Семь грехов

[higf >>>]

17 день китторна. Цитадель.
Пробуждение из ледяного сна

- Эй! Эй! Очнись ты там! Подъём! – кто-то тормошил Эртана за плечо, вырывая его из цепких объятий сна. Или это было забытье? Последнее, что помнил Неймас – это поцелуй Тиа, а затем…. Затем было холодно. Мучительно холодно. Казалось, всё его существо пронизал едкий мороз, превратив в лёд даже кровь в его сосудах. И лед в венах таял медленно и неохотно – как уходит зима, порываясь вернуться.
Когде Неймас открыл глаза, ему послышался хрустальный перезвон крошащихся льдинок. Холодный и прекрасный. И хотелось подчиниться ему, остаться в этом вьюжном музыкальном мире и лежать, пока душа не освободится от тела и не унесется прочь на крыльях метели.
И все же он открыл глаза – и пожалел об этом. Тот, кто его тормошил, тоже был не из мира живых, но отнюдь не прекрасен. Из дыры в животе торчали внутренности, но рука уверенно встряхивала командора. Он хотел отбросить ее с омерзением и страхом, но не смог – руки еще плохо слушались. Хотел крикнуть – но только замычал. Попытался приподняться – ладонь скользнула по чему-то жидкому, липкому... словно болото. Или застывающая кровь.
- Лежи тихо! – проворчал девчоночий голос в голове командора, при этом челюсть трупа не только не сдвинулась с места, но и, похоже, он сам потерял остатки жизни, рухнув к ногам Эртана и придавив его своим телом. – Это я. Ирис. Нужно было срочно вытащить тебя оттуда, потому и пришлось позаимствовать одного из твоих бывших подчиненных.
- Благодарить будешь потом, сейчас тебе надо как можно быстрей восстановиться, - голос звучал глухо и едва различимо, похоже, его обладательница и сама была грани. – Сейчас тебе нужно оттаять. Твоя подружка превратила тебя в настоящую глыбу льда.
Эртан огляделся по сторонам – в царстве смерти и льда живым, похоже, было только пятно вокруг него. Живым озерцом липкой крови среди крови замерзшей. Словно в северных льдах... Там тоже, говорят, никого нет, разве промелькнет белый медведь.
После всего, что произошло, медведю Неймас не удивился, но его тоже не было. Вообще никого.
– Седьмой круг Бездны!
Он с трудом сел – руки, казалось, чуть не надломились, как тонкие ледышки, – и принялся их растирать.
- Тише, тише! - зашипел на него голосок. - Если будешь так дрыгаться твои сосуды просто не выдержат и сломаются, - по телу Эртана прошла легкая вибрация, которая отдалась в груди непонятным звуком, больше похожим на кошачье мяуканье. - Я сейчас дроблю лёд в твоём теле звуковыми волнами. Так что придется ещё немного посидеть смирно. Всё равно всё уже закончилось.
- Как? – сердце застыло, и не лед в крови был тому причиной.
- Что - как? - удивился голос, посылая ещё одну волну вибрации по телу командора. - Как закончилось? Не видишь? Твоя сестричка тут всё взорвала к Малару! И заморозила к тому же. Правда думаю, "нашим" тоже досталось...
- Она... как она могла... заморзить. Она... огненная, - все было неправильно! Эртан помнил эту неправильность, но соображать было пока еще трудно. – Архивы целы?
- Я бы на это не рассчитывала, - задумчиво произнёс голос. – Огонь и вода, способны наворотить немало бед, если ими пользоваться бесконтрольно. Это последняя! – тело Эртана буквально забилось в судороге от мощной вибрации, зародившейся где-то в груди и стремительно расползшейся по всему телу.
- Лучше тебе перестать верить во все, что ты знал по сегодняшний день, - произнесла Ирис. – Как ты видишь, многое из того что казалось тебе незыблемым разрушилось подобно иллюзии всего за несколько дней. А что будет дальше? На твоем бы месте я никому больше не доверяла…
Боль обычно приходит снаружи – от удара копья, огненного шара, мороза, камня... И лишь потом проникает внутрь, медленно растекаясь по телу. Только болезнь действует иначе. но она подкрадывается исподволь.
Такой резкой, выворачивающий боли, идущей из глубины себя, Эртан не помнил. Разве что в семь лет, когда у него была лихорадка... Но там все было иначе – долгая болезнь, теплая постель, мать...
Неймас почти не слышал слов Ирис. Только «многое разрушилось» и «никому не доверяла» между судорогами достигли силившегося что-то понять сознания.
Когда он снова смог говорить, то прохрипел:
- Если архивы... погибли, то все напрасно. Мы зря шли сюда. След... оборван.
«Не верил бы. И в первую очередь – тебе». Но эта мысль не прозвучала вслух.
- Мне теперь можно, - не скрываясь того, что прочла его мысли произнесла Ирис. – После того как ты вытащил меня из пасти Фледермоса, я теперь не могу существовать без подпитки от твоей души, - голос девчонки казалось, звучал удрученно. – Поэтому, похоже, мне придется помогать тебе, если я захочу, чтобы моё существование продолжалось, - она замолчала, словно сама раздумывая над своими словами и взвешивая их.
- Вставай! – внезапно дернула она Эртана, послав в его тело щедрую порцию вибрации. – Кажется, это ещё не все гости на сегодня! – в голосе девочки звенела тревога. – Похоже, мой бывший повелитель разъярил кого-то из Сильных Мира Сего. Сейчас здесь начнется настоящий хаос.
- Не смей слушать, что я думаю! – огрызнулся Эртан и поднялся, опираясь на свой меч.
- Ты это делаешь слишком громко, - огрызнулась девочка. – Тут совсем близко, - на мгновение рядом с Эртаном материализовалось полупрозрачное тело шестилетней девочки и указало на поваленную на бок башню, больше похожую на разбитый стакан с водой и кусочками льда. – Похоже, там ещё кто-то сражается!
- И там, - призрак подернулся и, повернувшись в противоположную сторону, указал на здание с офицерскими апартаментами. – На крыше! И ещё у ворот… Ой! - призрак мгновенно рассеялся, а меч внезапно тихо завибрировал, словно спрятавшийся в нём дух задрожал от страха. – Там они!
- Что с ними можно сделать? - Эртан не потерял головы и не стал дергаться «туда, туда и туда» сразу. Как сражаться? Не бойся. Быстро!
- С кем из них? – девочка, казалось, совсем растерялась. – Здесь не только гомункулы Ламаля. Здесь ещё и Серые Могильщики! Против них даже мы бессильны. Нужно просто бежать! Потому что у них нет души. И они пришли просто уничтожить нас.
- Здесь моя Цитадель, - твердо сказал офицер. – Неймасы не бегут. Я к казармам, надо вывести солдат!
И, прихрамывая, он направился вон из башни. Девчонка сейчас была для него подчиненным-новобранцем – зеленым, еще не понимающим, что к чему. И то, что она могла недоступное командору, ровным счетом ничего не меняло.

(с Аккераном)

[Мара >>>]

17 день китторна
Особняк маркизы де Сан Сабаль. Комната челяди

В комнате царил полумрак, и ей пришлось сощуриться и замереть, дожидаясь пока её глаза, привыкнут к темноте. На первый взгляд комната была абсолютно пуста. Старенький комод, двухспальная кровать, багрово алые шторы….
- Соскучилась? – чьи-то руки втолкнули её в комнату, впрочем, без излишней грубости.
Он скользнул в комнату следом за ней, не дав себя разглядеть. Впрочем, она тут же его узнала. Джакомо, будь он неладен.
- Как нога? – усмехнулся он, не давая ей повернуться и мгновенно забравшись ей ладонью под юбку, ощупывая её деревянный костыль. – Не чешется?
- Похотливый ублюдок, - яростно прошипела Рубина. Деревянная нога очень сильно ее изменила и не только внешне.
- Зря ты так, - жаркое дыхание Джакомо коснулось шеи служанки. – Не дрыгайся, я здесь, чтобы помочь! – его рука, наконец, нащупала то, что хотела и…
Ногу Рубины обожгло и она, пошатнувшись, едва удержалась на ногах, но внезапно поняла, что палка-костыль превратилась в более устойчивую поверхность.
- Ну вот! Твоя новая нога готова, - усмехнулся Джакомо, задрав юбку и разглядывая почти с ювелирной точностью вырезанную из дерева ногу служанки. – Вместо благодарности можешь слетать к хозяйке и позвать её сюда. У нас гостя. Особая гостя, - кивнул он на вошедшею следом в комнату свою копию с телом женщины на плече. – Клади её на кровать. А потом позаботься об охране поместья. Не хочу, чтобы нам мешали.
- Хозяйка занята, у нее гость, - Рубина вырвала юбку из рук Давидичи и с ненавистью сплюнула на пол рядом с его ботинком.
- Думаю, моя гостья произведет на неё ещё большее впечатление, - Джакомо галантно шаркнул ножкой, растирая плевок каблуком о ковёр. – Давай уж, пошевелись. Я уверен тебе не терпится испытать новую ногу в действии…
- И получить вторую в подарок? Даже не надейся. Тебе нужна хозяйка? Она в гостиной с мужчиной. Иди и сам ее отвлекай, - Рубина была намерена стоять на своем до последнего.
- Ну тогда я могу и подождать, - усмехнулся Джакомо, снова обвивая её талию своими руками. - Может тогда пока развлечешь меня, чтобы я не скучал? Можем даже позвать ещё парочку моих приятелей, если тебе будет мало?
Служанку заколотило крупной дрожью, а с в миг вспотевшего лба покатились капли пота. Через оглушительную зубовную дробь еле ворочающимся языком она пролепетала.
- Хорошо-хорошо, уже бегу. Р-руки убери…
- Спасибо, сладенькая, - Джакомо скользнул прочь от служанки и вжался в стену, растворившись с полумраком помещения. - И принеси чего-нить, чтобы взбодрить нашу гостью.
- Сейчас, - пискнула Рубина, с максимальной для калеки поспешностью покидая комнату.

с Аккераном

[Мара >>>]

Несколько минут позже...

- У меня слов нет, Давидичи, надо было весь бордель сюда тащить, а ты привел всего лишь одну шлюху. Это и есть то важное, ради чего я сюда пришла?
Взбешенная маркиза была многословна а каждый слуга в ее доме знал, что это хороший признак. Рассыплет миледи на их головы проклятья и успокоится, а вот увольняла и наказывала она всегда молча.
- Не люблю мешать красное с белым, - усмехнулся Джакомо, вальяжно развалившись в единственном в комнате кресле, и поверх приспущенных век с ухмылкой наблюдал за возмущенной Изабэль. – И это не обычная шлюха, - губы Давидичи растянулись в мечтательной улыбке. – Это весьма занятная особа уникальна во всех отношениях, - мужчина вскочил на ноги и обойдя вокруг кровати с всё ещё не пришедшей в сознание женщиной, опустился у её изголовья и оглядел её влюбленными глазами. – Правда, она прекрасна?
Спросить такое у Сан Сабаль любовно поглаживая другую женщину по голове – это все равно, что подписать себе смертный приговор. Изабэль шумно вдохнула и зажмурилась, а правый рукав камзола псевдогомункула стал дымиться.
- Ну-ну-ну, - Джакомо мигом вскочил и оказался возле маркизы, заискивающе заглядывая ей в глаза. – Конечно, это не значит, что она стоит хотя бы мизинца моей обворожительной и прекрасной госпожи, - спешно уверил он, быстро схватив ладошку маркизы и покрывая её поцелуями. – Просто поглядите на неё, госпожа. Разве не похожа она на нераскрывшийся бутон, прекрасного цветка, коим прекрасная хозяйка, несомненно, является?
Изабэль брезгливо вынула свою ладонь из цепких пальцев Джакомо.
- Нет, не похожа. Зачем ты мне расхваливаешь эту блудницу?
- Наверное, потому, госпожа, - широко улыбнулся Давидичи, – что она умудрилась, работая в борделе сохранить абсолютно чистую и невинную душу, которая мне попросту не по зубам...
- Я в это не верю. Нельзя обслуживая по двадцать мужиков в день не превратиться в похотливое животное. Она наверняка оказалась там случайно.
- Да как раз-таки и нет, - почесал затылок псевдогомункул. – Судя по всему, девку там хорошо знали и часто пользовали. Да вот только с неё как с гуся вода. Но думаю, что больше вас заинтересует тот факт, что я уже встречал подобных ей людей. И если она одна из них, то её я боюсь не меньше чем Даору…, - поежился Джакомо.
Изабэль подошла к дивану со спящей девушкой ближе. Взяла ее за подбородок и повернула голову из стороны в сторону, будто осматривая зубы у племенного скакуна. Покрутила в пальцах прядь волос и дотронулась до дешевой материи ее вульгарного наряда.
- И чем же она может нам навредить?
- Тебе? Ни чем. Разве что расцарапает лицо в драке, - улыбнулся Давидичи. – А вот таким как я….
Он развернулся и уселся в кресло напротив Изабэль.
- Я не знаю, на что способны эти люди. Но судя по всему: она и Даора. Они одинаковые. Мой бывший хозяин не просто создал меня, он также повелевал другими. Более сильными и могущественными чем я. Возможно, она тоже сможет нечто подобное. Ведь тех существ напавших на Усадьбу в ту ночь, не остановила ни магия, ни имперские мечи….
- А вот это действительно интересно, - широко улыбнулась маркиза, - она останется здесь и охранять ее требуется как зеницу ока. Пусть мой розобородый телохранитель лично ею займется, раз для тебя она опасна. Заодно и проверим, так ли уж она невосприимчива к плотским удовольствиям.
- Я рад, что ты поняла, - улыбнулся Джакомо. - Мои клоны патрулируют окрестности и охраняют все входы в дом. И по-крайней мере незаметно к нам никто не подберется.
- Будем надеяться, что это действительно так. Превратите эту комнату для гостей в тюремную клетку для нашей птички. Все, до утра меня больше не беспокоить.
Бросив последний взгляд на невинную блудницу, маркиза ушла.

