Семь грехов

[Аккеран >>>]

Испокон веков жители Королевств пребывали в уверенности, что миром правят известные всем с детства боги - Бэйн, Чонти, Латандер, Огма, Мистра, ... , что они являются величайшими силами во Вселенной, и никому не дано состязаться с ними в могуществе. Как выяснилось, это было крайне упрощенное видение картины мироздания. Оказалось, что над богами находится еще одна Сила - Сила более высокого порядка, которой они обязаны беспрекословно подчиняться, хотя далеко не все из них безропотно на это соглашаются. Имя этой Силы - Ао.
Это воплощение баланса, обеспечивающего существование Вселенной, бесстрастный наблюдатель за всем происходящим в мире, страж равновесия, хранитель Скрижалей Судьбы, в которых записана история создания мира, права и обязанности богов, магические и технологические открытия прошлого, настоящего и будущего...
Но когда кто-нибудь владеет какой-нибудь ценной вещью, как правило, рано или поздно обнаруживаются и другие желающие ее заполучить. Случилось так, что Скрижали Судьбы были украдены. Кажется, к этому были причастны Бэйн и Миркул, возжаждавшие могущества Ао... Так или иначе, но в 15-й день месяца киторна 1358 года по летосчислению Долин началось Смутное Время: разгневанный Ao выгнал богов на землю в виде аватаров и велел не возвращаться, пока Скрижали Судьбы не будут найдены, а следить за исполнением этого приказания поручил Хелму. О, если бы это были обычные аватары! Это был специальный, наполовину ослабленный вариант - богам даже не дали возможности полноценно создать себе аватаров, им приходилось вселяться в кого-нибудь из своих последователей. Боги стали смертны, и могли погибнуть от рук даже простых смертных. Это не могло не привести к катастрофе. Многие боги пали, многие пропали без вести.
И лишь когда в 15-й день месяца марпенота 1358 года Ао явился миру и с вершины горы близ города Уотердипа провозгласил конец Смутного Времени, Боги смогли вернуться назад к своему могуществу и бессмертию. Но не все. Среди них было два смутьяна виновных во всем Бэйн и Миркул. А их власть досталась простому смертному по имени Цирик сразившему самого Баала. Так простой смертный стал Божеством Высшего Порядка.
Но это были не все перемены которыми Ао решил наказать Богов. Отныне сила каждого бога стала зависеть от количества поклоняющихся ему.
И имена эта перемена с треском распахнула ящик Пандоры.


Вступление.

- Ты собрала их всех, Лейра? – принц Лжи, Цирик – Чёрное Солнце, наконец, оторвался от созерцания своих отражений в сотнях граней хрустального кубка и обернулся к собравшимся. Их было семеро. Как и задумывалось. По одному для каждого из семерки. Для чего? Принц Лжи позволил себе самодовольную улыбку. Они скоро сами узнают. А до тех пор….
- Я приветствую вас, друзья, - всего год как он стал божеством, не такой уж большой срок, чтобы забыть, что перед ним создания просуществовавшие тысячелетия, и что их не обмануть фальшивой улыбкой и сладкими речами. – Вам конечно интересно, зачем я вас здесь всех собрал….
- Да уж потрудись объяснить, почему ты затащил меня на встречу с этим отрепьем из полубожков, - оборвала его Шар, богиня Темноты и Ночи. – Ты даже не постеснялся притащить сюда Горгота, - губы высшего божества капризно скривились. – Говорят его изгнали даже из Девяти Кругов Ада. Уж больно он был там всем неприятен.
- Повтори это ещё раз, и ты узнаешь, за что именно я был изгнан, - пророкотал дьявол, поднимаясь иза стола.
- Только не надо устраивать спектакль, - раздался раздраженный голос Талоны, богини болезней и ядов. Она единственная кто рискнул сесть возле Шар. Но это было и неудивительно. Слишком сильно скрепляла их общая ненависть к Ловиатаре, богине боли. – Я так полагаю Цирик собрал нас здесь не для того чтобы мы вцеплялись друг-другу в глотки.
- Кто знает, - пропела Бешаба, дева Неудач. – Ему это было бы точно на руку. Правда, Чёрное Солнце? – она одарила принца Лжи таким многообещающим взглядом, что другой бы мужчина сразу же рухнул бы к её ногам, но Цирик лишь скривил губы.
- Я собрал вас, потому что сегодня особенный день…, - он сделал торжественную паузу и оглядел всех присутствующих. – Ровно год назад в этот день Ао объявил окончание Смутного Времени. В этот день….
- Девять Кругов Ада, не говори мне, что ты собрал нас на годовщину своего божественного посвящения, - хохотнула Амберли, Богиня Морей.
- Наверное, ты решил устроить веселое застолье в кругу лучших друзей, - поддержала подругу Аурил, Ледяной Рассвет. – Если ты надеялся устроить оргию с семью богинями и одним демоном впридачу, то ты ошибся. Тешь своё самолюбие с Ллос.
- На самом деле ровно год назад наш дражайший Владыка Ао, ввёл новое правило, - задумчиво произнесла Бешаба, водя указательным пальцем вдоль дужки своего браслета. – У Бога может быть столько силы, сколько у него последователей.
- Этот дурацкий принцип и позволил оказаться в божках такому отродью как Горгот, - гневно прошипела Шар.
- И этот же принцип позволил многим из нас переоценить свои приоритеты, - продолжила Бешаба, пристально глядя на Цирика, который продолжал лучезарно улыбаться. – Теперь даже у полубожеств есть силы тягаться с высшими, если число их последователей больше, и они более неистовы в своей вере. Именно поэтому Горгот здесь? Его влияние растёт, хоть он даже и не бог.
- Ты как всегда проницательна, Бешаба, - Цирик подошёл к столу и упёрся в него ладонями. – Ао во всей своей безграничной мудрости, увы, как и мы должен повиноваться законам равновесия, которые он защищает. И к нашему счастью это делает его позицию такой же шаткой, как и позиции остальных божеств.
- Ты нашёл лазейку? – Шар, наконец, перестала гневно буравить взглядом Горгота, и обратила взгляд на принца Лжи. – И решил поделиться с нами? Непохоже на тебя.
- Это не совсем лазейка, а для осуществления того что мне необходимо нужна ваша помощь. К тому же, когда мне удастся то, что задумано, в небесном пантеоне будет слишком много вакансии. А я предпочитаю править не в одиночестве.
- Он явно намерен устроить из нас личный гарем, - рассмеялась Амберли.
- Если это втопчет Ловиатар по самые ноздри, я согласна, - мстительно сощурилась Талона.
- Так что это за лазейка? – Бешаба снова вернулась к созерцанию своего браслета, давая понять, что уж она об этом точно знает.
- Те семеро? – внимательно посмотрела на Цирика Шар. – Они возникшие из ниоткуда, их странная сила и способности….
- Да, это они, - Цирик опустился в кресло, а Лейра, Мать Иллюзии встала за его спиной. – Они не черпают свои силы не из одного известного нам домена, не привязаны ни к одному из планов, а их силы не связаны ни Плетением, ни с Сумеречной Паутиной. Их способ он просто уникален.
- Лейра! Покажи им то, что ты узнала.
Богиня Иллюзий взмахнула рукой и в мгновение ока каждая из пяти сидящих за столом богинь и демон смогли воочию увидеть….
- Это невероятно, - наконец вымолвила Аурил. – Ничего подобного раньше не видела.
- Похоже, он её поглотил целиком, - заметила Талона.
- Такого нет даже в Аду, - прохрипел Горгот.
- Это идеальные контейнеры Божественной силы, - произнесла Амберли.
- И прибрав, их мы уподобимся Ао, - мечтательно пропела Шар.
- И что же ты хочешь от нас? – Бешаба даже не повела бровью в сторону иллюзии. – Неужели ты не справился с ними один? Зачем тебе делиться такой силой?
- Потому что они ещё не созрели окончательно, - улыбнулся Цирик. – Чтобы созреть окончательно, плоду необходимо правильно напитаться соками дерева. Но боюсь, это дерево с плодами приметили не только мы. Скоро на него слетятся птицы, ну а что хуже всего черви. Вас здесь семеро. Семеро тех, кто в состояние сберечь плоды до тех пор, пока они не созреют окончательно.
- Нам беречь их от червей или от птиц? – усмехнулась Шар.
- И от тех и от других, за исключением тех с кем они справятся.
- Будет сложно прятать такое от червей, - задумчиво прошептала Бешаба. – От птиц мы повесим зонтик, и они ничего не разглядят, пока не спустятся на землю. А вот черви станут проблемой.
- А им мы отведём глаза, - хищно улыбнулся Цирик и, встав с кресла, обошёл богиню Иллюзии сбоку.
- Я не смогу незаметно отводить глаза и червям и птицам, - бледнея, прошептала богиня Иллюзии.
- Тебе не придется, - успокоил её Цирик. – Тебе всего лишь придется отдать им свои силы.
- Отдать им что? Мои силы? – побледнела Лейра. – Ты не можешь…. Нет! Я не позволю.
- Слишком поздно, - из-под плаща принца Лжи со свистом вырвался чёрный как ночь клинок и рассёк богиню напополам. Ещё несколько взмахов изрубили её тело на части на аккуратные семь кусочков.
- А я всё думала, кто же будет Седьмым, - хихикнула Бешаба. – Трудно было поверить, что ты возьмешь это ничтожество.
- Губитель Богов, - весело захлопала в ладоши Амберли. – Не знала, что ты ещё принимаешь эту форму Маск!
- Прекрасное представление! – поаплодировала Шар, и опустилась рядом с останками Лейры. – Значит, это мы должны скормить гомункулусам?
- Даааа, это будет первой затравкой, - улыбнулся Цирик. За его спиной Маск уже преображался в свою привычную форму. – Думаю, это разогреет их аппетит перед главным блюдом….

Сообщение отредактировал Аккеран - 14-04-2009, 21:55

[higf >>>]

Морской бриз одурял и кружил голову легким и шальным ароматом. Такой прозрачный и такой прохладный, он разгонял свежесть по грязным припортовым улочкам, заставляя сердце трепетать и жадно глотать огромными глотками эту волшебную смесь.
Айрин невольно прикрыла глаза, подставляя лицо ветру, и отвела обе руки назад, прогнувшись всем телом вперёд. Важно было ощутить. Почувствовать этот гигантский клубок спутанных вокруг неё магических возмущений и точно отыскать ту самую, единственную верную ниточку, дернув за которую, можно распутать все, что закручивалось сейчас вокруг Сузейла.
Красные, синие, желтые, зеленые…. Они пульсировали, затухали, свисали безжизненными мотками, совсем перетирались или же обрывались совершенно внезапно, а порой закручивались в невероятные клубки, поражающие воображение хитросплетением. Потяни за одну, и клубок распадется, и тебе откроется его секрет; или же все будет наоборот и это лишь сильнее затянет роковой узел.
Наконец, она тяжело вздохнула и, осторожно протянув пальцы вперёд, коснулась сплетения.
- Его зовут Эртан Неймас, - девушка спрятала лицо в ладонях. – Он ключ к тому, что вы ищете. Теперь отпустите меня….
- Хорошая работа, провидица, - раздался голос откуда-то из груди Айрин, а в следующий миг её всю забило в крупной судороге и….

- Командир Неймас, - высокий смуглокожий стражник вытянулся по струнке при виде Эртана. И, несмотря на то, что он был почти на голову выше своего командира, он каким-то образом умудрялся смотреться ниже. О болезненном самолюбие начальника третьего элитного крыла было известно любому в Пурпурных Драконах, и меньше всего Коран сейчас хотел попасться ему под горячую руку только из-за своего гигантского роста. Тем более ничем порадовать командира не мог.
- Это тело было обнаружено сегодня утром, - стражник указал на накрытый мешковиной труп.
Офицер шагнул вперед и бестрепетно приподнял ткань. Даже если бы он испытывал какой-то трепет или неприязнь к мертвым, то не позволил бы себе их показать, но за свою жизнь он видел немало трупов. Встречался, как иронически подумал Неймас, хотя и не был им представлен...
Тело оказалось далеко не самым ужасным. Бывали раздутые, испачканные в крови, с криво откромсанными конечностями и походя вспоротыми животами... Нет, женщина хорошо сохранилась... Высушенная – хоть сейчас вешай под потолок вместо чучела летучей мыши, если ты любишь такие вещи.
Трудно было что-то сказать про возраст и телосложение, но, похоже, погибшая была не стара и стройна. Когда-то.
Эртан коснулся ее кожи. Она шуршала под пальцами, как бумага.
- Что еще заметили, были ли вокруг следы? Кто обнаружил тело, узнали ли ее? – мешковина перебитым крылом упала обратно, прикрывая сморщившееся лицо, обрамленное темными волосами.
- Ну, видите ли, - замялся стражник, растеряно разводя руками. – Я сомневаюсь, что тело хоть кто-то сможет опознать.
- Это Айрин из Круга Видящих!
Наверное, это странно видеть двух настолько похожих внешне людей, избравших одинаковый путь в жизни и при этом настолько презирающих друг друга что невольно задаешься вопросом: «что же всё ещё держит их рядом?».
- Я не знала, что ты всё ещё выслуживаешься, братец, - Тиа Катарина Неймас, в народе известная как Огненная Коса, брезгливо наморщила носик. – Неужели ты думаешь, что отец когда-нибудь простит тебе смерть Менлора?
Он повернул голову мерным, механическим движением. Стражнику показалось, что еще чуть-чуть – и заскрипят шарниры.
- Я не выслуживаюсь, - брызги ярости мгновенно смерзаются в ледяном голосе. – Я служу. Когда-нибудь ты поймешь разницу.
- Да? – девушка иронично вскинула бровки вверх и бесцеремонно перешагнула через останки Видящей. Теперь она стояла в упор к Эртану, глядя на него снизу вверх. – Мне это совершенно не нужно. К тому же я лишь цитирую нашего с тобой отца.
- Ну да вернемся к нашей девочке, - магесса провела над трупом рукой унизанной кольцами и перстнями, которые тут же вспыхнули всеми цветами радуги. – Ох, надо же! Маги из Круга Воды сожрут свои шляпы от зависти. Это же абсолютное изъятие и замещение жидкости в организме.
Воин нахмурился при упоминании об отце, но тут же спокойствие сковало гипсовой маской черты лица, приподняло краешки губ в полуулыбке, казенной, как судебная справка. Не хватало ссориться при этом верзиле Коране.
- Кто мог это сделать? – отрывисто спросил офицер, глядя на мешковину.
- Чтобы я знала, - девушка бесцеремонно отломила один из пальцев трупа и сняла с него колечко. – Но вот это, судя по всему, ответ.
- Скелетная рука тонущей жертвы, - прошептала она, разглядывая перстень, а затем вновь склонилась над трупом. – Похоже, наша девочка поклонялась Амберли, Морской Богине. Вот только если она её жрица, то, что значат эти знаки? - Тиа осторожно касалась почти рассыпающейся прахом провидицы, и при каждом прикосновении на коже девушки голубым свечением один за другим вспыхивали причудливые узоры, оплетающие всё тело.
- Ты меня спрашиваешь? - усмехнулся Эртан, внимательно следя за ее действиями. – Если б здесь были татуировки портовых банд – я бы знал их.
- Ты даже не знаешь, что думают о тебе твои подчиненные, хотя у этого черненького на лице всё написано, - магесса бесцеремонно ткнула пальцем в Корана, который тут же побледнел. А уж то, что это был риторический вопрос, должен был понять даже он. - Это защитные знаки. Вот только я не знаю тех, кто стал бы наносить их на самого себя. Хотя, помня о её способностях к предсказыванию, я не удивлюсь, если это действительно имело смысл. Но, видимо, ей не помогло, - Тиа старательно вытерла руки о пурпурный плащ Корана и задумчиво уставилась на брата.
Девчонка! Терпение, терпение, она действительно девчонка. Обращать внимание – ниже ее достоинства, и если сейчас она свернет ей назад – отцу будет неприятно.
- От чего они должны были защитить? И почему их тогда не наносят на себя? – сухо, коротко. Он присел, глядя на обтянутый сухими складками череп. Мертвый. Айрин, на мертвых иногда приятнее смотреть, чем на живых, правда. Из двух девушек рядом я выбираю тебя, Айрин из Круга Видящих.
- Ну, обычно такими знаками крепят барьеры. Через которые невозможно переступить. Дело в том, что они рассчитаны на то чтобы не дать никому проникнуть или вырваться наружу, - Катарина задумчиво прикусила губу. – Вопрос в том, зачем такие руны было наносить на тело? Демоны? Злые духи? Неужели провидица не смогла бы отогнать от себя Похитителя Тел? Это полный бред…. Или история имеет повторение, - девушка буквально подпрыгнула на месте. - Мне срочно нужно попасть к Магистру Вен Шу.
- Подожди, - он не поднял руки, не повернул голову, все так же сидя на корточках, но в голосе отпечатался приказ. – Какое заклятие убило ее и какой маг способен такое сотворить?
На какое-то мгновение могло показаться, что Тиа придумывала очередную издевку в адрес брата, но совершенно внезапно она лишь устало вздохнула и произнесла:
- Братик, могу тебя заверить, не один маг на такое не способен.
Пальцы правой руки Эртана впились в ладонь, будто надеясь выцарапать ответ. Он кивнул и обратидся к стражнику:
- Коран, уберите тело, берите еще троих и пройдите по окрестным домам с расспросами!

(с Аккераном)

нрпг
Эртан

[Тельтиар >>>]

Один ничем не примечательный особняк

Старинные фамильные особняки всегда несут на себе печать родовой принадлежности. Подобно чистокровной гончей, в них всегда чувствуется порода. Мощь, каркас, дух прошедших лет. И отпечаток, оставленный каждым их владельцем.
Дом Феннаров всегда обладал мощным фамильным духом. Им пышил буквально каждый элемент декора особняка. Будь то расшитые золотым щелком гобелены привезенные Асмантором Феннар из загадочной Мазтики. Или же генеральская кираса пурпурных драконов и шикарнейшая коллекция оружия отца покойной, развешанная тут и там.
Кхоул прослужил дворецким в доме Феннар более пятидесяти лет. И теперь он изо дня в день, в течение последнего месяца, с болью в сердце наблюдал как медленно и уверенно дом в умелых руках нового хозяина медленно превращался в смесь борделя и свинарника. Нет, пока что злата и каменьев в хозяйском ларчике хватало, на то чтобы нанимать кучу, пусть и абсолютно бестолковых молодых служанок, но, тем не менее, способных вовремя разгребать хотя бы часть бардака устроенного молодым маркизом.
А молодой маркиз видимо задался целью растратить всё состояние покорной как можно быстрей. Каждый день гудели «светские вечера», которые заканчивались абсолютно «скотскими ночами». И если изначально неистовал в основном хозяин, то уже через неделю даже уважаемые городские мужи творили такие непотребства, что даже конюх дававший фору в похабности целому взводу гоблинов, краснел и просто не мог подобрать слов для, хоть сколько-нибудь верного описания.
Но сегодня Кхоул торжествовал. Сегодня в город прибыл человек, который мог поставить на место этого грязного простолюдина. Пять минут назад ко двору дома прибыл мальчишка посыльный, сообщивший о том, что в город прибыл двоюродный брат покойной леди Эвелины, Ламаль де Карло. Человек натуры примерзской, но, тем не менее, не лишенный благородства и могущества.
И сейчас ему. Кхоулу, Хранителю Дома, предстояло сообщить эту радостную весть маркизу, и вволю насладиться выражением лица….
- Молодой хозяин, - постучал он в дверь спальни маркиза. – Боюсь у меня не самые приятные новости.
Маркиз Феннар поднял голову, тряхнув черными кудрями, и улыбнулся:
- Не томите, Кхоул, - бархатный баритон его, в большинстве случаев сразу располагал собеседника, однако дворецкий уже привык к обществу нового хозяина, ко всему, за исключением глаз - сейчас они отливали небесной синевой, а в день свадьбы, Кхоул был готов поклястья, были зелеными, точно изумруды.
«Талона тебя подери» чертыхнулся про себя дворецкий. «Всё эти его колдовские штучки. Ну да ничего. Вернулся благородный сэр Ламаль. Уж он-то точно твои рожки тебе подпилит, да и язык твой раздвоенный выдерет», - старик с наслаждением представил себе эту радужную картину и позволил себе широкую улыбку, от которой разило такой фальшью, что ею можно было захлебнуться….
Он быстро прошествовал наперерез спальне и распахнул шелковые занавески, впуская свет в полумрачную интиму опочивальни хозяина. Он даже не стал бросать любопытный взгляд на разметанные по подушке тела. Слишком был высок его триумф.
- Сегодня приезжает кузен усопшей леди Эвелины - барон де Карло, - будничным тоном сообщил он, наслаждаясь каждой секундой. – Кстати он намерен отнять у вас дом и состояние своей сестры.
- Передай благородному барону, что я жду его к ужину, - нисколько не удивившись этой новости, ответил маркиз.
- Думаю, вы сами сможете ему передать, маркиз, - уже не скрывая гадкой ухмылки, произнес дворецкий. – Он скоро будет здесь со своей спутницей маркизой Сен-Сабаль…
Феннар вздрогнул, услышав это имя - его глаза, на какое-то лишь мгновение, застекленели, но стоило ему моргнуть и морок как рукой сняло.
- Буду рад познакомиться с сиятельной особой, - маркиз улыбнулся, обнажив ряд ровных зубов.

(Аккеран здесь был)

[Мара >>>]

По дороге в особняк

Однообразно унылые загородные пейзажи постепенно видоизменялись по мере приближения к городу. Легкий аромат дорожного навоза и пыли был беспощадно вытеснен острой вонью нечистот и отстойников многотысячного города. Изредка мелькавшие лица путников с интересом заглядывающих в окно кареты на медленном ходе, постепенно превратились в вереницу прохожих, совершенно игнорировавших само существование дилижанса.
Кучер то и дело притормаживал и отборной бранью крыл чьих-то там прародителей, а также перечислял все, что он с оными предками сделал бы за то, что их отпрыски так и не научились смотреть по сторонам.
- Знаешь, Иза, - молодой барон Ламаль владевший землями Карло, а также рудными шахтами в Скарде и Коце, осторожно промокнул лоб щелковым платочком и с улыбкой посмотрел на свою спутницу. – Однажды мой покойный отец взял меня в Сузейл, когда в очередной раз намеревался посетить этот копошащийся муравейник, чтобы прошвырнуться по его лучшим борделям. Так вот, в прошлый раз смердело гораздо меньше. И место, через которое мы сейчас едем ещё не относилось к Стольному Граду, а было всего лишь мирным поселком в двадцати километрах от города, - он протянул руку и погладил маркизу по неестественно бледному лицу под толстым слоем белил. – Неужели время так скоротечно?
Маркиза аккуратно улыбнулась одними кончиками губ. Широко улыбаться, собирая кожу в десятки складочек и морщинок было вредно, от этого она растягивалась, теряла тонус и очень быстро старела. К тому же слой косметики сразу же в этих складочках комкался и бугрился, отчего морщины визуально выглядели еще глубже, а маркиза еще старше.
- Время благо лишь для коллекционных вин и мудрых книг, от этого они становятся только ценнее. А мы, смертные, увы, вынуждены дорожить каждой минутой.
- Ты права, - казалось, в голосе Ламаля промелькнула едва заметная грусть, впрочем, лицо шестнадцатилетнего юноши всегда оставалось неизменно отстраненно печальным. Некоторые ошибочно называли его мечтательным, но лишь маркиза знала истинную сущность этой маски. Барону было глубоко наплевать на всех и вся. Всё что его интересовало это его личная лаборатория с ретортами и колбочками, ну или изредка оргии, устраиваемые в доме маркизы. За которыми он наблюдал со своего балкончика. – Знаешь, когда-нибудь я тоже состарюсь….
Маркизу де Сан Сабаль в данную минуту больше всего интересовал вопрос «Когда это случится». Шестнадцатилетнему юноше на самом деле шел шестой десяток лет и он приходился двоюродным братом покойной маркизе, в чей дом они сейчас направлялись. Неудивительно, что барон де Карло помнил города и деревни такими, какими они были тогда, когда самой Изабэль еще и на свете-то не было. Слухи о том, что он изобрел и успешно применяет эликсир молодости первое время воспринимались как бред сумасшедшего, эдак тридцать лет назад. Потом, лет двадцать назад, как умело пущенная утка, но теперь развеивались последние сомнения. И пока барона не начали осаждать алчущие вечной молодости аристократы, Изабэль первой надеялась заполучить рецепт, или хотя бы образец этого эликсира. Вот почему сейчас все свое свободное время она проводила в обществе старого брюзги с лицом и телом шестнадцатилетнего мальчика.
- Всех нас когда-нибудь не станет, - со скукой в голосе ответила ему маркиза, старательно делая вид, что эта тема ее мало интересует.
- Наверное, ты права, - барон улыбнулся печально-загадочной улыбкой молодого вьюноши, которому раньше сверстников стали известны секреты естества, и нежно поцеловал маркизу в губы. – Надеюсь, ты никогда не умрешь, иначе мне будет слишком скучно доживать вечность. Кажется, мы уже доехали до фамильного дома моей кузины. Так что, наверное нам стоит заканчивать. Ты могла бы убрать ноги с моих плеч?
- Как будет угодно, - отозвалась маркиза, меняя полулежачее положение на сидячее, по пути поправляя кружевные чулки, возвращая на место подвязку и одергивая многочисленные нижние юбки своего пышного наряда. Усевшись на лавке кареты, она отвернулась к окну, давая барону возможность поправить собственную одежду в неком подобие уединения.
Сложная прическа маркизы мало пострадала во время этого легкого развлечения, а платье так и вовсе было сшито из особой немнущейся ткани, позволяя хозяйке в любой момент времени выглядеть так, будто она только и делает, что хлопает ресницами и не двигается с места.

вместе с аккераном

[Капитан Кот >>>]

С Аккераном

- Боже, да что здесь случилось-то? – следопыт склонился над вцепившимися в предсмертной судороге телами. – Это выглядит страшней, чем набег орков пару лет назад.
Внешне это действительно напоминало нашествие орков. Только вот они бы точно утащили всё мало-мальски ценное. Но здесь….
- Они не пощадили даже детей, - Кестрим вывалился из одного из домиков с хватаясь за живот, а через мгновение запнувшись рухнул в придорожный куст. Судя по звукам его выворачивало наизнанку.
- Деньги на месте, - Райла осторожно переходила от тела к телу, срезая нетронутые кошельки. – Такое ощущение, что здесь убивали не ради денег или выживания. Такое ощущение, что здесь убивали ради удовольствия, - девушка бесцеремонно выдернула из трупа мужчины кинжал и, обтерев его о штанину покойника, заткнула себе за пояс. – Ну что думаешь, Старший?
- Предположения я оставляю на потом, - командир отряда следопытов, вынырнул из очередного здания, волоча на плече тело женщины. – Кажется, я нашёл выжившую. Её держали привязанной в подвале Храма. Возможно, это сделали нападавшие….
- Или местные жители, - предостерегающе вскинула бровь Райла. – А нападающие просто мстили за свою.
- И оставили её здесь? – улыбнулся Дион. – Перестань. Возможно, она что-то знает. Помоги мне её уложить и осмотреть.

Быстрый осмотр удивил их обоих. Девушка не только не пострадала и не имела никаких следов ран и увечий, но и совсем недавние следы от веревок на её кистях рассасывались прямо на глазах.
- Твою …. Она оборотень, - Райла мгновенно вскочила на ноги, выхватывая клинок из ножен. – Потому и висела на стене в храме. Нужно срочно добить её пока она не пришла в себя полностью.
- Райла! Отставить! – в голосе Диона звенела сталь. – Это ничего не доказывает.
- Ну, только если у тебя нет способностей целителя проявляющихся спонтанно, то это в принципе доказывает всё, - воительница приставила клинок к горлу спасенной. – Помяни моё слово, капитан, никто из людей на такое не способен, а я что-то не вижу у неё хвоста или там острых ушек.
- Зато я не вижу, чтобы она кидалась пока на кого-то, - гневно сощурился капитан. – А теперь успокойся и просто будь настороже. Если она и вправду оборотень ты всегда успеешь её прикончить, верно? А если она что-то знает о том, что тут произошло, я хочу знать.
- Тогда можете её прямо сейчас, и спросить, - усмехнулась девушка-следопыт. – Она приходит в себя.
В себя так называемая девушка пришла уже давно. Сейчас же она находилась в том редком блаженстве, когда, отъевшись, хочется только лечь и отдохнуть.
- Спасибо,- поблагодарила она, вполне мирно относясь к освободившим ее людям. Успеется еще.- А где я?
- Совсем недалеко от того места, где тебя держали приколоченной к стене, - подала из темноты голос Райла. Она держалась в тени от костра разожженного прямо в центре деревни, и лишь багровые отблески пламени на её клинке указывали, что воительница всё ещё рядом и настороже.
- Не обращайте на неё внимание, - улыбнулся капитан следопытов, протягивая девушке флягу с водой. Впрочем, несмотря на внешнее дружелюбие, он также как и его соратница держал клинок как можно ближе, а его глаза внимательно следили за каждым движением девушки. – Кажется, вам посчастливилось выжить в этом аде? Не расскажете нам, что здесь произошло?
- И заодно пусть расскажет, почему она единственная кто выжил, будучи прикованной на цепи к стене? – снова подала голос следопытка из темноты.
- Как же я могу знать, что здесь произошло, если я была прикованной в подвале?- назнакомка искренне удивилась такому глупому вопросу.- Я, признаться вообще ничего не помню. Не знаю сколько я провела в цепях на твой стене, но, кажется, меня чуть не убили,- она поморщилась, напрягая память.- Но не знаю кто. И за что.
И вдруг тень пробежала по ее светлому лицу.
- Мне даже не известно мое имя. И кто я такая.

[Хома >>>]

Вместе с братиком. Мордобой

- Он побежал туда! Туда!
Вдох, выдох….
- Перекройте выход! Он не должен выбраться отсюдова!
Стремительный разбег и прыжок….
- Я его вижу! Вот он!
Копейщик в пурпурной кирасе. Слишком медленный удар копья. Уворот и удар в незащищенный бок.
- Он зацепил Патрика!
Пожалуй, удар был слишком глубоким. Но времени почти не было. Ещё один прыжок, и быстрое вскарабкивание по отвесной стене.
- Арбалеты товсь!
Они не успевают! Они не успевают! Прыжок в стрельчатое окошко и….
- А вот и он! – он неторопливо выпрямился, разглядывая своего соперника. Его взяло в кольцо не меньше дюжины латников, но сейчас он чётко улавливал, от кого исходила наибольшая опасность. Высокий широкоплечий монах позади окружения.
- Лейто Хаятэ! – один из пурпурных драконов выступил на шаг вперёд. – Тебя разыскивают в Уотерпиде, Тетире, Амне. Но, похоже, твоя эпопея закончиться тут. Именем….
- Боже, какая скука, капитан, - прервал его оборотень. - Я бы с удовольствием послушал дифирамбы в мою честь, но, к сожалению, тороплюсь на корабль. Потому прошу меня извинить….
Разбег. Одна нога на щит оцепеневшего на миг капитана. Толчок. И…

Вот и ещё одна тварь, убивающая невинных людей. Невинных и беззащитных, не способных ничего противопоставить её силе. И значит, она должна перестать быть...
Латник впереди падает, не выдержав прыжка, и тёмное тело взвивается над ним, чтобы вырваться из круга людей, пришедших его истребить. Оно никуда не уйдёт.
Оборотень прыгнул на дурака-стражника, вышедшего из строя и подставившего себя под удар. Это был единственный путь с крыши - прочие Драконы не двигались с места, сохраняя строй. Да ещё и арбалетчики... А здесь - лишь полуобнаженная одинокая фигура монаха.
Правда, комплекцией новый противник превосходил оборотня чуть не вдвое... Ну да зато он безоружен. Правда, монах быстрее и сильнее любого из этих Пурпурных. Зато раз такой бугай, может, не так быстр, как надо...
Казалось бы, вовсе не готовый к схватке, гигант монах скользнул навстречу. Отнесённая для удара рука с длинными когтями метнулась человеку в пах - куда как удобно, приземлившись на согнутые ноги, да ещё и притом, что ты ниже ростом. Сейчас воздух протежет дикий крик боли...
Не прорезал. И ожидания оборотня, что огромный противник уступит ему в скорости, не оправдались. Тяжелая, как бревно, рука неожиданно мягко увела удар в сторону. И пока тварь не успела сообразить, что её когти не достигли цели, кулак монаха молотом врезался сбоку ей в челюсть.
Раздался громкий хруст, и челюсть Лейто неестественно изломившись, едва не вывернулась изо рта, а самого оборотня отбросило аж через полкрыши.
- Чёрт! Монах. Именем Малара, клянусь, ты чертовски хорош! – Хаятэ тут же вскочил и радостно заплясал на месте. То, что только что у него была сломана челюсть, уже вовсе не было заметно. – А я уж думал было задать стрекоча. Но ты, похоже, неплохой противник. А это моя слабость. Думаю, ты продержишься не больше двадцати секунд.
Лейто молнией рванул на монаха.
Несколько оторопевшие и мало что успевшие разглядеть стражники за время, потраченное оборотнем на речь, наконец опомнились. Сбитый с ног капитан даже успел подняться. И тут же сделал очередную глупость – рванулся наперерез Хаятэ, увлекая за собой и остальных. Видимо решил, что сможет лучше защитить противника оборотня, чем сам монах. Для Лэйто не составило трудности нырнуть под замах, и в тот же миг капитан вновь полетел на крышу, но теперь уже так и остался лежать. Ещё один стражник рухнул на колено с чуть не до кости располосованным бедром, и тут наконец перед оборотнем выросла широченная грудь Кирина. Бросок страшных когтей, на этот раз направленный монаху под подбородок, вновь пропал втуне, отведённый прочь от горла. Ответный удар приветил Лейто по рёбрам. Нормальный человек после такого лёг бы и уже не встал. Оборотень же мячиком откатился в сторону, не заметив поломанных рёбер так же, как не обратил внимания на сломанную челюсть. Тело твари восстанавливалось удивительно быстро. Кирину оставалось надеяться только на то, что силы оборотня исцелять себя иссякнут скорее, чем его собственные. На этот раз Лейто не стал произносить речей, а лишь зарычал и снова бросился на монаха. Сунувшийся было очередной не шибко умный Пурпурный с визгом отлетел в сторону и скрючился на камнях – его-то когти оборотня достали без особого труда. Лезть снова грудь на грудь Хаятэ не стал – скользнул в сторону и ударил по диагонали. Монах снова отвёл удар – принимать когти голым телом без особой надобности не хотелось. И всё же на этот раз невредимым остаться не получилось – бог обожгло болью, и Кирин скользнул в сторону, разрывая дистанцию. Эта тварь всё же достала его второй рукой. Скрутилась, падая на колено, но достала. Хорошо хоть неглубоко. Вцепившаяся было в бок боль почти сразу отступила – помог самоконтроль. Теперь полыхнувший в ране огонь тлел на задворках сознания, не мешая сражаться. На лице же монаха вовсе ничего не отразилось – как было невозмутимой каменной маской, так и осталось.
Шаг вперёд, предплечье вновь уводит метнувшиеся навстречу когти, и кулак летит вперёд, в ощерившееся лицо оборотня… Хотя для тебя это не лицо, а морда – несмотря на то, что он по-прежнему остаётся внешне человеком, лишь отрастив себе когти. Эта тварь останется для тебя тварью, как бы не выглядела внешне. Ведь внутренне она не менялась… Умудрился уклониться от удара и тут же метнулся в сторону – учится, гад…
Монах скользнул вслед за оборотнем, выходя в боковую позицию плечом к нему, и ударил наотмашь.
Достал. Плечо, гад, подставил, рёбра спас… Успеть развернуться…
Оборотень вновь исцелил покалеченную руку в одно мгновение – и рванулся низом, в ноги. Уже успевший повернуться лицом к противнику монах ногой его и встретил. Но Лейто этого ожидал – скользнул в сторону и прыгнул, всаживая когти в обнажённое плечо. Удар второй руки-лапы Кирин всё же поймал и кувырнулся назад, увлекая за собой оборотня. Хаятэ не удержался на монахе и скатился с него, впрочем, тут же взлетев на ноги. И встретился взглядом с глазами тоже успевшего подняться монаха. В глазах этих не было ничего. Ни боли, ни страха, ни ярости… Каменная маска спокойствия словно приросла к лицу Кирина, не выражая никаких эмоций. Обагрившая тело человека кровь также не нашла отражения ни в чём, словно ран и вовсе не было.
- Уууууу!!! Больно! – то ли от боли, то ли в диком приступе веселья расхохотался оборотень, отбрасывая ещё одного не шибко умного стражника, решившего, что пора добивать, и сунувшегося слишком близко. – Давай, монах! А ты сильный соперник! Давно мне не было так весело!!!
Хаятэ резко рванул к Кирину. Удар лапой в лицо, ещё один с разворота.
Монах с лёгкостью уклонился от обоих ударов, кулак рванул прямо в солнечное сплетение. Но в ответ уже неслась когтистая лапа, метящая прямо в лицо. Мгновение, когда всё должно решиться.
Вспышка и пронзительно нарастающий свист, заставляющий каменеть тело, и сильный толчок, стремительно отбрасывающий всех в разные стороны.
А через мгновение на крышу склада осторожно ступила аккуратная женская ножка. Женская ножка цвета лазури.
- Надо же какая удача. Ещё один Грешник в пяти шагах от меня, - раздался веселый журчащий голос. - Как жаль что ты не моя цель, малыш…. Эй! А ты кто такая?!

Сообщение отредактировал Хома - 28-04-2009, 21:12

[V-Z >>>]

(вместе с мастером)

Месяц киторн у путников всегда прочно ассоциировался с проливным дождем, размытыми дорогами и совершенным отсутствием жизни по обе стороны тракта. И хотя не одно из этих обстоятельств не благоприятствовало доброй дороге, Финн Хоргью всё-таки в очередной раз до отказа загрузил свою телегу глиняной утварью. И усадив на козлы своих непоседливых племянников Лину и Като, сам же постарался поудобнее устроиться в обнимку с одним из кувшинов сзади, дабы не растрясти по дороге свою суставную мышь.
Правда, старый гончар всё-таки переоценил способность своих бестолковых племянников справиться с простейшей задачей по правлению телегой. И когда третий раз подвода с протяжным скрипом-воплем сползла с дороги, он, наконец, не выдержал и высунулся из-под мешковины, которой покрыл ценную утварь от промокания.
- Ну что там у вас, остолопы? – проворчал Финн, отвешивая подзатыльник обоим племянникам для профилактики. – Снова поводья дернули слишком сильно?
- Это он виноват, - тут же обиженно взвыла Лина.
- Нехорошо ябедничать на брата, - ехидно усмехнулся гончар, хватая за ухо Като пытающегося соскользнуть с телеги. – А ты….
- Я не виноват, дядя! – взвыл мальчишка. - Это вон тот мужчина на дороге, - мальчишка ткнул куда-то вперёд, но плотная пелена дождя так и не дала близорукости Финна разглядеть, что же такое напугало его племянников.
- Эй! Кто это там?! – тем не менее, решился выкрикнуть он. – Ну-ка вылезай поживей и нечего тут пугать люд честной….
Шум дождя и погруженность в свои мысли позволили заметить телегу лишь, когда ее хозяин откровенно повысил голос. Менлор - хотя он все еще сомневался в том, что стоит носить это имя - повернул голову на звук.
- Что?
Он сам удивился тому, как изменился голос - в одно слово Неймас сумел вложить холод, чеканную вежливость и властность.
И, похоже, это возымело должный эффект. Потому как Финн, уже намеревавшийся покрыть отборной бранью идиота, заставившего выбраться его под ветер и дождь, немедленно захлопнул свой рот с такой силой, что едва не вбил нижнюю челюсть в верхнюю насмерть.
Впрочем, мгновение спустя он всё-таки опомнился и, выхватив из под мешковины деревянный самострел, навёл его на обидчика:
- А ну не шокать! – грозно прокричал старик. – Ну-ка живо говорить кто такой и по что в такую непогоду по дорогам шастуешь в одиночестве?
Оружие..
С такого расстояния оно было опасно, но Менлор почему-то не испытывал страха. Все больше крепло ощущение, что он сможет с легкостью отразить угрозу... и даже если не сможет - то стрела не нанесет ему вреда.
Тратить время на тех, кто даже опасности не представляет, казалось глупым. Впрочем, правила вежливости в Неймасе сидели слишком глубоко.
- Я иду в город, - кратко, тем же холодно-властным тоном ответил Менлор. - Мое имя вам незнакомо.
- Да что ты говоришь? – хрипло рассмеялся гончар. – Небось, очередной сбежавший из дома графов сын или же ещё один бастард, решивший покорить мир? – старик опустил самострел и ухмыльнулся. – Ты явно не из тех ребят, что сидят у дороги, чтобы грабить путников. Слишком уж много лоска для подзаборной шпаны. А значит ты даже не стоишь того чтобы получить дротиком в спину. Так что ступай своей дорогой, - отмахнулся он и полез обратно в тележку. – Ты вот только вот что мне скажи, незнакомец. Ты в такую непогоду как собирался до города добираться?
- Пешком, - Менлор усилием воли подавил недовольство, пробужденное пренебрежительным тоном. - Погода - не самое важное.
Это было правдой. И при обучении Неймас привык не обращать внимания на погодные условия, а сейчас... изменившись... тем более. Собственно, будь он одет получше - то и вообще бы не замечал этого дождя.
- А что? Хочешь подвезти?
- Ничего в этом мире не достается бесплатно, - усмехнулся старик. – Но если ты умеешь править телегой лучше, чем две эти неумехи, - Финн ткнул пальцем под брезент, откуда за Неймасом с жадным интересом уже наблюдало две пары детских глаз. – То я даже одолжу тебе свой плащ.
Странная усмешка, невидимая за дождем, исказила лицо Менлора.
Править телегой? Это после того, как он натренировал руки выплетать такие узоры, что пальцы бы себе переломал профессиональный циркач? После того, как удерживал бьющиеся в руках молнии и ледяные вихри?
Ха.
- Пожалуй, так, - помедлив, согласился он. - У меня имеется неплохой опыт... контроля и управления.
И вновь усмехнулся - холодной, жесткой усмешкой.

***
- Знаешь я нисколько не сомневаюсь, что ты когда-то то чем-то то управлял, - усмехнулся старик с козлов, в то время как Менлор и оба его племянника отогревались под брезентом после того как пришлось в пятый раз выталкивать телегу на дорогу. – Но видимо это было давно и неправда.
Дождь всё продолжал лить, и дорогу размывало всё сильней и сильней. Но, тем не менее, гончар, повинуясь какому-то внутреннему чутью, всё время умудрялся не терять её и даже ловко объезжать каждую рытвину.
- Так всё же чем ты занимался в своей прошлой жизни?
Последовала пауза. Неймас тщательно обдумывал возможный ответ.
Сказать правду? Не стоит. Тем более, что он и сам ее не понимал до конца. Ограничиться тем, чем действительно занимался до злосчастной битвы? Хмм...
- Помогал другим, - вновь пауза. - Овладевал знаниями. Постигал то, что недоступно остальным.
- Достойный ответ для того кто хочет уклониться, - улыбнулся старик. – Знаешь, что отвечал мой отец, когда я спрашивал, чем он занимается?
- Дедушка говорил, что он делает сосуды, которые потом люди наполняют чем-то стоящим, - пропищала Лина, лучезарно улыбаясь Менлору.
- И наш папа так говорил, пока был жив, - недовольно засопел Като. – И дядя так тоже раньше говорил.
- И знаешь, почему я перестал так говорить? – улыбнулся старик, потрепав по очереди обоих племянников по волосам.
- Потому что нужно называть вещи своими именами, - ответил Като, а Лина ещё раз широко улыбнулась.
- Вот именно, сынок, - Финн задумчиво посмотрел куда-то в небо. – Я просто понял что даже моё ремесло приносит пользу этому миру, и заслуживает того чтобы им можно было гордиться. А значит, я не буду прятаться от него. Так что если не хочешь говорить, о том кто ты есть, не говори. Но будь хотя бы откровенен с самим собой.
Менлор бледно усмехнулся. Откровенен с самим собой? Он всегда твердо знал свои способности и их пределы. Но сейчас... как можно быть действительно откровенным с собой...
- ...когда сам не понимаешь, что ты такое? - закончил он мысль вслух, еле слышным шепотом.
Внезапно повозку дернуло в сторону, и кобыла, впряженная в неё, как-то неестественно всхрапнула. А затем Финн тихо что-то зашептав начал сползать с козлов. В груди у него красовалась стрела с чёрно-белым оперением.
Менлор вздрогнул, одним движением скидывая брезент. В том, что произошло, и сомнений не было – разбойники. Обычная, мерзкая история.
Он понятия не имел, что будет делать, и что вообще может сделать в этой ситуации. Но иначе Неймас поступить не мог – действовал так, как был воспитан. Как привык. Как видел единственно возможным для себя.
Вторая стрела прошла мимо, ударившись в борт повозки. А из пелены дождя вынырнули несколько человек с разнообразным оружием в руках.
Каким именно – Менлор не рассмотрел, да ему и не хотелось. Но при виде нападающих взяли верх инстинкты военного волшебника, не раз спасавшие жизнь; снова угрожала опасность, снова рядом были те, кого надо было защитить (барахтавшиеся под отброшенным на них брезентом), а значит…
Двое ближайших умерли мгновенно, пораженные ветвистой молнией, сорвавшейся с пальцев Неймаса. Еще один завопил: «Маг!», и это стало его последним словом: синевато-прозрачный выплеск магической энергии разнес разбойнику голову.
Четвертый же оказался куда быстрее, и оружие его – легкий узкий меч – вспороло напоенный дождем воздух не хуже молнии, на треть входя в горло Менлора.
Тот рухнул на колени, хватаясь за борт повозки, не в силах сосредоточиться на заклинании; другой бандит занес топор, готовясь снести неожиданно опасной добыче голову…
– Драконы! – раздался чей-то вопль, тут же потонувший в топоте копыт.
Крики, звон мечей… кажется, вспышка заклинания… Это все звучало каким-то фоном – потому что Менлор, по-прежнему держась за повозку, левой рукой ощупывал горло – куда пришелся смертельный выпад.
И находил лишь гладкую кожу. Никаких следов раны.
Никаких…
– Вы кто такой?
Неймас медленно поднял голову, встречаясь взглядом с суровым лицом человека в форме офицера Пурпурных Драконов. Бросил взгляд в сторону – там другие Драконы добивали разбойников.
Позади сполз в сторону брезент, и над бортом показались Линда и Като – бледные, взъерошенные… девочка, похоже, была готова заплакать…
– Кто такой? – повторил офицер, и Менлор тускло улыбнулся в ответ.
– Путешественник.

[higf >>>]

Цитадель Пурпурных Драконов располагалась в юго-западной части столицы и занимала довольно крупный участок, включавший в себя личную верфь с причалом для боевых кораблей, длинные ряды казарм и тренировочных полигонов, арсеналы, оружейные и даже собственную башню боевых магов. Ну и, конечно же, главной достопримечательностью замка была невероятных размеров Статуя того самого Пурпурного Дракона из неведомого метала.
Коран ждал Эртана у главных ворот Цитадели. Уже издали глядя на него можно было предположить что новости, которые ему предстояло поведать командиру, были не самыми приятными. Сутулая спина, нервный взгляд и абсолютно нелепая привычка жевать нижнюю губу, так что она наливалась синевой, подобно перезревшей сливе.
- Докладывай! – негромко бросил рыцарь, остановившись в нескольких шагах от подчиненного.
- Командир, наши люди обыскали склады, - голос Корана хрипел и ломался как у подростка на первом свидании. – К сожалению мы так и не нашли убийцу Провидицы. Зато нам удалось поймать одного из преступников класса А, скрывающегося от правосудия Кормира и разыскиваемого также в Землях Интриг. Правда нам и раньше поступали сведения от вашей сес… из гильдии Боевых Магов, о том, что Лейто Хаятэ может скрываться в том районе, но… - тут Коран всё-таки решился глянуть на Эртана, и снова поперхнулся. – В общем, нам повезло и патрулю удалось его схватить, правда, не совсем удачно. Но благодаря вашей сестре, магессе Катарине, подоспевшей вовремя, и … - воин окончательно смутился и наконец выдавил. – Она сказала что будет ждать у допросной…
- Что мямлишь? – презрительно бросил Неймас. – Ты солдат на службе или перед своей бабой за гулянку на сторону оправдываешься? Поймали и поймали. Пошли быстрее. Если другие в таком же состоянии, то он сбежит, а тогда я вам головы оторву!
- Он может, командир, - Коран быстрыми шагами пошёл рядом с Эртаном, периодически забегая вперёд, но тут же, одергивая себя и начиная семенить позади. – Он слишком силен даже для оборотней. С патрульной командой был монах, из миссии присланной нам от храма Ильматера. Но даже он ничего не смог сделать. К счастью его мастерства хватило, чтобы никто из наших серьезно не пострадал. А затем появилась ваша сестра, и обездвижила обоих.
Допросная и темница располагались в западной части Цитадели у самых причалов, и едва Неймас приблизился к невысокому одноэтажному зданию изолятора, его громко окликнули.
Тиа сидела на одном из пирсов, свесив разутые ноги, и беззаботно болтая ими в воде.
- Ну что, братик? Я снова тебя уделала? - Тиа Катарина театрально рассмеялась, откидывая голову назад и обнажая два ряда ровных зубов-жемчужинок.
Гордости Эртана вполне хватило бы на какое-нибудь божество, а может, и больше. Не всегда чувства бога глубже и сильнее обожженных кипящей кровью страстей смертных. Именно поэтому он не обиделся – это было слишком мелко.
- Знаешь, буть ты мужчиной, я бы сказал, что стоит работать, а не мериться... кое-чем, - Пурпурный сейчас вел себя не как аристократ, а как солдат. – Но тебе все равно нечем, так что давай к делу. Ведь выследила их не ты?
- Ну, если ты говоришь об этом оборотце, который якобы очень опасен, то он слишком мелкая рыбешка чтобы открывать пасть и пытаться проглотить его. Но я пыталась заглотить его вместе с другой рыбкой покрупнее, и надеюсь снова на него её и поймать.
- Ну да оставим разработку стратегии тем, кто в этом лучше разбирается, - хитро подмигнула она брату. – Я встретилась с нашим Иссушающим Убийцей. И не только смогла его, как следует разглядеть, но и даже сразилась с ним. Вот только на данном этапе это нам ничего не даст. И поэтому лучшее, что мы можем сейчас сделать это подготовить приманку. Для начала поговорив с нашей рыбёшкой, - Тиа хитро сощурилась и, скорчив капризную гримаску, протянула руки к Эртану, предлагая ему помочь ей подняться.
Сотни раз отработанным жестом он протянул девушке руку. Наследнику титула случалось протягивать ее дамам, вызывающим куда больше неприятных чувств, по крайней мере – внешне. Неймас вздохнул.
- Расскажи по порядку, - он искоса посмотрел на сводную сестру. – Как ты там оказалась, захватила Лейто? И кто же этот загадочный убийца?
Хотелось добавить, что из доклада Корана он почти ничего не понял, но это был его солдат, и давать рыжей такое оружие для насмешек... Нет уж!
- Всё просто, - Тиа вложила свою ладошку в руку Эртана, и на мгновение командиру драконов показалось, что девушка как-то странно напряглась, а её ладонь почему-то оказалась чрезмерной влажной. – Мне просто повезло, - облегченно вздохнув, наконец, произнесла она. – Эти двое устроили там такой переполох, а когда там появилось она, плетение сразу же выдало мне её. Хотя признаться, она превосходно маскировалась и не проявляла себя до последнего.
- Это был клон. Водяной. Но при этом в нём было столько силы, что если бы я не напала первой, исход нашего поединка был бы очень неоднозначным, - Катарина наморщила лобик, словно о чём-то размышляя. – Она что-то пыталась сделать с монахом и оборотнем. Точнее, до оборотня она таки добралась, но он оказался весьма живуч. И подозреваю, именно он был её главной целью…
- Она? – собрался Пурпурный. – Ты запомнила внешность?
Клон, конечно, являлся полной копией своего создателя, с поправкой на свою природу. Конечно, зам волшебник не мог состоять из морских волн, комьев земли или языков пламени. Это был хороший шанс узнать больше о противнике. Они начали спускаться по лестнице, отнюдь не сырой и темной – ведь сюда иногда приходили правители города. А потому склизкий, обволакивающий мрак оставлен был камерам, а здесь его разгоняли факелы.
- Ты разрушила клон?
- Насчёт внешности я ничего не могу сказать, - вздохнула Тиа, выхватив огонёк из пламени факела и заставив его плясать у себя на ладони. – Клон был почти полностью прозрачный. А у меня не было времени разглядывать своего противника. Она почти успела контратаковать, - девушка поежилась, словно вспоминая что-то былое, а огонёк в её ладони пугливо сжался, превратившись в маленькую искорку. – Думаю, я смогла бы восстановить её внешность из памяти, но это не даст нам чёткой картины. Маг такого уровня может запросто менять внешность как перчатки.
- Даже на разрушение её клона мне пришлось прибегнуть к своему фирменному заклятию, Огненной Косе… – они оба наконец-то замерли перед железной дверью обитой полосами из алхимического серебра и исписанной магическими рунами, среди которых Неймас мог узнать виденные раньше Барьерные символы.
- К тому же, когда ты увидишь что сделал этот простейший клон с преступником класса А, ты поймешь, что в этом деле замешан воистину могущественный волшебник.
- Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, - Эртан зазвенел связкой ключей, как маленьким колокольчиком, и этот звон прозвучал как-то неуместно в этих угрюмых стенах.
Поначалу темнота в камере никак не хотела развеиваться, но Тиа подула на искорку в руках и та вспыхнула ярким пламенем, в единый миг, освещая всю камеру, в углу которой и лежал свернувшийся клубочком голый человек.
- Она заморозила ему руку, а затем заставила её взорваться, даже для оборотня потеря целой конечности очень болезненная вещь, - зачем-то шепотом поделилась магесса. – Так что думаю, он сейчас абсолютно беспомощен и лишен сил. Правда, он и сдохнуть мог за это время, - внезапно побледнев, сообразила она.
- Ты не сообразила ему помочь..? Хотя... – он скептически взглянул на Огненную Косу, - не смогла бы. Позвать кого-то... Эй, ты жив? - окликнул аристократ лежавшего. Впрочем, рука ощущала привычную рукоять меча.
- Жив, жив! – пропел хриплый мужской голос над самым ухом Эртана, а через мгновение ему на плечо легла волосатая лапа и слева возникла жизнерадостная морда темноволосого юноши двадцати-двадцати пяти лет. Когтем другой лапы, неестественно бледной и лишенной какого-либо волосяного покрова, оборотец задумчиво ковырялся у себя в зубах. – Кстати, кого из вас я должен благодарить за новую руку?

(мастер был здесь в большом количестве)

[Аккеран >>>]

Маркиз, маркиза и барон

Тельтиар, Мессалина и Акке

Известие о прибытии важных гостей облетело особняк быстрее западного ветра: сбегались к окнам слуги, лакеи расстелили ковровую дорожку и украсили приемный зал символикой рода Феннар. Хозяин отдал распоряжение, чтобы дорогого родственника приняли по первому разряду, а его сиятельную спутницу - и того лучше. Челядь несколько недоумевала, почему же маркиз, чьими гостями довольно часто становились влиятельнейшие особы, так серьезно подошел именно к этой встрече - однако разгадать эту тайну для них не представлялось возможным.
От этого Кхоул становился всё более и более нервным. Он, конечно, понимал, что за всей этой беготней крылась вполне очевидная цель. Маркиз попросту хотел подлизаться к барону, и возможно убедить де Карло сохранить имение в его руках.
Этого дворецкий никак не мог допустить, и посему необходимо было показать Ламалю истинную сущность маркиза ещё до того как тот успеет посеять яд в душе престарелого барона своими сладкими речами. И едва карета с фамильным гербом де Карло, блистая заляпанными дорожной пылью боками въехала во двор имения, как Кхоул уже ринулся к ней готовый отворять двери, гнуть спину и всячески раболепствовать, но сначала он намеревался не таясь рассказать о всех тех гнусностях что творились под крышей славного дома Феннар.
Карета медленно вывернула к крыльцу и, не дожидаясь полной остановки, из распахнувшейся двери выскочил молодой юноша.
- Интересно это внук барона или же сын? – задумчиво проследил за юношей взглядом Хоул. – Слишком уж богато одет для пажа или лакея. Но всё же, будем надеяться, что это будущий наследник дома де Карло, - взмолился старый дворецкий. Пару месяцев прожитых под боком у маркиза научили его тому, что некоторым пожилым мужчинам могли болезненно нравиться молодые юноши. И Кхоул искренне надеялся, что престарелый барон не впал в подобного рода маразм.
Тем временем паженаследник протянул руку внутрь кареты, и перед глазами собравшейся у порога челяди возникла если и не юная, то вполне сохранившая свою молодость женщина весьма редкой красоты.
«А это должно быть та самая маркиза Сан Сабаль, новая фаворитка барона Ламаля» автоматически завязал себе узелок на память Кхоул, старательно вглядываясь вглубь кареты в надежде разглядеть пожилого лорда. Но к его удивлению оттуда не только никто не появился, но и карета медленно качнувшись, тронулась прочь, оставляя юношу и маркизу под несколько удивленными и смущенными взглядами прислуги.
- Маркиза де Сан Сабаль? – наконец решившись, шагнул вперёд Кхоул. – Мы рады приветствовать вас в фамильном доме Феннар. Позволите ли вы мне осведомиться, а где же достославный барон де Карло? Молю об ответе, что он всего лишь задержался по делам в городском муниципалитете, и его не поразила какая-нибудь хворь или недуг….
- О! Думаю, это бы сняло множество проблем для моих врагов и ещё больше с моей родни, - усмехнулся юноша и по-свойски взял маркизу под руку. – Но, тем не менее, я барон Ламаль, владеющий землями Карло, а также рудными шахтами в Скарде и Коце, кузен покойной леди Эвелины, - барон печально улыбнулся.
- Но-но-но, как же? – опешил Кхоул. – Маркизу ведь больше 60 лет и ….
- То был мой отец, - равнодушно отмахнулся Ламаль. – Ныне покойный, а я же его прямой наследник, а это моя спутница. Как вы, верно, заметили маркиза Сан Сабаль.
Изабель царственно наклонила голову на бок, хотя дворецкий не заслуживал даже такого приветствия. Это движение отозвалось россыпью искр и солнечных бликов на тысячах граней драгоценных камней в диадеме, колье и серьгах. Маркиза сегодня блистала во всевозможных смыслах этого слова, выбрав для визита наряд цвета благородной платины, который так удачно оттенял ее смуглую кожу и соответствовал цвету глаз.
- Ну а где же сам сиятельный маркиз? – улыбнувшись одними лишь уголками губ, осведомился барон. – Неужели он не выйдет навстречу дорогим гостям и не поприветствует их?
Феннар словно ждал этого вопроса: распахнулись двери особняка и на пороге возник маркиз собственной персоной, облаченный в элегантный камзол цвета морской волны, скроенный по последней моде.
- Дорогой барон, - вдовец лучезарно улыбнулся. - Прекрасная маркиза.
Бархатистый голос его дрогнул, едва только он пересекся взглядом с госпожой Сан Сабаль. Огромных трудов стоило в этот миг Феннару сохранить равновесие, не упасть, точно подкошенному, ибо воспоминания нахлынули на него бурным потоком - и он словно вновь стал съежившимся комком плоти, напитанным семенем множества знатных дворян, исторгнутым до срока из чрева матери, выброшенным в грязь и нечистоты. Его мать, женщина, даровавшая ему жизнь и пытавшаяся отнять, стояла перед ним.
- Прошу, проходите, - наконец сумел он сказать, обрывая не в меру затянувшуюся паузу.
«Значит вот он ты какой, маркиз Феннар» снова лишь едва заметно скривил рот Ламаль, с интересом разглядывая радушного хозяина.
- Маркиз, простите за преждевременный фамильярный вопрос, - рука де Карло мягко легла на локоть Феннара. – Мне казалось, что в светском обществе принято представляться истинным именем и титулом. Уверен, что вы не откажете нам в любезности называть вас по имени, ведь между нами судя по всем не такая уж большая разница в возрасте.
- Называйте меня Фредерико, Ламаль, - улыбка вновь скользнула по тонким губам маркиза. Этот де Карло вызывал тревогу, Феннар чувствовал, что ничего не может с ним сейчас сделать (возможно, мальчишка не спал с его матерью, не смотря на разговоры слуг об этом?), а вот барон вполне мог доставить неприятности.
- Ну, что же, Фредерико, - продолжил расшаркиваться Ламаль. - Надеюсь, слухи ходившие о великолепных винных погребах вашего поместья всё же правдивы, а то окажется что я зря проехал такое большое расстояние впустую.... Кстати, чуть позже прибудет небольшой экипаж с моими оборудованием. Видите ли, я не продолжаю дело моих предков и в следующем году намерен отправиться в Муранн, изучать тамошние методики алхимических разработок. А для этого мне нужно много практиковаться. Надеюсь, вас не затруднит выделить помещение для моих опытов?
- О, я только буду рад, если вы останетесь погостить. Устрою вам лабораторию рядом с винным погребом, - маркиз усмехнулся: - Совместим, так сказать, приятное с полезным.
- В таком случае я абсолютно спокоен, - любезно улыбнулся барон, явно наслаждаясь светской игрой. - Но пока мы тут соревнуемся с вами в искусстве этикета, боюсь, моя птичка успела заскучать без внимания, - пристально глядя в глаза Феннару, Ламаль по-хозяйски приобнял Изабель и коснулся губами её щеки. - Она у меня очень нежная и наверняка устала с дороги. Верно, Иза?

Сообщение отредактировал Аккеран - 1-05-2009, 16:42

[V-Z >>>]

Некоторое время назад. Врата Балдура
– Входи, Орвелл, – послышался скрипучий усталый голос, и Дессерон перешагнул порог.
Несмотря на то, что уже стояла осень, окно было распахнуто настежь, и в комнате вился холодный ветер подступающей грозы. А человек в кресле у окна словно грелся на этом ветру – как другие у камина.
Дессерон уже давно не видел своего наставника, и поразился – как же тот постарел! В Форуле Родрине по-прежнему чувствовалась энергия, но билась она сейчас в высохшем, немощном теле.
Только вот глаза остались прежними – черными, цепкими, живыми.
– Рад вас видеть, – Орвелл опустился в другое кресло, напротив. С наслаждением подставил лицо свежему ветру.
– Я тоже, – издал скрипучий смешок Родрин. – Орвелл, я хотел попросить тебя об услуге; потому и позвал…
– О какой же? – немедленно подался вперед Дессерон. Последняя такая просьба обернулась великолепным походом во славу Талоса.
Старый жрец долго молчал, собирая слова.
– Я скоро умру, – наконец произнес он, и поднял высохшую руку, предупреждая возглас гостя. – Это так. Мне было за шестьдесят, когда мы впервые встретились, а сейчас твои волосы уже поседели. Я выбрал почти весь срок, который отмерен человеку; думаю, мне осталось недолго.
Дессерон молча кивнул. Соболезновать ему бы и в голову не пришла; смерть – часто мирового разрушения, и это знает любой служитель Талоса.
– Я не желаю умирать от болезни или старости, – на мгновение глаза Родрина сверкнули яростным огнем. – Орвелл, помоги мне уйти, как подобает жрецу Разрушителя; ты мой лучший ученик, и только тебя я могу попросить об этом.
– Это честь для меня, – искренне ответил Дессерон. – Как?
– Гроза приближается, – искривились в улыбке губы старика. – Помоги мне подняться на крышу, Орвелл.
Он попытался встать, пошатнулся – и Дессерон вовремя подхватил наставника под локоть, поддерживая и помогая идти.
К счастью – недалеко; комнаты Родрина находились на верхних этажах. Они вместе поднялись по недлинной лестнице; дверь на крышу была не заперта.
Свежий воздух, вид затягиваемого тучами неба и далекий гром словно влили в Родрина новые силы. Он высвободил руку из пальцев Орвелла и медленно прошел к центру крыши, подняв голову к небу.
– Гроза приближается… – повторил он. – Знаешь, Орвелл, я родился в грозу. И принимал обеты служения – тоже в грозу. И уйду сейчас… тоже среди дождя и молний.
– Благословение Повелителя Бурь, – серьезно кивнул Дессерон.
– Ты прав…
Старый жрец обернулся к ученику.
– Молния. Любимое оружие Разрушителя; я хочу уйти в ее блеске. Надеюсь, ты не забыл помолиться о даровании тебе молний, Орвелл?
– Я мастер штормов, наставник, – улыбнулся Дессерон. – Уж молний-то у меня всегда хватит…
– Тогда…
На крышу упали первые капли дождя. Сперва немногие, потом – все больше… и больше…
Через несколько секунд на Врата Балдура обрушился ливень; меж черных облаков сверкали молнии, а гром отдавался по всему городу.
– Да-а… – выдохнул Родрин, стоявший словно в центре яростной грозы. – Именно так. Действуй, Орвелл – и пусть пребудет с тобой благословение Разрушителя!
Дессерон шагнул к наставнику; сейчас, рядом со старческой фигурой, он казался огромным.
Но улыбались оба они совершенно одинаково.
Орвелл вскинул руки к небу, призывая силу, дарованную ему Повелителем Бурь. Сперва молча… а потом прозвучал мощный голос, заглушивший раскаты грома.
– Талос! Волею Твоей!
И молния, низвергнувшаяся из туч яркой белой вспышкой, растворила в себе Форула Родрина; на мгновение его лицо осветилось нечеловеческой, стихийной радостью, казалось… да, молодым. Совсем молодым.
А потом молния угасла, и прах жреца разметало буйным ветром.
Дессерон склонил голову.
– Повелитель Бурь, прими верного служителя Твоего. Да будет он нести разрушение во славу Твою в посмертии так же, как при жизни…

Нынешнее время
С того времени он изрядно удалился от Врат Балдура. Но не раз обдумывал смерть наставника – и все яснее понимал, что вот так и должен уходить служитель Талоса, которому удалось дожить до старости. Даже своей гибелью Форул Родрин смог дать урок – последний в жизни.
Впрочем, погибать Орвелл пока что не собирался. Он предпочитал странствовать – и нести славу Талоса на острие своего копья.
А потом… а потом он заночевал в пути, остановившись в маленькой придорожной гостинице. И лег спать, когда за окном вновь разразилась гроза.

Он шел по темным каменным коридорам, и чувствовал, как они дрожат, а откуда-то издали доносится непрерывный, мощный гул.
Орвелл не понимал, где находится, и как оказался здесь. Но почему-то место было странно знакомым, будто он то ли бывал здесь когда-то, то ли слышал о нем… И сейчас шел он уверенно, откуда-то зная дорогу.
А затем за очередным поворотом оказался просторный балкон – вернее, даже огороженная площадка из того же темного камня. И шагнувший на нее Дессерон застыл на месте.
Под площадкой бушевал океан; ни одна капля его не оставалась спокойной, и гигантские волны вздымались почти до неба – с которого хлестали тугие струи ливня. Молнии вспарывали тучи, обрушиваясь вниз и рассекая воду, словно достигая морского дна.
И навстречу им вздымался огненный столп – на дне выбрасывал лаву вулкан, и громадные раскаленные камни обрушивались в волны, чуть-чуть не долетев облаков. Облака пара, поднимавшиеся от соприкосновения воды и пламени, смешивались с громадным смерчем, соединявшим море и небо, и неспешно, уверенно двигавшимся по воде.
Орвелл не двигался, завороженный этой картиной – потрясающей ярости стихий, разрушения, недоступного человеку. А когда, наконец, с трудом смог оторвать взгляд – то понял, что рядом стоит человек, с усмешкой наблюдающий за пораженным священником.
Он был куда выше Дессерона; черная повязка закрывала один глаз, а косматая борода спускалась ниже груди. Позади него к стене было прислонено громадное, дивной работы копье.
И теперь Орвелл знал, где находится. В Сердце Ярости, крепости Повелителя Бурь; а стоящий перед ним…
– Великий Талос, – Дессерон опустился на одно колено. – Благодарю Тебя, что Ты дал мне увидеть это великолепие.
– Встань, Орвелл Дессерон, – пророкотал Талос, усмехаясь. – Ты заслужил это.
Священник поднялся, не в силах сдержать трепет восхищения. Во Время Невзгод ему не удалось встретиться с сошедшим на землю Разрушителем… и теперь, наконец-то, эта мечта исполнилась.
– Ты верно служил мне почти всю жизнь, – продолжал Талос, – заслужил все, чем ныне обладаешь. Однако теперь я хочу, чтобы ты выполнил иное поручение.
– Какое, мой господин? – Орвелл не колебался.
– Смотри.
Повелитель Бурь повел рукой, и вода взметнулась вверх, став вровень с площадкой, сотворив круглое окно; в него плеснуло лавой из вулкана, а когда та сползла…
…лес. Руины… странные руины, кажется, храмовые, но вот кому был посвящен храм – Орвеллу сходу определить не удалось. Внимание отвлекали руны, усеивавшие изломанные камни.
А затем окно чуть смазалось – и сменилось новым. Женщиной, прижатой к стене; ее руки, ноги, талию и шею охватывали мерцающие синим полупрозрачные оковы – волшебные кандалы.
Сам маг обнаружился чуть левее, стоя спиной к зрителям. Лицо женщины также не удавалось разглядеть… но вот чем был занят волшебник, оказалось ясно. Яркие зеленые нити, огоньки, тянущиеся от женщины к его воздетым рукам…
Так обычно обозначали вытягивание силы, хотя оно и не всегда выглядело именно так.
– Кто они, мой господин? – негромко спросил Орвелл.
– Вот это и есть мое поручение, – глухо отозвался Талос. – Отправляйся туда…
Повинуясь небрежному кивку бога, изображение сменилось картой; Дессерон кивнул, запоминая дорогу.
– И выясни все, что только сможешь, об этом.
– Я отправлюсь немедленно, – произнес Дессерон. – Что мне делать, если я их найду?
Улыбку Талоса можно было сравнить со вспышкой молнии.
– До сих пор на службе мне ты ни разу не ошибался, Орвелл Дессерон. Не ошибешься и в этот раз, я уверен. Ступай же, и помни – я полагаюсь на тебя!
Орвелл проснулся одновременно с грохотом грома за окном. Несколько секунд лежал, переводя дыхание; затем поднялся с кровати и шагнул к окну. Распахнул, подставляя лицо ветру и дождю.
– Талос… – прошептал священник, улыбаясь. – Волею Твоей…

[Тельтиар >>>]

В особняке с Мессалиной

Изабэль приторно-сладко улыбнулась барону, почти проклиная эту светскую привычку растягивать губы в тонкую изогнутую линию. Яда и фальши в таких улыбках было больше чем зелья у алхимика и фокусов у бродячего артиста. Но пока барон был нужен ей гораздо больше, чем она ему, маркиза была готова на все. Буквально на все.
Но пообещав себе стоически терпеть любые капризы престарелого душой юнца, грех было отказываться от легких и приятных приключений. Разумеется, напряженная слежка ревнивого барона за своей пассией только добавляла остроты в предстоящую авантюру. Две недели делить постель с одним и тем же мужчиной! Ну уж нет, так и от скуки можно умереть.
Маркиза томно опустила пушистые ресницы, не забывая из-под них рассматривать молодого Феннара. Ублажить старуху до могильной плиты, да так, чтобы она успела еще и состояние свое по завещанию отписать не весть какой подвиг, но сплетен и пересудов было на неделю. А потому Изабэль знала о маркизе втрое больше лжи, чем правды, а стало быть не знала практически ничего.
- Прошу, чувствуйте себя как дома, миледи, - едва только Кхоул увел барона в подвальные помещения, обещанные под лабораторию, маркиз оказался около гостьи. В голосе его, во всем образе Феннара более не различить было той слабости, что охватило его при звуке ее имени.
- Благодарю, милорд.
Изабэль смерила его оценивающим взглядом и увиденным осталась довольна. Милорд Феннар вызывал у нее аппетит и столь чуткая обычно интуиция на этот раз нашептывала что-то настолько невразумительное, что невозможно было понять, искать себе другой объект для развлечения или сосредоточится на этом.
- У вас прекрасный дом. Внутреннее убранство не лишено элегантности, все в меру и со вкусом.
- Я хотел придать дому восточный лоск, но пока не нашел подходящего декоратора. Быть может, у вас есть кто на примете?
Элегантным жестом, он пригласил даму в кресло, отодвинув его от стола. Изабэль присела почти на самый край мягкого кресла, едва потревожив бесчисленные юбки своего наряда, и сложила руки на коленях.
- Достойных декораторов много, талантливых единицы, но они капризны, как дети. Их здесь ценят и их работа высоко оплачивается.
Маркиза де Сан Сабаль вопреки неписанным правилам этикета смотрела в глаза Феннара, пусть вся ее поза и выражала скромность, но взгляд таковым не был. Сейчас она мучилась предположениями насколько хорош Фредерико сверху и стоит ли отдавать ему инициативу.
- Уверен, они найдут мое предложение весьма соблазнительным, если вы приложите к нему свои рекомендации.
Фредерико чуть наклонил голову, выражая свое почтение, и глядя прямо в глаза гостье. Это давалось ему не так легко, как могло показаться со стороны - вновь, раз за разом он переживал свою смерть и рождение, не в силах отогнать это наважденье прочь.
Изабэль по-прежнему не замечала ничего странного в поведении хозяина дома.
- Считайте, что эти рекомендации уже написаны. Думаю, Антонио Силва сможет вам угодить.
- Я ваша должник, - бархатистый голос маркиза растекался в воздухе, обволакивая комнату. - А Фредерико Феннар привык отдавать долги.
- Торопиться некуда, оставим час расплаты на потом, - маркиза поднялась, отвечая голодным взглядом, - прошу меня простить, дорога была утомительной.
- Ваши покои уже готовы - лучшие апартаменты в доме.
Несомненно, столь сиятельная особа не стала бы довольствоваться подвальным помещением, как ее одержимый алхимическими изысканиями спутник. Одно только такое предположение можно было счесть оскорбительным.
Маркиза же истово надеялась на то, что покои будут настолько далеко от подвала, что де Карло будет лень отрываться от своих экспериментов каждую ночь. В лабораторию он ее не пускал, да она и не стремилась туда. Все равно без рецепта от всех этих скворчащих и шебаршащих склянок не было никакого толку.
- Благодарю, - Изабэль присела в легком книксене.

[Аккеран >>>]

С Хигфом

- Точно не меня, - Эртан вздрогнул от неожиданности, но сделал вид, что просто повел плечами и оглянулся на пленника. – Лейто?
- Он самый, - оборотень протиснулся между обоими Неймасами и, пританцовывая, направился в угол комнаты. – Лейто Хаятэ к вашим услугам, - мужчина галантно поклонился и бесцеремонно плюхнулся прямо на покойника, лежащего в углу.
- Простите, что не предлагаю вам сесть, почему-то никто не озаботился тем, чтобы обставить моё скромное жилище хотя бы минимум удобств, - Лейто заерзал, устраиваясь удобнее, да так что тело под ним беспощадно захрустело.
- Как тебе твоя новая рука? – губы Тиа едва шевелились в такт словам, но на лице девушки не дрогнуло, ни единого мускула, тем не менее, было видно насколько она напряжена, а её глаза не отрываясь, следили за Лейто.
- Немного жмёт, - рассмеялся Хаятэ. – Но ничего я её разношу очень скоро. А кто этот игрушечный солдатик?
Офицер тоже готов был в любой момент выхватить клинок, если оборотень бросится на них. Пленник вполне мог попытаться добыть себе свободу таким образом. Ничего хорошего преступника класса А не ждало, и уж Пурпурный бы непременно воспользовался возможностью выбраться на волю. Или погибнуть в бою, что тоже неплохо.
- Тебя не сковали? – ответил он вопросам на вопрос, ибо и сам хотел бы знать, чье тело тут лежит. Нашло место валяться – взбрела в голову неуместная мысль.
- Лиса, чтобы выбраться из капкана перегрызает себе лапу, - улыбнулся оборотец. - Я же могу отрастить себе целую конечность при наличествующем материале за несколько минут, - Лейто по-хозяйски похлопал тело под собой.
- Значит, это тело, которое мы отдали тебе, нужно было вовсе не для того чтобы утолить твой голод? – лицо Тиа по-прежнему напоминало маску, но видно было что в глубине её глаз пылал настоящий ужас на грани безумия.
- Ну что вы, - оскал на лице Лейто становился все более хищным и хищным. – У меня очень нежный желудок. А живьём я предпочитаю потреблять только молоденьких симпатичных девушек, и, конечно же, не без предварительных забав, - оборотень легко оттолкнулся руками от пола и медленно зашагал к Тиа, пристально глядя на неё. – Может, уже отпустишь своё заклятие и дашь мне к тебе прикоснуться?
Лезвие с облегченным шелестом покинуло ножны. Ему было тесно и темно там, и сталь всегда была рада видеть свет. Змей – семейный клинок, который передал юноше отец в лень восемнадцатилетия. Тогда надо было поцеловать не только клинок, но и открытую пасть, венчавшую рукоять, и касаться губами холодных металлических клыков казалось чем-то противоестественным, страшным и стыдным. Неймас никогда и никому этого не говорил, но всегда относился к своему мечу с уважением и неоторой опаской.
Сейчас насмешливый оскал был обращен к нему, а тщательно заточенное острие – на противника.

[higf >>>]

- Голову ты не отрастишь, - предупредил он. – А наверху есть еще охрана. Так что не советую умирать раньше срока. Знаешь, если эта девица распорядилась дать тебе тело, я бы разрешил ее съесть. Не будь она моей сестрой. Никогда не думал, что на службе короля столько идиотов. И дур.
- Вообще-то солдатик, я ещё не проверял, что и где я себе могу отрастить, - Лейто воздел к потолку свою правую лапу. Поначалу внешне ничего не происходило, но уже через мгновение из кончиков пальцев принялись вытягиваться когти, покрытые слизью. – Но поверь, не эта железка сейчас удерживает меня на расстояние. Жаль только что ты взял с собой помощницу женского пола. Несмотря на то, что она очень сильный маг, мои феромоны слишком сильно воздействуют на неё, и потому… - он осторожно провёл когтем вдоль лезвия клинка, заставляя его истончаться и обретать матово серебристую поверхность, превращая тем самым в полную копию клинка которую сжимал Эртан. Но преобразование не остановилось на одном лишь клинке, следом за когтями преобразовалась ладонь, предплечье, плечо, шея…. А через мгновение перед командиром драконов уже красовалась его полная копия. Обнаженная и широко улыбающаяся.
- Я выйду отсюда тобой, а она побежит следом за мной как на привязи, - ухмыльнулся оборотень. - Ну что скажешь, милая? Неужели ты не хочешь заменить своего серого и скучного братца, на что-то более стоящее?
Враг много говорит. Это хорошо, это просто отлично, самые опасные враги молчат вовсе. Пусть хвастает, пусть рассыпает жемчуга или ядовитые семена – все равно, что – своих слов на каменный пол. Пусть тратит время. Эртан ответит ему, Эртан отступит к двери на шаг, еще, дернет за руку сестру, и она шагнет с ним. Дверь позади, еще пару шажков. Так, так, чудесно... Сейчас все равно, как у него так ловко и быстро получается. Да, Тиа, шажок назад, пожалуйста!..
- Да, действительно, если мозгов нет, голову отрастить легко, - он зевнул в лицо врага. Это было нелегко, потому что страх норовил превратить кровь в кристаллики льда, и только змеиная голова с рукояти насмешливо скалила ядовитые зубы. Это помогало, он привык к ее клыкам. И, в конце концов, не впервые смотрел в глаза смерти. Хотя до сих пор они глядели с привычных и чужих лиц. Свои глаза смерти... – А если тебе отрезать еще кое-что, ты в девчонку превратишься? Мне на это было бы интереснее посмотреть.
Еще шаг.
- Отращу себе новый, - рассмеялся оборотец. – И побольше, чем вот это, - зашелся он, в новом приступе смеха почесывая свою промежность. – Я уже порядком утомился. Думаю, с этим пора кончать. Если только у вас нет чего-то, что меня заинтересует…
- У нас с тобой общий враг, - выдавила из себя Тиа, наконец. – Та, которая тебя заморозила. Мы охотимся за ней. И возможно вместе у нас больше шансов, там, где мы провалились по отдельности…

(те же)

[Аккеран >>>]

И снова с Хигфом)

- Ты ему веришь? – хмыкнул воин. – Думаешь, его что-то интересует? Даже для желания мстить нужно уметь думать.
Спиной он нащупал ручку двери. Еще мгновение, осталось повернуть ее и броситься наружу, таща за собой дуру-магичку...
- Эртан, - Тиа мёртвой хваткой вцепилась в руку брата. – Похоже, ты никогда не слышал ничего о Лейто Хаятэ? Для него нет кусочка более лакомого, чем незаконченный поединок, - силы постепенно возвращались назад к Тиа, а её голос перестал дрожать. – Ведь ты же не думал, что я так легко поддамся, да, братец?
- Похоже, мы оба тебя недооценили, - оскалился оборотень, впрочем, его морда в Эртановой оболочке просто лучилась самодовольством. – Магическая удавка? Я сразу почувствовал, что ты плетешь ещё какое-то заклятие, – хрипло рассмеялся он. – Но признаться, ты слишком вкусно разыграла бессилие. Ну что же, по-видимому, я теперь твой раб и слуга? – Лейто снова поклонился, но на этот раз поклон он делал уже без всяких выкрутасов. – Чем могу служить?
- Для начала, мы поговорим с твоим обычным обличием, - Тиа сцепила в воздухе обе руки, а затем словно бы завязала им невидимый узел. – Обратное преобразование!

Говорят, что увидев истинную внешность оборотня, можно понять его мотивы, стремления и страхи. Но истинная внешность Лейто сбила бы с толку даже Верховного Чтеца, любящего ломать голову над предсказаниями тысячи и одной тавлеи.
- Значит ты горбун? – заставила себя усмехнуться Тиа, не отрывая взора от сидящего на противоположной стороне стола Хаятэ. – Это удивляет. Обычно слабые не переживают первичной трансформации. К тому же неужели при всех твоих возможностях ты так и не решился исправить этот дефект? – брови магессы удивленно взлетели вверх. – Или это очередная твоя уловка чтобы сбежать от нас?
- Право, госпожа, - всплеснул руками горбун. – Вы накинули на меня хомут, разве у меня есть хотя бы единый шанс? К тому же вы обещали меня накормить до отвала, а это уже стоит того чтобы послушать ваше никчемное предложения по поимке мага создавшего водного клона, - лапами оборотень отбивал веселый ритм , а сам он вертел головой по сторонам, вынюхивая за каким столом что было подано. И его глаза всё больше и больше разгорались от предвкушения. – К тому что может быть лучше романтического свидания с симпатичной девушкой и её братцем-телохранителем?
С военной педантичностью Эртан принялся вносить поправки:
- Я не ее телохранитель, есть сейчас принесут, а что до свиданий... Судя по тому, как много ты об этом говоришь, тебе с этим делом не везло.
- Ох, не поверишь, как не везло, - любезно улыбнулся Хаятэ и, демонстративно запустив руку под рубаху, с громким хрустом принялся чесать свой горб. – Видишь эту штукенцию за спиной? Это тебе не рюкзак набитый карамельками. Впрочем, все мои свидания заканчивались плохо в основном для моих избранниц….
Эртану не очень нравилась идея сотрудничества с оборотням, да и мастерству сестры, особенно после сегодняшней ошибки, мужчина не очень доверял. Он открыл дверь и, внимательно наблюдая боковым зрением за оборотнем, крикнул:
- Пусть сюда принесут побольше еды, а у дверей встанут четверо!

[higf >>>]

- Эртан, не будь параноиком, - нахмурилась Тиа. – На нём сейчас заклятие, связывающее его по рукам и ногам. И если он только дернется, его разорвёт на столько мелких кусочков, что легче будет вырастить блоху до размеров слона, чем ему снова собраться воедино.
- Они тебе мешают? – холодно спросил военный. – Или тебе в самом деле хочется романтического свидания?
- Ну вообще-то удавка сработает в случае гибели хотя бы одного из нас, - холодно произнесла Тиа. - А вот если он сожрёт кого-то из твоих ребят... В общем если на весах будут жизни твоих не в меру ретивых ребят и поимка убийцы, мне не так уж и сложно будет закрыть глаза на несколько трупов. Ну я-то холодная и фригидная стерва, - усмехнулась она. - А вот ты же у нас ценитель крепкой мужской дружбы...
Эртан закусил губу и раздумывал до тех пор, пока не донесся заглушенный толстой дверью топот ног. Тогда он отослал стражей и встал, привалившись к дверному косяку. Офицер отнюдь не собирался есть за одним столом с пленником, пусть даже стол был понятием чисто условным.
Следующие несколько минут наполнили комнату безостановочным чавканием и хрустом от работы двух мощных челюстей, которые дробили, ломали и перегрызали, казалось не только кости, но и блюда на которых подавались кушанья. А затем....
Протяжная отрыжка и два на нет умиленных глаза, почти с нежностью воззрились на обоих Неймасов.
- Ох, ублажили старика, - хохотнул оборотень, поглаживая не в меру вздувшееся пузо, почти не уступающая по выпуклости горбу с другой стороны. - Ну чего вы там от меня хотели? Могущества во всем мире или всех-всех баб и ещё вон тех двух, как вы поняли, это не ко мне. Ах да! Вынюхать, выследить и разорвать в клочья. Это уже достойное занятие для уважающего себя оборотня. Но всё же поговорим о материальных ценностях…
- Ценностях? – неподдельно удивился офицер, подняв черные брови. – Что ты ценишь больше, чем собственную жизнь? Помощь правосудию может привести к смягчению участи и все такое, ты и сам знаешь.
- Жизнь это лишь временной промежуток, который нам отмерили Боги, а материальные ценности делают её радостной и беззаботной, - философски заметил Хаятэ. - И если мне ещё предстоит прожить хотя бы день, то я предпочитаю прожить его с туго набитым кошельком. Эй, госпожа? - повернулся он к Катарине. - Сколько нынче дают за голову преступников класса "А"?
- За тебя платили по весу, - нахмурилась девушка.
- Ну вот видишь? - широко оскалился оборотень. – Надеюсь, наш маг тот ещё чревоугодник.
- Я ничего не собираюсь платить преступнику, - Эртан был холоден, как лед, губы на миг превратились в полоску. – Если у кого-то есть желание раскошеливаться или просить награду у короля – пожалуйста. У тебя ведь есть выбор – согласиться или быть казненным.
- Скучный он у тебя, - фыркнул оборотень. - Ладно, не будет каменьев и злата, так хоть кормить обязуйтесь. Да так чтобы на дырки в ремне перезастегиваться приходилось.
Офицер кивнул.
- Конечно, а то ведь охотиться начнешь, одно беспокойство. Давай теперь поговорим о деле.
Он взглянул на сводную сестру.

(пока завершаем)

[Аккеран >>>]

Барон, ещё барон и простолюди Джек.

Руки жгло невыносимо. Впрочем, боль имела свойство быстро отступать. Уже через пять минут ожоги на руках покрылись желтой корочкой, которая быстро осыпалась, обнажив розоватую как у младенца кожицу. Для кого-то это было бы чудом, но у него лишь вызвало приступ ярости.
Пробирка со стеклянным звоном разлетелась об стену, а кислота, бывшая в ней, яростно шипя запузырилась на каменной поверхности.
- Птерикс, запиши! Периоды восстановления тканей всё удлиняются! точка! Причем это не зависит не от частоты прибегания к ней! Точка! Скорее это напоминает протечку! Точка! Моё тело даже внешне обновленное! Запятая! тем не менее! Запятая! не способно удерживать в себе такой объём силы! Точка! Надеюсь! Запятая! Нынешний экземпляр нам подойдет! Точка!
Магическое перо перестало скакать по листу пергамента и замерло в нерешительности, словно ожидая продолжения.
- Сегодня утром я проснулся в своем старом теле! Точка! Почти четверть часа оно не хотело принимать какой-либо другой облик….
- Отец! Я вернулся!
- Эрик?! Ну-ка брысь! Птерикс, свободен! Перепишем попозже, - высокий темноволосый мужчина подхватил пергамент и не глядя, сунул его в камин. – Эрик, сколько раз тебе говорить не разговаривай при Птериксе. Он ведь записывает всё что слышит. Всё-таки магические помощники такие неумехи, - мужчина устало опустился на стул. – Ну и как тебе маркиз?
- Обходительный, молодой и симпатичный, - улыбнулся юноша. – Его тело мне, безусловно, очень подойдет. И даже не будет жать моему непомерному Эго. Правда, он приставил ко мне соглядатая, так что пришлось покопаться у него в мозгах и убедить, что сейчас мы встречаем мои груз доставленный морем.
- А что с его способностями? – вскинул брови маг. – Он уже осознал себя?
- Люди стали пропадать с тех пор как объявился наш красавчик. Так что думаю да. Он уже умеет питаться. И делает это очень и очень осторожно. Просто идеальный кандидат.
- Тогда следи за ним, Рик, - мужчина встал из-за стола и обнял сына. – И береги себя. Как только все будет готово, мы получим то, что хотим.
- А что с маркизой?
- А у тебя на неё особые планы?
- Очень, - улыбнулся юноша. – Мне нравиться забавляться, глядя, как её трясет от одной мысли, что я семидесятилетний старик.
- Да будет так. Можешь забирать её себе. Но не раньше, чем она сыграет свою роль.


Долгая и монотонная дорога сильно вымотала Джека и, по-видимому, он задремал на козлах. Хорошо хоть кони сами знали дорогу, не то пришлось бы оправдывать перед бароном или паче того маркизом. Слуга пока не решил, что для него будет хуже. Ничего необычного барон не делал. Даже в порту он лишь получил пару коробок с какой-то стеклянной утварью и сам бережно погрузил её в экипаж. Тут и докладывать было нечего, так, что Джек не стал ломать голову и, просто свистнув, направил карету к поместью.

- Ну, вот я вернулся, - бодро влетел в обеденную залу барон де Карло. – Вы не поверите почтенный маркиз, налог на морские перевозки просто грабёж средь белого дня. Эх, вот в годы моей молодости, - подмигнул он графине, бесцеремонно щипая её за нескромную выпуклость платья. – Моя Иза скучала без меня?

[Тельтиар >>>]

Завещание.
(с Аккераном)

- Дорогой барон, прошу, не стесняйтесь, - Фредерико улыбнулся и широким жестом пригласил юношу за стол. Перед самим маркизом стояло блюдо с поистине диетической порцией, что было несколько странно, учитывая его габариты. - Мой дом - ваш дом.
- А кстати, да, - не менее любезно улыбнулся Ламаль. - Относительно разговора о том кому сей дом отныне принадлежит, - перед бароном также красовалась микроскопическая порция каких-то водорослей, невесть откуда возникшая в его тарелке. - Вас ведь уведомили, что я еду сюда, дабы огласить завещание Эвелины?
- У вас есть еще одно завещание? - Притворно удивился Феннар. - Какая неожиданность.
- Несомненно оно есть и у вас, - лицо барона сморщилось в невыразимом отвращение в тот самый миг, когда зеленоватый пучок трав скользнул ему из ложки в рот. - Но к сожалению, многие пункты в наших завещаниях расходяться настолько сильно, что это вызвало некоторое недовольство многочисленной родни тётушки. И они отправили меня, чтобы я решил ситуацию наилучшим для всех образом....
- Я вас слушаю, - тон маркиза стал серьезнее.
- Думаю для вас не секрет, что составление завещания загодя в светском обществе считается правилом хорошего тона, - наконец барон перестал корчить гримасы и? быстро проглотив последнюю травинку, отложил вилку в сторону. – Тот образец завещания, что вручили мне мои сердобольные родичи, был написан Эвелиной ещё в годы её бурной молодости. И, конечно же, в нём не были прописаны те богатства, что свалились на неё в связи с кончиной её отца. Потому я хочу взглянуть на ваш экземпляр, дабы мы могли бы сравнить оба варианта. И несомненно подтвердить подлинность вашего документа.
- О, я нисколько не против - он в Магистрате, как и должно.
- Ну, в таком случае думаю нам с вами пора навестить наш магистрат, и разобраться со всем побыстрее, - улыбнулся барон. – И уж если Эвелина и вправду завещала вам поместье своими собственными руками, следовало бы приступить к выправке нужных бумаг, не смотря на ваше гостеприимство, не хотелось бы подолгу задерживаться здесь. Боюсь не успеть к осеннему семестру.
- Кхоул! Будьте любезны подать мою карету ко входу.
- Едем, - решительно кивнул Фредерико.
Впрочем, барон ошибался. В магистрате их встретили не в меру радушно, и уже через десять минут завещание и вся документация по дому без всякой бюрократии и проволочек были доставлены прямо в кабинет к старшему земельному управителю, где маркизу и его спутнику предложили подождать, дабы не утомлять уважаемых господ топтанием коридоров.
Правда, потоптать удобные магистратские кресла им тоже не дали. Потому как завещание оставленное маркизой Фредерику было несомненно подлинным вплоть до последней закорючки в подписи и не вызывало не единого сомнения, а земельный управитель едва услышав о желание барона отписать претензии рода Феннар, на сии земли и присуждение Фредерико имени маркиза Феннар, вызвался самостоятельно подготовить бумаги в ближайшие дни. Что устроило обе стороны. И уже через час барон и маркиз покинули магистрат.
- А знаете, маркиз, - барон придержал Фредерико за локоть. – Я думаю, вам стоило как-то отметить это, пригласив всех недовольных новообретенных родственников на торжественный вечер. Это значительно помогло бы вам упрочиться в вашем новом положении, - Ламаль таинственно улыбнулся, пропуская маркиза в карету. – Вы ведь понимаете о чём я?
- Только, если вы останетесь моим гостем еще хотя бы неделю, сударь!
Улыбнулся в ответ маркиз. Он не верил ни в одно доброе намерение Ламаля, однако не имел ни доказательств злой воли того, ни средств к их получению. Мальчишка был чист от греха, словно праведник, а ведь Фредерико с самого рождения уверился, что все люди похотливы и грешны.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 10-05-2009, 16:59

[Seth >>>]

С мастером

Много времени прошло с момента последней встречи Синтариэля с тем, что когда-то он называл своей матерью. Тогда, в тот ужасный, наполненный болью, кровью и яростью, вечер, оставшись один на один со своим поступком, с тем, что он никогда не сможет простить себе, полуэльф стоял среди вековых деревьев и молодых кустов и не знал, что делать. Он был один, глаза в глаза с самим собой, с тем обезумевшим от ярости сумасшедшим, что поселился в нем теперь, с тем, кто убил его мать. Синт хотел плакать, но не мог, хотел кричать, но крик застрял в его горле, словно плохо прожеванный кусок пищи, хотел бежать, но ноги не слушались. Он так и простоял на коленях, покуда солнце, наконец, не скрылось за горизонтом и чистый серебряный свет Селуны не пролился на засыпающий лес. Синтариэль встал и огляделся. Обгоревшая трава, оставленная Риоланой, одним своим видом, вызывала в нем невыносимую боль, и он не мог больше находиться здесь. Подойдя к ближайшему дереву, следопыт внимательно его осмотрел и, удостоверившись в чем-то, направился в определенном направлении. Как оказалось – на север, вслед своему мастеру, единственному, кому он мог довериться сейчас. По пути, он заглянул в то место, что никогда не смог бы назвать своим домом, туда, где когда-то он жил со своим отцом. Он вошел в поселок под покровом ночи, бесшумно пройдя по безлюдным улицам и проникнув в свой старый дом, он быстро собрал все необходимые в пути вещи и так же незаметно ушел восвояси. Дальнейший путь его был долог, и, казалось, вел в Тильвертон, но где-то на полдороги до места назначения, Синт встретил небольшой, но довольно опытный отряд авантюристов. Они рассказали ему о том, что его мастер, Маркус Ривенис, будучи взятым ими с собой в приключение, погиб недавно в страшной битве с отрядом гигантов. Он был похоронен неподалеку и отряд милостиво согласился проводить Синта до могилы. Полуэльф долго сидел близ последнего пристанища последнего живого существа в этом мире, которому он мог доверять, ведь даже себе он не верил полностью. Он снова остался совсем один, при чем, окончательно и безнадежно. На его счастье, отряд предложил ему присоединиться для путешествия в лес Хуллак по заказу правительства Арабела. Им был необходим следопыт (а полуэльф был для них просто находкой) в таком путешествии, а Синту была необходима цель. И он согласился – иного выхода он просто не видел. Синт был очень полезен для отряда, ведь он бился, не жалея себя, да и прекрасно ориентировался на местности. Они провели долгое время в лесу в боях с орками и прочими гоблиноидами, иногда нарываясь на нечисть, что тоже водится в этих местах. Вскоре, устав от долгих сражений и выполнив поставленную задачу, отряд решил, что пора возвращаться. Синт отправился вместе с ними в Арабел, собираясь получить награду, потратить ее и вернуться в лес – биться с орками, пока не падет сам. Так он хотел искупить свою вину, если не перед матерью, то перед собой. Но, лишь ступив за ворота этого города, он резко изменил свои планы. Городские стены, широкие мостовые, многочисленные лавочки и заведения Арабела пленили сердце полуэльфа, привыкшего к сельской жизни.


Через пару недель после прибытия в город, Синт уже вполне освоился и вовсю наслаждался дарами городской жизни, такой интересной, бурной, манящей…помогающей забыть или забыться – на выбор. Он каждый день выбирался на прогулку, блуждая между кирпичных и каменных стен, читая разноцветные вывески, раскачивающиеся на теплом кормирском ветру, но где-то в дальнем уголке его сердца еще теплилось воспоминание о лесе. Каждый день, бредя по каменным мостовым, полуэльф проходил мимо местного парка, величественного, будто друидская роща, могучего, благодаря массивным стволам и густой листве, прекрасного и до боли родного. И вот сегодня, ясным южным вечером под сине-лиловым, с оттенком бурого, небосводом, освещаемым с запада огромной заходящей звездой, следопыт вновь стоял близ входа в парк, с удовольствием вдыхая ароматы леса и наслаждаясь каждым мигом, проведенным здесь.
- Не ну ты посмотри на него! Встал, окаянный, и зенки вытаращил! – раздался над ухом каркающий голос. – Почтенному люду дорогу только загораживаешь, - что-то больно пихнуло Синта в бок и рядом, скрипя колесами, остановилось….
Внешне это больше походило на телегу везущею огромный стог сена. Разве что основу стога составляли причудливо сложенные чемоданы, образовывающие некое подобие лестничной пирамиды, которая от основания и верхушки буквально была усеяна гномами. Карлики казалось, умудрялись усесться на любом свободном пятачке, а сам же кучер, так нелестно обругавший Синта, и вовсе восседал на медленно покачивающейся при езде вершине, откуда и правил запряженными в повозку двумя мохнатыми яками.
И вот вся эта хлипкая с виду конструкция, наконец, затормозила возле Синта, а точнее неприметной дверки возле которой тот имел неосторожность остановиться. Скрипнули тормоза, и пирамида заколыхалась ещё сильней, едва не раскидав в разные сторону всю разношерстную гномову братию.
- Эй, Скарди! Твоя остановка! – каркнул кучер и пихнул ногой задремавшего на большом красном чемодане гнома.
- О как! Уже приехали?! – суетливо залопотал гном, сонно оглядываясь по сторонам. – Минутку-минутку, друзья. Сейчас только отыщу свой чемодан и…, - Скарди деловито ринулся в самую гущу свалки вещей и гномов, распихивая сидящих рядом, роняя сумки и то и дело норовя сорваться вниз.
Наконец, когда крики возмущения и громкая ругань с перечислением всех возможных и невозможных лестно-нелестных эпитетов в адрес Скарди иссякли, а он, деловито отряхивая свой кожаный саквояж уже стоял рядом с Синтом по-хозяйски запустив ему руку в карман, телега тронулась дальше.

[Аккеран >>>]

Гномы, Оптический преобразователь графики и кожаный саквояж

- Ну а всё-таки, куда это они меня подвезли? – гном, выудив из кармана полуэльфа носовой платок, громко прочистили свой нос и, аккуратно сложив его, вернул обратно.
К этому моменту Синт уже успел сбросить внезапно накативший ступор, и, как ему показалось, более или менее осознав, что здесь происходит, недоброжелательно взирал на гнома. Полуэльф сейчас был в большей степени, в созерцательном настроении, нежели в настроении для разговора, и лишь странное любопытство, ну и элемент неожиданности останавливали следопыта от того, чтобы повернуться и пойти своей дорогой.
В ответ на вопрос гнома, следопыт с неохотой выдавил из себя:
- Ты в Арабеле. Добро пожаловать.
- А ну-да! Арабел! Ну-ка, дружище, - Скарди деловито впихнул Синту в руки свой саквояж. – Не будь кудюкой и подержи-ка его чуток, – радостно залопотал гном и, выхватив из кармана цилиндр, который с легким щелчком превратился в маленькую подзорную трубу, сквозь которую он внимательно обозрел Синта с головы до ног, что-то напевая под нос. Затем пришёл черед какого-то непонятного устройства, больше похожего на квадратную коробку с прорезью внизу и стеклышком на его передней части. Устройство опять же таки было бесцеремонно направлено на полуэльфа, после чего раздался громкий треск и Синта вмиг ослепило внезапной вспышкой вылетевшей из под стеклышка.
Когда же мир вокруг него снова приобрел реальность, то он обнаружил себя лежащим на мостовой, при этом гном отнюдь не испарился с его кошельком и вещами. Нет. Он нагло восседал рядом на своем саквояже и что-то записывал в блокнот.
Синт был совсем не в настроении. Ну, совсем. И лежание на мостовой в его планы не входило, в той же мере, что и общение с назойливым коротышкой. Лишь придя в себя, полуэльф быстрым движением схватил карлика за шкирку и чуть приподнял над саквояжем. После чего, немного приподняв голову, он прошептал с явной угрозой в голосе:
- Послушай, недоросток, мне сейчас совершенно не до тебя, не до твоих чертовых приборов и вообще….лучше бы ты убирался отсюда, да поживее, пока мои клинки находятся в ножнах. Поверь, это можно быстро исправить.
Его сердце билось с каждым словом все сильнее, на лице появился легкий оттенок красного, глаза чуть сощурились, а кулаки начали попеременно сжиматься. Мысленно он корил себя, ведь он был наслышан о непоседливом и торопливом характере гномов, да и тот, пусть и вел себя совершенно неприемлемо, вряд ли хотел причинить вред следопыту, но при этом, то ли, не мог, то ли, просто не хотел успокаиваться полностью и опускать бедного карлика обратно. Он медленно и аккуратно поднялся, таким образом, что Скарди поднялся еще выше, и уставился карлику прямо в глаза:
- Какого Бэйна ты сейчас натворил? Что это было? – он еще не кричал, но был близок к этому.
- Оптический преобразователь графики, как и ожидалось, сначала вызывает у людей обморок, затем испуг, а также немотивированные приступы ярости, - невозмутимо пропищал гном, продолжая что-то чиркать у себя в блокноте. – Настоятельно рекомендуется убрать все острые, колющие и режущие предметы подальше от испытуемого и спрятать их получше, - Скарди наконец приподнял своё лицо над бумажкой и широко обезоруживающе улыбнулся. – Привет! Я Скарди, приятно познакомиться, - маленькая ладошка оказалась прямо перед лицом Синта и приветливо помахала.
Следопыт закатил глаза и тяжело вздохнул. Подобная «непробиваемость» всегда отталкивала его от людей и прочих рас.
- Оптическиё преоб…что? И еще – смею заметить, не только на людей, - в голосе Синта появилась змеиная интонация, заменившая собой гневный рык. – И,е сли уж на то пошло, напиши в своей инструкции, что прятать следует не острые предметы, а самих себя от греха подальше.
Он будто бы, забыл о том, что держал в руке гнома и, вдруг вспомнив и спохватившись, отпустил его, от чего последний рухнул на собственный саквояж. Полуэльф продолжил:
- Мое имя Синт. И если ты попробуешь испытывать на мне еще что-то – пожалеешь. – Немного погодя, не дождавшись ответа от карлика, Синт добавил, будто стараясь немного разрядить обстановку и перевести тему – он, явно, успокоился:
- Ты…сам делаешь эти свои оптические штуковины?
- О да! - широко оскалился гном. - Это моё изобретение. Оно по идее должно создавать точную картинку того что находиться напротив окуляра.... Но видимо я что-то делаю неправильно и вот, - он протянул Синту кусочек плотной бумаги, на котором среди чёрного фона красовалась белая клякса, отдаленно напоминающая очертания полуэльфа.
- Это штука помогает мне отыскать нужные вещи. Как, например, сейчас, - Скарди быстро вытряхнул из своего кармана какую-то бумажку. – Видишь ли, я не верю в случайности! - торжественно заявил он. – Всё что происходит закономерно, а значит, имеет какой-то смысл. Вот, к примеру, возьми нашу с тобой встречу? – гном сделал выразительную паузу. – Наша встреча не случайна! Я намерен взять тебя своим помощником.
Настал момент Синту вновь закатить глаза и тихо застонать.
- Помощником, говоришь? Твоим? И что я должен буду делать? Быть тем, на ком ты будешь испытывать свои изобретения? Где тут выгода для меня? Или, хотя бы, гарантия выживания?
- Это уже условия сделки? – радостно пискнул гном и, схватив полуэльфа за руку, усиленно затряс. - Значит, ты согласен? Отлично! Мы с тобой отлично сработаемся, - гном довольно залопотал и снова выхватил из кармана квадратную коробочку. – Как насчёт графики на память?
Синт застонал сильнее.
- Да при чем здесь…..а, хотя, ладно. Бэйн с тобой – я согласен. Делать все равно больше нечего, да и ты вряд ли скоро от меня отстанешь.
Синт явно был удивлен способностью карлика фильтровать чужую речь таким образом, что тот слышал лишь то, что хотел и ничего больше. Даже явную и прямую угрозу этот горе-изобретатель воспринимать наотрез отказывался.
- Нет, нет, не надо графики! – следопыт усердно замахал руками. – Еще успеем в будущем.
- Ну, ладно, - расстроено вздохнул гном, пряча коробочку обратно в карман. – А теперь нам нужно срочно найти мою мастерскую! Вот только вспомнить бы где она, - почесал затылок гном.

с Seth ом

[Archy >>>]

Совместно с Бессмертником: моим братиком, грешником и убийцей.


- Здравствуй, братик, скучал?
Когда Это впервые произошло, была ночь. Марк без сна ворочался в постели и слушал шаркающую поступь матери, прохаживающейся, словно часовой, взад-вперед по соседней комнате. Комнате Марты.
- А, сестренка. Ты забыла пару вещичек и решила вернуться?
Он не удивился, не испугался. Может быть, потому что в душе не считал все происходящее реальным.
Марта смотрела на лежащего брата с неподражаемым презрением. Марк, имевший от рождения то, чего не было у нее - здоровье, смел упрекать ее за то, что родители заботились о ней.
- Ты жалок, Марк, - тихо произнесла она. - Тебе было жалко для меня всего. Теперь мне будешь принадлежать ты.
Такая же, как в момент смерти. Наглая, самоуверенная жадина.
- Зачем тебе я? Уже мало папы и мамы?
- Потому, что себя ты ценишь больше, чем все остальное. И потому, что так, все принадлежащее тебе будет моим.
- Да у меня и так ничего не осталось, малявка! Я... - голос Марка то и дело срывался со свистящего шепота на крик. Разбудить отца мальчик не боялся, тот после очередного вечера в теплой компании спит, даже не раздевшись. Его и гром над самым ухом не разбудит. А мать...ничего, пусть послушает. Ей полезно - вдруг это, наконец, заставит ее вспомнить о втором своем ребенке, живом.
Марта гаденько рассмеялась. Проклятый кашель больше ее не мучил. И вообще, сейчас она чувствовала себя лучше, чем когда-либо при жизни.
- Ошибаешься, братик. У тебя есть жизнь. И за эту жизнь ты сможешь очень многое получить.
- Получить... - эхом отозвался мальчик - Мне даже карманных денег больше не дают. А ты изменилась, теперь не прячешься за маской святоши. - Марк пристальнее всмотрелся в знакомое миленькое личико.
- Я такая, какой хотел меня видеть ты, брат, - тихо ответила Марта, как будто подбирая каждое слово. - А твоя жизнь будет длинной. Карманные деньги - это пустяк.
- Ага. Для мертвых-то уж конечно. Но они вовсе не пустяк для настоящих людей, - Марк откинул одеяло, спустил босые ноги на пол. - Если я тебя сейчас ударю, ведь никто ругаться не будет? И синяка у тебя не останется?..
Марта тонко улыбнулась брату:
- Глупый ты. Сейчас мама придет.
- Вот и неправда! Она только... - мальчишка фыркнул - У тебя ходит.
- А ты проверь, братик.
Мальчику впервые за весь разговор стало не по себе. Он какое-то время прислушивался, пытаясь различить в калейдоскопе ночных звуков шаги мамы.
- Я ее не слышу, наверно прикорнула где-нибудь в кресле, - он уже потянулся было, чтобы ущипнуть побольнее лгунью-сестру, как вдруг дверь в его комнату приоткрылась:
- Сынок? Все нормально? - «сынок» вздрогнул, будто от удара. На него обратили внимание! Впервые за долгое время!
Марта весело улыбнулась и прошептала одними губами:
- Я твой кошмар, Марк.
- Д-да, мам…все хорошо, иди приляг… - Мальчик повернулся к сестре, его глаза блестели - Ты не кошмар. Ты...ответь…что я должен сделать для того, чтобы мама опять любила только меня, а отец давал денег и гордился мной как раньше? Ты же можешь! Или слабенькая еще для такого?
Если это и было наваждением, то вовсе не кошмарным. Парнишка чувствовал, что все его желания вот-вот исполнятся.
Марта поморщилась, глядя на брата, словно он был комком грязи у ее ног.
- И это все, чего ты хочешь? - с презрением произнесла она.
Попалась. Ее всегда легко было взять "на слабо".
- Нет, я хочу еще многого. Дай мне тот кинжал, который мы у Эрлана видели. Или дай настоящего ручного дракона. Хм, это вряд ли. Подожди. Сделай меня взрослым и очень сильным…не знаю, магом, что ли.
- И это все? - опять спросила Марта.
- Разумеется, нет...Слушай, - Марк, прищурившись, обошел сестру кругом - А ты точно мертвая?
- А ты забыл, как убил меня, брат? - тихо спросила она.
- Я тебя не убивал! Ты споткнулась.
- Кого ты обманываешь, Марк? - с неприятной улыбкой поинтересовалась девочка.
- И чего ты все время улыбаешься? - Не выдержал мальчишка. Чтобы скрыть испуг, он принял деловой вид: - Сделаем так. Ты сейчас дашь мне то, о чем я попросил, а я взамен перестану злиться на тебя.
- Ты сильно хочешь всего этого, брат?
- Да, да, да! Не тяни уже!
Марта звонко и заливисто рассмеялась.
- Хочешь кинжал? - весело спросила она. И не дожидаясь ответа метнула в стену непойми как взявшийся у нее в руке длинный нож. Сталь с тихим звоном по рукоять ушла в стену. Марта пристально взглянула на брата. - Хочешь дракона? - вкрадчивым шепотом спросила она. И тут же с ее плеча сорвался небольшой ящер и закружил под потолком. Марта вновь рассмеялась. - Хочешь быть большим и сильным, брат?
Мальчик не мог оторвать восхищенного взгляда от рептилии. Подумать только – его сестра взялась за ум и такого понаколдовала!
- Я буду взрослым и грозным волшебником… Пусть у меня появится много денег и собственная башня. Но чтобы не надо было бриться, а то эти лезвия уж очень опасные.
Неприятно рассмеявшись, девочка тихо произнесла:
- Получай!
Деревянные стены родительского дома сменила каменная кладка незнакомого помещения. Теплый пол деревенского дома сменился мягким ковром, застилающим балкон, нависающий над просторным помещением.
- Дай зеркало! - властно приказал новоявленный колдун и...изумился тому, как прозвучал его голос. Низко, с хрипотцой, громче обычного.
- Обернись, - спокойно произнесла Марта, смотревшая на брата, по-птичьи склонив голову. Ее удивляло происходящее. Она искала объяснение своим новым способностям, но не находила. Ей было ясно одно - страстное желание брата обладать всем подряд было ей приятно, как глоток воды в знойный полдень.
Марк повернулся на откуда-то взявшихся каблуках и нос к носу столкнулся с хмурым человеком в конфетно-розовой мантии. Тот, похоже, был удивлен не меньше самого мальчика – вон, как рот разинул! Чудак был полностью лысым, ни бровей, ни даже ресниц у него не наблюдалось. Острый прямой нос, колючие голубые глаза, сурово опущенные вниз уголки губ. И веснушки на впалых щеках.
- Это кто!? - спросили Марк и чужой дядька одновременно - И почему у нас один голос на двоих!?
- Пф! Не будь глупее, чем ты есть, Марк, - с ноткой презрения бросила девочка.

продолжение следует...

Сообщение отредактировал Archy - 11-05-2009, 18:22

[Bes/smertnik >>>]

Детки. Там же...

- Какой я старый!.. Мне же лет тридцать или больше! - мужчина подергал себя за уши, - Спасибо, сестричка. Такому чучелу и впрямь совершенно ни к чему бриться. Стой! Лучше оставь, как есть, а то я тебя знаю. Хуже сделаешь.
Невзначай посмотрев себе под ноги, Марк охнул и покачнулся – земля была слишком далеко. Старательно не обращая внимания на головокружение, парень двинулся вдоль стенки, подальше от балкона. Из предметов интерьера в башне был только лишь ковер, от каменных стен пахло плесенью, а редкие факелы не добавляли тепла.
- Ну, где же мои богатства? - неосторожно спросил мальчик-взрослый. Неосторожно, потому что вместо ответа на него прямо из стен выпрыгнула целая орава сундуков с золотыми монетами. Марк, не успев отскочить, ударился об один из них и тут же почувствовал, как правая нога наливается болезненной тяжестью. Сокровища были настоящими.
- Объясни мне одну вещь…- Марк довольно быстро научился лавировать между сундуками - Я понимаю, что тебе нравится розовый цвет. Но зачем красить мою мантию в эту мерзость!?
Марта возвела глаза к потолку, потом вздохнула.
- Ой, милый братик, прости великодушно, но в розовом цвете ты так мило смотришься, мне даже жалко тебя забирать, - Марта состроила на личике печальное выражение, подобающее моменту. Потом улыбнулась, как голодный волчонок. Но ничего, я переживу. Иди сюда, миленький.
- Зачем? - Марку не понравилась просьба - Куда это еще ты меня вздумала забирать?..
Марта внимательно смотрела на братишку, все так же голодно улыбаясь.
- Иди сюда, - ласково позвала она. Это не больно. Я всего лишь заберу твою душу.
Девочка шагнула к брату.
- Все честно, миленький. Ты убил меня, поддавшись собственной жадности, а я просто заберу твою душу.
- Ты не сможешь! Не посмеешь! - Марк попятился и наткнулся на один из сундуков, - У тебя нет такой силы!.. Не было...
Мальчик побежал прочь, ощущая на себе ледяной взгляд существа, которое раньше было его слабой и безобидной сестренкой. Он знал, что она последует за ним. Но не мог не бежать. Мантия становилась все тяжелее и тяжелее, змеей обвивалась вокруг лодыжек...
- Будь проклята, малявка!
- Ну что ты, миленький, - ласково произнесла она. Тебе уже поздно пытаться бежать от меня. Ни от меня, ни от себя ты уже никуда не убежишь.
Она шла медленно, каблучки на туфельках цокали по полу, издавая звук, похожий на стук молотка, вбивающий гвозди в крышку ее гроба. Сундуки, забитые сокровищами исчезали с ее пути, не смея преграждать путь воплощению Греха.
- Ты слишком много хотел, братик. Твоя жадность убила меня. Но я не умерла. Я вернулась назад, чтобы забрать у тебя самое дорогое, что у тебя есть. То, чем ты совершенно не дорожишь, твою душу.
- Я не отдам тебе свою душу! И башню эту не отдам!.. - Марк, тяжело дыша, обернулся - Ты дала мне сокровища? Дала! Обратно ты их не получишь!!!
Ужас постепенно становился яростью, обжигая щеки лихорадочным румянцем, вливая в дрожащие пальцы силу. Брат двинулся навстречу сестре - медленно, борясь с собой за каждые пол шага. Он мужчина, в конце концов, и он будет защищать то, что имеет.
Марта остановилась, удивленно заломив бровь. Ухмыльнулась. Уперла руки в бока:
- Ничего себе, братик, - девочка покачала головой, - ты и сейчас чего-то еще хочешь! Даже сейчас. Ты не можешь остановиться? Ай, как не хорошо!
Продолжая тонко улыбаться, Марта поманила брата пальчиком:
- Кис-кис-кис, иди сюда, милый братик. Мне надоело тебя ждать!
- Еще раз назовешь меня "братиком" - схлопочешь по лбу, ясно!? И прекрати эти мерзкие ухмылочки! - паренек стал вести себя решительнее, кривляния Марты раззадорили его. Девочка поджала губы и покачала головой.
- Несносный мальчишка, - Марта топнула ножкой и исчезла.
Через пару мгновений, она положила свою маленькую тонкую ручонку на плечо брата. Сзади. Марк не шелохнулся. Она только почувствовала, как напряглась его спина.
- Когда я проснусь, тебя не будет. Ты мертвая, - Марта не могла видеть его перекошенное от страха лицо, но голос грешника звенел от испуга.
Девочка ласково положила другую ладошку на второе плечо своего брата. Привстала на цыпочки и шепнула на ушко брату:
- Тогда почему ты не просыпаешься, братик?
Марк дернулся, упал на колени. Его глаза были крепко зажмурены.
Марта нагнулась вперед и поцеловала брата в затылок.
Паренек закричал. Личина "взрослого мага" отслаивалась, шелухой падала к ногам искусительницы. Грубый мужской голос взвился к потолку и превратился в громкие детские рыдания, мантия осыпалась пеплом...
На нем снова была ночная рубашка. Марк сидел в своей постели и дышал тяжело, с присвистом, крупные слезы капали на одеяло. Напротив кровати было окно с кружевной занавеской, деревянные стены казались воплощением надежности.
Значит, все-таки, сон?..

Сообщение отредактировал Bes/smertnik - 11-05-2009, 19:33

[Хома >>>]

Вместе с братиком

Путь Ревности: Книжный червь

В щёлочки чуть приоткрытых глаз сквозь сетку ресниц брызнули солнечные лучи. Кирин повернул лицо к окну, подминая тяжёлые, словно из стали отлитые веки. Сквозь неплотно задернутые шторы пробивался солнечный свет.
"Сколько ж я провалялся..." - подумал монах, пытаясь вспомнить, что с ним произошло. Воспоминания возвращались медленно и со скрипом, мысли тяжело ворочались в казавшейся чугунной голове.
Монах приподнялся на локте, оглядывая комнату. Чисто, уютно, хоть и без излишеств. Широкая кровать, стол, стул да небольшой шкаф в углу. Впрочем, Киру было не привыкать к скромной обстановке. Он легко коснулся пальцами повязок на боку. Ран под ними уже не было. Наверняка не было даже и шрамов. Правда, голова болела, тело как следует, не отдохнуло... И хотелось есть. Очень.
Кирин со вздохом спустил ноги на пол, садясь на кровати. Из одежды на нём не оставили ничего, видимо, решив, что так ему будет лучше.
- О! Ты проснулся, брат Кирин? – дверь в комнату отварилась, и в неё ввалился юноша лет 15-16. Светлые волосы, постриженные под горшок, совершенно невинное лицо с большими как у девушки ресницами. В обычной жизни от такого бы барышни млели сотнями, но волею судьбы Аламеда МакГри или просто Ал, младенцем был оставлен у порога одного из храмов Ильматера. И естественно выросший среди братства он намеревался стать монахом, целиком посвятив себя служению Ильматеру, что видимо, не радовало Настоятеля Храма, относившегося к мальчишке как к сыну и потому отправившего его вместе с Кирином в столицу, дабы тот сначала увидел мир.
Мир им увидеть, особо не довелось. Кирина то и дело вытаскивали на задания, а Ал целыми днями пропадал в библиотеке при Братстве, изучая тонны тонн манускриптов, свитков и священных писаний.
Вот и сейчас его подбородок с трудом удерживал верхушку целой стопки книг, в то время как руки пытались удержать основание колоны.
- А я думал, ты ещё не скоро в себя придёшь, и взял тут кое-чего почитать тебе вслух, - совсем раздосадовано заявил он, ногой пытаясь закрыть за собой дверь.
- Хотел воспользоваться моей беспомощностью? - криво усмехнулся Кир. - Так что пытка не состоится.
Любознательный юноша уже порядком достал монаха неподъёмными фолиантами, каждый из которых был крайне важным, интересным и познавательным, и каждый обязательно надо было читать вслух. И всё бы ничего, к книгам Кир относился с должным уважением и с интересом. Только вот юный книгочей почему-то всегда выбирал на редкость занудные и скучные. Все вложенные в них знания воспринимались с изрядными трудностями, ведь многое в них написанное можно было изложить куда более доступным и занимательным языком. Потому-то монах так и любил уходить на задания, оставляя паренька постигать книжную премудрость в одиночестве.
- Иногда ты можешь быть жутким занудой, - заворчал паренек, осторожно сваливая книги в углу. – Вот погляди! Мне сегодня дали почитать записи о Лерсонийском еретике, - мальчишка потряс в воздухе пухлым фолиантом, который даже стая молей не смогла бы осилить и за тысячу лет. – К тому же всех всё равно забирают на прочесывания улиц и патрулирование. Так что тебе придется сидеть тут без дела. А лучший способ скоротать время это чтение! – жизнерадостно улыбнулся Ал.
"Это я-то зануда?!" - мысленно изумился Кир. "Да чья бы корова мычала!". Вслух же монах усмехнулся:
- А с чего ты взял, что я не пойду в патрулирование? Если только они мою одежду никуда не уволокли.
Кир тяжело поднялся на ноги, обмотавшись покрывалом. Ещё неплохо бы было умыться и поесть. Но об этом монах пока промолчал.
- Эй, тебе нельзя в патруль. Раны могли не до конца затянуться, - возмутился Ал. – Ты же знаешь правила? Дождись, когда твои силы восстановятся, и только потом возвращайся в строй. Сегодня утром твою жизнь спасла способность затягивать раны. Но если это произойдёт снова, не думаю, что у тебя хватит сил сделать это второй раз.
- К тому же отец Настоятель сегодня не расположен к просьбам. Его итак с утра осаждали маги из башни. Чего-то хотели…..
- Тем более стоит у него побывать. Может, он только и ждёт, когда я встану.
Усмехающийся Кир уже распахнул двери шкафа и с облегчением обнаружил там одежду. Правда, рубаха была другая - прежнюю, видимо, забрали отстирать от пота и крови и залатать следы когтей.
- И где здесь можно умыться и пообедать? - всё же поинтересовался он у юноши, разматывая повязку, под которой не осталось почти никаких следов ран - только полосы свежей, молодой кожи.
- Обедать, умываться? - несколько опешил юноша. Выглядело это так, словно он даже и не задумывался о наличие иных мест кроме книгохранилища. - Нууууу... ээээ... Вообще по утрам я выходил из комнаты и шёл туда, - наконец ткнул он куда-то вправо. - Вроде бы меня там кормили...
- Гениально! - восхитился уже одевшийся монах, раздёргивая шторы и впуская в комнату поток солнечного света. - Может, ты и питаешься книгами?
- Если бы я мог питаться знаниями, - мечтательно вздохнул Ал, покрепче прижимая к груди толстый фолиант, и открывая дверь. – В общем, настоятель сказал, что я итак мёртвый груз, так чтобы от меня была хоть какая-то польза, он велел мне за тобой таскаться, и следить, чтобы ты не напрягался и не сбежал в патруль.
- Тьфу, заботливый... - дальнейшие слова Кир предпочёл проглотить - Настоятель всё-таки. Тряхнув головой, отозвавшейся на такое непочтительное обращение звоном, он обернулся к Алу:
- Ну, давай показывай, где тут умываются. Да смотри в библиотеку не забреди.
Монах усмехнулся и добавил:
- Случайно, конечно.
Как не странно, Ал всё-таки вывел Кира сначала в умывальню, а потом в столовую, всего один раз сунувшись «по ошибке» в библиотеку и один раз действительно случайно в кладовку.
Обедали они в одиночестве. Дальние патрули обедали в городе. А те, кто оставался в гарнизоне и в ближайших районах привыкли обедать поздней.
Ал как всегда взгромоздил перед собой книгу, из-за увлеченного чтения которой порой забывал даже глотать. И именно поэтому ни он, ни сидящий спиной к входу Кир не заметили подошедшего к их столу Настоятеля.
- Брат Кирин, послушник Аламеда, - настоятель Севан слегка склонил голову в знак приветствия. – Смотрю брат Кир уже смог встать?
Увлечённый трапезой и потому даже не услышавший шагов, монах поднялся и поклонился.
- Я почти здоров, отец Севан. Вот поем, отдохну немного - и буду как новенький.
- И, конечно же, ты снова рвешься в бой, - по-отечески тепло улыбнулся Севан. – И наверняка сейчас попросишь меня разрешить тебе участвовать в патрулях после обеда?
- Да, - улыбнулся Кирин, - до выхода патрулей я успею и поесть, и отдохнуть.
- Нуууу, - глаза Настоятеля внимательно проследили дальше по столу и, найдя взглядом Аламеду, хитро заблестели. – Только если твой новый напарник по патрулям это одобрит. Брат Ал совсем засиделся над теоретической частью нашей работы, и думаю, немного практики под руководством опытного наставника ему не повредит. Не так ли, брат Кир?
Монах обречённо вздохнул - спорить было бесполезно. А то, не ровён час, можно было дождаться, что его вовсе оставят здесь аж до завтрашнего утра. А скучать здесь, слушая этого книгочея, вовсе не хотелось. Можно было, конечно, его припугнуть, чтоб не мешал... Но лучше уж убедить его идти в патруль. Не сахар конечно, но придётся потерпеть.
- Мой новый напарник ведь не против? - обернулся Кир к Алу, многозначительно разминая пальцы.
- А? Что? - испугано, мотнул головой Ал. - Да-да! Конечно! Я согласен! Кстати, о чём мы говорили?

Сообщение отредактировал Хома - 12-05-2009, 7:50

[higf >>>]

Говорить о деле с оборотнем было сущим наказанием, и Эртан мысленно воззвал к Темпусу, спрашивая бога, почему тот отступился от своего почитателя и не послал вместо этой беседы стычку один-на-трое с нормальными бандитами. Хаятэ кривлялся и паясничал – видать, душа у него была такая же горбатая, как и тело, не зря ничего исправлять не хотел!
Платить этому мерзавцу что-либо, а также предоставлять непорочных девственниц, Пурпурный Дракон отказался. Впрочем, по гнусной мине похоже было, что он паясничает, а единственное, что по-настоящему хочется Лейто – расквасить кому-нибудь морду как следует... а еще лучше глотку порвать. Желание мужчины сражаться Неймас вполне понимал и одобрял, но вот покровителем преступника мог быть не Темпус, а скорее Гарагос: слишком мало чести и рассудка было в этом существе. Впрочем, нет – оборотни вроде бы поклоняются Малару... Не силен он в теологии, но один другого стоит!
Спор под шпильки Тиа шел довольно долго, и не потерять терпение помогли только закалка офицера и достоинство истинного дворянина перед полузверем.
Наконец они пришли к согласию, хотя Эртан, кажется, остался им менее доволен, чем собеседник. Как можно быстрее попрощавшись с сестрой, он отдал страже нужные распоряжение и вернулся в казармы своего полка. Похоже, этим вечером придется пожертвовать, а ведь у него были планы – часть важных, часть приятных.
Асмодей побери это всё! И в первую очередь идиотов, у которых мозгов не больше, чем в шаре моргенштерна, из-за которых приходится следить за всем самому.
- Риварн, Дартос! Собирайтесь со мной!
Высокий сухощавый блондин Риварн и коренастый, среднего роста и весь в шрамах Дартос выгодно отличались от Корана. В первую очередь наличием определенного количества серого вещества и меньшим желанием любой ценой угодить начальству. Неймас бывал весьма надменным, но откровенная тупая лесть злила не меньше, чем явная дерзость.
- Куда мы идем? – спросил Риварн. Он служил на полгода дольше и потому считал себя выше статусом, чем сегодняшний напарник.
- Следить за оборотнем, - коротко ответил Эртан.
- Он же в тюрьме! – удивился подчиненный, вовремя подавив порыв почесать в затылке и стоя так, как положено перед командиром.
- Вольно, - махнул рукой Неймас. – Уже нет, но у нас на поводке. Есть важное дело. Слушайте меня...

[Мара >>>]

Особняк Феннаров
Маркиза и младший сын

Джакомо подъехал к ограде особняка Феннаров на наемном экипаже, заплатил кучеру и ленивой походкой городского ловеласа направился к воротам. Черноволосый смуглый красавец, мечта любой барышни не слишком строгих нравов. Жгучий мерзавец. Одет он был так, как аристократы по рождению обычно ходят по своим имениям в будний день. Не слишком броско, но очень элегантно. Дорогое темно-сливовое сукно его сюртука выгодно оттеняли светлые бриджы и черные туфли. Вьющиеся волосы были уложены чем-то блестящим в профессиональном легком беспорядке.
Но был у этого совершенства один единственный недостаток. Джакомо угораздило родиться четвертым сыном в своей семье, а стало быть ни титула, ни земель, ни денег у него не было. А была только привычка жить в роскоши и непомерные амбиции. И то и другое худо-бедно удавалось удовлетворять занимаясь не самой честной и чистой работой для маркизы де Сан Сабаль. Джакомо был доверенным лицо Изабэль уже десять лет и, пожалуй, никто не знал лучше него все самые темные и неприглядные стороны местной аристократии. Пожелай смуглый мерзавец сделать себе состояние, он бы добился этого банальным шантажом. Но пока он зарабатывал на чужих слабостях и пороках, ему было выгодно удерживать сложившееся положение вещей в статичном состоянии.
И поэтому когда Джакомо через два дня от прибытия Изабэль получил сообщение о том, что маркизу Феннару потребовался декоратор Антонио Силва, он с максимально возможной поспешностью прибыл к ней в особняк Феннара.
Долго объяснять кто он и зачем пришел не потребовалось. Дворецкий был предупрежден и сразу же проводил гостя в покои маркизы де Сан Сабаль.
Фредерико не лукавил, когда говорил, что приготовил для спутницы барона лучшие комнаты в особняке. Огромный размер, выгодное расположение и чудесный вид из окна выгодно дополнялись богатым убранством и изысканностью декора. Изабэль восседала на сумасшедшего размера кровати, убранной тяжелым балдахином цвета аметиста, расшитым золотыми нитями и с выражением смертельной скуки на лице откручивала янтарную ягодку от виноградной грозди на чеканном золотом подносе.
- Джакомо, день добрый, проходи, садись, пиши.
Смуглый красавец усмехнулся и ответил маркизе церемонным поклоном.
- Рад видеть вас, о несравненная маркиза, в добром здравии…
- У меня мало времени, пиши, - прервала его Изабэль.
Поверенный в делах ответил еще одним легким поклоном и расположился в массивном кресле на неправдоподобно маленьких и тоненьких ножках. Справа от него на столе уже был приготовлен пергамент и перо с чернильницей.
- Итак, маркиз Фредерико Феннар желает развлечь родственников своей покойной супруги. Среди которых в том числе будут и наши добрые знакомые.
Джакомо понимающе улыбнулся и тонкое гусиное перышко пару раз скрипнуло по пергаменту.
- Поэтому нам нужно удивить не только неискушенную публику но и тех, кто почти все наши забавы уже видел. Есть предложения?
- Не стареющая классика. Девушки мадам Клиссе…
- Нет, одну из ее девушек недавно видели у известного нам лекаря, принимающую сеансы лечения ртутью. Я не хочу подобных проблем и скандала.
- Девственницы?
- Нет, слишком хлопотно, поищи что-нибудь сам из свеженького.
- Хорошо, остальное по списку. Мальчики, девочки, козочки, курочки…
При упоминании двух последних представителей животного мира Изабэль скривилась и отправила в рот сразу две виноградины, но промолчала.
- … говорят, труппа нескромных комедиантов завтра будет в городе.
- Да, просмотри всю их программу и выбери лучшее, а еще хорошо бы найти тех маленьких проказников, которые были на вечере у графа Дюмаля.
Маркиза откинулась на пригорок из мягких подушек и мечтательно закрыла глаза.
- Маленькие шалуны.
Джакомо сложил одну ногу на другую и положил локоть на стол, ожидая, когда Изабэль выйдет из транса приятных воспоминаний. Когда маркиза открыла глаза, они масляно заблестели, а к интонациям голоса добавилось придыхание.
- Нарядим их в белые одеяния, а в волосы вплетем ромашки. Воплощение невинности.
- Еда и напитки как обычно?
- Да, вкусы у наших гостей за столь короткое время с конца прошлой встречи не изменились.
Джакомо сделал еще несколько пометок и, отложив перо, свернул пергамент. Разомлевшая от предвкушения праздника маркиза уже призывно улыбалась со своего ложа, но дверь была не заперта, ярко светило солнце, а младший сын рода Давидичи слишком сильно не любил вздрагивать от каждого шороха и портить себе удовольствие. Маркизу требовалось ублажать неспешно.
- Послезавтра все будет готово. Маркиза.
Джакомо встал, вытянулся в струнку и рисуясь отвесил поклон, щелкнув каблуками.
- Свободен, - Изабэль не скрывала злобы разочарования в голосе.

[Тельтиар >>>]

Приготовления к празднику
С Мессалиной

Приготовления к грандиозному торжеству шли полным ходом. Фредерико Феннар, желая показать себя радушным хозяином перед родственниками покойной жены, прибытие которых ожидалось уже к концу этой недели, не переставая сорил деньгами, поднимая старые и новые связи. В первую очередь, он арендовал заброшенный особняк на окраине города и отправил туда бригаду мастеров-дварфов (что вызвало недовольство столичных рабочих, попытавшихся устроить поджог здания - смутьянов, правда, быстро разогнала стража, доходчиво объяснив, что с Феннаром лучше не спорить), а заодно и декоратора Силву, столь любезно предоставленного маркизой.
Уже вскоре дом преобразился настолько кардинально, что его было просто не узнать - в его стенах можно было устроить прием, достойный короля, если бы конечно король посещал подобные мероприятия (вот только Азун Четвертный был слишком чопорен и консервативен). Несомненно, все двадцать два родственника покойной леди Феннар остались бы довольны, однако они все, вместе взятые, волновали Фредерико гораздо меньше, чем молодой Ламаль. Этот парень слишком легко согласился с его притязаниями на наследство, и к тому же, никто из слуг так и не сумел узнать, чем же он занимаеться в своей лаборатории - все посланные соглядатаи несли полнейшую чушь, пусть и выглядевшую вполне логично. Если бы Фредерико Феннару не было всего пяти месяцев от роду, он, возможно, сумел бы догадаться о большем, но пока все его знания об интригах и тайнах составляли воспоминания людей, чьи души он поглотил без остатка. А этого было слишком мало.
Часто, рядом с маркизом можно было заметить рослого бритоголового дварфа, обнаженного по пояс - это был Розобород, прозванный так за ухоженную и надушенную светлую бороду, в которую он всегда вплетал алые или белые розы. Это был отчасти телохранитель Феннара, а отчасти - такой же слуга, нанятый для ублажения высокопоставленных гостей, ведь многим дамам хотелось некоей экзотики, а дварфы, по слухам были весьма неутомимы в любовных забавах. Розобород эти слухи подтверждал и словом, и делом.
Две наперсницы маркизы де Сан Сабаль уже успели вкусить телесных утех с дварфом и частенько возбужденно перешептывались за ее спиной во время утреннего и вечернего туалета, а самой маркизе под неусыпным оком соглядатаев ревнивого барона оставалось только кусать пухлые губки от досады и ждать праздничной ночи. Выведать рецепт пока не удалось, молодой старик в постели хоть и был разговорчив, но данную тему обходил стороной весьма искусно. А время шло и было немилосердно к немолодой маркизе. Отвлекаться от мрачных мыслей удавалось только за хлопотами по приготовлению к торжеству. Этим утром прибыл Джакомо и привез с собой массивную деревянную конструкцию, которую с огромным трудом выгрузили из телеги три дюжих деревенских мужика. Багровые от натуги, они рукавами вытирали пот с лица и сквозь зубы проклинали «адову деревяшку», сразу же окрестив ее орудием пытки. И они не так уж далеки были от истины.
- Что это? – поинтересовалась маркиза, откинув уголок материи, прикрывающей конструкцию.
- Это новинка от Лагранжа, у нее еще даже названия нет, просто стол, вытащил буквально из мастерской, Шарль на ходу докручивал болты и объяснял, как с ней управляться.
Джакомо продолжал руководить нанятыми рабочими, затаскивающими то, что было названо «столом» в главную залу. Когда они ушли, сгоравшая от любопытства маркиза сама сбросила материю. На первый взгляд это действительно был обычный обеденный стол, если бы не дополнительные приспособления по его периметру. С двух сторон попарно были закреплены широкие ремни общим количеством шесть, под столешницей располагался механизм из шестеренок, блоков и канатов, приводимый в движение педалью, расположенный у одной из ножек. Имелась высокая стойка, чем-то напоминающая удочку и горизонтально расположенная палка.
- Женщина ложится на стол на спину, головой к этой стойке и ногами к этой жерди, - начал объяснять Джакомо, - ноги разводятся на максимальное расстояние и закрепляются ремнями. Вот этим под коленкой и вот этим на щиколотке, притягивая ноги к ножкам стола.
- Так плотно? Они же почти выворачиваются в суставах, - обеспокоенно спросила маркиза.
- Зато надежно, - заверил ее Давидичи, - вот этими ремнями фиксируются руки.
- А жердь нужна для удовлетворения?
- Совершенно верно, для нее и сделан здесь механизм.
Джакомо несколько раз нажал на педаль и жердь завращалась, совершая возвратно поступательные движения.
- Мило, надеюсь, механизм надежен, - маркиза с интересом подставила руку и многократно упомянутая жердь несколько раз в нее ткнулась.
- Как и всякий механизм, - пожал плечами Джакомо, - запасными деталями нас обеспечили.
Поверенный маркизы вынул из брезента такую же жердь, показал ее Изабэль и собирался убрать обратно, но она запретила.
- Запасная не лишняя, оставь ее здесь, пригодится. Если уж с женщиной могут одновременно совокупляться двое мужчин, то чем две палки хуже? А вот это здесь для чего.
Изящный пальчик маркизы указывал на длинную стойку, напоминающую колодезного журавля, с планки закрепленной на самом вверху вниз почти до самой столешницы спускались две веревки.
- Вот эти петельки на концах веревок крепятся на соски, а управлять натяжением нитей можно вот этими рычагами, каждой нитью в отдельности.
- Занятно, - широко улыбнулась маркиза, - что-будь подобное у Лагранжа еще было?
- Был стул и столб, но они показались мне менее удобными и куда менее интересными.
Изабэль согласно кивнула и жестом показала, что осмотр закончен и можно снова накрыть орудие пытки материей.

[Аккеран >>>]

По следам любителя Мидий! (с Хомой)

Город всегда наполнен сотнями ароматов, от легких и едва заметных до бьющих в нос и одуряющих, манящих сладковатым привкусом и отталкивающих зловонными волнами.
- Это магически, это волшебно! Это запах свободы! – Хаятэ зацепившись рукой за печную трубу, раскачивался на ней как ленивый лемур на ветке, при этом второй рукой он размахивал, словно крылом, и напевал себе под нос какой-то популярный мотивчик.
- Ну что? Долго нам ещё тут наслаждаться видами на город? – Тиа нетерпеливо притоптывала ножкой, искоса поглядывая на развеселого обортца с земли. – Ты уже два часа снабжаешь нас вечерним меню окрестных ресторанов, но пока что ничего кроме разыгравшегося аппетита я из этого не извлекла….
- Терпение, мэтресса, терпение, - поднёс палец к губам оборотень и зашипел. – Я могу почуять человека на расстояние в 10 миль, если только он один и в пустыне. Но в городе…. Здесь нужно время. И умение связывать факты.
- И меню портовых забегаловок нам несомненно поможет, - Хаятэ ловко соскользнул вниз по черепице и, вцепившись в водосточную трубу руками, свесился с крыши вниз головой. – Конечно, великомудрая хозяйка может не согласиться, но мы есть, то, что мы едим, - широко улыбнулся оборотень. – И почти в большинстве своём мы пахнем тем, что ели накануне….
- Без подробностей, - нахмурилась Тиа, на всякий случай, отодвинувшись подальше. – Ну и к чему весь этот разговор об ароматах?
- Всё очень просто, мэтрэсса, - Хаятэ разжал лапы и, перекувыркнувшись, приземлился на лапы. – Человек, которого я почувствовал, ел мидии. И судя по его… эээ… аромату ест он их довольно часто.
- То есть ты хочешь отыскать человека, пахнущего мидиями?
- Что? Неееет, - отмахнулся Хаятэ. – Искать человека по запаху одних мидий бесполезно. К тому же каждый пахнет сотней, сотен ароматов. И я не могу запомнить сразу все. К тому же он мог помыться или замаскировать свой запах. Да и почувствовать одного человека в среди десятков тысяч…. Нет. Я ищу место, где он ел этих мидии.
- Рестораны, забегаловки, постоялые дворы, - нахмурилась Тиа. – Ты хоть понимаешь, что это портовый город здесь на каждом углу можно купить мидии. Он вообще мог готовить их сидя у себя дома.
- Простите мою дерзость, госпожа, - Хаятэ буквально распирало от чувства собственного превосходства над хуманкой. – Но видимо мидии, вы видели только уже готовыми. Видите ли, чтобы правильно приготовить мидию нужно убить почти полдня. Вряд ли наш почтенный маг мог себе это позволить. А вот поесть мидии там, где их готовят каждый день, - оборотень мечтательно зажмурился и облизал губы. – Белый винный соус, яблочный уксус и лайм…. Это где-то в десяти кварталах от нас. Точнее сказать не могу. Но когда мы будем там, я быстро найду этот ресторанчик.
- И что же мы будем делать, когда окажемся там? – нахмурилась Тиа. Девушке совершенно не нравилась широкая самодовольная ухмылка на лице Хаятэ. – Ты что собираешься сидеть там и ждать, когда появиться наш подозреваемый?
- А почему собственно и нет? – захихикал оборотень. – Вы обещали меня хорошо кормить, а морская кухня хорошо влияет на мужскую силу….
- Заткнись, придурок! – девушка, не удержавшись, отвесила оборотню оплеуху. – Если ты всё это затеял ради того чтобы позлить меня, удавка затянется раньше чем ты успеешь ощутить эту свою мужскую силу….


- Ал, я не понял, - гигант-монах, почти не поднимая головы, в упор взирал на вывеску над дверями харчевни. Вывеска гласила: "Хмельная мидия". Для неграмотных рядом с надписью была нарисована раковина неизвестного моллюска рядом с кружкой пива.
- Зачем ты меня сюда притащил?
По странной прихоти Настоятеля ему сегодня приходиться патрулировать улочки в компании занудливого и говорливого послушника, который буквально завалил его различными «жутко полезными и интересными» сведениями, вычитанными из дела о Лерсонийском еретике.
- Ну, во-первых, здесь готовят очень вкусных мидий, а ты вроде как никогда не отказывался покушать. А во-вторых, я хотел познакомить тебя с Таунасом, - заулыбался мальчишка. – Я про него тебе рассказывал. Он тут почти каждый день обедает, говорит, что без ума от стряпни местного повара. Ты бы знал, сколько он истории знает. И одна чудесатее другой!
- Так.
Кир всем корпусом повернулся к юному послушнику.
- Мы недавно обедали, - отрезал монах. - И истории чудесные подождут. Мы здесь в патруле, а не на прогулке.
- Слушай, ну мы уже два раза обошли наш участок, и ничего не произошло. И вряд ли произойдет. На улицах чуть ли не на каждом углу топчутся драконы, и мы явно там лишние, - заныл Ал. – К тому же от чтения на ходу у меня совсем разболелась голова.
- И вообще! – просиял мальчишка. – Отец настоятель поручил меня тебе! Так что я твой напарник и решать мы будем по очереди. А поскольку мы до сих пор делали то, что скажешь ты, теперь сделаем как говорю я! – юноша буквально за руку втащил монаха в таверну и усадил за стол. – И за десять минут думаю ничего не приключиться….
- ПОМОГИТЕ!!! Убивают!
- Не уйдешь, любитель Мидий!
- Хаятэ, он нам нужен живой!
-Таунас?!!!
- Ал?!
- Хватай его!
Всё происходило слишком стремительно. И с такой же стремительностью всё летело в тартарары!

[higf >>>]

Охота
С Аккераном и Хомой

Имя, прозвучавшее в обеденном зале, Кир не забыл. Как и человека, мчавшегося следом за тем самым Таунасом, с которым его так рвался познакомить Ал. И то, что это не человек, он тоже помнил. Оборотень сейчас был в той же личине, что и при их предыдущей встрече. Почему - монах не знал, да и не хотел. Он молча посторонился, пропуская рвущегося к выходу мужика, и тут же шагнул вперёд, выходя в позицию и встречая оборотня кулаком.
- Монаааа… кхгеее! – то ли с издевкой, то ли с толикой присущей ему безумной радости от всего завопил было Хаятэ, но точный удар в челюсть резко прервал его бег, послав его в длительный полёт по наклонной дуге.
К сожалению, для Кира за оборотцом бежала и его «подружка», с пальцев, которой в тот же миг сорвались струйки пламени, метящиеся прямо в грудь монаха, как…. Прямо перед Киром и Алом, словно из-под земли вынырнула каменная плита, об которую пламя лишь бессильно расплескалось и стекло пылающими лужицами. В следующее мгновение стена резко ринулась навстречу пламенной магэссе и впечатала её в стену.
- Монааах! Какого чёрта! – завопил кто-то сверху, и в следующий миг на Кирина с потолка ринулся Хаятэ. Правая его рука уже превратилась в знакомую монаху когтистую лапу.
Уйти в сторону монах уже не поспевал. По крайней мере, не стал рисковать и пытаться. Кир просто вскинул руки над головой, уводя в сторону удар оборотня и чуть поворачиваясь, чтобы тот не обрушился всем телом ему на плечи.
Но видимо оборотень избрал целью не самого Кира, в следующий миг руки Хаятэ хрустнули, выворачиваясь немыслимым образом, и вместо удара лоб монаха с треском столкнулся со лбом оборотня.
- Извини, монах, - Хаятэ дернул лапами, выпрямляя их от переломов. – У меня чугунная голова. Мы с тобой ещё закончим наш поединок, но сейчас я тороплюсь, - кивнул он монаху, сползающему по стене с разбитым в кровь лбом.
- Нашёл время рассусоливать разговоры о благородстве, - каменная плита, мгновение назад раздавившая Тиа, побагровела и треснула от жара выпуская наружу злую и растрепанную магичку. – Он не мог уйти далеко. Мы должны его поймать! - дернула она Хаятэ в сторону двери. – Вон он в конце улицы!
Таунас и в самом деле уже был в конце квартала и уже собирался нырнуть за угол…
Эртан с солдатами не успел даже подойти к таверне, когда там загремело, затем стрелой вылетел человек, а буквально через несколько секунд снаружи показались Лейто и сестрица. На его памяти это заведение уже громили, и даже более основательно, но еще никогда – с такой рекордной скоростью. Обычно при таких делах грузчики, возчики и моряки стремились как можно больше затянуть сам процесс и приносимое им удовольствие.
- Если он натворил больше, чем обещал... прошипел офицер, не закончив фразу. – За ними, но вперед не лезть! Нас интересует тот, кого ловят.
И все трое бросились вперед.
- Это земляной маг, - волосы Тиа буквально запылали пламенем, она почти на ходу плела своё коронное заклинание. – Хаятэ! Ты не мог ошибиться?
- Не мог, волшебница, не мог, - Хаятэ также на ходу преобразовывая своё тело. – Он именно тот, кого я почувствовал. Больше никого рядом не было или мой нос меня обманул.
- Тогда я бью на поражение? – девушка вопросительно посмотрела на брата.
Каждый мало-мальски знакомый с огненными техниками Тиа Катарины понимал что пережить её полноценную атаку огненного хлыста было практически невозможно.
- Здесь поворот и одна дорога, - крикнул Риварн. – А если по крышам, можно наперерез.
- Давай, - резко бросил офицер, - но пока не спеши прыгать, будет жарко.
Стражник с завидной легкостью по ящикам взлетела по стене.
- На поражение, - сухо ответил Неймас-старший.
В следующий же миг буквально всё тело Тиа вспыхнуло рыжим пламенем и она, изогнувшись всем телом, резко дернулась вперёд, выпуская в воздух собственную мини-копию охваченную пламенем. Копия тут же устремилась следом за убегающим Таунасом, на ходу истончаясь и удлиняясь в пылающий хлыст со всего размаху разрубивший мага земли напополам и взорвавшийся пламенным сполохом.
- Чертовски круто, - присвистнул Хаятэ, забыв о своей трансформации и так и оставшись полуволком, получеловеком. Он, бочком стараясь не прикасаться к всё ещё пылающей просёке скользнул вдоль стены и заглянул на то место где был рассечен Таунас. – Я не думаю, что после этого что-то могло выжить, - поежился он. – Честно говоря, я думаю, что от такого воспитательно-показательного примера, я в принципе очень даже воодушевился и готов стать на путь исправления, - широко оскалился он.
- Помолчи, - прохрипела Тиа, обессилено падая на колени. – Эртан, это точно был не он. Если бы это был маг воды, того уровня что я видела, он бы отразил мою атаку…
Неймас свистнул, отзывая солдата. Когда сестра придет в себя, к ней будет много вопросов... И не слишком приятных для обоих.

[Вереск >>>]

C Аккераном и V-Z


Деревня встретила его необычайной тишиной. Абсолютной тишиной. Не гомонил домашний скот, не было слышно людской речи. Даже ветер подозрительно тихо проносился по неподвижным дворам вдоль дороги.
Первый труп встретил его у самых ворот. Мужчина с вытаращенными до предела глазами, мёртвой хваткой сжимающий окровавленный топор. Кто-то мастерски всадил ему стрелу под сердце. Судя по оперению, это была стрела следопыта.
Ещё через десять шагов лежали уже двое. Мужчина и женщина. Смертная судорога свела их сплетенными в единый клубок. При этом мужчина душил свою жену, а та вонзила ему в живот что-то острое, едва не проткнув его насквозь.
Дальше было больше. Сначала это были просто сельские жители. Но затем….
Несколько человек в зеленых плащах. Хорошо заточенный клинки, ладно склеенные луки. Всё это лежало нетронутое. Похоже, не осталось ни одного живого победителя.
Конь тревожно всхрапнул; Орвелл придержал поводья и отстегнул от седла Проницающий; увиденное ему крайне не нравилось. Убийство и уничтожение без цели, слепое и безумное; никакого почтения к Кругу Разрушения, что вызывало лишь холодное неодобрение священника.
Он остановил коня рядом с одним из мертвецов в зеленом; протянул руку, пошевелив складки одежды острием копья и одновременно прислушиваясь к округе - не нарушит ли что эту вязкую тишину?

Райла с трудом вырвалась из топкого бреда, еще не совсем понимая, что же заставило её это сделать. Тело все еще била мелкая дрожь, а в глазах плясали маленькие пьяные гномики – вполне естественное состояние для человека, потерявшего так много крови. Что-то было не так….
Внезапно за углом всхрапнула лошадь и вроде даже послышались чьи-то шаги. И как она могла кого-то так близко подпустить? Особенно после пережитого? Ну ничего. Если она все ее жива, значит, есть время исправить ситуацию.
Девушка попыталась заглянуть за угол и тут же зашипела, как ошпаренная кошка, прижав руку к липкому от крови доспеху. Подонок Рэйст. Все ж достал её своим бердышом, хорошо еще угодил по ребрам, а не между ними.
И все же надо играть а опережение. Как бы ни было больно, как бы ни было тошно. Райла, пересиливая себя, трясущимися руками ухватилась за лук, кое как оттянула тетиву к уху и, резко выдохнув, повернулась и послала стрелу за угол. В шею всаднику.
Эх, поддонок Рейст. Мало тебе…. Стрела, разумеется, не собиралась слушаться столь неверной руки, но все же, в счет прошлых заслуг, хоть куда-то да попала. Куда-то – это в яремную вену лошади. Животное всхрапнуло, припало на задние ноги и завалилось на бок. А поддонок Рейст видимо еще разок хорошенько икнул на том свете.

Дессерон не в первый раз терял коней, погибающих под всадником; сейчас этот опыт он возблагодарил - иначе бы не успел покинуть седло прежде чем захрипевшая лошадь присоединилась к прочим мертвецам в этой деревне.
Сам же священник, сжимая в руках Проницающий, с удивительной для массивной фигуры легкостью скользнул к ближайшему дому - так, чтобы не оказываться на виду у стрелка.
- Талос, укрой слугу Твоего, - пробормотал Орвелл, ощущая, как дарованная ему Повелителем Бурь сила окружает защитным барьером, отклоняющим чужие удары и стрелы - если таковые последуют.
Но где этот проклятый стрелок? Идти искать глупо, это последнее, что имеет смысл делать против лучника.

Мерзавец оказался непозволительно ловок для Райлы. Прижавшись к стене дома, за углом которого и находилась сама девушка, он лишил ей всякой возможности повторить свою попытку. Плюс ко всему незнакомец начал вещать что-то очень уж похожее на магию, а это окончательно испортило лучнице настроение. Пора сматываться из этого гиблого места.
Стараясь не дышать, Райла кое как хватаясь за бревенчатую стену липкими руками, поднялась на ноги и отступила назад, во тьму узкого переулка.
Вот только легкий треск под ногами, некстати подвернувшейся ветки... В окружающей тишине он прозвучал неприлично громко

[V-Z >>>]

Странствия священника (с Аккераном и Вереск)
"Вот и выдал себя..."
Злорадство в бою часто бывает фатальным, так что Орвелл не тратил на него время; вместо этого он сорвался с места, рванувшись на звук - со всей скоростью, какая была доступна тренированному телу. На такой скорости Дессерон обычно убивал; правда, сейчас он скорее был заинтересован в допросе.
Теперь-то он знал, где лучник - и шансов на успешный выстрел, да еще при дарованном Повелителем "Убежище", фактически, не было.

Умирать, так с музыкой. Райла решилась на последнюю отчаянную попытку и, собрав остатки воли в кулак, выпустила навстречу выскочившему из-за угла мужчины. Да, день сегодня не задался. Кредит у госпожи удачи был исчерпан и на этот раз её смертоносная стрела лишь жалко звякнула о невидимый барьер, окружавший противника. Чтож, ясненько…
Райла гордо выпрямилась (и не скажешь, что на последнем издыхании), встречая победителя. Впрочем заветный кинжальчик за отворотом наруча душу грел.
Орвелл остановился дальше, чем доставала рука; острие Проницающего коснулось шеи девушки. Не скрытый повязкой глаз смотрел холодно и жестко.
"Ранена... устала... в той самой драке, где погибли все остальные?"
- Кто ты, и что здесь произошло?
Впервые за последнее время в тишине деревни прозвучал человеческий голос - низкий и суровый.
Райла вздернула подбородок. Не столько от гордости, сколько от неудобного соседства этой части лица с остро наточенным лезвием. Хороший знак. Угрожает – еще не убивает, значит вменяем. Относительно.
- Я не знаю, что здесь произошло, - процедила она сквозь зубы. – Все просто… сбесились и попереубивали друг друга.
- Из-за чего? - Орвелл и не подумал отводить клинок. - И что делала ты сама?
В глазах девушки плясали уже не гномики, а полноценные тролли. Райла медленно прикрыла глаза, а потом так же медленно их открыла. Сглотнула подозрительно соленый ком в горле.
-…сбесились, - медленно повторила она. - Я защищалась.
- Предпочту поверить, - острие чуть качнулось в сторону - все еще представляя угрозу, но не обозначая ее так явно. - А кто ты вообще?
Тупое пожелание: «А катись кА ты со своим допросом ко всем чертям!» - все же было слишком длинным и сил на его озвучивание не хватило. Троли в глазах изобразили последнее немыслимое па и опустили занавес. Вместе с ним на землю опустилась и сама лучница, перед тем как окончательно потеряв сознание, успев выплюнуть с кровью
- Я Райла.
- Чтоб тебя Чонти благословила... - пробормотал Орвелл, наклоняясь над девушкой. Ее судьба Дессерона не то чтобы заботила, но сейчас Райла была, по сути, единственным источником сведений о происшедшем, и ее смерти допускать не стоило.
Забросив Проницающего за спину, священник осторожно поднял Райлу на руки; огляделся... так, пожалуй, вон тот участок улицы - самый чистый. Стол какой-то стоит... а, видимо, дом плотника.
Подойдет.
Расстояние до стола Орвелл преодолел за считанные секунды; опустив свою ношу, он внимательно осмотрел девушку, оценивая раны. И кивнул, прикрывая глаза.
- Талос, взываю к Тебе; дай мне силу восстановить для разрушения...
Ему редко доводилось заниматься лечением; но, как и всякий священник, он это умел - и сейчас целительная энергия щедрым потоком хлынула на лучницу, омывая ее раны. Конечно, такому исцелению было далеко до того, что сотворил бы служитель другого, более слабого характером божества... но этого вполне хватило бы на спасение от смерти.

Гордость и сироты (с Аккераном)
Дождь всё не прекращался. Говорят, дожди смывают следы, будь то отпечаток ноги на пустынной тропинке или же вековая дороги ныне ведущие в никуда. Говорят, они стирают старое и дают жизнь чему-то новому. Как жаль, что в это очень трудно верить, когда ты стоишь под дождём.
Дождь лишь годиться, чтобы скрыть твои слезы….
Лина рыдала не таясь. И лишь громкий шум ливня и толстый слой брезента на телеге, под которым она пряталась, частично заглушал её плач. Като же наоборот казался просто парализованным. Он всё ещё стоял у обоза, в который вместе с трупами неудачливых грабителей уже загрузили и тело старого Финна. Сложно было сказать, что с ним сейчас происходило. Пелена дождя, скрывающая его, позволяла лишь убедиться, что он по-прежнему там и ещё никуда не делся.
- Так значит, путешественник, ты у нас оказался случайным попутчиком? – командир патруля внимательно вгляделся в лицо Менлора. – Значит, ты совершенно не знаешь людей, с которыми тебе довелось вместе ехать?
- Увы, нет, - покачал головой Неймас. - Так получилось, что мы шли одной дорогой, и меня согласились подвезти до города. Но только...
Продолжать не имело смысла - тела в обозе говорили сами за себя.
- К счастью, вы оказались рядом. Бедные дети...
Он бросил взгляд в сторону Като, сделав пару шагов к нему; потерянный вид мальчика почему-то вызывал в сердце острую боль.
- Знаете, я думаю, если вы хотите уйти сейчас самый лучший момент, - подал голос командир. – Мы всё равно должны будем арестовать этот груз и задержать вас всех до выяснения всех обстоятельств. Не думаю, что сидение в холодном и сыром изоляторе это то, что сейчас нужно этим детям, - пурпурный дракон продолжил что-то бесцельно ворошить среди горшков и кувшинов. – Сейчас здесь всех больше всего заботит, то кому достанется этот груз, а не то были ли выжившие при инциденте. Вас же, как вижу, ценность груза вообще не заботит. И я думаю, что смогу написать в отчёте, что никого, кроме погибшего от рук грабителей старика мы не нашли. Ну, что скажете?
- Вполне приемлемо, - подумав, согласился Менлор.
Если бы его доставили в город, то первое, что спросили бы - это имя и род занятий. Врать было опасно, называть настоящие... ничуть не лучше. Первый же запрос - и Драконам бы сообщили, что военный волшебник Менлор Неймас погиб и похоронен. После чего возникло бы множество очень неприятных вопросов, и его могли бы счесть в лучшем случае самозванцем.
В худшем - нежитью. А как надлежит поступать с нежитью, маг превосходно знал.
- Я могу сопроводить их в город, если вы не против.
Зачем он это предложил, Менлор и сам затруднился бы сказать. Но слова командира об изоляторе наводили на мысль, что отпускать детей вместе со стражей - не лучшая идея.
- Тогда проваливайте и побыстрее, - кивнул командир всё так же увлеченно гремящий горшками. - Не думаю, что вас станут искать среди дождя, да и все будут озабочены дележкой. Боюсь, телегу вам придется бросить, посадите детей на ту клячу, что была у вас в упряжке. Наверняка до города она вас сумеет довести. И заезжайте через северные ворота. Не нужно привлекать лишнее внимание. И да, Странник, - окликнул командир Менлора. – Этого разговора никогда не было….
"Кто б сомневался", - мысленно усмехнулся Неймас. Похоже, разные слухи о страже имели под собой веские основания.
Маг коротко кивнул, подошел к Като и молча коснулся его плеча - спокойным, ободряющим жестом.
- Что теперь будет? – голос мальчишки не дрожал, но звучал как-то глухо и отстраненно. - Лина не перестает плакать, дождь не перестает лить, а жизнь не заканчивается. Но я не знаю, что будет дальше….
- Дальше...
Менлор вздохнул. Хотел бы он и сам знать, что будет дальше; ведь до сих пор непонятно, почему он жив, и кем теперь является. Не человеком... не полностью человеком - точно. И что ему сейчас надлежит делать?
- Дальше будет уже твоя судьба, Като. Похоже, к тебе, как мало кому, не повезло взрослеть раньше, чем нужно... Постарайся выдержать. Постарайся не сломаться.
Неймас не знал, откуда приходят такие слова; но почему-то крепло ощущение, что он сумеет передать мальчику часть своей привычки не сдаваться, не отступать... как вообще свойственно фамильной гордости его семьи.
- Нам придется ехать с ними в город? – нахмурился мальчишка, глядя вслед уходящей с телами подводе.
- Не обязательно, - покачал головой Неймас, - я помогу вам обоим добраться.
- Наверное, это будет правильней всего. Я скажу Лине…. - Като сделал несколько шагов к телеге, но тут, же замер в нерешительности. – Господин странник, когда вы сражались с бандитами. Вы разили их молниями и волшебством. Вы ведь сражались за нас? И я хотел сказать….
- Да?
Что он спросит? Маг ли он? Ну, это скрывать не стоит, на Фаэруне волшебников множество.
- Вы ведь можете меня научить тому же? - он так и не повернулся, но видно было как он замер в напряжении. - Научить меня защищать последнего дорого мне человека? Я не хочу чтобы с Линой что-то произошло...
- Если у тебя есть способности - то конечно, - не колеблясь, ответил Менлор.
Странный это был разговор - на раскисшей дороге, под дождем, в двух шагах от погибших... и договор об учебе.
Но магу ли сетовать на это?
- Как твое полное имя?
- Като, сын Иварда, - мальчишка казалось вздрогнул при упоминание этого имени.
- Я принимаю тебя в ученики, - твердо произнес Неймас.
По правилам следовало назвать и свое имя... но стоит ли? Он по-прежнему называл себя Менлором Неймасом, но больше по привычке, не ощущая по-настоящему сродства с этим именем.
Он изменился. И изменение предмета отражается в изменениях имени - это закон, известный любому волшебнику.
Но как назвать себя теперь? Как отразить произошедшие перемены?
Впрочем, особенного множества вариантов не было. С самого пробуждения его вела жесткая, упорная, несгибаемая семейная и профессиональная гордость; в соответствии с этим найти себе имя оказалось не так уж сложно.
Заминка была совсем незаметной.
- Зови меня Прайд.
- Спасибо, учитель Прайд, - мальчишка, наконец, повернулся и поклонился Менлору. - Я позову Лину и мы уходим.
Неймас только кивнул в ответ. В самом деле, добавить тут было совершенно нечего.

[Аккеран >>>]

Прибытие гнева
с Капитаном Котом.

Скатерхокские доки встретили их застойной вонью из смеси водорослей и застоявшейся воды. Пахло свежей рыбой, отсыревшей древесиной и смолистой кашей. То и дело между развалившимися у пристаней торговыми галеонами проскальзывали суденышки помельче доставляя мелких купцов с их нехитрым товаром, провозили тайком контрабанду и даже немногочисленных пассажиров, по той или иной причине не пожелавших высаживаться у основных причалов.
На одно из таких суденышек, больше напоминающего длинную тонкую корку арбуза, в гавань и прибыла весьма прелюбопытнейшая парочка.
Суровый воин лицо, которого покрытое шрамами практически полностью скрывал зелёно-коричневый капюшон, осторожно перебирал веслом мутную и густую как деготь воду вперемежку с городскими отходами. За его спиной болтался пустой колчан со стрелами, а у ног бесхозно валялся перепачканный чем-то чёрным и засохшим клинок. Мужчина не издавал ни звука, и казалось, даже не дышал, лишь методично выгребая в сторону пристани.
Со дна лодки, нервно потягиваясь, поднялась девушка.
- Ну что там, долго еще ползти будем?- нетерпеливо спросила она, вглядываясь в даль.
- Уже почти прибыли, хозяйка, - глухим голосом откликнулся следопыт. – Это Скатерхокские доки. Почти все торговые маршруты заворачивают в эту гавань. Но сюда стекаются не только товары, деньги и купцы со всего Фаэруна. Здесь можно достать самую главную ценность. Информацию и знанья. Уверен, здесь вы сможете вспомнить….
- Шш!- мгновенно рассвирепела девушка.- Лишнее болтаешь!
Впрочем, ситуация с памятью все еще оставляла желать лучшего. Несмотря на то, что она вспомнила о своих возможностях, Риолана терзалась сомнениями, откуда у нее эти силы? Перед глазами мелькали обрывки картинок, но только ей казалось, что вот-вот она ухватит одну за хвост, как миражи растворялись в бушующем тумане ее сознания.
Девушка заложила руки за голову, мгновенно успокоившись. В доках она также намеревалась поднять свою мощь, однако, не сразу.
"Сначала, как сказал этот увалень, надо добыть информацию."
- Будешь всюду следовать за мной. Встретим твоих знакомых, ответишь им, что я дочь...
Риолана осеклась, прижимая руки к вискам, в горле застрял крик. Картина двух окровавленных эльфиек вспыхнула слишком ярко.
- Скажешь,- она стиснула зубы,- что я дочь твоего старого друга, которому ты обещал помочь. Больше никому знать не нужно.
- Так точно, госпожа, - прошептал следопыт и, зацепившись веслом за канатную ограду на пристани, подтянул лодку к ней. – Добро пожаловать в Сузейл, столицу Кормира, - бездушный казалось, даже попытался сделать что-то вроде реверанса, но его тело подобно кукольному механизму лишь сделало несколько угловато резких рывков отдаленно напоминающих поклон.
- Вам нужно место чтобы остановиться, - прохрипел, наконец, следопыт. – Я бы рекомендовал «Чёрных Крыс». Там вас никто не станет искать. И там полно исходного материала, пропажу которого никто и не заметит….



В преддверие праздника
Большой капкан

Маленькая пентаграмма, вычерченная на сырой земле, медленно затухала, освещая вечерние сумерки багряным свечением, от которого вокруг плясали причудливые тени больше похожие на дивных зверей, затаившихся в ожидание. И, пожалуй, доля правды в этой иллюзии всё-таки была. Он и, правда, затаился. Гигантский капкан из хитро сплетенной комбинации, большой сочной приманки и одной единственной жертвы.
Он осторожно спрятал кисточку в пенал рядом с пятью опустевшими контейнерами с краской.
- Всё готово? – его голос прозвучал как скрежет металлических шестеренок. Режущий и неприятный. Словно каждое слово этого человека рождалось в дикой боли и ненависти ко всему вокруг.
- Да, отец, кажется теперь всё…. Он действует, как мы и думали. И даже лучше. Он решил вынести всё это за пределы города. Нам никто не сможет помешать. И это не привлечёт ничье внимание.
- Что с шестым знаком?
- Начерчен. Прямо на фонтанчике в главной зале. Его трудно не заметить.
- Отлично. В прошлый раз мы допустили ошибку. Человеческое тело не совершенно. И оно не сможет удержать эту мощь внутри такой хрупкой оболочки. И теперь она разрушается. Ты не допустишь той же ошибки. Действуй, так как я тебе сказал. И ты обретешь его. Это кольцо, - в вытянутой руке появился перстень украшенный золотыми змейками, сплетающимися в единый круг. – Как только он его оденет, назад пути не будет.
- А я и не собираюсь отступать, отец. Сегодня эта сила покориться мне.

Сообщение отредактировал Аккеран - 15-05-2009, 19:28

[higf >>>]

Цитадель встретила Эртана привычным строгим порядком и легким ветерком с моря, то и дело затухавшим, словно он чувствовал здесь неуместность своего неуставного дуновения. Все, и Коран первым, спешили убраться с дороги Неймаса, едва подметив чуть сузившиеся глаза. Впрочем, он уже отыгрался на сестер, высказав несколько замечаний об ее гениальной манере вести погоню, а также заметать следы убийства – «Интересно, кого мы сожгли? Надеюсь, узнаем об этом не от Его Величества?»
Сперва, правда, офицер убедился, что в таверне не произошло ничего страшного, и распорядился позаботиться о монахе. Огненная коса увела своего подопечного куда-то, метая на него взгляды, способные заменить недавние заклинания.
Выпив стакан воды и вновь наполнив его из графина, офицер принялся просматривать принесенные в его отсутствие бумаги – сообщения о происшествиях в городе, счета за снабжение от торговцев фуражом и продуктами...
Где-то на самом краю восприятия послышалась незатейливая, но приятная слуху мелодия. Больше всего она напоминала игру на арфе, но было в звуке нечто необычное, какая-то ускользающая странность. В воздухе замерцали переливающиеся магические струны, от которых и шел звук. Искусная иллюзия завораживала, притягивая внимание, благодаря чему момент появления в комнате еще одной фигуры остался незамеченным.
- Нравится?
- Просто чудесно.
Молодой человек моргнул и наконец заметил хрупкую невысокую девушку. Длинные волосы каскадом волн падали на плечи и спину. Тоже рыжие, но не пламенного оттенка, как у Тиа, а медного. Большие глаза светились оттенком вечернего тумана и могли заставить замереть любого, но не Эртана. Благо, он знал, что «девушка» - мать его сводной сестры. За пять лет – с тех пор, как Лия стала женой отца – можно привыкнуть к сколь угодно очаровательному взгляду.
- Великолепно, - повторил он, откладывая бумаги, и сейчас это был лорд, наследника титула. безукоризненно воспитанный. Впрочем, скучающий и немного раздраженный офицер никуда не исчез, лишь отступила в глубины темных глаз, прячась за маской. – Что привело вас сюда?
- Хотела получить оценку мастера, прежде чем покажу эту иллюзию почтенной публике, - против обыкновения, Лия не стала бросать двусмысленных взглядов, да и одета была непривычно строго: красное платье с глухим воротником-стойкой, широкими струящимися рукавами, скрывающими кисти, и подолом, подметающим пол. - Сегодня вечером состоится бал у маркиза Феннара, - слова прозвучали совершенно буднично. Послушать, так и не скажешь, что каждый такой бал заканчивался разнузданной оргией.
- Об этих балах ходят такие слухи, - проворчал приемный сын. – Не уверен, что такие тонкие вещи оценят. А вы с отцом собираетесь туда идти развлечься?
При упоминании отца ирония в голосе усилилась. Неймас, который в присутствии Катарины был Неймасом-старшим, а теперь стал младшим, поднялся – предлагать женщине в изящном вечернем наряде садиться на второй стул, дольно грубо сколоченный, было бы по меньшей мере забавно.
- Кроме обыкновенной публики, - чуть скривившееся лицо Лии показало ее отношение к подобного рода людям, - там будет и кое кто, ценящий как Искусство, - легкий кивок в сторону мерцающих в воздухе нитей, - так и умных, перспективных талантливых офицеров. - Взгляд магессы упал на Эртана, а в ее голосе не звучало лести, просто констатация факта. - Вот я и решила, что тебе будет интересно предложение сопроводить меня на бал и пообщаться в неформальной обстановке с генералом Дюга. - Женщине было известно, что стареющий генерал искал себе сильного молодого помощника и, чего уж мелочиться, преемника. Знал это и ее "сынок".
- А отец? – повторил вопрос Эртан, и выражение его лица стали настороженным. Идти втроем совсем не хотелось. Хотя разговор был бы полезен, да...
- У него нашлись другие дела, - уклончиво ответила женщина, бесцеремонно присев на край стола напротив Эртана. - Кроме того, пользу это мероприятие может принести тебе, а не твоему отцу. Впрочем... - в глазах Лии промелькнуло что-то, подозрительно напоминающее снисхождение, - Тиа упоминала, что тебе не хватит духу появиться в этом осином гнезде.
Пальцы легли на столешницу на расстоянии локтя от женщины и выбили резкую, короткую дробь, подозрительно напоминавшую утреннюю побудку.
- Осиное гнездо? – презрительно сузил глаза он. – Скорее уж... блошиное! Когда собираются?
- Через пару часов, - Лие удалось скрыть довольную улыбку и сохранить невозмутимый вид. – Значит, я могу рассчитывать на то, что у меня будет спутник и защитник в этом вертепе? - хрупкая женщина и впрямь выглядела чрезвычайно уязвимой и беззащитной, особенно если забыть о магической силе.
Офицер сухо и вежливо кивнул, выстраивая привычную стену защиты. Хоть она и не была родной матерью, но все же женой отца, а нарушить законы чести... Нет уж!
- Вы в карете?
- На метле, - подмигнула Лия и взяла Эртана под руку. Определенно, нет в этом мире ничего лучше, чем быть женщиной. Никому и никогда не было позволено столько вольностей и нарушений всевозможных норм и правил, как слабому полу. Ах, как часто их недооценивают и относятся со снисхождением... И как приятно этим пользоваться... - Несмотря на все твои старания, мне известно, что ты умеешь улыбаться и бываешь не таким серьезным. В конце концов, мы не на похороны собрались.

