Fate/Return Night, или Шестая война Грааля

[Соуль >>>]

V-Z, Соуль

...город

Спустя полчаса, они снова вернулись в центр города, объехали по круговой станцию метро «Сокольники» и направились едва ли не в противоположный конец Москвы.
Ирина вела мотоцикл уверено. Кастер сидел позади. Мотоцикл лавировал среди машин, как небольшой и очень юркий зверек. Пробки Волшебница объезжала по подворотням. Мысли Ирины текли плавно, но вместе с тем напряжено и четко. Женщина обдумывала каждый шаг немного наперед и старалась его представить во всех подробностях.
Мастер и Слуга наблюдали дом противника издалека. Простая, но надежная защита, скрыла Волшебницу и Кастера от чужой защиты, глаз, чутья. Через полчаса, Ирина уверено повела мотоцикл обратно в центр:
- Я хочу проверить Лес, - объяснила она Слуге.
Теперь Кастеру передались ее легкие возбуждение и волнение. Вначале не было понятно, что стало их причиной, а потом причины открылась легко, как отзывающийся на закаты и рассветы цветок: причудливое плетение заклинания. Волшебство заставляло сердце Ирины колотиться быстрее.
Мастер присела возле одного из травяных следов, коснулась ладонью и тепло, как ребенку, улыбнулась. Еще скрытое дерево и вправду было для Ирины родным. Ощущения Волшебницы передались Слуге, а потом в них вплелось нечто иное…
Первым почувствовал Кастер. И его ощущение отразилось мгновенно, отозвалось громким эхом его Мастеру. Ирина вскинула голову и посмотрела на слугу.
- Что это?
Рама сощурился, прислушиваясь к ощущениям - вспышке озарения, подобной стреле, пронзающей душу. Уверенно кивнул:
- Это Призыв, причем недалеко. Похоже, число Слуг наконец завершено.
Волнение женщины отозвалось легким, едва коснувшимся висков прохладным ветром; однако голос Волшебницы прозвучал тихо и ровно.
- Сможешь найти?
- Смогу указать направление. Но если хочешь встречи - надо спешить, - слуга вытянул руку, подтверждая свои слова.
- Запрыгивай, - кивнула на мотоцикл Мастер и отработанным жестом вернула на голову шлем. Спустя мгновение мотор зарычал, нагреваясь.
Кастер разместился позади, недовольно поморщившись - мотоцикл все еще казался донельзя ненадежным и чересчур шумным. Впрочем, из "детей коня и колесницы" Рама мысленно его перевел в "дитя Индры от лани". Ирина легко подкинула, передавая ему второй шлем.
- «Все, стоящее на моем пути, пусть… – губы волшебницы нарисовали на лице хищную улыбку.
Мотоцикл сорвался с места и понесся в указанном направлении.

[V-Z >>>]

(там же, тогда же, мы с Инэйлэ)

Ильга внезапно вскинулась, вскочила на ноги, одним прыжком оказалась у окна.
- Томас, Призыв начинается! В парке!
Виндворт не сразу осознал сказанное, углубившись в занятие, которому посвятил последние четверть часа.
Свое кольцо Томас сейчас держал в пальцах, подняв на уровень глаз, расположившись в кресле. Волшебник тихо и четко нашептывал слова, и с каждым произнесенным вид кольца слегка изменялся - глаза серебряного дракончика разгорались все ярче; на спине поднимались девять шипов гребня.
Он еще не договорил последние фразы; моргнув, оборвал сказанное на середине, он вскочил:
- Что? Можешь определить, где точно?
- Между нашей улицей и ближайшей дорожкой лучом, но много южнее, - валькирия уже примеривалась к ручке окна. – Пешком не успеть, и они могут успеть уйти – или их могут найти другие пары.
- Тогда идем, - решительно сказал Томас; кольцо скользнуло на палец. - У меня все всегда готово, спасибо латинскому принципу.
- Какому? – Ильга повернула ручку с некоторой долей опаски – ну как не откроется или сломается? Но всё прошло как надо, окно распахнулось, впуская в комнату ветер – и отчётливый запах улицы. Улицы города этого времени.
- Omnia mea mecum porto, - усмехнулся Виндворт, оказываясь рядом и поправляя очки. - "Все свое ношу с собой"... отличный принцип, в общем-то.
Волшебник соединил ладони, нашептывая то же заклинание, что и утром - укрывая их обоих невидимостью.
- Хороший принцип, - одобрила Ильга, следя за действием заклинания. Когда ветер укрыл их незримостью, валькирия как и утром, подхватила Мастера и вылетела в окно. Только теперь не было одного короткого стремительного прыжка – был ровный, быстрый полёт. Над оживлённым шоссе, над деревьями парка, над какими-то строениями, изредка мелькающими посреди зелени…
Томас на несколько мгновений даже забыл, зачем они покинули номер, любуясь городом и деревьями внизу. Он искренне пожалел тех, кому недоступно Волшебство, и совершенно недоступен такой вот вольный полет над землей.
Полёт вышел не самый короткий – именно в этот момент можно было понять и прочувствовать размеры раскинувшегося внизу города. Но всему приходит конец – и Ильга начала снижаться.
- Я опущусь чуть в стороне от них – не хочу начинать общение с отражения стрелы.
"Вдобавок удерживая при этом Мастера и снижая маневренность", - добавил про себя Виндворт, лишь кивнув.
- Отлично, - произнес он вслух. - Начинаем искать...

[Барон Суббота >>>]

Одиссей тревожно озирался, будто принюхиваясь. Лук в его руке наливался угрожающим свечением, а алый плащ колыхался, странным образом скрывая фигуру.
- Они совсем рядом, - сказал он. – Приказывай.
«Хорошее дело… Похоже, нам не повезло… Или же Случайную пару ждали, чтобы с ходу избавиться от одного конкурента.»
Серафима снова заставила себя не думать о постороннем и озвучила уже ранее произнесённое решение.
- Сейчас лучше отступить – без подготовки, без информации, я без оружия – слишком мало шансов на победу, я так не играю. Откуда они приближаются?
- Они... они идут с разных сторон, - его глаза постреливали меж древесных стволов, будто надеясь вовремя заметить приближающиеся...цели.
В какой-то момент казалось, что Одиссей напуган, но потом он повернулся к Серафиме лицом, и стало ясно: герой троянской войны почти в экстазе, а по губам его то и дело пробегает хищная усмешка.
- Знаешь, твой нож может и не понадобиться.
Все мужчины – мальчишки в душе. А мальчишкам только дай в войну поиграть. Особенно если эта Война настоящая… Серафима сдержала вздох, и продолжила:
- Покажи направления – откуда?
Одиссей прикрыл глаза на промежуток времени куда меньший, чем мгновение, и уверенно ткнул большим пальцем за себя:
- Там. А ещё вот там.
Серафима приободрилась.
- Отлично, нам как раз туда, - и махнула рукой в юго-восточном направлении. – Тогда большую часть пути проделаем по парку, и может я смогу на бегу дозвониться до отца Михаила… Он и обеспечит нас и штабом, и информацией, и вообще ситуацию сможет разобрать как следует. А эти пусть друг с дружкой разбираются, раз им так неймётся подраться.
- Хорошо, что в вашем времени отцы не забывают детей. Когда-нибудь, я расскажу тебе о своём: он тоже замечательный. Лучший отец, правда! - Одиссей послушно последовал за Серафимой. Лук и колчан пропали невесть куда, и теперь ничто не мешало ему идти так быстро, как это потребуется.

Сообщение отредактировал Orrofin - 1-03-2010, 22:11

[Инэйлэ >>>]

с Оррофином, Визетом и Соуль)))

