Серое небо, История первая, философская.

[Ketzer >>>]

Всю эту ночь мозг Квегу, и без того перегретый впечатлениями минувшего дня, пытался анализировать всё то сказанное Хидейком на кануне. Оно (сказанное) хоть и было здорово отфильтровано через навалившуюся тогда дремоту, но, тем не менее, еще воспринимаемое некой до сих пор активной частью сознания, как нечто исключительно важное.
К сожалению, сгенерировать что-то кроме потоков отборнейшего визуального бреда разум спящего глобина не смог. До самого утра аптекарю чудилось будто он летит вниз головой с крыши Ратуши и, периодически заглядывая в проносящиеся перед его глазами окна, наблюдает там разнообразнейшие сюрреалистические сцены — одна жутче другой. Там был и цверг в нижнем белье, окружённый хороводом отплясывающих теней, и огромный сандвич в дорогом костюме, и крыса в униформе магпола, жующая стакан, был даже парящий в воздухе рыжий саквояж, из которого выпрыгнул игрушечный чёртик, удивительно похожий лицом на давно почившего двоюродного дядю Квегу. Под конец, по стенам поплыли какие-то алхимические формулы. Когда же гоблин попытался распознать записи, они вдруг рассыпались на отдельные элементы и выстроились в некую ранее неизвестную, но абсолютно гениальную систему классификации. «Вот он... откровение...» - пробормотал он сквозь сон, но запечатлеть видение в своей памяти не успел. Падение вдруг завершилось и гоблин очутился на полу огромной, по его представлению, спальни.
«Что-то я такое припоминаю - сказал он, удивленно оглядываясь — а... ну да... роскошь... ковры... я помню меня принесли. А где здесь дверь??? Ну да плевать, в общем-то. Когда еще выпадет шанс належаться на пуховой перине и шёлковых наволочках!» Квегу влез обратно на кровать, закинул одну лапу на другую и принялся насвистывать что-то жизнеутверждающее. «Однако ведь, есть хочется» - подумал он.

[Ясмик >>>]

Марта огляделась и встала. Чуть потормошила Кирру - вставай мол - но та только что-то пробормотала во сне, из которого Марта разобрала только "окно" и "уби...". Марта машинально посмотрела на закрытое окно. И при чем тут оно? Открыть что ли? Еще чего. Она в прислуги не нанималась. И вообще ей и так хорошо. А что там второе слово? Убийца? Убирать? Или... убирайся? Ишь чего надумала! Марта уже хотела посильнее потормошить дочку, с намерением разузнать, что она такое имела в виду, но легкий звон посуды, донесшейся из-за двери, отвелек ее внимание. Через мгновение в дверь тихонько постучали. Марта встала и оглядела себя, раздумывая, набросить ли халат на ночную рубашку, но потом решила не тратить время и открыть дверь так. Кроме Агаты, ну или ее дочери, там никого быть не должно, а ночнушка итак скрывает ее от шеи до пят, и даже рукава длинные. Тем более что звон посуды это наверняка принесенный чай. А чай Марта любила горячий.
За дверью оказалась Эльза, терпеливо дожидающаяся пока ей откроют. Заметив, что Марта еще не одета, она предложила свою помощь в этом деле и добавила - не нужна ли помощь и молодой госпоже. Марта оглянулась на кровать:
- Сама оденется, как встанет. Не маленькая уже. Подай мое платье.
Эльза тактично промолчала и быстро помогла Марте одеться. Прикрыв за собой двери и оставив Кирру досматривать сны, женщины прошли в гостиную, где Агата уже разлила ароматный горячий чай по чашечкам и теперь нарезала тонкими ломтиками пирог...

[Father Monk >>>]

Феликс а-Понпениак

- Однако же, - сообщил своему отражению в зеркале Феликс, пытаясь увязать галстук на шее.
- Однако же, ты ставишь под угрозу не только свою задницу, но и мою тоже, ради чего? Ради наживы, любви к прекрасному или, как там, дабы докопаться до истины? - отражение скорчило рожу, огляделось вокруг, дабы сплюнуть, но решило не опускаться до варварских замашек. Дернуло галстук, сильно, грубо, так, что тот запутался лишь еще сильнее.
- Давай ты успокоишься и начнешь использовать свои мозги, вместо того, что ты в туалете испражняешь. Или, хотя бы, начнешь слушать тех, кто умнее, раз сам не в состоянии, - Феликс выправил галстук, отряхнул рукав, словно на нем были невидимые глазу пылинки.
- Если ты не забыл, мудрила, именно у меня нюх на неприятности. Да какие там неприятности? Хидейк знает, и ты знаешь, что он знает, а самое смешное: он знает, что ты знаешь, что он знает! Ха-ха! Давайте все дружно посмеемся и продолжим играть в идиотов! - Лестер ткнул пальцем в Феликса. - Как сказал один мудрый человек: если хочешь покончить жизнь самоубийством, просто повесься на вожжах в конюшне и не впутывай в свои проблемы других.
- Лестер, - прикрыв глаза, дабы не видеть слишком активно жестикулирующее отражение, спокойно произнес Феликс. - Задумайся лишь на момент: кто-то знает про меня...
- Тебя?
- Хорошо. Про нас. Этот кто-то сказал это Хидейку, ибо я не могу понять, откуда сам этот напыщенный выродок сумел раскопать подобную информацию.
- Если ты думаешь...
- Помолчи. Кто-то другой, некий Мистер Икс, хочет смерти Хидейка. Может, он дилетант, а может - работает на кого-то покрупнее. Одно точно: оба хотят устранить Хидейка. А я... то есть, мы нужны Хидейку. Зачем-то, но нужны. Улавливаешь?
Лестер молчал. Будь у него тело - определенно кусал бы губы, старательно обдумывая сказанное. Или насупился бы.
- Так ты... мы... то есть...
- Да, - открывая глаза, с легкой улыбкой ответил Феликс своему отражению. Отражение отвечало тем же. Он был во власти. В полной власти. Лестер пристыженно ушел внутрь, замкнулся в себе, уже поняв, что был неправ, но не желая признавать своей ошибки. - Определенно. А теперь пора выпить чашку кофе и выслушать, что нам имеют сказать другие.

