. - Вот..! О чем и речь, ну. Консервная жестянка, будь они все неладны...
- А ты будь с ним ласковей. Представь, что он - это ты, у вас одно тело, одно сердце и одна аппетитная задница, а потом лети так, как делаешь это обычно. Давай, попробуй!
- Ну нет, - рассмеялась она, а затем враз поскучнела. - На такое даже мое воображение не способно... - голос ее зазвучал как-то задумчиво и даже напряженно.

[Инэйлэ >>>]

трио - Оррофин, Хелькэ и я)))
Пустоши - продолжение полёта.
Тесла не прислушивалась к их болтовне - она уже вынырнула из воспоминаний и смотрела вперёд и вниз - сравнивая простирающиеся внизу ландшафты с описаниями, вытянутыми из пленного.
Чуть отстав от Пса, Эльф поравнялась с Элеонорой.
- Курс вроде взяли правильный, - не то вопрос, не то утверждение. - Я подумала тут - не стоит ли нам притащить с собой кого-нибудь из этих бандитов? Хотя бы одного... чем больше информации, тем лучше?
- Только если главаря или кого-то из его ближайших помощников, - отозвалась Тесла. - Одну "шестёрку" мы сегодня уже допрашивали... Ни мозгов, ни информации... На таких не стоит тратить ни сил, ни энергии.
- Это точно, - согласилась Эльф. - Одна проблема - главного ведь вычислить надо. А если мы внезапно обрушимся на них, то будет не до вычисления... - она покачала головой. - Я вот что думаю: может, от сражения удерживаться подольше? И произвести разведку подетальнее?
- Подетальнее - это значит, ты собираешься слетать туда одна? - вздёрнула бровь Тесла, хотя собеседница этого движения, конечно, вряд ли увидела.
Хлоя поежилась - ветер холодил уже совсем неприятно.
- Как раз думаю об этом. Правда, немного в другом ключе - скажем, я вытащу оттуда кого-нибудь, а потом вы с Псом всё там разнесете в пух и прах... но это только планы.
- Вообще идея неплохая, - отозвалась Тесла. - Но может, попробуем подкорректировать её чуть-чуть? Допустим, ты вытаскиваешь кого-то, кому припала нужда прогуляться, быстро вытряхиваешь из него место высшей вероятности нахождения кого-то из главарей, а уже потом за дело берёмся мы с Псом. Я могу развалить здание выборочно, так что будет шанс взять кого-то из руководства живьём.
Эльф покладисто кивнула.
- Так мне тоже нравится. Что скажете, мистер Пёс?
"Развалить здание выборочно..." - повторила она про себя мысленно. "Вот это - масштабы. Это не какая-то там прозрачность... черт, достанься мне такой дар - я не сидела бы в Карчери!"
- Скажу то, милые мои, что если я сейчас прислушаюсь, то смогу сосчитать удары сердца вон того тушканчика-переростка, напуганного рёвом наших движков. Как думаете, можно отличить руководство по, так сказать, производимым шумам, а? Если да, то я вам его назову точно через пятнадцать минут, - ответил Пёс расслабленно.
Сейчас он наслаждался всем: огромной скоростью, песней двигателя, ветром, беззвучно хлещущим в лицо и предстоящим весельем. Это чувство проницало все его тело, заставляя огненного змея внутри беспокойно шевелиться. Пёс не возражал. Он был близок к счастью.
- Если так, то наша задача упрощается, и Эльф не придётся лезть туда, - удовлетворённо произнесла Тесла. - Теоретически. На деле же - кто его знает, что у них там на базе, и как вообще эта база устроена. Если здание не первой прочности и неудачной конструкции, и начальство будет находиться в неудачном месте - то боюсь, что вытаскивать представителя всё же придётся до того, как я начну работать.
- Итого - у нас есть план, - рассудила Хлоя. - Дело только за осуществлением, и я надеюсь, что эта база уже скоро появится на горизонте.