(с Aertan)

[Тельтиар >>>]

В преддверии праздника
(Аккеран здесь был)

Давно уже дом Феннар не принимал такое большое количество гостей. Очень давно. Но благодаря безустанной работе мастеров и декораторов, поместье теперь могло с достоинством принять очень большое количество людей. И гостей и вправду было много. Одних только «близких родственников» покойной леди Эвелины прибыло две дюжины. Старые девы, пузатые и лысеющие отцы семейств, накрахмаленные до трупного окоченения молодые прелестницы и болезненного сложения прыщавые юнцы.
Единственным и несомненным сходством всех этих Феннаров был их нос. Эдакий крючок, на который в перевернутом состояние можно было бы легко повесить не один десяток плащей за раз. И сейчас вся это крючконосая публика с крепко поджатыми губами и мрачно-траурным взглядом полсотни глаз взирали на Фредерико ,вышедшего их встречать.
Пожалуй, общего у нового владельца особняка с дорогими родичами было еще меньше, чем у них между собой - только фамилия. Прекрасно сложенный голубоглазый маркиз со светлыми, едва достающими до плеч волосами казался лишним среди Феннаров, и ему явно доставляло удовольствие то, какие взгляды бросали на него старые девы, жены пузатых отцов семейств и их же дочери (справедливости ради, стоит отметить, что не менее плотоядные взгляды достались сопровождавшим Фредерико слугам - дварфц Розобороду и Хиддену Шило, двухметровому южанину с такой черной кожей, словно его мамаша переспала с дроу). Для того же, чтобы почтенные мужчины рода Феннар не чувствовали себя обделенными, маркиз вывел в составе встречающих трех миловидных служанок скорее раздетых, нежели одетых и смотревших на дворян столь призывно, что те неизбежно краснели, выдавливая из себя приветливые и идиотские улыбки.
- Добро пожаловать, - радушно вскинул руки маркиз.
- Маркиз! Друг мой любезный, - едва Феннарова стая протиснулась мимо маркиза в дверь основной залы как перед Фредерико словно из под земли вырос самая главная мозоль последних дней. Барон де Карло собственной персоной. В последние дни он всё реже появлялся из своей лаборатории как призрак стремительно проносясь по коридору два раза в день лишь для того чтобы возлечь на своё ложе на коротких пару часов, прежде чем снова вернуться к своим таинственным исследованиям. Честно говоря, слуги посмеивались, что он и вовсе может не явиться на вечер в чествования Фредерико маркизом Феннаром. Но тем не менее, сейчас именно он стоял перед маркизом, широко распахнув объятия, словно желая того обнять.
Ламаль буквально сиял. Чего нельзя было сказать о его внешнем виде. И хотя он таки нацепил на себя некое подобие праздничной мантии, тем не менее, весь вид его выражал собой протест против какого-либо упорядочения внешнего вида.
- Даже не вериться, что сегодня мы станем родней, - просиял барон. – И знаете что? Именно мне поручили честь провести обряд принятия в наше семейство.
- Весьма, весьма рад, - фальшивая улыбка озарила лицо красавца-маркиза.
Слово "обряд", само по себе невинное, в устах алхимика принимало какое-то пугающее значение, однако Фредерико старался не показывать вида. Сегодня для гостей был запланирован только роскошный обед и каретные прогулки по городу - настоящие развлечения должны были начаться завтра, после того, как все веселое собрание переместиться в арендованный особняк. Фредерико, несомненно, отвез бы их туда и прямо сегодня, но маркиза обещала приготовить что-то поистине незабываемое, а "родственники" прибыли раньше времени.
Обряд пришлось перенести на день, но, с другой стороны, это даже к лучшему - день обещал выдаться погожим, да и многие друзья маркиза обещали присоединиться к торжеству: их, как мух на мед, притягивало ко всему, что делал Фредерико. Они уже были на крючке, засели так плотно, что теперь сорваться у них не оставалось никаких шансов. Он чувствовал их греховные натуры, по запаху определял, насколько сильна в них похоть, сколь часто они предаються запретным утехам. Они были его пищей - богатые, властные, развращенные. Они были десертом, поскольку в обычные дни Фредерико предпочитал людей попроще, крестьянок, бездомных, нищих.
Шило успел уже куда-то подеваться, не иначе, как в компании с несколькими Феннар помоложе - этот черномазый совсем не любил старушек, а ведь именно из них, порой получались самые изысканные блюда. Души, оскверненные многолетним грехопадением - они обладали особенным вкусом. Фредерико знал, его покойная жена была такой и он с огромным удовольствием выпил ее до дна.
Теперь же маркиз собирался насытиться досыта остальными - благо, влиятельные друзья могли помочь ему скрыть сам факт их присутствия в городе.

[Мара >>>]

Некоторое время назад. Ночь накануне приезда высоких гостей.
Маркиза, старик и дворецкий.

(при активном участии мастера)

Изабэль ненавидела зеркала, они являлись ее личным сортом опиума. Каждый раз она почти билась в истерике, замечая все новые признаки старения, но оторваться от своего отражения на поверхности стекла не могла, с нездоровым удовольствием истязая себя снова и снова. Замученная косметическими процедурами кожа истончалась и бледнела все сильнее, еще немного и накладывать толстый слой белил будет не на что. А единственный известный маркизе обладатель эликсира вечной молодости заперся в подвале и не выходил оттуда уже несколько дней. Терпение Изабэль де Сан Сабаль лопнуло и она решила хотя бы раз пойти на пролом, не тратя времени на интриги и многоходовые партии. Накинула поверх наряда серый дорожный плащ, взяла фонарь и решительным шагом направилась в лабораторию Ламаля.
Снаружи вовсю лил холодный и липкий дождь, а резкие порывы ветра то и дело норовили распахнуть плащ, проскальзывая под подкладку и заставляя кожу покрываться мелкими пупырышками.
Вход в подвал освещал всего один единственный фонарь, пламя которого нервно дрожала то и дело, почти угасая, и снова вспыхивая багровым сполохом, от чего тени на стенах срывались в бешеной пляске. Почему-то маркизе подумалось, что они похожи на унылые колоны спускающихся в подвал людей. Дверь в подвал была слегка приоткрыта и, медленно поскрипывая на петлях, раскачивалась взад и вперед, создавая полную иллюзию того, что тени и вправду входили в неё.
Никого поблизости не было видно. Лишь в луже воды набежавшей у самого порога что-то поблескивало.
От увиденного Изабэль стало не по себе. Вход в склеп и то краше и приветливей. Маркиза увидела, как колеблется фонарь в ее дрожащих руках и услышала дробь, выбиваемую ее зубами. И царивший здесь холод был тут совершенно не при чем. Еще и эта искорка в лужице…
Тонкие аристократические пальчики выудили из грязи золотой зуб. Не самая частая потеря и находка, о том, что его скорее всего вырвали даже не хотелось думать. Нервы, проклятые нервы.
- Эй, здесь есть кто-нибудь, - как можно громче крикнула женщина.
Словно откликнувшись на заданный маркизой вопрос, где-то высоко в небесах загрохотало, и внезапно усилившийся порыв ветра, налетевший сзади, буквально бросил её к порогу двери, которая с грохотом распахнулась и беспомощно затрепетала на петлях, словно обычный лист бумаги на сквозняке.
Открывшийся вид на мгновение даже лишил маркизу дара речи, буде пожелай она вскрикнуть от увиденного. А кричать было от чего. Около дюжины клеток. Самого разного размера, а в них….
Вряд ли эти иссушенные и обезвоженные тела ещё можно было называть людьми, хотя когда-то раньше они, несомненно, ими были. Глубоко запавшие глаза, кости торчащие в разные стороны, едва-едва обтянутые кожей, конечности больше похожие на скрученные в узел корни деревьев….
И все они были живы. Кто-то хрипло дышал, кто-то постанывал, а одно из них даже что-то почти членораздельно проскрипело, повернув голову в сторону вошедшей маркизы.
«Неееет» хотела закричать Изабэль, но не смогла, лишь быстро попятилась назад и, споткнувшись, упала. Грязь радостно чавкнула, облизав серый дорожный плащ и белые руки, но маркиза уже не обращала на это внимание. Развернулась, кое-как встала на ноги и, забыв фонарь, со всех ног кинулась прочь.
Но…. Что-то было не так. Дурацкая лестница никак не хотела заканчиваться. Она уже должно быть пробежала по ней целую милю, но та всё тянулась и тянулась. Что-то завыло, а в следующий миг, она, снова запнувшись, упала. В воду. Ноги отчаянно попытались достать до дна. Но его не было. Что-то мягкое и обволакивающее быстро охватывало её лодыжку, не давая всплыть. А затем всё снова вспыхнуло множеством разноцветных искр.
- Ну, вот зачем ты туда сунулась? – раздался чей-то укоризненный голос над самым ухом.
- Я искала барона, - честно ответила плохо соображающая маркиза.
Когда она открыла глаза, то увидела седовласого старика, освещенного желтым пятном света от фонаря, темную воду, простирающуюся вокруг них и деревянные борта лодки.
- Барона она искала, - заворчал старик. – А мы, значит, спасай вас молодых. И место же сыскала. Кто же в Реку Мёртвых за баронами ныряет-то? – он осторожно провёл фонарем над тёмной гладью воды. Сначала в тёмной как чернила жидкости ничего не происходило, но затем прямо возле самого борта проплыло одно из тех иссушенных существ. Пустые иссушенные глазницы цепко таращились прямо на маркизу, а иссушенные пальцы даже сжались в кулак, словно что-то хватая.
- Ой, мамочки, - заверещала Изабэль, в своем испуге так похожая на ребенка, - выведете меня из этого подвала, я заплачу вам золотом.
- Девочка, - каркающим смехом рассмеялся старик, обнажив два полных ряда золотых зубов. – Неужели ты не слышала меня? Ты на реке мёртвых. Здесь всё и должно заканчиваться. Разве что ты сохранила, то, что тебя сюда перенесло. Если да, я отпущу. И даже отвечу на вопрос, который ты должно быть хочешь услышать ответ.
Эти зубы так знакомо блеснули в желтом свете фонаря. Эти отблески избалованная маркиза видела каждый день и вечер и подчас они кружились в бесконечном вихре и сливались в одно сплошное сияние. Золото. Благородный желтый металл, ради которого многие люди были готовы на все. Золото любило богатых, охраняло их, помогало и защищало, избегая бедняков, нищих и убогих. Вот и сейчас было совершенно не удивительно для знатной и богатой маркизы, что именно золото выручит ее из неприятностей.
- Вы говорите вот об этом? – Изабэль достала откуда-то из складок плаща чудом оставшийся там после бегства и падения золотой зуб.
- Именно, - прокряхтел старик, осторожно принимая зуб. – А теперь я хочу услышать твой вопрос…..
- Кто же такой на самом деле барон Ламаль де Карло?
- Хороший вопрос, - улыбнулся старик и, наклонившись к Изабэль, что-то зашептал ей на ушко. – Теперь ты знаешь, то, что не должна знать, - рука старика опустилась на лоб девушки. – Время этих знаний ещё не пришло. Но, когда придет, ты первая вспомнишь и поймешь что делать. А теперь тебе пора обратно, - старик резко толкнул маркизу назад и….
Холодная вода снова заполнила её легкие, а что-то быстро обвило её тело, с чудовищной потянув на дно. Она пыталась вырываться, но что-то холодное сжало её грудь, выдавливая остатки воздуха.
Что-то больно кольнуло ей руку. Она удивленно разжала ладонь. Золотая коронка от зуба. Прогнившая и потускневшая от времени. Лампа по-прежнему тускло мерцала у дверей.
- Барон уехал в город по делам, - донесся голос Кхоула сзади. Дворецкий стоял при полном параде, стоял с раскрытым зонтиком. – Он сказал, что вернется только завтра с утра, маркиза. Вы что-то хотели ему передать?
- Да, - рассеянно проговорила Изабэль, на ходу пытаясь сочинить хоть что-нибудь, - как только он вернется, передайте ему, что я жду его в своих апартаментах.
Видения с иссушенными телами, черным озером и стариком с золотыми зубами промелькнули на мгновение и канули в черный омут беспамятства. Маркиза тряхнула головой и взглянула на свою руку. Золотой зуб тускло мерцал в ладони, а Изабэль совершенно расхотелось заходить в подвал. Голова налилась свинцовой тяжестью и она вспомнила, что не спала уже непозволительно долго. Пришлось принять нелегкое для себя решение. Старела она уже больше сорока лет, может потерпеть и еще денек, а сейчас лучше отправится спать, чтобы наутро выглядеть свежей и отдохнувшей.
Из памяти маркизы де Сан Сабаль пропал очень важный кусочек ее жизни.

[Вереск >>>]

C V-Z

Райла вскрикнула и неожиданно легко для раненного человека подскочила на полметра над столом. Воспоминания о недавних событиях и без того не спешили возвращаться в воспаленный мозг, а присутствие незнакомца и вовсе вводило в ступор. Тем боле, что мужчина вел себя, мягко сказать, не совсем обычно: стоял, словно статуя, закрыв глаза и СИЯЛ ( не весь конечно, а в основном в районе протянутых к ней рук, но все же…).
- Эй, ты ч-ч-чего? - Брякнула она первое, что пришло на ум.
- Лечу, - коротко отозвался Дессерон, открывая глаза. - Так... уже все. Полностью исцелить не выйдет, но не умрешь
Райла подозрительно сощурилась.
- Не похож ты что-то на альтруиста. – Она резко села и спустила ноги со стола и, внимательно осмотрев себя, демонстративно постучала пальцами по багровому пятну на кожаном доспехе.– Слушай, а одежду штопать умеешь?
- Свою, - пожал плечами Орвелл. - О своей можешь позаботиться лично; тем более, что вроде должна уметь.
На это девушка только презрительно хмыкнула и слезла со стола. Ноги вроде держали.
- Благодарности не жди. – не глядя на мужчину сказала она, - Я тебя не просила.
- Я и не сомневался, - кивнул Орвелл. - Но теперь можно нормально поговорить.
Райла медленно развернулась и, может быть в первый раз нормально рассмотрела своего собеседника. Высокий, крепкий. Жаль, что одноглазый, но это ведь не главное.
- Только поговорить? – Да, силы к ней возвращались. А вместе с ними и её обычная язвительность. Она вплотную приблизилась к незнакомцу и снизу вверх заглянула в его единственный глаз. – Мама учила меня не разговаривать с незнакомыми мужчинами.
- Мама меня учила быть скромным и возделывать землю, - хладнокровно отозвался Дессерон. - Жизнь отличается.
- Слушал бы ты свою маму, - пробормотала девушка, задумчиво проводя пальцем по широкой груди мужчины. – Здесь нехорошее место. Мой совет – уезжай, как можно скорее.
- Не выйдет, - отстраняться он и не подумал. - Именно сюда и направлялся... ну, не совсем сюда, точнее. Кстати, ты назвалась, я так и не представился. Орвелл Дессерон.
- Орвелл, - девушка некоторое время о чем-то размышляла. – Не знаю как ты, но я намерена до захода солнца убраться отсюда. Если и ты сбрендишь, то, принимая в расчет твои магические штучки, я не хочу находиться в непосредственной близости…
- Я в деревне задерживаться не собираюсь, она может провалиться к Чонти, - пожал плечами Дессерон. - Мне нужен храм, который где-то неподалеку. Можешь провести?
Райла очаровательно улыбнулась и беззастенчиво прижалась к мужчине.
- Я хорошо знаю эти места – промурлыкала она, - Но… что мне за это будет?
- Уже было спасение жизни, - напомнил Орвелл. - Впрочем, другая плата - тоже вопрос интересный...
Аскетов среди служителей Талоса не водилось никогда.
Райла улыбнулась еще шире и откинула со лба светлую прядь.
- Хм… Ты движешься в верном направлении, но то, о чем ты говоришь, скорее приятный бонус. Я бы хотела чего то еще… чего-то более материального.
Орвелл искренне расхохотался.
- Оказаться среди безумцев, получить тяжелые раны, еле спастись... и улыбчиво оговаривать вопросы платы за помощь! Право же, тебе ли не Вокин покровительствует?
- Я сама по себе, - тонкие пальцы Райлы уже гладили мужчину по щеке, - но против сильного покровителя ничего не имею. Так неужели у столь самодостаточного мужчины не найдется пары звонких монет для девушки?
- Может, и найдется. Только сначала проведи. Кстати, а что ты вообще здесь делала?
Райла удовлетворенно кивнула, приняв ответ Орвелла за согласие.
- Я была в составе отряда следопытов, - ну с работодателем и пооткровенничать можно, - Нас наняли расследовать… ну странные события в этой деревне. Знаешь… они не в первый раз тут друг на друга кидаются…

Сообщение отредактировал Вереск - 20-05-2009, 22:30

[V-Z >>>]

(и Вереск)

- Проклятие? - предположил наиболее вероятный вариант Дессерон. На оборотней мертвецы не походили.
- Ну не благословение точно, - Райла прогнала нехорошие воспоминания и снова прильнула к Дессерону. – Так куда ты собирался идти?
- Здесь в лесу должно быть некое строение... - Орвелл кратко, но достаточно четко описал храм, представший ему в видении. - Вот именно туда мне и нужно.
- Если выйдем сейчас, то завтра к обеду будем в твоем храме, - наконец дала свое заключение девушка. – А выйдем мы сейчас. Я не хочу оставаться тут на ночлег. Лучше уж в чистом поле… Хоть там и холоднее… но – она бросила многозначительный взгляд на Дессерона, - я думаю мы с этим справимся.
- Согласен, - кивнул Орвелл. - Подожди тогда немного.
Он кивнул в сторону видного отсюда мертвого коня - и сумку, притороченную к седлу. Оставлять здесь полезные вещи Дессерон совершенно не собирался.
Райла и сама была не против кое-что взять в дорогу. Например несколько своих стрел (включая и те две, что были пущены в Дессерона), а еще дорожный кошель (на весь отряд) с пояса Рейста. Ну ведь ему то он уже не нужен?
Так они и собирались; сумку Орвелла было равно удобно и пристегивать к седлу, и носить на плече. Небольшая булава, тоже ранее покоившаяся у седла, перекочевала на пояс. Больше, пожалуй, ничего и не требовалось - в пути служитель Талоса был совершенно неприхотлив.
А когда они уже вышли за пределы деревни мертвецов, Дессерон вдруг остановился.
- Подожди.
Он задумчиво оглянулся на деревню, на видные отсюда тела и покачал головой:
- Без плана, без цели... дальше пойдет вообще гниение. Это не разрушение, а мерзость.
Сумка соскользнула с плеча, устроившись у ног Дессерона; копье бережно улеглось рядом. Развернувшись к деревне, он еще мгновение смотрел на нее, призывая в душе силу Повелителя Бурь.
А потом вскинул к небу руки, и в мертвой тишине прогремело:
- Талос! Волею Твоей!
И небеса раскололись пламенным ливнем.
Сила, призванная Орвеллом, обрушилась на деревню; дома и тела запылали в одно мгновение. Бешеный огонь пожирал все, оставляя лишь пепел; в считанные секунды все поселение обратилось в исполинский костер.
- Вот, - удовлетворенно сказал Дессерон, на лице и волосах которого играли отблески пламени. - Вот так должно быть.
И наклонился за вещами.
- Знаешь, ты и в самом деле начинаешь мне нравиться, - заключила Райла, ладонью заслоняя лицо от нестерпимого жара. И она не врала. Нет, романтические бредни вроде песен под луной и гуляние за ручку были ей всегда чужды (разве что иногда это было выгодно). Но инстинкты подсказывали ей держаться как можно ближе к мужчинам у которых есть сила, власть или деньги. У Дессерона явно была СИЛА. И уж если не удастся затащить его в постель (хотя, он казалось, не был против), то становиться его врагом уж точно не стоит.

[Вереск >>>]

C V-Z

На ночлег Райла предложила остановиться на кромке леса: и обзор хороший, и дрова есть. Да и дичь водится – за полчаса девушка подстрелила двух куропаток и зайца.
- Слушай, - она швырнула добычу под ноги Дессерону.- Может костерок запалишь? У тебя это здорово получается.
- Обычными средствами, - серьезно ответил Орвелл, извлекая из сумки кремень с огнивом. - Силу Повелителя Бурь не стоит расходовать на мелочи.
- Тебе лучше знать, - не особо расстраиваясь, ответила Райла.
Еще с минуту она наблюдала за тем, как Дессерон использует обычные средства, в душе будучи уверенной, что у неё получилось бы лучше. Однако с подобными комментариями соваться не рискнула и принялась освежевывать добычу. Уже через час вдоль деревьев потянулся пряный запах поджаренного мяса.
- Итак, обо мне ты все знаешь, - девушка уютно расположилась напротив собеседника, по другую сторону костра. Можно было бы конечно и потереться о сильное мужское плечо, но… Райла слишком хорошо разбиралась в мужчинах. Отвлекая их от еды не то что своего не добьешься, так можешь и на грубость нарваться. – Расскажи о себе. Кто ты?
- Имя свое я уже назвал, - ответил Орвелл, спокойно начиная трапезу. - С юного возраста - служитель Талоса; сейчас уже занимаю высокий пост в нашей церкви. Обычно странствую, воплощая в жизнь волю Его.
- И в чем же его воля? - Девушка подкинула несколько поленьев в костер и села, обхватив руками коленки. Есть ей не очень то хотелось, видимо сказывались не до конца долеченные раны.
- Нести миру Круг Разрушения, - задумчиво отозвался Дессерон, глядя на мерно горящее пламя. - Напоминать, что есть не только воля правителей и чародеев.
Девушка какое-то время молчала, обдумывая все вышесказанное. Вдаваться в теологические споры не очень то хотелось. Как правило у людей это весьма болезненная тема. А уж у таких увлеченных, как Оруэлл и подавно. И все же один вопрос она не могла не задать.
- Глаз ты потерял, тоже выполняя просветительскую работу? По мне подобный ликбез слишком дорого тебе обошелся…
- Потерял? - удивился Дессерон. - Нет, с ним у меня все в порядке. Я закрываю глаз повязкой, почитая Талоса, как другие священники носят цвета и символы своих богов.
Слова "другие священники" он произнес с едва заметной жалостью.
Райла аж вытянулась от удивления, немедленно угодив ногой в костер. Впрочем, она быстро среагировала и даже сапога не успела опалить.
- Да ты что! Не обижайся, но это довольно странно… самому же ограничивать свои способности. В том же бою два глаза лучше, чем один. К тому же эта повязка тебя не красит…
Она ловко перебралась поближе к Оруэллу и протянула руку, чтобы снять повязку. Однако, в последний момент, словно что-то вспомнив, Райла отдернула кисть.
- Можно?
- Пожалуйста, - спокойно кивнул Орвелл. - А насчет "ограничивать"... не совсем так. Нас особо учат сражаться с таким ограничением или вообще вслепую. Поэтому те, кто пытаются зайти со стороны повязки, получают неприятный сюрприз.
- Да уж, сюрприз, так сюрприз, - пробормотала девушка, осторожно снимая повязку, - сюрприз…
Без этой штуковины Орвел казался даже очень привлекательным и Райла не смогла себя удержать от того, чтобы не провести пальцами по довольно аристократичным (как ей казалось в неверном свете костра) чертам лица.
- Сюрприз…
- Может, и ты о себе расскажешь? - усмехнулся Дессерон, чуть поворачивая голову и откровенно любуясь светлыми волосами и тонким лицом.
А вот рассказывать о себе Райла не любила. Её история была довольно скудна на факты – ну следопыт и следопыт. Что еще? А её характер и отношение к мужскому полу были и так понятны: никаких игр, обязательств и задушевных разговоров. Дессерон привлекал её физически, к тому же он был ей выгоден.
Девушка осторожно, чтобы не спугнуть столь желанную добычу вынула недоеденный кусок из руки Орвелла и положила освободившуюся ладонь себе на талию.
- Я предпочитаю… действовать, - прошептала она и поцеловала мужчину
Священник вновь улыбнулся - способы женщин не говорить о нежеланном стары как извержения вулканов... и столь же действенны. В самом деле - ему-то какая разница? Она не служит врагам Талоса - он бы почувствовал.
А значит - почему бы и не отдохнуть перед исполнением своего долга? Благо страсть - это тоже стихия.
И Дессерон, привлекая девушку-следопыта к себе, ответил тем же.

Сообщение отредактировал Вереск - 21-05-2009, 23:49

[V-Z >>>]

(и Вереск)

Священник пробудился первым - долго отдыхать он мог разве что после тяжелой битвы или изнуряющего путешествия. С улыбкой бросил взгляд на лежащую рядом Райлу и осторожно поднялся, стараясь не разбудить. Это тоже уже вошло в практику - еще во время обучения. Послушники церкви Талоса были не сильно милосердны к тем, кто будил их раньше времени...
Натянув одежду, Дессерон прислушался к окружающему миру. Нет... опасности нет. А значит, стоит просто слегка размяться.
Прошептав короткую молитву Повелителю Бурь, Орвелл бережно поднял Проницающий; мгновением спустя копье завертелось в его руках - то ветром колющих выпадов, то широкими и размашистыми рубящими, то движениями с отступлением - отражая удары невидимого противника...

Райла проснулась спустя полчаса. С некоторым сожалением девушка погладила смятую часть плаща, на которой ночью спал Орвелл . Все же просыпаться прохладным ранним утром в объятьях мужчины куда как приятней. Но конечно от людей вроде Дессерона не стоило ждать ни объятий, ни чая в постель. Жрец даже костра не развел.
Девушка сокрушенно вздохнула и села, пытаясь пятерней уложить растрепавшиеся волосы. Ну что, состроить из себя заботливую домохозяйку и приготовить завтрак? Нет, даже Дессерон этого не стоит. И кстати куда он запропастился?
Жрец обнаружил себя неподалеку.
- Пора выдвигаться. – С сожалением прерывая его тренировку промурлыкала она. Наблюдать за таким мужчиной в бою, пусть даже тренировочном было очень приятно. - К обеду будем в твоем храме.
Орвелл как раз завершил тренировку - коротким рубящим выпадом - и повернулся к Райле.
- Это хорошо, - кивнул он. - Ты, кстати, о нем ничего не знаешь?
Райла честно задумалась.
- Я там не была. Вокруг него ходит много нехороших легенд, но знаешь… местные жители во всем видят какие-то проклятья и заговоры. – она мило улыбнулась и поцеловала Дессерона (ночь ночью, а расслабляться и отпускать от себя жреца не стоило), - Я уверена, с твоими способностями ты справишься с любыми неприятностями.

[higf >>>]

Собираясь, Неймас размышлял, что пока расследование убийства Видящей идет ни шатко, ни валко, и каждый шаг лишь порождает новые вопросов, которые взвиваются, как облачка пыли из-под ног на проселочной дороге. Если удастся схватить таинственного мага, простится наполовину освобожденный Хаятэ и бедняга монах. Хотя – будут ли его спрашивать о последнем? Кто? Церковь Ильматера? Не смешно. Король? Тоже.
Нет, это ведь ничего не меняет – в его, Эртана памяти останется потерявший сознание несчастный, который помог его страже поймать преступника и получил в благодарность страшный удар по голове. Он остался жив и скоро вылечится, и все же струйка крови на полу вписала иероглиф вины в чувства офицера. Какая разница, кто потребует отчета?
Он открыл дубовую дверцу, герб Неймасов на дверце разломился на две половинки, открывая камзолы разных цветов. Наследник титула рассеянно смотрел на них, почти не видя. Хорошо бы до отъезда не раздались в коридоре тяжелые шаги отца. Тот слегка прихрамывал – результат старой раны – и неровный звук иногда заставлял вздрагивать, еще с детства. Не расслышишь вовремя, заиграешься с Менлором – и будешь стоять в углу, уткнувшись носом в морду волка на гобелене. За то, что пытаелся спешно расставить перевернутые стулья вместо вычерчивания схемы порта. Эх, Менлор, Менлор... Он почти задохнулся и нечаянно уронил зеленый камзол – тут опустился на пол подстреленной птицей. Воспоминание о брате загремело звоном сражения и отдалось болью в сердце. Болью, так рано прочертившей серебряные полоски среди черноты волос. Нанесшей татуировку наметками будущих морщин. Если бы Эртан тогда не был таким идиотом с окровавленным мечом...
Брат, надеюсь, что твой бог принял тебя к себе, и теперь ты в Раю или куда там хотел попасть. Теперь я несу честь дома за двоих. А отец не понимает, винит в твоей смерти. Если бы он знал, как я виню – понял бы, что ничего не может добавить. Лишь оттолкнуть. Теперь шаги с подшаркиванием, словно метлу тянут, вызывают не смесь тепла, восторга и некоторой робости, а тупое, равнодушное желание избежать встречи.
Ему тоже было в чем упрекнуть главу рода – как можно было ввести в дом, в их дом, эту Лию и ее дочь? Разве можно сравнить ореховые глаза его матери и зеленый блудливый взгляд этой?..
Молча проглотив слово, Неймас, повинуясь воинской привычке к аккуратности, поднял и расправил на плечиках камзол, взял другой, покроем и цветом напоминавший военную форму. Пусть видят там. что он – настоящий офицер. А все эти штучки, о которых говорят... Ничего, кроме холодного презрения, они от Эртана не дождутся.

[Мара >>>]

Праздник в доме Феннара
вместе с Тельтиаром

Пестрая толпа высокородных гостей не смотря на все свое любопытство очень быстро вернулась к своему обычному занятию – скуке и разговорах о ней. Бегло особняк Феннаров был осмотрен, родственники удостоверились, что кардинальных перемен не произошло и мгновенно потеряли к нему интерес, ровно как и постепенно начал угасать интерес к виновнику торжества, Фредерико Феннару. Теперь вся эта толпа терпеливо ждала, чтобы все их ожидания на счет грандиозности предстоящего праздника оправдались. И пока не начался аристократически сдержанный ропот и великосветское неудовольствие, гостей требовалось начать развлекать.
Первым, в списке сюрпризов, приготовленных маркизом, значился торжественный обед - по такому случаю Фредерико исхитрился нанять четверых дворцовых поворов, приготовивших поистине изысканные блюда (и даже более того, разузнав о вкусах некоторых из высоких гостей, постарались всем им угодить в той или иной мере). Обошлось это удовольствие не дешево, но маркиз денег не считал (видимо, по той же причине, помимо родственников покойной леди, отведать обеда пришло еще человек двадцать, занимавших видные должности в городском правлении). Сам хозяин дома из еды культа не делал, однако отдал слугам четкие указания, чтобы они всегда держали тарелки гостей (и особенно их кубки) наполненными до краев.
Над трапезной кружился восторженный гомон десятков голосов и самые разнообразные звуки, издаваемые посудой и столовыми приборами. Явства накладывались в тарелку крошечными порциями не от желания сохранить стройность фигуры, а от боязни, что в желудке не хватит места для того, чтобы попробовать все блюда. Прислуга в белой парадной ливрее металась вокруг столов, полностью контролируя процесс, сказывался многолетний опыт и хорошая выучка. Прежде в доме Феннаров часто устраивались приемы.
В этой суете гости даже не заметили, как хозяин удалился - вместо себя он оставил развлекать гостей лакея Шкенхеля, имевшего среди предков полурослицу, а потому тоже не слишком высокого и пузатого. Этот Шкенхель, важно надувая щеки, объявлял названия новых экзотических блюд, и комментировал их полезные свойства:
- А вот и раки, - умильно улыбался он. - Между прочим, способствуют очищению организма после обильных возлияний. К каждому раку полагается по бокалу крепкого вина - такова традиция!
Сам лакей, набивающий пузо до отвала, казался поистине ненасытным. К тому же, ему явно нравилось раздражать Кхоула - старому дворецкому маркиз выказывал тем меньше доверия, чем чаще замечал его подле молодого барона.
Сам же Фредерико, захватив Розоборода, уже трясся в карете, направляясь к снятому особняку, чтобы лично проследить готовность к приему гостей. Изабелла обещала немало сюрпризов для семейства Феннаров, и маркиз хотел своими глазами все их увидеть.
Но сюрпризы были надежно укрыты и спрятаны в том числе и от самого маркиза. Изабэль не хотела сразу раскрывать все своих карт, да и учитывая специфику предстоящего пиршества, это едва ли было возможным.
Ворвавшийся в загородный дом маркиз увидел полностью смонтированные декорации, состоящие из сцены, оформленной под небольшой остров с буйной растительностью, двух пилонов с панорамой яркого солнца над морской гладью и нескольких вспомогательных тумб и стоек. Никаких цветастых и ярмарочных украшений, все строго и элегантно. Посреди зала на толстом ковре с замысловатым орнаментом в узком платье цвета лазури стояла маркиза и придирчиво осматривала установленные декорации.
- Джакомо, давай все же добавим орхидей и белой органзы, у нас ведь не театр, - голосом, в котором чувствовалась усталость заметила маркиза. Она даже не обернулась на грохот входной двери и не посмотрела, слушает ли ее доверенный или нет.
- Маркиза, вы превзошли все мои ожидания!
Фредерико щегольски отбросил с лица каштановую прядь. Увиденное в доме ему понравилось - заброшенное жилище за какие-то три дня превратилось в роскошный особняк с собственным театром внутри. На какое-то мгновение маркиз задумался, не пригласить ли на торжество короля, но отмел эту мысль - еще не время было браться за столь видную фигуру.
Изабэль, недовольная что ее прервали резко обернулась, но стоило ей наткнутся взглядом на Фредерико, как колкие и ехидные слова были забыты. Феннар напомнил ей о всех ее слабостях и неспособности им противостоять. Привлекательный мужчина, как пирожное со взбитыми сливками и вишенкой наверху. Сколько не убеждай себя, что ты на диете, а слюнки все равно текут.
- Я рада, что смогла вам угодить.
- Напротв, маркиза, это я должен быть благодарен вам за ваше участие.
Джакомо, стоявший справа от Изабэль, рассматривал Розоборода и быстрым и легким движением потер кончик носа, скрывая улыбку. Маркиза тоже не обошла своим внимание спутника Феннара, но сначала представила Джакомо.

[Тельтиар >>>]

Особняк и то, что внутри
С Мессалиной

- О, я бы не справилась столь быстро без помощи. Маркиз, позвольте представить вам Джакомо Давидичи.
Младший сын виконта Давидичи ответил легким поклоном.
- Вы заслужили мою благодарность, Джакомо.
Взгляд Феннара оценивал не человека, а его душу - душу, которую он мог бы поглотить с легкостью, но пока Давидичи был гораздо более полезен живой.
Джакомо непроизвольно поежился, взгляд маркиза ему не понравился.
- Желаю приятно провести время на празднике. Маркиза, если исправлений и поправок больше нет, то я смею откланяться. До встречи. Леди, господа.
Он действительно поклонился и ушел, притворив за собой дверь.
- Маркиза, надеюсь вы покажете мне, какие сюрпризы ожидают гостей?
- Разве что их неподвижную составляющую, - улыбнулась маркиза, - большая часть сюрпризов прибудет самостоятельно и непосредственно к началу торжества.
- Любопытно, - протянул Феннар. - Впрочем, полностью доверяю вашему вкусу.
Изабэль подарила Фредерико свою белозубую улыбку. Сюрпризы были заботливо расставлены по углам и до поры до времени надежно скрыты отрезами материи. Эти игрушки были слишком шокирующими, чтобы оставлять их длительное время на всеобщем обозрении. Забавы господ не повод для сплетен и пересудов их слуг. Маркиза лишь на минуту задержала взгляд на дварфе, но все же решила, что он достаточно осведомлен для этого.
- Пусть прелюдия к экскурсии будет легкой, итак, - материя последовательно слетела с трех железных клеток в человеческий рост, снабженных большим количеством цепей и наручников, расположенных столь замысловато, что лишь специалист мог в них разобраться, - здесь будут танцовщицы, определенных номеров и программы у них нет, это импровизация длинною в ночь.
А вот этими хлыстом один из наших актеров будет придавать их танцу остроту и зажигательность.
Фредерико удовлетворенно кивнул, и вскользь бросил Розобороду:
- Проследишь, чтобы у тебя был ключ, на случай, если кто-нибудь из гостей захочет присоединиться к плясуньям. Прошу, маркиза, продолжайте - я в крайней степени заинтригован.
Изабэль прошла чуть дальше и сдернула еще две тряпки. Там были задрапированные под камни и выкрашенные в серый цвет две ванны. Возле них в низких горшках, так же тщательно замаскированных, росли диковинные тропические растения, дополняя декорации острова посреди океана.
- Ванны будут наполнены водой, более того, они сделаны как фонтаны, вода по трубкам будет бить ключом со дна вот здесь, здесь и здесь, - маркиза рукой указывала на многочисленные отверстия в днище и стенках ванны, - так что ласку и внимание будет обеспечивать в том числе и водная стихия. К тому же именно сюда, отдельно, я планирую запустить несколько крупных птиц с ярким оперением. Каркают они прескверно, но выглядят вполне экзотично.
- Всем по перу сунем, - буркнул вполголоса дварф, разглаживая пышную бороду, но поймав взгляд хозяина, поспешил отойти на пару шагов.
- Вы такая выдумщица, Изабэль, - прошептал Феннар, остановившись за спиной женщины.
Сан Сабаль показалось, что его дыхание всколыхнуло ее волосы и по телу мгновенно разлилось тепло. «Терпение» успокаивала себя маркиза.
Следующий сюрприз даже не был накрыт, он и сюрпризом-то по сути не являлся. Обеденный стол и скамьи, нарочито небрежно сколоченные из досточек, накрытые белыми скатертями, видимо создающими ощущение пикника на острове. Но вопреки тривиальности декораций, глаза маркизы буквально горели и сверкали.
- А здесь будут работать наши маленькие прелестные ангелочки. Знаете, запрет в обществе на обсуждение половой жизни с детьми подчас принимает настолько гипертрофированные размеры, что некоторые невесты в первую брачную ночь искренне уверенны, что дети получаются от поцелуев. И тем интереснее может показаться то, что умеют наши, совсем еще маленькие актеры.
- Надеюсь, это не переодетые халфлинги?
Феннар вдохнул аромат волос маркизы: воспоминания вновь поглотили его, едва не заставив рухнуть на пол. Он видел себя, жалкий комок плоти, смытый дождем в городскую клоаку, где среди мусора и нечистот он едва выжил пожирая крыс, разрывая их крошечные тельца на куски щупальцами и жвалами. Эти воспоминания - единственное, что было у него своего - все остальное мириады мыслей и надежд людей, чьи души он поглотил.
- У вас будет возможность это проверить, - заверила его Изабэль, сделав несколько шагов вперед. Дварф одним своим присутствием мешал ей сосредоточится на Фредерико, а Фредерико мешал сосредоточиться на деле.
- А это мы бережем на десерт, под занавес. Термин «орудия пытки» мне не нравится, это скорее игрушки. Большие игрушки для взрослых.

[Мара >>>]

Грешница и её грех
с Тельтиаром

Маркиза сдернула материю с шедевров Лагранжа. Кроме «стола», так и оставшегося «столом» за неимением времени на придумывание благозвучного названия, в особняк так же доставили и другие его изобретения. Отсутствие хитроумных механизмов им заменяла изощренная инженерная смекалка. Если бы не комментарии маркизы, трудно было бы догадаться, под какими немыслимыми углами можно разложить человеческое дело и закрепить его самым неожиданным способом.
- Использовать бельевые прищепки придумал Джакомо, я, как и большинство знатных дам и кавалеров этого города, почти не знала об их существовании вообще. Для нас простыни и наволочки либо чисты и отглажены, либо смяты и скомканы. Впрочем, как именно их сушат и развешивают, меня не волнует до сих пор. Но подумать только, сколько боли может принести грамотно закрепленная прищепка.
- Надеюсь, Феннары столь же неосведомлены об их основном применении, сколь и столичное дворянство.
Идея с прищепками маркизу понравилась, этот Джакомо действительно заслужил хорошую награду. Жаль будет обрывать его жизнь.
- Приготовь все к приему гостей.
Дварф поклонился, поспешив исполнить приказ. Тем более, что ему и делать ничего не надо было - только проследить, чтобы прибывающих родственников маркиза встретили как подобает.
Изабэль проводила дварфа взглядом и вернулась мыслями и желаниями к Фредерико. Она ненавидела проявлять слишком много инициативы, наверное, потому, что ни разу за свою распутную жизнь не была отвергнута ни одним мужчиной и сейчас не собиралась рисковать и кидаться в бой.
- Хотел бы я опробовать все эти новшества лично, - вздохнул Феннар, после некоторой паузы, потраченной на более детальный осмотр "игрушек". - Но все лучшее - гостям, они ведь ради этого такой путь проделали.
- Подумайте, чего вы лишаете себя, маркиз, - провокационно улыбнулась Изабэлла.
- Устоять сложно, - Фредерико наклонился к уху маркизы и прошептал: - Но только, если вы поможете мне разобраться, как они в действительности работают.
Сан Сабаль вздрогнула и прикрыла глаза. Голос Фредерико будил в ней желания, соперничающие с самыми сильными и яркими из тех, что она когда-либо испытывала. Непроизвольно качнувшись в его сторону, маркиза сдавлено прошептала.
- С чего бы вам хотелось начать?
- Как насчет вот этого?
Холеный палец маркиза указал на громоздкую конструкцию с ремнями. Судя по резной отделке, стоила "игрушка" огромных денег и, скорее всего, была сделана на заказ, поскольку врядли нашлось бы много желающих такую приобрести.
Изабэль внимательно посмотрела туда, куда показывал Феннар и дрогнула. Вероятность жестокого розыгрыша существовала всегда, а потому ни на одной из оргий она никогда не оставалась в одиночестве, всегда был кто-то всецело преданный, кому можно было доверять. В последние годы это был Джакомо. А сейчас она рисковала остаться прикованной к деревянному подобию дыбы до самого прибытия гостей. Эффект от этого грандиозного позора в лучшем случае заставил бы ее покинуть город, а о худшем и думать не хотелось.
- Вы хотите меня связать, Фредерико? – спросила маркиза, мягко проводя пальчиком по идеальному подбородку Феннара.
- Даа, - ладонь Феннара накрыла ее пальчики, и он сам подвел женщину к "произведению" инженерной мысли мэтра Лагранджа.
Сан Сабаль чувствовала борьбу страха с желанием и второе с каждым новым прикосновением маркиза становилось сильнее. Женщина легко взобралась на деревянный помост и притянула к себе Фредерико. Слишком узкое платье стесняло движения и не давало обхватить его бедра своими ногами.
Мужчина дернулся - от близости маркизы его тело било, словно в лихорадке, пронзая болью каждый дюйм плоти. Его словно раздирало надвое: одна часть хотела бежать прочь в срахе, а другая требовала остаться с Изабэль и завершить начатое. Он впился в губы маркизы, одновременно с тем затягивая на ее запястье первый ремень.
Никогда прежде она так страстно не желала подчиняться. Инстинкты вытесняли разум, реальность сжалась до крошечного пространства, вмещающего в себя два объятых жаром тела.
Мягкие пальцы маркиза ловко разобрались с ремнями - для него этот инструмент был даже более предпочтителен, чем если бы они с Изабэль поднялись в спальню, ведь все подобные "игрушки" позволяли еще больше погрязнуть в разврате... но энергия, исходящая от этой женщины и без того превосходила все ожидания Феннара, порочность ее была поистине колоссальна. Вне всяких сомнений, только маркиза Сан Сабаль могла породить на свет какое чудовище, как Фредерико, и осознание этого заставляло его улыбаться всякий раз, когда он целовал ее.
Тело Изабэль выгибалось дугой, она едва успевала дышать между поцелуями, чувствуя, как кружиться голова, как она слабеет под этим натиском.
Но слабость эта была не обычного свойства - по мере того, как тела любовников сплетались в экстазе, Фредерико опустошал маркизу духовно, жадно впитывая каждую каплю той силы, что высвобождалась от ее страсти и похоти.
Она не могла знать этого, просто почувствовала, как необычно быстро и сильно устала. Феннар был неутомимым любовником, но прежде даже продолжительная оргия не могла так ее измотать. И уж точно никогда она не теряла сознания.
Тем не менее, Изабэль повезло - если бы Фредерико продолаж вытягивать из нее силы, она бы умерла, но допустить гибели маркизы Феннар не мог. Он лишь аккуратно отвязал женщину от "инструмента для наслажнений" и перенес в спальню, поручив ее заботам Кхоула. Старый слуга только что прибыл, чтобы сообщить, что Феннары, которым надоела каретная прогулка, уже едут к особняку.
На губах маркиза играла довольная улыбка - никогда еще он не чувствовал себя так хорошо.

[Reylan >>>]

Магичка и оборотень
(С Аккераном)

- Ты блохастая дрянь! - взвизгнула Тиа, когда дверь за ней и Хаятэ с лязгом захлопнулась. Лицо магички все еще было бледным, но силы уже вполне восстановились. Настолько, чтобы показать оборотню, кто здесь хозяин, - Тебе это показалось смешным?!
- Как минимум, - хищно оскалился Лейто, но от глаз Катарины не ускользнуло, что эта бравада далась оборотню нелегко. При всей внешней показушности он был напуган. И, похоже, пугала его именно она. – Было забавно посмотреть, как вы с братиком играли в игрушечных солдатиков. Как жаль, что я ещё никого на крыше не учуял. Хотелось бы поглядеть, как ты спалишь ещё кого-нибудь. От бедняги даже ничего не осталось.
- Понима-а-аю, - неожиданно спокойным голосом протянула магичка, и на губах у нее появилась кривая улыбка, - Я тоже знаю толк в забавах.
Девушка сделала шаг вперед, лицо ее мгновенно исказилось яростью, и с пальцев резко выброшенной в сторону оборотня руки сорвались огненные струи, подобно плетке полоснувшие по телу Хаятэ.
Он не уклонился. Даже не сделал попытки защищаться. Наоборот. Плётка удар за ударом настигала его, оставляя ожог за ожогом на его теле, заставляя кожу дымиться и обгорать, а раны….
Наверное, даже у регенерации оборотней есть предел.
- Ну что ты, госпожа? Неужели это весь твой запал? – обгорелая морда оборотня хищно оскалилась, обнажив клыкастую пасть. – Неужели ты даже сейчас не можешь пробудить своего зверя? Смелей. Бей сильнее!!!
Сколь ни хотелось магичке занести руку для повторного заклинания, но она сдержалась. Яростная гримаса все еще уродовала черты ее лица.
- Не сомневайся, этого, - Тиа повела рукой перед обожженным носом оборотня, - мне для тебя не жаль, но сперва у меня есть вопросы.
Она отступила на шаг, окидывая Хаятэ уничтожающим взглядом.
- Кто он был?
- Тот маг земли? Откуда мне знать, – прохрипел Хаятэ. Ожоги на его теле уже вовсю пенилась, быстро засыхая чёрными корочками и которые с треском лопались, обнажая свежую розоватую как у младенца кожу. – Всё что я знаю это то что он единственный кто был поблизости из магов, до того как там появилась ты. Ещё там было несколько стражников и тот самый монах. Больше никого….
Тиа сцепила пальцы в замок, потянула руки, точно разминаясь, и заговорила почти ласково:
- Дааа... Ты оказал мне неоценимую пользу. Такое похвальное рвение я просто не могу оставить без соответствующей награды.
С последними словами глаза магички полыхнули неестественно ярко, руки взметнулись вперед и вверх, освобождая рвущуюся на свободу гремучую смесь досады и злости. Пылающие струи обрушились на оборотня одна за другой, а две последние с шипением обмотались вокруг его ног.
- Моя очередь веселиться, - выдохнула магичка, резко дергая обмотавшую лодыжки жертвы плеть в обратную сторону.
- Аргх! Как больно!!! – взвыл оборотень, а его тело буквально изогнулось дугой. - А вот это я понимаю, госпожа! Сильней! Жги сильней! Разбуди в себе зверя! Выплесни весь свой гнев! Потому что как только я освобожусь от твоей власти, я сделаю тоже самое с тобой!!! И с твоим возлюбленным братцем! – морда оборотня оплавилась и в следующий миг из неё проявилось лицо Эртана, кривящегося в саркастической усмешке. – Выплесни все, что у тебя накипело! Давай!!!
Усмехалась копия Эртана не долго - в следующий момент со свистом рассекающий воздух огненный хлыст наискось прошелся по щеке и губам. Остальные хвосты плети не заставили себя ждать. Тиа, более не сдерживаясь, избивала посмевшего подшутить над ней мерзавца со всей страстью своей огненной натуры и отступила лишь тогда, когда….
Тиа внезапно осознала, что не ощущает привычного жара. Её сознание не бушевало огненным вихрем, а грудь перестала клокотать холодным гневом. Что-то совсем другое сейчас волна за волной накатывало на неё из самой глубины её существа, заставляя сердце тревожно замирать после каждого удара, кровь замедлять свой ток, а воздух с силой вытолкнутый из груди буквально зазвенеть мириадами маленьких льдинок.
- Ну, вот ты и знаешь, кто был на той крыше, госпожа, - прохрипел Хаятэ с трудом, отползая прочь от стремительно покрывающегося льдом пола под ногами у Тиа. – Хотя ты могла догадаться и раньше. Чтобы создать клона, нужен зрительный контакт. А магов на крыше было всего двое. Ты и геомант. И этот маг земли, как ты видела, не был способен управлять стихией Воды. Зато он мастерски запер в тебе ту, которая намеревалась нас там всех уничтожить, - в глазах Лейто сейчас читалась целая гамма эмоции от страха до дикой ненависти. – Похоже, похитительница тел поймалась в собственную ловушку. И ловушкой для неё стало твое тело, госпожа.

[Мара >>>]

Маскарад
c Аккераном

Она была безмятежна. Её грудь ровно поднималась при каждом вдохе, ресницы едва заметно вздрагивали, а застывшие в по-детски невинной улыбке уголки губ тихо шевелились, словно пытаясь что-то сказать.
Даже самая порочная в мире женщина, коей маркиза Сан-Сабаль, несомненно, являлась, могла в определенные моменты выглядеть чистой и невинной словно дитя.
- Правда она сейчас напоминает опустошенный сосуд? – старческие пальцы дворецкого осторожно коснулись щеки маркизы, разогнав с неё легкий румянец, и заставив кожу покрыться тонкой пленкой льда. – Выпитая досуха, но, тем не менее, живая. Воистину только она могла породить подобное. Какая воля к жизни. Какая сила….
- Ты уверена, что справишься здесь, Аурил, - раздался в помещение ещё один голос. Он был полон плещущейся ярости, и в каждом слове, словно можно было услышать потрескивание пламени.
- Займись лучше своей девчонкой, Горгот, - огрызнулся Кхоул, продолжая водить пальцем по щеке маркизы, оставляя на ней причудливые ледяные узоры.
- Уже занялся, - усмехнулась тень. – И помни, камня хватит не так уж и надолго. Надеюсь, она успеет.
- Сама знаю. Исчезай уж, не хочу, чтобы он спятила, увидев тебя, - Кхоул осторожно положил маленький багровый камушек в рот маркизы и, склонившись над ней, что-то зашептал.
- Пробуждайся, мать Греха. Пора защитить своего ребёнка…
Изабэль лежала на дне самого глубокого колодца, до краев заполненного черной водой. Черная вода кровью текла по ее жилам, вливалась и выливалась из легких как воздух, и не было сил пошевелиться, не было желания этого делать. Ни боли, ни страха, ни отчаянья, только глубокая черная вода на дне колодца.
Наверно так же должен был чувствовать себя ее ребенок, когда его бесцеремонно вырвали на этот свет беспомощного и слабого. По телу маркизы прошла судорога, а из горла вырвался сдавленный хрип.
- Маркиза Сан-Сабаль? – Кхоул уже вовсю тормошил её за плечо, склонившись над ней с пузырьком благовоний. – Вы очнулись? Как вы себя чувствуете? Что с вами произошло?
Изабэль сморщилась и чихнула, отбивая от своего лица пузырек. Понадобилась минута, чтобы она пришла в себя и еще минута, чтобы она смогла с уверенностью заключить, что не знает, как оказалась в этой комнате. Последнее, что она помнила - это губы Фредерико на своей яремной впадине.
- Да…Я.. Где Фредерико, - женщина запнулась и с трудом проглотила ком, стоявший в горле, - где маркиз Феннар?
Кажется, Кхоул что-то ей ответил. Но точнее она уже сказать не могла. Потому что через мгновение реальность пошатнулась и, вспыхнув разнообразным буйством красок, на маркизу ринулся целый каскад образов, словно колода карт, выскользнувшая из рук неумелого фокусника.
Маркиза, испуганно бредущая по залитому кровью и заваленному телами полу усадьбы. Фонтан с плещущейся через края чёрной и густой как смола водой. Неизвестный мужчина, склонившийся над телом барона Ламаля. И Фредерико….
Изабель вскрикнула. Потому что следом нахлынули воспоминания недавних дней. Иссушенные тела, лодка, река Мёртвых, старик.
Что-то сдавило горло, заставив её закашляться. А когда она разжала подставленную под рот ладонь, в ней среди сгустка крови тускло поблескивал золотой зуб.
Грудь сдавило тисками, не давая возможности вдохнуть. Теперь Сан Сабаль не верила, что проснулась. Гораздо легче и приятнее было думать, что все увиденное лишь плод больной фантазии и ничего из этого не произойдет. Не будет хлестать черная вода из фонтана, не будет крови и Фредерико не убьет десятки людей.
Но золотое опровержение всех ее надежд тускло поблескивало в руке. Какие еще нужны были доказательства?
- Кхоул, я уезжаю немедленно, не дожидаясь начала праздника. Возьму наемный экипаж, а за своими вещами завтра кого-нибудь пришлю.
- Госпожа, но вы не можете, - всплеснул руками старик. – Вы ещё слишком слабы, к тому же маркиз велел никуда вас не отпускать до утра, - старик встал в дверях и посмотрел на Изабель из под кустистых бровей.
- Мы глубоко все равно, что сказал маркиз, - Изабэль вскочила на ноги и, пошатнувшись, едва успела схватиться за кровать, - никто не имеет права удерживать меня здесь силой.
- Беги! Беги! – раздалось откуда-то шепотом.
- Вы слишком слабы, - Кхоул кинулся к маркизе, помогая ей подняться на ноги.
Но Сан Сабаль словно обезумела, едва дворецкий отошел от двери, она бросилась к ней, не заботясь о светских манерах и приличиях.
- Быстрей, быстрей! – донеслось откуда-то из глубин сознания. – Не дай им себя остановить.
Впереди на петлях покачивалась резная дверь в праздничную залу.
- Туда! Туда! - шептали голоса. - За дверь! Быстрей!
Изабэль бежала, падала и вставала, с упорством человека, объятого смертельным ужасом. Добралась до двери, и, схватившись за ручку, распахнула ее настеж.
Она снова запнулась и упала во что-то тёмное и липкое разлитое по полу. Попыталась встать, опираясь обо что-то мягкое попавшееся под руку, но опора проломилась под ней и он по самый локоть провалилась в чью-то грудную клетку. Тело. Труп. А рядом ещё один. И ещё.
Весь пол был усеян телами и залит кровью. Кто-то ещё стонал, кто-то пытался отползти. Только несколько испуганных теней метались у дальнего выхода, барабаня в дверь.
Совсем рядом раздались шаги. И кто-то, почти бесцеремонно схватив, маркизу за локоть вздернул на ноги.
- Уходите отсюда, быстрее, - раздался мужской голос у самого уха. – Я разберусь.
- Никто никуда не пойдет, юный Неймас! – раздался гулкий голос откуда-то из-за фонтана в центре залы. Осторожно переступая через тела, из-за него появился барон Ламаль собственной персоной. – Главные блюда на нашем ужине только что были поданы. И я не могу допустить, чтобы Фредерико остался без сладкого десерта.

[higf >>>]

Несколько раньше

Карета тронулась с места. Стук колес и цокот копыт отстукивали свои ударные партии, сливая их в успокаивающий ритм дороги. Вокал в виде криков людей, спешащих уступить дорогу карете, звучал в вечернем воздухе диссонансом – кучер Неймасов не очень-то церемонился с пешеходами. За окнами проносились особняки дворян и дома богатых торговцев.
– Не понимаю, зачем ехать в место, которое вы сами назвали ужасным, - прикрыв глаза, устало сказал он.
– Дела всегда приводят тебя исключительно в приятные места и к желанным людям? - изобразила удивление Лия. - В таком случае я завидую тебе. - Между тонкими пальцами женщины извивалась миниатюрная змея с золотисто-рубиновой чешуёй. Привычка шевелить пальцами и вертеть что-нибудь в руках выглядела не слишком солидно, а сложная осязаемая иллюзия придавала этой привычке совершенно иные грани.
- Я офицер кормирской армии, - пожал плечами он. – А женщины отвечают за дом. Какие у вас могут быть дела там? Это развлечение, и не лучшего сорта.
"С виду умный мальчик, а говорит такие глупости", - внутренне рассмеялась Лия. Внешне, впрочем, ее лицо не утратило выражения вежливого дружелюбия: - Я понимаю, что ты не в восторге от моего появления в этом доме. И от меня, вероятно, тоже. Но что именно заставило тебя думать, что мне нравятся подобные развлечения? - В ее голосе не было обиды, только искреннее любопытство. С пасынком за все эти годы они толком не общались, сказывалось нежелание ни одной из сторон играть "в семью".
- Может быть, отсутствие причин предполагать обратное? – иронически спросил Эртан.
Карета выехала на простор Прогулочной улицы и лихо повернула вправо, к Восточным воротам. Офицер взглянул из своего окна на дворец, стены которого возносили украшенную статуями крышу над деревьями и придворцовыми строениями.
- Если следовать ходу твоих мыслей, то у меня нет причин предполагать, что ты, к примеру, не скотоложец, - не менее иронично ответила Лия. - У тебя ведь все возможности, почему нет? - творящееся за окном, похоже, не интересовало магессу. Она с интересом наблюдала за Эртаном. По лицу того пробежала тень, он поджал губы, но через минуту справился с собой.
- Вы там бываете совершенно добровольно, - вздохнул наследник лордского титула. – Ну какие там могут быть дела – у вас?
Рассказывать Эртану о своих настоящих целях Лия не намеревалась, впрочем, выдумать достаточно правдоподобную труда не составило.
- Ты не хуже меня знаешь, что таланты и деяния совершенно не обязательно позволяют занять достойное место в обществе. Связи, связи и еще раз связи. Ты удивишься, насколько много влиятельных лиц встречаются в этом вертепе. Взять того же Дюга. После того, как ты узнаешь о его маленьких слабостях, ему будет куда легче доверять тебе. Ты перейдешь ту самую незримую черту, что отделяет "своих" и "чужих". - Сейчас Лия жутко напоминала лекторшу в какой-нибудь академии, терпеливо втолковывающую недалекому ученику нечто очевидное. - Для этого даже не нужно твоего участия, просто постарайся не показывать своего отвращения. Представь, что попал на дурное представление в дешевом балагане. Если хочешь, я сотворю твою правдоподобную иллюзию, которая будет делать все то, чего ожидает почтенная публика.
Такая мысль на секунду показалась привлекательной, но затем офицер встряхнул головой.
- Я не собираюсь прятаться за чем бы то ни было. Привык отвечать за свои поступки.
Они говорили не торопясь, и голос был почти заглушен шумом голосов снаружи в воротах. Стражники шумно с кем-то переругивались – похоже, просто от безделья. Карета выехала за город и свернула на узкую дорогу, ведущую к загородному особняку, где должен был состояться праздник.

(с Aertan)

[Аккеран >>>]

Шоу начинается.

с Тельтиаром

Даже самый ближайший к пристаням кабак во время возвращения Третей Флотилий не мог похвастаться такой вожделеющей плотских утех толпой, какая собралась сегодня во дворе арендованной Фредерико усадьбы. Помимо стоящих особняком двух дюжин новоиспеченных родственников маркиза, здесь также собрались его многочисленные друзья и покровители, число которых росло с таким бешенным темпом что возжелай маркиз поддержки она вряд ли уступила бы королевской.
Канцелярские мужи из магистрантской управы маслянистым взором облобзывающие всех окружающих дам. Несколько сурового вида офицеров при полном параде с суетливо бегающими по сторонам глазками обступивших прославленного и могущественного в свое время генерала, в миру известного как Дарминстер Дюга. Ещё дальше на скамьях расположилась публика уже более раскованная. Несколько крупных торговцев прибыли уже в соответствующей компании и вовсю давали волю рукам, привлекая всеобщие взоры.
Одним из последних среди гостей появился Ламаль, совершенно неуместно вырядившийся в дорожный плащ, словно в любой момент собирающийся покинуть торжественный вечер. Закутан он был по самую шею и к слову сказать, выглядел абсолютно неважно, словно пару предыдущих ночей ему пришлось провести не только без сна, но и без еды и питья.
- Дорогие друзья! Мои милые родственники! - Вышедший на порог маркиз приветственно вскинул ладони и лихо тряхнул иссиня-черными кудрями. - Проходите скорее! Все готово! Господин генерал, я так рад вас видеть!
Они обменялись рукопожатием с седовласым Дюгой.
- Барон, отдайте плащ слугам, что вы, право слово.
- Ох, нет, друг мой Фредерико, - замотал головой Ламаль, от чего его и без того растрепанные волосы стали похожи больше на неухоженный куст терновника. – Боюсь, что подхватил простуду или как сказала ваша служанка Розмерта, мы что-то оба подхватили и теперь нам надо что-то там отмачивать, - простодушно отмахнулся алхимик. – Прошу вас не беспокоиться, я только чтобы посвятить вас в члены нашей семьи. Я столько ждал этого дня, что просто не мог пропустить это событие, - при этом барон улыбнулся настолько широко и искренне, что никаких сомнений в том, что он и вправду ждал этот день не осталось.
Тем временем гости широким потоком вливались в помещение усадьбы. Кто-то из знававших знатные вечеринки маркиза, тут же принялся крутить головой в поисках сюрпризов, которые тот наверняка заготовил загодя. Те же кто был здесь впервые наоборот робко жались в кучу, но тем не менее каждый из них сейчас источал такие флюиды что не надо было быть гомункулом в семи пядях чтобы понять что гости готовы к главному блюду.
Услужливые лакеи, сновавшие по обеденному залу, рассаживали гостей за столы в том порядке, какой задумал маркиз Феннар, и лишь незванным (но всё же пришедшим) доставались свободные места, коих было заготовлено в избытке - Фредерико знал, что на его торжества местная аристократия имеет нюх и слетается, точно мухи на мед. Все они - похотливые мерзавцы, педофилы и мужеложцы, - были у него в кулаке, и он наслаждался этим. Всего же под крышей усадьбы собралось без малого полсотни гостей (и это не считая многочисленных слуг и специально нанятых для развлечения актеров).
Столы расставлены были таким образом, чтобы из любого угла видна была, еще пустующая, сцена. Пока же всем налили вина и предложили легкие закуски.
- Знали бы вы, милые сердцу моему люди, как я рад, что все вы сегодня собрались здесь! - Возвестил, поднимая кубок, Фредерико. - Так приятно видеть вас, пришедших, чтобы засвидетельствовать, как я стану членом древней аристократической фамилии! Выпьем же за Феннаров!
За Феннаров гости выпили охотно. Ещё охотней пили за самого маркиза. Ну а за просто так выпить вообще просить не приходилось. После очередного тоста и возлияния у стола маркиза возникла всё ещё облаченная в свой нелепый балахон фигура барона де Карло, который бережно нёс на руках резной ларчик расписанный золотом и украшенный каменьями.
- Фредерико, друг мой, - ласково улыбнулся ему барон. – Пришло время для принять наследие Феннаров. Прошу тебя к фонтану, - Ламаль указал на фонтан в середине зала. – Это древний ритуал.
- Конечно же, идем, дорогой Ламаль.
Маркиз грациозно выбрался из-за стола и, обогнув подвыпивших "родственников" последовал за мальчишкой. Предчувствия у него были неприятные, однако пока все шло, как и было задумано, а обретенная после соития с матерью сила кружила голову.
- Дорогие друзья! Дорогая семья! – барон поклонился обоим сторонам стола. – Сегодня в нашей семье пополнение. И это не новорожденный. Нет! Сегодня в нашу семью вступает сильный, умный, полный сил и не побоюсь этого слова уважаемый человек. Мой друг, маркиз Фредерико Феннар. И хотя всем вступавшие раньше были рождены от крови и плоти древнего рода, но сегодня мы принимаем пусть и чужого нам телом, но преданного душой человека. И посему я прошу тебя, маркиз. Омой руки в этой священной воде, - указал барон на воду в фонтане. – Дабы смыть с себя тяжбы и грехи свои, и возродиться новым человеком.
Располагающе улыбнувшись все, кто наблюдал за ним (а таких было большинство, пусть некоторые и продолжали поглощать пищу), Фредеркико наклонился, погружая кисти в фонтан и символически потер ладони. Холодная вода словно обволакивала его кожу, как будто смывала окружающую его ауру... но ведь это глупость какая-то! Так быть не может.
Отряхнув ладони и вытерев их о поднесенный слугой платок, маркиз взглянул на Ламаля, ожидая продолжения.
- Ну а теперь самое время фамильного знака дома Феннар, - барон с торжественным видом отворил ларчик и извлёк из ларца серебристое кольцо в виде двух завитых между собой змеек. – Вашу руку маркиз Фредерико де Феннар.
Что-то в поведении юноши не нравилось Фредерико, однако он не мог понять что. В любом случае - через полчаса этот фарс будет закончен. Навсегда.
Маркиз протянул ладонь, позволив де Карло надеть ему на палец кольцо.
- Дорогие друзья, - блекло улыбнулся барон. - Поприветствуйте нового маркиза де Феннар.

[higf >>>]

На приеме

Их усадили близко к главе стола, хотя и не рядом с Фредерико. Впрочем, достаточно высоко если не для того, чтоб остаться довольным, то чтоб не выражать недоумения вслух. Видимо, мало Эртану известный новый маркиз, что бы о нем ни говорили, знал принятые в обществе условности. Сперва, во время первых тостов и до начала церемонии, все гости сидели за столом. Во время торжественной части вставать было не принято, разве что у кого-то необходимость как можно быстрее покинуть помещение становилась очень настоятельной.
Он чувствовал повисшую атмосферу ожидания и брезгливо поджимало губы. Бравый офицер и красивый мужчина, Неймас не был чужд всевозможных развлечений, но полагал, что всему свое время и место. А эти... Его решимость держаться в стороне по капле подпитывали не только, а может, не столько впитанные с детства правила и условности, как нежелание равняться с этой толпой бедных родичей и стареющих придурков. Он, Эртан, не такой.
- Вы довольны?
Всё это время он вежливо наливал вино сидящий рядом с ним Лие, как будто находился в королевском дворце.
- Вполне, - похоже милейшую мачеху куда больше занимали гости, внимательный взгляд блуждал по лицам, словно ища кого-то. Многие из гостей приветливо улыбались, перехватив взгляд магессы, заставляя задуматься о том, какие отношения связывали ее с этими людьми. Может, зря старший Неймас так ни разу и не удосужился сопроводить супругу на один из балов?
В этот момент кольцо скользнуло на палец маркиза, и офицер присоединился к шумному тосту и приветственным возгласам. Теперь правила приличия позволяли вставать, скоро, возможно, начнутся танцы... в лучшем случае.
- Пойду поговорю с генералом, - офицер легко поднялся, благо, пил он немного. Как, похоже, и Дюга.
- И оставишь меня одну среди этого вертепа? - состроила притворно-испуганную мину Лия, так же покидая свое место. - А если на мою честь покусятся? Кто защитит беспомощную женщину? - если бы Эртан знал мачеху получше, он, возможно, заметил бы напряжение, скрывающееся за каким-то подростковым кривлянием. Нет уж, в этот вечер глупый щенок должен быть рядом каждую минуту.
Совершенно не интересуясь мнением пасынка, женщина взяла его под руку: - Тем более будет не вежливо не поприветствовать Дарминстера.
На удивление Дарминстер в отличие от всей праздной компании за столом почти не сидел, девок не задирал и вообще не похоже было, что он особо праздновал. Двое офицеров из его свиты всё ещё дежурили подле генерала, в то время как двое других уже покинули своего командующего, и вовсю веселились в помещение. Впрочем, и эти двое то и дело нервно озирались и всё косились в сторону праздничной залы, тем не менее, не решаясь покинуть генерала без разрешения. Дюга же казалось, совсем забыл про их существование и лишь задумчиво стоял, попыхивая трубкой, перед полуразвалившейся статуей женщины обвитой корнями деревьев.
- Здравствуйте, генерал!
Эртану хотелось бы блеснуть военным приветствием, но с Лией, почти повисшей на руке, это было бы слегка нелепо. Не стряхивать же ее, во имя Бездны! Может, мачеха не будет сильно мешать.
Бравое приветствие было оценено по достоинству. Оба офицера тут же подтянулись по стойке смирно. А генерал даже слегка вздрогнул чему-то и, обернувшись, пристально вгляделся в лицо спутника Лии.
- Батюшки, Лиа, я уж решил, что это одна из твоих проказ, - усмехнулся Дарминстер. – Сослепу решил, что тебе удалось силой и приворотом вытащить-таки Орландо с его бесконечных военных советов и походов и затащить к нам на огонёк. Но как я вижу, ты решила сосредоточиться на более молодом поколении Неймасов?

(с Aertan и Аккераном)

[Аккеран >>>]

С Эртан и Хигфом

Магесса без сожаления оставила Эртана и обняла Дюга, чмокая его в щеку. Миниатюрной женщине пришлось встать для этого на цыпочки. Видимо, выпитое давало о себе знать, Лия не удержала равновесия и оказалась в объятьях бравого генерала, не преминувшего подхватить даму: - Дарри, дорогой, я всего лишь решила убедиться, что более молодое поколение не уступает старшему. - Её, похоже, не смущали даже взгляды офицеров, красноречиво говоривших о мыслях по поводу начальственных планах на вечер.
Эртан бы помолился о терпении, но его божественный покровитель этого добра не раздавал, поскольку сам им не особенно отличался. Он улыбнулся, делая вид, что мачеха является предметом окружающей обстановки.
- Я не нарушу ваши планы на вечер. Маркиз отличается поистине... потрясающим гостеприимством.
-Здравствуйте, юноша, - улыбнулся генерал, похлопывая волшебницу где-то в районе талии. – Я рад, что сын моего друга так похож на своего отца. Думаю, вы не откажетесь составить мне компанию, а то мои ребята уже и по стойке смирно стоят с трудом от тех стонов, что с усадьбы идут.
- Вы двое свободны! Идите, развлекайтесь, а за мной приглядит этот юноша, - бросил он двум своим офицерам, которые, тут же не теряя минуты, рванули в сторону дома. – Как видишь, Эртан, в наше время найти тех, кто будет тебе предан вразрез своим собственным интересам, очень сложно, - усмехнулся генерал, глядя на статую. – Раньше мы поклонялись Чонти, Богине Плодородия, которая говорила – трудись не покладая рук и пожмешь то, что заслуживаешь. А теперь везде строятся Храмы Тиморы, которая учит верить в удачу и случай. Хватать жизнь за хвост. Ну да довольно старческого брюзжания.
- Лия, солнышко моё, ну и зачем же ты привела нашего юнца в эту Геену Разврата и Похоти?
Как только бьющая копытом от нетерпения охрана скрылась, магесса отстранилась от генерала и чинно взяла его под руку: - Мне подумалось, что нужно придумать какую-то замену моим фокусам, если они вдруг тебе наскучат. - Не осталось и следа размытых неуверенных движений, вызванных обильными возлияниями, а ведь кто угодно мог поклясться, что вина Лией было выпито немало. - Мне кажется сегодня я не в ударе.
Молодой человек смотрел непонимающе. Ему вдруг показалось, что он попал зрителем на одно из представлений, которые устраивают жрецы Ллииры, не заботясь о логике и здравом смысле происходящего. Эта мысль была неприятна, Неймас не любил Хозяйку Пирушек за легкомыслие, а больше всего – за ритуал Сломанных Мечей, предваряющий ее празднества. На него, Эртана Неймаса, почти не обращали внимания, и даже, казалось, издевались! Да что тут происходит?! Его удержало почтение к возрасту генерала. И вообще, во всем он тут же внутренне обвинил Лию, даже в руке у нее на талии. Да-да, всё она! Не зная, что сказать, офицер молчал и смотрел слегка расширившимися глазами. Казалось, даже кончики острых усов растерянно повисли.
- Он и в самом деле очень похож на своего отца. Такой же прямолинейный и открытый, - внезапно рассмеялся генерал, отпуская Лию и взяв приставленную к статуе трость, постучал себя по бедру. Раздался деревянный стук, а генерал, опираясь на тросточку, и проковылял к стоящей рядом скамье. – Молодой человек, я уже давно не в возрасте, когда мужчина ещё может подарить жизнь. А даже если бы был, этот протез, доставшийся мне в награду от Арденгерской битвы двадцать лет назад, вряд ли сослужил мне хорошую службу. Так что не гневайтесь на свою маман. Она и вправду тут по чисто практическим соображениям.
- Ну вот, Дарри, ты разрушаешь образ развратной похотливой шлюхи, вероломно вторгшейся в чужой дом. Не выбивай почву из-под ног мальчика, у него и так лицо ребенка, узнавшего что ему врали про аиста. - Вспомнив о чем-то, магесса зашептала ключевые слова заготовленного заклинания, сопровождая некоторые места сложными пассами. В отличие от многих волшебников, от заклятий которых веяло мощью и опасностью, её ворожба напоминала мягкое плетение кружев. Вскоре неподалеку появились точные копии как самой волшебницы, так и генерала. Лекомысленно обнявшись, иллюзии удалились поближе к усадьбе, где особенно любопытствующие могли узреть причину отлучки Дюга.
- Могу ли я узнать, в чем дело, сэр? – Эртан весь подобрался, как перед боем.
Сейчас было не до насмешек, увиденное заставляло ожидать самого худшего. Заговор? Восстание?
«Почему я здесь?», чуть не добавил он, но удержался. Не стоит задавать слишком много вопросов старшему по званию.

[Reylan >>>]

Незваные гости у дверей усадьбы
(+ много-много мастера))

Что может быть лучше ночной прогулки верхом под луной. А если рядом с тобой ещё и красивый принц…. Наверное, каждая обычная девушка втайне мечтает о подобном.
Но видимо, то, что Тиа не была обычной, ни в одном из смыслов заставило судьбу корректировать свои планы под оригинальный нрав магички.
Вместо прекрасного принца на белом коне, наличествовал Хаятэ, принявший облик нечто среднего между гигантской шерстистой обезьяной и волком размером с носорога. Проплывающими мимо пейзажами тоже любоваться можно было с трудом. Потому как оборотень мчался почти, не разбирая дороги, больше ориентируясь по запахам и, по Малар ведомо, ещё каким инстинктам. Каждый раз Тиа беспощадно бросало ему на круп, или же едва не срывало на поворотах, и если бы не стальная цепь, которую Лейто сжимал между зубов и коими как поводья держали тонкие ладошки магессы, то это поездка закончилась бы для неё уже на первом вираже. Тем не менее, усадьба уже замаячила через пять минут этой безумной скачки.
- Это там, хозяйка, - захрипел оборотень. – Там сейчас творится такое, что даже брачное спаривание бальверинов и то вызовет у вас меньше отвращения.
- И драгоценный братец, конечно же, не смог остаться в стороне, - усмехнулась Тиа и пригляделась, - Как там с охраной? Кажется, я свой пригласительный дома оставила.
- Боюсь, что тамошняя охрана уже пропустила внутрь слишком много опасных личностей, - прогромыхало чудище под Тиа. – Так что гигантский оборотень и магичка на его спине могут проникнуть на эту вечеринку, совершенно не выделяясь на общем фоне.
Хаятэ резко дал по тормозам, на ходу принимая человеческое обличие, и, пропылив к наружной ограде усадьбы, замер, держа Катарину на руках.
- Ну, вот мы и на месте, госпожа, - широко оскалился оборотник.
Тиа легко спрыгнула на землю и направилась к воротам, знаком велев Хаятэ следовать за собой.
Едва ступив на дорожку, она почувствовала - в усадьбе происходит что-то из ряда вон выходящее, и с каждым шагом ощущение усиливалось. Воздух густел и чуть ли не потрескивал от переизбытка энергии, и магессе казалось, что ее волосы начинают искриться, а кончики пальцев покалывает, точно ее собственная магическая сила готова вырваться на свободу в любой момент.
- Веселье в самом разгаре... - пробормотала она.
- Госпожа, прошу вас быть более осторожной, - Хаятэ шёл, старательно принюхиваясь к воздуху. – Вы видели, что барьер ослабевает, когда вы теряете контроль над собой. Постарайтесь не прибегать к крайностям. Я постараюсь сам справиться со всем, - на мгновение на лице оборотня казалось даже промелькнула забота, однако в следующий же миг его рожа стала до невозможности наглой и ехидной. – Мы же не хотим, чтобы вернулась та злая ведьма и затянула ту самую удавку на моей шее? – всё ещё криво ухмыляясь, Лейто с силой распахнул входные ворота и замер.
- Похоже, тут погулял некто с ещё более больным воображением, чем у меня, - присвистнул оборотень, глядя, на буквально сплавившихся друг с другом двух мужчин. – Их надо бы в музей нравственности как показательный пример того что бывает с извращенцами.
- Не удивлюсь, если у некоторых извращенцев это зрелище сможет разжечь еще больший интерес, - скривилась Тиа, обходя сладкую парочку и концентрируя все свое внимание на магическом чутье, готовясь отразить любую возможную атаку. Не смотря на заверения оборотня позаботиться обо всем, она не намеревалась терять бдительности.
Наверное, это и спасло их обоих. Потому что в следующий миг в стену рядом с ними на бешеной скорости влетел живой снаряд, облаченный в военную форму, который лопнув как перезрелый арбуз, заставил воздух наполниться мелким дождиком из крови.
- Ооо, я смотрю к нам пожаловали очередные гости, Айрис, - раздался мужской голос со стороны входа в дом. Звучал он самоуверенно и нахально.
- Ты как всегда проницателен, дорогой Калеб, - прожурчал ему в тон женский. – Как жаль что у нас закрытая вечеринка. Посмотри на них. Они такие лапочки.
- Особенно девочка, - поддержал её мужской голос. – Может быть, всё-таки впустим ей внутрь полюбоваться? Устроим маленькую экскурсию.
- Ну что ты, дорогой, - голос женщины звучал укоризненно. – Разве ты не помнишь, что Папи нам сказал? Он сказал никого не пускать и не выпускать. Или ты хочешь его снова прогневать?
- Но что, же нам делать? – обиделся мужчина. – Здесь так скучно. А убивать их просто так мне скучно. Может, дадим сожрать их нашему Гневу?
- Ох, дорогой. Папи не велел нам обижать нашу новую сестренку….
- Да ладно! Тебе ведь тоже надоело самой убивать этих людишек. Пусть ими займется она….
- Ну, хорошо, - согласилась женщина. – Выпускай её. Только если она не убьёт их за десять минут, я пойду сама.
- Как скажешь, любимая…, - голоса из темного провала на мгновение стихли, а затем зазвенела цепь и…..
Лейто уклонился в последний момент. Что бы это не было, оно двигалось чрезвычайно быстро и атаковало также стремительно. Он едва успел обернуться прежде чем на него снова бросилась полуобнаженная эльфийка с красными от безумия глазами и огромным шипастым ошейником на хрупкой шее.
В первое мгновение у Тиа глаза на лоб полезли - появившееся существо не было похоже ни на мага, ни на человека, но думать о том, чем оно является, было некогда. Молнией метнувшись в сторону, Тиа присела, выбросив вперед руки и проговаривая заклинания. Целила она в красноглазое существо, стараясь при этом не задеть оборотня, что было непросто – оба двигались стремительнее любого из людей и магов, и руки магессы некоторое время судорожно дергались, ловя ускользающую цель, дрожа от напряжения, едва удерживая готовый сорваться с пальцев убийственный огонь.
Еще секунда – сейчас! Казалось, даже сердце перестало биться в тот миг, когда с пальцев сорвался сноп пылающих брызг, которые, злобно шипя, устремились к неизвестному и опасному врагу. Не дожидаясь, пока ее магия настигнет цели, магесса отскочила дальше, упершись спиной в стену, следующий заряд уже пульсировал в ее руках.
- Айя-ха-ха! – Хаятэ буквально вопил от восторга кружась в смертельном танце вместе со своей сверхбыстрой соперницей, которая атаковала в таком бешеном ритме, что даже тело оборотня, привыкшее к быстрым регенерациям, не успевало выправлять вмятины оставляемые кулаками худосочной эльфийки. Более того с каждым пропущенным ударом, Лейто начинал ощущать что сил у его соперницы все прибавлялось и прибавлялось, а последний принятый им на грудь удар едва не сбил оборотня с ног. К счастью инстинкты зверя пока ещё давали ему серьезное преимущество, и когда с пальцев Тиа сорвалось заклинание, он резко рванул в сторону, разрывая расстояние, между собой и противником.
Надо отдать должное Катарине, после всех сегодняшних приключений заклинание, сорвавшееся с её пальцев, по-прежнему было наполнено такой мощью, что на мгновение даже заглушило то, что творилось внутри усадьбы. Удар пришелся прямо в цель, заставив эльфийку запылать подобно факелу.
- Ну, вот и конец вашей игрушке, - довольно загоготал Хаятэ, показывая некультурный жест в сторону дверей, но в следующий миг, на его лице появилась гримаса из смеси удивления и испуга. Потому что, медленно роняя обгорелую плоть на землю, к нему медленно приближалась та, что незримые стражи дверей назвали Гневом.
Но что ещё больше поразило Хаятэ, это то, что её тело регенерировало с устрашающей скоростью, восстанавливаясь буквально из воздуха.
- Эй! Малар меня подери! Что за дьявол?! – попятился Хаятэ. – Это ещё кто такая?!
- Огни Девяти Адов! – выдохнула Тиа, собирая силы для своего коронного номера. В глубине души зрело предательское сомнение в том, что это поможет. Похоже, они столкнулись с чем-то, чего раньше не знали. С другой стороны, магесса в любом случае предпочитала действовать, а не сидеть подобно кролику перед удавом. Мрачная решимость переросла в холодную уверенность, когда Тиа, завершая привычную формулу, ощутила себя огнем. Плетью, вытягивающейся, точно гибкая и сильная лиана. Жар накалил воздух вокруг, заставляя его потрескивать, и ближайшая к Тиа растительность быстро скукоживалась, превращаясь в жалкие горки пепла. Походя лизнув стену особняка, гигантская огненная змея на краткий миг замерла, прицеливаясь, и в следующее мгновение обрушилась на врага с неумолимостью опускающейся гильотины.
И снова пламя, и оглушительный треск в астрале, разрывающий магические потоки и развеивающий их мелкими клочьями. И снова казалось, ничто живое не могло уцелеть в этом буйстве пламени, но вот она снова вынырнула из пылающей купели. Чёрная и прогоревшая дотла. И, тем не менее, живая.
- А они сопротивляются, - усмехнулся мужской голос из темноты провала двери. – Воистину удивительно. Но, похоже, они почти без сил, а наша девочка уже поглотила весь их Гнев и Ненависть и теперь её точно не успокоить без жертв, - голос мужчины был полон злорадства.
- Предлагаю пари, дорогой, - раздался женский. – Кто из них двоих останется в живых в поединке с нашей сестрой, того мы, пожалуй, пощадим. Ну что скажешь?
- Неплохое пари, вот только на вопрос в цене?
- Тот кто выиграет, выпьет того заносчивого юнца с сабелькой. Мастер так и не нашёл его гомункула, так что думаю мы можем забрать его себе.
- Уговор, - согласился мужчина. – Ставлю на девку! Эй! Вы двое? Слышали? Мы отпустим только одного из вас? Так что вы уж там постарайтесь? Особенно ты маг огня!

[Мара >>>]

Актеры нескромного театра
с Аккераном

По одному лишь взмаху окольцованной руки маркиза заиграл спрятанный в нише оркестр, свет факелов осветил сцену, задрапированную в стиле южного острова - с песчаными декорациями и голубой тканью, изображающей морскую гладь. Две миловидные девушки в легких, слегка намоченных накидках, изображая борьбу с буйством стихии, медленно выбрались на "берег".
- Ужели это смерть?! - Картинно заломила руки одна, так что повыше. - Ужели никогда не видеть мне моей отчизны и сгинуть в этом проклятом богами месте?!
- Но ведь, мы спасены, - робко заметила вторая. - А значит есть надежда...
Надо признать, гости очень скоро упустили суть постановки, и просто пялились на аппетитные формы девиц, проступающие под мокрой одеждой. Однако вскоре действие оживилось - стоило только появиться на сцене шестерым актерам едва ли не в чем мать родила, изображавшим островитян. Изъясняясь все больше жестами, они довольно быстро нашли общий язык с жертвами стихийного бедствия и приступили к делу.
Маркиза Изабэль не слукавила, когда говорила, что эта труппа славиться своими аморальными спектаклями, где сцены соития были вполне обычным делом.
Сейчас трое островитян самозабвенно облизывали одну из жертв, а двое других раздевали вторую.
Джакомо стоял в тени, прислонившись спиной к стене неподалеку от железной клетки, в которой посаженная на цепь танцовщица извивалась в танце, редкие удары кнута рассекали воздух и оставляли розовые царапины на ее спине, и без того сплошь покрытой белыми шрамами от предыдущих выступлений. Девушка громко взвизгивала от каждого удара под одобрительный ропот публики.
- Что-то нехорошее скоро произойдет, милый. Тебе так не кажется?
Джакомо обернулся на голос и встретился глазами с молодым актером в костюме павлина с ярким гримом на лице. Накрашенные алым губы словно жили отдельной жизнью, причудливо изламываясь и искривляясь.
- Ты почему не работаешь, Фаринэлли?
- Пустить себе под хвост пару сладострастных старикашек я всегда успею, - фыркнул Фаринэлли, пластично изогнувшись и задрав вверх сооружение из перьев за своей спиной, - во дворе слишком шумно и мне этот шум не нравится.
- Я уже посылал туда двоих узнать в чем дело, что-то долго они не возвращаются. Скажи музыкантам, чтоб играли громче, нам волнения ни к чему. Иди, иди, у меня и так дел по горло.
- И все-то ты в трудах, мой сладкий, - хихикнул павлин и отправился к оркестру.
Джакомо круто развернулся, ища глазами в кулисах небольшую группку детей в белых одеждах. Стоявший рядом с ними загорелый гигант ждал только условного сигнала, чтобы отправить их в зал.
Три девочки лет шести семи в коротких платьишках и трое мальчиков в рубашечках и шортиках покружились, взявшись за руки, давая время гостям обратить на них внимание. Затем бросились в рассыпную и проворно залезли под столы к гостям, вызвав волнение в их рядах. Какое-то время ничего не происходило, будто под столами никого не было, но вдруг одна из дам вздрогнула, схватившись рукой за край скатерти. Лицо сидящего рядом с ней мужчины стало напряженным, он застыл, полузакрыв глаза, его грудь тяжело вздымалась и хрип вырывался сквозь зубы. Другой джентльмен напротив свободно откинулся на стуле, широко расставив ноги и натягивая скатерть себе на колени. Скрывать свое удовольствие он не собирался.
Джакомо удовлетворенно кивнул, все шло по плану. Оркестр заиграл что-то восторженно-бравурное, а довольный Фаринэлли вернулся к младшему Давидичи.
- Фаро все сделал, драгоценный мой, Фаро заслужил награду?
Джакомо скептически оглядел его с головы до ног, кое-какие составные части костюма Фаро уже успел снять, на его пальце красовался перстень с крупным камнем, и что-то очень знакомо звенело в карманах штанов.
- Свое ты уже получил и еще получишь, не сомневайся, а теперь пойдем, посмотрим, что там во дворе делается.
Видимо охрана, которой долженствовало охранять входные ворота в особняк решила присоединится к всеобщему веселью, так как никого на посту и даже за решетчатыми створками дверей Джакомо не углядел. Только где-то в районе полуразрушенных построек близ дома, видимо раньше выполнявших назначения конюшен или ещё каких-то сельскохозяйственных помещений что-то то и дело вспыхивало, подсвечивая дощатый скелет здания и делая его похожим на мифическое чудовище.
- О, фейерверк, - восторженно всплеснул руками Фаро, - милый, ты воистину сегодня старался на славу.
- Да, только огненную потеху должны были привести только к вечеру, - задумчиво проговорил Джакомо, - Фаринэлли, красавица моя, сходи, узнай, кто там разлекается.
- Теперь простым спасибо не отделаешь, дорогой, - жеманно улыбнулся павлин.
Давидичи рывком притянул его к себе и шумно поцеловал в ярко-накрашенные губы.
- Бегу, бегу, - порхая от радости, Фаро устремился к дощатому строению.
Фаро прямо-таки предвкушал веселье. Правда, жаль, что он содрал с этого гордеца Джакомо всего один поцелуйчик. Но ещё был не вечер. К тому же сейчас у него была возможность познакомиться с фейерверковых дел мастерами. А это было чрезвычайно интересно во всех смыслах….
К его удивлению в помещение сарая не было никаких феерверков. И даже что более странно, там не было почти никого, кроме какой-то полуобнаженной девки, склонившейся над распластавшимся на полу мужским телом.
- О-ля-ля! – воскликнул Фаро, всплескивая руками. – Я смотрю, вы тут развлекайтесь? А как же шоу? Фейерверки? И чего годя, вы так рано прибыли? И развлекайтесь, не сделав своей работы, - возмущенно заквохтал Фаро, дергая на себя девушку и желая взглянуть на самого фейерверк-мастера. И вскрикнул в ужасе.
- Ну, вот опять, Гнев! Тебя нельзя оставить даже на минуту, - раздался женский голос позади Фаро. – Не кушай ты всякие гадости, в конце-то концов. Смотри лучше, какой лакомый кусочек к нам пожаловал, - чьи-то пальцы коснулись щеки застывшего как изваяние танцора, и тот явственно ощутил смрад гниения и распада, но так и не смог даже пошевельнуться.
- В самом деле, Гнев, почему бы тебе не попробовать его на вкус? – прямо перед Фаро с потолка опустился…. Фаро очень хотел бы назвать его мужчиной. Но, то, что было перед ним возможно лишь когда-то очень давно могло им быть. Но теперь иссушенное и обезвоженное тело мертвеца лишь отдаленно напоминало об этом. – Но давай сделаем это более интересным. Давай дадим ему фору, верно, дорогая?
- Ты абсолютно прав, дорогой. Дадим ему ровно двадцать ударов сердца, - костлявая и больше похожая на старую корягу рука, насильно повернула лицо Фаро к себе, и два бездонных глаза полных голубоватого марева заместо зрачков уставились в самую душу танцора. - Время пошло!
Джакомо уже окончательно надоело ждать Фаро и он собрался было последовать за ним, когда раздалось шлепанье босых ног по траве и с темноты навстречу дизайнеру вынырнул танцор.
- Ну и сколько я должен тебя тут ждать? – возмутился было Джакомо, но тут подняв глаза на лицо Фаро, содрогнулся от ужаса. Потому что лица танцора попросту не было. Лишь натянутая, словно на барабан чистая кожа, под которой что-то пульсировало. А в следующий миг грудь парня разорвало и швырнуло на руки декоратора, залив того кровью с головы до ног.
- Ну вот, Гневик, хорошая девочка, - раздался голос. – Смотри! У нас тут ещё одна игрушка для тебя. Видимо дружок нашего, голубка, - из темноты к Джакомо вынырнуло иссушенное подобно пустынному саксаулу и жилистое мужское тело. Вот только лицо у него было нормальным, человеческим. И лицо это было искаженным гримасой боли – лицом Фаро.
- Смотри, дорогая, снова мужчина. Везет мне сегодня, похоже, я приоденусь раньше тебя, - усмехнулся он. – Сколько форы мне дать этому?
- Думаю, стоит усложнить задачу, - рядом с мумией мужчины возникла вторая мумия. – Дай ему пятьдесять ударов….

Сообщение отредактировал Messalina - 29-05-2009, 9:37

[Тельтиар >>>]

Апогей разврата
С Мессалиной

Наблюдая за блаженными лицами гостей, стонущих в экстазе, Фредерико не мог сдержать улыбки: пища. Его пища. Все, собравшиеся здесь уже принадлежали ему: делами или помыслами, но он перешли тот рубеж, когда могли спасти свои души (и многие из них перешли его очень давно). Каждый стон, каждый сладострастный взгляд распалял в маркизе аппетит - в какой-то момент он понял, что хочет просто выпить их всех до дна, до последней капли опустошить каждого человека, пришедшего на праздник...
"Рано... еще слишком рано!"
Пытался он убедить себя, пытался удержать себя в руках... еще немного надо было подождать.
Вон, совсем рядом трепыхаеться жирный греховодник, чувствуя умелые прикосновения маленьких ручек, а подле него сморщенная старуха, пыхтящая так, что с нее пот льется градом. Разве они не заслужили смерти? Они просто пища! Все они!
"Не время!"
Феннар мотнул головой, отгоняя нахлынувший голод - но куда бы он ни бросал взгляд, всюду резвились похотливые "родственники" и дорогие друзья.
- Хидден!
Скорее прошипел, нежели прокричал Фредерико. Черномазый гигант появился за спиной господина подобно тени спустя жалкое мгновение.
- Детей убрать, - с губ маркиза сорвался слабый шепот. Все его силы сейчас уходили на то, чтобы бороться с собственным голодом. - Немедленно... найди Джакомо... пусть... все...
- Начать основную программу, хозяин? - Спросил понятливый Шило.
- Даааа...
Резко бросил Феннар сжимая кулак так, что ногти врезались в кожу до крови. Никогда еще он не останавливал себя, если хотел есть - напротив, подходил к этому делу обстоятельно, как к настоящей церемонии, сейчас же ему просто хотелось уподобиться хищному зверю, дикарю не знающему ни этикета, ни столовых приборов.
Оглушительно ударил гонг и часть похотливых стонов прекратилось, дисциплинированные детки повыскакивали из-под столов и вернулись обратно к тому гиганту, который их привел. Он заботливо как курица-наседка пересчитал их по головам, детки разбились на пары мальчик-девочка, взялись за руки и послушно пошли вслед за громилой.
Музыка стихла на короткое время, позволяя актерам со сцены уйти. Их работа была закончена, в подсобных помещениях, на время приспособленных под гримерные, их ждал солидный гонорар и сытный ужин. Их место заняла другая труппа специально обученных актеров для работы именно на игрушках мэтра Лагранжа. Все актеры были одеты одинаково, черные костюмы были сшиты из небольших отрезов кожи, больше открывая, чем скрывая. Украшениями служили шипованные браслеты и ошейники, а многие носили на себе еще и цепи.
Оркестр заиграл совсем другую музыку, огни вокруг сцены потухли, а иные, по углам, зажглись, освещая искусно задрапированные под камни и скалы «сюрпризы». Две изящные девушки, танцуя, срывали ткань, являя изумленной публике поистине диковинные устройства и приспособления.
Подогревая любопытство гостей, прекрасные девушки взобрались на высокий деревянный постамент и одна принялась жадно целовать другую. Публика уже перебралась поближе к новому месту действия, а в зал все пребывали и пребывали новые актеры в черных костюма. Полунагих дев привязывали ремнями и хлестали плетьми, и вскоре родственники и друзья Феннара так увлеклись новым зрелищем, что перестали обращать внимание на что-либо другое.
Молчаливый негр искал Джакомо, обойдя все уголки зала и заглянув во все подсобки, где он мог находится, но распорядителя оргии нигде не было.
Однако, Фредерико было уже не до того, чтобы думать о пропавшем выродке. Ссутулившись, он опустил голову, уткнувшись лбом в сомкнутые пальцы и стараясь не смотреть по сторонам - повсюду царил разврат, будоражащий его аппетит, отголоски сознания предупреждали маркиза, что если он сейчас наброситься хоть на одного из присутствующих, то уже не сможет остановиться, пока все они не станут высосанными досуха безжизненными телами. Терпение - вот чего сейчас не хватало красавцу-маркизу, он чувствовал явный недостаток самообладания, хотя раньше не испытывал ничего подобного! Неужели это близость с Изабэль так повлияла на него?!
Кто-то, даже не снимая одежд, бросился в ванную, расплескивая воду на окружающих, другой любитель острых ощущений потребовал как можно скорее привязать его к "креслу наслаждений", а на столе уже распласталась одна из почтенных представительниц семейства Феннар безо всякого стыда и одежды (и более того, к этому новшеству выстролась целая очередь!) - ведь какая диковинка: самоходная палка, приводимая в движение особым механизмом, покуда актеры, отрабатывая гонорар, ублажали скучающих в очереди барышень, жажда становилась поистине невыносимой...
Оргия набирала обороты, приближаясь к апогею. Обильные возлияния дорогим вином из личных погребов ныне покойной престарелой маркизы Феннар рушили последние барьеры нравственности. Все эти люди уже мало чем напоминали людей, превратившись в средоточие животных инстинктов. Джакомо хорошо знал, что делать, когда наступает подобный момент. Даже в его отсутствие отлаженные за многие годы механизм работал как часы. Со стороны одного из внутренних помещений раздалось громкое блеяние и мычание. Двое погонщиков в таких же костюмах, что и лицедеи на игрушках Лагранжа вывели шесть белых, ухоженных козочек, с розовыми бантиками на загривках и двух молодых бычков с полубезумными глазами. В руках у одного из погонщика была стеклянная банка, ее содержимое распространяло резкий запах на все помещение. Маркиза Феннар, обнажившая свое дряхлое тело с обвисшими грудями, с интересом приблизилась к молодому бычку.
- О, какой крупный, как же его взнуздать, чтоб выполнял все приказы и желания?
- Для этого есть мазь, - прогудел рослый погонщик, - будете пахнуть, как самка, мигом запрыгнет, пикнуть не успеете.
- Какая прелесть, - заверещала маркиза, жадно загребая мазь и втирая ее в себя.
Козочки тоже разошлись быстро, пресыщенные женскими и мужскими прелестями гости, кидались на них с безумными глазами.
Маркиз медленно поднялся во весь рост - он единственный был за столом в одиночестве, а рядом, прямо на скатерти совокуплялся со служанкой какой-то офицер, даже не потрудившийся снять мундир. Зверье, рычащее, мычащее и блеющее стадо, ничем не отличимое от используемых ими животных... Он не мог больше сдерживать себя, не хотел, не собирался!
Настало его время!
Из глотки Феннара вырвался глухой стон, витающий в воздухе дух разврата, энергия похоти обволокла его, подобно мантии - Фредерико светился ядовито-яркими тонами, отливавшими кровью в тусклых огнях факелов. Ладонь его, унизанная перстнями поднялась, он щелкнул пальцами, подавая условный знак и тут же отпихнул захмелевшего офицера, впившись в губы разгоряченной служанки. Одним глотком он осушил бедную девушку до дна, оставив на столе лишь ссохшееся тело, пустую, безжизненную оболочку... и даже не почувствовал намека насыщения, только распалил бушевавший в груди голод. Оголенные тела, такие аппетитные, такие сочные валялись повсюду, сплетенные в клубок невиданной доселе оргии!
Дварф Розобород, в то время успешно ублажавший какую-то молоденькую пигалицу из "родни" хозяина, зорко высмотрел условленный приказ, и всего двумя пальцами свернул девке тонкую шею, при этом не прекращая своего дела. Ему было все равно с трупами этим заниматься или с живыми людьми.
Где-то скрипнули механизмы, натянулись ремни, удушая сидевшего в "кресле" дворянчика - актрисы, окружавшие его, даже понять не успели, что произошло... а рядом с воплями разбегались прочь от Стола гости - две палки на механическом ходу, словно взбесились... старуха орала уже не столько от наслаждения, сколько от боли, а помочь ей никто не решался. Другую даму насмерть затоптал бык, под которого она легла в поисках особой экзотики - животные, до этого покорные, обезумели в единый миг, как и люди, а центром этого безумия был сияющий маркиз Фредерико, начавший терять человеческое обличие. Пальцы его постепенно удлинялись, из губастого рта вывалился розовый язык, которым он похотливо облизал лицо ближайшей жертвы, рухнувшей перед ним на колени. Забравшись в рот "родственницы" языком, он коснулся ее неба - та застонала, обхватывая маркиза и сотрясаясь всем телом... но уже скоро конвульсии прекратились. Возле Фредерико лежал еще один обезображенный труп.
Сохраняя плавность и изящность движений, Феннар раздался в плечах, на его мускулистой груди разошлась по швам одежда, обнажая литые мышцы, светящиеся неестественной бледностью.
"Он прекрасен..."
"Прекрасен..."
Доносился сладострастный шепот со всех сторон, из каждого угла бежали к нему гости и слуги, дабы дотронуться до предмета обожания, дабы заслужить его прикосновения, дабы вкусить наслаждения, но глаза их, полные любви и преданности, в то же время наливались яростной ревностью. Они не желали делить господина с кем бы то ни было... и оргия превратилась в настоящую кровавую баню. Феннары рвали друг друга ногтями, грызли глотки, хватали вилки и ножи со столов... голые, облитые кровью, едва живые, не способные даже стоять, они ползли к Феннару, чтобы сдохнуть, обвившись вокруг его ног. Вокруг ног твари, мало чем похожей теперь на человека.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 29-05-2009, 15:38

[Aertan >>>]

- Дело во власти, Эртан, - печально улыбнулся старик. – И в авторитетах. Как видишь, у меня, того кого раньше называли Боевой Рык, его уже почти не осталось, раз уж я скатился до якшания с этой недознатью. И, знаешь, юный Неймас, я бы с радостью сошёл со сцены на пенсию, если бы думал, что немощь поразила не только моё мужское достоинство.
- Дело в том, что император Азун IV остался совсем без сторонников. Пока генералы во главе с твоим отцом играют в солдатиков на советах, а аристократия, так и не признав молодого императора, продолжает погрязать в пороке и разврате, многие решили оттянуть одеяло власти в свою сторону.
Лия исподволь наблюдала за Эртаном, словно оценивая на что способен сын ее старого товарища и, с недавних пор, мужа. Академичный пытливый ум волшебницы искренне увлекали не только теоретические изыскания на магическом поприще, но и хитросплетения интриг и людских отношений. Если все пройдет хорошо, то этот вечер обещает стать одним из самых удачных: Дюга поможет Эртану, Эртан поддержит Дюга, и за все это они будут обязаны ей. Главное, чтобы там, в усадьбе, все прошло гладко. А в том, что ожидаемое действо началось, говорили все усиливающиеся возмущения магической ткани мира. Скоро, очень скоро начнется настоящий хаос.
- Жрецы Храма Тиморы, усилившиеся после пребывания её аватары в Арабеле, теперь вовсю укрепляют свою власть, а Маги круга уже думают о том чтобы установить свою власть в стране, подобно Красным магам Тэя.
По виду Лии сложно было судить о её отношении к озвученным тенденциям, голос звучал совершенно буднично.
- Империя расколота, Эртан, и трещина всё ширится и растёт. У Императора слишком мало тех, кому он может доверять. Именно поэтому Лия привела тебя ко мне.
Слова Дюга проникали в душу Эртана, вызывая дрожь внутри, как от внезапного прикосновения куска льда. Да, во имя богов, да, всё было именно так, как говорил генерал. В Кормире сумятица. Плоды военных побед жаждут сорвать те, кто недостоин их!
- Вы говорите от имени Его Величества, сэр? – тихо спросил офицер.
- Скорее от лица тех, кто желает ему помочь, как единственному более разумному варианту власти, - улыбнулся генерал. – Я не скрою, что не могу быть полностью доволен политикой его Величества и его отношениям к некоторым вопросам. Но сейчас не время мелких противоречий. Думаю, со временем трон займет по-настоящему нужный стране человек. Но пока что нас устроит и Азун.
- Что требуется делать? – лицо Неймаса больше не выдавало его чувств.
- У меня есть связи, Эртан, - генерал пожевал губами. - И хоть какая-та репутация. А у тебя юность, чистота помыслов и возможности. Думаю, мы можем помочь друг другу и всему Кормиру в целом.
- Могу я... немного подумать? - спокойно спросил офицер, оглянувшись вокруг. Их никто не подслушивал.
- Конечно, конечно, - понимающе улыбнулся генерал. - На такое нужно время. Но я, думаю нам пора возвращаться назад. А то пятно порочной репутации ляжет и на ваши плечи, юноша. Негоже вам общаться с таким развращенными старикашками вроде нас с Лией, - усмехнулся генерал, и уже было встал со скамьи, когда....
- Помогите!!! Убивают! - Джакомо успел отсчитать целых сорок ударов, когда, наконец, увидел людей. Тот самый генерал и магичка. И какой-то юноша. Уж они-то точно смогут, если не защитить, то хотя бы отвлечь его преследователей.
- Это их новое развлечение? – сердито спросил молодой человек, не собираясь браться за шпагу.
Ну что могло тут случиться непредвиденного? Не делать же из себя идиота, всерьез восприняв очередной трюк маркиза.
- Раз, два, три, четыре, пять! Я иду искать! – радостно возвестил чей-то голос из темноты. А следом из неё вынырнули трое. Два жутких подобия мумий, причем одно из них с искаженным в гримасе страдания человеческим лицом. А рядом у их ног, по животному скалясь чему-то, на четвереньках бежала полуобнаженная девушка. Эльфийка.
- Ох, Калеб! Гляди-ка. Ещё строительный материал, - радостно захлопала в ладоши безликая мумия. - Как думаешь, мне пойдет это личико?
- Ну, если тебе понравиться тело пятидесятилетней старухи, которая прячет его под иллюзорной оболочкой, - рассмеялась вторая. – Давай, дорогая, оставим их гневу. Сейчас Папи начнет действовать, и к нам побежит много-много материала. Потому надо успеть встать в дверях.
- Ты прав, дорогой, - согласилась женская мумия. – Давай убьём их быстро! Гнев, взять их!
Скорость, с которой эта троица атаковала, была просто поразительной. В считанные мгновения они уже преодолели половину расстояния между генералом, Лией и Эртаном.
На развлечение это не походило, атакующие лю... существа... Очень странная аура. Больше всего похоже на нежить, но есть некоторые отличия. Жаль, совершенно нет времени, чтобы проявлять научный интерес.

(Акке, Хигф, мастер знает кто ещё и я пробегом)

Сообщение отредактировал Aertan - 29-05-2009, 22:46

[higf >>>]

- Ни шагу вперед! - бросила Лия спутникам. Любой, даже не боевой маг, желающий жить, держит в запасе несколько атакующих, останавливающих и защитных заклинаний. Из заготовок, активируемых короткими ключами, наиболее подходящей показалась трансмутация земли в зыбучие пески. При желании нападающих можно оставить в живых, вытащить. А можно понаблюдать, как они исчезнут, погребенные заживо.
Ключевые слова, завершающие произнесенное загодя заклинание, едва слышно слетели с губ магички. Мгновение - и вот земля между атакующими и магессой начала предательски проваливаться, грозя утянуть вглубь, во мрак преисподней.
Эльфийка с яростным воплем было провалилась почти по самую шею, но обе мумии даже не сбавили скорости. А безликая ещё и потянула за тонкую цепочку, которая крепилась к огромному шипастому ошейнику на шее у эльфийки и силой выдернула её из топи, бросив прямо на волшебницу.
Наконец-то Эртан поверил в жуткую реальность происходящего, у него мелькнула злорадная мысль – «маркиз доигрался», и тут же уступила место необходимости защищать свою жизнь.
Хорошо, что меч был при нем, плохо, что не было ничего больше. Он выхватил клинок из ножен и, шагнув вперед, с размаху рубанул прямо между глаз оскаленного лица летящей эльфийки – в воздухе увернуться почти невозможно.
Удар пришелся прямо в цель, обрызгав Эртана кровью с головы до ног. Тело девушки, неестественно изогнувшееся в полете, рухнуло всего в нескольких шагах cзади. Тем временем две других мумии быстро обходили его и Лию по кругу. Та, что была с лицом, медленно вытянула из левой руки лучевую кость, превращая её в кинжал. А вторая всё это время на бегу складывала руками, какие странные и непонятные знаки, а её губы беззвучно шевелились, будто она читала какую-то молитву.
- Да будет со мной милость твоя, Лорд Битвы, - прошептал офицер своему клинку. Скажи оружию – и Темпус услышит тебя. – Тебе – кровь моя и моих врагов.
Демон! Эти твари каким-то образом проводили собственную трансформацию почвы, заставляя ее затвердевать под ногами. Нет, это не просто ожившие по чьей-то воле мертвецы, похоже, они способны к магии. Жаль, что тут нет дочурки, её неукротимое пламя было бы куда уместней иллюзий и превращений, столь обожаемых её матерью, далекой от битв. Впрочем, кое что может и она.
Целью следующего заклинания стала мумия, творящая подозрительные пассы и бормочущая нечто, напоминающее заклятья. Незачем, совершенно незачем позволять заканчивать ворожбу. Впервые с губ хрупкой женщины сорвалось нечто резкое, исполненное угрозы, контрастирующее с обычным плетением мягких кружев из слов. Обращение плоти в камень очень болезненно, а полное еще и необратимо. Из причудливой каменной скульптуры уже не сделать живого человека, только лишенное жизни тело.
И заклятие и вправду очень удачно поразило мумию. Та вскрикнула и, запнувшись, забилась в судорогах на земле. Её тело от ступней ног быстро превращалось в камень, который стремительно покрывал её тело гранитной скорлупой. Ещё чуть-чуть и она уже замерла неподвижной бесформенной каменной массой.
- Получилось? – взволнованно осведомился генерал, он так и не нашёл в себе сил вскочить со скамьи и беспомощно взирал на поединок. – Эта штука мертва?
- Чёрта с два, - прохрипела горстка камней. – В следующий раз выбери что-нибудь побольней, - камни быстро собирались в кучу и снова приняли сначала человеческую форму, а затем и сам камень обратился в древесного вида высушенную плоть мумии. Только в этот раз мумия была немного меньше ростом, а у её ног медленно тлея, рассыпались прахом несколько кусочков плоти.
- Дорогой, - прохрипела гомункул. – Я хочу, чтобы эта тварь сдохла!
Обе мумии синхронно бросились прямо на Лию, занося лапы для удара.
Эртан толкнул мачеху назад, а сам бросился навстречу противнику. Широкий шаг - и удар наотмашь, направленный на то, чтобы отрубить голову. Однако он уже видел, как живуч противник, потому сразу же вслед за этим последовал пинок ногой, чтоб отшвырнуть тело – живое или мертвое.
- Генерал, уходите!
К сожалению как ни было велико мастерство Эртана в фехтовании, против прытких мумий оно мало помогало. Даже разрубленные почти надвое, они мгновенно затягивали свои раны, продолжая атаковать мечника с разных сторон.
Далекая от поединков Лия не могла одновременно наблюдать за противниками, пытаясь разгадать их природу, искать подходящее ситуации колдовство и при этом демонстрировать чудеса ловкости. Толчок Эртана заставил её неподабающе приземлиться на мягкое место, наступив на длинный подол платья, и раздосадованно зашипеть. Грубый недомерок! Она была уверена, что все то же самое можно было бы проделать куда мягче и почтительней, а он предпочел швырнуть её на землю! Впрочем, для разборок сейчас не время.
Подниматься на ноги магесса не стала, колдовать, один демон, можно и сидя, а на счету каждая секунда. Долгие годы, проведенные за теоретическими исследованиями, сейчас оказались как нельзя кстати. Если она верно поняла природу этих существ, то у них есть шанс.

(те же)

[Aertan >>>]

Непроницаемая для магии сфера была среди заготовок Лии, вот только места в ней не хватило бы всем. На ходу меняя некоторые части заклинания, женщина прочертила в воздухе круг. Очень многие колдуны попадались на том, что их антимагический барьер представлял из себя некое подобие крепостной стены. И так же как крепостную стену, его можно было перелететь, или сделать подкоп. Барьер Лии имел форму сферы, не позволяя враждебной магии пролиться дождем, или ударить из-под земли.
Барьер серебристым сиянием вспыхнул вокруг того места, где всё ещё застыл в оцепенении генерал Дюга.
Оказавшаяся ближе всех к барьеру мумия тут же с яростным криком отскочила в сторону. Да! Сработало!
- Эртан, к генералу, быстро! - торжествующая магесса пропустила тот миг, когда тело эльфийки вновь поднялось и бросилось в атаку. Когда невооруженная рука пронзила ребра, словно крупный жук попавшуюся на пути паутинку, и вышла из тела Лии с другой стороны с куском легкого в руке, женщина коротко и страшно закричала.
На пурпурной одежде Эртана кровь из пары неглубоких ран казалась лишь оттенками ткани, мастерством портного или игрой света. Он уже понял, что врагов нельзя победить простым железом, но ничего другого, как сражаться, не оставалось. Глаза бешено горели, когда офицер очередной раз пластал мумий. Когда-то Тиа говорила, что любая восстановительная способность имеет предел, и он дойдет до него. Когда неживой противник внезапно отшатнулся, словно его отбросил удар во много раз сильнее человеческого, Неймас обернулся на окрик мачехи, но среагировать на бросок тоже не успел.
Клинок упал на шею эльфийки, словно вырываясь из рук, будто Темпус действительно направлял его или он направлял силу бога, отсекая голову – но помочь женщине это уже не могло. Все, что мог офицер – это потянуть Лию к серебристому сиянию вокруг генерала, на край которого наткнулась мумия. Он знал, что такая рана смертельна, если немедленно не окажется рядом целитель, но оставить еще живое человека, который сражался рядом с ним, было нельзя.
Похоже, расчёт оказался верным и мумии не могли проникнуть за пределы магического круга. А это давало надежду.
- Дорогой, они больше не хотят с нами играть! – капризным голосом завыла безликая. – А я так хотел заполучить личико этой магички.
- Долго они так не просидят, дорогая, - успокоила её другая мумия. – Как только… - начал, было, он, но тут же осекся. Из особняка донесся дикий вопль, заставивший содрогнуться даже полуоглушенную Гнева. – Похоже, Похоть уже начал процесс трансформации, - проскрежетал он. – Кажется, вам повезло, хумансы. Нам нужно спешить. Не волнуйтесь, мы скоро вернемся за вами. Айрис, Гнев! За мной! Пора захлопнуть гигантскую мышеловку.
Трансформации? Похоть? Ее тут было много, но сейчас, как и Гнев – это прозвенело именами. Сейчас, однако, слова едва коснулись сознания Эртана, зацепившись где-то, как репей за одежду. А главным, единственно важным было одно, дававшее надежду – они уходят! Неважно, куда, неважно, зачем, но уходят. Однако, он пока стоял с мечом, держа его перед собой обеими руками. Тень от лезвия перечеркивала лицо. Вдруг сфера падет – это означало бы, что кончилось заклинание или умерла Лия... К тому же, всё могло оказаться уловкой.
Каждый вздох, казалось, добавлял новые краски в поистине богатую палитру боли, но не дышать не получалось. С каждым новым вдохом раздавалось мерзкое бульканье и рот наполнялся кровью. Пожалуй сейчас она бы не смогла произнести ни единого заклинания - даже дыхание вызывал агонию, а уж произнести связно несколько слов, не прерывая их стоном или хрипом, вряд ли бы вышло. Но любые слова можно заменить жестами, а заклинание произнести беззвучно. Это гораздо сложнее и дольше, но другого шанса просто не было. Жаль она никогда особенно не интересовалась целительством.
Подрагивающие пальцы женщины начали порхать, вычерчивая в воздухе незримые символы. Привычные движения успокаивали, позволяя сосредоточиться на чем-то кроме боли, сбежать от нее. Той же цели служило и творимое заклинание. Иллюзии бывают разными. Простые, доступные даже студиозусу, волшебные фейерверки, сквозь которые можно безбоязенно пройти. Более сложные, сопровождаемые звуками. Мастера способны создавать те, что можно осязать... Особой гордостью Лии были иллюзии, способные воздействовать на восприятие человека настолько, чтобы обмануть его чувства. Или свои. В жизни бывает немало моментов, когда хочется отрешиться от происходящего, заставить себя ощутить то, о чем мечтаешь в эту минуту. Изнывая от жары, можно спастись в иллюзию прохладного летнего ливня, страдая от холода - погрузиться в летний зной, напоенный ароматами трав. А истекая кровью вполне уместно сбежать в иллюзию здорового сильного тела, не знакомого с таким явлением, как страдания.

(Те же, там же)

[higf >>>]

С последним пассом Лия не сдержала стона наслаждения. Куда там ласкам мужчин до этого божественного блаженства, когда разрывающая плоть мука уходит... Вот только израненное тело, даже обманутое искусной иллюзией, требовало помощи. Все, на что хватило магессы - это короткое лечебное заклятие, худо-бедно остановившее кровь и подживившее разодранную плоть. Воздух в чудовищной ране сгустился в какую-то гибкую субстанцию, закрывшую отверстие, отчего Лия стала похожа на поломанную куклу, которой сердобольные дети замазали дыру воском. Боги, только бы дотянуть до сильного целителя...
Они ушли, и офицер услышал сладострастный звук. Неужто кто-то из гостей все это время не прекращал своего «дела» прямо у него за спиной? Он обернулся – и удивление заставило чуть смягчиться жестокую, каменную маску бойца. Мачеха уже сидела на земле и выглядела не так уж плоха для человека, грудь которого даже не проткнули клинком, а грубо и жестоко разорвали.
- Не знал, что ты умеешь исцелять, - на сей раз «вы» было отброшено, уж очень неуместным оно было здесь и сейчас. – Надолго хватит защиты?
- А я и не умею, - едва не промурлыкала Лия, все еще шалея от эйфории ушедшей боли. - Барьера хватит не более чем на пару часов, может даже меньше - без хорошего лекаря я вряд ли проживу столько. - Блаженная улыбка на губах, буднично произносящих эти слова, придавала лицу магессы легкую сумасшедшинку.
Дарминстеру Дюга оставалось лишь сжимать кулаки в приступе бессильной ярости. Старое и немощное тело могло даже помочь ему подняться на ноги, не говоря уже о том, чтобы вернуться в здание, чтобы вытащить оттуда свою жену.
- Мы должны позвать сюда Драконов, - прохрипел он, не в силах даже склониться к женщине, которая спасла ему жизнь. Проклятые протезы этого не позволяли. – Лие нужен лекарь, и как можно быстрее. Да и люди внутри. Они в опасности. Но одни мы не справимся. Простая сталь не в силах бороться с этими порождениями.
- Кстати о стали, - оживилась магесса. - Эртан, дай мне оружие, кажется, я понимаю, как вредить этим тварям.
- Хватит сил и времени? – он протянул свой меч.
- На временное заклятие хватит, - напрягаться и брать в руки тяжелое оружие Лия не стала, просто указала на окровавленную землю рядом с собой. Эртан молча кивнул и положил меч, куда указали, присел и сам. Подвижные пальцы волшебницы вновь засновали, вычерчивая на клинке неуловимое кружево.
- Природа этого заклинания схожа с барьером, который нас окружает, - менторский тон, столь привычный магессе, в сочетании с окровавленной одеждой и слипшимися от крови же волосами, создавал чувство нереальности происходящего. Закашлявшись на середине фразы, Лия сплюнула алый сгусток и продолжила, не выказывая никаких признаков боли: - что позволит разрушать не только плоть твари, но и магические токи внутри неё. Разрубить клинком простую и грубую магическую субстанцию вроде огненного шара не получится, но нарушить сложное изделие вроде иллюзии, зомби или вот этих - вполне возможно. - Казалось волшебница сопровождала свои действия объяснениями просто по лекторской привычке, всё её внимание было сосредоточено на мече.
Не будь молодой человек выходцем из аристократической семьи – он, возможно, не понял бы почти ни слова. Но у него тоже были учителя по военному делу, манерам, танцам – и некоторые из них меряли ученость количество заумных оборотов.
- То есть я смогу убить этим магическую тварь, - уточнил он, быстро оглянувшись вокруг – опасности не было, но рука все же недалеко от рукояти меча. Зачем пояснять это сейчас?..
- Убить? Не знаю... Если бы у меня было время на исследования, материал для опытов, - глаза магессы загорелись. Она действительно любила то, чему посвятила жизнь. Любила истово, всепоглощающе, любила так, как никогда не любила ни одно живое существо. Ни родную дочь, ни её отца. - Но ты точно сможешь разить их сильнее, чем обычным оружием.
- Точно так же, как внутренности обычного человека проткнуть, так тут внутренности магические, - офицер нетерпеливо постучал пальцами по колену. Он не впервые слышал о волшебных мечах. – Сейчас главное – результат.
Судя по поведению мачехи, он даже начал сомневаться, что ее рана действительно так страшна. Не обманули ли глаза?
Если создание полноценного зачарованного оружия занимает недели и включает в себя ряд сложных ритуалов, с известными не всякому магу тонкостями, то временное усиление каким-то заклинанием требует совсем не много времени. Зато сил приходится вложить не мало. Да, получается кустарщина, которую может рассеять достаточно умелый маг, случайное сочетание заклинаний и множество непредвиденных факторов, но выбирать не приходится.
Пальцы Лии наконец замерли и она устало опустилась на траву:
- Останови это, иначе может погибнуть весь город.
- Доживите до моего возвращения, - почти приказал Эртан перед тем, как покинуть генерала и женщину, и раствориться в тревожном ночном мраке.

(та же банда, пока завершение)

[Аккеран >>>]

История о маленьком мальчике, грешнике Таунасе и фреске на потолке.

Подвал в доме Таунаса.
За три дня до происшествия в «Хмельной мидии»


- Superbia, Invidia, Gula, Luxuria, Ira, Avaritia, Acedia, - мужчина осторожно вышагивал против часовой стрелки, внимательно глядя себе под ноги. Был он худ и бледен. Лицо его прикрытое тенью слипшихся в грязные сосульки каштановых волос напоминало маску из воска. И хотя оно, несомненно, могло считаться красивым, но какое-то выражение муки, тоски и неудовлетворенности было буквально вылеплено в нём каким-то неряшливым скульптором. От чего при одном взгляде на него любому становилось не по себе.
Впрочем, не было, похоже, что этого человека, что-либо заботило сейчас. Он осторожно ступал от одного сегмента к другому, каждый раз, подолгу останавливаясь и что-то бормоча себе под нос.
- Этот рисунок…, - шептал он. - Семь сегментов. В каждом слово. И ключ. Ключ ко всему, Марк, - мужчина, наконец, остановился посредине расстеленной на полу фрески и прикоснулся ладонью к изображению потрясающего мешком со златом мужчины. - Я хочу, чтобы ты вспомнил всё. Каждую деталь того дня….
Мальчик шумно выдохнул, поморщился:
- Она всегда рядом. Все время такое странное чувство, что…- Марк замялся, подбирая слова - что моя сестра живет через меня. Вот, допустим, тот кувшин с водой. Я очень хотел пить, мне было жарко, а на столе стоял кувшин. Воды там было не очень много, так что я выпил его залпом. И, понимаете, жажда не пропала, как будто пил и не я вовсе. Тут я услышал, как Марта смеется, и все понял. Знаете, наверное это из-за того, что я не оставил на дне ни капли, не поделился. Но с кем мне делиться!? С ней, с мертвой? Глупо все это, неправильно. А тот день… - лицо паренька посерело - Все было как обычно. Папаша с утра отправился клянчить деньги в долг у соседей, мама кормила с ложечки пустоту, приговаривая «Поешь, доченька, это поможет быстрее поправиться». Мне надоело наблюдать за ней, и я пошел на прогулку. Слонялся по улицам, заглядывал в окна, а потом Або выскочил из-за угла и давай кричать, что я сынок чокнутой и пьяницы. Предатель! Мы же с ним дружили! Я рассердился, побежал домой. Марта ждала меня на пороге…
Некоторые воспоминания намного живее неустойчивого, вечно бегущего за будущим, настоящего. Закрывать глаза, чтобы представить? Зачем? Живая картинка и так быстро вытесняет зыбкую, мимолетную реальность.
Сестра сидела на крылечке и расчесывала детским гребешком свои пушистые светлые волосы. Она выглядела счастливой. Марта достала из кармашка маленькое зеркальце, подаренное когда-то матерью, посмотрела на свое отражение и осталась довольна результатом. Девочка разложила зеркальце и гребень по карманам и только потом изволила заметить Марка.
- Привет, старший брат.
- Отстань! Душу я тебе сожрать не дам. Болтать с тобой я тоже не хочу, посторонись! - лицо паренька порозовело от досады и смущения – мелюзга наверняка заметит, что он расстроен, и начнет доставать расспросами. Девочка гаденько улыбнулась, отчего ее личико стало очень неприятным, отталкивающим:
- Ух, какой ты сердитый! Кому-то подарили игрушечную карету? Музыкальную шкатулку? Книжку с картинками? Или набор оловянных солдатиков? - ехидно поинтересовалась она.
- Ага, подарили, конечно. Даже троллю понятно, чего ты добиваешься…не выйдет! Я у тебя попрошу что-нибудь, а ты меня р-раз! Нашла дурака… - голос не слушался, во рту пересохло. Марк угрюмо сверлил взглядом пушистое белое облачко, единственное на всю небесную ширь. Оно было похоже на те воздушные, тающие во рту сладости, которые специально готовил по праздникам Добряк, местный повар. Небесное пирожное дразнило мальчишку, смотреть на него было неприятно. Однако Марк решил, что лучше глазеть на облако, чем на собственный ночной кошмар. Марта засмеялась:
- Да ты не бойся, братик - умирать совсем не больно.
- А вот жить паршиво…Особенно, если ты сынок «пропойцы» и «чокнутой». Из-за них меня дразнят все пацаны в округе. Не хочу, не хочу таких родителей! - Брат с полминуты молчал, что-то вычисляя в уме. - Знаешь…дайка мне тот кинжал из сна. Он же поменьше башни, а значит, ты от моей души только маленький кусочек откусишь. Меняемся, я не жадный.
Девочка очень серьезно посмотрела на брата:
- Как пожелаешь, братик, - серьезно произнесла она и протянула ему тот кинжал, о котором он просил.
- Э! Ты что мне подсунула!? Ты где это достала?.. - Мальчишка с криком отшатнулся. Кап. Кап-кап. Лезвие оружия было запачкано какой-то буро-красной жидкостью, тяжелые капли ритмично срывались вниз, на крыльцо. Кап-кап. Странный запах повис в воздухе, вызывая безотчетную тревогу. Пахло кровью.
Марта скромно спрятала руки под белый накрахмаленный передник, опустила взор, и, тонко улыбнувшись, произнесла:
- Все, как ты просил, братик: кинжал и нет больше «чокнутой» и «пропойцы».
Мальчик, прислонившись к стене, задумчиво вертел в руках серебряную ложку – единственное «наследство», оставшееся от родителей. Она каким-то загадочным образом оказалась у него в кармане.
- Я нашел их обоих мертвыми. Отец лежал в погребе с перерезанным горлом, кругом были осколки, вино, кровь. Мать была…она…не помню. Я пошел в свою комнату или нет, на чердак…не могу вспомнить, что дальше. Потом я начал кашлять, стало душно. Я вышел на улицу. Оказалось, что наш дом горит. Дальше вы все знаете, я шел по дороге. Папа и мама умерли, не оставили мне ничего. Ложку только…Вот, - глухо бросил Марк напоследок. Ему больше не хотелось ни о чем говорить. Он вообще теперь никогда и ничего не будет рассказывать.
- Отлично, малыш, отлично, - ладонь Таунаса легла на голову Марка и потрепала его по волосам. – Ты правильно сделал, что пришёл ко мне, - мужчина отступил на шаг и провёл ладонью над рисунком на земле. – Не волнуйся, теперь ты в безопасности от своей сестры. Я найду способ изловить её. А потом мы вместе найдем остальных…. И покончим с ними. Во имя благой цели, - зрачки мужчины на миг закатились за веки, а белки стало медленно затягивать кровавой пленкой.
Таунас что-то зашептал и ещё раз провёл ладонью над рисунком.
- Смотри, малыш, этот рисунок ответ. Скоро мы всё узнаем и будем действовать. А пока. Ты должен помочь мне с маленьким дельцем. Ты должен увидеть место, где нарисован оригинал этой картины...
Марк хотел было ляпнуть «А что мне за это будет?», но раздумал, глянув на мутно-красные глаза мага. Мальчишка понятия не имел, что нужно делать, но спросить не решался, а медлить с ответом побаивался. Отчаявшись, он решил немного приврать – авось колдун не заметит.
- Я…я вижу кирпичи. Много старых кирпичей. Они…постойте, это здание! На жилой дом не похоже, должно быть, это храм какого-то бога. Стены трещинами покрыты, как наш погреб паутиной, пола нет, один песок, ну, мох кое где… - Марк уже не знал, лжет он или нет. Слишком уверенно звучал его собственный голос, слишком назойливо маячила перед его внутренним взором странная картинка, возникшая будто бы на пустом месте, - а еще там потолок такой…ну…куполом. О! И рисунок я вижу, на самом верху. Странно. Весь храм того и гляди развалится, а фреска эта ваша как будто вчера сделана, яркая такая, чистенькая.
- Хорошо, Малыш, хорошо, - довольным голосом шептал у Марка над ухом Таунас. - А теперь я хочу, чтобы ты вышел из храма и сказал, что видишь вокруг. Ты должен воспарить над ним. И увидеть дорогу….
- Эй, как я могу воспарить, если я…о-ох. Что это? Как это!? - Шершавая и грубая кладка стены выглядела такой настоящей. Казалось, что если к ней прикоснуться, она не растворится сновидением, а ответит ровным, чуточку жгущим холодом. Здесь был шум деревьев, крики птиц. Там был сумрачный подвал. Две реальности легли накрест, а в центре сияла она – фреска. Маленькие нарисованные фигурки, танцуя, облепили потолок, а странный человек, помещенный в центр изображения, взирал на Марка печально, пристально, сверху вниз. Мальчик сделал шаг.
- Там впереди арка, выход, что ли. Петли дверные есть, правда ржавые, а самой двери и в помине нету. Запах непонятный кругом. Это здесь или там, у вас? Пахнет чем-то сладким, древесным, смолистым вроде даже. Пряное что-то. Я выхожу. Ого, да это же в самой чаще!.. И дороги тут нет, только заросшая тропка. Вижу сухое дерево, к нему прибита доска – на ней большой крест и еще другие знаки. Сейчас получше рассмотрю. Нет! Отцепитесь от меня! Не трогайте!..
Бесформенные лоскуты мрака сочились из-под корней вековых деревьев, выныривали из старых дупл, черной рекой текли сквозь высокую траву. Тени напали одновременно, с разных сторон. Их прикосновение было резким, холодным, режущим. Марк бился и кричал, чувствуя, как десятки безглазых голов с огромными ртами пожирают его тело, топят его в глухой и вечной пустоте.

«Совсем ещё мальчишка, но даже он уже пропитан Грехом настолько, что смог породить его…,» Таунас поморщился, глядя на спящего Марка. «Всего лишь ребёнок»
Он быстро шёл по грязным портовым улочкам, то и дело, ныряя в какой-нибудь лаз в заборах, проскальзывая между немыслимо узкими проулками и, наконец, остановился на небольшом пятачке среди заброшенных складов.
- Так значит, ваш хозяин послал вас по следу? – усмехнулся он. – Неужели он так и не понял, что вам жалким подделкам не справиться со мной?
- А мы и не надеялись справиться с тобой, Грешник Таунас, Мастер Печатей, - несколько фигур закутанных в плащи по самые макушки возникли практически из ниоткуда, окружив мага. – Хозяин просто хотел проверить твою силу!
Они напали одновременно. И когда через четверть часа Таунас выскочил из проулка, отряхиваясь на ходу, их останки также одновременно превратились лишь в кучки сырой глины.

Фреска (художник: Иероним Босх. В оригинале картина называется:Семь Грехов и Четыре последние вещи) тут

Писалось с Бесс и Арчи.

Сообщение отредактировал Аккеран - 2-06-2009, 8:41

[Тельтиар >>>]

Вся правда о грехах
Ведущий Аккеран, в гостях Мессалина, Хигф и Тельтиар


- Именем короля Азуна Четвертого вы все арестованы, - отчеканил Эртан рефлекторно и сам подивился, насколько неестественно это прозвучало. Он шагнул вперед, отстраняя женщину, но следя за ней самым краешком глаза. Здесь и сейчас офицер не мог верить до конца никому.
Изабэль мутило. Маркиза за свою жизнь многое видела и слабостью желудка не страдала, но побоище в главной зале особняка переходило все границы и пределы. Отвернувшись и подавив несколько болезненных спазмов, Сан Сабаль наивно принялась считать от одного да ста, ожидая, что когда она закончит, то закончится и этот кошмар.
- Ха-ха-ха! – громко и заливисто рассмеялся Ламаль, запрокидывая голову назад. – Игрушечный солдатик со своей игрушечной сабелькой прибежал спасать всех, да только ты опоздал, борец за справедливость. Здесь все виновны и должны умереть. Особенно она! – ткнул он пальцем в маркизу. – Это ведь всё по её вине. Не так ли, Иза? Это ведь всё твоих рук дело?
Изабэль рывком развернулась к барону.
- Моих? – большие зеленые глаза маркизы стали больше в полтора раза, она задыхалась от давившего ее возмущения, - Я не имею к этому никакого отношения.
- О, Талос меня разрази, - артистично раскинул руки в разные стороны Ламаль и закатил глаза. – Это становиться действительно интересным, - расхохотался он. – Нет! Право если бы я не знал, что вы не выберитесь отсюда живьём, я бы с удовольствием понаблюдал за дальнейшим развитием событий. Но боюсь, придется сдернуть маски уже сейчас, дабы насладиться эффектом.
Изабэль зябко поежилась и вздрогнула от этих слов, не в силах отвести взгляд от барона, будто ожидая, что вот-вот холеный аристократ превратиться в сказочное чудовище.
- Но для начала я расскажу тебе сказочку, юный Неймас, - Ламаль остановился перед фонтаном и запусти внутрь обе руки. – Давным-давно жила одна грешница. Назовём её маркизой Сан-Сабаль. И эта дама очень любила делать детей, не хотела их заводить. И чтобы не страдать от бремя материнства она стала убивать своих нерожденых детей. Вот только судьба причудливая вещь, а возмездие порой достигает тебя в самые неожиданные моменты. И даже у кучки изувеченных мёртвых плодов найдется мститель. И Фредерико станет им.
С той стороны, где стояла маркиза послышался тихий выдох и через мгновение прекрасное аристократическое тело, затянутое в шелк, грузно повалилось на землю.
- Не торопитесь судить, - Эртан провел свободной левой рукой по виску, сбрасывая на пол крупные капли пота – было душно. – Для этого есть правосудие. А кто вы такой?
- Я Ламаль де Карло, владелец земель Карло, а также рудных шахт в Скарде и Коце. Но главное моё хобби – это коллекционирование особенных людей. Таких как вы, прекрасная маркиза и наш общий друг Фредерико, - усмехнулся барон. – И если маркиза раньше времени не хлопнулась бы в обморок, она могла бы вам рассказать, в каком виде пребывают экземпляры из моей коллекции.
Сейчас офицеру было не до Изабэль. Да и барон толковал что-то не имеющее отношение к происшедшему. В саду лежала ранена Лия, здесь были кучи убитых, и что-то надо было остановить, но что?
- Где маркиз Феннар? - меч повис в руке, напряженной, как змея перед броском, когда Эртан шагнул вперед, к барону. – Кто убил этих людей?
- Оооо, - довольно оскалился барон, всё ещё держа руки в бурлящей смолянистой жидкости наполняющей фонтанную чашу. – Ты хочешь ответов? Но удовлетворишься ли ты простым и устраивающим всех ответом или тебе нужен настоящий виновник всего происходящего?
Еще один шаг ближе к Ламалю. Время играет на него. Рано или поздно сюда прибудут Пурпурные. Время играет против него, если права Лия и что-то стрясется. За чьим плечом ты стоишь, время? Или дышишь на ухо обоим?!
- Хватит болтать, не время. Мне нужна правда.
Изабэль пришла в себя и тихо лежала на полу, не слушая разговоров. Слишком уничтожающей была правда, которую она только что осознала. Каким-то невероятным образом её мертворожденный ребенок превратился в монстра-убийцу, и силу совершать зверства дала ему именно она. Не трудно догадаться, кому он мечтает отомстить, но слишком уж длинный путь он выбрал. Суеверная маркиза свои недавние видения истолковала как знамение, как будущее, которое она должна предотвратить. Хорошо, что вокруг много осколков разбитого стекла, и в них прячется отражение Фредерико.
- А, правда, в том, - барон осторожно вытащил одну из рук, сплошь покрытую тёмной жижей, и направил на Эртана. – Что ты, юный Неймас, точно такой же как и мы. Ты в одной лодке с теми, кого собираешься призвать к правосудию. Ты Грешник. Такой же, как и мы. Как давно ты навещал могилу брата?
Эртан на миг замер, его укололо в самое сердце, и редкая седина в волосах на миг налилась холодом. Откуда он?.. Нет, при чем?! Поле близ Тилвертона закачалось острыми копьями, вонзающимися под ребра, но он преодолел себя.
– Не твое дело, - бросил Неймас сухо. – Пока мы говорим, могут произойти еще большие несчастья. Я должен предотвратить их, остальное – потом.
Он шагнул уже не к Ламалю, а в сторону проема, который вел вглубь дома. Надо найти Феннара.
- А с чего ты решил, что эти несчастья нужно предотвратить? – улыбнулся Ламаль. – Может быть, как раз таки они и есть лучшее, что могло произойти с миром? К тому же не думаю, что тебе стоит сейчас идти туда, - указал он на проход ведущий в основную залу. – Не стоит перебивать Фредерико перед основным блюдом, - он хищно улыбнулся глядя на распластавшуюся на земле маркизу.
- Вы арестованы, де Карло, лучше оставайтесь здесь.
И, перестав слушать болтливого барона, офицер зашагал к двери.
Но та открылась сама, буквально сорвалась с петель, с гулким грохотом падая на каменный пол... в том существе, что вышло из главного зала, с трудом угадывались человеческие черты. Рослая фигура едва не доставала до потолка, под обрывками одежды лоснились литые мышцы, но при этом чудовище сохраняло поистине животную гибкость и казалось весьма стройным. Из обезображенного улыбкой рта высовывался длинный язык, извивающийся подобно змее, глаза полыхали настоящим пожарищем... но хуже всего были пальцы, похожие на щупальца спрута.
Маркиза Эртан не столько узнал, сколько угадал чутьем – тот мало походил на светского красавца, который совсем недавно принимал кольцо из рук де Карло. Слова об аресте замерли на губах, став еще бессмысленнее. Офицер невольно попятился от чудовища.

[higf >>>]

- А вот и наш всеобще любимый маркиз! – радостно провозгласил Ламаль, осторожно заступая обратно за фонтан. – Кажется, Фредерико уже закончил перекусывать и готов приступить к главному блюду. – Сэр Неймас, не будете ли вы так любезны, не стоять на пути у маркиза. Он может и покусать.
Безумие, полыхающее в глазах Феннара, казалось, вот-вот выплеснется наружу настоящим потоком неугасимого пламени. Тело его потекло вперед - не шагнуло, не рванулось, а именно потекло - плавно, но при этом с такой быстротой, какую редко ожидаешь от подобных гигантов. Еще какой-то миг, длиннопалая длань потянулась к Эртану - сдавить, задушить... уничтожить.
Офицер ударил бы в любом случае – даже не будь его меч зачарованным, даже окажись у него просто палка. Уж больно жуткой была эта рука, слишком напоминала змею. И слишком глубоко даже не в голову, а в саму кровь въелись рефлексы, не раз спасавшие жизнь на войне. Что есть силы он хлестким, будто веерным взмахом стегнул снизу вверх заточенной сталью па лапе.
Вывалившийся из зубастой пасти язык заметался в разные стороны - оглушительный вопль маркиза раздался спустя всего мгновение после удара, вопль боли и ярости существа, уже и отдаленно не напоминающего того человека, которым оно было совсем недавно. Зачарованный клинок Эртана перерубил предплечье Фредерико, с легкостью рассекая плоть и кости. Обрубок руки, шлепнулся на пол, а из культи фонтаном ударила кровь... и лишь самый зоркий глаз мог бы различить, как блеснуло серебро под ногами чудовища.
Что делает барон? Но поворачиваться слишком рискованно, хоть в руках Феннара и не видно оружия. Прямо за спиной не слышно шума шагов – и ладно. А теперь надо развить успех. Эртан шагнул вперед и сделал выпад, теперь целясь в грудь противнику. Война с гоблинами и троллями научила его добивать без жалости.
Не будь офицер так сосредоточен на схватке, он заметил бы, что пламя в глазах маркиза погасло - однако, разве это имело значение сейчас? Чудовище отшатнулось в сторону, прикрываясь изувеченной рукой, продолжая при этом обильно смачивать кровью пол (любой человек на его месте уже лишился бы сил от такой раны).
На мгновение пелена перед глазами маркиза словно бы подернулась, заставляя его явственно ощутить дикую жгучую боль в правой руке. Жгло просто нестерпимо и Фредерико на мгновение показалось, что кто-то внутри него дико завыл протяжным дуэтом. Но тут же ему в лицо словно вновь плеснули какой-то мутной вязкой жидкостью.
Боль снова исчезла, а у самой груди что-то дернулось и заходило ходуном.
- Убей! – раздалось в голове маркиза. – Убей и сожри!
Клинок летит все-таки быстрее, чем тела – пока хватает длины руки, радиуса круга смерти. Холодная сталь в руке Эртана догнала противника, прошила плоть на руке, не задев кости – и, не останавливаясь, вошла в грудь. И, казалось, перестала быть холодной, словно монстра пожирал изнутри огонь. Рана задымилась, а офицер, еще чуть надавив на клинок, резко выдернул его.
С очередным воплем тело маркиза отлетело назад - в груди его зияла дымящаяся дыра таких размеров, что сквозь нее можно было увидеть противоположную стену. А еще там копошилось что-то серебряное, как если бы Фредерико закусил столовым сервизом. Бледные губы вновь изогнулись в гротескной улыбке, обнажая ровные ряды острых зубов. Маркиз вскинул изувеченную руку, неуловимо для глаза меняющую форму - только что здесь была культяпка, а теперь почти от самого плеча рос широкий костяной меч без рукояти.
Чудовище подпрыгнуло, цепляясь стопами-щупальцами за стену, а затем, оттолкнувшись, понеслось на Эртана, направив клинок ему в сердце. Тот стоял на месте, словно замерев от ужаса – и лишь в последнюю минуту отпрянул вправо, так, чтоб между ними и необычным оружием оказался сам маркиз. И ударил снова – пытаясь попасть в рану, неожиданно широкую, словно Неймас не пронзил тело мечом, а вбил в него бревно. Попасть в то неведомо-жутковато-серебристое, что шевелилось там вместо сердца.
Если у нынешнего Фредерико и было сердце, то оно билось явно не там, где у обычных людей - по крайней мере клинок Эртана его не пронзил, ровно как и серебро, ползающее в открытой ране. Чудовище развернулось, не щадя собственной плоти, клочьями рассекаемой лезвием офицера, и занеся меч-руку снова двинулось на Эртана, теперь уже медленнее.
Офицер снова ударил – на этот раз по левому плечу, режущим движением и отскочил, пытаясь оказаться за спиной противника.
Зияющая дыра в теле маркиза медленно затягивалась, сверху неровными пластами нарастала кожа - безо всяких признаков внутренних органов! - плечо, куда ударил офицер покрылось костистым наплечником. Но в целом создавалось впечатление, что монстр немного убавил в росте. Костяной меч со свистом полетел в горло Эртану, маркиз даже не заботился о защите, стремясь просто убить досадную помеху. Однако, к счастью Неймаса, он не был прожженным развратником, а потому Фредерико не мог прикончить его так, как сделал это с Феннарами.
Офицер снова увернулся. Противник широко размахивался, видно, не был опытным бойцом. А потому ясно было, куда придется удар. То, что он стал меньше, давало надежду. Правда, Эртан, уже уставший немного после схватки с мумиями, чувствовал, что не выдержит до полного расчленения противника при таких темпах.
Припав на пол и пропустив удар над собой, он рубанул по ноге, надеясь свалить противника и начать кромсать, не давая подняться. Хоть бы кто-то помог! Желательно не монстру...
Тот действительно припал на колено, но тут же несколько щупалец, бывших пальцами раненой ноги обвились вокруг лезвия, попытавшись выдернуть его у Эртана, а костяной меч снова пришел в движение, на этот раз целясь в бок. Похоже, что на боль "маркиз" больше не реагировал вовсе. К счастью, выросты съеживались, касаясь зачарованной стали, словно норовили отдернуться против воли своего хозяина, и человеку удалось выдрать клинок. Впрочем, это не помогло увернуться до конца, и плечо ожгла боль – пурпур снова стал еще пурпурнее. Зарычав, офицер снова ударил в рану, не до конца заросшую, и скорее откатился, чем отскочи, пачкаясь в крови, остатках еды и напитков на полу.
Вой "Феннара" сопровождался яростным шипением расплавленного серебра, липшего к внутренностям чудовища жирными каплями. Эртан поднялся – тоже не так быстро, как вначале, но шагнул вперед, понимая, что нападение здесь – лучшая защита.
В этот миг глаза маркиза вспыхнули, взрываясь огненным фейерверком, тело его, переломившись надвое отлетело к стене, окруженное завесой едкого дыма. Оттуда доносился скрежет когтей и глухие удары об пол, заглушаемые лишь утробным рыком чудовища.

(все те же... хотя здесь в основном мы с Тельтом устроили потасовку)

[Вереск >>>]

с V-Z и Аккераном
Дессерон не очень любил леса; ритуал Ярости в них совершать было чревато увечьем для себя, а поразить кого-то мощью Талоса было сложно - точнее, сложнее, нежели на открытом пространстве. Но что поделать? Лесов на Фаэруне немало, и почти любое путешествие пролегает сквозь них.
В том числе и это, освященное Повелителем Бурь.
К счастью, сейчас у него была спутница, которая в лесах ориентировалась куда лучше него. Полезно.
Интересно, кто оказывает ей покровительство? Сильванус? Или Малар? Или еще кто-то из властителей лесов?
- Ага, - удовлетворенно произнес священник, разглядев меж деревьев силуэт искомых руин.
Райла же отнеслась к храму без должного почтения. Похоже, у неё вообще были проблемы с религиозными взглядами. Девушка кинула мимолетный взгляд на древние стены и тут же повернулась к ним спиной, оказавшись с Дессероном лицом к лицу.
- Я бы могла провести экскурсию и по более интересным местам, - скучным голосом сообщила она. – Ты здесь надолго?
- Пока не разберусь в том, что здесь произошло, и почему, - пожал плечами Орвелл. - Это на данный момент - моя задача.
- Надолго. – Резюмировала девушка и задумалась.Можно было бы попросить расчет и смотаться. Но с другой стороны, идти ей особы было некуда, а протекция Дессерона была чересчур заманчива… - Я тебе еще нужна?
Орвелл чуть помедлил с ответом. Теоретически - вряд ли бы она могла чем-то помочь в храме. На деле же - лишний спутник не помешает... и вообще, кто знает, с чем придется столкнуться впоследствии? Да и здесь хотя бы? Что такое поддержка хорошего лучника, Дессерон знал не понаслышке.
- Думаю, да. Буду рад, если поможешь.
- Тогда плата удваивается, - хитро подмигнула Райла и шутливо притянула к себе Орвелла за пояс. – Во всех смыслах.
Не ожидая какой-либо реакции с его стороны, девушка резко развернулась и уверенно зашагала к развалинам. Она совсем не опасалась того, что там могло бы быть. В вопросах эзотерики Райла была крайне скептична.
На первый взгляд руины представляли из себя идиллическую картину. Россыпью сломанных зубов среди травы белели останки каких-то древних каменных построек. Несомненно, что это были руины чего-то древнего и старого. Построенного по-видимому ещё в те времена, когда сюда можно было легко доставить редкий для этих мест белый мрамор. Даже трудно было представить те времена, когда здесь ещё не бушевал зелёный океан леса, чтобы можно было беспрепятственно провести сюда такое его количество.
Идиллия для человеческого взгляда. Но…. Здесь было подозрительно тихо. Не порхали насекомые, не летали птицы. Даже сам воздух казалось, здесь застыл каким-то густым студнем, лишь вяло переливаясь на ветру. Только храм. Белой костью возвышался среди этого каменного кладбища. Немного странный и нелепый символ креста на фасаде. Храм удивительно хорошо сохранился, создавая ещё более контрастную и от того пугающе нереалистичную картину.
Орвелл разглядывал храм, остановившись рядом со входом, и привычно покачивая в руке копье. Архитектура незнакомая, таких традиций постройки Дессерон не знал. Символ на фасаде тоже ни о чем не говорил... точнее, похоже на обедненную эмблему Гонда или Аббатора, но храм явно не их поклонниками выстроен.
- Что ж, пошли внутрь, - спокойно предложил священник и двинулся ко входу. - Днем можно опасаться меньшего.
На это Райла только хмыкнула, но все же учтиво пропустила мужчину вперед. Врожденный инстинкт самосохранения все же был сильнее скепсиса.
Дессерон шагнул в проход, держа копье наготове. Молитва Талосу была готова сорваться с губ в любую секунду.
Храм действительно сохранил абсолютно нетронутый вид, как и снаружи, так и внутри. Несмотря на то, что руинам было явно больше чем пару столетий, храм выглядел хоть и заброшенным, но, тем не менее, внешне он по-прежнему не познал следов временного воздействия. Холодный камень так и не порос лесным мхом, в углах не росла плесень, и даже ни один зверек не рискнул пометить храм своей территорией.
Оформление храма также поражало. Ни одного известного и используемого в других храмах элемента. Несколько вытесанных из белого камня статуй вдоль стены изображали обычных людей. Правда, у одного из них были крылья. А вторая статуя была неизвестной женщины с ребёнком на руках.
Но самым странным элементом храма был потолок. Картина в форме круга захватывающая весь купол. А на ней: группа людей у постели умирающего. Там же был изображен человек с крыльями парящий над головой покойника.
- Странно, - удивленно произнес Дессерон, бросив взгляд на фреску. - Обычно в храмах что-то, прославляющее Покровителя...
Орвелл задумчиво прошелся по храму, разглядывая статуи; алтарь с давно потухшими свечами оставил напоследок. И не зря - именно там обнаружилось самое любопытное.
Алтарь был слегка сдвинут, открывая дыру. Вернее, не дыру - проход вниз; мелкие ступеньки уходили в темноту. Дессерон напряг зрение, но разглядеть ничего не смог.
- Райла, - позвал священник. - У тебя слух точно получше; прислушайся - там, внизу, ничего не слышно?

[V-Z >>>]

(и Вереск)

Райла витала где-то в облаках и сперва даже не поняла, что Орвелл обращается к ней. С пару секунд она изучающе смотрела на своего спутника а затем кивнула и присела около хода.
- Не слышно и не видно. Ничего. – констатировала она, для порядка все же прислушавшись к тишине. – Орвелл, что именно ты ищешь?
- Понятия не имею, - искренне ответил Дессерон. - Я знаю, что здесь держали какую-то женщину, похоже - обладающую большой волшебной силой.
Райла ревниво сузила глаза, но промолчала. Потом, что то подумала и, хлопнув себя по коленкам, встала.
- Ну что. Идем вниз?
Дессерон молча кивнул, и двинулся по ступенькам, постепенно погружаясь в темноту. Раздраженно, оказавшись уже полностью во мраке:
- Талос, даруй мне свет путеводный...
Неяркий огонек зажегся над головой священника, выхватывая из темноты узкую лестницу и каменные стены; Орвелл двинулся дальше, жестом позвав Райлу за собой.
Райла поморщилась и на всякий случай взяла в руки луч. Вообще-то свет Дессерона ей даже мешал. Она замечательно видела в темноте, но когда стоишь (или идешь) в освещенном месте, все остальное за его пределами сливается в сплошную черную пелену. Так уж устроено человеческое зрение.
Путь вниз оказался короче, чем можно было подумать; через несколько минут осторожного движения оба они вступили в подземный зал. И Орвелл небрежным жестом погасил огонек: в нем не было нужды.
Свет давало то, что было начерчено на полу.
Линии изгибались и переплетались, образуя сложный узор... нет, не узор, лабиринт. Странный и завораживающий, особенно в темноте.
- От него веет магией, - промолвил Дессерон.
- Подожди. – Райла наклонилась и ухватила с пола какой-то мелкий камешек. – Вдруг ловушка.
Все же она была осторожной, особенно с вещами, которых не понимала. Девушка на всякий случай зашвырнула камешек прямо по центру узора, подождала с минутку ожидая результата и пожала плечами.
- Я так понимаю ты тоже с подобным раньше не сталкивался.
- Угу. – буркнула девушка, но так и осталась стоять на лестнице. В конце концов она не была самоотверженной героиней, а свою жизнь ценила превыше всего. – Я посторожу выход, а ты осмотрись. В конце концов я даже не знаю, что искать.
Священник кивнул, и двинулся по залу, стараясь не приближаться к светящимся линиям. Отметил про себя, что в самом центре лабиринта видно свободное место - словно там должно нечто стоять... или стояло.
Он внимательно осмотрел каждую стену, соотнося с тем, что явилось в видении, и есть на самом деле. В сумке помимо прочего нашлись несколько листов бумаги, перо и походная чернильница; Орвелл тщательно зарисовал лабиринт, на всякий случай - стоя с разных сторон от него.
А затем по какому-то наитию задал вопрос, который почему-то упорно не желал отодвигаться в глубину сознания.
- Райла, та деревня, где мы встретились... Она была единственной такой?
Райла с тоской возившая пальцем по древку стрелы на миг остановилась, а затем тихо сообщила:
- Честно говоря не знаю. Я в подробности не вдавалась, хотя чтобы так… целыми деревнями… С другой стороны да, я слышала, что люди тут – она замолчала, подбирая слова, - вспыльчивые очень стали. Ну так жизнь – не сахар.
- Не до такой же степени вспыльчивые, и не все сразу... Впрочем, там постороннее влияние только слепой не заметит. А больше ничего не известно? Может, с такими вещами как-то разбирались?
Райла уставилась на Дессерона так, словно тот сморозил ужасную глупость.
- Ну справлялись конечно. Вон, кажется в Арабэле, маги местные и шериф… Но там все не так масштабно.
- Стоит туда зайти... - задумчиво произнес священник. Вновь, осторожно обходя лабиринт, он приблизился к выходу. - Похоже, больше нам тут искать нечего. Пойдем.
Райла с плохо скрываемым удовольствием двинулась прочь из этого подвала, торопливо прошла сквозь храм и выскочила в лес. Здесь и только здесь она чувствовала себя спокойно.
Орвелл появился парой минут спустя; неспешно покинул храм, бросил взгляд через плечо на символ над входом, и подошел к спутнице.
- Я собираюсь в Арабел, - заявил он. - Хочешь пойти со мной? Если нет - то заплачу обещанное прямо сейчас.
- Мы же суемся в очень опасное дело, верно? – На ответ с его стороны она не рассчитывала, а потому продолжила с горькой иронией. – Ладно, красавчик. Не хочется терять такой экземпляр. Я о тебе позабочусь, но это тебе очень дорого выйдет.
- Хорошо, - без раздумий согласился Дессерон. - Денег с собой у меня не хватит на "очень дорого", но в первом же городе, где есть храм Талоса или связанные с ним люди, я могу взять нужную сумму.
Райла не ответила и молча пошла вперед по одной только ей видимой звериной тропе. Ну зачем ей было объяснять, что дело тут уже не в деньгах. Точнее не только в них. Просто она вдруг почувствовала, что Орвелл - её шанс наконец то вырваться из всей этой провинциальной обыденности. И пусть этот поход казался опасным, но в конце концов она не собиралась лезть на рожон. К тому же пока все шло просто прекрасно.

[Мара >>>]

Компания, теплее не придумаешь
с Аккераном, Хигфом и Тельтиаром

Впрочем, торжество Эртана не было долгим, так как в следующий миг что-то обвилось вокруг его ноги и, резко дернув назад, повалило на пол лицом в низ.
- Это впечатляет, командир. Очень впечатляет, - боковым зрением Эртан успел увидеть что-то серебристое и извивающееся, а в следующий миг оно с негромким шипением обвилось вокруг шеи воина, резко вздергивая его голову вверх.
- Похоже, кто-то очень умный и чрезмерно догадливый решился подослать тебя ко мне с этим клинком, - зачарованный клинок Неймаса лежал всего в нескольких шагах от него, прямо возле так и не пришедшей в себя маркизой. – Интересно кто это мог быть? – голос Ламаль звучал с каким-то странным полушипящим оттенком, но увидеть самого барона никак не получалось.
Смерив взглядом расстояния до клинка, Эртан вцепился в то, что петлей охватило его шею, пытаясь отодрать.
- Вы мне вообще не нужны, - хрипло ответил он.

Звон ударившегося об пол меча вывел Изабэль из оцепенения, зажатый в руке осколок пускал благородную кровь, разбавлявшую кровь Феннаров, залившую все помещение. Терпеливо ожидавшая развязки боя маркиза, очень надеялась на то, что офицеру удастся убить двух монстров – ее любовника и ее сына. Но теперь, казалось, все было кончено. Если бы не этот меч, она бы благополучно провалилась в бездну отчаянья и не выкарабкалась оттуда до близкой своей смерти. Но жизнь редко делает подарки, чтобы можно было себе позволить ими пренебрегать. Сил было достаточно, оставалось только обратить мысль в движение. Левой, не израненной рукой Изабэль схватила меч и, вскочив на ноги, ринулась к Ламалю, выставив перед собой своё оружие.
Пять шагов, три шага, один шаг до цели…. Клинок с неприятным хрустом вошёл во вскинутую навстречу ладонь Ламаля, пронзив её насквозь.
- Изза, птичка моя, - рассмеялся барон. Нет уже не барон, а что-то огромное и извилистое словно змея, у которой почему-то из боков росли две человеческие руки, а на почти человеческом лице нелепо зияла огромная змеиная пастью. Голове серебристой змеи. – Ты, что пыталась меня прикончить? – глаза барона горели неподельным азартом и весельем. Он легко сомкнул пальцы и в следующий миг клинок Эртана просыпался белым пеплом к ногам Сен-Сабаль.
Рот Изабэль искривила усмешка, она не надеялась на удачу, но теперь у нее в самом деле не осталось другого выбора. Она расставила руки, будто желая обнять это чудовище так же нежно, как бывало прежде.
- Прости, милый, не сразу тебя узнала. Ты изменился, такой большой, сильный, - Изабэль взывала ко всем свои актерским дарованиям, чтобы Ламаль поверил в то, что ее возбуждает мысль о его ласках.
«Помогите, ну хоть кто-нибудь»
Змейная морда Ламаля на мгновение опешила, а затем распылалась в широкой ухмылке.
-Так вот оно что? – усмехнулся он. – Прости, ты слишком поздно выбрала победителя. Но я тебя утешу, - он осторожно повернул её к себе спиной и повёл к тому месту, где распластался маркиз. – Даже если бы я хотел я бы не смог оставить тебя в живых, - руки Ламаля нагло лапали тело Изабеллы, разрывая остатки одежды на ней. – Пора, любимая, пора! Ты его породила, а он тебя и убьёт. Фредерико! Посмотри, как ты жалок. Тебя сразил простой смертный. Лежишь и никак не можешь снова стать сильным? И ведь всё потому ты не справился с простейшей задачей. Ты не выпил её до конца. Но я дам тебе шанс всё исправить. Вот она. Испуганная и растерянная. Вся как на ладони. Давай. Вспомни, как она поступила с тобой! Не дала шанса жить! И тем самым обрекал на это жалкое существование. Давай! Сожри её! Выпей! Это твой последний шанс!
Дым рассеивался, обнажая истерзанное тело маркиза Феннара - куда подевался его рост? Где эти стальные мышцы? Он вновь был тем дворянином, что и раньше, только лишенным холеного придворного лоска и дорогих одежд - вместо них изодранные лохмотья, растрепанные волосы, в беспорядке спадающие на лицо, кровоточащие порезы и грубые шрамы. Рана, нанесенная Эртаном, так и не затянулась до конца, уродливым разрывом проходя по спине - похоже, офицер сумел нанести именно тот удар, который едва не вышиб дух из чудовища, но прикончил серебристых змей, грызших Феннара изнутри.
Фредерико поднял голову, тряхнув волосами - вместо пронзительных глаз выгоревшие дыры, кровь смешавшсь с пеплом растекалась по изуродованному лицу, опираясь на все еще торчавший вместо правой руки костяной меч, он приподнялся, сплевывая куски мяса и осколки зубов. В его груди красовалась зияющая рана - чуть затянувшаяся за прошедшее время, но все еще бросающаяся в глаза. Вместо слов с разбитых губ сорвался лишь хрип.
- Ты жалок! – расхохотался Ламаль. – Неужели это чрево не смогло породить ничего достойнее чем кучку испражнений жизни? – когтистая лапа проникла под обрывки одеяния маркизы и вовсю шарила под ними, при этом змеиный язык, обвив Изабеллу за шею, медленно сжимал его наподобие удавки.
- Пора это закочнить... мама.
Разве этот стон был похож на тот бархатистый голос, каким обольщал женщин Фредерико Феннар? Нет, напротив теперь каждое слово, исторгнутое им из распотрошенной груди, вызывало отвращение.
Пошатнувшись, он поднялся на ноги и улыбнулся, занося руку-меч. Его силы иссякли, однако их хватало еще, чтобы нанести один быстрый удар - единственный. Казалось, он хотел отсечь маркизе голову, но в последний миг клинок изменил направление, перерубая язык змееподобного барона.

Эртан судорожно, напрягая все силы боролся со серебряной удавкой и, наконец, смог оторвать ее –барон совершенно забыл о нем. Он отбросил живую петлю подальше, даже не взглянув на нее, и вскочил на ноги. Происходящее уже не имело даже того сладковато-тленного привкуса разврата, какой царил вначале. Это было просто отвратительно.
Меч его разлетелся на куски, другого оружия на прием Эртан не брал... Но по залу валялись трупы, и некоторые дворяне были при клинках. Выдернув что-то тоненькое и больше парадное, чем боевое, он шагнул к замершей троице. В последний момент поднял с пола большое серебряное блюдо и обрушил сзади на голову барона, а потом грубо дернул за руку Изабэль, пытаясь вырвать ее из... рук? лап? языка?.. Хватки, иначе и не скажешь.

[Reylan >>>]

Праздник продолжается
(C Аккераном и Aertan)

Тиа едва ли не зарычала. Несмотря на всю серьезность ситуации, магесса оказалась весьма раздражена тем, что кто-то развлекается, глядя на ее и Лейто тщетные попытки справиться с неубиваемым врагом. Точно они на петушиных боях - и кто бы не победил на арене, в выигрыше остается заведение. Магесса хотела бы плюнуть с досады, но во рту у нее пересохло, и Тиа лишь хрипло выругалась, отскакивая дальше от возродившегося чудовища. Свистящая огненная плеть, посланная магессой ударила в ближайшее к обожженному врагу дерево, обнимая его и вонзаясь в мощный ствол легче, чем нож входит в подтаявшее масло. Магическое пламя проворнее и быстрее, чем обычный огонь, яростно побежало по веткам. Движение тонкой руки магессы, с некоторым усилием тянущей петлю на себя, завершило картину - и отсеченный ствол, полыхая, с треском обрушился вниз, на врага, в то время, как магесса, воспользовавшись паузой, уже бежала вдоль дома, в поисках другой двери или открытых окон.
Сзади раздался дикий вопль ярости и гнева, а затем треск раскалываемого пополам дерева, а следом….
Хаятэ успел в последний момент. Кулак эльфийки пробил ему грудь, насквозь едва не дотянувшись до спины Тиа.
- Сколько ещё мне придется тебя спасать?! – прохрипел оборотень, мгновенно затянув рану и тем самым замуровав руку гомункула в себе. – Я удержу их здесь. А ты оббеги дом. Я чувствую, что там двое выживших. А в доме ещё несколько. Я пока побалуюсь с девчонкой. А потом догоню тебя. Давай пошла! – оборотень резко дернулся в сторону, едва не выдрав руку гомункула у себя из груди, и принялся разрывать его тело своими когтями.
Тиа бежала, словно за ней гналось целое адово воинство, что, впрочем, было недалеко от истины. Отголоски мощной магии вихрями носились в воздухе. Обогнув дом, Тиа едва не влетела в магическую сферу, остановившись буквально в сантиметре. Внутри огороженного магией пространства находились двое: пожилой военный и лежащая у его ног женщина...
- Ну вот почти вся семейка в сборе, - пробормотала Тиа.
Спрашивать о произошедшем не было нужды: рана в груди Лии говорила сама за себя.
- Я тоже рада тебя видеть, милая, - пополняющая набор заклинаний-заготовок Лия отвлеклась от своего занятия ради шпильки в адрес любимой дочурки. Даже в такой момент она не могла унять раздражения, рождающегося внутри при виде непокорного чада. Сколько светлых умов восхищаются её, Лииной, мудростью и талантом, а родная дочь откровенно брезгует опытом и достижениями матери, считая что своим умом дойдет до всего куда успешней! - Пришла поразвлечься, да опоздала на праздник?
- Нет, я как раз вовремя, - не менее язвительно отозвалась Тиа, - вижу, кого-то чуть не нанизали на вертел.
И, переведя взгляд с матери на генерала, с деланным безразличием поинтересовалась:
- Помощь нужна?
- Боюсь помощь нужна не нам, а вашему брату, Катарина, - Дюга устало утер пот со лба. - Там сейчас твориться что-то ужасное. Не нужно быть магом, чтобы понимать это, - лицо генерала прямо-таки пылало от охватившего его бессилия. Где-то там его супруга была в опасности, а он мог лишь стоять, опираясь на свою трость, и сжимать кулаки в бессильной ярости. - Вы должны это остановить. Даже если никого там уже не спасти...
- И ты думаешь, что справишься парой огненных шаров, дорогая? - Лия осторожно поднялась на ноги. Власть иллюзии оказалась двоякой - женщина не могла даже ощутить насколько хороши или плохи её дела, а потому старалась помнить о том, что тело лучше не слишком тревожить.
Дочь раздраженно передернула плечами, обернулась, глянув, впрочем, с интересом на поднявшуюся женщину - уж не собралась ли ее мать поспорить в живучести с той безумной эльфийкой?
- А что, есть предложения получше? - поинтересовалась она с привычной иронией в голосе.
- Естественно, - с нотками превосходства в голосе заявила Лия. - Ты уже встречалась с этими тварями?
Тиа непроизвольно обернулась назад. Где-то там, за углом дома оставалась несколько раз сожженная и столько же раз восставшая жуткая тварь, которую вызвался задержать Хаятэ. Ни твари, ни оборотня видно не было - исход их поединка по-прежнему оставался неизвестен. Магесса вновь повернулась к матери и кивнула, воздержавшись от колкостей.
- Я сжигала ее дважды, но... - Тиа поглядела на мать вопросительно. Коль скоро Лия тоже встречалась с теми тварями, о результатах она догадается сама.
- Дарри, не выходи из купола, а я помогу нашим деткам, - магесса раздражающе-неторопливо направилась к дому. Она бы и рада передвигаться быстрей, но всерьез опасалась за свое здоровье: - Это сложные магические существа, больше всего лично мне они напомнили личей. Они восстанавливаются и, судя по всему, способны самостоятельно колдовать. Насколько я понимаю, где-то здесь находится источник магической энергии, питающий их, - Лия вновь поймала лекторскую волну и степенно вещала аудитории. - Заклинания, структурно схожие с виденным тобой барьером способны разорвать и магические токи внутри их тел и затруднить восстановление, однако именно разрушение источника позволит лишить их сил.

[Факел >>>]

Зависть

Это была самая обычная деревенька каких тысячи. По мере своего роста она всё глубже и глубже вгрызалась в лесную чащу, отвоевывая себе всё больше жизненного пространства. То и дело попадались всё ещё не выкорчеванные пни многовековых деревьев, которые жители старались приспособить под общественные нужды. На одних кололи дрова, из других местные умельцы соорудили подобие скамей, а на некоторые даже приспособили под своеобразные торговые лотки.
Возможно, из особой любви к вырубке леса и приспособления их остаточной части деревня просто и незатейливо называлась «Вековые пни».
- Эге-ге-гей! Посторонись, путник! – одинокого странника подошедшего к невысокому бревенчатому ограждению вокруг деревни больно пихнуло в бок углом телеги до отказа нагруженной корзинами с овощами и фруктами.
Фигура полностью скрытая длинным чёрным плащом, резко отскочила в сторону, но не проронила, ни слова. Только сверкнула глазами в сторону грубоватого торговца.
«Нет, не он», - подумала Лана и поглубже надвинула капюшон.
«Я так долго его ищу, как гончая иду на запах, его разъеденная душа пахнет так сладко. Но каждый раз – цель ускользает, маскируясь другими мелкими завистниками, которые только мешают».
Впрочем, развить свои мысли девушке не дали. Кто-то довольно нагло вторгся в её мир абсолютной тишины и безмолвия, бесцеремонно потянув за рукав. Но когда Лана обернулась, перед ней никого не было. А дергание тем временем не прекратилось. И когда девушка, наконец, догадалась опустить глаза вниз, то натолкнулась на слегка смущенный, но, тем не менее, решительный взгляд маленькой девочки.
- Лучший постоялый двор по эту сторону Леса Хулаан это трактир дядюшки Юпа! – выдала она, громко шмыгнув носом.
Лана опустилась на корточки и внимательно посмотрела девочке в огромные серые глаза. Улыбнулась. Медленно кивнула и дала малышке вести себя по пыльной дороге ловко маневрируя между прохожими и (наученная горьким опытом) тачками.
- А меня Золя зовут, - пропищала уже не так смущенно девочка и, схватив Лану за руку, гордо повела ее, словно охотник возвращающийся домой с добычей. - У дядюшки Юпа, отличное место, и кормят тут просто здорово. Вот жалко, что посетителей у нас тут мало, но дядя сказал, что скоро здесь будет большой город, а его таверна станет…., - девочка замялась, подбирая нужное слово. – Достопримечательностью! – выпалила она, наконец, гордо. – А ты путешественница, да? Ты ведь много странствовала? Потому как я почти нигде не была кроме нашей деревеньки….
Девушка не особо слушая щебетание Золи, рассеянно качнула головой. Она запуталась, снова потеряла направление, поэтому пока было неважно куда идти, главное двигаться, жадно ловя ускользающий след. Ребёнок был не интересен, её душа не затронута, Лана чувствовала искрящуюся пустоту, словно солнечный лучик отражённый зеркалом, там где обычно гнездились тёмные жирные мысли.
Вот только на какое-то мгновение внутренний взор Ланы словно бы провалился во что-то, но уже через мгновение это снова была девственно чистая душа ребёнка.
Таверна оказалась небольшим опрятным домиком у самой опушки леса. Двухэтажное строение смотрелось настоящим гигантом среди низеньких и приземистых полуземлянок.
Золя уверенно протащила за собой девушку через пустой дворик и завела её через парадную дверь в большую светлую залу с несколькими до блеска выскобленными столиками, лавками и длинной отполированной стойкой за которой скучал невысокий усатый мужчина.
- Золя! – нахмурился он. – Ну, где ты пропадаешь? А вдруг клиент бы нагрянул, а тебя нет. Не мне же с моим радикулитом по таверне скакать! А это кто с тобой? - заметил он Лану, наконец.
Она лёгким движением скинула капюшон, открывая светлые чуть растрёпанные волосы, наклонила голову и, не сводя глаз с трактирщика, медленно подошла к стойке. Мечтательная полуулыбка придавала лицу Ланы неземное очарование, а малахитовые глаза лучились, завораживая и лишая воли.
Конечно, дядюшка Юп не относил себя к числу молодых бычков, которым только хвост из-за угла покажи, а те уже бегут штаны роняя. Но девушка, стоявшая перед ним, не могла не привлекать взор. Нет, она совсем не походила на тех барышень из больших градов, способных разбудить «огонь в чреслах» за небольшую сумму даже у восьмидесятилетнего старца. Скорее её красота была попросту совершенной, неземной. Заставляющей поверить в собственное несовершенство и ощутить то самую ноющую боль в груди.
Он даже сам не понял, как споро заковылял верх, по лестнице распахивая перед девушкой двери лучших номеров каждый раз раболепно склоняясь до самой земли. И каждое мгновение пока он шёл следом, за этой молчаливой женщиной его душа стонала и рыдала. Потому что он познал истинную меру совершенства. И понял насколько был далёк от неё. И теперь ему оставалось лишь одно. Ненавидеть. Ненавидеть и завидовать.
Перемены в Юпе взволновали девушку, вызывая покалывания в кончиках пальцев и острое желание. Возле третьей открытой двери Лана опустила узкую ладонь на плечо трактирщика и сконцентрировалась на зрачках мужчины, сейчас они были расширены и не только из-за темноты коридора. Сначала слабый посыл, аккуратно, нежно, не спеша.
«Огромная столичная гостиница, красные ковровые дорожки, золоченая посуда, прозрачные сверкающие окна, море света, звон бокалов, терпкий вкус выдержанного вина, прохлада шелковых простыней, аромат свежей выпечки», - призрачный лёгкий образ, только чтобы разжечь страсть.
Глаза мужчины вспыхнули, словно две тусклые лампочки. Сейчас трудно было сказать, где витало его сознание. Он что-то шептал, усиленно сминая руками полу своего кафтана, досадливо кусал губу и хмурил лоб от негодования.
- Как же так, - причитал он, одергивая на себе рубаху. – Как же так. Мой кузен, бездельник! Ничего у него не ладилось. А тут! Тут такое богатство. Почему? Почему? Почему? Разве он заслужил?! Разве я не старался?! – Юп невидящим взором проследил куда-то в сторону от Ланы и внезапно истошно закричал. – Нет! Нет! Нет! Почему он?!
Странница крепко обхватила его голову руками, не давая отвести взгляда, и принялась методично впитывать энергию, которую трактирщик сейчас выплёскивал. Гнездящаяся в его душе завить вырвалась на свободу и расплывалось, словно масляное пятно. Лана продолжая безмятежно улыбаться, слегка увеличила силу и яркость образа.

… Он был счастлив. У него была семья. Жена. И маленькая очаровательная дочурка. Он выращивал коней и продавал степной орде. И жизнь была безоблачной….

…Он был одинок. Совсем одинок. Семья, родные и друзья. Никто не уцелел при последнем набеге орды. Даже его Золя. Лучик света в этом унылом мире. Её могилка никогда не порастёт бурьяном….

… Он пытался начать всё заново. Новый дом. Новая семья. Своя таверна….

… Он стоял за стойкой, протирая стаканы, когда скрипнула дверь, и через порог шагнул странник в пространных тёмных одеяниях ростом почти достигающий 3 метров. А рядом, стояла она….

- ЗОЛЯ!!! – закричал мужчина, хватаясь за грудь и разрывая рубаху.
Обрывки прошлого трактирщика ворвались в сознание и словно цветные стёклышки калейдоскопа стали складываться в причудливые фигуры. Лана впервые столкнулась с воспоминаниями грешников, хотя сегодня она первый раз насыщалась медленно, да ещё и при зрительном контакте. Ища Кирина в городе и заодно неосознанно поддерживая свои силы чёрными помыслами, девушка даже не задумывалась, что увеличивает её возможности. Но последние три дня на пустынной дороге ослабили её и вынудили действовать более активно. Девушка отшатнулась, на мгновение потеряв контроль, выпустила голову Юпа и нахмурилась. Что-то не правильное случилось в жизни этого человека, но что. Ответ вертелся рядом, но не давался в руки. Слишком растерянная, чтобы продолжать, она прислонилась к стене и замерла.