с Аккераном

[Тельтиар >>>]

Развлечения Розоборода (или допрос с пристрастием)
Мессалина тут была

Эрике снилось, как она расшивает золотой ниткой камзол, через полчаса по краю рукавов должны распуститься и зацвести лилии, но она скосила рисунок и лилии сильно ушли вверх, а на этой материи каждый укол иголкой заметен. Теперь нужно распарывать и начинать заново, исправляя оплошность, а времени так мало, сейчас за камзолом придут, она не успеет и снова ничего не получит. А есть уже нечего, утром она сварила последнюю репу, украденную с чужого огорода.
Девушка вздрогнула и дернулась, через сон в явь прорывались ее слезы, сначала жалобными всхлипами, а потом рыданиями.
- А ну заткнись!
Сухо бросил стоявший у окна дварф, со скучающим видом поигрывающий кинжалом. Да не простым - то был кинжал, каких, быть может, во всем городе набралось бы едва с десяток. Лезвие его, несомненно острейшее, было покрыто тонкой вязью дивных узоров.
- Вы кто? – весь сон мгновенно улетучился, а Эрика уже сидела на кровати, вытирая кулаком глаза. Таких комнат в борделе она не помнила.
- Меньше знаешь - крепче спишь.
Эрика моргнула один раз, потом другой, но дварф с ножом в руке так и не исчез. Предположив худшее, а именно, что кредитор ее нашел даже в другом городе, она вскочила с кровати и бросилась к двери.
Дварф шагнул следом, и прежде чем девушка успела что-либо сделать, схватил ее за волосы.
- Отпусти меня, животное.
Бывшая золотошвейка визжала громче поросенка с приставленным к горлу ножом, вырываться, когда каждое движение заканчивается выдранным волосом проблематично, но она старалась хотя бы лягаться.
Дварф лишь дернул ее за волосы сильнее, а затем ударил лицом о дверь - не сильно, конечно, но много ли надо хрупкой девушке? Из носа брызнула кровь, мгновенно закапав весь вырез декольте фривольного наряда блудницы, а Эрика обмякла.
- Еще раз дернешься - сломаю, - пригрозил Розобород.
- Пожалуйста, не убивайте, - запричитала девушка, глотая свою кровь, - я верну все деньги.
- Зачем мне твои деньги?
- Как зачем? – она все еще зажимала пальцами нос, поэтому говорила не очень разборчиво, - разве вас прислал не господин Ставоре?
- Нет... - дварф ухмыльнулся в ухоженную бороду. - И уже скоро ты будешь молиться, чтобы за тобой пришел Ставоре.
Эрика испуганно икнула. В борделе она привыкла к грубому обращению, но ни один клиент не переступал рамок дозволенной игры, а верить в то, что сейчас ее убьют она не хотела.
- Пожалуйста, не убивайте, я сделаю все, что вы скажете.
- Сделаешь, куда ты денешься, - Розобород ухмыльнулся. - Запоминай, второй раз повторять не буду: попробуешь убежать снова - отрежу палец, и так пока пальцы не кончаться.
Девушка только кивнула, со всем соглашаясь.
- И вот еще, ты ведь шлюха, - судя по оценивающему взгляду Розоборода, это был даже не вопрос.
Уже зная, что за этим последует, Эрика кивнула еще раз, мечтая о том, чтобы эта скотина насытилась поскорее и оставила ее в покое.
- Давай, ублажи Розоборода, как умеешь, - потребовал дварф. - Чтобы по высшему разряду.
Невидяще уставившись в одну точку, она непослушными пальцами стала расстегивать пуговички на лифе, выпуская из шелковых тисков грудь, потом задрала юбку, обнажая бедра. Раздеваться полностью не было смысла.
- Отпустите волосы, я больше не буду сопротивляться.
- Мне так больше нравиться, - дварф для острастки еще раз ее дернул.
Уже всего лишь сморщившись от боли, Эрика протянула руки назад. Туда, где у всех особей мужского пола находится орган, отвечающий за получение самого низменного удовольствия. Все тесемки и завязки на штанах она уже научилась развязывать даже с закрытыми глазами из самых неудобных положений. Вынув дварфово богатство, золотошвейка принялась ритмично его массировать руками. А в голове совершенно неуместно и некстати крутилась одна единственная мысль. Как же она была счастлива, когда ночами напролет сгорбившись сидела на стуле с исколотыми иголкой в кровь пальцами. Где теперь все ее связи, все богатые и довольные клиенты, все заступники и покровители. Отступили тогда, стоило ей только в первый раз задержать работу и взять денег в долг, отвернулись потом, когда она голодала и даже не взглянут теперь.
Кусая губы, чтобы не заплакать, Эрика постаралась сосредоточиться на том, что сейчас делала.
Дварф довольно похрюкивая, еще больше намотал волосы девушки на кулак, и с силой опустил ее перед собой на колени.
- Давай, не отлынивай, дрянь!
Из-за разницы в росте Розоборду самому не пришлось вставать на колени, все нужное находилось на одном уровне и очень скоро девушка в этом убедилась. Сплетницы не солгали, похоже, что все дварфы обладали размерами и темпераментом быков-осеменителей. Больно стало сразу, а потом и страшно, что такого она просто не выдержит. Больше не сдерживая слез, Эрика тихонько заскулила.
- Вой как собака! - Рычал Розобород. - Какой с тебя еще прок!
Хотя это казалось уже невозможным, но движения дварфа становились жестче и быстрее, будто он намеренно старался разбить ее лоно в кровь. Уже не понимая, что говорить, девушка запричитала.
- Хватит, я больше не могу, спасите, помогите. Сэр Фрай, барон Готар, заступитесь, маркиз Сан Сабаль спасите…
Дварф зарычал, но затем с силой отбросил пленницу к кровати:
- Маркиз Сан Сабаль? Его ты откуда знаешь?!
Эрика свернулась клубком и снова заскулила.
- Отвечай!
- Я шила для него камзол, он хороший человек.
- Он-то хороший?!
Дварф, даже не удосужившись натянуть портки, навис над девушкой.
- Хороший, - всхлипнула Эрика, - добрый и щедрый.
- Хорошо его знаешь?
- В нашем городе его все знают, - девушка подтянула колени к подбородку и легла на бок, уговаривая боль в животе сжалиться над ней, - он владеет полями, охотничьими угодьями, мельницей, фабриками. Большой человек, уважаемый, часто ходит на приемы, балы, вечера, ему нужно много дорогой одежды, а такой ее делают только золотошвейки. Он всегда хорошо платит и не торопит со сроками и жена у него такая вежливая, приветливая и детишки у них красивые.
- И как его полностью зовут? - Дварф уже догадывался, что это именно тот Сан Сабаль, но хотелось удостоверится.
- Конрад Артур маркиз де Сан Сабаль, - торжественно и нараспев произнесла Эрика, но окончание слов потонуло в очередном приступе боли.
Розобород рассмеялся. Теперь он знал, чего ради его хозяйке потребовалась эта девка. Впрочем, у него на узницу тоже еще оставались некоторые планы прежде, чем маркиза потребует ее к себе.
Девушка не отреагировала на его смех, пусть делает, что хочет, только ее не трогает.

[higf >>>]

17 день китторна. Цитадель.

Цитадель была твердыней, щитом Сузейла, местом, где должен был пролегать последний рубеж обороны, если бы, паче чаяния, какой-нибудь враг ухитрился добраться до Столицы. Она оставалось таковой несмотря на то, что большая часть гарнизона была разбросана по городу. И, хотя никакое иное королевство не сокрушило мощь Кормира, орки не двигались на ордой, да и вообще, за исключением пограничных стычек на востоке, стояло затишье – Цитадель пала. Пала перед неизвестным противником, которому она даже не была нужна, который походя, преследуя какие-то свои цели, хозяйничал в городе и крепости.
Эртан застонал и подавил мимолетное искушение схватиться за волосы.
- Темпус, пошли мне отваги и силы победить!
У офицерских помещений, похоже, была бойня. Там валялись монстры вроде того, что Неймас видел внутри, и окровавленные тела его людей с кровавыми ранами. Впрочем, часть из них еще была жива, хотя не все держались на ногах – Дартос сидел, держась рукой за грудь и, видимо, не в сиах подняться. Растрепанный Риварн был еще на ногах. Там же он увидел и Кристиана, который отнюдь не походил на храброго офицера. Хотя, по сути, никогда им не являлся. Еще десятка два-три человек растерянно метались по плацу – кажется, горгульи атаковали и их, но жертв пока не было. Новобранцы и часть седьмого отряда. Мясо, конечно, но...
– Все сюда! С оружием! Держаться вместе! Рубить тварям конечности и отбивать атаки, пытаться убить их бесполезно. Риварн, бери двоих, попробуй найти сети и веревки – можно попробовать спутывать. Кристиан – ищи кого-то из магов!
Командирский голос придал беспорядочной суете смысл. Когда теряешься и не знаешь, что делать, проще всего подчиниться приказам или инструкциям, отдаться иллюзии того, что кто-то знает.
А Эртан охватывал взглядом все остальное. Испятанное монстрами небо, крыша, на которой мелькают силуэты – один странно знакомый чем-то, второй... сверкающий розовым, будто голый.
И... открывающиеся южные ворота. Там... похоже, свои!

[Хома >>>]

17 день китторна
Башня Таунаса - Цитадель

"Нежнее надо быть с людьми..." - невесело думал монах, сидя на полу в подвале башни Мастера Печатей. Рядом пластом лежали плоды его стараний - покалеченные пурпурные. Сержант Хьюз с парой солдат были отправлены на один из близлежащих складов, реквизировать досок на носилки для раненых. Нужно было поскорей доставить их в Цитадель, к целителям. "Нежнее надо с людьми" - повторил про себя монах, чтобы лучше запомнилось, - "нежнее и аккуратнее. Хоть и не всегда они того заслуживают".

- Брат Кирин, - запыхавшийся Деспил вытянулся перед монахом. - Носилки готовы, разрешите грузить?
- Разрешаю, - поднялся на ноги Кир, - только аккуратно.

Монах скользнул взглядом по остаткам взятого в башню десятка и цокнул языком от досады: народа не хватало. Можно было, конечно, взять одного из раненых самому, тогда бы хватило как раз. Только вот учитывая недавнее предательство, Кирину вовсе не хотелось идти с занятыми руками. Надо было подумать об этом раньше, ну да что ж поделаешь. Придётся ещё немного подождать.
- Сержант, пока укладывают раненых, возьмите троих солдат и быстро найдите мне четырёх грузчиков. Они понесут тех, что целее.
- Слушаюсь, - коротко отозвался Хьюз и исчез наверху, быстро выкликнув себе троих подчинённых. Оставшиеся двое, сдавленно ругаясь сквозь зубы, продолжали грузить раненых сослуживцев на импровизированные носилки.
Искомые грузчики вскоре появились в сопровождении Деспила и его солдат. Благодаря обилию в этом районе складов найти нужных людей не составило труда, а перечить троим пурпурным во главе с сержантом грузчики не посмели.

Распределив обязанности, Кирин с драконами и добровольно-принудительно привлечёнными им на помощь рабочими наконец покинули подвал. У выхода из башни монах задержался.
- Сержант Хьюз. Поставьте двух людей у дверей башни. Никого не впускать и не выпускать. Только пурпурных в сопровождении офицера, я пришлю. И ещё, - Кирин обернулся к двум остающимся на посту солдатам и весомо добавил:
- А если внутри что-то пропадёт...
Здоровяк задумчиво посмотрел на носилки и перевёл обманчиво потеплевший взгляд обратно на двоих пурпурных.
- Всё ясно?
- Так точно! - в один голос рявкнули вытянувшиеся в струнку караульные, стараясь не смотреть на своих бессознательных товарищей.
- Вот и хорошо, - удовлетворённо кивнул монах.
- Остальные - в цитадель.
Нагруженные носилками люди медленно потянулись прочь от башни Мастера печатей, стараясь поменьше трясти покалеченных бунтовщиков.

Все это время Кирина не покидало тревожное ощущение, которое нарастало по мере приближения к южным вратам цитадели. Когда же они достигли ворот, Кирин осознал, что опасения были не напрасны. Их группу должны были сразу же заметить, едва они вывернули на хорошо просматриваемую широкую площадь перед Южным постом, и тут же выслать подмогу. Ну, или хотя бы открыть для них ворота. Ни первого, ни второго так и не произошло. Более того у ворот уже «тихо» поругиваясь стоял Одиннадцатый отряд Пятого Крыла, сотня под командованием офицера Олана Семмерса.
Отряд Дальней Разведки. Лишь формально входящий в состав Пятого Крыла, а большую часть времени мотающийся по болотам и лесам вылавливая всякие разбойничьи шайки, браконьерские банды и всяких особо опасных тварей, которыми принято пугать детей к ночи.
Ребята не робкого десятка, возглавляемые не менее не «робким» одноглазым следопытом. К достоинствам коего относилась, в первую очередь неспособность подчинятся никакому вышестоящему начальству, уставу или ещё чему-нибудь, что запрещало бы ему громко пускать ветры и сморкаться двумя пальцами.
Что кстати и стало первопричиной становления всего отряда разведывательным. Генерал Пятого Крыла Айвери Сторм попросту на дух не переносил его поблизости от себя. Посему регулярно отсылал в самые дальние походы и на самые невыполнимые задания, в надежде, что грубого хама рано или поздно если не задерут болотные твари, то свои прирежут. Но нет. Айвери в очередной раз вернулся из Дальней Разведки и теперь намеревался какое-то время провести при Цитадели, растрачивая скопившееся к тому времени жалованье.
- Ну что там?! Крысы тыловые?! Открывай, говорю ворота! – взъерошенный и косматый Олан, чем-то похожий на исхудавшего черного медведя без стеснения барабанил обухом своего топора в дубовые ворота, оставляя на древесной поверхности заметные для глаза вмятины. – Щас сами перелезем и головы вам пооткручиваем.
- Приехали... - негромко проговорил монах, обозрев картину, открывшуюся у южных ворот.
- Офицер Семмерс! - монах был изрядно наслышан о командире отряда Дальней Разведки и потому узнал его без особых затруднений. - Что здесь происходит? Ваш отряд не пускают в Цитадель?
- Ещё как не пускают. А по уставу уже полчаса как пустить должны были! - разведчик бегло оглядел монаха и, оценив широту плеч и объём мускул, одобрительно кивнул. – А что у нас бывает, ежель кто себя неУставно вёдет? – громко гоготнул он, оглянувшись на своих людей.
- Того заставят жить по Лесному Закону! – дружно рявкнул одиннадцатый отряд.
- А что гласит третий закон Лесного Устава? – ухмыльнулся Семмерс.
- Не проходит спереди, проруби проход сзади!
- Что верно для путей, врагов и шлюх портовых! – снова громко расхохотался офицер. – Ну-ка, Румба, тащи сюда Грохотуна своего. Румбой оказалась воительница просто-таки монументальных форм и размеров. Смуглая кожа и начисто выбритый лысый череп, выдавал в ней островитянку, а огромный рост дамочки позволял предположить, что кто из её предков, похоже, согрешил с лесным великаном. В руках воительница тащила длинный и вытянутый цилиндр с выдолбленной с одной стороны сердцевиной и фитилем, торчащим с другой.
- Разойдись, мальчики, - голос у великанши был почти что мужской, лишенный каких-либо женских оттенков. – Щас мы там всех перебудим. Вовек запомнят, как на посту спать.
С этими словами, она в упор приставила своего Грохотуна к месту запора.
- Эй, ты! – зыркнула она на Кирина. – Пялится на меня можно только за деньги. А вот пощупать, пожалуй, можно и забесплатно! Ну-ка не стой столбом. Помоги, даме. Подержи здоровяка, пока я фитиль запалю.
Кирин покачал головой - стиль у воительницы-великанши был тот ещё.
- Пожалуйста, - усмехнулся он и добавил, обернувшись к своим пурпурным:
- Отнесите раненых в сторону от ворот.
Подойдя к Румбе, мужчина перенял у неё тяжёлый ствол Грохотуна.
- Зажигай, - снова усмехнулся он.
Воительница лишь криво усмехнулась и, чиркнув огнивом, подпалила фитиль, который с шипением мгновенно выгорел до конца и …
- КААААБУМ!
Кирин полетел. Точнее сначала он даже не осознал этого замечательного и удивительного во всех отношениях факта. Просто на мгновение все его чувства от зрения и слуха, до равновесия и чувства ощущения, что у тебя в животе живут две вечно дерущиеся кошки, разом взбесились и выдали мозгу такую картину, что он попросту отказался всё это воспринимать и благоразумно попросту отключил сознание монаха. Когда же сознание всё-таки трусливо вернулось обратно в места своей обители, Кирин лежал на другой стороне улицы, всё ещё прижимая к груди дымящийся цилиндр.
- Знатно полетел! – вздернул его кто-то на ноги и даже заботливо отряхнул, что, правда, больше походило на выбивание пыли из старого ковра. – Правда забыла сказать, что его лучше было поставить на землю и упереть на держатели. Но в целом так тоже получилось ничего, - гоготнула Румба, потрепав Кирина по плечу.
Монах чуть не поперхнулся от такого тонкого юмора... И расхохотался вместе со всеми. Над собой смеяться тоже надо уметь, обижаться на любую шутку - никаких нервов не хватит.
Отсмеявшися, мужчина весело подмигнул Румбе, вернул ей Грохотуна и направился к воротам.
- Раненых за мной, - бросил он через плечо.