[Факел >>>]

Вильма, как и подобает юной представительнице богемы, никогда не вставала рано, но это утро было исключением. История чудесного воскрешения молодого альва во всех подробностях рассказанная Гердом, как никогда блиставшим красноречием, взбудоражила воображение альвини. Засыпая, она решила прямо с утра посетить хидейковский особняк и, по-возможности, задержаться подольше. Причём свои планы Вильма не меняла, а лишь чуть подкорректировала, правда, чем может помочь в таком деликатном деле, не представляла. Но это мелочи, она будет всё время находиться в обществе молодых знатных и не бедных одушевлённых – вот что главное, чтобы упустить такой шанс, нужно быть полной дурой. Может быть, Вильма Ардан и не отличалась энциклопедическими знаниями и склонностью к логическим построениям, но дурой она точно не была. Крутясь перед зеркалом (И почему у Синиглазки оно такое маленькое?) в своём лучшем платье из сочного красного шёлка с декольте, открывающим хрупкие плечи, Вильма размышляла о заданиях, которые ей, возможно, придётся выполнять. «Ну, понятное дело выманить какого-нибудь важного на встречу без свидетелей, собирать свежие новости у местных сплетниц, что ещё? Ах да, я могу отвлечь внимание, пока остальные будут обстряпывать тёмные делишки. Ну и, в конце концов, просто скрасить мужское общество», - призывно улыбнулась Вильма своему отражению. Кто сказал, что рыжим не идёт красное, да много он понимает – это же бомба и, причём не какая-нибудь там замедленного действия, а оружие массового поражения. Главное оттенок правильный подобрать.

***
Грациозно покинув такси на бульваре Поющих игл, Вильма окинула шикарный особняк оценивающим взглядом, мысленно присвистнула и ещё раз поблагодарила Единого за посланную удачу. В этой части города девушке бывать не приходилось, а жаль, здесь было на что посмотреть. Чем она и занялась в ожидании, пока ей откроют дверь.

[UncleDozer >>>]

Глава 1.
Судьбоносная ирония

Утро окончательно заявило свои права на день и вбило в разноцветные витражи окон искры буйного света. В это время суток богатые особняки, обычно, похожи изнутри, как образующие горный ручей капли воды - все, что внутри них, стремительно и хаотично перемещается. Бегают слуги, старающиеся в последние перед пробуждением господ сегменты успеть догреть умывальную воду, строгают мыло прачки, со вздохом прячут под полу куски мяса кладовщики и кухарки, обмениваясь понимающими взглядами.
Этим утром особняк Хидейка сильно отличался от своих собратьев. В нем было тихо и пустынно. По крайней мере, в жилом крыле.
Минувшим вечером казалось, что у Хидейка очень расторопные и вышколенные слуги. Сейчас все убеждало в обратном.
Конечно, тишина не была абсолютной - где-то за окнами шелестела листва маленького парка, окружавшего жилое крыло, щебетали редкие, бросившие вызов привычно подобравшейся непогоде, птахи. Однако из-за дверей не доносилось ни звука.

* * *

Увидев Марту, Агата отложила нож и лопаточкой положила ломтик на блюдце.
- А что Кирра? Она выйдет? - и, не дожидаясь ответа, Агата быстро и взволнованно затараторила:
- Ты только представь, что творится. В газете пишут, будто король Борг послал к нам своих армадов! Ты представляешь? По-моему, это форменное безобразие. Увешанные оружием карлики собираются рыскать по городу, а Наместник, веди его Круг, молчит и "...сообщает, что не имеет права прокомментировать ситуацию в настоящий момент". Вроде как сам все знает, но молчит. Просит сохранять спокойствие и проявлять понимание. Я шокирована до глубины души.

* * *

Дверь повозки мягко хлопнула за спиной. Со стуком копыт очередной извозчик соскочил с жизненного пути Вильмы. Возможно, однажды он пересечет его вновь, но в настоящий момент он не играл никакой роли в разворачивавшемся представлении. А представление было знатным. Впечатляли декорации - приземистый, составленный, практически, из кубов, особняк ухитрялся выглядеть изящно и почти воздушно. Одно его крыло тонуло в густом... конечно, по размерам это был парк, но плотность деревьев, насколько можно было видеть отсюда, вполне позволяла называть его небольшим лесом. Засаженное ровно подстриженной травой, поле резко контрастировало с ним у другого крыла. Широкая подъездная дорога, открывавшаяся за ажурной решеткой ворот, не была пустой. Несколько повозок и два паромобиля, стоявшие на ней, начинали оживление. Довершала же его небольшая толпа народу, шумно суетившаяся в отдалении, у самой кромки парка. Одушевленные мелькали так стремительно, что с этого расстояния Вильме никак не удавалось разглядеть действующих лиц, а уж тем более понять, кто из них главный.
Привратник тоже отсутствовал на своем месте, но, счастью, ворота были приоткрыты.