(Аккеран и я)

Сообщение отредактировал Факел - 4-06-2009, 19:08

[Aertan >>>]

(Акке, Рейлан, я)

- Превосходно! - Тиа шипела, точно закипающий чайник, - К демонам теорию, если ты знаешь, что именно надо разрушить, скажи - и я это сделаю. Иначе вся твоя болтовня пустая трата времени!
Огненная магесса едва не подпрыгивала на месте и еле сдерживалась, чтоб не ухватить мать за руку и не поволочь за собой. Однако странная субстанция, скрывающая рану Лии, выглядела по мнению Тиа весьма ненадежно - казалось, дотронься неосторожно и магия разрушится, а вместе с ней сломается, точно хрупкая кукла, и тело Лии. Причиной гибели своей матери Тиа быть не хотела и все, что ей оставалось, это соизмерять свою скорость с медленным шагом матери и в раздражении шевелить губами, готовя боевое заклятье.
- Мне надо увидеть своими глазами! Возможно грубое разрушение приведет к мощному магическому выбросу, который уничтожит все в округе, включая нас! - пальцы Лии взбешенно душили несчастную змейку. Да как она смеет! "К черту теорию"... Да без этой теории она бы до седых волос прыгала вокруг этих тварей и размахивала своей огненной плёткой! Почему молодежь так уверена, что магия это два-три примитивных заклинания поразрушительней?
- Ваша задача - отвлекать от меня этих тварей, а я найду источник и решу как лучше его уничтожить. - "Или выпить", - но вслух магесса этого, естественно, не сказала. Делиться силой даже с дочерью она не собиралась. Впрочем, почему "даже"? Особенно с ней!
- Как пожелаешь, - приторно-вежливо отозвалась Тиа, - Я поработаю красной тряпкой, но ровно до того момента, пока буду уверена, что твой оригинальный способ уничтожения состоятелен. А если нет, - Тиа зло прищурилась, - я предпочту опробовать свой способ.
Так, обмениваясь репликами, две женщины неестественно медленно, точно на прогулке, добрались до залы. Представшее зрелище поражало воображение. Среди беспорядочно разбросанных предметов интерьера, посуды, остатков еды и одежды лежали тела, а основное действие разворачивалось прямо по курсу: потрепанный, перепачканный кровью Эртан тянул за руку женщину, удерживаемую огромной серебристой змеей, а с пола на них уже бросался мужчина с разорванной напополам грудью.
И Тиа испытала почти что облегчение: все, теперь можно не думать самой и не слушать заумных речей. Настала пора действовать, и, резко выбросив вперед руку, магесса спустила давно подготовленный заряд, метя в голову серебристого змея.
Лия лишь скользнула взглядом по участникам сцены и уверенно двинулась к фонтану, просто переполненному магической энергией. Магесса осторожно опустила руку в странного вида воду, ощущая как тело наполняется энергией. Какая мощь...
У детишек, судя по всему, дела обстояли не лучшим образом. Не удивительно, нельзя рассчитывать на вульгарную грубую силу. Когда они уже научатся действовать тоньше?
Магесса вынула ножку из туфельки и перенесла через бортик фонтана, погружая ступню в черную маслянистую жижу. Следом за первой отправилась и вторая ножка, Лия сделала шаг под мерзкую струю, тут же омывшую тело. Кровь с волос и одежды смешалась с водой, больше напоминающей смолу, и бесследно исчезла в ней, подол платья расплылся по поверхности алой кляксой.
- Божественно... - женщину переполняла сила, могущество буквально сочилось с кончиков её пальцев. Сражающиеся люди и нелюди рассыпались переплетением чар. Совсем простые - Эртан с его зачарованным оружием, куда сложнее - змей, разрубленный человек и её собственная дочь. Причем плетение Тиа было каким-то двояким, словно один узор, искусный и приглушенный, скрыт под другим - куда проще и ярче...
Могущество - очень полезное приобретение, а уж помноженное на талант и опыт - поистине страшное оружие. Лия ощущала, что без особых затруднений справится с любым противником, а потому смело потянулась к чудовищному змею.
Плеть настигла Ламаля в тот самый момент, когда он уже собирался нанести ответный удар. Конечно огонь не мог причинить ему вреда. Но он отбросил его назад, отсекая от полуживого Фредерико, от маркизы спрятавшейся в объятиях Эртана. От фонтана!
- Тыыыыы!!! - яростно зашипел он кидаясь к фонтану. - Ты не понимаешь!!!
- Мне так не кажется, - Лия даже не заметила как со словами с губ полилась кровь. - Учитесь, детки! - руки магессы, до того сплетавшие пальцы в одних ей понятных узорах, резко разошлись в стороны, словно разрывая паутину, сотканную до этого.
Тиа, не раздумывая, уже замахивалась для нового удара. Отточенное годами тренировок, заклятье сплеталось молниеносно - неполной секунды хватило, чтобы послать разрушительную мощь в сторону врага. Плеть с силой хлестнула по устремившемуся к фонтану змею, а Тиа, опьяненная собственной магией, казалось, забыла об усталости.
В этот раз плеть хлестнула как надо. Всё бело-серебристое тело змея в единый миг было оплетено пламенем, а затем…. Взрыв содрогнул всё здание, на мгновение, наполнив его чистым и ярким сиянием ослепляющим и жгучим. А затем….
Легко вскочив на каменный бортик, Лия огляделась, решая что делать дальше.
Черная вода растворяла "затычку" в теле магессы как горячий кофе кусок сахара. Страшная рана открылась, орошая кровью перепачканную одежду, воздух вперемежку с багровыми сгустками с хрипами и бульканьем выходил из улыбающихся губ. Лия, похоже, этого даже не замечала, обманутая собственной иллюзией. Переполняющая тело мощь просто сжигала его, а магесса ощущала лишь обманичвую бодрость и бурлящую магическую энергию.

[MjavTheGray >>>]

Ближе к вечеру решили остановиться на привал. На этот раз Райла выбрала маленькую полянку в лесу, где и оставила своего спутника разжигать костер, а сама отправилась на охоту. Они не ели ничего с самого утра, и если сама девушка могла долго обходиться без еды и воды, то её спутнику – взрослому сильному мужчине – несомненно требовалось поддерживать себя в форме. Он, конечно не жаловался, но следопытка боялась, что Орвелл решит проявить инициативу и отправится на охоту сам. Картина, как огромный детина гоняется среди жиденьких сосенок и мочит какого-нибудь несчастного зайца фаерболами, забавляла но не вдохновляла.
Олененка она выследила за пятнадцать минут. Малышу видимо было не более трех дней отроду. Он еще неуверенно держался на тонких, разъезжающихся ножках. Однако его мамаша, тоже видимо была не слишком то опытной в воспитании потомства. Олениха увлеченно щипала траву метрах в двадцати от своего чада и даже ухом не повела, когда охотница приблизилась на расстояние выстрела.
Милое создание леса несомненно вызвало бы приступ нежности у кого угодно. Только не у Райлы. Ни секунды не колеблясь девушка натянула тетиву и спустила стрелу. Олененок дернулся и тут же завалился на бок. Он еще какое-то время пытался держать головку над высокой травой и жалобно кричал, зовя на помощь мать (последняя отчаянно металась невдалеке среди деревьев, но подойти боялась), но Райла резким уверенным ударом охотничьего ножа прекратила его страдания.
Все было кончено. Охотница присела перед олененком, оперевшись спиной о ствол дерева и, зажмурившись, подставила лицо мягкому вечернему солнцу. Было тепло и хорошо. Пели птицы, шумела листва, стрекотали насекомые и все это складывалось в уже с детства заученную песню леса. Только на этот раз что-то было не так. Словно сквозь шелест листвы слышался еще чей-то шепот. Он все нарастал, становился отчетливее и ближе. Вскоре Райла уже могла различить отдельные слова. Язык был вроде и чужой, но она его почему-то понимала. Девушка поймала себя на мысли, что повторяет вслед за голосом леса.
Внезапно все стихло. Райла открыла глаза, прогоняя наваждение и ойкнула.
Это был очень крупный кузнечик, очень сочный и очень вкусный. Тодо-вонючка, которому от роду было несколько мгновений, посмаковал добычу в пасти, и с наслаждением проглотил, и попробовал было поискать ещё кого-то, кого можно было бы схрумать, но невидимые нити, связавшие фамильяра с разумом хозяина, натянулись, заставляя сесть на месте и посмотреть следопытке в глаза.
Ну, посмотреть Тодо посмотрел, никакого приказа не уловил, и пожаловался - есть хочу!
Райла еще не совсем пришла в себя, поэтому вопрос внезапно появившегося перед ней хорька её не удивил.
- Поздравляю, - машинально пробормотала она и начала подниматься. Вот тут понимание к ней и пришло: - Ч-чего?
- Кузнечики, - нетерпеливо пояснил фамильяр, - вкусные. Хочу охотиться. Отпусти погулять!
- Я…я? – Райла определенно чего то не понимала. И это ей не нравилось. – Ты это мне?
- Ты, ты, - подпрыгнул на месте хорёк, - есть хочу! - попробовал было рвануться за прыгавшим рядом обедом, но узы натянулись, и фамильяр нелепо плюхнулся на землю.
От этого зрелища испуг Райлы словно улетучился и она заливисто расхохоталась.
- Да кто ты такой? Чего от меня хочешь?
- Кузнечика хочу! - взвыл в её мозгу голосок зверька, - вкусный!
- Ну иди лови, - пожала плечами Райла, а сама подумала, что допрашивать хорьков дело неблагодарное. Проще допросить Дессерона. Он хоть на кузнечиках не помешан.
Вереск и Серый Мяв, они же Райла и Тодо

[Вереск >>>]

С V-Z и Мявом

Хорек мгновенно скрылся в кустах, а Райла, пожав плечами, взяла олененка за ногу и понесла к лагерю. Похоже, без магии тут не обошлось, а кто как не её новый знакомый мог помочь разобраться в чем дело.
- Орвелл, - неуверенно начала она подтаскивая добычу к костру, - Ты с животными разговаривать умеешь?
- Нет, - удивленно отозвался священник. - Ну, исключая тех, кого к животным причисляют, но обладающих разумом... но с ними-то кто угодно побеседовать сможет. А что?
Райла достала свой нож и принялась разделывать добычу. Какое-то время она молчала, собираясь с мыслями. Ей вовсе не хотелось предстать перед своим спутником безумной бабой, но и оставаться наедине со своим сумасшествием не хотелось. В конце концов она решилась.
- Знаешь… мне кажется… мне почудилось… со мной раньше никогда такого не было, но кажется я сейчас разговаривала с… хорьком. – последнее слово она произнесла чуть ли не шепотом, низко склонившись над тушкой олененка. Ей было стыдно смотреть в глаза Дессерону.
- И что? - пожал плечами Орвелл. - Насколько я помню, следопыты со зверьми находить общий язык прекрасно умеют, особенно если речь идет об их спутниках.
За его спиной раздалось шуршание, и из кустов выглянула донельзя глупая хорья морда. из стиснутой пасти мелкого хищника торчали чьи-то лапки и усы
Священник бросил взгляд через плечо, соотнес увиденное со сказанным и кивнул в сторону зверя:
- Речь об этом?
Вид у Райлы был словно мешком пришибленный. Конечно! Спутник! Иначе говоря фамильяр. И как она раньше не поняла. Может просто всю жизнь представляла себе что-то более серьезное? Ну там волка или медведя… Ну уж никак не глупого прожорливого хорька….
- Да– ломающимся голосом заявила она и кинула злобный взгляд на зверька. - Быть не может…
Орвелл, оценив ситуацию, сделал правильный вывод. Собственно, иначе истолковать происходящее было сложно.
- Что, неосознанно его приручила?
- Эй! - тут же пискнул в её голове голос фамильяра. - тебе плохо? Не вздумай умирать, я обижусь!
Следопытка растерянно потрясла головой – два собеседника, один из которых вообще хорек, это уж слишком.
- НЕ приручала я его, - зашипела она на Дессерона и тут же огрызнулась на хорька, - что значит умирать? С чего ты взял?
Священник вновь покосился на хорька, потом на Райлу.
- Ну, если и не приручала, то это очень похоже на приручение...
- Орвелл, - вкрадчиво позвала Райла, пока хорек не ляпнул что-то еще. – Я его не приручала. Кажется я его создала… Я и не знала, что так могу. Это же фамильяр.
- Значит, можно, - спокойно рассудил Дессерон. - Честно говоря, я не слишком много знаю о том, как их обретают; может, и создают.
Хорек тем временем гнул свою линию. И все в своем же репертуаре, абсолютно игнорируя вопросы Райлы и неся несусветную чушь.
- Не умирай, - повторил хорёк, и заглотил добычу. Усы и лапки исчезли, - я расстроюсь. - подойдя поближе, зверёк принялся обнюхивать вещи хозяйки. - а где я буду спать?
Райла осторожно схватила зверька за шкирку и подняла на вытянутой руке, слово что-то очень опасное.
- Ты его слышишь? – обратилась она к Дессерону, решив отплатить фамильяру той же монетой и не отвечать на вопросы. Пока.
- Нет, - покачал головой священник, - и, думаю, не должен слышать.
Райла понимающе кивнула и поднесла хорька к лицу.
- Хорек… - начала она, чувствуя свою несусветную глупость. – как там тебя? Можешь говорить так, чтобы он тебя тоже слышал? Иначе я с ума сойду…
"Вот только мне еще бесед с хорьком не хватало", - подумал Орвелл, но вслух этого произносить не стал
Если и можно было заставить Тодо сделать ещё более глупую морду, то Райле это только что удалось.
- У меня одна хозяйка, - недоумённо пропищал он - зачем мне говорить с ним?
- Хорек – с нажимом повторила девушка. – Я хочу, чтобы Дессерон тебя тоже слышал.
Зверь ничего не ответил. Тогда Райла раздраженно тряхнула хорька за шкирку и с удивлением заметила, что тот… просто уснул. Нагло, беззаботно, подрыгивая задней лапкой.
- Бред какой-то.. – прошипела Райла, укладывая малыша к себе на колени. – Ну что мне теперь с ним делать?
- Посылать выполнять поручения, - пожал плечами Орвелл. - Заставлять помогать в бою. Поддерживать заклинаниями.
- И все же хорек - не совсем то, на что я рассчитывала. – Горько усмехнулась девушка. – Да и заклинаний никаких я не знаю. По крайней мере… мне так кажется.
- Подожди, - сдвинул брови священник. - Под рукой какого бога ты находишься?
Райла осторожно сложила хорька с коленок на дорожную сумку и снова взялась за оленя. Она осторожно отделяла куски мяса и насаживала их на тонкий зеленый прут, оттягивая разговор, который ей тоже не нравился. Ну как сказать религиозному фанатику (а именно таковыми она считала всех жрецов, священников и иже с ними), что тебе все это по боку.
- Я же говорила, что сама по себе… - нейтрально отозвалась она.
- Великий Разрушитель... - Дессерон машинально вычертил на груди молнию Талоса. - То есть - ты не возносишь молитв никому?
Орвеллу, воспитанному в набожной семье, а потом искренне и полно принявшему путь Повелителя Бурь, было это даже сложно представить - как можно жить без небесного покровителя?
Примерно такой реакции девушка и ожидала. Потому на всякий случай подалась назад и втянула голову в плечи.
- Как-то до сих пор и без этого справлялась, - заявила она, в душе уже готовая к вспышке ярости, наподобие тех, что видела недавно в деревне.
Однако гнева не последовало. При оскорблении Талоса Орвелл бы вспылил - благо он, как и почти все последователи Разрушителя, не отличался очень уж спокойным нравом. Но сейчас... сейчас священник только покачал головой с безмерным удивлением и жалостью.
- Так жить просто нельзя, - искренне сказал он. - И пребывать после жизни - тоже.

Сообщение отредактировал Вереск - 4-06-2009, 23:19

[V-Z >>>]

(тот же состав)

От такой реакции растерялась и сама Райла. Она не тешила себя надеждами, что Орвелл нашел в ней что-то кроме объекта для своих физических потребностей и просто профессионала. Сейчас же он впервые, казалось, заинтересовался ею как личностью.
- Ох.. Дессерон… Ну я просто не знаю, как жить по-другому. – Она все же рискнула приблизиться к жрецу и сесть возле него. – Да и богов так много. Ну как угадать, который тебе нужен?
Он ответил не сразу, задумавшись над вопросом.
- Сознательный выбор сделать можно, - произнес наконец священник. - Ты человек, значит, к богам других народов обращаться бесполезно. Ты следопыт - а значит, к тебе может проявить благосклонность кто-то, благоволящий этой профессии, лесам, животным... Но, пожалуй, главное - это склонность. Я ощущал склонность к Кругу Разрушения с самой молодости, и потому ощущал себя в церкви Талоса как в родном доме... собственно, и сейчас ощущаю. Но склонности и желание служить - это очень тонкая вещь... например, я слышал о паладине, отдавшем свою веру Маску. Не знаю, как он сочетал заветы бога воров и собственный кодекс... но тем не менее, такое случается. Хотя и редко.
Орвелл вздохнул и закончил:
- В общем - да, все идет от собственной души. От того, что в ее глубинах.
- Вот видишь, - улыбнулась Райла, - А я такой склонности не ощущаю. Мне это пока не нужно было… Может просто еще не нашла своего бога, а может… да кто его знает? Глядишь я, как тот самый паладин, пойду нестандартной дорогой. Может… может… я вообще тому же Талосу еще молиться буду….
- Вполне возможно, - усмехнулся в ответ Дессерон. - К Повелителю Бурь приходят очень многие, и зачастую совсем неожиданные... Если ты захочешь, я расскажу - что именно привлекает людей в нашей церкви.
Райла улыбнулась и уткнулась носом в плечо жреца. Казалось ему больше хотелось рассказать о своей церкви, нежели ей этот рассказ услышать. Но в конце концов с неё не убудет, да и сам Дессерон как то здорово изменился, когда речь зашла о ЕГО РЕЛИГИИ. Это было интересно.
- И что же?
- Для начала - скажи, что ты вообще знаешь о церкви Талоса и его пути?
« Что там очень привлекательные жрецы» - чуть не ляпнула Райла, но вовремя осеклась. Когда мужчина настроен столь серьезно…
- Ты что-то говорил о пути всеобщего разрушения…. – попыталась вспомнить девушка и покраснела от стыда. Как и любая ненужная информация, вчерашний монолог Орвелла на тему религии напрочь вылетел из её головы.
Дессерон чуть заметно улыбнулся.
- О Круге Разрушения, если точнее. Со стороны может показаться, что все просто, что мы стремимся только крушить и уничтожать... но суть иная. Разрушение и гибель - это неотъемлемые части мира, и это невозможно отрицать. Почти каждый день мы что-то разрушаем и уничтожаем. Вот, пожалуйста, - он кивнул на разделанную тушу, - обыденнейший пример. Но это мало кто сознает, и потому получается странная картина, когда усиленно отрицающие разрушение ополчаются, например, на вампиров или личей - тех, кто тоже желает отсрочить гибель своего тела.
Голос Орвелла стал мягким и звучным; за это его и ценили - он умел говорить куда более убедительно, чем многие другие служители Талоса.
- Мы греемся у костра, в котором горит дерево; мы разбиваем скалы, чтобы добыть камень для домов и металл для инструментов. Грозы и ураганы уносят жизни, землетрясения стирают с лица земли города. Круг Разрушения пропитывает весь мир, и это невозможно отрицать. Какова же наша роль, тех, кто служит Повелителю Бурь?
Он сделал короткую паузу.
- Мы не даем забыть о Круге. Правители, маги, преступники - все они могут строить хитроумные планы, считать, что дергают за нити всех и вся. Но потом приходит стихия - буря, ураган, гнев вулкана, сотрясение земли - и все замыслы рушатся перед ее мощью, перед тем, что ярче всего воплощает в себе Круг Разрушения. И мы не даем об этом забыть; мы показываем жителям мира, что реальность не ограничивается только их представлениями о том, что существует.
- Показываете как? – подозрительно поинтересовалась Райла.
- Зависит от условий. Например, мы охотно участвуем в любых войнах... об этом нечасто говорят, но различные походы против колдунов или скоплений чудовищ почти всегда привлекают священников Талоса. Увы, наиболее известны те из моих собратьев, которые желают просто странствовать и крушить то, что покажется им подходящим... но это путь во многом неверный. Это бездумное уничтожение, не несущее за собой никакой пользы делу Талоса.
- Понятно. – кивнула девушка. – Вы не монстры. А что с чувствами, страстями, привязанностями? Вам они разрешены?
- А почему нет? - искренне удивился Дессерон. - Нас, как и Повелителя Бурь, часто сравнивают со стихиями. А сравнение стихии и страсти - это едва ли не самый частый образ. Ну а привязанности... это зависит уже от человека, как и вообще со всеми. Нам не запрещается... хотя, конечно, нам и не приказывается обязательно любить кого-то или доставлять удовольствие, как многим последователям Сун или Шаресс.
Следопытка пристально посмотрела в глаза Дессерону. Точнее в глаз, но второй он закрыл повязкой сразу же, как проснулся.
- А мне тоже повязку носить придется? – спросила она наконец, а про себя добавила: еще парочку золотых зубов и деревянную ногу.
- Это не обязательно, но многие считают своим долгом так подчеркнуть свою преданность Талосу, - пожал плечами священник. - Правда, некоторые, хотя и твердые в вере, не надевают по веским причинам - например, когда не получается хорошо сражаться с закрытым глазом.
- Лично я считаю это не очень красивым, - усмехнулась Райла и с тоской посмотрела на мясо. Огонь как раз догорал, прячась внутри жарких углей. Самое время для ужина. – Ладно. Я подумаю над тем, что ты сказал. Все равно за один вечер не начать жить по-другому. Давай кА пока приготовим… плоды моих разрушений.
- Верно. Да, не забудь кормить своего... спутника, - посоветовал Дессерон. - Я слышал, что смерть или увечье фамилиара как-то дурно отзывается на маге; не знаю, бывает ли со следопытами то же, но лучше не проверять, правда?
Райла с подозрением глянула на дрыхнущего хорька. От него еще и проблемы… вот свезло, так свезло. На всякий случай она снова улыбнулась Орвеллу и снова взялась за мясо.

[higf >>>]

События развивались слишком быстро для обессилевшего маркиза – Фредерико едва успел отшатнуться от озмеевшего Ламаля, прежде чем тот вспыхнул ярким пламенем. Пошатнувшись, маркиз едва не упал, с силой вгоняя меч-руку между каменными плитами на полу – и только так удержался на ногах. Его чудовищная рана становилась все меньше, однако затягивалась не так быстро, как хотелось бы.
Изабэль с трудом выходила из оцепенения. Из боязни сойти с ума она принуждала себя не реагировать не происходящее. Успев смириться с собственной смертью, она даже сначала не поверила, что барон де Карло мертв. А когда поверила – застонала, яростно мотая головой. Можно подумать, что таким образом удастся вытряхнуть из головы мысли о том, какого именно бессмертия она желала, и что теперь даже этот призрачный шанс утерян навсегда. Одно чудовище сгинуло, а другое осталось, скорее мертвое чем живое, но маркиза еще не знала о невероятной живучести гомункулов.
– Фредерико… – если слово «мама» давалось Феннару с таким трудом, то слово «сын» маркиза просто не могла произнести вслух. Он должен быть сейчас пухлым розовощеким младенцем и капризно просить мамину титьку, а не опираться об чудовищный меч вместо руки с зияющей раной в груди. – Что с тобой сделало это чудовище?
Под чудовищем подразумевался Ламаль и никто другой, хоть маркиза и знала, кто на самом деле убил три поколения Феннаров.
Тиа поглядела на мать. Магесса не могла не ощутить той силы, что исходила сейчас от фонтана. "Так вот почему она..." – мелькнула было мысль и Тиа сделала шаг к матери, когда новое незнакомое чувство отвлекло ее. Девушка непроизвольно схватилась рукой за грудь, обратив магический взор на самое себя. Казалось, чей-то холодный взгляд изучает ее. В этом загадочном некто ощущалась огромная сила, которая, впрочем, не была обращена против Тиа. Пока. Сейчас оно всего лишь осторожно заглядывало в плетение того, что удерживало заключенную в Катарине похитительницу тел. Магесса затаила дыхание и внутренне сжалась, стараясь отстраниться.
Появление мачехи была для Эртана неожиданным, казалось невероятным, что при такой ране женщина вообще смогла подняться и дойти, даже маг. Но, с трудом переносимая в домашней обстановке, она оказалась хорошимм товарищем в бою, который сражается до последнего. Мысленно офицер отсалютовал ей – только мысленно, на большее не было времени. Один монстр исчез в пламени, но другой оставался.
Клинок, что холодил ладонь Эртана сейчас, не был магическим, но и бывший маркиз явно ослаб. Конечно, против тех тварей от оружия не было толку... В общем, пока не попробуешь – не узнаешь.
– О, Темпус! – воззвал офицер и нанес стремительный удар в горло "Фредерико". Разговоры и размышления сейчас были лишними. В бою режут глотки или захлебываются в собственной крови, особенно когда имеешь дело с монстрами.
Лезвие меча натолкнулось на препятствие раньше, чем предполагалось. Остро заточенная сталь уверенно распорола тонкий шелк и глубоко вошла в тело. Вот только последовавший за этим крик был неестественно высоким для мужчины, превратившегося в чудовище. Так кричали только женщины. На Эртана смотрели ярко-зеленые широко распахнутые глаза, рыжие локоны обрамляли искаженное от боли лицо Изабэль.
В последний момент офицер успел слегка повернуть руку, и лишь потому клинок не вонзился в живот, распарывая кожу, плоть под ней и пронзая печень. Дура! Мало ли что ей сказали, что говорит тварь, чтоб выжить? Да окажись это и в самом деле каким-то чудом взрослый сын молодой с виду женщины – какая разница? Это – не человек!
Неймас отдернул обагренный кровью Изабэль меч.
– Уйди! Он хотел убить всех нас! – зло выкрикнул он.
– Нет, он ни в чем не виноват, – зло выкрикнула в лицо офицеру женщина, – это все Ламаль! Он истинное чудовище.
Инстинктивно зажав рану рукой, она чувствовала, как теплая кровь сочиться сквозь пальцы. Крови было много, очень много, она быстро намочила лохмотья голубого шелка на бедре, прилепила потяжелевшую ткань к ноге и уже остывшей стекала по голени вниз.
Гнев плеснул горячей волной в лицо, и Эртан уже поднял руку, чтобы отшвырнуть со своей дороги женщину, но усилием воли остановил себя. Нет! Пусть кто-то другой сделал бв так. Он не такой. Он представляет закон! Он – Неймас!
– Пусть тогда сдастся в руки королевского правосудия, которое воздаст каждому по заслугам! – потребовал офицер. – А вы перевяжите рану.
– От... даю себя в руки закона... – прошептал маркиз Феннар, еще глубже вдавливая меч в плиты. Кость с треском лопнула, и он рухнул на пол, не в силах даже подняться.
Изабэль обернулась и медленно опустилась рядом с Фредерико. Каждое движение причиняло нестерпимую боль, кровь из раны выливалась толчками, перекрасив платье в ярко алый цвет. Из последних сил маркиза придвинулась к своему сыну и легла рядом, положив на него руку.
Теперь не стоило даже гадать – умрет она или нет. Все и так было ясно. Маркиза закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на лучшем моменте своей жизни, на том, в котором она была вместе с Фредерико.
Разбитые губы дворянина расплылись в улыбке, хоть этого и не было видно, так как он лежал, уткнувшись лицом в пол – Изабэль вновь наполняла его энергией, столь необходимой сейчас, однако на этот раз Фредерико вытягивал силу осторожно и не спеша, стараясь, чтобы офицер или эти ведьмы ничего не заметили, чтобы даже не почувствовали. Именно поэтому он не стал исправлять шрамы, уродовавшие его лицо (что непременно сделал бы при первом удобном случае), но сосредоточился на ране в груди. Руке тоже предстояло некоторое время побыть обломком, но он решил оставить немного сил про запас.
Уже через несколько мгновений, от зияющей дыры в груди остался только рваный шрам - со смертью Ламаля к Феннару вернулась способность залечивать раны куда быстрее, тем более, что прошло и действие чар эртанова клинка.

(Аккеран, Тель, Месс, Лаэль, Хигф, Aertan)

[Aertan >>>]

(Хигф, Рейлан, я)

- Может Ламаль и чудовище, но точно не это, - голос Лии звучал с нотками превосходства. Еще бы, без неё эти невежды-практики уже валялись бы при смерти, а чудовища устремились бы к городу, сея смерть и ужас. Посмотрим что они скажут теперь о «заумных речах» и «бесполезных исследованиях». Теперь, когда у неё есть эта сила, эта мощь! И все еще живой маркиз для исследований. И к черту пасынка с его пониманием справедливости. Кому нужно правосудие, когда речь идёт о рывке в науке?
Магесса вытянула руку в направлении лежащего Фредерико, готовясь заключить его в оковы, подобные антимагическому барьеру, и, наконец, заметила, что происходит с её телом. Кожа осыпалась подобно сожженной бумаге, обнаруживая под собой даже не плоть, а что-то больше напоминающее тлеющие угли.
Лия пораженно пошевелила пальцами, один из которых отломился и, не долетев до пола, осыпался пеплом, хотя ощущения уверяли, что рука в полном порядке. Демон! Похоже, она сама загнала себя в ловушку. Не развеяв иллюзию, она не сможет ощутить, что происходит, но стоит обману пропасть, как боль скрутит её в не способный мыслить и анализировать узел умирающей плоти. Просто наглядное пособие о вреде самообмана…
Даже Эртан отвлекся и несколько секунд завороженно следил, как плавно распадается на куски человек. Он повидал всяких смертей, но спокойный голос и уверенные движения мачехи делали это зрелище особенно жутким, каким-то нереальным, словно один из планов Бездны – он слышал рассказы... от брата. Это было даже чем-то красиво – страшной красотой по ту сторону сердца и эмоций.
Но он ничем, вовсе ничем не мог помочь.
Офицер вздрогнул и отступил на шаг от Федерико. Его бы надо связать, но скоро прибудет стража.
Слова матери вернули Тиа к реальности, а ее вид заставил на время забыть о настойчивом внимании со стороны. Глаза огненной округлились, заворожено следя за обугливающимся телом Лии. Само по себе подобное зрелище вряд ли могло вызвать у магессы какие-то особые эмоции. Но то, что это происходило с ее собственной матерью… Тиа никогда не задумывалась, любит ли она мать. Большую часть времени женщины проводили порознь, а когда случалось встречаться, общение зачастую сводилось к обоюдным колкостям, претензиям и нежеланию слушать друг друга. И теперь Тиа Катарина сама не могла понять, что за чувства испытывает при виде погибающей – в этом сложно было усомниться – Лии. Неверие, осознание и ужас исказили лицо огненной, когда та бросилась к фонтану и замерла, не решаясь коснуться готового рассыпаться тела еще живой женщины.
- Эта дрянь убивает тебя! Слезай оттуда! – выдавила Тиа, протягивая к матери руку. Отчаянье магессы нарастало. Что она могла предпринять здесь со своими простенькими заклятьями исцеления – все равно, что пытаться преградить путь лавине деревянным заборчиком.
Лие было странно осознавать собственное умирание. Страха не было, возможно по причине полного отсутствия боли и, пожалуй, веры в правдивость происходящего. Ужас и беспокойство в глазах дочери заставили улыбнуться. Надо же, все же упрямая и несносная Тиа любит её, просто для демонстрации этой любви потребовалось умереть.
Мелькнуло бесполезное уже сожаление о годах бессмысленных ссор и глупой вражды. Вот сейчас бы взять и начать все с начала, что-то исправить… Но в жизни много всего случается слишком поздно.
- Могла бы прямо сказать, что сама желала получить эту силу, а не изображать заботу. У тебя это дурно выходит. Неужели ты думаешь, что сумела бы справиться лучше меня? Пройдут годы, прежде чем ты достигнешь моего уровня!
Жестокие слова ударили обоюдоострым кинжалом, причиняя боль как матери, так и дочери. Лия усилием воли сдержала непрошеные слезы и мысленно извинилась перед Тиа. Лучше пусть и дальше живет как жила, считая мать досадной раздражающей помехой, чем мучается мыслью о её смерти, потерянных годах и невысказанных словах. Привычная многолетняя боль нелюбви лучше осознания потери и совершенных ошибок.
- Если бы ты не стремилась прибрать к рукам то, что тебе не по зубам, этого бы не случилось! – глухо огрызнулась Тиа, и в ее охрипшем голосе прозвучал упрек. Протянутая к Лие рука слегка опустилась, и застыла в нерешительности.
Показалось, что снаружи раздался отдаленный шум. Может, прибыла стража. Если с ними маг... Эртан не верил, что Лие можно помочь, и все же невольно шагнул к ней.
- Продержись еще немного, - хрипло прошептал он.
Маркиз все еще лежал на полу.
Магесса потеряла равновесие, даже не почувствовав как осыпалась пеплом правая нога. Боги явно щадили Лию, разрушая сначала тело, а потом уже сотворенную магию. Жутко даже представить какая агония поглотит женщину, развейся раньше времени заклинание.
Эртану страшно было ловить ее – может, она развеется от прикосновения, и это будет слишком похоже на убийство. Еще одно. Менлор... И снова отчаянным усилием воли он отогнал голодного зверя воспоминаний. И все же он не мог позволить упасть на пол.
Часть лица магессы уже превратилась в пепел, осевший на одежде пасынка, но губы Лии упрямо потянулись к его уху:
- Не верь мне… Я люблю Тиа… И отец любит тебя… Помоги ему признаться раньше, чем он умрёт. - С каждой секундой разрушение тела магессы ускорялось, а сама Лия все больше напоминала рдеющую в огне головешку.
– Спасибо. Ты истинная Неймас! – прошептал офицер, и для него это было высшей похвалой.
Невесть откуда взявшийся порыв штормового ветра ворвался в некогда роскошный зал, едва не сбив с ног тех, кто еще оставался на них. Словно невидимый озорной зверёк взъерошил волосы на телах убитых, сдернул скатерти со столов, перевернул нелепые в этой обстановке декорации пляжа, а потом добрался и до Лии, превращая её в пепельную позёмку над окровавленным полом.
Эртан опустил руки, в которых не осталось ничего, потерянно поглядел на них – серо-черные хлопья темнели на ладонях и рукавах, словно ожоги.
- Прощай, - сказал он.

[higf >>>]

Фредерико Феннар наблюдал за гибелью колдуньи, чуть приподняв голову - эта сцена дала ему необходимое время, чтобы окончательно унять боль и затянуть рану. Физически он теперь был здоров, пусть и изрядно потрепан, вот только сил все равно осталось слишком мало - и он не мог ничего предпринять.
- Эртан! - простонал маркиз, пытаясь привлечь внимание человека, только что потерявшего мачеху.
- Что? – резко обернулся офицер, на миг забывший об арестованном.
- Ваша мать мертва, - слова вырвались с хрипом, хотя Фредерико уже в большей степени имитировал немощь. - Мою еще... кхе... можно спасти...
Изабэль не хотела открывать глаза, не видела в этом сvысла. В уши словно натолкали вату и через нее глухо доносились слова, тут же теряясь в калейдоскопе мыслей и улетучиваясь из памяти. Боль мешала дышать. Каждый глоток воздуха давался огромным напряжением воли, маркиза полностью сосредоточилась на этом занятии, не слыша и не видя ничего вокруг.
Отбросив назад волосы, Эртан посмотрел на Изабэль, все еще лежавшую без чувств.
- Да. Тиа! – внезапно окликнул он сестру. Резко, неосознанно скопировав интонации матери. пусть девчонка займется делом. Это помогает. Так на войне солдат заставляют укреплять лагерь, которые завтра будет покинут, не только из осторожности. Важно занять людей делом. Тогда остывает пламя боли и входит в берега черная река страха.
Сестра не отозвалась. От пепла, в который превратилась ее мать, не осталось и следа, но Тиа продолжала отрешенно глядеть на перепачканный пол перед собой. Покрытое копотью лицо точно застыло, не выражая никаких эмоций.
- Тиа! – еще раз, громче, позвал Эртан.
Девушка продолжала молчать и офицер, подойдя, тряхнул сестру за плечо – на платье, и без того перепачканном, добавилось черных пятен.
Магесса подняла голову и посмотрела на брата. Выражение ее лица не изменилось.
- Мы живы, - сказал офицер, чуть ли не впервые в жизни взглянув на девушку с сочувствием. Помоги раненой... – и, поколебавшись, добавил, – пожалуйста.
Все также безучастно Тиа уставилась на окровавленную женщину. Девушке не было дела ни до нее, ни до прочих присутствующих. И если бы все они, включая Эртана, внезапно полыхнули огнем и обратились в пепел подобно Лие, даже это не вывело бы Тиа из охватившего ее оцепенения.
Но возражать она не стала. Было абсолютно все равно, выполнять эту просьбу или нет, но магесса осознавала - ее быстрее оставят в покое, когда получат желаемое.
Опустившись подле маркизы, Тиа разорвала пропитанную кровью одежду и оглядела рану. Та продолжала кровоточить, и женщина рисковала не дотянуть до появления лекаря. Магесса поднесла к губам ладонь и прошептала несколько слов. Украшающие руку перстни сверкнули, а затем кончики пальцев Тиа осветились мягким и теплым огнем. Рука опустилась к ране и заскользила вокруг, прижигая кровоточащие сосуды. Вскоре в том, месте, куда вошла шпага Эртана, образовался не слишком симпатичный рубец, но это уже были проблемы маркизы. Закончив, Тиа накрыла рану ладонью, положила рядом вторую руку и сосредоточилась, питая бесчувственное тело собственной жизненной энергией.
Сил после всего случившегося у Тиа и без того оставалось немного. Закончив, она неловко отползла в сторону, не решаясь вставать. Оттерла рукавом вспотевшее лицо, оставив на нем грязные разводы, и выдавила:
- Все. Остальное... к лекарю.
Сводный брат поддержал ее, помогая сесть. Сражение кончилось, но он до сих пор действовал как-то автоматически, вдруг ощутив неизвестно откуда взявшуюся отстраненность от происходящего. Был отряд, переживший бой.
- Ты молодец, - произнес Эртан, глядя в глаза рыжей девушке. – Сейчас придет помощь, и ты поедешь домой. Надо будет поддержать отца. Подумай о нем. Я вернусь так скоро, как смогу.
Слушая брата, Тиа несколько раз кивнула. Мысль об отце, казалось, вернула ее к реальности, но принесла с собой странное ноющее чувство, подобно боли в старой ране – не сильной, но навязчивой. Она обожала отца и восхищалась им. И бесконечно ревновала его к Эртану. Хотя бы за то, что тот имел счастье вырасти рядом с этим человеком, в то время как ее признали дочерью не так давно. И отец любил Лию. Быть может не так, как любил свою первую жену. А вот любит ли он свою дочь? Этот вопрос Тиа частенько задавала себе наедине, и теперь, когда матери не стало… «Надо будет поддержать отца», но нужна ли отцу ее поддержка? Мысль эта заставила Тиа болезненно поморщиться. Она еще раз молча кивнула, и вновь уставилась в пол отрешенным взглядом.

(Лаэль, Хигф, Тельт, Месс)

Сообщение отредактировал higf - 8-06-2009, 22:56

[Хома >>>]

Вместе с Мастером

Надежды Эртана почти оправдались. Почти. Как это часто бывает, помощь несколько запоздала. Когда тело иллюзионистки распадалось пеплом на руках у пасынка, к злополучной усадьбе как раз подходила полурота Пурпурных во главе с командором Эрдином и сержантом Кораном, адъютантом Эртана.
- Напоминаю, - резкий голос командора раскатился над чёткими шеренгами стражи, - наша задача – выяснить, что случилось, и забрать генерала Дюга и командора Неймаса. Вперёд.
То, что открылось взорам стражников во дворе усадьбы, неподготовленного зрителя запросто вогнало бы в ступор. Или заставило бы бежать без оглядки, пытаясь отогнать настойчивый образ, маячащий перед глазами и заслоняющий собой несущуюся под ноги ленту дороги.
Неприглядное нечто, очень отдалённо напоминающее щуплую человеческую фигуру, как раз в этот момент бесформенной грудой рухнуло наземь. И рядом с ним опустилось на колени страшно израненное существо, нечто среднее между волком и человеком. Существо повернулось в сторону новоприбывших и горящими глазами воззрилось на огромную фигуру подле командора.
- МОНАХ!!! – рёв оборотня раскатился по двору. Ему ответил тихий усталый голос:
- Опять ты…
Кирин со вздохом шагнул между готовыми сорваться вперёд Пурпурными и поднимающимся с колен Хаятэ. Несмотря на огромный численный перевес, простой страже, по скромному мнению монаха, соваться всё же не стоило. Кир прекрасно помнил, с какой лёгкостью оборотень расшвыривал их на крыше и как быстро затягивал свои раны.
- Малар меня подери! – заливисто рассмеялся Хаятэ. – Ну почему нам никак не дадут закончить наш поединок? – несмотря на то, что оборотень вовсю хорохорился, тем не менее, видно было, что он едва держится на ногах, то и дело, норовя плюхнуться в лужу собственной крови. К удивлению монаха раны на его теле зарастали как-то вяло и неохотно, да и сам оборотень всё время как-то зябко ежился, словно от холода.
- Монах! – прохрипел он, наконец. – Нам сейчас нельзя драться! Надо спешить. Здесь разгуливает слишком много тварей поопасней, чем преступник ранга А. Вот эта тварь, - указал он на фактически тело-обрубок у своих ног. - Эта тварь страшнее, чем всё, что я видел в своей жизни. Одним богам ведомо как я её одолел. Но, похоже, что главный бой состоялся не здесь. Нужно срочно найти Тиа Катарину. Она должна помочь справиться, - он пошатнулся и прислонился к стене. – Боюсь, сейчас всё сможет исправить только маг, очень сильный маг.
Одно из важнейших качеств командира – умение быстро соображать и принимать решение. Ну, а если это решение ещё и правильное…
- Кирин, с оборотнем. Будет рыпаться – добить. Сержант Коран, МакГри – с ними. Остальные – рассыпаться, прочесать территорию. Найти живых и генерала с командором. Выполнять!
- Пойдём, - коротко кивнул оборотню Кирин. Говорить ему сейчас не хотелось совершенно. А хотелось разок-другой приласкать кое-кого по тыкве. Потому что попадать в лазарет два раза за один день от одних и тех же лап ему очень не понравилось. Но вот что-что, а сдерживаться его в монастыре научили.
Возле входа в особняк пришлось обойти равномерно размазанного телохранителя генерала Дюга. Собственно, то, что это телохранитель, можно было понять только по залитым кровью остаткам формы. Хаятэ на это зрелище даже не взглянул, Кир удостоил останки офицера внимательным, но спокойным взглядом. Ал старательно отвёл глаза, сглатывая вставший в горле ком. Он к такому ещё не привык. Сержант же лишь удостоверился, что это не господин Неймас, и на том его интерес к трупу был исчерпан.
За дверьми их ждал ещё один телохранитель, тоже в весьма плачевном состоянии. У него не было обеих ног. Монах нагнулся, не теряя из виду Хаятэ, и быстро коснулся пальцами шеи человека – тот уже остывал.
- Труп, - коротко констатировал Кирин и направился дальше.
- Теперь понял, на что эти твари способны? – хрипло отозвался Лэйто, кивая назад, на оставленных у дверей телохранителей. Монах согласно качнул головой, не проронив ни слова в ответ.
- Твою ж… - не сдержался адъютант, окидывая взглядам заваленный трупами зал. Монах и оборотень промолчали – одному говорить по-прежнему не хотелось, другой ожидал увидеть нечто подобное. Ал тоже не раскрывал рта – боялся, что стошнит.
- Подающих признаки жизни нет, - негромко произнёс Кир, перешагивая через трупы и направляясь к дверям в следующее помещение, сейчас прикрытым.
- Значит – вперёд, потом здесь живых искать будете, - отрезал Хаятэ, обгоняя монаха. – Не отставайте!
И с этими словами оборотень толкнул створку двери, ведущей в следующую залу, наименее искромсанной рукой. Или лапой. Другую створку открыл Кирин, оставив за спиной сержанта и Аламеду.

[Тельтиар >>>]

В доме
С Хигфом


Пока волшебница занималась раной Изабэль, Феннар вновь приподнялся на обрубке меча-руки:
- Неймас, - прошептал он. - Я могу быть с вами откровенен?
Офицер приблизился к нему, но не вплотную – слишком свежа была память о схватке.
- Это зависит от того, что вы хотите сказать.
Испещренное шрамами лицо маркиза украсила кривая улыбка - смотрелось это отвратительнейше, и Фредерико сам понимал, что как можно скорее следует восстановить прежний образ. Но не на глазах же у людей.
- Я хочу лишь принести извинения, - сказал он. - Эта тварь наложила на меня какие-то чары с помощью своего кольца.
- Но зачем? – полюбопытствовал Эртан, подумав о том, что ему все равно придется вести расследование. Каковы были его цели?
Напряжение еще не сошло с лица, и определить по его выражению, верит ли он собеседнику, не представлялось возможным.
- Не знаю, - Фредерико попытался пожать плечами, но снова чуть не упал. - Он организовал лабораторию в моем доме - ее стоит осмотреть.
- Осмотрим, как только придет стража, - строго кивнул Неймас. – Что вы знаете об этом... существе?
- Только то, что он притворялся Феннаром, однако я сомневаюсь, чтобы у моей покойной жены были в родственниках гигантские змеи.
- Как началось... все это? – широким жестом офицером обвел зал, где повсюду валялись изуродованные тела, разбитая посуда, остатки еды. – Что вы ощутили?
- Было весело... я поднял тост и... почуствовал, как мою руку пронзает нестерпимая боль!
Маркиз помотал головой.
- Взглянул на ладонь, но кольца уже не было - и все как в тумане. Затем началось настоящее безумие, люди убивали друг друга, просто так на куски рвали!
Все это, по мнению Эртана могло быть правдой, а могло и нет. Спихнуть вину на мертвого легче всего и, виновен Феннар либо невинная жертва, он в любом случае поступил бы так.
- Кольцо так и исчезло? Помните ли вы о своих действиях?
- Я видел все, мутно, как сквозь дым - но видел, - удрученно кивнул Фредерико. - Тело не подчинялось мне... но - это я убил их, пытался убить вас, Неймас, едва не погубил собственную мать.
- Я приму к сведению ваши слова, - кивнул командор. – Благодарю за сведения, маркиз. Если вспомните еще что-то важное – сразу же скажите.
- Обязательно, - вонзив обрубок в стену, Фредерико наконец полностью поднялся на ноги. - Похоже именно ваш меч развеял колдовство Ламаля. Спасибо, что вернули мне рассудок.
- Вы должны быть благодарны... миледи Лие, - он не мог сейчас назвать ее мачехой, но и слово «мать» не хотело срываться с уст. – Это она заколдовала меч и уничтожила вашего врага, хоть это и стоило ей жизни.
Феннар сдержанно кивнул.
- Если я что-то могу для нее сделать... пусть и посмертно - только скажите.
- Дом Неймасов сделает все, что нужно, - немного надменно ответил офицер. – Самым лучшим будет узнать всю правду и уничтожить всех виновных, если кто-то из них еще жив.
Несмотря на самообладание, во взгляде, направленном на Федерико, на очень короткий миг вспыхнуло пламя – Эртан не оставил пока своих подозрений.
Из-за двери отчетливо слышался грохот доспехов и топот подкованных сапог - Пурпурные драконы были уже близко, и несомненно смогли насладиться видом разрушений во дворе усадьбы.
- Тогда я предлагаю вам свою дружбу, Эртан, - Феннар протянул офицеру уцелевшую руку.
Куда с большим удовольствием он прикончил бы его прямо здесь, вот только в Неймасе совсем не ощущалось разврата, столь свойственного столичным аристократам, а значит выпить его душу сейчас было просто невозможно.
Невольно Эртан задался вопросом, как чувствует себя сейчас изменившийся маркиз. Но ведь может почти спокойно говорить, странно...
- Если вы невиновны, буду рад нашей дружбе, - вежливо протянул руку он.

[Мара >>>]

Горстка живых среди трупов.
Акке, Месс, Рейлан и Хома

Свойство удивляться порой бывает настолько искажено у различных людей, что диву даешься, как маленькие мелочи вгоняют их в ступор, а вселенские катастрофы лишь заставляют недоуменно пожимать плечами. Горы трупов и искореженных тел видимо были ниже порога обалдевания оборотня. Но вот когда он влетел в залу, застав тот самый момент, когда Эртан пожимал руку, какому-то непонятному существу:
- Малар сожги меня в своем безумие! – глаза Хаятэ вывалились из орбит, а челюсть чуть не вывернулась из черепа. – Это что же и есть тот самый Вселенский Разрушитель?! И наш Честюля жмёт ему руку?! Проклятье! Монах?! – обернулся Лейто к Кирину и распахнул объятия. – Забудем былое! Обнимемся же?
Монах лишь молча, стиснул зубы и сжал кулаки, игнорируя оборотня, вместо него в помещение уже соревнуясь, протиснулись Коран и Аламеда. И если первый тут же бросился к своему командиру вытянувшись по стойке смирно, то второй так и заме с широко раскрытым от удивления ртом.
- Ух, ты! Ты был прав, Кир! Это и в самом деле похоже на побоище устроенное Лерсонийским еретиком!
Топот и голоса вновь заставили Тиа оторваться от созерцания пола. И наконец подняться. Магесса успела перевести дух и встала без видимых усилий. Вновь пробудившееся самолюбие не позволяло демонстрировать слабость.
- Лейто, а тебе удалось! - все еще хрипло воскликнула она, имея в виду недавнее сражение оборотня с мумиями. Похоже, во взгляде ее отразилось уважение.
- Удалось, госпожа! – ухмыльнулся оборотец, стремглав примчавшись к магессе. – Ты не ранена? – Хаятэ с интересом принялся оглядывать Тиа, словно заботливая мамаша нерадивого ребёнка. – Эта тварь неубиваемая. Мне пришлось разорвать её на части, чтобы хоть как-то сделать её менее агрессивной, - посетовал оборотень.
- Не дождешься, - равнодушно отозвалась Тиа в ответ на столь трогательную заботу и добавила, - А что же ты сделал с частями?
- Тоже что и в прошлый раз, - широко улыбнулся Хаятэ, продемонстрировав Тиа свои руки. К удивлению магессы одна из них разительно отличалась от другой. Она была тоньше, изящней и … она была женской! – Пришлось умерить пыл этой дамочки, - усмехнулся он. – Он всё норовила их прирастить обратно.
- Сама практичность, - покачала головой Тиа, - Надеюсь, что твоя новая конечность не надумает взбунтоваться против тебя... уж больно живучая бывшая владелица.
Если это и была мрачная шутка, то лишь отчасти. Магесса успела оценить возможности странной эльфийки - они поистине впечатляли.
- А все остальное?
- Ну, кое-что мне пришлось использовать, чтобы ускорить мой метаболизм, - Хаятэ многозначительно похлопал себя по пузу. – Но я там ещё много оставил. Почти всё туловище и голова. В последний раз, когда я её видел, вокруг него было с десяток стражником методично рубящих её отрастающие конечности. Думаю, нам вам следует взглянуть на это чудо….
- О!.. - Тиа представила себе эту картину, - Физический труд полезен. Главное, чтоб не утратили бдительности.
Магесса собралась было последовать за Хаятэ, но тут взгляд ее упал на злополучный колодец.
- Только сперва я хотела бы взглянуть на это... - она приблизилась, осторожно касаясь бортика. Рука заскользила по шершавой поверхности точно в том месте, где стояла Лия до того, как рухнуть на руки пасынку. Тиа остановилась и глянула на ладонь - та почернела. Должно быть, частички пепла, те, что не унес ветер. Девушка горько усмехнулась, вновь приложив ладони к парапету.
Фонтан был пуст - ни следа былой мощи... Впрочем, нет. Следы все же были: тонкие, едва ощутимые струйки энергии стекались к фонтану, и устремлялись прочь, разбегаясь куда-то за пределы усадьбы подобно пятиконечной звезде. Слабеющие линии то и дело прерывались, но затем тускло вспыхивали вновь, давая возможность отследить направления.
- Занятно... - прошептала Тиа.
- Такое ощущение, что фонтан не был ни чашей, ни накопителем, - нахмурился Хаятэ, в глазах оборотня сейчас не было ни грамма веселья, лишь какая-то странная напряженность. - Похоже, всё прошло, так как и было запланировано заранее. Они пожертвовали парочкой пешек, а взамен унесли что-то ценное….
- Если так, этого мы здесь уже не найдем... Кстати, а те двое, что были с эльфийкой - где они?
- Похоже, они оба успели смыться, - оборотень повёл носом по воздуху. – Я нигде не могу учуять их присутствия, хотя следы их присутствия видны почти по всему дому.
"Оно и к лучшему..." - подумала, Тиа, но вслух сказала другое:
- Я хочу посмотреть, куда ведут следы.
Выбрав один из лучей в качестве ориентира, Тиа цепко ухватила Хаяте за руку - его собственную, а не новую. В следующий момент они скрылись из виду, а на том месте, где они стояли, полыхнуло синее пламя, осыпавшись на пол снопом потрескивающих искр.

Тем временем Эртан уже отдал какие-то распоряжения Корану и выскочил на задний дворик.
- Кирин, МакГри, срочно займитесь раненной, - окликнул их сержант, прежде чем последовать за командиром.
Монах присел на корточки над лежащей на боку женщиной и молча покачал головой. Рана в область печени. Тяжелейшая и вполне способная стать последней. И тем не менее женщина жила. Кто-то прижёг рану, остановил кровь. Наверняка дело рук мага.
Кир умел собственной силой затягивать раны, свои и чужие. Мог полностью привести в порядок даже собственное тело, которое было способно вынести куда больше ран, чем хрупкая женщина, лежавшая сейчас на залитом кровью полу. Вот только он уже делал это сегодня, спасибо оборотню. Хватит ли сил на второй раз?
- Сначала я, потом ты, - коротко бросил монах Алу и опустился на колени.
Тихий шёпот колыхнул губы:
- Ильматер, помоги. Даруй силы помочь нуждающейся.
Широкие ладони легли на изувеченный бок женщины, накрывая рану. Мягкое тепло, как тепло вечернего Солнца, обогрело ладони, а потом и нежную женскую кожу, теперь покрытую коркой запёкшейся крови. И рану, прижжённую магическим огнём.
Веки монаха опустились, он ровно и глубоко дышал, возложив руки на едва живое тело, питая его своей силой.
Облегчение не заставило себя долго ждать, будто вынули из тела орудия пытки и оставили в покое. Следующий вдох оказался легче предыдущего и маркиза, наконец, решилась открыть глаза. Увидеть, где она и что происходит вокруг помешало нечто, завернутое в грубую материю. Поглощенная разгадыванием этой загадки, Изабэль не заметила, как быстро отступает боль и вот уже она способна пошевелиться, не мечтая о скорейшей смерти.
Плоть под пальцами встрепенулась, и уже не от одного дыхания.
"В себя приходит" - облегчённо подумал Кир, открывая глаза. Выждал ещё немного и отнял ладони от бока.
- Заканчивай, - кивнул он послушнику, поднимаясь на ноги и освобождая место возле раненой.
Изабэль успела лишь разглядеть лицо ее лекаря и тут же снова закрыла глаза.
Пока монашек колдовал над раной комната уже начала постепенно наполняться солдатами в пурпурных кирасах. Несколько из них тут же окружили Фредерико и хотя их клинки по прежнему находились в ножнах, тем не менее, видно было что пожелай маркиз сделать что-то глупое ему непременно бы помешали.

Сообщение отредактировал Messalina - 9-06-2009, 17:45

[Аккеран >>>]

Afterparty: Уроки воспитания от Давидиччи

Младший сын рода Давидичи конечно предполагал, что его образ жизни навлечет на него большие проблемы, но никогда бы не подумал, что они будут столь велики. Он влетел в маленькую дверь кладовой, едва не сорвав ее с петель, и опрометью бросился по коридору, сметая любую домашнюю утварь, рискнувшую попасться ему под ноги. Насчитав пять распахнутых дверей, Джакомо влетел в абсолютно темное помещение и с грохотом бьющихся горшков врезался в непреодолимое препятствие. В воздухе резко запахло специями и ароматическими маслами, а рубашка со штанами мгновенно прилипли к телу. Закрыв голову руками и скрючившись на груде черепков, Давидичи стал ждать, когда же здесь появятся демоны и живьем сдерут с него кожу.
От специй свербило в носу, масло капало на макушку, стекая за шиворот и смешиваясь там с другим маслом, а смерть все не приходила. Устав ждать, Джакомо сел и подобрал под себя ноги. Теперь он пах, как ярмарочный лавочник, оставалось только громко крикнуть в толпу. «Кому масло, кому масло»
Чувствуя, что сейчас захлебнется безумным хохотом, Давидичи громко крикнул в пустоту.
- Кому масло? Рапсовое, конопляное, ароматное. Налетай, не скупись!
Что-то свистнуло в воздухе и прямо в лоб Джакомо больно стукнулось что-то упругое и круглое.
- Дяденька! Вы что дурак? – раздался из темноты чей-то возмущенный голосок.
- Если вы будете так кричать оно придет и сожрет нас всех! – плаксиво добавил другой.
- Ничего он нас не сожрёт! Мы просто умрём как Бокко! – оборвал всхлипывания кто-то третий.
- Тише, вы оба! Иначе они нас и вправду найдут, - осадил их первый.
Когда глаза Джакомо привыкли к темноте, он, наконец-то, сумел разглядеть троих детишек, испуганно жмущихся друг к другу за мешками с картофелем в углу.
Подобрав с пола картошку и потерев ушибленный лоб, Давидичи подавил желание бросить ее обратно. Это дети, всего лишь дети. Маленькие проказники, которых так любила Сан Сабаль.
- Они не придут, - больше для себя, нежели для детей сказал Джакомо.
- А вы откуда знаете? - насупилась девочка, глядя на мужчину. На вид ей было около восьми. Самая старшая из тройцы и видимо самая главная. Остальные двое, мальчишка лет семи и совсем маленькая малышка лет четырех, преданно смотрели на неё, так словно бы она могла их защитит от всего на свете.
Поверенный маркизы усмехнулся. Еще одна женщина, на которую ему нужно произвести впечатление. Все еще чувствуя зарождающееся безумие, он максимально серьезно и вдумчиво начал излагать свои мысли:
- Во-первых, если бы они продолжали за вами или за мной гнаться, то давно бы уже были здесь. Все эти двери – слишком хлипкое и незначительное препятствие. А во-вторых там были люди, способных их остановить. Раз уж мы до сих пор живы, значит либо их убили, либо они сами ушли.
- Вот иди и проверь, громила, - громко всхлипнула плаксивая малышка. - Он сожрёт тебя также как и Бокко! А Бокко был побольше твоего!
- А зачем мне куда-то идти? – изогнул бровь Давидичи, - когда я легко могу взять всех вас троих за шкирку и выбросить отсюда?
- Ты не посмеешь! - возмущенно вскрикнула старшая девочка, а младшая ещё громче всхлипнув, уткнулась лицом в грудь мальчишке. - Потому что мы сразу скажем им, что ты здесь сидишь верзила!
На этот раз спорить Джакомо не стал, а лишь встал со своего места и двинулся в сторону кучки испуганных детей.
- Давай, останови меня.
- Не смей ко мне подходить, - испуганно залепетала девчонка, вскидывая ручку с зажатой в руке картошкой.
Аристократическое лицо Давидичи исказила гримаса ярости, в два широких шага он преодолел расстояние между ним и «главной» и рывком поднял ее за шиворот в воздух одной рукой, а другой, как тисками сдавил ее маленькую ручку с зажатым в ней грозным оружием.
- Аааа, больно! Отпусти меня, старый дурак! - взвыла девочка, бессильно дрыгая ножками. Двое других детей лишь испуганно сжались на мешках, с ужасом глядя на Джакомо.
- Старый дурак? – расхохотался Давидичи, - не ты ли сегодня играла со старыми игроками в грязные игры? Может быть и мне это сделаешь? Давай, выброси картошку и займись делом.
Маленькое сердечко бешено колотилось в груди, еще пару раз дернувшись, малышка обмякла, выронив корнеплод, поверенный маркизы поставил ее на пол. Трясущимися руками девчушка развязывала тесемки на его штанах. Со стороны мешков прекратилось всякое всхлипывание, и в кладовке воцарилась тишина. Ткань штанов была теплой, но столь привычной твердой выпуклости там не обнаруживалось.
- Хорошая девочка, - Джакомо положил руку ей на затылок, - а теперь сядь на место и следи за своими, один единственный звук и я перестану быть добрым.
Девочка лишь шумно всхлипнула носом и с полными ужаса глазами забралась обратно на мешки к двум своим товаркам. Младшенькая было снова попыталась всхлипнуть и разревется, но старшая так посмотрела на неё что та, тут же замолчала и лишь испуганно зажмурилась, словно ожидая чего-то ужасного.
Давидичи удовлетворенно кивнул и плотно закрыв дверь, вернулся на свою груду черепков, стараясь отыскать там место почище. Пока он не решит, что снаружи стало достаточно безопасно во всех отношениях, он не сдвинется с места.


С Мессалиной!

Сообщение отредактировал Аккеран - 9-06-2009, 17:55

[Seth >>>]

С мастером

За прошедшие несколько суток Синт уже несколько раз успел пожалеть, что так опрометчиво согласился поработать помощником у безумного гнома. За несколько дней его не только успели несколько раз поджечь, осветить из какой-то особой лампы, от которой, судя по заумным речам Скарди, у Синта должна была начаться качественная мутация каких-то там джемов или генов, но и заставили облазать пол города сначала в поисках мастерской забывчивого изобретателя, а затем и половину канализационных шахт разыскивая какие-то там магические абберации или пульсаций….
Очередное утро безумных испытаний началось с того что Скарди не только не вломился в комнатушку в которую он поселил полуэльфа в пять часов утра, но и не поднялся к завтраку из своей мастерской-лаборатории.
Синтариэль был, скорее, рад тому факту, что ему дали, наконец, выспаться, нежели заподозрил что-то неладное. Память о жертвах, столь часто приносимых науке бедным полуэльфом, как ни странно, помогала ему отвлечься от не столь давних происшествий, но и, в той же мере, наводила на размышления о горькой судьбе бывших ассистентов гнома. Вдоволь поспав и неплохо позавтракав за премилейшей беседой с Большой Ба – то ли, просто, служанкой, то ли, дальней родственницей Скарди, Синт, все же, немного удивился отсутствию гнома не столько поедающим завтрак вместе с ним, сколько вопящим о чем-то «необыкновенно важном и не терпящим отлагательств» в его, Синта, спальне. Не особо опасаясь чего бы то ни было угрожающего его здоровью, следопыт спустился по старой и, довольно-таки, шаткой лестнице вниз, в святая святых безумного (как полукровка уже давно предполагал) гнома-изобретателя – его лабораторию. Представ перед массивной дубовой дверью, Синтариэль в очередной раз оценил ее масштабность и внушительность и, собравшись с силами, принялся ее открывать. С трудом преодолев это препятствие (полуэльфа всегда интересовало, как гном самостоятельно сдвигал с места эту громадину), Синт вошел в лабораторию и попытался отыскать там Скарди.
За порогом лаборатории как всегда творился настоящий кавардак. Под ногами хрустела помесь из мелких осколков от разбитых пробирок, соломы и обломков различных диковинных минералов. Над головой как всегда раскинулась огромная карта звёздного неба, приклеенная к потолку каким-то особым клеем, от которого половина карты выглядела размытой, а на другой активно рос мох.
Самого гнома Синт застал за огромным телескопом, направленным куда-то в пол и что бубнящим себе под нос.
Полуэльф не был сильно удивлен – он уже привык к эксцентричному поведению гнома и, по привычке, пожав плечами и мысленно прочитав молитву, он окликнул его.
- Скарди! Доброе утро. Странно было не застать тебя сегодня за завтраком. Над чем работаешь сегодня?
Синтариэль приблизился к ближайшему столу, заваленному кипой разнообразных бумаг (от карт до списков покупок), склянками, пустыми и не очень, и прочей алхимической утварью. Он провел пальцем по краю столешницы, о чем в последствии очень пожалел, обнаружив на своем указательном пальце изрядную часть пыли, копившейся здесь, казалось, веками.
- О! Помощник! – радостно замахал Синту руками Скарди. – Ты не поверишь! Но у нас сегодня грандиозный день! – гном замолчал, выдерживая торжественную паузу.
"Если бы мне давали монету каждый раз, когда я это слышу..." - пронеслось в голове Синта, но он удержался от высказываний и постарался изобразить на лице восторженное ожидание.
- Так вот! Помнишь, как мы два дня пролазили по канализации? – Скарди довольно завозился на месте. – Так вот я, наконец, нашёл то, что мы искали. Оказывается, достаточно было просто попросить у них карту?! – гном буквально сиял от счастья.
- И я понял, где находиться точка для идеального вектор поглотителя пространства! – Скарди развернул карту перед носом Синта и ткнул в место схождение десятка разноцветных линий. – Это место прямо под башней магов! – радостно возвестил он. – И мы сегодня же туда наведаемся!
Синтариэлю, вдруг, резко захотелось в лес. При чем, желательно, в лес Невервинтер, или еще какой-нибудь подальше отсюда. Мало того, что его "путешествие" в полную крыс, всяческих отходов и прочих непотребных вещей, канализацию, длиной в два дня, неожиданно оказалось бесполезным, так теперь выяснилось, что им нужно пробраться под башню магов, где, разумеется, безопасней, чем в королевском дворце Сузаила. Разумеется, всю эйфорию от крепкого сна и сытного завтрака, вмиг как ветром сдуло, и лицо полуэльфа приняло, уже ставшее привычным за эти несколько дней (казавшихся Синту вечностью), выражение.
- Сегодня? - Протянул он усталым тоном. Вовремя опомнившись и решив не спорить с инициативно-помешанным гномом, полуэльф быстро исправился:
- Сегодня - так сегодня...когда отправляемся?

И, конечно же, гном не искал легких путей. Похоже, Скарди и в голову не могло придти пойти и постучать в башню магов с пояснением своей проблемы. Нет! Напротив он посчитал эту ситуацию прямо таки вызовом, брошенным ему судьбой, о чём тут же сообщил Синту. И теперь они вдвоем снова чертыхаясь и утопая по колено в нечистотах брели низенькой шахте, руководствуясь каким-то неведомым расчётам и странному мигающему прибору в руках Скарди.
Поворот, поворот! И ещё один! Пока очередной поворот не загнал их в тоннель, заложенный каменным завалом.
- Хмм, странно. Точка соприкосновения векторов должны быть где-то поблизости, - нахмурился гном.
Полукровка страдальчески вздохнул. Единственное, что радовало следопыта в данный момент - факт того, что вся эта беготня по акведукам должна так, или иначе, прекратиться сегодня. разумеется, его не радовал исход "иначе", да и этот гипотетический "так" давал не особо сильную надежду на светлое будущее, но, Синтариэль, все равно, не бросал гнома и продолжал заниматься этим непотребным делом.
- Где-то поблизости? Я надеюсь, это "где-то" находится по эту сторону завала?
- Видимо что так, - нахмурился гном. Он редко хмурился. Только когда ломал голову над каким-то нелегким и непредвиденным для него решением. Синт уже выучил это выражение и знал, что ничем хорошим ему это не сулило.
- Будем взрывать! – наконец уверенно кивнул гном, сбрасывая сумку с плеча. – Синт! Запаса как в прошлый раз, когда мы взрывали гранитную глыбу, только в три раза больше.
Синта снова посетило непреодолимое желание убраться отсюда подальше.
Взрывать? Ты с ума сошел! - Синт настолько часто повторял эту фразу за время знакомства со Скарди, что тот уже должен был бы привыкнуть к ней. - А что, если этот чертов потолок рухнет нам на головы? И...ты уверен, что в ТРИ раза больше этой твоей...взрывчатки - не слишком много? Здесь же не сплошной камень, между кусками - воздушные зазоры. И...фитиль у тебя тоже как в прошлый раз? Если да, то я, пожалуй, сбегаю закажу нам надгробия.
- Спокойствие, только спокойствие! - гном успокаивающе вскинул ладонь. - Наука требует жертв! К тому же я всё просчитал! Так что от тебя требуется только запалить фитиль, пока я буду убегать!
- О, всего то? А я-то думал, что мне придется, как всегда, рисковать жизнью, пока ты будешь спасать свою гномскую шкуру....ах да, точно, так ведь все и будет происходить...что ж, думаю, у меня нет выбора, черт бы тебя побрал... - разве что, только таким способом Синт мог хоть немного облегчить свою участь.
- Ну что, давай тогда начинать, нет смысла оттягивать неизбежное.

Сообщение отредактировал Seth - 9-06-2009, 18:26

[Факел >>>]

Зависть

Что-то загрохотало снаружи и, разбив окно второго этажа, в коридор, разбрасывая снопы искр, влетел факел, тут же занявший пламенем узорчатый коврик, расстеленный на полу. Юп бесформенным кулем растянулся у ног Ланы, тихо постанывая, и судорожно дергая конечностями.
Во дворе снова что-то громыхнуло, раздалось испуганное ржание лошадей, а следом донесся истошный крик полный ярости и гнева.
Сразу потянуло палёной шерстью, девушка поморщилась и, брезгливо перешагнув через трактирщика, который всё ещё бился в конвульсиях, направилась к лестнице, накинув капюшон инстинктивно защищаясь от огня. Шум внизу ей определённо не нравился, но пожар нравился ещё меньше. Уже спускаясь по ступенькам Лана вспомнила про девочку, малышка ни в чём не виновата, а сейчас ей определённо нужна помощь. Она быстро шла, одновременно осматривая харчевню в поисках Золи.
- Привет, Лана, - окликнул её кто-то с порога. - Ты позволишь нам войти? - что-то большое и чёрное загородило почти весь вход в таверну и протянуло к ней руку.- Мы пришли помочь тебе
Девушка отшатнулась, и, продолжая с подозрением глядеть на дверной проём, стала медленно отступать. «Кто – вы?», - мысленно бросила она.
Ответом был лишь тихий звон колокольчиков, и через порог перешагнула гигантская фигура в чёрном балахоне с широкополой плетенной из тростника шляпе, вдоль полей, которой и были прикреплены серебристые бубенцы.
Лица незнакомца не было видно, однако Лане почему-то показалось, что его у него вообще нету.
- Меня называют Ночной Певец, - раздался тихий как шелест камышей и мягкий как бархат голос лишенный какой-либо половой принадлежности. – Я пришёл чтобы предложить тебе бесценный дар….
Продолжая пятиться, Лана нервно передёрнула плечами:
«Откуда ты знаешь, как меня зовут? И почему именно мне? А что это за дар?» - вопросы посыпались один за другим.
- Видимо немота делает людей настоящими болтунами, - голос по-прежнему был беспристрастен. – А разве ты не заметила? Разве ты такая же, как и все? Разве ты видела много таких как ты?
Твёрдая поверхность стены, наконец, остановила отступление Ланы. А подоконник больно ткнулся деревянным углом ей в бок.
- У меня для тебя особый дар, - прошелестел голос, а вытянувшаяся из под балахона тонкая и бледная рука ласково провела ладонью по щеке Ланы, оставляя неприятное и липкое ощущение холод после себя.
- Но сначала выгляни наружу!
Девушка резко обернулась, одновременно скидывая с себя чужую холодную руку, и уставилась на царящее за окном безумие: горящие дома; люди, превратившиеся в кровожадных чудовищ; истошно вопящий ребёнок, забившийся под остатки телеги и, резко выделяющаяся на их фоне, одинокая худощавая фигура. Лана судорожно вцепилась в подоконник, но поворачиваться не торопилась.
- Посмотри! Разве она не прекрасна? – сладко прошептал голос на ушко Лане. – Она есть средоточие разрушение и Хаоса. Она есть неподвластная никому и не контролируемая никем сила. Она идёт туда куда хочет и берёт всё что хочет. Разве ты не хочешь быть ею? – холодные пальцы осторожно легли на виски девушки. – Ты хочешь стать такой же как она?
«Нет!» - Лана скользнула в сторону, от приторно-медового голоса было гадко и намного страшнее, чем от бушующей во дворе бойни.
- Неужели одно чудовище испугалось другого? – рассмеялась тень, теперь в её голосе звенели веселые трели. А быть может, то были бубенцы на полах шляпы?
- Ну что же, видимо, ты ещё не готова, - Ночной Певец тихонько прошелестела одеждами прямо к ней. – Скоро я вернусь за тобой. И тогда у меня будет для тебя настоящий лакомый кусочек. А пока постарайся не умереть, - фигура склонилась к самому лицу Ланы. Звякнули бубенцы, и шляпа с тихим треньканием вылетела в распахнутую дверь. - Сладких снов, Зависть! – чёрное ничто рвануло навстречу лицу девушки, опутывая, затуманивая и лишая рассудка.

- Ну что? Она пришла в себя?
- Да. Мы держим её, так как вы и нам сказали. Похоже, она действительно опасна и могла это сделать.
- Поверьте, она способна на куда большее.
- Мы уже убедились. Силы, которые она вытягивает со всего города, просто поразительны. Нам удается уловить лишь десятую часть всего. Но даже при этом результаты ошеломляющие. Так вы говорите есть ещё подобные ей?
- Есть, но, похоже, я не одна за ними охочусь. Так что будьте готовы к тому, что некоторые захотят её заполучить. Поэтому постарайтесь сберечь её для меня. Иначе….
- Не волнуйтесь. Мы всё сделаем как надо. Она будет в полной сохранности до вашего следующего визита к нам, госпожа….
- Тиссен, Изольда Тиссен….

(с мастером)

Сообщение отредактировал Факел - 9-06-2009, 19:17

[Archy >>>]

ограбление банка
здесь было много маааассстера =)

Парадная дверь банка с грохотом выскочила с петель и, пролетев через ползала, влетела прямо на стол к регистратору. И прежде чем гоблин-регистратор успел придти в себя и понять, что же произошло, с двери прямо к нему на стол соскочила маленькая девочка:
- Вы что-то хотели? – с трудом подавив в себе испуг, осведомился гоблин, глядя на ребёнка поверх своих очков.
Девочка с самым невинным видом оправила разметавшиеся кудряшки, пригладила беленьки, передник и только потом соизволила заметить гоблина.
- Уйди, противный, - Марта капризно надула губки. - Без тебя разберусь.
"Противным" Тарби Ванкмана ещё никто не называл. И хотя сам гоблин и не был высокого мнения о своих нелепых веснушках на носу, которые портили всё очарование его прекрасной отливающей болотной зеленью кожи, тем не менее, такого обращения с собой он ни в жисть бы не потерпел.
- Послушай, маленькая паршивица! - рассвирепел гоблин, сверкнув апельсиновыми дольками своих очков. - Ты хоть понимаешь, что разговариваешь с одним из уважаемых гоблинов "Бон
ко и Зельман Банка"?! И что теперь помимо штрафа за порчу имущества твоим родителям ещё и придется ответить за гнусное это гнусное оскорбление далекое от действительности!
Марта взглянула на гоблина с самым раскаивающимся выражением на милом личике.
- Вы хотите рассказать все маме с папой? - испугано произнесла она.
- Всенепременнейше, юная леди, - хищно оскалился гоблин. – Охрана! Взять, хулиганку!
Возле Марты уже собралось несколько крепко сбитых гоблинов по росту почти не уступающих девочке и вооруженных тонким стальными жезлами.
Марта оправила передник, подтянула один из бантиков на платье, будто это занимало ее больше всего на свете. Убедившись, что ее наряд в идеальном порядке, девочка беззаботно улыбнулась гоблину.
- Тогда тебе придется умереть, противный! - звонко произнесла она, и мгновение спустя пронзила шею гоблина острием небольшого кинжала.
- Она убила, Тарби!
- Хватайте её, - взвизгнул кто-то из охраны. – Держите!
Стояще на столе Марте было хорошо видно всех присутствующих. Девочка улыбнулась и указала пальчиком на самого рьяного из охранников, громко произнеся:
- Жадина!
На зеленой морде гоблина еще успело появиться удивленное выражение, прежде чем из его тела невидимой силой скилет. Кости на мгновение зависли в воздухе, напоминая наглядное пособием по анотомии, а потом рассыпались, упав на пол в разростающуюся лужу темной крови рядом с горкой мягких тканей.
Кости на мгновение зависли в воздухе, напоминая наглядное пособие по анатомии, а потом рассыпались, упав на пол в разрастающуюся лужу темной крови рядом и горкой мягких тканей.
Не став дожидаться нападающих, Марта плавно шагнула в сторону и, пролетев несколько метров по воздуху, приземлилась на пол.
- Жадины! Вы все ЖА-ДИ-НЫ! - звонко произнесла девочка и весело рассмеялась. Детский смех эхом отражался от каменных стен, усиливаясь и усиливаясь. Один из гоблинов попытался зажать уши, эму это не помогло, через мгновение голова его разлетелась на куски, забрызгав содержимым окружающих.
- Смотри, ты горишь! - с наигранным ужасом в голосе, произнесла девочка, указывая на очередного гоблина. - И ты, тоже! - она радостно указала на второго. Оба тут же упали на пол и стали сбивать с себя невидимое остальным пламя, катаясь по полу с истошным визгом.
Последний из нападавших, был самым стойким.
И потому увидев смерть своих товарищей, взвыл и бросился наутек. Впрочем, в залу уже вваливались уже более специализированные войска. Сразу с десяток орков, закованных в стальные панцири и нахлобучившие на головы кастрюлеподобные шлемы с сетчатым забралом, перекрыли выход из помещения банка, а со стороны массивной двери главного деньгохранилища уже выстроилась длинная шеренга гоблинов с длинными пиками наперевес.
Презрительно фыркнув в сторону орков, Марта погрозила пальчиком гоблинам и с совершенно невинным видом посеменила к кассе. Аккуратно обходя лужи крови и внутренностей, чтобы ни в коем случае не заляпать туфельки. Совершенно не обращая внимания на присутствующих, девочка открыла кассу и стала внимательно изучать содержимое, выкидывая ненужное на пол.
- Эй! Шмакозявка! - раздраженно выкрикнул кто-то из стрелков. - Стоять на месте! Или мы будем стрелять!
Девочка, продолжила с самым заинтересованным видом выкидывать содержимое кассы на пол, игнорируя угрозы.
Напряжение в рядах охранников росло, наконец, из их рядов бочком вышла парочка орков-покрупнее и они медленно приблизились к девочке, ткнув ей в бок тупой стороной копья.
- Малявка! Тебе сказали же не двигаться!
Марта с искренним недоумением на мордашке, подняла глаза на огромного орка.
- Ой! – недоумение на личике девочке сменила презрением. - Фу! Ну и морда! Уди, противный!
С этими словами девочка легонько толкнула огромного орка в грудь. Тот, не успев понять, что произошло, отлетел к стене. Марта же, ловко отскочила от удара копья, швырнула во второго простой файербол.
- Стреляйте в неё! Стреляйте! - истошно завопил орк, прежде чем огненный шар испепелил его.
Грянул залп выстрелов, которые забарабанили по тому месту, где только что стояла девочка, буквально изрешетив кассовую стойку.
Марта капризно выгнула губки:
- Ах, вот вы как!? – быстро пробегая между столами, стульями с какой-то мебелью громко произнесла девочка. Вдруг она неожиданно остановилась. Летящие в нее стрелы вспыхивали не долетев всего чуть-чуть. Марта прижала кулачки к глазам и разревелась. Громко с надрывом, как умеют плакать только ооочень обиженные дети.
От невероятной силы звука гоблины падали на пол и катались, пытаясь заткнуть уши. На орков шум действовал меньше, но и они нет-нет, а поднимали лапы к ушам. Марта же, последний раз всхлипнув, зло бросила:
- Злые вы все! Брысь с дороги!
Бросилась в сторону открытого окна, куда и выпрыгнула, пнув по дороге пару особо шустрых зеленомордых.
Что-то огромное и громоздкое рвануло ей наперерез, едва она выскочила из окна и, раскидав нескольких гоблинов пытавшихся их задержать, с веселым гиканьем понеслось дальше по двору.
- Чего ты там так долго?! – бородатый кобольд в ушанке, втащил её в некое подобие заплечной корзины на спине у земляного великана с громыханьем несущегося по банковской площади. – Они уже собирались закрывать ворота, - Пам-Пам дернул своеобразные поводья и направил гиганта прямо на входную арку.
- Бууу!!! – радостно загудел великан и прибавив скорости буквально в щепки разнёс врата вылетев на главную улицу Арабела.
- Хай-хамэй, Марта! – гикнул кобольд, пересыпая в ладонях горсть золотых, которыми почти на четверть была заполнена корзина. – Нам удалось!

[Факел >>>]

Чёрный свод подземелья, мерно капающая где-то справа вода, невозможность пошевелиться: вот и всё, что ощущала распятая на полу Лана. Она давно потеряла счёт дням, которые слились в один бесконечно длинный поток бреда. От нестерпимой слабости судорогой сводило тело, пальцы постоянно сжимались и разжимались от бессилия. Девушка чувствовала чёрную маслянистую энергию этого прожженного завистью города, манила её из самых дальних уголков, до каких могла дотянуться, но как только волны силы начинали ласкать изголодавшееся тело, её снова кто-то забирал. Скорее всего, это делали с помощью больших чёрных камней стоявших вокруг. Они как губка впитывали всё, что с таким трудом собирала Лана, жалких крупиц оставшихся ей, хватало лишь на то, чтобы не потерять рассудок.
Девушка никогда не видела своих мучителей, не знала, как оказалась здесь. Лёгкий перелив серебряных колокольчиков – последнее воспоминание из той прошлой реальности, от которой не осталось ничего. Сколько это продолжается: неделю, месяц, год… Словно сидишь за столом изобилующим яствами, уже подносишь вожделенный кусочек к губам и понимаешь, что съесть его не удастся, ведь рот у тебя зашит через край суровыми нитками, а пир всё продолжается, а новые восхитительные блюда всё приносят и приносят. Казалось это не кончиться никогда….

Кирпичная стена над её головой вспухла и взорвалась на множество обломков рикошетом заметавшихся по комнате. Сразу несколько каменных отломков впились в ослабевшее тело Ланы, а один кажется и вовсе перебил ей руку. Тем не менее, взрыв очень удачно расколол пол, разорвав хитросплетенную магическую фигуру, и даже раскидал по комнате злосчастные камешки, высасывавшие из неё силы, от чего девушка мгновенно почувствовала себя гораздо лучше.
- Синт! Синт! Ты где там?! Вылазь давай из под этой плиты! И не смей говорить мне, что тебя убило насмерть! Я же отчетливо слышал как ты матюгался! – неожиданно явственно раздался ворчливо-писклявый голосок из пролома в стене.
Синт бы и рад был промолчать и прикинуться мертвым, чтобы потом убраться отсюда подальше, но, то ли, совесть, то ли, любопытство, заставило его, ловко извернувшись, выбраться из-под плиты, столь удачно нашедшей точку опоры в лице стены, а не его лице. Поднявшись и громогласно чихнув, полуэльф постарался сквозь поднявшуюся от взрыва тучу пыли разглядеть то, что, некогда, было тоннелем и самого Скарди.
- Не волнуйся, я в порядке, - количеству яда в его интонации позавидовали бы и йань-ти. - Ну что, нашел свою...точку пересечения, или что ты там искал?
- Несомненно, - гордо выпятил грудь гном. – Идеальное место для вектора смещения вон прямо посредине той комнаты, ну вон там, где ещё девушка лежит мёртвая! - с беззаботной обыденностью отмахнулся гном.
- А, ну, слава...стой, что ты сказал?! Мертвая девушка? Где? - Синт был явно взволнован. Теперь он полностью переключил внимание на гнома, стараясь слушать все, что он говорил, что было в данный момент для него невыносимой, но, необходимой потребностью.
- Вон! - раздраженно отмахнулся гном в сторону комнаты. Сам он был занят тем что раскручивал свой векторометр. - Наверное её обломками зацепило. Вон из груди один торчит.
Синту сначала поплохело, но здравый смысл, все же, переборол физиологию и следопыт решил проверить, быть может, та девушка все еще была жива. Ловко проскакав по обломкам, он быстро добрался до центра комнаты. Осмотрев девушку и ее ранения, он пришел к вполне логичному выводу о том, что та по всем правилам должна быть мертва, но, все же, он был упрямым полукровкой и решил проверить ее дыхание.
"Будет очень весело, если сейчас кто-нибудь из магов ворвется сюда..." - пронеслось в его голове.
Лана не обращала никакого внимания на град осколков пронзающих её, ведь как только нарушилась магическая пентаграмма, забранная энергия перестала испаряться, а наоборот накапливалась, разливаясь по телу шальным ликованием на грани помешательства. Продолжая жадно черпать силу, девушка блаженно улыбнулась и решила, наконец, осмотреться. Первое, что она увидела, были восхитительные зелёные глаза склонившегося над ней юноши. «Привет», - послала Лана, легко стукнувшись в его сознание.
Синтариэль, совершенно не ожидавший от мертвой девушки, чуть ли не раздавленной грудой каменных обломков, лежащей на полу в магическом круге в подвале башни магов, телепатического приветствия, отпрянул, да так, что чуть не рухнул навзничь. Будучи изрядно ошеломленным, он не смог выдавить из себя ничего, оригинальнее чем ответное приветствие. Немного стряхнув недоумение, он поинтересовался:
- Ээ, ты в порядке?
- Я то? – весело откликнулся Скарди, уже вваливающийся в комнату со странным железным аппаратом, больше похожим на стальной каркас зонтика. – В полном! Спасибо что спросил!
«Не знаю, наверное», - Лана подняла голову в попытке оценить урон, поморщилась, она всё еще была прикована к полу круглыми скобами, но это неважно, плохо, что осколки кладки всё ещё оставались в ней, мешая восстановиться.
«Может, вытащишь из меня кирпич?», - бросила девушка Синту, не обращая внимания на второго освободителя.

( Аккеран, Seth и я)

Сообщение отредактировал Факел - 10-06-2009, 18:47

[Seth >>>]

Синтариэль благоразумно решил последовать примеру Ланы и тоже проигнорировал Скарди. Несмотря на то, что все это попахивало какой-то чертовщиной и известью, он, все же, заключил, что вытащить кирпич из раненной девушки, все же, предпочтительней, чем беседовать с этим безумным гномом.
- Конечно, сейчас, подожди.
Он постарался как можно аккуратнее изъять из ее раненого тела впившиеся осколки, используя всю свою врожденную и выработанную за годы тренировок ловкость, дабы не повредить ее еще сильнее.
Девушка не издала ни звука, продолжая мило улыбаться, а зияющие раны моментально затягивались, кровь послушно запекалась тёмными корками и отваливалась, обнажая нежную розовую кожу. Когда последний осколок был извлечён, Лана поморщилась, зачерпнула побольше силы и попробовала освободиться. Её хрупкие кисти стали ещё тоньше, а пальцы удлинились и легко выскользнули из оков. Девушка села, потёрла запястья, которые уже вернулись к привычному состоянию, потом тоже повторила с ногами, но намного быстрее. Резко подтянув колени к груди и обхватив их руками (о, как давно она хотела это сделать), Лана заглянула в глаза Синта, а её улыбка стала ещё шире: «Спасибо».
Все это время Синта не покидало то же желание, что навещало его утром, но только, с разницей, что сейчас оно было усилено в стократ. Но, несмотря на разумные доводы убраться прочь, да побыстрее, он продолжал сидеть на корточках рядом с Ланой, даже прекратив дергаться и удивляться ее преобразованиям.
- Эмм... пожалуйста. Рад был помочь... А у тебя есть имя? И...могу я узнать, за что они тебя так?
Хотя, ответ на последний вопрос, как-то сам собой, навязчиво звучал в его голове. «Лана», - девушка неожиданно вскочила и схватила его за руку: «Надо бежать, они сейчас придут!»
- Ну а вот и идеальная позиция для вектрометра, - довольный собой Скарди вонзил свой зонтик прямо рядом с Ланой и нахмурил брови. – Или она должна быть чуть-чуть левей? – казалось гному совершенно нет дело до ожившей на его глазах девушки и её невероятной регенерации, равно как и до разговоров с самим собой его помощника.
Синту не нужно было повторять дважды, тем более, о подобном виде капитуляции он подумывал с момента спуска в акведук. Но, что-то - то ли совесть, то ли еще какое-то совершенно бесполезнейшее чувство - не позволяло ему бросить Скарди. Он обратился к Лане:
- Ты сможешь идти? - хотя, он очень сомневался в обратном, судя по ее способности к регенерации. Полуэльф, не поворачиваясь, окликнул Скарди: - Эй, Скарди! Ты знаешь, что мы находимся в подвале башни магов? И нас сюда никто не приглашал? И что сюда сейчас ворвется куча разъяренных чародеев и распылит нас на месте, если еще повезет? Так что, давай убираться отсюда подобру-поздорову!
Он все еще ожидал ответа Ланы, уже планируя, как, получив его, он сорвется с места и, схватив в охапку гнома, рванет ко всем чертям отсюда.
- Убраться отсюдова?! – видимо гном поначалу даже не понял смысла фразы, произнесенной Синтом, а уж его доводы явно пролетели мимо ушей безумного ученого. – Убраться отсюдова?! – наконец на его мордочке отразилось сначала осознание, потом удивление, а затем карлика переполнило таким негодованием, что:
- Да чтобы я убрался отсюдова?!!! Это когда я наконец достиг успеха, когда покорил свой Штормовой Пик, когда я наконец смог найти идеальную точку вектора…
- ВЖИК-ВЖИК! – лопасти вектрометра тревожно вздрогнули и бешено завертелись, заставляя стальной стержень буквально вкручиваться в трещину, в которую он был изначально воткнут.
- Валим отсюдова! – мгновенно сменил гнев на милость гном, едва он глянул на запылавшие алым светом лопасти вектрометра. – Похоже, это не точка идеального вектора соприкосновения, а точка обратной деструкции!!! – пискнул он, рванув к расщелине. Но видя, что Синт так и не понял смысла его высказывания, остановился и пояснил: - Взорвется в десять раз сильнее, чем до этого… Синт и не думал вникать в подробности, почему же им нужно "валить отсюдова", по словам гнома. Ему было достаточно и своих причин, а тут еще Лана со своей телепатией, в общем, отбросив все ненужные мысли (а в данный момент они все оказались совершенно ненужными) он вскочил и, перехватив руку Ланы, рванул в расщелину вслед за Скарди.
Напоследок, девушка алчно хлебнула силы про запас и, стараясь с непривычки не упасть, начала быстро перебирать ногами. Острые камни и мусор впивались в босые ступни, но не причиняли вреда, а лишь помогали не соскальзывать вниз. «Скорее!!!» - завопила Лана, окрасив мысль яркими эмоциями, да так чтобы её услышали оба.
 Дверь в комнату распахнулась, когда они уже протискивались в расщелину. Кто-то рванул за ними следом, кто-то уже начал нараспев плести заклятие. Но тут наконец вектрометр описав последний круг застыл на месте и…
- Простите, госпожа Тиссен, мы всё сможем объяснить…
- Объяснить что? Вашу полную бесполезность и невозможность справиться с самым мало-мальски простым заданием?
- Мы просто не предполагали, что…
- Что «что»?! Что кто-то прокрадется под вашу башню и взорвёт её, сравняв с землей? Или того что мои предупреждения, что её могут попытаться утащить, никак не достучаться до ваших тупых головешек?
- Госпожа, мы уже делаем всё возможное, чтобы отыскать её или её останки…
- Конечно, делаете! Потому что если вы не найдете её в течение трёх дней, думаю, мои Красные друзья получат новую партию рабов для своих изуверских экспериментов….

С Факел и Мастером

[Тельтиар >>>]

Верные слуги порочного маркиза

- Видал, чо вытворяют, сволочи! - От негодования бородища дварфа сотрясалась, и вплетенные в нее розы роняли лепестки. - Шоб так с господином-то невежливо.
Оба наемника сейчас наблюдали за тем, как Фредерико Феннара уводили из особняка под конвоем стражи - красавчик-маркиз выглядел так отвратительно, что его даже не сразу узнали, и только зоркие глаза черномазого Хиддена помогли им определить, что это за "чучело с обрубком" стражники отловили.
- Ни стыда, ни совести, - буркнул Шило. - И мозгов тоже нету - хозяин же им головы поотдирает.
- Мог бы - ужо пообдирал бы, - важно заметил Розобород, провожая взглядом фигуру арестанта.
- И что делать будем?
- Пошли отсюда, - властно велел дварф, капюшон на голову накидывая.
Так или иначе, а Фредерико оставлял им распоряжения на разные случаи, в том числе и на тот, если его стража арестует. Вот только исполнять приказ теперь было сложновато, поскольку многие, задействованные в этом плане люди усадебного безумия не пережили. В какой-то момент у Розоборода появилось желание махнуть на все рукой, забрать золото и покинуть город, вот только Феннар ведь его потом из-под земли достанет и душу вытрясет. Те же мысли и в голове Хиддена бродили, но поразмыслив хорошо, решил он, что лучше пока верность сохранить маркизу.
Спустя некоторое время, оба прохиндея вернулись в особняк Феннара и отыскали полурослика Шкенхеля, уплетавшего ужин (рассчитанный по меньшей мере на двоих огров).
- Что, жрешь, зараза, - схватил его за шкирку Розобород. - А благодетеля нашего в Цитадель ведут!
- Это как же?!
Испуганно завизжал полурослик, пытаясь вырваться из железной хватки товарища.
- А все так же, чуял же, что от мальчишки этого добра ждать нечего.
- Мерзкий барон, - тут же поддакнул Шкенхель. - Так бы и... его... и...
- Кончайте уже придуриваться! - Шикнул на них Шило. - Здесь стража будет скоро! Шкенхель - собирай все, что надо! Пойду экипаж заложу.
Дварф опустил вопящего полурослика на пол, и тот, подхватив окорочок со стола, побежал в покои маркиза - надо было забрать все вещи и документы, способные повредить видным господам, когда либо посещавшим Фредерико (или наоборот, компромитирующие самого Феннара).
Вскоре троица уже была в конюшне, где черномазый лакей запрягал крытый экипаж. Переглянувшись, и еще раз проверив, все ли они захватили, дварф и полурослик сиганули в карету, а Шило занял место кучера. Спустя пару мгновений их и след простыл.

[Aertan >>>]

Фредерико Феннара разместили в городской цитадели по первому разряду (если не считать решеток в узких окнах). С одной стороны его все еще подозревали в организации резни, а с другой, вроде как, обвинения перекрывало заклинание убитого Лией монстра. И поскольку ситуация складывалась весьма противоречивая, ни заключить в настоящую тюрьму, ни отпустить на волю маркиза никто не собирался. Ходили слухи, что некоторые узники оставались в таком подвешенном состоянии до самой смерти, однако Феннар присоединяться к ним не собирался. Тех сил, что он получил он матери, в запасе осталось совсем немного, однако маркиз все же решился потратить их на восстановление руки и отрастил новое предплечье, оставив костяной клинок вместо кисти. Еще немного энергии ушло на удаление самых отвратительных шрамов с лица. Прежним красавцем Феннар, конечно, не стал, но вид его уже не вызывал такого отвращения, как совсем недавно.
Некая странность не сразу обратила на себя внимание: несмотря на теплый погожий денёк дыхание маркиза ясно обозначалось паром, словно в лютую зимнюю стужу. Свет за зарешеченным окном в одно мгновение померк, словно кто-то закрыл ставни, а стены покрылись инеем.
Поглощенный самоисцелением, Феннар заметил перемены только тогда, когда не заметить их было попросту невозможно, и случившееся ему не слишком понравилось.
Словно издеваясь над и без того не блестящим положением мужчины, с потолка начали срываться снежинки, одна за другой. С каждой секундой снег все усиливался, застлав пол и покрыв белым налетом мебель.
Фредерико поежился. Это неестественное похолодание было просто отвратительно.
В довершение ко всему поднялся ледяной ветер, вихрем закружив снежинки в сплошной кокон, из которого раздался голос, рядом с которым атмосферу в комнате можно было смело назвать тропической:
- Ты представляешь собой весьма жалкое зрелище, Фредерико.
- Последний, кто это говорил - умер, - с улыбкой заметил маркиз.
Из вихря раздался такой же холодный, как и слова, смех, затем снег осыпался на пол, открывая взору женщину, явно не принадлежащую к простым смертным. Кожа, имеющая голубовато-льдистый оттенок, покрыта прихотливым инисто-белым рисунком. Пугающе-совершенное тело прикрыто доспехом из льда, снежно-белые волосы постоянно едва ощутимо движутся, подобно позёмке. Льдистые же глаза бесцеремонно уставились на маркиза:
- Мне нравится этот ответ.
- Вы немного опоздали, миледи, - Феннару показалось, что он нашел верную тактику для беседы с этой неожиданной посетительницей: - Развлечения уже закончились. Но я могу попробовать удовлетворить ваши запросы.
- Даже так? - приподняла бровь богиня, впрочем в голосе так и не появилось намека на эмоции. - Чтож, попробуй.
Фредерико попытался щелкнуть пальцами, позабыв что вместо руки у него костяное лезвие.
- И чего желает прекрасная незнакомка?
Смертный забавлял Аурил, внося приятное разнообразие в рутину дел. Интересно, на сколько хватит его пыла?
- А сам ты как думаешь, Фредерико?
- Как жаль, что вы не посетили мое жилище раньше.
Маркиз вновь поежился, подойдя ближе к величественной особе - от нее буквально веяло смертоносным морозом.
"И зачем я этой льдине?" - Мелькнула мысль.
- Сожалеешь об утерянной силе? - холодный голос едва окрашен интонациями, так что вопрос легко спутать с утверждением.
- Легко пришло - легко ушло.
Вот теперь Фредерико еще больше насторожился - единственный, кто знал, как выяснилось, о его возможностях, едва не лишил его воли.

(совместно с Тельтиаром и Аккераном)

Сообщение отредактировал Aertan - 11-06-2009, 19:52

[Тельтиар >>>]

- Какому богу ты поклоняешься, Фредерико? - богиня продолжала забавляться быстро меняющимися состояниями смертного. Еще пара шагов отделяют его от неё, а он уже рестерял весь свой пыл.
- Тиморе.
Имя пришло само-собой, видимо кто-то из жертв маркиза действительно был крупным последователем Леди-Удачи.
- Какая жалость, - все так же равнодушно вздохнула ледяная гостья, - а мне так хотелось обзавестись новым почитателем...
Осознание того, кто же именно стоит перед ним, пришло только сейчас.
- Неужели в снежных волках наметился недостаток?
- А может мне просто понравился именно ты, смертный? Женский каприз. - Капризы казались столь же чужды Аурил, как и улыбка, появившаяся на её лице.
- Миледи, вы раните меня в самое сердце и я просто не в силах вам отказать.
Улыбка сошла с потрепанного лица Фредерико.
- Вот только, что получу я от этого?
Льдистые глаза сверкнули, что само по себе необычно ввиду того факта, что богиня на данный момент являлась единственным источником слабого света в комнате.
- Люблю практичных людей с деловой хваткой. Преданность, подкрепленная взаимной выгодой, куда надежней романтических бредней и пустых умстований. - Откуда-то из пола вырос скромный ледяной трон, видимо выездная модель, и богиня неспешно опустилась на него. - Как насчет того, что позволит тебе стать сильнее, чем ты был? Не сразу, конечно, а по мере роста моего доверия к тебе.
- Что-то сродни кольцу Ламаля?
Решил не ходить вокруг да около маркиз.
Тот же равнодушный холодный смех заполнил комнату:
- Ты сравниваешь дар богини с какой-то пустой безделушкой человека? Он пытался выпить твою силу, Фредерико, но зачем мне эти крохи? Я обладаю куда большим, чем ты можешь себе представить, смертный. - Аурил поднялась о своего места и подошла к Феннару. Холод, казалось, вытягивал не только тепло живого тела, но и душу... Если бы она была у гомункулуса. - Я могу уничтожить тебя в любой момент, Фредерико, - тело мужчины начало покрываться изморозью, словно дерево в зимнем лесу. - Зачем такие сложности?
- Скажем, потому, что я тебе нужен.
Богиня неспешно кивнула и отошла, позволяя человеку оттаять:
- Я бы предпочла слова "мог бы быть очень полезен", но ни в коем случае не путала бы их со словом "необходим".
- Как я уже говорил, предложение очень заманчивое, - снова улыбнулся Феннар, у которого зуб на зуб теперь не попадал. - Так что же от меня требуется?
- Есть много сфер, в которые боги не могут вмешиваться лично. - Облик Аурил неуловимо менялся, холод уходил, она все больше напоминала смертную женщину, путь и очень необычную. - От устранения жрецов некоторых богов до добычи ряда ценных моему сердцу предметов. - В руках богини появился бокал с кроваво-красной жидкостью: - Платой будет сила, которая позволит тебе одолеть любого смертного. Не сразу, конечно, но со временем. Если ты останешься мне верен, то равных тебе не будет, Фредерико.
"Заключать сделки с богами подчас еще хуже, чем с демонами" - этот афоризм пришел из воспоминаний убитого Феннаром священника. Тот жрец, хоть и придерживался всех заповедей своей религии, но был не дурак позабавиться с молоденькими девочками - это его и сгубило. Сила, которую предлагала Аурил могла оказаться изящным ледяным капканом и тогда он навсегда попал бы в ее власть, но отказываться тоже было неразумно.
- Я сделаю то, что ты хочешь, но поклонения не обещаю, - наконец произнес маркиз. - Честная сделка: сила в обмен на услуги, которые могу оказать только я.
- Какая жалось, а мне так нравятся коленопреклоненные мужчины, - улыбнулась богиня. Теперь, когда она стала подобной человеку, улыбка вышла вполне настоящая. - Ну чтож, для начала приведи себя в порядок и выберись отсюда. Вот аванс, его должно хватить для этой цели. - Аурил протянула бокал Феннару.
- Ахх, божественно, - прошептал маркиз, опустошив бокал.
Он словно окунулся в океан безграничного могущества, погрузился с головой и тут же вынурнул наружу, вновь став простым смертным. От его шрамов не осталось и следа, кожа сияла здоровьем, а вместо уродливого костяного нароста, красовалась новенькая рука с холеными пальцами.
Если это была сила бога, то Фредерико захотелось стать богом, чтобы ощущать чистую энергию, пылающую в венах, но нет - от нее и следа не осталось.
- Надеюсь ты доволен, смертный? Если я буду довольна тобой, получишь больше, - с этими словами Аурил пропала, оставив комнату, заваленную снегом.

(знакомые все лица)

[higf >>>]

Неймас быстро взял командование на себя, а Эрдин уступил – ведь видевшему все своими глазами яснее, что делать. Первым делом двое солдат было отправлено за подкреплением, а еще четверо под командованием Корана – к родовому особняку Феннаров.
- Никого оттуда не впускайте и не выпускайте. Охраняйте выходы, а как только придут еще солдаты – оцепите дом. Не входить – там была лаборатория темного мага и наверняка могут быть всякие штучки.
Коран кивнул. На его лице было написано, что у сержанта нет никакого желания попадать в чародейские ловушки.
После этого настал черед проведать генерала. Тот был, к счастью, жив и здоров, и Эртан доложил о происшедшем: четко, не выставляя своих заслуг, но и не скрывая их, и попросил разрешения взять расследование на себя. Дюга, казалось, оценил, во всяком случае, возражений не имел. Тот, прежний разговор продолжен не был, и это сейчас было правильно. Когда Дюрминстера увезли – благо, бесхозных теперь карет хватало - оставшиеся солдаты под руководством командора обыскали дом. Офицер знал одного доктора, отдавшего бы год жизни за такое количество человеческого материала для вскрытия и изучения, которое нашлось там. Трупами гостей в залах для празднеств и в саду дело отнюдь не ограничилось. Словно набор кукол, с которыми играл капризный, злой ребенок, были свалены безжизненные тела в сарае для фейреверков. Да нет, не тела даже – мертвых людей-кукол порвали на части, словно проверяя, насколько прочно держатся на своих местах руки, ноги и головы. А потом попытались сложить заново, но, видимо, не получалось... И ребенок пришел в ярость, рвал свои игрушки на кусочки и разбрасывал их...
Эртан вздрогнул от вставшей в воображении картины, от этого странного объяснения случившемуся – настолько живо ему представился неизвестный огромный мальчишка, со слезами злости на лице раздирающий тела и разбрасывающий то, что от них осталось. Пухлый, розовощекий, с перекошенным лицом и родинкой у левого глаза.
Привидится же! Впрочем, после того, что случилось, может быть и не такое.
Смотреть было тошно, но, как ни странно, никого из солдат не вырвало здесь. И дело даже не в привычке было – Эртан сам ощущал холодок внутри, после того, как прошло напряжение боя. Просто еще во дворе и в доме все более впечатлительные исчерпали ресурс своей брезгливости и содержимое своих желудков.
Одно тело было почему-то целым.
- Любимая игрушка, - неслышно для всех прошептал офицер, встряхивая головой.
Напряжение спало, и усталость все более тяжким грузом повисала на плечах, цеплялась к ногам, сопротивляясь каждому шагу, тянула, дергала за ресницы, заставляя веки смыкаться. Хотелось сесть и мгновенно уснуть. На секунду даже показалось неважным, что привалиться здесь можно только к свежему трупу, положив голову на его плечо...
Бр-р! Он встряхнулся, капли воды из поданной солдатом фляги полетели в лицо.
Эртан заставил себя несколько мгновений смотреть на голову, с которой было начисто содрано лицо, и только потом позволил себе отвернуться.
В доме не было ничего интересного, кроме полусотни тел, освещенных первыми лучами солнца. Казалось, что это закат, а не рассвет – настолько утренние лучи, обычно золотые, подкрашивались отблесками крови. Слуги разбежались, в подвале нашли только одного из людей маркизы и троих детей и вежливо задержали, как свидетелей.
Когда карета отвозила Неймаса домой, приступили к уборке трупов. А уж тем, кто будет отмывать дом, офицер не завидовал – но это не дело армии и стражи. Недавнюю противницу Хаятэ по прибытии военного волшебника сковали чародейской петлей и, как и Фредерико, отправили в одну из камер Цитадели.
Прибыв домой, он, быстро раздевшись, рухнул на кровать и погрузился в сон, подумав, что надо приказать разбудить себя пораньше. В действие мысль не превратилась.

[Reylan >>>]

С Аккераном

Легкий ветерок коснулся лица, и Тиа почувствовала себя лучше: свежий воздух улицы приятно контрастировал с духотой залы, пропитанной тяжелой смесью запахов еды, спиртного, пота и крови. Они с Хаятэ стояли недалеко от дома, и след, приведший их сюда, обрывался у небольшого углубления в земле, разрытого, по-видимому, совсем недавно. Остатки магии медленно стекались к ямке, где тут же испарялись.
Магесса присела, запустив руки в рыхлую землю, хотя вовсе не рассчитывала что-то найти.
- Кто бы сомневался, - пробормотала она, поднимая сложенные горстью ладони. Влажная земля просыпалась сквозь пальцы. Предмет, находившийся здесь, был, судя по всему, небольшого размера. Тиа резко поднялась и вновь ухватилась перепачканной в земле рукой за лапу оборотня.
- Скорее. Может другие еще… - произнесла она, складывая пальцы свободной руки в магический символ.
Вернувшись к центру, они переместились по следующему следу, чтобы, выйдя с другой стороны усадьбы, обнаружить все ту же разрытую землю. На третьем отрезке все повторилось, зато на четвертом Тиа едва не налетела на мага – это она почувствовала сразу – в красных одеждах. Не думая ни секунды, Тиа вскинула руки. Она всегда считала, что в подобных ситуациях лучше сперва обездвижить объект интереса, а уж после задавать вопросы. Но увы, сказывалась нехватка сил, реакции магессы были замедленны – незнакомец моментально телепортировался прочь. Тиа едва успела заметить его лицо, а ее парализующий снаряд растворился в предрассветных сумерках.
- Демоново отродье! – выругалась магесса. Голос ее звучал зло и устало.
- Я здесь! - радостно отозвался Хаятэ. Он явно наслаждался необходимостью Тиа постоянно хвататься за его лапу. Вот и сейчас рядом с ней стоял невысокий мальчуган и, сиятельно улыбаясь, хватался за её юбку. - Мама, мама?! А когда мы пойдем домой?
В другое время Тиа непременно отвесила бы «сыночку» затрещину, но сейчас она только еще больше нахмурилась, посерьезнев.
- Этих только не хватало, - пробормотала она. Судя по одежде, незнакомец был тэйцем, Красным Волшебником. Репутация всей этой братии говорила сама за себя, и их участие в этой сомнительной истории не добавляло энтузиазма.
Тиа недовольно глянула на оборотня – судя по его кривлянию, он уже достаточно восстановил свои силы. Магесса не могла похвастаться тем же. Она раздраженно оторвала мальчишескую ладошку от своей юбки и, пригрозив отшлепать несносное чадо, переместилась к последней точке, нисколько не сомневаясь, что та уже пуста. Так оно и оказалось.
- Знаешь, что меня напрягает, - Хаятэ снова стоял рядом с ней в своем обличие брюнета-сердцееда. - То что они с легкостью пожертвовали ради этих камней одним из своих. И что камни были изъяты почти одновременно. Похоже мы имеем дело с очень крупной компанией. И если они так легко позволили потерять такого как этот Ламаль, боюсь мы отдали что-то гораздо более ценное взамен. Если только он не был их обычной расходной пешкой, - он нахмурился, заглядывая в ямку. - Тогда я боюсь встречи с их ферзём....
Тиа кивнула.
- Но до встречи с ферзем еще нужно дожить, а пока разберемся с прочими фигурами. Что там с этой безумной эльфийкой?
- Думаю ей бы очень пошёл мой ошейник, - Хаятэ подергал за невидимую удавку на своей шее, жутко при этом гримасничая.
- Я не сомневаюсь, что ты готов поделиться своим, - улыбнулась магесса. Улыбка вышла невеселой и на перепачканном лице казалась даже жутковатой, - но у меня этого добра на всех хватит. Пошли.
В том, что добра хватит на всех, магесса отнюдь не была так уверена. Впрочем, возможно, если ей позволят сосредоточиться и не придется действовать слишком быстро, то ей удастся наскрести еще энергии. Но решать вопросы нехватки энергии магессе к счастью не пришлось - когда они вернулись к месту недавней стычки, безумной эльфийки – ну или того, что от нее оставалось – уже не было. Оставленные у дверей стражники сообщили, что ее с помощью военного волшебника уже препроводили в Цитадель. На вопрос о командоре Неймасе точно ответить они не смогли, тот занимался обыском, а куда отбыл после - так разве он станет докладывать страже? Но вероятно домой, так как вид у него был… Тиа усмехнулась. Она и сама едва держалась на ногах, но прежде, чем рухнуть в постель, хотела поговорить об увиденном с братом.
Воспользовавшись одной из ненужных теперь хозяевам карет, магесса в сопровождении оборотня отправилась в особняк Неймасов.

[Bes/smertnik >>>]

Ромато и Таунас,
то есть, мастер и я)

В тот же самый момент, едва началась резня в усадьбе Феннара и Фредерико, потерявший рассудок, выпил душу своей первой жертвы, за несколько десятков лиг от Арабелла Дани Гнус почувствовал себя жутко неуютно и нервно заерзал в седле. Нет, Дани не был телепатом или паче того каким-нибудь сенсатом, способным за сотню лиг учуять эманацию чьей-то боли.
Напротив. Дани Гнус был самым обычным курьером. Вот только клиенты у него сегодня были особенные. И от них ему было жутко не по себе.
- Здесь всё, что нам нужно, - проскрежетала закутанная в плащ фигура, почти в восемь футов высотой. - Передай, господину Гудвару, что мы довольны. Следующую партию пусть подготовит через два дня. О месте доставки ему сообщат….
Дани лишь торопливо закивал и постарался не глазеть на то, как высушенные, словно ствол саксаула грузчики быстро сгружают с подводы один за другим ящики с красным серпом. Работали эти полузомби на удивление быстро и споро, а двигались с такой быстротой и ловкостью, и уже груз, который десяток грузчиков загружали более часа, был утащен в сторону таинственных раскопок всего за несколько минут.
- Ты свободен, - прошелестел гигант. - У нас тут намечается парочка гостей. И тебе лучше убраться подальше. Потому как я намерен спустить моих ребят с цепей, - фигура в плаще громко рассмеялась неприятным каркающим смехом и шагнула в сторону, освобождая проезд телеге которая, громыхая, рванула прочь, а следом и, настегивая коня, умчался и сам Дани, подпрыгивая в седле.
- Ну что же, Таунас, я вижу сегодня, ты пришёл не один? - проскрежетал гигант, глядя, как из леса появилось два всадника на конях. - Интересно кто же твой второй спутник? - гигант откинул капюшон, обнажая лысую, покрытую шрамами голову. - Неужели это наш Деревянный Харальд?
- Ах, Ромато. Бой это бой, а не обмен вежливостями, - лицо Таунаса было бесстрастным, словно вылепленным из глины. Губы двигались вяло и неохотно. - Я пришел. Дерись, если можешь.
Маг произнес это тихо, в его голосе слышалась усталость и какая-то болезненность. Он явно хотел покончить с истощающей силы враждой одним махом, как можно скорее. Неопределенность окончательно подточила его дух, загасила взор, серыми полукружиями легла под глазами.
- Дерись, я сказал!
Оба всадника спешились. Вначале тяжело и неловко спрыгнул Таунас, а следом за ним мягко коснулся земли своими деревянными ногами Харальд. Клинки-крючья, которыми он был вооружен, угрожающе поблескивали.
- Таунас, - усмехнулся Ромато, опускаясь на четвереньки. - Земляной червь. Где же твоя хваленая осторожность? При нашей прошлой встрече я оторвал тебе руку. В этот раз я намерен прибрать к рукам всё остальное….
По одному его кивку к Таунасу и мгновенно заслонившему его Харальду тут же рванули сразу все шесть подручных гомункула.
В топоте шести пар ног потонул звук разрываемой бумаги – и тут же дюжина пламенных змей выпорхнула из раскрытой ладони мастера печатей. Гомункулы не издали ни единого звука, когда огонь начал вгрызаться в их сухую плоть, обволакивая худые тела смрадным облаком дыма, только ускорили бег. Вот уже первый прыгнул догорающим факелом навстречу Харальду и тут же откатился в сторону, сбитый мощным ударом серповидного клинка. Отрубленная по самое плечо правая рука гомункула теперь болталась на тоненьком лоскуте почерневшей кожи.
- Лучше червь, чем падаль! - Таунас разорвал еще один свиток, высвобождая спрятанный в нем вихрь. Теперь гомункулусы продвигались медленно, цепляясь за траву, резкий воздушный удар свернул одному из них шею – чудище ползло к своей жертве затылком вперед. Исполин Харальд по-молодецки притопнул и с неожиданной для земляного существа скоростью обрушился на врагов. Крючья вращались сумасшедшей мельницей, ломтями нарезая иссохшее мясо.
- Старые трюки в новом обличии, - усмехнулся Ромато. - Надеюсь, ты припас парочку новых, потому что в прошлый раз они тебе не помогли, - великан рванул прямо в самую гущу схватки, почти вцепившись своей огромной лапой в лицо Таунаса, но в последний миг его лапу остановил перекрестный удар двух клинков Харальда, отбросивший его назад.
- Неплохо, деревяшка! Посмотрим, что ты ещё умеешь! - Ромато мгновенно превратил обе конечности в острые клинки и кинулся на древесного воина, оставшиеся же гомункулы решили сосредоточиться на Таунасе, заходя на него сразу с двух сторон.
- Он может больше, чем твои трупы!.. - прошипел маг земли. И правда. Харальд, не жалея себя, теснил колдуна в сторону от хозяина.
Задолго до того, как две половинки исписанного свитка коснулись обгорелых трав, воздух вокруг зомби увлажнился, и белая сеть молнии нанизала их на свои слепящие вилы. Мигом позже гомункулы по колено увязли в чавкающей болотной жиже, а еще два обрывка волшебной печати закружились на ветру. Таунас был невозмутим, его губы не дрогнули даже тогда, когда он услышал сухой деревянный треск – одно из лезвий Ромато глубоко вонзилось в ногу ясеневого воина.
- Скоро я тебя уничтожу, падальщик! - глухая маска отвращения еще ни разу не сползла с лица владельца Харальда. Магу понадобилось сломать еще три печати прежде, чем гомункулусы окончательно угомонились. Истерзанные земляными иглами, почерневшие, они лежали навзничь, вывалив наружу из распоротых животов съежившиеся нитки внутренностей. Оторванные конечности усеяли поле битвы… Чуть поодаль распластался до неузнаваемости изрубленный Харальд, голова его была неестественно вывернута и вдавлена в землю тяжелым железным каблуком. Ромато стоял, небрежно поставив ногу на поверженного противника:
- Глупец ты все-таки. Натравил на меня полуразумное бревно и думал, что оно меня остановит?.. - маг вытер тыльной стороной ладони оцарапанную щеку и сплюнул - Ты прав лишь в одном. Надо развязать последний узелок.
Гигант вскинул руку, и тут же что-то холодное и острое ударило Таунаса по голове, заставив покачнуться. Когда пыль рассеялась, оказалось, что Ромато не сдвинулся с места, а в глазах его пляшет замешательство:
- Где…где? Где!?
Создатель псевдогомункулов видел в обрамлении растрескавшейся глины только курносое лицо мальчика-подростка, испуганное и бледное. Марк не удержался и громко чихнул, да так, что от искусственной земляной плоти отвалилось еще несколько кусков.

Сообщение отредактировал Bes/smertnik - 13-06-2009, 18:35

[Reylan >>>]

Эртан и его мучители
В особняке Неймасов
(С Хигфом и Аккераном)

- Уже полдень? Бездна!
Это было скорее стоном, чем ругательством. Эртан помнил, что хотел проснуться в это время и был удивлен, что слуга осмелился войти и потрясти его за плечо.
- Уйди, бездельник!
Открыв глаза, он, однако, обнаружил над собой прелестное личико в рамке черных, слегка вьющихся волос, весьма растрепанных, но блестящих. Офицер перевел взгляд – как и следовало ожидать, к голове помощью шеи прилагалось тело, слабо прикрытое рваными остатками одежды. Зрелище было весьма эффектным, но Неймас, пошевелившись, болезненно сморщился – голова дико болела.
- Ты кто и что здесь делаешь? – сердито уставился он на девушку.
- А я лесная фея, - прокаркала девушка мерзким старушечьим голосом и черты лица юной прелестницы стали быстро оплывать превращаюсь в наглую ухмылку Лейто Хаятэ собственной персоной. – Что, начальник? Приятный сон превратился в мерзкую действительность? – морда оборотня буквально излучала радость и довольство.
Теперь он стоял в обличие мужчины несколько диковатой внешности: взъерошенные волосы, янтарные глаза и жутко волосатые руки и грудь. Только вот черты лица оставались неизменными, ну и, конечно же, дурацкое поведение.
- А мы тут по кочкам да канавам всё утро прыгаем, - оборотец бесцеремонно уселся прямо на чистую постель Эртана и с явным удовольствием почесался. Причем теперь-то Неймас наконец понял, зачем Лейто избрал именно такую волосатую внешность.
- Извини, капитан, линяю! – усмехнулся Хаятэ, наблюдая за мелкой порошей в виде выпавших волос на белоснежных простынях.
- Только бездельники дрыхнут до полудня, поэтому мы решили разбудить тебя пораньше, - отозвался из угла голос, хриплый, но узнаваемый. Тиа сидела в Эртановом кресле, встрепанная, грязная и хмурая.
- И тебе не мешало бы отправиться поспать! - лицо сводной сестры напоминало сейчас карту прибрежных островов, причем островами были относительно чистые пятна, а морем – все остальное. – И уведи своего цепного оборотня!
- Видимо я не в его вкусе, - нахмурился Лейто и, вскочив с кровати, быстро перебрался за спинку кресла Тиа. – К тому же он явно не считает тебя привлекательной особой, - тихо прошептал он на ухо магичке томным шепотом. – А то это настораживает!
- Я тоже не считаю его привлекательным, - буркнула Тиа и поднялась. - Конечно, мы уйдем.
Девушка пересекла комнату и, противореча своим же словам, уселась на постель Эртана. С другой стороны, подальше от вычесанных оборотнем волос.
- Но сперва я хочу знать, что происходило в зале до того, как там появились мы, - тут Тиа запнулась и выдавила с трудом, - с матерью.
Офицер поморщился. Он чувствовал себя неловко и нелепо, разговаривая в постели. С другой стороны, вылезать из-под одеяла раздетому при Тиа было бы неловко. Танарри и баатезу! Он решил остаться лежать, сделав вид, что так и надо.
- Мы расстались с... Лией. Я вбежал в зал. Там были трупы, маркиза и Ламаль Я сказал, что они арестованы. Он стал вещать, что мы все умрем и говорить о возмездии, о том, что Феннар – кара маркизы и вроде как ее сын. Бред. Потом говорил, что мы все... - легкая пауза, - виноваты в случившемся. Дверь вылетела и появился Феннар. Он был огромный, больше человека. Дрался руками. Сперва лапа была как змея, я отрубил ее, Лия зачаровала меч от магии, - Эртан сам чувствовал бессвязность рассказа, но на большее сил не было. Голова пульсировала толчками боли. – Тогда она стала костяным мечом. Мы дрались, я проткнул его грудь насквозь, там что-то тускло блестело... Но... он не умер, а Ламаль все натравливал на меня монстра. Я еще раз ударил в грудь, в этот блеск, и Фредерико упал, а барон Ламаль стал смеяться и сказал, что это пора закончить. А потом появились вы.
- Блеск говоришь? – Хаятэ внезапно нахмурился и осторожно извлек невесть откуда маленький мешочек и, расшнуровав, вытряхнул прямо на кресло распоротую от головы до брюха серебристую змейку. – Пока я кромсал эту тварь на улице, мне удалось выдрать из неё штук пять таких вот тварей.
Тиа поднялась с кровати, вернулась к креслу и наклонилась над ним, с интересом разглядывая змеиные останки.

Сообщение отредактировал Reylan - 14-06-2009, 11:12

[higf >>>]

- И ты даже не спросишь, где я её прятал? - Хаятэ саркастически приподнял бровь.
Тиа скептически оглядела Хаятэ и его разодранную одежду и скривилась:
- Я на всякий случай не стану трогать руками, - сообщила она, продолжая разглядывать странную тварь. При ближайшем рассмотрении она уже меньше напоминала змею: на её теле много тонких щупалец-отростков.
- Одну такую я с трудом выдрал из её спины, - проследив за взглядом, заметил Хаятэ.
- Ты говорил, что он управлял Фредерико? Как ты это понял? - внезапно нахмурился он, обернувшись к Эртану.
- Я не говорил, что понял, - пробурчал военный. – Ламаль кричал на него и командовал нападать, тот нападал. И всё. Феннар после говорил, что был подневолен. Кстати, маркиз еще сказал, в его особняке у Ламаля была лаборатория!
- Я думаю, нам нужно наведаться туда! – оживилась Тиа.
- Только чур вы дадите мне одежду, и пожрать, - радостно отозвался Хаятэ рванув к гардеробу Эртана. - У тебя какой размерчик?
- Иди в гардероб для слуг! - крикнул Неймас, приподнявшись на локте. – Тиа, или ты уймешь его, или я беру с собой туда другого волшебника!
- Ой, можно подумать, кто-то может мне запретить войти туда, куда я захочу! Вот в твою спальню например, – немедленно вскинулась Тиа, но все же окрикнула оборотня: - Оставь это, Лейто! Не видишь, что ли, братишка не любит делиться своими вещами.
- Жадина, - буркнул Лейто и мгновенно оказался рядом с Тиа, схватив её за руку.
- Вот именно, - фыркнула магесса, выдергивая свои пальцы из руки Лейто и вновь усаживаясь к Эртану на постель. В кресле все еще лежали останки серебристой твари.
Тиа чувствовала досаду и раздражение. На высокомерие брата, на выкрутасы оборотня и на злосчастную судьбу, приведшую ее в тот ужасный особняк и лишившую матери.
- Нет уж, милый братец, теперь это касается меня гораздо больше, чем тебя, так что и думать не смей о всяких там других волшебниках! – глаза ее сузились и зло смотрели на Эртана.
Под этими взглядами-клинками зрачки офицера, казалось, превратились в щиты.
- Отправляемся туда завтра... сегодня через полчаса после полудня, - холодно сообщил он. – А теперь я немного посплю.
Пожелание Эртана было вполне очевидно, но Тиа не торопилась вставать. Она отвернулась и рассеянно водила ладонью по простыне. Опомнившись, девушка подняла руку – на ткани остались грязные разводы.
- А отец… уже знает? - тихо спросила она, разглядывая свои руки.
Неймас закрыл глаза и понизил голос, по лицу разлилась легкая краска.
- Я... его не видел.
- Думаю вам в первую очередь стоит рассказать ему, - раздался голос Хаятэ. Он взобрался ногами на подоконник распахнутого окна и внимательно смотрел с него на улицу. - Я отправлюсь в усадьбу и посторожу. Если там даже ничего интересного и нету, то мы хотя бы точно поймаем тех, кто слетится на падаль.
- Думаю, он еще спит, - быстро сказал Эртан. - Я поговорю с ним перед уходом. Иди.
Тиа поднялась и шагнула к Хаятэ.
- Непременно, не хочу, чтоб он узнал об этом от чужих людей, - кивнула она. На Эртана она больше не смотрела. - Так как насчет гардероба для слуг?
- Я уже стянул, - хитро блестя глазами, Хаятэ показал ей спрятанный на коленях свёрток с формой Эртана. - До встречи, госпожа. И удачи там, - оборотень резко оттолкнулся от подоконника и быстрой молнией помчался по крышам в сторону дворцовых кварталов.

(c Акке и Рейлан, хотя я их выгоняю!)

[Reylan >>>]

Трагическая новость
(Тиа и еще два Неймаса в одном Хигфе))

- Если ты сейчас к нему, то я с тобой, – скрипнул зубами офицер. – Тиа, ты когда-нибудь пробовала не пороть горячку?
- Если для тебя сон важнее, чем наш отец, так я тебя и не приглашаю, - надменно огрызнулась Тиа.
- Подожди пять минут, я встану и оденусь, - судя по тону, пререкаться Эртан не собирался.
Девушка смерила Эртана презрительным взглядом, скрестила руки на груди и вскинула брови.
- Я жду, - сообщила она.
- Отвернись, - сухо предложил молодой человек, приподнимаясь.
- Ах, прости, - отозвалась Тиа деланно-виноватым тоном и отвернулась. Брат продолжал ее раздражать одним своим присутствием, пусть даже это она вломилась к нему в комнату, а никак не наоборот.
Зло просверлив спину огненной между лопаток взглядом, Неймас вскочил и принялся одеваться. В отведенные минуты он уложился с лихвой, хотя головная боль усилилась до цветных пятен перед глазами.
- Пошли, Тиа!
Девушка обернулась, но не двинулась с места.
- У тебя есть платок?
- Платок? Какой платок?
- Обыкновенный, - Тиа закатила глаза, словно досадуя на непонятливость брата, - Лицо вытереть, не в таком же мне виде идти… Или тебе и для меня всего жалко?
- Ты всерьез считаешь меня жадным? – офицер порылся среди одежды и вытащил большой и цветастый – такие начали входить в моду – платок с инициалами «Э.Н.»
Сестра неопределенно фыркнула, забирая из рук Эртана отутюженный квадратик ткани. Наскоро протерев лицо – нельзя сказать, чтоб это особо помогло, но все же лицо Тиа стало светлее – девушка подошла к креслу и смахнула в расправленный платок оставленную Лейто серебристую тварь. Тщательно связав пестрые уголки, Тиа спрятала сверток куда-то в складки одежды.
- Вот теперь идем, - кивнула она. Никакой благодарности брат, разумеется, не услышал.
Знакомые коридоры петляли и расплывались перед глазами. Дикие приступы головной боли, когда хотелось выть и впиваться зубами в руки, а лучше бы – в затылок, случались с Эртаном несколько раз и начались три года назад, после кампании, завершившейся взятием Тиллвертона.
Тиа не отставала, но каждый следующий шаг давался ей все сложнее. Должно быть, она так до конца и не осознала произошедшее – на это попросту не было времени. Теперь, когда она думала о предстоящем разговоре с отцом, перед мысленным взором вновь и вновь возникала Лия, ее тело, рассыпающееся буквально на глазах. Тиа почувствовала, как платье прилипает к покрывшейся холодным потом спине, а пальцы мелко дрожат.
У двери отца их встретила сонная тишина. Неймас-сын трижды коротко постучал – будто рассыпалась и оборвалась барабанная дробь.
Неясный шорох внутри был ответом, потом раздался усталый голос:
- Кто там?

Сообщение отредактировал Reylan - 13-06-2009, 23:59

[higf >>>]

- Эртан и Тиа, - негромко ответил молодой человек, и это прозвучало непривычно мягко и даже робко, совсем непохоже на его обычные манеры.
- А не могли прийти пораньше? – сварливо бросил голос, но тут же отец проворчал: - Входите.
Щеколда на двери не была задвинута – в последнее время здоровье лорда ухудшилось, и иногда по ночам он звал слуг или лекаря. Вошедших детей встретил внимательный взгляд из-под густых бровей. Не чувствуя ног, Тиа шагнула ближе к отцу. Ее вид вряд ли мог смутить отца. Случалось, что она возвращалась домой в копоти, а то и в прожженной одежде и с подпаленными волосами, побывав в какой-нибудь заварушке или после магических упражнений. Единственное, о чем подобное явление могло сообщить отцу – девчонка очень торопилась, не сочтя возможным уделить время на приведение себя в порядок.
- Доброе утро. Что вы хотели?
Эртан вздохнул так, словно собирался нырять глубоко-глубоко.
- Отец, я хотела… дело в том, что мама… - начала Тиа. Голос не слушался. Тиа редко произносила это слово – «мама». В ее устах оно звучало странно и неестественно.
- Что? - голос посуровел, стал пронзительным, как северный ветер. - Что с ней?
- Лия, - продолжил Эртан, собрался с силами и выдавил слово - такое привычное, такое короткое и ставшее вдруг таким неподъемным, застревающим в горле. – Погибла.
- …погибла, - хрипло закончила Тиа одновременно с Эртаном, но гораздо тише.
В серых глазах Керна Неймаса отразилось непонимание и удивление, потом веки медленно опустились, как занавес, а когда открылись, там было нечто большее, настолько большое, что не вмещалось между веками и ресницами, и потому там оставалась лишь пустота и крохотные отражения огненной магички и Пурпурного Дракона.
- Как?
Слова давались с трудом. То и дело сбиваясь и дополняя друг друга, брат и сестра пересказали события прошедшей ночи – длинной и безумной, точно горячечный бред. Впрочем, оба старались опускать кровавые подробности, ограничиваясь сухими фактами. О самом моменте гибели Тиа поведала коротко и сухо, щадя не только нервы отца, но и свои собственные. И ни слова о силе, которую пыталась заполучить Лия, к чему теперь это? Тиа понимала желание матери, да и какой маг устоит перед искушением. Огненная почти не осуждала ее. Почти, потому что ей не давала покоя мысль, что не будь Лия столь самонадеянна, все могло бы обернуться иначе. Но отцу все эти подробности знать было ни к чему.
- Она не чувствовала боли, - бесцветно произнесла Тиа, - Ее магия помогла избежать этого…
А пустота в глазах жадно поглощала слова, которые скрывались в том большом за ней бесследно, как в омуте. А потом пожилой человек, как-то разом сделавшийся отяжелевшим и старым, прервал их жестом – поднял руку и кивнул.
- Идите, - и указал рукой на дверь.
Эртан взял сестру за руку – ладонь казалась горячей, чем обычно – и повел из комнаты.

(и Рей, так и не давшая никому отдохнуть)

[Мара >>>]

У постели больной.
Акке, Хома, Месс

- Кир, а Кир? – Ал нещадно растолкал монаха погрузившегося в полудрему. – Слушай, а если она как Лерсонийский еретик? Вдруг она на самом деле всех там убила, а щас проснется и нас на закуску проглотит? – монашек с недоверием покосился на маркизу. Хотя в его взгляде читалось больше сомнения относительно того влезет ли он такой большой в такой маленький и аккуратный ротик маркизы, нежели страха за то что это будет последним что он узнает.
- Слушай, а у тебя других тем нет, кроме этого еретика, а? - поинтересовался Кирин. Послушник обладал удивительной способностью быстро истощать в общем-то немаленькое терпение монаха. - Никто тебя не сожрёт, не переживай. Больно охота такую гадость в рот пихать.
- Злой ты! Тебе лишь бы в патрули ходить, да головой кирпич крошить, – нахмурился послушник, вставая с лавки на которой они устроились подле кровати раненной. Кирин конечно не мог обидеть столь просвещенную личность как Аламеда МакГри своей простой и незатейливой подколкой. Но, тем не менее, наказать его стоило. К вящей радости монаха, Ал не долго думая решил попросту не разговаривать с ним. И посему он принялся с гордым и независимым видом мерить комнату шагами. Пятнадцать шагов в один поперёк, затем двадцать пять шагов вдоль. Постоял и покрутился у окна заставленного горшками с геранью. Помахал новобранцам, на которых уже во всю глотку орал сержант Меривой. Быстро пересчитал всю мебель в комнате. Два стула, зеркало на стене, столик в углу, платяной шкаф, лавка с Кирином. Немного подумав, и Кирин на лавке, и маркиза на больничной койке были также отнесены к мебели и посчитаны в общей сумме.
Наконец видимо решив, что Кирин уже изнывает от тоски по их разговорам Ал торжественно обернулся к напарнику готовый выдать очередную порцию сведений о своем кумире Лерсонийском Еретике….
- Воды, - послышался слабый женский голосок.
- Рот закрой, - упреждающе подняв руку, негромко произнёс Кир, обращаясь к послушнику. И только сказав, понял, что маркиза могла принять это на свой счёт. - Не слышишь разве - очнулась, - поспешил он исправить свою ошибку. Поднявшись со скамьи, монах прошёл к столику и взял кувшин с водой и чашку. Вернувшись к постели, Кир присел на корточки и, налив немного воды, протянул чашку раненой.
Изабэль жмурясь и морщась, через полузакрытые веки пыталась разглядеть, кто перед ней сидит, но веки словно прожарили в масле на медленном огне, густо приправив солью. Потеряв надежду что-нибудь увидеть, она стала ощупывать чашу, как слепец и лишь когда тонкий аристократический пальчик угодил в прохладу воды, неуверенно взяла ее. Однако осушать ее единым глотком не спешила, для этого пришлось бы поднимать голову, а в том, что она на это сейчас способна, маркиза сильно сомневалась. Пролив немного воды себе на лицо, она умудрилась-таки попасть на иссушенные жаждой язык и губы. Выполоскав мерзость с привкусом железа, Изабэль пересилила себя, и чуть повернув голову, выпустила струйку воды изо рта.
- Давай помогу, - монах осторожно перенял из тонких женских рук чашку с водой. Она почти спряталась в широких ладонях Кира.
- Пить можешь? - на всякий случай уточнил он, поднося глиняный край чашки к губам маркизы.
Вместо ответа она сделала жадный глоток и тут же закашлялась. Пришлось вторично попробовать разлепить веки и на этот раз это почти удалось. Как наваждение, перед ней сидел ее лекарь, ее спаситель. Но в этом почти не было ничего удивительного, гораздо сильнее она поразилась бы, увидев Фредерико.
- Спасибо, - шепнула Сан Сабаль.
- На здоровье, - улыбнулся Кир, подкладывая ладонь женщине под затылок и приподнимая её голову, чтоб удобней было пить.
Вода действовала лучше исцеляющего зелья и вот уже маркиза заметила, что в просторном помещении с множеством кроватей, кроме нее и ее спасителя был еще один человек. Изабэль испуганно вцепилась в ворот своего одеяния. Нет, Сан Сабаль не постеснялась бы голой станцевать на главной площади любого города, но мысль о том, в каком отвратительном состоянии ее видят сразу двое мужчин повергла ее в шок. Уже возжелав с истинно господским возмущением выставить из комнаты обоих, она вспомнила и второго своего лекаря.
- Могу ли я узнать имя своего спасителя, - Изабэль обращалась непосредственно к монаху, посчитав, что второй юноша слишком молод и годится скорее в послушники.
- Кирин, госпожа маркиза, - слегка кивнул головой монах, по-прежнему сидя на корточках у кровати. Он осторожно убрал руку, позволив женщине положить голову обратно на подушку.

(продолжение следует)

Сообщение отредактировал Messalina - 15-06-2009, 17:52

[higf >>>]

Вновь оказавшись у себя, командор Неймас запер дверь и рухнул на кровать, надеясь, что во второй раз ему никто не помешает. Он чувствовал себя сейчас в силах повторить свой подвиг – битву один на один с монстром, подобным Феннару, – если в качестве награды дадут отдохнуть.
Он успел только подумать, что безжалостное солнце, свет которого пробивался сквозь стекло, уже отсчитывает краткие часы до полудня, и провалился в сон.
В прошлое.

Смерч битвы, клокочущий голосами стали и смерти, медленно, но уверенно отодвигался. Он прижимал пятившиеся ряды орков и гоблинов к густому лесу, словно пытаясь вдавить их в просветы между стволами деревьев. И действительно – некоторые уже стали исчезать в зеленой тени.
– Кавалерийская атака! Добить их! – воскликнул Эртан порывисто. Он вскочил с походного стула, и тот опрокинулся.
Молодой лорд сверкал начищенными доспехами, впрочем, отнюдь не парадными – острые клинки врагов не раз расписывались на них царапинами. Несмотря на влиятельного отца, обеспечившего высокое звание, офицер не отсиживался в задних рядах.
– Неймас, – Вентир грустно покачал головой, – поднимите стул и сядьте. Никаких атак.
На пожилом мужчине не было даже кольчуги, лишь яркий, хотя и припыленный мундир командующего одной из армий Пурпурных Драконов. Пасть на груди насмешливо скалилась на Эртана.
– Их надо добить, – воскликнул тот, останавливаясь, но не садясь. – Это победа!
– Победа... – сощурился полководец. – Конечно. Победа... Зачем нам ваша победа?
Ударение на слово «ваша» было мягким и насмешливым, но сейчас молодой лорд Неймас не замечал оттенков. Красивое лицо заалело яростью, черные густые брови изогнулись, как натянутые луки, волосы торчали из-под шлема зло, как наконечники стрел. Однако он справился с собой, кровь отхлынула от лица, черты сложились в надменную маску.
– Конечно, [i]вам не нужна моя победа, – слова падали холодно, негромко, спокойно.
Но на самом деле ярость не ушла, клубясь под ледяной коркой. Старик трусит, боится, не хочет, чтоб Эртан своей атакой решил исхода боя. Потому что тогда – о, тогда все поймут, кто здесь настоящий полководец, за кем будущее. Старик даже не доверяет ему, командующему кавалерией, своих планов. Хочет всё присвоить себе!
– Сейчас мы отступим, не будьте идиотом, – не менее холодно ответил главнокомандующий. Его спокойствие было проморожено гораздо глубже.
Неймасы не терпят оскорблений! Его план лучше.
– Если я идиот, то вы впали в маразм или предали Кормир! Мы сломим их и Тилвертон падет. Очевидно, что надо делать!
Тем временем шум битвы усилился. Неожиданно в бок нападающим ударили тролли, и ряды немного смешались, но великанов было мало, очень мало... Бросить все резервы – и они будут сметены с лица земли!
– Сдайте оружие, лорд Неймас. Вы арестованы за неподчинение приказу и оскорбление старшего офицера! Командование кавалерией примет ваш заместитель. Позовите горниста – надо трубить отступление!
Вентир вдруг дернулся, обмяк и со странным недоумением уставился в лицо Эртана, затем взгляд скользнул ниже – по вытянутой руке, по лезвию клинка, которое скрывалось в его груди. Кровь текла по пасти вышитого пурпурного дракона, и тот казался живым. А вот глаза Вентира потускнели навсегда, словно сверкающая сталь меча вобрала весь их блеск...
– Общее наступление! – закричал Неймас, пряча меч в ножны. – Командующий убит, я принимаю командование!
Единственный свидетель-адъютант – остальные были разосланы – смотрел на него с ужасом. Крик родился в его груди, но при взгляде на бешеные глаза Эртана не вырвался из глотки, а ушел в пятки.
– Сигнал, ну! Во имя короны!
Адъютант молча сглотнул, затем отчаянным усилием проглотил невесть откуда взявшийся ком.
– Слушаюсь!
Запели рога, и в такт им пела душа молодого военного. Он, и только он понимает, что надо делать. И готов ответить за свой поступок перед кем угодно. А сейчас вперед, к победе, во славу короля и Темпуса! И свою![/I]

Сообщение отредактировал higf - 17-06-2009, 21:12

[Bes/smertnik >>>]

Мастер Печатей; поле боя.
с Аккераном

Таунас едва успел вовремя. Ромато уже разметал верного Харальда чуть ли не в опилки и уже практически сокрушил земляную броню вокруг Марка, когда, наконец, последним штрихом образовал пятиконечную звезду и пять камней у её концов вспыхнули цветным пламенем.
- Таунааааас!!! – взвыл гомункул, разворачиваясь к земляному магу, возникшему всего в паре шагов позади него.
- Прости, что задержался, Малыш, - устало подмигнул Таунас Марку, а в следующий миг рука мага глубоко вошла в грудь Ромато.
- Esnera tora! Lumina cares morte baren! Orino lucantor Terra! - голос Мастера Печатей гремел так сильно, что, казалось, сам воздух дрожал от его мощи. - Erinth norte darmo lore.
С последними словами Таунаса: и маг, и гомункул почти одновременно рухнули на землю. И если первый лишь громко застонал, сжимая что-то чёрное в руке, то второй практически осыпался прахом, оставляя после себя запах гари.
- Т-таунас?.. - Марк плюхнулся на колени рядом с магом, на ходу сдирая ногтями остатки глины со щек и носа: кожа жутко чесалась. - Только не вздумайте сейчас умирать. Кто же тогда прогонит Марту и вытащит меня из этого кокона? И у кого я тогда буду жить? А гору трупов куда девать? И вообще мне вас жалко...
- Балбес, - устало рассмеялся Таунас, щелкая паренька по лбу левой рукой. - Я цел и невредим. А вот тебе, похоже, досталось, - мастер печатей осторожно коснулся большого синяка под глазом у мальчишки.
- Помнишь красную печать с двумя завитыми вокруг жезла змеями? Разорви её, и сразу полегчает, - мужчина, наконец, разжал свою правую руку, ту, что побывала в груди у Ромато и теперь почернела до самого локтя. В ладони, истекая густой чёрной смолой, лежал плоский камешек и едва заметно шипел. - Давай, позаботься о себе, - улыбнулся маг. - А я пока позабочусь о себе.
- Нет, ну вы видели, как я их тогда по пояс в болото окунул? - первый испуг прошел быстро и бесследно, мальчишка вытащил нужный свиток из кармана и теперь размахивал им, словно флагом. - Они давай на меня бежать, а я им бац! А они - шмяк!
В доказательство своей силы Марк наглядно показал на многострадальной печати, как именно оторвалась голова "у вон того нежитя", разорвав листок на две части. Успокоившись немного, мальчик тихо прибавил:
- А еще знаете, что? Я ведь и правда стал взрослым волшебником. Пусть недолго, но все было так, как я просил у Марты...
- Ну-ну, разбежался, - вымученно улыбнулся Таунас, он всё сильнее и сильнее прижимал к своей груди чёрный как смоль камень, и тот постепенно погружался в тело мага, оставляя чёрное словно бы выжженное пятно вокруг сердца. - Но, тем не менее, я поражен. Вышла задержка, и я уже и не думал найти тебя здесь живым. Однако же видимо в тебе есть что-то. Вот только учиться этому очень и очень долго, - чёрный камень, наконец, полностью исчез в груди Таунаса, и тот попросту снова откинулся, упав на спину.
- А сейчас, Малыш, - прохрипел он. - Ты возьмешь коня и помчишься в сторону города со всей возможной скоростью, на какую способна эта кляча. Остановись где-нибудь на свой вкус. Я сам найду тебя уже завтра.
- Я не "малыш", а молодой колдун, вы сами сказали. И никуда я без вас не поеду – меня ж сестренка сцапает! Езжайте со мной.
Марк потянул Таунаса за рукав.
- Дурак! - внезапно выгнувшись дугой, почти выкрикнул Таунас. - Сейчас тут будет такое что лучше бы тебе встретиться с десятком своих сестрёнок, - прохрипел маг. Его глаза широко распахнулись и из них в пасмурное смеркающееся небо вырвались два огненных столба пламени. - Уходи и быстро, если дорожишь жизнью. Со мной сейчас опасно! Я сейчас опасен. Поэтому быстро на коня и не останавливайся до самого города! Ничего с тобой за полдня не станется. К тому же за тобой присмотрят. А теперь пошёл, не то все уши выдеру!
- Сам такой! - крикнул Марк, буквально впархивая в седло. Лошадь нервно прядала ушами и фыркала, втягивая ноздрями едкий запах гари. - Давай, давай!
Мальчишка нетерпеливо ударил пятками по крутым бокам, и напуганное животное понеслось вперед, топча съежившиеся останки псевдоголемов. Где-то позади раздался долгий, протяжный стон...
- Обычный ветер. Это не вой, это потому, что я быстро еду, - убеждать себя в чем-то у Марка всегда получалось плохо.

Сообщение отредактировал Bes/smertnik - 16-06-2009, 14:45

[Хома >>>]

Маркиза, монах и зануда На этот раз зануда в кой-то веке не я


- Я перед тобой в долгу, Кирин, знай, если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь, я сделаю все, что в моих силах.
- Благодарю, маркиза, - монах склонил голову чуть ниже. - Мой долг как служителя Ильматера - помогать страждущим.
Уголки губ Изабэль вздрогнули и сложились в улыбку, увы, она слишком хорошо знала, как иные священнослужители толковали свой долг так, чтобы выгода для них была максимальной и не преминули бы воспользоваться возможностью выжать из маркизы побольше золота и обзавестись исключительно полезными связями. Но Кирин явно принадлежал совсем к иной когорте бескорыстных и верных служителей. Да и чем теперь могла Изабэль его отблагодарить. Едва очнувшись, маркиза уже начала переживать свой арест (хоть и не в тюремном каземате, но явно при закрытых дверях и с охраной, даже если эти охранники служители Ильматера) и неизбежно последующее за этим полное забвение для общества. Ей не простят даже косвенной причастности к резне Феннаров и все ее связи отныне можно считать разорванными. За исключением, возможно некоторых знакомств с сомнительными личностями, для которых безвозвратно испорченная репутация в высшем свете не значит ровным счетом ничего.
Кир улыбнулся в ответ. Ему, в общем-то, вкратце рассказали, что это за женщина. И всё равно сейчас она для него была в первую очередь раненой, которой требуется помощь. А уж чем она там занималась раньше... Это было, в конце концов, не его дело. Да и не так уж это было важно, по крайней мере сейчас. "Чья б корова мычала", - грустно подумал он, вспомнив события десятилетней давности.
Возникшей неловкой паузой моментально воспользовался Ал, который неведомо как протиснулся между Кирином и маркизой и бухнул полупыльный фолиант прямо на постель маркизы.
- А хотите услышать десять интересных фактов о Лерсонийском Еретике? – радостно возвестил он, учуяв в Изабель нового благодарного слушателя.
Маркиза от врожденной воспитанности и исключительно из вежливости, нацепила на личико заинтересованное выражение.
- Окажите любезность.
Монах вздохнул, покачал головой и поднялся. Ал был неисправим. Впрочем, нужно было сделать попытку его заткнуть - слушать всё это в очередной раз совсем не хотелось. Возможно, что и маркизе тоже.
- Может быть, госпожа де Сан-Сабаль желает отдохнуть? - поспешил вклиниться он, пока послушник не успел ещё начать трёп.
Изабэль внимательно вгляделась в источающие энтузиазм глаза послушника и совместив их с настороженным взглядом монаха сделала вывод о том, что рассказ будет длинным. Возможно настолько, что ей не хватит годовых запасов вежливости, чтобы выслушать его до конца.
- О, да, благодарю за заботу.
С этими словами она поудобнее устроилась на подушке и закрыла глаза.
Стоявший за спиной Ала монах облегчённо улыбнулся. На некоторое время послушника удалось заставить помолчать. Впрочем, Кирин не обольщался насчёт длительности его молчания.
- Как хотите, - нахмурился Ал. - Но это Лерсонийский еретик, он устроил точно такую же резню около пятидесяти лет назад.... Он пытался пойти против законов мироздания и создал псевдочеловека....
Маркиза встрепенулась, мгновенно передумав изображать спящую.
- И как же он это сделал?
- Ну существует множество теории, - буквально расцвел Ал. - Но ничего конкретного, кроме того что этих недолюдей нельзя было убить, но Лерсонийский еретик прекрасно их контролировал.
- И как же он это делал, - Изабэль села в кровати, не обратив внимание на головокружение.
Кир снова тихонько вздохнул. Придётся слушать... Может, и Правда что-то полезное, мало ли. Раз уж Ал всё равно теперь не замолкнет, надо было попробовать извлечь из этого хоть какую-то пользу.
Гигант-монах снова присел у кровати, заботливо осведомившись:
- Маркиза, вы не рано поднялись?
Широкая ладонь Кира осторожно поддержала покачнувшуюся женщину.
Сан Сабаль удивленно посмотрела на монаха. Мужчины редко проявляли заботу о ней, даже целители, даже за ее деньги.
- Потом будет сложнее…
Кир пожал чуть повёл плечом и оставил руку на плече маркизы - раз уж она хочет поскорее встать на ноги, стоило ей в этом помочь.

[Мара >>>]

Терпкий вкус предательства.
Давидичи на допросе (с Аккераном)

В отличие от Изабеллы с Джакомо особо не церемонились. Из всех почестей ему выделили лишь пару угрюмых взглядов и один профилактический тычок кулаком под бок, когда не в меру ретивый стражник поспешно решил, что это Джакомо виновен во всем и теперь с него будет спрос. Впрочем, со всем довольно быстро разобрались и уже через полчаса Давидичи восседал на трёхногом табурете перед огромным, как скала Кораном, который буквально сверлил его взглядом, медленно вышагивая вдоль длинной стола, на которым в беспорядке были свалены различные улики с места преступления. По всей видимости собирались они хаотично и никто так и не решился отобрать из всей этой груды мусора что-то действительно имеющее отношение к делу.
- Итак! Ваше имя, фамилия и род занятий?! – Коран рявкал с таким энтузиазмом что казалось это были даже не вопросы, а утверждения… Правда чего это могло быть утверждением не понимал видно и сам недалекий сержант.
Давидичи устроился настолько свободно и уверенно, насколько это вообще позволял куцый табурет, в сторону сержанта он даже не смотрел.
- Джакомо Рудольфо Давидичи, доверенное лицо маркизы де Сан Сабаль.
- Доверенное кто? С кем? – нахмурился Коран, что-то быстро черкая в блокнотике. Он понятия не имел что должен был вызнать у Давидичи, но тем не менее нельзя было подавать виду что того задержали просто потому что больше задерживать было некого.
- Я знаю, что это ты сделал! – наконец решился он и грозно рыкнул на Джакомо. – Сознавайся и тогда мы тебя повесим!
Давидичи медленно совместил подушечки пальцев правой руки с подушечками пальцев левой.
- Если вы имеете в виду убийства в особняке снятом маркизом Феннаром, то я весь тот вечер провел сидя в кладовке и никого убить просто не мог.
- Точно! Убийства! – Коран, наконец, нащупал какое-то подобие почвы под собой и устремился в атаку. – И почему же вы прятались в подвале, в то время как больше никому из гостей не пришла эта мысль в голову и никто из них так и не смог выбраться из здания. Хотя среди них были настоящие профессионалы по выживанию! Вам не кажется странным, что вы один единственный смогли в одиночку пережить эту ночь?
Джакомо меньше всего хотел бы рассказывать о том, что видел тогда рядом с деревянными постройками во дворе особняка, в том числе из-за того, что его непременно сочли бы сумасшедшим. Но прослыть умалишенным гораздо безопаснее, чем оказаться причастным к преступлению. А потому Давидичи решил сделать рассказ максимально красочным, подробно описав как выглядело лишенное кожи лицо Фаро. Закончил же он тем, как, не разбирая дороги, убежал в кладовку.
По мере рассказа Джакомо, глаза Корана становились всё больше и больше, а в глазах появлялось всё больше недоверия. И потому едва Джакомо закончил, как он выскочил в коридор и позвал кого-то. А через минуту вернувшись уселся за стол и внимательно посмотрел на Давидичи.
- Кто-нибудь ещё может поручиться за ваши слова? Были ли ещё выжившие? Кто мог ещё был осведомлен о планировке дома также как и вы, и мог укрыться вовремя?
Джакомо уже знал, что маркиз Феннар и маркиза де Сан Сабаль арестованы, а офицер и магичка живы и вполне свободны, но за остальных поручиться не мог, а потому начал издалека.
- Выжили трое детей, спрятавшихся со мной в кладовке, мог выжить кто-то из актеров, из слуг…
- Кто именно из слуг, Давидичи? - глаза Корана сузились и пристально уставились на Джакомо. - Думаю тебе не стоит утаивать имён тех кто помогал обустроить вечер, - вкрадчиво произнёс он. - Ведь если они мертвы мы скоро узнаем их имена, ну а если нет. Я думаю это могло бы доказать твою версию и снять с тебя обвинения. Тебе так не кажется? Так что вспоминай, дружок. Зачем садиться сразу за всех?
Вот уж чего поверенный маркизы делать не собирался – так это кого-то защищать и выгораживать, так как знал, что при первой же возможности они его же и сдадут со всеми потрохами.
- Дварф Розобород, чернокожий великан Шило и полурослик Шкенхель.
Оставалось только надеяться, что он правильно назвал их имена.
- Ну вот и отлично, - усмехнулся Коран вставая из-за стола. - Поисками их мы и займемся, - он бодро зашагал к двери и, остановившись у порога, что-то коротко бросил кому-то за дверью.
- Эй, доверенное лицо, - туповатая рожа Корана, медленно, по мере того как она приближалась к Давидичи, преобразовывалась в хищную физиономию той самой иссушенной мумии. - Спасибо за сотрудничество. И добро пожаловать в семью....

[Факел >>>]

В гостях у гнома

(Аккеран, Сэт и я)

Большая Ба недовольно кряхтя и потрясывая сковородками то и дело косилась недобрым глазом на девушку сидевшую за столом, но всё же материнский инстинкт взял над ней верх и она всё ещё тихо ворча под нос шваркнула перед Ланой большую стопку блинов приправленных шоколадной пастой.
Скарди сидел тут же и уже бесцеремонно водил по Лане поочередно всей коллекцией своих устройств то и дело, громко гикая и быстро делая какие-то пометки у себя в блокноте. Что же касается Синта….
...он, лишь, понимающе погладывал на Лану и уничижающе глядел на Скарди, как бы говоря своим взглядом: "Какого Бэйна ты делаешь с нашей гостьей? Она тебе не подопытный кролик". Но, видимо, его выразительные взгляды были напрасны и несчастному полуэльфу оставалось, лишь, с неплохим аппетитом уплетать свою порцию пищи, восстанавливая силы. Он предчувствовал, что что-то непременно скоро произойдет и, как обычно, пострадает от этого, в большей степени, он сам.
Лане было абсолютно наплевать, чем тычет в неё коротышка, сидя с отсутствующим взглядом, девушка пыталась разобраться в себе. Физически она чувствовала себя превосходно, даже слишком. Зря столько силы растратила на восстановление, но теперь ничего не поделать. Хотя за скорость тоже надо платить, возвращаться назад в кандалы ей совсем не улыбалось. Ах, да, тюрьма разрушена! Лана обворожительно улыбнулась и отбросила от своего живота какую-то трубку с тремя сомнительного вида усиками.
«Хватит», - остановила она Скарди и вдруг обратила внимание на свою грязную руку, потом опустила глаза на лохмотья, в которые превратилось её платье, и резко встала.
«Мне нужно привести в порядок. Можешь мне помочь?», - взглянула она на полуэльфа.
Синт задумался. Чем он мог помочь девушке, одетой в лохмотья, в чужом доме и имея, лишь несколько сотен золотых (скопленных им для покупки дома, хотя он уже сильно сомневался, что ему придется купить дом здесь) за душой - он не знал. Он полагал, что ни гномская одежда, ни его собственная не подойдет Лане. Но, несмотря на все это, он ответил:
- Да, думаю, мы сможем что-нибудь придумать...как насчет того, чтобы прогуляться до ближайшей одежной лавки и купить там тебе новую одежду?
Девушка немного наклонилась, положила руку ему на плечо и легко поймала его взгляд, проникая в душу. Полуэльф был какой-то странный, абсолютно недосягаемый. Лана уже давно заметила что практически в любом есть крючки, пусть мелкие, незначительные, но всё же искорки зависти. Странно. Как много ещё предстоит выяснить, но не сейчас. Сначала надо заняться своим внешним видом:
«Я буду тебе очень благодарна, только давай этого (она дёрнула головой в сторону гнома) оставим здесь».
Синт с удовольствием кивнул, соглашаясь. Он был рад побыть подальше от Скарди хоть какое-то время, да и компания Ланы, пускай и создающей великое множество вопросов, но, все же, девушки, никак не могла быть ему неприятна. Следопыт поднялся и обратился к Скарди:
- Мы с Ланой пойдем...прогуляемся. Ей нужен свежий воздух после того...заточения. Ты, ведь, займешься дальнейшими экспериментами, ведь так?
Синтариэлю не было смысла изменять тон, намекая на то, что Скарди ЛУЧШЕ бы остаться дома, ведь полностью поглощенный наукой гном подобных тонкостей просто-напросто не воспринимал.
- А что? Да?! Спокойной ночи, помощник! - рассеяно отмахнулся Скарди несмотря на сияющее солнце за окном.
Девушка смешно сморщила нос и бросила нетерпеливый взгляд на следопыта.
«Надеюсь, за ту тысячу лет, что я провела в плену, мода не слишком изменилась», - улыбнулась она, логично решив, что обо всём сложном и невероятно запутанном, лучше подумать вечером или лучше завтра.

***
Проведя ладонью по тонкой ткани лёгкого сиреневого платья с изысканным серебристым шитьём, бывшая пленница, а ныне спасённая и вновь привлекательная «неизвестно что» удовлетворенно кивнула и усмехнулась. Сейчас, она больше всего походила на ту прежнюю Лану, нежную и трепетную жену, заботливую мать и не очень хорошую, но изо всех сил старающуюся хозяйку.
«Как я тебе?» - обернулась она к Синту, комплементы ей были сейчас нужнее воздуха.

Сообщение отредактировал Факел - 16-06-2009, 20:37

[Seth >>>]

Синт все еще находился под сильным впечатлением и, едва ли мог сейчас внятно разговаривать, но, все же, несмотря на эту легкую дисфункцию, он постарался выразиться, как мог, приятно:
- Ты бесподобна, - мысленно влепив себе мощную оплеуху за подобного рода банальщину, полуэльф продолжил, слегка улыбнувшись и пытаясь немного разрядить обстановку. - Твое платье сидит на тебе, как вторая кожа и, поверь, выглядит это изумительно. Хотя, должен признать, те лохмотья придавали тебе несколько более...интригующий вид. Лана почувствовала себя почти… человеком, крутанулась и, не удержавшись, плюхнулась рядом.
«Спасибо! Ещё скажи, что кирпич, торчащий из груди, делал меня более открытой», - она рассмеялась впервые за долгое время, схватила диванную подушку и метнула в полуэльфа. Синтариэлю не составило бы труда сделать с этой подушкой почти что угодно, вплоть до разрубания ее пополам, но он предпочел просто поймать ее обеими руками и улыбнуться. Немного повертев в руках подушку и поняв, что она только мешает, он вернул ее на место на диване, после чего, произнес немного более тихо, нежели раньше, но не менее уверенно:
- Послушай...Лана...я не могу тебя ни в чем обвинить, или заподозрить, - вот тут он откровенно лгал, - но, понимаешь, твое...заточение было довольно странным...в общем я хотел спросить - ты не хочешь рассказать об этом...что-нибудь? Хотя бы, за что тебя так?
С её лица моментально слетела улыбка: «Это сложно объяснить. Да я и сама толком не понимаю». Лана сжала кулачки на плотно сдвинутых коленях, жёстко выпрямилась и застыла, раздумывая и фокусируя мысли.
«Я, как губка, могу впитывать силу», - постаралась лаконично сформулировать она, продолжая усердно разглядывать носки новых туфелек. Синт предполагал нечто подобное, поэтому не выбежал с диким криком на улицу. Хотя и хотел. Но, благо, выдержка у него была неплохая, да и терять ему, особо, было нечего, ну и, в конце концов - Лана не проявляла к нему агрессии, да и он ее спас...в общем, как говорится, ничто не предвещало беды.
- Мм, силу? То есть, ты сейчас можешь "выпить" из меня всю эту "силу" и я...да, что случится? Я умру? А вот этого девушка и сама не знала. Что могло случиться с трактирщиком, если бы им не помешали. Неужели стала бы убийцей. Хотя у Юпа была порочная душа, возможно, я просто оружие, наказание за грех.
Лана медленно подняла глаза, невинные и по-детски широко распахнутые, и взяла его за руку. Внешний вид абсолютно не вязался с жёсткими мыслями, мелькнувшими в миленькой светлой головке.
«Из тебя – нет. Ты чист, по крайней мере, для меня. Даже интересно, как полуэльф мог прожить всю жизнь, ни разу никому не позавидовав. Я могу впитывать грешников». - Грешников? - Следопыт, явно не слышал этого слова раньше. - Не позавидовал? Хмм, ну, знаешь, зависть - это глупость, по-моему. Всегда нужно добиваться чего-то, стремиться к этому...несмотря на то, к чему это может привести...
По мере приближения к концу фразы его голос становился все тише, а взгляд все бессмысленнее и стекляннее. Бывают такие моменты, когда очень хочется вернуться на пару минут в прошлое и сказать себе громогласное "Заткнись!". Но этой возможности у Синта не было. Перед глазами в одно мгновение пронеслись все те ужасные, чудовищные картины той ночи, все, что произошло тогда, то, чего он достиг, стремясь к своей цели. Его кулаки сжались настолько, что костяшки побелели, а ногти до крови впились в кожу. Он изо всех сил старался успокоиться, но гнев брал верх. Наконец, он заставил себя глубоко вздохнуть и, буквально, выдавил из себя:
- Прости...я пойду подышу немного.
И, не дожидаясь ответа, выбежал из комнаты Ланы, а затем и из самого дома Скарди. Далеко от крыльца он отходить не стал, просто прислонился спиной к стене и, закатив глаза, стал глубоко вдыхать свежий воздух, стараясь отогнать наваждение.

с Факел

[V-Z >>>]

"Золотой Гоблин" почему-то первым пришел на ум Менлору, когда они вошли в город. Все остальные таверны, памятные волшебнику, либо совершенно не подходили для детей, либо же часто посещались знакомыми... а вот как раз знакомых Неймасу видеть совершенно не хотелось.
Поэтому и был выбран "Гоблин".
Уже у самых дверей Менлор запоздало вспомнил, что денег у него нет... и у Като с Линой, похоже, тоже. Первой мыслью было прибегнуть к магии, но создавать иллюзорное золото Неймас не умел, ему всегда хватало настоящего.
Оставалась... попытка договориться. К счастью, в таверне сейчас никого не было, кроме хозяина и слуг, убиравшихся в зале.
- Ждите здесь, - велел Менлор, оставляя детей у стола рядом с дверью. И решительно направился к трактирщику. Тот перевел взгляд на гостя и удивленно нахмурился.
С одной стороны - промокшая до нитки одежда, такое впечатление, что он прошел пешком немалое расстояние... у таких людей обычно денег не бывает. С другой же - одежда явно богатая, пусть и чуть поблекшая, а осанка такая, какая бывает лишь у людей знатных.
Так и не придя к однозначному выводу, трактирщик предоставил клиенту заговорить первым; только на пару секунд развернулся, чтобы для порядка рявкнуть на слугу...
И потому ни он, ни сам слуга, старавшийся в сторону начальства не смотреть, не заметили, как Менлор сложил пальцы в незаметном жесте и на долю мгновения окутался белым сиянием. А трактирщик, вновь повернувшись к клиенту, вдруг понял, что этот человек ему определенно нравится.
Неймас довольно улыбнулся - заклинание "Орлиного величия" он применял нечасто, но с успехом. Брошенный мимоходом взгляд через плечо показал - Като, в отличие от "гоблинцев" это заметил.
- Добрый день, - поздоровался Менлор. - Мне надо переговорить с вами.
Он никогда не умел читать мысли, но сейчас почти ощутил раздумья трактирщика: "Голос такой уверенный, манера держаться... уж не заглянул ли ко мне знатный господин? Ну, не зря, значит, о "Золотом гоблине" забочусь..."
Не зная как, почти даже не осознавая, что он делает, Неймас раздул этот огонек довольства и гордости, заставил его заполнить все сердце трактирщика...
И уж после этого начал говорить.

Две хорошие комнаты в кредит. Вполне достойно, как решил Менлор. Всего-то надо было - намекнуть на некие тайны, великие дела, дать воображению трактирщика дорисовать все остальное, преисполниться гордости за свою причастность... и все.
Правда, деньги все равно были нужны; в конце концов, надолго уговоров не хватит.
Отправив детей в их комнату с четким указанием отдохнуть, Неймас растянулся на кровати, чуть прикрыл глаза, пытаясь наконец спокойно поразмыслить.
Он не стал личем, вампиром, умертвием или еще какой-то нежитью. Это волшебник мог заключить со всей уверенностью.
Но кем тогда он стал? Кем, ради милости Азута и чарогня Мистры?
Менлор устало потер лоб. Может, что-то прояснится, если вспомнить, как он погиб?
Что было тогда? А, да, подготовка к битве...

Пока Эртан спорил с командиром, Менлор Неймас глубоко сосредоточился на том, что считал не менее важным, чем тактические ухищрения – на подготовке заклинания. Их семью нередко называли благословенной – двое братьев, воин и волшебник, оба весьма талантливы в своих искусствах...
Неудивительно, что и служили они вместе. Только по-разному, конечно.
И сейчас Менлор не меньше брата гордился своей ролью в битве: оставалось не так много времени до завершения заклинания, которое должно было окончательно переломить ход сражения в сторону кормирцев. Материальные компоненты он уже разложил, вычертил требуемую фигуру, оставалось только сосредоточение и должные формулы.
"Ну, помоги мне Повелитель Заклинаний..." – мысленно выдохнул Менлор; руки его начали сложный танец волшебных жестов, свивая Плетение, подготавливая к третьему этапу – произнесению слов...
Но первые же волшебные формулы замерли на губах молодого мага.
Он знал, как должно пойти сражение... он понимал, когда должно ударить его заклинание... и не понимал, почему солдаты вдруг двинулись вперед, в атаку, хотя этого не должно, не могло было быть!
Забыв о незавершенных чарах, Менлор выдохнул заклинание усиления зрения – и разглядел, кто командует атакой, ведет воинов Кормира в бой.
– Эртан! – закричал маг; сделав шаг вперед, он чуть не споткнулся о крупный алмаз, занимавший место в центре фигуры. – Эртан, что ты творишь?!
Заклинание загремело голосом брата неожиданно, и воин с трудом отбил удар шипастой дубины, дав ей соскользнуть в сторону. Прикончил врага. Шаг назад – перед ним сомкнулся неровный, колышущийся строй.
– Менлор! Иди сюда, мы их добиваем!
Досада, что его оторвали, звенела легкой нотой разлада в гордой уверенности своей правоты. Он знал, что заклятье донесет слова назад, к брату.
– Вы же должны были ждать! – крикнул в ответ маг, судорожно пытаясь понять, что теперь делать. – Я еще не закончил заклинание! Подожди, отведи солдат!
– Вентир был трусом и глупцом, – искра разгорелась в глазах, превращаясь в костер. – Я знаю, что делаю! Не спорь! Славу поделим на двоих!
Воин снова незаметно для себя привычным жестом встряхнул головой – резко, с вызовом.
– Какая слава, если я не успею... – простонал Менлор, уже понимая, что брата не переубедить. Оставалось лишь одно – поддержать эту атаку своими чарами... и только надеяться, что кормирцы дадут ему пространство и время, чтобы завершить ранее задуманное заклинание.
Маг размял пальцы, вызывая в памяти боевые заклинания, и благодаря себя за предусмотрительность, а Азута – за столь широкий арсенал военных чар...

Неймас сел на кровати, с досадой выругавшись. Ну почему, почему Эртан был таким упрямым? Пошел в атаку... а потом? Ну да, Эртан бился где-то вдали, но кормирцев теснили...

Волшебник же в этот момент отчаянно пытался компенсировать неначатое заклинание. С пальцев Менлора срывались молнии, огненные шары, ледяные вихри… он вновь и вновь благодарил Азута и магов прошлого.
К сожалению, даже гибель товарищей не останавливала нелюдей – они почуяли победу и рвались вперед.
Компоненты, собранные с таким трудом, разлетались под сапогами кормирских солдат, прикрывавших волшебника; линии тщательно вычерченной фигуры уже пропали, смытые кровью людей и нелюдей. Капли крови забрызгали и одежду мага, но он не обращал на них внимания.
– Надо уходить! – крикнул Аррим, другой военный волшебник, метавший заклинания рядом с Менлором.
– Куда? – огрызнулся младший Неймас. – Может, ты планоходец?
Цепная молния полыхнула от руки волшебника, и трое гоблинов взвыли, корчась, когда их оплели сияющие разряды.
А потом… а потом Аррим едва успел вскинуть руку, выкрикивая защитное заклинание, и по магическому щиту расплескалась волна огня. Жар опалил лицо Менлору, и тот отшатнулся, пытаясь рассмотреть атакующего.
Впрочем, он и так уже понял, в чем дело. С нелюдьми шел шаман, который пока что экономил чары, готовясь к бою с магами.
Менлор был далек от мысли недооценивать шаманов; он знал, что недостаток искусства они зачастую воплощают недюжинной мощью, и хотя в их арсенале не так много заклятий – но уж известные-то они осваивают преотлично.
И враг немедленно доказал правоту этой мысли, окатив противников новым огненным валом; несколько кормирских солдат, попавших под нее, вспыхнули как факелы.
– Ты – щит, я – меч, – бросил Менлор Арриму; обычная тактика волшебников, сражавшихся вместе. Один прикрывал, второй атаковал из-за защиты.
Аррим был старше и опытнее, но Неймас – немного сильнее. Да коллега уже и воздвиг защиту…
Огненные стрелы разбились о чужой щит; отправившеся вслед магические снаряды расплескались о него же… а потом пришел ответный удар. На сей раз шаман тактику поменял и обрушил на кормирцев град ледяных осколков, рассекавших тело и доспехи с удивительной легкостью.
И сквозь волшебную преграду они проходили тоже – потому что поставлена она был против огня.
– Аррим, щит от льда! – крикнул Менлор, бросаясь в сторону, уворачиваясь от чужого заклятья. – Аррим?..
Он осекся, сумев бросить взгляд в сторону. Коллега-маг распростерся на земле, невидящими глазами глядя в небо; тяжелые ледяные острия пробили ему грудь и раздробили плечо.
Менлор стремительно развернулся к шаману, выставляя свой щит, по которому тут же хлестнула новая волна льда. И, собираясь ответить, маг с ужасом понял – бить практически нечем. Он слишком много надежд возложил на ритуал, провалившийся из-за атаки Эртана… и теперь те боевые чары, которые он запомнил ранее, исчерпались, растраченные на убийство вражеских бойцов.
Остались совсем немногие.
Неймас в отчаянии вскинул руки, и из пальцев вырвался слепящий радужным многоцветьем конус.
А навстречу ему метнулись полупрозрачные тени магических снарядов.
Менлор не увидел, достигло ли его заклинание шамана… не увидел вообще ничего. Только почувствовал резкий, мощный удар в грудь, понял, что летит… потом обрушился на землю, и воздух вылетел из легких.
Мир стремительно темнел, и в подступающей тьме оставалось только несколько быстро меркнущих чувств.
Злость на брата, сорвавшего такое замечательное заклинание.
Отчаянное нежелание умирать.
И последней вспышкой – бешеная, раненная гордость… как мог он, Менлор Неймас, военный волшебник Кормира, проиграть какому-то шаману?
А потом не стало и этого.

- Девять Адов и Семь Небес, - устало выдохнул Менлор. Этой фразой, сочиненной еще во время ученичества, никто кроме него не пользовался; Эртан когда-то еще смеялся над ней, но потом даже стал гордиться. - Почему я не мертв? Я ведь знаю, такие чары убивают. Сам это умею.
Он сжал виски руками, пытаясь вспомнить то, что произошло... после. Да, после - когда он вновь ощутил себя в Ториле.

Сперва были темнота и холод, источаемый камнем, внутри которого он почему-то себя ощущал.
Потом пришли чувства. Одно за другим – зрение, проницающее тьму и различающее гладкий белый камень; слух, уловивший единственный звук – его собственных движений; осязание, лишь усилившее ощущение холода; обоняние… не уловившее никаких запахов…
А затем – голод. Странный, непохожий ни на что иное…
Белая мраморная крышка разлетелась от удара, усиленного изумлением и ужасом; из гроба выплеснулась могучая тень. По склепу пронесся холодный ветер, когда восставший расправил перепончатые крылья.
Тот, кто звался Менлором Неймасом, несколько секунд стоял, пытаясь привыкнуть к осознанию того, что он жив… и что он изменился. Как именно – было непонятно, но память и опыт мага подсказывали: нет, он не переродился в вампира, призрака или иную нежить. Это – что-то другое.
Он легко спрыгнул на пол с возвышения и двинулся к двери. С каждым шагом высокая фигура становилась все более человеческой; черные волосы сами собой сплелись в привычную прическу, крылья же сложились длинным плащом, а глаза перестали гореть ледяным синим огнем.
Но одно оставалось неизменным. Непоколебимая гордость, ощутимая в каждом движении.
Воплощенная в том, кто был военным волшебником Кормира.

Гордость. Да, гордость... Он чувствовал ее в своем сердце, распознал в душе трактирщика и воспользовался этим, назвался Като Прайдом...
Гордость. Чем-то связанная с ним. Чем-то связанная...
Чем?