Сообщение отредактировал Инэйлэ - 27-12-2009, 22:42

[Scorpion(Archon) >>>]

Не мытьём, так кормлением
(Реван, Арьята, Я)

- О, а что это тут у нас?
На лице Тибальдо смешались удивление и удовольствие. Обнаружить Тень на месте - это было уже приятно, а не одну... Но - не одну, а в чьей компании. Загадка. А загадки надлежало решать.
- Сеньора, вы преподнесли нам сюрприз? Позвольте я угадаю: "Она моя дочь!" Верно? Нет, не моя - ваша. Хорошо, что не моя. Мои, если и были, уже умерли наверняка.
-- Дочь? -- Самира вскинула бровь. -- Подобной шутки мне в голову не приходило. Уж скорее -- мой шанс на поразвлечься и в этом мире.
Девочка насторожилась, поглядывая то на Тень, то на незнакомца.
- Я - Ито Хотару... - осторожно начала она.
- Тибальдо. Просто Тибальдо - длиннее никому пока не нужно, или... El Matador! - испанец поклонился и галантно поймал ручку девочки, прижав к губам. - Рад приветствовать вас на борту... Просто на борту. Сеньора, а теперь всё же подробнее.
-- Подробнее, думаю, можно и по ходу дела. Надеюсь, господин Матадор не сочтет унизительным накрыть на стол, пока я купаю эту замарашку? Попутно я господину Матадору все и объясню, -- Тень хихикнула и кокетливо стрельнула глазами в сторону испанца.
Жизнь налаживалась. Била ключом. И, что самое удивительное, уже не по голове.
Хотару, всё ещё не уверенная в том, что всё это происходит наяву, позволила себя увести. Знак вежливости со стороны Матадора заставил её покраснеть.
- А что сеньора вообще предпочитает есть? - и что у нас при себе найдётся, отметил Матадор, но отнюдь не растерялся. Чтобы испанец и спасовал в таком деле? Да никогда!
- Хлеба... и мяса... если можно... - робко пискнула девочка. - Ой... у меня денег нет... совсем... мне нечем заплатить...
-- О деньгах забудь, Хотару. Как я уже сказала, заплатишь иначе. Матадор, накорми ее как следует. Это чудо собралось помирать с голоду, так что ее еще прежде чем что-то с ней делать откармливать надо.
- Откормим, - отсалютовал испанец. - А насчёт "иначе" - не пугайте девчушку заранее! Предлагаю сперва обустроить её с удобствами. Я мигом!
Самира взяла Хотару за плечо и, легкой танцующей походкой, двинулась в сторону своей комнаты.
-- Так, замарашка, полезай в ванную, -- она включила горячую воду и принялась расставлять на полочке возле ванной разные пузырьки. Шампунь... Мыло... Масло, чтобы не стягивало кожу... И пена. Пену. кстати, уже пора добавлять в воду.
Тень налила в ванную полтора колпачка густо пахнущего зеленым чаем состава. Над водой немедленно выросла белая шапка.
-- Ну вот. Полезай. Будем делать из этой драной крыски симпатичную девочку.
Хотару смотрела на льющуюся из крана воду в немом изумлении.
"Магия?!"
Она сняла кимоно и шлёпанцы и полезла в воду, над которой была пена и от которой так хорошо пахло.
Девочка попробовала пену на язык и сплюнула, поморщившись.
- Это... наверное, так только во дворце Императора!.. - малышка никак не могла подобрать нужные слова.
-- Это так у нормальных людей в нормальных условиях, -- отрезала Тень. Сама она тоже сняла блузу и юбку костюма, чтобы не намочить их, и теперь стояла перед девочкой обнаженная по пояс, с мочалкой в одной руке и мылом в другой. -- Фу-у-у! Какая же ты чумазая! Когда ты хоть в последний раз мылась, детка?
- Два дня назад! - с гордостью ответила Хотару. Месяц назад ей подарили в благодарность за услуги кусок мыла, который считался в эти нелёгкие времена чуть ли не роскошью.
-- Оно и заметно. А спала на земле, лазала по дебрям, -- Самира принялась оттирать новоиспеченную воспитанницу, не жалея ни мыла, ни воды. -- Мыться нужно каждый день, заруби себе это на носу.
- Но ведь мыла не напасёшься!.. - поражённо воскликнула девочка. - Оно стоит ужасно дорого!..