[Father Monk >>>]

Феликс а-Понпениак

Особняк был наполнен непривычной кому-то тишиной, однако Феликс за последние несколько месяцев растерял привычку появляться в особняках богатых людей, тем более - ранним утром, а потому не мог бы с точностью сказать, была ли тишина привычной для подобного места или, наоборот, попирала все каноны приличного общества.
- Я бы предпочел откушать, - достаточно громко произнес он в воздух, когда очутился в той самой гостиной, где давеча Хидейк раскуривал трубку и играл с лисятами. - Однако, как я понимаю, я один такой.
Книги вновь привлекли внимание Феликса, и он не отказал себе в удовольствии снова пройтись по ним взглядом, а некоторые избранные тома - достать с полки и раскрыть на паре страниц.
- Живут же люди... - тихо пробормотал он себе под нос и огляделся вокруг.

[Факел >>>]

Так и не дождавшись приглашения войти, Вильма осторожно проскользнула внутрь, попутно вспоминая правила поведения принятые в кругу высокорожденных. По идеи её должны были встретить, проводить в гостиную, предложить изысканные напитки и оставить не некоторое время в ожидании хозяина дома. Для этого в особняке круглосуточно находится уйма специально обученных одушевлённых, способных предугадать любое пожелание. Но толи знания, полученные в окружении бокалов и танцующих пар на вечеринках после спектакля, оказались неточными, толи здешние правила разительно отличались от общепринятых.
«Ну, мы не графья», - вспомнилась Эрдан любимая поговорка матери. «Сами всё разузнаем. Вот что они там бегают, как потерпевшие, неужели опять кого-то отравили».
Поправив причёску и поудобнее перехватив чемоданчик, актриса направилась по вымощенной дороге горя явным желанием с пристрастием допросить первого попавшегося одушевлённого.

Сообщение отредактировал Факел - 13-08-2009, 15:38

[deathlord >>>]

- О! Это Вы? Надо же, какой сюрприз. Хотя, не скрою - приятный... - поиски первого попавшегося одушевлённого, надо сказать, много времени не заняли, строго говоря, тот нашёл Вильму сам. - Какими судьбами в наших краях? Конечно, если не секрет?
Ежели Феликс первым делом подумал о еде, то Вилфрид предпочёл начать новый день с утренней прогулки. Собственно, почему бы и нет? Здесь имелся даже парк, воздух был свеж, а кроме того, учитывая специфику грядущего дела, баронет предпочитал разведать все возможные выходы прежде, чем, если вдруг и что, возникнет надобность немедленно уходить. С такими типами, как Хидейк, никогда и ни в чём нельзя быть уверенным.
Больше всего фон Вернер жалел, что так и не удалось перетолковать с альвом по душам. Нет, он, конечно, хотел - просто вчера, после самой беседы в гостиной, ещё долго работал над бумагами, потому слишком устал и вылезти из своей комнаты не смог уже чисто физически. Сейчас, впрочем, Вилфрид был выспавшимся, свежим, разве только не благоухал. И потому возможные трудности нисколько не пугали - быть может, просто потому, что их сейчас не было в поле зрения?
- Ну что, пошли? - деловито предложил фон Вернер, перехватывая гостью за локоток. - Домик посмотрим. Благо поглядеть есть на что. Наш общий знакомый, как выяснилось, очень даже неплохо устроился. Умеют жить некоторые, ничего не скажешь - если б ещё не пили, что ни попадя...

[UncleDozer >>>]

Мастер + Ясмик

...- Спит еще, соня этакая - ответила Марта, придвигая себе блюдце с пирогом. - А что там с отъездом? Так и не пускают никого? Нам бы поскорее отсюда... Неужели даже уважаемых господ не выпускают? - последнюю фразу она сказала, обращаясь сразу к двум женщинам.
- Все также, заперто, - грустно ответила Агата. - Нам-то ничего, но вот если они, не приведи Творец, еще и рыбаков выпускать перестанут, так совсем тьма начнется - так хоть этот сброд тут собирается раз в неделю. Устанут после лова, да сидят спокойно... И ни прибьют лишний раз кого, ни напьются. А если им делать нечего станет, вот тут они пойдут развлекаться... Хорошо, вроде, я слышала, что лов пока не прекращают. Только на каждый баркас, по слухам, Синего поставили.
- Ну, магпол нам, честным гражданам, не помеха - с гордостью заявила Марта. Глядишь всякая шв... всякий низкосортный одушевленный к лодке прицепиться не посмеет. С магполом даже поспокойнее будет, да... Вот только поплывут ли... - Марта задумчиво змяла между подушечками пальцев кусочек пирога и встрепенулась - Хотя, чего это я. Связи все решат! Агата! разбуди-ка... впрочем, не надо. Позже. Я сперва в город. Хочет Вимсберг того или нет, но мы не намерены оставаться тут более одного. Зав... Нет. Сегодня же на баркас и в дорогу. И, главное, не забыть еще мягкое кресло туда поставить.
И Марта решитльным шагом вышла из комнаты. Агата только головой покачала, но перечить не посмела. Сделала знак рукой Эльзе - поможешь, мол, госпоже - а сама принялась убирать со стола. Чаепитие в это утро закончилось на удивление быстро. А уже через сегмент от дома Агаты отъехала карета с Мартой и Эльзой. Направлялись женщины... нет, вовсе, не прямиком в порт, а к одному старому, но очнь хорошему знакомому Марты, который, если не растратил былой силы, мог весьма поспособствовать задуманным планам. Агата, получившая задание разбудить Кирру и собрать ее вещи, осторожно заглянула в комнату. Кирра тем времнем радовалась тому, что вся кровать была в ее распоряжении и предпочитала спокойно улыбаться во сне, обхватив подушку руками, предоставив миру пока заниматься своими делами без нее. И Агата решила подождать пару-тройку сементов...