[higf >>>]

Все силы ввязались в бой, терзая ряды врага, и знамя, под которым был Эртан вместе со своим братом, реяло впереди, когда послышались крики, засвистели стрелы и камни из пращей. Еще один крупный отряд врага неожиданно показался сбоку, почти сзади. Выглядел он ничуть не потрепанным. Те, кто ранее скрылся в лесу, тоже начали появляться из-за деревьев, бросаясь в котёл, где варилась похлебка боя.
Кормирцы дрогнули. Там, куда пришелся молот удара, воины развернулись, пытаясь выстроить стену щитов, но они были слишком рассеяны. Вместо стены получались тонкие перегородки, которые слишком легко прошибал могучий кулак наступавших.
Знамя дрогнуло, изменило путь и, колышась над битвой, начало пробиваться к месту прорыва. Лорд затыкал дыру собой.
– О, Темпус! Не оставь меня. Неужели?..
На миг мысль, что он ошибся и Вентир вовсе не был трусом, стала первой, но тут же была смятена в сторону. Нет, чтобы все его действия были напрасны, оказались нелепой ошибкой... Нет, нет, нет!.. Этого просто не может быть.
Офицер выхватил арбалет у адъютанта, и стрела вонзилась в грудь бегущему, бросив оружие, солдату.
– Не отступать! Драться до конца!
А потом уже некогда было думать ни о чем, он даже Менлора потерял из вида...

Командир резервом недоумевал. Ему строго-настрого было приказано выжидать, пока отступлением армия не заставит противника выйти на открытое место и кинуть в бой все резервы, чтоб дожать отступающего, но еще боеспособного противника. Лишь тогда внезапным ударом тяжеловооруженной пехоты превратить сражение в разгром. Но сигнала не было, отступления тоже, да и вообще бой разворачивался как-то странно.
– Старик спятил? – он кусал губы.
Вентир, по его мнению, был излишне скрытен, подведя его отряд тайком и никому не доверив свой план. С другой стороны, то, что знает больше двух человек – уже не тайна.
Но что случилось?
– Сейчас наши побегут! – тревожно крикнул дозорный с вершины дерева и подкрепил доклад словом, которое не принято вносить во всякие умные свитки.
И командир резерва решился. План уже улетел к баатезу, пора спасать армию.
– В атаку!
Теперь, когда битва сместилась в другое место, пришлось бежать гораздо дольше, обливаясь потом, спеша атаковать врага. Но их все равно заметили, и внезапности не получилось. Да и основные силы потеряли стройность рядов и согласованность действий.
И все же в кровавой мясорубке, на поле, заваленном телами, победа осталась за кормирцами. Правда, отнюдь не той малой кровью, которую запланировал командующий Вентир.
Разговора Эртана, потерявшего брата, и командира резерва никто не слышал.
Через два дня они взяли Тилвертон, укрепив северные границы Кормира.
Неймас остался на службе, хотя ходило много слухов о каком-то расследовании. Впрочем, победителей не судят, по крайней мере – явно.
Командир резерва после завершения кампании подал в отставку.

Эртан с трудом открыл глаза. Голова болела, а до полудня еще оставалось время, но спать он больше не мог, боясь продолжения. Помнить и вспоминать разные вещи, и хотя происшедшее три года назад навсегда отпечаталось в душе, обычно оно оставалось призраком, живущим в темном углу сознания и лишь изредка омрачающим мысли. Но страшная ночь разбудила воспоминания, и не только ужасные картины, худшие, чем поле боя, были тому виной.
«Ты в одной лодке с теми, кого собираешься призвать к правосудию. Ты Грешник. Такой же, как и мы. Как давно ты навещал могилу брата?»
Полгода назад. Но даже если бы это было вчера – какая разница? Можно ли днями посещений измерить вину и боль? Менлор, Менлор...
Что же он наделал тогда, что за безумие владело Эртаном Неймасом, какой демон? Нет, что лукавить, он хорошо узнал его имя – гордость и честолюбие. Так ли он изменился, научился ли чему-то? А если и да? Ничто не вернет брата-волшебника, озорного товарища в детских проказах и надежного соратника в бою.
И... что за странные видения пронеслись в конце. Не его, совсем чужие мысли, о которых можно было лишь догадываться. Откуда они пришли, какие барьеры проломили? Или были лишь бредом, плодом воспаленного воображения?

[Reylan >>>]

(C Хигфом)

Нерасчесанные волосы падали на плечи, рассыпаясь по ним углем и серебром, пальцы впились в край кровати, судорожно сжимая его, пока дерево не начало протестующее похрустывать. Он невидяще смотрел в окно, за которым солнце играло золотом и изумрудами в ветвях клёна, то и дело закусывая губу. Вдруг взгляд стал осмысленными, и Пурпурный торопливо, но с облегчением вскочил. Полдень! Он опаздывает! И если Тиа придет раньше!..
К счастью, офицер сумел буквально на пару минут опередить сестру и даже распорядиться, чтоб им привели лошадей.
Одетая в чистое темно-зеленое платье, с блестящими волосами, уложенными в простую, но элегантную прическу, Тиа появилась почти вовремя. От ночных похождений следов почти не осталось. Вот только лицо бледнее, чем обычно, едва заметные круги под глазами, да чуть припухшие веки – по каким-то причинам магесса то ли не смогла скрыть эти мелкие дефекты, то ли не захотела тратить не до конца восстановившиеся силы.
Девушка поприветствовала брата сдержанным кивком.
- Может, ты предпочитаешь поехать в карете? - поинтересовался офицер, нетерпеливо склонив голову в ответ.
Он отнюдь не горел желанием вести беседы по дороге.
В этот момент как раз подвели пару оседланных лошадей, и Тиа покачала головой.
- Благодарю за заботу о моих предпочтениях. Но я поеду верхом, - ответила она, принимая из рук слуги поводья.
Эртан только плечами пожал и вскочил на своего Морского Ветра и сразу же погнав его вперед. Обутая в изящный черный сапожок нога Тиа оперлась на предупредительно подставленные руки слуги, и девушка оказалась в седле. Уже за воротами она нагнала Эртана. Поравнявшись с братом, она молча поехала рядом, то и дело бросая на офицера внимательный изучающий взгляд.
Тот не проявлял желания вступить в беседу. Быстрая езда немного сбросила оцепенение, и сейчас офицер вновь вернулся к словам Ламаля, но уже по-другому. При чем тут его проступок? Каким образом он уравнивает его с Фредерико или маркизой, что между ними общего? Ведь барон не предполагал, что его сожгут, скорее наоборот, а значит, вряд ли врал. Как маркиза и ее невесть откуда взявшийся внезапно взрослый сын связаны с колдуном и с ним, Эртаном? Постой, как же он там говорил...
- Зачем вы потащились туда? – нарушила молчание Тиа. Голос ее казался слегка напряженным.
Она заработала слегка раздраженный взгляд брата, оторванного от своих мыслей.
- Зачем ходят на такие приемы? Не знаю. Лично я – поговорить с генералом Дюга.
Офицер хотел добавить, что это была инициатива Лии, но решил лишний раз не поминать имя погибшей мачехи – ведь для девушки это родная мать. Кстати, надо взять на себя организацию похорон. Они должны состояться, даже если хоронить абсолютно нечего.
Тиа вполне была осведомлена об интересах и увлечениях своей матери. В том, что она оказалась там, где собирается множество знатных и влиятельных людей, не было ничего удивительного. Но с Эртаном! С пасынком ее мать всегда была чрезмерно любезна.
- Другого места для беседы, разумеется, не нашлось, - язвительно заметила она, глядя на дорогу.
- Тебя-то саму туда какой оборотень принес?! - огрызнулся брат, сдерживая коня, чтобы дать дорогу громоздкой угольно-черной карете, который было, наверное, лет сто.

Сообщение отредактировал Reylan - 17-06-2009, 21:19

[higf >>>]

- А ты скажи спасибо, что принес, - парировала магесса, - иначе, пожалуй, трупов было бы больше.
Неповоротливый экипаж, наконец, освободил дорогу, и всадники смогли продолжить свой путь.
- Мне сказали, что генерал хочет встретиться со мной здесь, - хмуро сказал молодой человек. – Твоя очередь говорить...
- А мне сказали, где можно найти тебя, - не менее хмуро ответила Тиа. Сейчас она и себе не могла ответить, какая сила заставила ее нестись сломя голову в сторону усадьбы. И был еще неприятный момент – маленький промежуток времени будто бы стерся из памяти. Вот она в камере, иней стелется по полу от ее ног, и избитый Хаятэ, отползающий в сторону и с ужасом и ненавистью глядящий на нее. И вот она уже верхом на оборотне, везущем ее в сторону злосчастной усадьбы. Для себя она объяснила это внезапно возникшим желанием сообщить Эртану о результатах охоты на убийцу Видящей. Теперь подобное желание казалось ей поспешным и даже глупым. Есть вещи, которые Пурпурному знать вовсе не следует. А ей и без того было что порассказать. Когда она вломилась к Эртану, измученный брат не задавал вопросов, зато сейчас у них было немного времени, чтоб обсудить информацию, которая может пригодиться и ему. Все остальное после… Не дожидаясь дальнейших расспросов, магесса заговорила вновь.
- Этот фонтан не был источником, как она думала, - девушка не стала уточнять, кто она, - то есть… был. Но не совсем. Там…
Она по возможности коротко рассказала об энергетических следах, текущих сквозь фонтан за пределы особняка и разрытой земле, откуда явно забрали нечто ценное.
- Здесь замешаны Красные Волшебники, и в этом нет ничего хорошего, - в завершении она поведала о встреченном у одного из следов тэйском маге.
- Кровь дракона! – выругался Эртан.
Еще и это. Все становилось совсем запутанным, никак не желая складываться в голове, которая болела так, будто там десяток Хаятэ прыгал. На несколько мгновений офицер прикрыл глаза.
- Ничего не понимаю, - тихо признался он. - Но разберусь. А мы на месте...
Тиа досадливо поморщилась. Ворох вопросов и тягостных подозрений, не касавшихся дела, зато касавшихся ее матери и сводного брата, клубился в голове, точно пар в реторте алхимика, и не находил выхода. Но время ушло.
Особняк Феннаров располагался в восточной части города, как и родовое гнездо Неймасов, так что ехать было совсем недалеко. Дом выглядел мрачным, казалось, он чувствовал, что остался без хозяев и угрюмо взирал на пришельца темными прямоугольниками окон.

(и Рейлан, которую я все по привычке пишу как Лаэль)

[V-Z >>>]

Примерно за две недели до современных событий (с Аккераном вместе)
Утро следующего дня приветствовало их непривычно чистым небом и радостными солнечными бликами весело перепрыгивающих с одной лужи на другую и дразнящихся из стеклянных окон и немногочисленных витрин. Контрасты в погоде китторна поражали.
Впрочем, дети удивляли не меньше. Если Като всё ещё выглядел несколько подавленным и понуро плелся следом за Менлором, то Линара видимо наоборот решила поднять себе настроение и сейчас выглядела как настоящая принцесса при параде.
Светло-русые волосы до поясницы, сейчас высвобожденные из под платка были перехвачены тонкой красной ленточкой, открывая светлое немного веснушчатое лицо с гордо вздернутым носиком. Всё ещё немного не складная, она тем не менее в отличие от брата излучала уверенность и спокойствие.
Като, погруженный в свои мысли и посему ужасно сутулящийся сейчас почти сравнялся в росте с сестрой, хотя накануне он Менлор заметил, что мальчишка чуть ли не на голову возвышался над Линарой. В отличие от сестры волосы у него были пепельно-серого оттенка, скрывающие под густой чёлкой тёмно синие как море глаза.
- Зачем мы пришли сюда, учитель? – наконец решился спросить он, когда тесные и душные улочки наконец расступились обнажая перед ними спуск к небольшому пятачку пляжа, прямо возле пустых ремонтных причалов.
- Все просто, - пояснил Неймас. - Тут много места, хорошая освещенность, вдобавок рядом вода. Для начала обучения место просто идеальное; простейшие заклинания и имеют дело именно с водой и светом.
Он невольно улыбнулся, припомнив, как почти то же самое говорил его наставник. Правда, занимались они не на пляже, а на верхушке башни, но все же особой разницы не было.
- Ого, так значит, ты правда будешь учить нас магии? - Линара практически полностью игнорировала авторитет Менлора, лишь бросив на него весёлый взгляд. Скинув свои сандалии, она ловко скользнула вниз со склона и помахала рукой магу и Като.
Като лишь ещё больше посмурнел и выжидающе уставился на учителя, словно ожидая какого-то указания.
- Пойдем вниз, - кивнул Менлор. - Лучше быть поближе к воде; начнем с самых азов.
Он сделал первый шаг вниз и поинтересовался через плечо:
- Скажи, что ты знаешь о магии?
- Ну, наша бабка варила зелья, а вот отец…, - мальчишка замолчал, словно не желая продолжать.
- А отец был магом-убийцей, - бросила Линара, она уже вовсю занималась тем, что закапывала свои ступни в песок и щурилась солнечному свету. – Нам было по семь лет, когда его поймали и казнили за то, что он сделал, - голос девочки звучал буднично, словно она поведывала житейскую семейную историю.
- А... - протянул Менлор, не уверенный в том, как на такое реагировать. С одной стороны - искренне было жаль, что он вызвал вопросом такие воспоминания; с другой же... вполне возможно, что дар передался, и учеба пойдет быстрее. - Сожалею.
Он остановился неподалеку от воды и повернулся к детям.
- Основа магии - Плетение, пронизывающее весь Торил. Еще его называют Одеянием Мистры, поскольку Леди Волшебства им управляет; именно эту силу мы и будем использовать. Справедливости ради замечу - есть и другие источники волшебных сил, как, например, "теневое плетение" или же псионика.
И снова дети вели себя абсолютно по-разному. Линара громко зевнула и снова её губы скривились во всезнающей улыбке, а Като же наоборот напрягся, словно желая впитать каждое слово произнесенное магом и запомнить его как глубокую истину.
- А почему мы должны пользоваться силами именно Плетения Леди Волшебства, - пара хитрых зелёных глаз пристально уставились на Менлора.
- "Теневое плетение" опасно для самого мага, - спокойно ответил тот. - Сводит с ума. Кроме того, Шар, его покровительница, в любую минуту может лишить мага силы, если ей это вздумается; Мистра же так не поступает. Псионика при ошибке тоже может вызвать сумасшествие... а помимо - ей очень мало кто владеет. В основном это сфера, которую осваивают иллитиды, но у них естественный талант.
- Аааа, - лишь задумчиво протянула девушка, чертя пальцем на песке какие-то символы. – А когда ты научишь нас выпускать молний из глаз и превращать воду в вино? – невинно захлопала она ресницами.
- И тому самому заклинанию, которым заставили трактирщика пустить нас переночевать, - неожиданно выпалил Като. – Я даже не понял, что вы тогда сделали.
- Это называется "Орлиное величие", - пояснил Менлор, решив сначала ответить на более конкретный вопрос. - Оно усиливает обаятельность; правда, результат тем сильнее, чем более обаятелен и способен договариваться человек вне заклинания. Что до твоего вопроса, Линара... со временем. Магия, как и любое мастерство, осваивается постепенно. Кстати, вот из глаз молнии метать я все равно бы не советовал.
- Боитесь, что прожгу в вас дыру? - девушка положила колени, на подбородок пристально сверля мага взглядом. – Ну и давайте это ваше постепенное, да побыстрее, - усмехнулась она.
Като предпочел промолчать, но тем не менее и он едва сдерживал себя чтобы не попросить учителя научить его паре фокусов.
- Боюсь, что потеряешь зрение, - пояснил Менлор. - Случаи бывали.
Маг сделал еще пару шагов, выбирая наиболее освещенное место.
- Так, давайте начнем... Като, подойди.
Мальчишка чуть ли не бегом рванул к наставнику вытянувшись по струнке с глазами полными решимости.
- Начинающим волшебникам, - начал объяснять Неймас, - требуются три компонента заклятия - направление энергии, из которой состоит заклинание, жест, придающий ему форму, и слово, окончательно выпускающее в мир. Со временем надобность в двух последних может отпасть, но с присутствием всех трех условий работать значительно проще. Вот, смотри.
Менлор протянул руку, раскрывая ладонь.
- Я направляю силу из Плетения, беру за основу окружающий нас свет - это проще всего - и добавляю оставшиеся два компонента.
Теперь он поднял раскрытую ладонь над головой.
- Luax.
Чуть выше руки вспыхнул шарик яркого света, видный даже солнечным днем.

[higf >>>]

Менлор хорошо знал город... но это знание имело и свою опасную сторону - здесь хватало людей, с которыми он был знаком. Возможно, они бы его и не опознали сразу, но навлекать лишние проблемы не стоило.
И потому сейчас он использовал все, что знал о маскировке - темная одежда, шапка, скрывающая волосы и бросающая тень на лицо... ну и некоторые изменения самого лица. Пришлось покопаться в памяти, вытаскивая все, что он знал о магии иллюзий; результат был не очень утешителен, но переделать черты лица он сумел. Иллюзия не продержалась бы долго при пристальном рассмотрении; впрочем, на таковое Неймас и не собирался нарываться.
Он забрел в эту часть города случайно. Почти случайно - потому что Менлора нестерпимо тянуло к такому знакомому дому; он сумел преодолеть желание появиться на пороге, но все же не смог отказать себе в искушении пройтись мимо.
Точнее - мимо особняка Феннаров. За проведенные в городе пару недель Неймас уже успел наслышаться обо всем, что творилось у маркиза, и потому слегка ускорил шаг, не желая приближаться к дому.
И прошел бы - если б на другой стороне улицы не появились двое всадников.
Менлор мгновенно свернул в переулок: инстинкты подсказали. И только через долю секунды он понял, почему - потому что, обернувшись, с невероятной ясностью разглядел лицо Эртана.
Маг застыл в тени, глядя на ворота дома Феннаров и спускающегося с коня брата.
Неизвестно, что заставило Эртана обернуться – и замереть, сжимая в руках уздечку. Неясная тень словно вышла из сна. Чувствовалось в ней что-то знакомое до боли, до рези в желудке, но это было слишком невероятно.
Сделать шаг? Выйти вперед и поговорить, взглянуть в глаза и спросить то, что хотел?
Сделать это?
Он не мог. Не был готов к этой встрече, происшедшей совершенно случайно; десятки мыслей, фраз, которые он хотел бросить в лицо Эртану, смешались сейчас в сознании, и ни одна не могла скользнуть к губам.
Он не мог. И потому, резко развернувшись, шагнул дальше - в темноту переулка.
А старший брат так и стоял, глядя вслед удаляющейся фигуре и убеждая себя, что похожих фигурами и манерой двигаться людей множество, а лица ведь он не видел...
Тиа уже спешилась и, небрежно бросив поводья стражнику, обернулась, ожидая Эртана. А тот, казалось, не торопился идти в дом, высматривая что-то на улице. Сестра подошла ближе и бесцеремонно поинтересовалась:
- Всех ворон сосчитал?
Молодой человек вздрогнул, но ему и в голову не пришло ответить резкостью.

(V-Z, Reylan, higf)

[Аккеран >>>]

Хигф, Лаель и немного меня

Следующий день после бойни. Полдень. Дом Феннаров.

Сейчас дом был оцеплен со всех сторон. Солдаты исправно несли стражу и уверяли, что в дом никто не входил и даже не выходил. Часть слуг сбежала, а оставшихся не пускали даже за едой. Тут же показался старик ключник и начал просить Эртана разрешить ему хоть хлеба купить, но молодой человек прервал его, коротко сказав:
- После обыска.
Затем распахнул дверь и вошел внутрь, озираясь по сторонам. Монстров не было, но жилище маркиза заставило поглядеть с интересом и в то же время брезгливо поморщиться. Похоже, слухи о его увлечениях были верны, и вкусы Феннара нашли отражение в убранстве. Статуи изображали обнаженных богов, героев и Ао знает кого, в том же духе были и картины.
Тиа прошла следом, стараясь не задерживать взгляда на откровенных сценах, иные из которых притягивали внимание помимо ее воли. Магесса с внешним равнодушием, скрывающим любопытство с толикой неприязни, гадала, являлись ли изображенные на холстах персонажи и сцены реальными, или же были плодом воображения художника. Неизвестный автор или авторы полотен безусловно были мастерами кисти, и, вероятно, знатоками по части самых изощренных любовных утех.
Впрочем, ничего, свидетельствующего о причастности к преступлению тут не было.
- Говори, если почувствуешь магию, - Эртан все еще выглядел как человек, который, пробудившись, пытается вцепиться в расползающиеся обрывки сна, чтоб разглядеть их.
Магии не было, почти не было. Кое-где на картинах ещё полыхали следы легкого художественного марафета. Видимо кто-то из художников пытался жульничать, используя формопридающие смеси, а быть может, то были лишь следы безумной одержимости творца полотен.
Несколько древних тлеющих магических пятен, скорее всего оставленных предыдущими хозяевами. Похоже, в роду Феннар было модно отравительство, потому как в одном шкафу прямо таки громоздились всякие ядовитые и полуядовитые зелья и растворы, впрочем, собранные без всякой системы, скорее подобранные по цене, нежели магическим свойствам.
Но больше ничего. Никакой магии, никаких следов плетения, пронизывающего всё сущее. Наверное, это было похоже на то, как если бы Тиа сунула голову в горшок, откуда откачали весь воздух. И это было странно, учитывая ту картину, что она видела в усадьбе. Ни единой капли той самой магии, словно кто-то бережно собрал её до последней капли, а затем и стёр воспоминание о ней.
Магесса недоуменно огляделась, затем остановилась, растерянно подалась в одну сторону, в другую, точно потерявшая след ищейка. Пожала плечами и, не желая демонстрировать перед братом свою нерешительность, двинулась от двери к двери, открывая их, но не заходя ни в одну, выискивая хоть ниточку магии, хоть волосок, за который могла бы зацепиться.
Офицер со своей стороны высматривал оружие и что-нибудь подозрительное, сам не зная, что. Не похоже было, что Феннар содержит прибежище Красных магов или склад оружия. Хотя поискать тайные помещения не помешает.
Осмотрев первый этаж, Тиа хотела свернуть на лестницу, однако пройдя мимо приоткрытой двери, ведущий, очевидно, во двор, резко остановилась. Затем осторожно, словно боясь кого-то спугнуть, шагнула за порог. Опасения, что ей всего лишь почудилось, оказались напрасны - во дворе след стал четче, и теперь девушка могла найти нужную дверь с закрытыми глазами. В нетерпении Тиа едва ли не бегом пересекла двор. Если во всем доме магии было гораздо меньше, чем следовало бы, то у этой двери ее концентрация кружила голову.

Сообщение отредактировал Аккеран - 19-06-2009, 16:11

[Reylan >>>]

продолжаем соображать на троих

Двери в подвал не было, а сами края входа был буквально оплавлены каким-то мощным заклинанием. Огненным заклинанием. Внутри же было настоящее пепелище. Трудно было сказать, что сгорело в этом пожаре, но, видимо, многое. В середине комнаты красовалась глубокая воронка, словно от взрыва, а почти все остатки и обломки громоздились вдоль стен, буквально впечатанные в них неведомой силой. Почти всё покрывала гарь и копоть.
Эртан почти сразу заметил, что движения сестры изменились, она перестала едва заметно колебаться – и он следовал за девушкой.
– Кто-то поработал на славу! – и, не сдержавшись, офицер выругался.
– Пока кто-то другой сопел в свою подушку, – мрачно завершила Тиа и поморщилась. Их опередили и здесь. Она отшвырнула носком сапожка какой-то обломок и, пройдя вдоль стены, принялась расплетать пропитывавшую воздух магию, стараясь определить время заклятья. Быть может, что-то еще...
По всей вероятности, заклятье применили совсем недавно.
– Взрывали колдовством? – сквозь зубы процедил вопрос молодой человек.
Но прежде, чем Тиа успела ответить, раздался другой голос.
– Мне нравиться твоё платье, госпожа, – прохрипел кто-то прямо из-под ног Тиа. – Правильней будет, если сказать, что взрывали мной.
Магесса отшатнулась, не сразу поняв, кто говорит с ней, а осознав, в ужасе уставилась на пол – там, среди обломков, был Хаятэ. Вернее, его обгорелая, покрытая пеплом голова. Тиа поперхнулась.
– К-как? – выдавила она, чувствуя, что упускает нечто важное. Невозможность контролировать ситуацию пугала ее больше, чем все разорванные тела вместе взятые.
Первая реакция Эртана была понятной и предсказуемой. Однако, несмотря на свою примитивность, не раз спасала жизнь – он выхватил меч.
– И здесь ты?!
– Между прочим, я тут сторожил, на случай если кто-нибудь захочет придти и замести следы, – усмехнулся оборотень. – Видимо я не ошибся в своем предположении. Вот только вместе со следами замели и меня. Причем сделали это мной же, – иронично скривился Лейто. – Может, рыцарь в сияющих доспехах перестанет тыкать в меня своей железякой и поможет мне эээ… подыскать что-нить подходящее под определение нового тела? Хотя если госпожа будет носить меня на своих прелестных ручках, я тоже не против.
– Эртан, может, сходишь убьешь кого-нибудь? Нам нужно тело, – предложила Тиа и повернулась к оборотню, присев подле него, – А теперь подробнее, что...
Она протянула руки к голове Лейто и осеклась. Удавка! Удавка, удерживающая преступника класса А под ее контролем исчезла! И не просто исчезла. Кто-то или что-то заставило ее сработать без ведома хозяйки.
– Проклятье! – вскрикнула Тиа, с чувствам хватив кулаком по нагромождению каких-то досок. Те с легким стуком осыпались на пол, взметнув облачка пыли и пепла.
– Уже догадалась? – Хаятэ жизнерадостно скалился, так, словно и не ему сейчас оторвало голову. А даже если так, то это явно не повод расстраиваться. – У нас был гость. Очень интересный гость. И, надо сказать, весьма опасный. Он каким-то образом почти мгновенно нащупал чары удавки, а дальше это было лишь дело техники, – оборотень выразительно вытаращил глаза. – Хорошо, что я успел переместить удавку в район живота. Иначе бы остался без головы…
– Что именно за гость? – нетерпеливо спросила Тиа.
– Мужчина. На вид около сорока лет. Не похож на Красного Волшебника. Не знаю, за кого он меня принял, но тоже что-то искал, и был очень разочарован, что ничего не нашёл.
– Но как выглядел? Во что одет? Хоть что-то запоминающееся в нем было? – продолжала допытываться Тиа.
– Прости, хозяйка, – оборотец отвёл глаза. – Он оказался быстрее меня...

[higf >>>]

– Отойди от него, – предупредил Эртан и угрюмо уставился на голову. – И подожди, Тиа. Я кое-что знаю про оборотней, так не бывает. Ты что, бессмертен?
– Ну, видимо, всего ты не знаешь, – надул щеки Хаятэ. – И вообще мне впору начать обижаться. Я тут тружусь в поте лица, а меня ещё и попрекают, что я не сдох.
– Откуда я знаю, что не ты это устроил да подорвался по неосторожности? – судя по физиономии офицера, доверия и симпатии даже в таком виде ему Хаятэ не внушал.
– Удавки нет, – напомнила Тиа и вновь принялась оглядывать разгромленный подвал. Вид у нее был слегка растерянный.
– Слушай, а ты можешь пояснить, почему он жив, спокоен и разговаривает? – покосился на нее Эртан, пряча клинок обратно в черные, слегка потертые ножны.
– А ты можешь пояснить, почему моя мать разговаривала, тлея и рассыпаясь на глазах? Почему даже это не помешало ей секретничать с тобой?! – неожиданно яростно бросила Тиа.
– Она маг, а Хаятэ нет, но помирать не собирается. Лучше б он сдох вместо Лии! – офицер тоже повысил голос, яростно сверкнув глазами на сестру. Он с трудом удержался от искушения пнуть говорящую голову. – Она сказала мне то, что считала нужным!
Тиа поднялась на ноги и отвернулась от обоих. Она хотела бы ответить Эртану, но боялась срывающегося голоса. Ее душили подступающие злые горькие слезы, и она, точно желая не дать им пролиться, запрокинула голову, глядя в потолок.
– Эй! Эй! Эй! – возмутился Хаятэ. – Я, конечно, понимаю что у каждого свои тараканы. Но, может, вы выслушаете мои объяснения на этот счёт?
– Говори, – хмуро бросил Эртан.
На голову ему сейчас легче было глядеть, чем на сводную сестру. Кроме того, сейчас Лейто точно не выкинет какой-нибудь штучки.
– Мне кажется, что я перенял свойства той самой девчонки-эльфийки… Я использовал её плоть, чтобы восстановить своё тело. И, похоже, это не прошло бесследно. Эта тварь жила, будучи разорванной на части. Возможно, и я теперь стал чем-то подобным…
– Час от часу не легче! Хорошо, если только в этом. Если это все, что ты видел...
– Ну, я никогда не полагался на глаза, – усмехнулся оборотень и наморщил нос. – Думаю, теперь я учую этого гада за версту.
– Тиа, тебе не надо украшение стола – говорящая голова? – голос прозвучал сухо и ехидно; офицер по-прежнему смотрел на оборотня. – По-моему, это лучший вариант его использования!
– Если на столик её будуара, то я согласен!!! – радостно гаркнул оборотец. – Но у вас передо мной должок! Потому я требую себе моё тело обратно!
– Еще один такой помощник, и Феннаров с Ламалями не надо. Извини, поблизости ты пока единственный... труп. Тиа, что-то интересное здесь осталось?
Справившись с эмоциями, магесса оторвалась, наконец, от созерцания почерневших стен и потолка.
– Я думаю, мы без труда найдем тебе тело. В крайнем случае, отрежем еще немного от той эльфийки... Кажется, её доставили в Цитадель? – последнее предназначалось Эртану.
Льющийся сквозь окошки у потолка дневной свет прятал, размывал очертания. Подхваченные воздухом частички пепла неторопливо кружились в рассеянных лучах. Лица превращались в маски теней. Лишь довольная, несмотря ни на что, рожа оборотня, не меняла своего выражения, и Эртан задался вопросом – могло ли хоть что-то его задеть и заставить быть серьезным.
– Как и все еще не опознанные тела, – бросил он. – Там десять таких, как ты, собрать можно... но не нужно! Будто... – холодок случайно мысли заставил поморщиться, – будто там тоже кого-то собирали...
– Почему же не нужно? От кого из вас двоих больше пользы – это еще вопрос, – заметила магесса, поднимая, наконец, голову Хаятэ с пола, – И – нет, ничего интересного здесь не осталось.
С этими словами она развернулась и направилась к выходу.

(с Рейлан и говорящей головой мастера)

[Archy >>>]

Аккеран, Торвик и я

Если бы город можно было сравнить с человеческим организмом то таверна «Продажная Шкура» наверняка была бы прямой кишкой. Самые тёмные личности и премерзкие субъекты собирались здесь, чтобы исторгнувшись, когда придет время, вредить, уничтожать и разносить свою заразу вокруг. Здесь назревали самые дерзкие бандитские набеги, замышлялись грабежи и убийства, здесь делили добычу.
Городские власти лишь вздыхали и морщась от отвращения переодически подтирали то что изрыгала прямая кишка города, но дальше этого никто не заходил. Потому что гордо отказавшийся от поддержки стольного града Арабелл, несмотря на всю его магическую мощь и заступничество Тиморы, способный с легкостью противостоять всему корпусу Пурпурных Драконов, тем не менее, оказался бессилен против хвори пожравшей его изнутри.
Сотни раз бандитскую братию города травили, жгли и загоняли в глубокие канализационные шахты, но каждый раз они выбирались на поверхность и снова собирались в своем излюбленном Дымном Переулке под крышей излюбленной таверны.
Никто не решался соваться сюда без особой надобности, и даже городская стража, разыскивающая по городу грабительницу банков, старалась тут не задерживаться.
- Можешь вылезать из под стола, Марта, - прокряхтел одноногий бармен Дода Бифундо, когда за напуганным офицером-следователем захлопнулась дверь.
Марта вылезла из под стола и принялась яростно отряхивать мелкий мусор с подола платьица. «Продажная шкура» бесспорно бы заняла первое место среди самых грязных, вонючих и злачных забегаловок во всех Королевствах, если бы только кому-то в голову пришла безумная идея провести такой конкурс. Утоптанный земляной пол был заплеван, забрызган, завален и местами залит всякого рода отходами, в том числе жизнедеятельности. Жирные противные мухи жужжали над столами и по углам. В «Продажной шкуре» можно было получить самую отвратную жратву на сотню лиг вокруг. Здесь не водилось даже крыс, ибо несчастных грызунов уже давно сожрали непритязательные посетители.
Марта взгромоздилась на стол, ибо он был почище, чем окружающие его скамьи, и начала играть большим кухонным ножом. Ножик был размером больше чем в половину руки девочки, но ее это совершенно не смущало. Заткнув оружие за поясок снежно-белого передничка и оправив небесно-голубое платьице, Марта аккуратно, двумя пальчиками взяла с большого блюда крупную жареную саранчу, отправила в рот и принялась пережевывать с громким хрустом.
- Чудненько, чудненько, - Бугги Корявый, тот самый кобольд, для которого Марта и грабила банк, сидел рядом на скамье и подсчитывал девиденты, - Это мы сюда, это на уплату за глаза, это Карлосу, а это...
- Маловато будет! - вдруг сказал он и выпученными глазами уставился на Марту, - Я тебе убежище дал? Дал. Позволил "шалить" как хочешь? Позволил. Во-оот! значит - отрабатывать надо. Это, - он потряс ассигнациями, - ничто! Понимаешь, ничто. Фух! И разлетелось. Ладно, не горюй. Ещё немного и совсем всё будет чии-чики? А что для этого надо? Да почти ничего! Толстого Карлоса прижучить...
Кобольд встал из-за стола и обошёл вокруг Марты
- Тебе ведь, девочка моя, это раз плюнуть, а мы с тобой окунёмся в такую роскошь, что что там эта таверна, нам на блюдечке будут сливки приносить...
Кобольд втянул в себя слюну и посмотрел, хитро прищурившись на Марту, - Согласна ведь? А там "поиграешься вдосталь". Слово даю. Разве тебя я обманывал, а?
Марта внимательно посмотрела на кобольда и кивнула. Ей действительно было неважно чем заниматься дальше. В данный момент ее внимание куда больше занимал жирный черный кот, вальяжно прогуливающийся между столами. Зверушка была прилюбопытнейшая. Даже того факта, что кто ухитрился выжить в этой клоаке было достаточно для того, чтобы внушать уважение. А уж разожраться здесь до таких размеров было просто выдающимся достижением.
- Кис-кис-кис, - протянув саранчу в ладошке, позвала Марта.
Представитель семейства кошачьих явно плевал на ее «кис-кис», уселся на пол и принялся вылизывать шерсть. Подобное поведение заинтриговало девочку. Она спрыгнула со стола и пошла знакомиться. Обойдя дважды вокруг зверюги, Марта присела на корточки рядышком и протянула коту все еще зажатую в ладошке саранчу. Кот удостоил девочку внимательного взгляда огромных желтых глаз.
- Не ешь саранчу? – поняла Марта. Девочка оглянулась в поисках чего-нибудь более подходящего. За одним из дальних столов задремал какой-то дварф с подпаленной бородой. В миске перед ним еще лежала несколько крыс. Гаденько улыбнувшись, девочка фыркнула и протянула коту крысу, благополучно исчезнувшую из тарелки спящего.
- Коты пасюков не любят, - прокомментировал Бугги, - ладно, пошли отсюда, - сказал он, расплачиваясь с трактирной подавалкой и разматывая грязную салфетку со своей шеи.
- Давай учудим вот что, - и, нагнувшись к ушку девочки, начал нашёптывать ей свой план в отношении Карлоса, что имел сеть мясных магазинчиков по всему городу.
- И, представь, - хихикал кобольд, - везде крысы, крысы... И шевелятся. Всё! Конец Карлосу. Никто его колбаску кушать не станет. А мы-то как порезвимся! Карлос сам приползёт на брюхе и скажет, - О, Бугги, сделай, хоть что-то и я отдам тебе половину дела. Нет, три четверти. Но мы будем грозными. "Карлос", - скажем мы, - Кто ж над нами глумился и сравнивал с лягушкой?" И... А, сама ещё и кисок накормишь, мяу-мяу со всего города Колбаской евонной. Ага, деточка?
Марта погладила кота по загривку. Животинка в общем-то была не против, но и особой радости по этому поводу не выражала. Но, девочке было не очень важно.
- Бугги, а как же мой любимый братишка? – оторвав взгляд от кота, спросила Марта.
- А ты хочешь его опять наказать? - поднял кобольд мохнатую тёмнозелёную бровь.
Марта нехорошо ухмыльнулась. Такая злая гримаска на миленьком детском личике, обрамленном кудряшками пугала.
- Он любит, чтобы всего было много, чем больше – тем лучше. Так я и сделаю.
Кобольд тоненько подхихикнул. Что же, пока девочка увлечена местью своему братишке, он как раз провернёт свои дела и по отношению к Карлосу и по отношению к Змее Герере и даже... нет, пока так далеко его замыслы даже и не простирались.

Сообщение отредактировал Archy - 21-06-2009, 13:55

[Reylan >>>]

Светская беседа с говорящей головой
и с мастером, великим и ужасным))

Вернувшись из подвала, Тиа завернула в одну из комнат, служивших, судя по всему чем-то вроде небольшой гостиной. В центре, в окружении четырех мягких кресел помещался элегантный круглый столик, накрытый атласной скатертью. Магесса плотно прикрыла за собой дверь, водрузила голову Хаятэ аккурат по центру стола, опустилась в кресло и, скрестив руки на груди, задумчиво поглядела на обортня.
- Интересно, а сколько ты протянешь в таком виде? - поинтересовалась она.
- Обо мне можно не волноваться, - усмехнулся Хаятэ. - Если только твоя печать снова не вскроется, и ты не решишь закончить начатое....
Тиа нахмурилась. Тогда, после неудачный охоты, она, конечно, сильно избила Хаятэ - любой человек на его месте уже десять раз превратился бы в хорошо прожаренный бифштекс. Но оборотню это ничуть не помешало немногим позже везти ее в усадьбу, напичканную монстрами, и драться с безумной неубиваемой эльфийкой. Теперь намеки Лейто все больше заставляли магессу чувствовать себя так, словно она забыла что-то жизненно важное, но чем больше пытается вспомнить, тем дальше ускользает ответ.
- Ты о чем это? - требовательно переспросила она, подавшись вперед.
На мгновение ей даже показалось, что Хаятэ заколебался. Какая-то неуловимая смесь чувств и внутренних противоречий сейчас плескались в его бездонных тёмно-синих зрачках.
- Ты ведь ничего не помнишь, верно? Ни то, как и почему ты оказалась возле усадьбы, ни почему так удачно сработала настроенная тобой магическая удавка? И почему ты не чувствуешь себя ни капли отдохнувшей? Ответ лежит на поверхности, хозяйка…
Тиа помрачнела еще больше. Несколько секунд она пристально вглядывалась в лицо Хаятэ, затем поднялась и подошла к окну. Остановилась, сцепив пальцы в замок, и некоторое время стояла молча, глядя на улицу. Смутные подозрения приняли, наконец, более четкую форму, но то, что вырисовывалось на месте рассеявшегося тумана, магессе совсем не нравилось. Она чувствовала недоумение и растерянность. Когда дверца приоткрылась в прошлый раз, Тиа хоть что-то помнила - да и возможно ли не заметить чужую стихию в собственном теле? Как выяснилось, это возможно. А если так, она не может теперь доверять даже себе. Медленно и неотвратимо поднималась волна страха, угрожая затопить сознание, лишить сил, сделать беспомощной... Беспомощной куклой, подвластной враждебной воле.
Тихо выругавшись, огненная прошла к двери и быстро выглянула в коридор - еще не хватало, чтоб эта интересная новость отрастила ноги. Убедившись, что их не подслушивают, Тиа вернулась к столу и медленно опустилась в кресло, старательно пряча эмоции под маску задумчивости.
- Но как? - медленно проговорила она, обращаясь даже не к Хаятэ, а скорее к себе, - Вчера... ведь я не была... Я хочу сказать, что если она имеет свойство открываться, когда я засыпаю?
- Тот самый маг Земли - Таунас, - лицо Хаятэ сейчас напоминало маску. - Это он заточил это в тебе. А значит, только он может дать нам правильные ответы.
- Теперь еще и этого искать, - пробормотала Тиа. Помянула недобрым словом того самого мага и осеклась, - Погоди-ка... Какой такой маг земли?
Магессе показалось, что мозги ее сейчас закипят.
- Ты говоришь о том маге, которого я убила по твоей наводке?
- Ну, наверное, сейчас мы оба понимаем, что маг всё ещё жив, раз его печать по-прежнему цела, и ты хоть и периодически теряешь контроль над собой, тем не менее, она все ещё сдерживает Похитителя Тел, - Хаятэ сейчас выглядел неприлично задумчивым, словно ему приходилось сейчас раздумывать над очень сложным и важным решением. – Я думаю, что нам нужно поискать этого самого Таунаса. Судя по всему, он наложил заклятие в спешке. И возможно в более спокойной обстановке он сможет сделать это ещё лучше, если вообще не убрать эту тварь из тебя.
- Вероятно, - не менее задумчиво отозвалась Тиа, - Я еще подумаю над этим. Но сперва мне нужно решить кое-какие вопросы. Относительно тебя, например... без тела и без удавки ты не представляешь опасности. Но вот с телом и без удавки, - магесса многозначительно взглянула на лежащую перед ней голову, - с другой стороны, я не желаю, чтоб важные улики продолжали взрываться у нас под носом. Так что же мне с тобой сделать, м?
Тиа вскинула брови, вопросительно уставившись на Лейто.
- А как же толика доверия? Разве я не доказал преданность нашему делу и тебе лично? - обворожительно улыбнулся Хаятэ. - Хотя думаю, стоит пересмотреть несколько пунктов нашего договора, чтобы я был ещё более заинтересован в статусе цепного пса?
- Не скрою, твою помощь нельзя недооценить, - прищурившись, произнесла Тиа, - а также твои обещания разделаться со мной при первом удобном случае. Так о каких пунктах ты говоришь?
- Как понимаю, с кровью девственниц у вас тут дефицит, - хихикнул оборотец. – А вот от хорошего нового тела, приватной беседы с той самой эльфийкой и какого-нибудь дворянского статуса по выполнению задания я бы не отказался, - усмехнулся Хаятэ.
- Ну, насчет дворянства - это не ко мне. Поговори с Эртаном, возможно, он поспособствует, - ухмыльнулась магесса, невольно представив себе лицо командора Неймаса, услышавшего подобное предложение, - Что же до тела... Так каковы гарантии, что ты не разделаешься со мной, ну и с братцем заодно, как только получишь желаемое?
- Есть только один способ узнать, - загадочно улыбнулся Лейто.
- Ну почему же... Второй вариант - обойтись и вовсе без тебя, - заметила Тиа.
- Интересно.... И как же ты собираешься отыскать этого Таунаса? В прошлый раз мы искали его по запаху, - оскалился Хаятэ. - К тому же я единственный, кто смог в одиночку одолеть одну из этих тварей и остаться в строю. Да и к тому же, я явно тебе нравлюсь, если ты до сих пор не велела мне заткнуться и не сбежала, пользуясь тем, что я не смогу тебя догнать...
Тиа раздраженно фыркнула и поднялась. Казалось, она приняла какое-то решение.
- Поедем в Цитадель, - сообщила магесса, - И... просто из любопытства. Почему ты не сказал всю правду Эртану?
- Я же сказал, - усмехнулся оборотец. - Я явно тебе симпатичен. Разве это не повод? - захихикал он.
- Ну, хватит! - вспыхнула Тиа, набрасывая на голову оборотня край скатерти, - Хорошенького понемножку!
Связав углы скатерти, Тиа забрала узелок с болтливой головой, точно мешок с кочаном капусты, и направилась к выходу.

Сообщение отредактировал Reylan - 24-06-2009, 13:47

[Bes/smertnik >>>]

Жадница в большом городе.

Кривые, пыльные улочки дрожали и покачивались, ритмично цокая по щербатой мостовой стальными подковами.
- Тьфу ты. Это же не улицы скачут. Это я еду…вот дурак. - Марк облизнул пересохшие губы и крепче стиснул в руках уздечку. Он очень боялся свалиться с лошади. Резкий запах конского пота мешался с вонью сточных каналов, пригоревшей пищи и чего-то еще, непонятного, но от этого не менее противного. Уставшее животное шло медленно, через силу, поэтому мальчик мог хорошо разглядеть темные худые лица с голодными глазами, которые смотрели на него снизу вверх. Неприятные липкие взгляды преследовали его всюду, и, когда Марк в очередной раз забывался полусном, его воспаленное воображение превращало бедняков в людоедов, жаждущих отведать детского мяса. Каннибалы тянулись к нему, дергали за ноги, мычали, стонали и выкрикивали…
- Эй, малой! Ты, видать, пить хочешь, вона, какой жалкий. Слазь с клячи, я тебе кой-чего дам!
Паренек, сдавленно охнув, в очередной раз вынырнул из марева дремы. Посреди дороги, уперев руки в бока, стояла сутулая женщина с длинными грязными ногами. Наверное, она была настолько бедной, что даже на одежду нужного размера ей не хватало денег – изодранная юбка едва доходила ей до колена, а засаленный кафтанчик, натянутый на голое тело, еле застегивался вверху.
- Чего моргаешь, воробышек? Слезай, говорю, тебя тут подарочек ждет, - голос у новой знакомой был низкий, грудной, - а ну быстро! Хочешь ты пить или нет!?
Марк послушно сполз с лошади и поплелся навстречу женщине. Его действительно очень мучила жажда. Нищенка, тряхнув нечесаной гривой каштановых волос, ухватила мальчишку за локоть и потащила в какую-то боковую улочку.
- Моя кобыла…
- Что – кобыла? - руки женщины с поразительной ловкостью шарили в карманах Марка, хлопали его по лопаткам, ощупывали голени.
- Я ее…без присмотра…мне вернуться надо, вдруг украдут. Давайте сюда воду скорее. - Мальчик густо покраснел и попытался вырваться из цепких объятий нищенки, которые его почему-то донельзя смущали.
- Какая тебе еще вода?
- Так обещали же.
- Ничего я не обещала, - тетка неприятно хохотнула, - пшел отсюда, извращенец малолетний!
Марк, потрепанный и растерянный, выбежал обратно, туда, где должна была быть лошадь. Но ее, разумеется, там не оказалось, как и кошелька в его кармане. В голодных глазах «людоедов» горела жестокая радость. Или ему показалось?..
Мальчик еще какое-то время плутал по трущобам, пока не наткнулся на приземистый домик с табличкой «Продажная Шкура». Судя по мощному запаху перегара, это была таверна. Марк недолго раздумывал, заходить ему в это сомнительное заведение или нет, терять-то ему теперь уже было нечего. Ну, кроме пары монет, спрятанных в левый башмак.

Сообщение отредактировал Bes/smertnik - 24-06-2009, 14:51

[Факел >>>]

- Вот видишь, какая ты, - прошелестел кто-то над самым ухом Ланы, едва за ней захлопнулась дверь. – Ты не способна на жалость и снисхождение, но самое ужасное ты не способна на благодарность, - тёмная тень больше похожая на лоскут чёрной ткани выпорхнула откуда-то из-за её правого плеча и распласталась на полу.
- Люди все одинаковы, кто-то грешен совсем чуть-чуть, а кто-то избрал греховный помысел своим именем, - чёрная клякса на полу принялась набухать, медленно вырастая в обнаженную женскую фигуру, закутанную полупрозрачной чёрной шалью. – Невиновных нет. Как бы они не были чисты и светлы. Ты ведь сама видела это. Каждый из них в глубине души черен как смоль, - Тёмная Балерина плавным движением скользнула к оголовью кровати и осторожно примостилась на краю. – Но ты…. Ты уникальна. Ты удивительна. Ибо ты зришь насквозь. Ты видишь хворь поразившую их. И только ты можешь их излечить….
«Убив…», - страха не было, просто любопытство. Лана не сомневалась, что тень пришедшая однажды вернётся, возможно, с ответами. Подсознательно она желала её возращения, больше всего в плену. Девушка мало помнила из того, что было в прошлую встречу, но ощущение важности происходящего не покидало её.
- У всего есть своя цена, - усмехнулась Тёмная, осторожно перебирая пальцами в воздухе, то и дело, бросая причудливые тени на тело Ланы. От каждого подобного "прикосновения" внутри девушки что-то словно съеживалось, заставляя замирать и зябко ежиться. – Даже лекари не пытаются спасти неизлечимых больных. А если хворь поразило один палец, мы ампутируем руку, чтобы спасти всего человека, - прошелестела Тень. – Ты уже была у этих людей. Там внизу? Прикованная и беспомощная. Разве ты не ощутила, что этот Город пропитан Грехом? Разве ты не почувствовала его агонию?
«Болезнь – да, агонию – нет», - Лана отодвинулась от нёё на максимальное расстояние, явно выжидая. Где-то внутри царапнуло острыми коготками. Чего? Боли? Отчаянья? Страха?
- Она повсюду, - ласково, словно дитю улыбнулась Балерина. – Маги и жрецы Тиморы завидуют могуществу магов Сузейла, настолько что, предав своего Императора, ищут помощи у Красных Магов Тэя. Правители града не могут выносить великолепия столицы и потому отказываются принять помощь от Пурпурных драконов, чтобы отчистить свои улицы от бандитской братии. А Серая Лига настолько возжелала власти над городом, что в любой миг готова вцепиться друг-другу в глотки. Рано или поздно одна из этих сил сравняет Город с землей. Но прежде чем зараза расползется, у тебя есть шанс прекратить всё это….
«Прекратить… Как? Уничтожив всех завистников? Но останутся другие, чьи души неподвластны мне, они не менее опасны, как быть с ними?», - Лана непроизвольно прищурилась, пытаясь рассмотреть что-то в этой непроглядной черноте.
- Не обязательно всех, - улыбнулась Тень. - Всего лишь тех кто рассеивает хворь. Для начала можно начать с мести. Мести к тем кто лишил тебя свободы, кто мучил и истязал твоих дух и тело, - прошелестела Балерина. - А потом займемся и другими. И в конце концов все они будут очищены тобой, они станут тобой и будут чисты от греха. Разве это не прекрасно?
«Как я могу справится с тем, кто намного сильнее меня? Я всего лишь слабая…» - оборвала Лана, так и не подобрав нужного слова. Да и действительно, она понятие не имела, кем стала или чем. «Кто я?»
- Они называют тебя гомункулом, - улыбнулась балерина. - Но это не правда. Ты не недочеловек. Ты выше. Ты орудие очищение. Ты кара за Грехи, - чёрный как ночь палец коснулся щеки Ланы и осторожно прочертил на ней кровавую дорожку. - Ты мученица....
Девушка вздрогнула, но не отвернулась. В малахитовых глазах плескалась решимость, Лана повела подбородком вверх: «Очистить землю от грязи, выпить чёрные кляксы, покарать грешников».
- Умница, - улыбнулась Тень и, перенеся свой палец на другую щеку девушки начертила вторую линию. - Возьми своего спасителя и прогуляйтесь местные трущобы. Там в кабаке "Продажная шкура" вас будет ждать маленький сюрприз.
Царапины на щеках девушки медленно затягивались, она вскинула бровь: «Сюрприз?»
- Не такой уж большой, как это, - Тёмная балерина скользнула к лицу Ланы и в следующий миг её губы припали к губам девушки. Что-то горькое и холодное тут же скользнуло ей в рот, и прежде чем Лана успела отпрянуть, Тень, медленно истаяв, развеялась в ночи. - Будь умницей и ты получишь большее. Наслаждайся.
Лана безвольно откинулась на подушки, тело пронзил мощный спазм, сковывающий мышцы. Девушка сильно запрокинула голову, закатила глаза и открыла рот, выдвинув вперёд нижнюю челюсть. Сила пульсировала в ней, сминая неуверенность, руша остатки моральных ограничений. Сейчас, она была всесильна: чувствовала любого в этом грязном городе, видела каждый поступок, слышала всякую мысль. Её захлёстывал это нескончаемый поток, суставы судорожно выкрутились под невообразимым углом, словно на шарнирах, громкий вскрик прокатился по дому, Лана свернулась в клубок, прижав колени ко лбу, и затихла. Всё вокруг замерло, лишь тонкая струйка крови потекла из уха девушки на сиреневый шёлк платья.

(с мастером)

[Aertan >>>]

(Совместно с мастером)

Дверь тяжело скрипнула, пропуская его внутрь. Невольно он восхитился её толщине и прочности. Почти полтора фута гномьей стали. Такое не пробить и не выбить. Одному АО ведомо как подобные вещи вообще создаются и доставляются сюда. Лишь благодаря сложной системе рычагов и противовесов удалось лишь слегка приоткрыть дверь, но этой щели как раз хватило, чтобы Хаятэ скользнул внутрь. Новое тело ещё непривычно оттягивало шею, но сейчас он надеялся не на него.
- Эй! Ты здесь? – громко гаркнул он прямо в темноту перед собой.
- Это зависит от того, кого ты ждешь здесь встретить, - раздался приглушенный женский голос откуда-то из казематного мрака.
- Ну думаю меня очень устроит вчерашняя ты, - усмехнулся оборотень присаживаясь прямо на каменный пол. - Как ты тут поживаешь?
- Шикарно. Новые наряды, украшения, - эльфийка в грубой тюремной робе выразительно звякнула цепями, удерживающими ее в висячем положении.
- Ты ожидала чего-то иного от людей? - усмехнулся Лейто. - Они люди. Они не понимают таких как мы. Не понимают как это естественно для нас убивать их. Но как в случае с тобой, со мной они тоже ничего не могут поделать. И потому они пытаются держать нас на коротком поводке. Тебя с цепями на стене, а меня заманив вкусной косточкой.
- Так убей их и забери не только косточки, но и все, что тебе понравится, - в тусклых до того глазах разгорелся живой хищный огонёк.
- Не могу, - ухмыльнулся Хаятэ. - Косточка больно вкусна и сочна. Да и живые они гораздо интересней. В конце концов, когда у тебя есть вечность нужно уметь получать удовольствие от всего.
- Вечность в кандалах стоит немногого, - с одной стороны Риолане хотелось разрывать это существо на кусочки, медленно и вдумчиво, но с другой оно уже раз освободило ее от чужой власти. Может и теперь тварь окажется полезной?
- А знаешь я ведь тоже об этом думал, - Хаятэ широко оскалился. - Неужели тебе не на что потратить вечность? Наверняка есть? Тайные желания, стремления, мечты или даже МЕСТЬ?
Сладкие звуки последнего слова заставили эльфийку глухо зарычать и злобно, бессмысленно рвануться в цепях.
- Вот уже лучше, - усмехнулся Хаятэ и, вскочив на лапы, направился к пленнице легким пританцовывающим шагом. - Я люблю, когда мой собеседник не скрывается за маской равнодушия. Это заставляет меня чувствовать себя одиноким психом. Но на самом деле, - лицо оборотня в мгновение преобразилось став полной копией эльфийки. - Вы ничем не отличаетесь от меня.
- Вот ты, - лицо Хаятэ снова вернулось к нему, и он уткнулся лбом в лоб гомункула. – Ты тоже сейчас хочешь скинуть оковы и идти рвать, кусать и убивать. Ты жаждешь отмщения. И кому? Тому, кто сделал это с тобой? Даааа! Тому, кто подчинил тебя себе, то есть Ламалю? Даааа! Быть может тому, кто победил тебя и затолкал сюда, то есть мне?!!! Дааа!!! – его руки скользнули вверх по рукам девушки и резко выдрали обе скобы, пригвоздившие её к стене. – У меня не так много товара для мести, - он отступил на шаг прочь от эльфийки и раскинул руки в разные стороны. – Но вот он весь перед тобой!!! Кха-кха-ккха!
Все это время Риолана пыталась нащупать хоть ниточку своей силы в оборотне, но тщетно. Думать о том, как такое несдержанное существо могло не содержать в себе гнева она не собиралась. Она вообще разлюбила думать с тех пор, как её сделали такой. Зачем думать, когда можно убить?!
Эльфийка с утробным рычанием бросилась на Хаятэ, стремясь разорвать его на части чуть удлинившимися и заострившимися пальцами. Сил практически не осталось, но разве это имеет значение? Разве хоть что-то имеет значение, когда твои пальцы погружаются в живое, горячее тело? Когда кровь так приятно ласкает кожу…
К её удивлению Хаятэ и не думал уклоняться. Первый же удар почти снёс ему половину лица, разрубая кости, мышцы, кожу и сдирая гадкую ухмылку с его рожи. Но в ту, же секунду что-то рвануло Риолане навстречу, почти с хрустом выдирая плечевой сустав и бросая её назад.
- Ну, вот видишь? - лицо оборотня медленно заращивало ужасающую рану, словно художник потерший ластиком картинку, снова возвращал ей прежний вид. - Мы ничем не отличаемся! Разве это не прекрасно? Мы можем убивать и не быть убитыми! Ха-ха-ха! Разве есть удовольствие равное этому?
Боль… Если ты слаб, боль рождает только страх, но если твой дух силён, то вслед за агонией приходит гнев. Гнев дает силы, гнев заставляет вставать снова и снова даже на сломанных ногах. Некогда прекрасное лицо эльфийки изуродовала гримаса болезненного удовольствия и ярости. Вставив руку на место, она поднялась на ноги и снова с наслаждением бросилась на оборотня, выдыхая ответ: - Нееееет…
- Даааа! - радостно загоготал оборотень, кидаясь навстречу и вытягивая острые как бритва когти. - Ты ведь получаешь силы от своего Гнева. От постоянной Ярости! От жажды Мстить!
- Что тебе до меня, собачка? Беги к хозяевам, выпрашивай косточки! – противники пронзили друг друга насквозь, щедро орошая пол камеры багрянцем.
- Думаю, я хочу предложить тебе поменять твою клетушку, но кое-что другое, - усмехнулся оборотень, сильнее насаживаясь на когти Риоланы и сам практически пронзая её насквозь. - Скажем если тебя выпустят и даже разрешат отомстить всем тем людям?
Перед глазами всплыл ЕГО образ. О, как же хочется разорвать его на части, упиваясь криками боли и ужаса, любуясь телом, охваченным агонией! Умыться его кровью, рвать еще живую плоть зубами…
Силы наполняли эльфийку, всё существо гомункула как губка впитывало собственную ненависть, бушующий гнев, превращая их в чистую энергию. Тонкие пальцы сомкнулись, сминая живую плоть словно перезрелый плод.
- И какова будет плата?
- Плата? - на лице Хаятэ появился дикий восторг, и он наотмашь хватанул когтями по лицу девушки. - Тебе придется немного побыть паинькой и завести временных союзников, которых нельзя будет сразу нанизать на свои коготки, а дать Гневу к ним перерасти в нечто ещё Большее...
- Нет ничего большего, чем Гнев! – окровавленное лицо эльфийки приблизилось к морде Хаятэ.
- Гнев ярче любви! - «Я все понимаю, мама. Пора платить». Острый кинжал вонзается ей в горло.
- Гнев сильнее жалости! – Две невинных девочки, её дочери, падают, сраженные клинками брата.
- Гнев уничтожает сомнения! – оседает на залитый кровью пол муж, пронзенный мечом её сына.
- Гнев убивает страх! – израненная Риолана глубже напоролась на когти оборотня.
- Гнев убивает всё! – голос, переполненный ненависти, сорвался на крик.

Сообщение отредактировал Aertan - 28-07-2009, 5:12

[Aertan >>>]

Унылое нечто.

Трущобы есть, наверное, в любом городе мира. И, пожалуй, выглядят они примерно одинаково: темные, грязные, вонючие, живущие собственной странной и страшной жизнью. Кого-то грабят, кого-то убивают, кого-то насилуют, кого-то избивают. А кто-то жалок настолько, что на него даже плюнуть противно. Люди без прошлого, настоящего и будущего. Без гордости, без надежд, без шансов на что-то лучшее. Унылое существование, которое даже серым назвать нельзя. Беспросветно-черное прозябание на самом дне жизни.
- Пода-а-айте! – грязная морщинистая рука поймала полу камзола состоятельного господина и тут же отдернулась, ушибленная тростью.
- Не смей дотрагиваться до меня, падаль! – побирушка противно захныкала, баюкая руку, а мужчина продолжил свой путь, уже забыв об этом никчемном существе.
- Да что же это делается? – запричитала нищенка. – Да за что же мне это наказание? Это не справедливо! Я всю молодость свою угробила на этого пьяницу, а что получила взамен? Синяки да колотушки! И детки хороши! Зачем я их только растила? Один дурак, другого зарезали пьяного, третья шлюха портовая, четвертый в армию пошел, да погиб в первом же бою. – Старуха завыла, выдирая сальные патлы из головы. – Да чего же все такие жесто-о-окие… Да почему же меня все бро-о-оси-и-или… Да за что же мне тако-о-ое… Да чтобы они все… - Малолетний воришка зажал уши и поспешил скрыться. Если уж старая Карга начинала жаловаться на жизнь, то не останавливалась до тех пор, пока голос не пропадал. Другая же старуха, сидевшая неподалеку, закрыла глаза и блаженно улыбнулась, впитывая силу. Хорошее место, полно нытиков и лентяев, ищущих легкой быстрой поживы. Сытное.
Завывающая нищенка необычайно быстро утихла и безвольным кулем опустилась на землю. Но кому есть до этого дело?

[V-Z >>>]

Магия и меч (с Аккераном)
Кормир, северо-западная граница.
Крепость «Краг» у самых Каменных Земель.

Бесплодная Пустошь. Кто-то называет её Песчаным Морем, кто-то Великим Безмолвием, что поглотило Великую Империю Незерил.
Гладкая как столешница, пустынная и безжизненная равнина. Мрачное полотно серого каменистого песка до самого горизонта. Даже ветер казалось, замирал у самых её границ, словно не решаясь пересечь царство мёртвого песка. Наверное, эта идиллическая картина должна поражать и ужасать, а возможно и заставлять задуматься над злым роком, превратившим огромную и могущественную Империю прошлого в гигантский уродливый шрам, рассекающий весь Северный Фаэрун на две половины.
Однако каждый из пятисот, лично отобранных императором Азуном III, воинов особого пограничного батальона знал, насколько обманчива это безжизненная на первый взгляд серая масса. Песчаные бури, пожирающие в своих объятиях целые поселения, смерчи и торнадо, яростно кидающиеся на каменные стены цитадели, коварные бедимы, способные затаится даже на равнинной местности, фаериммы живущие под многотонными слоями песка и раса ящероподобных гуманоидов, асабис, не ведающих ни страха, ни усталости.
Все эти прелести пограничной службы таились среди этого серого Безмолвия, лишь ожидая подходящего момента, чтобы вторгнуться на такие лакомые и желанные земли восточного соседа….
- А на пути у них только мы, забытые всеми и бессменные стражи западных границ, - Парсиан оторвался от созерцания пейзажа за окном и вернулся к столу с истрепавшейся от времени картой. Когда-то это, несомненно, был один из талантливейших придворных магов, служивших отцу нынешнего Правителя. Сейчас же это была лишь тень былого Величия.
- Прости, что заставил ждать, Рейен. Нам старикам иногда нужно время чтобы поразмыслить над многим, - пожилой маг устало опустился в кресло. - Значит, кто-то вновь раскопал секреты Сотворения и решил поиграть в богов? И книгочеям из Столицы понадобился кто-то, кто ещё помнит, как надо держать меч и плести боевые заклятия?
- Думаю, такие люди всегда в цене, - пожал плечами его собеседник. Рейен Монклейв был даже старше мага, но сторонний наблюдатель никогда бы этого не сказал - поскольку выглядел паладин напротив, значительно моложе. Впрочем, тот же сторонний наблюдатель отметил бы заостренные уши и более тонкие, чем у людей черты лица... и сделал бы правильный вывод - о половине эльфийской крови, сохранившей молодость тела и разума. - Когда-то мой наставник говорил, что это вечный парадокс - мы стремимся к поддержанию мира... но именно в мирные времена чаще всего притупляется искусство защиты, и когда вновь воскрешают какую-то угрозу, то...
Он снова пожал плечами.
- Пожалуй, так оно и есть, - усмехнулся старый маг и откинувшись в кресле пожевал губами словно пробуя на вкус то что собирался сказать. – Дело в том что в Сузейле объявился последователь Лерсонийского Еретика….
- Что? - мгновенно выпрямился паладин. - О, проклятье... Я думал, что мы с этой заразой покончили. Неужели ни одна мерзость не может уйти из мира навсегда?
- Ну, рано или поздно это должно было повториться, - Парсиан прикрыл глаза и усмехнулся чему-то своему. – Век людей короток. Потому ошибки, творимые ими, их детьми и внуками повторяются снова и снова. Для тебя прошло всего пятьдесят лет, но для нас это уже целая эпоха. В прошлый раз вам удалось отбросить эту заразу на целых полвека. Видимо в этот раз тебе предстоит проделать тоже самое.
- И боюсь, в этот раз ученик превзошёл учителя, - магистр осторожно протянул конверт с печатью в виде дракона. – Это прислали из Конклава.
Паладин распечатал письмо и погрузился в чтение; уже с первых строк он нахмурился, а светлые глаза стали ледяными.
- Трудно даже поверить, - покачал он головой; машинально погладил старый, почти незаметный шрам на виске. - Лия погибла... а ведь умела казаться совершенно неуязвимой.
- Хммм, - нахмурился старый маг. – А что с оставшимися двумя из вашей команды?
Прежде чем ответить, Рейен дочитал письмо до конца и поднял удивленный взгляд на собеседника.
- Сообщают, что Ламаль может быть причастен к гибели Лии. Фразы как-то очень туманно сформулированы, будто в Сузейле и сами толком не понимают, что произошло.
- Значит, двое из четырёх уже вовлечены в игру, - магистр снова откинулся в кресле и беззвучно зашевелил губами, словно вознося молитву неведомому богу. – Что с Мартином Эттом?
- Я о нем уже очень давно ничего не слышал, - признался Монклейв. - Что и неудивительно - Мартин появился словно из ниоткуда, ушел в никуда... собственно, после дела с Лерсонией мы и не встречались ни разу.
- Тогда, по-видимому, ты единственный кто сейчас обладает необходимыми сведеньями и опытом, - вздохнул старый маг. – Но в одиночку тебе не справиться. В прошлый раз, чтобы остановить Еретика сложила голову почти половина членов Конлава. Сколько жизней понадобиться в этот раз? И главное где взять таких людей, если Западной границе могут выделить, лишь один батальон, а Орландо Неймас и его шайка генералов забавляются где-то далеко на востоке. Да и Смутное время надолго подорвало отношения между служителями Храмов.
- К сожалению, - вздохнул паладин. - Оно выявило тех, чья вера может не вынести испытаний... Я вижу сейчас лишь один путь - найти последователя и остановить его, прежде чем он успеет развернуться. Похоже, в Конклаве того же мнения...
Он помахал в воздухе письмом.
- Тут есть просьба встретиться со служительницей Коссута, которой уже поручено это дело.
Снова бросив взгляд в текст, Рейен добавил:
- Миррин Флайме... хм, я о ней слышал.
- Никогда о ней не слышал, - нахмурился магистр. – Ты знаешь моё отношение к этим огненным безумцам…
- Знаю, - улыбнулся Монклейв. - На самом деле, они не столь безумны, как может показаться... собственно, несколько лет назад мне довелось сотрудничать с коссутианином - монахом из ордена Последователей Феникса. Они идут почти тем же путем, что и паладины, с поправкой на доктрины Коссута и правила ордена. Так вот, он при мне ее имя и упоминал - она из ветви Пылающих Факелов, и достигла ранга Вечного Пламени... но, что необычно - не осталась представлять церковь в каком-то регионе, а продолжает странствовать. С Последователями Феникса дружна - почему монах ее и знал.
- Всё равно бы я не стал ей полностью доверять, - проворчал маг. – Когда ты отправляешься?
- Да сегодня же, - после краткого раздумья ответил Рейен. - Нет смысла тянуть, а собирать вещи мне - считанные минуты.
Это было чистой правдой; по сути, снаряжение было всегда готово к походу. Монклейв предпочитал быть в любую минуту готовым к исполнению долга.
- Тогда храни тебя твой бог, друг мой, - усмехнулся старик. – Ну и привези мне столичных гостинцев на обратном пути.
- Даст Повелитель Утра - свидимся еще не раз, - улыбнулся в ответ паладин. - Что-нибудь интересное для тебя обязательно добуду.

[higf >>>]

После отъезда сестры, Эртан задержался на целый час. Он и некоторые солдаты посмышленее обыскали дом, простукивая стены и перерывая бумаги Феннара. Потайных помещения и ходов не обнаружилось. В документах не было ничего компрометирующего. По крайней мере ничто не было свидетельств, что маркиз планировал нечто подобное тому, что случилось в загородном доме. Если бы хотел – не тратил бы такие деньги на подготовку, как говорили счета. Хотя, кто его знает... Было похоже, что кто-то успел порыться в документах – кое-чего явно не хватало. Красные маги или кто-то еще?
Слуги во время отъезда хозяина, похоже, решили отдохнуть и ничего не делать. Все были на редкость единодушны, отвечая на вопросы – собрались на кухне, распили пару бутылочек вина и разводили треп, после чего разошлись по комнатам спать. Иными были ответы лишь помощника повара и младшей горничной. Их не было со всеми потому, что парочка уединилась на сеновале. Но и она была занята столь неотложными и важными вопросами, что не видела ничего интересного для Пурпурных. Хотя сержант затянул их допрос, но его явно интересовали не заговоры, подробности несколько иного свойства, так что вошедший командор, послушав немного, хмыкнул и отпустил покрасневшую парочку, а подчиненному посоветовал побыстрее завести себе девчонку или хотя бы наведаться в бордель.
Боли в голове к тому времени поутихли, так что, когда Неймас возвращался в Цитадель, он мог позволить себе пустить лошадь рысью. По пути Эртан колебался – посетить сначала Фредерико или Изабэль, но решил начать с мужчины – хотя бы для того, чтобы ответить потом на вопросы маркизы.
Он только перекусил перед этим, заглянув на кухню и взяв пару косков горячей, дымящейся говядины и ломоть хлеба. Запил их офицер холодной, ломившей зубы водой. От вина голова могла заболеть сильнее, а теперь, после еды, она совсем успокоилась.
Злые языки говорили, что командор Неймас специально питается на службе, почти как простые солдаты, играя в близость к подчиненным, но они были правы лишь наполовину. Кормили в Цитадели действительно неплохо, а Эртану нравилось чувствовать себя в первую очередь образцовым военным. Даже не перед другими – перед собой.

[Тельтиар >>>]

В подземельях царила тишина. Факелы превращали свою короткую, яркую жизнь в пламя, отблески которого трепетали по кирпичам, замирая перед темными щелями. Из камер не доносилось ни звука, словно всех заключенных разом отпустили. Конечно, это было не так и когда тюремщик, закончив греметь ключами, отворил дверь в камеру Феннара – Эртан увидел, что маркиз спит крепким сном человека, совесть которого чиста. Хотя те, у кого ее нет – спят еще крепче.
Офицер хотел отослать стражника коротким взмахом руки, но передумал, изумленно глядя на узника. Фредерико выглядел так же, как и тогда, когда надел кольцо Ламаля. Он не просто вернул себе человеческий облик – но и потерянная, превратившаяся в уродливый обломок кости рука стала такой же изящной и ухоженной.
- Клянусь седалищем Асмодея... то есть во имя Темпуса! – прошептал он. – Ничего себе... Маркиз Феннар!
Последнее было сказано уже вслух.
- А, лорд Неймас, - маркиз, зевая, прикрыл рот ладонью, а затем потянулся. - Вы меня разбудили. Уж извините - не знал, будут ли посетители - вот уснул.
Эртан отодвинул стул и сел, расставив ноги и глядя в глаза узнику. Тюремщик остался стоять у толстенной двери.
- У меня к вам ряд вопросов, маркиз Феннар, - произнес он вежливо, но строго.
- Задавайте, - на сонном лице Фредерико появилась дружелюбная гримаса. - Отвечу, если смогу.
- Прежде всего, - выразительно скосил глаза офицер, - я вас поздравляю с восстановлением руки... Но как это получилось?
Фредерико пожал плечами:
- Сколько себя помню - я всегда был таким.
- Отращивали потерянные руки? – серьезно уточнил Эртан.
- Я никогда не терял рук, - поправил маркиз. - А вот заживает на мне все, как на оборотне.
Если можно мысленно заскрежетать зубами, то именно это и сделал Неймас после упоминания об оборотнях. Мало ему было Лейто Хаятэ! Еще и этот!..
- Вы можете чем-то объяснить эти не очень обычные для человека свойства?
- Могу лишь высказать предположение.
- Какое же? – спокойно поинтересовался Эртан.
Он не очень любил ловить людей в паутину вопросов, заставляя путаться, но научился этому, заставив себя рассматривать допрос, как хитрую игру, в которой надо победить – а стремления победить хватало всегда.
- Это как-то связано с моим отцом, видимо.
Маркиз Феннар улыбнулся.
- Это второй важный вопрос, который я хотел задать, - кивнул офицер. – Обстоятельства вашего рождения. Вы назвали маркизу своей матерью... Но вы не похожи на мать и сына. Ведь вы, маркиз, почти мой ровесник? А Изабэль Сен-Сабаль молодая и красивая женщина...
- Этот вопрос связан с честью моей матери, Эртан, - Фредерико сложил руки на груди, так, что вылеченная кисть оказалась сверху, словно для демонстрации. - Я думаю, будет справедливо, если на него она ответит сама, так, как посчитает нужным.

(с самизнаетекем)

[higf >>>]

- От этого вопроса может зависеть ваша судьба, - якобы вскользь заметил офицер. – Но кто же был ваш отец?
- О, если бы я знал, - вздохнул маркиз.
- Вы таинственная личность, Фредерико. - прохладная улыбка показала отличные белые зубы Эртана. – Хорошо, что вы можете рассказать о своем рождении и детстве?
- Боюсь, это мое частное дело.
- Отвечая так, вы не снимаете подозрений... Почему Ламаль выбрал именно вас?
- Знай я это - позаботился бы о безопасности своевременно, - покачал головой арестант. - Обыск лаборатории принес какие-либо результаты?
- Весьма интересные и неожиданные, - небрежно заметил офицер, наблюдая за реакцией заключенного. - Весьма, весьма...
По губам Фредерико скользнула улыбка:
- В таком случае, видимо, вы уже знаете больше меня.
- Вы когда-нибудь встречались с Красными волшебниками Тэя?
- Смотря что вы подразумеваете под этим словом.
То, к чему клонил Неймас, Феннару не нравилось - офицер, видимо, решил всерьез взяться за дело, вместо того, чтобы, как все порядочные люди, поработать просто для галочки, а это означало новые неприятности.
"Надо было его убить, и валить все на Ламаля".
- Мои слуги покупали кое-какие зелья в городском анклаве.
- И всё? –внимательно прищурился Эртан.
- Возможно, кто-то из них посещал мои приемы. Инкогнито.
Неймас сделал пометку в своих бумагах.
- Хорошо. Вы помните, что говорил Ламаль во время боя?
- Смутно. Угрожал чем-то, вроде бы и вам тоже. Еще хотел, чтобы я... убил маму.
Фредерико запнулся на последних словах. Невольно Эртан вспомнил погибшую Лию, а потом родную мать, и ему стало неловко перед маркизом. К тому же, когда барон говорил что-то непонятное о грехах и грешниках, чудовища-Феннара в зале еще не было.
- Вы любите вашу мать, Фредерико... - уже мягче улыбнулся Пурпурный Дракон.
- Разве не так следует поступать любому сыну?
- Конечно. Я вас обрадую – жизнь госпожи Сен-Сабаль вне опасности, она поправляется. И более того – сейчас я хочу навестить ее. Возможно, вы хотите что-то передать матери?
- Скажите, что я люблю ее, и сожалею, - Феннар замолчал на мгновение, подбирая слова: - Сожалею, что не сумел найти ее раньше.
Неймас понимающе кивнул и поднялся.
- Хорошо. Обязательно передам. Я надеюсь, что вскоре подозрения с вас будут сняты. Прошу извинить меня, маркиз – служба есть служба. Рассматривайте это как вынужденный отдых. До скорой встречи.
Он поклонился с безукоризненной точностью. Выглядело все так, будто наследник лорда навестил больного приятеля, прикованного к постели.
- Как долго мне еще здесь находиться? - остановил уже было уходящего офицера маркиз.
Эртан задумчиво побарабанил пальцами по рукояти меча.
- Думаю... Думаю, завтра, если не обнаружится ничего непредвиденного, вы сможете вернуться домой. Конечно, некоторое время вам придется не покидать город.
- Я понимаю, и не смею более задерживать.
Офицер кивнул и покинул камеру. Довольно скрипнули ключи, запирая дверь.

(допрашивал Тельтиара с пристрастием)

[Aertan >>>]

(Совместно сами знаете с кем)

Бревенчатые склады, полусклады и прочие постройки для хранения всякой всячины в западной части города количеством уступали разве что крысам, несметные колоний которых селились здесь буквально на каждом шагу.
Такая же ситуация творилась и со складами. Изначально их строили на отдаление друг от друга с соблюдением всех правил для лучшего хранения товара. Но вскоре бешеный поток экспорта, захлестнувший город вынудил сначала увеличить площадь, отведенную для складских помещений, а позже когда пространства становилось всё меньше, докеры попросту начали лепить один склад на другой на любом свободном пятачке.
В первое время Городской Магистрат даже поощрял быстрое и своевременное обустройство хранилищ. Но видимо, потом кого-то из власть имущих занесло в этот самый складской район и….
Нетрудно было догадаться, что строились склады и хранилища в нарушении всех правил и строительных планов. Более того не существовало какого-либо адекватного плана всего этого безобразия. Никто даже и понятия не имел, сколько приблизительно складов располагалось в Западных доках, а уж об их индексации и нумерации никто даже и не мечтал.
Оставалось только догадываться как сами докеры и торговцы ориентировались во всём этом лабиринте полуразваливающихся ветхих построек. Конечно же, подобная неразбериха в делах бумажных, не могла не дать толчок к расцвету всякого рода незаконной деятельности.
В бесконечных рядах одинаковых складов и хранилищ прятали контрабанду, устраивали бандитские сходки, ютились дешевые бордели и сомнительные заведения, предлагающие своим посетителям калимшанскую соль и особые коренья.
При желании здесь можно было легко потеряться, спрятать что угодно и даже скрыться на долгое время. Чем охотно и пользовались многие…
Тяжело дыша, он с трудом сорвал с себя накидку, обнажая мертвенно бледное лицо с вздувшейся от напряжения шеей и вытаращенными белками глаз. В следующий миг он рухнул на спину, изогнувшись крутой дугой и распахнув пасть в беззвучном крике боли, и…
Расталкивая зубы и оттесняя язык в сторону, из его пасти показались сначала пальцы, затем кисть и запястье. Через мгновение по земле уже шарила рука по самое плечо, а затем с хрустом вывернув челюсть изо рта, показалась тёмноволосая макушка, а следом и вся голова. Ещё через минуту на пустом пятачке перед складом уже лежало целых два тела. Бледный темноволосый мужчина с неестественно вывихнутой челюстью и нагая девушка эльфийка вся покрытая тонкой пленкой слизи и крови.
- Я даже не представляю, как в той сказке про Красную Набедренную Повязку, Волколак умудрился проглотить сразу двух дроу целиком, - хриплым голосом произнёс Хаятэ. – Ты одна мне чуть все органы не отдавила.
- Если ты думаешь, что мне там сиделось как на благоуханной лесной поляне, то можем повторить. Я еще и джигу спляшу, - тут же взбеленилась эльфийка, брезгливо оглядывающаяся в поисках чего-то, чем можно было бы вытереться. Ничего более подходящего, чем брошенная Хаятэ накидка не нашлось, и Риолана принялась обтираться.
- Повторить нам это придется в любом случае, - нахмурился Хаятэ. – Потому что тебе пока ещё нельзя показываться нашим чрезмерно недоверчивым союзникам. Но всё-таки, зачем ты меня сюда притащила? – оборотень перевернулся на бок, беззастенчиво разглядывая обнаженную эльфийку. – Надеюсь не для того, чтобы попытаться сбежать? Потому как я тебя всё равно поймаю и уж тогда точно висеть тебе на стене до скончания времён.
Отчетливо скрипнув зубами, Гнев все же сделала над собой усилие и не стала бросаться на наглого оборотня. Не время. Пока не время.
- Твои «союзники», - практически выплюнула последнее слово эльфийка, - видели меня только такой. – Облик Риоланы начал медленно меняться, создавалось впечатление, что это действие дается ей не без усилий. Волосы стали светлее, рост чуть увеличился, черты лица изменились не потеряв, впрочем, сходства с предыдущим. Если бы Хаятэ знавал покойную дочь эльфийки, он бы непременно узнал её. - Можешь сказать им, что я твоя дальняя родственница.
Поднявшись на ноги, Гнев уверенно направилась к ближайшему доку, проигнорировав как вопрос о причине их пребывания здесь, так и задавшего этот вопрос оборотня.
- Отлично, - усмехнулся Лейто, догоняя Риолану и протягивая ей свою рубашку. – Вот только мне, а уж паче моим родственникам они не доверяют. А я пока не доверяю тебе. Но думаю мы что-нибудь придумаем.
Приняв сей жест как должное, эльфийка и рубаху использовала на манер полотенца, стирая с кожи остатки слизи, крови и слюны, после чего брезгливо отбросила подарок в сторону. Нисколько не смущаясь наготы, Гнев пошла на ближайшие голоса, доносившиеся из-за угла складского помещения.
- Ты явно взялась извести всю мою одежду, да? - обиженно прогнусавил оборотень волочась следом за ней. - Это раздражает! К тому же меня бесит, когда кто-то игнорирует мои вопросы!!!
Несмотря на слова оборотня, Риолана все так же тщетно пыталась нащупать в нем хоть крупицу столь желанного гнева. Ни крохи, ни даже намека. Оборотень определенно нравился ей все меньше.
- Почему это должно меня волновать? – поинтересовалась Гнев и, не сбавляя шага, свернула за угол, нос к носу столкнувшись с двумя здоровенными мужиками. Судя по виду были они грузчиками и обнаженные эльфийки им встречались далеко не каждым вечером. Мимо Риоланы тотчас же прошмыгнул большой лохматый пёс и, обогнув двух верзил, взобрался на обломки старых ящиков, откуда уставился на происходящее с самым живым интересом и с невинным выражением на лице.
- Твою мать! Фархат, ты глянь кто к нам пожаловал! – выпучил глаза первый.
- В борделе Хромой Салли день открытых дверей? – ухмыльнулся второй и воровато оглянулся.
- Снимайте одежду, - безапелляционно заявила Риолана, не трудясь хоть как-то прикрыться.
- Я слышал от старика Бэрни, что у этих ушастых те еще нравы, но всегда думал что тот привирает, - радостно оскалился Фархат, снимая штаны.
А ты уверен, что это бесплатно? – засомневался его товарищ, не слишком верящий в подарки судьбы.
- Уверен, Ритар, - кивнула Фархат. Кто тут в состоянии требовать с них что-то? Не эта же пигалица лесная.
- Раздевайтесь оба, - все так же равнодушно уточнила Гнев.
- Горячая девочка! – Ритар последовал примеру товарища, поспешно стаскивая с себя одежду и вешая ее на торчащий из грубо сколоченной стены гвоздь. Впрочем, провисеть долго ей там не удалось. Дождавшись, когда оба грузчика разоблачились, эльфийка деловито взяла их рубахи и, принюхавшись к каждой по очереди на предмет обнаружения самой чистой, начала одеваться.
- Ты совсем страх потеряла? – здоровенные ручищи прижали Риолану к стене. – Думаешь тебя тут кто-то услышит и поможет, да?
- А кто сказал, что мне нужна помощь против таких слизняков, как вы двое? – надменно поинтересовалась эльфийка. Сразу вслед за этими словами последовал звонкий удар по лицу.
- Еще раз рот откроешь без разрешения – я тебя так изукрашу, что тобой даже портовые бродяги не польстятся. – Взбешенный Фархат швырнул Риолану товарищу. – Подержи, чтобы не дергалась.
- А ты всегда второй, слабак? Берешь объедки после дружка? – гнусно ухмыльнулась Ритару эльфийка, за что получила удар уже от него. Сплюнув кровь, она довольно улыбнулась неизвестно чему: - На большее не способен, малыш? Тогда иди прочь, с твоим приятелем явно будет поинтересней. – Мужчина с силой швырнул её на землю, явно норовя как следует пнуть ногой, но удар не состоялся. Фархат остановил друга, яростно рявкнув: - Я же сказал подержать, а не избивать! Закончу и делай с ней что хочешь, а пока не порти товарный вид!
Чувствуя, как с каждым мгновением, с каждым словом их гнев все возрастает, Риолана продолжала вытягивать его, тут же используя полученную силу для разжигания ненависти. Больше, еще больше гнева! Друзья успели позабыть о своей добыче и все яростней выясняли отношения. Первый удар раздался совсем скоро, а еще через несколько минут избитый, окровавленный Фархат выдавливал глаза Ритара, торжествующе хохоча.
- Вот и умницы, - улыбнулась эльфийка, вытягивая силу до последней капли как, впрочем, и жизнь. Оторвавшись от столь сладостного зрелища, она вернулась к текущим заботам, придирчиво выбирая штаны.
Пёс, всё это время наблюдавший за кровавой перебранкой, лишь широко зевнул и, лениво потянувшись, соскочил на землю. В янтарно-жёлтый глазах, уставившихся на эльфийку, сейчас поблескивали искорки настоящего веселья. Похоже, Хаятэ наслаждался каждой минутой пребывания рядом с Гневом.
- Чего таращишься? – бросила через плечо Риолана, бросая ненужные тряпки на бездыханные тела работяг. – Ты жаловался, что я извожу твою одежду? Вот бери новую. – Сама эльфийка ограничилась одной рубахой, доходившей ей ниже колен. В штанах она тонула настолько, что одевать их было бессмысленно.
- Мне и так хорошо, - произнесла дворняга человеческим голосом. - Не хочу, чтобы нас видели лишний раз вместе, - оскалился пёс. - Это между прочим для пользы дела....
- Боишься что твоя рыжая подружка будет ревновать? – хмыкнула Гнев, вытирая испачканную в чем-то ступню о труп Фархата.
- Ещё как, - пёс плюхнулся на зад и принялся демонстративно чесаться, свесив при этом язык и шумно сопя. - Может, наконец покажешь то для чего мы сюда пришли?
- А тебе мало хорошо проведенного времени? – издевательски улыбнулась эльфийка, но все же отправилась по одному ей понятному маршруту, совершенно не заботясь поспевает ли следом Хаятэ. Путь их завершился довольно скоро у ничем, кроме наспех намалеванной чайки – эмблемы докеров, не примечательного склада.
- Когда меня пленили, я находилась в кабаке, где выпивали ребята, носящие такие же рисунки. Прихвостни Ламаля хотели что-то получить от них, но те уперлись. В результате получилась хорошенькая бойня. Видимо они очень хотели получить это что-то…
- Контрабандисты? - Хаятэ быстро забегал вокруг, то и дело, задирая нос к небу и внимательно обнюхивая каждый угол. - Даже боюсь представить что Ламалю могло понадобиться от этих ребят. Похоже позарился на их товар...
Внешне склад имел прямоугольную форму и, хотя не блистал какими-то отличиями, сразу было видно, что содержат его в гораздо лучшем состояние, чем соседей. Пахло смолой, которой, похоже, недавно заливали крышу, в стенах не было видно не единой щели для сквозняка и сырости, и даже чуткий нос оборотня не обнаружил каких-либо посторонних запахов выбивающихся за его пределы.
- Я не чувствую никого поблизости от нас, - произнёс дворовой пёс. – Если ты намерена проникнуть внутрь, то самое время.

Сообщение отредактировал Aertan - 1-07-2009, 16:47

[Мара >>>]

Маркиза и зануда (ну не надо обольщаться, каким был таким и остался)
Мессалина и Хома. Завершение

- Ну об этом тоже сказано весьма и весьма размыто, - смутился юноша. - Многие источники противоречат друг-другу, но почти во всех фигурирует культ Змеи. Якобы она как-то была причастна к чему-то ужасному ещё на заре этого мира. То ли укусила кого-то, то ли отравила, может подбила на нехороший поступок, - Ал нахмурил лобик. - Это назвали Первородным Грехом.
- Вообщем этот Еретик научился использовать яд змей, чтобы порабощать людей, превращая их в послушных кукол, а потом и вовсе делал из них недолюдей - гомункулов....
- Грех? Интересное слово. Что оно обозначает? – маркиза не шевелилась, согреваясь теплом широкой ладони.
- Боюсь это следует спросить у тех кто действительно зряч в сием вопросе, - смиренно улыбнулся Ал, хотя видно было что мальчишку распирало от гордости. - Но если вам интересно я могу поискать в библиотеке всё что найду.
- Грех связан с этими нелюдями, гомункулами?
- Кто знает, - пожал плечами послушник. - Книги научили меня тому, что пока не прочтешь её до конца, истина так и останется сокрыта мраком....
«Чем больше читаешь, тем меньше знаешь» Маркиза улыбнулась этой мысли.
- Поищи в библиотеке и про гомункулов и про грех, - милостиво разрешила аристократка, рассудив что книги не самый худший способ скрасить свое заточение.
- Я скоро! не скучайте! - Ал буквально пулей вылетел в корридор забыв даже прикрыть за собой дверь.
Изабэль покосилась на порядком задержавшуюся на ее плече руку. Теперь это из обычной заботы начало трансформироваться в нечто иное.
- Я могу отдохнуть в уединении?
- Относительно, - монах мягко опустил руку, позволяя маркизе лечь обратно в постель. - Вас не велено оставлять одну. Всё, что я могу - это сесть так, чтоб вы меня не видели.
- Даже когда я буду, кхм, отправлять естественные надобности? – невозмутимо поинтересовалась женщина.
- На этот счёт инструкций не поступало, - так же ровно ответил Кир. - Но не переживайте, здесь есть ширма, - монах кивнул головой на шкаф, за которым эта ширма, видимо, и находилась.
- Это определенно все меняет, - кивнула Изабэль, - но вот только одного я не понимаю. Неужели я настолько страшна и опасна, что ко мне лично приставили человека, способного в один момент переломить мне шею, как сухую травинку? Охрана за пределами этого помещения столь ненадежна и не в состоянии со мной справиться, если я решусь на побег?
- К сожалению, не в моих силах оспаривать приказы начальства, - пожал плечами Кир. - Скажу только, что ломать вам шею я вовсе не собираюсь. А что, вам так неприятно моё общество?
- Раз не собираетесь ломать, что в таком случае помешает мне сейчас встать и уйти?
- Если у вас хватит на это сил - пожалуйста, - улыбнулся монах. - Я не буду вам мешать, я всего лишь последую за вами.
Изабэль недоверчиво посмотрела на монаха, определенно она никогда не понимала образа мыслей религиозных фанатиков, но больше всего ее сейчас раздражала неопределенность ее положения. Гадать казнят или помилуют, видимо, придется очень долго.
- Хорошо, где в таком случае моя одежда?
- Сейчас принесу, маркиза, - Кирин подошёл к шкафу и вытащил из него женское монашеское одеяние, заодно выудив из щели между шкафом и стеной ширму.
- Ваше платье пришло в негодность после этой ночи, потому придётся пока надеть вот это, - мужчина положил одеяние поверх постели и раздвинул ширму, закрывая кровать с раненой.
За ширмой некоторое время было тихо, потом раздался полный негодования голос сиятельной особы.
- Я в этом и шага не ступлю. Велите послать в мой особняк за платьями и всем необходимым. А теперь будьте столь добры и выполните обещание сделать так, чтоб я вас не видела.
- Вы меня и так не видите, - резонно заметил Кир. - Впрочем, я могу убрать ширму и сесть в изголовье вашей кровати. Что же до платьев и всего необходимого, то сожалею, но ваше положение не даёт вам права откладывать мне. От начальства же никаких указаний на этот счёт не поступало. Так что вы вольны воспользоваться данной вам одеждой или же нет, но и только. Сожалею, маркиза.
Высокородная дама с большим трудом подавила острый приступ желания послать монаха так далеко, как умеют посылать только портовые шлюхи. Сан Сабаль привыкла, что люди, стоящие ниже ее на ступенях социальной лестницы выполняют ее пожелания. И ни один холуй, никогда не позволял себе ничего подобного.
- Не вам указывать мне, что одевать, а что нет. Сожалею, но на этом наше общение закончено, я отменяю свое обещание оказать вам услугу и не считаю, что я вам что-то должна.
Монах пожал плечами, впрочем, маркиза этого не увидела.
- Как пожелаете. Я лечил вас не ради того, чтобы вы были мне что-то должны. Так что это было только ваше решение, и вы вольны его отменить.
Ответа не последовало.

Сообщение отредактировал Messalina - 2-07-2009, 8:54

[higf >>>]

Один зануда сменяет другого

В комнате маркизы, кроме самой Сен-Сабаль, находился монах.
- Оставьте нас, пожалуйста, - с уважением, но твердо произнес Эртан. Я скажу, когда вы сможете вернуться.
Кирин поднялся.
- У меня приказ не оставлять маркизу одну, - поставил он в известность командора и, не говоря больше ни слова, вышел из комнаты.
Неймас никак не отреагировал на это заявление.
Выше его приятеля и подчиненного Эрдина, который пришел с солдатами на помощь в особняке, приказ отдать никто не мог.
- Добрый день, маркиза, - вежливо произнес Эртан, обращаясь к ширме.
- Сильно в этом сомневаюсь, - раздалось в ответ.
- Что здесь происходит? Вы здоровы?
- Меня держат в плену, вот что здесь происходит, - голос Сан Сабаль срывался от раздражения.
- Кто же? – удивился офицер.
- Вот вы и ответите мне на этот вопрос. По какой причине ко мне приставлено это пугало и я ограничена в свободе передвижения.
- Боюсь, что почтенный служитель Ильматера, не будучи человеком военным, неправильно понял распоряжения. Его просили позаботиться о вашем здоровье и безопасности. Если вы больны, маркиза, то вам лучше лежать... – молодой человек замялся. – Я могу вас увидеть? Так не очень удобно говорить.
- Отодвиньте ширму, - без особого энтузиазма согласилась маркиза.
Командор шагнул вперед и выполнил просьбу женщины.
Изабэль полулежала на кровати, подложив под спину подушку. Ее огненно-рыжие локоны спадали на грудь, касаясь розовых сосков. Идеальные ноги чуть согнуты в коленях, руки сложены на животе. Кроме изящного золотого колье на ней больше ничего не было надето.
- Так вам удобнее говорить? – искривив губы в усмешке поинтересовалась она.
- Э...
Перед тем, как отпрянуть, Неймас невольно задержал взгляд. Затем, стоя за перегородкой, молчал некоторое время, восстанавливая дыхание.
- Не уверен, - честно признался он.
- И все же могу я узнать причину своего заточения? - как ни в чем не бывало продолжила разговор Изабэль.
- Вы не находитесь в заточении, - уже более спокойно ответил он и не удержался от усмешки. – Можете идти... Но я бы советовал предварительно одеться.
Послышался тихий скрип кровати и над верхнем краем ширмы возникло лицо Сабаль с выражением сдержанного веселья.
- Разве мой внешний вид кого-нибудь здесь смутит?
Эртан положил руку на доску и посмотрел почти прямо в лицо Изабэль.
- Не то чтобы кто-то из солдат никогда подобного не видел или это было бы неприятно, - глаза озорно блеснули. – Но для Цитадели несколько... непривычно. А по городу вы вряд ли уйдете далеко.
- В таком случае я вынуждена просить прислать мне служанку с гардеробом и туалетными принадлежностями. Разумеется, если вам более приятно созерцать мою наготу я согласна терпеть эти неудобства, - широко улыбнулась Сан Сабаль.
- Лично я вполне ничего не имею против, - признался офицер, выразительно посмотрев на перегородку. – Но вашу просьбу исполню.
В глазах маркизы появилось совершенно новое для Эртана выражение. Она обошла перегородку и встала почти вплотную к офицеру. Полную грудь невозможно было прикрыть даже самой пышной шевелюрой, а соблазнительно покачивала бедрами женщина намеренно.
- Чувствую, что не за этим вы пришли, но удержаться не могу, - тонкие пальчики Сабаль легко коснулись подбородка офицера.
На этот раз мужчина был более подготовлен.
- Изабэль, - он положил руку на теплое, мягкое плечо, задержал ее. Посмотрел поверх ее головы, как бы собираясь с мыслями, - я рискую прослыть редкостным извергом и занудой, но несколько вопросов, которые должен задать, все равно задам. Как бы вы ни были очаровательны.
Взгляд, брошенный после на женщину, уже не был «служебным».
- Могу задать их чуть позже, - добавил он.
- Много позже.
Тело совершенной красоты прильнуло к офицеру, обжигая его даже через плотную ткань мундира.
Правилом офицера было хранить верность своим любовницам, что значило – не иметь двух одновременно. Сейчас он был свободен.
- Подожди, я закрою дверь...

(с Месс, и Хома тут был)

[Мара >>>]

Допрос в приятной обстановке.
с Хигфом

Допрашивать не хотелось. Было уютно, тепло и легко, даже головная боль исчезла совсем, словно ее и не было. Эртан сел, мягко погладил женщину по щеке, задержался на груди, остановил ладонь на животе... А затем неохотно поднялся, словно только что провел черту, напомнил себе, что он все-таки на службе.
«Правда?» спросил ехидный внутренний голос, почему-то похожий на сестрин. Эртан не удостоил его ответом и принялся одеваться, приводя в порядок себя и мысли. Маркиза за это время даже не пошевелилась.
- Фредерико просил передать, что любит тебя и жалеет, что не смог найти раньше, - он приглаживал растрепавшиеся черные волосы.
Изабэль вздрогнула и обратила большие, полные испуга глаза на Эртана.
- Я думала, он будет меня ненавидеть за то, что я сделала, - с трудом выдавила она из себя.
- Что же ты могла ему сделать? – удивился офицер.
Женщине было непонятно его удивление.
- Бросила его новорожденным младенцем, оставила без материнской заботы. Скажи, где он сейчас, он здоров? – волнение было неподдельным.
- Как мы с тобой, а может, еще здоровее, - улыбнулся Эртан. Пересек комнату и, снова сев на край смятой кровати, провел рукой по растрепанным волосам маркизы. Но уже не страстно – как будто успокаивал ребенка. – Здесь, в цитадели, его рука цела и завтра вернется в поместье. Но... – он замялся, закусил губу, но все же продолжил: - Ты молода и прекрасна, как получилось, что у тебя взрослый сын, да еще с такими... странными свойствами?
- Мне очень лестно, что ты считаешь меня настолько молодой, - широко улыбнулась маркиза, - когда я родила Фредерико я была еще ребенком, мне не исполнилось пятнадцати лет. А его странности для меня тоже огромный сюрприз, у нас в роду ничего подобного не было. Жаль не могу ручаться за предков его отца. Я, к своему стыду не знаю, кто он.
То, что Изабэль рассказывала Неймасу, она сама ложью не считала. Воспоминая о своем аборте полугодичной давности она как могла уничтожила. Иначе пришлось бы поверить, что она исторгла из своего чрева нечто, выросшее за шесть месяцев во взрослого мужчину. А сочиненная история выглядела вполне правдоподобно.
- А что ты можешь сказать об его рождении и детстве, - мягко, даже вкрадчиво, словно даже не подталкивая, а лишь не препятствуя рассказу, произнес Неймас. Пальцы продолжали перебирать рыжие пряди. – Есть подозрения, что Ламаль выбрал его не случайно. А значит, опасность может грозить Фредерико и дальше. Ради безопасности всех, кто пострадал от этого преступления, я должен знать как можно больше!
- О самом Ламале я могу рассказать куда больше, чем о собственном сыне. Я оставила Фредерико в корзинке прямо на улице и ничего о нем не знала до того момента, как прибыла в особняк Феннаров. Роды. Я думаю, вполне обычные роды, разве что ребенок был слаб, и я посчитала, что он не выживет.
Эртан поморщился. Оставить своего ребенка вот так, даже пятнадцатилетней девчонке – ему претила такая мысль. Но сейчас было не до упреков.
- О Ламале? И что же?
- Долгое время ходили слухи, что он талантливый алхимик и ему удалось изготовить эликсир, продлевающий жизнь. Что ему на самом деле шестьдесят, а выглядит он как двадцатилетний юноша. Разумеется, интерес к его изобретению был огромен…
Разговорившись было, Изабэль запнулась, раздумывая стоит ли произносить в слух то, что она узнала от старика в лодке на подземной реке. Ведь это уничтожало и ее легенду и столь хрупкое душевное равновесие.

[higf >>>]

- А на самом деле? – поторопил Эртан, не желавший, чтобы маркиза задумывалась.
Сан Сабаль внимательно посмотрела на Неймаса. Разделить с мужчиной постель дня нее совсем не значило полностью и безоговорочно ему доверять. Ее похоть была безгранична, не гнушалась даже связью с собственным несостоявшимся убийцей, но сейчас, на незамутненную страстью голову, ей перспектива быть до конца откровенной не казалась заманчивой.
- А на самом деле этот монстр пожирал души и занимал освободившиеся тела. Я не знаю, почему он выбрал моего сына. Я проспала большую часть событий той ночи и обо всем узнала слишком поздно, когда уже ничего исправить было нельзя.
- Изабэль, - теперь уже Эртан внимательно посмотрел ей в глаза. Офицер тожне не был потерявшим голову от страсти идиотом. Оба взрослые люди, обоим было приятно, но служба – службой. В конце концов, расспрашивать, любуясь красивой обнаженной женщиной и гладя ее, гораздо приятнее, а устав по этому поводу ничего не говорит, - помнишь слова Ламаля? О каких-то «грехах», об одной лодке. Про тебя. Это может быть важно. Почему он так говорил? И, - тихо добавил мужчина, - скажи, при чем тут мой брат.
Последние слова были неожиданными для него самого и дались тяжело.
- Кажется, я начинаю понимать значение слова «грех», - Изабэль тщательно взвешивала каждое слово, пытаясь размышлять и дозировать информацию одновременно, - Ламаль знал о том, что я бросила Фредерико новорожденным, именно это он и назвал грехом. Я думаю, что это особенное преступление. Мне один монах обещал подобрать книги, уверена там я найду объяснение. Я совершила грех, оставив своего сына. А что случилось у вас с братом?
Последнее она также произнесла крайне осторожно, заметив, как болезненно на это реагирует Эртан.
- Он погиб на войне... Я... совершил ошибку, когда командовал, - довольно сухо отозвался офицер. – Ты думаешь, наши поступки как-то связаны со всем этим?
- Раньше я так не думала, но сейчас чем больше я узнаю и анализирую, тем больше укрепляюсь в этой мысли. Возможно, именно из-за моего поступка Фредерико стал так уязвим для Ламаля, и тебя на этот вечер пригласили не случайно. Я только не могу понять с какой целью. Занимать сразу два тела невозможно…
Маркизе от тягостных раздумий стало холодно и неуютно, оно зябко поежилась.
- Мерзнешь? – рука Эртана легла на плечи. Но вопрос резко контрастировал с этим жестом. – А Ламаль был связан с Красными волшебниками?
- С красными волшебниками? – переспросила Изабэль, - нет, ни о чем подобном я не слышала. Он крайне неохотно говорил о своих делах.
- Если узнаешь или вспомнишь что-то полезное – сообщи мне. От это может зависеть жизнь твоя и Фредерико, - офицер встал. – Мне пора. Я скажу монаху, что лично убедился – ты совершенно здорова, - и подмигнул.
Изабэль встала за ним и прильнула к губам, лаская поцелуем.
- Обязательно сообщу. Возвращайся.

(завершали допрос с Месс)

[Aertan >>>]

(совместно с мастером)

Первой мыслью было без особых затей превратить руку в острейшее лезвие и просто прорубить вход в одной из стен, но память услужливо подкинула недавнюю сцену у поместья Феннара. Когда та рыжая колдунья, которую Гнев убила (а она была более чем уверена, что та не выжила после удара) превратила землю под ногами в песок… Собаки Ламаля тогда сумели преобразовать его так, что могли ходить. Возможно ей удастся что-то подобное…
Тонкие руки легли на древесину и Риолана попыталась сделать то же самое, что творила с собственным телом, меняя его по своему желанию. Участок стены вокруг ладоней начал меняться, сначала медленно, а потом все быстрее, словно невидимые жучки-древоточцы устроили невероятный пир. Через несколько минут на земле красовалась кучка трухи, а в стене образовался проем в который без труда пробралась эльфийка. Опыт занимательный, что и говорить, но порубать стену к демонам было бы куда приятней…
- Впечатляет, - усмехнулся пёс и, быстро скользнув внутрь помещения, шумно принюхался. Почти сразу ему в нос ударил аромат пряных трав аккуратно сложенных по мешкам, несколько ящиков пахнущих маслянистой смазкой, но большая часть ящиков... Если бы хоть один из многочисленных любителей калимшанской соли, обладал бы нюхом Хаятэ, то сейчас он наверное испытал неподдельный экстаз. Ибо её судя по запахам из ящиков здесь было очень и очень много.
- Вот тебе и раз, - Лейто смущенно облизнул свою морду, пытаясь прогнать пощипывание зарождающееся внутри его чувствительного носа. Гнев же, то ли не обладая столь тонким обонянием, то ли не узнавая запахов, отрастила вместо пальцев клинки и принялась вскрывать ящики и вспарывать мешки, бегло осматривая содержимое. Куда больше удовольствия она бы получила вспарывая брюшины каких-нибудь бедолаг, но барак был удручающе пуст, а убийство Хаятэ все еще представляло сложности.
- Похоже на типичную контрабанду из Калимшана, - разочарованно прохрипел Хаятэ и взобрался на какой-то ящик, стараясь держать свой нос подальше от вовсю "пылящей" девушки. - Либо это хранится не здесь, либо это уже давно вынесено...
Перерыв солидную часть хранимого товара, рассыпав по полу чудовищное по меркам торговцев количество драгоценного наркотика и порядочно им надышавшись, Риолана злобно пнула один из ящиков.
- Ну вот видишь, я честно пыталась обойтись без жертв, но судьба явно желает иного, - когти-клинки жадно скрипнули друг о друга. – Рано или поздно за товаром кто-то придет и тогда я вскрою его в поисках информации. – Эта мысль придала сил, напитала тело энергией и породила радостную улыбку на лице гомункулуса.
- Хозяйка, а хозяйка? – Куцый пригладил беззубой расческой жидкую волосяную поросль на своем шишковидном черепе и «обворожительно» оскалился своей спутнице. – Вот мы и пришли, - контрабандист толчком распахнул дверь перед невысокой смуглой женщиной. – Как видите, весь товар мы доставили в целости и невредимости…, - начал было он, но тут же осекся, а его челюсть быстро поползла вниз. Склад сейчас представлял зону стихийного бедствия: ящики были разворочены, отсутствовала почти половина двери чёрного входа, а драгоценная калимшанская соль была равномерно смешана с землей и рассеяна почти по всему складу. Вдобавок посреди всего этого действа, стояла какая-то девица с явно довольным выражением лица.
- Нанюхалась стерва и всё перевернула! – прошипел контрабандист, выхватывая кнут, пристегнутый к поясу и устремляясь к цели. – Ах ты дрянь! Ты хоть понимаешь, что ты натворила?!!!
Вошедшего мужчину так стремительно охватил гнев, что Риолана едва не бросилась ему навстречу, будто всю жизнь только и ждала его появления. Нет, этот блохастый оборотень показал ей, что с пищей можно играть, делая блюдо еще более привлекательным. Увернувшись от хлесткого удара кнута, эльфийка злорадно расхохоталась и побежала, походя переворачивая уцелевшие ящики и потроша мешки. Босые ноги поднимали клубы белесой соли, оставляя в воздухе густую наркотическую взвесь.
- Догони – отвечу.
- Ах, ты тварь! – взревел Куцый устремляясь следом за девушкой, но его тут же дернулся и захрипел. Из середины его груди сейчас торчало огромное скорпионье жало, которое с хрустом вывернувшись из его спины, медленно втянулось обратно под плащ той самой смуглой спутницы Куцего.
- Не надо злить нашу девочку, - улыбнулась женщина. – И сил ей лишних ей придавать не стоит, - она осторожно перешагнула через труп и задрала голову и посмотрела куда-то вверх. – Ооо! И ты тут, оборотень?! Не думала, что вы так подружитесь с Гневом.
Звук этого голоса заставил эльфийку резко затормозить и развернуться. Припав к земле, она ощерилась и глухо зарычала: - Убью…
И без того не отличавшаяся сдержанностью, Гнев мгновенно взбеленилась, припомнив ошейник, цепь и унизительное рабство. Руки удлинились, покрывшись бритвенно-острыми шипаснтыми наростами, нечто подобное появилось по всему телу эльфийки, сделав ее похожей на ёжика.

[Аккеран >>>]

С Эр в роли Безумной Эльфы.

- Я скучала, дай обниму! – рыкнула Риолана, бросаясь на женщину.
Женщина лишь весело хихикнула, резко уходя в сторону, а из-под полы её плаща навстречу эльфийке рвануло скорпионье жало. Продолжая уклоняться от удара Риоланы, она резко выбросила руку в сторону и удлинившимися пальцами захватила горсть рассыпанного по земле наркотика и быстро затолкала её в непропорционально сильно расширившуюся пасть.
Не особенно утруждая себя мыслями, Гнев схватила хвост и начала яростно терзать его, ломая о шип на колене, разрубая руками-клинками, упиваясь переполняющей тело ненавистью. Вот только вместо ожидаемого прилива сил, они стремительно утекали, словно вода в пробоину трюма. Мелькнуло бесполезное воспоминание о том, что в прошлый раз все происходило так же. Бесполезным оно было потому, что в эту минуту Риолане было не до сопоставления фактов и глубокомысленных выводов. Они хотела убивать!
И хотя когти-бритвы всё ещё продолжали разрывать хвост на части, но постепенно стало заметно что с каждым новым ударом раны на нём становились всё менее и менее заметными. В то время как скорпионье жало становилось всё толще и длиннее, а скорость, с которой оно атаковало эльфийку, всё возрастала и возрастала. Удерживая противницу за хвост и безумно скалясь, существо, еще недавно бывшее эльфийкой, стремительно удлинило свободную руку. Клинок насквозь пронзил тело женщины, заставив Гнев победно зарычать. Вот только силы, щедро черпаемые из собственной ненависти и ярости противницы, продолжали таять быстрее, чем пребывать.
И в этот же момент соперница нанесла свой удар. Тело эльфийки почти изломилось и, разрывая грудь девушки, скорпионье жало вздернуло её почти под потолок.
- Ну что, маленькая сестричка? - Айрис жизнерадостно рассмеялась, подставляя лицо под брызжущую из тела Риоланы кровь. – Кажется, ты так и ничему не научилась с прошлого раза?
Она одной рукой зачерпнула горсть соли и, мгновенно превратив её в копошащеюся массу серебристых змеек, спустила тело эльфийки пониже.
- Похоже, я снова смогу наиграться с тобой вволю…
При виде серебристых паразитов зрачки эльфийки расширились так, что полностью скрыли радужку. Собрав крохи ускользающих сил, Гнев начала яростно кромсать держащий её хвост, отчаянно пытаясь переломить его.
- Так вот как вы это делаете, - раздалось за спиной жалохвостой счастливое восклицание Хаятэ. А в следующею, секунду руку Айрис разорвало огнённым шаром, разметав ошмётки по всему складу. И прежде чем Гнев успела что-то понять, что-то промелькнуло совсем рядом, силой выдрав её с острого шипа.
- Знаешь, за что я люблю калимшанитов? – усмехнулся Ланаель оборотень. Он, широко расставив ноги, стоял на парящем возле выхода ковре-самолёте и самодовольно усмехался. – Они считают себя потомками ифритов. И потому любят делать всё с огоньком, - в его руках откуда-то возникла древняя золотая лампа для масла. – Например, заточат дикую и необузданную огненную стихию в тесные сосуды.
- Ах, ты, ублюдок! – яростно зашипела Айрис, кидаясь к нему, и на ходу пытаясь отрастить себе новую руку.
- Интересно, что будет, если это потрясти, - хохотнул оборотень и, крутанув крышку, быстро бросил лампу прямо под ноги гомункулы. – Передавай привет Келемвору! – хохотнул он, резко уводя ковёр наружу.
Взрыв едва не застиг их в помещении, лишь в последний миг они вывернулись из под низкого потолка склада, и взмыли над городом и медленно расцветающим пламенным грибом.
- Ну что как ты там? – усмехнулся оборотень, оборачиваясь к Гневу свернувшейся на краю ковра-самолёта.
Иссушенный гомункул медленно затягивал сквозную дыру в брюхе и судорожно впускал-пыпускал когти, дырявя ковер.
- Я не могу проиграть… Гнев сильнее… Убить… - хриплый, едва слышный голос и совершенно безумные глаза. Как? Почему? Всепожирающей ярости не хватило, чтобы растерзать Айрис… Но гнев сильнее всего….
- Ага. И почему-то все твердят, что они первые бойцы на деревне, забывая, что деревня то махонькая, а таких деревень тьма, - усмехнулся Хаятэ. – Кончай беситься. Гневиться и яриться надо тоже с умом. Ты должна уметь ненавидеть! С умом. Так чтобы играть на их слабостях и заставлять становиться уязвимыми, - он опустился на колени рядом с Гневом и ножом рассёк себе запястье. – Пей, если не восстановишь силы прямо сейчас, долго ещё не сможешь что-либо сделать. А ты сейчас мне нужна ещё для одного дела….
Риолана не понимала почему чья-то кровь должна дать ей силы, но она была настолько раздавлена поражением, что равнодушно подчинилась. Первый же глоток вырвал Гнев из оцепенения, заставил глаза широко раскрыться, а удлинившиеся зубы жадно вонзиться в руку Хаятэ. Силы переполняли эльфийку, казалось что она стала огромной настолько, чтобы обнять весь этот город. А затем сдавить и уничтожить, превратить в прах! В следующую секунду сознание снова сжалось до крохотных размеров тела, после чего, видимо не удовлетворившись столь скромным вместилищем, покинуло его.
- Признайте, что смерть – часть жизни. Это не окончание, а начало, не наказание, а потребность, - два пристальных карих глаза проследили за тем, как ковёр-самолет быстро пролетел в небе над складами и скрылся за стеной Цитадели. - Смерть - организованный процесс без обмана, укрывательства и хаоса. Помогите другим умереть с достоинством в их назначенное время - и только в их назначенное время.
Мужчина в коричневом плаще и серебристой кольчуге оторвался от стены и зашагал в сторону ворот цитадели. Следом из соседней улочки вынырнул ещё один. Потом ещё двое...
- Выступайте против тех, кто искусственно продлевает свою жизнь сверх естественных пределов, то есть нежити..., - продолжил шептать кареглазый воитель, останавливаясь у угла за которым крылись ворота Цитадели. – Похоже, наконец-то мы нашли то, что было скрыто, - прошептал он едва слышно. – Во имя Фаэруна, Цирик... Что же ты задумал?

[higf >>>]

Если бы дни устраивали соревнования за право называться самым сумасшедшим, этот имел бы хорошие шансы на победу. Утро в доме Ламаля, короткий беспокойный сон дома, обыск у Феннара, два допроса... Один из которых, правда, обернулся неожиданной и приятной стороной. Но дела никуда не делись, они дождались Эртана и набросились на него, словно головорезы на намеченную жертву. Все хозяйственные вопросы и рутину он сбагрил на Корана.
Хаятэ, к сожалению Неймса, судя по всему, уже обрел плоть, но пропадал неизвестно где, и вообще дело по убийству провидицы не продвинулось никак. Кроме нюха раздолбая оборотня – ни одной ниточки. А вот во втором деле... Их было слишком много – из торчащих ниток можно было вязать узлы и плести канаты, на целую шхуну хватит. Разговор о «грехах», тайны Фредерико, непонятный Ламаль, слова Лии перед смертью, ставящие под сомнения подлинность барона... Все эти факты перемешивались, как сверкающие синим, зеленым, красным кусочки мозаики, не желая складываться в Витраж. И к ним добавлялись новые – Красные волшебники, неубиваемый Лейто, столь же бессмертная эльфийка...
И таинственная фигура, которая мелькнула, когда Пурпурный Дракон подъезжал к дому маркиза. Эта мысль то и дело возвращалась под плащом чувства соственной вины, и норовила отогнать все остальные. Может, он с ума сходит, вот и мерещится...
На полчаса Неймас выгнал из кабинета всех и напряженно думал. Ясно стало лишь, что все что-то скрывают, недоговаривают, даже обворожительная Сен-Сабаль. И все больше он подозревал, что смерть пророчицы тоже один из кусочков узора. Похоже, какие-то силы сошлись в битве в Сузейле, и ниточки вели далеко... и высоко.
Что ж, если человек не желает говорить – можно узнать иначе.
Офицер распорядился выпустить маркиза, не дожидаясь завтрашнего дня без всякого официального надзора, лишь взяв обещание, что тот не покинет столицы. То же самое касалось Изабэль. Но за обоими, а также за домом Феннаров, был установлен невидимый присмотр.
Еще прежде, чем перед Фредерико открылись двери камеры, русоволосый сероглазый человек средних лет, одетый как зажиточный горожанин, успел покинуть Цитадель так, что его мало кто видел...

[Мара >>>]

Маркиза в родовом имении Сан Сабаль. Полдень

Изабэль положила влажную салфетку на лицо, сменив сухую, и снова запрокинула голову назад. Ее роскошные рыжие волосы уже второй час покоились на подоконнике, медленно выгорая на солнце и приобретая золотой оттенок и блеск драгоценного металла. Этот нехитрый прием не требовал материальных затрат, а эффект обеспечивал сногсшибательный, входя в список наиболее охраняемых секретов красоты маркизы.
В спальне сиятельной особы царил знойный полдень. Солнечные лучи нагревали позолоту на туалетных принадлежностях, заботливо разложенных верной служанкой незадолго до возвращения миледи домой. От слабого дуновения ветерка трепетали занавески и совершенно по-домашнему пахло свежей выпечкой. Однако же сентиментально хлюпать носом и промакивать платочком уголки глаз Сан Сабаль не стала. Все еще не испытывала подобных чувств по отношению к родовому поместью своего мужа.
Отпустили из цитадели ее неожиданно легко. Впадающий в крайности любитель приказов вежливо попросил ее не держать на него зла, чем вызвал новую волну раздражения, от которой привычно пострадала служанка Рубина, прибывшая в цитадель с гардеробом и косметикой и продолжавшая страдать от дурного настроения хозяйки до сих пор.
- Миледи, я принесла розовое масло, как вы велели, - раздался робкий голос из-за двери.
- Поставь на столик. Ты разобрала приглашения?
Рубина на полпути от двери до столика споткнулась и чуть не уронила крошечный серебряный поднос с изящным флаконом. На ее побледневшем лице распахнулись от ужаса глаза и задрожали губы.
- Их нет…
Маркиза подняла голову, стянув с лица салфетку, ее голос звучал предвестником бури.
- Повтори, что ты сказала.
- Их нет, миледи, ни единого приглашения, - пролепетала Рубина, зажмурилась и втянула голову в плечи, ожидая всполохов молний и раскатов грома.
- Можешь идти, ты свободна, - глухо проговорила Изабэль и закрыла лицо руками.
Не веря ни глазам, ни ушам своим, служанка тихо удалилась.
Каждое утро к дверям особняка лакеи и посыльные приносили почту, Рубина отделяла вычурные открытки-приглашения в надушенных конвертах от официальных писем и приносила их хозяйке. А Изабэль решала на чей званный вечер, именины или похороны ей стоит пойти, а кому ответить вежливым отказом. Но сегодня, едва придя в себя после кошмарного праздника у Феннаров, она осознала, что ее светская жизнь умерла, была похоронена и благополучно забыта.
Маркиза уже собиралась перейти от беззвучных рыданий к рыданиям с истерикой, орошая ладони и платья слезами, но в дверь робко постучали.
- Миледи, нижайше прошу меня простить, но если не начать укладывать ваши волосы сейчас, мы можем не успеть к вечеру.
- Входи, - разрешила Сан Сабаль, поспешно уничтожая мокрые следы своей слабости.
Рубина с трудом отворила тяжелую дверь и спиною вперед начала протаскивать в спальню кадку с жидкостью для укладки.
- Не пыхти и не охай, не такая уж она и тяжелая. Сначала вели заложить карету, а потом можешь приступать.
- Миледи сегодня вечером выезжает в город?
Невероятно глупый вопрос не вызвал вспышки гнева только благодаря искреннему восторгу, с которым был задан.
- Да, я собираюсь нанести визит младшему лорду Неймасу в его резиденции.
Подпрыгнув с легкостью маленькой озорной девчонки, служанка выбежала в коридор, откуда еще какое-то время доносился стук каблучков и нечто восторженно-ликующее.
Изабэль же тяжко вздохнула. Слишком дорого ей обошлось воссоединение с сыночком, и, увы, уже поздно все начинать сначала. Теперь ее ждали развлечения совсем иного рода, и оставалось только надеяться, что только что принятое импульсивное решение развеет ее скуку и принесет хоть какую-нибудь пользу.

Сообщение отредактировал Messalina - 10-07-2009, 11:57

[Archy >>>]

Парочка жадин и один кобольд в шапке-ушанке
Я, Торвик, в роли кобольда, и Бесс, в роли моего братика, грешника, защитника, ну и несчастно жертвы за компанию

Ржавые дверные петли взвизгнули, и солнечный луч прошил мутный, полный пыли и табачного дыма, воздух. На пороге «Продажной Шкуры» стоял худенький парнишка в потрепанной одежде. Он растерянно моргал, видимо, пытаясь привыкнуть к прокуренному полумраку, царившему в помещении.
- Эгей, мелочь! Закрой дверь, глаза слепит!.. - в одном из темных углов зашевелилась груда лохмотьев. Марк вздрогнул и поспешил исполнить просьбу непонятного существа.
Огромный черный кошара, не моргая, уставился на вошедшего. Лишь зрачки чуть сузились, реагируя на более яркий свет. Марта задумчиво поглаживала животинку и точно так же, не мигая, смотрела на вошедшего мальчишку, повернувшегося, чтобы закрыть дверь. На губах девочки блуждала очень довольная улыбка.
Марк, тем временем, не торопился идти вглубь зала, его внимание было приковано к чему-то на полу, у самого входа. В щели между досками что-то мутно блестело. Ребенок наклонился и подцепил кончиками пальцев маленькую, почерневшую от времени монетку. Поднял, поскреб ногтем, счищая верхний слой грязи и крепко зажал в кулаке, хотя и знал, что на такую крошку даже самой дрянной похлебки не купишь.
Тихо ступая по земляному полу, Марта подошла сзади к пацаненку, взглянула через плечо на его находку. Покачав головой, она тихо шепнула у самого уха мальчишки:
- Привет, братишка! Ты совсем не изменился.
Монета, выпав из руки Марка, гулко ударилась о прогнившие доски, подскочила и завертелась на месте.
- Ты, - мальчик не спешил оборачиваться. Почему-то Марку все время казалось, что за его спиной стоит не милая малышка, а огромная змея с искрящейся золотой чешуей и ледяным дыханием.
Девочка, привстав на цыпочки, обняла брата, который был на добрых полторы головы ее выше:
- Иди сюда я тебя поцеловаю!
Покалывающий холодок приблизился, лизнул щеку.
- Не трогай меня! - мальчик вскрикнул так громко, что какой-то забулдыга, до этого мирно дремавший, озадаченно поднял лицо из полупустой миски. Кобольд сидел у стены и наблюдал. Его подопечная (стоп, с какого момента он стал думать о ней, как о подопечной?) общалась с братом. Она выклянчала у него, чтобы он не вмешивался, чтобы эти дела она сделала сама и сделала так, как считает нужным, и он согласился. Пусть. Сегодня она насладится местью брату, а завтра... завтра настанет черёд его недругов. И вои тогда-то он и насладится всем тем, что даёт святое чувство отыгрыша, чувство мести за... да мало ли за что.
Эль был так себе. Хотелось хорошего мармудинского, но денег, свалившихся на него после последней операции, было всё же жалко и оттого он пил этот эль, пытаясь хотя бы немного насладиться его кисловатым вкусом.
Марта, наплевав на все вокруг, наслаждалась обществом брата. Скорчив обиженную физиономию, девочка снизу вверх смотрела на брата.
- Ты не рад меня видеть, Марк?
В глазах девочки стояли самые искренние слезы, на которые способен только ребенок, свято верящий в то, что в данную секунду говорит.
- Братишка, не бросай меня! Ты единственный, кто у меня есть! - слезки прочертили тоненькие дорожки по бледным щечкам девочки.
Паренек медленно, через силу оглянулся и…выдохнул с облегчением. Ничего змеиного в его сестричке не было и в помине. Перед ним стояла маленькая, беззащитная девочка. Та, которую он привык защищать.
- Не реви, а то правда возьму и брошу! - почувствовав власть над сестренкой, Марк успокоился и раздумал уходить. Он решительно взял малышку за руку. - Сказал же, не реви!.. Глупая, ты ж умерла. Чего тебе теперь бояться?
Мальчик, покровительственно улыбаясь, повел плачущую сестру к ближайшему свободному столику.
Кобольд следил за ними и ехидно похихикивал. Ему было очень интересно, как девчонка будет "разводить" своего братца. А что она таки "разведёт" его он не сомневался, уж больно сильно горел огонь мести в её глазках. Так горел, что она ни о чём другом и мыслить в определённые часы не хотела...
Марта вытерла слезки тыльной стороной ладошки, стараясь не испачкать рукав платьица и поплелась за братом, тянущим ее за руку. Стол, у которого остановился Марк, был еще грязней, чем все остальные в этом заведении. Девочка поморщилась, но села на покрытую разводами скамью и подняла заплаканное личико на брата.
- Молодец, мелочь! - Марк плюхнулся рядом. - Эй, что это за тип, который на нас постоянно косится? Ему чего-то надо?
Марта проследила за взглядом брата. Тут же на лице девочки появилось испуганное выражение. Она вцепилась пальчиками в плечо брата и зашептала:
- Тише, Марк! Он тебя услышит!
Вместе с прикосновением маленькой ладошки пришел неприятный, колючий озноб. Мальчик слегка отодвинулся от сестры.
- Кобольд напугал тебя?..
Марта утвердительно кивнула. И зашептала тихонечко, наклонившись почти к самому уху брата.
- Он злой. Он заставляет меня делать для него всякие страшные вещи, - доверительно сообщила она брату.
- Как ты ему попалась? Ты, призрак? Это ж он тебя бояться должен! - Марк тоже, непроизвольно следуя за примером сестрицы, перешел на шепот. - А какие вещи? Ух, я щас его...
- Нет, - девочка крепче вцепилась в рукав брата. - Ты ничего не сможешь с ним сделать, - она печально покачала головой. - Но я могу попробовать сбежать, если ты мне поможешь. Ты ведь не бросишь меня, Мааарк? - Марта смотрела на брата с самым преданным выражением на личике.
- Ннну...м... - мальчик почувствовал, как что-то в его животе скручивается узлом в голодном спазме. - Давай сбежим туда, где можно поесть бесплатной еды... Но без всяких твоих душепоедательских штучек! У меня появился защитник, он придет и отшлепает тебя, если начнешь капризничать.
Паренек вздернул нос.
Марта удивленно посмотрела на брата. Потом вздохнула, как будто печально.
- Какой ты наивный, Марк. Бесплатной еды не бывает. Пошли. Сбежим, когда достанем немного денег.
Покачав головой, девочка достала из кармана передника припрятаную саранчу и молча протянула брату. Тот немедленно принялся грызть подарок. Насекомое хрустело на зубах и пахло чем-то странным, но было, по мнению оголодавшего Марка, очень и очень вкусным.
- Штранный ж-жук, - говорить и одновременно пережевывать сухое, словно деревяшка, тельце, оказалось непросто.

Сообщение отредактировал Archy - 17-07-2009, 12:12

[Аккеран >>>]

Встреча с Серыми Странниками

- Маркиз, мне очень жаль, что мы не можем выделить никого вам в сопровождение, - первый офицер Перуччи старательно отводил глаза, лишь бы, не встретиться взглядом с человеком, который о его, Перуччи, некоторых пристрастиях знал гораздо больше, чем даже его собственная жена. – Командующий Неймас, велел провести полную мобилизацию всех расквартированных в столице частей, но людей по-прежнему не хватает…
При этих словах пара часовых у задних ворот Цитадели лишь многозначительно хмыкнули и самодовольно переглянулись. Почти любому этой цитадели было понятно, что участь человека наворотившего такой бедлам и повинного в смерти стольких людей уже предрешена. А обстоятельство того, что последние из союзников маркиза, стараются как можно быстрее отбрыкаться от него, выбрасывая почти голым на грязные улочки припортовых кварталов, заставляла простых вояк самодовольно улыбнуться, торжествуя чужому унижению.
Не было ни экипажа, ни даже захудалой клячи, чтобы отвести его обратно в усадьбу, где без сомнения уже был обыскан и арестован каждый сантиметр.
- Ничего, я как-нибудь доберусь, - Фредерико улыбнулся блестящей улыбкой. Казалось, заключение только пошло ему на пользу - он снова стал тем лощеным франтом, каким был до происшествия в пригородной усадьбе. - Привет жене.
Маркиз не удержался от того, чтобы немного уколоть офицера, но только и всего. Охрана ему была не нужна, даже напротив оказалась бы лишней, учитывая, что он собирался делать. К тому же, как он знал - Розобород и Хидден еще где-то на свободе, а эти двое нужны были Феннару гораздо больше, чем взвод солдат.
Лицо офицера при последних словах маркиза на мгновение налилось багрянцем, но тут же, уступило место землистой бледности, и он воровато оглянувшись на нагло ухмыляющихся часовых, быстро шмыгнул через чёрный ход.
- Ну, наконец-то этот червь уполз, - усмехнулся один из часовых, шагнув навстречу маркизу, и выхватывая клинок из ножен. – Честно говоря, за те гроши, что он пытался нам всучить за тебя можно лишь собаку прирезать. Но в твоем случае я думаю это даже комплимент.
- Но тебе не повезло, Феннар, - пробасил второй, заходя с другой стороны. – Среди тех, кто погиб в тот день были и наши друзья. Так что мы почтём за честь пустить твою голубую кровушку и задаром…
- И, как потом будете отвечать перед Неймасом? - Фредерико улыбнулся. Оба ублюдка были не из тех, что вели праведный образ жизни и он чувствовал тонкий аромат порочности, исходящий от них.
- А никак, - усмехнулся первый стражник, всё ещё осторожничая и ожидая пока его напарник окажется за спиной Фредерико. – В портовых кварталах полным-полно лихого люда, который наверняка бы отказался пощупать такого холенного красавца.
- Такая обыденная история с таким обыденным трагическим концом, - пропел второй стражник и в следующий миг, рванул на маркиза со спины, занося клинок.
Дворянин обернулся как раз, когда меч стражника вошешел ему в живот, вызывая боль и странное жжение, однако Феннару скорее было просто неприятно, как от досадной мелочи. Он шагнул вперед, на неудавшегося убийцу и схватил его за горло - пальцы на какой-то миг превратились в острые когти, раздирая гортань.
- Ах, ты, ублюдок! – удар клинка второго стражника пришелся прямо между лопаток. Маркиз мог поклясться, что даже услышал хруст разрезаемых связок позвоночника. – Ты за это заплатишь!
То, что еще несколько мгновений назад было холеным дворянином, перегнулось через меч и встетилось глазами с воином. На лице у Фредерико играла издевательская улыбка:
- Это ты мне заплатишь, - прошептал он, хватая стражника за плечи и буквально вдавливая его в мостовую. - И за костюм, и за лечение.


В мгновение ока, обе ноги стража практически были вколочены в его грудь, а из-под выбитых ключиц в небо ударило настоящим фонтаном крови. Но прежде чем кровавая пыль, медленно оседающая в сыром припортовом воздухе, успела развеяться морским бризом, на поле боя возникла ещё одна фигура. Или точнее фигуры.
Что-то серое быстрее молний промелькнуло перед маркизом, а в следующею секунду его с чудовищной силой швырнуло прямо на стену Цитадели. Левую руку обожгло адской болью, и когда маркиз повернул голову, чтобы посмотреть что же парализовала его конечность, то увидел белый осиновый кол, расписанный неизвестными рунами, почти наполовину вошедший в его ладонь и пригвоздивший его к тёмному камню.
- И сражаться против тех…, - в следующий миг такая же пламенная боль парализовала правую ладонь маркиза. А перед маркизом уже возникло сразу несколько фигур в серых плащах с непокрытыми головами. Внешне они были не просто неотличимы, нет! Скорее они обладали схожей абсолютной невыраженностью. Сколько Феннар не смотрел на них, стоило ему отвести глаза, как он не мог вспомнить их внешность как бы не старался. Один из них медленно шагнул к нему занося третий осиновый кол, целясь им в лоб маркиза. - … кто искусственно продлевает свою жизнь сверх естественных пределов, - произнёс он монотонным бесцветным голосом.
- А... почему ты считаешь... - прохрипел Феннар, осознавший что даром потратил остатки сил против двоих жалких людишек, когда рядом оказался враг куда более опасный. - Что я продлеваю жизнь искусственно?
Дурацкий разговор, но что еще было делать, когда не можешь и рукой пошевелить.


- Ты уже должен быть мёртв, Феннар, - произнёс бездушный голос. - Уже очень давно. Ещё когда утроба матери исторгла твой мёртвый плод. Но похоже кто-то на Вратах Смерти очень не хотел тебя пропускать, - осиновый кол с лёгким хрустом вошёл, прямо между глаз маркиза, выворачивая тело того адской болью. - Ты нежить, Феннар. А я тот, кто вернёт вещи на свои места...
"Он всего лишь Тень Настоящего!" внезапно раздался голос в голове маркиза. "Он не может тебя прикончить! Он призван лишь задержать тебя, Фредерико!"
- А по мне, так все вполне естественно, - дворянин с насквозь пробитым лбом криво ухмыльнулся.
"Мне нужно немного сил, совсем капельку... ну хоть чуть-чуть!"

"Неужели" раздался насмешливый голос у него в голове и маркиз буквально ощутил как его тело покрывается тонкой корочкой льда. "Уже так скоро?"

"Обстоятельства подчас сильнее желаний. В любом случае - мертвый я для тебя бесполезен, не так ли?"
«Отлично» голос прямо-таки истекал самодовольством. «Но учти, не подписывалась сражаться с Келемвором. Так что не разбрасывайся силой и постарайся убежать…».
- Аххххх!
Весь этот разговор занял меньше секунды, по лбу маркиза еще стекала кровь, смешенная с мозгами, а лицо его приняло блаженное выражение, он весь лучился от полученного могущества, пьянящим теплом растекавшегося по жилам. Фредерико сглотнул, высасывая собственный зубы из десен, а затем со свистом выплюнул их, один за другим в окружающие его фигуры - остные клыки со скоростью арбалетных болтов полетели в лица служителей Келемвора.
На мгновение воины в сером подернулись туманной дымкой, а один из них даже рассеялся, но лишь для того, чтобы обрести форму копья в руках рядом стоящего, который тут же размахнулся им, пытаясь пронзить Фредерико.
Однако к тому времени принявший слизнеподобное обличие, маркиз стек по стене и пополз к обочине, туда, где была ближайшая сточная канава, соединявшаяся с городской клоакой.
- Не уйдешь! - раздалось сзади, но уже в следующий миг маркиза буквально смыло бушующим в канализации мутным потоком сточных вод.

С Тельтиаром

[Тельтиар >>>]

Оно не тонет

Феннар вновь был там, где началась его жизнь - в зловонной клоаке, в реке грязи и экскрементов, среди крыс и тварей, куда более зловещих, способных обитать в этой мерзостной жиже, увлекающей его все дальше прочь от места встречи с серыми ублюдками, едва не прикончившими его.
Склизкая масса, которой стал маркиз, неслась с огромной скоростью, попав в поток дерьма, однако он чувствовал, что силы медленно покидают его, а это означало лишь одно - еще немного, и ближайшие несколько дней ему придется провести в облике бесхребетной лужицы, что было попросту недопустимо.
Два щупальца, подобно хлыстам взвились над потоком, хватаясь за каменные выступы и подтянули податливое тело, тварь выбралась через канализационную решетку в каком-то отвратительном районе, еще более замызганном чем покинутый им порт. Бродяга, завидевший вылезающую из клоаки массу с криками побежал прочь, и тем самым спас свою жалкую жизнь. Фредерико заполз за кучи мусора, сваленного прямо на улице и начал переформировывать свое тело в нечто более привычное. Времени оставалось мало и тут уж было не до эстетики, две руки, две ноги, мало-мальски атлетическое тело, голова... маркиз позаботился о столь бесполезно расплеванных зубах, вернул себе прежнее лицо, былую гибкость членов. На волосы сил уже не хватало, пришлось ограничиться коротким ежиком, чтобы не остаться совсем лысым.
Обнаженный, покрытый грязью и дерьмом, дурно пахнущий человек медленно поднялся с земли и пошел к выходу из переулка. Узнать в нем красавца маркиза сейчас было бы совершенно невозможно.
Какому-то нищему Фредерико просто свернул шею и забрал его дырявое рубище, чтобы не привлекать внимания стражи. Надо было добраться до особняка, однако в том квартале, где он жил бродяг не слишком жаловали. Феннар шел по темным проулкам, скрывался в тени, избегал сновавших по городу часовых, которые, впрочем на оборванца особого внимания и не обращали.
Спустя полчаса блужданий, он столкнулся со здоровяком Хидденом, скрывавшим черную морду под капюшоном плаща. Эта встреча была не случайной - маркиз чувствовал своих преданных слуг на весьма далеком расстоянии, и действительно мог найти их где угодно, попробуй они от него сбежать. Однако, Шило даже обрадовался этой встрече, хоть и был ошарашен внешностью господина.
- Хозяин??? - Выпучил он белесые глаза. - Что это с вами?!
- Дурак, - холодно бросил маркиз. - Зачем ты мне нужен, если на меня нападают посреди дня и я вынужден сам защищаться?
- Но... повелитель, - замялся черномазый. - Так вышло. Вы были под стражей, Розобород сказал надо, мол, скрыться, вот мы и...
- Пошли, - оборвал нелепые объяснения прислужника Феннар. - Мне нужна ванна, новая одежда и женщина. Все равно в каком порядке.

Розобород и Шило сидели опустив головы перед господином в узкой комнатушке доходного дома для не слишком зажиточных путешественников. Возвращаться в собственный особняк, полный стражи Фредерико не спешил, решив сначала привести себя в порядок. Шлюха, снятая Розобородом в дешевом борделе заунывно скулила в углу, маркиз высосал из нее душу до последней капле, но этого хватило лишь на восстановление волос и небольшого запаса на черный день (который мог наступить в любой момент). С куда большим наслаждением Феннар смысл с себя канализационную грязь и облачился в чистое, хоть и не слишком подобающее дворянину, одеяние.
Шкенхель продолжал что-то жевать, казалось, этот недомерок только и делает, что ест, вне зависимости от происходящего вокруг. Порой это забавляло маркиза, а вот его слуг сильно раздражало.
- Итак, мое имение подверглось обыску, а меня трижды пытались убить, - подвел он итог. - Если вас не окажется рядом, когда это произойдет снова, я серьезно задумаюсь о вашей отставке.
- Может не надо, господин? - Бухнул Розобород. - Мы ж верой и правдой! В огонь и воду!
- Да хоть в дерьмо клоачное! - Хидден постарался изобразить искренность.
- Верю, - отмахнулся от них маркиз. - Перуччи хотел меня убить. Пусть его жена и начальство узнают, чем он любит побаловаться на досуге. Пусть каждый ублюдок, решивший, что может так просто отвернуться от Фредерико Феннара, получит предупреждение. Они у меня здесь, - он сжал кулак. - И никуда не вырвутся.
- Отож! - Тут же закивал Розобород, нашедший повод похвастаться. - Бумаги-то мы сберегли.
Фредерико поднялся из мягкого кресла.
- Пора бы навестить дражайшую матушку, а потом домой. Хидден, пойдешь со мной.
- А я? - Удивился дварф, подумавший, что впал в немилость.
- Ты найдешь мне подходящего учителя фехотования, чтобы драться умел и был сам не свой до девок.

[Aertan >>>]

Оборотень и редкая бестолочь.
(Совместно с мастером)

Сознание возвращалось с отвратительным звоном в ушах и непонятным приторным запахом, бьющим прямо по мозгам. Поначалу она даже не поняла, что пришла в себя и открыла глаза. Вокруг царила кромешная тьма, и лишь слабый отблеск света, заслоняемого чем-то большим, мягким и ворсистым, кое-как разгонял мутные круги перед глазами, проясняя картину происходящего.
Она лежала накрытая тем самым ковром, который в каком-то невероятно дивном и забытом сне парил над городом…
- Ну, ты ещё долго будешь притворяться, что ещё спишь? – голос Хаятэ рявком раздался над самым ухом, окончательно выдергивая её из полудрёмы.
Приподнявшись, Риолана тряхнула головой. Ни следа той сокрушительной мощи, что она испытала отведав крови оборотня, но и опустошенной она себя больше не чувствует. Облизнув пересохшие губы, Гнев бросила на Хаятэ взгляд, полный вожделения. Эта кровь, наполняющая небывалой силой, казалась самым желанным напитком во всем свете. Будет глупо не получить еще!
Все так же молча, эльфийка вонзила ставшие длинными и бритвенно-острыми зубы в плечо сидящего рядом оборотня.
В следующий миг, кулак оборотня заехал Риоланне в челюсть с такой силой, что её едва не выбило прочь из черепа и не отправило в свободный полёт.
- Ну-ка брысь кусаться, - рявкнул Хаятэ, хватая девушку за голову и вдавливая её в черепицу крыши башни, на которой они расположились. – Я что для этого тебя вытаскивал? Чтобы ты попыталась меня сожрать?
Чтобы членораздельно ответить, Гневу пришлось с хрустом вставить челюсть на место и поумерить длину зубов.
- Ты вытаскивал меня ради своей выгоды, я живу ради выгоды собственной. Мне кажется все справедливо.
- Тогда научись себя сдерживать, - усмехнулся оборотень, поднимаясь на ноги и выпрямляясь в полный рост. – Твоя сила подобна водопаду. Он низвергается вниз огромным потоком, но бессильно разбивается об поверхность того что вытекло раньше. Тебе нужно уметь копить свою ярость и гнев, - Лейто принялся быстро рыться в сумке, доставая оттуда свёртки с различной одеждой. – Потому что водопада не боится никто, а вот прорвавшаяся плотина подобна катаклизму.
Скрипнув по черепице когтями, Риолана послушно поднялась, размышляя о том, чтобы последовать совету оборотня. Он одолел её и пленил, эта проклятая Айрис снова едва не поработила её… Ей надо стать сильнее, чтобы уничтожить всех, а для этого, похоже, придется не давать волю гневу и слушать мохнатого ублюдка. Грела лишь мысль об их договоре. Придет время и они сразятся…
- Что я должна сделать?
- Для начала переодеться вот в это, - Лейто бросил перед Гневом свёрток с офицерской одеждой. – Как гласит народная мудрость, лучший способ безопасно шастать по Цитадели Пурпурных Драконов, это стать одним из них, - усмехнулся он. – Теперь ты второй офицер Риолана.
Хаятэ, пошарил в своей безразмерной сумке и извлёк на свет ещё один комплект формы с регалиями Командира.
- А ко мне можешь пока обращаться, командор Эртан Неймас. Хи-хи-хи!
Форма оказалась велика – шили на женщину, но явно покрупней невесомой эльфийки. Перебрав череду лиц убитых когда-то людей, Риолана остановилась на образе молодой девушки из последней уничтоженной деревни. С каждой новой попыткой тонкие преобразования тела давались Гневу все лучше, так что довольно скоро форма наконец как надо облегла человеческое тело.
- Убивать нельзя? – кисло уточнила Риолана.
- Думаю если меня бы такая убила я бы только был счастлив, - усмехнулся оборотень, жадно разглядывая, симпатичную темноволосую девушку с медово-карими глазами и невинной улыбкой на устах. Форма сидела на девушке идеально и Хаятэ пришлось призвать всё самообладание чтобы, наконец, оторваться от проступающих под одеждой выпуклостей и вернуться к созданию своего облика.
В целом проведя приличное время подле Эртана, он без труда воссоздал его внешность, оставалось лишь подобрать правильный тембр голоса, для чего Хаятэ несколько раз напыщенно произнёс «Я Эртан Неймас, командор пятого Крыла Пурпурных драконов и большая задница!». На пятый раз ему, по-видимому, понравилось звучание, и он обернулся к Гневу.
- Ковёр спрячем тут, - кивнул он на дырку в черепице. – А сейчас нам пора заглянуть в регистратуру и приписать тебя к нашему отряду. К тому же стоит заглянуть к одному очень интересному человеку и послушать насколько он успел продвинуться в своих поисках…
- Нужно другое имя, - вольная трактовка ответа о разрешении на убийства заставляла Риолану улыбаться. – Если там есть люди Ламаля, то оно привлечет их внимание. Кроме того, оно эльфийское. – Удивившись насколько легче думать, если не давать волю гневу, гомункул свернула ковер и сунула его в отверстие, проделанное ранее её же головой.
- Вот и придумай его пока я придумываю куда более важные вещи, - Лейто бесцеремонно сгрёб Риолану в охапку и сиганул вниз с крыши и, пролетев порядка пятидесяти футов, с грацией кошки приземлился прямо на задний двор, близ многочисленных бараков.
- Эрис, - равнодушно озвучила Гнев первое попавшееся человеческое имя.

- Так значит, вы, лейтенант Эрис, назначаетесь на должность офицера второго отряда в Пятом Крыле? - комиссар-регистратор устало потёр покрасневшие от бессонницы глаза. - Ну что же, в ваших бумагах я не вижу ничего подозрительного, - он осторожно сложил чистые листочки пергамента в папку и убрал на одну из полок в стенном шкафу. – К тому же за вас поручается сам командир Крыла, так что думаю уже завтра вы сможете приступить к службе, - комиссар многозначительно посмотрел на застывшего у окна Эртана, но ничего не сказал. – Напишите здесь вашу фамилию и поставьте подпись, - он протянул Риолане контракт о службе.
Что такое «фамилия» Риолана не вполне себе представляла. Наверное, это что-то связанное с именем. Она знала, что зачастую люди носят несколько имен, иногда употребляя их вместе, иногда по отдельности. Похоже это как эльфийские прозвища, решила она и красивым витиеватым почерком вывела "Сладкоголосая" и подписалась "Эрис". На эльфийском. Человеческая письменность ей тоже не была знакома.
- Офицер Арман? - окликнул её Лейто-Эртан. - Вы уже закончили с бумагами? Думаю у нас ещё много дел на сегодня....
Не поняв к кому обращается Хаятэ, Риолана обернулась. Смотрел он явно на нее, а значит и вопрос требовал ответа.
- Думаю да. – Про уставное обращение эльфийка так же не слышала.
Регистратор лишь громко хмыкнул, убирая контракт по службе в тот же ящик. Не оставалось сомнения, что офицер с подобной внешностью и подобными манерами могла заниматься при Командующем только одним, но это уж как говорится было личное дело «власть имущих». И посему лишь громко вздохнув, комиссар протянул девушке её значок-нашивку:
- Удачной службы, офицер.
- И вам того же, - вежливо ответила новоиспеченная драконица, после чего подошла к ожидающему ее оборотню.
Наблюдая за ней Хаятэ едва не отвесил ей солидного подзатыльника, но вместо этого лишь культурно подхватив её под локоть выволок наружу.
- Ну и что ты по твоему делаешь? - зарычал он. - Ты что никогда живого солдата не видела? Ты же выдаешь себя с головой!!!
- Раньше не видела. – Под «раньше» Риолана подразумевала все, что отделяло прежнюю жизнь от нынешнего… гм… бытия. – А потом только убивала. Что мне, смотреть на них, что ли? – искренне удивилась она.
- Вот именно! - бесцеремонно постучал кулаком по голове девушки оборотень. - Так ты говоришь уже поглощала души военных?
- И что? – перехватив руку оборотня и поборов искушение сломать её, Риолана непонимающе воззрилась на собеседника.
- Ты ведь поглощаешь их души, дубина! А значит и их воспоминания, привычки, пристрастия, а главное навыки, - словно ребёнку попытался разъяснить Хаятэ. – Ты в любой момент можешь воспользоваться их памятью и понять как тебе следует вести себя в той или иной ситуации!!!
- Как? – Гнев задумалась над сказанным. До сих пор она не знала всего, на что способна. Некоторые невозможные раньше вещи она делала инстинктивно, как например заживление тела и преобразование его. А то же преобразование иных веществ попыталась в свое время повторить вслед за Айрис. С другой стороны… Она ведь шла через дикие болота и не оступалась, зная дорогу. Травница Риолана никогда не бывала там, а вот её муж… Значит, она уже пользовалась чужой памятью?
- Давай это не так уж и сложно, - Хаятэ встал напротив девушки положив ей ладони на виски. - Просто сосредоточься на том что происходит у тебя в голове. И постарайся услышать их...
Услышать… Гнев закрыла глаза и попробовала. Крики ярости и агонии заполнили сознание, приятным теплом разлившись по телу. Сладкая музыка… На девичьем лице расплылась блаженная улыбка.
- Я слышу их…
Что-то с диким треском врезалось в макушку девушки в следующий миг, устроив настоящий звездопад из-под её пушистых ресниц.
- Чёрт! Да не своё больное воображение! - Хаятэ был в ярости, а тот факт что он был в теле Командира Эртана придавал картине ещё большую грозность. - Слушай голоса душ тех кого ты пожрала!
Потянувшаяся было за пищей, Риолана разочаровано вздохнула. Несмотря на явно разгневанное состояние, оборотень упорно не желал стать источником силы. Ладно, вернемся к душам…
Решив, что стОит начать с чего-то, что уже делала, она попыталась вспомнить свой поход по болотам. Тогда ей жизненно необходимо было добраться до НЕГО и она не задумывалась откуда ей известна дорога, но сейчас… Сейчас, она почувствовала себя словно внутри кого-то другого. Его звали Дайрилл, он был мужем лучшей травницы в их селении и самой прекрасной в мире женщины – Риоланы…
Гнев резко распахнула глаза и уставилась в пространство.
- Ну и как? - командор внимательно всматривался в лицо девушки, силясь разглядеть какой-нибудь отклик воспоминаний на её лице.
Не соизволив ответить, гомункул закрыла глаза, пробуя снова. Постепенно ей удалось почувствовать обрывки памяти еще нескольких пожранных душ, но они были случайны и ни одна не принадлежала военным. Сосредоточившись, Гнев попыталась вспомнить когда ей приходилось убивать солдат. Задача оказалась неожиданно сложной – до этого Риолана не заботилась запоминанием жертв и затруднялась даже назвать примерное их число. Наконец память подбросила ей стражника, не желавшего пускать странного вида лесную жительницу в город. Вслед за воспоминанием откликнулась и поглощенная когда-то душа.
- Прекрасно, командор Неймас, - ухмыльнулась довольная девушка.
- Вот и умница, - усмехнулся Хаятэ. - А теперь нам пора навестить генерала Дюга. Узнать как у него продвигаются дела...

Сообщение отредактировал Aertan - 18-07-2009, 17:47

[Аккеран >>>]

Manipulator and dummies

Наверное, в жизни любого подчиненного самый неприятный момент, это доклад начальнику о том, что порученное дело опять зашло в тупик. И, казалось бы, всего делов-то провести опись места преступления, собрать улики и провести опознание всех погибших, но даже тут порой возникают огромные сложности.
Кристиан де Омран, второй офицер пятого Крыла, нервно переступил с ноги, на ногу ожидая пока генерал Дюга изучает предоставленные отчёты.
- Я верно понимаю, - тяжелый взгляд генерала, казалось, пригибает Кристиана к полу, - что у нас на руках около сотни трупов, половина из которых не так давно были представителями знатного дворянского рода, и ни одного подозреваемого?
- Но, генерал! – возразил ему Кристиан. - Поиском подозреваемых занимаются люди Эртана. Мои же люди должны были выяснить как личность погибших, так и тех, кто мог там находиться по тем или иным причинам. Пока что мы выяснили имена большинства жертв трагедии. Но нам по-прежнему сложно определиться с более чем десятком тел.
- Ну так позовите магов! Собак! Хоть гадалок с торгового ряда, но все погибшие должны быть опознаны! Взять хотя бы этих, - Дюга ткнул пальцем в одну из бумаг. – На всех пятерых фрагменты нашей униформы, но со мной было только четверо офицеров. Есть какие-то зацепки о том, кем мог быть пятый? – Выцветшие глаза старика вперились в Омрана цепким изучающим взглядом, будто пытаясь поймать на лжи.
- Ну, так вот с этим пятым и загвоздка, - нервно запинаясь, произнёс офицер. – По штатному расписанию всего несколько офицеров были в увольнительной в тот день. Но почти все они вернулись обратно. Мы, конечно, не проверяли по казармам тех, кто мог уйти в самоволку. Но сейчас почти все Драконы Пятого и Седьмого Крыла расквартированного ныне в городе заняты патрулями в городе и нам трудно будет отследить кто мог погибнуть той ночью, а кто попросту прогуливает службу…
- Рассмотрите еще один вариант, лейтенант, - Дюга, видимо удовлетворенный ответом, вновь перевел взгляд на бумаги. – С учетом… гм… специфики вечера, маркиз мог приказать кому-то из слуг одеться в военную форму. К слову, то же мог сделать и один из гостей, желая поразить присутствующих дам. Возможно, пятое тело принадлежит какому-то случайному человеку.
- Так точно, генерал, - Кристиан горестно вдохнул. Искать, кому из дворянин или нанятых слуг могло придти в голову напялить офицерскую униформу, среди более чем сотни погибших добавляла пудовую груз к уже немалому объему проблем связанных с опознанием. – Кажется, на униформе мы нашли какие-то непонятные ремешки и вообще покрой был действительно несколько иным. Словно этот костюм не типичного массового пошива.
- Как только выясните хоть что-то в этом направлении – первым сообщите мне, - взгляд генерала не предвещал ничего хорошего. – Надеюсь вы осознаете, насколько ситуация щекотлива и честь скольки знатных семей затронута? Ни одного слова, ни единого намека на сторону о произошедшем в усадьбе, лейтенант. И людям своим передайте, что любая сплетня на эту тему поставит жирный крест на их карьере в этом городе. – Дюга представлял сколько пересудов вызвал сам факт его присутствия на этом балу, а уж когда тело его супруги было опознано… Нет, он не позволит поносить её память!
– Расследование этого чудовищного преступления наша первостепенная задача! Вы, как и все пятое крыло, поступаете в распоряжение командора Неймаса, возглавляющего следствие, - генерал вновь углубился в изучение бумаг, обозначив конец аудиенции. – Вы свободны, Омран.
- Так точно, генерал! - козырнул Омран и выскочил за дверь. Лишь во дворе он, наконец, позволил себе глубоко выдохнуть, и расстегнуть ворот, ровно на две уставных пуговицы. Нет, порядочно, смерть супруги сильно изменила генерала. Раньше безынициативный и тихий командующий Гарнизона, больше напоминал доживающего до пенсии клерка. Сейчас же это снова был лев, при рыке которого все как в былые времена начинали трепетать от страха и кидались исполнять приказания, не раздумывая.
В какой-то миг Кристиану показалось, что генерал даже не прихрамывает как прежде, а его спина вновь пряма как армейский устав.

Я и моя подружка Пятница!)))

[Мара >>>]

Офицер и маркиза

с Хигфом

На самом деле Изабэль просто повезло. Пурпурный Дракон оказался дома недавно и совсем ненадолго. Заехать умыться, переодеться после службы и отправиться с визитом к старому приятелю его и братова детства...
Он помнит слова Лии об отце и действительно хочет помочь. И прислушивается – не слышны ли шаги? нет? хорошо... – лишь потому, что дела гонят вперед и задерживаться не стоит. Некогда. И дело не в пустом взгляде старика...
Эртан даже верил в это.
Слуга, сообщивший о приезде маркизы, застал его на пороге кабинета.
- Впустите немедленно и проводите сюда! – распорядился Неймас, возвращаясь за стол.
Если женщине нравится мужчина, то она автоматически считает, что и мужчина от нее без ума. Все другие, более скромные варианты приходят женщине в голову гораздо позже, а иногда совсем поздно, когда уже ничего исправить нельзя.
Изабэль изумрудным шелковым облаком вплыла в кабинет. Многочасовой труд Рубины не пропал даром, выглядела Сан Сабаль ослепительно, а все внутреннее напряжение и беспокойство было надежно спрятано за умело растянутой улыбкой.
- Приветствую вас, - офицер встал, указывая гостье на один из нескольких мягких стульев – кресел в кабинете у Эртана не водилось. – Не ожидал увидеть так скоро. Есть какие-то новости?
- Доброго вечера, - Изабэль уложила в кресло шелк платья складками так, чтобы оно не измялось. - Не думаю, что тебя интересуют подробности моей светской жизни, а все мои новости связаны именно с этим. Я пришла не с новостями, а с воспоминаниями. Три дня назад, накануне хорошо известного всем события, я решилась побеспокоить Ламаля в его лаборатории в подвале особняка Фенаров. Ни барона, ни лаборатории я не нашла, зато совершила путешествие в лодке по подземной реке в компании весьма занятного старика. Разговор был долгим, и где-то в середине старик спросил, что бы мне хотелось узнать. Тогда на ум пришел один-единственный вопоос. "Кто такой барон Ламаль де Карло на самом деле?" И я получила на него ответ.
Здесь Сан Сабаль замолчала, словно ожидая скептической усмешки офицера.
Вместо этого Эртан подался вперед. После всего увиденного было бы странно не верить чему-то лишь потому, что оно звучит непривычно. Хотя, конечно, маркиза могла обмануть...
- Но почему ты сразу не... – и тут же сам перебил себя, коротко пристукнув пальцами о стол. – И кто же?
- Я бы и сама хотела знать, печально улыбнулась маркиза, - на следующее утро в день приснопамятной вечеринки я уже ничего не помнила. Будто и не было ни старика, ни его лодки. Заканчивала последние приготовления, беседовала с Феннаром.
При воспоминаниях о собственном сыне-любовнике Изабэль невольно вздрогнула. Все же она была самой скверной матерью на свете.
- Странная слабость овладела мною. Я пробыла в беспамятстве до вечера, пока меня не разбудил дворецкий, и вот тогда я помнила все отчетливо: каждое слово, каждую гримасу старика, весь его беспощадный и отвратительный рассказ. В ужасе я попыталась сбежать из особняка, но за очередной дверью нашла не выход, в залу, залитую кровью, и тебя с Фредерико и Ламалем. После очередного беспамятства, - маркиза выразительно посмотрела на виновника своего ранения, - я снова ничего не помню. Возможно, священник или маг способны восстановить этот разговор, хотя на священника я бы не возлагала больших надежд. Искусство двоих служителей я уже имела удовольствие наблюдать.
- Извини, я не хотел ранить тебя, - склонил голову офицер.
Он не стал поминать, что женщина сама безумным рывком оказалось под ударом, вмешавшись в схватку, спасая того, кто хотел убить их обоих. Зачем? Пусть продолжает...

[higf >>>]

Изабэль сдержанно улыбнулась. То, что она уже успела простить, она не собиралась ворошить.
- Все обошлось. Теперь важно, чтобы я все вспомнила. У меня нет знакомых магов, кому я могла бы доверять без оглядки, а у тебя?
- Без оглядки?- покачал головой офицер. - У каждого есть свой предел. Доверять лучше тому, для кого выгоднее сохранить твое доверие. Так кто же такой Ламаль? Или это ты тоже забыла?
- Помню лишь, что тот, кого убили в особняке, не настоящий Ламаль.
Пальцы Эртана сжались.
- Вот как? Двойник, которым управлял истинный барон?
Высокий лоб маркизы под короной золотых волос нахмурился.
- Нет, немного не так, кажется…
- Тогда кто-то выдавал себя за него, а сам де Карло ни при чем? Впрочем... я как раз собирался сейчас навестить одного волшебника и посоветоваться с ним.
- Посоветуйся, - одобрила Изабэль и встала с кресла, верно истолковав недвусмысленный намек на окончание разговора.
Офицер, впрочем, так не думал.
- Подожди, - улыбнулся он и подмигнул. – Ты хочешь так быстро лишить меня своего общества да еще потерять время? Поехали вместе!
На густо накрашенных перламутром губах заиграла совсем не светская улыбка, слишком она была искренней.
- Не соблаговолит ли блистательный офицер проводить даму до кареты?
Всем своим радостным видом маркиза выражала готовность ехать хоть на край света.
- Еще как соблаговолит, - с нарочито серьезным видом по-королевски заверил Эртан.

(с Месс)

[V-Z >>>]

Некоторое время назад
Палящий жар окружал со всех сторон, высушивая кожу; губы давно пересохли, но ей даже не приходило в голову облизнуть их – это бы означало показать слабость перед привычным испытанием.
Женщина неподвижно сидела в кругу восьми костров, жарко пылавших в каменных кругах; она тщательно сложила каждый, следя, чтобы пламя не вырвалось. И сейчас весь его жар был направлен лишь внутрь круга – опаляя, подталкивая к грани, танцуя множеством искр и пламенных языков перед глазами…
И в этом танце с каждой секундой все более ясно проступало указание – одновременно и приходившее из пляски огня, и всплывавшее из глубин души.

За женщиной, замершей в кругу костров на равнине, из небольшого леска наблюдали две пары глаз; смысл происходящего от разбойников ускользнул. Они видели лишь стройную женщину среди огня; верхняя одежда, оставленная за пределами круга, была явно богатой, а выглядывавшая из-под нее сумка – набитой доверху.
– Сумасшедшая какая-то, – сделал вывод один из них. – Правда, Горт?
– Правда, Крел, – подтвердил второй. Звучали голоса почти одинаково, да и выглядели они схоже – оба высокие, мускулистые, коротко постриженные… ну а сходство лиц не оставляло сомнений – братья.
– И фигурка неплоха, – облизнулся Горт. – Она одна, так что щас…
Треск ветки сзади – и оба обернулись.
– Что тут у вас? – сухо поинтересовался новоприбывший – худощавый, в темной одежде, с увесистой сумкой на боку и черным котом на руках.
– Какая-то баба, Манфред, – максимально вежливо отозвался Крел. – Сидит там среди костров, жарится… мы думали ее щас цапнуть.
– Среди костров? Дайте-ка посмотрю…
Братья мигом расступились. Манфреда, формально второго по старшинству в банде, уважали побольше главаря. И даже не потому, что он был магом; просто почти все удачные дела банды спланировал именно он.
Манфреду хватило одного взгляда; после этого он отвернулся и сообщил братьям:
– Уходим. Ее не трогать.
– Чего? – удивился Горт. – Это почему?
Маг вздохнул и погладил кота.
– Как много на свете идиотов, правда, Вайтель?
Кот согласно мяукнул. Манфред же поднял на братьев холодный взгляд.
– Запомните на будущее: если хотите прожить дольше мелкой бабочки, то не суйтесь в башню архимага, в Подземье и в ритуалы священников. Вот как вы сейчас захотели.
– А это ритуал? – почесал затылок Крел.
– Церкви Коссута, – пояснил маг. – И, судя по одеянию, да и самому обряду – служительница ранга высокого. А это значит, что она вас спалит в пепел, не напрягаясь и не отвлекаясь. Поняли?
– Э-э… – одновременно отозвались оба брата.
– Не спорить, – велел маг. – И вообще, вам сказано было следить за патрулями стражи, а не за молящимися дамами. Исполнять!
Горт и Крел вздохнули и поплелись в чащу. Манфред же снова бросил взгляд на круг костров и вздохнул.
– Вот потому, Вайтель, этих болванов в конце концов повесят, а я буду жить долго, обзаведусь своей башней и стану архимагом. Потому что я думаю перед действиями, и обладаю широкой эрудицией. Нет ничего лучше в человеке, правда?
Кот снова мяукнул, полностью соглашаясь с хозяином.

Миррин очень медленно отвела глаза от танцующего пламени, моргнув впервые за… сколько? Несколько часов точно; совершая этот ритуал, она всегда теряла счет времени.
Неспешно распрямившись, чувствуя, как кровь приливает к затекшим мускулам, она перешагнула через один из костров, покидая жаркий круг и размышляя над тем, что открыло ей пламя.
Коссут редко снисходил до личных наставлений; его указания приходили через огонь – побуждением, направлением… но толковать волю Властелина Пламени он предоставлял самим служителям.
И Миррин это нравилось, не переставало привлекать с того самого момента, когда она лишь делала первые шаги в иерархии церкви.
Натягивая верхнюю одежду и плащ, женщина размышляла о том, почему Коссуту угодно ее присутствие в кормирской столице. Но на то ведь она и служитель Его, не так ли?
Когда красный плащ лег на плечи, и Миррин наклонилась за сумкой, то неожиданно для себя усмехнулась: вспомнила, какой интерес к Кормиру иногда проявляют иерархи ее родной страны… тоже носящие красное. Служительнице Коссута нравилось, встречаясь с ними, носить пламенную одежду, и видеть, как они старательно пытаются скрыть неодобрение… а женщины еще и пытаются не замечать темно-рыжей волны волос.
Встретятся ли они в столице? Вполне возможно, если судить по разным слухам…
Но хватит об этом. Пора в путь.

[Мара >>>]

нрпг: события происходят вечером на следующий день после резни у Феннаров

Прогулка в карете.
с Хигфом

Карету немилосердно тряхнуло, а со стороны правого борта что-то громко звякнуло и с металлическим лязгом загремело, шумно удаляясь прочь.
К удивлению маркизы, ни сдержанной брани пожилого кучера Теодора, ни язвительных комментариев со стороны мальчишки-лакея она не услышала. Напротив, казалось даже, что городской шум за окном кареты как будто стал тише, словно бы они и не ехали по густозаселенному району.
Изабэль аккуратно отодвинула занавеску и выглянула в окно.
Кругом был лишь туман. Белый и неприлично пушистый, а ещё густой и очень плотный, настолько, что казалось, его можно было зачерпнуть ложкой…. Вот только почему-то Изабэль от него сразу стало как-то не по себе. Что-то зловещее клубилось среди этого белого марево и словно бы смотрело ей в самую душу, заставляя замереть в ужасе.
Что-то вновь загремело далеко позади всё ещё несущейся куда-то кареты, а затем она услышала:
-Сестре-е-енка! Она смотрит на на-а-ас! – прохныкал тоненький девчачий голосок. – Она-а-а видит нас?!
- Цыц, Ирис, - осадил её другой голос. – Не смей снова хныкать!
- Но нам ведь велели её поймать, - снова заныл первый голос. – А как это сделать, если она не одна?! С ней этот страшный дяденька с мечом! Я его боюсь, Мирри. Давай придем за ней в другой раз….
- Цыц ещё раз, малява! – выругалась старшая. – Мы сделаем это сейчас, иначе господин нас накажет! Авенир! Останови их карету!
Эртан хотел успокоить Изабэль – туман, дети... подумаешь – но слишком много странного произошло, чтоб не насторожиться.
- Куда ты нас завёз? – крикнул он кучеру, высовываясь наружу.
Но ответом ему была лишь тишина. Даже далекий гул города и шушукающиеся детские голоса совсем стихли, оставляя лишь непонятную сосущую пустоту, которая казалась, готова была поглощать любой звук. Эртану даже почудилось, что его окрик не слышала даже Изабэль. Ведь даже ему собственный голос показался таким глухим и лишенным жизни.

[higf >>>]

Похоже, обладатели детских голосов совсем не спешили что-либо предпринимать. Или делали это пока что незаметно. Туман за окном по-прежнему проносился с той же скоростью, но продолжала ли карета движение, сказать было очень сложно.
Маркиза чувствовала себя жертвенным ягненком, ведомым на убой, и как и подобает несчастному животному собиралась уже затрястись от страха и жалобно запричитать. Но рядом был Эртан, в предплечье которого можно было вцепиться, а это придавало некоторую уверенность.
- Теодор, - громко крикнула Изабэль своему кучеру, - подстегни лошадей, чем быстрее выберемся из тумана, тем лучше.
В противоположность Эртану, звук голоса Изабэль буквально резанул по их барабанным перепонкам, оставляя не стихающий звон в ушах и адскую боль в голове. Впрочем, и этого окрика кучер умудрился не услышать.
Зато тишину прервало веселое детское хихиканье.
Офицер высунулся из окна и тут же нырнул обратно в карету.
- Нет там никакого Теодора, - обернулся он к спутнице. – И вообще никого нет. Подожди здесь.
И он, распахнув дверь, выпрыгнул наружу.
Изабэль громко и протяжно взвизгнула, уже не заботясь о приличиях. Карета вдруг стала страшнее камеры смертника на утро перед казнью. В крошечном внутреннем пространстве кареты трудно метаться и стенать, но маркизе это удалось. И в ушах все время стоял треск, то усиливаясь, то затихая, уже усевшись на полу и зажав голову руками, Сан Сабаль поняла, что этот звук создают ее стучащие зубы. «Пусть небо рухнет и рассыплется земля. Ни сойду с этого места».
- А никуда идти и не надо, - голос второй девочки почти одновременно с сестрой зазвенел в ушах маркизы. – Господин сказал привезти вас к нему в целости и сохранности. А вот вашему другу не повезло. Как и вашему кучеру и лакею…

(с Акке и Месс)

[Мара >>>]

Ученики Менлора
с мастером

- Averia Aqua! – Като усердно пыхтел, стоя по колено в морской воде. Между его широко разведенными руками в воздухе медленно переливалась водяная сфера, причудливым образом не только не падая вниз под действием притяжения, но и не сохраняя удивительную гладкость формы и симметрию. – Darenta Amrelia! – водяная сфера стала быстро вытягиваться, превращаясь в длинную завитую спираль из воды, которая тут же принялась причудливо извиваться, подобно живой змее.
- Эй! Сестра! Смотри-смотри! У меня получилось точно так же, как показывал, учитель! – он осторожно перенёс вес с одной ноги на другую и вытянулся на ней в полный рост, заставляя змею скользнуть вверх по правой руке и давая ей обвить своё предплечье.
Сегодня они тренировались без учителя, который ушёл в город по каким-то своим делам, разрешив им отдохнуть немного. Но ни Като, ни Линара так и не придумали чем им заняться и потому просто прибежали сюда на пляж, к которому они уже успели привыкнуть.
- Молодец, - фыркнула Линара, - еще пару лет тренировок и ты станешь таким же мрачным и загадочным.
- Неправда, учитель вовсе не мрачный, - недовольно заворчал мальчишка, снова собирая водяную змею в круглую сферу. – Просто у учителя что-то тяжелое на душе, - он протянул шар сферу сестре. – К тому же ты всё время ехидничаешь. Кто угодно бы стал мрачным.
Сосредоточенно нахмурив брови и едва слышно прошептав два слова, девочка приняла из рук брата водяной шар. Он неловко подпрыгнул на ладошке и уронил несколько капель на песок.
- Я не ехидничаю, я говорю как есть.
- И даже то, что он тебе нравиться тоже скажешь? – хитро улыбнулся Като, выбираясь из воды и распластавшись на песке.
Он даже не успел моргнуть, как ему в лицо прилетела водяная сфера.
- Он. Мне. Не. Нравится, - закипая от злости процедила Лина.
- Вот всегда ты так, - обиженно засопел мальчишка, отфыркиваясь от солёной воды. – Я вот тоже может быть, говорю всё как есть, - он уже стоял на ногах, и хитро поглядывал на сестру, словно что-то замышляя.
Но в ладошках Линары росли уже две водяные сферы, переливаясь на солнышке, как мыльные пузыри. Менлор научил ее делать сферы полыми, как пустую скорлупу ореха, пользы никакой, одна сплошная эстетика и тренировка практического навыка. Обе обманки сестра запустила под ноги брату.
Като едва успел отскочить в сторону и сам перешёл в контратаку, посылая навстречу сестре резкий порыв ветра с явным намерением опрокинуть её в воду. Лина резко ушла в сторону и, споткнувшись о камень, плюхнулась задом в воду вполне самостоятельно.
- Като, лови, - вместо того, чтобы громко ругаться, девочка хохотала от души, пуская в брата мелкие комочки воды, - сухим ты отсюда не уйдешь!
Мальчишке, похоже, тоже было весело. Весь мокрый и перепачканный налипшим на всего его тело песком, он носился по голому пляжу, представляя для сестры отличную мишень. Наконец ему удалось создать заклятьем небольшой холм из песка, за которым он тут же укрылся, и из-за которого тут же принялся размахивать белым платочком.
Отплевываясь и отфыркиваясь, Лина безуспешно пыталась отчистить платье от песка. Заливистый детский смех звучал переливами колокольчика.
- Ты сдаешься? Ну чтож, покорись воле победителя, - прерываемая хихиканием фраза никак не получалась напыщенно-триумфальной.
- Молю о пощаде Императрицу! - раздалось из-за песчанной крепости.
- Выходи с поднятыми руками и я сохраню тебе жизнь!
Лина пыталась сотворить из воды меч, но вместо клинка получалось только некое подобие сосиски.

[higf >>>]

Опасная поездка

В следующий миг дверь кареты с громким хлопком захлопнулась. А на Эртана со всех сторон кинулся туман, отсекая его от единственного видимого в серо-пушистом мареве объекта.
Ещё мгновение и он уже стоял один среди клубящегося дыма. Абсолютно один.
Первую его реакцию мог предугадать любой, кто был хорошо знаком с командором. И даже не очень хорошо. Прямое, наточенное с двух сторон лезвие с едва слышным шелестом рванулось наружу и замерло в руке – не рассекать же сизые клочья.
Эртан витиевато выругался. Мимоходом прошмыгнула мысль, что его может слышать дама, но офицер был уверен в обратном. А и услышит – так вряд ли что новое для себя узнает.
- Кто здесь?
Кто-то рассмеялся совсем рядом, а следом, совсем рядом в тумане раздался топот маленьких ножек и звонкий детский смех. Кто-то даже дернул его за ножны, хотя полной уверенности не было.
- А ты смешной, - раздался голос плаксивой девочки, которую вроде бы звали Ирис. – Ты похож на игрушечного солдатика. У братика Авенира много таких. Они все стоят с такими важными лицами! Но они всего лишь солдатики. Оловянные солдатики. И когда придет время, их всё равно выкинут на помойку!
Офицер решил показать, что не стоит с важным лицом, а действует. Серый в призрачном свете, меч рассек такие же серые, но куда менее плотные клочья тумана по кругу. И, казалось, он тянет за собой человека, заставляет поворачиваться вслед...