Лучник, Копейщица, Маг и их Мастера. Гонки по пересечённой местности.
"Чуть в стороне" оказалось среди деревьев, что, впрочем, не помешало ни Ильге, ни Томасу. Странно было бы ожидать, что валькирия не пройдет среди деревьев; дом же Виндвортов стоял рядом с лесом, и ходить по таковому Волшебник привык.
Круг Призыва уже погас, но остаточная аура была еще ощутима - не оставляя сомнений в том, что Лучник пришел именно через этот узор на полу старой беседки.
Только вот ни седьмого Слуги, ни седьмого Мастера рядом не наблюдалось, и Виндворт огорченно констатировал:
- Похоже, опоздали... хотя вряд ли они ушли далеко. Лансер, можешь узнать что-то по следам? Если они остались тут, конечно...
Вроде бы викинги не славились мастерством чтения следов, но почему бы не попробовать?
За спиной послышался скрип тормозов, а потом по земле пронеслась длинная и упругая ветреная лента. Она с силой вспорола воздух, устремляясь в сторону беседки – напряженной, крепкой и невидимой ладонью.
Ильга не успела ответить на вопрос – вскинув копьё, она сделала шаг навстречу прибывающей паре – и порыву ветра. Неожиданно уплотнившийся ветер мог бы и остаться незамеченным до столкновения - но свою собственную стихию Томас чувствовал всегда и везде, и уж конечно, умел от нее уходить. Что сейчас и сделал - стремительно скользнув в сторону от удара, вскидывая руку с кольцом.
- Похоже, за парой Лучника пришли не только мы… - сощурилась Ильга, готовясь к первой схватке этой Войны.
Полумрак разоткал нити, открыв слегка накренившийся набок мотоцикл и выпрямившуюся женщину в шлеме. За ее спиной сидел слуга. Она встряхнула запястьями, провожая разбитый Волшебником удар ностальгической ноткой.
- Ты не седьмой Мастер. Проклятье, - глухо прозвучал из-под шлема голос.
- Да, мы уже знакомы... - с немалым удивлением протянул Виндворт, левой рукой поправляя очки. Каковы шансы, что утренняя пара вновь столкнется с ними вечером? Судьба любит пошутить. - Добрый вечер.
- Добрый вечер и всего хорошего, - женская ладонь надавила газ. - Нам пора. До встречи.
- Подождите! - на сей раз отпускать их без получения хоть каких-то сведений Томас не собирался. - Вы, я так понимаю, тоже ищете Арчера и седьмого Мастера?
- Вас подвезти за ним? – издевательски донеслось из-под шлема.
Пока Мастера выясняли отношения, Ильга внимательно вглядывалась в Слугу. Пара прибыла на современном транспортном средстве, «мотоцикле», управляемом Мастером, а стало быть, Слуга не мог быть Всадником. Итог – две трети на то, что им встретилась пара Мага. И оставшаяся треть на пару Убийцы. Неприятная компания. Ильга бы предпочла Всадника, или даже Мечника.
Кастер в свою очередь не менее внимательно изучал Копейщицу. С сожалением подтвердил про себя вывод, сделанный еще утром - все же она из мест, абсолютно ему не близких, и даже не знакомых.
К современным шлемам Рама все же еще не привык, так что он его стянул, дабы видеть лучше. Седая коса упала вдоль спины, черные бездонные глаза пристально вгляделись в лицо воительницы.
Аскет сдержал улыбку, ощутив раздражение Ирины, явно желавшей донести до непонятливого Волшебника мысль, что с ней не стоит связываться.
Впрочем, он промолчал.
- Я подумал, что мы могли бы помочь друг другу, - вообще-то, фраза про Арчера была сказана лишь чтобы не дать Волшебнице мигом исчезнуть, но уже проговаривая слова, Томас осознал интересную перспективу. - Вчетвером мы сможем найти их быстрее... а награду от Устроителя сможем как-то разделить или же потребовать нам обоим.
Виндворт метнул быстрый взгляд на Ильгу - не возразит ли против такого сотрудничества?
- Если только он не возмутится нашей наглости, - хмыкнула валькирия.
- Тогда не отставай, мальчик, - отозвалась в ответ Мастер, и колеса мотоцикла взвизгнули. – Только не вздумай бить в спину. Не советую.
На Кастера обрушилось нежелание говорить вообще, отвращение к самой себе, накрывающий это все затем ледяной покров спокойствия.
- Не имею такой привычки, - совершенно спокойно отозвался Виндворт. - Только не вздумайте отстать, ожидать мы не будем.
Эти слова донеслись вслед уже удаляющемуся мотоциклу.
В следующий миг Ильга, словно это фраза была условной, подхватила Томаса, и взлетев на полметра, стрелой устремилась вдогонку. Секунда – и она уже летела в полуметре позади мотоцикла. Ещё пару секунд спустя валькирия улучила момент и обогнала ездоков, решив счесть последнюю фразу Томаса за руководство к действию.

[Барон Суббота >>>]

В лёгких горел огонь, в голове перекатывались слова боевых и защитных заклинаний, разве что под ногами ничего не путалось – Серафиме удалось сотворить заклятие лёгкой тропы, которое, как и многие священные заклинания, немного играли с законом вероятности, не позволяя ни обо что споткнуться. Они с Одиссеем мчались сквозь более или менее окультуренную часть парка, где нередки собачники и просто любители прогулок под сенью древ, но пока что, по счастью, ни с кем не столкнулись – иначе бы объясняться пришлось. Мысли эти определённо на что-то повлияли – вылетев на очередную тропинку, пара едва не врезалась в другую парочку – очевидно, сладкую. Парень и девушка в некотором ошеломлении уставились на столь колоритных личностей, но Серафима по какому-то наитию, словно подстёгнутая шальным ветром, внезапно приостановилась и выпалила:
- Двух парней в рогатых шлемах не видели?
Секунда абсолютного непонимания в глазах встречных, потом сменившееся просветлением:
- Ааа, так вы ролевики?.. – улыбнулась девушка, а парень за неё ответил:
- Нет, не видели. Вообще никого из ваших пока не видали.
- Понятно, спасибо. Простите за беспокойство, - Серафима кивнула и устремилась в парк по другую сторону тропинки.
- Догоняют...совсем...близко! - рискуя сбить дыхание, проговорил бегущий рядом Одиссей.
Воину, судя по всему, это всё было не в новинку: бег, колотящееся где-то в горле сердце, погоня, наступающая на пятки. Это ведь очень просто, если вдуматься. Нужно только любить, и тогда ты не споткнёшься, земля не уйдёт из-под ног, из-за поворота не вылетит случайное дерево.
Полоска пыли – и в десяти шагах, прямо перед Мастером и Арчером заскрипели, перемалывая мелкие камни, колеса мотоцикла. Ветер разоткался, как хрупкая вышивка, отпуская образы и звуки, скрытые заклинанием отвода глаз.
- Стойте, - ведшая мотоцикл женщина сдернула с головы шлем и вскинула руку. – Я не собираюсь атаковать. Устроитель…
Обе ладони она держала на виду.
Рама, вновь стянувший шлем, уловил невысказанную мысль-просьбу позаботиться о защите. Едва заметно улыбнулся, воскрешая в памяти защитные мантры, почти ощущая их на языке.
Одиссей застыл точно так же. как и бежал - легко и естественно. Только что он летел подобно собственной стреле, а мгновение спустя: стоит, а в руке лук, а на тетиве стрела. И не дрожит она в предвкушении вроде бы, смотрит наконечником почти в землю, только вот веет от неё опасностью и смертью.
Серафиме пришлось резко затормозить, чтобы не рухнуть носом в землю. Одновременно с фразой неизвестной женщины она сунула руку в сумку – и о чудо! – сразу нащупала флакончик с лаком для волос. Даже в обычном состоянии он мог стать оружием, а если добавить толику магии, то и сейчас мог пригодиться… Однако последнее слово женщины слегка удивили…
- Не собираетесь? А зачем тогда гнались, да ещё в компании другой парой?
- Устроитель… С ним обязан поговорить каждый Мастер, - тихо и твердо ответила Волшебница и чуть повела указательным и средним пальцами, плавно – так, чтобы девушка напротив могла отследить каждое движение, – в них скользнул лоскуток бумаги. – Свяжись с ним.
Лист невесомо, как пушинка одуванчика, полетел вперед.

[Соуль >>>]

- Если мы начнем нарушать основные правила, война превратиться в бойню.
Кастер пристально изучал второго увиденного им Слугу; черная бездна в глазах была по-прежнему непроницаема, но взгляд учитывал каждую деталь. И снова - барбар... похоже, знакомых он так и не увидит.
Несмотря на всю скорость Лансер, Томас и Ильга все же немного отстали - правда, совсем немного. И появились они одновременно с последней фразой Ирины, скользнув сверху.
- А, я вижу, вы уже встретились, - весело улыбнулся Томас.
- Исчезни, - подняла голову Ирина.
- Невыполнимая просьба, мисс, - флегматично отозвался Виндворт. Покосился на Ильгу - как оценит Арчера?
Одиссей не шевелился, продолжая держать лук на изготовку, способный выстрелить в любой момент.
Пока Мастера снова начали «тёплый и дружеский разговор», Ильга присмотрелась к последней паре. Среднего роста женщина в закрытом с головы до пят одеянии, лишь из-под платка выбивается пара тёмно-рыжих прядок, левая рука в сумке – похоже, что к схватке она была готова, несмотря на всю случайность.
Слуга по виду своему - из мест куда южнее, чем те, что были родными Ильге. Невысокий, огненно-рыжий, широкоплечий, огромный белоснежный лук в руках натянут – Лучник готов к схватке.
Серафима переводила взгляды с одной пары на другую, с моторизированной на перелётную. Надо было что-то делать, пока они не перехватили нить действия.
- Прошу прощения, что вмешиваюсь в вашу беседу – но нельзя ли мне осведомиться насчёт некоторых подробностей – ведь ради них вы гоняли нас по парку?
- Возьмите номер и позвоните Устроителю, - все так же твердо и тихо попросила пепельноволосая женщина. – Только за этим.
Серафима пожала плечами, и взяла-таки листочек в руку. Левой она отпустила баллончик с лаком и нашарила – на удивление быстро – свой телефон. Вытащив его на свет Божий, она вопросительно посмотрела на обоих Мастеров.
- Набирать прямо сейчас, как я понимаю?
Томас лишь пожал плечами:
- Как пожелаете.
Ирина улыбнулась и переложила шлем на колено, и отклонилась назад, опираясь на руку Кастера. Тот же по-прежнему молчал, оценивая ситуацию. Расстояние вызывало легкое недовольство - в случае боя преимущество будет у Лансер.
Серафима быстро набрала написанные на листке цифры и прижала трубку к уху.
Пара гудков, молчание... а потом в мобильнике прозвучал голос:
- Слушаю.
Слова произносились крайне четко, настолько правильно, насколько обычно произносят те, для кого язык - не родной.
Серафима набрала воздуху в грудь – и постаралась набраться храбрости.
- Вы тот человек, что организовал новую Войну Грааля? Я – седьмой Мастер, мой напарник – Лучник.
- Совершенно верно, - в голосе не звучало даже нотки удивления. - Сайто Когоро. организатор данной войны, исполняющий роль наблюдателя. А вас, как понимаю, уже известил кто-то из участников?
- Да, две пары, - отозвалась Серафима и вопросительно посмотрела на обоих Мастеров. – Имена скажите, - добавила она в сторону от трубки.
- Ирина. - отозвалась женщина.
- Томас, - кивнул Виндворт.
- Виндворт, - продолжила Мастер Кастера. Параллельно прозвучал звонок мобильного, и Ирина застыла: «…it would not stand still I hadn’t done this before…»