/И Мастер тут был, а то как же

Сообщение отредактировал Хома - 5-11-2009, 20:07

[Aertan >>>]

Песочница внутри Цитадели.

Крики, раздававшиеся снизу, достигли сознания Риоланы. Тряхнув головой, эльфийка окинула взглядом поле боя и заметила своих дражайших подчиненных, кое как отбивающихся от каменных монстров. Пальцы сами собой удлинились, превращаясь в бритвенно-острые и совершенно бесполезные сейчас когти, глаза зажглись недобрым огнем. Кто-то покушается на ее добычу! Нет уж, седьмой отряд будет жить пока она, Гнев, этого хочет.
Немыслимо длинный прыжок и хрупкое тело приземлилось на порядком удивленную подобной наглостью каменную тварь. Едва избежав падения после столь неожиданного и мощного толчка, монстр, используемый в качестве болотной кочки, снова попытался выправить полет. В следующее мгновение горгулья перестала быть камнем, развеявшись песчаным дождем, а гомункул, перепрыгнувшая на ее товарку, повторила успевший так полюбиться фокус.
Видя гибель своих товарищей, остальные нетопыри не растерялись и резко рванули в рассыпную, поднимаясь на недосягаемую для гомункула высоту. Пылающие багровым пламенем глазницы внимательно следили за плацем, выискивая «обидчицу» среди мельтешащих туда-сюда человеческих фигурок.
- Ты ещё кто такая?! – что-то больно ткнуло Риолану в бок. К удивлению ли, к радости ли, этим чем-то оказалось копьё на длинном древке в руках бледного как мел новобранца из пополнения для Седьмого отряда. – А ну стоять недвигатсяиброситьвсеоружие!!! – запинаясь от страха выпалил он.
Какое оружие могла бы бросить обнаженная эльфийка, осталось загадкой.
- Тебе лучше не знать, - осклабилась Гнев, беспечно напарываясь на подрагивающий наконечник копья. Когти прошли сквозь древко, будто грабли по рыхлой земле. Несколько гладких деревянных пятачков беззвучно плюхнулись на утоптанную поколениями пурпурных землю, всколыхнув пыль. Вонзившаяся в живую плоть часть копья втянулась внутрь, превращаясь в строительный материал для тела гомункула.
- Азут меня спали! – испуганно икнул новобранец, выпуская огрызок древка и шарахаясь прочь от Риоланы. – Демоническое отродье! – развернувшись он, было задал стрекоча, но тут же был подхвачен спикировавшей вниз горгульей, вонзившей в него свои когти. Ещё две кинулись и на саму Гнев. На этот раз атаковали они острыми шпорами на крыльях, стараясь держать гомункула на расстоянии. Это даже сработало бы, будь перед ними человек, берегущий свое тело, а не создание, считающее себя бессмертным. Не пытаясь уклониться, Риолана ухватила горгулий за шпоры, вонзившиеся в тело и мгновенно обагрившиеся кровью.
- Цып-цып, мои цыплятки, - всплывшая в сознании сельская песенка сама сорвалась с языка, а глупые каменные создания, уступавшие в сообразительности даже безумной эльфийке, обратились в песчаную поземку.
Раны на обманчиво-хрупком теле затянулись, а безупречно-прекрасные губы искривились в торжествующей усмешке. Да, Гневу определенно нравилось здесь, на пропитанном кровью и смертью плацу. Еще недавно строгая и дисциплинированная крепость сейчас представляла собой кипящий котел страха, боли и гнева. Манящее варево.
Ещё несколько каменных тварей рванули к Гневу, но внезапно прямо над её головой, среди клина парящих в воздухе тварей, расцвел огненный цветок, разбросавший их в разные стороны, а нескольких и вовсе превративший в пыль ничуть не хуже чем удар Риоланы.
Следом тут же грохотнул ещё один залп и ещё один. От южных ворот к разбитым защитникам быстро приближалась весьма разношерстная компания, облаченная в нечто весьма отдаленно напоминающее Уставную форму. Облегченные доспехи, короткие плащи и ни одного щита. Лишь на некоторых были панцирные нагрудники, на которых едва угадывался символ пурпурного дракона и надпись Undicesima distacco, Quinto Wing*.
Вооружены пришельцы были тоже необычно. Помимо непонятных цилиндров извергающих огонь, парочку которых они установили возле ворот, почти все воители были вооружены луками, самострелами и даже пращами, а у пояса каждого болтался либо топор, либо короткий меч.
- Это отряд Олана Семмерса! Отряд Дальней Разведки вернулся! – донеслось до Риоланы.
- Да хоть Его Величество с ночного горшка, - буркнула Гнев, снова бросаясь к бестолково мечущимся горгульям, прикосновениями обращая их в горгулий прах. На вернувшийся из разведки какой-то там отряд раззадоренному гомункулу было плевать, охота была куда увлекательней.
(Традиционно с мастером)

[V-Z >>>]