Она вскрикнула от боли, оседая не землю и зажимая рассеченное плечо, из которого тонкой струйкой хлестала алая кровь, заливая мостовую. По рукаву бирюзового платья маркизы быстро расползалось багряное пятно крови, в то время как от её и без того бледного лица отливали последние кровинки.
Слегка встрепанные рыжие волосы, такие знакомые... размытое пятно вместо лица. Что за?.. Она же в карете!
- Изабэль? – стиснув рукоять клинка, вслушиваясь в шорох вокруг.
В ответ маркиза лишь тихо всхлипнула и протянула к Эртану окровавленную руку, то ли указывая куда-то позади него, то ли прося о помощи.
- Как ты здесь оказалась?!
Офицера настораживал этот туман, это внезапное появление... и что-то еще было не так, но он не мог понять, что.
Маркиза лишь удивленно захлопала глазами и снова не проронила ни слова. Зато теперь Эртан начал явственно ощущать, что мир перед его глазами стал медленно раскачиваться из стороны в сторону, словно во время морской качки, а его голова стала стремительно тяжелеть, заставляя его пригибаться к земле, чтобы не потерять равновесие.
- Демон! - Эртан встряхнулся и зло оскалил зубы. – Говори, отродье плешивой собаки! А то!..
И он снова полоснул по руке, рассекая кожу. Если это маркиза... что ж, семь бед – один ответ!
- Ты узнал!!! - яростно зашипела псевдомаркиза и, быстро истаяв, превратилась в маленькую шестилетнюю девочку, которая тут же пустилась наутёк от Эртана.
- Так ты действительно собачье отродье! Тогда узнал, - поздравил Неймас, но остался на месте, чтоб не отдаляться от кареты.
Эх, арбалет бы!.. Он шагнул в тумане, пытаясь найти дверцу.

- А никуда идти и не надо, - голос второй девочки почти одновременно с сестрой зазвенел в ушах маркизы. – Господин сказал привезти вас к нему в целости и сохранности. А вот вашему другу не повезло. Как и вашему кучеру и лакею….
Изабэль громко икнула и закрутила головой, пытаясь увидеть говорившую с ней.
Но как маркиза не крутила головой, она так и не смогла увидеть обладательницу голоса, в то время как тот звучал буквально у неё в голове, отдаваясь многократным эхом.
- А ты слабачка, - усмехнулся голос. – Ты конечно не обычный человек. Но ты даже Ирис в подмётки не годишься. А ведь господин возлагает на тебя большие надежды…
- Кто твой господин? Ламаль?
Страх сменился гневом, писклявая соплячка смеет ей «тыкать».
- У хозяина нет имени, - рассмеялся голос. - Не рисуй в своем примитивном умишке образ злодея-некроманта, темного властелина или прочей чуши. Неужели по твоему такие как мы могли повиноваться простому смертному? - почти незаметно для самой Изабэль, голос ребёнка становился всё взрослей, а её речи всё осмысленней. И этот тембр, и этот тон...
Маркиза наконец-то с ужасом осознала что с ней говорит её же собственный голос. Она в истерике забарабанила в дверь кареты.
- Эртан, где ты?

- Эртан, - завопила маркиза, отчаянно бросаясь на закрытую дверцу кареты, как мотылек на стекло горящего фонаря.
- Эй, игрушечный солдатик! Я тут! – прокричал противный детский голосок устами Изабэль. Дверь резко распахнулась, выпуская маркизу навстречу Эртану.
В тумане мелькнуло нечто похожее на дверцу, и офицер шагнул туда, сжимая в руках меч. Эх, будь у него кинжал или арбалет! Но последнего с собой не было, а метательное оружие Неймас недолюбливал.
- Тебе не страшно? – холодно спросил он. – Ведь ты боишься, правда?
- Я ничего не боюсь! - дерзко пискнул детский голосок.
- Зря, - клинок раздвинул туман и коснулся груди. – Умирать – страшно.
- Я так просто не умру, - тревожно засопел голосок. - И ты не причинишь вреда маленькому ребёнку!

Маркиза давно перестала отличать реальность от собственных галюцинаций и голос разума в последний раз слабо пискнул, чтоб она зарыла рот и бежала, пока еще может бежать, но когда она слушала голос разума?
- Я требую немедленно прекратить этот балаган!
Лезвие дрогнуло, исполнило па странного танца, чтоб не проткнуть кожу. Насколько проще было с Феннаром! Миражи, проклятые миражи... Был бы здесь Менлор!
Он опустил острие и протянул руку вперед, вцепился в плечо. Уж отличить маркизу от какой-то девчонки наощупь Неймас сумеет!
Изабэль хотела, чтобы пощечина была звонкой и обжигающей, но из-за проклятого тумана, четкого замаха и меткого попадания не вышло. Ударила наотмашь туда, где предположительно находилось лицо того тела, что посмело схватить ее за плечо. И даже наличие острия холодного оружия у живота ничуть не волновало оскорбленную женщину. Хватать высокородную даму можно было только с ее молчаливого разрешения, а она такого не давала.
Офицер уклонился от удара, и тот лишь мазнул по щеке, отбросив назад черную прядь. Это была маркиза, но какого..! Не до поклонов.
Демонски трудно было не проткнуть ее при этом, чудом он справился, кажется, лезвие слегка прошлось по ткани платья.
- Я думал, обманка! Держитесь за мою руку, - бросил мужчина, с трудом смягчая голос.

(нас с Месс пугает Аккеран)

[V-Z >>>]

Неожиданная помощь (с мастером)
- Глупые девчонки, устроили балаган! – Авенир сидел в узком проулке прямо возле того места, где десять минут назад из ниоткуда появился всё пожирающий сероватый дым, охвативший целый квартал и распугавший всех прохожих. Густой туман практически скрывал от взора всё что происходило в его чреве, но даже если бы его и не было мальчишка вряд ли бы что увидел. Оба его глаза закрывала плотная черная повязка, на которую на равных промежутках были вшиты полупрозрачные капсулы с жидкостью.
- Хозяин будет недоволен, что они так долго возились, пора заканчивать с этим солдатиком, - мальчишка выпрямился в полный рост и широко развёл руки в стороны. Он не боялся, что его кто-нибудь обнаружит. Все местные жители разбежались напуганные зловещим и обжигающим кожу туманом, а патруль, посланный сюда по сигналу тревоги, всё ещё бессильно блуждал по кругу в соседнем квартале. Только один раз Авенир уловил ещё чьё-то присутствие, но аура пришельца тут же пропала и сколько мальчишка не ждал так и не проявилась.

Очень непросто выбирать дорогу в родном городе так, чтобы с гарантией не столкнуться с кем-то из знакомых или родственников. Очень непросто - но Менлор все же постарался призвать на помощи все знания об улицах столицы и находить безопасные маршруты.
Но вот сейчас, похоже, ему не повезло... Или повезло. Как сказать.
Звуки боя, да еще с явным применением магии для этих мест были все же не слишком-то типичны, и Менлор сперва слегка заинтересовался, намереваясь пройти мимо...
А потом услышал голос, не узнать который не мог, и мысль не вмешиваться исчезла мгновенно.
Он по-прежнему не знал, что может сказать Эртану. Он даже не знал, что хочет ему сказать... но вот что Менлор знал совершенно определенно - он не собирается давать брату погибнуть до этого разговора!
Иллюзии, наводимые врагами старшего Неймаса и... и какой-то дамы, были опасны для несведущих в магии. Менлор к таковым не относился, и потому сумел не только подобраться на расстояние удара, но еще и определить - где конкретно находится минимум один из нападавших. И только отпуская на волю ярость, вкладывая ее в боевые чары, он осознал, что машинально творит заклинания в слишком уж характерной манере, которую знали все его знакомые...
Да, пожалуй, больше никто не начинал с выплеска магическими стрелами, мигом продолжив их длинной ветвистой молнией - это была личная привычка Менлора, то, что он некогда назвал "Небесным дебютом". И брат прекрасно видел, как он отрабатывал эту связку...
Плевать!
Ему ли бояться - ему, определенно уже перешедшему грань "просто мага"?
Полупрозрачные снаряды унеслись к цели - и мгновением позже воздух вспорол сухой треск молнии.
Стрелы одна за другой врезались всего в метре от того места где застыла щуплая фигурка мальчишки, взорвав щебенчатую дорожку разноцветными брызгами. Прицел молнии и вовсе сбился, разворотив черепичную крышу соседнего здания.
- Похоже, ты удивлен, что промахнулся? - почти бесцветным голосом прохрипел мальчишка. Он не изменил своего положения, лишь слегка наклонил голову вперёд и влево. При этом жидкость в капсулах на его повязке зловеще блеснула в отблесках разгорающегося пожара вызванного молнией.
Менлор не ответил - в бою умный человек не болтает. Так, похоже, он сбивает то ли сами заклятия, то ли прицел мага...
Бывает и такое. Но с этим умеют бороться.
По-прежнему молча Менлор вскинул руки, вновь прибегая к привычной комбинации, которую некогда прозвал "Кания и Коссут". Конечно, можно избежать попадания, если чары бьют точно в цель... а если они бьют по тебе и по всему пространству вокруг тебя?
Первым пришел лед - массивные ледяные острия, возникшие над головой мальчишки (сейчас Менлор практически не видел его возраста, воспринимая только как врага), обрушившиеся вниз сплошным ливнем - на него и вокруг. А потом с ладоней мага метнулся пламенный шар - взрыв которого задевал ничуть не меньшее пространство, чем ледяной дождь.
На этот раз противнику не удалось отвести удар. Сразу два ледяных клинка вспороли детское тельце. Один вонзился в правое плечо припечатывая Авенира к земле, а второй почти насквозь пробил грудь мальчишки, за мгновение до того как его накрыло огненной волной.
В единый миг проулок между домами превратился в пылающею долину, в которой, казалось, сгорал сама ткань мироздания. Ничто и никто не могло выжить в этом огненному аду, но…
Он вынырнул прямо из пламени. Почти целый и невредимый, лишь с легкими следами сажи на лице и разорванной рубахой на груди. Словно чёртик из табакерки, он со скоростью молний устремился, навстречу Менлору замахиваясь кулаком.
Как он выжил? Амулет, защитное заклинание, или еще что?
Но времени гадать не было, противник развил удивительную скорость... к счастью, быстрые враги Военным Волшебникам встречались не так уж редко. А иногда - не быстрые, но мощные, с которыми лучше держать дистанцию...
Мальчишка был быстр. Но с какой бы скоростью он ни бежал, коснуться груди и прошептать пару слов можно еще быстрее.
И Менлор метнулся в сторону, на мгновение словно размазавшись в воздухе: ускоряющие чары не подвели.
На мгновение мальчишка, казалось, растерялся, и, словно бы совсем потеряв противника из виду, слепо ударил воздух совсем в другом месте. И хотя Менлору не было понятно, как он что-то видит из-за своей повязки, которая по-прежнему закрывала его глаза, но было видно что по каким-то причинам он не видел мага, хотя тот находился всего в нескольких шагах от него. Вместо этого Авенир остановился и зачем-то коснулся земли ладонью, а затем зачем-то подправил повязку на лбу.
С позиции Менлора было хорошо видно, что не все капсулы с жидкостью удачно пережили магическую атаку. Часть из них была разбита, и похоже мальчишка пытался прибегнуть к помощи оставшихся.
"Слабое место? Вполне вероятно... А даже если и не опасно - то в них наверняка что-то для него ценное".
На этот раз с ладоней Менлора сорвались другие волшебные стрелы - более вытянутые, и многочисленные. Издалека даже могло показаться, что это полупрозрачное облако... и они сейчас распороли воздух, целясь в капсулы. В ударной силе этого заклятия Менлор уже не раз убеждался.
В этот раз удача была на стороне Неймаса, мальчишка не смог отклонить всех стрел, и похоже даже не увидел часть из них. Сразу с десяток из них пронзили его тело, а одна даже сорвала ту самую повязку с головы Авенира.
Мальчишка лишь тихо вскрикнул, мгновенно отброшенный заклинанием к стене, откуда мгновением спустя раздались его испуганные всхлипывания.
- Нееет! Не хочу! – обиженно заскулил он, сворачиваясь в клубок. – Не хочу, чтобы опять было темно! Мирри, Ири! Где вы?! Здесь опять темно!!! Я ничего не вижу!
Похоже, противник из строя вышел... добивать? Тут это скорее помешает - если к нему придут на помощь, то перестанут атаковать Эртана. Чего, собственно, волшебник и хотел добиться. А чтобы не пришлось драться с новыми - тут, видно, не меньше двоих, - стоит...
Машинально подобрав валявшуюся повязку - просто из научного любопытства, - Менлор отступил к стене, одновременно пробуждая в памяти соответствующее заклинание. И мгновением спустя исчез, словно растворившись в воздухе.
На деле, конечно, - просто став невидимым.

Сообщение отредактировал V-Z - 29-07-2009, 9:49

[Мара >>>]

"Ой, вот это встреча"

с Хигфом

Такого фейерверка не было даже на праздновании шестидесятилетия герцога Хоторна, да что там говорить, не присутствующая ни на одном магическом поединке маркиза ничего подобного в жизни не видела. Она едва успевала вздрагивать и прикрывать ладонью рот, душа рвущийся наружу визг ужаса. Туман распался на клочки, тая как снег на ярком солнце. И из него выступили три фигуры. И кого бы вы думали?
- Эртан, - Сан Сабаль мертвой хваткой сжимала предплечье офицера, с каждым словом бледнее все сильнее, - я их знаю. Этих детей нанимал Джакомо для увеселения гостей на приеме у Фредерико.
Неймас был потрясен не меньше спутницы. Но не детьми... Эти атаки, знакомые до боли. Чужой боли в рядах врага, когда их применял военные волшебник Менлор Неймас. Даже малограмотный человек может различить разные почерка – по длине завитушек, резкости очертаний... даже не маг может уловить почерк мага. Но ведь... это же не запрещено, это может быть кто-то еще... И там, у особняка – кто-то еще? Ты ведь мертв, брат? Я сам видел, как закрылась дверь склепа, я пытался поймать ветер небытия – твое дыхание на поле под Тилвертоном. Дыхание, которого не было. Я убил тебя... Это сделали орки, но я убил тебя. Ты пришел забрать долг?
- Дети? – реальность вцепилась в предплечье пальцами маркизы. – Да... Надо их... убить.
- Убить? Ты в своем уме? – выражение лица командора наводило на самые дикие предположения, - Это же дети. Подожди. А куда они дели кучера и лакея?
- Мир не в своем уме, - медленно покрутил головой Эртан. – Они враги.
Так же медленно он шагнул с обнаженным клинком вперед, увлекая за собой маркизу.
- Братик! Братик! Поднимайся! – маленькая девчушка со светлыми волосами пыталась поднять с земли темноволосого мальчугана, который с растерянным выражением лица слепо шарил по земле ладонями.
- Несносный мальчишка, - выругалась старшая сестра, неожиданно возникнув с другой стороны от Авенира и схватив его за локоть. – Мы уходим!
- А как же поручение, хозяина? – испуганно залепетала малышка.
- Разуй глаза, Ири! – ощетинилась Мирра. – Им помог такой же как мы! Это меняет всё. Нам не справиться. Уходим!
Синее пламя мгновенно объяло всю троицу, а когда схлынуло, детей уже и след простыл.
Эртан мигнул и немного овладел собой. Вокруг не было видно никакой опасности, а карета стояла немного позади, на козлах кучер уткнулся носом в колени.
- Будьте осторожны, маркиза! Если мы кому-то нужны – он скоро поймет, что не закончил дела.
Он резко встряхнул кучера за плечо. Просыпайся, скотина! Поехали!
Старик Теодор с трудом разлепил веки, было ощущение, что на каждую ресницу навесили по сто сундуков с хозяйским хламом.
- Тпр..Мртпыр.. Бррррр
Сан Сабаль со сладкой улыбкой и глазами чернее и злее самого тяжкого похмелья подошла к самым козлам. Преодолевая отвращение, наклонилась и прошептала всего одно слово, от которого Теодор подскочил, как укушенный бешенной собакой и с испугу хлестанул лошадей вожжами. Породистые гнедые возмущенно заржали и встали на дыбы.
- Чем ты его так напугала? – поинтересовался командор, открывая перед дамой дверцу.
- Если скажу, ты еще чего доброго от меня сбежишь, - лукаво прищурилась маркиза, подобрала пышные изумрудные юбки и села в карету.

Сообщение отредактировал Messalina - 29-07-2009, 12:01

[Факел >>>]

(Аккеран, Сэт и я)

“Пора бы уже проснуться” – думал Синт, оглядывая спящую Лану. Не то, чтобы он завидовал ее крепкому сну, просто его несколько удивляло такое долгое пребывание последней в стране грез, да и волновало, к тому же. Решив, что так вот стоять и рассматривать спящую девушку не особо благородное занятие, полукровка решил приступить непосредственно к действию, а, именно, приблизился к спящей Лане и, аккуратно и осторожно тронув за плечо, позвал по имени.
Девушка чуть вздрогнула, сладко потянулась, и нежная улыбка привычно осветило её лицо. Не открывая глаз, Лана вскинула брови: «Уже утро?».
Полуэльф не мог не улыбнуться в ответ и поэтому, вместо слов, смог изобразить, лишь, кивок. Через пару мгновений он, все же, сподобился ответить:
- Да, и весьма доброе. Хотел спросить, как тебе спалось, но ответ очевиден.
Он снова улыбнулся.
«Так чудесно я себя ещё никогда не чувствовала», - слова сплелись с лёгкой трелью флейты и пряно-горькими нотками шоколада. «Хочу кофе», - отчётливо бросила Лана и решительно села.
Синт легким, но достаточно быстрым движением вскинул руку, как бы останавливая Лану от дальнейших передвижений.
- Я сейчас сбегаю к Большой Ба и принесу тебе кофе.
Как ни странно, в голове полуэльфа не возникало мыслей, наподобие: "Какого Бэйна я тут распинаюсь ради какой-то подозрительной телепатки с поразительной регенерацией, которая еще недавно была прикована в подвале местной башни магов и которую, наверняка, эти самые маги вовсю ищут?". Но, как уже было сказано ранее, в его голове подобных мыслей не возникало, так что он не преминул исполнить то, что наметил, а, именно, встал и быстрым шагом направился на поиски Большой Ба. Довольно быстро ее отыскав, Синт приветственно кивнул:
- Доброго утра. Ты не могла бы сварить немного кофе для нашей гостьи?
В довесок к просьбе он постарался изобразить на своем лице самую обезоруживающую и учтивую улыбку, на которую был способен.
Впрочем для Большой Ба можно было не стараться. Немногословная гнома, лишь фыркнула и пробормотав под нос что-то ругательное на «гномо-под-нос-бормотательном» языке принялась ожесточенно греметь чем-то на плите, а через минуту с громким звоном хлопнула на стол большую железную кружку с кипящим кофе.
Во взгляде пожилой гномы сейчас читалась смесь издевки и ехидства. Ибо раскаленную кружку явно нельзя было схватить голыми руками, а единственные рукавчики сейчас красовались на её пухлых рученках.
- Кхм, - вот все, что смог Синт изречь на столь непотребное поведение гномихи. В голове же его крутились мысли гораздо более насыщенные и информативные: "Вот, ведь, старая карга, играть со мной вздумала!".
Хотя, и эти мысли продержались там недолго, отступив перед мыслями о том, что она их всех, все-таки, кормит, да и возраст вполне может оправдать подобное поведение. Немного, таким образом, поостыв, полуэльф устремил на гномиху укоризненный взгляд:
- А не могла бы ты теперь снизойти до нужд нас, простых и беспомощных смертных, и поделиться со мной хотя бы одной прихваткой?
Он старался удерживать свой тон на подобающем уровне, хотя, это удавалось ему с трудом.
Старая карга лишь громко цыкнула зубом и сунула ухватку Синту с такой силой, что будь у неё в руках нож он бы пробил тоненького эльфа насквозь. Вопреки другой молчунье-телепатке, она вполне легко обходилась даже без мыслеречи. Вместо этого она сложила руками широко известный жест и сунула его под самый нос эльфа и громко хрюкнула.
Приложив все усилия, чтобы не согнуться пополам, а затем, чтобы не провести контратаку на старушку, Синт всё же снова улыбнулся, хотя улыбка и была изрядно натянута. Взяв осторожно прихваткой кофе и повернувшись спиной к Ба, он поспешил обратно в комнату Ланы, дабы кофе не остыл, да и, в опасении, что старушка выкинет что-то еще. Аккуратно пронеся кружку до двери в комнату Ланы, он остановился перед последней и постучал.
«Мог бы и не стучать. Вот если бы ты ещё и чашки додумался захватить, по-твоему, забавно обжигать губы, а потом кожу заново отращивать?» - весело подмигнула девушка.
"Тьфу ты"- полуэльф решил не плеваться в чужой спальне, ограничившись мысленной формой самопорицания. И, хотя, ему изрядно не хотелось возвращаться на кухню, его "Бэйново воспитание" не оставляло ему иного выхода. Поставив кружку на прикроватную тумбочку, он кивнул:
- Я мигом.
И вернулся в кухню, стараясь двигаться осторожно и ничем не вызвать агрессию со стороны гномихи. Оглядевшись, он нашел чашку и, как мог, быстро схватил ее и рванул в сторону комнаты Ланы, куда ворвался, почти не сбавляя скорости.
- Вот, - он показал Лане чашку, после чего, подошел к тумбочке и аккуратно налил ароматный бодрящий напиток в вышеупомянутый сосуд и протянул Лане немного смущенно улыбаясь.
Девушка приняла чашку с благодарным кивком, прикрыв глаза, она с наслаждением потянула носом, улыбнулась и осторожно пригубила. Напиток был волшебный, дело было даже не в кофе, а в забытых ощущениях уюта и защищённости. Мысли легко и ровно встали в аккуратную последовательность. Лана вспоминала чёрную гостью, её тонкие пальцы, неожиданный подарок и странную фразу: толи приказ, толи просьбу…
«Спасибо, Синт. Знаешь, где находится таверна «Продажная шкура», мне нужно туда попасть».
- Не думаю, что мне знакомо это место, но, предполагаю, что мы могли бы поискать эту таверну...ну.., - этого он, явно, не хотел говорить, - Скарди может знать...хотя, у этого гнома в голове одни его безумные эксперименты.
«Можешь спросить, а? Этот гном со своими тыкалками, может испортить какой угодно кофе, даже такой замечательный. Хочешь глоточек?» - Лана протянула чашку, в которой до сих пор было больше половины.

***

Чёрный толстый кот, наверное, самый частый завсегдатаи таверны «Продажная шкура», наконец вырвавшийся из хватких объятий Марты был вполне доволен жизнью. Более того он громко об этом заявлял всем проходящим возле крылечка громким мурлыком и довольным блеском глаз.
Коты как известно не бояться никого и даже если встречают кого-то опасного для них лишь нехотя уступают, при этом сохраняя вид победителя. Но тем не менее два человека подошедших сейчас к таверне вызвали у него неприятные колики в животе и заставили непроизвольно попятиться к двери. Врожденный инстинкт самосохранения, подкрепленный многолетним опытом, говорил старому Мурлыке, что пожаловавшая гостя была Опасна. Очень опасна. И дело не в том, что Мурлыка ещё не встречал таких людей. Девочка пять минут назад тискавшая его на грязной лавке в таверне тоже была из того же теста. Но в отличие от этой гости на ней не было следа божественной силы. А коты никогда не перебегали дорогу Богам. Именно поэтому они, наверное, и не вымерли как своенравные вымры.
Кот тихо зашипел, но больше для виду и шмыгнул внутрь таверны. В любом случае за такой гостьей следовало бы проследить, и посему Мурлыка поспешил занять самое удобное для обозрения место, поперечную балку проходящую через всю таверну.
На пороге девушка внезапно остановилась. Обрывки отнюдь не праведных мыслей, которые она непроизвольно слышала по дороге к таверне, здесь уплотнились в густой смачный и время от времени булькающий отдельными особо яркими образами кисель. Лана прикрыла глаза стараясь почувствовать что-нибудь необычное, что отличало бы «Продажную шкуру» от других подобных мест, ну не просто же так её направили именно сюда.
И буквально в следующий же миг её словно окатило из ушата с холодной водой. Она уже однажды ощущала нечто подобное. В той самой деревеньке, где её схватили. Огромная сосущая пустота, которая казалось, готова была поглотить всё, до чего могла дотянуться.
Не открывая глаз, Лана пошатнулась, сделала несколько неровных шагов и упала на колени. На её вмиг побледневшем лице выступили серые пятна, ключицы заметно выступили, выдавая напряжение мышц, а пальцы на руках конвульсивно выгнулись противоположную сторону.
Синт был явно немного шокирован реакцией Ланы на посещение таверны. Он мог ожидать от, по крайней мере, на вид, воспитанной и приличной девушки чего-нибудь наподобие 'фи' или обморока, но то, что предстало глазам полукровки было явно несравнимо с его предположениями. Несмотря на то, что он не имел и малейшего понятия о причинах такого поведения своей спутницы, полуэльф осознавал одно: причина где-то в таверне, а Лане совсем не хорошо, следовательно, ей лучше покинуть это место. И не без его помощи. Не теряя больше времени, он молнией ринулся к конвульсирующей Лане и, довольно крепко в нее вцепившись, приложил все усилия, дабы вывести её наружу.
Девушка, обмякнув в его руках, слабо запротестовала:
«Нет, не трогайте меня. Я не хочу… Синт?!» – открыв глаза, она думала увидеть всё что угодно: подземелье, ненасытные камни, волшебников, вчерашнюю «балерину», но только не безобидного полуэльфа. Мгновенно справившись с паникой и вновь почувствовав пульсацию силы, Лана окончательно пришла в себя и попыталась встать.
- С тобой точно всё в порядке? - Синт помог девушке подняться и даже услужливо подставил локоть для подпоры. - Ты уверена, что хочешь сюда зайти?
«Безусловно», - улыбка подаренная спутнику была тёплой и нежной. Стряхнув с подола прилипшие соломинки и поправив волосы, Лана решительно шагнула в полумрак таверны.
Картина, которую они застали, пожалуй, могла бы отвратить кого угодно от посещения подобного заведения на долгие годы, а городского чиновника отвечающего за санитарный режим в постоялых дворах просто вогнало бы в кому. То, что в таверне были очень грязные полы, наполовину утопающие в плесени и обильно усыпанные аппликацией объедков из местного меню ещё можно было стерпеть. Но, то, что подобная картина творилась и на стенах, и что самое ужасное на потолке, на котором помимо всего прочего ещё были жирные пятна копоти и такие огромные гроздья паутины затянувшей все углы, что в них мог комфортно проживать даже взрослый арахнид.
Но, пожалуй, венцом всего этого помойного ведра мог стать мальчишка, который сейчас с хрустом разгрызал жареную саранчу за одним из столиков.
Окинув беглым взглядом окружающее великолепие, Лана поправила такое неуместное в данной обстановке шёлковое платье, сильнее сжала руку полуэльфа и с надеждой посмотрела на него: «Мы не ошиблись дверью?»
- Мне почём знать? - пожал плечами Синт. - Ты ведь сама что-то почувствовала здесь....

Сообщение отредактировал Факел - 1-08-2009, 15:26

[Archy >>>]

Факел и я

По спине Марты побежали мелкие мурашки. Девочка резко остановилась и обернулась в сторону выхода. В дверях стояла стройная женщина, в красивом длинном платье. Она опиралась на руку мужчины, но Марте гораздо больше понравилось платье. Из такой блестящей красивой ткани, струящейся при каждом движении. Девочка подошла поближе, чтобы получше рассмотреть. Протерла ладошку о передник, за которым все еще торчал большой кухонный нож, и с детской непосредственностью коснулась юбки.
- Красивое, - сказала она, глядя на женщину снизу вверх.
Присев, Лана заглянула девочке в глаза, в надежде отыскать источник воронки, кукольная внешность малышки сбивала с толку, но последние события научили её не судить других по внешнему виду. Подозрительно знакомая ненасытная пустота тут же откликнулась на осторожное прикосновение. «Развлекаешься?» - нежно по матерински улыбнулась Лана.
Марта серьезно, по-взрослому, взглянула в глаза женщине, все так же касаясь рукой платья. От незнакомки исходила знакомая сила, которую девочка привыкла считать свой после второго рождения. Марта чуть улыбнулась, одними уголками губ. Обычно дети так не умеют.
- Играю, - твердо ответила девочка.
«Это твои друзья?» - подбородком указала она на сидящих за грязным столом, продолжая аккуратно исследовать этот действующий вулкан, заключённый в хрупкое маленькое тельце.
Марта обернулась и увидела брата и Бугги, секунда обдумывала, попадают ли они под известно ей определения слова «друзья», решила, что нет.
- Они со мной, - вздохнув, сообщила она.
Изящная кисть легла на плечо девочки: «Я – Лана, а тебя как зовут?»
- Марта, - важно сообщила девочка, серьезно кивнув и взяв Лану за руку.
Девушка попыталась выбрать укромное и в тоже время относительно чистое место в зале, это было не просто. Поколебавшись, она потянула малышку в дальний угол таверны: «Мы с тобой из одного теста, думаю, нам есть о чём поговорить».
Марта гордо шла, держа за руку красивую тетю. Ей очень нравилось как необычная ткань платья струилась рядом. Проходя мимо брата, она помахала ему ручкой и кивнула кобольду «все в порядке». Подойдя к скамье, Марта старательно сдала с нее всю летучую грязь, потом достала ножик, счистила что-то коричневое и только после этого села и аккуратно расправила передничек. Теперь он не казался ей таким уж красивым, но все же был мил.
Жутковатого вида нож странно выглядел в маленьких ручках, скептически оглядев скамью, Лана пожала плечами и грациозно опустилась рядом: «Можешь отвечать мне мысленно?»
Марта старательно нахмурилась, пытаясь сформировать мыслеслово:
«ТАК?!?!»
«Не так громко», - поморщилась Лана. «Просто думай, а я буду тебя слушать. Ты давно стала такой?»
«Давнооо. Весной», - старательно думала Марта.
«Наверно, ты многому научилась за это время?»
Девочка осмотрелась. Потом заметила давешнего кота на балке. Марта сосредоточено напыжилась, и через мгновение кот исчез с балки и к огромному собственному удивлению возник на столе перед Мартой и Ланой. Довольная собой, девочка радостно посмотрела на новую знакомую.
«Здорово» - восхитилась девушка. «Я так не умею. Понимаешь, ещё совсем недавно я была пленницей», - к словам Лана добавила образ своей тюрьмы. Причём постаралась передать его наиболее полно, не только картинку, но и ощущение безысходности и невозможности насытиться. Кажется, даже затхлый воздух пещеры вновь заполнил ноздри.
Марта поежилась от нахлынувшего ощущения. Ей это напомнило ощущения беспомощности, когда долгими зимами ее болезнь усиливалась, и она не могла встать с постели. Мама сидела рядом и поила ее отварами разных трав. Повинуясь внутреннему порыву, девочка накрыла ладошку Ланы своей и тихонько погладила.
В ответ девушка обняла крошку, крепко прижав к груди. Смутные воспоминания, почти стертые из памяти, всколыхнулись, оживлённые забытыми эмоциями. Так она обычно утешала сына, прижимала к себе крепко-крепко и целовала в соломенную макушку, прямо в упрямый хохолок, который никак не хотел причёсываться вместе с остальными… Лана чмокнула девочку и потёрлась щекой о кудрявые локоны, вытирая слёзы.
Девочка нежно прижалась к Лане, вспоминая давно забытое чувство тепла и покоя. От женщины вкусно пахло цветами и чем-то еще. Марта не знала что это. От мамы всегда пахло лекарствами, которые она готовила для Марты. Или едой. Волосы мамы впитывали кухонные запахи. Но запах цветов очень нравился девочке. Так тепло, нежно и уютно. Марта притихла, боясь спугнуть мгновение.
Черный кошара, заметивший, что его мучительница опять отвлеклась, решил спешно ретироваться от обеих странных двуногих. Любопытство хорошо, но своя шкура дорога. Восемь жизней, это на целых семь больше, чем одна, но это не значит, что их не надо беречь.

[Аккеран >>>]

Картина "Три охотника"

- Ну что, Хисс? Она там? – огромная шипастая рукавица опустилась на худенькое плечо следопыта и нещадно его затормошила.
- Сгинь, Рэдхотхэд, - зашипело на него из под плаща. – Я определил её следы в этой вонючей дыре, но не могу сказать точно одна она там или нет…
- Да даже если с ней там целая рота городской стражи, разве мы не справимся с ними одной левой? – самодовольно усмехнулся здоровяк Рэдхотхэд. – Те трое местных головорезов даже пискнуть не успели, у меня утренняя разминка и то веселей проходит.
- Вот поэтому меня и назначили главным в группе, - огрызнулся следопыт. – Ты ничего не понимаешь в тактическом планировании. А твои глаза неспособны видеть дальше твоего носа. За нами уже полчаса как следят, а пару минут назад уже успели окружить. И если бы не мой нюх…, - следопыт молниеносно оказался за спиной Рэдхотхэда, а его рука вырвалась из пол плащей, перехватывая красноперую стрелу, устремившуюся прямо в незащищенную шею гиганта. – Эта штука бы уже перебила тебе шейные позвонки. Не думаю, что твоя безумная регенерация быстро вернула тебя в строй.
Следопыт снова рванул в сторону на этот раз, перехватывая занесенный над головой бандита короткий меч одной рукой, а второй лапой, покрытой чешуей и с заостренными когтями выдирая ему глотку.
Рэдхотхэд тоже не стоял на месте и, размахнувшись кулаком, пробил стоявший рядом забор, и втягивая в проломленную дыру, ещё одного асассина с кинжалом в руке. В следующий же миг он использовал его словно снаряд, с силой запустив в стрелка на крыше уже вскинувшего свой самострел для выстрела.
- Эй, вы там на крыше! Кто учил вас устраивать засады? – насмешливо каркнул Хисс, обнажая змеиную морду и тонкий раздвоенный змеиный язык. – Неужели Серая Лига так ослабела, что уже не осталось никого достойного, чтобы послать его по нашу душу?
Вместо ответа на крыше поднялось ещё пять стрелков, а из переулка не таясь, вышагнуло ещё трое бандитов с клинками. Двигались он как-то неестественно и угловато, а в глазах горел дикий страх и беспомощность. Казалось, что каждый шаг они делают против своей воли.
- Хорошая работа, Хроно, - улыбнулся Хисс, закутанной в тряпье фигуре появившейся на крыше рядом со стрелками. – Теперь пусть они перережут друг-друга. Да побыстрее. А то не ровен час наша добыча нас почует. Уж больно мы шумим.

[Bes/smertnik >>>]

В "Продажной Шкуре"
вместе с Торвиком)

Пока Марк наблюдал за сестрой и пытался прожевать сухую лапку саранчи, в его душе боролись два чувства - привычка и страх. Хотел этого паренек или нет, а защищать Марту он привык. Присматривать за ней, ходить следом... А еще девочка была единственным знакомым существом, лучиком прежней спокойной жизни, заглянувшим в это уродливое, грязное место. Стоило на нее посмотреть и сразу чудилось, что все как раньше. То есть скучно и уныло, но спокойно. Страх появился в тот момент, когда больная судорогами тетка вместе с его сестрой прошли мимо и Марк перестал их видеть, хотя знал: они просто за его спиной. Мальчик отбросил прочь остатки жареной саранчи, вдруг нестерпимо запахшие дымом и гарью. Совсем такой же горький и душный запах был у него дома, когда начался пожар.
"А потолкую-ка я с тем, страшным, из-за которого кудрявая мелочь делает всякие плохие вещи. Вдруг это он заставил Марту родителей убить и она вовсе не виновата?" рассуждал мальчишка, направляясь к кобольду. Он сразу представил, как темной ночью низенькая, сгорбившаяся тень подкрадывается к окошку Марты, читает особый свиток, пленяющий духов, и начинает хриплым голосом отдавать приказы плачущему привидению сестренки. Правда, откуда у кобольда такой свиток, а главное, зачем он ему нужен, Марк придумать не успел, потому что уже подошел к столику. Первым его вопросом было:
- Умеешь колдовать?..
Кобольд смерил парнишку глазами. Смерил так, словно перед ним находился не мальчик, рост которого превышал рост кобольда, а таракан или, например щенок, при этом такой щенок которого требовалось утопить и утопить не аедленно.
- А это ещё что за явление? Иди-иди...лучше ка. Да поскорее. По пятницам не подаю.
И кобольд, демонстративно отвернувшись от возможного собеседника, наполнил свою кружку местным сидром. Сидр был так себе, но лучшего кобольд себе позволдить не хотел, хотя и мог после последних операций. Поэтому ему приходилось наслаждаться третьесортным, лелея в душе надежду, что когда-нибудь он будет настолько богат, что без долгих раздумий сможет пить не то, что дешевле, а то, что вкуснее.
Марк искренне удивился:
- А сейчас уже пятница?.. - и тут же нахмурился, сжал кулаки, - не заговаривай мне зубы, Ушастик. Что ты сделал с мелочью? С Мартой, то есть?
Пренебрежительное отношение нисколько не смутило мальчишку, и уж тем более не напугало. После всего, что он видел в последние дни, испугать Марка могла лишь чёрная, глухая неизвестность. Как та, например, что таилась во взгляде его сестрёнки.
- Что это у тебя в кружке, колдун? Пахнет плохо. Резко и кисло, такую бурду мой папаша пил…пока не умер по твоему приказу.
Мальчик уселся напротив кобольда и начал строить тому рожи. Всё равно Ушастик отвернулся и не смотрит, а сделать пакость такому типу ой как хочется.
Наглость мальчишки начинала бесить. Нет, он понимал, что этих недорослей ещё никто хорошенько не шлёпал по заднему месту, перевернув через колено, не ставил на горох и не оставлял без ужина всю неделю. Нет, это были дети совсем иной цивилизации, где каждый ребёнок был благодатью, над которой носились, словно клухи над цыплёнком все, от родителей до воспитателей. Вот и доносились. Ни почтения, ни уважения. Одно "Я". Что же. Видно, пришла пора показать этому гадкому отроку, как поступают с гадкими отроками когда они ведут себя гадки или сверхгадко.
- В кружке? А ты выпей. Или мамусик мальчику запретит?
Сидра было жалко. Даже такого. Но желание опустить наглеца перебарывало.
- Или крысёнок пьёт лишь молочко?
Кобольд ухмыльнулся, показав клыки и точным движением послал почти целую кружку по столу в сторону мальчишки.

Сообщение отредактировал Bes/smertnik - 5-08-2009, 17:15

[Torvik >>>]

С Бессмертник(ами)
Марк отлично знал, что именно пенится сейчас у него перед носом. Пенится, шипит и воняет. Мальчику сразу вспомнился осунувшийся, небритый отец, с шарканьем переставляющий ватные с похмелья ноги. Это варево кидает людей на стены, заставляет нести чушь, вешает на глаза плёнку тупости. Хотя такое происходит, если выпить много. От пары глотков же ничего не должно быть! Марк, мучимый жаждой, действительно охотнее бы принял из чьих-нибудь рук кувшин молока, чем щербатую кружку-с-непонятно-чем, но выбора не было. Раз дают, да ещё взамен платы не просят…
- Маму мою не трогай, ясно тебе, Носатый?
Обхватив тяжёлую кружку обеими руками, Марк с усилием ее приподнял и влил себе в рот шипучую жидкость. Язык защипало, прохладный с виду сидр почему-то разом согрел внутренности, позволив на время забыть о голоде. И о Марте, непринуждённо беседующей с больной тёткой. Внезапно в какофонию ставших привычными звуков ворвался какой-то новый шум, вызвавший безотчётную и сильную тревогу. Паренёк подавился – сидр потёк из носа, комом застрял в горле:
- Ты…это слышишь… Ушастик? - выдавил Марк, откашлявшись.
- И это всё? Да ты и пить-то не умеешь, недоносок. А ещё "я, я!". Хвастунишка.
Лапа кобольда, казалось, прямо протянулась через стол и вновь наполнила кружку по края.
- У младенцев и то из ушей не капает. А ты всё на себя выпил. Пей как мужик, а то сейчас заплатишь, смотри у меня. Дармовой сидр разливать вздумал. Да твоя сестра крепче, чем ты...
- Она!? Крепче!? Малявка-то? - Марк был возмущён до глубины души. - Да она, когда жива была, носом шмыгала от каждого сквознячка! На солнышко ей – нельзя, жарко! В тени ей холодно, в доме пыльно, на улице аллер-гу-ге-гия хватает за нос. И эта дохлятина крепче меня? - Мальчик вновь отхлебнул из кружки и собирался уже продолжить возмущаться, когда…
Зловещий, лязгающий звук, доносящийся откуда-то с улицы, усилился. Звук был до того странным, что даже шум в ушах осоловевшего Марка стал потише.
- Кобо-ольд, ты должен это слышать, не обманывай!
То, что кобольд слышал, не вызывало сомнения. Но кобольд, казалось, только техидно щерился, иногда самопроизвольно раздваиваясь в глазах мальчишки на две кривых морды.
- Эй, хозяин, тут паренёк пьёт, а платить не хочет!
Возле столика выросла личность, сошедшая, казалось, со страниц коммикса про троллей:
- Этот?
- Он самый.
Монетка перекочевала из лапки кобольда в ручищу вышибалы. Кобольд скорчил рожицу так напомнившую Марку его недавние ужимки.
- Да он пьян.
Кобольд пожал плечами.
- Э-эй! Платить будешь или как?
Лапина полезла к Марку в карман штанов. ВтораяЮ схватив мальчика за плечо, прижала последнего к лавке.
- Отпус-сти! Нечестно! - Мальчишка бился выброшенной на берег рыбёшкой. - Прекрати-и…пожалуйста! Таунас, спаси меня, Таунас!!!
Продолжая звать на помощь, Марк начал изо всех сил лягаться, надеясь попасть верзиле туда, «где обычно всем мальчикам очень больно».
- Да он гол!
Выражение громилы было даже более грубым, хотя, казалось грубость и так висела в воздухе этого заведения. Сильные ручища схватили мальчишку и под мерзкое хихиканье кобольда потащили к выходу из таверны. Полёт по параболе хорош не всегда. Обычно, если начинается он с окрывания двери собственной головой, а кончается холодной жижей в кювете, от него испытываешь гораздо меньше положительных эмоций, чем без этих бесплатных добавок.

[Archy >>>]

Мастер, Торвик, Бессмертник, Сет и немного от меня

Марта встрепенулась. Что-то было не так. Вернее кто-то. Рядом. Девочка заерзала в объятиях Ланы. В таверне все было как обычно – грязь кругом и в помещении и в душах сидящих здесь. Видят боги, Марк был далеко не худшим представителем местной фауны. Ну что там, пустяк – убил сестренку из жадности. Здесь хватало двуногих, убивавших из удовольствия или для развлечения. Но те, кто приближались, были намного грязнее среднего посетителя «шкуры».
«Лана, сюда кто-то идет. Кто-то плохой,» - мысленно произнесла девочка.
Чуткие уши полуэльфа ловили различные звуки весьма различные по степени вызываемой ими неприязни. Но вот, буквально мгновение назад, со стороны улицы донесся звук, совершенно не похожий, ни на что, что можно было бы расценить, как нечто ожидаемое в подобном месте. Несмотря на это, следопыт не подал особого вида, лишь положил руки на рукояти клинков, и стал частенько поглядывать на дверь, ожидая, что что-нибудь скоро произойдет. А в том, что это что-нибудь произойдет, он был абсолютно уверен.
Как уже отмечалось, звуки с улицы кобольд тоже слышал. Это было одним из умений улицы, которому в первую очередь обучаются те, кому приходитсчя чаще не бить, а ждать, когда побьют тебя. Нюх на опасности вырабатывается, как рефлекс, которому веришь, даже если опасность ещё далеко. Уши начинают работать как локаторы, глаза периодически бегают по сторонам, оглядывая помещение, а разные штучки, которые могут задержать возможных преследователей
находятся под рукой. В данном же случае подходящей "штучкой" был Малыш-огр, томящийся и, видимо, в данный момент скучающий в подвале. Кобольд заранее рассудил здраво, что что-что, а в случае чего, лучше быть за спиной своего Малыша, нежели перед его лицом. Вышибалы-вышибалами, а самому надо тоже заняться самосохранениями. На всякий двадцатьпятый, сверхурочный. Соскочив с лавки, кобольд шмыгнул к стене и короткими перебежками, ехидно посмеиваясь, отправился приводить свой план в исполнение, то бишь освобождать орка из погреба на радость тому, что, как ему казалось, намечалось в таверне.
Паренёк заёрзал руками и ногами в липком дурно пахнущем месиве, смутно радуясь тому, что глупый верзила не догадался стянуть с него башмак. Заначка вновь уцелела. Вредный кобольд! Он оказался обманщиком, подлым, мерзким, противным… Марка никогда ещё так не рвало – казалось, его желудок в конвульсиях сжался до размеров напёрстка. Пот ледяными градинами катился по лицу мальчишки, мешаясь со слезами и грязью. Сколько Марк не отплёвывался, во рту стоял ужасный привкус чего-то тухлого, а неведомая до этого боль скреблась тупым ножом внутри головы.
В тот момент, лёжа в канаве с помоями, мальчик поклялся, что отныне будет утолять жажду только чистой водой, молоком или соком. Ничего другого он под страхом долгой и мучительной смерти в рот не возьмёт...
Чу! Что это? Металлический лязг и голоса стали ближе. Марк с усилием повернулся на звук и тут же вскочил, как подброшенный. Необъяснимый страх погнал его, шатающегося, в какой-то тёмный боковой переулок. Увидев рядом с ветхой полуразваленной хибарой дождевую бочку, Марк залез в неё. Правда, не с первой попытки – его тело теперь словно состояло из рваных, маленьких лоскутов ткани.
И как раз вовремя ибо мимо него быстро прогрохотали трое неизвестных от одного вида которых Марку захотелось громко закричать в ужасе и умереть. Но на счастье мальчишки, они либо не заметили его, либо сочли слишком мелкой рыбешкой.
- Рэдхотхэд! Мы с Хроно задержимся снаружи, а ты пока выясни на своей шкуре, кто и на что там у них горазд. А затем мы прикончим самых опасных, и заберем девчонку, - донеслось до Марка, прежде чем голоса завернули за угол. Мальчик вжался в самое дно бочки, будто пытаясь слиться с плесенью, пышно разросшейся внутри его убежища.
Дверь с треском слетела с петель и первым в помещение, гремя цепями на браслетах, вошёл хобгоблин в шлеме с решетчатым забралом и, обведя собравшихся в таверне взглядом, смачно сплюнул под ноги бармену так и не успевшему вернуться за стойку.
- Эй, ты! Человек?! – Рэдхотхэд оценивающе оглядел, Додо Бифундо. – Мы разыскиваем тут парочку редкостных тварей. И сдается мне, одна из них прячется в твоем помойном ведре!
Надо отдать должное Бифундо он ничуть не струхнул при виде хобгоблина на полголовы выше его шести с половиной футов, и посему он лишь громко фыркнул и медленно потопал к стойке.
- Я чёт нипонял! – растерянно засопел хобгоблин, шагая следом за барменом. – Ты чё глухой?! Я тебя спрашиваю ты гадов не ви…
Будучи бывшим легионером в Пурпурных войсках, а позже не раз отстаивавший своё право на владение таверной в самом опасном районе города, Додо не раз приходилось самолично разбираться с особо буйными клиентами. И сейчас его любимый двуручный топор в три локтя длиной с хрустом врезался в забрало хобгоблина, отправив того в полёт обратно к дверям заведения.
Сам же Додо, лишь снова тихо фыркнув, вернулся обратно за стойку, где снова принялся аккуратно протирать стакан за стаканом.
- Ах, ты, сволочь, - внезапно раздалось от входной двери, и, цепляясь за стены, там медленно поднимался хобгоблин на лбу, которого медленно затягивался рассеченный череп. – Ты хоть понимаешь, что только что подписал свой смертный приговор? Но я спрошу ещё раз! Где девчонка, что сбежала из башни?!
Полуэльфу однозначно не нравилось поведение хобгоблина, а его пренеприятнейшая способность регенерировать заставляла его еще и нервничать, но, несмотря на все это, он всячески старался сохранить самообладание и предпочитал пока не лезть на рожон, желая перед тем, как очертя голову броситься на незваного гостя, выяснить все силы противника. Невзирая на явное превосходство в силе и способность к регенерации противника, Синт, все же, помнил, что беда не приходит одна, и покуда, выжидал, предполагая что у противника есть подкрепление где-то вне таверны. Он был весь напряжен, готовясь в любой момент вступить в бой и то и дело поглядывал в сторону Ланы, подозревая, что она в этом как-то замешана.
Марта вывернулась из рук Ланы и встала на стол. Ей очень не нравился этот мерзкий и здоровый, вошедший в таверну. Ей было противно. Марта проводила взглядом летящий топор, потом летящего хобгоблина. Поморщилась, но не отвернулась. Она увидела, как затягивалась рана на лице противного типа.
Девочка достала из-за пояса передничка ножик, интуитивно взяв его обратным хватом левой. И шагнула вперед, спрыгивая со стола.
- Фу, какой же ты противный! – звонко произнесла девочка.
- Чё ты сказала, Малявка? – грозно рыкнул здоровяк переводя взгляд на Марту. – Ты это мне?
Марта обернулась по сторонам, потом снова посмотрела на хобгоблина.
- Я не вижу здесь других таких же противных уродов, - пожав маленькими плечиками произнесла Марта. В маленьком симпатичном личике больше не было ничего детского.
- Ах ты, мелкая дрянь! – хобгоблин рванул на девчонку замахиваясь кулаком для удара, который, несомненно, должен был размазать малявку на месте.
А Марк, тем временем, по-прежнему сидел в бочке и с тревогой прислушивался к шуму и голосам, доносящимся из «Продажной шкуры». Благо, слышно было хорошо – таверна и с целыми-то дверями не могла похвастаться хорошей звукоизоляцией. Мальчик не слишком боялся за Марту, ведь если его сестричка смогла выбраться из могилы, то с этой опасностью уж как-нибудь совладает. Кобольда же Марк желал видеть исключительно надетым на меч одного из вошедших в «Шкуру» убийц. Судьба остальных посетителей притона Марка не интересовала вовсе. Он запомнил их как единую серую, колыхающуюся массу, из которой, разве что, выбивалась подозрительная и чем-то больная дама.
Паренька отчаянно клонило в сон, а в голове всё ещё неистово скрёбся нож. Чтобы отвлечься, он решил тихонечко снять ботинок и проверить, как там его заначка. Дело было нелёгким, особенно по части бесшумности. Когда Марк, наконец, извернувшись кренделем в тесной бочке, аккуратно снял башмак, мальчишку ждал приятный сюрприз, его пальцы наткнулись на что-то знакомое. Печать! Он уже и забыл, что припрятал её в тот же ботинок, стараясь закрыть тонким, сложенным вдвое листком денежку. Четыре листка-печати отыскались за поясом, один был найден скомканным в заднем кармане штанов. Самое ценное, что было у Марка, никто и не додумался украсть. Кому нужны какие-то мятые исписанные бумажки!?

[Aertan >>>]

- Взвод! Спиной друг к другу в шахматном порядке по диагонали становись!
- Как стоишь, солдат? Ядрена кочерыжка! Ну-ка пробежал десять кругов вокруг казарм, да смотри, чтобы всё время пятки вместе, носки врозь!
- А ну бегом на плац и убирать пыльные лужи! А будете шуметь — сделаю ваш взвод шестым! Ах, он и так шестой? Тем более!
- Да что вы говорите, адъютант! В Вас, я вижу, начинает просыпаться военный человек — то, что Вы говорите, совершенно невозможно понять.
Лейто буквально светился от счастья, вышагивая вдоль плаца и раздавая подчиненным Эртана плюхи налево и направо. И хотя он точно скопировал тело Эртана до последней черточки, он жутко дискомфортно чувствовал себя в военной форме. Штаны натирали, сапоги давили, а мундир и вовсе сдавливал грудь так сильно, что спина сама вытягивалась в струнку.
- Понятно чего он вечно такой злой ходит, - проворчал Лейто Риолане, когда они свернули в какое-то пустынное крыло, и он тут же расстегнул пуговицы на груди. – Это не форма, а камера пыток! И как ты в ней ходишь?
- Ногами, командор. Сначала левой, потом правой, а потом как получится, - довольно ухмыльнулась Гнев. Выпотрошив память нескольких военнослужащих, она чувствовала себя как рыба в воде. – Офицер, одетый не по форме, разрушает иерархическую структуру вооруженных сил, сэр. Так что терпите ради боеготовности вашей страны.
- Эх, нахваталась уже всякой-всячины, - раздраженно проворчал Хаятэ. – Так, а это где мы? – оборотень внимательно оглядел помещение, которое судя по всему было чем-то вроде столовой. Только вот вместо еды на столах громоздились стопки различных книг, пергаменты и множество чернильниц с набором перьев для каллиграфии.
Внезапно дальняя дверь в помещение распахнулась, впуская в помещение, ходячую стопку книг на ножках. Стопка немного потопталась на месте, затем осторожно перешагнула через порог и, зацепившись за ручку двери, с громким грохотом посыпалась на землю, обнажая владельца ног, светловолосого мальчишку в одеянии послушника.
- Тимора меня прокляни, - выругался паренек, беспомощно пытаясь выбраться из-под кучи книг. – Кажется, я опять что-то себе сломал. Эй! – радостно замахал руками он, заметив Лейто и Риолану. – Извините, вы не могли бы мне помочь?
- Ну конечно, мой адъютант вам поможет, - сладко пропел Лейто, весело косясь на спутницу. – А то ведь негоже командиру Крыла таскать тяжести?
- Конечно помогу. Офицер я, или где? – бодро козырнула гомункулус и направилась к заваленному книгами отроку.
- СМИРНО! – не своим голосом заорала девушка. – Что это такое?! Командор заходит в помещение, а тут на него бардак смотрит! Сейчас разберемся как следует и накажем кого попало! На раз книги собрать! На два принять положение, предписанное уставом! Это вам не институт благородных девиц, курсант! Мотайте все это себе на усы! Нет усов? Мотайте на уши! Усы вырастут – перемотаете!
Армейская муштра примененная в правильный момент на правильных людей имеет просто удивительные результаты. Уже через минуту мальчишка не только забыл про подвернутую ногу, но и умудрился собрать все книги и аккуратно разложить их по разным стопкам, после чего с испуганным глазами вытянулся по стойке смирно перед злой адьютантшей. Равнение держать он не мог, да и выправка оставляла желать лучшего, но было видно, что он очень старается и жутко напуган.
- Не плохо, кадет. Почему сапоги не начищены?! Почему вообще сапог нет? Сапоги это ваше лицо! Умом ты можешь не блистать, но сапогом блистать обязан! – Удовлетворившись испуганным выражением лица юноши, Риолана вернулась к Хаятэ. – Помощь оказана, командор, сэр.
- Все молодцы, - рассеяно отмахнулся лже-командор, внимательно изучая корешки книг. – А что это за книги тут разложены? «Полная история Лерсонийского Еретика», «Алхимия. Запретные методики», «Теория о Сотворении Мира». Довольно странная подборка, правда второй офицер?
- Так точно, сэр, - равнодушно кивнула Гнев. Теперь она медленно, но вполне уверенно искала в своих «закромах» память об этом еретике или алхимии. Выходило не важно, видимо ей не попадались души образованных ученых людей, интересующихся столь специфической сферой бытия.
- Ну и что это такое, юноша, позвольте узнать? – нахмурился Лейто, потрясая книжкой над головой. – Это вам простите армия или что? Здесь думать нельзя, а уж умным быть так вообще преступление. Позвольте объясниться, что тут делает вся эта макулатура?
- Простите, Командор, это я искал для одной особы, Изабэль Сан-Сабаль. Она попросила тут кое-какую информацию для неё раздобыть. Она сказала, что это связано с теми событиями, что произошли в особняке Феннаров.
- Даже так? – Хаятэ с интересом раскрыл первую попавшуюся книгу. – И что же ты там нашёл?
- Много чего, - Ал буквально засиял от одной мысли, что ему сейчас позволят поделиться крохой знаний доступных ему. – Это Лерсонийский Алхимик и был первым человеком, кому почти удалось создать жизнь из ничего. Он хотел доказать свою теорию о том что этот мир не был создан…, - начал было он, но тут же осекся, его глаза остекленели и он безвольно уставился на Лейто.
- Похоже, мальчишка знает очень и очень многое, - усмехнулся оборотень. – С такими знаниями много не живут, - он подошёл к Алу и положил ему руку на макушку. – А ведь с его потенциалом можно много добиться. Гнев! – позвал он девушку. – У мальчишки в голове слишком много лишнего, чего нашей маркизе знать необязательно. Сейчас ты сотрешь большую часть сведений. Оставь там только про этого самого Алхимика, и не слова о его теории и учении. А главное сотри всю информацию о Втором…
Лейто обошёл стол и быстро принялся собирать книги со стола и бросать их в кучу.
- Нельзя, чтобы наши друзья узнали слишком многое и сразу, - задумчиво произнес он. – И главное не высоси всю душу из мальчишки. Его голова нам ещё сильно пригодится.
- Стереть, не высосать душу… Может проще головой об стенку? – ворчала Риолана, по примеру Хаятэ укладывая руку на макушку замершего Ала. Что делать она представляла слабо. Грехом гневливости отрок не страдал, а потому его душа была столь же желанна, как соленый огурец для сладкоежки. Потянувшись к сознанию мальчишки так же, как до того обращалась к памяти поглощенных душ, Гнев практически сразу же наткнулась на искомую информацию. Все то, чем послушник минуту назад так хотел поделиться с ней и «командором», послушно потекло в сознание Риоланы. Да уж, тот алхимик и впрямь был еретиком… Говорить такое о богах!
- Ламаль! – внезапно закричала Гнев. – Ламаль был одним из тех, кто уничтожил этого Еретика! – Захваченная этой мыслью, гомункул кое как закончила порученное ей дело, не слишком аккуратно и разборчиво удаляя знания из головы отрока.
- Что вдвойне заставляет нас задуматься над тем, как подготовиться к схватке с ним, - задумчиво произнес Хаятэ и, взяв масляную лампу с полки, вылил содержимое на кучу книг перед собой. - Убери, мальчишку куда-нибудь в безопасное место и жди снаружи. Надо будет избавиться от этих книжек. А то с этого не станется их снова прочитать.
- Безопасное место… Я похожа на няньку? – ворчала Гнев, ведя многомудрую сомнамбулу подальше от будущего очага возгорания. Подходящая комната с отдельным выходом наружу нашлась довольно скоро. Подперев отроком стену, Риолана удовлетворилась проделанной работой и вернулась в условленное место, дожидаясь Хаятэ.

(С мастером)

Сообщение отредактировал Aertan - 21-08-2009, 15:27

[Факел >>>]

Таверна «Продажная шкура»

(Торвик, Арчи, Бесс, Сет, Акке и я)

«Спокойно. Не спеши», - только и успела бросить девочке Лана, но она, не слушая, уже вышла вперёд. Сама же она была на удивление спокойна и расчетлива. Первое что пришло на ум – узнать планы хобгоблина. Оценив размеры проблемы, девушка напряглась, пытаясь влезть в жутковатую голову амбала. Там было на удивление просторно, помимо мрачноватой каши сероватых мыслей, рассеянных по окраинам сознания, ярко алым светом пульсировало: «Убить сначала мелкую, потом засунуть топор этому здоровяку в задницу, схватить вон ту деваху, остальных прикончит Хрона». Так первое что нужно сделать – прощупать его. За жизнь Марты, впрочем как и за свою, она не опасалась, а вот за свободу… Снова попасть в плен – ну уж нет.
Лана постаралась распалить в противнике чувство острой зависти ко всему на свете: прекрасному полуэльфу, этому счастливому ребёнку, славе, успеху, молодости, здоровью. Девушка сыпала наугад. «Есть более достойные, получившие все мыслимые блага: почёт, уважение, красавицу-жену, трепет окружающих, гибель и унижение врагов, а я, я не достоин ничего», - Лана постаралась аккуратно внушить эту мысль, выдавая за его собственную.
Она почти погрузилась в его сознание и уже запустила руки по самый локоть в его душу, когда…
Что-то зазвенело над самым ухом и в следующее мгновение что-то громко разорвалось в глубине её сознания, и девушку внезапно словно окатило из ушата холодной воды. Вот только вода эта, почему из почти ледяной массы, внезапно превратилась в настоящий кипяток, который в единый миг обжёг всё существо Ланы, выбрасывая ее, прочь из сознания здоровяка.
- Что? Удивлена? – громко расхохотался здоровяк, сфокусировав свой взор на девушке. – Думаешь, ты в башне просто так висела? Тебя изучали. И искали способ тебе противостоять. Тебе и таким как ты. А когда нашли, то создали нас. Так что твоё главное оружие против меня не сработает, - гигант повернул голову ко входу:
- Эй! Хроно! Гомункул это вон та девчонка, - ткнул он пальцем в Лану. – Остальных можешь убить!
В следующий же миг все кто был в помещение, внезапно ощутили, как их тела окаменели, а голове с нарастающим комариным писком принялось растекаться горячее жжение.
Когда Малыш выбрался из подвала, в таверне уже стоял жуткий бардак. Кое-кто валялся на полу, нервно подёргивая конечностями, некоторых шатало, как пьяных в последней стадии и они, нарезали круги, дико воя, не разбирая при этом, где свой, где чужой, где вообще мебель. Некоторые личности, уставившись тупо в одну точку, пытались отвернуть свою голову, словно школяры, демонстрирующие "правило буравчика" на личном примере.
- Бей их! – взвизгнул кобольд, понимая, что умнее команды просто не существует и, пока Малыш занимается этим, можно придумать что-то и получше, заодно заново заценив обстановку в помещении.
- Бей самых быстрых! - закричал кобольд и, Малыш, исполнитель сильный, но тупой, стал прокладывать кулачищами дорогу к тому, кто, по его наблюдениям совершал больше всех телодвижений, к тому, от кого и исходила природная волна. Сам же кобольд, действуя за широкой спиной Малыша, как за щитом, ловко пригибаясь занимался мелким мародёрством, очищая карманы пострадавших от здоровенных кулачищ от излишков того, что могло представлять хоть какую-то ценность.
"Лучше нам, чем никому, лучше нам..." - как молитву-напев шептал он себе под нос, отправляя очередную порцию медяков в свой кошель.
Внезапно Малыш остановился и дико взвыл, отшатнувшись назад и едва не расплющив Бугги, но в последний момент гигант отступил в сторону, рухнув на пятую точку, и подгреб под собой стол с парочкой выпивох.
- Бооольноооо!!! – плаксиво взвыл тролль, хватаясь за плечо в котором торчал обломок шипа с рукавицы.
- А ты ещё тут, откуда взялся? – прорычал из другого конца таверны хобгоблин. На его груди красовалась гигантская вмятина, которая медленно выпрямлялась прямо на глазах. – Чего-то я не припомню наличие такой мелкой детали, когда я сюда вошёл.
Времени на раздумья не было, услышав про башню, девушка инстинктивно отшатнулась, стараясь вжаться в стену. Вместе с парализующей вибрацией, Лана ощутила страх. Мысли лихорадочно неслись, подгоняя друг друга. Звук, надо перебить звук. Не думая о конкретике и направлении, она закричала во всю мощь безмолвной речи, первое, что пришло в голову: «А нам всё равно, а нам всё равно, пусть боимся мы волка и сову. Дело есть у нас в самый жуткий час мы волшебную косим трынь-траву».
- Это он тебя! - из-за его плеча подсказал троллю "папа-кобольд" и указал костлявым пальцем на хобгоблина, проявившего активность. - Выпей-ка сидра и всё пройдёт. А потом дай сдачи!
Предлагать троллю сидр можно было теперь совершенно не боясь того, что несколько минут назад он принадлежал кому-то другому. Тем, кому сидр принадлежал ранее, было уже не до него и кобольд мог распоряжаться хоть всей таверной по собственному усмотрению. По крайней мере в этот момент. Желающих поспорить с Малышом за сидр в обозримой близи в наличии не имелось.
- Сииидр!!! – Малыш с щенячьей радостью воспринял протянутую ему кружку и целиком забросил её себе в пасть. Раздался треск мощной работы жерновов-челюстей, а по лицу тролля расплылась блаженная улыбка.
- Это он меня? – прорычал внезапно малыш с внезапно посерьезневшим яростным лицом! – Это он меня назвал сволочью скотоложеской?! Да я его! – гигант, громыхая и разбрасывая окружающие его предмет, со скоростью арбалетного бельта рванул в сторону хобгоблина, на ходу занося кулак для удара.
Бамс! Раздался треск и грохот, создаваемый столкнувшимися в драке двумя гигантами, каждый из которых подобно берсерку абсолютно забыл о собственной шкуре, страхе и боли, и сейчас попросту крушил, ломал и давил своего противника.
Марта хотела посмотреть, что же мешает ей двигаться, но у нее не получилась даже такая мелочь. На дне детских глазок появилось невероятное удивление, на которое способны только малыши. Несколько мгновений Марта пыталась сдвинуться с места, но у нее это не получилось. Тогда девочка решила проверить, что еще вообще может делать.
Таскать кота из угла в угол все же получалось. И даже не кота. А еще можно было что-нибудь зажечь, или затопить, или заморозить на выбор. И на заднем фоне жадно бормотал кобольд. Марта восхищенно слушала, едва не шепча в ответ: «Иди сюда, иди». Мысли многих посетителей «шкуры» крутились вокруг хоть какой-нибудь наживы. Все они удивительно соответствовали названию заведения. Если бы Марта могла двигаться, она бы облизнулась. Казалось, что жадностью пахнут даже стены вокруг. Марта тянулась к продажным душам, хотя и не очень понимала, что же делает на самом деле. Ей хотелось все и сразу. В особенности Бугги и Марка. Нет, сначала Марка, а потом все остальное. «Мааарк» - мурлыкала про себя девочка. А затем все остальное. «Нет, вкусное на потом,» - решительно подумала девочка. Она всегда оставляла самое желанное на потом. Из всех конфет, самую любимую она съедала последней, чтобы во рту еще долго оставалось самое приятное послевкусие. В «шкуре» было очень много того, что ей хотелось получить. До дрожжи. Девочка уже потянулась к первой попавшейся мелкой душонке, когда где-то внутри больно кольнул забытый страх. Она всегда была послушным ребенком. И как любой послушный ребенок боялась сделать то, за что могут наказать. Это не значило, что она вообще вела себя прекрасно, Марта просто делала это так, чтобы никто не замечал ее проказ. Раз нельзя сразу, значит, будем действовать осторожно, и девочка очень аккуратно потянулась своим сознанием к ближайшему жадине.
Подобные мелкие эксперименты так увлекли девочку, что она не сразу заметила, что все вокруг несколько сошли с ума. Крик Ланы не мог не привлечь ее внимание.
Которая, как заводная игрушка, повторяла нехитрый припев детской песенки: «Дело есть у нас в самый жуткий час мы волшебную косим трынь-траву». Виски нещадно ломило, Лана сжала их пальцами и принялась раскачиваться из стороны в сторону, непереставая петь максимально громко, стараясь забить, заглушить жуткий парализующий звук. Главное не поддаться самой и не дать подчинить других, только тогда есть шанс спастись. «А нам всё равно, а нам всё равно», - транслировала девушка в сознания окружающих, уже не надеясь на победу. «А нам всё равно…»

[Мара >>>]

Беседа со старым другом
Messalina, ViZet, Higf

Дом Фейвора Атеналя, небольшой – по меркам знати - и чистый, располагался среди особняков, похожих на него и отличающихся, как похожи и отличаются одежды людей примерно одного достатка. Кто-то выберет простое, крепкое платье, которому сносу нет. Другой прикрепит к одежде золотую брошь, а третий закажет кучу дешевых кружев.
Так и здания здесь, где селились богатые торговцы и средней руки дворяне, стоили примерно одинаково, но одни были просто-таки увешаны дешевой лепниной, у других украшен фасад, а остальные стены выглядели неприветливо. Высокий сероглазый приятель детства братьев Неймасов предпочитал добротность, простоту и уют. Странное присталище для паладина Азута? Может быть, да, а может, и нет.
- Приехали, стой! – крикнул офицер кучеру и, когда карета остановилась, выбрался из нее первым, чтобы подать руку спутнице.
Изабэль за время поездки как могла украдкой привела свой потрепанный внешний вид в порядок. Пригладила волосы рукой, расправила складки изумрудного шелка платья и выходила из кареты уже вполне готовой нанести визит.
- Расскажешь, куда мы приехали? - попросила маркиза, разглядывая жилище мелких дворян и крупных купцов с легким пренебрежением.
- К одному моему приятелю. Точнее, не столько моему, сколько брата, - глаза словно на миг затмила тень, но голос не изменился. – Фейвор Атеналь. Он официально не военный волшебник, но участвовал в некоторых кампаниях. Не женат, - добавил офицер с усмешкой, - но вроде как и не свободен. Чуть младше меня, чуть старше брата, очень чистоплотен и вежлив. Но для нас сейчас главное - что он увлекается редкими заклинаниями и проявлениями волшебства.
Эртан протянул руку и дернул шнур – в глубине дома приветливо отозвался колокольчик.
Спустя минуту дверь отворилась; на пороге возникла невысокая темноволосая девушка в простом светлом платье.
- Добрый день, господа, - улыбнулась она. - Чем могу вам помочь?
Впрочем, шанса ответить гости не получили - потому что стоило девушке задать вопрос, как откуда-то сверху неожиданно прозвучало:
- Да они к хозяину, Лемми. Это командир Неймас, я его знаю.
И сверху спикировала серебристая молния, опустившаяся на стоявшую в прихожей вешалку.
Оригинальность Фейвора Атеналя проявлялась во многом - и в том, что он совмещал пути паладина и колдуна, и в том, что интересовался тем, что обычным людям и в голову бы не пришло... и в том, какой у него был фамилиар. Если другие маги заводили себе кошек, летучих мышей или подобных зверьков - то у Атеналя появился миниатюрный серебряный дракончик по имени Квимаран. Сложно было сказать, перерастет ли он свои нынешние скромные размеры - примерно с небольшую кошку - но разум ему, как и всем драконам, был определенно присущ. А еще он без труда облекал мысли в речь - опять-таки, как и обычные драконы.
Этот самый Квимаран сейчас, уцепившись когтями за темное дерево вешалки, с интересом разглядывал гостей.
- Давно не заходили, командир, - поприветствовал он Эртана. - Я сейчас Фейвору скажу, он вроде должен уже закончить состав варить.
- А что за состав? – с некоторой, весьма обоснованной для не-мага опаской поинтересовался Неймас.
- Какое-то лечебное зелье, старый рецепт, - щелкнул хвостом по стене дракончик. - Фейвор его раскопал недавно, и решил попробовать.
- А, лечебное, - потерял интерес Эртан, которому сейчас было не до того. – Извини, Квимаран, я бы с тобой поболтал, но сейчас мало времени. Можно пройти?
Другую служанку он бы просто отстранил, но сделать так с этой девушкой могло означать серьезно обидеть Атеналя.
- Ой, да, конечно! - вспыхнула девушка, поспешно скользнув в сторону, и освобождая проход.
- А я пока Фейвору скажу, - решил Квимаран и, сорвавшись с места, унесся в глубь дома.
Изабэль с полуулыбкой на устах наблюдала за этой сценой. Фамилиаров она недолюбливала, наверное, все же из ревности. Так искренне, так беззаветно ее никто не любил и не полюбит не смотря на все ее достоинства и заслуги. Как-то один седой маг, едва прикрытый простыней, что-то объяснял ей про фамилиаров, про их магическую природу и связь с хозяином, но она, разумеется практически его не слушала, занятая совсем другими мыслями. Поэтому все эти дракончики, хорьки, кошки и совы остались для нее милыми домашними зверушками.
Она посмотрела на Эртана и вопросительно приподняла бровь.
- Идем?
- Да, - кивнул тот.
Он не замечал привычных коридоров, думая о своем. Сколько всего надо рассказать, не забыть бы. так. Повторим мысленно сначала... Вскоре они оказались в гостиной.
А выглядела гостиная достаточно своеобразно. Вообще, в доме Атеналя царил упорядоченный хаос: каждая отдельная вещь была в идеальном состоянии, пол чисто выметен, нигде ни пылинки... Но при этом один стул стоял у окна, а другой - у лестницы, весь стол занимали книги, у самой двери лежал металлический пест... Апофеозом всего служила до блеска начищенная латная перчатка, которой была заложена одна из книг.
Спустя несколько секунд на лестнице послышались шаги, и вниз спустился сам хозяин дома.
Фейвор Атеналь ничуть не изменился с того времени, как последний раз виделся с Неймасами. Высокий, сероглазый, улыбчивый... сейчас облаченный в удобную домашнюю одежду. Вот только на рукаве виднелось небольшое пятно от какого-то алхимического состава.
Следом за ним выпорхнул и Квимаран, мигом удобно устроившийся на карнизе над окном.
- Эртан, - улыбнулся он. - Леди...
Атеналь сделал небольшую паузу, пытаясь вспомнить, видел где-то гостью или нет.
- Маркиза Изабэль де Сан Сабаль, - представил даму Эртан и обернулся к ней: - А это и есть наш хозяин, колдун Фейвор Атеналь.
- Рада знакомству, - Изабэль склонилась в изысканном реверансе.
Эртан тут же нарушил заведенный светский порядок.
- Вы будете не против, если мы опустим все дальнейшие любезности и сразу приступим к сути дела. Фейвор, мне нужен твой совет.
- Да, конечно, - кивнул Атеналь с немного озадаченным видом. Он старательно пытался припомнить, слышал ли где названную фамилию, и если да - то что конкретно слышал... Старательно, но безуспешно. Многообразие аристократических родов никогда не входило в список того, что Фейвор предпочитал запоминать.

[Аккеран >>>]

Самый кавайный мастер, всех времен и народов и его женский монастырь (Арчи, Бессмертник и Факел) с святым Сэтом и преподобным Торвиком!


В голове полуэльфа стоял полнейший сумбур. Образы, запахи, звуки – все вперемешку металось в безумном вихре, не давая и малейшей возможности сосредоточиться на чем-то одном. Лишь, где-то глубоко, на задворках души Синта звучал слабый голос разума. «Очнись, сосредоточься, очнись…». Но, к сожалению, голос этот был слишком слаб, чтобы возыметь хоть какой-то эффект. Образы, переливаясь всеми цветами радуги, чередовались настолько быстро, что следопыт не успевал даже толком понять, к чему они относятся. Лес, дом, вода, ветер, голос отца, детские игрушки, мать…мать, лес, крики, кровь – казалось, некая мозаика воспоминаний начинала собираться воедино, а это сильное переживание, чувство, эмоция, имени которого Синт не мог вспомнить, играло роль клея. Ночь, звон стали, боль, ужас, ненависть, гнев…гнев. Гнев, ярость – вот что это было. Перед глазами эльфа вспышками молнии проносились образы той злополучной ночи, исчезая так же быстро и неожиданно, как и появлялись. Кулаки следопыта сжались так, что костяшки побелели, зрачки сузились в точки, а ясные глаза увлажнились соленой влагой, уже стекавшей по щекам к подбородку и дальше... Простейшие чувства и ощущения постепенно возвращались к Синту, но голос разума был все еще слишком слаб, чтобы командовать телом.
В хаосе образов и обрывочных фраз Лана неожиданно нащупала чужое сознание, несколько нестройных мыслей были окрашены одинаково, таким знакомым лиловым сиянием. Стоп. Синт. Он должен быть где-то поблизости, надо освободить его. Девушка осторожно бросила в сосредоточение цвета: «Синт, спокойно. Это Лана. Я тебе помогу».
Неспособный двигаться, полукровка, все же, имел возможность мыслить, пускай, сумбурно и невнятно, но, все же. «Лана…точно, она же телепат» Не зная, читает ли она его мысли в данный момент, он, все же, понадеявшись на это, попытался ей ответить: «Было бы неплохо».
«Так, это действительно Синтариэль, и что теперь? Надо вернуть эльфу подвижность, только он может противостоять этому монстру», - неожиданно быстро почувствовав отклик, она не представляла, что делать дальше. Как любая женщина, воспитанная в традиционной семье, Лана привыкла в момент опасности полагаться на мужчину, инстинктивно искать поддержки и защиты. Синт – единственный кто подходил на эту роль.
«Доверься мне, нас спасут только твои способности. Не сопротивляйся. Пусти меня», - мягко нажала Лана.
«Пустить? Пустить куда? А, Бэйн, ладно…» Синт окончательно ничего не понимал, но, в данный момент это волновало его в наименьшей степени. «Пустить…Хмм, для начала, нужно, наверное, расслабиться…ха, расслабиться, было бы неплохо суметь напрячься..» Горестно подумал полуэльф. Решив, все же, довериться Лане, следопыт постарался сделать то, что она просила, впрочем, даже не задумываясь, зачем это или что это будет. Главное сейчас – встать и пошенковать в капусту этого хобгоблина и его дружков, в существовании которых сомневаться уже не приходилось.
Лана вдруг стала видеть мир двумя парами глаз, причём с разной чёткостью, сообразив в чём дело, девушка накрыла лицо ладонями и с головой окунулась в многообразие эльфийских ощущений. Она проскользнула в другое тело, словно в новое платье, которое, правда, само знало, как принято танцевать на этой вечеринке. Удивляясь своим новым реакциям, Лана почувствовала потрясающую уверенность в себе. «Действуй!» - коротко приказала она.


Малыш делал своё дело, сцепившись с равным по силе. Малыша было немного жаль. Немного. Пришлого не жаль совсем. Бугги Корявый ещё раз оглянулся и вдруг шестым чувством, которое есть у каждого труса в глубине души понял, что кто-то есть за его спиной, то есть за дверью. Они там, только пока не входят, но, когда войдут, его спина будет у них как на ладони, а лицо... Что можно сделать, когда очень страшно? Стать самым страшным, чтобы испугались тебя. Если не удаётся быть большим, то надо быть громким или шумным.
И кобольд, завизжав так, как визжат лишь грудные дети или поросята, когда их режут, стал передвигаться в сторону двери. Передвигаться по ломаной линии, поминутно швыряя в опасном направлении всё, что попадало под руку: кружки, тарелки, куски мебели, чей-то серебряный портсигар, непроваренную котлету, кинжал гоблинской заточки...
Как и он ожидал, его заградительный огонь, с легкостью был парирован, пару раз подслеповатые глаза кобольда даже уловили металлические росчерки и руку в перчатке, которые с легкостью отражали все подручные снаряды Бугги. Но кобольда удивила отнюдь не ловкость соперника. Его удивил тот факт, что после даже брошенной им во врага вонючей котлеты, противник так и не соизволил ворваться в помещение и ринуться на наглого коротышку.
Подойдя на достаточно близкое расстояние для удара, не долго думая, Синт левым клинком нанес мощный рубящий удар в область коленей противника, надеясь, что некрепкие соединения его доспеха пропустят меч к сухожилиям, правый же меч, в колющем порыве понесся в область поясницы. Сам же Синт, тем временем, начал смещаться влево, дабы не попасть под контрудар.
Металлическая пластина прогнулась под сильным ударом следопыта, и клинок легко скользнул в образовавшуюся щель, извергая из неё целый поток тёмной и густой крови.
- Аххх! – взревел хобгоблин, заваливаясь на бок, придавливаемый Малышом. Который уже устало сопел и фыркал захлебываясь в собственной крови, стекающей со лба.

Веселенький мотивчик, который упорно «кричала» Лана, был знаком Марте. Она даже начала подпевать, правда потом почему-то неожиданно застеснялась и замолчала. Творящийся вокруг кавардак наконец-то привлек внимание девочки. Правда мышиная возня вокруг ее не очень привлекла. Гораздо больше ее заинтересовали те, что пока остались за дверью. Марте очень не нравилось, что этих странных взрослых не видно. Такое положение дел очень смущало девочку. И
устранить его Марта решила со всей детской непосредственностью. В какой-то момент часть стены просто перестала существовать – осыпавшись мелкой пылью.
- Умная девочка, - раздался чей-то шипящий голосок из клубов оседающей пыли. – Похоже у тебя похожие с нашей беглянкой силы. Похоже, нам придется и тебя прихватить. Эй! Рэдхотнэк! Ты чего там возишься?
- А ты сам попробуй тут управиться со всей этой шушерой, ящер! – огрызнулся хобгоблин. – Что-то удержание Хроны на них никак не подействует, - он, наконец, спихнул с себя еле живого Малыша, и попытался подняться на ноги, но они снова подломились под его весом и неестественно вывернувшись, разошлись в разные стороны. – Аааргх! Будь оно всё проклято! – зарычал Рэд и попытался дотянуться до Синтариеля кружащегося вокруг. – Эй, Хисс! Ублюдок! Помоги мне быстро!
- Всё приходиться делать самому, - устало вздохнул ящер-следопыт и, низко пригибаясь к земле, рванул к Синту. Удар, ещё удар, отвлекающий финт и ещё выпад прямо в живот. Полуэльф едва успевал уклоняться и парировать удары соперника, а тот всё продолжал наращивать оборот.

[higf >>>]

В гостях у мага

Поворачивать назад было поздно, а магу Неймас доверял почти как себе. Если не поможет, то промолчит. К тому же так легче было разобраться самому – и командор пересказал почти всё, что могло иметь какое-то отношение к магии.
Убийство Видящей и попытки найти убийцу. Неуязвимый оборотень Лейто Хаятэ. Побоище на вечеринке, странная эльфийка, Ламаль и Феннар, слоба барона об одной лодке и грехе и разговор с маркизом. Утренние находки в особняке маркиза. Конечно, кое о чем аристократ умолчал – например, о последних словах Лии, да и допрос маркизы плавно обошел. Впрочем, ведь это не имело отношения к колдовству. Нападение на карету и чудесное спасение, которому он обязан так хорошо знакомому магическому удару.
- И, кажется, я видел человека, похожего на Менлора, перед особняком Фредерико, - добавил Эртан, сжав голову руками. Встряхнулся. – Я почти ничего не понимаю, Фейвор. Мне надо понять, кто убил Видящую, кто отвечает за кучу трупов и Феннара... И что вообще происходит. Кто говорит правду, а кто лжет... Дай мне совет. А, - тут же спохватился он. – Изабэль, расскажи ему свое видение. Можешь не опасаться.
Маркиза подумала, что опасаться теперь она будет всегда. Вздрагивать от каждого шороха и шарахаться от собственной тени, и уже не вспомнит о своей прежней спокойной и полной развлечений жизни. И виноват в этом барон Ламаль де Карло, кем бы он не был. Даже в том, что в ее голове, как в клетке, заперты важные сведения, она винила все того же Ламаля. Какое облегчение она испытала, увидев его смерть и какое разочарование, узнав что это еще не конец, а только начало.
- За один день до той злополучной ночи я решила найти барона в лаборатории, как я считала, она располагалась в подвале. Взяла фонарь и отправилась туда. На пороге я нашла золотой зуб…
Изабэль даже сама не заметила, как много деталей и подробностей ей удалось вспомнить, особенно эту странную золотую находку, позже обернувшуюся ее пропуском на волю. О старике она рассказала почти все, как выглядел, во что был одет, как ловко орудовал веслом и начала запинаться и спотыкаться в той части рассказа, где он говорил ей про Ламаля. Фактически, ничего больше того, что она уже успела сообщить Эртану, она не смогла вспомнить, а под конец и вовсе оборвала себя на полуслове. Стояла и молчала, глядя прямо в глаза Фейвору Атеналю, отчаянно надеясь найти там хоть какую-нибудь поддержку.
- Я абсолютно уверена, что старик сказал гораздо больше и куда конкретнее, но по какой-то причине я не могу этого вспомнить. Каждый раз, пытаясь восстановить разговор, как будто шагаю в черную бездну и ничего не вижу.
Если в самом начале Фейвор еще слушал со своей обычной легкой улыбкой, то она быстро скрылась из глаз; переплетя пальцы и неподвижно застыв, маг впитывал чужой рассказ.
А когда Изабель замолчала - Атеналь еще несколько секунд был недвижим, размышляя над всем, что прозвучало.
- Очень много всего, - пробормотал он. - Давайте попробуем разобраться по порядку... Эртан, значит, обе встречи с... кем-то, похожим на Менлора, случились днем?
- Именно, - подтвердил офицер. – Это важно?
- Вообще-то, да... - кивнул Фейвор. - Позволяет отмести самую неприятную гипотезу... ты же догадываешься, что можно подумать в первую очередь, услышав о восстании из мертвых?
После того, что произошло вчера, это уже не казалось Эртану самым неприятным, тем не менее он предположил:
- Вампир? Да, они днем не появляются... Но что тогда?
- Ну, мне в голову приходила и другая высшая нежить, - признался Фейвор, – но маги рыцарями смерти не становятся, а для обращения в лича Менлор был слишком чист душой… не говоря уже о том, что личами становятся только после сложного ритуала, да еще и будучи при этом куда сильнее…
– А баэлнорны? – напомнил с карниза Квимаран.
– Это для эльфов, – возразил Атеналь. Посмотрел на Эртана и слегка смутился: – Извини, я соскользнул на эту тему… Так. По этому поводу я пока ничего не скажу, но вот что сделаю прежде всего – съезжу к вашей фамильной гробнице и изучу. На что прошу твоего разрешения.
Офицер поморщился.
- Я согласен, но какова будет воля отца – не знаю. А остальное?
- Сложно сказать, - признался Атеналь. - Кое-что мне это все напоминает, но надо будет перечитать некоторые книги, тогда скажу определеннее. Насчет оборотня разве что - есть некоторое подозрение, что это все-таки что-то поближе к мастеру превращений, они от обычных оборотней отличаются крайне сильно. А вот грехи...
Он прошел к окну, потом вернулся к столу, размышляя.
- Вот не понимаю, если честно. Припоминал все догматы церкви Темпуса - вроде бы ты их не нарушал. Так ведь?
- Ты меня знаешь! – возмущение Эртана ударом кулака по столу. – Я посещаю храмы, проливаю кровь во имя лорда битвы даже чаще, чем раз в десять дней, исполняю Песнь Меча! И при этом я служу ему искренне!

(с Месс и V-Z)

[V-Z >>>]

Паладин-колдун и гости
- Вот именно, - кивнул Атеналь. - И при чем тут грех? Приверженцу иного бога негодовать на это поведение - просто странно, если не сказать больше... А вообще, скажу честно - я ждал чего-то вроде рассказанного. Не такого, конечно... но я уже несколько дней чувствую определенное напряжение. Кровь, что ли, сказывается?
- Кровь сказывается, - мрачно подтвердил Неймас. – Чего-чего, а крови пролилось предостаточно, а кто за этим стоит – не понять.
- Я попытаюсь выяснить, - пообещал Фейвор. - А когда выясню... Я не знаю пока, кто и для чего это делает. Но уверен в одном - подобного творить просто нельзя.
И серые глаза сверкнули стальным блеском - заставляя вспомнить, что Атеналю близки не только книги мага, но и меч паладина. И что несмотря на служение Повелителю Заклинаний, он по-прежнему верен кодексу рыцаря.
Эртан вздохнул и медленно выдохнул, так же медленно потер указательными пальцами внутренние уголки глаз, словно они зудели, затем спросил, оглянувшись на маркизу и многозначительно посмотрев на Фейвора:
- Что ты мне посоветуешь делать сейчас?
- Беречь себя, - мгновенно ответил Атеналь. - И беречь леди, - он вежливо наклонил голову в сторону маркизы. - Не уверен, как именно, но вы двое связаны с происходящим, причем тесно. И пока не выяснится, как именно - вам нельзя уходить из мира.
Неожиданно Неймас засмеялся, хотя смех был горьким и едким, как лекарство.
- Это не самое подходящее занятие для офицера и мужчины, дружище. Пойми, как командор я должен расследовать убийство. А как человек – хочу понять, что за игру затеяли, и кто это сделал. Мне нужно что-нибудь конкретное. Я все равно буду действовать – зряче или же вслепую...
- Просить тебя бездействовать - все равно что просить меня не плести чары, - усмехнулся в ответ Фейвор. - Но и действовать можно по-разному, не так ли? И, думаю, ты сам будешь недоволен, если погибнешь, не успев найти ответы.
- Видно, и впрямь кровь сказывается, - Эртан поднял отрешенный взгляд на Квимарана. – Знаешь, твой хозяин стал говорить, как пророк. Много полезного и мало конкретного. А я хотел бы знать, где и что бы он мне советовал поискать... как маг?
- А как маг он просто из профессионализма ничего сейчас не скажет, - фамилиар опередил Атеналя, только собравшегося ответить. - Надо все изучить, а не бить вердиктом, только увидев.
- В общем-то, так, - подтвердил Фейвор. - Если я смогу тоже поучаствовать в расследовании... то точно сумею помочь. Пока же я могу лишь порекомендовать действительно задать пару вопросов тэйцам... только осторожно. А также... ну, как маг я бы предложил с Феннаром поговорить еще раз, только в присутствии кого-нибудь из коллег, сведущих в заклин аниях разума. Вот насколько это законно будет - не уверен.
- О чем? – живо заинтересовался офицер. – Он просто отмалчивается, когда речь заходит о личном.
- Есть такие чары, которые резко повышают благожелательность собеседника, - охотно пояснил Атеналь. - Или вообще заставляющие говорить правду и не молчать, вне зависимости от желания. Менее эффективный, но более простой вариант - это накладываемые на себя заклятия, которые позволяют правду безошибочно чувствовать. Но у них вечная проблема - они-то собеседника ни к чему не обязывают, а отличать лживый ответ можно только когда он прозвучит.
- И ты их хорошо знаешь, - сделал вывод офицер. – Так поговорим с ним вместе? Можешь считать, что я тебя временно нанимаю на службу. –Сейчас напишу бумаги, разрешающие доступ к материалам расследования и территориям Цитадели, а также право опрашивать свидетелей.
- Вообще-то, я не зря про коллег сказал, - покачал головой Фейвор. - Во мне такие чары не пробуждались... но, все же несколько свитков у меня есть. Только у них время действия весьма ограничено, и эффект может быть слабее, чем если бы я сам работал.
- Ладно, - несколько раздраженно махнул рукой нахмурившийся Неймас. – Тебе виднее, я найду волшебника среди военных. От остального не отказываешься?
- Не отказываюсь. Так я действительно смогу помочь.
- Договорились. Я буду ждать твоих выводов. Сейчас напишу бумаги... И нам, пожалуй, пора.
- Тогда удачи вам обоим, - протянул руку Атеналь. - И пусть милость Азута оберегает вас от чужих чар.

(+Хигф и Мессалина)

[Reylan >>>]

Тиа и ее новый помощник

Уличный свет оставил тщетные попытки пробиться сквозь плотные портьеры, предоставив помещенной в стеклянную плошку одинокой свече разгонять сумрак, выхватывать из темноты сидящие у низкого круглого столика фигуры.
Тиа Катарина задумчиво сжимала в ладонях чашку. Пить не хотелось, но теплый фарфор приятно согревал пальцы. Мысли огненной продолжали вертеться вокруг событий последних дней, приведших ее в итоге к столь незавидному положению. Она ни на секунду не собиралась доверять Лейто и оставлять его без контроля. Достаточно было вспомнить его угрозы в ее адрес. В эффективности подобного контроля она сомневалась все больше и больше, но все же его наличие успокаивало. Немного.
Однако даже себе она больше не могла верить. Единственный найденный выход магессе был не очень-то по душе. Скривившись, Тиа тоскливо поглядела на человека, сидящего напротив нее. Плотный, розовощекий коротко стриженный блондин невозмутимо доедал вторую порцию бараньего жаркого.
- А еще маг воздуха, сама легкость и изящество, - угрюмо заметила Тиа себе под нос.
- Ммм? – промычал тот с набитым ртом, поднимая голову. На вид ему было лет двадцать пять, не больше.
Магесса тяжко вздохнула. Она могла обо всем рассказать Эртану. Тот распорядился бы пригласить боевого мага, в чьей преданности можно было не сомневаться… После чего саму Катарину, вероятно, поместили бы под замок или еще чего похуже. В любом случае, об участии в этом деле, о возможности поквитаться за смерть Лии можно пришлось бы забыть. А реакция Эртана! Драгоценный братец получил бы прекрасный повод для упреков в адрес сестры. По меньшей мере.
- Нет, - покачала она головой. Блондин вновь оторвался от еды, внимательно посмотрел на Тиа, но поняв, что та, очевидно, обращается к себе, возвратился к содержимому своей тарелки.
Эван Лименс – таково теперь было имя этого человека – когда-то принадлежал к одной из многочисленных групп арфистов и по заданию своего главы следил за деятельностью Красных Магов в одном из портовых городов. Следил, надо думать, весьма успешно, коль скоро на добытую им информацию нашлись покупатели с третьей стороны. На этом его везение и закончилось. Сделка по каким-то причинам сорвалась, а весть об измене достигла непосредственного начальства. Преследуемый как бывшими соратниками, так и тейцами, горе-шпион оказался в Сюзейле, где, предчувствуя скорую расправу, не нашел ничего лучшего, как напиться на оставшиеся в его кармане скудные средства в одном из кабаков. И тут непредсказуемая удача в очередной раз сменила гнев на милость: Эван познакомился с Тиа Катариной, поведав той на пьяную голову о своих злоключениях. Заинтересованная историей – в особенности тем, что шпион оказался магом воздуха, Тиа смекнула, что когда-нибудь этот человек может оказаться полезным, а с ее связями изменить его имя и внешность, да пристроить на непыльную работенку в библиотеке не составит особого труда. А если усилий почти не требуется – то почему бы и нет?
С тех пор прошел уже почти год, воздушник прижился на новом месте, наел себе брюшко и порядком расслабился, уверенный, что никто его уже не будет искать. Пора было стрясти с него должок, прежде чем он решит, что можно и не платить.
Воздушная удавка, повязанная Эваном на неугомонного Хаятэ под бдительным присмотром Катарины, казалась не менее надежной, чем прежняя огненная. Преданность и страх самого Эвана вызывали большие сомнения, но выбирать между ним и откровениями с Эртаном – это все равно, что выбирать между плохим и самым худшим, а потому, взвесив еще раз все за и против, Тиа утвердилась во мнении, что сделала правильный выбор.

Она едва ли удивилась, не застав Лейто в камере, где тот был оставлен. Зато вместо него обнаружился скованный цепью и пребывающий в беспамятстве порядком помятый, совершенно голый стражник. Магесса криво усмехнулась. Ее спутник икнул и вытаращил глаза. Сказывалась спокойная работа в библиотечном архиве, где самой страшной опасностью были дегустирующие древние свитки крысы. Эван уже успел поотвыкнуть от крутых нравов, царящих в большом мире. К хорошему быстро привыкаешь.
В камере, куда накануне была доставлена безумная эльфийка, маги имели счастье лицезреть аналогичную картину. Прикованный к стене стражник слегка пошевелился и слабо застонал, не открывая глаз. Эван засуетился на пороге, будто не зная, войти ему внутрь или остаться.
- Надо… надо помочь… Надо позвать кого-нибудь, - неуверенно замямлил он.
- Нет, - резко оборвала его Тиа, и Эван непонимающе уставился на нее.
- Ничего с ними не сделается, если они еще немного повисят на стенах. Сперва мы отыщем наше блохастое чудовище.
Она ухватила воздушника за руку и потянула его прочь от камеры. Тот поспешил за ней, путаясь в складках своего плаща.
- Пойми, я совсем не хочу, чтоб стража подняла панику, прежде чем мы уберемся отсюда. Толку от них все равно никакого, а времени они со своими вопросами отнимут демонически много.
Покинув коридор, они устремились вверх по лестнице.
- Эван, ты его чувствуешь?
- Я?!! – возмутился воздушник, немедленно споткнувшись на очередной ступеньке.
- Ну не я же! – она посмотрела на него взглядом, каким няньки, должно быть, смотрят на недоразвитого ребенка, - На нем теперь твоя удавка. Ты должен чувствовать! Ну?
- Ну я… я никогда раньше… сейчас, надо сосредоточиться. - забормотал Эван, спотыкаясь все чаще и заметно тормозя.
- Ладно, - теряя терпение, огненная цепко ухватила своего спутника за рукав, требовательно потянула вперед, - А пока ты сосредотачиваешься, мы наведаемся на кухню. Что-то подсказывает мне – это не самое худшее место для начала поисков.

[Aertan >>>]

Что такое "не везет" и как с этим бороться.
(с мастером и Хомой)

Цитадель пурпурных драконов место, без сомнения, полное странных существ и невероятных событий. Какой только экзотики тут не увидишь: представителей разных народов и рас, занятия военных волшебников, забавы их фамилиаров, зачарованные предметы, невиданных животных. На фоне всего этого вид новой адьютантши командора Неймаса, уже несколько минут без остановки отжимавшейся на заднем дворе, конечно мог вызвать некоторое удивление, но никого не шокировал.
И тем не менее фигуристая девушка пыхтящая на солнцепеке в тонкой промокшей от пота блузе не могла не привлечь пристального внимания со стороны простого солдатского мужичества.
Уже через десять минут после начала её тренировок рядом на отдых расположился один из отрядов. Потом два каких-то напыщенных павлина-офицера решили затеять дуэль на деревянных мечах, а ещё через какое-то время рядом даже остановились два командующих Крыла. Каждый из которых, многозначительно подкручивая ус, с жаром обсуждал тактику сражения салехадских копьеносцев супротив Нарфелских конских лучников.
Гнев, впрочем, внимания на зрителей не обращала. Не так давно рожденному гомункулусу с изломанной и фрагментарной личностью, не менее странной психикой и безумным образом мира эти люди были попросту не интересны. Смирившись с необходимостью выполнять приказы Хаятэ, она просто ждала его, продолжая изображать военного согласно образам, выуженным из поглощенных душ. А один из них гласил простую солдатскую мудрость: «Не знаешь чем заняться? Отожмись!» Этому занятию она и продолжала предаваться, не останавливаясь ни на мгновение и не задумываясь о том, что для человека подобная выносливость более чем необычна.
И эта выносливость, похоже, и правда переходила все мыслимые границы. Потому что уже после получаса наблюдений за отжиманиями девушки оба генерала как-то внезапно быстро вспомнили, что у них ещё дел невпроворот и по-быстрому отчалили прочь. То же самое случилось и с офицерами, которые, похоже, предпочли демонстрировать свою удаль в ближайшем публичном доме. Вот только солдатня из Пятого крыла Седьмого отряда по-прежнему продолжала глазеть на окончательно взмокшую девушку, громко улюлюкая и присвистывая.
- Красотка! Тебе там не жарко, а? Может, скинешь одежонку?
- Или с нами в тенечке посидишь?
- Эй! Деточка! А может, пойдем и попотеем кое над чем другим? – видя что офицеры и генералы покинули пределы слышимости солдаты почувствовали себя совершенно вольготно и уже нагло пялились всем отрядом на Риолану.
Новоприобретенные знания подсказали, что такое обращение к офицеру является вопиющим нарушением субординации, а этому определенно следует уделить самое пристальное внимание. Поднявшись на ноги и нацепив висящий неподалеку китель, Гнев обвела собравшихся солдат недобрым взглядом.
- Это что у нас стоит? Стадо баранов, или военных?! Почему одиночки при исполнении толпами по плацу ходят? Равняйсь! Смиииии-рнаааа!
- Чего это она? – зашушукались внезапно в толпе. – Офицер что ли?
- Угу, глянь нашивка Пятого Крыла, написано что второй офицер…
- Во попали, - испуганно пискнул кто-то.
- Да вы что, мужики? Пошевелите мозгами-то! – внезапно раздался из задних рядов ехидный голосок. - У второго отряда офицер Кристиан ведь! А это курица его форму просто напялила!
- А и то верно! Мужик-то у них главный. В Пятом отродясь бабы в строю не стояли!
- Позорит честь мундира! – не унимался ехидный.
- Обманщица!
- Да она, поди, шпиён! Хватай её! – раздался всё тот же ехидный голосок из задних рядов.
Народные массы, ведомые опытным провокатором, никогда не обладали сколькой-нибудь способности к мыслительному анализу и всегда были легко воспламеняемы. А уж военные массы, застоявшиеся на тихой службе, так и вовсе превращались в настоящее оружие безумия и анархии.
Лейто довольно потерев лапы, быстренько юркнул за угол барака, и с чувством выполненного долга быстро зашагал в сторону столовой. Поспевало время обеда, и оборотню необходимо было немного подзаправить свой котелок, после трудов «праведных».
Гомункулус задумалась, насколько ей вообще был свойственен этот процесс, о дальнейшем развитии событий. Образы, все проще изымаемые из поглощенных душ, подсказывали чем заканчивается свидание женщины и роты солдат. Первой, и самой предсказуемой реакцией, было просто начать сеять смерть в нестройных рядах наглецов, осмелившихся перечить ЕЙ. Но следом за поднявшейся волной гнева всплыл и договор с Хаятэ, по которому она получит еще больше сил, голову Ламаля и поединок с самим оборотнем. А это значит, что пока убивать нельзя, даже если очень хочется. Очень хочется… ОЧЕНЬ…
Начавшие было расти когти втянулись в пальцы, а Риолана принялась судорожно копошиться в развалах памяти пожранных душ. Так, бежать. Бежать нельзя, она должна дождаться Хаятэ. Звать на помощь. Что? Она? На помощь?! Когти снова едва не выскочили из пальцев охваченной гневом Риоланы. Так… Стать мужчиной. Вариант хороший, но она не должна выдавать себя. Попробовать решить дело миром. Гадость какая… Но вариантов лучше не нашлось.
- Сейчас сюда подойдет командор Неймас и популярно объяснит кто тут офицер, а кто шпион, - сквозь зубы процедила Риолана, титаническим усилием воли сохраняя форму тела нормального человека.
Но в следующею секунду, прямо из-под пушистых ресниц девушки выскочили самые настоящие искры, потому что кто-то грубо завернул ей руку за спину, а следом она ощутила чью-то наглую лапу, прямо на том самом месте чуть ниже поясницы….
Вариант «уладить дело миром» отправился сразу вслед за «расслабиться и получать удовольствие». Рука девушки с громким хрустом вышла из сустава, Гнев выпрямилась, плевав на залом.
- Где ж я вас всех хоронить-то буду? – задумчиво пробормотала она, ломая лапавшую ее руку. Женщина может сопротивляться, а ей запретили только убивать. Калечить ей не запрещали…
- Ах ты тварь! – один из солдат нагнулся к девушке, уже занося кулак, когда…
От дальнейшего членовредительства почтенную публику отвлекло весьма весомое обстоятельство. Оно, дико вереща, влетело в самую гущу и, сшибив кого-то с ног, приземлилось прямо перед девушкой в офицерском кителе. Обстоятельством оказался солдат из задних рядов. Он очень рвался поучаствовать в веселье и никак не ожидал, что его желание исполнится так быстро и подобным образом.
- Прекратить бардак!!! - громом раскатилось по заднему двору, начисто перекрыв шум разгорающейся потасовки. Взорам обернувшихся на голос открылся замечательный вид на монументальную фигуру монаха, как раз сцапавшего за шиворот ещё двоих жаждущих женского общества. Ребята смачно поприветствовали друг друга лбами и повалились из разжавшихся пальцев Кирина.
- Наших бьют! – взвыл кто-то из задних рядов.
В наступившей тишине отчетливо послышался хруст вставшей на место руки гомункулуса. Едва начав веселье Гнев не хотела останавливаться, но все же сделала над собой усилие и сдержала ногу, готовую втоптать в мостовую прилетевшее из задних рядов тело.
- Офицер Арман!!! – раздался откуда-то ещё один крик и через мгновение, запнувшись о растянувшееся тело, в грудь девушки врезался невысокий темноволосый юноша. – Деспил Хьюз, сержант седьмого отряда пятого крыла докладывает! – жалобно пропищал он.
Отлучив назвавшегося Хьюзом от потной груди, Гнев нехорошо посмотрела на парня.
- Ну докладывайте…
- Произошла ошибка в канцелярии, комиссар Эклер по какому-то безумному наитию назначил вас офицером не в тот отряд, и послал меня, дабы препроводить вас снова к нему и оформить все бумаги, - Деспил вытянулся по струнке перед Риоланой. – Вас назначают офицером седьмого отряда.
Поглядев на нашивки толпящихся вокруг солдат, Гнев неожиданно даже для себя просияла. Кажется она начала понимать что значит «растягивать удовольствие». Чмокнув низкорослого Деспила в макушку, она едва не промурлыкала: - Жду не дождусь когда смогу взяться за работу…
- Твою же мать…, - звонко выругался кто-то в задних рядах. – Хуже не придумаешь…
- А я постараюсь, - еще шире ухмыльнулась гомункулус.

Сообщение отредактировал Aertan - 22-08-2009, 8:20

[Aertan >>>]

Марш-марш левой!

(С Хомой)

Задние ряды приунывших солдат всколыхнулись - монах тоже решил пробраться к центру событий. Не успевавших посторониться он попросту сталкивал с дороги плечами, не считая себя обязанным быть вежливым с настолько провинившимися бойцами отряда.
- С вами всё в порядке, офицер? - протолкавшись к девушке, осведомился Кир.
- В полном, - все еще улыбаясь ответила Гнев. Как подсказывала ей память убитых вояк, эти монахи были на странном положении в армии и орать на них не следовало. Вытерев запылившийся сапог о лежащего новоиспеченного подчиненного, Риолана задумалась, стоит ли отправляться заполнять бумаги без Хаятэ.
Кир озадаченно хмыкнул - он прекрасно помнил хруст сустава девушки. Впрочем, может, ему показалось, и ничего серьёзного с её локтем не случилось? Во всяком случае, выглядела она вполне жизнерадостно, даже более чем. Ещё бы, ей на блюдечке принесли такую восхитительную возможность медленно и со вкусом отыграться на своих обидчиках.
- Рад слышать, - улыбнулся монах. Обстоятельства, подобные нынешним, способствуют заведению новых знакомств, однако задерживать занятого делами офицера Кир считал не вполне правильным, потому счёл нужным осведомиться:
- Офицер Арман, вы спешите?
- Нет, я жду командора Неймаса. – Взгляд гомункулуса наткнулся на переминающихся вокруг солдат. – А вы что стоите как три тополя в березняке?! – заорала она. – Упали-отжались пока я не придумаю ничего интересней!
- Можно мне в лазарет? – тихо поинтересовался мужчина со сломанной рукой.
- Ах да, вам же нельзя беспокоить руку, - «вспомнила» Риолана. – Будете отжиматься на здоровой! Выполнять!
Кирин встретил "доброту" новоиспечённого командира усмешкой. Конечно, Сломанный бог заповедовал помогать раненым и обиженным, но если они сами напросились...
- Эти трое отжиматься не смогут, - невозмутимо отметил он, кивнув на дело своих рук. Стукнутая лбами парочка ещё не пришла в себя, приземлившийся на головы товарищей был в сознании, но вставать после "мягкого" приземления явно не спешил.
- Потом наверстают, - выбрав бойца поздоровее, Гнев уселась на него как на подвижную лавочку. – Не халтурить! – прикрикнула она, заметив как один из мужчин тишком улегся на пузо. – Будете не умными, так сильными.
Кир широко ухмыльнулся, глядя на не особо добрый, зато очень действенный способ выколачивания из солдат дури.
- Помощь нужна? - не удержался он. - А то может, я на кого сяду?
Исходящая от солдат ненависть и собственный сдерживаемый гнев наполняли Риолану силой. Дааа… В этом определенно что-то было… Удовольствие. Пусть и не такое, как от убийства, но тоже не плохо.
- Ни один из этих слабаков не выдержит этого, - сплюнула «офицер Арман» на все еще валяющегося летуна. Гнев подчиненных стал ощутимо сильнее и женщина довольно улыбнулась.
- А лишние посетители лазарету не нужны, - согласился монах, - и так уже троим туда дорога. Четверым, - поправился он, глянув на солдата со сломанной рукой, кое-как пытавшемуся отжиматься на одной. Это ему плохо удавалось, но боец, кривясь от боли, не оставлял попыток. Наверняка он про себя крыл, на чём свет стоит, жестокость своего командира, а если был не вовсе дураком - то и собственную глупость.
Вскоре, один за другим, потные солдаты бессильно обмякли на пыльной земле, не в силах выполнять приказ. Поднявшись на ноги, Гнев принялась ходить между ними, лениво раздавая пинки и ощущая, как с каждым мгновением пребывает все больше силы от обозленных людей.
- Слабачьё! Чего задницу выпятил как девка на выданье?! Думал в сказку попал? Нет, дружок, ты в жизнь вляпался! – Широко зевнув, Риолана вдруг громко заорала: - ВСТАТЬ! Руки устали – будем тренировать ноги. На раз прыгнули, на два приземлились! РАЗ!
Поспешно вскочившие на ноги солдаты подпрыгнули и, естественно, тут же вернулись в исходное положение на твердой земле.
- Я же сказала, приземляемся на два! – проревела второй офицер Арман.
- Но это невозможно, - робко подал голос сержант.
- МОЛЧАТЬ! Существует два мнения – мое и не верное, понятно?! Будем учиться прыгать так высоко, чтобы приземляться аккурат по команде. РАЗ!
Монах хмыкнул. Офицер Арман явно решила оттянуться по полной, и он почувствовал себя лишним на этой экзекуции в воспитательных целях.
- Не буду мешать обучению, - улыбнулся он девушке. - Всего хорошего, офицер.
- Все уже хорошо, - довольно ухмыльнулась Гнев. – ДВА!

[Аккеран >>>]

Как хорошо быть невидимкой и щупать девок за зады

- Отряд, по-пластунски бегом марш! – измотанные солдаты уже пожалели не только о своем поведении парой часов раньше, но и о самом решении служить в армии. Подавляющее большинство лелеяло мечты о пышных похоронах новой командирши буквально с первых минут знакомства с ней.
Гнев, периодически оглядываясь, искала взглядом оборотня, которому уже давно пора было бы вернуться. Что делать самостоятельно она не представляла. Где и как искать Ламаля? И, главное, как одержать верх над его слугами?
«Развлекаешься?» внезапно над самым ухом прошептал кто-то. Риолане даже показалось, что чья-то когтистая лапа легла ей на плечо, но ощущение тут же пропало. Подозрительно оглянувшись, но не найдя следов присутствия Лейто, гомункулус снова вернулась к созерцанию ползающих подчиненных. «А шикарно ведь получилось с этим солдатиками?» снова раздался голос на этот раз над другим ухом.
- Ты где, блохастый? – тихо прошипела Риолана, скосив глаза в ту сторону, откуда раздался голос.
«Малар тебя подери, тупое создание» выругался голос. «Мне что тебя за задницу ущипнуть, чтобы ты поняла, что это голос у тебя в голове?».
- Если голос в голове, что как он может ущипнуть меня? – резонно ответила Гнев, все так же вслух.
Не успела она это договорить, как почувствовала маленький пожар словно бы вспыхнувший у неё штанах, а через мгновение её задницу пронзила дикая боль.
"Ах ты песий выродок", - пронеслось у нее в голове.
«Можешь даже двинуть мне в челюсть» усмехнулся голос Хаятэ. «Но пока что у нас дело. Скоро о тебе и командире Неймасе пойдут слухи. В конце концов, ты его протеже и прочее. Негоже ему не знать, что у него в подчинении есть такая красотка. Так что думаю вам пора познакомиться…»
«Зачем он мне? Я на свободе и могу идти куда захочу и делать то, что мне нравится».
«Ну, во-первых, тогда ты никогда не доберешься до Ламаля, а во-вторых, никогда не сможешь получить меня…» тихо рассмеялся голос. «А ты ведь хочешь попробовать ещё кусочек лакомства?»
Воспоминание о мощи, даруемой кровью оборотня, мгновенно затуманило разум. Да, она хочет получить еще. Любой ценой…
«Что я должна сделать?»
«Ну, надо всего лишь чуть-чуть понравиться, командору Неймасу», - усмехнулся Хаятэ. «Завоевать его расположение так сказать. Но начнем мы с того что выправим наконец твои бумаги, а затем наведаемся к нашему бравому индюку».
- Сержант! – раздался над плацем требовательный женский голос. – Отправьте нуждающихся в лазарет и проводите меня к комиссару Эклеру.
«Рассказывай что говорить Неймасу», - губы Гнева расплылись в улыбке. Ей понравилось в армии.

С подружкой Пятницей

[Мара >>>]

Светская беседа матери с сыном
с Тельтиаром

В походке маркиза что-то неуловимо изменилось - о нет, его движения остались по прежнему плавны и грациозны, но к ним добавилась какая-то звериная стремительность. За прошедший день Феннар окончательно привел себя в порядок и теперь стоял на пороге дома Маркизы Изабэль - он твердо решил навестить матушку, прежде чем отправиться в крепость и предъявить страже обвинение в покушении на его жизнь.
Розобород, как всегда надушенный и причесанный, только теперь еще и облаченный в кольчугу и с топором за спиной, следовал за маркизом по пятам.
Слуги заранее получили приказ пропустить маркиза Феннара, когда бы и с кем бы он не пришел, ласково встретить и провести прямо в спальню хозяйки. Официально признать сына Изабэль еще не успела, а потому пока он имел статус всегда желанного и дорогого гостя в ее доме. Однако данная привилегия не распространялась на слуг маркиза, а потому Розоборода весьма деликатно постарались задержать в холле особняка. Покосившись на кольчугу и топор, предусмотрительная Рубина позвала с собой еще и дворецкого и старшего конюха. Так втроем они и стали стеной.
- Покормите его, - распорядился маркиз, и добавил: - Тогда он будет покладистее.
Розобород возмущенно надул щеки, но спорить не стал, тем более, что действительно с утра почти не ел, а дварфы, как известно всегда были охочи до хорошей еды.
- Милорд, - дворецкий низко поклонился Фредерико, - госпожа ждет вас в опочивальне. А вашего спутника мы приглашаем пройти с нами.
- Покормите его, - распорядился маркиз, и добавил: - Тогда он будет покладистее.
Розобород возмущенно надул щеки, но спорить не стал, тем более, что действительно с утра почти не ел, а дварфы, как известно всегда были охочи до хорошей еды.
Дворецкий был слишком хорошо воспитан, чтобы демонстрировать хоть какие-то эмоции, зато Рубина с явным облегчением выдохнула и непрерывно кланяясь, скрылась в боковом проходе.
- Пойдем на кухню, - обратился к Розобороду главный конюх, - найдем и чего съесть и чего выпить.
- А картишки есть? - Живо поинтересовался тот.
Старший конюх удовлетворенно крякнул.
- Наш человек…
Фредерико вальяжным жестом велел слугам отвести его к хозяйке. Дворецкий несгибаемой статуей развернулся на каблуках и чинно прошествовал к мраморной лестнице, ведущей на второй этаж. Их путешествие закончилось у резных дверей, бесшумно отворившихся.
- Госпожа, прибыл маркиз Фредерико Феннар.
- Спасибо, ты можешь быть свободен.
Несгибаемая статуя с безукоризненной бесшумностью исчезла.
- Фредерико?
- Здравствуй, мама, - визитер улыбнулся, обнажая ровный ряд белых зубов, как будто не их он только вчера сплевывал в лица-маски Бога Мертвых.
На пороге своей комнаты возникла маркиза, облаченная в простое домашнее платье. На лишенном гриме лице явственно проступали темные синяки под глазами.
- Хорошо выглядишь. Проходи, располагайся.
Взгляд Фредерико выделил пару кресел, но садиться он пока не стал.
- Как ты? - В голосе слышалась тревога. - Надеюсь жрецы были достаточно искуссны.
- Все прекрасно, - бесцветным голосом сообщила Изабэль, - позавтракаешь со мной?
- Конечно, - он протянул маркизе ладонь.
- Не хочу спускаться вниз, - женщина взяла Фредерико за руку и потянула в комнату, - пусть накроют стол здесь. Скажи, ты пришел справиться о здоровье матери или по какому-то другому делу?
Феннар наклонился к уху маркизы и прошептал:
- Мы связаны, Изабэль, даже крепче чем мать и сын. Я всегда буду рядом.
Она проглотила комок, стоявший в горле, и обняла его за шею, ласково, как самого дорогого в мире человека.
- Фредерико, тебе полгода от роду. Не десять, не двадцать пять лет, а всего полгода. Как такое возможно?
- Возможно, Ламаль знал это, - по губам маркиза вновь скользнула улыбка. - А я просто наслаждаюсь такой жизнью.
- Если найдем Ламаля, обязательно его спросим, - ответила Сан Сабаль.
- А разве он не?.. - Фредерико смутно помнил, что происходило в особняке, но ему казалось, что змееподобного барона разорвало на куски.
- Это был лже-Ламаль, настоящий жив и здоров и у меня отсутствует желание выяснять где он и что делает.
Воспоминания прошедшей ночи отозвались головной болью, и маркиза отступила на шаг назад, растирая пальцами виски.
- Знаешь, - продолжила она, - один из тех священников, что врачевали мою рану, обещал найти в библиотеке цитадели книги, которые могут помочь пролить свет на то, что случилось с нами. Хоть ты и доволен своей жизнью, а мне хотелось бы знать как можно больше.
- Коль скоро это мерзавец жив - он может вновь покуситься на твою жизнь.
"Да и мне тоже врядли стоит ждать от него добра".
В голове Феннара сплелись причудливым хором несколько голосов - то говорили души людей, поглощенных им с особым тщанием, тех, чьи воспоминания он бережно разместил в своем разуме, чьи умения и навыки перенял. Сейчас они спорили, что следует сделать с Ламалем, и громче всего был голос того рубаки, которого прошлой ночью привел Розобород. Теперь этот боец исчез навсегда, а Фредерико перенял его манеру фехтования.

(продолжение будет)

[Тельтиар >>>]

В ответ на это Изабэль отрицательно замотала головой.
- Я и слышать больше о нем не желаю. Пусть его ищет Эртан, пусть им занимаются пурпурные драконы…
- Эти драконы вчера пытались меня убить, - маркиз произнес это с явным пренебрежением. - Я бы не стал им доверять.
Тщательно выщипанные до состояния тонкой линии брови маркизы взлетели вверх.
- А что именно вчера случилось?
- Когда я вышел из Цитадели, двое из них напали на меня в районе порта, - он успокаивающе улыбнулся. - Не беспокойтесь, матушка, эти мерзавцы уже мертвы.
Высокий аристократический лоб маркизы прорезали три глубокие морщины. В голове ее сейчас тоже звучало несколько голосов и один заглушал другой, в конце концов победил разум и чувство вины. Любовников много, сын один.
- Хорошо, поступай, как хочешь, не обещаю, что буду помогать искать Ламаля, но мешать точно не стану.
- Мам, - голос Фредерико стал тише. - Будь осторожна, окружи себя верными людьми. Я могу прислать кого-нибудь из своих слуг.
- Да, - Изабэль, казалось, только сейчас вспомнила, что лишилась двоих своих слуг и теперь ей все равно придется пополнять штат, - это будет не лишним.
- Со мной пришел один дварф - он сможет защитить тебя, если возникнет необходимость.
- Дварф-телохранитель? Хорошо, пусть остается. А теперь, может быть все-таки позавтракаем?
- Конечно, пусть накрывают.
В пище, как таковой, Феннар не нуждался, но вполне мог позволить себе немного перекусить, чтобы составить Изабэль компанию.
- Рубина, - громко крикнула маркиза в пустоту, уверенная, что ее услышат.
Слуг она подбирала себе самым тщательным образом и главным почитала умение быть незаметными и незаменимыми. Рубина никогда не подслушивала, она просто всегда знала, чего хочет ее хозяйка. Привыкла знать за много-много лет. Уже через несколько мгновений в тяжелые резные двери тарахтя и позванивая хрусталем въезжала тележка с завтраком.
Маркиз Феннар оглядел яства - блюда были легкими и изысканным, дополненные лучшим красным вином.
Изабэль подкатила тележку к двум мягким креслам и приступила к трапезе. Аппетитом маркиза этим утром не могла похвастаться, лучшей ее диетой всегда было и остается дурное настроение, которое не улучшала даже близость Фредерико. Мать украдкой поглядывала на статного красавца-сына не в силах прогнать грязные мысли, отчего расстраивалась и злилась еще сильнее.
Фредерико ел и того меньше, довольно лениво потягивая вино из хрустального бокала.
- Мама, - наконец сказал он. - Я тебе благодарен за то, что ты сделала.
Слова давались ему не легко, невовремя нахлынувшие воспоминания о первых днях в городской клоаке, о страхе и боли пронзили его разум, но он отогнал их.
- Иначе я был бы просто вопящим куском мяса.
Бокал вина замер у губ маркизы.
- Не надо, Фредерико, я жалею о том, что совершила, можно было нанять хоть десять нянек и кормилец, я могла как все другие высокородные матери видеть тебя лишь несколько часов в день. У тебя было бы детство богатого наследника, поверь, это ничуть не хуже внезапного взросления. Конечно, ты наслаждаешься собственной силой и могуществом, но я…
Изабэль запнулась и сделала крупный глоток вина, дав себе паузу, но мысль так и не смогла выразить.
- Я не знаю, не могу поставить себя на твое место, не могу понять, что ты чувствуешь.
- Поверь, порой я чувствую себя замечательно. Тебе не за что себя винить.
Мать наколола трезубой серебряной вилкой кусочек телятины и предпочла сменить тему.
- Какие у тебя планы на сегодняшний день?
- Я думал нанести пару визитов старым знакомым - не хочу, чтобы они меня забыли.
Фредерико улыбнулся.
- Если у тебя будет время в середине дня, то я бы хотела, чтобы ты отправился со мной в цитадель, взглянуть на те книги, что обещал подобрать для меня монах.
- Конечно, - маркиз кивнул. - А что именно за книги?
- Помнишь, Ламаль говорил о каком-то грехе, который я якобы совершила. Весьма занятное слово, но тому монаху-целителю хорошо известное. Тот книжный червь все говорил о Лерсонийском еретике, про которого он прочитал в пыльных фолиантах. Еретик мог создавать существ, а потом управлять ими.
- Интересно, - протянул Фредерико.
В отличии от матери он знал - что такое грех, ведь именно это давало ему сверхчеловеческие силы. Но говорить об этом не стал.
Маркиза отправила последний кусочек телятины в рот и поднялась из кресла.
- Тогда я жду тебя в третьем часу дня, а сейчас твоей матери нужно умыться и одеться. Пожалуй, для тебя все эти корсеты, чулки и шпильки будут слишком скучным зрелищем.

(Те же, там же)

[higf >>>]

Знакомство

За последние дни Эртану пришлось столько мотаться и отдавать такую кучу распоряжений, что он почувствовал себя в военном походе. Только свою армию заменяла армада дел, а войско врага – множество загадок. Не сказать, чтоб обмен был выгодный.
А ведь если не получится справиться, ему нынешние большие полномочия боком выйдут. Тот же Дюга и позаботится, и будет прав. В армии всегда так: в лепешку разбейся, а приказ выполняй. Не смог – пеняй на себя.
Похоже, надо бы дать Корану больше прав по делам Цитадели. Когда на тебе висят таинственный убийства и призрак брата, не до того, чтобы считать, сколько медяков уйдет на закупку соломы.
Неймас направлялся через плац, намереваясь найти Корана, а потом – посмотреть списки военных волшебников, когда его внимание привлек властный женский голос. Да еще и незнакомый, что было странно. Женщин-офицеров в Цитадели было мало, и всех их Неймас хорошо знал. Резко, точно солдат по команде, он развернулся и зашагал туда, где в поте лиц, шей, спин и задниц занимался седьмой отряд.
Их гоняла незнакомая и очень фигуристая молодая женщина в форме его крыла. Брови командора поползли вверх и тут же, словно испугавшись своего порыва, сошлись на переносице.
- Бодрей, усердней! – развлекалась новоявленная Эрис Арман. Бумаги были выправлены, нашивки на кителе сменились правильными и Гнев полноправно вступила во владение местным отрядом неудачников и штрафников. – В ваших интересах сделать это упражнение быстро и правильно. Чем быстрее вы его закончите, тем быстрее приступите к следующему!
Заметив приближающегося командора, Гнев, помятуя наказы Лейто, заорала: - ОТРЯД! СМИ-И-РНА! – и браво козырнула новому начальству.
Отработанным движением руки ответив на приветствие, Неймас приказал:
- Вольно! Я командор Неймас. Офицер, вы давно на службе?
- Эрис Арман, командор. С сегодняшнего утра, еще чернила на бумагах не высохли.
- Кто назначил? - взгляд Эртана еще раз скользнул по женщине, с оттенком насмешки.
- По приказу генерала Дюга переведена из особого пограничного батальона крепости «Краг», - без запинки ответила та. Ушлый оборотень рассудил, что лезть к овдовевшему вчера генералу с расспросами о назначениях на незавидные должности не станут, а перечить его приказу не осмелятся.
- К этим обезьянам? – покосился на солдат Неймас. – Странный выбор. Похоже, один из них непригоден к строевой подготовке.
- Они все не пригодны, но это ненадолго, - Гнев бросила многообещающий взгляд на наслаждающихся передышкой солдат и рявкнула: - Чего стоим, кого ждем?! Бегоооом марш! Кто не может бежать – хоть ползите, но чтобы все равно шли! Не выполнившие норматив сегодня генерально убираются в казарме.
Волна едва сдерживаемого гнева солдат омыла Риолану, наполняя силами. Сейчас она чувствовала себя способной если не уничтожить все население этой цитадели, то как минимум устроить легендарную резню.
- Не в моей компетенции обсуждать приказы, командор. Мой долг выполнять их.
Эртан кивнул.
Хорошо, офицер Арман, продолжайте...
- Так точно, командор! – снова козырнула Риолана. Сквозь мутную пелену, что отличала время рабства у Ламаля, проступило воспоминание о летящем навстречу клинке Неймаса, разрубающем ее на части. Стоит лишь сделать шаг вперед и выпустить когти… На лице офицера Арман проступила искренняя, почти детская улыбка.
- Мне бы хотелось пообщаться с вами в более спокойной обстановке, командор, когда вам будет удобней. Войти в курс дел, получить указания, больше узнать о новом назначении, - расстаралась Гнев, очаровательно хлопая ресницами. Если она все сделает верно, получит еще крови оборотня…
"Мне не будет удобно в ближайшую неделю" - совершенно искренне мог сказать Эртан, но произнес другое. В глазах мелькнула искорка, когда он посмотрел на солдат. Седьмой отряд "славился" неважной подготовкой и дисциплиной.
- Хорошо, пройдемте со мной, - и, выждав несколько секунд - пока на лицах проступало облегчение, взмахнул рукой, отменяя приказ: - Хотя нет, лучше зайдите через час.
- Так точно, командор, - гомункулус очень быстро начала ценить простой незатейливый как удар дубиной по голове армейский юмор. Развернувшись к расхлябанному строю, Гнев ухмыльнулась: - Команда «бегом!» была дана. Тем, кто не уразумел сразу, разъясню спустив голодных собак следом.
Бойцы седьмого отряда, надеявшиеся на сочувствие со стороны Неймаса и увольнение невесть откуда взявшейся выскочки, жестоко разочаровались и грузно побежали по плацу. Командор быстрым шагом направился к себе. За час предстояло сделать еще немало дел. Стук сапог звучал вслед, точно погоня. Вот только погоня ленивая и грузная, явно не любящая своего дела. Сделать из седьмого отряда что-то пристойное пока не удавалось никому. Отчасти это было связано с тем, что от стал своеобразным отстойником для проштрафившихся бойцов и использовался в тех случаях, когда командованию было плевать на потери. Бросовый человеческий материал, о котором и жалеть-то было некому. В последнем бою, куда бросили седьмой отряд, погибло три четверти личного состава, включая предыдущего офицера. Надо ли говорить, что желающих на это место было не много?
Со стороны плаца донесся звонкий собачий лай, крики людей и бодрый топот множества ног.

(с Aertan)

Сообщение отредактировал higf - 25-08-2009, 7:23

[Мара >>>]

У зануды великосветские гости в исполнении Аккерана, Тельтиара и Мессалины

У каждого дела запах особый:
В булочной пахнет тестом и сдобой.
Мимо столярной идёшь мастерской,
Стружкою пахнет, и свежей доской, - пелось в народной песне о разных ремеслах. Вот только чем пахло в комнате книгочея, в ней не говорилось. И посему ни Изабэль, ни в Фредрико постучавшиеся в комнату Аламеды Мак-Гри даже представления не имели о том, что их ждёт.
И едва дверь отворилась дверь в обитель монашка, как в нос тут же ударил аромат смеси концентрированного нафталина и застоявшегося воздуха. И ничего удивительного, ведь книги и свитки здесь занимали почти все свободное пространство. Подоконники, столы, шкафы. Настоящие пирамиды, подпирающие своими вершинами потолок росли прямо от полу, и даже единственная в комнате кровать была завалена стопками книг.
- Прошу простить меня, - Ал смущенно потер кончик носа ладошкой. – Мне просто лень постоянно искать нужные книги в библиотеке и потому я сложил самые необходимые у себя в комнате. Чтобы они всегда были под рукой.
Изабэль оценила количество самого необходимого и приуныла. Если этот книгочей-фанатик и ей подобрал сотню фолиантов, она состарится со скуки раньше, чем успеет прочитать хотя бы половину.
- Я маркиза Сан Сабаль, вчера мы виделись с вами в лазарете цитадели, вы рассказывали весьма занятную историю о Лерсонийском еретике и должны были подобрать для меня книги.
- Ах да! Лерсонийский еретик! – лицо Ала даже засветилось от счастья. – Это был уникальный человек. Гений в своем роде, - мальчишка быстро забегал по комнате, вытаскивая на свет одну за другой различные книги и складывая их возле ног маркизы. – Он был первым, кто попытался воссоздать живого человека! Гомункула.
Фредерико, прошедший на середину комнаты, хмыкнул. Но особого интереса выражать не стал.
На семнадцатом томе, взгромоздившемся на пирамиду у ее ног, маркиза занервничала.
- Достаточно, достаточно, спасибо. Не будете ли вы столь любезны отметить в этих книгах наиболее значимые и интересные места?
По дрогнувшей от обиды губе Ала можно было сразу понять, что он жутко разочаровался в маркизе как в человеке неспособном прочесть даже такой минимум.
- Вы правы, наверное, вы очень занятые люди и у вас нет столько времени, чтобы прочесть всё, - мальчишка извлёк из-за пазухи толстую тетрадь в кожаном переплёте и протянул её маркизе. – Это выборочные факты, которые могли бы вас больше всего заинтересовать, - нахмурился Мак-Гри.
- Здесь почти всё об его научных изысканиях и о том, как он был остановлен Четверкой из Конклава…
- И кто же был в этой четверке? – Изабэль задала вопрос ради вопроса, не особо интересуясь ответом. Пухлую черную тетрадь она быстро пролистала, но от мелкого и неразборчивого почерка зарябило в глазах и настроение из плохого плавно приближалось к отвратительному.
- О! То были Величайшие волшебники и войны той эпохи, - Ал даже набрал полную грудь воздуха, словно собираясь объявить что-то громкое и торжественное. - Это были сиятельный Рейен Монклейв, паладин Латандера. Магистр Тёмных искусств Мартин Этт. Повелительница Иллюзии и Трансфигурации Лия Нирелл. И тогдашний декан Академии Волшебства Ламаль де Карло…
Тетрадь с громким хлопком приземлилась на пол.
- Ламаль де Карло? Вы не ошиблись? – маркиза застыла в нелепой позе, с руками все еще державшими вместо тетради пустоту.
Феннар снова хмыкнул, связь Ламаля с Ларсонским Еретиком он находил весьма занимательной, однако решил, что монаху будет достаточно удивления Изабэль, и пока не вмешивался в разговор.
- Никакой ошибки, - мотнул головой Ал. – Ламаль де Карло Известнейший Мракоборец. Говорят он всё ещё жив и занимается какими-то изысканиями в области Трансформы в своем поместье Карло.
- А где находится это поместье? – голос Сан Сабаль стал тихим, даже вкрадчивым.
- Ну, так это же почти самая восточная граница Кормира, - Ал опять принялся шуршать бумагами и извлёк на свет помятую и видавшую лучшие времена карту. – Вот здесь лежат земли Карло и шахты Коце и Сорбе.
Изабэль жалела, что не обладает совершенной зрительной памятью, она могла запомнить понравившийся узор на ткани, лицо интересного ей человека, но вот в мельчайших подробностях воспроизвести карту, она не смогла бы никогда.
- Значит Лерсонийский еретик мог воссоздавать живых людей? И что, они потом обладали какими-нибудь интересными способностями?
- Особые способности? – задумался Ал.- Да нет. Они, конечно, могли говорить, думать и вели себя как обычные люди, разве что они были излишне агрессивны, и их практически нельзя было убить. Но они также обладали свободной волей и не хотели повиноваться Еретику, и большая часть из них попросту сбежали от него. Позже правда их всех выловили и уничтожили.
Изабэль наконец посмотрела на своего сына, Фредерико был как никогда спокоен и уверен в себе.
- Спасибо, я прочитаю все ваши записи, - маркиза подняла с пола упавшую тетрадь.
- Скажи, Ал? Ты все время здесь проводишь?
Феннар, до этого не вмешивавшийся в разговор, наконец задал вопрос.
- Да неее, - отмахнулся Ал. – Это у меня так! Личная коллекция! Библиотекарь Пэрри разрешает мне ночевать прямо в книгохранилище, потому что я там почти всё время провожу, у меня там даже свой стол есть! – гордо вздернул нос мальчишка.
- А ты молодец, - маркиз улыбнулся. - Заходи как-нибудь в гости, ты нам помог и я бы хотел тебя отблагодарить.
- Ой, что вы! Не стоит! - смутился Ал. - Я даже рад что кто-то заинтересовался моими знаниями. Книгами у нас в Цитадели почти никто не интересуется Многие даже в библиотеке не разу не были, - покачал головой он.
- В любом случае, заходи - возможно у меня будут вопросы, а кроме тебя спросить некого, - Фредерико словно невзначай пожал плечами.
В голове у этого мальчишки было слишком много информации, столь необходимой ему, и Феннару не терпелось высосать ее всю до капли, но сейчас это не представлялось возможным. Сначала требовалось развратить книжного червя, подсунуть ему какую-нибудь шлюху...
- Вы уже уходите? - Ал с тоской посмотрел им вслед. Давно у него не было столь благодарных слушателей.
Маркиза знала тысячу и один вежливый ответ на подобный глупый вопрос, но сейчас ее внимание целиком было поглощено драгоценной тетрадью. Никогда бы не подумала, что как хранилище информации она будет более интересна, чем как женщина. Это уязвляло самолюбие и наводило на капризные мысли обидеться, запереться и никого не желать видеть. Какое ей в общем дело до того, кто первый перегрызет глотку Ламалю – Фредерико или Эртан.
Прощание балансировало на грани неловкости, но ушли высокородные гости вполне довольными.

[Reylan >>>]

В столовой
с мастером))

Кухня оказалась пуста. Не обнаружилось даже повара. Тиа вихрем пронеслась сквозь помещение и скрылась в коридоре, ведущем в столовую. Эван же задержался, а затем едва не налетел на огненную, камнем застывшую в дверях. Она обернулась и брезгливо поморщилась на воздушника. Тот сжимал в руке сочащуюся жиром золотистую куриную ножку.
- Два сапога пара, - желчно заметила она и шагнула в столовую.
Сидящий за столом Лейто с самым невинным видом поглощал содержимое расставленных перед ним тарелок.
Сразу горсть кусочков солонины пропала в бездонной пасти Хаятэ, внезапно увеличившейся до невероятных размеров и с чмоканьем принялась перемалывать содержимое. Оба глаза оборотня при этом внимательно следили за Тиа, совершенно игнорируя её спутника.
- О! Приветствую хозяйка! – радостно гаркнул он, наконец, проглотив гигантский ком во рту, и отсалютовал вилкой магессе. – Неужели ты всё-таки решилась на романтический обед со мной?
Эван сглотнул почти синхронно с Хаятэ. Он явно не успел свыкнуться со своей новой ролью. Тиа злобно сверкнула на оборотня глазами, не желая скрывать своего раздражения.
- Мне почему-то казалось, что наше свидание было назначено в другом месте, - заметила она.
- И где же? – усмехнулся оборотень, пододвигая к себе кувшин с брагой и продолжая шумно поглощать содержимое тарелок. Сейчас глаза оборотня старались ловить каждое движение Тиа, следить за хрупкой скорлупкой вокруг её печати, которая медленно и верно истаивала прямо на глазах. – Видишь ли, повар, который готовит для ваших заключенных «уважаемых» гостей, оказывается, обладает своим видением на приготовление мучной похлебки, которое радикально расходиться с представлениями моего желудка о нормальной еде. Потому-то я и решил самолично отправиться на кухню и подискутировать о последних кулинарных разработках шеф-поваров Сузейла, - Хаятэ ещё раз мило улыбнулся. – Оказалась что у вашего повара не такой уж дурной вкус, - оборотень хищно облизнул свои острые как бритва клыки. – Во всех смыслах этого слова.
- А развешивать стражников на стенах было обязательно? - поинтересовалась Тиа, разглядывая свои ногти, - Кстати, Эван, ты не хочешь проверить, как работает удавка?
Воздушник вновь сглотнул и отрицательно мотнул головой.
- А я уверена, что хочешь, - настаивала магесса.
- Эван! Не поддавайся на провокацию! – весело подначил Хаятэ, с удвоенной скоростью продолжив поглощать содержимое горшков. – А как же мужская солидарность?
- Ты же не хочешь, чтоб он вытирал о тебя ноги? - пригрозила воздушнику Тиа и обратилась к Хаятэ: - А та тварь? Куда ты ее дел? Ведь не сожрал же целиком!
Эван тем временем задумался, на всякий случай проверяя крепления удавки.
- Да не стану я Эртана есть, - невинно улыбнулся Лейто, словно и не понимая о ком речь. – Я же обещал, никого не есть без разрешения.
Пробормотав себе под нос ругательство, Тиа процедила сквозь зубы:
- Не смешно. Ты прекрасно знаешь, о чем я спрашиваю. Где та неубиваемая тварь, с которой ты дрался в усадьбе Феннара? Ее доставили в Цитадель. В ее камере остался приветик от тебя - раздетый стражник. Еще скажи, что не ты его там оставил.
- Аааа... понятно! - пробормотал Эван, все еще разглядывая нечто видимое только магическим зрением.
- Дергать надо вот за эту, - подсказала Тиа, бросив косой взгляд на плетение, - Не стесняйся, ему можно отрезать голову, а он все равно останется жив.
- Э-э-э! – мигом подобрался Хаятэ. – Не надо нам ничего отрезать. Это жутко больно, - оборотень выгреб содержимое последнего горшка и умиленно уставился на магов. – Ничего я с ней не сделал. Девка, похоже, сама куда-то смылась. А трюк, по-видимому, переняла у меня, - усмехнулся оборотень. – Эти твари много чего умеют. В том числе и впитывать информацию и знания других людей, - он внимательно посмотрел на манипуляции Эвана и громко вздохнул. – Да не тяни ты так за них. Просто влей побольше силы. Тогда они сразу будут резать всё начисто.
- Говорю же, ему это нравится, - заметила Тиа. Подойдя ближе, она оперлась ладонями о стол, - Ведь правда же, нравится, когда тебе делают больно?
Она подтянула к себе кувшин с вином, огляделась и, не найдя свободного бокала, отхлебнула прямо из горлышка. Несколько рубиновых капель стекли по подбородку, упали на грудь и тут же исчезли, впитавшись в темно-зеленую ткань платья. Тиа оттерла губы и подбородок ладонью.
- А ну как мне надоест терпеть твои штучки, я наплюю на долг и на месть... На все наплюю. Да и позволю той, что во мне, делать с тобой все, что она пожелает?
- Ну, теперь, когда на мне удавка совсем другого человека я думаю, мне найдется что сказать той самой особе, - усмехнулся Лейто и, отобрав кувшин у Тиа, сделал жадный глоток, продолжая глядеть ей прямо в глаза. – Но к счастью у меня в этом деле теперь очень деловой интерес. Так что давай уж веди меня к братцу. Думаю нам обоим есть что ему рассказать.
- Конечно, голые стражники на стенах его повеселят также, как и меня. Да, Эван, - не отрывая взгляда от оборотня, произнесла Тиа, - если увидишь, как я набрасываюсь на нашего волосатого друга, сразу же дергай свой поводок. И влей побольше силы, как он советует. Не зря же ты так старался... Вот и поможешь. Не мне, так моей... гостье.
Эван, хоть и не уверенный, что все понял правильно, поспешно закивал.

Сообщение отредактировал Reylan - 28-08-2009, 17:18

[Bes/smertnik >>>]

Неподалёку от Шкуры.
Истина и бред в одном флаконе... вернее, в бочке)

Сжавшись в комочек внутри своего убежища, Марк прислушивался к лязгу оружия, треску ломаемой мебели и отчаянным воплям, то стихающим, то вновь набирающим силу. Грохот стоял такой, что мальчику невольно представились дымящиеся руины вместо таверны – в таком кошмаре рухнуло бы и более прочное здание, чем Шкура.
Находящийся в полубреду Марк истолковывал загадочные звуки снаружи как умел, бросая на помощь все силы своего воспалённого воображения. Ему мерещился яростный бой. Зажмурившись, он представлял себе трухлявые щепки, кружащиеся на ветру, заляпанные кровью осколки разбитой посуды и истерзанные тела, почему-то очень аккуратно сложенные горкой. На вершине кровавой пирамиды лежала ушастая и носатая голова противного кобольда, живая и истошно визжащая. Огромный воин в доспехах, которого Марк видел только мельком, крушил теперь всё подряд и выкрикивал проклятия, а у него за спиной носились размытые тени его сообщников – одна ящерообразная, другая в лохмотьях. Тенями они были, потому что их мальчишка и вовсе рассмотреть не успел, а додумывать было как-то страшновато, да и лень. Внезапно обладатель доспехов ликующе завопил: «Сииидр!!!», подпрыгнул и бухнулся на земляной пол таверны с режущим уши грохотом.
Марк больно ударился лбом о деревянную стенку и открыл глаза. Он опять был в своей сырой полутёмной бочке, вдали от побоища. Звуки борьбы немедленно стали приглушённей. Неужели он заснул? В такой-то момент!? Мальчик вяло улыбнулся догадке и вновь уронил голову на грудь.
Марк…Мааарк…Мааарк…
Она стояла на пепелище и призывно тянула к нему свои маленькие белые ручки. Платьице её было запачкано, коленки изодраны в кровь, а на ресницах блестели слёзы.
Марк…
Нежный шелестящий голосок звал его по имени.
Маарк…
Выдыхала сестра, всхлипывая.
Он хотел крикнуть ей, что она справится, что он ей вовсе не нужен. Это раньше Марту надо было защищать, а сейчас беспокойство за неё, успевшее войти в привычку, ни к чему. Зачем тратить драгоценные волшебные печати на то, чтобы выручить бессмертную сестру и пару-тройку чужих, незнакомых и неважных для него существ? Марк всё равно не сможет никого спасти, страшные воины убьют его быстрее. Паренёк не хотел отдавать свою жизнь так глупо и дёшево, но…
Марк! Марк-Марк-Марк!!!
Он дёрнулся, всплеснул руками, ощутив на щеке дыхание Марты. Сестра была так близко! Нет, он один в грязной дождевой бочке. Точно один? Поросшие зелёным пухом доски давили на него со всех сторон и тёрлись об одежду. Вот трус, нашёл, чего испугаться! Да, владея печатями, он вмиг раскидает этих вояк-недоучек, Марта подобреет и не станет больше его пугать, благодарный хозяин Шкуры подарит ему что-нибудь в честь освобождения таверны от захватчиков. А если и не подарит, то хотя бы накормит. Марку будет, чем похвастаться перед Таунасом, когда тот вернётся – прихватить оружие верзилы как трофей показалось мальчишке удачной идеей. Он почти не сомневался в будущей славной победе, когда неловко вылезал из бочки.
МАРК!!!
Паренёк сполз на мостовую, выпрямился во весь рост. Затёкшие ноги плохо держали его. Марк зигзагами побрёл к таверне, сжимая в кулаке печати.
Продажная Шкура оказалась на редкость живучим притоном. Вопреки мнению мальчика, она не осыпалась по камушку, а, по-прежнему чуть покосившись, гордо высилась среди нечистот и мусора. Правда, части той стены, где раньше была дверь, не оказалось, а по скользкой мостовой сероватой позёмкой стелилась пыль. В разломе мелькали размытые силуэты. Марк хотел вбежать в таверну, но споткнулся и растянулся на пороге, под ногами у сражающихся. Не думая о том, что делает, оглушённый неожиданным падением, мальчишка очумело хихикнул и разорвал сразу все печати.

Сообщение отредактировал Bes/smertnik - 31-08-2009, 13:52

[Факел >>>]

А в это время в таверне

(Акке, Сэт, Арчи, и я)

Синтариэль бешено метался из стороны в сторону, стараясь не попасться под удар ящера или не оказаться на пути Малыша и хобгоблина, которые, казалось, вот вот сметут его, даже не заметив. Он был достаточно ловок и быстр, хотя, и у Хисса были свои явные и неоспоримые преимущества. К несчастью полукровки, бой происходил не на открытом пространстве, а в помещении замкнутом, да и, к тому же, не особо смахивающем на тренировочную площадку, или арену, где он с легкостью мог бы использовать свое очевидное преимущество, заключавшееся в длине его клинков. Если бы Синту удалось чуть развернуться, немного выпрямить руки и совершать более дальние выпады, то ящерица потеряла бы все свои преимущества. Но, увы, подобного поворота событий не предвиделось и следопыту приходилось на полуавтомате отражать и наносить удары и, лишь краем уха, слышать отрывистые, но весьма бранные возгласы своего, в данный момент раздвоенного и слишком далекого сознания.
Разрешив гибкому телу полукровки действовать по своему усмотрению, Лана продолжила свой поединок с чужой волей, упорно повторяя одно и то же, слова теряли индивидуальность, сливаясь в фоновый непрекращающийся поток, девушка перестала понимать их смысл, да он и не был важен с самого начала. Главное не сдаваться, жать до последнего: «Анамвсёравно…»
Клинки крючья Хисса молниеносно порхали из стороны в сторону, с легкостью отбивая каждый его выпад. Ящер-следопыт словно бы знал куда и как нанесет удар полуэльф , заставляя тело наемника двигаться, чтобы парировать удар, даже раньше чем клинок Синтариеля успевал устремляться навстречу врагу.
Они схлестывались в коротких сериях выпадов и ударов, но едва Синту удавалось перейти в контратаку, как ящер тут же разрывал дистанцию.
- Похоже, ты тоже достаточно быстр, полукровка, - усмехнулся Хисс в десятый раз, облизывая свою морду тонким раздвоенным языком. – Но надолго ли тебя хватит, а? – ящер снова рванул навстречу Синту осыпая его градом ударов.
Девушка, глазами полуэльфа наблюдала за противником, в боевых искусствах она разбиралась мало, но и дилетанту было видно, на чьей стороне преимущество. Толи эльфийским чутьём, толи благодаря собственной обострившейся проницательности, Лана заметила интересную особенность. Облизнувшись, ящер на доли секунды замирал, а потом, предугадывая каждый шаг, играючи парировал. Вот ты и попался, чудо-ящер, сейчас мы тебе… «Теперь сам, я знаю, как свалить гада, держись», - бросила она Синту, с трудом переключаясь на своё тело.
Хрупкая фигурка в лиловом шёлке очнулась и посмотрела по сторонам в поисках чего-нибудь пахучего и липкого. Булькающее варево из котла на очаге? Нет. Жалко в таверне нет большого котла с кипящей смолой. И вдруг её осенило: ПИВО, конечно же. Опрокинуть на ящера бочку – пусть облизывается. Вожделенное пиво стояло за стойкой трактирщика, довольно далеко. Сама добраться она не успеет, а вот попросить помощи Марты, девочка так лихо передвинула кота.
«Марта, ящер слишком силён! Нужно опрокинуть на него бочонок с пивом, сможешь?», - попыталась докричаться до малышки Лана, сдабривая посыл яркой картинкой одиноко стоящей в углу бочки.
Марта мало понимала в происходящем беспорядке. Ей хотелось сделать что-то полезное для красивой тети, но что она не знала. Поэтому просьба Ланы опрокинуть бочку на ящера невероятно обрадовала девочку. К осуществлению намеченного плана Марта приступила со всем усердием, смешно насупив брови и закусив губу. Бочка сопротивлялась значительно меньше, чем кот, который пытался цепляться лапами за все, до чего мог дотянуться, но бочка была больше и тяжелее. Но девочка справилась. Бочонок с громким треском опустился на голову несчастного ящера.
Синту повезло. Очень повезло, по крайней мере, он так считал. Чуть не выронив оба меча и не свалившись навзничь, когда чуждая ему личность покинула сознание, следопыт дрался на пределе скорости, каждый раз замечая, что еще чуть медленнее и ему настал бы конец. Проведя молниеносную атаку, напоминавшую со стороны раскрывающийся веер и не имеющую никакого предназначения, кроме как отвлечения противника, он полностью сконцентрировался на поединке. Не особо надеясь на то, что его очаровательная спутница что-нибудь придумает, он уже даже оставил попытки найти брешь в обороне ящера, просто стараясь уклоняться и держаться подальше от его смертоносного оружия. И тут свершилось чудо. По крайней мере, полукровка верил в то, что это было именно оно. Рухнувшая на голову Хисса бочка совершенно дезориентировала его, дав Синту тот шанс, о котором он мечтал с самого появления ящерицы в таверне. Пускай, падение бочки было сюрпризом и для него, и он рефлекторно отступил немного назад, отточенные до мастерского уровня навыки и молниеносная реакция не подвели - ловко развернувшись, полуэльф нанес быстрый режущий удар по незащищенному горлу противника, не сумевшему оказать никакого сопротивления наточенной стали клинка. Не позволяя себе отвлекаться и радоваться первой победе, и не забывая о том, что ящер отнюдь не единственный враг, Синт ловким легким движением совершил кувырок, в тот же миг оказавшись довольно далеко от своего поверженного противника, и огляделся в поисках Ланы.
Девушка улыбнулась и сладко выгнула спину, словно сытая кошка. «Сработало!»
Гнетущий парализующий волю, голос резко оборвался. Лана с облегчением выдохнула, вспомнив, что вдох сделала довольно давно. «Неужели всё?» - поймала она взгляд напарника.
Синт выдавил из себя некое подобие вымученной улыбки. Он ловко вложил в ножны левый клинок, оставив покуда правый наготове. Постепенно к нему возвращалось ощущение собственного Я, возвращались мысли, чувства. Как, оказывается, приятно осознавать, что ты один управляешь своим телом. Он ухмыльнулся, на этот раз вполне искренне. В руках и ногах чувствовалась слабая вибрация, похожая не на дрожь, а, скорее, чувство, когда тяжелые чугунные кандалы, что невыносимым грузом отягощали тебя на протяжении бесконечных часов, дней, лет, наконец, пали. Полуэльф вновь улыбнулся изящной, как ему показалось, метафоре.

[Мара >>>]

Маркиза и ее холопы. Прелюдия
с Аккераном

Дождь отбивал веселую дробь об оконную раму, а порывы ветра то и дело норовили распахнуть ставни, подобно разгоряченному любовнику стремящемуся забраться под юбку прелестницы на сеновале. В пустынных коридорах усадьбы тихо подвывали сквозняки и таинственно скрипели половицы, казалось ещё мгновение и где-то раздастся сладострастный вздох и …
Дом маркизы Сан-Сабаль словно стремился не отставать в порочности и развратности от хозяйки. Стены пестрели картинами широко известных в определенных кругах натуралистов, пёстрые кушетки, бархатистые диванчики и хрустальные кальяны таинственно зазывали отведать запретных плодов. Ну и конечно жемчужиной всего этого великолепия была сама маркиза, растянувшаяся на шелковых подушках в окружение нескольких книжек выданных ей монашком.
Пожелтевшие от времени странички, равно как и белоснежные и хрустящие пергаменты, поведывали маркизе дивную историю о молодом выпускнике алхимического факультета Академии Волшебства. Его звали Себастьян Лейдар. Хотя все знали его под именем Лерсонийский Еретик. Ещё в академии он написал трактат о теории сотворения мира, которая в корне отличалась от той, что проповедовали поголовно все жрецы Торилла. В чём именно было отличие записи Аламеды, равно как и храмовые книги умалчивали. Но, похоже, молодой алхимик умудрился настолько разгневать даже либеральных деканов Академии, и под их давлением вынужден был оставить свои опыты во время учёбы, которые он позже возобновил уже у себя на родине, небольшой области на востоке Кормира Лерсонии.
Целью его опытов было доказать небожественность происхождения жизни и людей в частности. В итоге ему удалось создать некое подобие псевдолюдей, названных гомункулами, которые, несмотря на явную схожесть с людьми и, не являясь при этом нежитью, всё же были одержимы и не могли считаться разумными существами. Более того они обладали воистину нечеловеческой живучестью и почти не поддавались внушениям и убеждению. И хотя Себастьяну и удалось подчинить некоторых из них своей воле, тем не менее, он и его теория терпела крах. И тогда окончательно спятивший молодой учёный нападает на Академию, а затем и Святилище Пантеона Богов Торилла. Где он и был сражен Четверкой Героев, а остатки его слуг разбежались, чтобы позже быть отловленными и уничтоженными до единого.
Изабэль в досаде захлопнула тетрадь. Столько потрачено времени на чтение, а полезной информации практически нет. Ну был Ламаль де Карло доблестным героем, ну превратился потом в чудовище. Стоп. Это ведь ненастоящий Ламаль.
Забавно, то, против чего боролся сам потом и использовал. Интересно, сколько еще псевдогомункулов-Ламалей бродит по Кормиру? И является ли Фредерико таким же псевдогоммункулом ил все же нет. Если бы ребенок выжил, можно было определенно сказать, что нет. Ибо он был рожден, а не создан искусственно. Но ребенок был мертвый, он ребенка-то напоминал весьма отдаленно, скорее какого-то маленького червяка с ножками и ручками. Кто же он все-таки такой и причем здесь грех.
Раздраженно вздохнув и взяв с серебрянного подноса рядом сочное зеленое яблоко, маркиза снова углубилась в чтение.
Больше в книгах ничего интересного о Лерсонийском Алхимике не было. Зато среди записей Аламеды внезапно оказался сложенный в четыре раза листок с изображением, от одного взгляда на который маркизу тут же бросило в дрожь. Картина называлась Семь Грехов. С иллюстрацией каждого из деяний, которые якобы вели к смерти души…
Изабэль прежде не видела, чтобы художники рисовали нечто подобное, это скорее было похоже на карикатуру, но тем не менее желания смеяться не вызывало. Усвоившая, что грех – это своего рода преступление, она удивленно смотрела на картинки и никак не могла понять, в чем же именно состоит преступление? Преступным выглядела только драка двух господ возле таверны, а все остальное было всего лишь эпизодами из жизни. Дама смотриться в зеркало, господин отдыхает на дивание, в шатре беседуют мужчины и женщины, что же в этом преступного? Или вон тот человек, который обедает, неужели и это считать преступлением?
- Бред, - громко сказала возмущенная маркиза.
- Что-то случилось, миледи? – вездесущая Рубина выросла словно из-под земли, чем изрядно напугала хозяйку.
- Нет, не случилось, ты забрала платье от портнихи?
- Да, миледи, и положила его в гардеробную, желаете его примерить?
- Нет, позже, - маркиза встала с диванчика и направилась зеркалу, чтобы поправить прическу.
- Джакомо Давидичи со спутником просят вашей аудиенции, - Рубина нерешительно теребила передник.
- Джакомо? – от удивления Изабэль рассыпала шпильки, украшенные драгоценными камнями, - это действительно он?
- Да, я думаю, да, - служанка смутилась окончательно, - он выглядит вполне обычно, если вы об этом. Доминика рассказывала, что его видели у мадам Клиссе, кажется, он ее утешал. Еще бы, такое горе, почти все девушки погибли. Той ночью.. Вы помните.
- Хорошо, приглашай, но не сюда, я спущусь в пурпурную гостинную.
- Слушаюсь, миледи.

[Аккеран >>>]

С Мессалиной

Когда она вошла, он как раз стоял у окна, пальцем рисуя на запотевшем окне какие-то символы. Всё его тело было скрыто плащом дождевиком, с которого на роскошный ковёр уже прилично натекло, вымочив пурпурно-алую окраску до грязно-коричневого цвета.
- Изабэль? А вы заметили, что в этом мире почти всё повинуется удаче? – голос Давидичи звучал глухо и отстраненно.
- Заметила, иначе ваше тело покоилось бы в могиле рядом с десятком таких же могил, объединенных одной датой смерти, - маркиза с недоверием смотрела на поверенного в своих делах, никто не мешал Джакомо в цитадели заливаться соловьем, рассказывая о ее темном прошлом и настоящем.
- И я о том же, - тон Джакомо почему-то показался маркизе насмешливым и даже вызывающим. – Но моя удачливость видимо ничто по сравнению с твоей или даже маркиза Феннара… Ведь это вы всё организовали. И как ни странно оба выбрались сухими из воды. А что же досталось мне? – он, всё ещё не поворачиваясь, отвёл правую руку в сторону, удерживая её на весу, сдернул с неё рукав и обнажил исчерченную чёрными рунами конечность.
- Я смотрю ты изменился, - маркиза вдруг вспомнила детишек в тумане у кареты и ей стало страшно, - и не только внешне. А где твой спутник? Рубина сказала, вы пришли вдвоем.
- Ооо, да! Я изменился. Причем очень сильно, и думаю тебе очень понравиться то, что со мной произошло, - глухо рассмеялся Давидичи, окончательно сбрасывая плащ с плеч и открывая абсолютно нагое тело, также полностью покрытое чёрными письменами. – Так ты хочешь познакомиться с моим спутником? Неужели тебе меня одного стало не хватать? – тело Джакомо внезапно словно свело судорогой, а затем его спина и таз стали стремительно расширяться, пока мужчина не стал, почти в два раза шире, чем был, а затем его словно бы разрубили посредине, бросив две половинки тела в разные стороны.
В следующее мгновение из места разрыва стремительно стали отрастать рука, нога и вторая половина головы, также разрубленная надвое при делении. Уже через полминуты перед маркизой стояла два абсолютно одинаковых Джакомо, с той лишь разницей, что у одного руны покрывали правую половину тела, а у второго левую, аккурат до границы линий разрыва.
- Можешь считать его моим братом-близнецом, - обворожительно улыбнулся правый Джакомо. – И не волнуйся, к нему я ревновать не буду.
Изабэль зажала рот рукой, попятившись назад, запнулась о золоченую ножку столика для коктейлей и упала.
- Убирайся! Немедленно убирайся отсюда! Пошел вон! Рубина!
- Ну, зачем же ты так? – усмехнулся левый Джакомо.
- Мы ведь не хотим тебе зла, - зашептал ей на ушко правый, который неизвестно как уже оказался за её спиной, прижавшись сзади.
- Неужели мы тебе больше не нравимся? – дружно рассмеялись оба Давидичи. Второй тоже оказался прямо перед маркизой, зажимая её между двумя телами.
- Не стоит кричать, - улыбнулся он.
- Ведь тебе уже никто не поможет, - прошептал тот, что сзади.
Но парализованная страхом Сан Сабаль еще каким-то чудом могла сопротивляться. Она что есть мочи заколотила кулаками в грудь одного Давидичи и попыталась лягнуть другого.
Впрочем это лишь усугубило положение. Её руки тут же были захвачены и вздернуты над головой, а между ног протиснулись колени Давидичей, которые принялись их раздвигать.
- Ну что кто первый? – усмехнулся передний Давидичи.
- А зачем делать это по очереди, - усмехнулся тот, что сзади.
- Вы правы, мессир, - усмехнулся передний. - Только после вас!
Изабэль была частью живого сэндвича из трех тел и ничего нового в этом для нее не было, очень скоро крики боли сменились стонами наслаждения и движения приобрели ритмичность и одновременность. Вот только маркиза подозрительно быстро уставала, будто оба Давидичи высасывали из нее силу с жадностью голодного теленка, припавшего к вымени дойной коровы. С той разницей, что маркизу это положение вещей не устраивало.
Она не знала, сколько это длилось. Может час, а может вечность. Всё словно повторялось, словно в дурацком сне, с той лишь разницей, что с каждым разом Изабэль чувствовала как всё больше и больше теряет силы. Словно бы она лежала в пустой холодной комнате. Она безуспешно пыталась согреться, но тепло всё убывало, не в силах даже согреть воздух вокруг неё. Да и как же ей было его согреть. Ведь она такая маленькая и у неё так мало тепла…
Холод уже полностью сковал её конечности, когда она внезапно ощутила что-то. Такое пронзительно жжение у себя в животе. Словно что-то глубоко внутри неё не хотело, не могло и не желало остывать, и сейчас почти угасающее тело было для него таким же чужим, как и эта проклятая комната вытягивающая тепло.
Она попыталась представить, чем бы это могло быть и в угасающем сознании возник образ ее неродившегося ребенка, такого теплого и беззащитного. Изабэль потянулась к нему, чтобы согреться и почувствовала, как наполняется теплом ее тело, как его становится так много, что она способна затопить им всю комнату и спалить обоих Давидичи.
Малыш смешно наморщил носик и наконец, дотянулся губами до груди матери…
Пламя, вырвавшееся наружу, в мгновение око охватило всю комнату, заставив обоих Джакомо броситься наутёк. Но пламя настигало их везде. Первым вспыхнул тот, что был сзади, он истошно завопил и, рухнув на землю, попытался сбить огонь, но ему это не помогло.
Он кричал целых десять минут, прежде чем окончательно затих, превратившись в струйку чёрных чернил, которые змейкой потекли ко второму, всё ещё корчащемуся в пламени.
- Прошу! Прошу! Пощади! Не убивай! Умоляю!!! – рвался нечеловеческий крик из пламени.
Изабэль почувствовала жгучее желание прикончить эту тварь, чтобы исчезла она из ее дома, из ее жизни, но знала, что не сможет этого сделать. Не сможет убить, дажу такую мразь, как этот недочеловек.
- Живи, - тихо прошептала она, стараясь унять огонь, стараясь оставить ему хоть немного жизни, - но теперь ты будешь принадлежать мне, исполнять мою волю, безропотно и покорно.
Вот тут и пригодилось прочитанное в книжках, раз еретик смог подчинить себе подобное существо, то почему бы ей не попробовать.
- Или ты хочешь умереть? Выбирай.
- Жить! Жить! Жить! – захлебываясь рыданья запричитал Джакомо тело, которого снова медленно покрывалось рунами, вернувшимися к нему чернильным ручейком. – Буду служить, буду слушаться.
- Вот и славно, - улыбнулась Изабэль, не без удивление наблюдая, насколько верны на самом деле слова о крайней живучести псевдогомункулов, - А теперь для начала ты мне расскажешь о том кто тебя ко мне послал.

[Мара >>>]

Одно сплошное зверство
С самыйм кавайным (даже не смотря на все написанное выше и ниже) мастером

Порядком обгоревшее и обугленное существо, раньше бывшее младшим сыном рода Давидичи, запинаясь и захлебываясь словами, рассказывал о допросе, о каком-то мэтре Хэл-Ри Даора, но как ни пыталась маркиза выдавить из него имя заказчика ее убийтсва, ничего не получалось. Джакомо с правой татуированной стороной тела вопил, что если он не сделает, что приказано, то повелитель его накажет. При этом его охватывали приступы паники, во время которых он терял остатки человекоподобия и понять хоть что-нибудь становилось невозможно. Разочарованно вздохнув, Изабэль оставила его в покое. Было бы глупо прикончить по неосторожности только что приобретенного личного раба, не раболепного проходимца, которого интересовали лишь ее деньги, а настоящего, полностью покорного и целиком от нее зависимого. По сравнению с ним, даже преданная Рубина выглядела своекорыстной авантюристкой. После одного несостоявшегося захвата в плен и одного несостоявшегося убийства Сан Сабаль подозревала даже собственную тень в шпионаже. Собственная прислуга спокойно проводила в дом убийцу, нет, штат пора обновлять.
- Рубина, - привычно негромко позвала маркиза, уверенная, что личная служанка стоит за дверью залы. Но на этот раз привычное "Да, миледи" прозвучало с опозданием. Служанка бочком просочилась в едва приоткрывшуюся дверь, крепко зажмурившись и боязливо ощупывая стену.
- Что морду воритишь, посмотри каких гостей ты привела в пурпурную гостинную? Вот Джакомо, а вот в том углу валяется его спутник. Узнаешь?
Рубина отрицательно замотала головой и впервые за долгие годы услужения попыталась сбежать, но у Изабэль на ее счет были другие планы.
- Джакомо, друг мой, я вижу ты голоден, не хочешь восстановить силы?
- Дааа, - хрипя и капая слюной, прошипел Давидичи, делая шаг в сторону Рубины. – Такая вкусная и сочная. Ты всегда знала толк вот в таких вкусных вещицах, - Джакомо шумно облизнулся по-змеиному длинным языком, покрытым такими же татуировками. – Я даже не знаю, откуда начать ей поглощать…, - его дикий и безумный взгляд медленно блуждал по роскошному телу служанки и, наконец, замер на её левой голени. – Хочууу!!!
- Аааааа, - неизвестно каким образом охваченная смертным ужасом служанка смогла тронуться с места, но убежала она быстрее, чем некогда Изабэль от кровавой бойни по коридорам особняка Феннара.
- Оплети её, Баратрум! – прошипел Джакомо, прыгая следом за ней Рубиной и выбросив правую руку вперед. Татуировка на его руке зашипела и мгновенно ожила, заструившись верх по руке и сорвавшись с кончиков пальцев десятком оживших чернильных змей.
Рубина тихо вскрикнула, падая навзничь, а её левую лодыжку, быстро ветвясь, покрывал такой же узор что и на теле Джакомо.
- Ну вот, теперь ты уже никуда не уйдешь от меня, - почти ласково прошипел Давидичи, склоняясь над парализованной девушкой. – Теперь мы сможем, с тобой как следует развлечься, - его длинный язык скользнул по щеке девушки, также оплетая всё её лицо тонкой сеточкой чёрных линий. – Какое у тебя прекрасное лицо! Уверен, оно бесподобно искаженное гримасой боли. Но ему пока придется подождать. Сначала мы накажем твои ноги. За то, что они попытались унести тебя от нас, - его рука грубо обхватила левую голень оплетенную татуировкой. – Пожри её, Баратрум!
Следующие мгновения в особняке Сан Сабаль были оглашены диким полукриком-полувизгом Рубины и диким счастливым хохотом Джакомо.
- Разве она не прекрасна?! – счастливо улыбнулся маркизе Давидичи, размазывая по своему лицу кровь, которую он зачерпнул в луже, набежавшей под культей левой ноги служанки. – Разве есть что-нибудь совершенней, чем использовать всё до последней капли? - он осторожно склонился над всё ещё содрогающейся от боли служанкой и ласково погладил её по щеке. – А теперь вернемся к твоему личику…
- Нет, хватит, - на лице наблюдавшей за этой сценой Изабэль не было и намека на жалость, - она мне нужна живая. Уйми кровь и делай, что хотел. Это будет уроком, чтобы впредь лучше исполняла свои обязанности. Впустила демона, пусть в полной мере ощутит, что это значит.
- Ну вот, - грустно вздохнул Джакомо. – Никакого веселья, - он снова склонился над лицом Рубины и слегка коснулся её щеки своим языком, в который мгновенно втянулся узор с лица служанки. – Прости, сладенькая, но нам придется прервать наше общение. Знаю, ты безумно хотела бы продолжить, но у хозяйки на тебя иные планы, - он поднялся на ноги и сладко потянулся. – А у девочки прекрасная кровь. Холодная я бы даже сказал ледяная. Настоящий глоток свежести. Это я называю скрытый потенциал, - усмехнулся он. – Но боюсь одной её мне будет мало.
- Позже сможешь закусить портовыми девками, - брезгливо поморщилась маркиза.
- Ох, боюсь, что после такого вина, - Давидичи хищно покосился на Рубину. – Мой желудок просто не выдержит подобной бормотухи, - он шагнул к своей обугленной половинке и протянул к ней руку. – Восстановись, Баратрум, - прошипел Джакомо, и в следующее мгновение узоры на обожженном трупе его копии ожили и быстро заструились к нему, снова полностью покрывая его тело татуировкой. – Вот так значительно лучше.
Рубина тихо всхлипывала, поджимая ополовиненную ногу.
- Я даю тебе время до ужина и ни минутой больше, а потом ты снова приступишь к своим обязанностям. Надеюсь, эта наука пойдет тебе на пользу. И приведи себя в порядок. Смотреть тошно.
- Но моя нога? – беспомощно прошептала девушка.
- Позвольте мне, - опустился рядом со служанкой Давидичи. – Это конечно не заменит тебе ногу, но хотя бы сделает тебя хоть немного полезной, - усмехнулся гомункул, протянув руку к перевернутому столу, отломил у него ножку. – Я хотел бы сказать, что будет не больно. Но к счастью это не так, - острый отломок, исчез под юбкой служанки, а затем…
- Былую резвость ей, конечно, не вернуть, но, думаю, она быстро привыкнет к обновке, - усмехнулся Джакомо, поднимаясь от растянувшейся на полу без сознания девушки. – Надеюсь, хозяйка не станет её сильно за это наказывать…
Изабэль передернула плечиками, зажатыми в атлас, пожалуй, это было даже слишком жестоко, но в последнее время Сан Сабаль чувствовала в себе куда более пугающие изменения. Смерть и страдания становились для нее обыденным делом, будто она сама превращалась в чудовище, подобное Ламалю. Этот страшный сон у старика в лодке уже никогда не закончится.

[Aertan >>>]

17 день китторна
15:40. Кабинет Эртана Неймаса. 3-я восточная башня.

Быстро просмотрев отчёты и подготовив необходимые документы – на войну хочу! - Эртан к приходу нового офицера седьмого отряда собрал и остальных, успешно перевалив на них большую часть повседневных обязанностей. Сам же он собирался лично сосредоточиться на выполнении приказа Дюга о расследование – «и чтоб никто не лез ко мне с жалобами на повара»! Если совещание – это место, куда приходишь со своим мнением, а уходишь с мнением начальника, к совету военных это относилось в еще большей мере.
- Господа, вы свободны. Офицер Арман, задержитесь, пожалуйста. Я хотел бы посмотреть ваши бумаги.
Все это время Гнев откровенно скучала, диву даваясь как воины, в большинстве которых она чувствовала такую родную способность разгораться яростью битвы, сжигая в этом пламени врагов, могут тратить свое время на всякую чушь. Составление меню, закупка соломы, прохудившиеся лошадиные попоны и отсыревший табак… Если ее заставят заниматься чем-то подобным, то долго изображать паиньку не получится. Если раньше у Риоланы и проскальзывала мысль убить Неймаса, а затем занять его место, то теперь, после увиденного, ничто не заставило бы ее сделать подобное. Погрязнуть в куче бумаги, которой самое место в жарком пламени какого-нибудь горящего города…
- Конечно, командор, - девушка протянула Неймасу бумаги. Канцелярская крыса велела показать бумаги новому начальству. Велела! Ей! Почтенный армейский столоначальник даже не понял, насколько был близок к преждевременной смерти, но занудный голос оборотня все твердил, что ей не нужно привлекать внимания и вызывать подозрений, если она не желает снова оказаться в цепях или власти Ламаля.
Эртан просмотрел документы. Исправная служба, неожиданное повышение. Хм... Надо будет по возможности расспросить генерала. Мог бы предупредить.
- Хорошо. Ваша главная обязанность состоит сейчас в том, чтоб сделать из этих болва... ребят настоящих солдат. Жить будете в Цитадели?
- Да, прямо в казарме, - от мысли, что подчиненные вынуждены будут круглосуточно терпеть и ненавидеть новое начальство, заставило Гнев лучезарно улыбнуться.
Удивленный Эртан посмотрел на девушку.
- Интересно. Полагаю, будет разумно согласно рангу и полу выделить вам отдельную комнату.
- Не беспокойтесь, командор, в казарме будет самое то. Или они очень быстро начнут понимать, что такое дисциплина, или вы найдете нового офицера на это место. – «Или новый отряд», ухмыльнулась своим мыслям гомункул.
- Хорошо. Надеюсь, там действительно будет дисциплина, - недоверчиво произнес командор, постучав пальцем по столу. - С другими офицерами вы знакомы. С повседневными делами обращайтесь к Корану. Вопросы?
Дверь бесцеремонно распахнулась и на пороге возникла Тиа. Где-то за ее плечом нерешительно мялся Эван. Окинув быстрым взглядом кабинет и оценив обстановку, она устремила взгляд на Эртана:
- Нижайше прошу извинить, я вижу, ты не один, - в голосе не было и тени раскаяния. Тиа скосила глаза на офицершу, и вновь сощурилась на Эртана, - Похоже, твоя работа сегодня на редкость приятна. Лейто! - она обернулась к дверям. - Что ты там жрешь? Неси свой блохастый зад сюда, живо! Братец заждался.
Лейто, неторопливо дожевывающий пирожок с повидлом под пристально-голодным взглядом Эвана, наконец, со смаком проглотил последний кусочек и громко со вкусом рыгнул. При этом маслянисто-довольный взгляд оборотня, медленно кочевавший с бедер Тии на глупости, что повыше, мгновенно сфокусировался на новой представительнице женского пола, и оборотень, никого не смущаясь, громко присвистнул:
- А быть большой шишкой не так уж и плохо, - усмехнулся он, нагло раздевая Эрис взглядом. – Я бы тоже хотел, чтобы меня держал на поводке кто-нибудь подобный, а не этот тюфяк, - фыркнул он, косясь на Эвана. – Надеюсь, мы помешали чему-то важному?
- Эван, так как насчет того, чтоб проверить удавку? - ехидно шепнула воздушнику Тиа, - Придуши его слегка. Немного. Не насмерть.
В ответ Эван сделал вид, что все происходящее его ну совершенно не касается.
Эртан сперва лишился дара речи – ибо уже был наслышан об исчезновении оборотня и пленной, - и когда обрел его, был весьма краток, а на лице его засветилась улыбка. Не слишком добродушная.
- Лейто!... Тиа, я тебе рад. Офицер Арман, вы свободны.
- Не сомневаюсь, - отозвалась Тиа, бесцеремонно разглядывая офицера Арман. Тиа могла бы сказать, что прежде никогда не видала ее, но отчего-то один лишь вид этой женщины вызывал у нее чувство неприязни.
«Ну как она тебе?» снова раздался в голове у Риоланы ехидный голос Хаятэ. И хотя сейчас оборотень с самым невинным видом стоял всего в полуметре от Гнева, у неё не оставалось сомнения, что это именно Лейто сейчас говорил с ней.
«Видишь? Ты даже ничего не успела ей сделать, а она тебя уже ненавидит…» - ласково прошептал голос, мягко переливаясь в сознании Риоланы, подобно тонкому щелку, струящемуся сквозь пальцы. «А ведь это тоже сила…. Сила, подвластная тебе. Достаточно лишь протянуть руку и зачерпнуть её.
Но сначала мы дадим ей настояться до нужной кондиции. Попробуй плеснуть ещё немножко масла в этот огонь».
«Не вижу ни масла, ни огня», раздраженно подумала Риолана. Она чувствовала ниточки своей силы, благодаря которым могла прикоснуться к душе этой Тиа. Но корни ее возникновения ускользали от гомункулуса.