-- Ну и дикие тут у вас времена... -- Тень не отрывалась от своего занятия. -- Повернись спиной. Вот так. Мыло дорого, с голоду умереть можно, какие-то кретины повсюду... Так и моих шуток никто не заметит чего доброго!
Постепенно кожа Хотару обретала нормальный розовый цвет, хотя до идеальной чистоты и ухоженности девочке было еще далеко. Вон, ногти обкусаны и обломаны. И чернота под ними... А эта ужасная прическа! Такой у Самиры не было даже в бытность серой мышкой.
"Работы тут непочатый край" -- отметила про себя Тень.
Девочка распустила волосы и с наслаждением окунулась в воду с головой.
Потом, правда, долго тёрла глаза и отплёвывалась.
Самира расхохоталась в голос, наблюдая за этими манипуляциями.
-- Глаза-то зажмуривай, когда в мыло ныряешь. И рот не открывай. Ну-ка, дай посмотрю.
Она присела на краешек ванной и, подцепив девочку пальцем за подбородок, осторожно провела рукой по ее векам.
-- Вот так надо, если мыло в глаза попадет. И поморгать, чтобы слезы пошли. А если тереть будешь, только хуже драть станет, глупышка. А теперь зажмурься покрепче, попробую отмыть то, что ты называешь волосами.
Девочка послушалась.
Так... Шампунь, это позже. Пока что тут надо мылом... И как следует. И проверить на паразитов эту замарашку не мешало бы, если она моется как бомж с помойки, то и вши -- само собой разумеющаяся беда.
Довольно быстро Самира обнаружила, что эту паклю вместо волос проще состричь, чем промыть и прочесать. Похоже, после того, как она осталась одна, Хотару толком ни разу себя в порядок не приводила.
Девочка морщилась, чувствуя, как Самира дерёт её волосы, но не издала ни звука - терпела, как и полагается воину.
-- Нет, так дела у нас не пойдут, -- Тень тряхнула головой. -- Сиди тут, я сейчас.
Вернулась она через полминуты с ножницами и мусорным мешком.
-- Ну-ка повернись и свесь голову назад через бортик ванной.
- Что вы... хотите сделать?.. - робко спросила Хотару.
-- Привести твою голову в порядок, -- отрезала Самира, бесцеремонно обрезая прядь за прядью.
- Стойте!!! - остригание волос считалось (в особенности для девушки) большим позором.
-- Предпочитаешь, чтобы тебя заели вши? Или чтобы на голове так и оставалась эта мочалка? С тебя не убудет походить немного со стрижкой. Я двадцать лет стриглась, пока не заимела эту шевелюру, и ты месяцок походишь, пока волосы нормальными не станут.
- Но... - у девочки потекли слёзы. - Это же табу!..
-- Глупость и дичь. Заруби себе на носу, может быть Япония и погрузилась в дикость, но на этом корабле все еще действуют цивилизованные правила. Девушка с хорошей стрижкой, это намного красивее и эстетичнее, чем девушка с колтунами на голове. Если хочешь иметь длинные волосы, за ними надо уметь ухаживать. И тратить на это время и силы придется ежедневно.
Последняя обрезанная прядь упала в мешок. Самира быстро завязала его, чтобы паразиты не расползлись.
-- Вот так. Это отмыть и причесать хоть реально. Закрывай глаза. Сейчас будет много мыла.
Девочка всхлипнула и закрыла глаза. Сопротивляться кицунэ было бесполезно.
Некоторое время Самира с остервенением намыливала и промывала волосы неожиданно свалившейся ей на шею девочки-маугли (и правда. словно волками какими воспитана), пока они не стали шелковистыми и мягкими на ощупь.
-- Ну вот, другое дело. Теперь ногти... Давай сюда руку.
Хотару протянула, настороженно глядя на Тень.
От этой странной женщины можно было ожидать всего чего угодно.
Несколько осторожных умелых движений, и обломанные ногти девочки были коротко подстрижены. Заусеницы убраны щипчиками. Теперь подпилить немного пилочкой... Загляденье! Отрастить только немного надо, и будут вполне красивые лапки.
-- Вторую руку. Теперь ногу, -- командовала девушка.