Паладин-колдун, библиотекарь и гомункул (с Аккераном)
Фейвор Атеналь миновал ворота Цитадели несколькими минутами позже лже-Эртана. Вот его стражники попытались задержать, но паладин предъявил ранее подписанные Эртаном документы и прошел свободно, только услышав за спиной шепот: "ну чего ж сегодня на нас столько Неймаса..."
Собственно, Фейвор сперва хотел наведаться к самому Эртану, дабы уточнить - какие именно документы о расследовании стоит прочесть. Но на полпути изменил свое решение: имело смысл сперва заглянуть в библиотеку и поговорить с Алом. Все-таки, если в городе творилось нечто странно-магическое, то наверняка расследовавшие искали материалы о похожих случаях в прошлом, а в этом случае пройти мимо Ала было невозможно.
И уже подходя к библиотеке, Фейвор вдруг ощутил то, чего здесь быть не должно - запах... дыма?
Дыма? Огонь среди книг?
Паладин мигом перешел на бег, влетев в библиотеку как снаряд из катапульты, стараясь успеть.
- Во имя Азута!
Он оказался прав в своих опасениях: пылали книги. А Аламед распростерся рядом на лавке, потеряв сознание.
Фейвор промедлил всего мгновение. С пальцев паладина повеяло холодом - слабый леденящий конус прошелся по библиотеке, гася пламя; остались только пара огоньков.
- Квимаран, займись ими! - крикнул Атеналь, сбрасывая сумку на пол.
Дракончик немедленно взмыл вверх, спикировал к столу, подхватил медный кувшин с водой в когти и ринулся к огням. Сам же паладин бросился к юноше.
Ал смутно помнил, что ему снилось. Обычно цепкая память услужливо предоставляла ему воспоминания о снах в упорядоченном и логически обставленном виде, но сейчас впервые он чувствовал некое опустошение. Словно бы ему нужно было вспомнить что-то важное, но это важное нарочно ускользало от него прочь. И ему приходилось гоняться за ним, требуя, чтобы оно вернулось обратно в упорядоченный строй его мыслей и не вело себя как неизвестно какой Лерсонийский Еретик…
- Не смей забираться в эту картотеку, ты нарушишь правильный порядок сортировки книг! – возмущенно выдал он, наконец, отмахиваясь от назойливой карточки, которая всё пыталась почему-то прошмыгнуть мимо него и пробраться ему в рот…
- Тьфу! Что это ещё такое! – возмутился Ал, наконец, пробуждаясь ото сна.
- Ты в порядке? - обеспокоенно поинтересовался Атеналь, чьи действия, собственно, и привели к пробуждению. - Что тут происходит? Настоящий пожар был.
Квимаран, небрежно швырнувший в сторону кувшин, завис над плечом хозяина.
- Пожар? – непонимающе захлопал глазами Ал. – Стоп! Какой пожар! Книги!!! – мгновенно побледнел монашек и, отпихнув паладина в сторону, рванул к шкафам. – О будь оно проклято Огмой! – раздался полный горечи утраты голос мальчики. - Что же здесь произошло?!
- Когда мы вошли, книги горели.
- И мы потушили огонь везде, где видели, - вставил Квимаран. - А ты без сознания валялся.
- Неееет! – мальчишка едва не рыдал, бегая туда-сюда и подбирая опаленные листочки и прижимая их к груди, пачкая при этом в саже свою рубаху. – Это же были ценнейшие книги! Я их специально выбирал, для маркизы Сан Сабаль. Одну даже у старика Шанди пришлось выпросить! Он теперь точно мне голову оторвёт. Это же был единственный экземпляр «Creatio Mundi» Лерсонийского Еретика! – Ал безвольно опустился на опаленный пол, растерянно оглядываясь по сторонам. – Что мне делать, дядя Атеналь?
– Они точно сгорели? – быстро спросил паладин. – Или же, возможно, поджигатель их похитил, а пожар – для отвода глаз?
Не то чтобы такое могло случиться с высокой вероятностью, но все же это была единственная возможность для Атеналя вырвать Ала из отчаяния.
Ал не ответил. Его рот было уже приоткрылся, чтобы что-то сказать, но вместо слов из него вырвался лишь стон полный смертной муки:
- Архиииив! – прохрипел он, указывая пальцем в сторону башни магов. Прямо на их глазах башня медленно накренялась в бок, каким-то чудом не рассыпаясь на кусочки, а затем....
Наверное, это выглядело как огромный шланг брошенный на мостовую в который слишком ретивые качальщики на бешенной скорости подавали воду из самого Льдистого океана. Крышу башни сорвало и разметало на кусочки, вымывая из неё содержимое всего архива, которое на воздухе мгновенно замерзало, превращаясь огромные и несуразные изваяния изо льда.
- Книги!!! – взревел Ал, словно подраненный лось во время гона.
Атеналь тоже застыл, но по иной причине - чувства колдуна подсказывали, что там творится магия колоссальной мощи. Квимаран, ощутивший то же самое, спорхнул прямо в руки хозяину.
- Во имя Бахамута, - выдохнул дракончик, - что это?!
- Это - Вандализм! – глаза монашка сейчас пылали неподдельным праведным гневом. – Только дайте мне того кто сотворил подобное, - мальчишка стремглав рванул на улицу навстречу расплескивающейся по всей площади жидкой и оледеневающей массе, которая уже практически перестала хлестать из обломков башни, обнажив выпотрошенные внутренности Архива.
Впрочем, монашку повезло. Когда он добрался до стен Архива, почти вся вода уже превратилась в бесформенные глыбы льда, с вмороженными в них книгами, обломками здания и… людьми.
Атеналь следовал за ним, стараясь не отставать, но по совершенно другой причине. Мысль о гибнущих книгах била в самое сердце, но куда ярче было стремление помочь тем, для кого это еще возможно.
- Квимаран, ищи выживших, - бросил паладин на ходу, и фамилиар, коротко кивнув, серебристой молнией ринулся к зданию, внимательным взглядом разыскивая тех, чьи души еще не ушли к богам.
Первые несколько глыб, попавшихся по пути, не содержали ничего живого. А вот дальше было уже поинтересней. Маг с огромной почерневшей колотой раной на груди. Следом стражник с разорванной шеей. Ещё один почти разрубленный напополам.
- Это… Эти люди, - Ал побледнел, оступившись назад, поскользнулся на осколке льда и хлопнулся на землю. – Их убили?
- Похоже на то, - Фейвор наклонялся над каждым, со все возрастающим сожалением убеждаясь, что он тут бессилен. - И сдается мне, поработали те же, кто ворвался к тебе в библиотеку.
- Но зачем им уничтожать книги? – Аламеда потянул одну из книг, вмороженных в глыбу, и она тут же переломилась пополам. – Зачем убивать людей? – его голос звучал совсем растерянно.
- Потому что это весело, идиот! – раздался чей-то пискляво плаксивый голосок прямо из глыбы, возле которой стоял монашек. – Потому что убийство других это ни с чем несравнимое удовольствие, - лёд треснул, выпуская наружу струйку морозного пара, а следом и непонятную чернильную жидкость, стремительно вытекшую наружу подобно змее и застывшей чёрной булькающей лужей между Алом и Фейвором. Жидкость внезапно вспухла и потянулась вверх пытаясь принять какие-то очертания, но снова рухнула назад, разбрызгав капли по сторонам.
- Все ещё не хватает сил, - прохрипела лужица. – Девчонка славно меня уделала. Жалко поторопилась сбежать куда-то, - жидкость забурлила и завибрировала ещё сильнее в мгновение ока, заставив лопнуть ещё несколько льдин с телами, из которых к ней хлынули новые реки чёрной смолы, вытекающей подобно крови из сосудов покойников. Чернильная масса снова вспухла и на этот раз легко приняла форму невысокого пузатого человечка в рванном балахоне, хищно уставившегося на Фейвора и Аламеду.
- Простите за неаппетитное представление, господа, - усмехнулся он. – Трансформации подобного уровня отбирают слишком много сил, чтобы не воспользоваться внешними ресурсами. И, похоже, для полного восстановления мне придется позаимствовать и ваши тела.
Подобных существ Атеналь никогда ранее не видел, хотя и начал машинально подыскивать примеры среди прочитанного о планарных созданиях... Но паладин мгновенно отринул невовремя проснувшееся научное любопытство; в этом немало помогли проснувшиеся боевые рефлексы.
Одним плавным движением Фейвор шагнул вперед, отодвинув Ала себе за спину левой рукой; правая же извлекла из ножен меч.
Беседовать с непонятной тварью Атеналь не собирался: уже прозвучавшие слова были достаточным доказательством того, что незнакомец виновен если не во всех этих смертях - так в некоторых точно. И что-то подсказывало: живым его взять будет трудно... так что паладин этого делать и не собирался.
Короткое слово - и со свободной руки сорвался сноп полупрозрачных стрел, с равной легкостью пробивавших плоть и металл.
- Пыщ-пыщ-пыщ! – довольно прохрюхал толстячок, когда магические стрелы насквозь пробили его рыхлое тело, оставив на балахоне оплавленные дыры, сквозь, которые на мгновение промелькнуло что-то непонятное, словно слепок человеческого лица, сделанный с внутренней стороны живота.
- И Вуаля! Я цел и невредим! – расхохотался толстяк, разводя руки в стороны. – Похоже, ты не угадал, - хихикнул он, прикрыв рот пухлой ладошкой. – Это не поможет против нас, - противник медлил, словно ожидая чего-то и не решаясь сдвинуться с места.
- Вот как, - только и сказал Фейвор.
В отличие от Менлора, всегда полагавшегося на магию, и не знавшего иной силы, кроме Плетения, Атеналь уже давно привык к незримой руке Азута - он ведь и начинал именно со служения, уже потом сосредоточившись на волшебных науках. И он твердо знал - есть существа, которых трудно поразить волшебством, есть те, с кем сложно справиться даже могучему служителю богов... но не существует неуязвимых для обеих сил.
А если и есть - то этот не из таких. Иначе бы не проиграл бы и не нуждался сейчас в восстановлении сил.
- Азут, во имя Твое!
Обнаженный меч засиял чистым белым светом - и Фейвор, шагнув вперед, обрушил клинок на врага.
Эффект заклятия потрясал. Алу, наблюдавшему за ними со стороны, на мгновение даже показалось, что тело толстяка сейчас разорвется на тысячи мелких кусочков, настолько сильна была неукротимая мощь огня, вырвавшегося из клинка.
Но затем он увидел нечто, что заставило содрогнуться его в отвращении. Гомункул словно бы выпрыгнул из собственной кожи, оставив полыхать лишь стремительно съеживающеюся от пламени телесную оболочку, а сам же противник, застыл в нескольких шагах поодаль, и с интересом наблюдал за тем, как догорали его останки.
Сейчас он был похож на свежее освежеванную тушу. Ни намеков на кожу, лишь голый мышечный слой, густо переплетенный сосудами и проращенный жировой тканью.
- Вот это да! – истерически захихикал он, хлопая себя по животу со вздувшимися венами. – Божественный поборник, да? Это же просто великолепно! Всегда хотел испытать свои силы с кем-то, кто прикрывается мощью своего божества. Для меня это будет отличной тренировкой, перед тем как я доберусь до самих Небожителей! - он с невероятной скоростью рванул на встречу Атеналю, занося удар когтистой лапы для удара по лицу.
И вот тут врага ожидал сюрприз: все-таки паладины - бойцы отнюдь не обычные, и защитить себя умеют. В частности, как раз от когтистой нечисти, к которой Фейвор уже со спокойным сердцем относил толстяка.
Меч лишь чуть сместился - но оказался на пути лапы, парируя удар.
И снова взвилось огненное пламя, моментально охватившее левую лапу гомункула, но в этот раз не охватившее уже всё тело разом.
- Аха! Вот значит как оно, - гомункул снова отпрыгнул на безопасное расстояние, сбрасывая пылающею плоть, и обнажая лапу до костей. – Похоже, я всё-таки могу сопротивляться твоему Божеству!
- У тебя остался последний удар, - истерично хихикнул Фледермос, прикрыв рот пухлой ладошкой. – Думаю в этот раз, твой огонь не сможет причинить мне вреда.
"Возможно, - Фейвор внимательно следил за движениями врага. - Хотя воля Повелителя Заклинаний сильнее тебя тварь... и посмотрим, как ты справишься без ног!"
Удар был стремительным - широкий горизонтальный взмах, удар мечом внизу, пересекающий обе ноги; при должной сноровке и силе клинок мог лишить противника нижних конечностей. И хотя от подобной атаки можно было увернуться... но сейчас нападение шло с двух сторон.
Квимаран, как и любой фамилиар, улавливал намерения хозяина еще до приказа - и ринулся сверху, выдыхая леденящую волну. Не настолько промораживающую до костей, как могло бы дыхание истинного серебряного дракона - но достаточную, чтобы постараться увернуться. А если на врага дыхание впечатления не произведет - оставались когти.
В любом случае дракончик рассчитывал атаку так, чтобы любая попытка ускользнуть или отвлечься на него, приводила врага под меч Атеналя.
Странная штука восприятие. В горячке боя, оно порой позволяет прочувствовать окружающее в весьма причудливо запутанном порядке, нарушающим все представления, о следствие и причине. Что-то ударило его в грудь ещё раньше, чем его удар достиг цели, и повалило на землю. Жалобно пискнул Квимаран, где-то над головой, и только после того как отброшенный к обледеневшей стене Атеналь ударился затылком обо что-то твёрдое, сознание запоздало сообщило ему, что удар был нанесен не самим толстяком, а человеком на полторса вырвавшимся из его огромного живота. Прямо на глазах у Фейвора, толстяк превращался в некое подобие рудимента на теле почти четырёхметрового создания с человеческим телом с десятком длинных тощих рук, растущих и него. Одна из таких рук сейчас сжимала, трепыхающегося дракончика, а вторая медленно тащила паладина обратно к ужасному чудовищу.
- Ну, вот видишь! Я же говорил, что подберу ключи к твоей силе! – захихикал рудимент толстяка, безвольно болтающийся где-то между конечностей выполнявших опорную функцию. – И ведь подобрал! Смотри на истинную трансформу божественной мощи! На истинный пик моей силы, паладин! Потому что это последнее, что ты видишь! Succhiarlo, vampiri bocca!*
Проклятье... чем же его пронять?
Хотя... Для магии он, похоже, неуязвим. А для отмены магии? Мысль еще не успела оформиться полностью, но с губ само сорвалось:
- Квимаран! Белый свиток!
Они вновь сработали как одно целое - дракончик дернулся, своим усилием заставив дернуться и руку; Атеналь сумел дотянуться до нее мечом. Укола освященным лезвием и яростной работы когтями хватило, чтобы Квимаран вырвался из захвата, и стремительной серебристой молнией нырнул к сумке хозяина. Опыт в обращении с этими вещами у фамилиара имелся немалый - он в мгновение ока выдернул оттуда перевязанный белой лентой свиток, взмыл в небо... и уже оттуда скороговоркой принялся зачитывать с него нужное заклинание.
А Фейвор отчаянно работал мечом, давая Квимарану время дочитать...
Дочитать "Развеяние магии".
На удивление в этот раз заклятие и, правда, сработало. Сразу несколько рук-конечностей отделились от тела, обращаясь в безжизненный пепел, и не удержавшийся на «оставшихся» монстр рухнул под ноги Атеналя.
- Боооль! – дико взвыл толстяк, дрыгаясь среди безжизненных щупалец. – Как больно-о-о! Ублюдок! Ты за это заплатишь! Ты заплатишь за это!
- Читай снова! - Фейвор сорвал с себя сумку и свободной рукой бросил вверх; уцепив ремешок когтями, Квимаран зубами выудил второй свиток.
Паладин же обрушил на врага клинок - снова и снова, меняя направление ударов, стараясь бить как можно точнее и глубже.
- Тебе понадобится дюжина таких свитков, чтобы убить меня! – взвыл от боли толстяк, трепыхаясь и пытаясь подняться на ноги. – Но у тебя точно нет стольких! И тогда я тебя прикончу! Я тебя…, - внезапно поперхнулся он словами и вытаращился куда-то за спину Фейвору, которого в тот же миг обдало смертельным хладом и чувством глубокой скорби и печали.
- Признайте, что смерть - часть жизни. Это не окончание, а начало, не наказание, а потребность, - прошелестел чей-то бесцветный и холодный голос совсем рядом. - Смерть - организованный процесс без обмана, укрывательства и хаоса. Помогите другим умереть с достоинством в их назначенное время - и только в их назначенное время….
- Нет! Неееет! – захрипел толстяк, и если минуту назад в его криках была лишь ярость, то теперь в его голосе слышалось неприкрытое отчаяние и ужас.
- Выступайте против тех, кто искусственно продлевает свою жизнь сверх естественных пределов, - продолжал бесцветный голос. - Ибо они нежить… и подлежать уничтожению, - воин, наглухо укутанный в серый плащ, скользнул рядом с оцепеневшим Фейвором и, склонившись над поверженным гомункулом, накрыл его полой своего плаща. – Возвращайся обратно, гомункулус…
- Нееееет!!! Нее…, - визг толстяка мгновенно оборвался, а когда воин в плаще, снова выпрямился, на земле осталось лишь пустое место. А серый странник глубоко вздохнув, неторопливо зашагал в сторону разрушенной башни.
Квимаран, от удивления забывший махать крыльями, едва не рухнул на землю, но вовремя спохватился; сумку он, тем не менее, выронил - она шлепнулась рядом с Атеналем. Тот, не обратив внимания, стряхнул оцепенение.
- Подождите! - позвал паладин. - Кто вы?
- Тебе не нужно этого знать, живой, - лишь произнёс он. – По крайней мере, пока ты не стал нежитью…, - прошелестел голос, а в следующий миг набежавший невесть откуда туман, мгновенно скрыл серого странника от глаз Фейвора.
- Да кто ж это такой? - Квимаран уселся на плечо паладина, и, недовольно фыркая, стал чистить когти.
- Понятия не имею, - отозвался Атеналь, - но слава Лорду Заклинаний, что он оказался на нашей стороне...
И обернулся к Алу.

* Высоси его, вампирья пасть! (итал.)

[higf >>>]

17 день китторна. Цитадель.