(много кто, педанты ниже перечислят =))

[higf >>>]

«Малар тебя подери! На досуге надо заняться твоими мозгами и пробудить кого-нибудь посерьезней! Эта мымра попросту тебе завидует! Завидует твоей естественной красоте!» что-то толкнуло Риолану в спину, заставив наклониться почти до самой земли. «Вот теперь медленно выпрямись и смущенно похлопай ресницами. И поверти, наконец, задницей!»
Личность эльфийки, которой когда-то была Гнев, взяла ситуацию в свои нежные опытные руки. Незаметно оторвав верхнюю пуговицу рубахи, девушка грациозно выпрямилась и продемонстрировала «находку».
- Прошу прощения, портные никогда не пришивают их достаточно крепко, чтобы выдержать давление. – Образовавшееся декольте наглядно демонстрировало два источника этого самого давления. – Я могу забрать свои документы, командор?
Мужская часть Эртана, на миг, завладев взглядом, оценила и отметила, что девочка действительно ничего (хотя формы Изабэль шикарней), но служебная, тут же взяла верх...
- Да. Возьмите по дороге у Корана иголку и нитку. Надеюсь, умеете пользоваться? Солдаты должны видеть офицера в полном порядке. Всегда.
Голос был сух, а командор спокоен. Если бы офицеры действительно приходили в ярость каждый раз, делая выговор – они бы давно свихнулись.
А вот другие присутствующие в комнате существа мужского подвида явно не обладали солдатской выдержкой. По крайней мере, Лейто даже не поленился заострить свои волчьи черты и тихонько подвыть от восторга.
- Будет исполнено, командор, как и любой ваш приказ, - то ли что-то в тоне офицера Арман, то ли во взгляде заставляло искать двусмысленность в этих правильных, по сути, словах. Чтобы взять бумаги со стола Неймаса, Гневу снова пришлось чуть нагнуться, демонстрируя неуставное отсутствие пуговицы и смущенный взгляд из-под пушистых ресниц. Козырнув, Эрис развернулась и, покачивая бедрами, направилась к выходу, захлопнув по пути отвисшую пасть оборотня и приветливо улыбнувшись Тиа.
От улыбки офицера Арман Тиа лишь еще больше нахмурилась. Что-то в этой женщине было не так. Что-то смутно знакомое, но неясно – что именно. Очень неприятное чувство – когда пытаешься вспомнить что-то, точно знаешь – вот оно, рядом, видишь краем сознания, но стоит повернуться, взглянуть напрямик – и нет ничего.
Тиа привыкла доверять своему чутью, иначе возможно она не продвинулась бы в своем магическом мастерстве так далеко. Но, не имея возможности вычислить причину неприятных ощущений, она раздражалась еще больше.
Плюхнувшись без приглашения в кресло, она недобро уставилась на брата. Эван остался стоять у дверей, столь же недобро, поглядывая на оборотня.
Командор поглядел на сестру, неожиданно взял наполовину исписанный и перечеркнутый лист. Добавил несколько слов и подвинул к сестре.
Тиа прочитала записку, и брови ее чуть дрогнули. Быстро сложив листок, она спрятала его в рукаве и улыбнулась. Так могла бы улыбаться лиса, пробравшаяся в курятник.
Сцепив пальцы, офицер внимательно посмотрел на оборотня.
- Как твои дела, Хаятэ? – произнес он тоном доброго дядюшки.
- Да как-то не особо весело, - Хаятэ как-то подозрительно сощурился, словно пытаясь разглядеть, что там накарябано на листочке. – Кормят отвратительно, в моих апартаментах нету даже золотого горшка, да и обещанных девственниц я что-то не вижу, - театрально вздохнул он. – Вкалываешь тут, и даже по шерстке никто не погладит. А ещё эта удавка, - покосился он на Эвана. – У вас другого фасона не было? Поймите меня правильно полная асимметрия и округлость форм преобладают в нынешней моде, но вот я предпочитаю нечто более изящное и женственное…
- Вкалываешь? Я, пожалуй, посочувствую... И что же так тебя утомило и так нуждается в благодарности? Наверное, освобождение пленницы, которую я приказал охранять? Или ты уже нашел мага-убийцу? Нашел, правда? – неискренне порадовался Эртан.
- Нашёл, - с вызовом глянул на него Хаятэ. – И даже больше. Я знаю, как с ним справиться.
- А вот насчёт девки, я бы не торопился с выводами, - широко улыбнулся оборотень. – Не пойман не вор, как говориться.
- Тогда расскажи, чем ты занимался и что обнаружил, - взгляд Эртана делался жестче, он ускорил темп разговора.
- Вот это уже деловой разговор, - Хаятэ поискал глазами себе стул, но не найдя свободного места попросту уселся на холодный камень. – Тот самый маг земли, которого мы уничтожили. Ты проверил его имя и лицензию? Нет?! Странно, а ведь по правилам этикета стоило бы узнать, кто он и с чем его едят. Так вот оказалось, что этого мага звали Таунас Хайвенхай. И он у нас, что удивительно, не просто маг земли, а мастер Печатей.
Эртан ненадолго задумался, кивнул своим мыслям и продолжил.
- Ты действительно считаешь, что это он убил Видящую, Лейто? И чем можешь доказать, кроме твоего знаменитого нюха?
- Доказать? – усмехнулся оборотень. – Это можно. Для этого, собственно, я дал себя сюда привести. Как вы знаете, все маги в Сузейле, начиная от грязных колдунов и заканчивая высшими магистрами, имеют патент и регистрацию, которые хранятся в архивах Гильдии Боевых Магов. Но нас не интересуют какие-то там бумажки. Нас интересует образцы их магической силы, которые с недавнего времени сдают почти все маги Кормира. Что это нам даст? Ну, во-первых, если образец ещё там - целый и невредимый - то значит, наш друг Таунас не такой уж и мертвый, как хотел нам показаться. Ну а во-вторых, с помощью этого образца мы сможем найти его, где бы он ни был, стоит лишь ему единожды прибегнуть к своей силе. А в-третьих, образец можно будет сравнить со следами с места происшествия.

(как педант, перечисляет: Акке, я, Рейлан, Aertan)

[Reylan >>>]

- Ну и, конечно же, стоит наведаться к нему домой. Западной части Города. Как выяснилось у него там лаборатория. Думаю, там мы найдем немало интересного.
- Спасибо, - кивнул офицер. - Я так и сделаю. А теперь скажи мне, что ты знаешь о грехе? О том, что произошло в доме Ламаля? О Феннаре и пленной эльфийке? Почему их, как и тебя, нельзя убить?
- Воу-воу-воу! Тише-тише там, - нахмурился Лейто. – Столько вопросов, а я ещё ничего не выторговал. Ну да давай по порядку. Про грехи что-то ничего не упомню. Хотя признаться грешен-грешен, - покивал Хаятэ. – А вот про усадьбу Ламаля…. Если помнишь, мы туда прибыли последними. Нам повезло нарваться сразу на три престранные личности, одна из которых и была та самая девка, с которой вы так бегаете. Скажу только одно. Даже мы оборотни не бессмертны. Я, конечно, не собираюсь тебе рассказывать, как меня убить, но у каждого, кто кажется несокрушимым, есть слабое место. И чем непобедимее он выглядит, тем более смертоносной для него будет эта слабость. Так вот. Эта эльфийка. Я не смог обнаружить на её теле той слабинки. Впрочем, это не значит, что её нету.
- Кажется, ты очень хотел от нее кусочек, - напомнила Тиа, - И как? Удалось?
- Ещё раз повторюсь, что не прикасался к вашей пленнице.
- Может быть, ты и не касался ее, но помог сбежать, - продолжала настаивать Тиа, - И это после того, как она едва тебя не убила. Почему?
- Вот именно потому, что она меня чуть и не убила, я бы и не стал ей помогать, - огрызнулся Хаятэ. – Я ещё раз повторюсь. Я не помогал сбежать вашей пленнице.
- И стражника в ее камере на стену повесил не ты? Эван, - позвала Тиа. Воздушник, до того момента старательно сливавшийся со стеной, нервно встрепенулся, - Перекрой-ка ему воздух немного.
- Ну вот. Теперь мне ещё и угрожают, - нахмурился Хаятэ. – Вот возьму и обижусь. И больше помогать не буду, - Лейто внимательно посмотрел на Тиа. – Короче либо вы мне верите во всем, либо не верите вообще. Выбора у вас всё равно нету. Если вы не заметили я вам нужней.
- Если бы ты не скрывал от меня важную информацию, многих проблем удалось бы избежать, - устало произнесла Тиа, махнув рукой Эвану - тот кажется, наконец, вознамерился испытать удавку, но по знаку Огненной остановился, - Ты не помогаешь, ты просто преследуешь какие-то свои цели. Хотелось бы знать, что случится, когда мы в твоих планах перестанем играть значение...
Это был не вопрос. Скорее рассуждение вслух. Тиа зло глянула на Хаятэ, явно мечтая о чем-то не очень гуманном.
Эртан делал пометки.
- Ты знаешь больше, Лейто, - сухо сказал он. – Расскажи то, что действительно поможет понять, что произошло. Чья это игра? Кто такой лже-Ламаль и чего он хотел? Ты можешь знать не все, но знаешь больше, чем говоришь. Ведь ты не обычный оборотень – такого убить куда легче. Хочешь торговаться – торгуйся.
- Малар меня подери, - усмехнулся Лейто. – Неужели мы, наконец, заговорили о цене? Жаль. Но больше о событиях в особняке Феннара мне рассказать нечего. По крайней мере, из фактов. Зато есть домыслы и выводы. А все они говорят, что так называемый Лже-Ламаль был всего лишь приманкой и отвлекающим маневром. Возможно, чтобы отвлечь нас отчего-то важного. И это заставляет меня нервничать.
А что же до меня... Я конечно уникален, но не редкость. Периодически у нас рождаются те, кто в разы, а то и десятки раз сильнее остальных. Один на тысячу детенышей. Таких с щенячьего возраста готовят в лидеры. Так что мне просто повезло, родиться сильнее своих сородичей.
Офицер встал.
- Хаятэ, - он оперся о стол и посмотрел оборотню в глаза. – Слушай и не перебивай. Ты преступник, но получишь свободу. Уже получил. Ты хотел драки – получил и ее. Я держу свое слово. Если награда, которую ты попросишь, будет в моих силах, не причинит мне вреда и не нанесет ущерба чести – ты получишь и ее. Слово Неймаса. Но если ты будешь играть за моей спиной, против меня и обманешь... Мне не нужен секрет твоего бессмертия. Как новое тело? Нравится? Правда, с телом гораздо лучше? Так вот... – он сделал паузу, в голосе звенела сталь. – Если ты заставишь меня подать знак, то снова останешься без него. О, ты не умрешь, ты ведь бессмертен. Как тебе понравится бессмертие в качестве украшения моего стола? Или в выгребной яме? Или на полу темницы? – он внимательно посмотрел в глаза собеседника. – Подумай об этом. Я так и сделаю, тоже могу поклясться. А теперь, если не хочешь этого, скажи, что тебе известно о природе существ, с которыми мы столкнулись. Если скажешь, что ничего больше – я сочту это обманом в игре, со всеми последствиями. Готов сказать правду – можешь называть цену. Все честно, Лейто?
- Хорошо, - кивнул оборотень. – Всё что я тебе могу рассказать ты, так или иначе, узнал бы от двух других людей. Так что ты уже сегодня узнаешь, солгал я тебе или нет, - на лице оборотня по-прежнему играла хитрая усмешка. – История будет долгая, так что слушайте и не перебивайте…

Когда он закончил, день уже перевалил далеко за полдень. Он рассказал всё. Про Лерсонийского Алхимика, его Изгнание, Гомункулусов, про их удивительную силу. Рассказал и про Великую Четверку, и про людей, которых в неё входили. Когда он произнес имя Лии Нирелл…

(и все-все-все)))

[Мара >>>]

17 день китторна
16.50 Особняк Сан Сабаль. Пурпурная гостинная

Женщины куда выносливее мужчин, они способны терпеть сильнейшую боль достаточно долго, иначе не один младенец не смог бы появиться на свет. Но если любая роженица знала, что страдания ее скоро прекратятся, то Рубина ждала только смерти.
Пятно солнечного света на пушистом ковре передвинулось от красного цветка к зеленому стеблю, а избавление все не приходило. Служанка молчала уже давно, заметив, что если не кричать и не шевелиться, то боль станет меньше. Больше всего она сейчас желала оказаться в другом месте и в другое время, как будто бы существовал способ если не исправить случившееся, то не допустить этого. Но боль нельзя выбросить, как шелуху от лука, ее не отодрать от тела и не забыть про нее. Единожды присосавшись, она не успокоиться, пока не напьется твоими страданиями досыта. В деревне, где выросла Рубина, говорили, что боль – удел бедных. Целители и травники приходили только к тем, кто платил звонкой монетой, остальные умирали, порой даже не зная от чего. За скучную и тяжелую жизнь нет желания яростно цепляться. Молодая девушка никогда не мечтала выйти замуж за принца или короля, не желала прославиться и не стремилась уехать из дома за лучшей жизнью. Если бы отец не умер, все было бы по другому. Матери не пришлось бы отправлять ее на заработок, чтобы кормить трех младших детей, а она бы никогда не стала прислугой в этом доме. Старший конюх маркиза Артура де Сан Сабаль был другом ее отца, он-то и похлопотал, чтобы совсем еще молоденькую девчушку устроили не на грязную работу или на кухню, а прямо в личные служанки миледи. Это был подарок богов, о большем и мечтать было стыдно. Все последующие за этим годы жизнь Рубины нельзя было назвать спокойной, но она была сыта, одета, обута и засыпала ежедневно на чистой и мягкой постели, и ей этого было больше, чем достаточно. Она умела ценить то, что имеет.
Хозяйка и раньше наказывала ее, но страх потерять все был сильнее испорченного свидания с лакеем барона или нескольких бессонных ночей за работой, а потому она послушно все сносила и исполняла. Это все Джакомо, он виноват. Стоило ему появиться в жизни миледи, как все становилось хуже и хуже. Великосветские приемы превращались в оргии, в родовом поместье Сан Сабаль появлялись и чувствовали себя вольготно такие личности, которым и в простой-то дом вход заказан, не то, что в господский. И, наконец, этот барон Ламаль. Рубина не знала, но при этом не сомневалась в том, что с ним маркизу познакомил именно Давидичи. А миледи обоим этим мерзавцам доверяла. Для Джакомо двери всегда были открыты и вот до чего все дошло.
От звука открывшейся двери Рубина вздрогнула и тут же взвыла от боли, оставшуюся часть ноги со вставленной в нее деревяшкой охватило огнем.
- Тише, это всего лишь я.
Повара, вошедшего в гостиную служанка не видела, узнала по голосу и, судя по характерной возне и перешептыванием, пришел он на нее посмотреть не один.
- Да хоть владыка Келемвор собственной персоной, уходи, оставь меня в покое, - прорыдала она.
- Мы тут собрали немного, - повар нерешительно мял в руках мешочек с монетами, - целителя позвали… Надо перенести тебя в твою комнату.
Служанка похолодела, представив, какая пытка ее ждет спускаться на носилках на первый этаж.
- Давидичи ушел?
- Нет, он с дварфом-телохранителем беседует с миледи, - повар вздохнул, будто был в чем-то виноват, - теперь Джакомо новый управляющий поместьем.
Впервые за все время службы Рубина позволила себе выругаться вслух.
- Лорана уволили и старика Теодора тоже, - повар продолжал сообщать плохие новости, - еще пару ребят с кухни и конюшни и твою подругу Сьюзи. Завтра к утру а может и сегодня к вечеру тут будет толпа бывших феннарских, охочих до работы. Поместья позакрывали, оставив минимальный штат, а их выгнали на улицу. Ты как? Что сказала маркиза?
- Миледи сказала, чтоб к вечеру я была у нее. Так что тащи носилки и где уже наконец целитель?
Повар молча махнул рукой и в пурпурную гостиную два лакея вошли с носилками, следом за ними прачка и уборщица с тряпкой и ведром. Рубину еще не успели погрузить, а они уже снимали шторы и скатерть, отмывали и оттирали кровь.

[Bes/smertnik >>>]

17 день китторна
15:35. Арабелл. Таверна «Продажная Шкура»
Аккеран, я и Арчи)

Мальчик успел заметить лишь вспышку яркого света, брызнувшую из разорванных печатей. Бумага скорчилась и рассыпалась, на лету превращаясь в серый пепел…а в следующую секунду так же быстро начал распадаться на крошечные песчинки и сам паренёк. Он не почувствовал боли. Марку только вдруг стало слишком тесно в собственном теле, и он вылетел наружу через широкий и удобный тоннель, неведомо как появившийся в груди. Проход почему-то был обагрён красным. Мальчишке показалось, что он быстро превращается во множество звёздочек, в целое звёздное небо. Или в разбитое на мелкие кусочки зеркало. Каждый осколок мог видеть, ощущать, осязать всё вокруг. Марк одновременно кружился вместе с горячим ветром на улице и парил в смрадном чаду таверны, оседая мелкими частичками на развороченной мебели и чьих-то трупах. Неожиданно он ощутил чужую, незнакомую и резкую боль; это корчилась на полу фигура в лохмотьях. Теперь Марк точно знал, что грязные обноски скрывали колоссальную, чудовищную силу. Это существо находилось при смерти – Марк, маленький и слабый, победил большую и выносливую тварь!
«Ты меня боишься?» беззвучно прошелестел мальчишка, витая над бьющимся в агонии дроу. Ответа мальчик не дождался, его отвлекло странное движение вне таверны. Кто-то знакомый был совсем рядом…
- Держись, малыш, держись, - Таунас стремительно влетел в «Продажную Шкуру», прижимая к груди Марка. Похоже, мальчишка пренебрёг предупреждением о том, что не стоит рвать все печати разом. И теперь багровое пятно быстро расплывалось по его груди, а тело стремительно холодело, теряя последние остатки живительного тепла. Маг, почти не глядя, перемахнул через скрючившееся в предсмертной агонии тело дроу эльфийки замотанное в серовато-грязные тряпицы и лишь брезгливо отпихнул с пути захлебывающегося в своей крови ящера-следопыта.
Беглый взгляд по помещению и, наконец, найдя более-менее чистый стол, Мастер Печатей тут же водрузил на него своего подопечного.
- Держись, Марк! Держись, глупый мальчишка, - Таунас моментально разодрал рубашку на груди у мальчика, обнажая глубокую кровоточащую рану, доходящую почти до самого сердца. - Recuperare! Expedire! Curare! - руны одна за другой вспыхивали по краям раны, словно бы ограждая её от здоровой кожи, но рана стремительно продолжала шириться, а плоть Марка медленно и верно истаивать на глазах.
Через окровавленную грудь вылетали новые и новые звёздочки, кусочки сущности Марка. Невидимые, они плавали в воздухе, проникая в каждую трещинку пола, в каждую царапинку на грязной стене. Мальчик знал и видел всё, но почти ничего не понимал. Тяжело сосредоточиться, когда часть тебя плавает в опрокинутом кувшине, а другая часть зависла точно над головой встревоженного чем-то Таунаса…
- Это бесполезно! - прохрипел Рэдхотхэд, поднимаясь на ноги. - Не стоило доверять простому мальчишке такую игрушку как Печати. И уж точно не стоило посылать его против Хроны, - усмехнулся хобгоблин. - Теперь думаю, ему недолго осталось. Впрочем, как и тебе, Таунас! Не знал, что ты ещё жив.
- Заткнись, ублюдок, - огрызнулся мужчина, напряженно плетя заклинание за заклинанием, накладывая всё новые и новые круги рун. - Лучше убирайся, пока у тебя есть время. Как только я вытащу Марка тебе конец. Так что успей сделать хоть что-то полезное для своих хозяев. Доложи им о том, что здесь видел. И поподробней…
- Отпускаешь меня? - усмехнулся хобгоблин. - Ну-ну. А вот твои друзья так, похоже, не думают, - скосил он здоровый глаз на Синтариеля, Лану и остальных уже пришедших в себя.
- Отпустите его! - произнёс Таунас. - Отпустите и помогите лучше мне.
Марта подошла к столу, на котором лежал её брат. Девочка долго и внимательно смотрела в лицо брата, вспоминая солнечные дни и воздушного змея далеко в небе.
- Марк любит змеев, - Марта тяжело вздохнула. Она была хорошей послушной девочкой с тяжёлым взглядом, свойственным людям живущим с постоянной болью. Маленькая чумазая ладошка накрыла рану на груди брата, пытаясь остановить кровь и силу, текущую из разреза.
Крошечные пылинки-звёздочки медленно, очень неохотно начали собираться вместе. Парнишке не хотелось обратно, в измученное тело. Зачем оно ему? Ведь можно вместо этого превратиться в невесомое облачко и улететь далеко-далеко… Жаль, нельзя взять с собой Таунаса и Марту, они слишком живые для этого…Даже она, восставшая из могилы…


Сообщение отредактировал Bes/smertnik - 7-09-2009, 21:29

[Мара >>>]

17 день китторна
16.30 Особняк Сан Сабаль. Кухня

Кадровые перестановки маркиза начала рьяно, увольняя и карая за самые мелкие провинности, а кого-то даже просто за то, что она считала его подозрительным и потенциально опасным. Ее собственный дом уже не был для нее надежной и безопасной крепостью. Назначив Джакомо новым управляющим, а фактически самостоятельно взявшись за дела, Изабэль решила обзавестись личной охраной по совету ее сына. Оставалось только выяснить так ли уж хорош дварф, как его рекомендовали.
- Розобород? - Изабэль в сопровождении своего личного раба Давидичи появилась на пороге кухни, чем вызвала панику в рядах поваров и поварят, которую тут же предусмотрительно замаскировали под ежедневную рутину.
- Госпожа, - проскрежетал широкоплечий дварф, как раз заканчивающий с жаркоем.
Он поспешил подняться из-за стола и опустил голову, выражая готовность исполнить любой приказ маркизы.
Сан Сабаль с сомнением посмотрела на тщательно ухоженную бороду, украшенную розами и спросила прямо.
- Почему Фредерико Феннар порекомендовал мне тебя как телохранителя?
- Потому, госпожа, что... - он немного замялся, пытаясь подобрать нужное слово, но потом просто взял столовый нож и трижды обернул его вокруг указательного пальца, не прилагая видимых усилий. - Вот.
- Это может любой балаганный фокусник, - маркиза не выглядела сраженной насмерть этим доводом.
- Я могу защитить, если нападут, вижу, кто задумал недоброе, умею хранить секреты.
Не смотря на завитую бороду и общий цивилизованный вид, Розоброд явно был не из тех, кто умеет гладко построить речь. Говорил он с усилием, и долго подбирая слова, к тому же сильно растягивал букву "О"
- Позвольте мне, госпожа, - тихо промурлыкал над самым ухом Изабэль Джакомо, подобно коту выскальзывая из-за спины хозяйки. – Не люблю пустого бахвальства. Так почему бы нам не проверить всё на деле, - в глазах Давидичи вспыхнул бесовской огонёк, а татуировки на его лице едва заметно зашевелились, плавно перетекая подобно крови в сосудах.
Сан Сабаль широко улыбнулась, предвкушая потеху. Кто бы мог подумать, что с кончиной ее светской жизни все самое интересное только начиналось.
- Позволяю, посмотрим так ли уж хорош Розоборд. Но не спеши веселиться, сейчас я хочу посмотреть, как он бьется имея полный комплект частей своего тела.
- Мне драться с этим хлыщом, маркиза?
Дварф был искренне удивлен. В ответ Изабэль согласно кивнула.
- Думаю, хватило бы одного мизинца моей левой ноги, - усмехнулся Джакомо, шагая навстречу Розобороду и разводя руки в разные стороны. – Маленький бонус, мой бородатый друг. Бей первым и изо всех сил.
- Тебе тогда, бить и вовсе не придется.
Розобород сжал кулак до хруста костей и, размахнувшись, ударил Давидичи в грудь, намереваясь проломить ребра и вогнать осколки костей в сердце.

[Тельтиар >>>]

Грудная клетка «хлыща» и правда не выдержала пудового кулака Розоборода, с хрустом проломившись и погрузив кулак дварфа почти до самого запястья. Давидичи даже пискнуть не успел, лишь бессильно обвиснув на ручище слуги с остекленевшим взглядом.
- А он не плох, - внезапно прохрипел Джакомо, ухватившись за локоть Розоборода обеими руками. – Вот только когда я предлагал тебе бить, я имел виду твой топор, - усмехнулся парень, выпрямляясь в полный рост. – Теперь моя очередь.
В следующую секунду всю руку дварфа мгновенно оплели десятки чёрных змей линий, которые яростно шипя, устремились к шее бородача.
Изабэль плотно сжала губы, передумав останавливать Давидичи, если схватка будет настолько короткой, грошь цена такому воину. От уличного пьяницы ее защитит любой деревенщина, а вот от подобных Джакомо разве что сам Джакомо, а зачем ей тогда дварф.
- Эээ! Эээ!!! - Дернулся Розобород, пытаясь высвободить кулак, застрявший в мешанине плоти и костей. - Мы так не договаривались! Ты колдун!!!
- Я предпочитаю называть это Божественным Даром, - обворожительно улыбнулся Джакомо. – Ну же. Я ведь даже не начал выдирать тебе конечности, как поступил с нашей Рубиной. У тебя осталась целая рука. Может, стоит ею воспользоваться?
- Тварь... мерзкая! - Процедил дварф, хватая со стола нож для резки мяса. Описав дугу, лезвие срубило несколько змеиных головок, черными кляксами осыпавшихся на пол, а затем вогнул оружие по самую рукоять в лоб дворянину, сразу после этого, что было сил ударив его ногой в живот и оттолкнувшись.
- А вот это мне больше нравиться, - громко захохотал Джакомо, отпуская дварфа и отступая назад. При этом чёрные змейки, как и обрубленные дварфом, так и обвившие его ладонь быстро поползли обратно под полы его плаща, а рукоять ножа, торчащую из его лба, также оплел чёрный узор и она медленно начала погружаться в лоб Давидичи.
- Ну, вот я и перекусил чем-то очень острым, - усмехнулся слуга, мгновенно затягивая обе раны на своем теле. – Думаю наш бородатый друг очень нам пригодиться, госпожа.
- Весьма на это надеюсь, - одобрительно кивнула Изабэль, - Розобород, я нанимаю тебя в охранники, к обязанностям приступаешь немедленно, все финансовые и технические вопросы решать будешь с моим управляющим. Ах, я же его не представила. Джакомо Давидичи.
- С этим, - мрачно буркнул Розобород, но тут же поправился: - Как вам угодно, госпожа.
- Превосходно.
Маркиза плавно повернулась к Джакомо, с удовольствием отметив, как играют блики на складках пурпурного атласа ее платья. Настроение повышалось.
- Отпускаю тебя в портовый район. Будь послушным мальчиком, не устраивай массового кровавого побоища, не заставляй меня жалеть о нашем с тобой, кхм... соглашении.
- Ну-ка постой! - Хлопнул его по спине Дварф. - Коли уж ты деньгу выдаешь, мне кое-что нужно.
- Надеюсь не на новую краску для твоей мочалки, розовенький? – обворожительно улыбнулся Давидичи.

- Ты язык придержи, а то в следующий раз отрежу, - подчеркнуто беззлобно сказал Розобород. - Оружие нужно, таких как ты чтоб на голову укорачивать.
Изабэль вмешалась в разговор раньше, чем двое ее слуг успели бы растратить ее золото.
- Это лишнее, существуй нечто подобное, оно бы стоило больше половины этого поместья. Только запланированные траты.
- Не волнуйся, Иза, тот кто послал меня за тобой весьма опрометчиво снабдил небольшой суммой злата, - усмехнулся Джакомо и, порывшись в полах плаща, извлёк на свет небольшой кошель набитый золотыми. - Этого хватит на маленькую армию. Так что подбирай только лучшее. И людей вооружи, как следует. Удар у тебя хороший. Так что и топор себе подбери под стать.
- Тут есть Анклав колдунов красных - они разным торгуют, я знаю.
Кошель исчез в широких карманах дварфовых штанов.
- Вот и отлично, - расшаркался Давидичи. – Думаю мне пора. Обещаю быть порядочной барышней и вернуться ещё до темени, - усмехнулся он, потягиваясь и выгибаясь как кот. – Поручаю хозяйку тебе, мой волосато-бородатый друг, - подмигнул он Розобороду, буквально вылетая прочь.
- Клоун, - хмыкнул ему вслед дварф
-Что ж, раз все довольны, разговор считаю оконченным.
Развернувшись, маркиза вышла из кухни.
Розобород поспешил за ней.
- Госпожа, троих еще нанять или пятерых для безопасности? Золота хватит на хороших бойцов.
- Семерых и чтоб днем и ночью, - испуганной маркиза не выглядела, но с каким бы удовольствием сказала вместо семи "сто" или "тысячу".
- Я найду.
Коротко ответил бородач.

(те же, там же, тогда же)

[Мара >>>]

17 день китторна
17:10 Особняк Сан Сабаль. Спальня маркизы

Слуги постарались на славу в спальне маркизы, похоже предчувствуя бурю никто из них не хотел навлекать на себя излишний гнев хозяйки. Побитое стекло и поломанная мебель были убраны, стол снова водворен на место, застелен свежей скатертью, а книги, принесенные из Цитадели кто-то даже аккуратно обернул чехлами из бархата. Следы крови аккуратно замыли чем-то душистым с ароматом лепестков роз, а подпаленное пятно на полу закрасили с художественной аккуратностью.
И всё же несмотря ни на что в комнате витал чужеродный аромат. Нет не запах гари или горчичный привкус крови, и даже не застойная вонь нафталина от старых книг. Нет. Ещё какой-то неуловимый акцент витал в воздухе, едва заметно искря и порой даже обретая некое очертание человеческой фигуры застывшей в углу.
Изабэль уже устала, все, чего она желала – это спокойно лечь спать, пусть даже прямо в платье, корсете, со шпильками в волосах и толстым слоем косметики на лице. За несколько часов сна ничего страшного со всем этим не случиться, а она больше не выдержит ни минуты бодрствования.
Маркиза походкой бесконечно усталой труженницы полей добрела до кровати и уже собиралась рухнуть на нее с закрытыми глазами, как заметила искорку в углу. Решив, что ей показалось, женщина моргнула и посмотрела в том же направлении еще раз. Теперь блеснули две искорки, затем семь, из которых сложилось очертание руки.
- Розобород! - громко крикнула Сан Сабаль. Привычку звать слуг при возникновении малейших затруднений она унаследовала от своих многочисленных предков.
Дверь отворилась, на пороге стоял дварф в кольчуге, подпоясанный и с топором в руках.
- Госпожа?
Он явно уже собирался идти за наемниками, но услышал зов маркизы и вернулся разобраться.
- Ну, зачем же так сразу, миледи? - усмехнулся чей-то мужской голос, и искорки в углу сложились в золотистое лицо с весьма печальной улыбкой. - Молния два раза в одно и тоже место не бьёт. Ну и по-крайней мере, два раза на вас за один день покушаться, точно не будут. Особенно когда у вас проявился такой незаурядный талант, - золотистая тень подернулась и переместилась ближе к центру комнаты.
- Талант поджигать обидчиков? – Маркиза сделала несколько шагов назад спиной, приближаясь к своему телохранителю.
- Этого убить? Покалечить? - Спросил Розобород, выступая вперед. - Или просто вышвырнуть?
- Если сможешь сделать все сразу, щедро награжу, - пообещала маркиза.
Телохранитель что-то прорычал, и бросился на золотистую фигуру, намереваясь перерубить ее пополам.
- И почему, чем красивее женщина, тем глупее и неповоротливее её защитники? – устало вздохнул голос, а затем раздался легкий щелчок невидимых пальцев. – Sepire!*
В следующее мгновение руки Розоборода припечатало к его бедрам, а сам дварф, вытянувшись в струнку, обездвиженный рухнул на пол.
- Ну, вот теперь можно и поговорить! – всё таким же мелодичным спокойным голосом произнесла золотистая тень. – Прошу вас, маркиза. У меня нет желания с вами воевать. Напротив. Я здесь чтобы сделать вам весьма заманчивое предложение. Мы хотим сделать так чтобы вам уже никто не смог угрожать.
- Помыслы чисты, а желания благородны, простите великодушно, но я не столь наивна, чтобы в это поверить. Меня пытаются сделать разменной картой в чьей-то игре, но не стоит рассчитывать, что меня будет устраивать простое сохранение моей жизни. Ваше предложение должно быть действительно интересным.
Изабэль грациозно присела на край кровати и, не стесняясь своего посетителя, начала снимать украшения и вытаскивать шпильки из прически. В конце концов это он был незванным гостем, а она хозяйкой дома.
- А вот это уже мне больше нравиться, - искорки снова сложились в подобие улыбки. – Орханк Уотерпидский сказал, что в смертный час чернь спасает свою жизнь, а благородные достоинство. Вы, похоже, шагнули ещё дальше. Вы намерены извлечь из этого выгоду? Вы воистину ужасны, миледи, - золотое сияние всё усиливалось и стало принимать более чёткое очертание. – Разрешите представиться. Астальдо Маестор, - на ворсистый ковер в спальни маркизы осторожно ступил молодой мужчина с белоснежными волосами. – Поговорим о цене?

Сообщение отредактировал Messalina - 11-09-2009, 14:08

[higf >>>]

17 день китторна
17:20. Цитадель

Не так уж велик был гарнизон Цитадели. Во всяком случае, ресурсы оказались небезграничны. Патрули на улицах города, отряд на месте прошедшей резни, дела, не связанные с преступлениями последних дней... Неожиданно оказалось, что людей не хватает, да и сам он никак не разорвется, чтобы одновременно направиться в башню Таунаса и Архив Гильдии Боевых Магов.
Корана никак не оторвать от рутинных дел, и под рукой из относительно свободных, кроме его и Тии, оказались только офицер седьмого отряда Арман, а также приданный для помощи монах. Они и были отправлены в башню со строгим приказом отыскать любые улики, имеющие отношения к событиям последних двух суток, и вообще все странное.
А сам Неймас вместе со Тиа направились в Архив.
- Ты знала про... всю эту историю про Еретика?
Эртан в последний момент удержал окончание «про Лию», которое показалось неуместным. Он вообще не знал, как ее сейчас лучше назвать при сестре.
- Откуда бы мне знать? - ядовито переспросила Тиа, - Это тебе могло быть известно гораздо больше, чем мне.
- Разве мать тебе не рассказывала? Ведь это, наверное, одно из главных ее деяний.
- Скорей уж она рассказывала тебе. Учитывая ваши с ней теплые отношения, - на брата Тиа не глядела.
Офицер выпрямился, словно кол проглотил.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь.
- Да все о том же, - сестра наконец изволила одарить Эртана взглядом. В глазах светилась злая насмешка. Тиа озабоченно сдвинула брови и продолжила с деланным сочувствием: - Впрочем, я не виню тебя. Если уж Лия хотела получить что-то... ну или кого-то, она это получала.
Внутри Эртана все вскипело и кровь прилила к лицу, словно ошпарив изнутри. По коже прошли красные пятна, рука дрогнула – очень хотелось влепить девушке пощечину. Но он сдержался и только сказал деревянным голосом.
- Если ты думаешь, что я могу сделать что-то противное чести рода и подлое по отношению к отцу, ты неправа.
Реакция брата не открылась от взгляда магессы. Она прищурилась и вкрадчиво произнесла:
- Хочешь сказать, ты никогда ничего подобного не делал?
- Подобного чему? – он заставил себя не отворачиваться. Усы вздрогнули, глаза стали уже, и офицер походил на большого настороженного кота.
- Ну ты сам сказал - противное чести рода и все такое, - протянула Тиа, вновь отвернувшись. Она не была уверена, что права в своих подозрениях насчет матери и брата, но реакция Эртана определенно забавляла.
Командор замешкался. За последнее время ему не раз напоминали о смерти брата, но была ли затронута там честь рода? Да и девушка вряд ли имела в виду это.
- Нет, не делал, - отрезал он наконец.
- Похвальная уверенность в собственной непогрешимости, - уныло отозвалась Тиа, словно потеряв интерес к перепалке.
- Я помню, что я делал, а чего – нет. А ты не помнишь?
- Не твое дело, - резко огрызнулась Тиа. Снаряд неожиданно послали на ее территорию - и ей это не слишком понравилось.
Офицер неожиданно для самого себя вспылил.
- Нет уж, если ты меня расспрашиваешь, так будь готова отвечать! Честь рода должны поддерживать все члены семьи!
- Тебе рассказать, что мы делаем с Лейто, когда ты не видишь? - ехидно осведомилась магесса.
Эртан хватанул ртом воздух, на миг потеряв дар речи.
- Л-лейто? Не верю, - насупился наконец он.
Сестра довольно ухмыльнулась.
- Тогда и не задавай вопросов. Ответы тебе могут не понравиться.
На некоторое время офицер замолчал. Когда он оборвал тишину, лицо по-прежнему было хмурым, а голос сквозил раздражением, несмотря на старания быть мирным, но тема изменилась.
- Что ты думаешь о рассказе Лейто и его связи с нашими делами?
- Все это не лишено смысла, - задумчиво произнесла она, - Хотя с Лейто нельзя быть уверенным до конца... Мне кажется, что здесь он не врал. У него... какие-то свои цели. Я думаю, сперва нужно найти этого Таунаса, - уверенно завершила Тиа. Это было в первую очередь в ее интересах.

(с Reylan)

Сообщение отредактировал higf - 22-09-2009, 18:17

[V-Z >>>]

Две дороги, одна Цитадель
В то время как Эртан мучался вопросом, не привиделся ли ему брат, и озаботил той же проблемой Фейвора Атеналя, сам Менлор продолжал задаваться иной тайной.
В который раз он уже повторял про себя вывод – да, он жив… но кем стал? Неймас перебрал в памяти всех существ, в которых только возможно преобразиться человеку, отверг нежить, конструктов, подвергшихся проклятиям…
Последнее бы могло подойти, но вот в чем дело – ни одно проклятие из ниоткуда не берется. Менлор точно знал, что у него самого врагов, способных на подобное, не водилось. А убивший его шаман… волшебник очень сильно сомневался, что нынешнее состояние было побочным эффектом заклятия. Во-первых потому, что убившее его заклинание он знал, и подобных результатов за этими чарами не водилось. А во-вторых… обычно такие эффекты проявлялись значительно раньше.
Возможно, у семьи Неймасов появился враг за время, пока… пока он был мертв? Но какой смысл направлять чары на мертвеца… а потом и оставлять его в неведении?
Менлору приходила мысль и о божественном вмешательстве, но, по здравом осмыслении, он решил отказаться и от нее. Он был уверен, что еще не успел совершить ничего такого ради Азута, чтобы заслужить подобную милость. А другие боги чужими верующими вряд ли бы заинтересовались… Ну, конечно, был еще Велшарун, но тогда бы Неймас точно стал нежитью.
Однако мысли о проклятии подогревались воспоминанием о том, что произошло… произошло… Менлор сам бы не смог подыскать этому точное определение.
Это случилось где-то дня через три после того, как они поселились в столице. У детей обнаружился действительно сильный дар к тихому и радостному удивлению Менлора. Над многими простыми заклятиями им не приходилось долго возиться: волшебник достаточно быстро обучал… а потом, для окончательного усвоения оставалась лишь практика, для которой при должных предосторожностях наставник не требовался вообще.
И потому Менлор зачастую оставлял их практиковаться, а сам отправлялся в город, размышляя над возможно полезными местами, а также прикидывая то, как надо двигаться в столице, чтобы не столкнуться с кем-то знакомым.
Иногда он забредал в районы, куда люди его круга появлялись разве что в сопровождении хорошо вооруженной охраны. Впрочем, сейчас Неймас на дворянина был отнюдь не похож, и сомневался, что привлечет чье-то внимание, даже вечером, на пустынной улице.
А вот его собственное внимание два человека привлекли – которые не желали уступать друг другу дорогу. Пара услышанных фраз, и маг сделал верный вывод: два мелких бандита, каждый – с непомерным гонором.
И вот последнее привлекало. Почему-то очень, очень привлекало…
Только когда блеснули ножи, Менлор осознал, что стоит неподвижно, смотрит… и усиливает. Не зная как – но многократно усиливает их гордыню, заставляющую бросать другому оскорбления и беситься при одном намеке на неподчинение.
И когда разъярившиеся бандиты уже почти сошлись в схватке – Неймас по какому-то наитию рванулся вперед; пальцы мага властно легли на плечи оторопевших людей.
Он никогда не был особенно силен. Драться умел – все же, когда старший брат осваивает искусство боя, трудно чему-то не научиться, – но, конечно, уступал в этом профессиональным воинам и в любом случае предпочитал клинок рукопашной…
Но сейчас эти двое не смогли выдернуться из его захвата, а мгновением позже – вообще лишились шанса на такую возможность. Что-то невидимое, но ощутимое, пьянящее силой, воспринимаемое магом как белоснежные молнии, скользнуло по его рукам, вливаясь в тело…
Не сразу. Но определить, сколько времени это заняло, он бы не сумел – немного, наверное…
А когда Менлор разжал пальцы, на мостовую рухнули два мертвеца. И потрясенный маг смотрел на свои руки, пытаясь понять, что именно произошло, и как он сумел такое сотворить.
И главное – почему он себя чувствует так хорошо, словно раньше был голоден, а сейчас наконец насытился?
Менлор потом об этом долго размышлял. Он не мог не провести параллелей с вампирами… но никогда ранее не слышал, чтобы кто-то обладал таким голодом.
А потом было еще кое-что, вообще ему непонятное, о чем Неймас предпочитал пока не думать.
Но… когда он отбросил все варианты, то память вытащила давнее-давнее воспоминание – несколько обмолвок от мачехи, кое-что, упоминавшееся старшими волшебниками и наставником.
Лерсонийское дело. Странные существа, которых создавали там. Опыты по изменению организма.
Возможно ли? Но ведь Еретик был уничтожен много лет назад. Хотя, конечно, любое знание может быть вновь обнаружено…
Увы, Менлор не знал деталей дела и опытов Еретика, и не мог судить точнее. Но зато знал, где их можно найти – в архиве Цитадели.
Соваться туда – значит делать именно то, чего он до сих пор тщательно избегал, то есть идти знакомым прямо навстречу. Хорошо еще, что определенной частью школы Иллюзий он овладел, и мог скрыть свою внешность…
Ну ладно, воинов это может обмануть. А если встретится маг? Или, упаси Азут, Хелл Ри Даора?
Впрочем, риск того стоил. Пора наконец действовать, а не ждать непонятно чего; все же Менлор обладал деятельной натурой всех Неймасов.

А когда возродившийся волшебник твердо решил направиться к Цитадели, то примерно то же решение принял и другой его коллега.
Фейвор Атеналь, получивший доступ к расследованию, сделал вывод, что этим воспользоваться необходимо. Конечно, начинать надо со склепа Неймасов – но на него потребуется особое разрешение. А вот материалы можно и нужно почитать сейчас, пока что единственная нить.
Паладин Азута был уверен, что их уже читали волшебники. Но… уже бывало, что его собственный взгляд отмечал то, что более традиционно мыслящие коллеги пропускали. И в конце концов, какой ученый будет полагаться только на чужие выводы?
Квимарана Фейвор прихватил с собой; серебряный дракончик привычно спрятался в сумке. Подумав, Атеналь взял и меч; в конце концов, в обитель воинов просто неприлично приходить без оружия.
К Цитадели он подошел лишь немногим позже Менлора.
Хотя, конечно, никто из них об этом понятия не имел.

[Факел >>>]

Таверна "Продажная шкура"

(Акке, Арчи и я)

Марта оглядела помещение. Вокруг плескалась сила. Они была различна и по своей природе и по своему содержанию. Девочка воспринимала ее как разноцветные вихри. Вот лиловое облачко силы Ланы, вот здесь, что-то золотое от эльфа, еще что-то темно-зеленое от охотника и много других разных оттенков, индивидуальную принадлежность которых ей было неинтересно определять. Но кроме всей этой дымчатой радуги, вокруг плескались и кружились капельки, каждая из которых была Марком. И все вместе и по отдельности. Марта не знала как такое возможно, но это было так.
Она четко чувствовала каждую капельку. Их было очень-очень много. Столько, что собирать поштучно, было невыносимо долго.
Девочка задумчиво насупилась, пытаясь придумать как собрать все это обратно в Марка. Несколько секунду сосредоточенно хмурилась, а потом весело улыбнулась. В ее маленькой кудрявой головушке родилась блестящая идея. Она даже в ладоши захлопала. Небольшое усилие и вся комната с магической взвесью сущности Марка, просто стала Марком.
И веселое выражение тут же исчезло с личика девочки. Эффект несколько не соответствовал ее ожиданиям.
Лана с интересом наблюдала за манипуляциями малышки, она бы с радостью ей помогла, но пока не представляя как. Девушка уже думала, как сотворить что-то вроде воронки, куда смерчем затянет все частички паренька, как с удивлением обнаружила, что Марта уже справилась с этим кропотливым делом, причём легко и быстро, правда, как-то наизнанку. Марк перестал туманом висеть в зале, а словно впитался в стены. Точнее Лана сформулировать не могла.
«Подожди, Марта, тут надо деликатнее, давай скопим его… тут», - кивком указала она на пустую бочку возле кухонной двери. Нежно подтолкнув силовые потоки, девушка начала сосредотачивать разрозненную субстанцию по направлению к кухне, выжимая комнату, словно мокрое бельё.
Получив от Ланы четкие указания, Марта тут же принялась их выполнять с присущей ей старательностью и самоотверженностью. Секунда спустя стены таверны ощутимо задрожали и начали трещать. Кое-где посыпалась пыль и жалкие остатки известки.
Девушка поморщилась и положила руку на плечо малышки: «Легче, как пёрышком сгоняй и касайся нежно, словно бабочка. А то харчевню окончательно разрушишь и брату навредишь».
Девочка глубоко вздохнула, выдохнула и принялась делать то же самое, но полегче. Стены больше не трещали, но пыль летела. Хотя сущность Марка быстро собралась в указанной Ланной бочке.
«Хорошо. Молодец», - заслуженная похвала мягко коснулась сознания малышки. «Так. Последние капельки. Подойдём поближе». Оказавшись рядом с бочкой, где плескалась эфемерное тело, Лана накрыла маленькие ручки девочки своими. «А теперь лепим!»
Понимая весь груз возложенной на не ответственности, Марта начала лепить. Ей очень хотелось добавить что-нибудь от себя, красивое – цветочков или узоров, но она боялась, что брат не оценит такой заботы. Поэтому, усиленно сопя и пыхтя, пришлось лепить что-то более мальчишечье. Конечно, без помощи Ланы, у нее мало что получилось бы, но это было уже не так важно, Марта могла в полной мере гордится тем, что приложила к воссозданию брата свои маленькие ручонки.
По мере того как тело Марка продолжило проявляться, складываясь из незримых кирпичиков в единое целое, лицо принесшего его мужчины становилось всё более и более напряженным. Его глаза пристально следили за каждым движением, за каждым вздохом Марты и Ланы, а затем и он принялся что-то бормотать и, выхватив из кармана тёмно-красный мелок больше похожий на застывший сгусток крови, принялся чертить им символы на уже полностью проявившейся нижней части тела мальчишки.
Символы и, правда, выходили такими, словно были написаны кровью. Таунас расписывал ими каждую клеточку тела Марка, соединяя их причудливыми линиями и завитушками.
- Здесь! – внезапно нахмурился маг, когда тело Марка проявилось почти до самой груди. – Сюда пришелся откат Печатей. И именно сюда нужна ткань чтобы её заменить.
Девочка заинтересованно посмотрела на странного мужчину, которого раньше не замечала.
- Зачем? - звонко поинтересовалась она.Лана, не отрывая рук, сосредоточенно поднималась всё выше, отвлекаться сейчас было никак нельзя, поэтому она даже не услышала мага.


- Потому что если не закрыть эту дыру всё станет бессмысленным, - вздохнул мастер Печатей. – Вам удалось собрать его тело воедино, а мои печати смогут удержать его в таком же состоянии, но если не закрыть дыру, он снова рассыплется на части. Именно поэтому мне нужна особая ткань. Такая, какая есть у тебя, - он пристально посмотрел на Лану. – Мне нужно кое-что у тебя позаимствовать. Совсем немного, если ты позволишь. Это спасет мальчишке жизнь.

Такой тяжёлый взгляд невозможно было проигнорировать, Лана подняла глаза и сфокусировалась на Таунасе: «Отдать?» Почему-то она прекрасно знала, о чём идёт речь, дар чёрной балерины до сих пор бурлил в ней, грозясь выплеснуться наружу. Правда, последние события несколько охладили его, но этого явно было недостаточно. Оставив недоделанного брата девочке, Лана протянула магу хрупкую руку.
- Будет больно, - почти беззвучно произнес Таунас, но почему-то Лана услышала его голос очень ясно. – Очень больно, - его пальцы остановились всего в сантиметре от кончиков пальцев девушки, словно не решаясь её коснуться.
Девочка осторожно сжала ладошку Ланы и выпустила, сосредоточившись на удержании брата в целости. Казалось, что в ладонях зудело от желания добавить хоть какой-нибудь маааленький цветочек. Ей казалось, что подобная мелочь очень положительно скажется на характере брата. А лучше нарисовать маленького щеночка, или котенка...
Одобряюще проведя рукой по хрупким плечикам девочки, Лана накрыла ладонью сильную кисть мага, прижимая её к своим внезапно похолодевшим пальцам.
«Если боль мучительна, она непродолжительна, а если продолжительна, то не мучительна», - немного грустно, но совершенно спокойно ответила Лана.

Маг ничего не сказал, лишь согласно кивнул и…
Боль! Невыразимая боль охватила всё её тело, заставив хрупкую фигурку девушки вытянуться в струнку, а лицо исказиться в беззвучном крике боли. Всё её существо словно бы сжалось в крошечный комочек плоти, в который в следующею секунду вонзилось сотни и сотни мелких игл-крючьев, разрывающих и прокалывающих её миллионы тысяч раз.
- Catene Mille affliggono questo mondo. Tie anima insieme Sinner e
guarnizione in questo fragile corpo! – голос Таунаса гулким эхом разносился по всей таверне,заставляя ветхие стены содрогаться и дребезжать подобно осиновому листу в преддверие шторма.
- Stampa Sette Sentinelle!* – рука Таунас, внезапно скользнула куда-то вниз, вцепившись во что-то под грудью Ланы, резко потянула на себя. Вторая рука проделала тоже самое буквально провалившись в дыру на груди почти полностью материализовавшегося Марка.
Марта от усердия закусила кончик языка, старательно доделывая брата, заодно решая куда бы прилепить задуманный цветочек. Голос непонятного дядьки отвлекал, отдаваясь в ушах эхом, что несколько злило Марту, хоть и не настолько, чтобы попросить его кричать потише. "Может быть на щеке? Или луче в волосах?" - Этот вопрос волновал ее сильней всего остального.
Лана перестала замечать окружающее, действительность свернулась в трубочку, как лист пергамента, и воткнулась в живот, разрывая её тело. Нечеловеческий стон, пронзил сознание находившихся поблизости, кричать в голос девушка не могла, но лучше бы она кричала. Трансляция собственной боли не самый хороший способ, чтобы приобрести друзей, но остановиться Лана не могла.
Девушка медленно оседала на пол, а следом за ней с криками и воплями падали и корчились немногие выжившие в «резне» люди. Маг тоже скорчился от боли, видимо не способный отразить импульс боли, посланный Ланой в разные стороны до конца, но, тем не менее, остался на ногах, всё глубже погружая свою ладонь в дыру на груди Марка.
- Держись, малыш. Держись. Осталось совсем немного, - вторая рука Таунаса, наконец вынырнула из живота Ланы, извлекая на свет пульсирующую и капающую чёрной жидкостью бесформенную массу. – Уже почти всё! – маг земли опустил её следом за правой рукой вглубь груди Марка и принялся что-то шептать.
- Uno a uno. Carne a carne. Lascia che i morti per sempre generare vivace. Sigillo!**
Пламя захлестнуло их. Обжигая, ослепляя и отбрасывая назад. Чьи-то руки обхватили Марту сзади и быстро накрыли плащом, а когда через мгновение занавес сдернули, она увидела Марка, сидящего на краю стола и удивленно ощупывающего огромный золотисто-оранжевый гладиолус, запутавшийся у него в чёлке.


* Тысяча цепей опутывающих этот Мир. Свяжите душу Грешника воедино и
запечатайте в этом бренном теле.

Печать Семи Стражей!
** Одно к одному. Плоть к плоти. Пусть мертвое навеки породит живое. Запечатай!

[Аккеран >>>]

Мини-сценка от мастера

Цитадель Драконов. Архивная башня. 17:33

- Ну что у тебя там опять, Карл? – старший караульный широко зевнул и поднялся со скамьи стоящей в тени Архивной Башни. – Всё никак не налюбуешься, как новая офицерша своих оболтусов по двору гоняет?
- Если бы, - нервно облизнулся Карл, вглядываясь в стремительно приближающиеся к цитадели тучи. – Командор отослал их, то ли на патруль, то ли просто от греха подальше. Ты лучше на небо погляди. Как будто кто-то нарочно тучи нагоняет.
- Ну, таки прямо нарочно, - нахмурился старший караульный. – Ежели бы так, наши господа маги из Башни давно бы тревогу забили. А так скорее уж просто Талос шалит.
- Всё равно не нравиться мне всё это, Ранди, - поежился Карл, нервно мозоля рукоять своего клинка и выглядывая за угол. – Печенкой чую, тут что-то не…
- Чего там не? – насторожился его напарник, подходя ближе и кладя руку ему на плечо. – Чего замолчал, дурачина? – потянул он Карла на себя и тут же отпрянул прочь, прикрывая разрубленное до кости плечо. – Малар меня подери! Что за…
- И в самом деле, Малар тебя подери, Салим, ты, что бить разучился? – из-за угла один за другим вынырнули четыре абсолютно нелепые личности. Худощавый мужчина с мышиного цвета волосами и красными, как кровь глазами, невысокий, всего в пять футов роста, толстый человечек с толстыми, как сосиска пальцами и огромным безобразным носом и закованный в рыцарские доспехи воин с огромным двуручником на плече. Последним в четверке был темноволосый мужчина с миловидным лицом и расшитом золотом чёрном халате. Он и был тем, кто бросил реплику закованному в латы рыцарю. – Надеюсь, со второй попытки ты не промажешь? А то ведь не охота говорить, господину Ламалю, что ты был бездарной тратой такого количества хинтина.
- Можешь не волноваться, я не промазал. Он уже труп, - прогудел доспех и кивнул на охранника, медленно оседающего у стены и хватающего воздух губами. - Пойдем. Нечего терять здесь времени. Предатель может успеть сбежать, если будем мешкать.
- Ты прав, - улыбнулся темноволосый. – Пойдемте друзья. Не будем заставлять Даору ждать….

Сообщение отредактировал Аккеран - 20-09-2009, 21:33

[V-Z >>>]

Волшебник-гомункул в Цитадели (с Аккераном)
Подходя к Цитадели, Менлор тщательно старался скрыть нервозность. Всего в нескольких минутах от ворот он понял вроде бы простейшую вещь: незнакомца внутрь элементарно не пустят. А если на воротах окажется кто-то, кто знал его в лицо и вспомнит... еще хуже.
Решение, впрочем, нашлось довольно быстро, и на помощь пришла магия иллюзий, которой Неймас за последние пару недель пользовался не раз, изменяя внешность. Но сейчас-то требовался кто-то, кого стража пропустила бы без вопросов... и из гарантированно известных офицеров на ум приходил только старший брат.
Идея была нахальной, но что поделать? Менлор постарался как можно тщательнее восстановить в памяти и лицо Эртана, и его мундир, увиденные у дома Феннаров. Заклинание могло продержаться недолго - все же не был он мастером по иллюзиям - но главное, чтобы хоть продержалось.
Конечно, в имитации всегда труднее всего считалось скопировать манеры и поведение; но все-таки, не суметь хотя бы несколько минут подражать родному брату - это надо быть на редкость ненаблюдательным человеком. А среди магов таких не водится.
Уверенной походкой военного Менлор подошел к воротам.
- Командор Неймас? - удивился один из часовых. - Сэр, не заметил, как вы выходили...
- Внимательнее надо быть, - сердито отозвался Менлор, искренне надеясь, что голос вышел похожим. - Под новое командование потребовать вас перевести?
- Никак нет, сэр! - хором рявкнули оба солдата, вытянувшись по стойке "смирно". Маг мысленно удивился - похоже, в Цитадели объявился кто-то новый, и под начало к нему попадать никто не желал. Удачно.
И Менлор миновал ворота, напустив на лицо выражение сосредоточенности - командир идет по делам, думает о чем-то серьезном, приставать никто не станет...
Никто и не стал. Маг, каждую минуту опасаясь, что иллюзия слетит, успешно преодолел путь до входа в Архив, попутно прикидывая, как объяснить интерес к конкретным бумагам... или вообще ничего не обосновывать? Просто оглушить хранителя и взять нужные документы?
Опасно, вообще-то. Да и ничего архивариус ему не сделал.
Впрочем, стоило Менлору подойти к воротам, и у него из головы вылетели все размышления о дипломатии - такая картина предстала его глазам.
То, что билось в предсмертной агонии перед ним, даже с натяжкой сложно было назвать человеком. Даже останки, все ещё удерживаемые в железными доспехами, с трудом напоминали конечности и голову, а уж лицо и вовсе превратилось в окровавленную кашу, с поверхности которой на Менлора взирало лишь два расширенных от ужаса зрачка. Судя по широкой дыре в панцире, отравленный или проклятый удар пришелся прямо в центр его груди и, похоже, мгновенная смерть милосердно пощадила бедного стражника от ужасных последствий.
Второе тело лежало чуть поотдаль. И этому охраннику повезло меньше. Следы разложения ещё не охватили всё тело воина, но правая рука, на которую пришелся удар, почти полностью превратилась в сгнивший ошмёток плоти. Услышав шаги Менлора, он с трудом обернулся к нему и что-то едва слышно прохрипел.
Маг ошарашенно переводил взгляд с одного стражника на другого, пытаясь понять, что здесь произошло. Возможно, некромантия? Или...
Неймас поспешно склонился над живым, машинально отметив, что иллюзия все еще держится.
- Что случилось? Кто это сделал?
- Меч! Берегись его меча, - прохрипел стражник, дергаясь в беззвучном кашле и изрыгая чёрную мокроту. – И второго. Маленького и толстого. Он посадил что-то внутри. Это убивает быстрее, чем меч.
Тело стражника вновь выгнулось дугой, да так сильно, что Менлор даже услышал, как с хрустом переломился позвоночник, и застыло в такой неестественной позе.
"Что происходит?"
Ясно было одно - в Цитадель вторглись незваные гости. Хорошо еще, что стражник предупредил... что ж, боевые заклятия давно готовы, и врасплох его не застать.
Но с кем бороться? И зачем они здесь?
Менлор выпрямился, чувствуя как развеивается исчерпавшая свой срок иллюзия. Что ж, сейчас это более неважно... но вот капюшон плаща, пожалуй, стоит натянуть поглубже. И не отступать - потому что другой возможности войти в Архив может и не представиться.
Хотя...
Неймас задумчиво посмотрел на оба тела, а точнее - на только что умершего. Он до самого конца не сдавался... просто мужество или гордость? Та самая гордость, к которой его так тянет?
«Гордыня!» прошипело что-то, медленно переливаясь и сворачиваясь кольцами где-то в глубине его сознания. «Не обманывай себя, Менлор, сын Орландо. Не льсти себе. То, что так тянет тебя, что притягивает и манит. Это не благородная гордость, это Гордыня. Всепоглощающая и всепожирающая гордыня» голос медленно изменял интонацию и теперь уже вместо змеиного шипения маг услышал до боли знакомый голос Эртана. «Посмотри, брат! Посмотри! Это всё из чего состоит человек. Его деяния не более чем просто стремления напитать свою гордыню, раздуть её до непомерной величины и упиваться с её вершины. Они прячут это. Прячут под красивыми словами. Меняют буквы в надежде, что гордыня станет гордостью. Но ты ведь видишь. Ты чувствуешь этот яд? Ты чувствуешь, как он струиться по их душам, как он пожирает их тела? И ты можешь их спати…» голос брата снова сорвался на шипение.
«Освободи их. Протяни руку. И зачерпни это яд из чаши их души. А затем выпей! ВЫПЕЙ!!!»
– Гордыня? – повторил Менлор вслух, хотя и очень тихо.
«Голос брата. Но почему? Почему именно он говорит о гордости? Почему, когда именно его гордость стоила мне…
Или именно поэтому?»
Голос манил, голос обещал многое. Неймас застыл, не решаясь сознательно повторить то, что ранее сделал почти случайно, вновь напитаться пьянящей силой гордости…
Но внутри наверняка были враги. Сильные враги, наверняка способные противостоять даже магу.
«Простите, – мысленно выдохнул Менлор, обращаясь к мертвым стражникам. – Но я не хочу умирать снова».
В этот раз сила текла сквозь него уже более свободно, словно по уже натоптанной тропинке, заставляя его тело даже слегка подрагивать от разливающегося по всему телу блаженства и ощущения всевластия. Только в самом конце, он словно бы проглотил ложечку дегтя. Жутко горькую и даже маслянисто-комковатую, но неприятное ощущение тут же заглушила очередная волна удовольствия, заставляя забыть легкую горчинку, скользнувшую в глубину существа Менлора.
Что же он сейчас сотворил? И почему стал способен на это?
Ответов не было, времени снова погрузиться в размышления - тоже. Пора было действовать - и Неймас, мысленно припомнив все подготовленные заклинания, шагнул внутрь Архива, готовый к любой встрече.
Удара не последовало, и маг ускорил шаг - в любую минуту в Архив мог прийти кто-то еще. Да и вообще... было такое нехорошее ощущение, что кто-то наблюдает из теней; хотя, наскоро оглядевшись, Неймас не заметил ни одной живой души вокруг.
Полученная сила все еще горько бурлила где-то в глубине, но сейчас Менлор поблагодарил Азута за этот таинственный дар - потому что первым, что он увидел, пройдя по коридору, было тело мага, распростершееся у стены. То же самое, что и у стражников - словно плоть мгновенно сгнила.
Второй, обнаружившийся чуть дальше, явно успел защититься, его раны явно были получены в бою, а не от таинственной силы. Результат, впрочем, был тем же - смерть.
Менлор двинулся дальше, и с каждой минутой понимал, что таинственный враг не щадил ни волшебников, ни служителей архива - именно их тела попадались Неймасу на пути.
Проклятье... зачем они здесь? Неужели... уничтожение Архива? Самое вероятное.
Неймас еще больше ускорил шаг, направляясь к помещениям, где хранились документы - этого он допустить не мог.
Дверь премерзко скрипнула в петлях, пропуская его во внутреннее кольцо башни, его сердцевину, в которой на протяжении всей его сто футовой высоты, на бесконечных ярусах располагались тонны и тонны архивных данных обо всей сколько-нибудь магической деятельности произошедшей в Кормире со времен основания. Вот только сейчас первый уровень Архивов был больше похож на эпицентр огненной бури, какие бывают на Пламенном полуострове. Бесценные книги, редчайшие свитки и важнейшие документы сейчас были попросту разбросаны по полу везде, куда хватало взгляда. Воздух буквально был переполнен парящими в нём страницами и листочками вперемежку с серыми хлопьями пепла. А в центре всего этого Хаоса подобно героям с древних полотен среди гор трупов возвышались всего две фигуры.
За несколько лет он сильно изменился. Всегда подчеркнуто аристократичный старец Хелл Ри Даора, сейчас выглядел едва ли не моложе Менлора. Грива чёрных волос, перехваченных золотым обручем, расшитый рунами древних плащ, в былые времена мешком свисавший с тощих плеч мудрец, теперь едва перехватывал его грудь, с трудом держась на последней застежке. Лишь глаза. И магическая аура. Они остались неизменными. Хотя и в ауре Менлор через мгновение уловил какие-то странные акценты. Почти такие же, какие сам ощущал совсем недавно в себе.
Вот только рассмотреть структуру его магической сферы разглядеть Неймасу так и не дали.
Даора что-то громко вскрикнул, вскидывая руки, с которых в тот же миг сорвались огненные струи пламени, совсем похожие на «Огненный Хлыст» Тиа Катарины, но только в гораздо большем количестве. Будучи учеником Даоры, Менлору лишь однажды довелось увидеть это заклинание в действие. И эффект был просто потрясающий. Кто бы не был соперник Даоры, он точно был обречен. Но…
Среднего роста, кареглазый мужчина с веселой лучезарной улыбкой и темными, как смоль волосами лишь слегка улыбнулся и легко отбил пламя Даоры в сторону. Словно бы отгоняя назойливого комара. Вот только если бы этот комар был размером со слона. Но тогда рука способная на такое…
"Вот проклятье!" - пронеслось в голове Менлора сразу по двум причинам. Он встретился именно с тем, кого почти в последнюю очередь желал увидеть... и его противник был определенно не слабее учителя!
Оставлять все так как есть, было нельзя - если враг справится с Даорой, то наверняка продолжит разносить архив, чего маг никак не мог допустить.
Но если вмешаться, даже прикрыв лицо - старый волшебник может его узнать, хотя бы по манере творить заклятья. Два выбора, один не лучше другого... Конечно, можно пустить в ход то... то, чему Менлор пока не дал названия. Впрочем, маг сам еще опасался этого неожиданного таланта.
Выхода особо и не было - атаковать надо, хотя бы отвлечь; пусть Даора пустит в ход что-нибудь, что наверняка припрятано в рукаве. А вот если не поможет...
Капюшон надежно скрывал лицо, так что Менлору оставалось только атаковать - распоровшими воздух волшебными стрелами и последовавшей за ними мощной молнией

[higf >>>]

Архивная башня

Есть в жизни гарнизона Цитадели преходящее. Заканчивается день, быстрее, чем хочется, проходит ночь и вновь звучит сигнал подъема. Улетает время обеда, и даже муки седьмого отряда временно закончиваются, когда офицера усылают с поручением. А есть то, что служит для солдата символом вечности, вроде ежедневного восхода солнца, неба над головой и того, что Ао – главный из богов.
Одной из таких вот вечных примет была та, что у входа в Архивную Башню всегда стоят два часовых, и потому Эртан даже не сразу осознал, что их нет, только несоответствие в картине мира заставило его замереть на полуслове – а потом броситься вперед, к двум валявшимся на земле телам.
- Тревога!!! - заорал Эртан командирским тоном, от которого солдаты встают в казармах и тяжелораненые. А говорят, некоторые умели орать так, что и мертвые иногда поднимались. – К Башне!!
И тут же, другим голосом.
- Тиа, я загляну внутрь, подожди.
И шагнул ко входу, обнажив меч. Возможно, именно сейчас кто-то уничтожает архивы.
- И незачем так орать мне в ухо, - поморщилась Тиа, не думая, между прочим, отставать от Эртана.
Что-то хрустнуло позади и медленно захрипело за его спиной, едва он повернулся спиной ко входу. Тихо зазвенела вытягиваемая из ножен сталь.
Слишком быстро, чтобы успеть увернуться… Но вместо размашистого удара в спину Эртан услышал лишь звон стального клинка о вымощенный камнем плац.
На глазах у Тиа полуразвалившееся тело охранника конвульсивно дернулось, буквально вздергивая его на ноги, словно марионетку с оборванными, кроме одной-единственной, нитями, и мощно тряхнуло. Да так, что вместе с полетевшими на землю ошмётками разваливающейся плоти и буквально вывернутой в запястье кисти с плотно сжатым в ней клинком, булыжную мощенку также украсила весьма неаппетитная гора внутренностей, среди которых, свернувшись, лежала дикая помесь летучей мыши и человеческого зародыша.
Тиа почувствовала, как что-то похолодело внутри: запах магии был в точности, как тот, в злополучной усадьбе Феннаров. Руки сами взметнулись вверх, творя боевое заклятье.
Офицер обернулся и замешкался.
Нельзя бросить девушку, но и позволить кому-то хозяйничать в архивах... Что же делать, о Темпус?!
- Тиа, не останавливайся! За мной, в башню.
Она выпустила заряд, почти не целясь, и отскочила сама, устремившись к брату.
- Хихихихихаха! – рассмеялся кто-то, на этот раз звук исходил откуда-то из под темного купола-свода, прямо над входом во внешнее кольцо башни. – Боюсь, что я не смогу вас туда пропустить, мальтен и альтрана, - проверещал мерзкий тонкий голосок. – Разве вас не смутили коконы, в которых дозревали мои детки на входе? Разве они не были достаточным предостережением, чтобы не нарушать мой сон? Вы хоть понимаете, как это раздражает, когда люди не понимают намёков, - на протяжении всей тирады, источник голоса медленно перемещался, вещая то откуда-то справа, то из-под потолка и даже на мгновение Эртану показалось, что он звучал прямо в его голове.
- Только дурак врывается в башню, оставляя трупы, чтоб поспать, - холодно ответил мужчина и преодолел две ступени вверх.
Тиа не отстала, оглядываясь и готовясь выпустить очередной огненный снаряд, если только обладатель мерзкого голоса проявит себя.
- Только дурак ступает в то место, где он не имеет никаких преимуществ и, не зная ничего о своем противнике. Хиахахахаха, - продолжил верещать голосок, то стремительно удаляясь, то наоборот приближаясь к Эртану и Тиа. Но при этом, ни единого постороннего звука, кроме мерзкого голоса, указывающего, если не на место положения противника, то хотя бы на наличие совершенных им перемещений не ощущалось. Более того создавалось ощущение что голос вообще никак не привязан к определенному источнику. В какой-то момент Эртан даже заметил, что слышит его равномерно обоими ушами.
- Хотя постой! – радостно зашелестел голосок. – Я, кажется, узнал тебя. Тот же тембр голоса, та же властность и сила в интонациях. Ты почти такой же, как и тот, что прошёл здесь минуту назад. Только совсем немного другой. Ты живой! По-настоящему! Неужели ты тот самый, про которого мне рассказал Калеб?! – источник голоса буквально завис перед лицом Эртана, словно бы собеседник стоял прямо перед ним. – Ты – Эртан Неймас! Брат Менлора!!! Грешник!!! Миахахахаха!
Больше офицер не вступал в разговору. Губы его сжались в полоску, и он зашагал по лестнице еще быстрей и решительней.
Неужели снова тень, что преследует его? Призрак прошлого? Или не призрак? К черту, надо выяснить. С ним маг, сейчас вбегут солдаты, а кто много треплется – мало делает.
Здесь ощущалась все та же магия, и Тиа не сомневалась, что в конце пути их ждет нечто схожее с тем, что было в той усадьбе. Но возникшая было мысль остановить Эртана была решительно отогнана прочь. Гордость не позволит брату отступить, а Тиа лишь выставит себя трусихой. А магесса бывала не менее горда и не могла позволить себе спасовать при Эртане. Губы магессы сжались в тонкую линию, девушка напряженно вслушивалась и копила силу.
И вдруг внезапно они словно бы прозрели. Точнее попросту кто-то выдернул их из под колпака. И Эртан и Тиа с удивлением обнаружили себя не на бесконечной винтовой лестнице, а в подвальной комнате заваленной телами магов, стражников и служителей архива. Около дюжины тел. Все медленно гниющие в собственном соку, совсем как тела тех караульных на входе.
- Ну, вот вы, наконец, пришли, - весело рассмеялся мерзкий голосок. Ближайший труп к Тиа и Эртану перевернулся, обнажая невысокого толстенького человечка в шишаке и мешковатом одеянии, по-видимому, прятавшегося под ним. – Извините, что пришлось поводить вас за нос. Не люблю когда что-то не готово к приходу гостей, - широко улыбнулся он, потирая лапки. – Кто из вас желает быть первым?
Сделавшаяся на удивление немногословной Тиа не проронила ни звука. Вместо нее заговорила магия: шипящий огненный хвост метнулся к человечку. Кто бы он ни был, общение с ним в планы магессы не входило.

(с Reylan и мастером)

[Аккеран >>>]

Промежуток. 17 день китторна. 15:22

- Так, значит, вам не удалось ни привести мне грешницу, ни обнаружить Феннара? Даже Гнев, умудряется прятаться где-то от вас, – вода в ванной опять была слишком горячей, пожалуй, стоило кого-нибудь наказать за это, но сегодня ему и без этого предоставили достаточно поводов позлиться. Он осторожно вынул левую руку из воды и воздел к солнечному свету, обнажая кровавые язвы, медленно покрывающиеся золотой корочкой. – Кто-нибудь хочет мне объяснить, почему это происходит?
- Ваша рука, милорд, или же наши неудачи? – женщина с потускневшими и словно выцветшими от времени волосами и таким же серым и усталым лицом раболепно склонилась над ним, заглядывая в глаза, и быстро принялась натирать его руку кроваво рубиновой крошкой.
- Я так понимаю, одно вытекает из другого, Инвалентия, - усмехнулся темноволосый мужчина в чёрном халате с вышитыми на нём золотистыми узорами. Он и его спутник, закованный в железный доспех, в отличие от остальных находящихся в зале, казалось, ничуть не были смущены недовольством их повелителя. Более того они беззаботно, по крайней мере «темноволосый», разгуливали вдоль стеллажей книг и казалось больше изучали корешки древних фолиантов и тихо о чем-то переговаривались. – Думаю, ответ очевиден, милорд. Никто из них не старается также сильно, как наша леди Покорность пытается угодить вам, - лучезарно улыбнулся он, обрабатывающей руку хозяина женщине.
- Талона порази чумой этого сына шлюхи! – гневно вскинулась на него Инвалентия. – Владыка болен. И я в меру сил пытаюсь облегчить его боль! А ты вместо того, чтобы самому заняться поисками и приблизить час его исцеления, занят лишь тем…
- Довольно, дитя, - маг высвободил свою руку и снова погрузил её в воду, на его лице тут же промелькнуло сильнейшее облегчение, словно кто-то убрал длительно терзавшею его боль, но уже через мгновение его лицо снова стало жестоким и раздраженным. – Эта боль, лишь малая плата за то могущество, которое я обрету в конце-концов. Но это не значит, что я буду терпеть её вечно. Итак, значит, Хереса с нами больше нет, как и Ноутина. Похоже, кто-то из божественного Пантеона решил открыто вмешаться. Это мы учитывали, жаль, что они не успели привести Феннара. У них это бы отлично получилось.
- С тех пор как мы потеряли Эрика, их стало сложнее контролировать, - пробасил «доспех». – Всё же его змеи отлично нам помогали в охоте.
- Ну, мы все понимали, что его непомерное Эго рано или поздно его и погубит, - задумчиво произнес Владыка. - А вот чего я не пойму, так это почему наша «маленькая троица» не смогла справиться с таким банальным заданием, как привести ко мне Изабель Сан-Сабаль? – его глаза грозно сузились, заставив двух девочек, раболепно стоящих на коленях, вздрогнуть и попятиться назад в ужасе.
- Мы-мы-мы не виноваты! – едва сдерживая рыдания, всхлипнула Ирис. – Там оказался ещё кто-то третий! Он на нас напал! Он ранил Авенира! Он… он…
- Он Менлор Неймас, гомункул Гордыни, - вступил в разговор ещё один присутствующий. Это был тонкий и худощавый мужчина с мышиного цвета волосами и кроваво красными глазами. – Я осмотрел раны Авенира. Он по-прежнему не использует в своей магии греховную субстанцию, но её следы уже принялись искажать его магическую призму. Думаю, скоро очень скоро он сам откроет в себе источник силы, и тогда уже силой завладеть им будет очень сложно.
- Думаю, сила нам тут не понадобиться, Карнифекс, - перебила красноглазого совсем ещё юная девушка с завязанными чёрной повязкой глазами. – Ноутин успел выведать, что Менлор приютил двух сирот, о которых заботиться и обучает магии. Думаю, используя эти знания, мы могли бы поискать рычаг воздействия на него.
- Хорошо, Нокс, тогда возьмешь Сатиса, и вдвоем приведете мне этих детей, - прокряхтел Владыка, поглубже опускаясь в полуостывшую воду. – Теперь все задания для всех остальных! В том числе и для тебя Калеб, хватит уже баклуши бить, - обратился он к темноволосому в халате. – У нас завелся предатель. Даже не предатель, а просто жалкий трус, у которого не хватает храбрости закончить начатое нами дело, но хватает наглости пытаться нам помешать…
- А я тебе говорил, Лами, - фыркнул Калеб, водя пальцами по корешкам книг. – Даоре изначально был нам не нужен. Лишь напрасная трата времени и …, - мужчина выдержал торжественную паузу. – Думаю, ты хочешь, чтобы мы избавились от него прямо в Цитадели?
- Пожалуй, это будет удобнее всего, - согласился маг, губы которого недовольно скривились при этом панибратском «Лами». – Нам давно пора зачистить город от этих недоучей из башни, а позже мы займемся и высоколобыми из Круга. К тому же в Архиве очень много важной для нас информации, которая не должна достичь ушей ненужных людей. Ну и наконец, я надеюсь, в этот раз вам никто не помешает прихватить с собой господина Эртана ко мне для приватной беседы… Вопросы?
- Эээ, милорд? – Карнифекс нервно взъерошил свои бесцветные волосы. – Это всё-таки Цитадель Пурпурных Драконов. Не говоря уже о том, что нам придется драться с Гильдией Боевых магов и тремя нам подобными, там ведь ещё два Имперских Крыла драконов. А нас всего трое, не считая Айрис, которая пока ещё не восстановилась.
- Эй! Мы тоже пойдём! – наконец оживились две девчушки, возмущенно засопев. – В этот раз мы приведем для Повелителя маркизу и игрушечного солдатика!
- Хорошо! Нас трое и две козявки, - усмехнулся Калеб. – При всём уважении, Лами, но ты явно переоцениваешь всю силу своих скромных слуг.
- Возьмите с собой Фледермоса, - отмахнулся маг, жестом подавая знак Инвалентии, чтобы та подлила ещё воды. – Он и его выводок отвлекут внимание. И дадут вам время.
- Этого психа? – поежился Карнифекс. – Вы уверены? Он ведь не видит разницы между «своими» и «чужими». Он бесчеловечен даже по меркам нам подобных…
- А ещё он силён. И глуп, - добавил Калеб. – А это значит им можно манипулировать, а при случае пустить в расход. Вот только…, - глаза темноволосого весело вспыхнули. – Нам нужно для начала его накормить, верно? – его взгляд, поблуждав по залу, упал на Мирру и Ирис. – Как насчёт того чтобы немного увеличить силы Фледермоса за счет отработанного материала? – он медленно шагнул к побледневшим девочкам. – На одну или две способности?

[V-Z >>>]

Схватка в архиве (с Аккераном)
Первый из поколения. Он смутно помнил своё рождение. Зато хорошо запомнил, как появились на свет остальные…. Кто-то рождался более одаренным, кому-то везло меньше, и он оставался всего, лишь беспомощным куском плоти. Кто-то был абсолютно лишен рассудка, а кто-то сам впадал в сумасшествие.
Их было Семеро. Из первого поколения, кто мог считать себя Primogenito. Каждый одаренный по-своему. Каждый с собственным проклятием на челе.
Ему подчинялось само плетение. Подобно ткачу-шелкопряду он мог превратить его как в изящное полотно, так и в безумно хаотичный клубок, не подчиняющийся никому и ничему. Это был его дар. И его проклятие. Его жажда была неутолима, его стремление повелевать плетением безгранично. Именно поэтому он пошёл вслед за простым смертным, возжелавшим силы богов. А когда того не стало, он сам нашёл того кто повел бы его к той же цели.
Эти ничтожества называли себя магами? Они считали себя властными над Плетением? Они осмеливались прикоснуться к его Величайшей ценности, не имея на это никакого права? Они были достойны умереть. И особенно достоин смерти был он. Человек, предавший его Повелителя.
- Хелл Ри Даора! – прокричал Калеб, отмахиваясь от очередной жалкой атаки соперника. – И это всё на что ты способен? Неужели Великий Глава Боевых Магов такой слабак? Ты ведь выступил против Хозяина! На что же ты рассчитывал с такими силами? – Страттон осторожно протянул палец к магическим нитям, оплетающим всю Цитадель и, выбрав ту, что вела к левой руке Даоры, резким движением оборвал её.
- Умри, ничто…
Он едва успел рассеять направленную на него магию. Летящую следом молнию, он распылил уже почти в руках волшебника-самоубийцы. И лишь когда Калеб потянулся к магическим нитям, тянущимся от новоприбывшего, его губы тронула веселая усмешка. – Так это ты… Менлор Неймас! А мы тебя везде искали…
Что?
Откуда он его знает?
Сам Менлор был совершенно уверен: никогда раньше этого человека не видел. Ему очень хотелось прямо спросить, но рефлексы и разум подсказывали одно: заводить во время боя беседу подобно смерти. Особенно со столь защищенным противником.
Эта оборона была ни на что не похожа: такое впечатление, что противник Даоры попросту не обращал внимания на чужие заклинания, и даже защитные чары вокруг него не вспыхивали. Какой-то амулет? Или...
Мысль была неожиданной: вдруг это тоже кто-то измененный, вроде него самого? Наделенный иммунитетом к магии? Или же просто имеющий врожденную волшебную защиту?
Менлор резко сменил тактику: вслед за метнувшимися с ладоней огненными стрелами ударило заклинание развеяния чар. Многие волшебные барьеры снимались таким образом... и почему же медлит столь скорый на выдумки Даора?
И вновь, что-то громыхнуло где-то на самой грани восприятия и ничего не произошло. Даже пляшущий в лампадке магический огонёк, всего в пяти шагах от Менлора так и продолжил весело и непринужденно плясать, подобно диковинной танцовщице.
- Не старайся, Менлор, - усмехнулся незнакомец, шагая навстречу к Неймасу. – Вся магия вокруг сейчас повинуется только мне. У тебя нет ни единого шанса. Как и у твоего наставника. Он уже понял это и, похоже, пытается сбежать, - Калеб кивнул на то место, где со скрученными за спиной руками на коленях перед закованным в железные доспехи воином стоял магистр Даора.
Проклятье. Магия не действовала - надежное, могущественное оружие, смысл всей жизни... не действовала. Да кто же он такой? Кто они все такие?
И как будто этого было мало - проклятый незнакомец продолжал повторять имя, как будто Даора в первый раз не расслышал!
Сейчас в интересах Неймаса было бы пожелать молчания наставнику... но это все же был свой. Учитель. Военный волшебник. Кормирец. А вдобавок - эти двое не собирались отпускать и его самого.
Менлор прикрыл глаза, перебирая в памяти заклинания и понимая, что ничто из них тут не поможет. Разве что ударить в потолок и обрушить его - но это значило бы и себя поставить под удар, и документы погубить. А значит... значит, остается применить только одно.
И молиться Азуту, чтобы это помогло.
Веки Неймаса поднялись, и в его противника ударил жесткий, уверенный, насмешливый взгляд, полный ледяной стали гордости. А полускрытое лицо скривила сама собой возникшая презрительная усмешка.
«Он был рождён первым…. Первым! А Создатель. Творец! Он выбрал его! Его! Ничтожного мальчонку из подворотни. Он дал ему имя. Кайзен! Он дал ему силу, которую должен был отдать ему! Лучшему из семерки. Самому первому…»
- Отличная попытка, Неймас, - сквозь зубы прохрипел Калеб, с трудом удержавшись на ногах. – Ты уже умеешь подчинять? Похоже ты одаренней остального выводка. Только со мной тебе не тягаться, - он поднял, протянул руку к Менлору и резко сжал её в воздухе в кулак.
Дикая боль, мгновенно разлившаяся в глубине груди Неймаса, буквально парализовала его, заставив выгнуться всем телом, и рухнуть как подкошенным на землю.
- Ну, вот и славненько, - на лице мага снова расплылась беззаботная ухмылка. – Прости, что пришлось так поступить, но не хочу, чтобы мне кто-то мешал вернуть то, что этот предатель похитил у нас, - Калеб неторопливо шагнул к Даоре, также парализованному и в ужасе взирающему на своего палача. – Надеюсь тебе всё хорошо видно? – усмехнулся маг.
Волшебник изо всех сил пытался стряхнуть паралич - но не выходило. Даже окатить себя развеянием магии не получалось.
Менлор понимал, что, закончив с Даорой, пришельцы возьмутся за него, но страха почему-то не было. Ни капли. А вот что было - так это бешенство, чистое, раскаленное бешенство оскорбленной гордости - его, военного волшебника Кормира, чей талант отмечали столь многие, так легко скрутили?
Если бы Менлор был наделен псионическим даром, то мозг врага уже бы вскипел - с такой ненавистью Неймас смотрел ему вслед.

[Aertan >>>]

Обыск

Деспил Хьюз, сержант Седьмого горе-отряда, едва ли не валился с ног, с трудом поспевая за мчащимися впереди более рослыми соратниками. И почему новая офицер куда бы они не шли, предпочитала гнать их словно на пожар?
Будучи всего пяти с третью футов ростом Деспил при всём желании не мог бежать в одной линии со всем отрядом и, хотя физически он не уступал никому, тем не менее, короткие ноги в два шага едва покрывали расстояние, которое с легкостью перемахивали его двухметровые сотоварищи.
И даже несясь со всей возможной скоростью и едва не теряя сознание от недостатка воздуха в легких, он всё равно вынужден был глотать пыль в конце колоны.
И когда он, вконец обессиленный длительный пробегом, уже собирался упасть в дорожную пыль и умереть счастливой смертью, бегущий впереди него солдат резко затормозил и Деспил со всего разбегу влетел головой ему где-то в район поясницы, больно стукнувшись шлемом о стальной панцирь.
- Ой! Хельм вас подери! – выругался юноша, пытаясь заглушить режущий слух звон у себя в голове. – Что там такое?
- Вестимо что, господин сержант, - усмехнулся стражник, которому Деспил врезался в поясницу и который, судя по всему, этого даже не заметил. – Прибыли на место. Теперь ждём, чего же наша лейтенант ещё удумает.
- Аааа, - согласно промычал Деспил, всё ещё слегка оглушенный и пытающийся найти прорезь для глаз в своем шлеме, сбившемся после столкновения. Когда же ему это, наконец, удалось он с удивлением обнаружил, что их отряд, в количестве десяти рож, выстроился у подножия каменной башни у самой городской стены. Надо сказать, башни в городе не были редкостью. Ещё до Кризиса Аватаров их было гораздо больше, ведь маги Мистры были весьма почитаемы в Кормире, и множество подобных строений было выстроено по всей империи. Хотя сейчас большая часть из них пустовала, в связи с гибелью их Богини и приходом Миднайт были вынуждены вернуться к Храму Плетения, дабы снова наладить контакт со своим источником и богиней, которой они теперь обязаны были служить.
Впрочем, это башня не выглядела заброшенной. Но и на обитель колдуна она похожа не была. Никаких признаков зловещности, никаких черепов вдоль ограды, даже демонов-стражей у порога не было. Вместо этого весьма милый ухоженный огородик у подножия башни, хорошо выметенная тропинка, вымощенная камнем и ведущая прямо к двери башни, у порога которой даже был постелен аккуратный и чистый коврик. Ничего странного и необычного для обычного сельского домика. Но не для башни мага-ренегата. Огромная двустворчатая дверь могла бы пропустить в дом стремя в стремя целых четыре всадника, хотя в высоту башня и не поражала особыми размерами, лишь немногим перемахивая через 40 футовую стену. Тем не менее, по ширине она, пожалуй, с легкостью вместила в себя одно из крыльев Имперской Библиотеки.
- Странное это место, - задумчиво пробубнил Деспил, с удивлением сравнивая пропорции маленького коврика для ног и огромной двери. – Это здесь нам придется искать злого колдуна?
- Всем внимание, - верзила-монах, всю дорогу державшийся рядом с офицером, предупреждающе поднял руку, оборачиваясь к солдатам. - Башня эта принадлежала Мастеру печатей. Они способны заточить заклинание в любой предмет, и высвобождается оно, когда этот предмет ломают или рвут. Потому всем быть предельно осторожными. По возможности ничего лишний раз не трогать, если найдете что-то странное, зовите меня или офицера Арман. В любом предмете может находиться любое заклинание. В том числе и такое, которое всю башню в каменное крошево превратить может. Так что в ваших же интересах хорошенько помнить, что я сказал. Надеюсь, все присутствующее пока ещё дорожат собственной жизнью.
На последних словах Кир усмехнулся краешком рта - солдатам Арман впору было запроситься на эшафот благодаря "заботе" своего офицера.
- Чем меньше будете распускать руки, - раздался громогласный голос нового офицера отряда, - тем меньше вас убьют! Плакать, конечно, никто не будет, но вы ведь не в состоянии просто умереть. Попортите казенное обмундирование, к гадалке не ходи.
- Позовём, позовём, - гадко ухмыляясь, прорычал сквозь зубы тот самый здоровяк, в которого врезался Деспил. – Да так позовём, что больше уже никуда позвать не смогут.
- Тише ты, - шикнул на него стоящий рядом легионер. – У этой, гадюки, уши могут и на спине расти. В том числе и на твоей. Услышит - точно ничего не получится…
- Чего у вас не получится? – Деспил наконец унял звон в ушах и поймал лишь конец разговора двух драконов.
- Я говорю, сможешь ли ты не подорваться на первой же ловушке или нам сразу заказывать карликовый гроб, - загоготал здоровяк. – Ведите уж нас, господин сержант.
- Офицер Арман, позвольте мне пойти вперёд, - монах, полагая, что согласие не замедлит последовать, первым шагнул к коврику у входа. - Я менее восприимчив к враждебной магии, так что так будет безопасней для всех.
(С Акке и Хомой)

Сообщение отредактировал Aertan - 2-10-2009, 19:59

[Аккеран >>>]

Обыск башни Таунаса

Офицер лишь равнодушно пожала плечами. Ей было, в целом, плевать на Кира и сопровождающих её людей. Единственное, что волновало гомункула, это выполнение договора с оборотнем и ожидающая за это награда в виде крови, дарующей невиданное могущество. А раз Лейто потребовал изображать хорошего офицера и попытаться втереться в доверие к командору – она этим самым образцовым офицером станет. Образы того, что из себя представляет хороший командир, были самые разнообразные, а зачастую и противоречивые.
Рассеянно подумав о том, что надо бы со всем тщанием целиком и полностью поглотить душу какого-нибудь успешного вояки, Гнев шагнула вслед за монахом.
Увиденное поражало. Мало того что цветастый коврик не взорвался и не спалил наступившего на него монаха, а из стен неведомо откуда не выпрыгнули орды демонов, чтобы порвать всех и вся на куски, само внутреннее убранство башни поражало. Первый уровень с винтовыми лестницами, уходящими вверх и вниз, больше напоминал большую сувенирно-книжную лавку. Везде куда не глянь, тянулись многочисленные стеллажи книг и стеклянные шкафы, набитые всякой пёстрой всячиной, больше напоминающей прилавок игрушечного магазина. Множество книг так и вовсе были разбросаны небольшими горками на толстых шерстяных коврах, которыми здесь был застелен весь пол. Свет здесь давали золотистые плафоны, вкрученные в потолок, с которого также на нитках свисало множество бумажных чаек, альбатросов и прочих морских птиц. А ещё здесь пахло морем. Очень сильно.
- Ух, ты, - восхищенно выдохнул Деспил, шагнув в помещение след за командиром и монахом. – Как будто бы снова оказался в лавке Старого Хрофта. Был такой мастер игрушек. Он тоже бумажных птиц к потолку всё время клеил. Не помри он лет эдак пять назад, решил бы что это он тут и обитает.
- В игрушки играться дома будете, - Гнев скомкала и разорвала повисшее было в воздухе лирическое настроение. – Если не найдем чего командор потребовал, я вам этих птичек… - далее последовал подробный и красочный рассказ о том, куда можно, при должном усердии, запихнуть любой предмет.
- Ну что ж, посмотрим, что здесь насобирал этот Таунас... - задумчиво произнёс Кир, направляясь к ближайшему стеллажу, до отказа забитому всевозможными книгами. Сюда бы Ала - вот уж кого за уши не оттащить от такого добра. Небось не меньше половины книг он здесь прекрасно знает. Хотя... Может, в монастырской библиотеке и в Цитадели совсем другое собрание. Сам Кир книгами интересовался поменьше, чем юный послушник, тем более на магические темы, которых здесь, наверное, должно быть большинство...
Монах скользнул взглядом по ряду корешков, проглядывая авторов и названия. И заодно стараюсь почувствовать содержащуюся в книгах магию. В том, что она здесь имелась, Кирин почти не сомневался.
- Сказки, братьев Амальгам, - улыбнулся Деспил. – Этот Таунас был большим любителем художественной литературы. Если эти книги и обладают какой-нибудь властью над людьми, то только над самыми маленькими, - рассмеялся он.
Кирин покосился на не в меру разговорчивого сержанта. Ему-то, в общем-то, было всё равно, но вот от нового командира сержанту вполне могло и влететь.
Не заинтересовавшаяся книгами и безделушками Эрис-Риолана отправилась искать подвал. Голоса внутри подсказывали, что самое интересное прячут в укромных местах, поглубже под землей, а командора Неймаса вряд ли порадуют рассказы о бумажных птичках.
Многозначительно переглянувшись, четверо драконов отправились вслед за своим обожаемым офицером.
Обилие художественной литературы, конечно, делало честь хозяину башни как любителю интеллектуального отдыха, однако пользы от этого для присланного на обыск отряда было немного. Взгляд Кира успел отметить обилие в комнате картин, весьма схожих по сюжету. Картины самых разных размеров стояли на полках и украшали собой стены, и везде был изображён один и тот же парусник с надписью "Эстель" на борту. Такие же подписи имелись и на рамах некоторых картин. Впрочем, хоть как-то обдумать эту особенность интерьера у монаха уже не оставалось времени - он заметил, как девушка-офицер, пренебрегая его предостережением, одна направилась к винтовой лестнице, ведущей в подвал. За ней без приказа потянулись четверо солдат из её отряда.
- Офицер Арман, - окликнул девушку Кир, отходя от стеллажа с книгами, - я же говорил - впереди лучше идти мне. Вы хотите осмотреть нижние помещения прямо сейчас?
- Не волнуйтесь, со мной ничего не случится, - уверенно заявила Гнев, поставив ногу на первую из ступеней, ведущих вниз.

[Aertan >>>]

Обыск с перерывом на бунт

- И всё же я составлю вам компанию, - проявил настойчивость Кирин. - Сержант, - обернулся он к Деспилу, - проследите за выполнением моих указаний. Очень не хотелось бы, чтоб по чьей-то неосторожности потолок рухнул нам на голову.
О том, что своими словами он, возможно, нарушает субординацию, отдавая приказы чужим подчинённым, монах попросту не подумал. Он в несколько шагов нагнал офицера и деликатно, насколько это позволяли его габариты, протиснулся мимо неё вниз по винтовой лестнице.
- Да-да, конечно, - закивал паренек, испуганно покосившись на офицершу. - Как только спрошу разрешение у офицера Арман...
- Исполняйте, - милостиво разрешила уже изготовившаяся метать громы и молнии Гнев. Вмешательство монаха не вызвало у нее особых эмоций, а вот потопавшие следом драконы едва заметно нахмурились.
Подвал, наконец-то порадовал находками. И первая из них была расстелена прямо на полу. Огромный круглый холст был развернут на полу, а на нём…
Семь различных сцен-картин, расположенных кругом. Мужчина и женщина опьяненный вином и сцепившиеся в драке, вырывая друг у друга нож. «Гнев» гласила подпись под картиной.
- Ибо они народ, потерявший рассудок, и нет в них смысла, - неожиданно громко прочёл громила-стражник, склонившись над одной из трёх надписей написанных вдоль круга. – Чертовски верно подмечено, - усмехнулся он, разглядывая красивую женщину любующеюся собой в зеркале, поданным каким-то демоном. – Тут какая-то Гордыня нарисована! Хороша бабса, однако!
- Это ещё чего, - усмехнулся второй стражник, бритоголовый крепыш, толкая громилу в бок. – Тут вообще групповуха намечается, - гоготнул он, тыкая в соседнюю картину.
- Священник, забывший о своих обязанностях и предавшийся лени. Обжора, - третий стражник с безобразным шрамом на пол-лица медленно шагал вдоль круга, словно разглядывая картины и постепенно заходя за спину офицеру Арман. – Здесь какой-то чиновник берет взятку, а последнее вообще непонятно что… Смотрят в след этому, - ткнул он на мужчину с птицей в золотой клетке. – И глаза такие недобрые. Небось убить его хотят или ещё чего…
Последние слова стражника заставили до того невозмутимого монаха встрепенуться. Прежде смотревший на картину в целом, теперь он взглянул на отдельный её фрагмент, вызвавший недоумение у дракона с рассечённым шрамом лицом.
Мужчина и женщина, видимо, семейная пара, смотрела вслед человеку, гордо несущему диковинную птицу в золотой клетке. Только вот Кир сразу увидел, а скорее даже почувствовал, почему у мужа и жены такие "недобрые", как выразился стражник, глаза. Зависть.
Зависть горела в глазах людей, подзуживала, нашёптывала им уши, толкала в спины. Зависть свила своё гнездо в их душах, как и в душе ещё одного действующего лица этой пугающей монаха сцены. Мужчина за спинами мужа с женой с завистью заглядывался на их молодую дочь.
Картинка поплыла, смазалась в глазах, на её месте появилось лицо Фреда. Он тепло улыбался, глядя на своего друга. Он не знал, кто его предал. Потом место мужа заняла Лана. "Моя Лана..." Так Кир когда очень хотел её называть. Не сложилось. А теперь и вспомнить о ней стыдно. О ней и о нём.
Годы в монастыре научили Кирина Ран-Тао сдерживать эмоции, когда это было необходимо. Он получил свой щит от жестокой памяти и ещё более жестокой и справедливой совести. Правда, этот щит не всегда спасал.
Монах мотнул головой, вытряхивая из неё то, что сейчас могло помешать делу, и взор прояснился, вновь нарисовав подвал, стражников, девушку-офицера...и полотно на полу.
- Не надо делать такое умное лицо, а то я поверю что вы способны думать, - хохотнула Гнев. – А вам этого пока по званию не положено.
- Нам много чего по званию не положено, - раздался четвертый голос от двери и из темноты вынырнул последний стражник с длинными волосами, собранными в конский хвост. – Но вот если никто не узнает, что мы кое-что нарушили, вреда ведь не будет, да?
- Несомненно, - противно захихикал здоровяк, подступая поближе к офицерше и нарочито демонстративно доставая клинок. – А если это ещё пойдет на пользу другим, так ведь и вовсе правыми окажемся, верно, офицер Арман?
- Ты не лезь в это дело, монах, - лысый мгновенно заступил дорогу монаху, доставая свой клинок. – К тебе обиды нет. Но если эту «мегеру» не проучить, она всех доконает…
- Верно, Кирин, - продолжил длинноволосый. – Убивать её никто не будет. Так! Малость подпортим здоровьё, чтобы больше не позволяло в армию соваться.

(Те же, там же)

Сообщение отредактировал Aertan - 2-10-2009, 20:20

[Аккеран >>>]

Обыск Башни. Подавление бунта

- Зато к тебе будет, - мрачно пообещал Кир, меряя взглядом вставшего перед ним стражника. Тот оказался на полголовы ниже и заметно уже в плечах. А меч, на который дракон так надеялся, Кирина не очень-то смущал.
- Я б вам посоветовал убрать оружие и извиниться. Сами ж на офицера напали ещё на плацу, чего уж теперь?
Кир сомневался, что его увещевания возымеют какое-то действие на умученных новым офицером пурпурных, - проповеди никогда не были его сильной стороной. Но дать им шанс было нужно. А уж как им воспользоваться - драконам решать самим. Правда, в их решении монах почти не сомневался.
Против всяких ожиданий в глазах офицера Арман не было ни страха, ни удивления. Более того, она явно получала удовольствие от происходящего. Будь она поэтичней, то сравнила бы исходящие от подчиненных волны гнева со сладкой музыкой, ласкающей ухо. Но поэты редко бывают гневливы, а потому подобных качеств в её мозаичной душе не нашлось.
- Рядовой, если вы дебил, то так и скажите, я поверю вам на слово, без наглядной демонстрации в виде нападения на вышестоящего офицера. Посмотрите на себя. Волосы не стрижены, сапоги не чищены, верхняя пуговица расстегнута, оружие заточено плохо. Над вами даже мне смеяться хочется, а вы ждете чтобы вас враг боялся? – Выражение лица Эрис стало таким издевательски-наглым, что по нему прямо-таки ощутимо хотелось съездить. Желательно кирпичом.
- Может мы и дебилы, - прошипел из-за спины тот самый дракон со шрамом, вонзая ей кинжал под лопатку. - Но мы по крайней мере не оставляем спину открытой, офицер Арман!
Вместе с болью, пронзившей тело, гомункул, и без того весь день купающаяся в силе, ощутила такой желанный прилив гнева. Разорвать на части… Медленно, со вкусом… Или стравить их с монахом и выпить душу победителя.
- Я тебе дам выпить, дылда безмозглая! – от незримой оплеухи голова Эрис едва не перекрутилась на шее на сто восемьдесят градусов. Да и боли она причинила, пожалуй, побольше чем клинок под ребро. – Забыла уговор? Ни при каких обстоятельствах не раскрывать себя. А это значит сейчас хотя бы не забыть изобразить гримасу боли на лице. И не порвать этих придурков на части, иначе вылетишь со службы прочь, а значит, и потеряешь последний шанс поймать Ламаля.
Скривившись не столько от боли, сколько от необходимости подчиняться, Гнев зашипела сквозь зубы и резко присела, разворачиваясь и подсекая ударившего её солдата. Едва тот, лязгая доспехом, рухнул на пол, как в плечо ему вонзился собственный кинжал, вынутый из спины любимого начальства.
На счастье Гнева, монах не заметил, что именно сделал стоявший за её спиной дракон. Понял лишь, что напал, и, судя по продолжению, неудачно. Мелькнул алый след на спине девушки, но лечить её сейчас было некогда, да и в помощи офицер, похоже, не нуждалась. По крайней мере одним нападавшим стало меньше, а уж об остальных, видимо, придётся позаботиться ему. Не заставлять же драться раненную девушку!
- Куда?! Стоять! - зарычал лысый, предупредительно направив острие клинка в грудь монаха. - Это их разборка.
Отвечать монах не стал. Попросту шагнул назад, разворачиваясь к стражнику левым плечом и отводя клинок в сторону голой ладонью. Глаза дракона округлились, он резко сдёрнул меч на себя, надеясь, что сталь распорет, казалось бы, беззащитную плоть. Не тут-то было. На ладони Кира не осталось и следа, и вконец перепуганный боец седьмого отряда замахнулся, надеясь, что хоть это на великана-монаха подействует. Ударить ему было уже не суждено. Огромное тело стрелой метнулось вперёд и вниз, в глубокий выпад, и дракону показалось, что ему повыше ремня врезался осадный таран. Ноги оторвало от пола, и наземь упала уже безвольная кукла - сознание милосердно погасло, не допуская к себе поры до времени жуткую боль, разорвавшуюся в животе.
Кирин развернулся к следующему нападавшему. Терять драконам было уже нечего, они сожгли за собой мосты, решив напасть на своего офицера, и теперь им только и оставалось, что идти до конца. Убить или умереть.
Впрочем, не зная желаний офицера Арман, сам монах убивать их не собирался. Вот покалечить - всегда пожалуйста. Ничего, лекари откачают, если начальство сочтёт нужным. А не сочтёт - так и ничего, сами напросились. Нападать толпой на женщину, да ещё надеясь, что монах Ильматера останется при этом в стороне - это ж надо совсем ума не иметь. А раз ума нет, так и головы их беречь нечего. Там же кость. И только.
Клинок хищно блеснул перед самой грудью невозмутимо скользнувшего назад Кирина, и дракон замахнулся вновь, наотмашь, с плеча, надеясь перечеркнуть огромное тело и бьющуюся в нём жизнь единым ударом. Это было ошибкой. Монах с неожиданной для подобной комплекции скоростью шагнул под замах, перехватывая правую руку, и тяжёлый кулак по кругу снизу вверх пересчитал чуть не все правые рёбра стражника. Влажный жалобный треск сообщил о том, что правой стороны грудной клетки у несостоявшегося убийцы больше не было - все рёбра, что свели знакомство с кулаком Ран-Тао, оказались переломаны.
Сознание малодушно покинуло своего хозяина, оттягивая приятный момент, когда тот узнает, насколько труднее ему теперь будет дышать.
Офицер Арман, оставив пригвожденного кинжалом к полу подчиненного скрежетать зубами в покое, растянулась на полу. Клинок четвертого дракона со свистом рассек воздух у нее над головой, оставляя за собой тягучий аромат бурлящего вулкана гнева, заставляющий ноздри гомункула возбужденно трепетать.
Начищенный до зеркального блеска (естественно при самом деятельном содействии подчиненных) офицерский сапог неблагородно впечатался в пах мужчины, подставив под сомнение перспективу дальнейшего продолжения рода. Как боец умудрился не потерять сознание от дикой боли, знали одни только боги. Гнева подобные мелочи не интересовали. Поднявшись на ноги, она выдернула меч из ослабевших пальцев дракона: - Не хнычь, слизняк, на службе тебе это только мешало, вызывало активный отток крови от мозга. И вот результат, - довольно ухмыльнулась Эрис, обводя побоище широким жестом. Китель на спине немедленно стал набухать кровью: про затягивание ран пришлось забыть, эхо от рева Лейто еще блуждало в полупустой голове гомункула.

[higf >>>]

17 день киторна
Цитадель, архив

Огненный хлыст не подвёл. Пламя ударило прямо в самый центр уродливой носатой рожи толстяка, который даже не попытался заслониться, и в мгновение ока вспыхнул как спичка. Но секундой спустя пламя, охватившее всё тело человека, сдернули подобно тонкому покрывалу и словно затянули в глубины распахнувшегося на животе безобразного зубастого рта.
- Миахахаха! А ты, я смотрю, горячая штучка! – загоготал толстячок. – Тиа Катарина Неймас! – он по слогам просмаковал её имя. – Ну, раз уж я знаю ваши имена, думаю, стоит и мне представиться. Фледермос Пожиратель, - грациозно шаркнул он ножкой. – Из первого поколения.
- Поколения кого? – спросил Эртан, закрывая собой сестру. И шепнул ей, обернувшись: - Ты можешь зачаровать оружие на рассеивание магии? Так делала Лия той ночью. Только быстро.
Сестра не ответила, так как уже была занята новым колдовством - ее пальцы непрерывно двигались, поспешно сплетая невидимый глазу защитный кокон для себя и для брата.
- Если этот из них, обычные чары мало помогут, – добавил офицер все так же тихо
- Primogenito*, - громко и снова по слогам произнёс толстячок, давая языку, высунувшемуся изо рта на животе, облизать свои пальчики-сосиски. – Созданные Творцом, - жмурясь от удовольствия, пролепетал он. – Не убогие подделки, как та троица, встреченная тобой не так давно. Мы истинное воплощение гения нашего создателя. Ну, или, по крайней мере, его темнейшей стороны, - Фледермос сложил губы трубочкой и тихо просвистел, а затем, приложив ладонь к уху, прислушался к эху. – Похоже, Калеб уже вовсю развлекается там с Предателем. Ну а мне, по-видимому, достанешься ты, Куколка, - широко оскалившись, толстячок шагнул к Тиа, растопыривая руки. – Кис-кис-кис.
- Творец ваш тот еще извращенец, - процедила Тиа, отскакивая в сторону и вновь бросая все силы в атакующее заклятье. Если у нее и было время воспринять слова Эртана, его в любом случае не хватало, чтобы осуществить его просьбу.
- Как грубо! – обиженно надув губки-вареники, толстячок очень споро для своей комплекции рванул по дуге, увертываясь от заклинаний и протягивая к Тиа свои пальцы-сосиски издалека. – Жгучая, горячая и такая вкусная! А какой аромат исходит от твоих способностей?! – в восторге завопил он, прыгая на магессу. - Succhiarlo, vampiri bocca!**
Эртан даже не пытался рубить врага. Он сразу не поверил в эффективность таких действий. Слишком подставляется. Поэтому, шагнув вбок, мужчина подсек ударом ноги щиколотку толстяка и ударил рукоятью меча ему в челюсть. Во всю силу, от души.
Морда Фледермоса, буквально спружинила под ударом рукоятью, отбрасывая его прочь от Эртана и Тиа, словно резиновый мячик к дальней стене.
- Ооооо!!! Отважный рыцарь защищает даму своего сердца?! – захихикал толстяк, прикрывая свой рот пухлой ладошкой. – Как жаль, что Ламаль сказал оставить тебя для него. Я бы не отказался заиметь и твою безрассудную отвагу.
- Ламаль? - переспросила Тиа, лихорадочно перебирая в уме заговоры для Эртанова клинка. Если бы у нее было время на сожаление, она непременно пожалела бы о том, что не воспринимала свою мать, как наставницу.
- Figlio del Creatore e il successore del suo caso***, - толстяк торжественно воздел короткие ручонки к потолку. – Тот кто хочет вернуть мир в прежнее русло!
Эртан демонстративно отер руку.
- А не хочет ли Ламаль... - и он кратко предположил, чего тот может хотеть. Кратко, но настолько выразительно, что тут же кинул виноватый взгляд на сестру.
- Ты! Ты посмел оскорбить, Сына Творца! – злобно шипя, Пожиратель, было, рванул на Эртана, но тут же взвыл, разрывая рубаху на груди, под которой что-то бешено запульсировало. – Ах! Вы маленькие твари! Сколько же мне придется вас переваривать! – он лупанул себя кулаком в грудь, где мгновение назад промелькнуло смутно знакомое Эртану очертание девичьего лица.
Не упуская такой возможности, Тиа, всегда считавшая нападение лучшим средством, вновь ударила огнем.
Офицер так и не понял, чье было лицо. Мгновение было слишком кратким. Но сам вид человеческого, женского, детского лица внутри отвратительного толстяка был мерзким и побуждал броситься в атаку.
- И тебя оскорблю!
Он рванулся было вперед, чтоб еще раз шмякнуть толстяка об стену, а то и схватить, но тут же отскочил от пламенной струи.
- Придумай что-то другое! На него это не работает! – крикнул Неймас.

___________________________
*Primogenito - Перворожденный (итал.)
**Succhiarlo, vampiri bocca! - Высоси его, вампирья пасть (рот)! (итал.)
*** Figlio del Creatore e il successore del suo caso - Сын творца и продолжатель его дела (итал.)

(с Аккераном и Reylan)

[Reylan >>>]

Тиа отступила на шаг и... замерла. Она перестала колдовать и обратила взор внутрь себя.
«Должна же мне быть от тебя хоть какая-то польза» - мысленно произнесла она, нащупывая ключик, запирающий в ней ту, другую.
Что-то холодное скользнуло ей навстречу, обволакивая её, подобно морской пучине, принимающей в себя отважного ныряльщика за жемчугом. В ушах гулким эхом разлились последние звуки поединка между Эртаном и чудищем, а навстречу с шумом прибрежной волны устремилась она…
«Так, значит, тебе нужна, моя помощь, смертная?» раздался надменный голос, в котором завывал десятибалльный шторм и рокотали раскаты грома.
«Нужна» - подтвердила Тиа, проглотив колкость, которая готова была сорваться по привычке.
«И ты, презренная, считаешь, что я тебе в этом помощник?» в голосе богини звучала насмешка. «Зачем по твоему мне это делать?»
«Думаешь, тебе будет приятно, когда нас с тобой сожрут?» - не выдержала Тиа, несколько забыв о почтении к богине.
«Что ж вполне резонно», усмехнулась Амберли. «Я помогу. Но с одним условием. Потом ты отправишься на поиски того самого мага, который заточил меня в тебе, и заставишь его снять печать».
"Наши с тобой желания удивительным образом совпадают" - заверила Тиа богиню.
«Тогда закрой глаза и спи» пророкотала богиня. «Не стоит тебе путаться под ногами»
Тиа подавила всколыхнувшееся было возмущение, бросила последний взгляд на Эртана.
"Придется с ним объясняться..." - успела подумать магесса.
- Не придется, - краем уха услышала она свой слегка изменившийся голос. – Когда я закончу, тут не перед кем будет извиняться…

«Тебе с ним не справиться одному», пискнул напуганный детский голосок на грани сознания Эртана, в тот самый миг, когда толстяк, слепо лупя кулаками, рванул к нему навстречу сквозь струи пламени.
«Ты кто?»
Мысль сложилась у Неймаса сама, быстро и легко, как порыв летнего ветерка, в то время как тело делало свою работу. Он легко увернулся от неуклюжего, похоже, противника, и, оказываясь сбоку, вцепился в руку, заламывая ее за спину.
- А вот это ты зря, солдатик, - захихикал толстячок, вырывая из захвата, оставив в руках Эртана свою левую руку по самое плечо. – Ты ведь заметил, что я люблю подсаживать свой выводок на благородную почву…
«Бросай её, быстро!» заверещал у Эртана в голове голосок. «Если они хоть одна из них просочится в тебя – тебе конец!!!»
Голос тревожил, словно зловещая музыка. Друг? Враг? Насмешник? Что за Бездна! И все же он отшвырнул от себя руку, словно омерзительную сороконожку, метя ей в спину противника и не очень представляя – что же с ним делать? Ах, если бы сейчас вместо огненной здесь была ее мать!
«Ты кто?!»
«Сейчас это не важно» пропищал голосок. «Он сожрал, меня также как хочет сожрать тебя, он уже переварил остальных, но…» голос на мгновение пропал, а затем возник почти на пределе слышимости. «Бей прямо в пасть на его животе. И тогда я тебе помогу…»
И Эртан, снова перехватив меч поудобнее, прыгнул к толстяку.
- Эй, глянь сюда, ублюдок Ламаля!
Толстячок, что-то невразумительно прогудел, оборачиваясь к Эртану и протягивая к нему оставшуюся руку, но офицер был быстрее, и клинок со свистом провалился в зияющую пустоту в пасти на брюхе почти до рукояти…
Что-то серебристо-блестящее рвануло из бездны вверх, рассекая брюхо гомункула надвое, а в руках командора в следующее мгновение оказался пылающий белым пламенем меч.
- Ну, вот теперь мы зададим ему жару! – весело пискнул девичий голосок откуда-то из клинка.
- Ах ты, мелкая тварь! – взвыл толстячок, зажимая своё разрубленное брюхо и в мгновение ока забираясь под самый потолок. – Ты всё-таки вырвалась? Ну ничего. Мои детки уже как раз поспели. Очень скоро ты снова вернешься ко мне в желудок, - зарычал он, капая слюной с потолка.
Только сейчас офицер заметил, что из трупов вокруг, споро раздирая грудные клетки, на свет выбираются огромные и безобразные наполовину люди, наполовину летучие мыши.
Тиа стояла рядом неподвижно и шептала что-то. Оставалось надеяться, что готовит что-то эффективное. Но, во имя всех демонов, почему никого нет? Где стража?
«Что дальше?» - быстро спросил он.
- Мы их порежем, - кровожадно произнёс голосок, всё более и более становящийся знакомым Эртану. - Звук, который я пропускаю через твой меч, сейчас в миллионы раз превышает тот, что способно услышать твоё ухо. И частота его вибрации сейчас способна разрезать даже закаленную сталь, - девочка довольно засопела.
- А ты спускайся! – подразнил Эртан противника. - То-то чужой храбрости хочешь, своей нет...
И шагнул к ближайшему телу, рубанув выбирающуюся тварь по уродливой шее.
Эффект поражал. Тело горгульи не просто с легкостью было разрублено пополам. Его буквально разорвало на тысячу мелких кусочков, превратив в облако кровяного пара.
- Йеххе! – пискнула девочка. – Да! Спускайся к нам Фледермос! Я отомщу тебе за Мирри и Авенира!
А Неймас, не теряя времени, шагнул к следующему трупу. Рождающийся монстр увернулся от первого удара, изогнувшись под странным для живого существа углом. Клинок чиркнул по камню, проводя бороздку в кровавой пыли, а лапа мелькнула над землей, метя в икру. Мужчина подпрыгнул, и, приземлившись, нанес второй удар, по основанию когтистой конечности. И снова взрыв, испаряющиеся ошметки...

(много нас. целых трое)

[higf >>>]

За это время несколько успели выбраться и начали неуклюже подниматься в воздух. К несчастью, потолок был слишком высок, чтобы достать острием даже в прыжке. К счастью, помещение было слишком узким, чтоб такие большие горгулеподобные твари смогли разогнаться. Они не стали ждать... На миг зависли наверху, словно стая ворон-переростков, а потом одна фигура ринулась вниз. Эртан взмахнул клинком ей навстречу, однако тварь извернулась, направилась к Тиа... Но столкнулась с еще одной, что только поднималась вверх. Звук удара был сильный, будто столкнулось две каменные глыбы, и стенка, в которую отлетел клубок, вздрогнула.
Воспользовавшись неразберихой, Неймас шагнул к ним, занес меч... И только тень на полу предупредила его о надвигающейся угрозе. Он присел, ткнул мечом вверх – и его осыпало красноватой липкой пылью...
Тварь всё ещё трепыхалась, но едва Эртан занёс руку для удара, как внезапно осознал, что гудение и вибрация в клинке пропадают.
«Что творится?» - быстро спросил он, отступая.
- Прости, кажется, я потеряла слишком много сил, когда пыталась выбраться, - голос девочки звучал глухо и обрывисто. – Боюсь, я исчерпала свои резервы….
- Ба-ба-ба! – прогоготал из под потолка толстячок и, шустро перебирая лапами, устремился обратно вниз по стене. – Что козыри закончились, да? Малышка Ирис оказалась не так хороша? Ещё бы. Ведь она не смогла даже захватить такого слабака, как ты, в плен! Она такой же минус, как и ты. И вместе вы, увы, не станете плюсом! - Фледермос оторвался от стены и приземлился на обе ноги в нескольких шагах от Эртана. Рана на его животе уже полностью затянулась, оставив лишь корявый рубец на по-прежнему скалящейся зубастой пасти. – А теперь пора тебе, наконец перестать прыгать туда-сюда и полежать чуть-чуть спокойно, пока я буду пожирать твою подружку… - сразу две горгульи кинулись к Эртану из-за спины и вцепились когтистыми лапами ему в плечи, заламывая руки и бросая его на колени.
- Ну, а теперь ты, куколка, - оскалился толстяк, шагая к Тиа и вскидывая руку вверх.
«Если ты знаешь, что делать... самое время!» мысленно прошипел Неймас (да-да, у него получилось мысленное шипение). Вслух мужчина не сказал ничего, только стиснул зубы. Лишь отчаянно рвался на свободу, чуть не выламывая себе суставы. Попытался подцепить ногой за ногу одного из стражей.
Вместо того, чтобы отскочить, фигурка Тиа с готовностью подалась вперед, выбрасывая вверх руки. Наэлектризованные волосы, точно подхваченные неосязаемым ветром, стелились по воздуху, а от ног по полу поползла изморозь.
Лед ухватил сперва за ступни толстяка, а затем мгновенно взобрался по телу до кончиков пальцев воздетой руки.
- Что-о-о?!!! – глаза Фледермоса широко распахнулись от удивления, а челюсть на животе медленно поплыла вниз. – Малар, меня подери! Кто ты такая?! – он попытался дернуться в сторону, но, похоже, лёд плотно удерживал его ногу и руку.
Она не удостоила его ответа, лишь жутковато улыбнулась и крепче сжала ледяную хватку, кристаллизуя жидкость в скованном теле. Лицо Тиа побелело, глаза посветлели, сделавшись похожими на кристаллики льда, расползающаяся от ног изморозь добралась уже до горгулий и Эртана.
- Чёртова ведьма! – зашипел толстячок, все ещё пытаясь вырваться из ледяного захвата. – Чего вы стоите?! – заорал он на горгулий. – Убейте её! Быстрее!!!
Обе горгульи тут же бросили Эртана и рванули навстречу Тиа, распахивая зубастые пасти и метя полуметровыми когтями ей в лицо.
Тиа расхохоталась, раскинув руки в стороны. Мощные потоки энергии сорвались с ее пальцев, отметая горгулий в стороны, мгновенно замораживая и тут же швыряя замороженные тела о стены, разбивая на мелкие осколки. Затем она глянула на толстяка, любуясь произведенным эффектом и, наконец, сжала посиневшие пальцы в кулак. Хлопок, звон – и только ледяные осколки разлетелись в разные стороны.
Хрустя ледяной крошкой под ногами, Тиа обернулась к Эртану.
- Впечатляет? – спросила она голосом, мало напоминающим голос магессы.
Он неловко попытался приподняться, но поскользнулся, и, выругавшись, вновь упал, ударив уже ушибленное только что колено.
- Д-демон... Ты же... ты?!
«Она его просто попросту распылила», - потрясенно пропищала девочка в голове Эртана. – «Она победила Фледермоса!»
Тиа шагнула ближе.
- Я – это я! – с ехидцей заверила она, все такая же бледная, с неестественно светлыми глазами. Ладони, легшие Эртану на плечи, были холодными.
В следующее мгновение Тиа стремительно приблизила лицо к лицу офицера и впилась в его губы обжигающе морозным поцелуем.
Тот отшатнулся и вдруг ощутил, что не просто отклоняется назад. Тело перестает повиноваться, и легкое движение превращается в полет, в бесконечное падение, словно он – снежинка в снегопаде, и вокруг такие же снежинки, все белым-бело и ничего не видно точно так же, как в полном мраке. И его кружит, кружит, кружит...
Когда тело ударилось о пол, командор Неймас этого уже не чувствовал.
Перешагнув через упавшего командора, Тиа выскочила вон, устремившись туда, куда влекла ее тело взявшая власть Амберли.

(те же)

[Хома >>>]

"Тогда считать мы стали раны, товарищей считать..."
Подвал башни Таунаса
Мы с Эртан продолжаем развлекаться - нам мастер разрешил!

Кир окинул взглядом превращённый в поле боя подвал, проследив за жестом девушки-офицера. Драться больше было не с кем. Два неподвижных, но пока ещё живых тела украшали собой пол. Кровь первой жертвы побоища ещё не добралась до загадочной картины, разостланной здесь хозяином башни, и она не пострадала. Два дракона, обезвреженных самим офицером, оказались более удачливыми. Омлет промеж ног и насквозь пробитое плечо - это всё же лучше, чем развороченные внутренности и переломанные рёбра, пробившие лёгкое. Монах понял, что перестарался. Казни за нападение на офицера пурпурным не полагалось, а потому они должны были остаться живы. По крайней мере, раз уж он не убил их сразу. Добивать взбунтовавшихся солдат Кирин не собирался, а потому теперь надо было латать их самому - до цитадели покалеченные им драконы уже не дожили бы. Ну и остальным помочь маленько, за компанию. Но в первую очередь - офицеру. Замаранный кровью китель монах заметить успел.
- Офицер Арман, - Ран-Тао подошёл к девушке, обойдя скорчившегося на полу солдата, получившего сапогом между ног, - позвольте осмотреть вашу рану. Я попробую вам помочь.
- Не надо пробовать, надо помогать, - холодно заметила Эрис. Похоже, особой благодарности за оказанную помощь она не испытывала. Не будь тут этого монаха, возможно, удалось бы поразвлечься.
Кирин молча подошёл сзади к Эрис и глянул на тёмное пятно, расплывающееся по кителю. Неплохо было бы снять одежду и как следует осмотреть рану, оценить её глубину, серьёзность. Впрочем, судя по тому, что кровь не била ключом, и что девушка на взгляд монаха чувствовала себя вполне терпимо, ничего действительно опасного с ней не случилось. Да и не собирался Кир обстоятельно врачевать рану, только остановить кровь и немного облегчить боль. Остальное сделают целители в цитадели, а целебные силы надо было поберечь. Оставалось ещё четверо нуждающихся, да и когда ещё удастся их восстановить?
А потому нарываться на скандал с подобным предложением Кирин не стал. Так же молча накрыл рану, плотно прижимая широкую ладонь к спине девушки. И тепло человеческой кожи постепенно стало напоминать Риолане ласковое тепло Солнца, улыбающегося с неба в погожий весенний денёк. Воспоминание, подернутое неясной дымкой забвения, напоминало затертый от времени мутный стеклянный шар, в котором с трудом удавалось разглядеть собственное отражение. Крохотный привет из жизни до события, разбившего душу эльфийки и ее близких на острые ранящие осколки.
Кровь, поначалу смочившая ладонь монаха, вскоре унялась и схватилась на ране коркой, и без того привычная боль утихла, а взгляд офицера стал... едва ощутимо мягче?
- Займитесь этим сборищем недоумков, - поблагодарить монаха она даже не подумала, - а я закончу осмотр подвала.
Кирин криво усмехнулся - с неблагодарностью тех, кому он помогал, монах встречался не впервые. Всё так же молча отошёл к ближайшему из избитых пурпурных. Он успеет помочь всем.
Скрюченный и тихо поскуливающий солдат, столь близко познакомившийся с командирским сапогом, облегчённо затих - боль, скрутившая его в стонущий комок плоти, немного отпустила. Измученное тело, наконец, получило лёгкую передышку. А Кир уже склонился над следующим неудавшимся бунтовщиком…
Кроме картины в подвале обнаружилось немало интересного, а именно несколько мешков уже знакомой Гневу калишманской соли. Наркотик, небрежно сваленный в углу как лежалая картошка, стоил целое состояние, но силу денег гомункул не слишком осознавала. Как мешок золота может защитить от кинжала, распарывающего брюхо? Нет, настоящая сила не в этом презренном металле…
На глаза попалось несколько небольших мешочков, какие используют для ношения на поясе. Похоже хозяин заготовил их для какого-то дела. Слишком занятые процессом врачевания, спутники Эрис не заметили, как та рассовала несколько мешочков по карманам. Гомункулус вспомнила ту битву на складе, когда эта гадина Айрис использовала соль для своего усиления. Тогда, ослепленная гневом, она не сообразила попробовать проделать такой же фокус, но теперь, в спокойной обстановке следует наверстать упущенное. Если бы Лейто слышал сейчас разумные и рассудительные мысли своей подопечной, определенно сожрал бы свой хвост от удивления.
С калеками собственноручного приготовления монаху пришлось повозиться. Привести их в сознание такими малыми силами, которые Кир готов был потратить, нечего было и думать. Да и незачем. Главное - не дать им умереть, а там пусть целители цитадели сами маются. Когда жизни пурпурных уже ничего не угрожало, Кирин окончательно поднялся на ноги и нашёл взглядом девушку.
- Офицер Арман, вы закончили осмотр?
- Да. Пора узнать чем занимались бездельники этажом выше, - хмыкнула Эрис. – А заодно приказать им перетащить эту падаль в Цитадель.
- Зря вы всё же смотрели без меня, - запоздало спохватился Кир, - могли напороться на ловушку. Впрочем, чего уж теперь...
Монах махнул рукой и направился к лестнице, не став пока интересоваться, нашла ли Эрис что-нибудь интересное в этом подвале. Ещё успеется.

Сообщение отредактировал Хома - 3-10-2009, 20:14

[Aertan >>>]

- Офицер Арман! Офицер Арман! – незадачливый сержант как всегда буквально едва ли не лучился от энтузиазма и усердия. Деспил на всех порах несся к Эрис и Кирину, в одной руке сжимая пухлый блокнот с кучей вложенных в него пёстрых картинок, а в другой…
А другой рукой он сжимал ладошку маленькой девочки, которая громко пыхтя, едва поспевала бежать за Хьюзом. Белокурые волосы, выбивающиеся из-под синей банданы, чистенькая белая рубашечка и аккуратно скроенный жилетик, в тон к обрезанным у колен штанам. Весьма-таки аккуратный и ухоженный ребенок, совсем не похожий на маленького грабителя-форточника или же хулигана из подворотни. Свободной рукой девочка прижимала к себе игрушечного деревянного дракона, выполненного с удивительной реалистичностью.
- Мы нашли её на кухне, - выпалил Деспил, вытянувшись по струнке перед офицером и едва не подпрыгивая до потолка от усердия. – Она там эээ … делала лимонад…
- Опросили? - деловито поинтересовалась Гнев, припоминая что "солдат ребенка не обидит".
- Ребёнка? – опешил Деспил.
- Я не ребёнок, - насупилась девочка. – Я Старшая и присматриваю здесь за всеми.
- Что-то не похожа ты на старшую, - прищурилась Арман. - И за кем же тебе доверили присматривать?
- Ты тоже на офицера не похожа! – обиженно насупилась девочка. – Я присматриваю за Орро, Кеши и остальными, - малышка гордо задрала нос. – Каждый раз, когда дядя Тау куда-то уходит, они все слушаются меня.
- А что вы тут вообще делаете? - в голосе гомункула послышалось недоумение.
- Живём, - недоуменно пожала девочка плечиками. – Дядя Тау делает для нас игрушки и учит нас всяким интересным штукам. А ещё он кормит нас и заботиться когда…, - девочка осеклась и замолчала. – Мне нельзя с вами об этом разговаривать. Пожалуйста покиньте наш дом.
- Врешь ты все, - зевнула Риолана, в памяти которой как раз всплыли две маленькие эльфиечки, не желающие рассказывать свой секрет маме. - Никто тебе ничего не доверял, ты просто забралась в дом украсть игрушки.
- Ничего я не воровать! – возмущенно вскрикнула девочка, выдергивая ладошку из рук Деспила. – Я здесь живу! Я могу доказать!
- Ну докажи, - офицерша всем своим видом выражала живое сомнение. - А вы, - обратилась она к подчиненным, - пока доставьте раненых из подвала в Цитадель.
- Раненных? – опешил Деспил. – Что-то случилось в подвале? Ловушки?
- Нет у нас никаких ловушек! – перебила его малышка. – Дядя Тау их никогда не ставит и нигде. Он просто не разрешает нам заходить в его комнату…
- В подвале случился бунт, но об этом мы поговорим позже. А сейчас меня больше волнует наша маленькая врунья, - ухмыльнулась Арман. - Где это видано, чтобы в доме мага не было ловушек, да еще и всякие малявки оставались за главных.
- Я не малявка! – девочка с размаху пнула Эрис по левой голени. – И это не дом мага! Дядя Тау художник и игрушечных дел мастер!
- Ну, пока доказательств я не видела, - хмыкнула гомункул, игнорируя слабый удар, чем лишний раз продемонстрировала насколько несерьезно воспринимает девчушку. - Для меня ты все еще маленькая воровка.
- И не увидишь, - насупилась девочка. – Ничего я тебе не покажу. Ты плохая! И злая! И…, - глаза девочки внезапно расширились от страха. – И ты такая же…, - она медленно отступила на шаг назад, с ужасом глядя на Эрис.
- Сержант! - рявкнула Эрис. - Почему вы еще здесь, а не руководите транспортировкой раненых? И монаха с собой прихватите, пусть расскажет как довести их до Цитадели, не убив по дороге. А я пока разберусь что тут происходит, - она ухватила девчонку за руку. – Не бойся, никто тебя не обидит, - эти слова, впрочем, предназначались исключительно для ушей Хьюза.
- Но…, - сержант хотел было возразить, но, глянув на офицера, тут же осекся. – Будет исполнено, офицер, - он в последний раз бросил взгляд на перепуганную до смерти девочку, но сразу же отвёл взгляд и быстро зашагал прочь.
- Что-о-о, - испуганно пискнула девочка. – Что тебе от меня нужно? Ты тоже, как и все они? Ты пришла за нами, да? Почему Ламаль не оставит нас в покое?
- Ты знаешь о Ламале? – рука гомункула чуть сильнее сжалась на запястье ребенка. – Скажи мне где он и я его убью, ни ты, ни остальные мне не нужны.
-Ни перед чем не остановишься, чтобы достичь своей цели, да? – девочка мгновенно переминалась в лице. Сейчас она уже не выглядела напуганной, наоборот. Он словно бы даже почувствовала некое превосходство над Эрис. – Ламаль – он не человек. Теперь уже не человек. Он одержимое порождение, которое угодило в собственную же ловушку, и теперь отчаянно ищет решение. И для этого ему нужны, такие как ты, я и дядя Тау. Я не знаю для чего именно. Но если ты хочешь, его найти тебе стоит прекратить поиски и просто подождать. Он придет за тобой. Очень скоро. Вот только тебе его не победить, - девочка выдрала свою руку из захвата Арман. – Даже мы прячемся от него. Словно мыши от кота.
«Такие как ты, я и дядя Тау». Интересно, значит девочка тоже… кто? На лице Гнева появилось озадаченное выражение. Только эта неповторимая балда могла не задуматься о том, что из себя представляет. Воплощенный гнев, но есть и другие, похожие на нее, но в них нет гнева…
- А кто мы такие? – спросила Эрис, убедившись что рядом нет посторонних.
- Creazione delle mani del Creatore. Omuncolo*, - прошептала девочка.- Не живые, не мёртвые. Существа без душ. Жалкое подобие человека и вместе с тем нет никого равного нам по силе, - она протянула руку и коснулась груди Эрис.
- Ха! Это они наше жалкое подобие, - самодовольно заявила Арман. – Что есть у них, чего нет у нас?
- Душа, - тихо произнесла девочка. – У них есть душа…
Брови Гнева взлетели вверх: - Душа? И в чем разница? Лично я не ощущаю.
- Если ты ещё этого не ощущаешь, значит, ты этого и не поймешь, - печально улыбнулась девочка, совсем по взрослому, сдувая прядку со лба. – Ты просто ещё очень маленькая. Подрастешь поймешь…
- Зачем мне это понимать? – фыркнула Эрис. – От этого я не стану сильнее. Скажи лучше зачем Туанас собрал вас здесь? Он как Ламаль, делает из вас рабов?
- Таунас? Нас рабами? – непонимающе посмотрела на неё девочка, а маленькие бровки-домики удивленно поползли вверх. – Нет, что ты. Я же сказала, он нас прячет. Заботится о нас. И помогает нам, когда нас накрывает…
- Что накрывает?
- Очищение, - пожала плечами девочка.- Ты что вчера родилась что ли?
- Что-то вроде того, - хмыкнула Гнев, которая действительно внятно помнила себя всего пару месяцев. - Что за очищение?
- Это сколько тебе? Пару дней всего что ли? – удивленно почесала затылок девчушка. – Тогда тебя ещё ждёт «самое приятное», - она тяжело вздохнула и жалостливо посмотрела на Эрис. – У каждого это бывает по-разному. У кого-то реже, у кого-то чаще. Но у всех нам подобных есть свой временной цикл, когда происходит очищение. И тогда мы испытываем боль. Адскую и невыносимую боль. Мы теряем форму, силу и даже рассудок. С этим ничто не может сравниться, - девочка поежилась и недоверчиво посмотрела на Риолану. – Ты правда ничего такого ещё не испытывала?
- Нет, - зевнула Гнев. Из подвала, под руководством монаха, начали выносить раненых драконов. - Помнишь наш уговор?
- Угу, - шмыгнула девочка носом. И отвернувшись добавила. - Там в подвале Калимшанская соль. Возьми немного. Пригодиться, чтобы притуплять боль во время Очищения...
То ли из-за лечения монаха, то ли из-за общения с ребенком, сейчас в душе Гнева было слишком много от умершей когда-то эльфийки Риоланы. Нет, не так. От жившей когда-то эльфийки. Опустившись на колени, она повернула к себе девочку и тихо прошептала: - Если Ламаль появится - пошлите кого-нибудь в Цитадель за офицером Арман. Я убью его и вас больше никто не тронет.
- Его никто не остановит, - печально произнесла девочка. - Таунас ищет решение. Но боюсь даже ему в одиночку это не под си..., - она внезапна вся напряглась прислушиваясь к чему-то. - Он начал действовать! Ламаль и его псы. Они на кого-то напали. В открытую, - в глазах ребёнка плясал дикий ужас. - Это где-то там, - она протянула руку указывая на шпили Цитадели. - На другом конце города, но даже отсюда... Я их чувствую...
Глаза Гнева сверкнули, на мгновение даже зубы хищно заострились и стали чуть длиннее. Ламаль! Если она постарается, то успеет прикончить его выродков, выпить их души и узнать где скрывается этот ублюдок!
- Сержант! - привычно заорала она, поднимаясь на ноги. - Проследите чтобы отряд добрался до Цитадели, а я отправляюсь туда немедленно со срочным сообщением для командора Неймаса.
- Но офицер! - растерялся Хьюз. - Мы ещё не закончили...
- Значит заканчивайте! Монах вам поможет. - Не дожидаясь ответа и не собираясь слушать возражения, Гнев спущенной с тетивы стрелой вылетела на улицу, устремившись к Цитадели.

* Создания рук Творца. Гомункулы
(С мастером)

Сообщение отредактировал Aertan - 6-10-2009, 5:42

[Мара >>>]

17 день китторна
Ученики Менлора

Странный этот месяц китторн. Если первая его половина попросту утопает в дождях, то уже во второй его части ты начинаешь мечтать о маленьком глотке влажной прохлады. В такие деньки, кажется, что весь мир замер вокруг тебя и медленно плавиться в собственном соку. Каждый глоток воздуха, словно горячий куриный бульон, а кожа шипит и плавится подобно сочной корочке окорока.
Като оторвался от книжки и почесал локоть, сдирая шелушащуюся корочку со свежей ссадины. Результат вчерашней тренировки. Они разучивали отбрасывающие чары и Лина малость переусердствовала. Впрочем, как и всегда. Она всегда отдавалась учебе целиком, постоянно вкладывая в каждое даже простенькое заклинание огромное количество сил, что хотя и позволяло ей быстрее достигать потрясающих результатов, но, тем не менее, выматывало её до крайности. Сейчас она опять сославшись на усталость дремала рядом на лавочке, вместо того чтобы штудировать учебники, который им дал Наставник.
Одна такая толстенная книга давила Лине сейчас на грудь. Сначала девочка сичтала, что такое неудобство не даст ей уснуть и будет постоянно напоминать о чтении, но уже через пять минут оказалось, что учебник служил скорее теплым одеялом, нежели горластым петухом. Промурлыкав что-то во сне, Лина перевернулась на бок и одеяло с нее свалилось на землю, едва не рассыпавшись на отдельные страницы.
- Ну вот! Ты в один день точно все книжки испортишь и нам учиться будет не по чему, - нахмурился Като, пихая сестру в бок и поднимая учебник с земли. – Будь хоть чуть-чуть аккуратнее.
Лина встрепенулась и захлопала ресницами, пытаясь понять, откуда она слышит голос брата. К этому гнусавому голосу и постояным подначкам она давно привыкла, но если раньше ей все время хотелось на каждое слово ответить увесистым тумаком или оплеухой, то теперь желание подугасло. Като, конечно, тумаков заслуживал, но Лина злилась на него все меньше и меньше. Девочка считала это признаком взросления и гордилась неимоверно.
- Я и так аккуратнее некоторых, - надув губки по привычке, девочка взяла книгу и уложила рядом с собой, - ты взял с собой воду? Пить хочется.
- Взял, но ты опять всё выпила, - насупился мальчишка, на всякий случай, отодвигая книжку чуть-чуть подальше от непоседливой сестры. – Там вроде бы есть небольшой фонтанчик выше по улице. Если хочешь пить можно прямо оттуда, - кивнул он куда-то за угол. – Ну и заодно нашу флягу наполнишь, - потряс он перед носом девочки кожаным бурдюком.
- Лентяй, мог бы и сам сходить, - Лина вырвала бурдюк из рук Като и направилась к фонтанчику.
Фонтан представлял из себя котлован, в котором кто-то сложил кучу булыжников из под которых во все стороны выбивались тонкие струйки воды. Как здесь можно было пить, окромя как обсосав один из камней, представить было сложно. А никого из местных способных подсказать поблизости не предвиделось, кроме…
На выложенном булыжниками бортике фонтана, с улыбкой жмурясь жаркому солнцу, сидела девушка. Слепая. Оба её глаза плотно закрывала повязка из чёрного бархата, ткани весьма недешевой. Девушка лишь слегка повернула голову при приближении Лины, но по-видимому не почувствовав в ней угрозы даже не сдвинулась с места, продолжая чему-то улыбаться.
- Доброго дня, - помня о том, что с незнакомцами вежливым нужно быть всегда поздоровалась Лина.
- И вам того же, юная леди, - улыбнулась девушка, едва заметно повернув голову к Лине. – Пришли испить водички в этот жаркий день?
- Да, - смущенно улыбнулась девочка, - хотела напиться и еще набрать, вы не знаете, фонтан всегда был таким… мало… водным?
- Ну, сколько я его себе помню, - улыбнулась девушка. – Но не похоже чтобы кто-то жаловался, - она сунула руку, куда-то за пазуху и извлекла оттуда тонкую стальную трубочку, которую просунула в щель между камнями. – Вот теперь, пожалуй, вы сможете напиться, - прошелестела она, указывая на тонкую струю, стекающую по желобку.
Все это время Лина не отрываясь смотрела на черную повязку, девушка настолько ловко управилась с желобком, что ее слепота казалась неправдоподобной.
- Спасибо, - запнувшись, выговорила девочка и подставила под струйку воды горлышко бурдюка.
- Странно, да? – улыбнулась девушка, вставая с ограждения. – Я слепа, но подмечаю больше чем ты. Я калека, но моя ловкость поражает? – она осторожно протянула руку к лицу Лины и убрала одну из прядок с лица. – Как твое имя дитя?
Лина шарахнулась от слепой, будто это был демон воплоти, забыв о том, что собилась быть вежливой, она закричала на всю улицу.
- Не трогайте меня, кто вы такая?
- Всего лишь новая знакомая, - хищно улыбнулась девушка шагнула к Лине доставая из-за пазухи ещё одну стальную трубку. Только сейчас девочка поняла, что это было некое подобие флейты вырезанной из железа. – Меня называют Нокс, а как зовут тебя, малышка?
Бурдюк вывалился из рук девочки и покатился по земле, расплескивая воду, а Лина лихорадочно соображала куда ей бежать направо или налево.
- Помогите, - она предприняла последнюю отчаяную попытку позвать на помощь.
- Какая же ты пугливая, - усмехнулась девушка, поднося флейту к губам. – Давай я тебе сыграю, чтобы ты немного расслабилась и не мешала…
- Отстаньте от неё! – раздался гневный голос Като, который внезапно выскочил неизвестно откуда и, скатившись вниз в котлован, заслонил собой сестру. – Вы её пугаете, а это никому не позволено!
- Като, она чокнутая, - Лина мертвой хваткой вцепилась в плечо брата.
- Аха. Вот мы всё и прояснили, - внезапно расплылась в девушка в улыбке. – Значит, вы и есть ученики Менлора. Думаю, вам двоим придется пойти со мной. Ну, или в принципе мне хватит одного из вас, - усмехнулась она. – Вот только кто это будет? Пугливый котёнок или тявкающая дворняжка? – «взгляд» слепой блуждал с головы одного ребенка на другого. – Кто-то один из вас ведь должен остаться и передать, что второго похитили и Менлору придется явиться к развалинам Святилища Богов, чтобы вернуть себе учеников…
- Ничего у тебя не выйдет, - зло выкрикнула Лина, начиная творить отбрасывающее заклинание. Плечо Като пришлось оставить и выйти из-за его спины.
- Affascinano, Pipe! – опережая ее, прошелестела слепая, прикладывая флейту к губам. Като инстинктивно сжался, ожидая какой-нибудь звуковой атаки, но вместо этого не услышал вообще ничего. Лишь бросив взгляд на Лину, он заметил, что та замерла на месте с широко распахнутыми глазами и мечтательным выражением не лице.
- Лина! Лина! Что с тобой?! – схватив её за плечи, он потряс сестру, застывшую как изваяние.
- Заклятие очарование, - усмехнулась Нокс, шагнув к ним и опустив флейту. – Сейчас твоя сестра слышит тысячу дивных мелодий, тысячу самых прекрасных песен и тысячу самых близких и дорогих ей голосов. Это такая сладкая пытка, - промурлыкала она. – Но сейчас на повестке совсем иной вопрос. Я хочу знать, кто из вас двоих отправиться со мной? А кого мне отправить с вестью к вашему учителю?
Лина не сходила с ума, но была близка к этому. Такой потом мыслей и образов просто невозможно объять, было гораздо проще пропустить его мимо, но у нее никак не получалось.
«…солнцу на встречу бегу, встречу друзей на лугу…»
«… улетай на крыльях ветра, ты в край родной лихая песня наша…»
«…Като сейчас уведут..»
«…от улыбки станет всем светлей…»
Краешки губ девочки разошлись в стороны, образовывая самую нелепую и глупую улыбку, на которую она только была способна, а глаза были как у рыбы, пустые, стеклянные.
- Я пойду, - наконец выдавил из себя Като. – Я не хочу, чтобы моей сестре пришлось страдать, поэтому оставьте её в покое и возьмите меня вместо неё.
- Умный мальчик, - улыбнулась Нокс, укутывая его в свой плащ. – Поступил как настоящий герой. Твоя сестра будет тебе очень благодарна, - она толкнула его на камни фонтана, которые мгновенно преобразились, оказавшись двухметровым каменным гигантом.
- Этого к Ламалю, Сатис, - приказала она великану. Тот лишь молча кивнул и засияв серебристым светом, растворился вместе с Като в воздухе.
А ты! – обернулась она к по-прежнему неподвижной Лине. – Передай своему учителю. То, что я велела, - она с размаху полоснула девочку ножом по горлу. – Или он сам всё поймет, - рассмеялась она, вспыхивая в серебристых лучах. – Если конечно он настолько хорош, каким его считает хозяин, - прошелестела она исчезая, оставив содрогающееся в луже крови тело девочки.

с Аккераном

[Мара >>>]

17 день китторна
Портовый бордель. Джакомо на отдыхе

«Люди отвратительны во всех их проявлениях…».
Кто-то с хохотом врезался в его стол, опрокинув заляпанную грязью бутыль вина и расплескав её содержимое по черно-бурой поверхности.
«Создатель дал им всё. Разум…».
- А погляди что у меня в штанах, деточка, - загоготал кто-то, по-прежнему тыкаясь в его стол спиной, от чего бутыль, расплескивая пенящееся содержимое, продолжила раскатываться из стороны в сторону, то и дело, норовя сорваться вниз и разбиться вдребезги.
«Свободу выбора…».
- Что не хочешь? Ну и дура! Я ведь плачу! – мутная бордовая жидкость, пенясь и шипя, вздувалась мутными пузырями на неотполированной деревянной поверхности, заставляя усомниться в возможности употребления подобной бормотухи внутрь.
«Он дал им красоту…».
- Не желаешь ли развлечься, красавчик? – чьи-то потные и дурно пахнущие дешевым парфюмом руки обвили его шею сзади, а ухо обожгло жарким и влажным, как у собаки, дыханием.
«Он сделал их человечными…».
- Я хочу заняться этим сначала с тобой, потом вон с той собакой, а потом мы сделаем это с тобой вместе, заплачу в пять раз больше чем обычно...
«И у них было право ими остаться…».
- В семь раз, - прошептала она ему томно на ухо.
«Так почему он должен сожалеть о том, что ему придется сделать?»
Символы на его руке вспыхнули багровым пламенем и стремительно поползли по полу, каждая к своей цели…

Этого странного молодого человека она заметила сразу, правда так и не смогла понять, отчего он ей казался странным. Опустившийся до шлюх портового кабака горожанин в дорогой одежде, она знала, что дорогой, сама умела вышивать золотом такой узорчатый бордюр на манжетах пиджака…
- Эй, ты посмотри на эту лохудру, в моей стороне зала работает клиента и думает, я не замечу.
Возглас разопревшей от кабацкой духоты Бородатой Салли неприятно резанул слух.
- А ну брысь отсюда, ишь, уже распушила свою лохматку и подолом так и подмахивает, так и подмахивает, коза драная.
Бородатой Салли назвали не за бороду столь не характерную для женщин, а за обилие крупных родинок на подбородке, из которых куцыми пучками росли черные волоски. Такая же густая поросль спускалась из ноздрей почти к самой верхней губе и что самое удивительное, густые черные щеточки торчали из ушных раковин. И никогда бы она не продала себя даже за миску постной похлебки, если бы не огромное количество выпивки, мрак кабака и фантастическое умение ублажать клиента руками и языком.
- Салли, оставь ее.
Скалоподобная женщина в пестром балахоне до пят резко остановилась.
Пораженная произведенным эффектом, Эрика поднялась со стула.
- Иди сюда, смотри, господин у второго стола один скучает…
Салли медленно повернулась, но ступни и голени остались в прежнем положении, не удержав равновесия, верхняя часть туловища накренилась в сторону и рухнула на пол, оставив обрубки ног твердо стоящими на месте.
Эрика открыла рот, но с визгом ее опередили сразу три другие женские глотки, в мгновение ока заглушив весь кабацкий шум и смешавшись со стонами и криками боли. Все, кто стоял или сидел сейчас катались по полу в лужах и лужицах крови, ошметков плоти, среди оторванных конечностей и осколков разбитых бутылок с бормотухой.

Он прикрыл глаза. Шум и гвалт вокруг были просто невыносимы.
«Люди…. Вы даже не годитесь как полноценная пищевая цепочка», - Джакомо с отвращением смахнул капельку крови с плеча шелковым платочком. «Слишком много шума, слишком много ненужных эмоции».
С кислым выражением лица он пригубил ещё один глоток дешевой бормотухи из своего стакана и прикрыл глаза.
«Слишком разные», - пронеслось у него в голове. При всей внешней схожести. При абсолютной одинаковости их никчемного существования на вкус каждый из них был не похож на остальных. Всё равно, что есть варенье с пряной устрицей и запивать это всё лимоновым соком. Он невольно мурлыкнул себе под нос, вспоминая божественный вкус маркизы Сан Сабаль. Увы, теперь это был запретный плод….
Кто-то с криком пытался прорваться к выходу. К их сожалению Давидичи заранее позаботился обо всем. Его двойники уже давно перекрыли все мыслимые входы в таверну, а ещё двое методично прочесывали верхний этаж в поисках постояльцев. Уцелеть не должен был никто. Кроме…
Он удивленно обернулся и увидел её.

Она стояла посреди зала в безвкусно-ярком наряде ночной бабочки, с красными разводами от чужой крови и с выражением животного ужаса на лице таращилась на него. Даже не пытаясь сбежать, не обращая внимание на разбросанные стулья и столовые приборы, которые могли стать оружием. Просто стояла и смотрела.

Что-то подкатило к его горлу и стиснуло железной хваткой, заставив согнуться на стуле пополам и едва не рухнуть на пол.
- Назад, назад от неё, - сквозь стиснутые зубы зарычал Джакомо, отдергивая тёмные узоры уже оплетшие её ноги. – Прочь! Все прочь! Она Apostolo Umiltà….

Эрика так и не поняла, что еще мгновение и темнота стала бы для нее вечной. Ни ощущения вечной паники и тревоги, ни страха, ни ежеминутного ожидания тяжелой поступи свирепого пса Бралиборга, одна лишь темнота и пустота.
- Кто вы такой? – слова выдыхались с трудом, будто не она дышала, а Бралиборг за ее спиной, с тяжелым топором наперевес.
- Один из тех, кто был создан для службы, таким как ты, - прохрипел Джакомо. - По крайней мере, так было раньше. Похоже, мне придется оставить мою трапезу и взять тебя с собой к одному человеку. Возражения не принимаются.
- Для службы? – служить мог только Бралиборг своему хозяину, остальные только подчинялись, - Взять с собой?
- Скоро ты всё узнаешь и поймешь, - усмехнулся Джакомо, шагнув к выходу из борделя и поманив девушку пальцем. – А пока просто следуй за мной. Моим теням надо закончить трапезу. Не хочу, чтобы они ненароком попробовали слопать и тебя.

Для того, чтобы картина безумия, творящегося в борделе стала исторической не хватало только одной маленькой и сочной детали. Растерзанные тела, море крови и сломанная мебель – это тривиально, для многих даже вполне обыденно, а вот стоящие в дверях две точные копии человека, только что поманившего ее пальцем – это да, это могло стать последней горстью земли, брошенной на могилу ее рассудка.
- Они тоже идут с нами, - с отвисшего вниз уголка рта Эрики потекла тонкая струйка слюны, а глаза заволокло туманом. Темнота все-таки наступила, а вечная или нет можно было разобраться позже.

с мастером, разумеется

[Aertan >>>]

17 день киторна
Двор Цитадели

- Талона сгнои мои кости, какая скукотища…, - Карнифекс устало потянулся и протяжно зевнул, наблюдая за метающимися по двору фигурками стражей Цитадели. – Фледермос и его нетопыри портят всё веселье, - в негодовании выругался он громко, да так что сидевшая на соседнем козырьке горгулья, выковыривающая из панциря очередного латника, удивленно уставилась на него пустыми глазницами и даже перестала терзать свою всё ещё полуживую жертву.
- Чего уставилась, свиномордая? – нахмурился мужчина, нервно пригладив свои жидкие волосики. – Хватит объедаться, скоро брюхо носить не сможешь.
Впрочем, предупреждение красноглазого так и не дошло до безобразных ушей твари, которая с удвоенным энтузиазмом вернулась к своей трапезе, отчего даже видевшему немало Кукловоду пришлось отвести взгляд.
Он уже битые полчаса изнывал от скуки, наблюдая за вялыми попытками стражников разобраться с внезапно пикирующими с крыш тварями и ему это уже порядком начало надоедать. Плац уже был усеян десятком трупов самых неосторожных стражников, ещё нескольких нетопыри умудрились даже утащить на крыши, устроив трапезу.
Несколько стражников предприняли попытку напасть на засевшего на козырьке крыши неприятеля, полагая, что это он руководит летающими тварями. Тогда Карнифексу даже удалось малость развлечься. Одна из его кукол срубила двоих лучников, но тут же была изрублена в щепки остальными. С тех пор драконы не показывались в пределах видимости, а спускаться вниз самому не особо хотелось.
Он уже почти смирился с мыслью, что до конца операции он так и просидит в компании летающей свиньи, когда со стороны ворот пахнуло чем-то новеньким. Кто-то стремительно несся в сторону башни, не скрывая своей пламенеющей ауры. Это было интересно. Горгулья на соседнем парапете заерзала и, высмотрев кого-то, резко рванула вниз, растопыривая когти навстречу худенькой женской фигурке….

Если бы на одной из улиц, расположенных между домом Таунаса и Цитаделью, были люди, они сполна насладились бы весьма необычным зрелищем. Бегущая во весь опор женщина в форме пурпурных драконов оттолкнулась от мостовой и, совершив невозможный для человека прыжок, приземлилась на жалобно хрустнувшую черепицу, после чего поспешно обнажилась. Не прошло и минуты, как бег к Цитадели продолжила совершенно голая эльфийка, едва прикрытая длинными золотистыми волосами. Её, впрочем, собственная нагота ничуть не смущала. Ей было не до того, Гнев предвкушала драку с врагом.
На фоне поднявшегося переполоха, появление во дворе Цитадели остроухой непристойного вида прошло практически незамеченным. Кому есть дело до бабы, когда над головой реет ужасное порождение ночных кошмаров? Одно из них как раз рвануло навстречу Риолане, чтобы встретить превращенные в клинки руки. Сталь бесполезно звякнула, словно о камень, и высекла искры из тела горгульи.
- С дороги! – рявкнула эльфийка, обняв горгулью, словно давно потерянного и вновь обретенного друга. Сложно сказать что стало причиной подобной сообразительности: то ли вчерашний поход в порт, то ли сегодняшнее воспоминание о той битве на складе, но Гнев сделала с монстром то же, что с деревянной стеной. Изменила вещество, заставив крылатого монстра рассыпаться каменной пылью.
- Вот это да…, - Карн с удивлением перегнулся через парапет и уставился на рассыпавшегося прахом нетопыря. – Фледермос будет жестоко горевать по своей малышке! Но думаю зрелище того стоило. Эй, ты! Не знаю кто ты такая! Но если сможешь повторить этот трюк, то я, пожалуй, даже спущусь и сражусь с тобой!
По его знаку ещё две каменные твари ринулись наперерез девушке, метя когтями в голое тело.
- На трюки будешь смотреть на ярморочном балагане, - эльфийка прыгнула навстречу одной из горгулий и, используя ее как опору, тут же совершила следующий прыжок, приземляясь на парапете. – Где Ламаль? – рыкнула она, вонзая клинок в брюхо колдуну.
- А я люблю балаганы. На них порой бывает так весело. Вот прямо как мне сейчас, - широким оскалом улыбнулся Карнифекс и, подняв лицо к девушке, внимательно к ней пригляделся. – Ах! Это же наша младшая сестренка Гнев. Похоже, за время пребывания среди людей ты так и не научилась носить одежду? Как печально. Айрис была права. Ты действительно безнадежна, - рука Кукольника обхватила запястье Риоланы и резко вывернула его наизнанку, ломая суставы. – Но я буду рад преподать тебе несколько уроков. И, возможно, ты даже сможешь кое-что усвоить…
- Урок первый, - оскалился он. - Никогда не подходи в упор к врагу, если не знаешь его способностей, - кулак кукольника десятипудовой наковальней врезался в грудь Гнева, отправляя эльфийку в длительный полёт по крыше с распахиванием глиняной черепицы.
Траекторию полета можно было без труда отследить по кускам кожи и мазкам крови на крыше. Поднявшись на ноги и с хрустом вставив покалеченную руку на место, Гнев ухмыльнулась. – Кто сказал, что я ничему не учусь? – Изломанная черепица начала втягиваться в ноги эльфийки, образовав экзотический грязно-рыжий водоворот. Кожа гомункулуса покрылась острой прочной чешуей и ощетинилась десятками лезвий. – Лейто, блохастый комок шерсти, как убивают таких как я?
- Почем я знаю? – прорычал голос оборотня. Похоже, он тоже сейчас попал в переплет. Даже не было заметно привычной язвительности. – Когда я сражался с тобой, я попросту порвал тебя на очень много кусочков, а потом не дал отрастить ничего обратно….
- Урок второй! Если имеешь козырь в рукаве! То успевай его использовать! – красноглазый внезапно оказался прямо над Гневом и со всего размаху заехал ей кулаком по голове, вбивая её в крышу.
Из глотки эльфийки раздался разъяренный рык. Да как кто-то смеет обращаться с ней, словно с жалким слабым человеком?! Швырять ее по крыше, будто нашкодившего щенка! Встать между ней и Ламалем! Гнев захлестнул гомункулуса, чудовищной силы удар ногами отнес Кукольника в сторону. В следующее мгновение четырехрукий монстр, в котором сложно было узнать Риолану, Арман и даже просто разумное существо, набросился на Карна, отрезая голову, руки и правую ногу. Нанизав тело на один из клинков, чудовище принялось остервенело кромсать тело, омывая кровью чешуйчатую кожу, черепицу и мостовую внизу.
Только разрубив тело противника на несколько десятков кусочков, Гнев почувствовала неладное. Красноглазый враг не только не пытался отрастить свои конечности, но и вовсе начал терять форму и человеческие очертания, превращаясь в какой-то асбесто-гипсовый манекен, медленно рассыпающийся в столь знакомую Риолане белую соль.
- Урок третий! Всегда помни, что у противника тоже может быть козырь, - раздалось откуда-то из под ног эльфийки, а в следующий миг, разбрасывая черепицу в разные стороны и заехав Гневу апперкотом в челюсть, на крышу вылетел ещё один красноглазый мужчина.
- И не один, - усмехнулся он, щелкнув пальцами, от чего руки Риоланы внезапно против её же собственной воли вонзились ей глубоко в брюхо. – И лучше бы тебе, как я сказал, было изучить их до того как нападать.
Он скользнул к обездвиженной Риолане и провёл своей ладонью перед её носом.
- Видишь эти нити? – усмехнулся он, указывая на поблескивающие на свету тонкие паутинки. - Это особая леска, которую используют кукловоды, чтобы руководить своими куклами. Она очень липкая и цепляется буквально за всё, что можно и поэтому многие мои коллеги не любят ею пользоваться. Но только не я. Я умею обращаться этими штуками настолько совершенно, что их липучесть ко всему наоборот мне очень на руку. Ты уничтожила мою куклу, но вместе с тем сама нацепляла на себя нитей и превратилась в марионетку.
- Теперь каждое твое движение, - он подвигал указательным пальцем, заставляя правую руку Риоланы проворачиваться в ране. – Под моим полным контролем…
Из губ чудовищной эльфийки потекла струйка крови, но они все же растянулись в ухмылке. Разве можно удержать путами того, кто может изменять любое вещество, которого коснется? Гнев потянулась к нитям в попытке преобразовать их в нечто более безобидное и уголки ее губ поползли вниз. Демоновы нити не желали меняться! Более того, клинок, вонзившийся в ее нутро, так же не хотел втягиваться в руку. Чертов Кукловод сумел спеленать не только тело, но и способность к преобразованию!
Дикая злоба в глазах Риоланы разгорелась ярче. В них не было места страху, давно выжженному до тла пламенем гнева. Может и напрасно…

Фредерико испытал истинное наслаждение, когда увидел лицо Пьетро Перручи, открывшего ему дверь. Ненависть, страх, растерянность - все переплелось в один миг, прежде чем Феннар втолкнул офицера обратно в комнату, скользнул следом и закрыл дверь, небрежным движением задвинув засов. О нет, сначала он не хотел убивать солдата - только помучить, только заставить понять, что тот допустил роковую ошибку, когда попытался пойти против него, но остановиться вовремя изголодавшийся маркиз уже не мог. Он высасывал из Пьетро душу по капле, заставляя того корчиться на полу, сдавленно хрипеть и вымаливать прощения, даже понимая, что мольбы теперь не помогут. Перуччи сделал много непристойных вещей в своей жизни, он изменял жене, едва ли не каждый вечер снимал шлюх и был частым гостем в доме Феннара - пришло время заплатить это самую высокую цену, даже не жизнь - а посмертие. Фредерико знал, что те, кто был поглощен им, никогда уже не смогут попасть на суд Богов, их ждет участь даже более худшая, нежели Стена Неверия, нежели Девять Адов и Бездна. Они просто исчезали, становились частью его, растворяясь в нем, оставляя свои знания, потаенные мысли, но переставая существовать.
И вот у ног Феннара уже лежало бездушное тело, еще дышащее, еще живое, но уже пустое, словно разбитая скорлупа. Однако и его оставлять здесь было опасно:
- Брысь, - отрывисто велел Фредерико, указав пальцем на окно, и покорный Перуччи, медленно забравшись на подоконник, бросился вниз, несомненно разбившись. Это должно было привлечь солдат, а потому маркиз поспешил прочь из комнаты офицера, на ходу размышляя, как поскорее покинуть цитадель.
Первая же дверь распахнутая им оказалась винтовой лестницей ведущей наверх и он не долго думая взбежал вверх по ней и…

(Я, Акке, Тельтиар)

Сообщение отредактировал Aertan - 10-10-2009, 20:37

[Тельтиар >>>]

...Застыл как вкопанный, увидев, куда попал. Крыша напоминала поле битвы - валяющиеся изувеченные тела, премерзкого вида молодчики и в придачу ко всему опутанная собственными же четырьмя руками помесь человека с ежом, с рукой-клинком в брюхе. Именно на ней взгляд Феннара задержался дольше всего, он чувствовал что-то родственное, но не мог понять что именно.
- А вот и ещё один гость! – пасть кукольника расплылась в плотоядной улыбке. Он даже не повернул головы к Фредерико. Но почему-то казалось, что он точно знал, где точно находиться его соперник. – Ламаль будет мной доволен. Я-то предполагал, что мне достанется самая скучная работенка. Сидеть на стреме и разгонять жалких людишек. Но, похоже, мне удалось сорвать куш! Сразу двое из семерых за раз.
- Но вот незадача! – он внезапно дико расхохотался. – Вас ведь здесь двое! – тощий и костлявый палец ткнул сначала в Гнева, а затем за спину туда, где стоял Фредерико. – А я один! Какой кошмар! Похоже преимущество на вашей стороне, - кукольник скорчил шутливую гримасу испуга. – Что же мне делать, а?
- Сказать мне где Ламаль и сдохнуть в страшных мучениях, - озвучила свое мнение Риолана.
"Семеро?... Ламаль..."
На губах Феннара появилась довольная улыбка - за прошедшее время он уже достаточно восстановился со встречи с двойниками Келемвора, к тому же недавно хорошо перекусил прогнившей насквозь душонкой Перуччи, а потому чувствовал себя полным сил. А этот уродец явно знал многое, о чем не прочь был бы узнать и Фредерико, вот только как заставить его развязать язык?
- А она в чем-то права, - маркиз улыбнулся, и медленно пошел в направлении монстра с женским голосом и красноглазого.
- Права? – рассмеялся Карн. – Ты даже не представляешь насколько маловероятно то, что я могу вам проиграть! Не льсти себе, Феннар! Я изучал вас. Из всех семерых: ты самый слабый!
- К тому же боюсь, когда я говорил что здесь нас двое против одного, я имел ввиду, что это нас двое! – рассмеялся он и, перемахнув головокружительным прыжком через обездвиженную Гнев, вскинул обе свои ладони вверх, словно дирижер перед оркестром.
- Ну, давай же, Фредерико. Нападай! – он потянул на себя большой палец правой руки и к удивлению, как и Феннара, так и Риоланы, руки-клинки эльфийки, медленно вынутые из раны, нацелились на дворянина. – Я очень хочу проверить свою новую игрушку в действии.
- Защищайся, - маркиз обнажил меч и насмешливо отсалютовал противнику. В какой-то мере ему не терпелось проверить, как хорошо он усвоил боевую науку, поглотив того наемника, что должен был учить его фехтованию.
- Гнев! Порви его! – прокаркал соперник, широко растопыривая пальцы, отчего Риолана, по-прежнему держа направленные на Феннара клинки, медленно шагнула в его сторону, словно четырехлапый краб готовый к сражению.
- Ай-я-яй, кто же прячется за спину женщины?
Направив клинок в горло противнице, Феннар ускорил шаг. Его обтягивающие по последней моде штаны с треском лопнули, обнажая литые мускулы, которых еще мгновение назад не было и в помине, обувь разлетелась ошметками кожи - вместо стоп у маркиза теперь были прочные копыта. Буквально в трех шагах от четырехрукой, он оттолкнулся от крыши и прыгнул на главного врага.
- Это женщина? – удивленно вскинул брови кукольник. Его пальцы молниеносно дернулись, и Гнев в ту же секунду взмыла в воздух наперерез маркизу, пытаясь вонзить клинки в тело Феннара. – Это всего лишь инструмент, Фредерико. Как и ты. Как и все остальные. Вы верно послужите нашим интересам. А затем…. Кто знает?

(знакомые все лица)

[Aertan >>>]

Уклониться было не возможно, и Феннар просто наотмашь ударил мечом, надеясь, что сумеет отбросить противницу со своего пути. Та, совершенно проигнорировав летящий плашмя клинок, со всей своей немалой дури дернула руками, искренне надеясь оторвать кукловоду, по другую сторону нитей, пальцы по самые плечи.
Плечи Карна дернулось словно в судороге, а пальцы как-то неприятно хрустнули, на мгновение, безвольно обвиснув вниз.
- Отличная попытка, - кукловод поднял к ним лицо, которое неестественно двигая челюстями, уставилось на сражающихся остекленевшими глазами и ветвистой трещиной на пол-лица.
- Будь я человеком, наверное бы, остался без рук! – Карна передернуло, и он медленно поднял обе руки над головой. – К сожалению, даже я всего лишь инструмент. А инструмент всё равно можно использовать. Вы когда-нибудь слышали аккорды на пятиструнной гитаре?
Тело Гнева внезапно снова бросило на Федерико, остервенело размахивая руками-клинками в попытке раскромсать того на части.
Фредерико закрылся от клинков противницы левой рукой - его предплечье раздулось, лопаясь и разбрасывая вокруг ошметки мяса, кровь и клочки ткани, еще недавно бывшей рукавом рубахи. Сплющенная кость расширилась, обретая очертания щита.
- Его бей, придурок! - на удивление разумно зарычала Гнев, снова и снова пытаясь раздергать через нити самого кукловода. - Тронешь меня - нацепляешь его нитей и станешь таким же!
- А ты, смотрю, быстро учишься на собственной шкуре, - расхохотался Карнифекс, отпрыгивая в сторону и снова бросая Гнева на Федерико.
«У меня есть идея…» внезапно пронеслось в голове у Риоланы.
"Таким же", Феннар становиться не хотел, поскольку на его взгляд женщина выглядела ужасно.
Копыта заскользили по крыше, дробя черепицу, он снова защитился от клинков противницы костяным щитом, от которого уже отлетала крошка. Мерзавец, устроивший эту потеху, однако, был уже недалеко, и маркиз старался поскорее сократить расстояние до него.
- Слишком очевидный ход! – взвизгнул кукольник, дергая нити…
Идея оборотня оказалась проста настолько, что даже с первого раза дошла до Риоланы. Плевать, что нити не позволяли ей менять собственное тело. В парнокопытном пришельце было достаточно гнева и ярости, чтобы заставить его подчиниться, пусть всего на пару мгновений. Дождавшись, когда Кукольник в очередной раз швырнет ее в Фредерико, Гнев отчаянным усилием отвела руки в стороны и заставила противника раскрыть объятия, заодно превратив его кожу в вязкую смолообразную массу, намертво склеившуюся с чешуей эльфийки. Вместе с тем, правда, в тело Феннара вонзились острые шипы, коими изобиловало тело опутанного нитями гомункула, но разве подобная мелочь мешает таким, как они?
- Теперь мы будем управлять им! - злорадно ухмыльнулась Риолана, яростно рванувшись в липких нитях.
Феннар испытывал странное чувство - он никогда еще не действовал вместе с подобным себе, более того, не знал даже, что такие существуют, однако сейчас, не смотря на весьма плачевное состояние собственного тела, чувствовал прилив сил. Отбросив меч, он намотал на ладонь несколько нитей, крепко сжав кулак, и дернул что было силы.

Сообщение отредактировал Aertan - 20-10-2009, 17:56

[Тельтиар >>>]

Кукольника дернуло, и он со скоростью пушечного ядра пронесясь над головой Фредерико и Риоланы врезался в кирпичную стену соседнего более высокого здания, разлетевшись в щепки.
Но что ещё более удивило Гнева и маркиза это вырвавшийся из ближайшей трубы тощий и лысый старичок, рухнувший на черепицу в нескольких шагах от них.
- Вашу богиню! – прохрипел дедок, с трудом приподнимаясь на локте. – Какого демона вы вытворили! Вы его разбили!!!
Конечность Маркиза, еще недавно бывшая ладонью, плетью обвилась вокруг шеи старикашки. Похоже, Феннар получал наслаждение, медленно удушая его. Мгновение, и правая верхняя рука Гнева отсекла конечность копытного, тянущегося к Кукольнику.
- Это МОЁ! – рыкнула она, обнажая ряд длинных острых зубов. Еще пара клинков прошлась между телами гомункулов, с кровью отделяя одно от другого. Правая нижняя конечность, тем временем, превратилась в когтистую руку и, взяв дедулю за ворот, притянула к себе.
Рана на теле Маркиза медленно затягивалась, на месте отсеченного щупальца отросло два, и оба, извиваясь, потянулись к Гневу:
- Манерам тебя никто не учил?
- Я убью его, - гомункулус кивнула на трепыхающегося Кукольника. – Затем я убью Ламаля. Будешь мешать – убью тебя. Доходчиво? – На самом деле Гнев давно бы уже бросилась на Феннара, но ей слишком не терпелось поглотить душу этого жалкого старикашки.
- Убьешь? - Губы маркиза скривились без какого-либо намека на жалость. - А мучить ты его не будешь? - Казалось, он был разочарован подобным поворотом событий.
- Еще как буду, - Гнев даже заулыбалась своей острозубой улыбкой, предвкушая встречу со старым врагом.
- Сделаешь одно маленькое одолжение?
Он опустил руку. Костяной щит снова оброс плотью и превратился обратно в человеческое предплечье.
- Когда увидишь де Карло, скажи ему, что маркиз Феннар передает лучшие пожелания.
- А я смотрю Ламаль любим в народе, - хохотнула Риолана и поднесла Кукольника поближе к лицу, желая видеть как угасает жизнь в его глазах. Его душу она пожирала медленно, тщательно, боясь упустить хоть кроху памяти, потерять ниточку, ведущую к врагу. Острые когти ритмично, судорожно сжимались, все глубже вонзаясь в грудь стрика, пока тот не рухнул на изломанную черепицу окровавленным трупом.
Рука-щупальцы Феннара вцепились в ноги бедняги, освобождая их от обуви - свои-то сапоги маркиз порвал, когда произвел превращение, а теперь хотел хоть во что-то обуться, чтобы не ходить босиком. Тем более, что с копытами в городе лучше было не появляться. Гнев тоже привела тело в порядок: лишние руки втянулись в тело, оставшиеся приняли нормальную форму, кожа лишилась шипов и чешуйчатого нароста, так что очень скоро в ней вполне можно было узнать эльфийку. В отличие от маркиза, одеждой она не озаботилась. Ее ждала форма офицера Арман, надо было только домчаться до той крыши.


(вроде все)

[Bes/smertnik >>>]

"Продажная Шкура" после погрома.


Как пусто. Можно одновременно коснуться противоположных стен таверны – и всё равно пусто. Марк казался сам себе невыносимо лёгким пузырьком воздуха, выскользнувшим изо рта огромной рыбы. Он, трепыхаясь, бесцветным шариком скользил через толщу воды к поверхности. Когда он всплывёт, водяная плёнка натянется до предела, блеснёт радугой и лопнет. И не будет больше пузырька, растворится он в океане подобных себе, распадётся на части…
Внизу, прямо под Марком, валялась бесхозная гора сокровищ: камни, доски, посуда, грязные тряпки. Если из обычной глины и пары веточек получается сделать крепость с катапультами, то из такого материала выйдет четыре, нет, пять крепостей! И морской порт с кораблями! Марк не просто чувствовал силу, он ею был. Чтобы начать строительство сказки, мальчику нужно лишь очень этого пожелать. Но мастерить не хотелось, потому что на драгоценном хламе дрожали алые капельки. Повсюду распластались в нелепых позах сломанные куклы; руки и ноги марионеток были неестественно вывернуты, наверно, потому что порвались ниточки, обычно управляющие их движениями. Убрать испорченные игрушки мальчишка не мог, а кукловода видно не было.
Что это? Тёплая волна стремительно захлестнула всё существо Марка, проясняя мысли и гоня прочь видения с деревянными крепостями и глиняными корабликами. Мальчик увидел Таунаса, Марту, странную женщину и…себя?! Себя, изукрашенного какими-то символами и с дыркой в груди!
В руке мага студенисто дрожал чёрный комок непонятно чего, Таунас поднёс эту штуку к ране Марка… Нужно крикнуть Мастеру Печатей, что лучше дыра на месте сердца, чем этот чернильный сгусток! Слишком поздно. Вспышка пробежалась горячими язычками пламени по телу мальчика, нырнула в рану и спряталась там...
Марк сидел на столе и удивлённо ощупывал огромный золотисто-оранжевый гладиолус, запутавшийся у него в чёлке. Впрочем, удивление быстро прошло:
- Марта, вредина!!! Опять ты со своими девчачьими нюнями! Сначала розовая мантия, теперь цветочки всякие…
Девочка обиженно надула губки:
- Вот так всегда! Ни тебе: "Спасибо, любимая сестренка!" - ни тебе: "Ой, как здорово!" Чуть что сразу обзываться!
Девочка показала брату язык и картинно повернулась к нему спиной.
- Эй, перестаньте оба, - примирительно вскинул руку Таунас. – В конце-концов все закончилось не так уж и плохо, - маг с некоторой долей брезгливости оглядел полуразрушенную таверну заваленную мертвыми телами и залитую кровью. – Хотя я всё же предпочёл бы оказаться здесь в несколько других обстоятельствах.
- Додо! – окликнул он хозяина «Продажной шкуры». – Мне срочно нужно воспользоваться твоими переходами. Не думаю, что разрушение зданий пусть и в самом криминальном районе лучший способ знакомства с местным градоправителем. Так что я думаю нам лучше на время скрыться.