* * *

Ожидание затянулось и уже начинало переходить в стадию удивления. Минувшим вечером казалось, что в усадьбе Хидейка очень расторопные и вышколенные слуги, но утро же изо всех сил убеждало в обратном. Голос Феликса не принес никаких результатов - торопливых шагов какого-нибудь забывчивого слуги он не услышал. Лишь процокали коготки пары сторожевых лис, да пробежал через гостинную мальчишка-прислуга с подносом, уставленным пузырьками и коробками. Молодой человек был так озабочен своим, видимо, срочным заданием, что не трудился ни смотреть по сторонам, ни обращать внимание под ноги. Поэтому когда крупный бурый, с белыми подпалинами, лис вознамерился горделиво прошествовать мимо а-Понпениака, куча-мала получилась преизрядная. Обиженный зверь взвизгнул и пребольно тяпнул мальчонку за икру, после чего отбежал от сотворенного греха подальше к стене и принялся яростно вылизывать отдавленную лапу. Паренек же растянулся на полу.
– Простите, господин, – бормотал бедняга, пытаясь подняться и одновременно подгребая к себе поднос. Во рту блеснули клыки. Видимо, полуорк, хотя лицо слишком человеческое. Скорее, все-таки, каор или вообще квартерон. – Простите, я не хотел. Мне надо спешить, господин...

* * *

Суета в сквере не усиливалась, но и не опадала. По больше части собравшиеся были одеты в форму слуг, но мелькнула несколько раз и полицейская форма. Всего одушевленных, навскидку, было около полутора десятков.

[Факел >>>]

Вильма, чуть наклонив голову, очарованно глядела на обаятельного мужчину, выглядевшего на удивление бодрым и искрящимся, словно молодое розовое вино. Это в корне разнилось с ещё одним стереотипом: аристократы не встают раньше полудня, Вилфирд оказался приятным исключением. Она очень обрадовалась встрече и не собиралась это скрывать.
- Господин фон Вернер, с Вами хоть на край света, - многообещающе улыбнулась певица. Бродить в одиночестве по, несомненно, многочисленным комнатам само по себе не самое приятное занятие, а уж для девушки плохо ориентирующейся в пространстве – тем более. Рядом с баронетом Вильма чувствовала себя намного спокойней и уверенней.
- Давайте не будем вспоминать об этом ужасном происшествии, я так испугалась, себя не помнила. Как всё-таки замечательно, что он умер понарошку, - последнее слово прозвучало очень наивно, совсем по-детски.

[Father Monk >>>]

Феликс а-Понпениак

Оторвавшийся от чтения Феликс смерил взглядом упавшего служку, недовольно поморщился, но книгу все-таки прикрыл:
- А где хозяева? - поинтересовался он, особо не торопясь подбегать и помогать собирать рассыпанное. - Если ты так торопишься, они или далеко, и до них долго идти, или у них там что-то не заладилось... что крайне любопытно, не находишь?
Отступив на пару шагов назад, Феликс снова вернулся взглядом к названию книги, но в глазах не было прежнего интереса, что вызвала книжная полка накануне вечером. Альвини провел рукой с зажатой в ней книгой в воздухе, но так ничего и не произнес, вернувшись взглядом к мальчонке.

[Ясмик >>>]

Кирра с удовольствием спала бы и дальше, но вредное солнце, сместившись, теперь самым наглым образом заливало своими лучами чуть ли не пол-комнаты. И уж тем более всю кровать. надо же - то его вечно нет - спит себе за тучами, а тут как выглянуло. И все в ее комнату, когда спать охота... Поморщившись, девушка спряталась под одеялом, но тут за дверью что-то загрохотало, заставив Кирру вскочить.
- Что случилось? Кто-там?! - крикнула, подбегая к двери и выглядывая в коридор - Агат, это ты?
- Я, деточка - послышлся со стороны кухни знакомый голос - поднос уронила. Совсем старой развалиной становлюсь. Напугала тебя?
- Нет, это я так...
- Ну и хорошо. Можешь еще спать. Я больше шуметь не стану.
Кирра потянулась, но залезать обратно под одеяло не стала. В конце-концов не так уж ей и хочется спать, как казалось еще сегмент тому. Поэтому она еще раз выглянула в коридор и позвала нянечку:
- Агат, а маменька где?
- По делам поехала, деточка.
- Давно.
- Да я на время и не смотрела-то... Она даже чай не попила толком - так быстро собралась. Что-то насчет договориться о лодке.
Кирра снова заскочила в комнату, привела себя в порядок со сна, оделась в костюм для езды - маменьки пока нет - и забежала на кухню.
Агата покачала головой, проворчав свое поучительное о юных леди, коим не полагается ходить, подобно людям молодым, в костюмах брючных, но требовать переодеться все же не стала.