Южные ворота еще слабо исходили дымком, искореженные, разорванные почти на куски. И вместе со льдом, который затапливал восточную часть Цитадели, словно белое, холодное море, это производило дикое впечатление. Будто только что завершилась жестокая битва на далеком севере. Таком далеком, что Эртан только смутно слышал про края, где море сковывает вечная корка, по которой можно свободно ходить.
Видно, настоящее кормирское море было обижено этим сравнением и ревниво пожелало укрыть от людей то, что напоминало о сопернице, ибо от него поднялся густой туман. Он стремительно наползал на Цитадель, окутывая защитников и нападающих, живых и мертвых, людей и нелюдей. И по мере того, как густое облако заглатывало двор, тот менялся. Стихали звуки, вязли в густой пелене, как муха в меду. Горгульи, которых скрывала клубящаяся завеса, не появлялись вновь, остались лежать лишь убитые. И убитые люди тоже... Бой стихал, и, возможно, истинным милосердием было спрятать сейчас Цитадель с глаз.
Но Эртан так не думал. Напряжение боя слегка схлынуло, хотя и не отступило вовсе – все могло начаться снова. Во время битвы Неймас почти переставал сомневаться и вовсе не задумывался о вещах отвлеченных. Хорошо-плохо, что стоит за мотивами, приведшими врага, что будет потом... Об этом еще можно размышлять где-то на холме, в тылу. Смотря издалека на сражающихся и обдумывая, куда двинуть полк, - Тилвертон! К демону Тилвертон! – но не тогда, когда сам участвуешь в схватке, ведя не армию, но немногочисленный отряд...
Теперь Эртан снова мог думать, рассуждать, оценивать – и жалел об этом. Кажется, уничтожена Башня магов вместе с архивами. И, судя по тому, что в конце боя только в одном месте вспыхивал огонь заклятий, в живых из военных волшебников, находившихся в Цитадели, в лучшем случае остался один.
Это была катастрофа.
Это был позор для Пурпурных Драконов.
Это был позор для Эртана Неймаса.
Но, чем бы это ни было, первым делом следовало оценить ущерб и доложить о нем... Кому? Только Дюга, остальные во дворце. Если, конечно, Дюрминстер жив. Остаться в неведении о происходящем было невозможно, а генерала командор не видел ни живым, ни мертвым. Всё-таки убит? Или струсил? Конечно, толку от него, как от бойца, было бы немного, но прятаться – генералу? Эртан поморщился.
- Риварн, Дартос! Обследуйте территорию, только осторожно, опасайтесь и бейте горгулий, и опасайтесь и отступайте, столкнувшись с непонятным. Я к генералу Дюга.
Он повернулся и направился в офицерские квартиры.
Оказалось, что летающих монстров обычное оружие брало вполне. Хотя, конечно, они не разлетались в пыль, как от касания Ирис... Кстати, Ирис!
- Что это было? – окликнул он свой меч шепотом, еще не привыкнув, что достаточно мысли.
- Это конденсация паров воды в виде очень маленьких капель или ледяных кристаллов, которые собираются в воздухе и делают его непроницаемым для человеческого взора, - задумчиво прогнусавил голосок. Почему-то Эртану показалось, что дух девочки в этот момент усиленно ковырял в носу и посему голос получился настолько искаженным. - Хотя мне кажется легче назвать это туманом.
- Откуда ты такая умная? – раздраженно спросил Неймас. – И не делай вид, что не поняла вопроса.
Как она могла бы сделать хоть какой-то вид, офицер не подумал.
- Да вот тут один мальчишка неподалеку выдал только что, - задумчиво прогнусавила она. – А я подслушала и озвучила. Я много чего могу услышать, - гордо пропыхтела она. Судя по звукам глубокое бурение носа, подходило к своей кульминации. – Хотя туман, надо признать необычный. Вряд ли это сделал кто-то из «наших». Но и на уровень простых магов это тоже не тянет. Вот послушай, - уши Эртана на мгновение заложило, а затем он сквозь тихое шипение и потрескивание услышал далекие стоны боли, страдания и отчаяния.
Офицера передернуло, будто лед, вытекающий из башни, коснулся его спины между лопатками, и невольно поежился, сводя на миг плечи, словно от судороги.
- О Темпус, - пробормотал Неймас. – Нет, это не Темпус, но... кто-то из богов? А нападали – ваши или еще кто-то?
– Такое часто бывает на кладбищах или местах побоищ. Вот только обычно эхо мёртвых начинает проявляться через много лет. А тут, видимо, кто-то или что-то ускорил процесс, - голос девочки внезапно потерял гнусавость, словно она, наконец, извлекла палец из ноздри. - На богов не похоже. Да и сомневаюсь, что Ао сейчас спустит им такие проделки. Хотя…
- «Наши» и «ваши» похоже, отступили. Причем отступают они не слажено, а каждый сам по себе. Такое ощущение, что они просто случайно оказались все не в том месте и не в то время. Или этот «новый вмешавшийся» так их напугал?
- Может быть, - Эртан обошел место, где сразу несколько трупов людей и горгулий взгромоздились друг на друга. – Раз ты не знаешь, кто это... Назови тех, кто здесь был... про кого поняла, и что им было нужно? Хоть кого-то!
Последнее прозвучало криком души.
- Надеюсь, ты не забыл, что я всё-таки больше по части «далеко и хорошо слышу»? К тому же я всё-таки леди! И требую соответственного обращения! - обиженно проворчал голосок. – От нас было четверо. Кукольник, этот любит поводить людей за нос. Похоже, он лишился одной из своих игрушек, которую разбили двое незнакомых «наших». Мистер Всезнайка и его Цепной Пёс… - почему-то Эртан, представил себе девочку, сидящую на стуле и демонстративно загибающую по одному пальчику на ладони. - Этими двумя занялась твоя «так называемая» сестрица. Правда, ей помогал ещё один. Или точнее мешался под ногами. Но он сбежал ещё раньше, чем она взорвала башню…. Извини, но получается абсолютная нелепица. Я ведь сужу только по обрывкам фраз.
- Хорошо-хорошо, уважаемая леди, – на этот раз Неймас сдержался, – не будешь ли ты так любезна рассказать, не знаешь ли чего-то о целях этого нападения?
- Ну… - Ирис на мгновение замялась. – Вообще-то мы ловили ту самую барышню, что была с тобой в карете, маркизу Сан-Сабаль, и парочку наших собратьев, которые пока по собственному неразумению ещё не присоединились к нам. Но тут нас предали. У Ламаля, похоже, были свои союзники, такие же могущественные как и он, и, видно, один из них обитал вот в этой башне, которую взорвали. У этого безумца хватило смелости покуситься на Повелителя, и присвоить то, что Ламаль одолжил ему. Вы были лишь побочными целями, и ваш захват не был приоритетным. Что кстати удивительно, - задумчиво прогудела девочка. – Обычно Ламаль с нас три шкуры драл, поторапливая с вашей поимкой, но узнав о предательстве этого Даоры, он буквально всех втравил. Даже своего любимчика Калеба.
- То есть все это вторжение было для того, чтобы убить Даору? Но зачем нападать на Цитадель, рушить Башню? Ведь это можно было сделать проще!
- А у тебя всё получается по плану? – раздался веселый смешок Ирис. – Могу лишь сказать, что Владыка редко просчитывается. К тому же…. Мне кажется, в архивах могло быть нечто очень важное, раз он решился на нечто подобное. Вы ведь тоже не просто так там оказались?
Этот вопрос Эртан просто проигнорировал.
- А мы Ламалю зачем? Точнее, маркиза?
- Не знаю, - устало вздохнула девочка. – Он странный. Он не боится не одного из нас, при всех наших возможностях и талантах, и при этом стоит ему обнаружить таких, как маркиза или Даора, или тот мальчишка он сразу же бросает всё и занимается только ими. Мне даже кажется, что он их побаивается. Но, тем не менее, они ему для чего-то нужны. И очень сильно.
- Мальчишка? Какой мальчишка? - не понял офицер, останавливаясь, чтобы продолжить разговор – он уже пришел.
- А не знаю, - проворчала Ирис. - Только знаю, что двое наших за ним отправились. А где, куда и как, мне не рассказывали...
- Ясно, - пробормотал Эртан. – Спасибо тебе. Это всё?
- Ага, - девочка была не очень довольна. - Ничего не хочешь мне сказать, партнер?
- Ты что-то хочешь знать? – бровь выгнулась вопросительным знаком. – Я поблагодарил тебя... А что мы будем делать дальше – пока и сам не знаю! Ты сможешь уйти?
- Нет, - ответила девочка. - Похоже мне нужно будет восстановится, чтобы создать хоть какое-то мало-мальски годное тело. И это займет несколько дней. Так что пока поживу в твоей шпаге. Ты же не против? – гнусаво протянула она. – Я ведь могу тебе пригодится.
- Только постарайся реже влезать в мои мысли, - резковато произнес офицер.
- Да там всё равно скучно, - вздохнула Ирис. - Я лучше послушаю чужие разговоры.

(с Аккераном)

[V-Z >>>]

17 день китторна. Цитадель
После боя (с Хигфом)
Эртан не сознавал сам, но его состояние после разговора с Дюрминстером Дюга очень напоминало тот момент, когда Вентир под Тилвертоном удивился стали в своей груди. Возможно, генерала ждала бы участь коллеги, не будь Неймас так вымотан. Кроме того, беда сидела не только в его собеседнике, а всех не перебьешь. Дело об убийстве Видящей сперва развернулось в бойню в загородном доме, а теперь превратилось во вторжение со штурмом Цитадели. И самое худшее – враг непонятно кто, хочет непонятно чего и бороться с ним непонятно как. И не Эртан Неймас уже должен заниматься всем этим, а сам Азун и его приближенные, подняв на ноги всё и вся. А Дюга мямлит что-то невнятное «разберись, что было в башне, пересчитай погибших, обеспечь безопасность». Неужели нужна битва прямо во дворце, чтобы они поняли? Ладно, может, там разберутся. Баатезу и Асмодей! Он выполнит приказ.
Оказалось, что Риварн уже начал заниматься этим очевидным делом без него. Туман только-только начал рассеиваться, но оставлял за собой все ту же тишину и пустоту.
Возле Башни Неймас с удивлением и радостью обнаружил лечащего больных Фейвора Атеналя.
Раздав приказания, он окликнул мага:
- Ты здесь?
- Да вроде бы, - Фейвор поднялся с колен, озабоченно оглядывая раненого. - Квимаран, еще палочки исцеления есть?
- Одна, - отозвался рывшийся в сумке дракончик.
- Давай сюда, - Атеналь бросил фамилиару тусклый белый стержень, и получил в ответ такой же - но светящийся изнутри.
- Вопрос был не самый умный, - признал Эртан, кивнув дракончику. – Впрочем, после нападения на Цитадель неудивительно. Как ты здесь оказался?
- К тебе шел, - паладин вновь наклонился над раненым, и стержень в его руках вспыхнул поярче, выпуская целебное заклинание. - Ознакомиться с фактами, получить какие-то бумаги, если понадобится... Так и не дошел - сперва мы учуяли дым в библиотеке, потом обрушилась башня... а рядом с ней нас атаковала какая-то совершенная мерзость, которую не брали заклинания.
- И как же ты с ней справился?
- Не совсем я, - признался Атеналь. - Магия не действовала, так что я воззвал к силе Азута... и знаешь, мой клинок начал наносить ему раны. А потом, как оказалось, его еще глубоко ранит "Рассеяние магии"...
- Которое я зачитывал сверху, - не преминул вставить Квимаран.
- Совершенно верно, - кивнул Фейвор. - Вот не знаю, справились бы мы... Но появился еще кто-то совершенно непонятный и развеял в прах, даже не напрягаясь.
- И еще твердил, что нежити не место на земле, - добавил фамилиар.
К Эртану подбежал солдат с докладом о количестве тел близ южных ворот. Неймас выслушал.
- Собирайте всех вместе, - распорядился он и вновь с живым интереом повернулся к волшебнику. – А кто это был и как он это сделал?
- Понятия не имею, - покачал головой паладин, переходя к следующему раненому. - Закутан в серый плащ, лица не видно. Холодом веет - но не таким, как, скажем, от лича, а обычной ночной прохладой. Голос бесстрастный.
- А уничтожил просто, - вновь вставил Квимаран, - накрыл плащом... и все.
Эртан закусил губу. Опять загадка. И не узнаешь, как он это делал и кто это был.
- Фейвор, ты что-нибудь успел узнать по моему делу? – спросил он. – Боюсь, что в архиве мы уже ничего не найдем...
- Я все-таки не полнокровный дракон, и думать так быстро не умею, - с сожалением ответил Атеналь. - Похоже, вот теперь мне точно придется начинать с вашего склепа; извини, Эртан, но это пока единственная нить именно по твоему делу.
Офицер опустил взгляд с выражением неловкости на лице.
- Да. Мы пойдем вместе. Сегодня мы должны похоронить Лию. Точнее, провести церемонию… от нее ничего не осталось. Совсем некогда – но она меня спасла в том доме, и я буду.
- Пусть боги будут милостивы к ее душе, - прошептал Атеналь, отдавая дань умершей. И, помолчав секунду, спросил: - Чем могло быть вызвано такое нападение? Да еще с подобными... участниками.
- Знай мы это, мне кажется, поняли бы и остальное, - мрачно посмотрел на него Эртан. – Я занимаюсь этим уже третий день и запутываюсь все больше. Значит, говоришь, сражаться с этими... неуязвимыми можно с помощью богов и оружия?
- И рассеяния магии, - уточнил Фейвор. - Во всяком случае, на этого подействовало. Я бы посоветовал освятить как можно больше оружия и позвать священников туда, где можно ожидать нападения.

[higf >>>]

- Кстати, об оружии, - Неймас потянул свой клинок, уже обтертый от крови из ножен. – Посмотри на этот меч. Что скажешь?
Атеналь, не касаясь меча, склонил голову, разглядывая оружие. Недоуменно сдвинул брови, на мгновение прикрыл глаза. Снова поднял веки, изучая полосу стали.
- Можно поближе посмотреть? - поинтересовался он.
- Да, - ехидное довольство хитрой загадкой промелькнуло в глазах командора, как кусочек ясного неба среди туч. Он протянул оружие рукоятью вперед.
Приняв меч в руки, Атеналь едва его не выронил; на мгновение у паладина-колдуна создалось ощущение, что он взял в руки живое существо. Более того - не очень-то симпатизирующее служителю Азута.
Просто из интереса Фейвор прошептал первые несколько слов молитвы Покровителю Магов - и чувство стало еще сильнее.
- Квимаран, - позвал Атеналь, - посмотри и ты.
Фамилиар вспорхнул на плечо хозяина, внимательно всмотрелся в клинок. Слетел вниз, коснулся лапой гарды, переглянулся с Атеналем.
- Такое впечатление, что этот меч наделен разумом, - вынес вердикт Фейвор. - Насколько сильным, правда, определить не могу. Откуда он у тебя?
Неймас заговорил, пытаясь собрать воедино все, что узнал и понял. Он то и комкал слова и замолкал, будто эти комочки перекрывали горло.
- В этот меч вселилось одно... существо, - может, это и не понравится Ирис, подумал Неймас, но так оно и есть. – Девочка. Помнишь, я говорил про нападение на карету. Она была там, но хозяева ей не понравились, и она перешла на нашу сторону. Или, точнее, у нее не было выбора, разве что умереть совсем. Теперь живет в мече и кое-что рассказала. За нападениями стоит Ламаль де Карло – оказывается, он не погиб на том празднике... и вообще это был не настоящий он. Он каким-то образом создает таких вот существ для своих неведомых целей. Очевидно, рвется к могуществу и власти. На Цитадель, если верить Ирис, напали, чтоб наказать Даору, который был с ними, но предал. И еще им почему-то важен был Даора и маркиза. Некоторые люди, похоже, обладают опасными, но полезными талантами. Во время боя вмешалась иная сила, и нападающие отступили... как и она. Ты видишь, я знаю вроде бы немало, но в единую картинку это пока не складывается. Ламаль ищет власти и могущества – пусть. Но зачем ему конкретно маркиза и что ищет в столице – непонятно. Он творит неких созданий – но не зная их природы, бороться трудно. Отступает перед некой силой – но с ней вообще ничего не понятно. А значит, я не могу предсказать их действия.
- Я так вообще почти ничего не понял, - признался Квимаран, вновь усевшийся на плечо хозяина.
Фейвор, задумчиво передав меч обратно Эртану, с ответом помедлил.
- Знаешь, что мне это напоминает? - наконец сказал он. - Непонятно, что происходит, вовлеченные силы, сложности с магией... Я не могу не вспоминать Смутное Время.
- Это было слишком недавно, чтобы забыть, - отозвался офицер. – Жаль, я надеялся, что чем-то тебе все это поможет. Ты же маг и, наверное, слышал про Ламаля.
- Слышал, но не так уж много, - признался Атеналь. - В основном потому, что вместе с ним сражался мой коллега - тоже паладин, хотя и служащий Повелителю Утра. Впрочем, касательно той истории вообще что-то очень мало и смутно известно.
– Наверное, поискать надо. Только не откладывая, а то, может, они решили уничтожить все библиотеки. Предположение не хуже других...
- Верно, - согласился паладин. - Тогда стоит не медлить, и начать со склепа и библиотек... хм, впрочем, насчет последних стоит спросить Ала - он-то точно знает, где какие сведения хранят.
- Ал? – Эртан нахмурился, припоминая. Слишком много людей сменилось перед его глазами. Они убивали, интриговали, дрались, умирали, жили, боялись... Может, даже любили. – Ал... Это помощник монаха?
Его взгляд остановился на незаметном пареньке рядом с выражением смутного узнавания. Он будто видел его во сне. В странном, темном сне, которым стала жизнь.
- Да, - кивнул Атеналь, - и он великолепно разбирается в книгах. Собственно, я к нему и зашел перед тем, как рухнула башня.
Эртан принял решение почти мгновенно.
- В книгах? Хорошо. Ал, ты сейчас временно приставлен со своим наставником к нам, значит, почти на службе. Тебя будет охранять двое солдат. Фейвор, скажи ему, что и где искать. Сейчас мы закончим здесь и поедем ко мне.