[V-Z >>>]

Ладонь, лежавшая на шлеме, дернулась, и Волшебница потянулась за телефоном.
- Томас и Ирина Виндворт, - послушно повторила в трубку услышанное Серафима.
Ирина достала из кармана брюк металлическую пластинку шириной не больше мизинца и несколько секунд смотрела на высветившуюся на дисплее строку.
- Прошу прощения, - тихо извинилась Волшебница без особой вины.
Англичанин фыркнул в кулак, но воздержался от комментариев. Кастер тоже сдержал улыбку.
- Благодарю, - спокойно ответил Сайто. - Я думаю, здесь не очень удобно проводить беседу... как вы смотрите на то, чтобы встретиться лично?
Ирина поднесла телефон к уху и совсем тихо ответила, не обратив внимания:
- Я слушаю, Иван.
«Прости, что беспокою во время отпуска, но я знаю, что ты сейчас в Москве», - быстро заговорил коллега.
- В чем дело?
«Очень плохой случай».
- Встретиться лично? – хоть собеседник и не мог этого видеть, но Серафима не удержала бровь от вздёргивания. – Вы действительно этого хотите? Эта Война незаконна, а вдруг я вместо того, чтобы приняться сражаться за Грааль, решу попробовать на вас… настучать?..
- Не рекомендую, - негромко произнесла Ирина, обращаясь ко второй Волшебнице, потом продолжила чуть тише. - Ты не хуже меня разбираешься… - начала было и осеклась.
Собеседник перебил ее: «Помнишь Ерову?». Ирина неровным движением поднесла ладонь к лицу, невесомо коснувшись кончиками пальцев уголков глаз. – Она умерла.
Серафима покосилась на волшебницу полупрезрительно – вот же люди, после катастрофы пальчиком пугают, отшлёпать грозят. Да если бы эта дамочка ЗНАЛА… первая бы убивать этого побежала бы. Ирина посмотрела в ответ с тихим спокойствием сфинкса, который предпочитал не произносить ответы к своим загадкам.
«Аналогичный случай, - отрезал в трубке голос коллеги, - но, ты и я… Мы можем попытаться. Константин не помощник. Ты приедешь?»
- Оправданный риск, - все так же невозмутимо отозвался Сайто. - Но видите ли... пока седьмой Мастер не был определен, я попросил других участников найти недостающего и ввести в курс дела, при этом, желательно, не начиная боя. В случае же намерения совершенно выйти из Войны, причем не дав действовать другим... Что ж, я могу обратиться к другим участникам с иной просьбой.
Краткая пауза.
- Кроме того... Грааль всегда избирает тех, у кого есть желание, исполнимое лишь его силой.
Ирина бросила взгляд на слугу, вспомнила обещание Сайто. Горло и губы женщины пересохли. Уехать сейчас – означало потерять капельку шанса на победу в войне.
- Хорошо, - удовлетворённым тоном, с лёгкой улыбкой отозвалась Серафима. – Вы определённо подходите под определение Хозяина Шестой Войны. Где и когда вы хотите встретиться?
Сайто назвал адрес - тот самый, по которому не далее как этой ночью другие Волшебники присылали фамилиаров.
Душу сдавила мерзкая, холодная рука с крючковатыми пальцами. Ирина запихала себе в глотку возникший на языке отказ.
- Я недалеко и буду через десять минут. Подготовь снимки и все необходимое. – негромко проговорила Волшебница, стараясь не мешать чужому разговору. Она отключила телефон и убрала его.

[Инэйлэ >>>]

- А что до времени, - добавил Сайто, - стоит поспешить. Я буду на месте примерно через полчаса или сорок минут.
- Сорок минут… - Серафима лихорадочно соображала, пытаясь построить деликатную просьбу перенести встречу на завтра максимально убедительно. - Господин Когоро, мне туда при идеальном раскладе добираться не менее часа, а то и полутора, и это идеальный вариант. Москва – город большой и запутанный. А если приплюсовать элементарное женское тщеславие, то мне бы просто хотелось прийти на встречу свежей и прилично выглядящей, а не усталой после рабочего дня и взмокшей и перепачканной после пробежки по парку.
Ирина негромко хмыкнула.
- Вы хотите отложить... скажем, до завтрашнего утра? - после краткой паузы ответил Устроитель. - Это можно устроить. Только... должен заметить, что моя фамилия - Сайто.
- Да, господин Сайто, и прошу меня простить – и за ошибку, и за проверку, - Серафима не пропустила в голос облегчение, охватившее её при согласии Устроителя.
- В таком случае... в десять утра.
- Рада, что все образовалось, - Ирина лаконично махнула рукой Томасу и Серафиме. – Еще увидимся. Слуга, уйди в призрачную форму.
Мотор мотоцикла негромко заурчал. Рама, по-прежнему не произнеся ни слова, поблек - для зрения Волшебников.
- Хорошо, меня это устраивает, - быстро ответила Серафима, и стараясь не думать, что если завтра вторник, то дорога выпадет частично на час пик…
- В таком случае буду рад увидеть вас завтра. До свидания.
В трубке послышались гудки.
Мотоцикл тронулся с места, тоже стремительно тускнея для взгляда. Заклинание отвода глаз превращало Ирину и ее слугу в тусклую вышивку на грани воздуха, видимую, но совсем блеклую. Томас же пока остался на месте, лишь бросив задумчивый взгляд вслед удаляющимся Волшебнице и Слуге. Потом вновь взглянул на Арчера и его Мастера.
- Ну вот, - развел он руками, - у вас преимущество. Вы знаете мое имя.
Серафима на мгновение задумалась, а потом ответила:
- Алёна, - назвала она своё первое имя. Девушка почти не сомневалась, что для участия в Войне ей поручат одеваться в мирское.
- Рад знакомству, - почти церемонно склонил голову Томас. - Прошу прощения, что мы познакомились столь... динамично.
- Ситуация, - пожала плечами Серафима. – А вину за всё можно спокойно свалить на Устроителя… А теперь – позвольте откланяться. Меня ждут…
- Я думаю, мы еще встретимся, - улыбнулся Томас.
- Соглашусь, встреча, скорее всего, неизбежна, - кивнула Серафима и повернулась к Одиссею. – Всё в порядке, Лучник, сегодня боёв не будет. Нам пора.
И, уже уходя, на мгновение обернувшись к Томасу, добавила:
- И будьте осторожны. Мне кое-что известно о ситуации и её предтечах, и, по моему скромному мнению, слова господина Сайто сейчас стоят доверия лишь немногим больше, чем слова господина Саакашвили накануне дня трёх восьмёрок.
Томас, припомнив политику шестилетней давности, кашлянул, но отвечать не стал. Серафима и Лучник тем временем уже почти скрылись за деревьями…

здесь были Оррофин, Визет, Соуль и я)))

[V-Z >>>]

Когда седьмая Мастер и Арчер скрылись, Виндворт глубоко вздохнул и повернулся к Ильге:
- Что скажешь?
Ильга перебрала возможные варианты и пункты ответа, и решила на первый момент выделить основные:
- Она определённо знает о Войнах, и знает много. И это хорошо – демаскирующих глупостей от неё можно не ждать. Лучник мне незнаком, он явно родом из более южных мест, нежели моя родина.
- Мне он показался похожим на кого-то из великих античных мест, - задумчиво кивнул англичанин, - эллин, может? Впрочем, мы его видели не так долго, чтобы судить.
Он чуть помедлил.
- Что скажешь о старых знакомых?
Валькирия приняла информацию к сведению, и продолжила перечисление наблюдений:
- Мастер необщительна, на временный союз с нею рассчитывать нечего. Её Слуга – определённо не Всадник, иначе мотоцикл вёл бы он. Значит он либо с большей вероятностью Маг, либо с небольшой – Убийца. А учитывая его взгляд… Нет, такого взгляда у Убийцы быть не может. Маска – да, а вот взгляд цвета Ночи… Уверена, он – Маг.
- Это хорошо. А вот что касается союза...
Томас машинально погладил перстень-дракона.
- Мне кажется, это все-таки возможно. Может, я и ошибаюсь, но сдается мне, что ее поведение - намеренное, она хочет оттолкнуть, но не то чтобы полностью искренне. И вообще...
Он чуть помедлил, прикрыв глаза, обдумывая услышанное ранее. Потом вдруг улыбнулся.
- Знаешь что, похоже, мы сумеем узнать о ней больше. Так сказать, компенсировать ее утренний визит к гостинице.
Ильга проказливо улыбнулась.
- Предлагается немного пошутить?
- Почти, - усмехнулся Томас, - хотя я не уверен, насколько она оценит шутку. Помнишь, почему она вдруг сорвалась в середине беседы с Мастером Лучника?
- Её куда-то кто-то позвал, - мгновенно ответила валькирия.
- Именно! - подтвердил Томас. - Не так много профессий, которые могут потребовать присутствия среди ночи. На спецназовца или сотрудника полиции... то есть, тут милиции... она не похожа. А вот сочетание ночного звонка и требования "подготовить снимки" лично меня наводят на мысль о враче. Более того, она упомянула, что будет через десять минут - то есть ей относительно недалеко ехать.
Краткая пауза - и пожатие плечами.
- Я думаю, нам стоит проверить больницы, до которых мотоцикл может донести отсюда за такое время. Сомневаюсь, что их много.
- Пожалуй, так, - покопавшись в полученных о современном мире сведениях, согласилась Ильга. – Только я не уверена, что смогу правильно опознать больницу сверху.
- По символу - красные кресты, - заметил Томас. - И машины рядом с теми же самыми знаками, это проще всего. Пожалуй... пожалуй, стоит ненадолго вернуться в гостиницу за Невермором - я отправлю на разведку и его, глядя глазами ворона, больницу точно узнаю.
- Хорошо, - кивнула Ильга. – Полетели. Или пешком вернёмся?
- Лучше полет, это будет быстрее. Да и к тому же... - Томас смущенно улыбнулся. - Мне нравится летать.
- Летать не нравится только тем, кто не умеет, - улыбнулась валькирия, и, подхватив Мастера, взмыла было вверх, но в последний момент вспомнила, что надо замаскироваться, и остановилась.
Виндворт торопливо создал нужное заклинание, про себя отметив, что это уже входит в привычку.
Ильга взлетела – навстречу темнеющему небу.