[Ketzer >>>]

Спустя примерно сегмен после пробуждения, Квегу решил, что дальнейшие валяния на кровати и плевания жёваной бумагой в потолок чреваты тяжёлыми последствиями для его пищеварительной системы. Он уже чувствовал, как желудок медленно начанает переваривать сам себя. «Интересное дело... - бурчал он спрыгивая на пол — Принести-принесли, уложить, значит, уложили, а чтоб обратно унести дорогого гостя, и, где взяли, поставить, так не озаботились, значит. Хидейк, не иначе, прислугу из бывших кладбищенских служащих набирал» «Хей! Живые есть!» - заголосил гоблин, высунув голову в коридор, - Где мой завтрак, тёплая вода, тапочки и завтрак!? Или это не особняк?! Хей!» Вокруг стояла гробовая тишина, были слышны только какие-то звуки с улицы и цоканье лисьих когтей по полу. Квегу вышел из комнаты «И стоило отстроить такую хоромину, чтобы... Ну как в горах, право слово! Вообще-то я никогда не был в горах... и какого ...грррр... я вообще разговариваю сам с собой?!» Гоблин прошёлся вдоль коридора, заглянул в пару комнат, с интересом рассмотрел какую-то отодранную им же со стены обоину и решил, что сперва следует поймать себе на завтрак одну из бродящих по комнатам лис а уж затем, хорошо подкрепившись, отправиться искать одушевлённых.
Вдруг мимо него на приличной скорости пронёсся некий странный субъект с подносами. «А ну стой! - взвыл гоблин — стой, говорю!» Он припустил следом. Погоня продолжалась недолго — перепуганный мальчишка влетел в ближайшую дверь. Бросившись туда же Квегу узнал знакомую по вчерашним посиделкам комнату со столом.
«Здасти! - обрадовано произнёс он — А где хозяева?»

[UncleDozer >>>]

- Ну, на край света нам пока не к спеху. Хотя, предложение заманчивое, конечно. - Вилфрид улыбнулся, тепло и вполне искренне, безо всякого притворства. Сейчас, когда они были фактически одни, и играть на публику не требовалось, было видно, что он успел отбросить большую часть своих обычных манер. Вероятно, за ненадобностью. А может, в этот раз просто был в хорошем настроении. Не зная его достаточно хорошо лично, сложно было утверждать со всей определённостью.
Мягко, но настойчиво не отпуская Вильму от себя, пусть даже та не особенно и порывалась куда-то убегать, фон Вернер бросил неодобрительный взгляд на царившую в сквере суету... И как-то недоуменно кашлянул. Проследив за взглядом собеседника, Вильма оторопела: двое мрачных слуг на укрытых простыней носилках тащили в дом нечто крупное, пачкавшее приятного серого оттенка ткань буроватыми разводами. Ближе к кромке, колыхавшейся под носилками, разводы превращались в робкие капли, которые, дрожа от возбуждения, падали вниз, на растоптанную в кашу траву.
- А ну, посторонись, - пыхтя от натуги рявкнул на гостей дома слуга, осмелевший от близкого присутствия сотрудника магической полиции. Закутавшись в синий плащ, безликий одушевленный наблюдал за переноской. Его маска слегка поблескивала.
И тут вся толпа, словно по незримому сигналу, сорвалась с места и потекла в дом. Вот что настораживало: тишина. Обычно, когда в одном месте собирается больше двух одушевленных, занятых общим делом, непременно начинаются разговоры, смешки, переругивание... Нет, здесь все было по-другому. Мрачное молчание с легким оттенком ошеломления покрыло всех непроницаемой пеленой.
Молчащий, но сосредоточенный водоворот подхватил Вильму и баронета и, бросая из стороны в сторону, увлек в дом. Баронет не противился - шанс найти в доме остальных был достаточно велик - когда-нибудь, наконец, должны же они проснуться и вспомнить о насущных делах!


* * *

Мальчишка испуганно замычал, стремительно собирая рассыпавшуюся ношу. К счастью, ни один пузырек не разбился.
- Не велено, господин хороший, языком болтать. Только вы сами идите, вниз, в гостинную, сами и узнаете. Пойдемте, я как раз туда, провожу.
Мысленно взвесив угасающий интерес к библиотеке Хидейка и собственное любопытство, альвини довольно быстро сделал выбор. Проследовав за мальчонкой на первый этаж, он тоже моментально стал частью испуганно кипящей молчаливой толпы, влившейся в гостевую залу с улицы. Рядом с ним мелькнули два знакомых лица. Вильма, которую какой-то крупный орк прижал к баронету, совершенно лишив руки подвижности, усиленно закивала а-Понпениаку. Фон Вернер же состроил самое светское лицо.
- Вы уже тут? Не ожидал. С добрым утром, кстати, - заметил он.

* * *

Гоблин немного опоздал, запутавшись в дверях. То ли виной всему были зеркальные створки входа в комнату напротив, то ли просто от роскоши особняка кружилась голова, но в первой же посещенной им с радостным приветствием комнате его ждала комната, очень похожая на ту, в которой он недавно проснулся. Неосознанно плюнув с досады на ковер, Квегу рванулся в комнату напротив и успел как раз вовремя, чтобы увидеть уходящего за мальчишкой альвини. Долго не думая, он увязался следом и разделил на первом этажу всеобщую судьбу. Впрочем, его никто не замечал - низенький гоблин совершенно потерялся в лесу колен, голеней и ляжек.