(те же, там же)

[higf >>>]

Остаток дней разбился для Эртана на полоски. Словно кто-то провел длинную линию серой краской, а потом местами поперек нее прошелся кистью насыщенных тонов.
Серое.
Солдаты собирают тела по Цитадели, разбирают руины, пытаясь спасти хоть кого-нибудь, и убеждаются, что это почти безнадежно.
Нужен новый офицер. Перуччи можно было опознать только по остатком одежды, потому что расплющенное падением тело больше напоминало рваный, залитый кровью блин. Нужен ли? Пока почти некем командовать, слишком много рядовых погибло.
Разбирают руины башни. Камни оттаивают коричневыми и багровыми ручьями. Расплывающиеся трупы горгулий кидают в костер, который дурно пахнет и плохо горит, но командор не может заставить себя выкинуть их в море. И, сгорая или растекаясь, каждая тварь оставляет после себя алый комок плоти, некогда трепетавший, но уже бесповоротно мертвый. Это сердца. Человеческие сердца. Двоих из седьмого отряда мутит, один отходит в сторонку, второй сгибается прямо над костром. Эртан видел слишком многое за последние дни. Волна безразличия на миг грозит утопить.
Он мотает головой. Многое надо понять – кто и зачем напал, что грозит впредь ему, Цитадели, Сузейлу, Кормиру... Есть ниточка – Ламаль. надо поговорить с Хаятэ. Надо узнать, почему знакомая эльфийка бегала по крышам и убивала, вроде бы, своих бывших товарищей Точнее, сородичей. или кто они друг другу? Надо... Нет сил и времени.
Черное.
Живых людей там – никого. Три десятка военных волшебников и аколитов – погибли. В столице осталось около дюжины – те, что были не в Цитадели. Худо... Очень худо. Очень. Еще сотня разбросана по стране. Это тяжелая потеря для Кормира. делать теперь там, где не помогут клинки?
Криво усмехаясь, Неймас сказал:
- Фейвор, я тебя, пожалуй, мобилизую на службу.
Серое.
Недоумение Семмерса и его ребят, на которые он смог ответить только:
- Смотрите вокруг, – и добавил: - Спросите Корана.
Расставить выживших и измученных до предела на посты и отправить еще запрос во дворец – людей в Цитадель!
Монастырь цел, служителей богов не затронуло это безумие. Командор, устало приветствуя всех, распоряжается зачаровать столько оружия, сколько возможно – пики, копья, мечи, ножи, алебарды... Пусть ненадолго, пусть не самые сильные чары – но это даст шанс защититься.
Эрис Арман здесь. Ранена. Мундир и тело изодраны когтями, кажется, ранена и в спину. Надо же... она достойный офицер в бою, не то, что Кристиан. Пусть отнесут к лекарям, к прочим раненым. Однако девушка возвращается удивительно быстро и куда бодрее, чем должна бы. Крепка. Может, стоит повысить?
Выслушать краткий отчет и махнуть рукой – да, в доме беспризорные дети... Это странно и подозрительно. Стой! Нет, это он себе. Дети... Ирис... Склад будущих помощников? Похоже, Мастер Печатей увяз в этом деле очень глубоко. Вот только легче ли его найти, чем Ламаля? Надо расспросить монаха. Тоже потом.
Пурпурное.
Около сотни солдат появляются в Цитадели – наконец-то во дворце проснулись! Их Эртан тоже первым делом отправляет зачаровывать оружие. Как и проверяющих. Хотят смотреть? Потом пусть смотрят. Кратко сказать этой комиссии все, что он считает необходимым донести до дворца как можно скорей: пора бить тревогу. Нужны солдаты и маги для охраны Сузейла и лучшие умы королевства, чтобы найти ответ, причину происходящего. Поймут ли?
Серое.
Починка ворот. Продолжать разборку здания. Караулы... И передать командование Риварну. Теперь справится и он. Вместе с проверяющими... Лошадь отбивает копытами какую-то ускользающую мелодию по булыжникам мостовой. Фейвор едет вместе с ним. Домой. Быстро умыться, переодеться... Хорошо, что почти все время помалкивает Ирис. Вода смывает усталость, хотя и не так хорошо, как грязь и кровь. Впрочем, отец выглядит еще более безразличным и усталым. Точнее, погасшим. Они обмениваются новостями так, будто речь идет не о событиях, выходящих вон из любого ряда и уступающих разве что недавнему сошествию богов, а о заурядной драке между новобранцами. Неймас-самый старший не возражает против посещения волшебником гробницы. Он вообще ни против чего не возражает.
- Надо похоронить... провести церемонию... для Лии, - напоминает сын.
- Да, - секундное оживление. – Я буду.
Багряно-пепельное.
Нет тела, которое можно предать земле, воде или огню. Нет даже праха – он уже давно сам развеялся по ветру. Ни-че-го. Совсем ничего. Только память о той, которая была почти невыносима в доме и оказалась верным товарищем на краю гибели. Он склонил голова, шепча молитвы Темпусу – пусть это не бог Лии, но она пала в бою. Да не попадет ее душа ни к баатезу, ни к демонам Бездны. И Мистре, жрец которой приглашен сюда – ей поклонялась погибшая. Пусть боги будут милостивы.
Рядом отец смотрит в небо – видит там что-то свое. Рядом Фейвор Атеналь – он в совершенстве знает все церемонии. Молится и ждет. Пусть войдет в склеп, когда некому будет смотреть на живого, тревожащего покой мертвых Неймасов. Так будет легче. Для всех.
Серое.
Ужин. Оказывается, Эртан забыл поесть. Смешно, правда? Он есть в одиночестве, быстро и без вкуса, глядя в окно. Может, лечь спать пораньше? Да... в такие-то дни. Слуга стучит в дверь, подает записку. Неймас даже пропускает мимо ушей, от кого она, и некоторое время конверт лежит нетронутым. Потом, встряхнувшись, командор вскрывает ее и первым делом смотрит на подпись. Маркиза Сен-Сабаль!

(на этот раз один)

Сообщение отредактировал higf - 28-11-2009, 13:02

[Мара >>>]

бесконечный 17 день китторна
Особняк Сан Сабаль

Приятное с полезным
с Хигфом

Что чувствует молодой мужчина, получающий приглашение посетить дом красивой женщины? Нетерпение? Страсть? Волнение? Записку от дамы бережно прячут, иногда предварительно поцеловав начертанные нежной ручкой строки.
Неймас, получив письмо от маркизы, посмотрел на конверт со странным выражением. Он одновременно напоминал охотничью собаку, которую отзывают со следа, и усталую лошадь, перед которой возникает еще один барьер. Да, хорошо посетить маркизу, но время!..
Найти бы Ламаля или Таунаса и уговорить их сделать второго Эртана, на время. А может, и парочку, чтоб везде успеть...
Он пробежал глазами текст.
"Темна ли ваша ночь, так же как моя, командор Неймас? Слишком ли темна для поздней прогулки, или все же не настолько и не воспрепятсвует визиту в мой особняк? Информацией, интересной вам, я стала располагать даже раньше, чем ожидала. Утолите женскую страсть поделиться новостями.
Изабэль, маркиза де Сан Сабаль".
Мимолетное раздражение сошло с лица. Эта женщина сообщает отнюдь не пустяковые сведения, как можно было бы ожидать. И не позовет из-за приворовывающего слуги или минутного страха.
- К особняку Сен-Сабаль! – приказал командор.
Когда он подъехал к дому, уже смеркалось, и светящиеся окна казались задержавшимися частичками дня.
Быстрым шагом офицер подошел к двери и позвонил.
Голос позолоченного колокольчика прозвучал весьма требовательно, но тем не менее дверь никто не открыл. Эртан дернул шнурок еще раз, а затем резко и громко постучал.
- Это командор Неймас! – нетерпеливо крикнул он.
Ответом снова стала тишина, но прежде чем у приглашенного высокого гостя лопнуло терпение, за дверью послышался странный перестук, отдаленно напоминающий шаги.
В проеме открывшейся двери появилась служанка. Сильно хромая, она распахнула ее настежь.
- О, простите великодушно, милорд, миледи ожидает вас в лазурной гостиной, я провожу.
Появление калеки удивило офицера. Окружать себя ущербными было не в духе маркизы. Некрасивые дамы делают это, чтобы чувствовать свое превосходство, Изабэль-то оно зачем? Впрочем, ее дело. Эртан последовал за девушкой.
Лазурная гостиная предназначалась для особых гостей, поэтому там не было картин и скульптур непристойного содержания, а вместо них в огромных кадрах произрастали экзотические растения, а стены и потолок были расписаны причудливым орнаментом. Начинался он в центре потолка и едва угадывался несколькими штрихами, к углам он вычерчивался и наполнялся цветом, чтобы обрушиться со стен вниз буйством красок и разбиться о скульптурные камни из белого мрамора. Большую часть восточной стены занимал камин, впрочем, фиолетовый оттенок пламени имел мало чего общего с природным огнем, и скорее служил источников освещения, нежели тепла. Название "Лазурная" гостиная могла получить только за цвет длинноворсового ковра на полу да общий фон обивки мебели. В основном это были кресла и небольшие диванчики, стоящие вокруг массивного фонтана в центре комнаты.

[higf >>>]

Наполнив комнату двумя такими весомыми тяжестями как камин и фонтан, хозяйка убрала все лишние детали, иначе рисковала бы получить справедливое обвинение в отсутствии вкуса и чувства меры. Здесь даже столик был всего один и на нем стояли два бокала с вином.
Сама маркиза полулежала на диване, как будто являлась персонажем одного из безупречных по красоте, но холодных и пустых портретов аристократии, на ее коленях покоилась раскрытая на середине потрепанная тетрадь.
Служанка, как всякая вышколенная прислуга, хотела бы удалиться бесшумно, но странный перестук звучал слишком назойливо, а двигалась она слишком неуклюже. Запнувшись о скульптурный выступ на стене, она едва не упала, отчаянно вцепившись в косяк двери за спиной Эртана.
Изабэль оторвалась от чтения и негромко сказала:
- Доброй ночи, командор, прошу прощения за столь внезапное послание. Рубина, пусть подают легкий ужин.
Служанка пробормотала что-то и, попятившись назад, плюхнулась на пол, громко ойкнув и подняв ворох юбок. Прежде, чем Неймас успел это заметить, окончание ножки стула исчезло под платьем.
Как воспитанный человек, гость только приподнял бровь, не позволив себе замечаний по поводу странной прислужницы.
- Доброй ночи, Изабэль. Вы что-то хотели мне сообщить?
- Да, – маркиза поднялась с дивана, приблизилась к офицеру, пленительно улыбаясь, но вместо этого закрыла дверь и подошла к нему вплотную, прикоснувшись губами к уху.
- На меня было совершено нападение, прямо здесь, в моем доме. Помните тех трех детей, что напустили туман? Мои первый помощник, Джакомо Давидичи, стал таким же могущественным существом и он пытался меня убить. Но интересно даже не это, покушения на мою жизнь становятся обыденным делом, я каким-то образом смогла подчинить его себе.
Жаркий шепот маркизы будоражил волнистые пряди волос офицера, при этом она прижималась к нему все плотнее и улыбалась все чаще и явственнее, так, чтобы со стороны казалось, что женщина в очередной раз соблазняет своего любовника.
- Я могу приказывать ему и в моей власти его уничтожить. Первое, что я заставила его рассказать, это кто, как и где с ним это сделал и послал ко мне. Его память практически стерта, но некоторые моменты он помнит превосходно. А именно, что попал он в лабораторию прямиком из комнаты допроса в Цитадели.
Мужчина слушал внимательно и настороженно, пытаясь отогнать от себя посторонние мысли, выхватывая самое необходимое.
- Какую лабораторию? И кто это сделал?
- Одного из людей зовут мэтр Хэл-Ри Даора, ничего конкретного про лабораторию Давидичи сообщить не может, он не помнить ни пути туда, ни пути оттуда. Все твердил про повелителя, и что он рассердится.
Изабэль положила ладонь Эртану на грудь, молясь, чтобы он сменил свою казенную мину на что-нибудь более подходящее к разыгрываемому спектаклю. Тот с удивлением посмотрел на женщину. Она заигрывает или... за ними могут подсматривать? Он помотал головой, нахмурившись, словно бы отметая какие-то мольбы, затем, слегка смягчив выражение лица, накрыл ладонь своей.
- Но как ты с ним справилась?

(с Месс)

[Мара >>>]

Изабэль сухо рассмеялась, откинув голову назад, затем прильнула к офицеру, проведя губами по щеке.
- Их было двое, представляешь, – шепотом поведала она, – они на меня напали и обесчестили, – большим пальцем маркиза стерла след от помады, – а потом я разозлилась и они вспыхнули как спички. Один сгорел, а другой остался. Мой рассказ не кажется тебе бредом сумасшедшей?
- Нет, – ответил он, гладя женщину по волосам. – После того, что случилось – нет. Но почему ты смогла сделать это? Как ты думаешь?
Сан Сабаль мягко потянула Эртана к дивану, оторвавшись от него лишь на мгновение, чтобы взять бокал вина.
- Я не могу ответить на этот вопрос, я не понимаю, что происходит. Одна мысль тешит моё самолюбие. Раз меня так упрямо пытаются убить, значит моя жизнь чего-то да стоит. Ты согласен?
- Надо дать тебе охрану, – покачал головой он.
- Охраной я себя обеспечила, – ответила маркиза, усаживаясь на диван, – сам понимаешь, если меня всерьез решат уничтожить, даже сотня бойцов мне не поможет, в конце концов человека можно убить великим множеством способов, начиная от яда и заканчивая магической ловушкой. Нет, не меня охранять надо, а искать причину. Искать заказчика. Тебе точно не знакомо имя мэтра Хэл-Ри Даора?
- Было знакомо, - мрачно произнес офицер, садясь рядом с ней и обнимая за плечи. Но... теперь он уже ничего не скажет. Цитадель сегодня подверглась нападению, так же, как дом, где ты устраивала праздник. Даже хуже. Даора погиб вместе с прочими военными волшебниками и уже ничего не скажет.
- Как страшно жить, - взгляд маркизы от чрезмерной задумчивости стал пустым и она приложила бокал к губам, так и забыв сделать глоток, - ни единого безопасного места, ни в доме, ни в цитадели, ни где бы то ни было еще. – Может быть, мне стоит самому допросить твоего... слугу? Да и вообще удалить от тебя.
- Да, допросить можно, как только он вернется, я его кхм… отпустила. Он сильно обгорел, сказал, что нужно время, чтобы восстановится. Я бы пообещала, что отправлю его в Цитадель, но уже не считаю это место оплотом правопорядка и безопасности. Видишь, я предельно с тобой откровенна.
- Ты ему еще доверяешь? – тихо спросил Эртан. – И кого опасаешься здесь?
Беспечный, ленивый взгляд и звон металла в тихом голосе – странный контраст.
Изабэль прижалась к офицеру и буквально промурлыкала.
- Давидичи неуязвимый мерзавец, который сейчас боится только меня и только под угрозой сожжения. Я же боюсь собственной тени, каждого шороха и тихого шепота. Я уволила половину слуг и наняла семерых охранников, я не прикасаюсь к блюду, пока его кто-то при мне не попробует и вхожу в комнату последней. И я всерьез опасаюсь, что сойду с ума раньше, чем найдут и уничтожат Ламаля и всех его гомункулов. Я помогала следствию, помогаю и буду помогать. Никаких секретов, ты знаешь столько же, сколько и я. Я доверяю крайне ограниченному списку людей и ты в этом списке на первом месте. Моя жизнь в твоих руках. Делай, что хочешь, допрашивай Давидичи, убирай неугодных тебе слуг, назначай охранников, но оставь мне часть моей жизни, которой могу управлять только я.
Офицер долго молчал, как человек, не ожидавший услышать то, что слышал только что. Судя по тому, что он слышал о маркизе Сен-Сабаль раньше, она представлялась совсем другой.
- У тебя никогда не было магических способностей? – спросил он, и тут же громко засмеялся.
Для тех, кому отводит глаза Изабэль в собственном доме.