Постепенно из чумазого нечто начала вырисовываться пусть и не особо симпатичная, но ухоженная серая мышка. И то хлеб.
-- Теперь встань в полный рост, -- Тень выпустила из ванной воду и как следует окатила девочку чистой водой.
-- Ну вот, это уже человек, а не мартышка. Вылезай.
Поставив Хотару на полотенце для ног, она принялась вытирать ее другим, пушистым и мягким, а затем втирать в кожу девочки масло.
-- Ну вот, чистая. Только тощая как палка... Да... Не кормили тебя капитально, -- она бросила малышке свой халатик, который для Хотару сошел бы за платье. -- Одевайся. И пошли отъедаться.
Девочка одела халат на манер кимоно и почесала голову.
Зудело просто нестерпимо. Хотару поморщилась.
-- Руки от головы убери.
Девочка было опустила руку, но через две секунды снова принялась за старое.
- Чешется... - прошипела Хотару, огромным усилием воли опять опуская руку.
-- Я сказала руки убери. Паразитов потом выведем, сперва поешь. Матадор, что у нас там с накрыванием стола? Мы идем!
- Есть новости хорошие и плохие, прелестницы мои! - раздалось из кухонного помещения. - Хорошая - еда есть, и её достаточно. Плохие - назвать это хлебом и мясом я бы не решился, но... оно вкусное, я проверил. Питательно, кажется какая-то полусинтетика, но всё лучше, чем та ерунда, которой кормили в былом светлом прошлом. Что вы предпочитаете, галеты со вкусом вчерашней индейки или галеты со вкусом сегодняшней рыбы? Второе вкуснее, но первого больше!
- А что такое галеты? - спросила Хотару. - А индейка?
-- Еда. Для тебя это сейчас главное. Матадор, ей и того, и другого, и побольше, тут скелет ходячий в кожу обернутый, не иначе.
Самира выпихнула Хотару в комнату, натянула свою блузу и вышла следом.
-- Фуф... Оцени, что было и что стало! -- она гордо посмотрела на Матадора.
- Дааа... склоняюсь перед искусством, отданным в надёжные женские руки! - Матадор держал в руках импровизированный столик, доверху заваленный галетами, а подбородком придерживал ещё и вместительный графин (флягу? термос?) чего-то горячего и приятно булькающего. - Ну что, сударыня, a cenar con nosotros, por favor*! Гостеприимство скромное, но клянусь - вам тут понравится. И кстати... как моя властительница сумерек её доставила? Что-то не вижу я припаркованного военного самолёта рядом.
-- По теням, как и привыкла. В конце-концов, я не обычный человек.
- Arigato gusaimas! - поблагодарила Хотару, поклонившись.
Запах еды дразнил ноздри. Голодавшая два дня малышка думала, что в жизни не ощущала более прекрасного аромата.
- Por favor, senorita, por favor, es todo para ti**! - расхохотался испанец. - А как наешься, я с удовольствием послушаю о ваших приключениях - или злоключениях? - в Японии. Нужно разобраться, что с миром сталось.
-- Я вот тоже не прочь узнать, как это Япония стала пародией даже на собственные средние века, -- кивнула Самира. -- Кстати, Матадор, оцени мое везение: эта кроха -- потомок Вспышки. Разве не забавно? Я лично собираюсь поразвлечься на полную катушку, и извлечь из этого факта все возможные шутки.
Хотару тем временем уселась на традиционный манер, возблагодарила богов за ниспосланную пищу и приступила к трапезе.
Малышка ела очень жадно и быстро. На вкус всё было ещё лучше, чем на запах. Хотя бедняга первоначально даже вкуса практически не чувствовала - так была голодна.
Горячая жидкость из странного кувшина тоже оказалась очень вкусной, словно нектар.
- Раньше я сказал бы, что мне это не нравится, - пожал плечами Матадор. - Но Тень - много лучше, чем тень от Тени.
-- Это потому, что ты не видел Тень во всей красе, -- с ухмылкой парировала Самира. -- Смотри, не пожалей, что я нашла себе развлечение в этом времени... Впрочем, первому пожалеть, похоже, придется нашему Магистру... И Уордену.