[Аккеран >>>]

Продажная Шкура.
Арчи, Факел, Сет, Бесс и я

Тавернщик, каким-то чудом оставшийся не только в живых, но и абсолютно целым и невредимым, лишь молча кивнул и, перегнувшись за стойку, дернул невидимый рычаг. Что-то заскрипело и один из столиков в дальнем углу таверны, внезапно попросту исчез, обнажив тёмный зев подвала.
- Бугги, Малыш, спасибо, что присмотрели за Мартой, - Таунас подошёл к кобольду и растянувшемуся у стены троллю. – Я попрошу ещё об одном одолжении. Мне нужно, чтобы вы отыскали Скарди с Реганой и встретились со мной в Мясном переходе, - он внимательно посмотрел на Бугги и добавил: - Тебе удалось нащупать, кто из глав Серого Круга дергает за ниточки градоправителя?
Пока Бугги и Таунас шептались о чём-то своем, Додо тоже не терял времени. Он деловито выставлял в ряд на стойку бара кувшины с какой-то жидкостью сильно смахивающей то ли на масло, то ли на горячую смолу. Похоже, трактирщик ни много, ни мало собирался спалить собственное заведение для неведомых целей.
- Хорошо, - наконец кивнул маг. – У нас будет ещё время этим заняться. А теперь надо быстрее уходить. Вам троим, - ткнул он пальцем в Марту, Синта и Лану. – Вообще сейчас опасно показываться даже просто на людях. Не говоря уже о тех, кто специально ищет вас. Эти трое были только началом. Будут и другие.
Лана уже полностью восстановилась, как сознанием, так и телом, и теперь размышляла, хотя собственные мысли ещё путались в обрывках чужих, образуя нелепые сочетания. Ясно было только одно: встреча с девочкой – главное, что произошло в этой таверне. Решительно схватив одной рукой ладошку Марты, а другой её брата, она подняла глаза на мага, привычно доверив свою судьбу наиболее авторитетному мужчине: «Куда мы идём?»
- В городские катакомбы, - маг даже не вздрогнул, услышав вкравшийся в его сознание голос. – Они оплетают почти весь город и Шантеа ведает на сколько глубоко они уходят под него. Насколько мне известно, нет не единого разумного исследовавшего их до конца, а вот его неразумными обитатели… Лучше бы нам с ними не встречаться. Тем не менее, это единственное относительно безопасное на данный момент место. Так что постарайся не отпускать детей от себя.
В ответ Лана только коротко кивнула и легко сжала маленькие ладошки. Вновь почувствовав ответственность за детей, она моментально успокоилась и инстинктивно попыталась снизить накал эмоций у других.
- Марта странная. И дама эта странная, даже страннее, - Марк насупился. - Таунас, ты знаешь, я сильный и много раз тебе помогал! Не хочу идти с ними, хочу с тобой! Ты мне дай новые печати, а я ещё какое-нибудь чудище прибью…
Мальчик отвернулся от своих спутниц и принялся выковыривать свободной рукой из трещины в столе большую медную пуговицу, неведомо как туда попавшую. Находка соблазнительно поблёскивала рыжим боком, но упрямо не желала вылезать на свет, прокручиваясь в трещинке.

[Aertan >>>]

Промежуток № 4 Потерянные воспоминания

Он всегда улыбался. Усталой вымученной улыбкой. Словно испрашивал прощение за что-то.
Прощение! Это здесь-то? На самом Дне? Среди ублюдков, убийц, предателей и прочего отребья?
Надрывно закашляла Мегера. Видать опять давится, спешно уплетая свою заначку, чтобы никто не отобрал. Негромко посапывает Грон, ворочаясь на подстилке из полусгнивших останков и костей. Где-то на той стороне Одиночка опять скребет костяшками по отвесной стене.
А он… Он как всегда сидит в сторонке и смотрит куда-то вверх. Мы все поначалу смотрим. Сначала верим, что за нами вернуться, что всё это ошибка. Потом просто пытаемся разглядеть хоть что-нибудь. Свет в конце тоннеля. Выход. Что угодно.
Проходит месяц, другой и ты уже сдаешься. А затем в один прекрасный день….
Грохот и треск и к нам бросают ещё одного. Иногда двух. И тут начинается потеха. Грон бросается первым. Размахивает своими пудовыми кулачищами, пытается схватить, раздавить, сокрушить. Мегера всегда заходит со спины. Её острые коготки всегда стремится отхватить самые лакомые кусочки от жертвы, пусть ещё и живой. Одиночка тоже не дремлет. Ему сложнее всех. Нужно не только успеть урвать чего-нить, но и самому не стать пищей, для Костогрыза и Падальщика.
Иногда пришельцам даже удается дать отпор. Иногда даже отбиться. Тогда все расползаются по своим норам, чтобы зализать раны. А на следующий день всё повторяется. И если пришельцы хороши, их оставляют в покое. Как Костогрыза и Падальщиком. Но это не значит, что их больше никто не тронет. Поэтому они всегда начеку. Как и Одиночка. Как и все мы.
Иначе тебя «Свои» же сожрут. Как было с Братьями. Один вцепился в пришельца, а второй вцепился в него. И их обоих слопал Грон.
Пришельцу кстати тогда повезло. Мы тогда все передрались. Мегера оттяпала палец Одиночке. Падальщик и Костогрыз утащили Рыжую. А я…
Он тогда сидел и улыбался. Своей растерянной виноватой улыбкой. Мы уже расползались. И он увязался за мной. Просто шёл следом и молчал. А когда пришли, также тихо забрался на камень, на котором сиживала до него Рыжая, словно так и должно быть.
Грон тогда лишь фыркнул. А Мегера даже и бровью не повела.

А потом он начал рассказывать. Не переставая глядеть в непроглядную темень над головой, он размахивал пальцами рук перед собой, заставляя плясать мелкие косточки и камешки у его ног. Он рассказывал нам одну и ту же историю. О гладиаторе. Который побеждал всех своих врагов на арене, становясь сильнее с каждым боем. Пока однажды не стал настолько сильным, что попросту разрушил стены Колизея и обрёл наконец свободу.
Мы все слушали её не отрываясь снова и снова. И Мегера, и Грон, и я. Даже Одиночка приходил к камню. Иногда среди камней я замечал пылающие безумием глаза Падальщика и Костогрыза. Даже эти две безумные твари казалось, внимали его рассказам.
С тех пор нас словно подменили. Мы набрасывались на пришельцев сообща. Не пытаясь вонзить зубы друг-другу в спину. Мы расправлялись с ними без остатка.
А затем все дружно возвращались к камню, где сидел он, и снова слушали.
Его истории преобразились. Гладиатор преобразился в некое существо с невероятными силами и способностями. Он называл их гомункулами. Существами без душ. Застрявшими между тканью Миров, не способными оттуда вырваться своими силами, но способными пожирать друг-друга и становящимися от этого значительно сильней.
Он рассказал нам про Иерархию. Сказал что мы самая нижняя её ступень. Но что однажды мы станем сильнее и взберемся чуть повыше. А затем ещё и ещё. И что в однажды мы сможем покинуть это место. Просто каждому из нас нужно ещё по шесть душ. Чтобы вместе с нашей их стало семь.
Семь. Вся эта Иерархия строилась на этом числе. Семь ступеней. По душе на каждую, чтобы достичь вершины. А там… Свобода.
Но что-то пошло не так….
Мы были уже на третьей ступени, когда это произошло. Мы тогда не поняли что произошло. Было, похоже, словно нас разрывает на части, словно каждая наша клеточка пыталась вырваться из нашего тела. С Гроном так и произошло.
Он сказал, что его тело оказалось недостойно, и велел нам его съесть. Я спросил, повторится ли это снова. Он лишь виновато улыбнулся.
Это повторилось через три дня. А затем ещё через три. Каждый раз, когда мы поднимались на новую ступень, оно повторялось всё чаще. А муки становились всё сильнее.
Следующим был Одиночка. Мы нашли его через два дня. Прямо перед Очищением, как мы его назвали.
На утро после Очищения на Пятой ступени к нашей берлоге скуля приполз Падальщик. Костогрыза мы так и не нашли. Похоже, умалишенный сам сожрал своего товарища. Впрочем, до следующей ступени он тоже не дотянул.
К Седьмой ступени добрался лишь я один. Мегера померла, тихо скуля на горке своих сокровищ, крепко прижимая к груди откушенный палец Одиночки.
И был Он. Он, по-прежнему не отрываясь, смотрел куда-то ввысь, и на все мои вопросы лишь виновато улыбался и разводил руками. И тогда я….
Я лежал в луже собственной крови, чёрной и густой как смола. Боль разрывала моё тело на мелкие кусочки и жадно впивалась в каждый из них одновременно. Это было похоже на Очищение. Только…
- Ну, вот и всё, - улыбнулся Он мне, вытирая кровь, капающую у него с подбородка. – Теперь я поднялся на Седьмую ступень. Теперь я могу возвращаться к Повелителю, - его губы скривила презрительная усмешка. - Спасибо, что сделал всю работу за меня. Спасибо вам всем, - отвесил он поклон в темноту.
- Карррн! – прохрипел я его имя. Впервые за всё время нашего знакомства. – Будь ты проклят! Почему…
- Почему? – удивленно вскинул брови он. – Потому что это Иерархия. Сильные пожирают слабых, а слабые придумывают способы сожрать сильных, чтобы стать сильней.
- Нет! – закашлялся я. – Почему? Почему ты оставляешь меня в живых?
- Потому что ты ценная марионетка, - усмехнулся он. – Скоро врата откроются, - ткнул он пальцем вверх. – Я проскочу через них. А сюда придут другие. Кто-то должен рассказать им про Иерархию, - рассмеялся он. – А когда ты выберешься. Мы встретимся снова, Фекс…

(Мастерское)

[Факел >>>]

(те же таверна продолжение)

Для Марка было непосильной задачей поблагодарить сестру, хотя ему впервые в жизни хотелось это сделать. Нет, вытаскивать неподатливую пуговицу гораздо приятнее, чем говорить «спасибо» неблагодарной, капризной девчонке! А с Таунасом он побеседует позже, когда никто не будет слышать…
- Прости, малыш, - потрепал Таунас Марка по волосам. - Но Печатей у меня уже не осталось. Так что пока придется побыть самым обыкновенным мальчиком, - улыбнулся он. - И довериться страшным и коварным девушкам, которые к тому же пять минут назад спасли тебя…
Рука Таунас внезапно резко надавила на голову Марка, сильно и стремительно согнув его в поклоне перед Ланой и Мартой.
- И поэтому Марк от всего сердца и от нашего имени благодарит вас за спасение его жизни. Верно ведь, малыш? – усмехнулся мужчина и не дожидаясь ответа Марка шагнул в темноту провала, мгновенно провалившись в темноту.
Краска бросилась в лицо мальчишке, и он опустил глаза, борясь с желанием прикрыть ладонями свои покрасневшие, горячие уши:
- С…спасибо вам, дама волшебница…и тебе тоже, Марта.
Никого другого, кроме Таунаса, Марк слушаться бы не стал. Мастер Печатей же давно превратился для него в идеал, в героя, у которого надо учиться…
Голоса, шум, обрывки фраз, далекие, словно эхо, удаляющиеся и приближающиеся, до невозможности тихие и непереносимо громкие, кричащие и шепчущие вразнобой – вот, что наполняло голову Синта в первые минуты после «отсоединения» от сознания Ланы. Он в Бэйн знает который раз отчаянно потряс головой, в надежде, что все в ней, наконец уляжется на свои места и придет в норму. Как ни странно, но желаемого эффекта полукровка добился, хотя, легкое эхо, почти неразличимое, недостижимое, все еще отражалось от стен его черепной коробки, придавая ситуации легкий привкус безумия. Невзирая на весь хаос, что царил в сознании, следопыт старался не упустить ни единого слова или движения внезапно появившегося в таверне мага и остальных. Единственной достаточно адекватной мыслью, посетившей его больную голову за время монолога Таунаса была та, что констатировала факт того, что он влип. Причем, влип крепко и, скорее всего, безвылазно. Так же он понимал, что, скорее всего не скоро увидит своего работодателя (о чем он не особо жалел), да и что все его мечты о покупке дома терпят крах в эти до боли долгие мгновения. Не видя для себя иного выхода, нежели слушаться советов мага и сопровождать Лану, он, лишь, неоднозначно кивнул обернулся к последней с вопросом:
- Ну что? Мы уходим, или у нас есть еще какие-то дела в этой… - он попытался одним словом выразить всю разруху, царящую в таверне, но тщетно. Вместо одиночного, но емкого слова, вышла довольно длительная и неловкая пауза. - В общем, все готовы идти?
- Подождите! - звонко воскликнул Марк, в попытке вырваться тяжело повисший на руке Ланы. - А боевые трофеи? У этих чудовищ могут быть с собой всякие амулеты, колечки, оружие хорошее, монеты, письма от этого…ну, заказчика! Вам что, двух минут на обыск жалко?!

Сообщение отредактировал Факел - 23-10-2009, 14:01

[Archy >>>]

/продолжение =)/
Отпустив ребят, Лана направилась к противоположной стене, осторожно ступая между неподвижных тел. Деньги, доспехи и уж тем более оружие её не интересовали абсолютно. Тащить на себе бесполезные железки, было глупо, а вот утеплиться.. Даже от самого слова «катакомбы» веяло холодом, гнилью и затхлостью, поэтому идея обзавестись дополнительной одеждой была заманчива. Остановившись рядом с длинным и худощавым, Лана ловко стянула мягкие сапоги с окоченевших ног. Обувь была великовата, но гомункул недолго думая, стала увеличивать свой размер, пока нога не перестала болтаться. Шикарному лиловому платью тоже досталось, выхватив из ножен трупа небольшой кинжал, Лана подняла подол и отхватила струящийся шелк, открывая колени. Нож был острый и лёгкий с удобной рукоятью, подумав, она взяла ещё ножны и плащ. Остатки платья были бережно упакованы в дорожную сумку, которая также нашлась поблизости. Закончив, Лана огляделась в поисках детей, им могла понадобиться её помощь.
Марта выпустила ладошку Марка и пошла вслед за братом. Разбросанные тела и части оных девочку не смущали. Правда вся одежда была ей значительно велика, а желания колдовать не было. Справедливо решив, что это можно сделать и позже, если вообще понадобится, Марта пнула одно из тел ножкой. В грязи что-то мелькнуло. Девочка наклонилась разглядывая. На руке мертвого заманчиво поблескивало золотое колечко с чудесным красным камешком. Марта воровато оглянулась и стянула колечко с пальца. Внимательно разглядев находку в скудном свете, девочка потерла камешек о несколько измазанные передничек и надела на пальчик. Красивый камешек играл гранями. Довольная собой и находкой, девочка пошла дальше.
Хотелось забрать все, что блестело. Цепочки, стекляшки, красивые ножи и много чего еще, но тащить все это было жутко неудобно. Пришлось ограничиться несколькими цепочками, парой кулончиков и чудесным зеркальцем, найденном в кармане какого-то воришки. Печально оглянувшись на все оставленное, Марта медленно подошла к Лане и ткнулась в ладошку.
Марку действительно требовалась помощь – паренёк буквально тонул в нагромождении приглянувшегося ему хлама. Он уже твёрдо решил никому не отдавать безнадёжно ржавый кинжал с красивой рукоятью, выцветший шейный платок, пять пуговиц разного размера, три монетки и один, притащенный волоком, зазубренный меч. Мальчик присел на корточки у колченогого табурета, разложив на нём свой «урожай мелочи», состоящий из браслетиков, амулетов и перстней. Марк был уверен, что какая-то из этих вещичек обязательно должна оказаться волшебной, только вот не знал, как проверить, которая, поэтому решил надеть столько побрякушек, сколько возможно. На всякий случай. Правда, почти все кольца в итоге пришлось рассовать по карманам, ведь они были рассчитаны на взрослого. К счастью, тоненькое, изящное кольцо, стянутое с мизинца того страшилища в лохмотьях, идеально село на большой палец мальчишки.
Нацепив на шею целую связку талисманов, среди которых была сушёная голова летучей мыши и чей-то изогнутый клык, Марк подобрал с пола пирожок, вытер его о рубашку и принялся за еду.
Мельком оценив находки, Лана решила добавить кое-что действительно необходимое. Вспомнив о невесть как забредшем в таверну вельможе мирно лежавшим под столом, она рывком дёрнула беднягу на свет и стала умело раздевать, будто всю жизнь только этим и занималась. Плащ был добротный тёплый, а самое главное двойной. Он был мгновенно разделён на две части. Короткая верхняя половина вместе с капюшоном досталась девочке, а другая безжалостно отброшена. Плащ для Марка нашёлся быстро, правда, его пришлось укоротить почти вдвое. «Надеюсь, в твоих карманах найдётся симпатичная булавка плащ заколоть?» - по-матерински улыбнулась Лана парнишке, поправляя обновку на острых плечиках. Новоиспечённая мамаша, критически осмотрела ребятишек, сокрушённо вздохнула и, поймав две маленькие ладошки, повернулась к Синту: «Мы готовы».

[V-Z >>>]

Окончание боя в библиотеке (с Аккераном и Рейлан)
- Ну что, господин магистр, - Калеб склонился над ним и посмотрел Даоре прямо в глаза, затуманенные болью. – Ты ведь не думал, что тебе удастся нарушить планы хозяина? Да ещё таким нелепым способом? – рука мужчины скользнула к шее магистра и с хрустом сжала её, заставив тело старика выгнуться и выдавив из горла лишь нечленораздельные хрипы.
- Послать к хозяину новообращенного? В тот самый момент, когда его настигло Очищение? Неужели ты решил, что так легко сможешь избавиться от него и присвоить всё себе? – глаза темноволосого мага буквально пылали яростью. – Но самое страшное, что ты мог совершить, это присвоить себе то, что тебе доверили на хранение…. Скажи мне, куда ты его дел, старик. Скажи и тогда твои муки закончатся. Скажи! Куда ты спрятал «Creatio Mundi»!
- Будь ты проклят богами, мерзкий гомункулус, - прохрипел Даора. – Тебе никогда не узнать….
- Он ничего не скажет, Калеб, - раздался басовитый голос из доспеха, позади старика. – Похоже, он у этой падали Корана. А даже если нет, мы найдем его рано или поздно. А сейчас пора с ним кончать. И отвести нашего нового брата к Правителю.
- Ты прав, - улыбнулся маг. И потянулся к плетению. Дряхлое тело старого мага сейчас держалось на последних нитях жизни. Недолго думая, он разом перерубил их все, заставив Даору взвыть нечеловеческим голосом и забиться в предсмертной агонии на земле.
- Это твое наказание, старый глупец, - сплюнул ему на лицо Страттон. – Ты будешь умирать так ещё очень долго. И твои страдания затянуться до тех пор, пока ты окончательно не потеряешь рассудок. А ведь всё могло закончиться иначе, - он отступил от тела Хелл Ри и повернулся к Менлору. – Ты тоже собираешься нам сопротивляться? Или хочешь, испытать тоже, что и твой учитель?
- Однако, во всех отношениях приятная компания, - заметил насмешливый женский голос. Хоть и измененный влиянием Амберли, он так и не утратил вечной язвительности, с какой обыкновенно говорила Тиа, - Не помешала?
- А ты ещё кто такая? – ощетинился Калеб, а рыцарь мгновенно вскинул свой огромный двуручник. – Хотя постойте! Это же наша красотка Тиа Катарина Неймас! – рассмеялся он, разглядев девушку. – Вот это да, я смотрю вся семья в сборе. Ну не считая твоей мамаши, которая умудрилась погибнуть, спасая ваши жизни. Но ничего. Относительно тебя Ламаль не давал никаких инструкции, так что я очень быстро исправлю то, что должно было случиться ещё вчера ночью, - с этими словами Калеб снова потянулся к плетению, где среди пылающей сетью горела душа Тиа.
Она не позволила ему коснуться нитей, метнувшись в сторону со стремительностью, которую трудно было ожидать от человека – или только так показалось?
- Тебе никогда не говорили, что самонадеянность не доводит до добра? - поинтересовалась Тиа, пока она говорила, голос ее делался все глубже и звучнее, эхом отдаваясь от стен, будто бы все присутствующие вдруг оказались в огромной металлической бочке. Мощные потоки энергии хлынули из тела Тиа, окружая ее упругим барьером, а атакующий удар пришелся на потолок. Пробитые перекрытия с треском осыпались вниз на Калеба.
- Ах ты тварь! – Калеб метнулся в сторону, увертываясь от несущихся на него балок и прячась под перекрытие уровней. Рыцарь метнулся за ним, но не успел и мгновенно был погребен под обломками.
Тиа двинулась по периметру, держась от Калеба на почтительном расстоянии и продолжая разрушать то что еще уцелело в помещении. Щепки и осколки заполнили пространство, воздух наполнился пылью и разрядами магии.

Тиа?
С каких пор она настолько сильна?
Менлора кольнуло раздражение: похоже, за прошедшее время она сумела очень серьезно вырасти в силе… впрочем, это чувство мигом прошло: волшебник осознал, что тут далеко не все так просто, и что Тиа обрушивает на врагов отнюдь не только мощь, дарованную собственной связью с Плетением.
Но откуда бы она ни черпала силы, ясно было одно – неожиданный удар заставил врагов отвлечься и позволил Неймасу вновь двигаться. Маг поднялся на ноги, все еще скрывая лицо под капюшоном; похоже, в пылу боя его освобождения никто не заметил. Этим стоило воспользоваться.
Но как? Уйти, предоставив им разбираться друг с другом?
Не хотелось. И потому, что они продолжали крушить архив, и потому что Тиа все же была частью семьи, а Даора – учителем, и… и… И потому, что эта мразь его одолела так легко!
Ярость разгорелась жарким пламенем, подогреваемая оскорбленной гордостью.
«А ведь точно такая же чувствуется и в нем», – мелькнуло в голове у Менлора. И… можно ли этим воспользоваться?
Привычная магия все еще ощущалась слабо, да и уже было видно – она тут не сработает. Придется положиться на новые, еще непонятные силы.
Неймас сместился в сторону, заходя так, чтобы оказаться за спиной у противника, и одновременно делая то, что с трудом осознавал сам: потянувшись чувствами к врагу, ощущая пламя гордыни внутри него, и стараясь… нет, не выпить. Заставить разгореться, сжигая плоть, внутри которой оно бьется.
- Неплохо, неплохо, Менлор, - усмехнулся гомункул. – Кажется, ты уже начал нащупывать способы использования своей новой силы, - Калеб с интересом наблюдал за приближающимся к нему сероватым теням, прячущимся за ослепительным блеском Плетения. Казалось в этих извивающихся и перетекающих ручейках сейчас плескалось нечто совсем чужеродное этому миру и одновременно настолько родное Калебу, что он едва не протянул руку, чтобы дотронуться до них. Но вместо этого лишь из-за всех сил полоснул по ним клинком, рассекая их на части и обрыва нити плетения, по которым они карабкались.
- Тебе придется придумать что-то поинтереснее, чтобы победить меня, - захохотал темноволосый маг и рванул к тому месту где стоял Менлор, выбрасывая руку уже в знакомом захвате.

Башня содрогнулась, камни и потолочные балки посыпались вниз, стены пошли трещинами, вдоль которых бежали разряды разрушительной магии, собираясь под еще держащимся куполом в пульсирующий потрескивающий шар.
- Делаем ставки, господа, - предложила богиня голосом Тиа, - кто из вас сумеет собрать свое тело раньше, после того, как его разорвет на кусочки?
Новая тактика оказалась куда менее полезной, чем Неймас полагал... но, похоже, в любом случае врагам надо было разобраться с Тиа, прежде чем атаковать Менлора. И этим было необходимо воспользоваться.
Перемещаясь, волшебник оказался совсем рядом с телом Даоры; старый маг еще содрогался, и Менлор, сам не зная зачем, наклонился и подхватил учителя. Мелькнула мысль: "вот так-то, теперь я его вытаскиваю; при всей мощи и знаниях - тут он бессилен!"
Бессилен был сейчас и сам Менлор, хотя об этом он старался не думать. Тем более, что еще одна "молния в рукаве" оставалась.
Оба противника Менлора сейчас, похоже, были больше поглощены сражением с Тией, использующей неведомую для мага силу. И судя по их растерянным взглядом, было понятно, что они столкнулись с мощью не меньшей чем их собственная.
Ещё один взрыв под самым куполом и в мгновение ока башня, воздвигнутая Великими мастерами и магистрами, содрогнулась, а её верхние уровни медленно, но уверенно крениться куда-то в сторону, сгибаясь, словно оставленная в парной свеча.
- Здесь сейчас всё рухнет, - раздалось у самого уха Менлора. Старик Даора едва дышал. – Тебе нужно уходить…
- Вместе, - слово сорвалось с губ мгновенно, не раздумывая. И лишь мгновением позже пришло осознание причин - соотечественник, коллега, наставник... а еще, если Даора спасется, то можно будет ожидать сохранения тайны.
- Не успеешь, - прохрипел Даора. – Да и со мной тебе не дадут, - старик стянул с пальца одно из колец и вложил в ладонь Менлора. – Это то, что они искали. Creatio Mundi. Ты поймешь, как его открыть. А теперь пошёл. Это выиграет тебе время. И возможно ты исправишь, то что напортачил твой учитель…
Слабеющий голос говорил то, что поднимало куда больше вопросов, чем ответов... но Менлор и сам понимал, что Даора прав. Вдвоем им просто не уйти... а значит, придется отступать. Пытаться сбежать, и надеяться, что по следу никто не пойдет.
Бегство претило всем сторонам натуры - и привычной, и той, с которой он еще осваивался после возвращения в мир... но разум, тренированный разум мага, требовал уходить. И Менлор, после нескольких долгих, очень долгих секунд борьбы с собой, подчинился.
- Пусть Мистра и Азут будут к вам милостивы, - только и смог произнести он.
Его последние слова практически потонули в грохоте рушащегося здания. Где-то в последний раз громыхнул взрыв едва заметный на фоне общей какофонии. Кажется поединок был закончен.
И кто бы ни победил - общаться с выигравшим в планы Менлора не входило. Он только надеялся, что неожиданная одержимость могущественной силой сотрет из памяти Тиа то, кого она тут увидела...
Маг поблагодарил свою предусмотрительность - что ранее тщательно изучил все коридоры Цитадели, тогда - просто чтобы никуда не опаздывать. Сейчас же пригодилось совсем для другого: чтобы выбраться из здания как можно быстрее, не натыкаясь ни на кого, и тщательно скрывая лицо.

[higf >>>]

17 день китторна. Цитадель.
Пробуждение из ледяного сна

- Эй! Эй! Очнись ты там! Подъём! – кто-то тормошил Эртана за плечо, вырывая его из цепких объятий сна. Или это было забытье? Последнее, что помнил Неймас – это поцелуй Тиа, а затем…. Затем было холодно. Мучительно холодно. Казалось, всё его существо пронизал едкий мороз, превратив в лёд даже кровь в его сосудах. И лед в венах таял медленно и неохотно – как уходит зима, порываясь вернуться.
Когде Неймас открыл глаза, ему послышался хрустальный перезвон крошащихся льдинок. Холодный и прекрасный. И хотелось подчиниться ему, остаться в этом вьюжном музыкальном мире и лежать, пока душа не освободится от тела и не унесется прочь на крыльях метели.
И все же он открыл глаза – и пожалел об этом. Тот, кто его тормошил, тоже был не из мира живых, но отнюдь не прекрасен. Из дыры в животе торчали внутренности, но рука уверенно встряхивала командора. Он хотел отбросить ее с омерзением и страхом, но не смог – руки еще плохо слушались. Хотел крикнуть – но только замычал. Попытался приподняться – ладонь скользнула по чему-то жидкому, липкому... словно болото. Или застывающая кровь.
- Лежи тихо! – проворчал девчоночий голос в голове командора, при этом челюсть трупа не только не сдвинулась с места, но и, похоже, он сам потерял остатки жизни, рухнув к ногам Эртана и придавив его своим телом. – Это я. Ирис. Нужно было срочно вытащить тебя оттуда, потому и пришлось позаимствовать одного из твоих бывших подчиненных.
- Благодарить будешь потом, сейчас тебе надо как можно быстрей восстановиться, - голос звучал глухо и едва различимо, похоже, его обладательница и сама была грани. – Сейчас тебе нужно оттаять. Твоя подружка превратила тебя в настоящую глыбу льда.
Эртан огляделся по сторонам – в царстве смерти и льда живым, похоже, было только пятно вокруг него. Живым озерцом липкой крови среди крови замерзшей. Словно в северных льдах... Там тоже, говорят, никого нет, разве промелькнет белый медведь.
После всего, что произошло, медведю Неймас не удивился, но его тоже не было. Вообще никого.
– Седьмой круг Бездны!
Он с трудом сел – руки, казалось, чуть не надломились, как тонкие ледышки, – и принялся их растирать.
- Тише, тише! - зашипел на него голосок. - Если будешь так дрыгаться твои сосуды просто не выдержат и сломаются, - по телу Эртана прошла легкая вибрация, которая отдалась в груди непонятным звуком, больше похожим на кошачье мяуканье. - Я сейчас дроблю лёд в твоём теле звуковыми волнами. Так что придется ещё немного посидеть смирно. Всё равно всё уже закончилось.
- Как? – сердце застыло, и не лед в крови был тому причиной.
- Что - как? - удивился голос, посылая ещё одну волну вибрации по телу командора. - Как закончилось? Не видишь? Твоя сестричка тут всё взорвала к Малару! И заморозила к тому же. Правда думаю, "нашим" тоже досталось...
- Она... как она могла... заморзить. Она... огненная, - все было неправильно! Эртан помнил эту неправильность, но соображать было пока еще трудно. – Архивы целы?
- Я бы на это не рассчитывала, - задумчиво произнёс голос. – Огонь и вода, способны наворотить немало бед, если ими пользоваться бесконтрольно. Это последняя! – тело Эртана буквально забилось в судороге от мощной вибрации, зародившейся где-то в груди и стремительно расползшейся по всему телу.
- Лучше тебе перестать верить во все, что ты знал по сегодняшний день, - произнесла Ирис. – Как ты видишь, многое из того что казалось тебе незыблемым разрушилось подобно иллюзии всего за несколько дней. А что будет дальше? На твоем бы месте я никому больше не доверяла…
Боль обычно приходит снаружи – от удара копья, огненного шара, мороза, камня... И лишь потом проникает внутрь, медленно растекаясь по телу. Только болезнь действует иначе. но она подкрадывается исподволь.
Такой резкой, выворачивающий боли, идущей из глубины себя, Эртан не помнил. Разве что в семь лет, когда у него была лихорадка... Но там все было иначе – долгая болезнь, теплая постель, мать...
Неймас почти не слышал слов Ирис. Только «многое разрушилось» и «никому не доверяла» между судорогами достигли силившегося что-то понять сознания.
Когда он снова смог говорить, то прохрипел:
- Если архивы... погибли, то все напрасно. Мы зря шли сюда. След... оборван.
«Не верил бы. И в первую очередь – тебе». Но эта мысль не прозвучала вслух.
- Мне теперь можно, - не скрываясь того, что прочла его мысли произнесла Ирис. – После того как ты вытащил меня из пасти Фледермоса, я теперь не могу существовать без подпитки от твоей души, - голос девчонки казалось, звучал удрученно. – Поэтому, похоже, мне придется помогать тебе, если я захочу, чтобы моё существование продолжалось, - она замолчала, словно сама раздумывая над своими словами и взвешивая их.
- Вставай! – внезапно дернула она Эртана, послав в его тело щедрую порцию вибрации. – Кажется, это ещё не все гости на сегодня! – в голосе девочки звенела тревога. – Похоже, мой бывший повелитель разъярил кого-то из Сильных Мира Сего. Сейчас здесь начнется настоящий хаос.
- Не смей слушать, что я думаю! – огрызнулся Эртан и поднялся, опираясь на свой меч.
- Ты это делаешь слишком громко, - огрызнулась девочка. – Тут совсем близко, - на мгновение рядом с Эртаном материализовалось полупрозрачное тело шестилетней девочки и указало на поваленную на бок башню, больше похожую на разбитый стакан с водой и кусочками льда. – Похоже, там ещё кто-то сражается!
- И там, - призрак подернулся и, повернувшись в противоположную сторону, указал на здание с офицерскими апартаментами. – На крыше! И ещё у ворот… Ой! - призрак мгновенно рассеялся, а меч внезапно тихо завибрировал, словно спрятавшийся в нём дух задрожал от страха. – Там они!
- Что с ними можно сделать? - Эртан не потерял головы и не стал дергаться «туда, туда и туда» сразу. Как сражаться? Не бойся. Быстро!
- С кем из них? – девочка, казалось, совсем растерялась. – Здесь не только гомункулы Ламаля. Здесь ещё и Серые Могильщики! Против них даже мы бессильны. Нужно просто бежать! Потому что у них нет души. И они пришли просто уничтожить нас.
- Здесь моя Цитадель, - твердо сказал офицер. – Неймасы не бегут. Я к казармам, надо вывести солдат!
И, прихрамывая, он направился вон из башни. Девчонка сейчас была для него подчиненным-новобранцем – зеленым, еще не понимающим, что к чему. И то, что она могла недоступное командору, ровным счетом ничего не меняло.

(с Аккераном)

[Мара >>>]

17 день китторна
Особняк маркизы де Сан Сабаль. Комната челяди

В комнате царил полумрак, и ей пришлось сощуриться и замереть, дожидаясь пока её глаза, привыкнут к темноте. На первый взгляд комната была абсолютно пуста. Старенький комод, двухспальная кровать, багрово алые шторы….
- Соскучилась? – чьи-то руки втолкнули её в комнату, впрочем, без излишней грубости.
Он скользнул в комнату следом за ней, не дав себя разглядеть. Впрочем, она тут же его узнала. Джакомо, будь он неладен.
- Как нога? – усмехнулся он, не давая ей повернуться и мгновенно забравшись ей ладонью под юбку, ощупывая её деревянный костыль. – Не чешется?
- Похотливый ублюдок, - яростно прошипела Рубина. Деревянная нога очень сильно ее изменила и не только внешне.
- Зря ты так, - жаркое дыхание Джакомо коснулось шеи служанки. – Не дрыгайся, я здесь, чтобы помочь! – его рука, наконец, нащупала то, что хотела и…
Ногу Рубины обожгло и она, пошатнувшись, едва удержалась на ногах, но внезапно поняла, что палка-костыль превратилась в более устойчивую поверхность.
- Ну вот! Твоя новая нога готова, - усмехнулся Джакомо, задрав юбку и разглядывая почти с ювелирной точностью вырезанную из дерева ногу служанки. – Вместо благодарности можешь слетать к хозяйке и позвать её сюда. У нас гостя. Особая гостя, - кивнул он на вошедшею следом в комнату свою копию с телом женщины на плече. – Клади её на кровать. А потом позаботься об охране поместья. Не хочу, чтобы нам мешали.
- Хозяйка занята, у нее гость, - Рубина вырвала юбку из рук Давидичи и с ненавистью сплюнула на пол рядом с его ботинком.
- Думаю, моя гостья произведет на неё ещё большее впечатление, - Джакомо галантно шаркнул ножкой, растирая плевок каблуком о ковёр. – Давай уж, пошевелись. Я уверен тебе не терпится испытать новую ногу в действии…
- И получить вторую в подарок? Даже не надейся. Тебе нужна хозяйка? Она в гостиной с мужчиной. Иди и сам ее отвлекай, - Рубина была намерена стоять на своем до последнего.
- Ну тогда я могу и подождать, - усмехнулся Джакомо, снова обвивая её талию своими руками. - Может тогда пока развлечешь меня, чтобы я не скучал? Можем даже позвать ещё парочку моих приятелей, если тебе будет мало?
Служанку заколотило крупной дрожью, а с в миг вспотевшего лба покатились капли пота. Через оглушительную зубовную дробь еле ворочающимся языком она пролепетала.
- Хорошо-хорошо, уже бегу. Р-руки убери…
- Спасибо, сладенькая, - Джакомо скользнул прочь от служанки и вжался в стену, растворившись с полумраком помещения. - И принеси чего-нить, чтобы взбодрить нашу гостью.
- Сейчас, - пискнула Рубина, с максимальной для калеки поспешностью покидая комнату.

с Аккераном

[Мара >>>]

Несколько минут позже...

- У меня слов нет, Давидичи, надо было весь бордель сюда тащить, а ты привел всего лишь одну шлюху. Это и есть то важное, ради чего я сюда пришла?
Взбешенная маркиза была многословна а каждый слуга в ее доме знал, что это хороший признак. Рассыплет миледи на их головы проклятья и успокоится, а вот увольняла и наказывала она всегда молча.
- Не люблю мешать красное с белым, - усмехнулся Джакомо, вальяжно развалившись в единственном в комнате кресле, и поверх приспущенных век с ухмылкой наблюдал за возмущенной Изабэль. – И это не обычная шлюха, - губы Давидичи растянулись в мечтательной улыбке. – Это весьма занятная особа уникальна во всех отношениях, - мужчина вскочил на ноги и обойдя вокруг кровати с всё ещё не пришедшей в сознание женщиной, опустился у её изголовья и оглядел её влюбленными глазами. – Правда, она прекрасна?
Спросить такое у Сан Сабаль любовно поглаживая другую женщину по голове – это все равно, что подписать себе смертный приговор. Изабэль шумно вдохнула и зажмурилась, а правый рукав камзола псевдогомункула стал дымиться.
- Ну-ну-ну, - Джакомо мигом вскочил и оказался возле маркизы, заискивающе заглядывая ей в глаза. – Конечно, это не значит, что она стоит хотя бы мизинца моей обворожительной и прекрасной госпожи, - спешно уверил он, быстро схватив ладошку маркизы и покрывая её поцелуями. – Просто поглядите на неё, госпожа. Разве не похожа она на нераскрывшийся бутон, прекрасного цветка, коим прекрасная хозяйка, несомненно, является?
Изабэль брезгливо вынула свою ладонь из цепких пальцев Джакомо.
- Нет, не похожа. Зачем ты мне расхваливаешь эту блудницу?
- Наверное, потому, госпожа, - широко улыбнулся Давидичи, – что она умудрилась, работая в борделе сохранить абсолютно чистую и невинную душу, которая мне попросту не по зубам...
- Я в это не верю. Нельзя обслуживая по двадцать мужиков в день не превратиться в похотливое животное. Она наверняка оказалась там случайно.
- Да как раз-таки и нет, - почесал затылок псевдогомункул. – Судя по всему, девку там хорошо знали и часто пользовали. Да вот только с неё как с гуся вода. Но думаю, что больше вас заинтересует тот факт, что я уже встречал подобных ей людей. И если она одна из них, то её я боюсь не меньше чем Даору…, - поежился Джакомо.
Изабэль подошла к дивану со спящей девушкой ближе. Взяла ее за подбородок и повернула голову из стороны в сторону, будто осматривая зубы у племенного скакуна. Покрутила в пальцах прядь волос и дотронулась до дешевой материи ее вульгарного наряда.
- И чем же она может нам навредить?
- Тебе? Ни чем. Разве что расцарапает лицо в драке, - улыбнулся Давидичи. – А вот таким как я….
Он развернулся и уселся в кресло напротив Изабэль.
- Я не знаю, на что способны эти люди. Но судя по всему: она и Даора. Они одинаковые. Мой бывший хозяин не просто создал меня, он также повелевал другими. Более сильными и могущественными чем я. Возможно, она тоже сможет нечто подобное. Ведь тех существ напавших на Усадьбу в ту ночь, не остановила ни магия, ни имперские мечи….
- А вот это действительно интересно, - широко улыбнулась маркиза, - она останется здесь и охранять ее требуется как зеницу ока. Пусть мой розобородый телохранитель лично ею займется, раз для тебя она опасна. Заодно и проверим, так ли уж она невосприимчива к плотским удовольствиям.
- Я рад, что ты поняла, - улыбнулся Джакомо. - Мои клоны патрулируют окрестности и охраняют все входы в дом. И по-крайней мере незаметно к нам никто не подберется.
- Будем надеяться, что это действительно так. Превратите эту комнату для гостей в тюремную клетку для нашей птички. Все, до утра меня больше не беспокоить.
Бросив последний взгляд на невинную блудницу, маркиза ушла.

с Аккераном

[Тельтиар >>>]

Развлечения Розоборода (или допрос с пристрастием)
Мессалина тут была

Эрике снилось, как она расшивает золотой ниткой камзол, через полчаса по краю рукавов должны распуститься и зацвести лилии, но она скосила рисунок и лилии сильно ушли вверх, а на этой материи каждый укол иголкой заметен. Теперь нужно распарывать и начинать заново, исправляя оплошность, а времени так мало, сейчас за камзолом придут, она не успеет и снова ничего не получит. А есть уже нечего, утром она сварила последнюю репу, украденную с чужого огорода.
Девушка вздрогнула и дернулась, через сон в явь прорывались ее слезы, сначала жалобными всхлипами, а потом рыданиями.
- А ну заткнись!
Сухо бросил стоявший у окна дварф, со скучающим видом поигрывающий кинжалом. Да не простым - то был кинжал, каких, быть может, во всем городе набралось бы едва с десяток. Лезвие его, несомненно острейшее, было покрыто тонкой вязью дивных узоров.
- Вы кто? – весь сон мгновенно улетучился, а Эрика уже сидела на кровати, вытирая кулаком глаза. Таких комнат в борделе она не помнила.
- Меньше знаешь - крепче спишь.
Эрика моргнула один раз, потом другой, но дварф с ножом в руке так и не исчез. Предположив худшее, а именно, что кредитор ее нашел даже в другом городе, она вскочила с кровати и бросилась к двери.
Дварф шагнул следом, и прежде чем девушка успела что-либо сделать, схватил ее за волосы.
- Отпусти меня, животное.
Бывшая золотошвейка визжала громче поросенка с приставленным к горлу ножом, вырываться, когда каждое движение заканчивается выдранным волосом проблематично, но она старалась хотя бы лягаться.
Дварф лишь дернул ее за волосы сильнее, а затем ударил лицом о дверь - не сильно, конечно, но много ли надо хрупкой девушке? Из носа брызнула кровь, мгновенно закапав весь вырез декольте фривольного наряда блудницы, а Эрика обмякла.
- Еще раз дернешься - сломаю, - пригрозил Розобород.
- Пожалуйста, не убивайте, - запричитала девушка, глотая свою кровь, - я верну все деньги.
- Зачем мне твои деньги?
- Как зачем? – она все еще зажимала пальцами нос, поэтому говорила не очень разборчиво, - разве вас прислал не господин Ставоре?
- Нет... - дварф ухмыльнулся в ухоженную бороду. - И уже скоро ты будешь молиться, чтобы за тобой пришел Ставоре.
Эрика испуганно икнула. В борделе она привыкла к грубому обращению, но ни один клиент не переступал рамок дозволенной игры, а верить в то, что сейчас ее убьют она не хотела.
- Пожалуйста, не убивайте, я сделаю все, что вы скажете.
- Сделаешь, куда ты денешься, - Розобород ухмыльнулся. - Запоминай, второй раз повторять не буду: попробуешь убежать снова - отрежу палец, и так пока пальцы не кончаться.
Девушка только кивнула, со всем соглашаясь.
- И вот еще, ты ведь шлюха, - судя по оценивающему взгляду Розоборода, это был даже не вопрос.
Уже зная, что за этим последует, Эрика кивнула еще раз, мечтая о том, чтобы эта скотина насытилась поскорее и оставила ее в покое.
- Давай, ублажи Розоборода, как умеешь, - потребовал дварф. - Чтобы по высшему разряду.
Невидяще уставившись в одну точку, она непослушными пальцами стала расстегивать пуговички на лифе, выпуская из шелковых тисков грудь, потом задрала юбку, обнажая бедра. Раздеваться полностью не было смысла.
- Отпустите волосы, я больше не буду сопротивляться.
- Мне так больше нравиться, - дварф для острастки еще раз ее дернул.
Уже всего лишь сморщившись от боли, Эрика протянула руки назад. Туда, где у всех особей мужского пола находится орган, отвечающий за получение самого низменного удовольствия. Все тесемки и завязки на штанах она уже научилась развязывать даже с закрытыми глазами из самых неудобных положений. Вынув дварфово богатство, золотошвейка принялась ритмично его массировать руками. А в голове совершенно неуместно и некстати крутилась одна единственная мысль. Как же она была счастлива, когда ночами напролет сгорбившись сидела на стуле с исколотыми иголкой в кровь пальцами. Где теперь все ее связи, все богатые и довольные клиенты, все заступники и покровители. Отступили тогда, стоило ей только в первый раз задержать работу и взять денег в долг, отвернулись потом, когда она голодала и даже не взглянут теперь.
Кусая губы, чтобы не заплакать, Эрика постаралась сосредоточиться на том, что сейчас делала.
Дварф довольно похрюкивая, еще больше намотал волосы девушки на кулак, и с силой опустил ее перед собой на колени.
- Давай, не отлынивай, дрянь!
Из-за разницы в росте Розоборду самому не пришлось вставать на колени, все нужное находилось на одном уровне и очень скоро девушка в этом убедилась. Сплетницы не солгали, похоже, что все дварфы обладали размерами и темпераментом быков-осеменителей. Больно стало сразу, а потом и страшно, что такого она просто не выдержит. Больше не сдерживая слез, Эрика тихонько заскулила.
- Вой как собака! - Рычал Розобород. - Какой с тебя еще прок!
Хотя это казалось уже невозможным, но движения дварфа становились жестче и быстрее, будто он намеренно старался разбить ее лоно в кровь. Уже не понимая, что говорить, девушка запричитала.
- Хватит, я больше не могу, спасите, помогите. Сэр Фрай, барон Готар, заступитесь, маркиз Сан Сабаль спасите…
Дварф зарычал, но затем с силой отбросил пленницу к кровати:
- Маркиз Сан Сабаль? Его ты откуда знаешь?!
Эрика свернулась клубком и снова заскулила.
- Отвечай!
- Я шила для него камзол, он хороший человек.
- Он-то хороший?!
Дварф, даже не удосужившись натянуть портки, навис над девушкой.
- Хороший, - всхлипнула Эрика, - добрый и щедрый.
- Хорошо его знаешь?
- В нашем городе его все знают, - девушка подтянула колени к подбородку и легла на бок, уговаривая боль в животе сжалиться над ней, - он владеет полями, охотничьими угодьями, мельницей, фабриками. Большой человек, уважаемый, часто ходит на приемы, балы, вечера, ему нужно много дорогой одежды, а такой ее делают только золотошвейки. Он всегда хорошо платит и не торопит со сроками и жена у него такая вежливая, приветливая и детишки у них красивые.
- И как его полностью зовут? - Дварф уже догадывался, что это именно тот Сан Сабаль, но хотелось удостоверится.
- Конрад Артур маркиз де Сан Сабаль, - торжественно и нараспев произнесла Эрика, но окончание слов потонуло в очередном приступе боли.
Розобород рассмеялся. Теперь он знал, чего ради его хозяйке потребовалась эта девка. Впрочем, у него на узницу тоже еще оставались некоторые планы прежде, чем маркиза потребует ее к себе.
Девушка не отреагировала на его смех, пусть делает, что хочет, только ее не трогает.

[higf >>>]

17 день китторна. Цитадель.

Цитадель была твердыней, щитом Сузейла, местом, где должен был пролегать последний рубеж обороны, если бы, паче чаяния, какой-нибудь враг ухитрился добраться до Столицы. Она оставалось таковой несмотря на то, что большая часть гарнизона была разбросана по городу. И, хотя никакое иное королевство не сокрушило мощь Кормира, орки не двигались на ордой, да и вообще, за исключением пограничных стычек на востоке, стояло затишье – Цитадель пала. Пала перед неизвестным противником, которому она даже не была нужна, который походя, преследуя какие-то свои цели, хозяйничал в городе и крепости.
Эртан застонал и подавил мимолетное искушение схватиться за волосы.
- Темпус, пошли мне отваги и силы победить!
У офицерских помещений, похоже, была бойня. Там валялись монстры вроде того, что Неймас видел внутри, и окровавленные тела его людей с кровавыми ранами. Впрочем, часть из них еще была жива, хотя не все держались на ногах – Дартос сидел, держась рукой за грудь и, видимо, не в сиах подняться. Растрепанный Риварн был еще на ногах. Там же он увидел и Кристиана, который отнюдь не походил на храброго офицера. Хотя, по сути, никогда им не являлся. Еще десятка два-три человек растерянно метались по плацу – кажется, горгульи атаковали и их, но жертв пока не было. Новобранцы и часть седьмого отряда. Мясо, конечно, но...
– Все сюда! С оружием! Держаться вместе! Рубить тварям конечности и отбивать атаки, пытаться убить их бесполезно. Риварн, бери двоих, попробуй найти сети и веревки – можно попробовать спутывать. Кристиан – ищи кого-то из магов!
Командирский голос придал беспорядочной суете смысл. Когда теряешься и не знаешь, что делать, проще всего подчиниться приказам или инструкциям, отдаться иллюзии того, что кто-то знает.
А Эртан охватывал взглядом все остальное. Испятанное монстрами небо, крыша, на которой мелькают силуэты – один странно знакомый чем-то, второй... сверкающий розовым, будто голый.
И... открывающиеся южные ворота. Там... похоже, свои!

[Хома >>>]

17 день китторна
Башня Таунаса - Цитадель

"Нежнее надо быть с людьми..." - невесело думал монах, сидя на полу в подвале башни Мастера Печатей. Рядом пластом лежали плоды его стараний - покалеченные пурпурные. Сержант Хьюз с парой солдат были отправлены на один из близлежащих складов, реквизировать досок на носилки для раненых. Нужно было поскорей доставить их в Цитадель, к целителям. "Нежнее надо с людьми" - повторил про себя монах, чтобы лучше запомнилось, - "нежнее и аккуратнее. Хоть и не всегда они того заслуживают".

- Брат Кирин, - запыхавшийся Деспил вытянулся перед монахом. - Носилки готовы, разрешите грузить?
- Разрешаю, - поднялся на ноги Кир, - только аккуратно.

Монах скользнул взглядом по остаткам взятого в башню десятка и цокнул языком от досады: народа не хватало. Можно было, конечно, взять одного из раненых самому, тогда бы хватило как раз. Только вот учитывая недавнее предательство, Кирину вовсе не хотелось идти с занятыми руками. Надо было подумать об этом раньше, ну да что ж поделаешь. Придётся ещё немного подождать.
- Сержант, пока укладывают раненых, возьмите троих солдат и быстро найдите мне четырёх грузчиков. Они понесут тех, что целее.
- Слушаюсь, - коротко отозвался Хьюз и исчез наверху, быстро выкликнув себе троих подчинённых. Оставшиеся двое, сдавленно ругаясь сквозь зубы, продолжали грузить раненых сослуживцев на импровизированные носилки.
Искомые грузчики вскоре появились в сопровождении Деспила и его солдат. Благодаря обилию в этом районе складов найти нужных людей не составило труда, а перечить троим пурпурным во главе с сержантом грузчики не посмели.

Распределив обязанности, Кирин с драконами и добровольно-принудительно привлечёнными им на помощь рабочими наконец покинули подвал. У выхода из башни монах задержался.
- Сержант Хьюз. Поставьте двух людей у дверей башни. Никого не впускать и не выпускать. Только пурпурных в сопровождении офицера, я пришлю. И ещё, - Кирин обернулся к двум остающимся на посту солдатам и весомо добавил:
- А если внутри что-то пропадёт...
Здоровяк задумчиво посмотрел на носилки и перевёл обманчиво потеплевший взгляд обратно на двоих пурпурных.
- Всё ясно?
- Так точно! - в один голос рявкнули вытянувшиеся в струнку караульные, стараясь не смотреть на своих бессознательных товарищей.
- Вот и хорошо, - удовлетворённо кивнул монах.
- Остальные - в цитадель.
Нагруженные носилками люди медленно потянулись прочь от башни Мастера печатей, стараясь поменьше трясти покалеченных бунтовщиков.

Все это время Кирина не покидало тревожное ощущение, которое нарастало по мере приближения к южным вратам цитадели. Когда же они достигли ворот, Кирин осознал, что опасения были не напрасны. Их группу должны были сразу же заметить, едва они вывернули на хорошо просматриваемую широкую площадь перед Южным постом, и тут же выслать подмогу. Ну, или хотя бы открыть для них ворота. Ни первого, ни второго так и не произошло. Более того у ворот уже «тихо» поругиваясь стоял Одиннадцатый отряд Пятого Крыла, сотня под командованием офицера Олана Семмерса.
Отряд Дальней Разведки. Лишь формально входящий в состав Пятого Крыла, а большую часть времени мотающийся по болотам и лесам вылавливая всякие разбойничьи шайки, браконьерские банды и всяких особо опасных тварей, которыми принято пугать детей к ночи.
Ребята не робкого десятка, возглавляемые не менее не «робким» одноглазым следопытом. К достоинствам коего относилась, в первую очередь неспособность подчинятся никакому вышестоящему начальству, уставу или ещё чему-нибудь, что запрещало бы ему громко пускать ветры и сморкаться двумя пальцами.
Что кстати и стало первопричиной становления всего отряда разведывательным. Генерал Пятого Крыла Айвери Сторм попросту на дух не переносил его поблизости от себя. Посему регулярно отсылал в самые дальние походы и на самые невыполнимые задания, в надежде, что грубого хама рано или поздно если не задерут болотные твари, то свои прирежут. Но нет. Айвери в очередной раз вернулся из Дальней Разведки и теперь намеревался какое-то время провести при Цитадели, растрачивая скопившееся к тому времени жалованье.
- Ну что там?! Крысы тыловые?! Открывай, говорю ворота! – взъерошенный и косматый Олан, чем-то похожий на исхудавшего черного медведя без стеснения барабанил обухом своего топора в дубовые ворота, оставляя на древесной поверхности заметные для глаза вмятины. – Щас сами перелезем и головы вам пооткручиваем.
- Приехали... - негромко проговорил монах, обозрев картину, открывшуюся у южных ворот.
- Офицер Семмерс! - монах был изрядно наслышан о командире отряда Дальней Разведки и потому узнал его без особых затруднений. - Что здесь происходит? Ваш отряд не пускают в Цитадель?
- Ещё как не пускают. А по уставу уже полчаса как пустить должны были! - разведчик бегло оглядел монаха и, оценив широту плеч и объём мускул, одобрительно кивнул. – А что у нас бывает, ежель кто себя неУставно вёдет? – громко гоготнул он, оглянувшись на своих людей.
- Того заставят жить по Лесному Закону! – дружно рявкнул одиннадцатый отряд.
- А что гласит третий закон Лесного Устава? – ухмыльнулся Семмерс.
- Не проходит спереди, проруби проход сзади!
- Что верно для путей, врагов и шлюх портовых! – снова громко расхохотался офицер. – Ну-ка, Румба, тащи сюда Грохотуна своего. Румбой оказалась воительница просто-таки монументальных форм и размеров. Смуглая кожа и начисто выбритый лысый череп, выдавал в ней островитянку, а огромный рост дамочки позволял предположить, что кто из её предков, похоже, согрешил с лесным великаном. В руках воительница тащила длинный и вытянутый цилиндр с выдолбленной с одной стороны сердцевиной и фитилем, торчащим с другой.
- Разойдись, мальчики, - голос у великанши был почти что мужской, лишенный каких-либо женских оттенков. – Щас мы там всех перебудим. Вовек запомнят, как на посту спать.
С этими словами, она в упор приставила своего Грохотуна к месту запора.
- Эй, ты! – зыркнула она на Кирина. – Пялится на меня можно только за деньги. А вот пощупать, пожалуй, можно и забесплатно! Ну-ка не стой столбом. Помоги, даме. Подержи здоровяка, пока я фитиль запалю.
Кирин покачал головой - стиль у воительницы-великанши был тот ещё.
- Пожалуйста, - усмехнулся он и добавил, обернувшись к своим пурпурным:
- Отнесите раненых в сторону от ворот.
Подойдя к Румбе, мужчина перенял у неё тяжёлый ствол Грохотуна.
- Зажигай, - снова усмехнулся он.
Воительница лишь криво усмехнулась и, чиркнув огнивом, подпалила фитиль, который с шипением мгновенно выгорел до конца и …
- КААААБУМ!
Кирин полетел. Точнее сначала он даже не осознал этого замечательного и удивительного во всех отношениях факта. Просто на мгновение все его чувства от зрения и слуха, до равновесия и чувства ощущения, что у тебя в животе живут две вечно дерущиеся кошки, разом взбесились и выдали мозгу такую картину, что он попросту отказался всё это воспринимать и благоразумно попросту отключил сознание монаха. Когда же сознание всё-таки трусливо вернулось обратно в места своей обители, Кирин лежал на другой стороне улицы, всё ещё прижимая к груди дымящийся цилиндр.
- Знатно полетел! – вздернул его кто-то на ноги и даже заботливо отряхнул, что, правда, больше походило на выбивание пыли из старого ковра. – Правда забыла сказать, что его лучше было поставить на землю и упереть на держатели. Но в целом так тоже получилось ничего, - гоготнула Румба, потрепав Кирина по плечу.
Монах чуть не поперхнулся от такого тонкого юмора... И расхохотался вместе со всеми. Над собой смеяться тоже надо уметь, обижаться на любую шутку - никаких нервов не хватит.
Отсмеявшися, мужчина весело подмигнул Румбе, вернул ей Грохотуна и направился к воротам.
- Раненых за мной, - бросил он через плечо.

/И Мастер тут был, а то как же

Сообщение отредактировал Хома - 5-11-2009, 20:07

[Aertan >>>]

Песочница внутри Цитадели.

Крики, раздававшиеся снизу, достигли сознания Риоланы. Тряхнув головой, эльфийка окинула взглядом поле боя и заметила своих дражайших подчиненных, кое как отбивающихся от каменных монстров. Пальцы сами собой удлинились, превращаясь в бритвенно-острые и совершенно бесполезные сейчас когти, глаза зажглись недобрым огнем. Кто-то покушается на ее добычу! Нет уж, седьмой отряд будет жить пока она, Гнев, этого хочет.
Немыслимо длинный прыжок и хрупкое тело приземлилось на порядком удивленную подобной наглостью каменную тварь. Едва избежав падения после столь неожиданного и мощного толчка, монстр, используемый в качестве болотной кочки, снова попытался выправить полет. В следующее мгновение горгулья перестала быть камнем, развеявшись песчаным дождем, а гомункул, перепрыгнувшая на ее товарку, повторила успевший так полюбиться фокус.
Видя гибель своих товарищей, остальные нетопыри не растерялись и резко рванули в рассыпную, поднимаясь на недосягаемую для гомункула высоту. Пылающие багровым пламенем глазницы внимательно следили за плацем, выискивая «обидчицу» среди мельтешащих туда-сюда человеческих фигурок.
- Ты ещё кто такая?! – что-то больно ткнуло Риолану в бок. К удивлению ли, к радости ли, этим чем-то оказалось копьё на длинном древке в руках бледного как мел новобранца из пополнения для Седьмого отряда. – А ну стоять недвигатсяиброситьвсеоружие!!! – запинаясь от страха выпалил он.
Какое оружие могла бы бросить обнаженная эльфийка, осталось загадкой.
- Тебе лучше не знать, - осклабилась Гнев, беспечно напарываясь на подрагивающий наконечник копья. Когти прошли сквозь древко, будто грабли по рыхлой земле. Несколько гладких деревянных пятачков беззвучно плюхнулись на утоптанную поколениями пурпурных землю, всколыхнув пыль. Вонзившаяся в живую плоть часть копья втянулась внутрь, превращаясь в строительный материал для тела гомункула.
- Азут меня спали! – испуганно икнул новобранец, выпуская огрызок древка и шарахаясь прочь от Риоланы. – Демоническое отродье! – развернувшись он, было задал стрекоча, но тут же был подхвачен спикировавшей вниз горгульей, вонзившей в него свои когти. Ещё две кинулись и на саму Гнев. На этот раз атаковали они острыми шпорами на крыльях, стараясь держать гомункула на расстоянии. Это даже сработало бы, будь перед ними человек, берегущий свое тело, а не создание, считающее себя бессмертным. Не пытаясь уклониться, Риолана ухватила горгулий за шпоры, вонзившиеся в тело и мгновенно обагрившиеся кровью.
- Цып-цып, мои цыплятки, - всплывшая в сознании сельская песенка сама сорвалась с языка, а глупые каменные создания, уступавшие в сообразительности даже безумной эльфийке, обратились в песчаную поземку.
Раны на обманчиво-хрупком теле затянулись, а безупречно-прекрасные губы искривились в торжествующей усмешке. Да, Гневу определенно нравилось здесь, на пропитанном кровью и смертью плацу. Еще недавно строгая и дисциплинированная крепость сейчас представляла собой кипящий котел страха, боли и гнева. Манящее варево.
Ещё несколько каменных тварей рванули к Гневу, но внезапно прямо над её головой, среди клина парящих в воздухе тварей, расцвел огненный цветок, разбросавший их в разные стороны, а нескольких и вовсе превративший в пыль ничуть не хуже чем удар Риоланы.
Следом тут же грохотнул ещё один залп и ещё один. От южных ворот к разбитым защитникам быстро приближалась весьма разношерстная компания, облаченная в нечто весьма отдаленно напоминающее Уставную форму. Облегченные доспехи, короткие плащи и ни одного щита. Лишь на некоторых были панцирные нагрудники, на которых едва угадывался символ пурпурного дракона и надпись Undicesima distacco, Quinto Wing*.
Вооружены пришельцы были тоже необычно. Помимо непонятных цилиндров извергающих огонь, парочку которых они установили возле ворот, почти все воители были вооружены луками, самострелами и даже пращами, а у пояса каждого болтался либо топор, либо короткий меч.
- Это отряд Олана Семмерса! Отряд Дальней Разведки вернулся! – донеслось до Риоланы.
- Да хоть Его Величество с ночного горшка, - буркнула Гнев, снова бросаясь к бестолково мечущимся горгульям, прикосновениями обращая их в горгулий прах. На вернувшийся из разведки какой-то там отряд раззадоренному гомункулу было плевать, охота была куда увлекательней.
(Традиционно с мастером)

[V-Z >>>]

Паладин-колдун, библиотекарь и гомункул (с Аккераном)
Фейвор Атеналь миновал ворота Цитадели несколькими минутами позже лже-Эртана. Вот его стражники попытались задержать, но паладин предъявил ранее подписанные Эртаном документы и прошел свободно, только услышав за спиной шепот: "ну чего ж сегодня на нас столько Неймаса..."
Собственно, Фейвор сперва хотел наведаться к самому Эртану, дабы уточнить - какие именно документы о расследовании стоит прочесть. Но на полпути изменил свое решение: имело смысл сперва заглянуть в библиотеку и поговорить с Алом. Все-таки, если в городе творилось нечто странно-магическое, то наверняка расследовавшие искали материалы о похожих случаях в прошлом, а в этом случае пройти мимо Ала было невозможно.
И уже подходя к библиотеке, Фейвор вдруг ощутил то, чего здесь быть не должно - запах... дыма?
Дыма? Огонь среди книг?
Паладин мигом перешел на бег, влетев в библиотеку как снаряд из катапульты, стараясь успеть.
- Во имя Азута!
Он оказался прав в своих опасениях: пылали книги. А Аламед распростерся рядом на лавке, потеряв сознание.
Фейвор промедлил всего мгновение. С пальцев паладина повеяло холодом - слабый леденящий конус прошелся по библиотеке, гася пламя; остались только пара огоньков.
- Квимаран, займись ими! - крикнул Атеналь, сбрасывая сумку на пол.
Дракончик немедленно взмыл вверх, спикировал к столу, подхватил медный кувшин с водой в когти и ринулся к огням. Сам же паладин бросился к юноше.
Ал смутно помнил, что ему снилось. Обычно цепкая память услужливо предоставляла ему воспоминания о снах в упорядоченном и логически обставленном виде, но сейчас впервые он чувствовал некое опустошение. Словно бы ему нужно было вспомнить что-то важное, но это важное нарочно ускользало от него прочь. И ему приходилось гоняться за ним, требуя, чтобы оно вернулось обратно в упорядоченный строй его мыслей и не вело себя как неизвестно какой Лерсонийский Еретик…
- Не смей забираться в эту картотеку, ты нарушишь правильный порядок сортировки книг! – возмущенно выдал он, наконец, отмахиваясь от назойливой карточки, которая всё пыталась почему-то прошмыгнуть мимо него и пробраться ему в рот…
- Тьфу! Что это ещё такое! – возмутился Ал, наконец, пробуждаясь ото сна.
- Ты в порядке? - обеспокоенно поинтересовался Атеналь, чьи действия, собственно, и привели к пробуждению. - Что тут происходит? Настоящий пожар был.
Квимаран, небрежно швырнувший в сторону кувшин, завис над плечом хозяина.
- Пожар? – непонимающе захлопал глазами Ал. – Стоп! Какой пожар! Книги!!! – мгновенно побледнел монашек и, отпихнув паладина в сторону, рванул к шкафам. – О будь оно проклято Огмой! – раздался полный горечи утраты голос мальчики. - Что же здесь произошло?!
- Когда мы вошли, книги горели.
- И мы потушили огонь везде, где видели, - вставил Квимаран. - А ты без сознания валялся.
- Неееет! – мальчишка едва не рыдал, бегая туда-сюда и подбирая опаленные листочки и прижимая их к груди, пачкая при этом в саже свою рубаху. – Это же были ценнейшие книги! Я их специально выбирал, для маркизы Сан Сабаль. Одну даже у старика Шанди пришлось выпросить! Он теперь точно мне голову оторвёт. Это же был единственный экземпляр «Creatio Mundi» Лерсонийского Еретика! – Ал безвольно опустился на опаленный пол, растерянно оглядываясь по сторонам. – Что мне делать, дядя Атеналь?
– Они точно сгорели? – быстро спросил паладин. – Или же, возможно, поджигатель их похитил, а пожар – для отвода глаз?
Не то чтобы такое могло случиться с высокой вероятностью, но все же это была единственная возможность для Атеналя вырвать Ала из отчаяния.
Ал не ответил. Его рот было уже приоткрылся, чтобы что-то сказать, но вместо слов из него вырвался лишь стон полный смертной муки:
- Архиииив! – прохрипел он, указывая пальцем в сторону башни магов. Прямо на их глазах башня медленно накренялась в бок, каким-то чудом не рассыпаясь на кусочки, а затем....
Наверное, это выглядело как огромный шланг брошенный на мостовую в который слишком ретивые качальщики на бешенной скорости подавали воду из самого Льдистого океана. Крышу башни сорвало и разметало на кусочки, вымывая из неё содержимое всего архива, которое на воздухе мгновенно замерзало, превращаясь огромные и несуразные изваяния изо льда.
- Книги!!! – взревел Ал, словно подраненный лось во время гона.
Атеналь тоже застыл, но по иной причине - чувства колдуна подсказывали, что там творится магия колоссальной мощи. Квимаран, ощутивший то же самое, спорхнул прямо в руки хозяину.
- Во имя Бахамута, - выдохнул дракончик, - что это?!
- Это - Вандализм! – глаза монашка сейчас пылали неподдельным праведным гневом. – Только дайте мне того кто сотворил подобное, - мальчишка стремглав рванул на улицу навстречу расплескивающейся по всей площади жидкой и оледеневающей массе, которая уже практически перестала хлестать из обломков башни, обнажив выпотрошенные внутренности Архива.
Впрочем, монашку повезло. Когда он добрался до стен Архива, почти вся вода уже превратилась в бесформенные глыбы льда, с вмороженными в них книгами, обломками здания и… людьми.
Атеналь следовал за ним, стараясь не отставать, но по совершенно другой причине. Мысль о гибнущих книгах била в самое сердце, но куда ярче было стремление помочь тем, для кого это еще возможно.
- Квимаран, ищи выживших, - бросил паладин на ходу, и фамилиар, коротко кивнув, серебристой молнией ринулся к зданию, внимательным взглядом разыскивая тех, чьи души еще не ушли к богам.
Первые несколько глыб, попавшихся по пути, не содержали ничего живого. А вот дальше было уже поинтересней. Маг с огромной почерневшей колотой раной на груди. Следом стражник с разорванной шеей. Ещё один почти разрубленный напополам.
- Это… Эти люди, - Ал побледнел, оступившись назад, поскользнулся на осколке льда и хлопнулся на землю. – Их убили?
- Похоже на то, - Фейвор наклонялся над каждым, со все возрастающим сожалением убеждаясь, что он тут бессилен. - И сдается мне, поработали те же, кто ворвался к тебе в библиотеку.
- Но зачем им уничтожать книги? – Аламеда потянул одну из книг, вмороженных в глыбу, и она тут же переломилась пополам. – Зачем убивать людей? – его голос звучал совсем растерянно.
- Потому что это весело, идиот! – раздался чей-то пискляво плаксивый голосок прямо из глыбы, возле которой стоял монашек. – Потому что убийство других это ни с чем несравнимое удовольствие, - лёд треснул, выпуская наружу струйку морозного пара, а следом и непонятную чернильную жидкость, стремительно вытекшую наружу подобно змее и застывшей чёрной булькающей лужей между Алом и Фейвором. Жидкость внезапно вспухла и потянулась вверх пытаясь принять какие-то очертания, но снова рухнула назад, разбрызгав капли по сторонам.
- Все ещё не хватает сил, - прохрипела лужица. – Девчонка славно меня уделала. Жалко поторопилась сбежать куда-то, - жидкость забурлила и завибрировала ещё сильнее в мгновение ока, заставив лопнуть ещё несколько льдин с телами, из которых к ней хлынули новые реки чёрной смолы, вытекающей подобно крови из сосудов покойников. Чернильная масса снова вспухла и на этот раз легко приняла форму невысокого пузатого человечка в рванном балахоне, хищно уставившегося на Фейвора и Аламеду.
- Простите за неаппетитное представление, господа, - усмехнулся он. – Трансформации подобного уровня отбирают слишком много сил, чтобы не воспользоваться внешними ресурсами. И, похоже, для полного восстановления мне придется позаимствовать и ваши тела.
Подобных существ Атеналь никогда ранее не видел, хотя и начал машинально подыскивать примеры среди прочитанного о планарных созданиях... Но паладин мгновенно отринул невовремя проснувшееся научное любопытство; в этом немало помогли проснувшиеся боевые рефлексы.
Одним плавным движением Фейвор шагнул вперед, отодвинув Ала себе за спину левой рукой; правая же извлекла из ножен меч.
Беседовать с непонятной тварью Атеналь не собирался: уже прозвучавшие слова были достаточным доказательством того, что незнакомец виновен если не во всех этих смертях - так в некоторых точно. И что-то подсказывало: живым его взять будет трудно... так что паладин этого делать и не собирался.
Короткое слово - и со свободной руки сорвался сноп полупрозрачных стрел, с равной легкостью пробивавших плоть и металл.
- Пыщ-пыщ-пыщ! – довольно прохрюхал толстячок, когда магические стрелы насквозь пробили его рыхлое тело, оставив на балахоне оплавленные дыры, сквозь, которые на мгновение промелькнуло что-то непонятное, словно слепок человеческого лица, сделанный с внутренней стороны живота.
- И Вуаля! Я цел и невредим! – расхохотался толстяк, разводя руки в стороны. – Похоже, ты не угадал, - хихикнул он, прикрыв рот пухлой ладошкой. – Это не поможет против нас, - противник медлил, словно ожидая чего-то и не решаясь сдвинуться с места.
- Вот как, - только и сказал Фейвор.
В отличие от Менлора, всегда полагавшегося на магию, и не знавшего иной силы, кроме Плетения, Атеналь уже давно привык к незримой руке Азута - он ведь и начинал именно со служения, уже потом сосредоточившись на волшебных науках. И он твердо знал - есть существа, которых трудно поразить волшебством, есть те, с кем сложно справиться даже могучему служителю богов... но не существует неуязвимых для обеих сил.
А если и есть - то этот не из таких. Иначе бы не проиграл бы и не нуждался сейчас в восстановлении сил.
- Азут, во имя Твое!
Обнаженный меч засиял чистым белым светом - и Фейвор, шагнув вперед, обрушил клинок на врага.
Эффект заклятия потрясал. Алу, наблюдавшему за ними со стороны, на мгновение даже показалось, что тело толстяка сейчас разорвется на тысячи мелких кусочков, настолько сильна была неукротимая мощь огня, вырвавшегося из клинка.
Но затем он увидел нечто, что заставило содрогнуться его в отвращении. Гомункул словно бы выпрыгнул из собственной кожи, оставив полыхать лишь стремительно съеживающеюся от пламени телесную оболочку, а сам же противник, застыл в нескольких шагах поодаль, и с интересом наблюдал за тем, как догорали его останки.
Сейчас он был похож на свежее освежеванную тушу. Ни намеков на кожу, лишь голый мышечный слой, густо переплетенный сосудами и проращенный жировой тканью.
- Вот это да! – истерически захихикал он, хлопая себя по животу со вздувшимися венами. – Божественный поборник, да? Это же просто великолепно! Всегда хотел испытать свои силы с кем-то, кто прикрывается мощью своего божества. Для меня это будет отличной тренировкой, перед тем как я доберусь до самих Небожителей! - он с невероятной скоростью рванул на встречу Атеналю, занося удар когтистой лапы для удара по лицу.
И вот тут врага ожидал сюрприз: все-таки паладины - бойцы отнюдь не обычные, и защитить себя умеют. В частности, как раз от когтистой нечисти, к которой Фейвор уже со спокойным сердцем относил толстяка.
Меч лишь чуть сместился - но оказался на пути лапы, парируя удар.
И снова взвилось огненное пламя, моментально охватившее левую лапу гомункула, но в этот раз не охватившее уже всё тело разом.
- Аха! Вот значит как оно, - гомункул снова отпрыгнул на безопасное расстояние, сбрасывая пылающею плоть, и обнажая лапу до костей. – Похоже, я всё-таки могу сопротивляться твоему Божеству!
- У тебя остался последний удар, - истерично хихикнул Фледермос, прикрыв рот пухлой ладошкой. – Думаю в этот раз, твой огонь не сможет причинить мне вреда.
"Возможно, - Фейвор внимательно следил за движениями врага. - Хотя воля Повелителя Заклинаний сильнее тебя тварь... и посмотрим, как ты справишься без ног!"
Удар был стремительным - широкий горизонтальный взмах, удар мечом внизу, пересекающий обе ноги; при должной сноровке и силе клинок мог лишить противника нижних конечностей. И хотя от подобной атаки можно было увернуться... но сейчас нападение шло с двух сторон.
Квимаран, как и любой фамилиар, улавливал намерения хозяина еще до приказа - и ринулся сверху, выдыхая леденящую волну. Не настолько промораживающую до костей, как могло бы дыхание истинного серебряного дракона - но достаточную, чтобы постараться увернуться. А если на врага дыхание впечатления не произведет - оставались когти.
В любом случае дракончик рассчитывал атаку так, чтобы любая попытка ускользнуть или отвлечься на него, приводила врага под меч Атеналя.
Странная штука восприятие. В горячке боя, оно порой позволяет прочувствовать окружающее в весьма причудливо запутанном порядке, нарушающим все представления, о следствие и причине. Что-то ударило его в грудь ещё раньше, чем его удар достиг цели, и повалило на землю. Жалобно пискнул Квимаран, где-то над головой, и только после того как отброшенный к обледеневшей стене Атеналь ударился затылком обо что-то твёрдое, сознание запоздало сообщило ему, что удар был нанесен не самим толстяком, а человеком на полторса вырвавшимся из его огромного живота. Прямо на глазах у Фейвора, толстяк превращался в некое подобие рудимента на теле почти четырёхметрового создания с человеческим телом с десятком длинных тощих рук, растущих и него. Одна из таких рук сейчас сжимала, трепыхающегося дракончика, а вторая медленно тащила паладина обратно к ужасному чудовищу.
- Ну, вот видишь! Я же говорил, что подберу ключи к твоей силе! – захихикал рудимент толстяка, безвольно болтающийся где-то между конечностей выполнявших опорную функцию. – И ведь подобрал! Смотри на истинную трансформу божественной мощи! На истинный пик моей силы, паладин! Потому что это последнее, что ты видишь! Succhiarlo, vampiri bocca!*
Проклятье... чем же его пронять?
Хотя... Для магии он, похоже, неуязвим. А для отмены магии? Мысль еще не успела оформиться полностью, но с губ само сорвалось:
- Квимаран! Белый свиток!
Они вновь сработали как одно целое - дракончик дернулся, своим усилием заставив дернуться и руку; Атеналь сумел дотянуться до нее мечом. Укола освященным лезвием и яростной работы когтями хватило, чтобы Квимаран вырвался из захвата, и стремительной серебристой молнией нырнул к сумке хозяина. Опыт в обращении с этими вещами у фамилиара имелся немалый - он в мгновение ока выдернул оттуда перевязанный белой лентой свиток, взмыл в небо... и уже оттуда скороговоркой принялся зачитывать с него нужное заклинание.
А Фейвор отчаянно работал мечом, давая Квимарану время дочитать...
Дочитать "Развеяние магии".
На удивление в этот раз заклятие и, правда, сработало. Сразу несколько рук-конечностей отделились от тела, обращаясь в безжизненный пепел, и не удержавшийся на «оставшихся» монстр рухнул под ноги Атеналя.
- Боооль! – дико взвыл толстяк, дрыгаясь среди безжизненных щупалец. – Как больно-о-о! Ублюдок! Ты за это заплатишь! Ты заплатишь за это!
- Читай снова! - Фейвор сорвал с себя сумку и свободной рукой бросил вверх; уцепив ремешок когтями, Квимаран зубами выудил второй свиток.
Паладин же обрушил на врага клинок - снова и снова, меняя направление ударов, стараясь бить как можно точнее и глубже.
- Тебе понадобится дюжина таких свитков, чтобы убить меня! – взвыл от боли толстяк, трепыхаясь и пытаясь подняться на ноги. – Но у тебя точно нет стольких! И тогда я тебя прикончу! Я тебя…, - внезапно поперхнулся он словами и вытаращился куда-то за спину Фейвору, которого в тот же миг обдало смертельным хладом и чувством глубокой скорби и печали.
- Признайте, что смерть - часть жизни. Это не окончание, а начало, не наказание, а потребность, - прошелестел чей-то бесцветный и холодный голос совсем рядом. - Смерть - организованный процесс без обмана, укрывательства и хаоса. Помогите другим умереть с достоинством в их назначенное время - и только в их назначенное время….
- Нет! Неееет! – захрипел толстяк, и если минуту назад в его криках была лишь ярость, то теперь в его голосе слышалось неприкрытое отчаяние и ужас.
- Выступайте против тех, кто искусственно продлевает свою жизнь сверх естественных пределов, - продолжал бесцветный голос. - Ибо они нежить… и подлежать уничтожению, - воин, наглухо укутанный в серый плащ, скользнул рядом с оцепеневшим Фейвором и, склонившись над поверженным гомункулом, накрыл его полой своего плаща. – Возвращайся обратно, гомункулус…
- Нееееет!!! Нее…, - визг толстяка мгновенно оборвался, а когда воин в плаще, снова выпрямился, на земле осталось лишь пустое место. А серый странник глубоко вздохнув, неторопливо зашагал в сторону разрушенной башни.
Квимаран, от удивления забывший махать крыльями, едва не рухнул на землю, но вовремя спохватился; сумку он, тем не менее, выронил - она шлепнулась рядом с Атеналем. Тот, не обратив внимания, стряхнул оцепенение.
- Подождите! - позвал паладин. - Кто вы?
- Тебе не нужно этого знать, живой, - лишь произнёс он. – По крайней мере, пока ты не стал нежитью…, - прошелестел голос, а в следующий миг набежавший невесть откуда туман, мгновенно скрыл серого странника от глаз Фейвора.
- Да кто ж это такой? - Квимаран уселся на плечо паладина, и, недовольно фыркая, стал чистить когти.
- Понятия не имею, - отозвался Атеналь, - но слава Лорду Заклинаний, что он оказался на нашей стороне...
И обернулся к Алу.

* Высоси его, вампирья пасть! (итал.)

[higf >>>]

17 день китторна. Цитадель.

Южные ворота еще слабо исходили дымком, искореженные, разорванные почти на куски. И вместе со льдом, который затапливал восточную часть Цитадели, словно белое, холодное море, это производило дикое впечатление. Будто только что завершилась жестокая битва на далеком севере. Таком далеком, что Эртан только смутно слышал про края, где море сковывает вечная корка, по которой можно свободно ходить.
Видно, настоящее кормирское море было обижено этим сравнением и ревниво пожелало укрыть от людей то, что напоминало о сопернице, ибо от него поднялся густой туман. Он стремительно наползал на Цитадель, окутывая защитников и нападающих, живых и мертвых, людей и нелюдей. И по мере того, как густое облако заглатывало двор, тот менялся. Стихали звуки, вязли в густой пелене, как муха в меду. Горгульи, которых скрывала клубящаяся завеса, не появлялись вновь, остались лежать лишь убитые. И убитые люди тоже... Бой стихал, и, возможно, истинным милосердием было спрятать сейчас Цитадель с глаз.
Но Эртан так не думал. Напряжение боя слегка схлынуло, хотя и не отступило вовсе – все могло начаться снова. Во время битвы Неймас почти переставал сомневаться и вовсе не задумывался о вещах отвлеченных. Хорошо-плохо, что стоит за мотивами, приведшими врага, что будет потом... Об этом еще можно размышлять где-то на холме, в тылу. Смотря издалека на сражающихся и обдумывая, куда двинуть полк, - Тилвертон! К демону Тилвертон! – но не тогда, когда сам участвуешь в схватке, ведя не армию, но немногочисленный отряд...
Теперь Эртан снова мог думать, рассуждать, оценивать – и жалел об этом. Кажется, уничтожена Башня магов вместе с архивами. И, судя по тому, что в конце боя только в одном месте вспыхивал огонь заклятий, в живых из военных волшебников, находившихся в Цитадели, в лучшем случае остался один.
Это была катастрофа.
Это был позор для Пурпурных Драконов.
Это был позор для Эртана Неймаса.
Но, чем бы это ни было, первым делом следовало оценить ущерб и доложить о нем... Кому? Только Дюга, остальные во дворце. Если, конечно, Дюрминстер жив. Остаться в неведении о происходящем было невозможно, а генерала командор не видел ни живым, ни мертвым. Всё-таки убит? Или струсил? Конечно, толку от него, как от бойца, было бы немного, но прятаться – генералу? Эртан поморщился.
- Риварн, Дартос! Обследуйте территорию, только осторожно, опасайтесь и бейте горгулий, и опасайтесь и отступайте, столкнувшись с непонятным. Я к генералу Дюга.
Он повернулся и направился в офицерские квартиры.
Оказалось, что летающих монстров обычное оружие брало вполне. Хотя, конечно, они не разлетались в пыль, как от касания Ирис... Кстати, Ирис!
- Что это было? – окликнул он свой меч шепотом, еще не привыкнув, что достаточно мысли.
- Это конденсация паров воды в виде очень маленьких капель или ледяных кристаллов, которые собираются в воздухе и делают его непроницаемым для человеческого взора, - задумчиво прогнусавил голосок. Почему-то Эртану показалось, что дух девочки в этот момент усиленно ковырял в носу и посему голос получился настолько искаженным. - Хотя мне кажется легче назвать это туманом.
- Откуда ты такая умная? – раздраженно спросил Неймас. – И не делай вид, что не поняла вопроса.
Как она могла бы сделать хоть какой-то вид, офицер не подумал.
- Да вот тут один мальчишка неподалеку выдал только что, - задумчиво прогнусавила она. – А я подслушала и озвучила. Я много чего могу услышать, - гордо пропыхтела она. Судя по звукам глубокое бурение носа, подходило к своей кульминации. – Хотя туман, надо признать необычный. Вряд ли это сделал кто-то из «наших». Но и на уровень простых магов это тоже не тянет. Вот послушай, - уши Эртана на мгновение заложило, а затем он сквозь тихое шипение и потрескивание услышал далекие стоны боли, страдания и отчаяния.
Офицера передернуло, будто лед, вытекающий из башни, коснулся его спины между лопатками, и невольно поежился, сводя на миг плечи, словно от судороги.
- О Темпус, - пробормотал Неймас. – Нет, это не Темпус, но... кто-то из богов? А нападали – ваши или еще кто-то?
– Такое часто бывает на кладбищах или местах побоищ. Вот только обычно эхо мёртвых начинает проявляться через много лет. А тут, видимо, кто-то или что-то ускорил процесс, - голос девочки внезапно потерял гнусавость, словно она, наконец, извлекла палец из ноздри. - На богов не похоже. Да и сомневаюсь, что Ао сейчас спустит им такие проделки. Хотя…
- «Наши» и «ваши» похоже, отступили. Причем отступают они не слажено, а каждый сам по себе. Такое ощущение, что они просто случайно оказались все не в том месте и не в то время. Или этот «новый вмешавшийся» так их напугал?
- Может быть, - Эртан обошел место, где сразу несколько трупов людей и горгулий взгромоздились друг на друга. – Раз ты не знаешь, кто это... Назови тех, кто здесь был... про кого поняла, и что им было нужно? Хоть кого-то!
Последнее прозвучало криком души.
- Надеюсь, ты не забыл, что я всё-таки больше по части «далеко и хорошо слышу»? К тому же я всё-таки леди! И требую соответственного обращения! - обиженно проворчал голосок. – От нас было четверо. Кукольник, этот любит поводить людей за нос. Похоже, он лишился одной из своих игрушек, которую разбили двое незнакомых «наших». Мистер Всезнайка и его Цепной Пёс… - почему-то Эртан, представил себе девочку, сидящую на стуле и демонстративно загибающую по одному пальчику на ладони. - Этими двумя занялась твоя «так называемая» сестрица. Правда, ей помогал ещё один. Или точнее мешался под ногами. Но он сбежал ещё раньше, чем она взорвала башню…. Извини, но получается абсолютная нелепица. Я ведь сужу только по обрывкам фраз.
- Хорошо-хорошо, уважаемая леди, – на этот раз Неймас сдержался, – не будешь ли ты так любезна рассказать, не знаешь ли чего-то о целях этого нападения?
- Ну… - Ирис на мгновение замялась. – Вообще-то мы ловили ту самую барышню, что была с тобой в карете, маркизу Сан-Сабаль, и парочку наших собратьев, которые пока по собственному неразумению ещё не присоединились к нам. Но тут нас предали. У Ламаля, похоже, были свои союзники, такие же могущественные как и он, и, видно, один из них обитал вот в этой башне, которую взорвали. У этого безумца хватило смелости покуситься на Повелителя, и присвоить то, что Ламаль одолжил ему. Вы были лишь побочными целями, и ваш захват не был приоритетным. Что кстати удивительно, - задумчиво прогудела девочка. – Обычно Ламаль с нас три шкуры драл, поторапливая с вашей поимкой, но узнав о предательстве этого Даоры, он буквально всех втравил. Даже своего любимчика Калеба.
- То есть все это вторжение было для того, чтобы убить Даору? Но зачем нападать на Цитадель, рушить Башню? Ведь это можно было сделать проще!
- А у тебя всё получается по плану? – раздался веселый смешок Ирис. – Могу лишь сказать, что Владыка редко просчитывается. К тому же…. Мне кажется, в архивах могло быть нечто очень важное, раз он решился на нечто подобное. Вы ведь тоже не просто так там оказались?
Этот вопрос Эртан просто проигнорировал.
- А мы Ламалю зачем? Точнее, маркиза?
- Не знаю, - устало вздохнула девочка. – Он странный. Он не боится не одного из нас, при всех наших возможностях и талантах, и при этом стоит ему обнаружить таких, как маркиза или Даора, или тот мальчишка он сразу же бросает всё и занимается только ими. Мне даже кажется, что он их побаивается. Но, тем не менее, они ему для чего-то нужны. И очень сильно.
- Мальчишка? Какой мальчишка? - не понял офицер, останавливаясь, чтобы продолжить разговор – он уже пришел.
- А не знаю, - проворчала Ирис. - Только знаю, что двое наших за ним отправились. А где, куда и как, мне не рассказывали...
- Ясно, - пробормотал Эртан. – Спасибо тебе. Это всё?
- Ага, - девочка была не очень довольна. - Ничего не хочешь мне сказать, партнер?
- Ты что-то хочешь знать? – бровь выгнулась вопросительным знаком. – Я поблагодарил тебя... А что мы будем делать дальше – пока и сам не знаю! Ты сможешь уйти?
- Нет, - ответила девочка. - Похоже мне нужно будет восстановится, чтобы создать хоть какое-то мало-мальски годное тело. И это займет несколько дней. Так что пока поживу в твоей шпаге. Ты же не против? – гнусаво протянула она. – Я ведь могу тебе пригодится.
- Только постарайся реже влезать в мои мысли, - резковато произнес офицер.
- Да там всё равно скучно, - вздохнула Ирис. - Я лучше послушаю чужие разговоры.

(с Аккераном)

[V-Z >>>]

17 день китторна. Цитадель
После боя (с Хигфом)
Эртан не сознавал сам, но его состояние после разговора с Дюрминстером Дюга очень напоминало тот момент, когда Вентир под Тилвертоном удивился стали в своей груди. Возможно, генерала ждала бы участь коллеги, не будь Неймас так вымотан. Кроме того, беда сидела не только в его собеседнике, а всех не перебьешь. Дело об убийстве Видящей сперва развернулось в бойню в загородном доме, а теперь превратилось во вторжение со штурмом Цитадели. И самое худшее – враг непонятно кто, хочет непонятно чего и бороться с ним непонятно как. И не Эртан Неймас уже должен заниматься всем этим, а сам Азун и его приближенные, подняв на ноги всё и вся. А Дюга мямлит что-то невнятное «разберись, что было в башне, пересчитай погибших, обеспечь безопасность». Неужели нужна битва прямо во дворце, чтобы они поняли? Ладно, может, там разберутся. Баатезу и Асмодей! Он выполнит приказ.
Оказалось, что Риварн уже начал заниматься этим очевидным делом без него. Туман только-только начал рассеиваться, но оставлял за собой все ту же тишину и пустоту.
Возле Башни Неймас с удивлением и радостью обнаружил лечащего больных Фейвора Атеналя.
Раздав приказания, он окликнул мага:
- Ты здесь?
- Да вроде бы, - Фейвор поднялся с колен, озабоченно оглядывая раненого. - Квимаран, еще палочки исцеления есть?
- Одна, - отозвался рывшийся в сумке дракончик.
- Давай сюда, - Атеналь бросил фамилиару тусклый белый стержень, и получил в ответ такой же - но светящийся изнутри.
- Вопрос был не самый умный, - признал Эртан, кивнув дракончику. – Впрочем, после нападения на Цитадель неудивительно. Как ты здесь оказался?
- К тебе шел, - паладин вновь наклонился над раненым, и стержень в его руках вспыхнул поярче, выпуская целебное заклинание. - Ознакомиться с фактами, получить какие-то бумаги, если понадобится... Так и не дошел - сперва мы учуяли дым в библиотеке, потом обрушилась башня... а рядом с ней нас атаковала какая-то совершенная мерзость, которую не брали заклинания.
- И как же ты с ней справился?
- Не совсем я, - признался Атеналь. - Магия не действовала, так что я воззвал к силе Азута... и знаешь, мой клинок начал наносить ему раны. А потом, как оказалось, его еще глубоко ранит "Рассеяние магии"...
- Которое я зачитывал сверху, - не преминул вставить Квимаран.
- Совершенно верно, - кивнул Фейвор. - Вот не знаю, справились бы мы... Но появился еще кто-то совершенно непонятный и развеял в прах, даже не напрягаясь.
- И еще твердил, что нежити не место на земле, - добавил фамилиар.
К Эртану подбежал солдат с докладом о количестве тел близ южных ворот. Неймас выслушал.
- Собирайте всех вместе, - распорядился он и вновь с живым интереом повернулся к волшебнику. – А кто это был и как он это сделал?
- Понятия не имею, - покачал головой паладин, переходя к следующему раненому. - Закутан в серый плащ, лица не видно. Холодом веет - но не таким, как, скажем, от лича, а обычной ночной прохладой. Голос бесстрастный.
- А уничтожил просто, - вновь вставил Квимаран, - накрыл плащом... и все.
Эртан закусил губу. Опять загадка. И не узнаешь, как он это делал и кто это был.
- Фейвор, ты что-нибудь успел узнать по моему делу? – спросил он. – Боюсь, что в архиве мы уже ничего не найдем...
- Я все-таки не полнокровный дракон, и думать так быстро не умею, - с сожалением ответил Атеналь. - Похоже, вот теперь мне точно придется начинать с вашего склепа; извини, Эртан, но это пока единственная нить именно по твоему делу.
Офицер опустил взгляд с выражением неловкости на лице.
- Да. Мы пойдем вместе. Сегодня мы должны похоронить Лию. Точнее, провести церемонию… от нее ничего не осталось. Совсем некогда – но она меня спасла в том доме, и я буду.
- Пусть боги будут милостивы к ее душе, - прошептал Атеналь, отдавая дань умершей. И, помолчав секунду, спросил: - Чем могло быть вызвано такое нападение? Да еще с подобными... участниками.
- Знай мы это, мне кажется, поняли бы и остальное, - мрачно посмотрел на него Эртан. – Я занимаюсь этим уже третий день и запутываюсь все больше. Значит, говоришь, сражаться с этими... неуязвимыми можно с помощью богов и оружия?
- И рассеяния магии, - уточнил Фейвор. - Во всяком случае, на этого подействовало. Я бы посоветовал освятить как можно больше оружия и позвать священников туда, где можно ожидать нападения.

[higf >>>]

- Кстати, об оружии, - Неймас потянул свой клинок, уже обтертый от крови из ножен. – Посмотри на этот меч. Что скажешь?
Атеналь, не касаясь меча, склонил голову, разглядывая оружие. Недоуменно сдвинул брови, на мгновение прикрыл глаза. Снова поднял веки, изучая полосу стали.
- Можно поближе посмотреть? - поинтересовался он.
- Да, - ехидное довольство хитрой загадкой промелькнуло в глазах командора, как кусочек ясного неба среди туч. Он протянул оружие рукоятью вперед.
Приняв меч в руки, Атеналь едва его не выронил; на мгновение у паладина-колдуна создалось ощущение, что он взял в руки живое существо. Более того - не очень-то симпатизирующее служителю Азута.
Просто из интереса Фейвор прошептал первые несколько слов молитвы Покровителю Магов - и чувство стало еще сильнее.
- Квимаран, - позвал Атеналь, - посмотри и ты.
Фамилиар вспорхнул на плечо хозяина, внимательно всмотрелся в клинок. Слетел вниз, коснулся лапой гарды, переглянулся с Атеналем.
- Такое впечатление, что этот меч наделен разумом, - вынес вердикт Фейвор. - Насколько сильным, правда, определить не могу. Откуда он у тебя?
Неймас заговорил, пытаясь собрать воедино все, что узнал и понял. Он то и комкал слова и замолкал, будто эти комочки перекрывали горло.
- В этот меч вселилось одно... существо, - может, это и не понравится Ирис, подумал Неймас, но так оно и есть. – Девочка. Помнишь, я говорил про нападение на карету. Она была там, но хозяева ей не понравились, и она перешла на нашу сторону. Или, точнее, у нее не было выбора, разве что умереть совсем. Теперь живет в мече и кое-что рассказала. За нападениями стоит Ламаль де Карло – оказывается, он не погиб на том празднике... и вообще это был не настоящий он. Он каким-то образом создает таких вот существ для своих неведомых целей. Очевидно, рвется к могуществу и власти. На Цитадель, если верить Ирис, напали, чтоб наказать Даору, который был с ними, но предал. И еще им почему-то важен был Даора и маркиза. Некоторые люди, похоже, обладают опасными, но полезными талантами. Во время боя вмешалась иная сила, и нападающие отступили... как и она. Ты видишь, я знаю вроде бы немало, но в единую картинку это пока не складывается. Ламаль ищет власти и могущества – пусть. Но зачем ему конкретно маркиза и что ищет в столице – непонятно. Он творит неких созданий – но не зная их природы, бороться трудно. Отступает перед некой силой – но с ней вообще ничего не понятно. А значит, я не могу предсказать их действия.
- Я так вообще почти ничего не понял, - признался Квимаран, вновь усевшийся на плечо хозяина.
Фейвор, задумчиво передав меч обратно Эртану, с ответом помедлил.
- Знаешь, что мне это напоминает? - наконец сказал он. - Непонятно, что происходит, вовлеченные силы, сложности с магией... Я не могу не вспоминать Смутное Время.
- Это было слишком недавно, чтобы забыть, - отозвался офицер. – Жаль, я надеялся, что чем-то тебе все это поможет. Ты же маг и, наверное, слышал про Ламаля.
- Слышал, но не так уж много, - признался Атеналь. - В основном потому, что вместе с ним сражался мой коллега - тоже паладин, хотя и служащий Повелителю Утра. Впрочем, касательно той истории вообще что-то очень мало и смутно известно.
– Наверное, поискать надо. Только не откладывая, а то, может, они решили уничтожить все библиотеки. Предположение не хуже других...
- Верно, - согласился паладин. - Тогда стоит не медлить, и начать со склепа и библиотек... хм, впрочем, насчет последних стоит спросить Ала - он-то точно знает, где какие сведения хранят.
- Ал? – Эртан нахмурился, припоминая. Слишком много людей сменилось перед его глазами. Они убивали, интриговали, дрались, умирали, жили, боялись... Может, даже любили. – Ал... Это помощник монаха?
Его взгляд остановился на незаметном пареньке рядом с выражением смутного узнавания. Он будто видел его во сне. В странном, темном сне, которым стала жизнь.
- Да, - кивнул Атеналь, - и он великолепно разбирается в книгах. Собственно, я к нему и зашел перед тем, как рухнула башня.
Эртан принял решение почти мгновенно.
- В книгах? Хорошо. Ал, ты сейчас временно приставлен со своим наставником к нам, значит, почти на службе. Тебя будет охранять двое солдат. Фейвор, скажи ему, что и где искать. Сейчас мы закончим здесь и поедем ко мне.

(те же, там же)

[higf >>>]

Остаток дней разбился для Эртана на полоски. Словно кто-то провел длинную линию серой краской, а потом местами поперек нее прошелся кистью насыщенных тонов.
Серое.
Солдаты собирают тела по Цитадели, разбирают руины, пытаясь спасти хоть кого-нибудь, и убеждаются, что это почти безнадежно.
Нужен новый офицер. Перуччи можно было опознать только по остатком одежды, потому что расплющенное падением тело больше напоминало рваный, залитый кровью блин. Нужен ли? Пока почти некем командовать, слишком много рядовых погибло.
Разбирают руины башни. Камни оттаивают коричневыми и багровыми ручьями. Расплывающиеся трупы горгулий кидают в костер, который дурно пахнет и плохо горит, но командор не может заставить себя выкинуть их в море. И, сгорая или растекаясь, каждая тварь оставляет после себя алый комок плоти, некогда трепетавший, но уже бесповоротно мертвый. Это сердца. Человеческие сердца. Двоих из седьмого отряда мутит, один отходит в сторонку, второй сгибается прямо над костром. Эртан видел слишком многое за последние дни. Волна безразличия на миг грозит утопить.
Он мотает головой. Многое надо понять – кто и зачем напал, что грозит впредь ему, Цитадели, Сузейлу, Кормиру... Есть ниточка – Ламаль. надо поговорить с Хаятэ. Надо узнать, почему знакомая эльфийка бегала по крышам и убивала, вроде бы, своих бывших товарищей Точнее, сородичей. или кто они друг другу? Надо... Нет сил и времени.
Черное.
Живых людей там – никого. Три десятка военных волшебников и аколитов – погибли. В столице осталось около дюжины – те, что были не в Цитадели. Худо... Очень худо. Очень. Еще сотня разбросана по стране. Это тяжелая потеря для Кормира. делать теперь там, где не помогут клинки?
Криво усмехаясь, Неймас сказал:
- Фейвор, я тебя, пожалуй, мобилизую на службу.
Серое.
Недоумение Семмерса и его ребят, на которые он смог ответить только:
- Смотрите вокруг, – и добавил: - Спросите Корана.
Расставить выживших и измученных до предела на посты и отправить еще запрос во дворец – людей в Цитадель!
Монастырь цел, служителей богов не затронуло это безумие. Командор, устало приветствуя всех, распоряжается зачаровать столько оружия, сколько возможно – пики, копья, мечи, ножи, алебарды... Пусть ненадолго, пусть не самые сильные чары – но это даст шанс защититься.
Эрис Арман здесь. Ранена. Мундир и тело изодраны когтями, кажется, ранена и в спину. Надо же... она достойный офицер в бою, не то, что Кристиан. Пусть отнесут к лекарям, к прочим раненым. Однако девушка возвращается удивительно быстро и куда бодрее, чем должна бы. Крепка. Может, стоит повысить?
Выслушать краткий отчет и махнуть рукой – да, в доме беспризорные дети... Это странно и подозрительно. Стой! Нет, это он себе. Дети... Ирис... Склад будущих помощников? Похоже, Мастер Печатей увяз в этом деле очень глубоко. Вот только легче ли его найти, чем Ламаля? Надо расспросить монаха. Тоже потом.
Пурпурное.
Около сотни солдат появляются в Цитадели – наконец-то во дворце проснулись! Их Эртан тоже первым делом отправляет зачаровывать оружие. Как и проверяющих. Хотят смотреть? Потом пусть смотрят. Кратко сказать этой комиссии все, что он считает необходимым донести до дворца как можно скорей: пора бить тревогу. Нужны солдаты и маги для охраны Сузейла и лучшие умы королевства, чтобы найти ответ, причину происходящего. Поймут ли?
Серое.
Починка ворот. Продолжать разборку здания. Караулы... И передать командование Риварну. Теперь справится и он. Вместе с проверяющими... Лошадь отбивает копытами какую-то ускользающую мелодию по булыжникам мостовой. Фейвор едет вместе с ним. Домой. Быстро умыться, переодеться... Хорошо, что почти все время помалкивает Ирис. Вода смывает усталость, хотя и не так хорошо, как грязь и кровь. Впрочем, отец выглядит еще более безразличным и усталым. Точнее, погасшим. Они обмениваются новостями так, будто речь идет не о событиях, выходящих вон из любого ряда и уступающих разве что недавнему сошествию богов, а о заурядной драке между новобранцами. Неймас-самый старший не возражает против посещения волшебником гробницы. Он вообще ни против чего не возражает.
- Надо похоронить... провести церемонию... для Лии, - напоминает сын.
- Да, - секундное оживление. – Я буду.
Багряно-пепельное.
Нет тела, которое можно предать земле, воде или огню. Нет даже праха – он уже давно сам развеялся по ветру. Ни-че-го. Совсем ничего. Только память о той, которая была почти невыносима в доме и оказалась верным товарищем на краю гибели. Он склонил голова, шепча молитвы Темпусу – пусть это не бог Лии, но она пала в бою. Да не попадет ее душа ни к баатезу, ни к демонам Бездны. И Мистре, жрец которой приглашен сюда – ей поклонялась погибшая. Пусть боги будут милостивы.
Рядом отец смотрит в небо – видит там что-то свое. Рядом Фейвор Атеналь – он в совершенстве знает все церемонии. Молится и ждет. Пусть войдет в склеп, когда некому будет смотреть на живого, тревожащего покой мертвых Неймасов. Так будет легче. Для всех.
Серое.
Ужин. Оказывается, Эртан забыл поесть. Смешно, правда? Он есть в одиночестве, быстро и без вкуса, глядя в окно. Может, лечь спать пораньше? Да... в такие-то дни. Слуга стучит в дверь, подает записку. Неймас даже пропускает мимо ушей, от кого она, и некоторое время конверт лежит нетронутым. Потом, встряхнувшись, командор вскрывает ее и первым делом смотрит на подпись. Маркиза Сен-Сабаль!

(на этот раз один)

Сообщение отредактировал higf - 28-11-2009, 13:02

[Мара >>>]

бесконечный 17 день китторна
Особняк Сан Сабаль

Приятное с полезным
с Хигфом

Что чувствует молодой мужчина, получающий приглашение посетить дом красивой женщины? Нетерпение? Страсть? Волнение? Записку от дамы бережно прячут, иногда предварительно поцеловав начертанные нежной ручкой строки.
Неймас, получив письмо от маркизы, посмотрел на конверт со странным выражением. Он одновременно напоминал охотничью собаку, которую отзывают со следа, и усталую лошадь, перед которой возникает еще один барьер. Да, хорошо посетить маркизу, но время!..
Найти бы Ламаля или Таунаса и уговорить их сделать второго Эртана, на время. А может, и парочку, чтоб везде успеть...
Он пробежал глазами текст.
"Темна ли ваша ночь, так же как моя, командор Неймас? Слишком ли темна для поздней прогулки, или все же не настолько и не воспрепятсвует визиту в мой особняк? Информацией, интересной вам, я стала располагать даже раньше, чем ожидала. Утолите женскую страсть поделиться новостями.
Изабэль, маркиза де Сан Сабаль".
Мимолетное раздражение сошло с лица. Эта женщина сообщает отнюдь не пустяковые сведения, как можно было бы ожидать. И не позовет из-за приворовывающего слуги или минутного страха.
- К особняку Сен-Сабаль! – приказал командор.
Когда он подъехал к дому, уже смеркалось, и светящиеся окна казались задержавшимися частичками дня.
Быстрым шагом офицер подошел к двери и позвонил.
Голос позолоченного колокольчика прозвучал весьма требовательно, но тем не менее дверь никто не открыл. Эртан дернул шнурок еще раз, а затем резко и громко постучал.
- Это командор Неймас! – нетерпеливо крикнул он.
Ответом снова стала тишина, но прежде чем у приглашенного высокого гостя лопнуло терпение, за дверью послышался странный перестук, отдаленно напоминающий шаги.
В проеме открывшейся двери появилась служанка. Сильно хромая, она распахнула ее настежь.
- О, простите великодушно, милорд, миледи ожидает вас в лазурной гостиной, я провожу.
Появление калеки удивило офицера. Окружать себя ущербными было не в духе маркизы. Некрасивые дамы делают это, чтобы чувствовать свое превосходство, Изабэль-то оно зачем? Впрочем, ее дело. Эртан последовал за девушкой.
Лазурная гостиная предназначалась для особых гостей, поэтому там не было картин и скульптур непристойного содержания, а вместо них в огромных кадрах произрастали экзотические растения, а стены и потолок были расписаны причудливым орнаментом. Начинался он в центре потолка и едва угадывался несколькими штрихами, к углам он вычерчивался и наполнялся цветом, чтобы обрушиться со стен вниз буйством красок и разбиться о скульптурные камни из белого мрамора. Большую часть восточной стены занимал камин, впрочем, фиолетовый оттенок пламени имел мало чего общего с природным огнем, и скорее служил источников освещения, нежели тепла. Название "Лазурная" гостиная могла получить только за цвет длинноворсового ковра на полу да общий фон обивки мебели. В основном это были кресла и небольшие диванчики, стоящие вокруг массивного фонтана в центре комнаты.

[higf >>>]

Наполнив комнату двумя такими весомыми тяжестями как камин и фонтан, хозяйка убрала все лишние детали, иначе рисковала бы получить справедливое обвинение в отсутствии вкуса и чувства меры. Здесь даже столик был всего один и на нем стояли два бокала с вином.
Сама маркиза полулежала на диване, как будто являлась персонажем одного из безупречных по красоте, но холодных и пустых портретов аристократии, на ее коленях покоилась раскрытая на середине потрепанная тетрадь.
Служанка, как всякая вышколенная прислуга, хотела бы удалиться бесшумно, но странный перестук звучал слишком назойливо, а двигалась она слишком неуклюже. Запнувшись о скульптурный выступ на стене, она едва не упала, отчаянно вцепившись в косяк двери за спиной Эртана.
Изабэль оторвалась от чтения и негромко сказала:
- Доброй ночи, командор, прошу прощения за столь внезапное послание. Рубина, пусть подают легкий ужин.
Служанка пробормотала что-то и, попятившись назад, плюхнулась на пол, громко ойкнув и подняв ворох юбок. Прежде, чем Неймас успел это заметить, окончание ножки стула исчезло под платьем.
Как воспитанный человек, гость только приподнял бровь, не позволив себе замечаний по поводу странной прислужницы.
- Доброй ночи, Изабэль. Вы что-то хотели мне сообщить?
- Да, – маркиза поднялась с дивана, приблизилась к офицеру, пленительно улыбаясь, но вместо этого закрыла дверь и подошла к нему вплотную, прикоснувшись губами к уху.
- На меня было совершено нападение, прямо здесь, в моем доме. Помните тех трех детей, что напустили туман? Мои первый помощник, Джакомо Давидичи, стал таким же могущественным существом и он пытался меня убить. Но интересно даже не это, покушения на мою жизнь становятся обыденным делом, я каким-то образом смогла подчинить его себе.
Жаркий шепот маркизы будоражил волнистые пряди волос офицера, при этом она прижималась к нему все плотнее и улыбалась все чаще и явственнее, так, чтобы со стороны казалось, что женщина в очередной раз соблазняет своего любовника.
- Я могу приказывать ему и в моей власти его уничтожить. Первое, что я заставила его рассказать, это кто, как и где с ним это сделал и послал ко мне. Его память практически стерта, но некоторые моменты он помнит превосходно. А именно, что попал он в лабораторию прямиком из комнаты допроса в Цитадели.
Мужчина слушал внимательно и настороженно, пытаясь отогнать от себя посторонние мысли, выхватывая самое необходимое.
- Какую лабораторию? И кто это сделал?
- Одного из людей зовут мэтр Хэл-Ри Даора, ничего конкретного про лабораторию Давидичи сообщить не может, он не помнить ни пути туда, ни пути оттуда. Все твердил про повелителя, и что он рассердится.
Изабэль положила ладонь Эртану на грудь, молясь, чтобы он сменил свою казенную мину на что-нибудь более подходящее к разыгрываемому спектаклю. Тот с удивлением посмотрел на женщину. Она заигрывает или... за ними могут подсматривать? Он помотал головой, нахмурившись, словно бы отметая какие-то мольбы, затем, слегка смягчив выражение лица, накрыл ладонь своей.
- Но как ты с ним справилась?

(с Месс)

[Мара >>>]

Изабэль сухо рассмеялась, откинув голову назад, затем прильнула к офицеру, проведя губами по щеке.
- Их было двое, представляешь, – шепотом поведала она, – они на меня напали и обесчестили, – большим пальцем маркиза стерла след от помады, – а потом я разозлилась и они вспыхнули как спички. Один сгорел, а другой остался. Мой рассказ не кажется тебе бредом сумасшедшей?
- Нет, – ответил он, гладя женщину по волосам. – После того, что случилось – нет. Но почему ты смогла сделать это? Как ты думаешь?
Сан Сабаль мягко потянула Эртана к дивану, оторвавшись от него лишь на мгновение, чтобы взять бокал вина.
- Я не могу ответить на этот вопрос, я не понимаю, что происходит. Одна мысль тешит моё самолюбие. Раз меня так упрямо пытаются убить, значит моя жизнь чего-то да стоит. Ты согласен?
- Надо дать тебе охрану, – покачал головой он.
- Охраной я себя обеспечила, – ответила маркиза, усаживаясь на диван, – сам понимаешь, если меня всерьез решат уничтожить, даже сотня бойцов мне не поможет, в конце концов человека можно убить великим множеством способов, начиная от яда и заканчивая магической ловушкой. Нет, не меня охранять надо, а искать причину. Искать заказчика. Тебе точно не знакомо имя мэтра Хэл-Ри Даора?
- Было знакомо, - мрачно произнес офицер, садясь рядом с ней и обнимая за плечи. Но... теперь он уже ничего не скажет. Цитадель сегодня подверглась нападению, так же, как дом, где ты устраивала праздник. Даже хуже. Даора погиб вместе с прочими военными волшебниками и уже ничего не скажет.
- Как страшно жить, - взгляд маркизы от чрезмерной задумчивости стал пустым и она приложила бокал к губам, так и забыв сделать глоток, - ни единого безопасного места, ни в доме, ни в цитадели, ни где бы то ни было еще. – Может быть, мне стоит самому допросить твоего... слугу? Да и вообще удалить от тебя.
- Да, допросить можно, как только он вернется, я его кхм… отпустила. Он сильно обгорел, сказал, что нужно время, чтобы восстановится. Я бы пообещала, что отправлю его в Цитадель, но уже не считаю это место оплотом правопорядка и безопасности. Видишь, я предельно с тобой откровенна.
- Ты ему еще доверяешь? – тихо спросил Эртан. – И кого опасаешься здесь?
Беспечный, ленивый взгляд и звон металла в тихом голосе – странный контраст.
Изабэль прижалась к офицеру и буквально промурлыкала.
- Давидичи неуязвимый мерзавец, который сейчас боится только меня и только под угрозой сожжения. Я же боюсь собственной тени, каждого шороха и тихого шепота. Я уволила половину слуг и наняла семерых охранников, я не прикасаюсь к блюду, пока его кто-то при мне не попробует и вхожу в комнату последней. И я всерьез опасаюсь, что сойду с ума раньше, чем найдут и уничтожат Ламаля и всех его гомункулов. Я помогала следствию, помогаю и буду помогать. Никаких секретов, ты знаешь столько же, сколько и я. Я доверяю крайне ограниченному списку людей и ты в этом списке на первом месте. Моя жизнь в твоих руках. Делай, что хочешь, допрашивай Давидичи, убирай неугодных тебе слуг, назначай охранников, но оставь мне часть моей жизни, которой могу управлять только я.
Офицер долго молчал, как человек, не ожидавший услышать то, что слышал только что. Судя по тому, что он слышал о маркизе Сен-Сабаль раньше, она представлялась совсем другой.
- У тебя никогда не было магических способностей? – спросил он, и тут же громко засмеялся.
Для тех, кому отводит глаза Изабэль в собственном доме.

[higf >>>]

Маркиза подхватила раскатистый мужской голос тонким мелодичным смехом и, будто бы стесняясь слишком явного выражения чувств, зарылась лицом в складки форменного офицерского кителя.
- Нет, никогда, мой отец когда-то приводил мне мага-наставника, но он был категоричен. "Девочка абсолютно лишена каких-либо способностей к магии".
Сан Сабаль смешно сморщив носик, спародировала дребезжащий старческий голос.
Он улыбнулся, ласково и чуть рассеянно, и провел рукой по волосам женщины.
– Значит, твоя сила была подарена тебе чем-то... или кем-то. Либо этот кто-то – твой сын... либо дело в том самом путешествии во сне. Знаешь, похоже, здесь переплелась уйма сил, и они не все ведают друг о друге...
Изабэль столь же рассеяно улыбнулась в ответ. Так долго находится в объятиях мужчины и вести хоть и занимательную, но до скуки смертной светскую беседу она не привыкла. Жаль, но природа мужчин такова, что они могут одновременно заниматься только одним делом и если блистательный офицер размышляет о работе, то будь под его боком хоть десять ослепительных красавиц, он будет воспринимать их всех лишь как говорящих кукол, выдающих информацию. И обижаться или злиться на него за это бессмысленно. Нужно всего лишь дождаться окончания разговора и тогда мужское внимание несомненно переключится на нечто более приятное.
Маркиза же, как истинная женщина, могла одновременно думать о десяти или более вещах. О том, как больно впивается в левую грудь острый край наградной звезды на кителе, волноваться, не отпечаталась ли на этом кителе ее пудра, следить за реакцией Эртана на ее слова, успевать кокетливо улыбаться ему и в пустоту, мысленно пересчитать серебряные подсвечники у восточной стены комнаты и в очередной раз подумать, чего бы заказать на ужин. Но стоило в этой мешанине крошечной искоркой промелькнуть желанию обладать этим мужчиной, как десяток этих мыслей сначала отошел на задний план, а потом и вовсе исчез.
С трудом удерживая себя от того, чтобы не наброситься сию же секунду на Эртана, Сан Сабаль проговорила:
- Я бы очень хотела докопаться до истины, но чем больше я ищу и думаю, тем сложнее и запутанее становиться ситуация, – взгляд маркизы помимо ее воли становился голодным, а от тела начал исходить жар.
- Путешествие во сне... – еще раз пробормотал Неймас. – Во сне...
Мысль ускользала, как кошка, которая не хочет, чтоб ее гладили, и выгибается под ладонью. Возможно, он слишком устал сегодня. И тут он почувствовал, что не одна лишь усталость и множество фактов мешает ему размышлять, но и то, что грудь женщины, сидящей рядом с ним, вздымается все сильнее, волнуя ткань, которая ее облегает. И не только ткань... Изабэль одним своим видом чертовски хорошо умела будоражить мужчин. Даже тех, которым была известна ее репутация.
Эртан не был в нее влюблен, но хотел ее. Честно говоря, знай не любивший делить даже свободных отношений офицер, какая сцена скрывалась за словами «напали и обесчестили меня», он бы тут же поднялся и ушел, оттолкнув маркизу, несмотря на все неприятные последствия, что могли произойти для него и для дела. Но он не знал – и рука уверенно скользнула к пуговицам платья...

(все те же, все там же)

[Мара >>>]

1352 год. 10 день марпенота.
Руины Призрачных Залов Вечерней Звезды.

Чёрный как смоль ворон зябко поежился и, поочередно поприжимав лапки к лохматому брюху, громко и возмущенно каркнул. Середина осени редко бывает щедра на дары. Уже как две седьмицы миновал праздник Урожая, знаменующий окончание Сборов, а значит, на окрестных полях уже нечего было ловить. Впрочем, как и на этих Богами забытых руинах. Раньше здесь доводилось разжиться полусгнившей косточкой-другой, утащенной из под носа какого-нить гуля. Да что-то и тех в последнее время стало совсем не видать.
Странно это было и не к добру. Да куда податься старому ворону? Быть может это его последняя осень в жизни?
Старый ненастник перетряхнул перьями и, оттолкнувшись, взмыл в воздух. Не так уж он и стар, чтобы себя в смертники рядить. Авось ещё перепадет подслеповатая полёвка или ещё какой грызун неосторожный. А там, на сытый желудок и помирать не страшно.
Откуда-то повеяло дымом, и ворон инстинктивно повернул крылья к предполагаемому месту огнища. К его удивлению горели вовсе не несобранные посевы, а самый обыкновенный костёр. Над которым медленно булькал содержимым походный котелок. Вокруг которого собралась небольшая группа путешественников. Вроде бы человек эдак семь или восемь на глаз. Да ещё один сидел поодаль от остальных спутанный по рукам и ногам.
Ворон довольно каркнул и порхнул на близлежащее дерево прямо над головой «часового» и жадно уставился на закипающую воду. По опыту старый ворон знал, что за этим как правило, начнется «глупый» человеческий ритуал с бросанием в неё всяких вкусностей с дальнейшим превращением их в однородную гадкую на вкус массу. В замысел птицы входило улучшить момент и по возможности утащить из-под носа хумансов кусочек чего-нибудь себе на ужин.
К его разочарованию люди не только не торопились начать приготовление трапезы, но и вовсе не высказывали к котелку никакого внимания. Все они как-то тревожно оглядывались по сторонам, словно ожидая чего-то. У костра хлопотал всего один единственный человек. Худощавый старичок в смешном балахоне с множеством сумок через плечо и огромной книгой, из которой он что-то громко вычитывал:
- Damn l'acqua che si beve. Infermita Strike e il pane che si mangia.
Goccia a goccia, sporco di terra. Generazione della notte, giunto alla sua fonte… *
- Ну что, мэтр Алхимик? - усмехнулся немолодой мужчина в кожаной броне с изображением Дозорной Башни на рукаве. – Как там наши успехи по выманиванию монстра из норы? – он единственный из всех собравшихся не был вооружен. Лишь вокруг его кулака была обмотана серебристая цепочка с символом неизвестного божества в виде креста.
- Вольно вам, мэтр Ламаль, - одернул его один из воинов. Выглядел он как ходячий на двух ногах арсенал. Несколько самострелов, два клинка у пояса, связка метательных ножей и огромный двуручный топор, воткнутый у ног. – Авось местные правы и здесь у нас самый обычный гуль шалит?
- Ну, ежели ты так сказал, Топор, - усмехнулся Ламаль. – То, пожалуй, и, правда, гуль. То-то я смотрю, ты у нас аки осина дрожишь.
- Я-то может, и дрожу, - нахмурился здоровяк. – Да вот вы смотрю, что-то больно спокойны. А если и правда этот ваш самый гомункул и есть? Порвёт он нас всех как Тузик мамины рейтузы.
- Порвёт и ладно, - безразлично отмахнулся Ламаль. - Почти тридцать лет прошло, с тех пор как я в последний раз скрестил с ним меч. Если я и, правда, все эти годы лишь гонялся за его призраком, то думаю, жизнь всё равно прожита зря. А уж если повезет и это взаправду наш друг Кайзен, то оно того думаю, стоит. Верно, я говорю, Айрис?
- Да, мэтр, - улыбнулась женщина, сидящая рядом с ним. Кареглазая шатенка с густой копной кудрей, настолько мелких и тугих, что сравнение с шерстью барашка напрашивалось само собой. Ее небесно-голубая мантия до пят была расшита золотом а на перевези в ножнах, инкрустированных драгоценными камнями был декоративный кинжал. Фактически, она тоже была безоружна.
- И всё-таки не по нутру мне ваши методы, мэтр Ламаль, - поежился Топор, косясь на связанного пленника, сидящего в полсотни шагов от них. – На живца ведь ловите. Что же такого человек тот натворил, что вы его как приманку держите?
- Вопросов много задавал, - усмехнулся Ламаль, поднимаясь из своего укрытия и направляясь к пленному. – Греховная душа отлично приманивает этих тварей, - он поманил Айрис за собой. – Только ей сначала нужно немного помочь.
Женщина только улыбнулась и кивнула, соглашаясь со своим учителем. Пленника действительно пора было развязывать и это сделала она, вспоров путы декоративным кинжалом.
- Мэтр? Вы его чего бить али пытать собрались? – раздался сзади недовольный голос Топора увязавшегося за ними. – Ежель бить, то мы енто сами. А пытать не позволим. Не по-человечески енто.
- Ни того, ни другого, - Ламаль резко вздернул пленника на ноги. – Ну что, Карн? Что скажешь?
- Дерево…, - тихо пробормотал мужской голос из-под мешка. – Прямо возле вашей стоянки. Очень на него похоже….
- Кааарк! – Старый Ворон даже не успел понять, что же произошло. Лишь в последний миг, прежде чем исчезнуть в развернувшейся в стволе зубастой пасти, он вспомнил, что засмотревшись на пришельцев, он не углядел нескольких чёрных перьев застрявших в иссушенных ветвях вяза.
Айрис отошла в сторону, пальцы ее правой руки вздрагивали и начали святиться равномерным голубым оттенком. На ее лице было скорее любопытство, чем удивление или страх.
Дерево жрало. Активно работая челюстями, громко чавкая и перемалывая в пыль крупную птицу, на глазах у оцепеневших от ужаса горе-охотников за нежитью.
- Какие будут приказания, мэтр? – мужчина сдернул мешок с головы, обнажая грязно-серые мышиные волосы, и вперил взгляд своих ярко красных глаз в лицо Ламалю.
- Подождём…, - холодно произнес маг. – Если это действительно Кайзен, то он себя проявит, - его ладонь затеребила цепочку с крестом. – Не хочу использовать его впустую, - его взгляд напряженно следил за тем, как дерево медленно преображалось в невысокого пузатого человечка, перепачканного в грязи и прилипшими к лицу перьями.
- Айрис, - тихо произнес Ламаль. – Помоги нашим господам. Это не Кайзен. Так что возьмём его живьём.
Женщина кивнула, не сдержав ехидной улыбки, и начала плести заклинание. Ее губы беззвучно шевелились, нанизывая на нити заклинаний яркие жемчужины. По сути, талантливое колдовство отличалось от халтурной работы бездаря только одним – красотой исполнения. Но за четкостью движений и совершенством формы скрывалось мастерство, а оно превращало даже самое слабенькое заклинание в высокоэффективное.
- Миахахаха! – истерически загоготал толстячок, хватаясь короткими пальцами-сосисками за свой живот, который просто ходил ходуном, так, словно из него что-то пыталось вырваться. – Столько еды! Столько еды! – он хищно оглядел окруживших его воинов, но внезапно его взгляд скользнул мимо них и уперся в закутанную в плащ фигуру «пленника». – Но ведь ничто не сравниться по вкусу с себе подобными? Верно, братец? – захихикал он, шумно облизнувшись. – Ты ведь для этого сюда пришёл? Чтобы отведать чего-то вкусненького? – он резко рванул в сторону, слишком неестественно быстро для его телосложения и в мгновение ока свернул шею одному из охотников.
- Только тебе придется подождать, пока я разберусь с этим надоедливыми букашками, - захихикал он, когда сразу два охотника пронзили его своими клинками насквозь. – Ведь главное блюдо всегда оставляют на потом, - толстенькие как пальчики в мгновение ока удлинились, продырявив обоих обидчиков.
- Это не простой гомункул, - равнодушно наблюдая за схваткой, произнес «пленник». – Он уже находится на второй стадии. Похоже, он съел немало своих сородичей. Я думаю, он сейчас уже на пятой или даже шестой ступени….
- Сколько, по-твоему, он уже успел…, - лицо Ламаля напряглось, а рука посильнее сжала чётки с крестиком.
- Боюсь около полусотни.
- Ты слышала его, Айрис, - нахмурился мэтр. – Ты должна справиться в одно касание.
Айрис не торопилась, тщательно готовя ловушку. Спешат и суетятся неучи с вечно потными и трясущимися руками, а она тратила драгоценные мгновения только на самые необходимые действия. Ни единого лишнего вдоха, ни единого лишнего движения. Сдерживающий щит получился цельным, как монолит, тонким как паутина и липким, как смола дерева Ху. Толстяк даже не успел увидеть завершающего щелчка пальцами, как белая, матовая пелена окутала его с головы до ног.
- Я держу его, мэтр.
- Слишком слабо! – донесся до её уха беспристрастный голос кукольника, стоявшего поодаль и спокойно наблюдающего за резней. – Думаю, ты его только разозлила. И он тебя сейчас прикончит, - вздохнул он.
- Ахххх! Маленькая мерзавка! – взвыл толстячок, разрывая плетение вокруг себя и устремляясь к Айрис. – Сейчас ты у меня поплатишься! – стремительно удлиняющиеся пальцы нацелились в грудь девушки, а из кончиков, разрывая плоть, вырвались тонкие иглы когти.
- Айрис, отойди, - рыкнул Ламаль, устремляясь навстречу гомункулу, но уже не успевая его перехватить.
Единственное, что успевала сделать женщина – это влить в щит побольше силы и немного изменить его структуру, на что-то более сложное не было времени, но и это не помогло.
И в следующую секунду острые как бритва когти вошли в девушку, пронзая её насквозь.
- Айрис! – донесся окрик Ламаля издалека.
- Глупая девчонка! – раздраженно проворчал где-то совсем близко голос кукольника.
- Руку! Давай руку! – чья-то рука попыталась схватить её, но девушка ускользнула куда-то вниз. В темноту. И….


с мастером, разумеется

*Будь проклята вода, что вы пьёте. Порази немощью тебя хлеб что ты ешь.
Капля к капле, грязь к грязи. Порождение ночи, приди к своему истоку.

Сообщение отредактировал Messalina - 1-12-2009, 19:07

[Аккеран >>>]

Промежуток. Айрис, Лина и Шетланд.

совместно с Мессс. Все ещё Интерлюдия


Здесь не было не запахов, ни звуков, лишь тусклый полумрак на мрачных стенах огромной пещеры. Пещеры без выхода и входа. С бесконечно высокими стенами, пропадающими где-то высоко над головой. Хотя направление здесь не имело значения, парит ли она параллельно тому, что принято считать землей, либо же висит вверх ногами. Куда больше ее сейчас волновал вопрос, как можно выбраться из этой пещеры и куда, собственно выбраться. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что она умерла.
Вокруг был лишь песок, серый, мелкий, больше похожий на муку, который неприятно лип к ногам и к одежде, словно впитывая последние остатки жизненной влаги из её тела. Где-то дальше, возле стен громоздились неясные очертания камней и обломков скальной породы, почти такой же как и стена, а среди них…
Она заметила их. Несколько пар глаз наблюдающих за ней. Затравленных, полных злобы на всё живое и абсолютно безумных.
Айрис испуганно вжалась в стену, вскинув перед собой руки, но столь привычное и родное заклинание щита не сработало. Более того, она вообще не ощутила никаких потоков силы. Будто всю ее магию вынули из нее вместе с жизнью, а иначе она обороняться не умела.
- Сожри! Сожри! Высоси её мозг! - донеслось до неё откуда-то из темноты.
- Ты видишь, великомудрый Айзетбек. Она одна. Она потеряна и напугана, - заискивающе промурлыкал чей-то голос. - Это будет великодушием твоей безгранично доброй души...
- Может сначала дождаться Шетланда? - испуганно затараторил третий. - Шетланд могуч. Шетланд накажет нас, если с ним не поделится.
- Неееет! Давайте сожрём её сейчас! Сейчас! Пока её тело ещё помнит тепло жизни! Я так хочу кусочек, - одна из теней стремительно скользнуло влево и, прильнув к стене, слилась с ней под покровом темноты.
- О сиятельный Айзетбек! Посмотри на себя! Кем ты стал! Ты раб своих желаний! Ты ведь был одним из лучших караванбаши на всем Юге Фаэруна. А что теперь? Ты готов вкусить её плоти? - ещё одна тень застыла, буквально в нескольких шагах от неё, окутанная темнотой и протягивающая к ней свои руки. - Но она ведь так сладка. Так прекрасна, подобно закатной звезде на небосводе Шахирвана.
- Нельзя! Нельзя! - продолжила тараторить маленькая фигурка, раскачивающаяся на вершине одного из валунов. - Шетланд будет гневаться!
Айрис зажала рот рукой, вдавливаясь в стену так сильно, что должна была уже повредить спину, но здесь она по какой-то причине иначе чувствовала боль, приглушенно, не явно. Она слышала многое о том, что ее будет ждать в загробной жизни, но не один даже самый смелый и неправдоподобный рассказ не мог сравниться с тем, что она видела и слышала здесь.
«Прочь» шептала она, но своя же рука глушила ее шепот.
- Вы что же, твари неблагодарные? Решили забыть про то кто здесь главный? Вы забыли главное правило этого места? раздался голос из-за их спин, а следом раздался свист хлыста и тень толстого купца, мгновенно располосовала на две половинки. Главный закон Промежутка! Один приходит, один уходит! Похоже, сегодня мы полакомимся его сиятельством Айзетбеком….
- Есссть!!! раздался торжествующий вопль от стены, и прямо в шаге от девушки от стены отклеилось непонятное костлявое существо, кинувшееся к останкам своего товарища с хрустом впиваясь в его останки зубами.
- Шетланд убил Айзетбека? Шетланд не убьёт Ронана? раздался удивленный голос с вершины валуна. Шетланд пощадил пришельца? Почему? Почему он это сделал?
- Потому что он так захотел, - ответил высокий светловолосый мужчина, возникший возле Айрис и коснувшийся её плеча рукой. Ты можешь расслабиться. Теперь тебе ничего не грозит. Правда, только на время. У тебя есть имя?
Женщина от ужаса не могла пошевелиться и очень долго молча смотрела в глаза того, чья рука лежала на ее плече. Странно, но тепло ладони она чувствовала лучше, чем боль от впившихся в тело острых выступов скалы.
- Айрис, - проговорила она, наконец, поняв суть вопроса.
С вершины валуна спустилась еще одна тень, но она не кинулась на «еду» подобное стае этих уродцев, а подошла ближе, так, чтобы ее можно было рассмотреть. Это была девочка-подросток с копной непослушных волос и в аккуратном платьице из темного ситца. Вот только выражение ее глаз было совсем не детским, Айрис могла поклясться, что видела в них, самую жгучую, самую ядовитую ревность.
- Меня зовут Шетланд, я старший в этом Промежутке, - его ладонь скользнула выше по плечу Айрис и коснулась её шеи, словно намереваясь задушить, но лишь погладила её, а большой палец коснулся губ девушки.
- Ты голодна, Айрис? Первые часы в Промежутки без еды просто ужасны. Позволь Линарой накормить тебя, - указал он на девочку.
Бывшая подручная Ламаля и не думала, что за гранью жизни желания плоти останутся без изменений, она понимала, что это прикосновение лишь начало извечной игры, заканчивающейся всегда одинаково, но была слишком напугана, чтобы сопротивляться.
А девочка тем временем шумно задышала, изготавливаясь к прыжку, как дикое животное, и ярость ее целиком и полностью была направлена на Айрис.
- Благодарю, но я не чувствую голода, - сейчас волшебница боялась этой разъяренной девочки гораздо сильнее, чем прекрасного мужчину, поглаживающего пальцами ее шею.
- А зря, - улыбнулся мужчина. Тебе понадобятся силы, чтобы выжить здесь, - он отступил назад, протягивая ладонь к Лине и подзывая её к себе. Мы оставим тебе немного. А когда решишься, приходи к нашему костру, - кивнул он на груду камней, за которыми едва заметно что-то светилось. Глотон, Ронан, пойдемте! Не будем смущать нашу гостью…
Лина бросилась к нему бегом, счастливо улыбаясь, а потом, когда перед Айрис уже маячили удаляющиеся спины, резко обернулась, торжествующе показав ей язык.
- Девчонка, всего лишь девчонка, да что же здесь творится.
Волшебница села на землю, крепко обхватив колени руками. Шетланд, высокий красивый блондин назвал это место Промежутком, значило ли это, что она не попала в царство мертвых, а застряла на полпути. И можно ли отсюда вообще выбраться. Кажется, единственный кто здесь сохранил разум и был Шетланд, у него и придется искать ответы на вопросы, но что делать с ревнивой девочкой, которая относилась к нему как к отцу или старшему брату. Выбора ей, похоже, не оставили. Интересно, а куда она попадет, если умрет здесь?
С трудом поднявшись на ноги, женщина поплелась вслед за ушедшими в сторону поблескивающего огонька. Она солгала, что не хочет есть, от одного лишь взгляда на недоеденные остатки подобного ей существа горло пересохло от жажды. Такого свирепого голода она не испытывала за всю свою жизнь. Не успев даже попытаться себя остановить, Айрис набросилась на еду, разрывая мысо на куски зубами и громко чавкая сырой плотью.

[Хелькэ >>>]

2 день китторна. Райла, Орвелл и хорек Тодо.
(соответственно Хелькэ, Визет и Серый мяв)

Когда ужин подошел к концу (то есть мясо попросту закончилось - кроме одного маленького кусочка), Райла обратила свой взор на чудное новое приобретение. Приобретение все еще делало вид, что дрыхнет. Подцепив двумя пальцами тот самый оставшийся кусочек мяса, Райла поднесла его к самому носу хорька и позвала:
- Эй, ты, недо-белка... проснись...
Чёрный нос "недо-белки" смешно дёрнулся раз, другой, потом приобретенец, не раскрывая глаз, клацнул зубами, заглотнул мясо, и улёгся обратно. Пока вокруг не было видно кузнечиков, происходящее хорька не интересовало.
Райла обиделась.
- Я хочу с тобой поговорить! В конце концов, ты мой.. фамильар, или чей?
Со стороны Орвелла это выглядело забавно. Хотя, конечно, он логично рассудил, что как кому обращаться с фамилиаром - его собственное дело; Дессерон вообще в такие волшебные материи предпочитал не соваться.
Почувствовав расстройство хозяйки, Тодо немедленно подскочил на месте, оскалив зубы. В голове девушки зазвенел его голос: Кто? Где? Кого укусить? Кто расстроил? Ты болеешь? Ты умираешь? Аааа!!! Я тоже умру!
- Стой-стой-стой, - замотала головой следопыт, - я еще не болею, но я обязательно заболею и, возможно, даже умру, если ты не ответишь на мои вопросы.
Голос ее звучал серьезно и даже строго, хотя на самом деле она с трудом сдерживала смех.
Зверёк молнией метнулся по руке Райлы, мокрый нос защекотал её щёку - Тодо принюхивался, проверяя не ранена ли хозяйка, потом нагло разлёгся на плече следопыта, коротко пояснив: "Тут удобней разговаривать".
"Кому как", подумала Райла, а вслух поинтересовалась:
- А я могу с тобой так разговаривать, чтобы меня тоже никто, кроме тебя, не слышал?
Будь рядом с ними любой мало-мальски обученный маг, он объяснил бы девушке, что фамильяры в любом случае слышат только мысленную речь, а на слова, сказанные вслух, не обращают особого внимания. Но мага рядом не было, а у Тодо явно не хватало мозгов, чтобы ответить на теоретический вопрос. Поэтому единственным ответом было ещё одно прикосновение мокрого носа - чтобы утешить хозяйку, расстроенную непонятно чем.
- Ладно, проехали, - Райла махнула рукой, стараясь не задеть зверушку. - А почему именно хорек, а? Я же создала тебя... почему ты не создался кем-нибудь другим? Это что, всё, на что меня хватило?
И снова никто не мог рассказать Райле, что фамильяр это отражение если не разума, то характера своего хозяина. Никто не разъяснил, к кому приходят бесы и мефиты, к кому - псевдодракончики, а кому достаются хорьки, кошки и кролики. Тодо же в ответ только и пискнул:
- Я хорёк, потому что ... - продолжения Райла не дождалась. Утомлённый излишними размышлениями, зверёк просто забыл, о чём шла речь, и закрыл глаза.
- Даже канарейка и та была бы умнее, - скривилась девушка. - Ладно, последний вопрос. Как мне тебя назвать?
- Тодо, - пискнул мысленный голос, а через секунду зверёк уже летел с плеча Райлы в траву, где неосторожно показался кузнечик.

(продолжение следует)

[V-Z >>>]

(там же, те же, тогда же)

- Подходящее имя, - оценила Райла. - И достаточно короткое, чтобы быстро окликнуть...
В конце концов, решила она, пусть не волк, не рысь, а хорек - но все-таки может пригодиться. Например, он пролезет куда угодно, и в городе его можно таскать за пазухой с волком бы такой фокус не вышел.
Можешь извлечь пользу из положения - извлекай, так она всегда считала.
Следопыт встала (в основном затем, чтобы хорёк не вздумал снова запрыгнуть на нее), потянулась, расправляя плечи - и вдруг почувствовала неладное. Вокруг ровным счетом ничего не изменилось - ни треска веток, ни шороха листьев откуда-нибудь, где им шуршать не положено - но ощущение чужого присутствия было настолько явным... на какую-то секунду ей даже стало страшно. Она огляделась - вдруг незнакомец соизволит появиться? Но он, если вообще существовал, продолжал играть в невидимку.
- Орвелл, - позвала она жреца, - ты ничего не замечаешь?
- Да вроде ничего, - удивленно отозвался священник. - А что...
Он осекся и схватился за копье. Ощущения леса Дессерону недоставало, но вот чутье на опасность он за годы жизни выработал отменное.
Липкая нить. Она везде и повсюду. Цепляется к ногам, застревает в волосах и застилает взор. Её слишком много и она повсюду. Он пытается смахнуть её, содрать, но всё больше и больше запутывается в ней. Каждый вздох дается с трудом. Кажется, он вдохнул ее, и теперь она липким комком разрастается в груди, не давая ему дышать, опутывая его внутренности изнутри и снаружи и сдавливая их, как гнойные наросты.
Его постоянно тошнит. Он уже трижды рвал бесцветной прозрачной жидкостью с белыми комками похожими на белые личинки паука.
Что же с ним происходит? Что же с ним произошло?
Последнее что он помнил это её лицо. Лицо девушки с хищным взглядом серых слегка раскосых глаз. Она единственное, что сейчас оставалось в его воспаленном и пораженном странным недугом разуме. И он намеревался её найти. Найти и…
Его снова рвало. На этот раз личинок было в разы больше. Но не это обстоятельство повергло его в ужас. Его руки, когда он поднёс их к лицу. Они продольно делились на две равные половинки, обрастая чёрной жесткой шерстью и превращаясь в жуткое подобие паучьих лап.
Внезапно Райла почувствовала, как сдавило что-то внутри, как стало тяжело дышать, будто чья-то холодная рука схватила за легкие, сжала их и не желает отпускать… На языке появился гадкий привкус; недавно съеденный ужин словно начал подниматься из желудка. Она не понимала, что происходит, и от этого ей стало так страшно, что девушка не устояла на ногах, упав на колени.
Орвелл мгновенно оказался рядом - держа копье наизготовку одной рукой, вторую вытянув к Райле. Пока что священник не предпринимал ничего; сперва надо было выяснить, на что призывать мощь Талоса - на исцеление или разрушение.
Теперь ей было ясно – где-то совсем рядом находится нечто, воистину ужасное, и ему сейчас ровно так же плохо, как и ей. Где-то в сумерках, за деревьями, ей привиделось шевеление – как будто огромный паук перебирает изломанными мохнатыми лапами.
- У… хо… ди, - она не произнесла – выдохнула это слово, и оставалось только надеяться, что оно вдруг послушается.
- Где? - коротко бросил Дессерон, внимательно следя за лесом.
Но Райла промолчала в ответ. Странное чувство сейчас бушевало внутри нее, странное и страшное.

[Мара >>>]

Промежуток Айрис, Лины и Шетланда

Она уже не помнила, как давно попала сюда. Прошла ли всего неделя или месяц? А может быть и целый год…. Ничего нельзя было сказать с точностью.
Когда она, пересилив свой страх, спросила у Глотона, сколько времени прошло с тех пор как он здесь, он лишь глянул на неё остекленевшими глазами и счастливо заявил что уже сто четырнадцать кормежек.
Здесь всегда было темно и лишь тусклый и неровный свет от лампады, раскачивающейся в костлявых пальцах Ронана, делал робкие попытки разогнать подступающею со всех сторон тьму.
Тощая фигура старика, постоянно сидящего на самой вершине каменной кучи, лишь изредка спускалась к общему очагу (огня в котором и в помине не было, лишь сложенные горкой мелкие камешки), чтобы поворошить «воображаемые» угли в костре. Каждый раз он кряхтел и жаловался на суставную мышь, а затем «согревшись» забирался обратно на свой пост и снова принимался баюкать свою лампаду.
Глотон при этом заворожено следил за старцем, а по его бессмысленное землистого цвета лицо наморщивалось, словно силясь вспомнить что-то очень ему знакомое. Однажды он даже сунул руку в «костер» и тут же её одернул, словно получив ожог.
На фоне этих двух безумцев Шетланд напротив, сохранял ясность и трезвость ума. Хотя Ронан как-то обмолвился что «соломенноголовый» был здесь ещё до него и даже пару раз называл его Старшим.
Уже трижды они кормились «пришельцами» и трижды Шетланд стоял во главе дележки, решая кому жить, а кому умереть. В Промежутке они были не одни. Ещё около дюжины сущностей умерших обитали здесь в густом мраке. И все они беспрекословно повиновались светловолосому мужчине.
И он выбирал, кого держать на расстоянии, а кого подпустить ближе. По правую руку от него всегда была Лина, ревниво охранявшая свое право делить с Шетландом постель, а по левую Айрис, никогда на это не претендующая. Промежуток стирал границы между живым и мертвым, младенцем и стариком, большим и малым, нормальным и сумасшедшим. Но если питающаяся на кормежках Айрис уже привыкла к необузданному голоду, превращающему ее в свирепое животное, то один внутренний барьер она никак не могла сломать. Никогда она не сможет спокойно смотреть на то, как взрослый мужчина растляет маленькую девочку. И пусть Лина говорила и думала, как женщина, для нее она была ребенком. У какого же монстра поднялась рука на это прелестное создание, кто смог убить эту крошку? Теперь Айрис могла дать ответ на этот вопрос. У неё и ей подобных, каким-то непостижимым образом вырвавшихся из промежутка обратно в реальный мир. А если получилось хотя бы у одного, значит это могут сделать все.
Вот только начать разговор об этом Айрис никак не решалась. Шетланда она боялась, а Лина с ней не разговаривала, на любой вопрос надувая губы и отворачиваясь в сторону. А с остальными разговаривать не было никакого смысла.
Но однажды ей всё-таки представился случай разговорить девушку. Правда, не совсем так, как ей хотелось бы.
Произошло это как-то под ночь (в промежутке это было временем, когда Ронан убавлял огня в своей лампадке, а Глотон, протяжно завыв, сливался воедино со стенами пещеры). К всеобщему удивлению, Шетланд вместо того, чтобы пойти к уже разложенному Линой ложу, стремительно направился к лежанке Айрис, на ходу стягивая с себя рубаху и громко что-то бормоча под нос.
Первым порывом женщины было закричать «Стой! Ты перепутал!», но пока она собиралась с духом, мужчина уже уронил ее на лежанку и запустил руки под юбку. Шумно дыша ей в ухо и придавливая всем своим весом так, что грудная клетка жалобно трещала, белокурый хозяин промежутка, нисколько не стесняясь, оголил Айрис по пояс и разорвал ворот платья, так что вся одежда осталась скомканной на талии большим неровным комком. Сопротивляться ученица Ламаля начала яростно, с энтузиазмом, но все ее атаки закончились тем, что она осталась крепко прижатой к земле.
- Глупая девчонка, разве ты не понимаешь своей выгоды? – рассмеялся ей в лицо хозяин.
- Я никогда не была шлюхой и сейчас становиться не намерена, - в миг осмелев огрызнулась Айрис.
И в следующий миг почувствовала взрыв боли в своей голове, но виной этому был не соломеноголовый, а юное миловидное создание, которое она так жалела.
Лина, словно став выше, нависала над ними, держа в руке второй увесистый булыжник. Ее огромные детские глаза были полны слез, губы кривились, а подбородок дрожал.
- Я люблю тебя, Шетланд, зачем ты так со мной?

совместно с Аккераном. продолжение следует

[Мара >>>]

18 день Китторна
Утро в спальне маркизы де Сан Сабаль

Утро ослабляло тугие петли ночной темноты, расчищая путь дню, когда Эртан открыл глаза. Свечи давно прогорели и погасли и робкий, тусклый свет касался потолка. Состояния «где я?» не было, или оно пролетело так мимолетно, что осталось незамеченным командором. Он в спальне маркизы Сен-Сабаль и чувствует себя отдохнувшим, пожалуй, более, чем когда-либо за последние трое суток... как ни странно, учитывая, что заснули они, конечно, далеко не сразу.
Изабэль еще спала и, когда офицер взглянул на нее, то заметил, что она дышит слегка неровно – наверное, снился сон. Подумав, он стал будить женщину – ведь кто знает, вдруг ей снится что-то хорошее... продолжение ночи, например. С этой лестной для себя мыслью он поднялся и, стараясь ступать как можно тише, начал одеваться.
Изабэль, конечно, предпочла бы проснуться на том же плече, на котором уснула. Сладко потянувшись в огромной кровати на шелковых простынях, она все же промурлыкала.
- Доброе утро.
- Оно доброе благодаря тебе, - улыбнулся мужчина, оборачиваясь к раскинувшейся на смятой белизне роскошной женщине.
Маркиза дала ему пару мгновений, чтобы рассмотреть себя, а затем вынырнула из кровати, теплая ото сна, и обвила его шею руками.
Как раз в этот момент, дверь бесцеремонно распахнулась и в помещение вошел маркиз Феннар собственной персоной.
- О, как я не вовремя, - протянул он с улыбкой, легким движением ладони притворяя дверь. - Право слово, не хотел вас будить.
Обнаженная Изабэль, прикрытая только шелковым покрывалом своих рыжих волос, с ужасом смотрела на своего сына.
- Фредерико, ты... - больше ничего вразумительного она произнести не смогла.
- Во плоти, матушка, - он рассмеялся. - И лорд Эртан здесь. Надо же такому случиться, что я как раз его искал.
Эртан на миг замер, напрягшись, а потом аккуратно расцепил руки женщины и выпрямился, не отходя от нее. Меч все равно остался в гостиной – брать с собой Ирис значило заниматься любовью при свидетелях, тем более детях. Он просто стоял и выжидательно смотрел на Феннара, не говоря ни слова. Сперва у него дергалась скула, но сейчас лицо стало... нет, не каменным и не ледяным, а скорее деревянным.
- Вы чем-то неудовлетворены, милорд?
Изабэль тревожно переводила взгляд от своего любовника к сыну (тоже любовнику) и обратно, не в состоянии решить, от кого ей прятаться и за чью спину.

[higf >>>]

Фредерико с самым беззаботным видом обернулся к зеркалу, и поправил выбившуюся на лицо прядь.
Командор тряхнул головой и, чуть расслабив мышцы – что, впрочем, не отменяло готовность к действию, - спросил, стараясь попасть в тон:
- А вы, милорд?
- Откровенно говоря - да.
- Тогда я вас слушаю, - любезно, словно на приеме, произнес Неймас.
- Ваш подчиненный, Перуччо, пытался меня убить. Вам что-нибудь об этом известно?
Отходить от маркизы Эртан все еще не решался – может быть, ее сын только маскирует свой гнев. Тема, впрочем, его удивила, и командор приподнял бровь:
- Вот как? Нет, у него не было такого приказа. Впрочем, кажется, все вышло наоборот?
- Я убил двоих стражников, если вас это интересует, - маркиз пожал плечами. - Не думаю, что они стали более бесполезны, чем были.
Изабэль стало холодно, а прикрыться было нечем. Она хотела было по привычке позвать Рубину, но передумала, загипнотизированная обманчиво спокойным тоном беседы. Кричать и звать на помощь тоже было пока рано, оставалось только зябко ежиться не далеко от Эртана и умоляюще смотреть на Фредерико. Меньше всего ей сейчас хотелось наблюдать еще одну драку.
- Это преступление, - заметил Эртан. – Если они были при исполнении своих обязанностей. Если вы искали здесь меня, - офицер иронически приподнял бровь, - может быть, мы перейдем поговорим в другую комнату?
- Извольте. Поначалу я думал - это был ваш приказ, так что наша встреча случайна, - он улыбнулся маркизе: - Матушка, уж извините если не вовремя.
- Пустяки, - светской полуулыбкой ответила маркиза. Было бы на ней хоть что-нибудь из одежды, присела бы в реверансе.
Эртан шагнул к выходу, но обернулся, продолжая странный фарс – словно все они были на балу и говорили, стоя у стены, с бокалами в руках.
- Прошу прощения, что покидаю вас, Изабэль. Мы еще увидимся.
И одарил ее восхищенным взглядом, причиной которого сейчас было не только и не столько бесстыдно, смело, уверенно обнаженное тело, сколько то, как женщина держалась.
Губы Феннара едва заметно изогнулись в недовольной гримасе - но лишь на краткий миг. Здесь и сейчас он почти не ощущал в Неймасе столь милой его сердцу похоти, неодолимого жгучего желания, которое отдало бы душу Эртана в его безраздельное владение. Фредерико не понимал, просто не мог понять - как тому удавалось контролировать инстинкты куда более древние, чем сам род людской.
Эртан слегка вздохнул, отвернулся и решительно вышел из спальни. По ту сторону двери, впрочем, остановился, поджидая маркиза.

(с Тельтиаром и Марой)

[Аккеран >>>]

Промежуток Айрис Ланаель и Линары Хоргью.

С Месс

- Потому что я могу, - резко произнес Шетланд в голосе, которого зазвенела сталь. – Потому что я этого хочу. И потому что ты мне просто надоела, - тихо рассмеялся он, поднимаясь на ноги и медленно шагая в сторону Лины. – А ты знаешь что случается с теми кто мне надоедает?
Лина знала, как знали и другие обитатели промежутка, с голодным блеском в глазах наблюдай за медленными шагами Шетланда и трепетно ожидая, когда им перепадет кусок от некогда неприкосновенной подружки. Но девочка не стала убегать или прятаться, глотая слезы и растирая грязь по лицу.
- Ну и пусть. Ну и убивай, я не могу так больше.
- Не можешь? - глухо рассмеялся мужчина, чья правая рука скользнула к чёрному хлысту у пояса, а левая грубо схватила девочку за подбородок и сдавила ей челюсть, оставляя багровые пятна на бледной девичьей коже. – Ты здесь всего с десяток циклов, дуреха, - его карие глаза пристально впились в её лицо, словно пытаясь выжечь его одним лишь взглядом. – Но если ты так этого хочешь…, - он отступил на шаг, толкая девушку на землю и вытягивая хлыст во всю длину.
- Оставь её, животное, - Айрис не знала, что умеет так громко кричать, не соображая, как опасно то, что она собирается сделать, она набросилась на Шетланда, обхватив его ногами и принялась беспорядочно колотить по голове.
- Ах ты тварь! – сильная мужская рука, сдернула её в единый миг и отбросила в сторону, больно ударив о камни. – Значит, ты тоже у нас решила показать зубки? – в следующее мгновение раздалось два звонких удара и лицо Айрис обожгло нестерпимой болью, заливая глаза обильным потоком крови, хлынувшей из рассеченного лба.
- Ну да ничего. Я воспитаю вас как надо, - хлыст в руках Шетланда заплясал в воздухе, извиваясь словно змея в агонии, и больно жаля тела Айрис и Лины. И если одна сносила все без крика, то другая выла в голос, и это была не Айрис. Ученица Ламаля падала и вставала, ища руками булыжник побольше и когда в ладонь наконец попался подходящий, она почти не прицеливаясь, метнула его в своего мучителя.
На мгновение град ударов прекратился, а Шетланд несколько удивленно поднёс свою ладонь к лицу и коснулся, медленно наливающейся кровью гематомы под глазом.
- Похоже, мне придется наказать тебя по-настоящему, - его голос буквально клокотал от распирающей его ярости. – Глотон, Ронан, держите её за руки и ноги, а ты Лина, если хочешь, когда-нибудь получить моё прощение помоги мне. Мы должны наказать эту неблагодарную тварь….
Вот теперь Айрис стало по-настоящему страшно. Вытирая кровь, заливающую глаза, она наконец-то развернулась и бросилась бежать, но сделать успела всего несколько шагов. Послушные помощники Хозяина промежутка быстро и точно выполнили его приказ. Магесса была распята и плотно придавлена к земле. Глотон и Ронан не чувствовали жалости, только дикий голод, а потому ее последней надеждой на спасение была Лина, которая свернулась клубочком на земле и тихонько всхлипывала, безучастная к происходящему.

Сообщение отредактировал Аккеран - 10-12-2009, 12:20

[Мара >>>]

- ЛИИИИНАААА!!! - голос соломенноголового, эхом разносился по тёмным сводам пещеры. - Это приказ!
Девочка не шелохнулась.
- Неужели ты хочешь последовать её участи, дрянная девчонка? - Шетланд быстрым шагом оказался возле Лины, схватив её за волосы и дернув на себя.
- Мне все равно, если ты не любишь меня, - всхлипнула девочка, иронией судьбы тоже являющаяся ученицей мага, как и Айрис, - я уже давно умерла.
- Тогда ты меня разочаровала, - его кулак буквально насквозь пробил грудь девушки и, отбросив её словно сломанную куклу, Шетланд шагнул прямо к удерживаемой подручными Айрис. - Видишь как всё далеко зашло? - внезапно широко улыбнулся светловолосый, любуясь своей окровавленной по локоть рукой. - Видишь во что ты превратила наш Рай? Ты заставила убить меня мою малышку! И теперь тебе придется утолять мой голод, пока я не найду тебе замены..., - он резко разорвал остатки платья на груди волшебницы и размазал кровь Лины по её телу.
Айрис ненавидела его так сильно, что теряла способность мыслить и уж точно не испытывала и сотой доли той похоти, что сейчас подобно бескрайнему океану плескалась в карих глазах садиста. Сопротивляться она уже не могла, остатки сил ушли на бесполезную борьбу с Ронаном и Глотаном.
Он уже склонился над ней и протянул к ней свои трясущиеся от предвкушаемого удовольствия руки, когда что-то загрохотало где-то под самым сводом пещеры.
- Что? Кто? Кто посмел?! – мгновенно взревел Шетланд, отскакивая прочь от Айрис и крутя налившимися бешенством глазами. Глотон нервно запрыгал на месте, а Ронан лишь испуганно попятился прочь под густую тень камней, когда до них донеслись крики боли и ужаса с другого конца пещеры. Кричал один из подчиненных Шетланда. И, похоже, ему действительно было больно и страшно. Айрис почему-то тут же вспомнила огромных обитателей остальной части Промежутка. Шетланд не позволял им жить рядом с собой, и хотя каждый из них с легкостью мог бы раздавить с десяток, таких как светловолосый вождь, тем не менее, похоже нашелся кто-то, способный справится даже с ними.
- Это он! Это он! – в ужасе зашептал Ронан, забиваясь между камней. – Это Жнец Душ! Он пришёл за нами. Он нашёл наш Промежуток!
- Не мели ерунды, - огрызнулся Шетланд, тем не менее, бледнея на глазах. – Это не может быть он! Слишком рано! Ты ведь всё рассчитал! Он не мог появиться сейчас!
- Но появился, - испуганно затараторил Ронан. – Никто не мог предугадать…
- Нет! Нет! Неееет! – замотал головой Шетланд. – Это не может быть он. Это кто-то другой! И я это докажу убив его! Глотон, за мной! – он быстро рванул куда-то в темноту, сопровождаемый своим цепным псом и оставляя Айрис одну, рядом с тихо постанывающей в агонии Линой.

[Аккеран >>>]

Окончание промежутка. Перерождение.


Айрис хотела задать ей очень много вопросов, но не один не казался ей уместным, наконец она решилась.
- Кто это? Этот жнец душ и почему его так сильно боится Шетланд?
- Это конец, - удивительно, но с огромной дырой в грудной клетке девочка была до сих пор жива и еще могла говорить, должно быть в промежутке действие некоторых законов жизни не исполнялось, как положено, - он заберет всех.
Лина согнулась пополам и выплюнула сгусток крови. Айрис присела рядом с ней на колени, но совершенно не представляла, чем она может помочь.
- Что будет потом, ответь?
- Промежутка не станет, - прохрипела Лина и сдавленно икнула. Глаза девочки стекленели, а пальцы скрючила судорога.
Где-то из темноты пещеры снова донесся рёв и крики, словно стая диких зверей обезумевших в единый миг кинулись друг на друга, убивая и разрывая на части. Айрис показалось, что она даже услышала верещание Глотона, но оно тут же оборвалось, как и остальные голоса. Лишь чья-то тяжелая поступь, медленно приближающаяся к месту, где прятались две девушки, гулким эхом отдавалась от стен, предвещая неизбежное.
А затем лампадка Ронана, в последний раз колыхнувшись под порывом невидимого сквозняка, погасла, погрузив всё вокруг в кромешную тьму.
- Лина, - испуганно позвала Айрис и звук ее голоса показался ей единственным, что еще существовало.
- Айрис?! Айрис?! – кто-то немилосердно тряс её за плечо, словно пытаясь пробудить от глубокого сна. Глаза ослепил тусклый свет пасмурного неба, а кожу лица обожгла первая капля начинающегося ливня. Мимо промелькнула знакомая долговязая фигура Кукольника, который волочил по земле связанного толстого лысенького человечка, матюгающегося на чем свет стоит.
Где-то справа в луже собственной крови дрыгался помирающий в агонии Топор, а перед самой волшебницей на коленях сейчас стояли двое. С головы до ног перепачканный в грязи Ламаль спешно перебинтовывающий свою правую руку и человек, которого она не видела с самого детства…. Точнее тот, кто когда-то раньше был человеком.
Темноволосый мужчина в расшитым золотой нитью чёрном халате бережно прижимал окровавленную тряпицу к груди Айрис, а его глаза пытливо всматривались в её лицо:
- Айрис?! Ты узнаешь меня? Как ты себя чувствуешь?
- Ужасно, - честно призналась женщина, - и я тебя узнала, Калеб.

[Мара >>>]

Спальня маркизы

Едва только закрылась дверь, как Изабэль кинулась к своему трюмо, чтобы привести себя в порядок и, как можно скорее узнать, чем же закончиться эта неожиданность.
- Рубина, я знаю, ты стоишь под дверью, - строго сказала маркиза.
Дверь тотчас же открылась и следуя утреннему ритуалу, в нее протиснулась служанка с тяжелым тазом воды. С новой ногой она перемещалась куда быстрее и даже немного грациознее.
- О, миледи, простите меня, я не знала, что милорд Феннар отправится прямо в спальню, вы же велели не препятствовать и всячески способствовать…
- Я знаю, что я велела, - нетерпеливо перебила ее Сан Сабаль, - принеси красное бархатное платье и заколки с рубинами, шевелись.
Служанка чуть не уронила таз и со скоростью молнии метнулась к задрапированной нише, где маркиза хранила свои наряды. Когда она нашла тонкое бархатное великолепие без кринолина и великосветских пышностей и обернулась, Изабэль уже в нижней сорочке и чулках нетерпеливо постукивала носком туфельки.
- С прической быстро не получиться, - промямлила Рубина.
- Не зуди над ухом, как муха, бегом в гостинную или куда господа направились, я должна знать, что там происходит.
Чувствуя, как от страха сердце колотится уже где-то в желудке, служанка с максимальной для нее скоростью убежала, громко стуча деревянной ногой.
- Боги, - застонала, маркиза, закрыв лицо руками, - только бы не поубивали друг друга.

[Аккеран >>>]

1310 год 3 день элиента
Кормир. Нолин. Причалы.

Небо цвета ванили. Небо цвета воспоминаний.
- Айрис! Айрис! Посмотри, что у меня есть!
- Подумаешь, эка невидаль, семечки.
- Нееет, глупая! Это не просто семечки. Это же семена! Цветочные!
Она дует губки. Он как обычно беспричинно весел.
Сливочное облачко плывает по небу. На багровый закат, лениво ворочая боками.
Она ждет дождя, чтобы застучали капли по листьям, и все стало опять свежим, чистым. Пусть с неба протянуться нити воды, а она будет собирать их ладонями.
- Калеб. Сколько живет небо?
Он смеется. Он всегда слишком несерьезен. Иным он и быть не может.
- Одна тыщу пятьсот двадцать семь лет! Так что не откладывай дела надолго.
- Это слишком мало.
Она улыбается и сплетает тугие травинки в венок, добавляя цветов и сухих веток.
- Нам должно хватить.
Он улыбается в ответ и пересыпает семена ей в кармашек.
- Это семена Незабудок. Когда исчезнет Небо тебе нужно будет смотреть на что-то. Так ты никогда не забудешь...
- Я не забуду.
Она обещает. Она верит.
Небо цвета ванили. Небо цвета воспоминаний. Когда карман оттягивают семена незабудок, а в волосах венок из луговых цветов ты не боишься что когда-нибудь это небо может погаснуть...


С Марой

[higf >>>]

18 китторна
У маркизы Сен-Сабаль

Наемник, несший караул в гостиной - невысокий тип с громоздким подбородком, - невольно усмехнулся, увидев полуголого лорда.
- Вы никак торопитесь, выше сиятельство, - все с той наглой ухмылкой, кивнул он на дверь. - Выход там.
- Ошибаешься, - отрезал Эртан, не собиравшийся уходить хотя бы до тех пор, пока ему не принесут одежду. И пока не убедится в намерениях Феннара. – Служишь маркизе?
- Мне гном платит, - улыбка понемногу стекала. - Но можно и так сказать.
- Я ее гость, - отрезал командор, попутно перебиравший мелькавших в деле гномов. – Маркиз, вы хотите мне еще что-нибудь сказать?
- Скорее поинтересоваться ходом расследования, - светло-синие глаза Феннара скользнули по наемнику, заставив того окончательно стушеваться. - Узнали что-нибудь важное?
- Думаю, что вину Ламаля можно считать доказанной, - выбрал Эртан из всего, что свалилось ему на голову. – Он, похоже, припрятал кое-что во времена своей славной молодости, а затем стал... не столь славным, и решил с помощью добытого отхватить жирный кус.
- И как скоро вы собираетесь призвать его к ответу?
«Как только, так сразу» - чуть не ляпнул командор, но, вспомнив о сохранении служебной тайны, облек это в иную форму:
- Мы ищем его, но я вправе говорить далеко не все, сами понимаете, маркиз...
- Неймас, я крайне заинтересован в смерти Ламаля - и готов оказать определенную помощь вам в этом. Но как я смогу вам помочь, ничего толком не зная?
- Вы можете мне рассказать о тварях, которых он посылает? – Эртан впился взглядом в его лицо. – Ведь вы сталкивались с этим очень близко...
- Если вы о той змее - то я был не в себе и мало что помню.
- А чем еще вы можете помочь, Феннар?
Так не бывает, думал Эртан. Не может сын, застав любовника в спальне матери, реагировать так. Не может, ни один нормальный человек! Так в чем же дело?
- Людьми, связями.
- Разве для этого нужны сведения? – удивился офицер. – Разве что в качестве платы.
Вошла хромая служанка, неся его одежду. Командор принял ее, кивком благодаря девушку.
- Я называю это - ответная услуга.
- Это связано с делом Лерсонийского Еретика. Тот тоже творил странных существ, - натягивая рубаху Эртан. – Что за связи?
Слуг он не стеснялся, на то они и слуги, но перед Феннаром было не очень удобно.
- Есть люди, некоторые весьма близки к королю, а другие просто могут оказаться полезны, - маркиз задумчиво кивнул. - Они мне должны - и будут рады поскорее рассчитаться.
- Против них помогает зачарованное оружие – правда, не всякое и не слишком эффективно. Магия бесполезна... Мне нужно добиться, чтоб при дворе обратили на все это, наконец, внимание, и поняли, что дело далеко выходит за пределы частных нападений. Кормиру грозит опасность! Нужны сведующие маги, жрецы, поднять архивы – должны же они были где-то уцелеть! Да, архивы Башни в Цитадели погибли.
Этого шила в мешке не утаишь, слишком много людей видело...
- Посмотрим, что я смогу сделать, - Фредерико вновь улыбнулся, на этот раз несколько зловеще, но при этом весьма элегантно. - Одно вам пообещаю - говорить об этом при дворе будут, и немало. Что же до оружия - мои люди купили зачарованные клинки в Анклаве Тэя. Дорого, но качество проверенно.
- Я бы не хотел, чтоб наверху меня использовали в качестве козла отпущения, - закусил губу командор. – Виноватый понадобится. А что до магов Тэя... Тут я действительно не могу сказать вам большего, - он не мог бы, даже если бы хотел. Были только слова Хаятэ, который не счел нужным сказать достаточно... или тоже не знал, - то держитесь начеку. У них тоже может быть интерес в этом деле.
Он наконец закончил одеваться и почувствовал себя уверенней.
- В таком случае придется их всех убить.
Феннар почти безразлично пожал плечами.
- Что-нибудь еще? – спросил Эртан.
- Пока нет.
- Я сам не знаю, где меня можно будет найти... в Цитадели появлюсь точно.
- Хотите сказать, милорд, что здесь вы больше не появитесь?
- Думаю, что появлюсь. Но не могу точно сказать, когда и на сколько, - пояснил офицер то, что казалось ему само собой разумеющимся. – Служба. А какие планы у вас, маркиз?
- Займусь делами, пока не проясниться ситуация с Ламалем.
- Хорошо. Будьте осторожны. Надеюсь на ваши обещания.

(с Тельтиаром)

[Мара >>>]

Сиротская община

- Дарти! Дарти! Что с тобой?
- Братик! Ты весь в ожогах!
- Что случилось? Где Калеб?!
- Даааарт!
Они внесли его, буквально на руках, скрючившегося как зародыш, прижимающего к груди оторванную правую руку. Глаза Старшего в Ковене лишь слепо скользили от одного лица к другому никого не узнавая. Даже зареванную сестренку Налу, первую бросившеюся к нему, едва он переступил порог их убежища.
- Тор, Хирм! Уберите Налу и малышей отсюда. И быстрее позовите Айрис! – Клён второй по-старшенству в Ковене мгновенно взял руководство на себя. Минутой позже Дарт был раздет и уложен на расчищенный обеденный стол.
Раны Старшего просто ужасали. Почти вся правая половина его тела была обожжена, а рука ниже плеча была похожа на оплавленный воск вперемешку с обугленной плотью.
- Дарт! Дарт! Ты слышишь меня? Дарт!!! – Клён ударами по щекам попытался привести друга в чувства, но тот лишь остекленевшими глазами уставился в потолок, прижимая к груди оторванную руку. – Да позовите же кто-нибудь, Айрис!
- Я уже здесь.
Девочка-подросток вбежала в комнату и сразу же кинулась к кухонному столу. От увиденного ее затошнило и она едва не потеряла сознание. Не спрашивая «что случилось» она приложила руки к обожженному телу Дарта и зашептала свою скороговорку-заклинание. Ушибы, порезы и царапины она излечивала мгновенно, но такое врят ли ей под силу.
Поначалу Дарт, никак не среагировал на её присутствие, но едва её руки коснулись оплавленной руки, как он дернулся, а его глаза мгновенно обрели ясность и он резко сел на столе.
- Айрис! Айрис! Ты должна пойти к нему! Ты должна спасти его. Калеб…, - его голос внезапно оборвался и дальше пошло лишь неразборчивое хрипение, а левая рука, дернувшаяся в судороге, выронила на пол доселе прижатую к груди руку. Только теперь собравшиеся поняли, что рука не принадлежала Дарту. Бледные тонкие пальцы, по которым татуировкой извивались щупальца осьминога.
- Держите его! – скомандовал Клён, наваливаясь на забившегося в судороге Старшего и удерживая его прижатым к столу. – Похоже, они угодили в ловушку в Проклятой Башне!
- Калеб, - прошептала Айрис, пятясь назад, - где Калеб?

c Аккераном

Сообщение отредактировал Мара - 14-12-2009, 18:04

[Мара >>>]

- Наверное, уже на дороге в Чертоги Богов. Такое бывает если влезть в охраняемый архив Конклава, - раздался чей-то незнакомый голос от входа. Кто-то из девочек негромко вскрикнул, а старшие мальчишки мгновенно похватав что было под рукой, заслонили собой остальных от пришельца. На мгновение они скрыли его от Айрис, а она едва не выпрыгивала из-за их спин, чтобы его разглядеть.
- Ты кто такой? – гневно крикнула она.
- Себастьян Лейдар, Алхимик Академии Магических Искусств, - наконец-то Айрис удалось разглядеть незнакомца из-за спин своих защитников. Был он высок и бледен. Но в глаза бросался не его неестественно высокий рост и тощее угловатое сложение, а большие светло-серые глаза с багровой сеточкой сосудов на склере и такие же красные воспаленные веки, словно этот человек никогда не спал или слишком много плакал. – Я нанимал этих двух молодцев для того, чтобы они влезли в магический архив и выкрали там кое-чего для меня. Похоже, не все прошло как надо, - он шагнул к Клёну и с интересом изучил его лицо. – Возможно, потому что на дело пошёл не тот, кого я нанимал?
Айрис тоже не отрываясь смотрела на Клёна, она уже была достаточно взрослой, чтобы понимать некоторые вещи.
- Дарт сам решил взять Калеба, чтобы не оставлять Ковен без присмотра! – растерянно прошептал Клен, попятившись назад от мужчины.
- Конечно, конечно, - отмахнулся мужчина, продолжая надвигаться на мальчишек, которые медленно пятились прочь, расступаясь и открывая ему путь к столу с умирающим Дартом. – Всё было сделано во благо других, и теперь во благо остальных оба твоих друга должны будут умереть? – Лейдар остановился у изголовья стола и, положив руку на лоб Дарта, прикрыл глаза. – А если я скажу, что во имя их спасения тебе придется пожертвовать собой, Клён? – усмехнулся он. – Ты согласен на это во блага большинства?
- Нет! – маленькая Айрис отважно кинулась с кулаками на страшного пришельца, - никто не умрет, убирайся отсюда. Мы вылечим Дарта.
- Интересно как же? – рассмеялся алхимик, вскидывая руку и отбрасывая Айрис к стене, даже не коснувшись её. – От вашего Калеба осталась лишь одна рука, а Дарт отправится к предкам уже через пару минут, - он склонился над мальчишкой и, заглянув ему в лицо, с улыбкой спросил:
- Ты ведь совсем не хочешь умирать, малыш? Правда? Столько всего ещё не сделано в этой жизни? Столько ещё надо повидать? Ты ведь хочешь жить, правда? И хочешь, чтобы жил твой друг, который спас тебя ценой своей жизни?
- Я…, - Дарт едва смог пошевелить губами. – Я… не хочу… так… умирать…. Пожалуйста…. Верни, Калеба…. Только его….
От сильного удара перед глазами Айрис все поплыло. Дарт, Клён, Себастьян Ледар и неживая, оторванная по плечо рука Калеба. Её Калеба. Замотав головой, девочка разревелась.
Уже сквозь слёзы она услышала крик Дарта. Страшный и полный боли. А потом наступила тишина. Когда она открыла глаза, то поняла, что страх парализовал не только её. Клён и другие мальчишки были белее савана по-прежнему в ужасе уставившись на окровавленный стол, где среди непонятного подобия кокона из плоти тихо посапывая лежал Калеб. Целый и невридимый.
- А результат поражает, - усмехнулся Себастьян, приглаживая растрепавшиеся волосы. – Похоже, этот Дарт был прекрасным материалом.
Айрис смотрела на Калеба с недоверием, громко шмыгая носом. Как будто любимая домашняя зверушка вдруг превратилась в ужасного монстра. И бросаться этому монстру на шею со словами «ты жив» она не стала. Лишь тихо начала ползти вдоль стены по направлению к выходу.
- Где я? – раздался хрипловатый голос Калеба, а следом мальчишка на столе потянувшись сел и с удивлением оглядел всех собравшихся. – Я что не умер? – удивленно оглядел он свои ладони. - Или упаси меня, Цирик, загробный мир похож на нашу маленькую халупу?
- Ты не умер, малыш, - похлопал его по плечу Лейдар. – Вы выполнили свою часть сделки, а в благодарность я вернул тебе твою жизнь.
Остальной части разговора маленькая Айрис уже не слышала, со всех ног улепетывая из общины.

(окончание)

[Аккеран >>>]

1310 год 25 день элиента
Кормир. Нолин. Сиротская Община.