[higf >>>]

Маркиза подхватила раскатистый мужской голос тонким мелодичным смехом и, будто бы стесняясь слишком явного выражения чувств, зарылась лицом в складки форменного офицерского кителя.
- Нет, никогда, мой отец когда-то приводил мне мага-наставника, но он был категоричен. "Девочка абсолютно лишена каких-либо способностей к магии".
Сан Сабаль смешно сморщив носик, спародировала дребезжащий старческий голос.
Он улыбнулся, ласково и чуть рассеянно, и провел рукой по волосам женщины.
– Значит, твоя сила была подарена тебе чем-то... или кем-то. Либо этот кто-то – твой сын... либо дело в том самом путешествии во сне. Знаешь, похоже, здесь переплелась уйма сил, и они не все ведают друг о друге...
Изабэль столь же рассеяно улыбнулась в ответ. Так долго находится в объятиях мужчины и вести хоть и занимательную, но до скуки смертной светскую беседу она не привыкла. Жаль, но природа мужчин такова, что они могут одновременно заниматься только одним делом и если блистательный офицер размышляет о работе, то будь под его боком хоть десять ослепительных красавиц, он будет воспринимать их всех лишь как говорящих кукол, выдающих информацию. И обижаться или злиться на него за это бессмысленно. Нужно всего лишь дождаться окончания разговора и тогда мужское внимание несомненно переключится на нечто более приятное.
Маркиза же, как истинная женщина, могла одновременно думать о десяти или более вещах. О том, как больно впивается в левую грудь острый край наградной звезды на кителе, волноваться, не отпечаталась ли на этом кителе ее пудра, следить за реакцией Эртана на ее слова, успевать кокетливо улыбаться ему и в пустоту, мысленно пересчитать серебряные подсвечники у восточной стены комнаты и в очередной раз подумать, чего бы заказать на ужин. Но стоило в этой мешанине крошечной искоркой промелькнуть желанию обладать этим мужчиной, как десяток этих мыслей сначала отошел на задний план, а потом и вовсе исчез.
С трудом удерживая себя от того, чтобы не наброситься сию же секунду на Эртана, Сан Сабаль проговорила:
- Я бы очень хотела докопаться до истины, но чем больше я ищу и думаю, тем сложнее и запутанее становиться ситуация, – взгляд маркизы помимо ее воли становился голодным, а от тела начал исходить жар.
- Путешествие во сне... – еще раз пробормотал Неймас. – Во сне...
Мысль ускользала, как кошка, которая не хочет, чтоб ее гладили, и выгибается под ладонью. Возможно, он слишком устал сегодня. И тут он почувствовал, что не одна лишь усталость и множество фактов мешает ему размышлять, но и то, что грудь женщины, сидящей рядом с ним, вздымается все сильнее, волнуя ткань, которая ее облегает. И не только ткань... Изабэль одним своим видом чертовски хорошо умела будоражить мужчин. Даже тех, которым была известна ее репутация.
Эртан не был в нее влюблен, но хотел ее. Честно говоря, знай не любивший делить даже свободных отношений офицер, какая сцена скрывалась за словами «напали и обесчестили меня», он бы тут же поднялся и ушел, оттолкнув маркизу, несмотря на все неприятные последствия, что могли произойти для него и для дела. Но он не знал – и рука уверенно скользнула к пуговицам платья...

(все те же, все там же)

[Мара >>>]

1352 год. 10 день марпенота.
Руины Призрачных Залов Вечерней Звезды.

Чёрный как смоль ворон зябко поежился и, поочередно поприжимав лапки к лохматому брюху, громко и возмущенно каркнул. Середина осени редко бывает щедра на дары. Уже как две седьмицы миновал праздник Урожая, знаменующий окончание Сборов, а значит, на окрестных полях уже нечего было ловить. Впрочем, как и на этих Богами забытых руинах. Раньше здесь доводилось разжиться полусгнившей косточкой-другой, утащенной из под носа какого-нить гуля. Да что-то и тех в последнее время стало совсем не видать.
Странно это было и не к добру. Да куда податься старому ворону? Быть может это его последняя осень в жизни?
Старый ненастник перетряхнул перьями и, оттолкнувшись, взмыл в воздух. Не так уж он и стар, чтобы себя в смертники рядить. Авось ещё перепадет подслеповатая полёвка или ещё какой грызун неосторожный. А там, на сытый желудок и помирать не страшно.
Откуда-то повеяло дымом, и ворон инстинктивно повернул крылья к предполагаемому месту огнища. К его удивлению горели вовсе не несобранные посевы, а самый обыкновенный костёр. Над которым медленно булькал содержимым походный котелок. Вокруг которого собралась небольшая группа путешественников. Вроде бы человек эдак семь или восемь на глаз. Да ещё один сидел поодаль от остальных спутанный по рукам и ногам.
Ворон довольно каркнул и порхнул на близлежащее дерево прямо над головой «часового» и жадно уставился на закипающую воду. По опыту старый ворон знал, что за этим как правило, начнется «глупый» человеческий ритуал с бросанием в неё всяких вкусностей с дальнейшим превращением их в однородную гадкую на вкус массу. В замысел птицы входило улучшить момент и по возможности утащить из-под носа хумансов кусочек чего-нибудь себе на ужин.
К его разочарованию люди не только не торопились начать приготовление трапезы, но и вовсе не высказывали к котелку никакого внимания. Все они как-то тревожно оглядывались по сторонам, словно ожидая чего-то. У костра хлопотал всего один единственный человек. Худощавый старичок в смешном балахоне с множеством сумок через плечо и огромной книгой, из которой он что-то громко вычитывал:
- Damn l'acqua che si beve. Infermita Strike e il pane che si mangia.
Goccia a goccia, sporco di terra. Generazione della notte, giunto alla sua fonte… *
- Ну что, мэтр Алхимик? - усмехнулся немолодой мужчина в кожаной броне с изображением Дозорной Башни на рукаве. – Как там наши успехи по выманиванию монстра из норы? – он единственный из всех собравшихся не был вооружен. Лишь вокруг его кулака была обмотана серебристая цепочка с символом неизвестного божества в виде креста.
- Вольно вам, мэтр Ламаль, - одернул его один из воинов. Выглядел он как ходячий на двух ногах арсенал. Несколько самострелов, два клинка у пояса, связка метательных ножей и огромный двуручный топор, воткнутый у ног. – Авось местные правы и здесь у нас самый обычный гуль шалит?
- Ну, ежели ты так сказал, Топор, - усмехнулся Ламаль. – То, пожалуй, и, правда, гуль. То-то я смотрю, ты у нас аки осина дрожишь.
- Я-то может, и дрожу, - нахмурился здоровяк. – Да вот вы смотрю, что-то больно спокойны. А если и правда этот ваш самый гомункул и есть? Порвёт он нас всех как Тузик мамины рейтузы.
- Порвёт и ладно, - безразлично отмахнулся Ламаль. - Почти тридцать лет прошло, с тех пор как я в последний раз скрестил с ним меч. Если я и, правда, все эти годы лишь гонялся за его призраком, то думаю, жизнь всё равно прожита зря. А уж если повезет и это взаправду наш друг Кайзен, то оно того думаю, стоит. Верно, я говорю, Айрис?
- Да, мэтр, - улыбнулась женщина, сидящая рядом с ним. Кареглазая шатенка с густой копной кудрей, настолько мелких и тугих, что сравнение с шерстью барашка напрашивалось само собой. Ее небесно-голубая мантия до пят была расшита золотом а на перевези в ножнах, инкрустированных драгоценными камнями был декоративный кинжал. Фактически, она тоже была безоружна.
- И всё-таки не по нутру мне ваши методы, мэтр Ламаль, - поежился Топор, косясь на связанного пленника, сидящего в полсотни шагов от них. – На живца ведь ловите. Что же такого человек тот натворил, что вы его как приманку держите?
- Вопросов много задавал, - усмехнулся Ламаль, поднимаясь из своего укрытия и направляясь к пленному. – Греховная душа отлично приманивает этих тварей, - он поманил Айрис за собой. – Только ей сначала нужно немного помочь.
Женщина только улыбнулась и кивнула, соглашаясь со своим учителем. Пленника действительно пора было развязывать и это сделала она, вспоров путы декоративным кинжалом.
- Мэтр? Вы его чего бить али пытать собрались? – раздался сзади недовольный голос Топора увязавшегося за ними. – Ежель бить, то мы енто сами. А пытать не позволим. Не по-человечески енто.
- Ни того, ни другого, - Ламаль резко вздернул пленника на ноги. – Ну что, Карн? Что скажешь?
- Дерево…, - тихо пробормотал мужской голос из-под мешка. – Прямо возле вашей стоянки. Очень на него похоже….
- Кааарк! – Старый Ворон даже не успел понять, что же произошло. Лишь в последний миг, прежде чем исчезнуть в развернувшейся в стволе зубастой пасти, он вспомнил, что засмотревшись на пришельцев, он не углядел нескольких чёрных перьев застрявших в иссушенных ветвях вяза.
Айрис отошла в сторону, пальцы ее правой руки вздрагивали и начали святиться равномерным голубым оттенком. На ее лице было скорее любопытство, чем удивление или страх.
Дерево жрало. Активно работая челюстями, громко чавкая и перемалывая в пыль крупную птицу, на глазах у оцепеневших от ужаса горе-охотников за нежитью.
- Какие будут приказания, мэтр? – мужчина сдернул мешок с головы, обнажая грязно-серые мышиные волосы, и вперил взгляд своих ярко красных глаз в лицо Ламалю.
- Подождём…, - холодно произнес маг. – Если это действительно Кайзен, то он себя проявит, - его ладонь затеребила цепочку с крестом. – Не хочу использовать его впустую, - его взгляд напряженно следил за тем, как дерево медленно преображалось в невысокого пузатого человечка, перепачканного в грязи и прилипшими к лицу перьями.
- Айрис, - тихо произнес Ламаль. – Помоги нашим господам. Это не Кайзен. Так что возьмём его живьём.
Женщина кивнула, не сдержав ехидной улыбки, и начала плести заклинание. Ее губы беззвучно шевелились, нанизывая на нити заклинаний яркие жемчужины. По сути, талантливое колдовство отличалось от халтурной работы бездаря только одним – красотой исполнения. Но за четкостью движений и совершенством формы скрывалось мастерство, а оно превращало даже самое слабенькое заклинание в высокоэффективное.
- Миахахаха! – истерически загоготал толстячок, хватаясь короткими пальцами-сосисками за свой живот, который просто ходил ходуном, так, словно из него что-то пыталось вырваться. – Столько еды! Столько еды! – он хищно оглядел окруживших его воинов, но внезапно его взгляд скользнул мимо них и уперся в закутанную в плащ фигуру «пленника». – Но ведь ничто не сравниться по вкусу с себе подобными? Верно, братец? – захихикал он, шумно облизнувшись. – Ты ведь для этого сюда пришёл? Чтобы отведать чего-то вкусненького? – он резко рванул в сторону, слишком неестественно быстро для его телосложения и в мгновение ока свернул шею одному из охотников.
- Только тебе придется подождать, пока я разберусь с этим надоедливыми букашками, - захихикал он, когда сразу два охотника пронзили его своими клинками насквозь. – Ведь главное блюдо всегда оставляют на потом, - толстенькие как пальчики в мгновение ока удлинились, продырявив обоих обидчиков.
- Это не простой гомункул, - равнодушно наблюдая за схваткой, произнес «пленник». – Он уже находится на второй стадии. Похоже, он съел немало своих сородичей. Я думаю, он сейчас уже на пятой или даже шестой ступени….
- Сколько, по-твоему, он уже успел…, - лицо Ламаля напряглось, а рука посильнее сжала чётки с крестиком.
- Боюсь около полусотни.
- Ты слышала его, Айрис, - нахмурился мэтр. – Ты должна справиться в одно касание.
Айрис не торопилась, тщательно готовя ловушку. Спешат и суетятся неучи с вечно потными и трясущимися руками, а она тратила драгоценные мгновения только на самые необходимые действия. Ни единого лишнего вдоха, ни единого лишнего движения. Сдерживающий щит получился цельным, как монолит, тонким как паутина и липким, как смола дерева Ху. Толстяк даже не успел увидеть завершающего щелчка пальцами, как белая, матовая пелена окутала его с головы до ног.
- Я держу его, мэтр.
- Слишком слабо! – донесся до её уха беспристрастный голос кукольника, стоявшего поодаль и спокойно наблюдающего за резней. – Думаю, ты его только разозлила. И он тебя сейчас прикончит, - вздохнул он.
- Ахххх! Маленькая мерзавка! – взвыл толстячок, разрывая плетение вокруг себя и устремляясь к Айрис. – Сейчас ты у меня поплатишься! – стремительно удлиняющиеся пальцы нацелились в грудь девушки, а из кончиков, разрывая плоть, вырвались тонкие иглы когти.
- Айрис, отойди, - рыкнул Ламаль, устремляясь навстречу гомункулу, но уже не успевая его перехватить.
Единственное, что успевала сделать женщина – это влить в щит побольше силы и немного изменить его структуру, на что-то более сложное не было времени, но и это не помогло.
И в следующую секунду острые как бритва когти вошли в девушку, пронзая её насквозь.
- Айрис! – донесся окрик Ламаля издалека.
- Глупая девчонка! – раздраженно проворчал где-то совсем близко голос кукольника.
- Руку! Давай руку! – чья-то рука попыталась схватить её, но девушка ускользнула куда-то вниз. В темноту. И….