* * *

Нервно колыхавшиеся одушевленные замерли. Двое магполов - высокий крепыш и низенький, бесформенный тип, - стояли, подняв правые руки в едином жесте привлечения внимания, у одной из множества дверей, ведшей из гостинной в очередной закоулок чрева особняка эксцентричного альва. Вилфрид незаметно сжал тоненькую ладошку Вильмы, на что-то намекая. Что-что, а очередное исчезновение девушки его дальнейшие планы совершенно точно не включали.
Дождавшись, когда молчание станет абсолютным, высокий полицейский подал голос.
- Мы в курсе, - басовито промолвил он, - что в особняке присутствуют несколько гостей господина Хидейка, прибывших не далее, как вчера. Мы намерены начать допрос именно с них. Если эти лица присутствуют в этом зале, мы просим их проследовать в этот кабинет, - он указал на дверь, - для серьезной беседы. Мы рекомендуем воздержаться от необдуманных действий и попыток скрыть свою личность, - это не приведет ни к чему хорошему и лишь замедлит неизбежное. В том случае, если упомянутых гостей здесь нет, прошу мажордома подойти ко мне.
Словно лучи направленных фонарей на городских стенах, взгляды присутствовавших принялись обшаривать комнату и быстро выхватили из толпы чужаков - Вильму, Феликса и фон Вернера.
- Вот они, ваше благородие, эти - не наши. Трое их вчера прибыло, хотя впотьмах и не разобрали, что одна - женщина.
- Благодарю вас, - сухим голосом обрубила разговор текучая металлическая маска, поворачиваясь к указанным чужакам, - пожалуйста, пройдемте со мной.

* * *

Тем временем экипаж, в салоне которого было прохладно от строгого выражения на лице госпожи Марты, приближался к городской Ратуше.

Сообщение отредактировал UncleDozer - 15-09-2009, 20:29

[deathlord >>>]

- А... - Вилфрид открыл было рот, но тут же снова его закрыл. Вообще-то слуги, хотя бы некоторые, должны были прекрасно знать, кто именно прибыл в особняк вечером. Как минимум, дворецкий. Плюс камердинер, что привозил чай. Да и остальные слуги, как он сам прекрасно помнил, народ любопытный, наверняка за прошедший вечер не раз успели перемыть косточки хозяину и его гостям.
Другой вопрос, что Квегу баронету успел основательно надоесть ещё там, в "Любимице". Пользы от него в любом случае ожидалось, прямо скажем, немного - зато нрав, и, главное, запах... Что ни говори, а общество красивой девушки всегда лучше общества низенького кривоногого гоблина. Конечно, если вы сами - не второй такой же гоблин. Поэтому Вилфрид не стал указывать на очевидную ошибку. В магполе, надо полагать, народ умный служит. И сами как-нибудь разберутся.
- Эм... Простите, а в чём, собственно, дело? - подпустив в голос необходимую толику почтительной робости, поинтересовался баронет. Нет, страх, конечно, присутствовал и так, но пока, к счастью, он ещё не перерос в панику, хотя все основания для этого, конечно, были. - И где, собственно, сам господин Хидейк?
Вообще-то, вопрос риторический. Вилфрид уж догадывался, где. Служители правопорядка, особенно магпол, обыкновенно не ходят в гости лишь для того, чтобы пожелать доброго утра. Хорошо ещё, пришли быстро, раньше, чем он, как планировал изначально, под каким-нибудь предлогом отправил бы остальных гостей погулять, запер бы входную дверь на засов, а сам, с Вильмой и ломиком, наведался бы в кабинет Хидейка. Мда. Оставалось только надеяться, что от металлических масок всё-таки как-то удастся отвязаться. Учитывая их специфическую славу - вряд ли. Но кто знает...

Сообщение отредактировал deathlord - 21-09-2009, 19:06

[UncleDozer >>>]