[Инэйлэ >>>]

дуэт с Визетом)))

Мастер Ветра и Мастер Копья.
Потратив небольшое время на то, чтобы вернуться, забрать Невермора и снова выйти, Мастер и Слуга принялись за поиски. И расчет Томаса оправдался - действительно, больница на подходящей дистанции обнаружилась; причем ворон, покружив над стоянкой, обнаружил там знакомый мотоцикл.
Впрочем, полной уверенности у Виндворта все-таки не было - мало ли схожих мотоциклов. Поэтому к зданию они пришли и сами, сквозь небольшой сквер, раскинувшийся перед входом.
Разумеется, к зданию Ильга подходила в призрачной форме – приобрести современную одежду ей в голову пока не пришло, и валькирия скрылась от всех посторонних глаз. Но чувствительности не утратила, и поэтому присутствие чужого Слуги ощутила вполне отчётливо.
- Здесь есть Слуга, я его чувствую.
- Значит, мы пришли куда нужно, - с улыбкой констатировал Томас. - Приятно, когда оправдываются ожидания, правда?
- При условии, что ожидания эти хорошие, - уточнила Ильга.
- Конечно, - согласился Виндворт. Мгновение помолчал. - Он тоже может чувствовать - но тебя, а не меня. Подожди, пожалуйста, здесь; я хочу задать внутри пару вопросов. Не возражаешь?
- Это рискованно, - помрачнела валькирия. – На той дистанции преимущество у Мага… Я согласна при условии – далеко от двери не отходить, и надолго – тоже.
- Мне и не понадобится, - заверил Томас. - Обычно нужные мне люди в паре шагов от входа.
- Буду ждать, - всё ещё не слишком довольным тоном отозвалась Ильга.
- Спасибо, - искренне кивнул Виндворт.
Отсутствовал он и в самом деле недолго - всего минут семь-восемь; когда Волшебник вновь появился у входа, то вид у него был крайне довольный.
- Вот теперь кое-что знаем, - сообщил он, - добрая женщина оказалась крайне разговорчивой. Имя Мастера Кастера - Ирина Лесанова, она спинальный хирург, причем очень хороший. Мы правильно догадались - у нее сейчас операция, причем тяжелая и долгая.
- То есть, можно сделать вывод, что ещё одной утренней шуточки можно не опасаться.
- Да, - согласился Волшебник. - Но теперь мы сможем поговорить - если подождем какое-то время.

[V-Z >>>]

День 2, раннее утро
Двое Мастеров, двое Слуг (с Инэйлэ и Соуль)
Было четыре часа утра, когда Ирина вышла из операционной. Она двигалась неторопливо и как-то вяло - заторможено, словно сомнамбула; взгляд серо-голубых глаз устало блуждал по стенам, окнам и нигде не задерживался. За Волшебницей показался ее коллега и аккуратно взял ладонями за плечи.
- Прости.
Мгновение.
- Чудес не бывает, - тихо ответила Ирина, и почти незаметно пожала плечами. – Спасибо, что ты объявил. Четыре. Ноль три. Пятнадцать.
- Я сообщу родственникам. Спасибо, что попыталась. Вызвать такси? – коллега обошел Волшебницу и посмотрел в глаза.
- Я хирург, - она потерла указательным пальцем уголок глаза, - нет, не надо… у меня мотоцикл на стоянке.
Иван кивнул. Секунду женщина молчала.
- Хотя, вызови. Я сейчас не доеду. Утром его заберу. Пойду, переоденусь.
- Хорошего тебе отпуска, - пожелал коллега.
- Уже было, - улыбнулась женщина, отстраняясь. – Хорошего тебе дежурства.
Четверть часа ушла на то, чтобы привести себя в порядок, но отражение в зеркале выглядело уныло и подавлено. Ирина пообещала себе не плакать.
На выходе она кивнула полудремавшей за стойкой молодой девочке-практикантке, потом - Кастеру, сидевшему в призрачной форме в углу, и беззвучно шепнула: «Пойдем».
Рама беззвучно скользнул за спину Мастеру, ощущая, насколько она устала. Мгновение помедлил, потом шепнул:
- Они здесь. Лансер и человек ветра.
Ирина остановилась, положив ладонь на круглую ручку двери. Мысли текли вяло и медленно.
- Может, выйти через черный ход? – после длинной паузы, спросила женщина. – Я не смогу сейчас помочь тебе в сражении.
- Они пришли не сражаться, - покачал головой Кастер. - Стоят практически на виду, никак себя не скрывают... я не думаю, что они оба пришли драться. Не похоже.
- Отлично, - без тени восторга отозвалась Волшебница и вышла, прищурилась бледному свету, непривычному после яркого больничного.
Мастера и его Слугу Ирина заметила сразу.
Они расположились на одной из лавочек в сквере перед выходом; Томас, сняв очки, полуприкрыл глаза, подняв лицо к солнцу. Утренние лучи ярко блестели на серебряном перстне и стеклах.
Раме же была видна и находящаяся в призрачной форме Ильга – она стояла за скамейкой, пристально глядя на него, но не выказывая какой-либо готовности действовать.
Заметив Ирину, англичанин неспешно поднялся, вновь надел очки, и, улыбнувшись, шагнул вперед:
- Доброе утро.
- Доброе утро, - эхом отозвалась женщина. – Что-то нужно?
- Поговорить, - развел руками Виндворт. - Мисс Лесанова.
- Уволь меня от формальностей и обращения на «вы», - поморщилась женщина, поднеся пальцы к виску, коснувшись совершенно невесомо.
Виндворт, которому амулет исправно передавал чужую речь в виде английской, поднял брови - а как еще обращаться-то? Но тут же вспомнил про различия с русскими местоимениями.
- Хорошо... Ирина, - легко согласился он. Она кивнула.
- Томас.
Англичанин вновь снял очки, потер переносицу. Хотелось спросить, как прошла операция, но, если судить по лицу собеседницы... задавать такой вопрос не стоило.
- Позволь проверить одну догадку. Твой Слуга - Кастер?

[Соуль >>>]

- Угу. – односложно отозвалась женщина. - Твой – Лансер. Еще вопросы?
- Пожалуй, один, - лаконичность ответов не оставляла больших возможностей для беседы. Вновь вернув очки на место, Виндворт помедлил несколько секунд и спросил: - Ты намерена сражаться в одиночку?
- Еще не знаю.
Она смотрела в землю, плечи были опущенные, руки – расслаблены. Крупные завитки пепельно-русых волос падали на лоб и закрывали брови и глаза. Поежившись – рассветы в Москве не радовали теплом – женщина спрятала ладони в карманы. Она не рассчитывала, что в это время уже будет дома, и теперь мерзла. Несколько мгновений Ирина прислушивалась к мыслям своего Слуги.
- Хочешь пройтись? – женщина приподняла голову, все еще не глядя на собеседника.
- Не возражаю, - спокойно кивнул Томас.
Волшебница отстраненно кивнула ему и сделала несколько шагов вперед, продолжая прятать руки; снова поежилась.
Она наклонилась у окна затормозившего на парковке возле больницы такси, вежливо извинилась, оплатила вызов, и кивнула англичанину в сторону Преображенской улицы – та упиралась в мост, а перпендикулярно ей шла Русаковская набережная.
Все так же молча, Ирина перешла дорогу, подождала своего спутника и неторопливо двинулась вдоль реки. Виндворт молча шел рядом, чувствуя, что сейчас в разговор вступать нет большого смысла - сперва действительно стоит пройтись. Да и самому ему была интересна утренняя Москва, до этого он видел лишь ночную.
Пару раз Волшебник оглянулся на Слуг, поймав себя на том, что пытается хотя бы по внешности понять, кто есть Кастер. Получалось плохо.
- Успокойся. В спину он не станет тебе бить.
- Я и не опасаюсь этого, - с легким удивлением отозвался англичанин.
- Зря.
Виндворт хмыкнул - разговор складывался как-то странно. Англичанин решил ближайшие несколько минут помолчать - если Ирина сама решит заговорить... это хорошо.
Еще два или три десятка шагов.
Вода шелестела негромко, всего лишь на пару тонов явственнее ветра – билась о пороги набережной. Ирина прислушалась к реке и вздохнула, неровно, сорвав на середине дыхание.
- Много узнал в больнице?
- Имя, специальность, - не стал скрывать Томас. - Репутацию - добрая женщина была словоохотлива.
- Отлично. Дальше полезешь в базы Ассоциации?
- Ты же, как я понимаю, обо мне в них прочитала? - бросил взгляд на нее Волшебник. - Равные сведения, это справедливо.
- Да, собственно, - она поднесла руку к лицу и сдавила пальцами уголки глаз, - хотя о моей семье там предложений десять от силы.
- Иногда десяток фраз стоит огромного текста, - заметил Виндворт.
- Ничего интересного, кроме количества поколений, основного аспекта и целительских практик, - хмыкнула женщина, отнимая руку от лица, глаза немного блестели. – Устала.
- Я вижу, - кивнул Волшебник. - Привык видеть дома.
- …твоя семья - тоже лекари, - чуть кивнула Ирина.
- Не всегда, в нынешнем поколении - только отец. Зато он действительно отличный целитель.
- А ты?
- Не тот талант, - развел руками Томас. - Я скорее пошел в предков, которые и взяли фамилию в честь дара.
Короткий взгляд.
- Расскажи.