с мастером, разумеется

*Будь проклята вода, что вы пьёте. Порази немощью тебя хлеб что ты ешь.
Капля к капле, грязь к грязи. Порождение ночи, приди к своему истоку.

Сообщение отредактировал Messalina - 1-12-2009, 19:07

[Аккеран >>>]

Промежуток. Айрис, Лина и Шетланд.

совместно с Мессс. Все ещё Интерлюдия


Здесь не было не запахов, ни звуков, лишь тусклый полумрак на мрачных стенах огромной пещеры. Пещеры без выхода и входа. С бесконечно высокими стенами, пропадающими где-то высоко над головой. Хотя направление здесь не имело значения, парит ли она параллельно тому, что принято считать землей, либо же висит вверх ногами. Куда больше ее сейчас волновал вопрос, как можно выбраться из этой пещеры и куда, собственно выбраться. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что она умерла.
Вокруг был лишь песок, серый, мелкий, больше похожий на муку, который неприятно лип к ногам и к одежде, словно впитывая последние остатки жизненной влаги из её тела. Где-то дальше, возле стен громоздились неясные очертания камней и обломков скальной породы, почти такой же как и стена, а среди них…
Она заметила их. Несколько пар глаз наблюдающих за ней. Затравленных, полных злобы на всё живое и абсолютно безумных.
Айрис испуганно вжалась в стену, вскинув перед собой руки, но столь привычное и родное заклинание щита не сработало. Более того, она вообще не ощутила никаких потоков силы. Будто всю ее магию вынули из нее вместе с жизнью, а иначе она обороняться не умела.
- Сожри! Сожри! Высоси её мозг! - донеслось до неё откуда-то из темноты.
- Ты видишь, великомудрый Айзетбек. Она одна. Она потеряна и напугана, - заискивающе промурлыкал чей-то голос. - Это будет великодушием твоей безгранично доброй души...
- Может сначала дождаться Шетланда? - испуганно затараторил третий. - Шетланд могуч. Шетланд накажет нас, если с ним не поделится.
- Неееет! Давайте сожрём её сейчас! Сейчас! Пока её тело ещё помнит тепло жизни! Я так хочу кусочек, - одна из теней стремительно скользнуло влево и, прильнув к стене, слилась с ней под покровом темноты.
- О сиятельный Айзетбек! Посмотри на себя! Кем ты стал! Ты раб своих желаний! Ты ведь был одним из лучших караванбаши на всем Юге Фаэруна. А что теперь? Ты готов вкусить её плоти? - ещё одна тень застыла, буквально в нескольких шагах от неё, окутанная темнотой и протягивающая к ней свои руки. - Но она ведь так сладка. Так прекрасна, подобно закатной звезде на небосводе Шахирвана.
- Нельзя! Нельзя! - продолжила тараторить маленькая фигурка, раскачивающаяся на вершине одного из валунов. - Шетланд будет гневаться!
Айрис зажала рот рукой, вдавливаясь в стену так сильно, что должна была уже повредить спину, но здесь она по какой-то причине иначе чувствовала боль, приглушенно, не явно. Она слышала многое о том, что ее будет ждать в загробной жизни, но не один даже самый смелый и неправдоподобный рассказ не мог сравниться с тем, что она видела и слышала здесь.
«Прочь» шептала она, но своя же рука глушила ее шепот.
- Вы что же, твари неблагодарные? Решили забыть про то кто здесь главный? Вы забыли главное правило этого места? раздался голос из-за их спин, а следом раздался свист хлыста и тень толстого купца, мгновенно располосовала на две половинки. Главный закон Промежутка! Один приходит, один уходит! Похоже, сегодня мы полакомимся его сиятельством Айзетбеком….
- Есссть!!! раздался торжествующий вопль от стены, и прямо в шаге от девушки от стены отклеилось непонятное костлявое существо, кинувшееся к останкам своего товарища с хрустом впиваясь в его останки зубами.
- Шетланд убил Айзетбека? Шетланд не убьёт Ронана? раздался удивленный голос с вершины валуна. Шетланд пощадил пришельца? Почему? Почему он это сделал?
- Потому что он так захотел, - ответил высокий светловолосый мужчина, возникший возле Айрис и коснувшийся её плеча рукой. Ты можешь расслабиться. Теперь тебе ничего не грозит. Правда, только на время. У тебя есть имя?
Женщина от ужаса не могла пошевелиться и очень долго молча смотрела в глаза того, чья рука лежала на ее плече. Странно, но тепло ладони она чувствовала лучше, чем боль от впившихся в тело острых выступов скалы.
- Айрис, - проговорила она, наконец, поняв суть вопроса.
С вершины валуна спустилась еще одна тень, но она не кинулась на «еду» подобное стае этих уродцев, а подошла ближе, так, чтобы ее можно было рассмотреть. Это была девочка-подросток с копной непослушных волос и в аккуратном платьице из темного ситца. Вот только выражение ее глаз было совсем не детским, Айрис могла поклясться, что видела в них, самую жгучую, самую ядовитую ревность.
- Меня зовут Шетланд, я старший в этом Промежутке, - его ладонь скользнула выше по плечу Айрис и коснулась её шеи, словно намереваясь задушить, но лишь погладила её, а большой палец коснулся губ девушки.
- Ты голодна, Айрис? Первые часы в Промежутки без еды просто ужасны. Позволь Линарой накормить тебя, - указал он на девочку.
Бывшая подручная Ламаля и не думала, что за гранью жизни желания плоти останутся без изменений, она понимала, что это прикосновение лишь начало извечной игры, заканчивающейся всегда одинаково, но была слишком напугана, чтобы сопротивляться.
А девочка тем временем шумно задышала, изготавливаясь к прыжку, как дикое животное, и ярость ее целиком и полностью была направлена на Айрис.
- Благодарю, но я не чувствую голода, - сейчас волшебница боялась этой разъяренной девочки гораздо сильнее, чем прекрасного мужчину, поглаживающего пальцами ее шею.
- А зря, - улыбнулся мужчина. Тебе понадобятся силы, чтобы выжить здесь, - он отступил назад, протягивая ладонь к Лине и подзывая её к себе. Мы оставим тебе немного. А когда решишься, приходи к нашему костру, - кивнул он на груду камней, за которыми едва заметно что-то светилось. Глотон, Ронан, пойдемте! Не будем смущать нашу гостью…
Лина бросилась к нему бегом, счастливо улыбаясь, а потом, когда перед Айрис уже маячили удаляющиеся спины, резко обернулась, торжествующе показав ей язык.
- Девчонка, всего лишь девчонка, да что же здесь творится.
Волшебница села на землю, крепко обхватив колени руками. Шетланд, высокий красивый блондин назвал это место Промежутком, значило ли это, что она не попала в царство мертвых, а застряла на полпути. И можно ли отсюда вообще выбраться. Кажется, единственный кто здесь сохранил разум и был Шетланд, у него и придется искать ответы на вопросы, но что делать с ревнивой девочкой, которая относилась к нему как к отцу или старшему брату. Выбора ей, похоже, не оставили. Интересно, а куда она попадет, если умрет здесь?
С трудом поднявшись на ноги, женщина поплелась вслед за ушедшими в сторону поблескивающего огонька. Она солгала, что не хочет есть, от одного лишь взгляда на недоеденные остатки подобного ей существа горло пересохло от жажды. Такого свирепого голода она не испытывала за всю свою жизнь. Не успев даже попытаться себя остановить, Айрис набросилась на еду, разрывая мысо на куски зубами и громко чавкая сырой плотью.

[Хелькэ >>>]

2 день китторна. Райла, Орвелл и хорек Тодо.
(соответственно Хелькэ, Визет и Серый мяв)

Когда ужин подошел к концу (то есть мясо попросту закончилось - кроме одного маленького кусочка), Райла обратила свой взор на чудное новое приобретение. Приобретение все еще делало вид, что дрыхнет. Подцепив двумя пальцами тот самый оставшийся кусочек мяса, Райла поднесла его к самому носу хорька и позвала:
- Эй, ты, недо-белка... проснись...
Чёрный нос "недо-белки" смешно дёрнулся раз, другой, потом приобретенец, не раскрывая глаз, клацнул зубами, заглотнул мясо, и улёгся обратно. Пока вокруг не было видно кузнечиков, происходящее хорька не интересовало.
Райла обиделась.
- Я хочу с тобой поговорить! В конце концов, ты мой.. фамильар, или чей?
Со стороны Орвелла это выглядело забавно. Хотя, конечно, он логично рассудил, что как кому обращаться с фамилиаром - его собственное дело; Дессерон вообще в такие волшебные материи предпочитал не соваться.
Почувствовав расстройство хозяйки, Тодо немедленно подскочил на месте, оскалив зубы. В голове девушки зазвенел его голос: Кто? Где? Кого укусить? Кто расстроил? Ты болеешь? Ты умираешь? Аааа!!! Я тоже умру!
- Стой-стой-стой, - замотала головой следопыт, - я еще не болею, но я обязательно заболею и, возможно, даже умру, если ты не ответишь на мои вопросы.
Голос ее звучал серьезно и даже строго, хотя на самом деле она с трудом сдерживала смех.
Зверёк молнией метнулся по руке Райлы, мокрый нос защекотал её щёку - Тодо принюхивался, проверяя не ранена ли хозяйка, потом нагло разлёгся на плече следопыта, коротко пояснив: "Тут удобней разговаривать".
"Кому как", подумала Райла, а вслух поинтересовалась:
- А я могу с тобой так разговаривать, чтобы меня тоже никто, кроме тебя, не слышал?
Будь рядом с ними любой мало-мальски обученный маг, он объяснил бы девушке, что фамильяры в любом случае слышат только мысленную речь, а на слова, сказанные вслух, не обращают особого внимания. Но мага рядом не было, а у Тодо явно не хватало мозгов, чтобы ответить на теоретический вопрос. Поэтому единственным ответом было ещё одно прикосновение мокрого носа - чтобы утешить хозяйку, расстроенную непонятно чем.
- Ладно, проехали, - Райла махнула рукой, стараясь не задеть зверушку. - А почему именно хорек, а? Я же создала тебя... почему ты не создался кем-нибудь другим? Это что, всё, на что меня хватило?
И снова никто не мог рассказать Райле, что фамильяр это отражение если не разума, то характера своего хозяина. Никто не разъяснил, к кому приходят бесы и мефиты, к кому - псевдодракончики, а кому достаются хорьки, кошки и кролики. Тодо же в ответ только и пискнул:
- Я хорёк, потому что ... - продолжения Райла не дождалась. Утомлённый излишними размышлениями, зверёк просто забыл, о чём шла речь, и закрыл глаза.
- Даже канарейка и та была бы умнее, - скривилась девушка. - Ладно, последний вопрос. Как мне тебя назвать?
- Тодо, - пискнул мысленный голос, а через секунду зверёк уже летел с плеча Райлы в траву, где неосторожно показался кузнечик.

(продолжение следует)

[V-Z >>>]

(там же, те же, тогда же)

- Подходящее имя, - оценила Райла. - И достаточно короткое, чтобы быстро окликнуть...
В конце концов, решила она, пусть не волк, не рысь, а хорек - но все-таки может пригодиться. Например, он пролезет куда угодно, и в городе его можно таскать за пазухой с волком бы такой фокус не вышел.
Можешь извлечь пользу из положения - извлекай, так она всегда считала.
Следопыт встала (в основном затем, чтобы хорёк не вздумал снова запрыгнуть на нее), потянулась, расправляя плечи - и вдруг почувствовала неладное. Вокруг ровным счетом ничего не изменилось - ни треска веток, ни шороха листьев откуда-нибудь, где им шуршать не положено - но ощущение чужого присутствия было настолько явным... на какую-то секунду ей даже стало страшно. Она огляделась - вдруг незнакомец соизволит появиться? Но он, если вообще существовал, продолжал играть в невидимку.
- Орвелл, - позвала она жреца, - ты ничего не замечаешь?
- Да вроде ничего, - удивленно отозвался священник. - А что...
Он осекся и схватился за копье. Ощущения леса Дессерону недоставало, но вот чутье на опасность он за годы жизни выработал отменное.
Липкая нить. Она везде и повсюду. Цепляется к ногам, застревает в волосах и застилает взор. Её слишком много и она повсюду. Он пытается смахнуть её, содрать, но всё больше и больше запутывается в ней. Каждый вздох дается с трудом. Кажется, он вдохнул ее, и теперь она липким комком разрастается в груди, не давая ему дышать, опутывая его внутренности изнутри и снаружи и сдавливая их, как гнойные наросты.
Его постоянно тошнит. Он уже трижды рвал бесцветной прозрачной жидкостью с белыми комками похожими на белые личинки паука.
Что же с ним происходит? Что же с ним произошло?
Последнее что он помнил это её лицо. Лицо девушки с хищным взглядом серых слегка раскосых глаз. Она единственное, что сейчас оставалось в его воспаленном и пораженном странным недугом разуме. И он намеревался её найти. Найти и…
Его снова рвало. На этот раз личинок было в разы больше. Но не это обстоятельство повергло его в ужас. Его руки, когда он поднёс их к лицу. Они продольно делились на две равные половинки, обрастая чёрной жесткой шерстью и превращаясь в жуткое подобие паучьих лап.
Внезапно Райла почувствовала, как сдавило что-то внутри, как стало тяжело дышать, будто чья-то холодная рука схватила за легкие, сжала их и не желает отпускать… На языке появился гадкий привкус; недавно съеденный ужин словно начал подниматься из желудка. Она не понимала, что происходит, и от этого ей стало так страшно, что девушка не устояла на ногах, упав на колени.
Орвелл мгновенно оказался рядом - держа копье наизготовку одной рукой, вторую вытянув к Райле. Пока что священник не предпринимал ничего; сперва надо было выяснить, на что призывать мощь Талоса - на исцеление или разрушение.
Теперь ей было ясно – где-то совсем рядом находится нечто, воистину ужасное, и ему сейчас ровно так же плохо, как и ей. Где-то в сумерках, за деревьями, ей привиделось шевеление – как будто огромный паук перебирает изломанными мохнатыми лапами.
- У… хо… ди, - она не произнесла – выдохнула это слово, и оставалось только надеяться, что оно вдруг послушается.
- Где? - коротко бросил Дессерон, внимательно следя за лесом.
Но Райла промолчала в ответ. Странное чувство сейчас бушевало внутри нее, странное и страшное.