Последующие дни Айрис, Клён и остальные маленькие жители Ковена старательно избегали с ним встреч. Лишь маленькая Нала, младшая сестренка покойного Дарта, постоянно крутилась поблизости, внимательно следя за Калебом и его наставником, который остался у них в гнезде и продолжал целыми днями заниматься со своим учеником, обучая его всему, что знает.
Впрочем и она не спешила общаться с вернувшимся с того света и Калебу пришлось сосредоточить всё своё внимание на том, что рассказывал ему учитель Лейдар. А рассказывал он действительно странные и удивительные вещи. За несколько дней, которые он провёл наедине с Себастьяном, юный Страттон узнал о теории сотворения Мира, о зарождении жизни в Фаэруне, а самое главное о том каким образом одаренный магическим талантом человек способен создать живое из неживого. И хотя многие детали от него ускользали, тем не менее, он с жадностью вгрызался в граниты знаний, вываливаемые на него учителем.
Конечно, главной и первичной целью в его обучении было как можно более быстрое возвращение Дарта к жизни, ибо как сказал сам учитель, время для умерших душ течет совсем по другому руслу и может статься, что возвращать к жизни будет уже некого, если не поторопится.
На вопросы о том, как же тогда учитель оживил самого Калеба, тот отвечал, что прибегнул к помощи выкраденного ими артефакта, но теперь тому нужно время, чтобы восстановить силы, которого у них не было.
Лейдар видел всего два способа решения проблемы. Первая включала крупное жертвоприношение людей, от которого Калеб сразу отказался. А второе предполагало нахождение способа быстрого восстановления сил артефакта. К удивлению Калеба именно ему учитель предлагал найти этот способ, предлагая его мозгу решить эту сложную задачку. И, несмотря на изначальный скептицизм Страттона, через несколько дней обучения и чтения записей учителя, он и сам с удивлением обнаружил, что знает теперь если не больше, то уж никак не меньше своего наставника. Знания буквально вливались в него с огромной скоростью, аккуратно раскладывая по полочкам его сознания и услужливо извлекаясь в нужный момент аккумулируя, объединяясь и синтезируя новые идей, которые даже всезнающий Лейдар не сразу мог воспринять.
Сам Себастьян объяснял это побочным эффектом преображения материи, но в глубинах глаз мага вспыхивало что-то такое, что заставляло Калеба думать, что именно такого результата и ожидал красноглазый маг.
К сожалению, как бы не был умен Калеб, он никак не мог придумать способ восстановить мощь артефакта, маленького серебряного колечка с серебряным крестиком вместо камня в оправе. А тем «временем времени» как раз оставалось всё меньше и меньше. И оставался только один путь…

Клён сидел на своей кровати в комнате Старшего в Ковене, которая теперь принадлежала ему. И хотя он всегда в тайне мечтал стать во главе, но сейчас он был растерян и напуган тем, что впервые не знал, что ему делать. И виной всему этому были те двое, разрушившие его привычный мир. И, пожалуй, решением именно этой проблемы ему следовало заняться в первую очередь как главе Ковена.
- Решено! Либо они уйдут прямо сейчас, либо я им помогу, - храбро заявил он и, подхватив перевязь со своими ножами, Клён решительно направился к двери и широко распахнул дверь.
- А тебе что тут надо? – произнес он, прежде чем упасть на пол с пробитой головой.

[Мара >>>]

18 день китторна
Келья Аламеды Мак-Гри.

С прошлого раза тут мало что изменилось. Разве что стала чуть грязнее и чуть больше книг. Впрочем, монашка нисколько не смущал ни запах нафталина, ни толстые прессованные листы пыли, даже крыса, оторвавшаяся от обгрызания корешков и при его появление юркнувшая под стол не заставили Аламеду оторваться от очередного пухлого фолианта. Более того даже маркиза появившаяся перед ним во всей своей красе даже не удостоилась взгляда и вообще какого-либо знака, что её заметили.
Изабэль к подобным приветствиям не привыкла и намерение, с которым она пришла в келью этого книжного червя, лишь окрепло.
- Приятного чтения, - приторно улыбнулась маркиза.
- Ой! – подпрыгнул на месте Ал и пристыжено опустил глаза. – Простите, маркиза. Я вас совсем не заметил. Этот новый манускрипт о Тридцать Второй Колхорианской Войне настолько увлекателен, что я порой забываю обо всём, - он отложил его в сторону, но его взгляд то и дело соскальзывал на пергамент словно то было откровенное декольте какой-нибудь девицы. – Вы что-то хотели от меня?
Маркиза едва заметно поморщилась от этого предположения. Хотеть от него будут другие, причем за солидное вознаграждение.
- Всего лишь собиралась показать вам некоторые книги, рассказывающие о Лерсонийском еретике. Уверена, такой редкости нет даже в архивах Цитадели. Эта, кхм, скажем так, исключительная находка случайно попалась в путешествии одному моему очень хорошему знакомому.
- Правда?! – глаза мальчишки вспыхнули таким жадным интересом, что казалось манускриптовое декольте перед его глазами, внезапно переросло в настоящую книжную обнаженку. – Ох! Я с радостью посмотрю эти книги! Да что же! Я буду просто безумно счастлив, - мальчишка даже соскочил со стула, готовый бежать за этими книжками хоть на край света, хоть сразу в пасть к Баатезу.
- Чудесно, моя карета ждет во дворе. Вам нужно собрать с собой какие-нибудь вещи?
- Да у меня практически всё с собой, - счастливо просиял Ал и, подхватив большую потрепанную тетрадь и, затолкав её в сумку с выпачканным в чернилах боком, выскочил следом за Изабель. – вы не представляете, как я вам благодарен, - улыбнулся он маркизе. – Ведь ничто не сравнится с настоящей древней книгой.
Сан Сабаль согласно кивнула, прикрыв глаза и представляя, как будет интересно переубедить этого тихоню. Ведь на самом деле нет ничего лучше того пиршества плоти, куда она собралась его отвезти.

с мастером, разумеется

[Хелькэ >>>]

2 день китторна. Орвелл, Райла и... еще кое-кто.
(V-Z, Аккеран и ваше покорное)

Чтобы отдышаться и прийти в себя, Райле понадобилось еще несколько драгоценных секунд... и когда они истекли, сразу же пришло страшное, неожиданно страшное для следопыта осознание - а что, если оно сейчас идет к ним, приближается, уже вот-вот дохнет в лицо омерзительной пастью?.. Но открыв крепко зажмуренные глаза, перед которыми едва-едва перестали мелькать цветные круги, она обнаружила, что оно вовсе не приблизилось. Более того, она ясно чувствовала - это существо все еще там, на том же месте.
- Вон туда, - дрогнувшей рукой она указала за деревья, где как будто шевельнулась снова отвратительная, тонкая и шишковатая лапа. - Только ты иди вперед... пожалуйста...
Завтра она скорее всего не простит себе этого страха. Но до завтра нужно еще дожить... а сейчас ей было слишком плохо, чтобы храбриться и бодро шагать навстречу неведомому врагу.
- Хорошо, - коротко кивнул Дессерон, делая шаг к лесу. - Райла, что это может быть такое?
Вопрос был отнюдь не праздным - от ответа зависело то, что именно священнику стоит предпринять; разнообразие благословлений Повелителя Бурь давало такую роскошь.
Орвелл поудобнее перехватил копье, внимательно прислушиваясь к лесу.
Она сделала глубокий вдох - воздух приятно холодил грудь изнутри, становилось легче.
- Я не знаю точно. Но это что-то злое, ужасное, всему тут чуждое... и оно ищет кого-то, - еще один вдох, уже более судорожный. - Меня. Я чувствую, что мы должны идти туда - но тут же мне что-то говорит - нет, не должны... не знаю, - повторила она и медленно потянулась к колчану, вытянуть стрелу заранее - вдруг понадобится?
- Так... - протянул Дессерон, на мгновение прикрыв глаза. Попытаться изгнать чужака Его силой? Нет, если это не нежить, то может и не пройти...
Что ж, тогда остается иной вариант.
Орвелл поднял свободную руку к открытому глазу.
- Талос, очисти взор мой...
Два слабо светящихся кольца на мгновение вспыхнули вокруг головы Дессерона, и тут же погасли; но теперь во взгляде священника горел новый огонь - сила истинного зрения, способная видеть сквозь невидимость и иллюзии.
Заклятие невидимой волной пронеслось на триста шестьдесят градусов вокруг с легким хрустальным звоном рассеивая даже мельчайшее и слабое волшебство сотворенное маленькими лесными обитателями. Но едва оно рассеялось на десяток шагов от того места где стоял клерик, как тихий звон внезапно прервал настоящий лязг, словно вслед за тонким хрустальным фужером на землю грянул и весь остальной сервиз. К удивлению Орвелла звон шёл не только от предполагаемого места нахождения преследователя, но и слева и справа и даже с тропинки позади, по которой они прошли всего несколько мгновений назад.
Поначалу он даже ничего не заметил, но случайный лучик солнца, пробившийся сквозь густые сплетения ветвей над головой, веселой искоркой проскользнул по безобидной с виду полянке впереди, обнажая густое сплетение тонкой и прозрачной как воздух паутины.
Надо ли говорить что за их спиной их уже поджидала та же ловушка?
- Та-ак, - протянул Дессерон, пытаясь прикинуть - стоит ли поминать богиню подземных эльфов, или все же она тут ни при чем. - Спалил бы это все, да в лесу опасно... Райла, что это может быть за тварь?
Она дернула плечом.
- Да не знаю я точно... но как только я о ней подумаю, мне дурно делается. Неужели не заметил? - она уже проклинала себя за проявление секундного малодушия, и презрение к себе нужно было срочно выплеснуть на кого-то другого. - Самое поганое тут то, что я не знаю, даже предположить не могу, как с ней справиться.
"И хочется верить", так и не добавила Райла, "что она тоже не знает, как справиться с нами".
К сожалению, существо из видения следопытки (если это было оно) знало что делать. Снова раздалась едва слышимый шелест в ветвях. Орвелл лишь почувствовал легкое дуновение, едва коснувшееся его щеки, а через мгновение перед его лицом уши растянулся причудливый узор свежесплетенной паутины.
Ещё несколько подергиваний ветвей и в шаге позади Райлы под самую верхушку дерева взвилась полупрозрачная шторка из липкой нити.
- Я всё-таки нашёл…, - прошипел голос, доносящийся со всех сторон, и вновь оба странника почувствовали легкое дуновение ветра в спину. – Я всё-таки нашёл тебя…, - снова едва слышимо произнес незнакомец, громкость голоса которого казалось, наплывала и убывала вместе с ветром.
- Это ты кому? - поинтересовался священник, стараясь отслеживать новоплетущиеся нити. Логично рассудив, что у него за время жизни и службы Повелителю Бурь было куда больше шансов заработать чью-то вражду, Орвелл сейчас перебирал в памяти всех людей, зверей и тварей, которых истреблял во имя Талоса.
Женщина задрожала.
- Которая выжила? - она боялась повернуться, но ее неудержимо тянуло оглядеться вокруг. Где, где он, тот, кто говорит? Неужели то, что миновало ее в тот раз, настигло теперь? Райла замерла на месте, стараясь дышать как можно тише, но короткие вдохи и выдохи получались судорожными, а за легкие будто схватилась чья-то ледяная рука.
Когтистая, хваткая...
- Вы...жила?.. - вот и голос снова подводит - страшно. Только нельзя, нельзя бояться! Райла сказала себе твердо (насколько могла, насколько получалось): нет, не боюсь! - Меня ведь? Меня? Покажись! Кто ты?
Пальцы сжали древко стрелы крепче, словно силясь переломить.
- Кажется… Вы звали меня Дионом…, - голос снова задребезжал. – Я был… с тобой когда мы пришли в деревню…. А потом меня убили! Убили всех…. Но тыыыы!!! – паутина в позади от Райлы даже оборвалась от ярости в голосе неизвестного. – Тыыыы выжила!!! И у меня лишь один вопрос... Прежде чем… ПОЧЕМУ ТЫ ВЫЖИЛА?!!! – сразу несколько паутинок разом оборвались со звоном, а откуда-то сверху на головы путешественников полетели острые и прочные как мечи сосульки из паутины.
Орвелл не успел даже выругаться - точнее, успел, но только мысленно, пусть и со всей яростью. Вместо ругательств же с его губ сорвалось совсем иное:
- Талос, защити!
Причем с одновременным шагом к Райле - так, чтобы оказаться совсем рядом. Чтобы отозвавшаяся светящимся ореолом молитва прикрыла их обоих - та самая защита, которая не так давно с легкостью отклонила стрелу самой следопытки.

[V-Z >>>]

Там же, тогда же, те же.

Защита сработала в последнюю секунду и сразу же буквально затрещала по швам. Но всё же первую волну сдержала. Правда не похоже было, что противник собирается продолжать своё нападение. Более того в обозримом окружении ни одной паутины больше не наблюдалось. Да и неизвестный враг больше не подавал признаков присутствия.
Дессерон, тем не менее, не собирался расслабляться. Вдруг просто затаился?
"Вот почему я не люблю лес, - мрачно заметил священник про себя. - Нельзя гарантированно смести все вокруг одним ударом, чтобы даже скрытого врага испепелило".
Райла, накрывшая голову руками, даже не успевшая подумать о том, что Орвелл может защитить, помочь, с удивлением обнаружила - целы, невредимы.
И тихо вокруг - вот что самое страшное.
- Ты не видел его? - почувствовав, что наконец-то может повернуться, она осмотрелась. Ничего. - Я не видела... нигде... он назвался Дионом, это какой-то бред, он же точно был мертв!
- Мертвые иногда возвращаются, - отозвался Дессерон. - В той или иной форме...
Он коротко усмехнулся.
- А потом прихожу я или еще кто-то из священников и их упокаивает.
Райла покачала головой с сомнением.
- Думаешь, ты его вот прямо так и упокоил? Мне все кажется, он сейчас выйдет из-за какого-нибудь дерева - и всё...
Впрочем, прсилушавшись к своим ощущениям, она поняла, что ошиблась.
- ..хотя нет, - продолжила она, расправив плечи и выпрямившись, - не выйдет он ниоткуда. По крайней мере, пока что.
- Что он не упокоен, это я понял, - кивнул Орвелл, - я сейчас только закрывался, а не бил. Будь мы на открытом пространстве - другой разговор... но пока, наверное, опасаться возвращения нечего.
Он слегка расслабил плечи, опустив копье.
- Кто это вообще был?
- Не поверишь, товарищ, - горько усмехнулась женщина. - Боевой, можно сказать. Но - был. Там же всех убили, ты сам должен был видеть; одни только трупы и остались, - она взъерошила волосы движением руки, потом снова пригладила их - в виски постучалась пульсирующая боль. - Он и оружием-то, кажется, воспользоваться не успел... мы не ожидали. Все нападали на всех... а мне повезло. Почему-то.
Райла разжала пальцы, так и не использованная стрела упала на землю с мягким шорохом.
- Вот он и сердится за это, должно быть. Слушай, ты жрец, ты знаешь, точно знаешь... с какой радости мертвецу возвращаться сюда? Только чтобы мне насолить? Такое бывает?
- Бывает, - признал Орвелл, неспешно опускаясь на землю и пристраивая копье наконечником на сумках. - Но тут зависит от двух вещей - во-первых, разумеется, божества, которому погибший молился при жизни... а во-вторых, как бы это сказать...
Он помедлил несколько секунд, подбирая слова.
- Короче говоря, обычно если призраки и возвращаются кому-то мстить - то своему убийце, причине своей смерти или тому, кого таковым считают. А вот насколько призрак силен и способен навредить - зависит от того, кем он был при жизни и какими силами обладал. Скажем, привидение воина редко по-настоящему опасно для хоть как-то защищенного человека, а вот призрак мага - это куда хуже.
- Пфф, да не был он магом! Следопытом он был, таким же, как я! - она всплеснула руками, с недоумением посмотрела на лук, лежащий на траве... его-то она когда успела уронить? Должно быть, когда полетела эта паутина... - Он вёл нас, вот что было. И я, в его отряде... Ну и, если бы он был магом, я бы знала. Такие штуки с паутиной он при жизни делать не умел.
Покачавшись немного с носков на пятки, Райла на секунду задумалась, замерев, затем опустилась на землю. Посмотрела на Дессерона снизу вверх - ничего, и с такого ракурса тоже вполне хорош.
- А это нормально - то, что я его как бы чувствую?
- Вот чтоб меня Чонти в дуб превратила, если знаю, - искренне признался Дессерон. - Такая связь может быть... ну, между родственниками, очень близкими друзьями, любовниками... Но это ведь не тот случай, так? То, как ты себя чувствовала, это...
Он вновь задумался.
- Что-то похожее может испытать, например, совсем молодой священник кого-то из Светлых богов, - слово "светлых" он произнес с легким пренебрежением, - в присутствии какого-нибудь выходца из Бездны или Девяти Адов.
- Ну, если Дион и выходец из Бедны, - улыбнулась она, - то я уж точно не молодой священник.
- Кто знает... - задумчиво протянул Орвелл, - объявился же откуда-то у тебя вдруг зверь-спутник...
- Зверь, тоже мне. Так, зверушка.
Следопыт снова поднялась на ноги. Удивительно, но от былой слабости не осталось почти и следа. Кроме, разве что, страха вдруг оказаться один на один с этим... с Дионом? Или кем-то, кто притворяется им?
- Я-то, на самом деле, решила, что это вполне обыкновеннное дело - когда они вдруг возникают. То есть, ты сказал, что-то вроде: "такое случается", вот мне и показалось, что тут нет ничего особенного.
- Так то для меня, - пожал плечами священник. - Я за годы служения Повелителю Бурь обошел чуть ли не весь Фаэрун, и с разной нежитью встречался нередко. Что касается этой конкретной... Лучше нам поскорее из леса выйти. На открытом месте, если вновь нападет - то я смогу бить, не опасаясь получить для нас обоих памятник из пары десятков деревьев.
- Тогда пошли, - кивнула она. - Прямо сейчас. Не желаю тут больше оставаться, ни на минуту...

[Reylan >>>]

Утро 18 день китторна. Пустынный пляж. 12 километров от Марсембера
с мастером

Воды Драгонмира всегда отличались своей прихотливой и непредсказуемой натурой. Словно избалованная светская дама они заставляли всё вокруг себя подчиняться своей прихоти, будь то скромный рыбацкий промысел на восточном побережье Кормира или же Императорские Галеры идущие из Чессенты и Мулгоранда. Все они были не больше чем гости пользующиеся благосклонностью Озерной Хозяйки. Ну или её безразличием....
Но случалось, так что порой Стихийный Гнев напоминал зарвавшимся людишкам о своих правах в воистину ужасающих масштабах, оставляя за собой уничтоженные рыбацкие деревеньки, покореженные остовы кораблей на побережье и прочие напоминания о Величие Морской Стихии и её хозяйке - Королеве Глубин Амберли.
Одним из таких напоминаний было место всего в нескольких стае от Марсембера, дикий необитаемый пляж, рваным ранами изрезавший мягкое подбрюшье южного побережья Кормира множеством бухт и мысов. На некоторых картах это место называлось как Сучья* Пасть (в честь Сучьей Королевы, иное название Амберли), в других Зубастый Берег. И то и другое название довольно таки чётко описывали ландшафт данной местности.
Среди бесконечных скалистых мысов и маленьких заводей раскидывалось настоящее кладбище разбившихся кораблей, скелетов крупной и мелкой рыбы, выброшенной на берег и даже получахлой и загнивающей прибрежной растительности. Казалось, что Королева Глубин нарочно стаскивала на этот берег всё когда-либо затонувшее, погибшее и сгнившее в водах Драгонмира и Моря Упавших Звёзд, словно желая воздвигнуть себе устрашающий памятник, свидетельствующий о её мощи и власти.
Мёртвый пляж, мёртвый берег, мёртвый мир. Истинный памятник могущества. Полная идиллия, нарушаемая только одним единственным обстоятельством. Полуобнаженная девушка, свернувшаяся калачиком на прибрежном валуне и тихо вздрагивающая под порывами прибрежного ветра.
- Малар сожри мою печенку, я и не думала что ты такая хлипкая, - раздался над её ухом раздраженный журчащий голосок. – Вот что бывает, если попадаешь в неподготовленного аватара. Надеюсь, ты не планируешь издохнуть прямо тут на камнях, Тиа Катарина Неймас? После всего, что мы пережили в цитадели? После того, как проплыли на такое расстояние, ты готова сдаться в пяти шагах от финиша? – голос гулким ухом разносился в голове магессы.
Тиа вздрогнула, подтянула колени ближе к подбородку, почувствовав, как царапнули кожу мелкие острые камешки, и зажала уши ладонями. Воспоминания ворочались в голове, точно айсберги в холодном океане, сталкиваясь и мешая друг другу. Да и само тело от макушки до пальцев ног казалось магессе неповоротливой глыбой льда, неуправляемой и чуждой самой ее огненной сути. Наверное, какой-нибудь жрец Амберли был бы счастлив оказаться на месте Тиа, мрачно подумала девушка.
- З-з-зачем б-было рушить все вокруг? – заговорила магесса, едва справляясь с отбивающей дробь челюстью. Осколки воспоминаний постепенно складывались в осмысленную картинку, и чем меньше оставалось в ней темных пятен, тем мрачнее делалась огненная.
- Иного пути просто не было, - произнес голос уже откуда-то извне. Совсем рядом в нескольких шагах от Тиа из воды поднималось прозрачная женская фигура, составленная из быстро переливающихся потоков. – Нужно было задержать тех двоих как можно дольше. Приходится признать, что они были крепкими орешками и не думаю, что в данном теле я смогла бы тягаться с ними на равных.
- З-замечательно, - пробормотала Тиа, с трудом садясь и стараясь получше закутаться в изорванное платье. Все тело магессы била крупная дрожь. Девушка сложила ладони лодочкой и прошептала заклинание. Спустя несколько секунд огонек – маленький и слабый - засветился меж побледневших пальцев.
- Нет-нет, я впечатлена, - заговорила Тиа снова, - Вот только…
Она в задумчивости посмотрела на свою одежду и босые ноги – туфли где-то потерялись. Но это потом… позже. А пока… Что-то другое не давало покоя.
- Там… там был, - если только воспоминания не были бредом, но ведь она все помнила, а значит, и это тоже, - Менлор?
Несколько мгновений водяной элементаль молчал, лишь поблескивая в тусклом солнечном свете, едва пробивающемся сквозь завесу тумана.
- Возможно, это был тот самый человек, - наконец произнесла она. – Я не могу утверждать, что это именно тот Менлор, которого ты знала, но то, что он, несомненно, там был - есть абсолютная истина. Тебя это беспокоит?
Тиа кивнула и обвела берег рассеянным взглядом. Заметив выброшенную волнами корягу, девушка неловким движением придвинулась ближе, отпустила с рук огонек, и тот, шипя, с трудом схватился за промокшее дерево и готов был погаснуть, если бы магесса дрожащими губами не произнесла усиливающее заклинание.
Она чувствовала, что богиня может многое объяснить, если только удастся уговорить ее поделиться сведениями, но никак не проходящий холод и скованность лишили ее возможности мыслить ясно, и потому единственный вопрос, на который она оказалась способна, прозвучал банально и коротко:
- Что… что вообще происходит?
- Большой передел, - усмехнулась богиня. - Не думаю, что ты в состоянии понять, но так или иначе наше с тобой совместное приключение скоро закончится, - морской элементаль распался тучей брызг, а голос снова зазвучал внутри головы Тиа. – Скоро сюда прибудут мои последователи, чтобы схватить тебя и освободить меня из этой дурацкой оболочки. И если будешь вести себя разумно, то возможно я даже попрошу сохранить тебе жизнь…
- Передел чего? Какое отношение к этому имеет Менлор? – пропустив угрозу, поспешно заговорила Тиа.
- Неужели ты думаешь, что я тебе всё так и выложу? – звонким и властным смехом рассмеялась Амберли. – Слишком многое поставлено на карту. Даже больше чем ты себе можешь вообразить.
За спиной Тиа внезапно раздались чьи-то едва различимые крадущиеся шаги.
- Prigione di Ghiaccio!** – над самым ухом прошептал мужской голос и, с трудом накопленные крохи тепла, мгновенно сдуло из тела Тиа, парализовав её мертвецким окоченением.
- Спокойно, волшебница! Я чувствую твою силу, так что убью тебя сразу же и не колеблясь, едва заподозрю, что ты пытаешься что-то предпринять, - сильные мужские руки перевернули её на спину и Тиа увидела перед собой типичного жреца Амберли. Тёмно-синее одеяние, отороченное мехом и широкий посох больше похожий на весло и белоснежные волосы. Ещё больше стереотипность жреца подчеркивали мутные рыбьи глаза и рот полный острых почти акульих зубов.
- Мне нужны ответы и потому я позволю твоим мыслям оформиться в слова, но поверь, ни одна мысль не будет быстрее моих заклятий. Отвечай быстро и без лишних рассуждений. Кто ты такая?
- Убьешь меня, убьешь свою обожаемую богиню, - зло процедила Тиа.

**Ледяное оцепенение

Сообщение отредактировал Reylan - 26-12-2009, 18:55

[higf >>>]

18 китторна.
Цитадель

Дарминстер Дюга лишь едва заметно кивнул Эртану, при его появлении. Но уже с порога командор мог почувствовать грозовые тучи, сгущающиеся над кабинетом генерала. Сейчас великий полководец, некогда прозванный «Кречетом», выглядел ещё подавленнее, чем в день своего поражения при Саэрбе.
Молчаливый офицер-адъютант быстро подавал какие-то бумаги ему на подпись и что-то пояснял тихим шепотом. Держался он как-то неуверенно, словно каждую секунду ожидая вспышки гнева генерала. Похоже, новичок.
Привычного помощника Дюга Кристиана нигде не было видно. Так же, как и Корана. И Дартоса. Ещё два офицерских места пустовали. Места погибшего Пьетро Перручи и Олана Семмерса. Тут как раз ничего удивительного не было. Даже под командованием Айвери Сторма тот редко являлся на инструктажи. Что говорить о каком-то неизвестном ему инвалиде в кресле. Наверняка сейчас его бравый Одиннадцатый отряд штурмом брал очередной кабак, во главе со своим офицером.
Остальные же восемь офицеров уже давно разместились за длинным столом и тихо переговаривались. Помимо них Эртан с удивлением обнаружил троих монахов на дальнем конце стола и двух магов. Один из последних, пожилой мужчина с белоснежной бородой, откровенно клевал носом, а второй – помоложе – пристально сканировал всех за столом ощупывающим взглядом.
Ему-то казалось, что все ждут именно его... И будут говорить о его провале. Что ни говори – командор был старшим в Цитадели. Но Эртан отнюдь не стал центром внимания, разве что взор незнакомого мага нервировал.
- Командор Неймас прибыл! – правый кулак замер перед сердцем.
По еще одному кивку он занял свое место за столом.
Маг, что помоложе, быстро растолкал своего старшего товарища и вновь пристально уставился на Эртана, что-то быстро бормоча себе под нос, отчего его козлиная бородка чёрной молнией задергалась вверх и вниз.
Его старший собрат, наоборот, воспринял появление Эртана с каким-то непонятным энтузиазмом и даже дружелюбно улыбнулся ему, простодушно похлопав молодого мага по плечу. Тот хотел было возмутиться, но тут, наконец, голос подал Дюга.
- Я был у Императора на генеральском совете, - произнес он медленно, словно давая распробовать каждое сказанное им слово. – Мы обсудили возникшие недавно проблемы и возможные пути их решения. Генералы предложили свой план выхода из создавшейся ситуации, - его взгляд упал на Эртана. – Они намерены вызвать в столицу Первое, Седьмое и Девятое Крыло, а также мобилизовать всех боевых магов Кормира. Командование силами столицы будет передано Орландо Неймасу и Ардамиру Ногарскому.
Командор Неймас не был уверен, что поставить во главе гарнизона генерала Неймаса – мудрое решение сейчас. Отец казался слишком подавленным в последнее время. Впрочем, не ему оспаривать эти решения или одобрять их.
- Помимо этого действия командира и офицера Пятого Крыла, несмотря на неспособность предотвратить события последних дней, тем не менее признаны как единственно верные и потому ничьи головы не полетят, - он обвел офицеров внимательным взглядом и снова вперил свой взгляд в Эртана. – Но..! Пятому Крылу отдан приказ срочно вернуться под командование генерала Айвери Сторма в землях Восточной Лерсонии. Приказ подлежит немедленному исполнению, Первый и Седьмой отряд должны отправится туда уже завтра. Остальные отряды отбудут по прибытию Первого Крыла, - Дюга замолчал, давая всем переварить сказанное.
Лучше всего, похоже, процесс переваривания происходил у офицера Арман. Новость о переводе ее отряда была проглочена, похоже, даже с аппетитом и нисколько не взволновала Эрис. Ей-то что? Она не настоящий офицер и даже не человек, чтобы чьи-то приказы определяли ее жизнь. Не понравится – сменил личину и отправится куда пожелает. А эти жалкие людишки будут продолжать играть в солдатиков. Впрочем, эта игра пока не наскучила и Гневу. Если Хаятэ не сочтет, что достижение их цели требует присутствия в столице, она с удовольствием сообщит своим подчиненным о новом назначении. При мысли о рожах и без того исстрадавшихся солдат седьмого отряда, на губах их офицера заиграла довольная улыбка.
Эртан был поражен. Да, он ничего не смог сделать, но уже привык быть в центре свившейся вокруг Сузейла паутины, ждал разгадки тайн, и вот... Надо покинуть город? Начатые дела, Изабэль, Хаятэ, гарнизон, Менлора?
- Сэр, - заговорил он, - целесообразно ли выводить из столицы какие бы то ни было части в такой момент?
- Я говорил им о том же, - Дюга устало скользнул взглядом по столу. – К сожалению, большинство генералов за то чтобы направить Пятое Крыло именно туда. Генерал Айвери Сторм терпит большие потери. И мы не можем игнорировать опасную ситуацию в этой провинции, - по лицу Дюга было отчетливо видно, что его самого охватывает негодование по поводу решения генералитета.
Эртану нечего было сказать при всех.
- Понятно, сэр! Разрешите приступить к выполнению приказа?
У него есть еще сутки...
- Выполняйте, - лишь коротко кивнул он.

(мастер при добавлении меня и Aertan)

[V-Z >>>]

Маг, ученица и Промежуток (с Аккераном вместе)
Похоже, что в этот день Менлору Неймасу благоволила Тимора - он не только сумел выбраться из рушащегося здания невредимым, но и не столкнулся ни с кем, способным узнать его или же задержать. В общей суматохе, наступившей в Цитадели, волшебник умудрился покинуть обитель воинов, причем в крайне раздраженном состоянии. Он не узнал практически ничего, и только приобрел новых врагов; это было, пожалуй, последним, что требовалось Менлору.
Требовалось добраться до учеников, объявить, что им временно придется заниматься только дома - потому что подставлять их под удар Неймас категорически не хотел. Что он за учитель, если подвергнет воспитанников такой опасности?
Но первое, что осознал Менлор, добравшись туда, где обычно упражнялись Лина и Като - что он опоздал. А неведомый враг сделал ход раньше.
Глубокая яма на пересечении улиц, груда сваленных камней... и хрупкое маленькое тело рядом.
- Лина!
Менлор мимоходом удивился, как способен двигаться с такой скоростью - но он мгновенно очутился рядом, опустившись на колени рядом с ученицей. Взгляд бывшего Военного Волшебника мигом определил и тяжесть раны, и причину - удар ножом, профессиональный такой...
- Проклятье! - выдохнул Менлор, собирая в памяти все известные ему целебные чары и облекая их в торопливые жесты и слова.
Заклятия и чары одни за другими стремительно угасали в глубине тела девочки. И хотя рана на груди стремительно затянулась, а сломанные ребра снова срослись воедино, тело Лины по-прежнему было лишь безжизненным сосудом. Абсолютно пустым и мёртвым.
Но прежде чем Менлора накрыла волна горького осознания правды, он внезапно ощутил мощный магический отклик на каждое творимое им заклятие. Каждый раз, когда его руки касались тела Лины, в ответ где-то в глубине его внутреннего кармана что-то словно оживало и бешено вспышками отмечало каждую его манипуляцию.
Волшебник на мгновение опешил, но тут же вспомнил - бой, старый учитель... и его прощальный подарок!
"Кольцо!"
Неймас лихорадочными движениями выдернул холодный ободок из кармана, торопливо натянул на палец и коснулся металлом кожи девочки, моля Азута о том, чтобы это помогло.
То, что произошло, потом с трудом поддавалось какому-либо описанию. На мгновение сознание Менлора словно бы перенеслось куда-то в другое пространство, стремительно пронеся его под тёмным сводом невиданной ранее пещеры со стенами из черного камня. Он увидел обитателей этих мест. Некоторые напугали его. Некоторые вызвали отвращения. Некоторые поражали даже самое дикое воображение. Но что больше всего удивило его это, то, что среди них встречались совсем обычные, похожие на людей.
Но не успел Менлор что-либо разглядеть, как его видение перенесло его в ещё одну пещеру, почти полную копию предыдущей. Отличием был лишь тот факт, что попал он на некое подобие кормежки. В этот раз гуманоидные и негуманоидные обитатели этого места сообща окружали две другие человеческие фигурки, возникшие на каменном полу пещеры несколькими мгновениями после того как Неймасу открылось это видение.
Впрочем, видимая кооперация длилась совсем не долго. Одной из увлекшихся поеданием беглеца твари мгновением позже снесли голову собственные же собратья, после чего началась настоящая трапеза.
Далее подобные сцены сменялись одна за другой с равными промежутками времени на новое видение. Менлору удалось пронаблюдать всевозможные моменты из быта обитателей этих загадочных пещер и когда он уже начал подумывать о способе выхождения из этого транса, видение перенесло его в очередную по счету пещеру. Вот только в этой творилось что-то неладное.
И первым что бросалось в глаза это стремительно уменьшающееся число его обитателей. И причиной этого уменьшения была не типичная драка за еду. Нет! Прямо на глазах у Неймаса разбегающихся в ужасе прочь обитателей пожирало клубящееся облако тьмы, похожее на рой диких ос, не оставляя за собой никаких останков и стремительно разрастающееся в разные стороны, захватывая всё большую и большую часть промежутка погружая всё в непроглядный мрак.
Всего несколько обитателей пещеры всё ещё оставались в живых. И внезапно кольцо снова вспыхнуло, увеличивая свою мощь, напитывая Менлора невиданной силой и увлекая к одной из фигурок обитателей гибнущего плана, чумазой девчушке, в которой волшебник с удивлением узнал Лину.
В течение всего иллюзорного путешествия Неймас лихорадочно пытался сообразить, что же видит. Иные Планы? Андердарк? Ады или Бездна? Нет, однозначно под определение ничто из этого не подходило...
А потом он увидел ученицу, и временно отбросил в сторону все раздумья. Он по-прежнему не понимал, что происходит, но действовать надо было быстро, пока не ушла дарованная неизвестным источником мощь.
- Лина! - выдохнул Менлор, устремляясь к ученице, протягивая руку.
Не похоже, что девочка слышала своего Наставника и вообще находилась в сознании, но неведомая сила кольца, сейчас стремительно расползающаяся по всем телу Менлора и сливающаяся воедино с его телом, снова отозвалась сильным толчком, буквально швырнув его на каменный пол рядом с Линой.
Но даже сейчас он осознавал, что всё ещё находится в нематериальном состоянии, так как его рука с легкостью прошла сквозь камень лежащий подле него. Тем не менее, он находился к ней так близко, что с легкостью мог сосчитать каждую ресничку на её веках.
Звуки тоже постепенно начали усиливаться и приобретать какие-то общие различимые очертания. Зато движения в противовес становились всё более замедленными и тяжелыми.
Коснуться не выходит... что делать тогда?
Тренированный разум волшебника подбрасывал и отвергал одно решение за другим: или неэффективные, или рискованные. Но... одно казалось вполне вероятным. Удаленная манипуляция, подобная той, которую так любят проделывать псионики... другими методами, конечно.
Менлор щедро зачерпнул силы кольца - и попытался направить ее на Лину, окутать девочку этой энергией, и притянуть к себе. Хотя бы к себе - для начала.
Первые попытки направить потоки из кольца и попытаться хоть как-то ими манипулировать терпели полный крах. Первые несколько мгновений энергетическому щупальцу удавалось вытянуться на треть нужного расстояния, но оно тут же обрывалось, разваливаясь на части и стремительно возвращаясь в клубящуюся сферу вокруг мага.
Менлор сжал зубы. Потерпеть поражение, оказавшись так близко? Получив еще и дополнительную силу?
Уязвленная гордость взвилась внутри прямо-таки драконьим пламенем; волшебник и сам не был уверен, сражается ли сейчас за ученицу или за собственное самолюбие. Но результат от этого был один - он усилил воздействие, тщательно рассчитывая каждое движение волшебного потока.
В этот раз поток энергии буквально выплеснулся из Менлора волной, захлестнув Лину и втянув её внутрь сферы с магом в тот самый момент, когда за спиной мага раздался оглушительный свист и грохот.
Занятый вытягиванием Лины Неймас совсем позабыл про всепожирающее облако тьмы медленно и верно подбиравшееся к нему и его ученице. Сейчас оно уже охватывало почти всё обозримое пространство за его спиной, черным смерчем устремляясь в невидимый отсюда потолок.
Волшебник мысленно выругался - это же надо, пропустить такую угрозу! Впрочем, нет времени сетовать, надо действовать, и действовать быстро. Странное ощущение - не понять, то ли это пространство затрудняет работу с Плетением, то ли, напротив, облегчает...
Мелькнула мысль, что это как-то связано с его изменившейся природой, но, опять-таки, рассуждения надо было оставить на потом. А сейчас Неймас со всей возможной стремительностью сотворил вокруг себя и ученицы самую мощную из известных ему защит... после чего вновь по какому-то наитию воззвал к кольцу, логично рассудив, что раз оно привело его сюда, то может и вывести.
Следующее что он почувствовал это затяжной прыжок в пустоту выворачиванием наизнанку все его существа с дикой болью в конце, прерванную падением на каменный колодец с последующей потерей сознания.

[Тельтиар >>>]

Понюхай это...
С известными греховодами Аккераном и Марой

Черный экипаж, запряженный элегантной четверкой гнедых, весь в фамильных гербах Феннаров посреди монастырского двора выглядел, как принцесса в свинарнике. Маркиза, осторожно ступая по утоптанному грунту в компании с восторженно сияющим Аламедой МакГри, подошла к дверце и распахнула её.
- Вы уже вернулись, матушка, - улыбнулся разместившийся внутри Фредерико. - И юный Аламеда с вами.
- Да, я обещала показать ему книги, - ответная улыбка маркизы была настолько двусмысленной, насколько это вообще было возможно, - устраивайтесь, мой друг.
Ильматер учит кротости и смиренности, а также умеренности во всем мирском. И хотя кричащая роскошь даже в простом средстве передвижения благородных заставила бы сердце любого последователя Плачущего Бога наполниться скорбью и осуждением к подобному расточительству, у Ала же вызвало лишь небольшое недоумение относительно такого внимания к собственной персоне. Он лишь широко и благодушно улыбнулся обоим благородным спутникам и примостился на самом краю сидения.
- Благодарю вас за оказанное мне доверие, маркиза, - мальчишка сиял ярче закатной звезды. - Вы не представляете, как много значит подобные книги для мировой культуры.
Маркиза, расположившаяся на скамье напротив своего сына и этого глупого мальчишки, лишь улыбалась и кивала, чувствуя как уже начинают затекать мышцы лица. В воздухе едва уловимо тянуло сладким и Изабэль вопросительно подняла бровь, смотря на Фредерико. В ответ маркиз улыбнулся, опустив ладонь в карман камзола и изящным движением достал небольшую табакерку, открыв ее щелчком пальцев. Воздух наполнился приятным пряным ароматом, совсем не похожим на крепкий запах нюхательного табака.
- Калимшанская соль? - глаза мальчишки увеличились до размеров чайного блюдца. - Раз ве она не запрещена императорским указом?
- Так то к продаже, - поймав взгляд Аламеды, убедительно ответил маркиз.
- Но Старшие Служители говорят, что даже её употребление это большой грех..., -попытался протестовать Ал.
- А они ее пробовали?
- Это же Старшие Служители! - Ал наставительно воздел перст к потолку и осуждающе посмотрел на маркиза, словно сказанное им содержало какую-то незыблемую истину. - Они и без этого всё знают...
- Но ты ведь не знаешь, - Фредерико опустил мизинец в табакерку, так чтобы к нему прилипло немного соли, а затем прижал палец к ноздре и резко вдохнул. Его зрачки расширились, на лице появилась блаженная улыбка. - Попробуй...
- Нет! - как-то неуверенно и вяло замотал головой послушник, отсаживаясь прочь от маркиза. - Это плохо, это неправильно, - его голос предательский дрогнул, а руки как-то сами по себе сжались в кулаки.
- А ты немножко, - наклонился к нему Феннар. - Не понравится, так я не стану настаивать.
- Я..., я..., - мальчишка словно в полусне протянул руку к табакерке, но тут же одернул руку и испуганно взглянул на маркизу.
Изабэль ободряюще улыбнулась и тоже потянулась к табакерке, взяв немного соли. Прикрыла глаза и вдохнула белого дурмана.
- Видишь, ничего ужасного в этом нет. Попробуй.
Вновь взяв соли и картинно, будто нечаянно, просыпав ее на белоснежные полушария груди, затянутой корсетом, маркиза вдруг резко подалась вперед и схватив юного монашка за шею, притянула к себе так, что его нос уткнулся прямо в ложбинку, припудренную калимшанской солью.
Всего лишь одно мгновение. Ровно столько сопротивлялась хитроумному искусу стойкая монашеская душа. В следующею секунду Аламеда, издав то ли горестный, то ли сладострастый стон с шумом втянул полные ноздри белого яда, впиваясь губами в развартную плоть маркизы.

[Аккеран >>>]

Греховоды хороводят!

Черную карету с золотыми гербами в заведении под скромным названием "Зеркала" уже ждали. Во дворе двух благородных гостей и одного приблудившегося к ним паренька встречала сама хозяйка и лучшее её искусницы. Роскошная брюнетка, на голову выше самой мадам была наряжена в платье из черного атласа, с горловиной под подбородок и длинной юбкой до пола. И никто бы не отличил ее от прочих великосветских дам, если бы не одна любопытная особенность это платья. На скромном темном одеянии имелся разрез на груди такой величины, что вся полная, белоснежная грудь вываливалась из него целиком. Красное платье стоявшей по другую сторону от мадам блондинки таких пикантных подробностей не имело.
- Маркиз Феннар, маркиза де Сан Сабаль, какая честь для нас, - елейно пропела хозяйка, поклонившись почти до земли. Все уже готово, ждем только вас.
- Прекрасно, - Изабэль уверенно направилась к широким дубовым дверям входа и встречающая группа синхронно повернулась вслед за ней и только теперь стало понятно, что и вторая девушка была далеко от скромности. У красного платья отсутствовала спина и юбка сзади, а весь наряд держался на нескольких завязках. Пышные бедра блондинки соблазнительно покачивались при ходьбе.
Ал помнил себя словно в полусне. Практически не повинующееся тело уверенно несло его вслед за этими роскошными и прекрасными женщинами навстречу....
Пороку? Разврату? Сейчас значения этих слов виделись ему совсем в другом свете. Манящем, очаровывающем и таинственном. Сейчас вызывавшие некогда восторг речи отца настоятеля о смирении плоти казались лишь бессвязными бормотаниями старого маразматика. Позолоченные писания Божественных скрижалей теряли блеск и смотрели на него лишь безжизненными каракулями-провалами. А книги...
- А где же книги? - словно издалека донесся до него собственный голос.
- Книги вон в той комнате, - сладко прошептала ему на ухо брюнетка, наклонившись к нему и задев своей роскошной грудью.
- Да-да, - взяла его под руку блондинка, - прямо на кровати, пойдем, я покажу.
- А вы меня точно не обманываете? - уже заплетающимся языком прошептал Ал, окончательно сломленный и рассеяно шарящий руками по обнаженным спинам (и тем что ниже) девушек.
- Мы? - притворно удивилась брюнетка, - никогда не обманываем!
- Никогда, - подтвердила блондинка, почти с силой заталкивая тощего юнца в комнату и роняя на кровать. Оставшиеся лоскуты одежды они сбросили, как змеи кожу и так же плавно скользнули к Аламеде.
- А вот эти книги! - счастливо просиял Ал, протягивая ладони к пышным выпуклостям брюнетки. - Да! Это деиствительно очень редкое издание. Какая у него мягкая обложка и какой качественный переплет. Листать эту книгу будет настоящим удовольствием. Но думаю лучшее всё же кроется внутри! - его дыхание сбилось, а взор затуманился.
- И правда занимательнейшие вещи написаны здесь! Кажется это относится к Самому Началу Возникновения Долин! Это же самые сокровенные тайны Фаэруна!
Блондинка перекрыла этот словестный фонтан долгим, глубоким поцелуем, а брюнетка проворно стащила с одурманенного наркотиком монаха штаны.
- Открой же эту книгу, порви мой переплет, - темноволосая бестия с неожиданной силой разорвала на Але рубашку и со стоном уселась на него сверху, активно задвигав бедрами.
- Нет! Нет! Нет! - монашек мгновенно сбросил с себя девушку и тут же кинулся к её подружке. - С книгами так нельзя! Это же святотатство! Знания из них следует вкушать медленно и неторопливо, уделяя внимание каждому аспекту, пунктику и подпунктику! Иначе можно не получить полной и правильной картины! А разрозненные сведенья породят.... Да! Породят! Исторгнут!... Неправильные толкования!... А этого... Нельзя допустииииить!!! - голос монашка сорвался на тихий писк и он рухнул промеж обольстительниц.
- Слабенький какой-то, - шепотом заметила брюнетка.
- Живой хоть? - заволновалась блондинка.
Они накрыли монашека атластной простынью и прилегли рядом.

Продолжение с Месс и Тельтом

[Мара >>>]

Последний день борделя...

Маркиза нетерпеливо постукивала ноготками по краю хрустального бокала.
- Августа, ты уверена, что девчонки справяться? - обратилась она к хозяйке борделя.
- Миледи, - закатила глаза Августа, - они лучшее, что у меня есть. Не сомневайтесь ни на мгновение.
- Да? - рассеянно переспросила маркиза, подперев подбородок кулачком, - Фредерико, уже можно или еще нет?
Нелюдь на некоторое время задумался, но затем покачал головой, даже не пытаясь скрыть удивления:
- Поверить не могу, что он может сопротивляться обоянию этих девиц.
Маркиза горестно вздохнула и отвернулась. С зеркальных стен на нее смотрели сразу четыре смаркизы и все выглядели одинаково печальными. Свое название бордель получил за внутреннее убранство. Главный зал и все холлы, а так же потолки комнат были составленными из множества зеркал. Отражения множились и повторялись, не искажаясь, наводняя заведение Августы огромным количеством одинаково ослепительных и совершенных девушек. Сейчас эти раскрасавицы скучали в креслах по углам зала. Высокородные гости не проявляли к ним интереса. А мадам уже не знала, чем им угодить.
- Милорд, - Августа предприняла еще одну попытку задобрить хмурых посетителей, - какая девушка пришлась вам по нраву?
Взгляд маркиза, скользивший по прелестям собравшихся вокруг девиц, был одновременно и заинтересованным, и равнодушным. Нет, будучи подлинным воплощением порока плотской страсти, Феннар не мог позволить себе упустить подобную возможность, но в то же время ему необходимо было следить за мальчишкой, заставить его оступиться и поглотить без остатка.
Но девушки выглядели слишком аппетитно, чтобы отказываться от них.
- Вот эта, вон та... и еще пожалуй эти две, - холеный палец маркиза указал на стоявших позади близняшек.
Хозяйка щелкнула пальцами и все девушки мгновенно слетелись на Фредерико, как мухи на мёд. На мгновение его фигура исчезла под их полунагими телами, а Изабэль раздосадованно прикусила губу. Число будущих жертв росло очень быстро.
По своему истолковав настроение маркизы Сан Сабаль, Августа елейно проворковала и рядом с ней.
- А для миледи у меня есть нечто совершенно особенное. Такого не достать больше ни в одном заведении и провалиться мне прямиком к Баатезу, если я вру. Взгляните.
Балдахин между залой и смежной комнатой заколебался и оттуда появился плод греха демона и смертной женщины - тифлинг. Статный красавец с тугими валиками мышц на могучих руках и витыми рожками на голове. Из одежды на нем была только узкая небедренная повязка.
- О, - только и смогла сказать маркиза. К тифлингам она питала особенную слабость.
Довольная Авгутса тотчас замахала руками и оставшиеся без внимания Фредерико девушки разбежались и вслед за ними ушла сама хозяйка.
Откудато снизу, из под вороха тел и сброшенных одежд доносились довольные стоны Феннара, в его голосе с каждым мгновением становилось все больше нечеловеческой силы, жуткой, пугающей, но в то же время манящей к себе, словно колдовской магнит. Тело маркиза лишь невероятным усилием его воли оставалось в неизменном состоянии - столь велика была энергия, наполнявшая его сейчас... только Фредерико этого было мало, он лишь начинал входить во вкус и ему требовалось еще и еще, чтобы утолить этот голод. Тогда, в особняке, когда он впервые пресытился - его тело оказалось во власти Ламаля, а потому он плохо помнил, что чувствовал в те мгновения, находясь в зените своего могущества.
И ему хотелось вновь достичь этой точки высочайшего наслаждения.
Маркиза же спокойно ждала, когда рогатое средоточие демонического разврата приблизится к ней. Тифлинг встал на одно колено и поклонился.
- Миледи...
Изабэль не дала ему договорить, проворно добравшись до того, что скрывала набедренная повязка. К стонам Фредерико добавился сдавленный рык полудемона.
Долго его распалять не пришлось, тифлинг презрев этикет грубо стащил высокородную даму на пол и задрал ее многочисленные юбки. Изабэль только охнула, высоко оценив
мужскую силу лучшего по словам Августы труженника борделя.
Из-под задыхающихся от истомы куртизанок, показалась голова Фредерико, чьи длинные каштановые волосы, растрепавшись, наполовину скрывали лицо. Он, ни на мгновение не прекращая получать удовольствие, с усмешкой следил за матерью:
- Может возьмем его с собой? - Предложил он, переведя дыхание.
Маркизе было жаль отдавать тифлинга на съедение, но искушение продлить удовольствие как можно дольше было сильнее.
- Конечно, - ответила Изабэль, а в глазах полудемона застыло недоумение.
- Миледи мало меня одного?
- Конечно, - со смехом повторила Сан Сабаль, поднимаясь с пола и увлекая тифлинга за собой.
- Всех возьмем, особенно вас двоих, - Феннар поочередно уткнулся в груди обеих близняшек, облизав их, а затем с некоторым сожалением взглянул на других девушек. Ему было жаль оставлять любой из своих трофеев, но не мог же он за раз опустошить весь бордель?! Тем более, что девушки, в большинстве своем, уже были духовно истощены, вся их страсть, вся их жизненная сила перешли к маркизу, и теперь им необходимо было дать отдых, чтобы они выжили, вот только Феннар не позволял им останавливаться ни на мгновение.
Маркиза шла по коридору к комнате, куда увели Аламеду, тифлинг, не понимающий, что происходит, послушно шел следом, а сразу за ними, счастливо смеясь и виснув на Фредерико устремились близняшки.

Сообщение отредактировал Мара - 28-12-2009, 19:32

[Аккеран >>>]

1310 год 19 день марпенота.
Нолин. Сиротская община.
С Марой.

Она почувствовала неладное ещё на подходе к дому, когда, миновав череду бревенчатых складов, тропинка вывернулась к заброшенным ремонтным докам. Обитатели Ковена всегда умудрялись создавать шуму и гаму равного небольшому бакалейному рынку в воскресное утро. В этот раз к удивлению Айрис складские помещения служившие домом для сирот лишь с немым укором взирали на неё, широко распахнутыми пастями входных ворот. Даже привычного караульного Тора с особым энтузиазмом игравшего в сурового стража не было заметно. И это заставляло насторожится.
У Айрис пропало желание туда заходить, будто бы она попала в собственный кошмарный сон и вот-вот из двери выскочит Калеб с топором, чтобы ее убить.
"Успокойся" уговаривала она себя "они просто все вместе куда-нибудь ушли, ничего страшного не случилось" но ноги все равно отказывались идти вперед.
"Да хватит уже" одернула себя девчонка и, высоко задрав нос, пошла вперед.
Первое что она увидела с порога заставило её вздрогнуть. Прямо посредине проходной комнаты на полу в луже собственной крови растянулся Тор. Его остекленевший взгляд полный непонимания и детской обиды был устремлен в потолок. Грудь мальчишки была пробита насквозь и сквозь дыру в ней можно было с легкостью разглядеть залитый кровью дощатый пол. Похоже его убили мгновенно, даже не дав понять что же произошло на самом деле. Руки всё ещё мёртвой хваткой продолжали сжимать маленькое копье, нацеленное в никуда.
- Тор, - захныкала маленькая Айрис, намотав слезу на кулак, - почему ты здесь лежишь, где все?
Ответа не могло быть, его стеклянные глаза навсегда застыли. Айрис не могла в них смотреть, слишком много укора в них было. Прошептав "прости" она закрыла их рукой. Копье ему было больше не нужно и она забрала его.
Дальше было только хуже. Она обнаружила ещё два тела. На этот раз это была Мая и Фей. Старшая сестра прижимала к груди младшую словно пытаясь от чего-то заслонить, защитить. Но по-видимому худенькое тельце двенадцатилетней девочки не было серьезной преградой для когтей неведомого чудовища.
- Айрис..., - внезапно раздалось из-под обеденного стола. - Айрис, это ты? - это был голос Хирма, а через мгновение оттуда показалась и его бледное, без единой кровинки лицо. - Айрис, помоги мне...
Девочка доверчиво протянула к нему руку, пытаясь ухватится за воротник рубашки и вытянуть его.
- Хирм, что случилось?
- Оно! Оно пришло сюда! Мы не знаем даже откуда! - мальчишка зашелся кашлем с кровью, обрызгав всё вокруг. - С утра мы искали Клёна, который куда-то пропал. А потом пропала Милисента. И Нала. И Рой. А потом появилось вот это, - он тихо всхлипнул и тяжело задышал. - Мы с Маей спрятались, но оно нашло Фей. И тогда Мая попыталась её спасти. Попыталась и не смогла, - он снова зашелся приступом кашля и задрожал мелкой дрожью. - А я продолжал прятаться и ничего не сделал. Мне было страшно... Но оно всё равно нашло меня, - он снова дернулся в спазме, отталкивая стол в сторону и обнажая два кровавых обрубка вместо ног. - Лучше бы я как они, - захрипел он, колотясь в судорогах и крепко сжимая ладошку Айрис своей рукой. - Как они! Храбрым..., - выдохнул он и затих.
Айрис завизжала, отшвыривая мертвую руку Хирма в сторону. В голове барабаном стучало только одно имя. Калеб. Восставший из мертвых ученик сумасшедшего Себастьяна Лейдара. Только он или его учитель могли стать причиной появления того, что убило всех сирот в общине. Девочка визжала не переставая, глохнув от собственного голоса. Нужно было бежать, но ноги ее не слушались.
- С ума сошла что ли, дуреха! - он возник из ниоткуда и, схватив её в охапку рванул в сторону. В следующий миг за их спинами что-то загрохотало и взвыло жутким нечеловеческим голосом.
- Bruciare! - выкрикнул голос и в спину им ударил нестерпимый огненный жар тысяч печей. - Это задержит его на некоторое время, - только теперь Айрис поняла что перед ней стоит Себастьян. Он зажимал рану на руке и тяжело дышал и вообще выглядел расстерянным и удивленным. - Тебе нужно скорее отсюда уходить....
- Что это? - выкрикнула она, - что вы сделали?
- Не знаю, - растерянно развел руками Лейдар. - Всё пошло не так как было запланировано. Мы хотели вернуть Дарта к жизни, но потом....
Что-то взвыло и рухнуло совсем рядом.
- Нет времени на обьяснения, просто не попадайся никому и не доверяй никому! Просто беги! - Лейдар пихнул девочку в соседнее складское помещение служившее спальным блоком и захлопнул за ней дверь.
Айрис послушалась и побежала, не разбирая дороги так быстро, как еще никогда не бегала.

[V-Z >>>]

Волшебник и ученица (вместе с Марой)
- Шетланд, - имя предателя было первым звуком, которое произнесла вернувшаяся в этот мир Лина. Она ничего не забыла и не простила, особенно этой женщине, Айрис, укравшей ее счастье.
Лина хотела заплакать, но поняла, что не может, слезы застряли комком где-то в груди и никак не выходили наружу. Яркий дневной свет после мрака пещер жег глаза, превращая разглядывание места, где оан очнулась в настоящую пытку. Улицы города, наполовину разрушенный фонтан и покатый края углубления в земле, где она лежала, привалившись к чему-то мягкому и теплому.
Щурясь и постоянно протирая глаза, будто это могло помочь лучше видеть, Лина перевернулась. Чья-то грудь, обтянутая сукном мантии и пахло от нее чем-то очень знакомым. Девушка провела по ней рукой вверх и натолкнулась пальцами на подбородок человека. Кто же?
Рана в груди таинственным образом исчезла и ученица мага не чувствовала ни боли, ни голода Промежутка, только острое любопытство. Подтянувшись на руках, она зажмурилась, давай отдых глазам, а потом резко их открыла.
- Учитель! - Громко взвизгнула воскресшая девчушка.
Вопль помог медленно приходящему в себя Менлору окончательно сбросить оглушенность. А в особенности - когда он осознал, что рядом ученица - без сомнения, живая.
- Лина! - выдохнул Неймас. - Хвала Азуту!
Девчушка слезла с его груди и, устроившись рядом, затараторила.
- Учитель, там такое было, такое было. Пещеры, люди, куча камней вместо костра, Шетланд, Айрис.
Лина захлебывалась словами, торопясь рассказать как можно больше.
- Пришел жнец душ, а у меня дыра в груди, вот такая – Лина сложила пальцами огромный круг, демонстрируя Менлору размеры дыры, - и холодно так, но совсем не страшно, еще Айрис рядос сидела, спрашивала, а потом совсем темно стало. Там, конечно всегда темно, когда Ронан не зажигает свой фонарь, а тут ну совсем-совсем темно стало. А дальше я не помню. Я вернулась, да? А где Като?
Про брата она вспомнила, едва увидела пятно крови на камнях фонтана, про то, что это ее кровь, она совершенно забыла, и теперь ей казалось, что это брата ударили ножом.
- Здесь была женщина, черная и страшная. Она забрала Като.
Нельзя сказать, что Менлор понял все. Строго говоря, он из сбивчивой речи девочки понял очень немногое, кроме главного - что она, находясь на грани жизни и смерти, провела все время в том престранном месте, откуда волшебник ее вытащил.
Но последний вопрос относился уже к самой что ни на есть реальности, и Неймас, разум которого окончательно прояснился, ответил:
- Когда я пришел, его тут не было. Только ты... я попытался помочь, сумел с помощью кольца.
Кольнуло недовольство - он не сумел справиться собственными силами. Впрочем, Менлор отлично понимал, что без кольца не добился бы вообще ничего.
- Почему эта женщина напала на вас?
Лина сморщила лоб. События того дня были такими далекими, разговора она уже не помнила.
- Она пришла, чтобы забрать Като, - неуверенно проговорила девочка, - а меня оставила, чтобы я сказала вам. Но что? Сейчас, я вспомню.
Ученица Менлора яростно потерла виски и пару раз стукнула себя по лбу, но помогло это мало. Голова, казалось, весила как чугунный котел, полный супа и мысли варились в нем так же медленно.
- Кажется, что-то про хозяина. Да, про ее хозяина, - поймав воспоминание за хвост, Лина радостно заерзала на земле, - Если Вы хотите забрать Като, то должны прийти к нему сами.
- Мы ведь пойдем за Като, правда? – с надеждой в голосе спросила Лина.
Менлор до боли сжал кулаки; почему-то он был уверен, что напавшие на его учеников и те, кто пришел за Даорой, как-то связаны. Слишком уж мала вероятность простого совпадения...
Он усилием воли постарался погасить гнев, но тот не желал уходить полностью.
Эти мерзавцы чуть не убили его ученицу. Забрали его ученика.
"Они за это заплатят", - мысленно пообещал Неймас.
- Мы пойдем, - твердо произнес он. - И вернем Като назад; но сначала нам надо уйти отсюда.
И отдохнуть. Поскольку запас чар растрачен преизрядно.

Сообщение отредактировал V-Z - 1-01-2010, 0:26

[Мара >>>]

Лина вскочила на ноги, выражая готовность идти хоть на край света. Като такой маленький, а эта женщина злая и очень сильная. Лишь бы ему не сделали ничего плохого. Была б ее воля, она отправилась бы за ним прямо сейчас, не отвлекаясь и не останавливаясь. Но учитель мудрее и знает, что делать гораздо лучше.
- Я только найду свою сумку, она была где-то здесь.
Ученица заозиралась и очень скоро нашла свой холщовый мешок, он лежал на другом краю фонтана. Лина подошла ближе, перегнулась через борт фонтана и потянулась за ним, но пальчики поймали только воздух. Обходить фонтан было лень, потому девочка забралась на борт и снова потянулась за сумкой и опять не смогла уцепиться за ремень. Раздосадовано вздохнув, она предприняла еще одну попытку, вытянувшись во весь рост и как можно дальше вытягивая руку. Она все тянулась и тянулась и вдруг её рука совершенно свободно приблизилась к мешку и взяла его, при этом растянувшись почти на треть.
- Да смилостивятся Боги, учитель, что это со мной?
Лина повернулась к Менлору, опустив обе руки. Одна как обычно была чуть ниже кармана на её кофточке, а вот другая была настолько длинной, что доставала пальцами почти до земли.
Глаза Неймаса расширились настолько, что при другом освещении он мог бы смело сойти за мерроу. Волшебник помотал головой, потом снова вгляделся в ученицу - измененная рука никуда не делась.
Он уже открыл рот, чтобы честно признаться в непонимании... но сперва поперек горла встало нежелание проявлять незнание, а потом...
Неймас умел соображать быстро - и не мог не провести параллелей между состоянием Лины, уже виденными врагами, и... собой.
"Она стала такой же, как я?
Но как?"
Рассуждать сейчас времени не было.
- Кажется, подозрения у меня есть, но сейчас нет времени, - произнес вслух волшебник. - Лина, я уверен - ты можешь вернуть руку в прежнее состояние; сделай это, и пойдем; как только окажемся в безопасном месте, мне надо будет кое-что тебе рассказать.
Ученица изумленно ощупывала свою руку, пытаясь подтянуть ее верх, конечность на ощупь была мягче, чем обычно. Раз учитель уверен, что она может, значит так оно и есть. Лина зажмурилась и пыталась вспомнить, что она чувствовала, о чем думала, когда вытягивала руку. Кажется, ничего особенного, просто хотела дотянуться. Значит теперь нужно пожелать, чтобы рука съежилась.
- Ну же, - нетерпеливо шипела девчушка на непослушную конечность, - ну давай.
И рука дала – свернулась и съежилась, что стала меньше, чем обычно. Расстроенная Лина чуть не плакала.
- Я потом всё верну, учитель Прайд, правда-правда.
- Даже не сомневаюсь, - кивнул Менлор. - Пойдем быстрее!


с Визом

Сообщение отредактировал Мара - 1-01-2010, 8:28

[Аккеран >>>]

1310 год 19 день марпенота.
Нолин. Сиротская община.

Ещё одна пугливая тень оторвалась от стены и метнулась в сторону выхода. И вновь раздался тот самый зловещий стрекот и тонкая детская фигурка, негромко вскрикнув, изломилась на ходу и, запнувшись, рухнула в нескольких шагах от спасительного выхода. Это был уже третий раз. Нала в ужасе зажмурилась и, беззвучно рыдая, обеими ладошками закрыла свои глаза.
Казалось, этот кошмар уже никогда не закончится. Где-то на том конце Склада раздались чьи-то крики и засевшее у дверей нечто, негромко стрекоча, стремительно метнулось в сторону звуков и пропало за углом.
Это был отличный шанс, и девочка решила им воспользоваться, стремительно метнувшись в сторону выхода. Дверь уже была совсем близко, когда прямо перед ней выросла чья-то фигура, и она со всего разбегу влетела в неё, повалив на землю.
- Нала, ты живая, - радостно завопила эта фигура.
- Кто ты? - девочка в ужасе шарахнулась прочь, пытаясь увернуться.
- Айрис, - последовал ответ, - Ты что? Не узнаешь меня?
- Айрис! - девочка тихо всхлипнула, вжимаясь в грудь старшей подруги. - Айрис! Спаси меня! Он пришёл за мной! Он хочет меня убить!
- Кто пришел?
- Он! - девочка на мгновение замялась, словно прислушиваясь к себе. - Калеб! Он сошёл с ума. Он хочет меня убить...
Айрис почувствовала, как в груди с левой стороны что-то очень сильно заболело. Это не могло быть правдой. Сейчас она проснется и кошмар закончится.
- Мы от него убежим, не бойся, - старшая потянула младшую за руку, - скорей!
- Нет! Сюда! - девочка дернула её в другую сторону. - Надо бежать сюда. Чудище ещё там! Оно убило всех, кто попытался бежать.
Айрис послушно последовала за ней прямо к противоположному концу комнаты к двери ведущей в центральное помещение Ковена.
- Калеб сторожит главный выход, - прошептала Нала, сильнее вжимаясь в бок Айрис. - Но если мы проскочим через центральный зал, то сможем добраться и до кухни, а там через чёрный ход и наружу, - девочка быстро тараторила, распахивая дверь перед старшей подругой и влетая в кромешную тьму главного помещения, где в темноте едва угадывались неподвижные очертания обеденного стола и ещё чего-то наваленного в кучу.
- Сюда, - подтолкнула её Нала вглубь помещения.
У неё не было выбора, или она сделает то, что задумала Нала или присоединится к Хирму и остальным. Умирать было страшно, намного страшнее, чем бежать в темноту, где её возможно ждал сошедший с ума Калеб.
- Ещё одна, сестренка? - тонкая изломанная тень оторвалась от бесформенной кучи наваленной в центре помещения. - Ты хорошо поработала..., - раздался негромкий стрекот и тень шагнула в сторону Айрис.
- Предательница, - старшая в ужасе отпихнула от себя Налу.
- Нееет, - тихо всхлипнула девочка. - Нееет. Я этого не делала... Айрис! Я этого не делаю....
- Конечно, не делаешь, моя милая сестренка, - Айрис, наконец, удалось разглядеть говорившего. Больше всего сейчас он напоминал богомола. Тонкая, как соломинка, фигура с непропорционально длинными ногами и руками, гнущимися сразу в трёх местах, и заканчивающуюся острыми как шпага шипами. - Это я контролирую её сознание, и я отдаю ей приказы приводить их всех сюда, чтобы я мог, наконец, насытится.
Айрис хотелось провалиться сквозь землю или вдруг научится летать или просачиваться сквозь стены - что угодно, лишь бы исчезнуть из этого проклятого места.
- Тогда чего ты ждешь? - вдруг крикнула она тонконогому уроду, - мы с Налой последние. Умрем мы, останется только Себастьян, который сделал тебя таким. Может быть ты захочешь и его сожрать? Или не сможешь? Слабак.

С Марой

[Мара >>>]

- Всему свое время, - прострекотал богомол. - Я пока ещё не переварил предыдущую жертву. Так что пока я просто подчинил твоё тело, чтобы ты мне не мешала, - он снова вернулся к столу на котором теперь можно было разглядеть чье-то изувеченное тело.
- А что до Себастьяна.... Ты, правда думаешь, что этот шарлатан сам создал меня? На самом деле это была моя маленькая сестренка..., - острые шипы когти вонзились в грудь тела, которое тихо вскрикнуло и принялись с громким чавканьем вытягивать из него кровь, которая быстро заструилась по полупрозрачным жилам твари. - Она не напрасно столько времени крутилась вокруг Себастьяна и его ученика, наблюдая за их опытами. Вот только эти два дурака так и не решились на то, на что решилась моя Нала....
Сознание Айрис уже с трудом выдерживало все это. Она почувствовала, как слабеет, но упасть на пол не получилось, тело не слушалось. Остался последний вопрос, который она должна была успеть задать, хоть ответ и не имел уже значения.
- Тогда кто ты такой?
- Так ты ещё не узнала меня, Айрис? - богомол в мгновение ока оказался перед ней, и на девочку почти в упор взглянуло кривящееся в усмешке лицо Дарта. - Ради кого по-твоему Нала, смогла бы пойти на такое?
Айрис кивнула, все было верно. Но у неё оставалась последняя надежда - Себастьян, который почему-то не спешил искать эту комнату с кормящимся здесь чудовищем, но больше она все равно ничего не могла сделать. Только тянуть время.
- Ради Калеба, например, он был лучше, чем ты.
- Разуй глаза, Айрис, - рассмеялся Дарт. - Чтобы вернуть меня к жизни, нужна была равноценная цена. Себастьян ведь обьяснял? Как ты думаешь, кто был тем самым первым камешком в этой лавине?
- Сначала тебя обменяли на Калеба, если ты не забыл.
- А потом они оживили меня. Вот только чтобы вернуть меня одной жизни оказалось маловато, - продолжая усмехаться, он показал на кучу тел возле стола. - Милисента, Клён, Рой, остальных сейчас даже не узнать. Ты думаешь одна маленькая девочка справилась со всем этим? Спроси её! Спроси! Кто помог ей?
Айрис уже догадывалась, чьё имя она услышит. Единственное, которое не значилось в списке убитых, но все равно спросила.
- И кто же, Нала?
- Айрис... Это..., - девочка попыталась отвести взгляд.
- Это был я, - раздался голос Калеба из-за их спин и, заслонив спиной Айрис и Налу, перед ними возник ученик Себастьяна с палашом в руке. - Мы хотели как лучше, и если бы у нас всё получилось мы бы вернули их к жизни. К лучшей жизни....
- Но похоже наш эксперимент не удался, - он шагнул навстречу ощетенившемуся Дарту. - И теперь придется исправлять всё самому.
Айрис тоже хотела отвернутся или хотя бы отвести глаза, но воля Дарта, удерживающая ее не давала этого сделать. Глаза остались открытыми и она видела все, что произошло дальше.
- Тебе не удастся победить меня, Калеб, - застрекотал богомол. - В отличие от тебя я не подавлял свой голод и успел напитаться жизнями всего Ковена. Сейчас мои силы в десятки раз больше чем твои. И у тебя просто нет шансов, даже с этим клинком....
- А я и не собираюсь с тобой сражаться, - холодно произнес Калеб. - Ты другой. Не такой как я, тебя породило то, что мой Учитель называет Смертным Грехом. Ты не настоящий Дарт, ты всего лишь кусочек расколовшейся души Налы, - Калеб медленно развернулся к младшей девочке. - Ты её Грех, а она твой Грешник. Одно не живёт без другого. Прости, Нала..., - тихо произнёс он, вонзая клинок в грудь малышки. - Во имя всех Богов, я прошу у тебя прощение....
Айрис кричала до тех пор, пока сознание не покинуло её.



с Аккераном

[Аккеран >>>]

18 день Китторна.
Убежище Ламаля

Проснулась она тоже с криком, в своих покоях. Кошмары мучили её еженошно путешествуя по воспоминаням минувших лет и недавним событиям. Она давно потеряла счет годам, отсчитываях дни от сражения до сражения. Мягкая теплая постель, утренний свет, пробивающийся сквозь занавески на стрельчатых окнах, кувшин с водой для умывания на столике и приготовленное на день платье. Будто бы какая-то леди проснулась у себя в особняке и вот-вот заскрипят половицы от шагов служанки и прозвучит "Доброе утро, миледи".
- Всё, как у живых, - усмехнулась Айрис, вставая с постели. Она сама оформляла свою спальню в спокойных зеленых тонах, придирчиво разыскивая по базарам и ярмаркам шелка и тонкую шерсть определенного оттенка. Чтобы покрывало было пушистым, как листья мать-и-махечи, а половик под ногами напоминал поросль муравы. Тело еще плохо её слушалось, а выглядело и вовсе скверно. Снимать длинный балахон-сорочку не хотелось и разматывать полотенце с лысой головы тоже. Сколько еще дней пройдет прежде, чем она отважится взглянуть на себя в зеркало?
Айрис подошла к окну и взяла с подоконника стакан с водой. Аккуратно пить пока не получалось, большая часть воды проливалась мимо обезображенного рта. Сорочка на груди намокла и, раздраженно швырнувь стакан, который врезавшись в стену тут же разлетелся стеклянными брызгами, женщина принялась стаскивать с себя одежду.
- Похоже, я попал в настоящий ураган страстей, - чьи-то руки, осторожно обвили талию женщины, а мелкая щетина прощекотала по её обнаженной шее .
- Калеб, убирайся, - раздраженно рявкнула Айрис, - я запретила на меня смотреть.
- Ты всегда будешь самой прекрасной женщиной на свете, любовь моя, - вздохнул он. - Но боюсь мне и правда снова придется покинуть тебя. Мы только что вернулись из Цитадели. Похоже нам придется разочаровать нашего друга, многое пошло не так как мы планировали.
- Рассказывай, - недовольно буркнула Айрис, сбрасывая сорочку и удаляясь к платяному шкафу, чтобы одеться.
- Похоже, там наверху, наконец зашевелились и послали кое-кого с нами разобраться. Радует то, что похоже это пока проделки мелких богов. И многие в Пантеоне даже не подозревают о нас. Нам не удалось раздобыть Creatio Mundi. К тому же мы потеряли Фледермоса и одну из кукол Карна. Нам активно мешали Грешники. Пройдет немало времени прежде чем нам удастся перетянуть хотя бы одного на нашу сторону, - рука Калеба снова легла на талию супруги. - Ты уверена, что справишься сегодня? Если не хочешь, можешь не идти на совет....
- Справлюсь. Уверена.
Айрис уже одела длинную синию мантию в восточном стиле и сейчас заматывала лицо тканью так плотно, что видимыми оставались только глаза.
- Тогда пойдем, любовь моя, - он дождался, когда она закончит перевязку и, взяв её за руку, повёл к двери. - Пора переносить наши усилия на Восток. Не удалось получить один трактат, получим второй....

С Марой

[Мара >>>]

18 китторна

Какой убийственной бывает любовь...

с Тельтиаром

Когда они вошли, Ал бросил на них лишь короткий полный безразличия взгляд и снова исчез под одеялом, под которым уже смутно угадывались очертания двух девиц. Похоже, мальчишка и правда разошелся не на шутку.
И судя по стонам со стороны кровати поразительная память и обучаемость и здесь сыграли свою положительную роль, превратив юнца-девственника в машину любви за несколько часов. Хотя зная об актерских талантах местных девиц можно было предположить и обратное.
- Аламеда, как тебе пришелся по вкусу этот редкий экземпляр? Вижу, что ты увлечен чтением, - засмеялась маркиза.
Нагой тифлинг лишь усмехнулся, сосчитав девиц под одеялом, подошел к маркизе, обнял её и снова хотел было задрать юбку, но Изабэль его остановила.
- Эти книги..., - голова мальчишки снова показалась из-под одеяла, растрепанная и раскрасневшаяся. - Они великолепны! Это шедевры мирового искусства. Их можно перечитывать и перечитывать!
Фредерико, наблюдавший за этим, рассмеялся - ему было приятно видеть, как еще один благочестивый человек ступил на путь разврата, ведущий к неотвратимой гибели. Теперь этот несчастный мальчик послужит топливом для ненасытной сущности маркиза, питающейся порочными душами. Их глаза вновь встретились, и теперь Феннар уже не отпускал взгляда мальчишки - сила, полученная им позволяла превратить Аламеду в марионетну, послушную любому приказу. Подобно удаву, маркиз заставил монаха подползти к краю кровати, а затем нагнулся над ним и припал к устам, высасывая его душу, память и знания.
Маркизу передернуло от этого зрелища, потому что она понимала, что происходит, а глупые близняшки восприняли это как часть игры, как прелюдию к новым развлечениям. С шуточками и прибаутками они тоже залезли на кровать, даря ласки обоим мужчинам, как будто слившемся в страстном поцелуе. Изабэль хотела остановить их, отогнать, но было слишком поздно. В такие мгновения Феннар уже не контролировал ту часть себя, что утоляла голод, его пальцы сомкнулись на горле одной из куртизанок, лаского массируя ее кожу, медленно ползя вверх - по подбородку, по губам, забираясь в рот, сквозь игривое покусывание - а в следующий миг девушка замерла, словно пораженная морозной магией. Ее тело первым упало на шелковые простыни, уставившись в потолок бездумным взглядом опустевших глаз. Феннару не нужна была ее память, он забрал лишь эссенцию души, так что в чем-то бедняжке еще повезло, в отличии от Аламеды.
Первыми опомнились те девушки, что развращали юного монашека.
- Она мертва, мертва, - истошно завопила блондинка и бросилась к выходу. Но дорогу ей загородила Сан Сабаль.
- Куда это ты собралась, веселье только начинается, - в зеленых глазах маркизы загорелся необычный хищный огонек.
"Мертвая" близняшка, повинуясь воле хозяина, медленно сползла с ложа. Двигаясь словно во сне, она схватила ближающую из товарок, уцепилась за лодыжку ставшими внезапно очень сильными пальцами и рывком повалила на пол. Заглушая визг "опустошенная", принялась ласкать свою жертву похолодневшими ладонями, причиняя ей боль слишком сильными касаниями. Казалось, впрочем, теперь она вовсе не способна понимать что творит и жаждала лишь получить плотское наслаждение... от любого, кто находился рядом.
Тифлинг, с вытаращенными от ужаса глазами, медленно отступал назад, за спину Изабэль, она попыталась остановить и его, вцепившись в предплечья руками, но полудемон легко вырвался и побежал.
- Проклятье, - простонала маркиза, - Фредерико, он уходит.

[Тельтиар >>>]

...
(С Марой)

Вот только Маркиз не слышал ее, полностью поглощенный "чтением" Аламеды - мальчишка хранил множество секретов, интересных сведений, не известных прошлым жертвам Феннара, хотя среди них встерчались и жрецы, и даже маги. Ему попросту было не оторваться, и только свободная рука крепко держала вторую близняшку, превращая в такую же бездушную куклу, как и ее сестра.
Брюнетке вздумалось помочь подруге, она с остервенением накинулась на "мертвую" и принялась оттаскивать её от своей визжащей подруги. В коридоре далеким эхом разнесся крик тифлинга.
- Столько шума, - раздосадованно всплеснула руками маркиза, - они сейчас весь бордель на уши поставят.
Но Фредерико по-прежнему её не слышал. Изабэль разрывалась между желанием остаться незапятнанной убийством и страхом, что нагрянет стража и на этот раз от правосудия она так легко не отвертится. Победил страх и благородня леди схватила увесистый подсвечник со стола в комнате и с размаху ударила им брюнетку по голове. Мгновенно стало тише и еще одно бесчувственное тело повалилось на пол. С этим гулким стуком совпал тихий шелест - это тело Аламеды приняло шелковое ложе. В отличии от бесполезных ему проституток, монаха Фредерико выкачал не до конца, оставив в нем некое подобие сознания, извращенное порочной волей маркиза и обреченное служить ему до конца своих дней. Единственным топливом, способным теперь поддерживать жизнь в этой опустошенной оболочке были плотские забавы - без них мальчишка бы угас всего за несколько дней. Да и не мог он теперь противиться искушению - его волю Феннар сломал, подобно ледяной стене еще в первые мгновения их "близости".
- Вот и все, дрожайшая матушка, - Фредерико обернулся, одергивая рубаху. - Все его знания теперь принадлежат мне.
Равнодушный взгляд скользнул по извивающейся в цепких объятиях близняшек блондинке, уже сорвавшей голос, и потому способной лишь сдавленно хрипеть, умоляя о сострадании. На сегодня маркиз насытился.
- Фредерико, в борделе нельзя оставлять живых, - с совершенно новой, пугающей твердостью в голосе произнесла маркиза Сан Сабаль, - нам не нужны свидетели.
- Какая жалость, а они мне так нравились, - голос звучал с насмешкой. - Аламеда! Исполняй.
Приказ был отдан, и кукла, которой стал монашек, пошатываясь двинулась к выходу, отобрав на ходу канделябр у маркизы.
- Красота. Какой убийственной порой бывает любовь.
Хрипы блондинки оборвались, подвластные Феннару, близняшки придушили девушку подушкой, а затем поползли следом за Аламедой.
Маркиза закрыла лицо руками, вздрагивая от каждого вопля ужаса, от каждого крика боли. Все это ради того, чтобы найти Ламаля и получить наконец обещанный красными магами Тэя покой. Новая жизнь вдали от кошмаров стоит того, чтобы за неё боротся всеми доступными способами. Едва только шум стих окнчательно, Изабэль с надеждой взглянула на сына.
- Уже все? Ты заберешь свои игрушки домой или оставишь здесь?
- Только мальчишку. Идем скорее.
Аккуратно взяв мать под руку, Фредерико направился к выходу из борделя.

[Мара >>>]

18 китторна
Особняк маркизы Сан Сабаль

Побег. Часть 1

Жизнь Эрики, её нормальная часть, не связанная с потехами Розоборода, протекала возле запертой двери. Девушка часами сидела возле неё слушая, что происходит в доме. Из обрывков разговоров слуг, она как из мозаики составляла картинки и угадывала события. Рано утром слуги шептались о двух каких-то господах, один из которых прибыл не вовремя и даже делали ставки на то, будет драка или нет. Потом любопытство и возбужденные разговоры челяди стихли, уступив место обычной бытовой рутине. У повара закончилась мука и за ней спешно послали, шторы в одной из гостиной пострадали от стирки и долго думали, как это скрыть от хозяйки. И, наконец, беготня снова усилилась, но на этот раз Эрика смогла уловить, что маркиза и её сын уезжают в карете в место под названием «Зеркала».
Розобород, натешившись с ней еще ранним утром, крепко спал, вытравливая забористым перегаром остатки свежего воздуха из тесной комнатенки без окон. Возле него валялась пустая бутылка из-под вина. Для дварфа такое количество спиртного было все равно, что капля росы для тягловой лошади, но этот виноградный напиток был с секретом. Ночью Эрика уговорила одну из служанок, приносившую им еду, раздобыть снотворного, чтобы она могла хоть немного отдохнуть от побоев и изнасилований. Зелье подействовало на Розоборода лишь спустя несколько часов и бывшая золотошвейка наконец-то смогла вздохнуть спокойно.
Дверь со скрипом отворилась и в комнату, пугливо прижимаясь к стене, проскользнула крупная и дородная женщина.
- Госпожа Эрика? Вы тут? – Ингеберда была кухаркой в доме маркизы и, пожалуй, была единственной, кто относился к золотошвейке с уважением и заботой. Женщина даже как-то призналась, что Эрика напоминает ей родную дочь, погибшую от поветрия в прошлом году. Наверное, поэтому она помогла сначала раздобыть для неё снотворного, а теперь и…. Но это предположение еще не успело оформится в мыслях замученной девушки.
- Здесь, Ингеберда и, пожалуйста, не называй меня госпожой, я такая же, как все слуги здесь.
- Ну, вот ещё глупости, - женщина тепло улыбнулась. – Хорошее воспитание и благородную душу не забить кулаком и не запачкать в навозе, - она протянула руку девушке, помогая встать. – Так что не говори ерунды, милая. Ты выберешься отсюда и снова займешь своё полагающееся место в обществе. Я уверена.
- Выбраться отсюда? – Эрика посмотрела на сопящего во сне Розоборода, - боюсь, это не возможно.
- Нет ничего невозможного, милая, - улыбнулась женщина. - Почти вся охрана сегодня покинула дом, чтобы сопровождать маркизу и её сына. А те кто остался, как и этот, - презрительно кивнула она на гнома. - Либо пьяны в стельку, либо мнут служанок по углам. Так что если намерена бежать, это твой шанс.
Эрика взволнованно прикусила согнутый в костяшке большой палец. Если бы не Розобород, она бы смело могла сказать, что здесь ей лучше, чем в борделе, где она пряталась и в любом другом месте, где её могли найти, чтобы выбить долг, но сил терпеть уже не было.
- Да, нужно бежать.
- Тогда пойдем, - Ингебера взяла её за руку и потащила к двери. - Мне сегодня поручено съездить на рынок. Спрячем тебя среди корзин...
Девушка бросила последний испуганный взгляд на спящего дварфа и покинула комнату.


с Аккераном

[Bes/smertnik >>>]

18 день китторна. Около 3-х часов утра.
Арабел. Восточные врата. Гостиница «Восточный Дозор».

Ливень продолжал беспощадно хлестать по окнам, заставляя одинокий огарок свечи вздрагивать каждый раз, когда дождь, подхваченный бушующим ветром, налетал на ветхое строение. Сквозило в старой таверне буквально из каждой щели, а в такую-то непогоду и без того не прикрытые городскими стенами прохудившимся стенам и вовсе было не удержать жалкие остатки тепла от маленькой чугунной печки в центре комнаты. Впрочем, путники, решившие остановится здесь на ночлег, не особо роптали. Полусырая хибара все же лучше чем вообще никакой крыши, а спорить с охраной на воротах закрытых на комендантский час и вовсе было чревато не только воспалением легких.
Да и повозмущаться было особо некому. Несколько торговцев не успевших проскочить пост вовремя сейчас зябко жались друг к другу и печке, протягивая к ней ладони так близко, что едва не обжигали ладони и какая-то полуцирковая труппа, по-видимому, выпихнутая с улиц города к ночи глядя.
Трактирщик, ветеран Имперского Дракона, даже бровью не повёл при их появлении, хотя наметанный взгляд сразу оценил и небольшой арсенал путников, и заостренные уши жонглера, и статную фигурку танцовщицы, и даже замаскированных под карликов детей. Только по немолодой фокусник кольнул было глаза, да и тот сразу же заказал такое количество дешевой браги, что опасения вызывать перестал и всей компании тут же нашелся ночлег. Детей, жонглера и танцовщицу сразу же спровадили в отдельную комнату, хотя жонглер всё порывался посторожить снаружи, а фокусник, выпросив огарок свечи, устроился у окна с кувшином браги и потрепанной книжкой и принялся усердно набираться, закусывая чтивом.
Девушка окинула скоромно обставленную, но достаточно просторную комнату и бросила промокшую сумку у входа. После многочасового блуждания по гнилым подземным переходам и прогулки под проливным дождём, главное - просохнуть. Лана не могла позволить спутникам немедленно завалиться спать, хоть и сама еле держалась на ногах. На их счастье камин в комнате был, это значительно облегчало жизнь. Спускаться в общий зал сейчас было небезопасно. Скинув плащ, она потёрла друг об друга покрасневшие ладони и ободряюще улыбнулась спутникам: «Мальчики разводят огонь, а мы позаботимся о постели. Правда, Марта?».
Марк стянул с плеч набухший от воды плащ и выжал из него воду прямо на пол. Мутный сероватый поток низвергся вниз, забрызгав всё в радиусе метра.
- Хочу огня в камине, - буркнул мальчишка, цепляя свой плащик на ржавый кривой гвоздь, вбитый неподалёку от двери. Подумав, Марк снял оба ботинка и одним ловким пинком отправил их в самый пыльный угол. Стоять на холодных досках было неприятно, поэтому паренёк с ногами забрался на ближайший колченогий табурет и принялся наблюдать за остальными, чувствуя себя дозорным, следящим за передвижениями союзных войск.
- И есть хочу. Опять, - в горле у Марка першило, а собственный голос звучал капризно и слезливо, как у девчонки какой-нибудь, вроде Марты.
Сгорбившийся на табурете Марк, наскоро превращенный в некое подобие карлика смотрелся комично. Марта хмыкнула.
- Ты ворчишь как настоящий карл, Марк, - уверено произнесла она. Потом обернулась к Лане, - правда.
Утвердительно кивнув, Марта взяла красивую тетю за руку, расправила свой наряд, всем свои видом демонстрируя прилежность и моральное превосходство над братом.
В ответ мальчишка издал протяжный неприличный звук и отвернулся. Сил не было смотреть, как эта «чистюля», измазанная с головы до ног канализационной мерзостью притворяется благородной дамой... Атмосфера в номере была унылой - грязные стены, паутина под потолком, сырая чугунка посреди комнаты. Ску-у-учно.
Паренек вытащил из кармана пригоршню всякой мелочи, с любовью подобранной в разгромленной таверне. Эти почерневшие монетки, осколки расписной посуды, пуговицы и сломанные амулетики были его Сокровищем. Табурет с расшатанными ножками превратился в высокую башню, окруженную рвом, а сам Марк стал могучим драконом. Он пристально всматривался вдаль, со дня на день ожидая нападения отряда рыцарей, жаждущих отобрать его несметные богатства, главным из которых была… Прищурившись, мальчик склонил голову на бок: красивая красная лента или погнутая серебряная ложка? Пусть будет ложка, то есть Всесокрушающий Скипетр Грозы! Мечтатель не замечал стука собственных зубов, он на время забыл о промозглом холоде.

/здесь были: Аккеран, Арчи, Факел и я/

Сообщение отредактировал Bes/smertnik - 7-01-2010, 20:10

[Факел >>>]

Лана рассеянно потрепала малышку по волосам и одновременно полоснула стальным взглядом по мрачному лицу Марк: «Это всех касается». Вся материнская нежность куда-то испарилась, сознание окружающих затопил неожиданный холод, кажется, даже окно затянулось изморозью. Смерив глазами лужу, она резко дернула головой. Плащ сорвался с гвоздя и с громким чавканьем шмякнулся на пол, как раз накрыв мокрое пятно. Такие «воспитательные моменты» женщина устраивала когда-то своему зарывавшемуся сыну. «Вытри. И помоги Синту разжечь огонь», - отрубила Лина поджав губы.
Марта, инстинктивно сжалась, вцепившись в ладошку Ланы. Потом расслабилась, почувствовав себя в безопасности и показала язык Марку.
Возмущенно сопя, парнишка сполз с табурета и рассовал по карманам "драконьи драгоценности". Марк не мог ослушаться приказа Ланы, ведь он чувствовал исходящую от женщины древнюю силу, страшную в своей непреклонности. Та же самая темная мощь мелькала порой и во взгляде Марты.
- Да если я его буду вечно тереть, все равно суше не станет… - в полголоса огрызнулся мальчик, вытирая мокрые половицы таким же мокрым плащиком.
Женщина несколько секунд постояла, глядя на Марка, освободилась от крепкой хватки малышки и широкими шагами направилась к выходу. Воспоминания нахлынули неожиданно, лавиной, она не хотела показывать своё смятение. Только закрыв дверь и вцепившись в балясины, Лана позволила себе нервно сглотнуть и прикрыть глаза.
Марта проводила долгим взглядом Лану. Что-то в облике женщины показалось девочке чужим, как будто она увидела Лану в первый раз, взглянула по-новому. Новое странное чувство охватило малышку. Ей стало все равно на все происходящее. Или не новое, а наоборот, давно забытое, что-то похожее она испытывала, когда болезнь тяжелой подушкой опускалась на ее маленькое тело, мешая дышать. Да, тогда ей хотелось только одного - жить. Сейчас хотелось того же. И она точно знала что нужно сделать, чтобы достигнуть своей цели - нужно было просто забрать душу Марка. На маленьком личике появилась тонкая ухмылка.
Синт без особого интереса наблюдал за действиями остальных. Недавние события, столь резко свалившиеся на его остроухую голову, совсем сбили его с толку – почти все время с начала этой головокружительной беготни и возни и вплоть до настоящего момента он действовал, в основном, инстинктивно, без особого влияния волевой сознательной регуляции. И это его изрядно вымотало. Да еще и этот промозглый холод, не то чтобы сильно мешавший жить следопыту, привыкшему ночевать в лесу, все же, в совокупности с остальными факторами весьма отягощал ситуацию и желание отдохнуть. Но, он не мог себе этого позволить – нужно было быть на стороже. Так он стоял в углу и размышлял, в пол уха слушая разговоры и словно сквозь пелену густого тумана, наблюдая за происходящим, пока слетевший со стены плащ не вывел его из стояния блаженной полудремы. Придя в себя и убедившись, что все, покуда, идет своим чередом, он вспомнил о чугунке, одиноко стоящей посреди комнаты, и понял, что мог зажечь ее куда раньше, чем изрядно бы облегчил жизнь себе и окружающим. Полукровка направился к будущему источнику тепла. Пройдя, насколько мог, бесшумно по скрипящим половицам, минуя лужу и трудящегося Марка, он приблизился к самой чугунке. Оглядев сие черное и грязное сооружение, он осмотрел его окрестности и отметил, что все необходимое для розжига здесь присутствовало. Достав из сумки огниво, он проверил его работоспособность и, оставшись удовлетворенным, вернулся к самой печи. Проделав не особо энергозатратные, но весьма и весьма грязные манипуляции, он, в конце концов, добился желаемого эффекта и слабый огонек запылал в печи. Пройдет немного времени и в комнате станет теплее и суше. Удовлетворившись проделанной работой, он еще раз окинул взором комнату, утвердительно кивнул самому себе и вернулся в свое изначальное положение близ окна, с тем чтобы выжидать, наблюдать и бороться с дремотой.

(те же и Сет)

Сообщение отредактировал Факел - 7-01-2010, 20:22

[Seth >>>]

Все те же, все там же...

Марк. Марк. Марк. Душа Марка. Такая живая и теплая. Марта не отрываясь смотрела на брата. Его движения завораживали девочку. Она не понимала как раньше могла смотреть на него иначе. Смотреть и не видеть этого светящегося ореола, манящего блеска его души.
Девочка облизнула пересохшие губы и протянула к брату ручку. Вот так, еще чуть чуть. Губы ее непроизвольно шептали:
- Моё! Отдай! Мо-ё!
Полуэльф сначала без всякой эмоциональной окраски, но со все нагнетающимся интересом наблюдал за Мартой. Все выглядело, как обычные детские игры, но Синт чувствовал что-то…что-то более знакомое, чем ему хотелось бы. Он чувствовал опасность, исходящую от маленькой и безобидной, на вид, девочки. Не понимая, впрочем, какую именно опасность и для кого она может представлять, он все же, насторожился и попутно искал какой-нибудь безвредный для обоих детей выход из ситуации, при условии, что Марта каким-либо образом нападет на кого-то.
Постепенно процесс вытирания пола, а, вернее сказать, размазывания по нему грязи, полностью поглотил внимание Марка. Бурая лужица, прежде относительно небольшая, стараниями мальчишки теперь успешно «захватывала» все новые и новые территории. Она уже добралась до ножки кровати и обогнула ее, решительно продвигаясь в дальний угол комнатенки. Такая вот завоевательная кампания согрела Марка и ненадолго отвлекла от навязчивых мыслей о еде и сне. Когда в печке вспыхнул веселый огонек, парнишке в порыве благодарности захотелось сказать полуэльфу «спасибо», но он вовремя вспомнил, что порядочные завоеватели не должны разбрасываться направо-налево милостями и наградами.
И тут мальчику неожиданно пригодилась привычка все время, хотя бы краем глаза, следить за сестрой – он заметил Марту, тянущуюся к нему и шепчущую какие-то явно нехорошие вещи. Существо, так похожее на его слабую болезненную сестренку сейчас взирало на мальчишку, как сильно пьющий человек смотрит на бочку вина или как оголодавшая кошка глядит на выпавшего из гнезда беспомощного голубенка… Выглядело это настолько страшно и неестественно, что Марк с криком бросился к Синту, не выпуская, тем не менее, из рук своего плащика.
Полуэльф среагировал быстро, поймав Марка и несильным но настойчивым движением задвинув за спину. Чуть погодя он уже жалел о содеянном, ибо было бы весьма логичнее пихнуть того к двери. Но было уже поздновато, да и еще не факт, что Марта и впрямь хочет кому-то навредить. Хотя, с последним Синтариэль бы поспорил. Он тоже чувствовал в Марте что-то знакомое, хотя и на слабом, полусознательном уровне. Все же, не став доставать клинки – в конце концов они дети, и она еще ничего не сделала – следопыт занял более устойчивую позицию, готовясь при необходимости капитулировать в дверь.
- Что происходит, Марта? – обратился он к девочке, впрочем, не особо надеясь на вразумительный ответ.
- Мааарк, - ласково прошептала Марта. - Не уходи, Маааарк! Я не смогу без тебя, - девочка сделала еще один шажок к брату. - Не бросай меня, Мааарк, мне будет плохо без тебя, - еще шажок. - Да, совсем-совсем плохо. - Губы девочки сложились в тонкую хищную улыбку. - Иди сюда, Марк, Синт не поможет тебе, - девочка взглянула в глаза полуэльфу, - правда, Синт, ты ведь не хочешь помогать Марку? Да, не хочешь, ты очень хочешь спать. Спать. Спааать!
- Нет, н-нет...чертова девченка! - Синт выставил вперед правую руку, как бы защищая себя и Марка от его сестрицы, точнее того, что когда-то было его сестрицей. В глазах темнело, веки слипались - он всеми силами цеплялся за сознание, словно утопая в болоте и держась за одинокую ветку. Да только вот, увы, ветка тоже тонула, оторвавшись от дерева. Тонул и Синт. Он все пятился, немного изменяя курс и двигаясь к двери, пространство все растягивалось, чувствительность пропадала, он не знал уже, идет ли, стоит ли на месте, или лежит. Грани стерлись, на миг вспыхнули и исчезли. И наступила тьма.

[Факел >>>]

В это время в таверне

Лестница была старинная, метами вышарканная, но ещё прочная, тонкие пальцы лениво прогулялись по тёмным деревянным столбикам, словно по струнам. Покинув комнату, девушка не стала спускаться вниз, а задержалась на втором этаже. Облокотившись на перила, она нашла мага взглядом.
Тот лишь едва заметно кивнул в ответ и поманил её рукой к столу, не издавая ни звука, словно боялся, что девушка может прочесть хоть одну его случайную мысль. Он сидел один, по-прежнему уткнувшись в свою потрепанную книжку, и старательно изображал дряхлого и пьяного в стельку старца. Два кувшина с брагой, один из которых уже почти опустел и горсть непонятных черных зернышек непохожих ни на один известный Лане злак, говорили о том, что Таунас так и ничего не съел за всё это время.
Самый обыкновенный старик-фокусник. Даже Лана, видевшая его в образе молодого мужчины, сейчас с трудом могла распознать в этой маскировке. Словно и правда десятичасовое путешествие по канализациям Арабела могло враз состарить его на полсотни лет.
Лана не заставила себя звать дважды, она тут же спустилась и устроилась напротив мага. Спать расхотелось, да и Таунас видимо не собирался покидать пригретое место. Девушка положила на ладонь пару зёрнышек и стала задумчиво их рассматривать. Проявлять инициативу, приставая к магу с вопросами, она не собиралась.
- Это особые зерна, - улыбнулся Таунас, потирая густую щетину. – Растут только в Калимшане. И сказать откровенно это настоящий яд. Вот только ничего кроме этого яда мне уже не помогает, - его глаза хищно впились в лицо девушки, словно бы он сам обладал схожими с Ланой способностями и теперь отчаянно пытался пробиться к её мыслям. – Как и тебе, верно? Теперь твой голод может утолить только одно? И тебе уже дали это попробовать?
Черные семена неслышно высыпались из дрогнувших рук и покатились по столу. Лана дёрнулась, как от пощёчины, но глаза не опустила: «Зачем спрашивать о том, что и так знаете?»
- Хотел увидеть твою реакцию, - глаза мужчины пристально следили за Ланой, а руки осторожно складывали перед ней семечки маленькими горсточками. – Узнать насколько ты ещё человек. Судя по всему, в тебе ещё не все выгорело. И это плохо.
В ответ девушка, лишь вопросительно подняла брови, ожидая продолжения. Она сама понимала, что находится в пограничном состоянии, до конца не принимая существующее положение вещей. У неё до сих пор отсутствовало желание исследовать свою силу и решить, как к ней относится.
- Неужели тебе не интересно то, что происходит с тобой? – брови Таунаса вопросительно вскинулись. – Неужели ты не хочешь узнать, почему это происходит?
«Интересно - неподходящее слово. Наверное, точнее будет – придётся узнать, и альтернатива тут одна. Кстати, меня можно убить?»
- Убить тоже неподходящее слово, - задумчиво произнес Таунас. – Нельзя убить то, что уже мертво по определению. Уничтожить твою физическую форму возможно. Но навсегда остановить тебя, пожалуй, смогут немногие. Ты помнишь кто ты такая? Ты помнишь, как умерла?
«Да», - просто сказала Лана и принялась размазывать пальцем по столу мокрый след от кружки. «Меня убили»
- А что было после того как ты умерла? - рука Таунас, накрыла ладонь Ланы и крепко сжала её. Только сейчас девушка увидела следы зубов на тыльной стороне его кисти, выглядело это так словно его руку изгрызло какое-то существо. И изгрызло совсем недавно.
«Я искала. Искала Кира, мне даже казалось, что я чувствую его, этот тяжёлый мускусный запах зависти я запомнила кожей. А потом меня поймали волшебники», - Лана резко перевернула ладонь, вцепилась в руку мага и послала образ одинокой, распятой на полу фигуры, изнемогающей от голода. Она постаралась передать Таунасу всю гамму эмоций, рожденную этой бесконечной пыткой, при этом малахитовые глаза девушки остекленели и будто выцвели.
Потому что к ней навстречу устремилось нечто другое.
Корабль в далеком море. Полный штиль и лишь тысячи лиг воды вокруг. Пылающий жар солнца. Одинокая исхудавшая фигура матроса бредущего вдоль бочек ровного ряда бочек, которыми заставлена вся палуба. Он тянется к крышке и….
Только сейчас она понимает, что кричит. Кричит её душа, её мозг, её сознание. Кричит в ужасе и отвращении. Кричит, потому что она знает, что в этих бочках. Потому что она знает, что сейчас сделает матрос. Потому что она внезапно осознает, что в таверне нет больше ни трактирщика, ни зябко жмущихся друг к другу купцов. И она знает, откуда Таунас взял эти семечки.
- Нас унесло слишком далеко в море, - прохрипел голос мага над ухом. – И у нас было слишком мало запасов.
Его история поражала и внушала ужас. Перед Ланой сменялись сцены и декорации, а время стремительно кружилось, калейдоскопом пронося перед её взором события этих лет. Она узнала про существ называемых гомункулами. Про их Создателя. И про тех, кто победил его, а позже принялся за уничтожение сотворенных им тварей. Узнала об удивительных свойствах этих созданий, об их образе жизни и о том, как они выживали всё это время. Таунас без утайки рассказывал ей о «других». Называл их имена, места их обитания и то, что они из себя представляли. Рассказал он и про человека, который охотился за ними, про того кого боялись и ненавидели почти все гомункулы.
- Ламаль сумел подчинить некоторых из нас, некоторых убедил служить себе, а с некоторыми заключил настоящие сделки, - Таунас осторожно перебирал черные зернышки перед собой. – Но было и множество тех, кого он просто скормил своим псам или сделал что-то гораздо худшее. Я многого о нём не знаю. Но одно верно наверняка. Ему нужны не все мы. А лишь какие-то определенные. Те, кто обладает чем-то особенно ценным для него. К сожалению, я не понял чем именно, но, похоже, среди них ты и Марта. Те чьи души были расколоты ещё при жизни.
Лана была похожа на восковую куклу, остеклянелые глаза смотрели в никуда. Потом словно очнувшись, судорожно согнулась пополам, вцепившись в деревянную столешницу. Не поднимая головы, она переспросила: «Расколоты?»
- Люди имеют свойство умирать, - неспешно пояснил Таунас. – А смерть внешней оболочки, как правило, ведет к высвобождению души. Обычно после этого души устремляются в Иные Планы, Андердарк или Бездну, но в последнее время что-то переменилось. Сложно объяснить, но после смерти некоторые души теряли целостность и частично начали застревать между Планами в так называемых промежутках. Их этих расколотых душ и возникли гомункулы, такие же, как и ты, но с одним отличием. Их души раскалывались после смерти. Ты же, - он внимательно посмотрел на Лану. – Осколок души Кирина Ран Тао, который по-прежнему жив. Похоже, именно этот факт, почему-то делает тебя и Марту ценными для Ламаля, а также объясняет ваше неудержимое стремление поглотить остатки душ тех кто породил вас.
Вспомнилось неодолимое желание найти Кира, посмотреть в глаза предателя и выпить, выпить до конца. Теперь она понимала, что с самого первого мгновения своего нового существования хотела именно этого. Нутряной голод, порожденный волшебниками, и последующий калейдоскоп событий несколько оттеснили это желание, но вымарать его было не возможно. К женщине уже вернулось прежнее самообладание, она пристально смотрела на мага и анализировала: «А Марта, я полагаю, хочет поглотить Марка… И что будет потом?».
- Это я и намерен выяснить, - произнес Хайвенхай, его беспристрастный и безразличный взгляд устремился в сторону комнаты для постояльцев. – Думаю, сейчас малышка Марта уже обедает Марком. Это всего лишь вопрос времени до того как мы узнаем о результатах…
Тон мага заставил женщину одновременно пожалеть о своём вопросе, натянуться струной и принять решение. Она заранее знала ответ: ничего хорошего из этого не получится и получиться не может. Откуда пришло эта твёрдая уверенность, оставалось необъяснимым, но гомункул точно знала, что должна помешать свершиться непоправимому, любой ценой, даже ценой собственной жизни… ах, да теперь её проблематично убить, тем лучше.
Зло смахнув на пол чёрные зёрна, Лана вскочила, опрокинув стул, и с неправдоподобной скоростью метнулась вверх по лестнице.

(с мастером)

[Bes/smertnik >>>]

продолжение диалога брата и сестры за закрытой дверью:

Когда его единственный защитник рухнул на пол, Марка прошиб холодный пот. Если эта малявка вот так запросто вывела из строя взрослого сильного воина, то уж с ним, с обычным мальчиком, она справится, не моргнув глазом. Парнишке оставалось надеяться на помощь извне:
- Таунаааас! Помоги! - нет ответа. - ПОЖАР! Спасайся кто может!.. - и вновь тишина. Отец назвал бы его рохлей. Мать, возможно, пожалела бы Марка, но осталась на стороне дочери, как всегда. Это было несправедливо. Как всегда…
- По-мо-ги-тееее!!!
Мальчик швырнул в лицо сестре тяжелый от влаги плащ и рванулся к двери.
Марта скинула с себя мокрый марков плащ и брезгливо поморщилась. Гадость! Вытерев ладошку о юбку, девочка взглядом спалила гадкую тряпицу. И пепел ветром сдула. Только после этого Марта обратила свое внимание на брата уже почти добравшегося до двери.
- Куда это ты собрался, милый братик? - ласково пропела она. - Ну-ка вернись!
Девочка гаденько улыбнулась и воздух вокруг Марка стал вязким, как густой кисель.
Беспомощно барахтаясь в невидимой липкой массе, мальчик вдруг со стыдом вспомнил свою давнишнюю проделку: он тогда накинул веревку на шею соседской кошке и целых два дня таскал ее за собой, безжалостно дергая самодельный поводок, если та упиралась. Папа и мама в это время ухаживали за снова разболевшейся Мартой, им не было дела до развлечений сына… Потом выяснилось, что у кошки были котята. Маленькие совсем, слепые.
- Сестрица, отпусти! Зачем я тебе? Есть другие. Сильнее, в-вкуснее, ну, т-ты понимаешь…
Он чувствовал бесполезность такого торга, но продолжал. Просто не мог остановиться.
- Иди сюда, Марк, будет совсем не больно, я тебе обещаю, - девочка плотоядно улыбалась, глядя на трепыхающегося брата.
Кошка тогда кричала громко, жалобно, словно человек. А Марк смеялся и передразнивал ее. Ему было невдомек, что происходящее уже не похоже на игру… совсем, как Марте сейчас.
- Отпусти, сестра… Я всегда тебе помогал, ты помнишь! - сил бороться почти не осталось.
Марта спокойно подошла к брату, встала напротив и даже приподнялась на цыпочки, чтобы стоть одного с ним роста.
- Конечно, брат, я ВСЕ помню, - спокойно произнесла Марта и нежно поцеловала брата в щечку.
Леденящий ужас пробежался по спине Марка колючими мурашками… и пропал. Никто не услышит его крики. Никто не остановит это странное существо. Никто ничего не изменит. Может быть, это и справедливо?
- Ладно. Иди ко мне, мелкая, - улыбнулся мальчик, смаргивая слезы. - Иди.
Он поцеловал ее в лоб, как прежде целовала их мама каждый вечер перед сном. Раз уж ничего нельзя исправить, то пусть он хотя бы последние секунды своей жизни побудет хорошим. Но до чего же не хотелось умирать! Марк, в отличие от многих мальчишек его возраста, прекрасно понимал, что это не только толпа рыдающих знакомых и родственников, красивые грустные речи и поток сожалений, но и сырой земляной холмик с червяками внутри.

с Арчи)

[Мара >>>]

Побег. Часть 2

Дородная кухарка вела её по каким-то закоулкам и кладовкам, виртуозно лавируя между ящиками с домашним скарбом и корзинами со снедью. По дороге им попался всего один поваренок, на которого Ингеберга так внушительно цыкнула, что мальчишка застыл с открытым ртом и не закрывал его, пока они не скрылись из вида.
Лабиринт подсобных помещений закончился широкой дверью, ведущий во двор. Оказавшись на улице, Эрика зажмурилась от яркого дневного света, резавшего глаза, разленившиеся в вечном полумраке её темницы. Сердечко радостно затрепыхалась и бывшая золотошвейка с наслаждением втянула носом воздух свободы. От царившего во дворе смрада она мгновенно закашлялась.
- Ну-ну, полегче, тут свинарник рядом, пахнет немного, это ж не гостиная и не зал для приемов.
Усмехнулась Ингеберга и, не давая девушке даже прокашляться, потянула её к телеге.
- Полезай в корзину, вот так, осторожно. Худенькая вон какая и маленькая, головку пригни, ага. Я тебя сейчас овощами обсыплю и крышку прикрою, как до рынка доберемся, сама вытащу, а до этого сиди тихо, как мышка.
Эрика только и успевала, что кивать и делать, что ей говорят. После зычного «Но, пошла» телега тронулась с места, и золотошвейку закачало и затрясло на ухабах. Всю дорогу она молчала, считая переплетения прутиков в корзине, когда дошла до тысячи, телега остановилась.
- Вылезай, - тот же голос, но странно холодный и колючий. Кое-как разогнувшись и подавив пару помидоров, Эрика головой выбила крышку корзины.
Запряженная тощей клячей телега стояла посреди пустынного городского двора, никакого рынка не было и в помине. Холодея от плохого предчувствия, девушка осторожно вылезла из корзины.
- Здравствуй, моя сладкая.
На земле, в стороне от телеги стоял тот самый демон, что уничтожил бордель, в котором она работала и злорадно ухмылялся.
- Не ожидала меня здесь увидеть? И чтобы не тратить время на глупые вопросы сразу поясню. Ингеберга мертва и по частям ехала вместе с тобой, в соседних корзинах. В правую я уложил руку, а в левую голову, разве ты ничего не почувствовала?
Эрика не могла кричать, забыв зачем это, а лишь медленно отодвигалась от пузатых плетеных корзин, пока с громким стуком не свалилась с телеги в дорожную пыль.
- Убегать пока рано, - Давидичи подошел к ней и присел на корточки. Татуировка на его лице ожила и стала переливаться завитками и линиями, то стекая по шее на обнаженный торс, то возвращаясь обратно. Даже в одних домотканых штанах этот демон умудрялся выглядеть хищно.
- Сейчас ты внимательно выслушаешь все, что я тебе расскажу про маркизу Изабэль де Сан Сабаль. Ваш бордель я истребил по её приказу и вечеринку в честь Фредерико Феннара организовывала она, вместе с оргией и побоищем. И буквально сегодня перестало существовать еще одно заведение, Зеркала, знаешь такое?
Эрика молча кивнула.
- Запомнила? А теперь беги.
Уговаривать золотошвейку не пришлось.

[higf >>>]

18 китторна, день
Цитадель-город

За один день предстояло успеть слишком много, и у командора Неймаса времени оставалось – точно воды в горсти. Как ни сжимай пальцы – а все равно вытекает между пальцев, расплескивается мелкими капельками, поднимается паром в небеса. А он хотел испить из этого маленького озера сполна, ни теряя ни капли, и потому принялся гонять подчиненных. Солдату, в конце концов, немного нужно собрать, а кто не готов к выходу в любой момент – ему же хуже.
Поэтому вскоре он узнал, что Фейвор Атеналь благополучно выпорхнул из родового гнезда Неймасов и вернулся к себе домой. Поколебавшись, Эртан решил поехать туда сам: дел в городе еще много.
Оставшимся можно было лишь посочувствовать – все остальные офицеры выбыли из строя, а Дартоса присвоил на этот день генерал Дюга, так что неожиданно для всех наблюдать за подготовкой Крыла осталось Эрис Арман. Командор посоветовал ей воспользоваться помощью одного из солдат, Алрина, служившего давно, немолодого годами, но никогда не претендовавшего на пост офицера – и покинул Цитадель.
На улице он торопил коня, и прохожие испуганно отшатывались. В городе поселилась тревога. О нападении на загородный особняк аристократа до вчерашнего дня ходили слухи, больше похожие на жуткие, но сказки. То, что никогда не случается с тобой или соседом. Подумаешь, богатые куролесят. Родилось несколько весьма забавных шуточек...
Но Цитадель – совсем другое. Не все любили короля или солдат, но даже если кто-то считал стражу сволочами – даже для них это были свои сволочи, которые сражались с нелюдями и могли защитить город от любого врага. Оказалось, не от любого, и даже не город – сами себя, и то не могут! Падение башни, взрывы, бойню – было не скрыть, и это происходило у всех на глазах.
Продукты тут же поднялись в цене, и многие горожане позажиточней начали таскать добро в подвалы. А некоторые попредприимчивей – готовиться стать зажиточными во время предстоящей сумятицы...
До Эртана доносились обрывки разговоров, на него смотрели то с надеждой, то с неприязнью, и офицер то и дело теребил ус и проводил ладонью по рукояти меча. Ирис молчала, и это было кстати...
К счастью, путь к дому Фейвора оказался недолог, и вскоре Эртан уже вновь стоял у порога аккуратного, чистого домика.

[V-Z >>>]

Немногим ранее
Семейный склеп Неймасов был построен на совесть: это Фейвор понял, только лишь бросив один взгляд на усыпальницу. Одобрительно хмыкнул, припоминая то, что когда-то рассказывал наставник: склепы создавали так качественно, чтобы в случае чего переродившаяся нежить не смогла выбраться из них. Атеналь словно наяву услышал невозмутимый голос, произносящий: «А то знаешь ли, во времена Имаскара и Незерила разное случалось…» Шутил ли учитель, паладин не мог понять до сих пор.
Вспомнив о цели визита, Атеналь помрачнел – возможно, что именно такие новости и придется сообщить Эртану.
Квимаран спикировал сверху, усевшись на плечо.
– Никого вокруг нет, – доложил он, – все в порядке.
– Спасибо, – кивнул Фейвор, останавливая коня.
Спешившись, привязав коня к ближайшему дереву и отвязав привешенную у седла пухлую сумку, Атеналь двинулся к усыпальнице. И только подойдя, понял, что некоторые ожидания оправдались – дверь была слегка приоткрыта.
Паладин нагнулся, внимательно рассматривая выбитый замок; фамилиар вытянул шею, тоже изучая поврежденный механизм.
– Изнутри, – пробормотал Фейвор.
– «Волшебной стрелой», – определил Квимаран. – Причем явно без напряжения, на рефлексе.
Атеналь кивнул. Взявшись за край двери, с усилием потянул; тяжелая створка заскрипела, открываясь.
– Хм, – изрек вспорхнувший с плеча паладина дракончик.
– Да, – отозвался Фейвор. Оба пришли к одинаковому выводу: слаб телом служитель Азута отнюдь не был, и если кто-то легко вышел изнутри и аккуратно прикрыл дверь за собой, то и силой он превосходил изрядно.
Атеналь зажег припасенный факел и ступил внутрь; фамилиар парил над головой.
– Крышка с гроба скинута, – оглядев склеп, заговорил Атеналь; оставшаяся с ученичества привычка проговаривать выводы вслух. Да и с Квимараном обсудить стоило, – расколота на куски. Открывали снаружи?
– Царапин на камне нет, – дракончик внимательно осмотрел края последнего пристанища Менлора Неймаса, – значит, ничем не поддевали. А крышка гладкая, просто так поднять было нельзя.
– Сброшена кем-то изнутри?
– Скорее всего. Отлетела далеко, перед тем как упасть и разбиться. Если бы толкали с усилием – грохнулась бы рядом с гробом…
– А значит, снесли одним ударом, – завершил Атеналь.
– Все-таки нежить? – предположил Квимаран.
– Не уверен, – признался Фейвор. – Почему-то совершенно не уверен… Давай-ка разберемся.
Из сумки Атеналь вытащил несколько свитков, и усыпальницу озарило сияние чар.
Через четверть часа паладин и фамилиар вынуждены были признать – нежить тут ни при чем. Ни один из доступных Фейвору способов распознавания не-мервых или следов таковых результатов не дал.
Зато результат дало иное – внимательное обследование выбитого замка и такой же магический анализ следов вокруг. Сомнений у Атеналя не осталось.
Было еще кое-что: паладин не поленился внимательно осмотреть все вокруг усыпальницы. Кора на деревьях содрана не была – здесь никто не привязывал коней. Дожди, шедшие последние пару недель, размягчили землю… и здесь просто некому было затоптать следы. Так что таковые, пусть уже и еле заметные, Квимаран обнаружил – но лишь одну пару, ведущую прочь от склепа.
– Выводы? – полюбопытствовал дракончик, уцепившись когтями за ветку.
Фейвор неопределенно пожал плечами:
– Это Менлор. И его никто не поднимал, он сам отсюда ушел… кем-то.
– Кем, вот вопрос.
– Именно… Стой!
Атеналь ринулся обратно в склеп, остановился у гроба. Положил руку на край, прикрыл глаза, напрягая до предела все чувства, и полученные от рождения, и дарованные милостью Азута. Сравнивая с кое-чем, знакомым раньше… с чем просто не пришло в голову сравнивать.
И, медленно выдохнув, произнес:
– Что-то стало яснее. Но все равно ничего не понимаю.

Весь обратный путь паладин и дракончик практически не говорили; когда же они добрались, Атеналь вновь зарылся в старые бумаги, пытаясь найти какую-то разгадку. Занимался этим он вплоть до прихода Эртана.

[higf >>>]

Как и в прошлый визит, дверь Эртану открыла Лемми.
- Добрый день, командир Неймас, - улыбнулась она. - Прошу, входите, вас ждут.
- Добрый день. В гостиной?
Офицер, входя, конечно, не склонил головы – дворянину не положено приветствовать служанку, даже если та, кажется, на особом положении.
- Да, - кивнула Лемми, закрывая дверь. - Вас проводить?
- Я помню дорогу.
Эртан быстрым шагом направился вглубь дома. Спроси он себя, зачем выгадывать ничтожные мгновения времени перед длинным разговором – не ответил бы. Не знал. Но он и не спросил – коридор закончился быстро.
На этот раз хозяина ждать не пришлось; Фейвор расположился в гостиной, изучая какие-то бумаги. Квимаран сидел рядом на столе, вороша аналогичные листы.
- Здравствуй, Эртан, - увидев вошедшего, Атеналь отложил записи и поднялся со стула.
- Здравствуй, Фейвор, - на этот раз командор склонил голову. Слегка небрежно, но это была не высокомерная усеченность, а простота, принятая между друзьями или, по крайней мере, приятелями. – Извини, буду краток и сразу перейду к делу. Что тебе удалось найти?
- Меньше, чем хотелось, - вздохнул паладин, вновь садясь и жестом предлагая стул Эртану. - Значит так, первое и главное - никто из нас не сошел с ума, Менлор действительно жив. Я так думаю... Гробница пуста, и что особенно важно - замок выбит изнутри. "Волшебной стрелой" выбит, я изучил все следы и манера создания заклинания - именно Менлорова.
- Только вот следов нежити нет, - заметил Квимаран.
- Да, - подтвердил Фейвор, - я проверил склеп всеми свитками, какие у меня только с собой были, и не нашел ни малейшего следа воздействия некромантии. Так что Менлор - не вампир, не лич, и не какая-то еще нежить. Более того - я не уверен, в том что ощутил, но...
Атеналь замолчал, подбирая слова.
- Да кто же он?! – хладнокровие и сдержанность все-таки изменили Эртану, не выдержав возвращающейся памяти о поле под Тилвертоном. Почти крик – внезапный и резкий, как хлопок арбалетной тетивы. – Кто?
- Я сперва даже не понял, что за ощущение, тем более, что ему уже явно не одна неделя... Эртан, нечто похожее я видел лишь раз, совсем недавно - когда бился с непонятным существом в Цитадели. Другое, слабее... но похоже.
- Как вирмлинг схож со взрослым драконом, - подсказал аналогию Квимаран.
Сказать, что Неймас не ждал? Не думал, но почему-то не был удивлен.Может быть, потому, что впервые два кусочка неведомой головоломки, в изобилии вившиеся перед ним, сошлись. Это когда-то должно было случиться. Да и слова Ламаля, лже-Ламаля, эхом отозвались в ушах: «Ты в одной лодке с теми, кого собираешься призвать к правосудию. Ты Грешник. Такой же, как и мы. Как давно ты навещал могилу брата?»
Он не дал волю догадке, поспешил затолкать ее назад... но это было так же невозможно, как остановить роды, вернуть ребенка в материнское лоно. Оперся на спинку кресла, сам не заметив, что побледнел.
- Неужели он... с ними?
- Вот этого не думаю, - покачал головой Атеналь. - Иначе бы уже проявил себя... Это шатко, да, но мне кажется, что я прав. Более того - вокруг склепа нет ни единого следа того, что там был еще кто-то, что некто забрал Менлора.
Офицер шумно вздохнул и тоскливо посмотрел в окно, избегая взгляда хозяина.
- Что ж, это хорошо...
- Теперь остается только найти его, - продолжил паладин. - Этим я и буду заниматься... ты, думаю, тоже примешь участие?
Эртан помрачнел, хотя, казалось бы, куда еще?
- Меня завтра отсылают с Крылом в Лерсонию.
- Жаль, - вздохнул Атеналь. - Тогда буду искать сам, иного не остается.
- Может быть, сегодня удастся чего-то добиться? – с надеждой предположил Эртан.
- Возможно, - после некоторого колебания развел руками паладин. - Собственно, я как раз заканчивал...
Он кивнул на бумаги на столе.
- А потом примусь за поиски.
- Если что-нибудь узнаешь... я буду в течение дня и в Цитадели, и у себя дома, и еще много где... Постарайся связаться побыстрее, это важно.
- Найду заклинание или попрошу Квимарана отнести письмо, - пообещал Атеналь. - У меня есть еще просьба, Эртан... Мне нужно разрешение задавать стражникам и патрульным вопросы, на которые они обязаны будут ответить.
- Я, кажется, мобилизовал тебя на службу или забыл? – криво усмехнулся Неймас.
- Я не успел разобраться в полученных полномочиях, - улыбнулся в ответ Фейвор.
- У военного волшебника Кормира есть такие права по отношению к рядовым. Можешь забрать бумаги из нашей канцелярии. С офицерами сложнее.
- Я думаю, все необходимое узнаю и от рядовых.
- Тогда – удачи! – снова наклонил голову командор.
- И тебе, - ответил паладин. - Да сохранят тебя Повелитель Битв и Повелитель Заклинаний.

(совместно с V-Z)

[Факел >>>]

18 день китторна.
Арабел. Восточные врата. Гостиница «Восточный Дозор»

Марта резко дернулась в сторону, выпуская Марка. Что-то было не так. Действительность оказалась несколько неприятней, чем она ожидала. Верней совсем не такой приятной как она ожидала. Что-то определенно было не так. То есть совсем не так. Хотя как это самое "так" должно было быть Марта тоже не могла сказать.
- Ты слишком вкусный, - обиженно сказала Марта брату. И насупившись добавила - Так нечестно!
Ответом ей был глухой стон. Голодный, уставший, до смерти напуганный паренек ничком повалился на холодный пол. Упал Марк неудачно – тут же отозвалась болью неловко подвернувшаяся нога, заныло плечо. Слишком вкусный? Что это значит? Помилован?.. Внезапно, удивляясь сам себе, мальчик приподнял голову и запел:
-Ябеду-корябиду
Окунули в море,
Ябеда-корябида
Сохла на забо-о-оре…
Деревянная дверь распахнулась и с грохотом впечаталась в стену, следом влетела Лана, волосы женщины разметались, черты заострились, придавая лицу хищное выражение. Она приготовилась силой отдирать Марту от брата, но, мгновенно оценив ситуацию, так и застыла в дверном проёме. Обстановка к комнате несколько отличалась от ожидаемой, никто никого не пожирал, хотя воздух звенел от напр
яжения. Девочка стояла обиженно надув кукольные губки, посеревший Марк, распластавшийся на полу, пытался бравировать, а следопыт в странной позе лежал у стены. Легко коснувшись сознания Синта, женщина заметила странный грязно-лиловый вихрь с метавшейся в нем зеркальной стрекозой, полуэльф был жив.
«Что здесь произошло?» - властно бросила Лана, уже понимая, что ничего непоправимого.
- Ябиде-корябиде
Прищемило руку,
Ябеда-корябеда-а,
Вот…т-тебе…н-наук-ка… - зубы Марка дробно заплясали. Петь было уже невозможно. Мальчик окинул появившуюся в дверях женщину мутным взглядом и попытался отползти от сестры. Теперь уж точно мелюзга не посмеет его есть. Если только сама Лана тоже не голодная.
Марта же старательно вытирала ладошки о передник. Казалось, что это занятие завлекло ее полностью и без остатка. Придирчиво осмотрев руки, девочка, наконец-то сочла их состояние удовлетворительным, расправила платьице и, как ни в чем не бывало, посмотрела на Лану. Потом вспомнила про Синта, чуть смущенно улыбнулась и сняла с полуэльфа морок, все так же честно глядя на красивую тетю.
Полукровка стал медленно подниматься, постепенно приходя в сознание. Четкость мыслей и восприятия действительности
неспешно возвращались в его усталый разум. Вместе с чувством опасности. Но от кого или чего? Ах да, Марта.
- Клянусь Девятью Кругами Баатора, что за чертовщина? – прохрипел он, поднимаясь на ноги и отряхивая пыль с одежды. Левую руку он прижимал к виску, правую держал поближе к поясу и ножнам. На всякий случай. Внимательно оглядев комнату и сделав вывод о том, что опасность миновала их в этот раз, он с большим облегчением отметил, что в комнате появилась Лана.
- Рад тебя видеть, надеюсь там внизу ничего не стряслось? Твоя маленькая подружка здесь вытворяет фокусы, от которых кровь в жилах стынет. И мне совсем не нравятся ее методы.
Следопыт все еще держался немного напряженно, поглядывая то на Лану, то на виновницу своей недавней встречи с забвением.
Внимательно посмотрев сначала на Марка, потом на следопыта, Лана присела на корточки рядом с девочкой и, твердо глядя ей в глаза, положила руки на хрупкие плечики. «Запомни. Ты. Не должна. Пробовать. Брата», - женщина подкрепляла каждое слово крепким сжатием.
- Почему? удивленно спросила девочка, не отводя взгляд от глаз Ланы.

(Арчи, Бесс, Сет и я)

Сообщение отредактировал Факел - 31-01-2010, 17:46

[Seth >>>]

Продолжение (те же лица).

Если ты сильно вымотан, давно ничего не ел, и к тому же тебя самого недавно пытались съесть, на удачный побег вряд ли стоит надеяться. Но Марк всегда был упрямым ребенком. Воспользовавшись тем, что сейчас за ним, кажется, никто не следил, он удивительно проворно выполз в коридор, благо, дверь находилась всего в шаге от того места, где он упал после неудачной попытки Марты поужинать.
Следопыт не мог не заметить спешно уползающего Марка. Правда, он особо не волновался по этому поводу, полусознательно понимая, что парнишке пришлось пережить нечто весьма нелицеприятное. Оценивающе оглядев оставшихся в комнате дам, он решил что те друг друга стоят и с ними вряд ли что-нибудь может случиться в ближайшее время, после чего вышел в коридор вслед за Марком, окликивая того:
- Эй, парень! Далеко собрался? - полуэльф старался вложить в голос побольше миролюбия и поменьше угрозы, но получилось лишь много хрипа и монотонности.
«Подальше отсюда!» хотел сказать Марк, но дыхание сбилось; воздух почему-то затвердел и комом стал в горле. Даже не пытаясь подняться, мальчик уцепился за перила и рывком подтянул свое тело к лестнице. Еще усилие – и он уже одолел первые две ступеньки.
Синт заподозрил неладное. Одно дело - замученный ребенок выходит в коридор подышать или подальше от сестры, что тоже вполне естественно, но другое - это когда он ведет себя...так. Полукровка одним прыжком подскочил к Марку и легким движением поднял на ноги, после чего не стал отпускать, пытаясь удостовериться, что тот способен стоять на своих двоих.
- Ты в порядке? - снова повторил он, на этот раз, более настойчиво.
- Пусти меня. Или, раз так хочешь что-нибудь сделать, помоги добраться до первого этажа, - Марк смотрел на полуэльфа внимательно, не по-детски серьезно. Это был тусклый взгляд бесконечно уставшего человека, осознающего свою обреченность. - Она съест меня. Скоро. Ее не удержишь. Пусти… пожалуйста!
Полуэльф встретил измученный взгляд Марка своим укоризненно-спокойным.
- Успокойся. Я тебя не заставляю возвращаться назад. Но и из дома выйти не дам. Уверен, Лана может что-нибудь придумать. Она...должна что-то придумать.
Синтариэль перевел дыхание, собираясь с мыслями.
- Давай я помогу тебе спуститься и куда-нибудь присесть или прилечь. А потом схожу и поговорю с Ланой, хорошо?
- Да, спасибо, - в иных обстоятельствах неожиданная вежливость мальчишки вызвала бы подозрения, но сейчас она казалась вполне естественной, настоящей. - Там внизу должен быть Таунас.
Марк, все еще поддерживаемый Синтом, сделал шаг. Он до сих пор чувствовал присутствие сестры так ясно, словно ее маленькие ладошки стискивали ему запястья, а хорошенькая мордашка находилась в паре дюймов от его лица. Даже в чертах полукровки паренек умудрился найти сходство с ней.
Такими слабыми и медленными шагами, постепенно, Синт и Марк добрались до первого этажа, после чего следопыт сразу же стал высматривать фигуру Таунаса. Не обнаружив оной, он прислушался в надежде услышать голос того. Но и здесь его ждала неудача. Уловив краем глаза движение в стороне, он обратил свой взор туда, где последнему предстал хозяин заведения, к которому и обратился полуэльф.
- Милейший, не подскажете, куда делся наш друг, Таунас? Вы, кажется, последний его видели.
"Надо было у Ланы спросить еще наверху. Хотя, что есть то есть"
Мужчина искренне удивился.
- Не знаю я никаких Таусов-шмаусов. Ты про кого спрашиваешь, юноша? Или у вас в цирке это шутка такая?
Хозяин догадывался, о ком пытается выведать подозрительный жонглер, но годы успешного занятия бизнесом подсказывали – понятливость не всегда полезна для кошелька, лучше потянуть время.
- Такой, ну, старый, сидел вон там! - нетерпеливо подсказал Марк, подкрепляя слова жестами. На расстоянии от сестрички он выглядел намного живее.

[Archy >>>]

«Будет. Беда». Женщина даже не попыталась объяснить Марте, что может случиться. Так поступают матери, когда дети заваливают их вопросами. Почему нельзя трогать огонь или прыгать с обрыва – что ещё можно ответить на такое. «Ты мне веришь? Пообещай, что это не повториться».
- А какая будет беда? - поинтересовалась девочка.
Лана услышала шум на лестнице, но бросаться помогать Синту ловить мальчишку она не стала, были дела поважнее. И эти «дела» смотрели на неё сейчас невинными глазами.«Не знаю точно, но что-то непоправимое», - Лана решила быть честной. «Разве ты сама не почувствовала разницы? Твоё существование зависит от брата, если умрёт он – исчезнешь и ты. А если ты его выпьешь – то лопнет лопнешь».
Последняя формулировка была глупая, но очень красочная, и Лана надеялась, что это сработает.
Девочка поджала губы, обижаясь на несправедливость мироздания. Как и все дети она очень не любила, когда что-то было нельзя, верней совсем-совсем-совсем нельзя, даже если очень хочется.
- Хорошо. Я больше не буду.
«Спасибо», - коротко кивнула женщина, отпустила Марту и вышла из комнаты посмотреть где «мальчики».


\я, Бес, Факел и Сет\

[Bes/smertnik >>>]

(следующая сцена, дубль один, актеры те же)

Полуэльф утвердительно покивал и воззрился на владельца этого заведения своим фирменым испепеляющим взглядом, выработанным на орках в кормирских лесах.
Однако ветеран войны на своем веку явно видал много чего пострашнее.
- Говорю ж, не знаю! - надежда на презент в виде звонкой монеты отчаянно цеплялась за жизнь.
- Послушай, старик, - наконец, произнес полуэльф. - У меня есть выбор. Либо пойти сейчас наверх и расспросить одну из нас о том, что здесь произошло, либо же услышать все это от тебя. И за сохранение своего драгоценного времени я готов дать тебе пять монет. Пять. И не монетой больше. Но только после того, как ты мне расскажешь все и в подробностях.
- А! Ты о фокуснике! - дед хлопнул себя по лбу. - Видел. Денежек вот только пока не вижу. Одряхлел, зрение ни к демону…
Рука владельца гостиницы просительно потянулась навстречу остроухому циркачу.
Полуэльф нехотя вытянул кошелек и отсчитал пять блестящих монеток, которые вложил в руку жадного старика.
- Вот деньги. Но учти, старик...если мне не понравится твой рассказ, или, что еще хуже, я решу что ты лжешь мне...тогда, клянусь всеми солями Бездны, ты пожалеешь о том, что впустил нас сюда.
Припрятав нежданную (уже) и оттого крайне приятную выручку, хозяин неторопливо начал:
- Сидел твой мужик спокойненько, не буянил, и, значицца, набирался. Пил как заправский… короче, пил. Ну, и с красоткой вашей болтал. Я не прислушивался, но говорили они про смерть и всякую прочую гадость. Потом дамочка вспылила и убежала на второй этаж. Семечки черные, что на столе были, рассыпала. Фокусник все аккуратно подобрал, вздохнул, да и ушлепал куда-то.
- Значит, просто ушел? А она, значит, вспылила? - Синт почесал подбородок, в задумчивости, после чего, вспомнил про Марка. Он стал оглядывать помещение и, узрев искомое в виде лавки, подвел Марка туда.
- Значит так. Сиди здесь, никуда не уходи. Я пойду побеседую с Ланой. Если этот грязный старикашка будет что-то предпринимать нехорошее - ты меня зови, договорились? Я могу еще что-то сделать, прежде чем уйти?
Марк отрицательно покачал головой и послушно уселся на скамью.
Пристально оглядев Марка, полуэльф кивнул и направился к лестинце. Достигнув ее, он стал торопливо подниматься по ступенькам, постоянно прислушиваясь как к тому, что происходит на втором этаже, так и к звукам первого этажа.

[Факел >>>]

Полуэльф легкой поступью поднялся по ступеням. Еще где-то на середине лестницы он заприметил Лану, чему был безмерно рад. Ну совсем ему не хотелось видеться сейчас с Мартой. Хотя и мысль о том, что она сейчас одна в комнате тоже не предвещала ничего хорошего. Но это было не так важно. Добравшись, наконец, до Ланы, Синтариэль остановился и кивнул.
- Рад снова тебя видеть. И рад, что ты в порядке. Послушай, что там с Таунасом? Точнее, где он? До меня тут слухи дошли, что вы...эээ...не сошлись во мнениях?
Лана облокотилась на перила, посмотрела на опустевшее место мага, заметила Марка и позволила себе немного расслабиться.
«Таунас хотел стравить наших ребят и посмотреть что будет. Мы с Мартой не обычные люди, да и не люди вообще. Ты наверно и сам догадался», - женщина взяла полуэльфа за руку попыталась вплеснуть, то немногое, что сама поняла.
Следопыт отшатнулся, весьма сильно ударившись головой о стену позади. Сориентировавшись в пространстве, и вновь приложив руку к голове, он сфокусировал свой взгляд на Лане.
- Это...знакомо. Да, знакомо.
Он затряс головой, будто пытаясь привести мысли в порядок.
- И...что ты собираешься с этим делать? Точнее, что собираемся делать мы? В конце концов, сейчас мы в одной лодке.
Лана почувствовала отголосок, слабый отсвет понимания и подозрительно прищурилась:
«Стоп. Ты знаешь, о чём я, потому что сам такой. Ты как Марк, тоже породил гомункула? Отвечай!» Зависть обвила запястья следопыта.
Полуэльф явно не ожидал такого поворота событий. Пускай, он помнил, с какой легкостью Марта навела на него морок и понимал, что Лана может чего и пострашнее с ним сделать при желании, он все же, не привык к подобному обращению и мириться с ним не желал. Не особо сопротивляясь, он взглянул на нее.
- Послушай, давай поговорим как люди. И неважно, что оба не являемся таковыми в полном смысле слова. Не стоит на меня давить - результат тебя не воодушевит. Я, пожалуй, не хочу об этом говорить.
«Просто ответь. Без подробностей. Я должна знать, чтобы доверять тебе».
- Доверять мне? А как я могу доверять тебе?
«У нас нет выбора».
- Есть. Выбор всегда есть. Я не могу тебе доверять. Но это не значит, что от этого что-то меняется. Все просто. В конце концов, нам всем нужно что-то делать.
«Я жду. Кого породил ты?» - она продолжала держать Синта за руки.
- Не тебя. И не эту маленькую братопожирательницу. Этого для тебя должно быть достаточно. А теперь позволь мне спуститься и проведать Марка. Он, кажется, неважно себя чувствует, - слова полуэльфа были исполнены яда и весьма недружелюбных интонаций. Хотя, он и старался подавить в себе все негативные эмоции, удавалось ему это с трудом и меньшее, чего ему сейчас хотелось - это устроить еще одну кровавую резню.
«Скажи Марку, что может больше не бояться, Марта обещала. Мне обещала», - Лана отпустила следопыта и вернулась в комнату.

(с Сетом)

[Bes/smertnik >>>]

Граждане, не оставляйте детей без присмотра!)

Вначале и Синт и Лана поглядывали на Марка, но потом отвлеклись – полукровка без всякой видимой причины отпрянул от собеседницы, а она продолжала говорить ему что-то… не раскрывая рта. Атмосфера на лестнице накалялась, угрожающе потрескивая незримыми разрядами удивления, недоверия и гнева. Марк поднялся со скамьи и направился к выходу. Он шел осторожно, стараясь не шуметь и не привлекать внимания. Отогревшиеся у камина и захмелевшие от выпитого эля торговцы смеялись и громко болтали, облегчая дело.
Марка немножечко грызла совесть. Самую малость. За фальшивую вежливость и за притворство – поначалу мальчику действительно было плохо настолько, что и ходить-то толком не получалось, но уже на середине лестницы он почувствовал себя заметно лучше. А в данный момент он ощущал себя способным на непродолжительный бег.
- Эй, малой! Тебе же сказали сидеть здесь! - голос владельца гостиницы заставил Марка вздрогнуть всем телом и ускорить шаг. Только бы полуэльф и Лана не услышали этого возгласа!..
- Стой, кому говорят, поганец! - дед, вспомнив военное прошлое, вовсю припустил за беглецом, но было поздно – тот юркнул за дверь и оказался на темной и сырой улице. Уже после первых нескольких метров мальчик понял, что переоценил свои силы: бег давался ему с трудом. Ночь протяжно выла, билась в закрытые окна охрипшим ветром и выкашливала на залитую нечистотами мостовую скупые дождевые капли. Каменные и деревянные дома кружились над головой Марка, скрывая пугающе черное небо. Предрассветный мрак был густым и липким.
Где-то там есть Таунас, единственный его родной человек, который поможет и защитит! Синта можно усыпить, Лана сама какая-то странная… Нет, с ними Марта точно сожрала бы своего братишку и не подавилась.

Сообщение отредактировал Bes/smertnik - 4-02-2010, 21:08

[Aertan >>>]

17 день Киттона, вечер после боя.
(ретроспективка)

День выдался безумный, как раз то, что нужно Риолане. Как только развлечение с горгульями закончилось, эльфийка подхватила какого-то раненого дракона, аппетитно пахнущего гневом, и покинула Цитадель. Кто хватится еще одного пропавшего в этой каше из трупов?
Искать укромный уголок было долго, а офицера Арман могли хватиться в любую минуту, так что Риолана просто убила хозяев дома, чья крыша приютила ее мундир, и втащила туда раненого. Брошенный небрежно, словно мешок картошки, пурпурный попытался было протестовать, но путы и кляп из куска шторы восстановили относительную тишину. А она была необходима. Гнев думала…
Там, на крыше, она поторопилась. Поглотить душу Кукольника оказалось куда сложнее, нежели человеческую, и те знания, за которыми шла охота, были упущены. Будучи вместилищем сотен душ, гомункула требовалось поглощать тысячи дней, фрагмент за фрагментом.
Зато Гнев получила новое, неожиданное для себя знание. Поглощая души людей, можно получить их знания, память, а поглощая гомункулов, можно получить и их силу. Причем, поглощая в самом прямом и незатейливом смысле.
Сожрать Кукольника целиком не вышло, так что Риолана ограничилась рукой и частью туловища, растянув собственный желудок в ущерб прочим органам. Странное видение, обрывок памяти одной из душ, свалил ее рядом с надгрызенным телом, прямо в лужу крови. На счастье тот, с копытами, давно ушел. Воспоминание пришло и отпустило, оставив после себя смутную, не оформившуюся пока мысль. А потом ее отвлекли горгульи и вся эта суета…
Взгляд прекрасных, изумрудно-зеленых глаз заставил сердце дракона застучать чаще, но не от желания, а от злости, замешанной на страхе. Будь он в лучшей форме, это голозадое чудовище не справилось бы с ним так легко! И что может быть нужно этой твари, бездушно убившей двух человек и даже не удосужившейся убрать тела, от него? Информацию о Цитадели? О патрулях и сменах караула? Паролях? Но эльфийка продолжала сидеть напротив, буравя его взглядом пленительных глаз, и молчала. А в душе становилось холодно и пусто, будто силы утекали куда-то, как вода из прохудившегося бурдюка…

[Аккеран >>>]

Цитадель, казармы седьмого отряда, 17 день Киттона, вечер после боя.

Возвращение в Цитадель было делом не сложным. Всеобщая суета, стоны раненых, поиск выживших под завалами – все это не располагало к сколько-нибудь внимательному и рассудительному состоянию. Опустошенные люди устало ворочали оледеневшие обломки, не менее вымотанные лекари исцеляли самых тяжелораненых и оказывали посильную помощь тем, кто мог обойтись без магического вмешательства. Какого-то новобранца тошнило на мостовую, кто-то упал без чувств, кто-то нервно раскуривал трубку. Появление раненой офицерши там, где ее не было еще несколько минут назад, все восприняли как должное. Не заметили среди прочих, только и всего.
Для лечения офицера лекаря, конечно же, нашли. Это не солдатня, руководство нынче в дефиците. Краткий отчет Неймасу после «исцеления» и свободный вечер, который определенно стоит потратить на налаживание контакта с подчиненными.
Седьмому отряду вновь не везло. Ещё вчера они были праздной толпой счастливчиков влившихся в ряды драконов в поисках лучшей доли, но уже к сегодняшнему вечеру они успели побывать в таких передрягах, в какие не угождали за все годы службы в Хвосте, городской страже или наемной вольнице.
И хотя из всех них Седьмому отряду на удивление удалось вылезти практически без потерь, не считая нескольких бывших наемников из Нолина, которым вздумалось затеять драку со старшим офицером Арман. Правда и тех к ночи уже вернули в казарму к остальным, помятых, но залатанных цитадельскими лекарями.
И всё же не это занимало голову сержанта Деспила Хьюза. Молодой офицер доказала свое право командовать отрядом и хотя её методы казались настоящим садизмом последней степени, тем не менее бывший городской стражник понимал, что только так из разношерстной банды головорезов можно создать подобие организованной военной единицы.
Отряд уже готовился к отбою. И Хьюз уже устраивался в сержантском уголке на своей койке, когда он заметил что на соседней с ним кровати лежит армейский комплект спальных принадлежностей.
«У нас появился ещё один сержант?» удивился он. «Или приписали кого-то из соседнего барака?»
Дверь в казарму распахнулась явно от хорошего пинка сапогом, явив измученным людям сияющую, до омерзения свежую и бодрую офицершу в компании какого-то потасканного старикашки с нездорово трясущимися руками.
- Ну что, скучали, цыплятки? – поинтересовалась Гнев, направляясь к своей кровати. Заметив аккуратно сложенное белье, она вопросительно оглядела подчиненных. – Почему спальное место офицера не подготовлено к отбою его обожаемым сборищем неудачников?
- Офицер Арман, - побледнел Хьюз, в то время как сразу с десяток рядовых рванули к постели Эрис. - Вы что собираетесь ночевать с нами в одной казарме? - неверящими глазами уставился он на неё. - Вам наверное не сказали что все офицеры живут в офицерском доме, там все условия...
- И лишить вас радости лицезреть любимого командира? – хмыкнула она, одобрительно поглядывая на суету, близкую к панике, у своей кровати. Отправив китель на спинку стула, Эрис с удовольствием плюхнулась задом на расстеленную постель и принялась стаскивать сапоги.
- Но я не совсем уверен будет ли это правильным, - сержант нервно оглянулся на группу наемников, которые во главе с бритоголовым и стражником со шрамом через всё лицо сейчас негромко перешептывались, поглядывали на офицершу. – Ночью может случится что угодно.
- Ну тогда предлагаю не дожидаться ночи, - лучезарно улыбаясь, Гнев стащила форменные брюки, оставшись в одной рубахе, едва прикрывавшей бедра. – Эй, я тут слышала хорошую фразу – «больше двух – говори вслух». Не стесняйтесь, ваши друзья-неудачники должны были вам сказать, что я не доложила о причинах их нездоровья. Вот и вам ничего не грозит.
Глумливо ухмыляясь, гомункул чуть подогрела гнев и злобу в тех, в ком они бурлили, прикрытые крышкой осторожности.
- Нет, нет, нет, офицер Арман, - испуганно замотал головой Хьюз. – Это не угроза. Я просто волнуюсь, чтобы с вами ничего не случилось. Вы умелый воин. Но вы ведь человек. Рано или поздно вам придется расслабиться, уснуть и тогда они могут, - он поежился под взглядами, устремленными ему в спину однополчанами. – Словом от удара в спину ничего не спасет.
Гнев так громко и радостно расхохоталась на словах «вы ведь человек», что забытый всеми старикашка, тенью застывший в углу, вздрогнул.
- ОТРЯД, СТРОЙСЬ! – от рёва офицерши нервно заскулили караульные псы, бродящие по цитадели. Дождавшись, пока солдаты разной степени одетости выстроятся ровной шеренгой, Эрис продолжила. – Командуют, как известно, лучшие. Те, кто сильнее или умнее вас. Тот факт, что над этим сборищем слабаков поставили меня, прямо характеризует отношение к вам, девочки. – Босые ноги гомункула бесшумно ступали вдоль испуганных, удивленных и взбешенных людей, а форменная рубашка чуть задиралась, стоило только девушке поднять руку вверх. – Если кто-то из вас считает, что он достоин лучшей участи, может бросить мне вызов. Один, или с друзьями. Те же, кто будет мешать мне спать своими жалкими никчёмными попытками свести счеты, лягут в свой последний окоп еще до рассвета.
Беспечно потянувшись, Гнев лениво поинтересовалась: - Ну что, девочки, есть желающие?
- Я бы не отказался попробовать, - раздался голос из-за спин сразу посмурневших наемников. Расталкивая ряды других, вперед вышел смуглый воин, едва ли не голову выше остальных. Иссиня чёрный колючий ежик волос, раскосые глаза и устало отстраненный взгляд в карих глазах. Вокруг левой руки у него плотными кольцами была обмотана толстая цепь, а в правой воин держал зазубренный палаш около двух локтей длинной.
- Меня зовут Альрин Хема, - произнес он, внимательно изучая Эрис. - Меня направил в ваш отряд командор Неймас. Так что думаю, это поединок будет отличным знакомством с новым начальством….
- Поздравляю, девочки, - ничуть не смутилась Арман, - среди нас есть мужчина. Найдется кому приголубить вас ночью. – Яд едва ли не капал с губ гомункула. Новые души и новые знания, поглощенные с ними, позволяли все более эффективно общаться с людьми.
- Начинай, пупсик, - мурлыкнула Гнев, даже не думая подыскать себе оружие. О том, что ее самонадеянность выглядит несколько странной, она тоже не думала. Для этого у нее был оборотень.


C Безумной Пятницей

[Aertan >>>]

- Офицер Арман, - низкорослый сержант опять замелькал перед ней. - Думаю он предлагает поединок на оружии. Вы же не собираетесь драться против него голыми руками? - Деспил протянул Эрис свой короткий гладиус.
- Очень даже собираюсь, - отмахнулась от сержанта безумная офицерша. – У нас, на границе, водились твари, способные раскусить меч как пирожок с капустой, так что без умения драться безоружными никак не выжить.
- Что ж, будь по-вашему, - Альрин отбросил клинок в сторону и, звякнув цепью на руке прыгнул на Эрис, едва Деспил успел шагнуть в сторону. Мощный пудовый удар левой пришелся прямо в челюсть девушки, отбрасывая её к стене. Если бы Гнев не заменила кости в своем теле на более прочное вещество, по полу определенно рассыпались бы зубы. Кожа тоже была прочнее человеческой, а потому, проехавшись по полу голым задом, офицер Арман не получила ни царапины. Лейто мог бы гордиться продемонстрированными гомункулом чудесами конспирации.
- Дура! - рявкнуло у неё в голове. - Совсем обалдела, да? Если ты будешь вот так вот удары ловить, а потом на ноги вскакивать, то все точно поймут что ты не человек, - голос Лейто квохтал в голове птичьим гамом. - Тебе осталось только когти отрастить, чтобы все поняли кто ты и зачем тут.
"Да какая разница?", - мысленно хмыкнула Гнев. - "Всех убью, одна останусь. Скажу что шальная горгулья под кроватью пряталась".
- Я тебе покажу, дура, пряталась! - Эрис передернуло как от удара молнией. - Хочешь никогда до Ламаля не добраться?
"Сам такой!", - взъярилась Риолана. - "Сколько мне еще тут скакать и изображать смертное ничтожество?!"
- Пока не поверят! - зарычал оборотень. - Завтра тебе надо отбыть в Лерсонию. Там есть шанс найти логово Ламаля. Но для этого туда нужно отправится в составе живого отряда, а не сумасшедшей одиночки.
"Я одна лучше, чем весь этот отряд!" - мысли гомункула были пропитаны самоуверенностью.
- Зато отряд позволит тебе быть рядом с Эртаном и его сторонниками, когда они схватятся с Ламалем. И даст тебе шанс получить преимущество. Или ты забыла что Ламаль тебя уже дважды уделал?
Гнев тихо зарычала. Она помнила и эти унизительные воспоминания каленым железом жгли ее изнутри, рождая ярость и жажду мести. Сорвавшись с места, она бросилась на Альрина, лишь чудом не выпустив из пальцев когти.
- Тупая башковина! - рыкнул над ухом Лейто, а затем что-то ударило ей в грудь, замедлив её и непривычно сковав движения.
Она рванула к нему слишком быстро. Ни одна известная Альрину гуманоидная раса не была настолько быстрой, что даже его зоркий глаз не успевал ловить её движения. Его кулак уже взлетел на встречу, но сержант понимал что он попросту не успеет перехватить противника, но внезапно Эрис словно замедлилась до обычной человеческой скорости и...
И его кулак первым врезался в её живот, швыряя её назад.
- Придется урезать твои способности на время, - прорычал на ухо оборотень. - Может мозгов прибавится чуток.
В ответ ему пришлось прослушать всю гамму освоенных гомункулом ругательств. А их, как и поглощенных душ, было не мало. Вместе с гневом наружу полезли шипы и когти. Точнее должны были полезть, но желания Риоланы не вызвали реакции тела.
"Мохнатый ублюдок!" - взбеленилась гомункул, но праведную месть пришлось отложить. Хаятэ был далеко, а вот ставленник Неймаса очень даже близко. И теперь, чтобы победить, действительно нужно пораскинуть мозгами. Желательно не по стене.
Альрин не терял времени. Он снова атаковал Эрис, занося руку для удара. Но на этот раз он сделал слишком уж широкий замах, чем Риоланна мгновенно воспользовалась, перехватив его руки и высоко подпрыгнув, врезаясь головой в его лоб. Ставка по-видимому была сделана на твердолобость, единственное, что Хаятэ не удалось уменьшить. И по-видимому это сработало. Лицо сержанта мгновенно залило кровью и он, запнувшись, рухнул на землю перед офицером.
"Вот это я называю работать головой", - злорадно пояснила Гнев, уверенная что оборотень её слышит.
"Твою же ж мать", - выругался Лейто. - "Ты неисправима..."
К удивлению Гнева кровью лицо заливало не только Альрину. Её собственное лицо тоже заливал бурный фонтанчик бьющийся из рассеченной кожи на лбу. Сниженная регенерация давала о себе знать.
- Офицер Арман? Вы в порядке? - подхватил её Деспил сбоку, хотя она и не собиралась падать.
- В полном, - грубовато оттолкнула доброхота Гнев. Ей не требуется помощь! Она способна справиться со всем!
- А вот тут я бы усомнился, - раздался рядом хриповатый голос Шрама.
- Поединок между офицером Арман и сержантом Хема мог закончится и не так благополучно, - пропел отпихнувший Деспила в сторону бритоголовый. - И из-за полученных ран она могла запросто скончатся, раньше чем мы смогли привести лекаря...
- Череп, Шрам, совсем сдурели? Мы вам в этом не помошники, - недовольно прогудел громила, всё ещё носящий руку в лубке после утреннего бунта.
- Заткнулся бы ты, Слоняра, - ощетенился ещё один наемник, подступая к Эрис с небольшой дубинкой в руках. - Одно название, что Слон! Здоровее некуда, а мышей боишься. Скажем, что череп не выдержал, - шагнул он к Эрис замахиваясь дубинкой.
Лейто был не прав, Гнев оказалась вполне вменяемой. Ну, точнее те части душ, что она поглотила с бОльшим тщанием, позволив упорядочить творящийся в башке хаос. Вот и давешний дракон, пожранный в доме безымянной четы, направил гомункула чуть вперед и в сторону. Дубина со свистом рассекла воздух и продолжила движение, заботливо подталкиваемая девичьей ладонью, закончив путь аккурат встречей с ногой хозяина. Хруст сломанной кости был хорош, но выражение удивления на лице противника оказалось и того слаще.
"А так даже забавней, чем когтями", оценила Эрис. Наемник взвыл и, бросив дубину, закатался по земле.
- Ах ты сука! - зашипел Череп, заехав офицеру кулаком в живот. Он вновь занёс кулак, но внезапно скривился и рухнул навзничь. А за его спиной злобно сверкая глазами возник Деспил сжимающий дубину.
- Мелкий ублюдошный предатель, - кинулся было на него Шрам, но его перехватил Слоняра и швырнул в толпу кинувшихся на помощь наемников. Раздались крики, кто-то тут же принялся бить морду соседу, кто-то схватился за оружие. И началось...
Гнев едва не захлебнулась слюной от такого обилия пищи, но все же сдержалась, снимая самые сливки. Она напоминала ребенка, которому попали в руки нежданные монетки. Скопленная сила просто жгла руки, требуя выхода в безумном кровопролитии. Она легко могла бы сделать с Цитаделью то же, что и с десятками деревень до того. Охваченные всепоглощающим гневом люди будут убивать друг друга, не останавливаясь до тех пор, пока не падут сами, растерзанные на куски.
- А вот Малар тебя подери, - со свистом громыхнуло что-то в голове, начисто выбивая из её пасти последний кусочек пылающей ярости и отправляя его странствовать по залу в виду мутного полупрозрачного облачка. - Не смей их пожирать. Терпи. Копи ярость. Ты ведь видела сколько её скопилось всего за один день? а что будет когда они накопят её за неделю службы с тобой? а через месяц? То-то же. Научись собирать их Гнев. Он ещё пригодится нам, когда мы встретимся с Ламалем. А теперь загаси его...
Раздраженно пнув ногой так кстати валяющегося поблизости Черепа, Эрис нехотя заставила злобу и ярость улечься, снова вернуться в дремлющее состояние. То же, что она делала уже не раз, но наоборот.
- ПРЕКРАТИТЬ! - властно рявкнула Гнев.
Она и сама не поняла произошло, но в следующее мгновение их ярость словно высосали до конца, заставив её исчезнуть не оставляя и следа, а весь седьмой отряд разом, потеряв сознание, рухнул на пол.
"Вот тебе и отбой" весело гыгыкнул Хаятэ.
"И что мне с ними теперь делать?" - растерянно оглядела драконье лежбище Гнев.
"Ну думаю стоит немного изменить им память," - рассмеялся Хаятэ.
"Немного, это на сколько?" - подозрительно прищурившись, Эрис прикинула сколько придется возиться с этой толпой.
"А мне почем знать?" - усмехнулся оборотень. - Это ты накуролесила
"Я?" - тут же взвилась гомункул. - "А кто сказал загасить гнев?! Я и загасила".
"А мне всё равно..." - весело пропел оборотень, а его голос медленно затих где-то вдали. "Не всё же мне за тебя расхлебывать".
- Ублюдок мохнозадый, - презрительный плевок попал аккурат на безвольное тело Шрама. Гомункула прямо таки подмывало устроить тут бойню, хотя бы для того, чтобы позлить самодовольного Хаятэ.
- А ты куда собрался? – Забытый всеми старикашка с расширившимися от ужаса глазами пробирался к выходу. – А ну пошел сюда и займись ранеными, как договаривались. Чтобы к утру были как новенькие, но в сознание не приводи, понял?
Лекарь поспешно закивал и нетвердой походкой добрался до ближайшего потерпевшего. Белки его (лекаря) глаз были испещрены красными прожилками, что случается от недостатка сна или увлечения калимшанской солью.
Глубоко вздохнув, Гнев подошла к первому дракону и коснулась ладонью его лба. Работенка предстояла та еще.

(от понедельника слышу :Р)

[Факел >>>]

18 день китторна. 9 часов утра.
Арабел. Восточные врата. Гостиница «Восточный Дозор».



Утро было странное, день словно раздумал наступать застрянув в густом, как молочный кисель, тумане. Женщина встала первая, наполнив комнату привычными житейскими звуками: тихий стук каблуков, плеск воды, шорох одежды. Кинув несколько рассеянных взглядов на, ещё спящих, Марту и следопыта, она осторожно захлопнула дверь. Хозяин должен был приготовить завтрак, а светиться всем вместе в общей зале было бы неосмотрительно. Хотя нет, не всем, они не смогли найти Марка, вредный мальчишка умудрился сбежать, скорее всего, к Таунасу. Что ж он сделал свой выбор, Лана его тоже сделала. Сейчас они позавтракают и вместе решат, что делать дальше.
Общий зал встретил её клубами ароматов утренней выпечки и запахом поджаривающихся блинов. Трактирщик всё также невозмутимо стоял за стойкой и полировал её с таким энтузиазмом, что казалось собирался протереть дубовое покрытие насквозь. Сразу две разносчицы бойко сновали туда-сюда по почти пустой зале и прибирали столы, а дородная кухарка, пихнув Лану толстым бедром, смерила её недовольным взглядом и удалилась в сторону кухни.
Женщина подхватила волну зависти, плеснувшую в её сторону, но разжигать не стала. Не до этого. Положив на стойку монету, Лана кивнула в сторону кухни и обворожительно улыбнулась, показав три пальца.
Трактирщик понимающе улыбнулся и закивал. А через мгновение ока на стойке появился поднос с дымящимися блинами, горшки с рисовой кашей и большой кувшин парного молока.
- Ваш друг, - произнес трактирщик, осторожно подбирая слова. - Он велел добыть для вас повозку и коней. А также приготовить еды в дорогу. Её должны подать уже через полчаса...
Лана кивнула, легко подхватила поднос и пошла наверх. Толкнув дверь спиной, она зашла в комнату и поставила завтрак на высокий стол у окна. Есть не хотелось, скорее по привычке, женщина залпом осушила полную кружку молока и начала мрачно собрать вещи, оставаться в таверне дольше необходимого не хотелось.
Марта тщательно причесала волосы, собрала их в два высоких хвостика так, как всегда делала их ее мама. Тщательно осмотрев свою одежду, девочка брезгливо сморщилась - карлы были страшными и противными, ей очень не нравилось то, что приходится наряжаться кем-то столь неприятным. И почему ей нельзя было нарядиться акробаткой? Девочка с шаром из нее вышла бы гораздо лучше.
Марта зажмурилась, представляя, как здорово было бы выступать на сцене настоящего цирка, в кругу факелов. И чтобы каждая девочка из зрителей завидовала ее красивому блестящему платьицу и умению ходить на большом красном шаре.
От приятных раздумий ее отвлекло предательское бурчание в животе. Губы девочки расползлись в хищной улыбке - она охотилась на самую вкусную булочку на тарелке. Причем добыча точно лежала в самом низу, и достать ее следовало до того, как до нее доберутся другие. И главное - надо это сделать незаметно.
Быстрым осторожным прыжком кошки-подростка девочка метнулась к столу и уже секунду спустя вцепилась в свою добычу, попутно вывалив остальные булочки на стол. Победа была не совсем "чистой", но добыча-та попала ей в руки! Довольная собой, Марта взгромоздилась на стул и принялась с аппетитом уплетать булочку. Доев свой завтрак, она принялась тщательно облизывать пальцы. Этот процесс сопровождался изрядным сопением. Закончив, Марта достала зеркальце и уставилась на свое отторжение. Мордашка ее была перепачкана и на платье остались крошки. Личико девочки перекосило злобой - на мгновенье ей почудилось, что из зеркальца на нее смотрит Марк. Она даже успела испугаться, что превратилась в этого гадкого противного мальчишку, но нет, ей только показалось. И как она вообще могла вести себя столь отвратно? Девочки не должны есть так неопрятно. Марте стало не по себе из-за своего поступка, а оттого она стала еще больше злиться на Марка.
Токая кисть Ланы осторожно легла на плечо девочки: «Нам пора». Она решила, твердо решила скрываться. Бежать из города, из страны, без оглядки, на восток.

(Акке, Арчи, я)

[Bes/smertnik >>>]

18 день китторна, ночь.
Арабел. Восточные врата.
С Акке)))

Череда хлипких построек скоро закончилась. Даже не закончилась, а резко оборвалась, уступив место нескольким тяжело нагруженным телегам. Марк едва успел остановиться, чтобы не ткнуться носом в заднее колесо одной из них. Оно было заляпано грязью, на спицы налипли мелкие травинки.
- …разрешение имеется. Груз составляет в основном… - донесся до мальчика обрывок беседы. Марк выглянул из-за телеги и рыжеватый свет факелов неприятно ударил по глазам. Стражники и купцы перебрасывались короткими фразами – и те и другие явно хотели закончить разговор как можно быстрее. Над ними возвышались, утопая вершиной в темноте, городские ворота. Марк подошел поближе.
- Так, так, так..., - раздалось над самым его ухом, а шею мальчишки обдало горячий водочным перегаром. - Кто это у нас тут такой, сладенький? - чья-та пудовая шершавая ладонь хлопнулась Марку на макушку и устроила настоящий вихрь среди и без того не сильно ухоженных волос.
- Ческа, оставила бы ты парня, - недовольно гаркнул стражник на приставальщицу.
Мальчик обернулся и понял, что стражник был весьма смелым человеком, раз отважился делать замечание этой... женщине. Она была не просто крупной. Она была огромной и явно превосходила по силам многих мужчин. Но что ещё больше смущало Марка, так это её одежда. При всей квадратности и мужиковатости форм, бой-баба тем не менее была одета настолько вызывающе, как отважилась бы одеться не каждая портовая шлюха. К тому же от неё несло дешевой бормотухой сильнее чем от целого экипажа галеры в первый день после причаливания в гавань.
- Я... я с ними, - Марк махнул рукой в сторону торговцев.
- Ну-ну, - шумно втянула воздух ноздрями великанша, да так, что мальчишке почудилось, будто его ступни отрываются от земли, а его сейчас унесет этим ураганом прямо в одну из этих пещер, служащих Ческе ноздрями. - Вот интересно въездную пошлину они за тебя тоже платить собираются? Иль ты у нас к товарной еденице причислен?
- А вы стражница будете или кто? Так законы любите... - Марк поспешно отпрыгнул от вместилища всех земных пороков, воплощенного в одной-единственной женщине - после того злополучного кушина в таверне он на дух не переносил запах алкоголя. Непрерывно пятясь назад, паренек искал глазами смелого стражника, сделавшего Ческе замечание. Вдруг стражу хватит отваги еще и отогнать великаншу...
- Ооо, - с глупой рожей прогудела Ческа. - Я та ещё стражница. Вот девичность свою сторожу. Никому не отдаю, - загоготала женщина, а её груди, больше похожие на два угловатых валуна, затряслись под тесной тканью платья, едва не разрывая его напополам. - Аль может судьба это моя для тебя бутон своей невинности сохранить? - гигантша шагнула к нему, заслоняя своей массивной тушей от охранников. - Киса-киса-кис-кис...
Марк смутно понимал значение слова "девичность", а уж покушаться на нее тем более не думал:
- Оставь свой бутон себе, на кой мне он сдался!? Помогите-е-е!!!
- Поздно, сладенький, - великанша кинулась к Марку, нарочито замедленно, отжимая его прочь от стражников в сторону города. - Идю сюды! Я тебя цуловать буду!
Ноги мальчишки подгибались от усталости, но ощутить на себе силу поцелуев Чески он никак не хотел. Паренек шмыгнул в узкий зазор между двумя телегами и проскочил под животом одной из лошадей. Та, к его счастью, решила не лягаться.
- Там какая-то чокнутая! - закричал мальчик, подбегая к стражнику на воротах. - Она портит груз этих честных людей – ищет выпивку в их вещах!
- В чьих вещах она там копается?.. - забеспокоился богато одетый торговец с солидным брюшком и крупной золотой цепью на шее.

Сообщение отредактировал Bes/smertnik - 14-02-2010, 17:31

[Аккеран >>>]

18 день китторна. полдень.
Марсембер. Храмовый квартал. Подземные уровни под храмом Амберли.

Чёрный камень сжимал и давил со всех сторон. Казалось, стены медленно наплывали с разных сторон, чадя тяжелым сырым дыханием и сковывая мышцы мертвецким холодом. Где-то постоянно что-то текло и плескалось, а порой даже казалось, что рядом низвергаются водопады и сквозь толщу земли пробиваются новые источники. Но как он не крутил головой, но так и не смог понять звучат ли эти звуки у него в голове или же они реальны...
- Ты правильно сделал, что привел её сюда Вормав, - раздалось у него в голове гулким эхом. - Даже без этого нелепого утверждения о том, что она новая аватара Повелительницы Морей, я могу сказать, что в ней заключены огромные силы сродние тем которыми повелевает наша Богиня.
Острая боль пронзила его виски, а в уши словно набралась вода и, заложив их, почти оглушила его...
- И эта мощь растёт с каждым мгновением, мэтр Корин, - прогудел второй голос, едва внятно. - Судя по тому, в каком состоянии я её нашёл, ей пришлось принять нелегкий бой, и она попросту не успела восстановить все силы.
Каждое слово говорившего с отвратительным скрежетом резало по его слуху, заставляя скрючиваться на коленях и яростно зажимать уши ладонями…
- Но даже при таком раскладе твоих сил едва хватило довести её к нам, - пробулькал первый голос. - И если она будет восстанавливаться в таком темпе, то очень скоро у нас возникнут проблемы с её удержанием.
- Замолчите, - прохрипел он. – Замолчите…
- Потому я и предлагаю вам, мэтр, начать ритуал посвящения прямо сейчас и попробовать подчинить её волю....
- Заткнитесь…, - взвыл он и забился на полу в беззвучном крике.


- К обряду посвящения всё готово, мэтр Корин, - Вормав дождался пока верховный жрец не усядется поудобнее в кресле у магического зеркала для наблюдения за ритуальной комнатой. – Для ритуала посвящения были отобраны самые сильные из недавно обращенных. Я поместил пленницу к ним, как вы и хотели. Остальные жрецы уже на подходе. Этого времени как раз хватит, чтобы она пришла в себя после заклинания глубокого сна.
- Отлично, Вормав, - верховный жрец, устало откинулся в кресле и безразлично-скользящим взглядом оглядел группу «посвященных», чьи размытые очертания сейчас отражались на поверхности зеркала. – Твой прогноз?
- Думаю, шансы есть почти у всех, - отстраненно произнес беловолосый маг. – И всё же я думаю, вам не стоило отправлять туда собственного сына…. Подобный путь посвящения это всего лишь анахронизм….
- Довольно, - раздраженно отмахнулся старый жрец. – Это моё решение. И коль богини будет угодна его жалкая душонка, она сама явится, чтобы сохранить её. А мне она без надобности.

- Отец…, - жалобно проскулил он, зажимая руками свои уши и поджимая колени к животу, скрутившись калачиком на каменном полу. – Прости меня.

[higf >>>]

18-19 китторна
Подготовка к отбытию

Увы, не всякий день приносит что-то новое. К счастью, не каждый день приносит дурные вести. У Эртана были основания для радости и досады одновременно. За прошедший день не случилось ничего столь же страшного, как в прошедшие. Разве что сгорел какой-то публичный дом. Раньше бы это привлекло всеобщее внимание и считалось важным происшествием, а сейчас – что бордель после вчерашнего нападения?!
Но он также ничего больше не узнал о Ламале, таинственном «грехе», своем брате и о том или тех, кто затеял эту игру. От Фейвора – домой, потом – в Цитадель: проверить готовность отрядов, сдать Дюга все, что он выяснил по расследованию. Кстати, оно начиналось с убийства Видящей... Бездна, а ведь почти забыл о ней!
Смешно?
Уже не смешно.
Проверить снабжение, оружие, знамена. Проверить, проверить... Сдать, сдать...
И только когда вечер угрюмо хмурился над городом, усталый Эртан заехал к Изабель – попрощаться. Конечно, прощались они не десять минут, и отнюдь не на пороге, но этого уже никто не видел.
К ночи Неймас приехал домой, где его ждало еще одно прощание – с семьей. Впрочем, оно оказалось неожиданно кратким и ожидаемо тягостным. Отец произнес лишь несколько слов, а смотрел так, словно бы требовал чего-то, но не мог или не хотел сказать – чего; а угадать сын не мог. Тиа отсутствовала, и это внушало тревогу, но найти ее никто не мог, и оставалось лишь надеяться, что своенравная огненная просто не удосужилась сообщить о своих планах.
С утра Первый и Седьмой отряды, развернув знамена Пурпурных драконов, уже выступали из Цитадели.
Седьмой, который вызывал наибольшее опасение, шагал вполне пристойно, несмотря на общий бледный вид. Эрис Арман неожиданно показывала себя неплохим офицером, чего нельзя было сказать по ее внешности.
В воротах произошла заминка. Неожиданная встреча – снаружи к ним одновременно подошли части Первого Крыла, которым надлежало войти в город. После короткого обсуждения решили соблюсти принцип – «сперва выходящие, потом входящие», хотя столица, в отличие от какой-нибудь кареты, была далека от переполнения. Маршируя мимо отошедших на обочину частей, Эртан гадал, каким найдет Сузейл, когда вернется, и кто будет им править. Неожиданная смена частей выглядела странно.
Ладно, может быть там, в Лерсонии, отыщется другой конец ниточки. Вот только пока они туда дойдут – возможно, будет поздно. Слишком стремительно катилась с горы лавина событий, грозившая подмять город, если не все королевство.

[Bes/smertnik >>>]

18 день китторна, ночь.
Арабел. Восточные врата.

- Давай сюда, малёк, - стражник, бравый усатый дядька уже в годах, быстро впихнул Марка вглубь полуподвального помещения в стене одной из воротных башен и заслонил собой.
- Дуй прямо вниз по лестнице. Там у нас комната отдыха. Отсидишься от этой приставалы, - бросил он через спину, глядя на дорогу, где уже слышалась отборная брань и звуки перепалки между торговцами и странной великаншей.
Запыхавшегося Марка не надо было просить дважды: когда стражник заканчивал говорить, мальчишка уже бежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. В комнату он влетел на такой скорости, как будто за ним охотилась не только та здоровенная тетка, но еще и голодная Марта, и обманутый полуэльф, и мертвые ныне разбойники, устроившие погром в "Шкуре"...
Некоторое время с улицы всё ещё доносился галдеж и ругань, но затем все снова притихли, а по ступенькам начал кто-то медленно спускаться. Шаги гулко отдавались от стен полупустого помещения. Марк ясно мог представить себе тяжелую поступь подбитых железом ботинок. Колени предательски подгибались, в голове гудело. Хотелось пить, есть и спать. А еще, намного слабее - узнать, кто же это там топает. Скорее инстинктивно, чем по здравому размышлению, паренек забился в самый темный угол.
- Эй, малёк? Ты тут? - раздался голос стражника и в помещение старательно щурясь, спустился тот самый усатый дядька.
Сначала Марк просто кивнул, но потом сообразил, что новый знакомый этого жеста в полумраке не увидит, и сказал:
- Да.
- Можешь вылезать, - порадовал его мужчина всё ещё стоя на лестнице. - Больше эта курва тебя не тронет. Лопнуло народное терпение. Теперь с ней в магистрате потолкуют.
- Спасибо, что спрятали… - бледно улыбнулся Марк. На самом деле благодарности он не чувствовал. Он сейчас вообще мало что чувствовал. Перед глазами мелькали цветные вспышки воспоминаний, не давая сосредоточиться.
Мать, плача, запирается в опустевшей комнате Марты на ключ.
-…я могу подождать здесь до утра?.. - мальчику казалось, что говорит он медленно-медленно.
Над искореженным телом древесного исполина стоит Ромато. Побежденный, но пока не знающий об этом.
-… а у вас будет чего-нибудь поесть? - слова разбивались на отдельные звуки, а каждый звук длился бесконечно долго.
Марта тянется к брату своими беленькими ручонками. И глаза у нее голодные, страшные.
Свет факела освещал сзади фигуру стражника, четко очерчивая его силуэт и затемняя лицо. В какой-то момент Марку померещилось, что перед ним вовсе и не добродушный усач.
- Таунас? - паренек шагнул навстречу видению.

с Акке)

Сообщение отредактировал Bes/smertnik - 29-03-2010, 0:08

[Reylan >>>]

*вешает замок*
Когда наш дорогой мастер вернется, мы сможем это продолжить. А пока, если у соигроков нет иных идей, закрыто.