-- Вопросы задавать буду я, -- заявила непререкаемым тоном металлическая маска. -- Насколько я знаю, среди гостей был еще один одушевленный. Попрошу...
Но в этот момент толпа, испуг и возмущение в умах которой сменяли друг друга с непостижимой скоростью, раздалась и вытолкнула пред очи сил Порядка побуревшего от нервного перенапряжения Квегу.
-- Скрыться пытался, -- подобострастно склонился перед магполом какой-то поваренок, -- за ногу Филиппа прятался. Видать, замышлял чего, -- и он наградил гоблина увесистым тычком в спину, от чего несчастный аптекарь, пытаясь удержать равновесие, неловко доскакал до всей компании гостей дома.
Повинуясь жесту Синего плаща, все вошли в комнату.
Эта гостиная напоминала калейдоскоп еще больше, чем давешний кабинет, за одним исключением – пурпур здесь был полностью подменен всеми оттенками зеленого. У окна стоял маленький столик, на котором, безмолвно требуя почтения к возрасту, стоял изящный графин дутого стекла, всем обликом сообщавший о собственной эксклюзивности. Невозможно было сказать, как долго он и четыре окружающих его бокала находятся в этой комнате, ибо их явно регулярно протирали и вообще содержали в чистоте и уходе. Как и все вокруг. Ни единой пылинки мои глаза обнаружить не смогли. Не было пыли на тяжелых шторах, на каминной полке, на диване цвета елочной хвои, на двух старинных креслах, доверительно повернутых друг к другу по разные стороны стола. Ковер, чье сходство с пожухлой травой усиливалось его расцветкой и тихим шуршанием под ногами, был мягким и заставлял задуматься о том, чтобы оставить обувь у порога. Из глубины золоченой рамы со стены взирал очень старый альв в костюме-тройке. Вимсбергские мазилы всегда стараются побыстрее намалевать что-то, способное принести хоть какие-то деньги. Принося качество в ущерб количеству, эти нервные, едко пахнущие личности, штампуют дешевки и те, подобно крысам, наводняют город. Поэтому их картины обычно или не привлекают внимания вовсе, или же заставляют гадливо отворачиваться. Но тут была видна работа мастера. Глаза старика, темные, почти коричневые, смотрели строго, и создавалась иллюзия, что черные щелки зрачков устремлены прямо в твои мысли. Семейное сходство прослеживалось несомненно. Через пару сотен лет молодой Хидейк имеет все шансы стать таким же. Если, конечно, доживет.
Хозяин дома, бледный и беспамятный, лежал на широком диване. Грудь Хидейка вздымалась судорожно и через раз. Рядом, на маленькой, украшенной вычурной резьбой табуретке с причудливыми ножками целеустремленно двигалась фигурка небольшого половинчика с компактным чемоданчиком, в коем он увлеченно рылся, не обращая внимания на окружающих. Из прислуги здесь был только дворецкий, который, чуть склонившись, от чего поза выглядела неестественно и вызывала мысли о болезнях позвоночника, замер в состоянии готовности ко всему.
-- Вопрос о том, почему мастер Квегу так не желал с нами беседовать, встанет позже. Сейчас я бы хотел... -- начал было магпол, но доктор, одержимый тягой к здоровью пациента, сердито замахал на него рукой, не отрывая взгляда от склянок и маленьких блестящих вещиц. Полицейский сбавил тон.
-- Мы должны задать вам несколько вопросов. Постарайтесь не перебивать друг друга. Скажу сразу, вы все - не главные подозреваемые по данному... -- кивок в сторону Хидейка -- ...вопросу, поэтому допрашиваетесь вместе. Отвечаете по очереди, внятно, не кричите, не шепчете, и процедура пройдет максимально безболезненно. Итак, вопрос первый -- цель вашего пребывания в особняке. Вы, -- палец в перчатке ткнул в баронета, -- говорите за всех.

[Father Monk >>>]

Феликс а-Понпениак

Слишком много странностей, неожиданно сыплющихся на твою голову, словно из мифического рога изобилия, не переставая толкаться локтями и рушить одно убеждение за другим, не могут привести к добру, даже если будут следовать самым благим позывам. Они завалят несчастного адресата, задавят, перекроют доступ к воздуху, и одушевленный тихо помрет, выпучив глаза.
Размеренная, пусть таковой ее именовал лишь сам альвини, жизнь Феликса была грубо прервана тем злосчастным трактиром, запретом на выход, появлением Хидейка и его полуулыбкой, блефующей, несомненно блефующей, но держащей а-Понпениака в напряжении, ведь не мог Хидейка знать того, о чем он, по собственным утверждением, был осведомлен. Не мог.
Или все же?..
А потом Хидейк решил умереть, воскреснуть, провести всех в особняк и, судя по его болезненному виду, снова умереть, оставив после себя слишком много вопросов, нежели ответов, и успев, негодяй, подвязать излишне много веревок к телам собранных здесь одушевленных. Кто покушался на его жизнь? Зачем? И какую во всем этом роль играет похищение посла?..
Стараясь сохранять самообладание, которое покидает даже самых смелых из одушевленных пред лицом металлических масок магпола, Феликс прошествовал в комнату и, скрестив руки на груди, прислонился к стене в наиболее отдаленном от магполисменов углу.
- Вы говорите за всех, - произнес вопрошающий, указав на баронета.
"Надеюсь, ты не идиот, баронет".

[Ясмик >>>]

"Ага, стало быть маменька по делам. Ну это наверняка на час не меньше. Интересно, что можно за час сделать? Заскочить к Бетке? Должна успеть к большому перерыву в академии... Тем более и деньги на такси так удачно..." - погруженная в мысли, девушка резко побледнела, невнятно пискнула и выронила чашку из внезапно ослабевших пальцев... Но вместо расползавшегося по полу темного жидкого пятна, перед глазами девушки отчеливо мелькнула ее заколка и сумка маменьки...
------------------------------