[V-Z >>>]

- Что тут рассказывать, - пожал плечами англичанин. - Ветер - моя стихия, мое направление, мой дар. Во всех аспектах.
Говорить об этом Томас не опасался - направление было записано в архивах Ассоциации, а дополнить сказанное там при минутном раздумье было несложно.
Он, улыбаясь, приподнял руку, пропуская сквозь пальцы легкий утренний ветерок.
- Это часто встречается в нашей семье. Тут я не особенно выделяюсь.
- А что тебя от них отличает? – Волшебница позволила воздушному потоку скользнуть мимо лица, подбросив одно из колец прядей. Голова закружилась - дала знать усталость. Ирине пришлось остановиться, и левая ладонь небрежно и как будто невзначай легла на ограду набережной.
- Немногое, - чуть подумав, ответил Томас. - Разве что оптимизм.
Ирина переспросила:
- Оптимизм? – она опустила обе ладони на ограду и задумчиво посмотрела на воду.
- Я предпочитаю в любой ситуации искать хорошее, - улыбнулся Виндворт. - Остальные члены семьи обычно настроены... серьезно. Не все, конечно.
Ирина криво улыбнулась и не ответила.
- Значит, тебе повезло.
- Наверное, - Томас поправил очки. Помолчал, не зная, как от такой беседы перейти к ранее заданному вопросу.
Женщина уперла в ограду локоть и накрыла скулу ладонью, продолжая смотреть на воду. Небо отражалось в реке, делая ее серой, с чертами бледно-розового и золотого – рассвет. Улыбка коснулась светлых глаз, но, чтобы отразить ее на лице не хватило сил.
- А ты собираешься сражаться один?
- Я еще не уверен, но не хотел бы, - признался Виндворт. - В предыдущих Войнах были союзы, так почему бы не случиться такому и сейчас?
Женщина повела пальцами свободной руки, и между ними скользнул плотный прямоугольник белоснежной бумаги. Еще короткое движение, и Ирина качнула запястьем, протягивая визитную карточку.
Англичанин взял ее, прочел написанное. Чуть помедлил, перечитывая. Поднял взгляд на Ирину.
- Благодарю.
- Не стоит. Если бы я встретила тебя в том же состоянии, что я сейчас, то не упустила бы случая атаковать.
Вновь последовала пауза - Виндворт переваривал сказанное. А потом весело улыбнулся:
- Спасибо за откровенность.
- Не за что. Не могу сказать, что это бы мне понравилось, - женщина прикрыла глаза.
"И это радует," - подумал Томас, хотя вслух ничего не сказал. Ирина не ответила. А еще через мгновение, Кастер понял, что Волшебница – спит. Это, в общем-то, было ожидаемо - операция ее измотала изрядно. Ну а если совместить это с ранним подъемом и всем, что произошло за предыдущий день...
Рама шагнул вперед, аккуратно подхватил Ирину, оглянулся на Виндворта:
- Можете зайти потом. Сейчас ей несколько не до вас.
- Я вижу... - с некоторым удивлением протянул Томас.
Организм милосердно отключил сознание; и Волшебница действительно спала, свернувшись на руках слуги, как девочка-подросток. Пепельные волосы закрыли лицо, а по щеке, скатилась, выскользнув из-под ресниц, капелька.
Кастер коротко кивнул Виндворту, потом Лансер; от прощальных благопожеланий воздержался.
Одним резким движением взмыл вверх, преодолев немалое расстояние; в полете, за пределами слышимости, прошептал мантру, оберегающую от чужих взглядов.

[Арьята Кари >>>]

День 2, около полудня
Гость в доме (с Визетом и Хомой)

Это был совершенно обычный московский двор, каких в столице было полно. Зеленая трава, упорно пробивавшаяся всюду, где только было возможно; качели и карусель на газоне, решетчатый кованый забор (который интересовал детей не меньше, чем качели). Столь же стандартного вида панельный дом в десять этажей...
И в это окружение совершенно не вписывался человек, с озадаченным видом стоявший у подъезда. Молодой, вряд ли достигший тридцати; легкий белый плащ сейчас был распахнут, открывая кремовый костюм. От всей одежды за километр чувствовалось - она сшита на заказ, и стоила немало.
Внешность, правда, была еще примечательнее одежды. Волосы цвета снега, достигавшие основания шеи, молочно-белая кожа... и красные глаза. Гость московского двора был альбиносом.
Он несколько минут не двигался, оглядывая дом, и тонкие брови поднимались все выше. Наконец гость отошел на небольшое расстояние, провел взглядом по верхним этажам, словно что-то рассчитывая, сосредоточенно нахмурился. Потом двинулся к домофону, задумчиво постучал кончиком пальца по металлической пластине. Изучил инструкцию на пластинке рядом, сдвинул брови и набрал номер.
В квартире трезвоном отозвалась трубка домофона.
Данила. собиравшийся было уже отправиться к шефу и взять отгулов на недельку. сославшись на то, что "премия ж была... Фиг я выйду после премии толком на пост", чертыхнулся и заспешил к двери.
- Алё, че?
- Добрый день, - прозвучало в ответ. Говоривший произносил слова с той тщательной правильностью, которая подчеркивает, что язык для него не был родным; акцента, тем не менее, не чувствовалось. - Прошу прощения, что побеспокоил... но я хотел бы поговорить с вами.
- Че? - глуповато переспросил Данила. - А вы ваще кто будете. товарисч?
- А, прошу прощения, - раздался тихий смешок. - Дитрих фон Айнзберн, к вашим услугам.
- А-а.. Э-э... Данила почесал в затылке, припоминая, а потом хлопнул себя по лбу. - А-а! Сча, заходите. Девятый.
Открыв дверь, Филин поскорее натянул брюки и махнул выглянувшему из комнаты любопытному Слуге:
- Это нам немчура по поводу наших граальных дел визит нанести придумала.
Открыв дверь, данила несколько секунд пялился на гостя, старательно вспоминая, нет ли в этой семейке вампиров, но потом видимо решил, что вампир вот так к нему на порог не явится и кивнул.
- Проходите.
- Благодарю, - Дитрих переступил через порог, с любопытством оглядывая квартиру.
Данила сделал широкий жест в сторону кухни. где было все же почище. чем в комнате.
Фон Айнзберн с некоторой опаской двинулся в указанном направлении, оглядывая традиционный холостяцкий беспорядок. В однокомнатной квартире гость в белоснежном плаще выделялся как белый медведь на нью-йоркской улице.
- Прошу прощения, что побеспокоил, - произнес он, переступив порог кухни.
Данила освободил пару табуреток и задвинул ногой под стол батарею бутылок, которые они с Соловушкой опустошили вчера. В основном - пивных. Бутылки опрокинулись под столом и зазвенели.
- А в чем интерес-то ко мне?
- Видите ли, тут вот какая проблема, - признался Дитрих. - Я намеревался поговорить с Зигмундом Хайнцем. Вы... э-э... определенно не он, но явно обладаете тем, ради чего я и собирался с ним встретиться.
- Да? И че же это? - Данила расплылся в непонимающей улыбке, прикидывая, сколько сможет вытянуть информации из немчура прежде, чем придется ему отвечать.
- Слуга Войны Грааля, - совершенно спокойно произнес фон Айнзберн. - Право быть Мастером.
Он поднял руку, безошибочно указывая на рукав Филина - под которым был скрыт узор Командных Заклинаний.
- Хы! А че ж не вызывали сами-то? Билетика, что ли, не досталось?
- Нет, - бесстрастно ответил немец. - Видимо, мы вычерпали свои шансы в предыдущих Войнах.