* - Ужинать с нами, пожалуйста.
** - пожалуйста, сеньорита, пожалуйста, это всё для тебя

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 30-01-2010, 11:21

[V-Z >>>]

Когда-то это был маленький городок, прилепившийся к крупному заводу; одно- или двухэтажные дома были выстроены целиком и полностью для рабочих, инженеров и работников офиса, чтобы им не приходилось ежедневно преодолевать не один десяток километров. Впрочем, многие из них возмущались тем, что компания рекомендует жить вблизи производства, и громогласно задавались вопросами собственного здоровья.
Нынешние временные обитатели городка об этом знать не знали; они вообще не интересовались тем, как городок назывался прежде, и что тут находилось. Полуразрушенные дома и руины заводской громады стали одним из временных пристанищ Вольных Волков, «шестым логовом».
Сейчас здесь собрались они все – двенадцать стай, включая ту, что водил Главный… и, разумеется, исключая Реккера. Иерархия соблюдалась строго – обычные бойцы разбили лагерь на окраине, механики – на территории завода, вожаки же расположились в бывшем здании дирекции, на втором этаже. Этот дом сохранился лучше всех, и по меркам Волков был почти роскошным.
– Где черти носят Реккера? – Скагер, высокий плечистый блондин, отвернулся от незастекленного окна, одним глотком допивая пиво, сваренное механиками. – Знал же, где мы будем, точно.
– Может, еще не доехал, – пожал плечами вольготно расположившийся в старом кресле Клиф – стройный, жилистый, с темными волосами и вечной рассеянной улыбкой. – Киммер сказал, что он вроде трофеев набрал, они могли его затормозить.
– Верно, – коротко откликнулся затянутый в кожу Киммер, проводя ладонью по бритому черепу. – Не его вина.
– Все равно раздолбайство, – проворчал Скагер. – А ты что скажешь, Квент?
– Квентин, – негромко проронил тот, и вожак поспешно поправился. Худощавого блондина со светлыми холодными глазами побаивались и другие Волки: он не раз доказал, что по боевому мастерству превосходит едва ли не всех, а человеческая жизнь для него значит не больше выкуренной сигареты. Впрочем, своей стаей он руководил качественно и за восемь лет не потерял ни одного бойца.
Сейчас, сидя за низким столиком, Квентин чистил пистолет; рядом лежал длинный нож, за которым он ухаживал не менее бережно.
– Так что скажешь? – повторил Скагер.
– Мне нет дела, – Квентин не отрывал глаз от оружия. – Главный ему все скажет.
Вожаки невольно покосились на дверь, из-за которой доносились раскаты могучего баса Главного. Они могли только посочувствовать попавшим под его гнев Коунту и Кейлу: те умудрились потерять по половине стаи каждый.
Сами четверо, ожидавшие беседы, напротив, вернулись с успехом. Остальные вожаки, прибывшие чуть раньше и уже доложившиеся Главному, находились при своих стаях.
– Приедет – расскажет, – проворчал Скагер, глядя в окно. Неожиданно вздрогнул, напрягшись, но тут же расслабился.
– Что? – мгновенно насторожился Клиф.
– Да ничего, показалось, что в небе чего-то летит. Птица, наверное.