Марта уже второй сегмент, сердито сопя, то бледнея, то покрываясь алыми пятнами на полном лице, в который раз скользила пальцами в сумочке, перерывая наощупь ее содержимое. Два других одушевленных чувствовали себя при том весьма неловко. Водитель в ожидании платы уже начинал беспокойно ёрзать на сидении. Думать, что эта благородная госпожа не заплатит, не хотелось. Придеться пожаловаться магполам тогда, потом эти разбирательства пойдут... Тем более, зная характер госпожи Марты - какой же таксист не знает эту особу? - то скандал будут тот еще. А он итак время теряет. Да еще и вторая пассажирка, служанка похоже, глазами стреляет в них обоих...
Эльза действительно то и дело переводила взгляд с водителя на госпожу Марту, а еще пару раз успела посмотреть в окно - как бы водитель не принялся звать магпола - скандала не оберешься. Марта сейчас такая взвинченная - не то что заговорить - сидеть рядом опасно. И как только Кирра с ней под одной крышей уживается? Никогда не ощущая себя представительницей робкого десятка, сейчас Эльза была словно скована по рукам и ногам, боясь даже слегка переменить позу. Неужели Марта могла забыть монеты на проезд? Эльза не могла себе представить, что госпожа выйдет из дому с пустым кошельком - мало ли какая безделушка приглянется, да и на дорогу опять же...
- Деньги дома забыли? А одолжить - терпению водителя пришел конец, но он еще сделал последнюю попытку решить все мирно, без магполиции и скандалов, которые, судя по лицу Марты, она готова была предоставить в полном объеме, даже несмотря на то, что сама виновата.
Марта быстро выглянула в окно, соображая, у кого это из знакомых в ратуше, она могла бы попросить быстро денег, да так, чтоб потом слухи не поползли, что она, мол, совсем обнищала и в долг на такси просит...
Но неожиданно выручила Эльза - воспользовавшись тем, что Марта перестала с гневным видом шебуршаться в своей сумке, она словно получила возможность двигаться, и быстро отыскала в своей сумке нужную монету, которую и протянула водителю. Тот остался доволен и постарался максимально вежливо попросить госпожу Марту покинуть салон его такси. Что та и сделала с видом великого одолжения. А Эльза не заставила себя ждать. Когда же такси скрылось за поворотом, Марта, чуть повернувшись к своей спутнице, показала небольшую дырочку в сумке. Во время обыска она не раз натыкалась на нее, но все не хотела поверить, что из нее могли выпасть все ее монетки...
- Я верну - только и сказала при этом госпожа. Благодарить она не посчитала нужным - мол, достаточно показать, что монетки могли потеряться. И не при водителе. А Эльза уж не разболтает, что Марта за собой не следит.
Женщина молча кивнула и принялась ждать, пока Марта успокоится и войдет в ратушу. Сама она при том очень надеялась остаться у входа - безопаснее казалось.

[deathlord >>>]

"Надеюсь, ты не идиот, баронет" - к добру или худу, Вилфрид, конечно, не мог читать все те мысли, что роились сейчас в головах его товарищей по несчастью. Но, по правде сказать, он и сам искренне надеялся на то же, что и Феликс, хотя некоторые сомнения его уже посещали. Каждый из нас мнит себя хитроумным и проницательным - пока не столкнётся с действительно сложной жизненной ситуацией, где на одном самомнении выехать уже не удастся. К сожалению, со вчерашнего дня такие вот ситуации сыпались на голову юного бездельника одна за одной, едва ли не быстрей, чем он успевал от них уворачиваться. И, что хуже, взять инициативу в свои руки всё никак не получалось - разноплановые неприятности опережали его на ход, а то и на два, явно не собираясь делать скидку на возраст и происхождение. Баронет уже и не знал, кого он ненавидит больше, полицию, Хидейка, или некстати пропавшего посла - но эмоции предпочтительнее было пока держать при себе.
- Цель, цель... Ну какая у нас может быть цель пребывания здесь? - Вилфрид как-то неопределённо-беспомощно пожал плечами. - Немножко погостить, вероятно. Надолго-то мы как-то не загадывали. Так уж сложилось, господину Хидейку вдруг стало нехорошо, мы, разумеется, помогли ему добраться до дома... Кстати, а что с ним? Всё будет в порядке?
Как известно, лучший способ лгать - это просто не говорить всей правды. В важные свидетели, пусть и по громкому, международному делу, фон Вернер отнюдь не стремился, а потому всевозможные многозначительные откровения, сенсации и разоблачения предпочитал пока держать при себе. Лишние сложности сейчас совсем ни к чему. Да и смысл? Ну, скажут они, что альв подрывался заставить искать пропавшего посла - и что дальше? В лучшем случае - просто не поверят, посмеются над наивными дилетантами, возомнившими себя профессионалами сыска. Ну уж нет - прежде чем начинать разговор по душам, сначала нужно иметь на руках какой-то результат. А у несостоявшихся пассажиров действительно важной информации пока было до обидного мало.

[Факел >>>]

Войдя в гостиную следом за остальными, Вильма инстинктивно сжала ладонь баронета и попыталась успокоиться. Юная певица на дух не переносила магпол с их методами. За свою короткую, но довольно насыщенную жизнь, она имела кое-какой не очень приятный опыт допросов, правда, без последствий. Зато девушка крепко запомнила правила поведения в таких ситуациях. Говорить только когда спросят, чётко, быстро и по-возможности правдиво. Больше молчать и картинно вздыхать.
Сейчас Вильма решила предоставить отвечать мужчинам, тем более что они приехали вчера и наверняка знают куда больше. Единственное, о чём могла сейчас думать альвини, так это о своём тщательно продуманном (лисе под хвост) гардеробе. Её наряд полностью дисгармонировал с окружающим пронзительно зелёным интерьером. Вот это действительно трагедия, пострашнее допроса. И как прикажете очаровывать окружающих в этом кричаще алом платье? Вильма преувеличенно глубоко вздохнула, метнула быстрый взгляд на спутников и вновь озабоченно посмотрела на хозяина дома. Вид у него был намного лучше вчерашнего, по крайней мере, Хидейк жив.

Сообщение отредактировал Факел - 25-10-2009, 6:44