[V-Z >>>]

(тот же состав)

- Ну а раз так, то.. - Данила развел руками. - Придется, наверное, подождать. Да и чего вам загадывать там, на вашем западе? Все у вас есть.
- Вы не совсем правы, - вздохнул Дитрих, - но я здесь по другому вопросу. Дело в том, что глава нашей семьи обещал поддержку Зигмунду Хайнцу... а если быть точнее, он обещал поддержку Мастеру Ассассина.
Он внезапно весело улыбнулся.
- И несмотря на то, что вы... не совсем соответствуете ожиданиям патриарха, я готов оказать эту поддержку.
- Гм.. А вам-то какой с этого навар? - поинтересовался быстро практичный Данила.
- Причины разные, - пожал плечами Дитрих. - Не скрою, нам хотелось бы достичь Грааля - благо прецедент есть, двадцать лет назад представлявший нас Мастер не был связан с семьей кровными узами, а мы достаточно влиятельны, чтобы обеспечить большинство земных желаний союзника. Но еще одна причина...
Он развел руками. На какое-то мгновение алые глаза сверкнули.
- Дело чести. Фон Айнзберны стояли у истоков Войны Грааля; от Тосак осталась одна молодая девушка, Мато перестали существовать... но мы по-прежнему семья. И мы все же хотим быть рядом, когда Грааль будет достигнут.
- То-бишь, дело чести плюс нехило бы самому хапануть артефактик? - хмыкнул Данила.
- О, - удивленно поднял брови немец. - Простите за вопрос... но много ли вы знаете о сущности Грааля?
- Да вроде как нет. Бабка знает. - Данила пожал плечами. - А я в первый раз.
- Я знаю, - улыбнулся Дитрих. - Тогда позвольте пояснить...
Он помедлил несколько секунд.
- Грааль - это лишь название, причем не самое удачное, из-за него вышло немало проблем с церковью. С прискорбием признаю - его предложил мой предок... Но призыв Грааля - это не материализация артефакта. Это... скажем так, материализация канала, через который можно послать свое желание. Его нельзя перевезти или укрыть в сокровищнице.
- Но цапнуть-то можно, наверное. Типа.. подключиться. Один налаживает. а второй берет и подключается.
- Не думаю, что такое возможно, - покачал головой Дитрих. - А мы хорошо знаем процесс.
- Хм... - Данила задумался.
- Але. братец-разбойник, - гаркнул он наконец в глубину квартиры. - Иди сюда, помозговать вдвоем надо!
Фон Айнзберн улыбнулся, демонстративно отойдя подальше к окну.
- Аюшки? - на кухню притопал Соловей в своей обычной не вполне современной одёжке, при ремне и ножнах. В пальцах бабочкой порхал обнажённый клинок - похоже, разбойник играл ножом просто так, ради удовольствия. А может, из озорства...
- О чём покумекаем, Дань?
- Да вот, понимаешь, предлагают тут помощь в нашей игре... - Данила изложил суть вопроса. - Что думаешь?
- И что, немцы нам за здорово живёшь пособят? - удивлённо вскинул бровь разбойник. - Они ж завсегда свою выводу блюдут.
Присутствие представителя тех, кого они сейчас обсуждали, Соловья, казалось, нисколько не смущало.
- Вот и я о том же. Говорит, перехватить Грааль этот невозможно. Ты вот как думаешь, возможно оно или нет?
- Да навродь не врёт немец... - задумчиво почесал в бороде лиходей. - Грааль только мы с тобой добыть можем. Ну или другая какая пара, коли оплошаем. И отнять его у тех, кто добыл, нельзя... Но тогда я не понимаю, зачем им... Слухай, а может, этот мастер? А? Мы ж их в лицо-то не знаем...
- А чего Мастер?
- Ну... - замялся Соловушка, продолжая терзать бороду, - тогда он сможет Грааль взять... Вместе ж легче с остальными совладать...
Разбойник делал небольшие паузы между фразами, видимо, соображая на ходу.
- Не, тот Мастер гарантированно скопытился. У меня на глазах. И этот на него не похож ни грамма, это я уж точно тебе говорю, сам видел. Что компанией-то победить легче я понимаю. Но не влипнуть бы... - данила задумался. - Слыш, немец, давай-ка начистоту. Какие вот твои условия твоей помощи? И чего ты за них хочешь? Только честно, приятель. Я ж магический контракт составлю, какой нарушить не выйдет.
- Да я не про твоего, - встрял разбойник, решивший, что недопонимание лучше устранить сразу. - То бишь не про того, кого ты заместил. Я вообще. Ну просто другой Мастер, вас же семеро вроде.

[Хома >>>]

/Мы же

- Хм... Это у бабки надо уже спросить, может такое быть или нет. Но с какого же бы другому навязываться в напарники, а? Разве что... Сделать остальных, а там меж собой разобраться спокойненько.
Дитрих отвернулся от окна, весело улыбнувшись в ответ.
- Просьба о доказательстве вполне логична. Что ж...
Он неспешно снял плащ, оглядел кухню и с некоторым сомнением, свернув его, положил на табуретку. За плащом последовал пиджак, рукава рубашки фон Айнзберн засучил повыше; впрочем, белая кожа все равно была полностью видна сквозь тонкую ткань.
- Как видите, Командных Заклинаний у меня нет, - пояснил Дитрих, поворачивая руки так, чтобы Филин и Ассассин разглядели их с обеих сторон.
- Стало быть и правда слева мужик. - кивнул Данила.
Дитрих вновь улыбнулся, неспешно приводя одежду в порядок.
- Теперь следующий вопрос - условия и плата. Bitte. Деловой подход мне вполне импонирует.
Он задумчиво потер подбородок.
- Условия достаточно просты - я помогаю вам всеми имеющимися в моем распоряжении ресурсами. Увы, только в моем - семья все же не имеет какого-то крупного влияния в Москве. Помогу вам и в бою, и в поиске информации; думаю, это вам не помешает. Что до платы - условия, о которых мы договаривались с Ханйцем для вас, увы, неактуальны, мне понадобится пара дней, чтобы рассчитать новые. Но...
Вновь пауза.
- Если окажется, что ваше желание возможно исполнить без Грааля - может быть, вы согласитесь сыграть за дом Айнзбернов?
- Посмотрим. - усмехнулся Данила. - Хотя в простой жизни мне ничего не надо.
- Тогда можем пока заключить просто договор о взаимопомощи? - предложил Дитрих.
- Слышь, братец, как думаешь? - опять обратился к Соловью Данила. - Раз мы с тобой вместе воюем, то и решать нам на пару. Что скажешь?
- А я что, - пожал плечами Асассин, - пущай помогает. Нам же легче. Ну а как с условиями решит, тогда и поглядим, как наши дорожки дальше пойдут - вместе аль врозь.
Данила кивнул.
- Вот и я так думаю. Вот что, брат немец. «Нет» я тебе не говорю, но и «да» пока сказать не могу, пока не сформулируешь свой вариант договора. Давай так сделаем. Ты подумай над своим вариантом. мы - над своим. А как надумаем, так компромисс искать будем. Где меня найти ты знаешь. Да и я тебя теперь найду, чай не дурак. Договорились?
- Хорошо, - кивнул Дитрих. - В знак доброй воли - я правильно понимаю, что портмоне Хайнца у вас? Там лежит белая карточка без пометок. В ней заключено следящее заклинание; именно благодаря ему я должен был найти Зигмунда в Москве, и нашел вас.
Данила кивнул.
- Карточку я тогда стало быть оставлю, мало ли, для связи пригодится. А остальное забирайте. Все ж соотечественник ваш.
Филин ушел в комнату и вернулся с портмоне. из которого изъял карточку.
- Хотел бы я знать, кого этот парень призывал, что не осилил.
- Обычно, если Слугу призывают не через артефакт - то его личность зависит от личности Мастера, - пожал плечами фон Айнзберн, с вежливым кивком убирая портмоне в карман пиджака. - Зигмунд Хайнц был сильным, амбициозным и вспыльчивым Волшебником, не склонным к дипломатии.
- Стало быть и верно демона какого-то мог звать... Кружок его мне больно не понравился. Фонил паршиво, потому-то я пи пошел посмотреть, кто в наших лесочках тут балуется.
- Простите, а какой Стихии вы принадлежите? - уточнил Дитрих.
- А оно важно? - Данила усмехнулся. - Не в стихии тут дело. Я всяких кругов насмотрелся. И водяных, и огненных. и земляных. и воздушных. Черную магию ваш Хайнц задействовал. Со стороны на сатаников было похоже сильно.
- Нет, мне просто было интересно, - пожал плечами немец. - Обычно что-то четко ощущается, когда находится среди Стихии чувствующего.
- Моя семья пользуется деревенской магией. - уклончиво ответил Данила. - Мне весь мир свой.
- Понятно, - кивнул Дитрих. - У нас наблюдалось разное, но лично мне выпала Вода.
Данила усмехнулся.
- Ну. значит в какой-то мере совпадем.
Ответом ему была быстрая веселая улыбка.

[Соуль >>>]

Соуль, Визет

Сложное утро

Шестой час… Холодный стерильный свет. Руки продолжают двигаться лаконично. Ни единого лишнего движения. Ни единого лишнего слова. Угадывая на шаг вперед, ассистент подает инструменты и иногда промокает пот со лба хирурга. Она ведет себя так, как будто вокруг никого и ничего нет, и все приборы и присутствующие в операционной люди – ее мысли и продолжения рук, взглядов, движений.
Человек, ничком лежащий на столе, семь с половиной часов назад попал в тяжелейшую аварию. С тех пор он не приходил в себя и вряд ли помнит, что произошло после того, как «Волга» врезалась в угол дома. Вряд ли понимает, что почти мертв.
Ирина сжала пальцами плед и плотнее закрыла глаза, словно боялась того, что видит во сне. На лбу и висках выступили капельки пота, влагой напитались и прилипли к лицу волосы, как будто женщина сейчас была там, в больнице, в операционной; и ее руки и правда крепко держали хирургические инструменты.
Заканчивая операцию, женщина уверена, что он выживет. Она стоит в коридоре возле окна и смотрит, как набухает разбавленной кровью над горизонтом полоска еще не наступившего рассвета.
- Тебя к телефону, - говорит коллега. Его зовут Иван, и он тоже спинальный хирург. Волшебница молча принимает трубку.
- Ирочка? Как операция? – звучит заботливый голос отца. – Все в порядке?
Женщина закрывает глаза.
- Да.
- Кто это был?
Помедлив, она отвечает:
- Егор Анатольевич Кадмиев. Нас вызвала его мать.
- Ты ее знаешь? – спокойно интересуется Игорь.
- Нет.
- Вот и я не знаю, - ровным голосом заключает отец. – Возвращайся домой, отдохни, дочка.
- Спасибо, папа, - отвечает Волшебница и выключает телефон.
Кто такой Егор Анатольевич Кадмиев и женщина, и ее отец знают прекрасно. Лесанова, порвав с семьей, живет с ним и его матерью уже три месяца.
- Ирина, - встревожено спрашивает Иван. – Ирочка? Неужели ты плачешь? Почему? Все же хорошо… у тебя руки золотые. Не плачь, ты прекрасно провела операцию. Он не только пойдет на поправку, но даже сможет ходить. Ирочка…
Женщина, прижавшись спиной к стене, медленно садиться на пол и прячет лицо в руках, рыдая. Плечи трясутся. Сдерживать слезы - нет ни гордости, ни сил.
Пряча лицо в колючих складках пледа, Ирина заплакала, замотала головой. Она хотела проснуться и не могла. Сон спеленал ее туго плотной и пыльной тканью, которая закрывала нос и глаза и душила, не давая дышать.
- Ира… - молодой человек лежит; у него нет сил даже, чтобы привстать. – Это ты…
Она сидит рядом с койкой и смотрит в окно.
- Ангел мой исцелитель… Это ведь ты? Я все гадал, когда придешь…
- Зачем? меня есть знакомая. Она не может пройти мимо больной кошки или собачки. Я не смогла пройти мимо тебя, - губы рассекает циничная и злая улыбка. – Выздоравливай. Счет можешь не оплачивать.
Слова звучат хлестко, как пощечина.
Ирина разлепила покрасневшие глаза и посмотрела перед собой. Комната плыла, утро одевало ее в цвета прошлого. Волшебница очень хорошо помнила тот день, когда Егор сам заплатил за операцию.
В тот день, когда он выписался, Ирина долго смотрела на пустую дорогу, уходящую от больницы в переплетение домов. Волшебница думала, что шаг через собственные идеалы и чужая раненная гордость – небольшая плата за человеческую жизнь. Мысли прервал телефонный звонок.
- Я буду сегодня вовремя, мама, - вместо приветствия, ответила Ирина потухшим голосом и, отключив мобильный, прижала холодную трубку ко лбу.
Егора женщина любила. Но останься она его в жизни, авария была бы не последней. Авария… пожар. Мало ли, что притянет наведенная сильным Волшебником порча?
Ирина прижала руку ко лбу. Сейчас у Егора была любимая жена, трое детей. Волшебница давно его забыла, растеряла давнее чувство, но то, что сделали родители – нет. Винить старших Лесановых не получалось. Дочь их любила, несмотря на страх.
Слишком поколений... Родители берегли чистоту крови. Человек в семье им был не нужен.
Поежившись, женщина плотнее закуталась в плед. Несмотря на витавшее в квартире тепло, отчего-то Ирине было холодно. Второго человека, которого она едва не полюбила – бросила по первому предупреждению отца.
«Принцип меньшего зла, - беззвучно шевельнулись губы Мастера, - к пропасти лучше приближаться в одиночестве».
Несколько минут Ирина вспоминала вчерашний день, он обрывался как-то нелепо, странно – взглядом в реку… И вдруг события навалились водопадом. Женщина резко села на кровати, не понимая, как вернулась домой, потом скользнула к двери, не обратив внимания на то, как заныли все мышцы. Выглянула в гостиную.
Кастер, вернув Волшебницу домой, часть времени, пока она спала, провел за чтением, продолжая знакомиться с этим миром. Впрочем, далеко не все время - примерно за час до пробуждения Ирины он, дочитав книгу, отложил ее и опустился на пол, прикрыв глаза и погрузившись в неподвижную медитацию.
Оценивая. Обдумывая. Отрешаясь от мира вокруг, погружаясь в себя.
- Кастер… - беззвучно шевельнулись губы. Волшебница не решилась помешать.

[V-Z >>>]

Веки медленно поднялись, и черная бездна глаз вновь взглянула на Ирину. Сейчас Слуга ощущался монолитом спокойствия, пусть даже и с искрой пламени внутри... но последнее для характера Рамы было обычно.
- У тебя был дурной сон.
- Да, немного, - взгляд серо-голубых глаз застыл; женщина запустила пальцы в волосы, постаравшись придать жесту несерьезность. – Пустяки.
Седая бровь чуть заметно дрогнула - в том, что это "пустяки", Кастер сомневался, но продолжать тему не стал.
- Ну вот и повидала вблизи уже двух Мастеров со Слугами. Как впечатление?
- Пока я с трудом осознаю, что заснула посреди беседы с одним из них. Боже. Храни Англию. Край непуганых рыцарей… - Ирина прислонилась плечом к стене, потеребила ворот рубахи, пыльной от московских дорог. – Я бы воспользовалась.
- Его предложением? Разумно.
- Скорее беспомощностью, - качнула головой Волшебница. – Предложение разумное, но, похоже, мы с ним намерены играть по-разному.
Она потерла запястьем глаза.
- И насколько по-разному? - осведомился Рама.
- У меня нет рыцарских замашек, - ответила Мастер и немного повернулась, теперь она прижималась к стене спиной, - я могу выстрелить не только в голову, но и в спину.
- Можешь... - с неопределенной интонацией протянул Кастер.
Женщина бросила на него взгляд. Рама продолжать не стал.
- Я хочу сегодня заняться защитой, - Волшебница прижала запястье ко лбу, хотя болели нестерпимо – виски.
- Может, лучше еще отдохнешь? - осведомился Рама.
- Обязательно отдохну, если не будет сниться всякая гадость…
- Хотел бы помочь, хотя не уверен, насколько получится.
Ирина покачала головой.
- Я поставлю берегиню. – она сделала паузу, потом обхватила себя руками за плечи. - Мне жаль, что тебе приходится это терпеть.
Кустистые брови взмыли к линии волос - Кастер был определенно изумлен. Ирина посмотрела ему в глаза.
- Мне неловко.
- Из-за чего?
- Что кто-то знает то, чего я не хочу рассказывать, - она сжала губы. – Тот сон… это действительно было. Видимо, из-за операции воспоминания…
Мастер тряхнула головой.
Рама неспешно поднялся, чуть повел плечами, разминая мышцы.
- Я так и подумал. Слишком четко для простого сна. Но... - он помедлил. - Ты тоже наверняка знаешь обо мне то, чего я бы предпочел не рассказывать.
В ответ Волшебница кивнула.
- Ты прав. Я думаю, ты ощущаешь, что сейчас я больше всего хочу заплакать, это душит меня изнутри. Ты умеешь быть спокойным. Мне нужна твоя помощь. Я не смогу подготовиться к медитации, когда чувствую такое.
- Помогу, - лаконично ответил Кастер. - Хотя... это будет непривычно, конечно.
- Просто заставь меня не обращать внимания на этот кошмар в душе, и все будет хорошо, - улыбка получилась какой-то стеклянной.
- Попробую, - с определенным сомненением отозвался Рама. Протянул руку. - Давай попробуем вместе.
Волшебница с благодарностью сжала темные пальцы. Кастер вновь опустился на пол, жестом пригласил Ирину сделать то же самое.
- Закрой глаза. Постарайся успокоиться - начнем с этого.
Он взял ее ладони в свои; сам глаза не закрывал, пристально всматриваясь в лицо Волшебницы. Мгновение помолчал, ощущая биение ее сердца, ритм дыхания.
- Посмотри на себя со стороны. Представь, что то, чего ты боишься, чего не желаешь видеть вновь - снаружи, клубится, словно веталы в поисках поживы.
Аскет помолчал пару секунд - чуть-чуть сжав пальцы, почти проецируя на Волшебницу собственное спокойствие, размеренное дыхание, мерный стук сердца.
- А потом сосредоточься на своей воле, на способности переступить страшное, осознании того, что ты есть и ты не сломлена. Возьми эти чувства, сплети из них щит - и окружи им себя. Представь, как он сплетается вокруг, подобно ветвям деревьев древнего леса. Представь, как твои страхи разбиваются о него и рассеиваются - как горсть песка ссыпается по каменной стене.
Ирина неторопливо кивнула, застыла, замерла, отгоняя прочь все, что преследовало ее и заставляло сомневаться.
Казалось, она слышит скрежет невидимого и древнего леса, чьи корни берут начало в середине ступней, оплетают лодыжки, поднимаются выше, по бедрам – к груди, плечам, рукам – к самой макушке. Багровые с коричневым шипы ветвей пронзали кожу, вспарывая давние раны, выпуская застарелый гной. Острия протыкали, как бумагу, кости, прорастая… и становились причудливым плетением клетей, которые бережно сковывали в своей глубине аккуратно хранимые Волшебницей воспоминания, прятали их, не позволяя свету пробиваться выше. Оставались спокойствие и пустота. Холодный разум в окружении сложнейшей резьбы. Ее Ирина творила самозабвенно.
Ее лицо словно осветилось изнутри – создание Заклинания зачаровывало не хуже бегущей воды или застывшего неба, танцующего огня или дышащей через тысячи травяных иголок земли.
Кастер чуть сощурился - он ощущал то, что происходило, и нельзя сказать, чтобы был согласен. Но... Ирина действительно обрела столь нужное ей сейчас спокойствие, и объяснение того, что он хотел донести, могло бы разбить его на части.
Рама чуть заметно покачал головой; объяснение придется оставить на потом.

[Соуль >>>]

***
После нескольких часов занятий, Ирина надолго скрылась в ванной, переоделась, а потом заснула в библиотеке на книге северных сказок спокойно и безмятежно, словно ребенок. Щит, причудливое и красивое плетение древесных ветвей, стеблей мяты и зверобоя, душицы, постепенно тускнел для волшебного видения Кастера. Оставался аромат, уловимый едва-едва, щекочущий ноздри. Можно было только поражаться мастерству Ирины запутывать чары: она так привыкла прятаться, что скрывала все даже, когда спала.
Кастер остался наедине с тишиной квартиры. Теперь он мог чувствовать дом – то, что прежде, до обряда оставалось незамеченным, да и теперь ощущалось едва-едва. Квартира была живой. От потолка до пола, от входной двери до дальней стены кладовки ее пронизывали тончайшие нити. Когда в доме творилось Волшебство, они вибрировали, как струны, и беззвучно отзывались аккордами. Тени перемещались по квартире спонтанно, падавший из-под портьер свет молочно-золотистыми озерами растекался по всем осям в пространстве. Дремал Тол, бесшумно гоняла вдоль стен квартирных духов Фрида.
Волшебство отдавало уютом. О-до-маш-не-нос-тью.
Дом действительно подходил и Волшебнику вообще, и Ирине в частности. Рама бесшумно прошелся по комнатам, иногда прикасаясь к стенам, задерживаясь у окон. Многовато роскоши, конечно, но это дело хозяйки.
Новый мир не переставал его удивлять.
Проснулась Мастер после полудня. Хлопковые безрукавка и юбка, белые, сделали ее похожей на призрака. Она некоторое время тихо постукивала на кухне посудой; потом вернулась в библиотеку, где достала с полки книгу по истории древней Скандинавии и том – «Иллиады». Обе – положила на стол и несколько мгновений гипнотизировала взглядом. Затем – молча ушла и занялась уборкой гостиной, протерла полы – вода оставила запах хвои.
Переплетаясь с ним, потянулись из кухни совсем неощутимые нити ароматов: карри, рис, крапива, печеные яблоки. Мимо слуги Волшебница скользила молчаливой и сосредоточенной тенью.
Кастер тоже не начинал беседы, лишь с интересом глянув на книги. Причина, по которой Ирина их достала, была понятна - изображенные на обложках явно напоминали уже виденных Слуг. Хочет выяснить, с кем столкнулись? Разумно.
Обоняние же у Рамы всегда было неплохим, но некоторые запахи с кухни ему были незнакомы. Вновь новости этого мира? Или просто чужие блюда, традиция которых может быть старше его самого.
В центре гостиной Ирина поставила жаровню, на нее – бронзовую чашу, куда налила воды. Остро запахло чабрецом и мать-и-мачехой. И пар, который взметнулся над тускло-металлическими краями, принялся оседать на стенах и потолке россыпями неясных знаков. Женщина остановилась рядом и раскинула руки, задумчиво глядя, как капли замирают на кончиках пальцев, заставляя переплетение древесных ветвей и шипов изредка мерцать.
- Любопытно, - тихо сказала Волшебница.
- Не ожидала такого или ждала чего-то другого? - Кастер прислонился к стене, задумчиво теребя кончик косы. Неожиданно он понял, что Ирина улыбается про себя.
- Очень красиво и похоже на то, над чем сейчас тружусь.
Рама выразительно поднял бровь, ожидая подробностей. Поймал себя на мысли, что любопытство, которое, теоретически, аскету присуще быть не должно, его не покинуло и после смерти. Ирина улыбнулась, теперь открыто.
Она подвела Кастера к окну и показала на хрупкий цветок. Когда Волшебница кончиками пальцев прикоснулась к краю одного из листьев, то вокруг тут же вспыхнула причудливая сеть, виртуозная вышивка стихиями земли, воздуха и воды. Нити проникали одна в другую, соединялись, расплетались косами, непринужденно, искренне… такое чувство вызывают картины старых мастеров, когда вглядываешься в полустертые временем лица.
Слуга чуть наклонился, разглядывая. Уважительно покачал головой:
- Лечишь?
- Подобрала на улице. Думаю, что хозяин смахнул ее с балкона, - она обняла ладонями предплечья и улыбнулась; эта улыбка была нежной, любящей, и адресовалась – оплетенной чарами чайной розе. – Через несколько недель она поправится.
- Это хорошо, - Рама осторожно повел ладонью рядом с цветком, не прикасаясь. - Правильно поступаешь.

[V-Z >>>]

День второй, около полудня
Слуги и Мастера (со Скорпионом и Соуль)
Томас простоял на одном месте минут пять, не сводя озадаченного взгляда с защитных чар. Созданы были на совесть, причем... причем отнюдь не на одной стихии, не в пример его собственным щитам. Да тут, пожалуй, были смешаны все четыре, образуя отменный барьер вокруг дома; проникнуть взглядом сквозь заклинание не удавалось.
"Весь род принадлежит Воздуху, да? - мысленно обратился Виндворт к базам данных Ассоциации. - Ну конечно, весь..."
Впрочем, его это не удивляло. Каждая более-менее старая семья Волшебников что-то скрывала в той или иной степени.
- Что ж... - вдруг весело улыбнулся Виндворт, - сдается мне, что пора нанести второй визит.
Он вытащил из кармана мобильник; набрал номер с переданной утром карточки.
- Ирина Лесанова слушает, - ответил вежливый и тихий голос.
Если бы не имя, англичанин бы усомнился в правильности набора - настолько интонации не были схожи со знакомыми по предыдущим беседам. Но... действительно, разве с потенциальным противником не общаются иначе?
Кашлянув, Волшебник ответил:
- Добрый день, Ирина. Прошу прощения, что беспокою.
- Кто это?
- Томас Виндворт. Мы беседовали сегодня утром.
Пауза растянулась ненадолго.
- Понятно, - на последних слогах добавилась в голос ощутимая прохлада, а потом собеседница коротко хмыкнула. – Край непуганых рыцарей. Чем обязана?
- Я бы хотел продолжить разговор, - вежливо пояснил Томас.
- Адрес уже нашли в базе данных? – раздался едкий вопрос.
- Да, - без всякого смущения ответил Волшебник. - Открытая информация.
Ответом снова была недолгая пауза, а потом - вновь потеплевший, вернувшийся к тихим и нейтрально-вежливым интонациям голос:
- Через сколько вас ждать?
- Минут через пятнадцать-двадцать, я думаю, - прикинул расстояние Томас.
- Жду, - ответила Ирина и положила трубку.
Виндворт убрал мобильник в карман. Разговор получился лаконичный... но, в принципе, хотя бы можно рассчитывать на беседу.
- Не будем заставлять даму ждать.

Ирина отворила дверь и несколько секунд смотрела на пришедшего Волшебника. Потом отступила на пару шагов, не приглашая, и коротко кивнула. Этим и ограничилось предложение войти. Было… странно. Ощущалось заклинание вокруг, тот самое гигантское древо, хранившее в сердце многоэтажный дом – но за порогом, казалось, не лежало ничего, хотя бы тронутого капелькой Волшебства.
Прислушиваясь к ощущениям, Томас перешагнул порог, легко скользнул в сторону, давая войти Ильге. Чуть склонил голову:
- Добрый день еще раз.
- Добрый день, - Ирина вдруг улыбнулась, и напряжение, читавшееся в положении плеч и рук, стало мягче. – Проходите. Обедали?
Теперь Волшебство квартиры… ощущалось. Напряжение переплетенных стихий, текущая вода, рассыпанная капельками узоров вдоль стен, защитные Заклинания, очень старые, которым много больше десятков лет.
"Какие-то чары на пороге? - задумался Томас. - Вероятно..."
- Немного поел в гостинице, - отозвался он. - Хотя, честно говоря, сейчас мне кажется, что слишком немного...
Он вдруг понял, как это можно расценить, и поспешил заверить:
- Но все в порядке, все же подкрепился.
- Я не буду настаивать. Просто у нас принято угощать гостей, - спокойно объяснила женщина. – Или хотя бы предложить. Отравить я пока не намеревалась.
- Я почему-то в этом не сомневался, - усмехнулся Томас.
Совершенно некстати припомнились рассказы знакомого о том, что России следует пробовать именно домашнюю кухню, и настоятельные пожелания так и поступить.
- Тогда, проходи, - Ирина обернулась на Кастера. – Он не собирается делать ничего, что может мне повредить.
Она пол секунды молчала, изучая седую косу.
- Может, ее переплести? – прозвучало, как мысль вслух.
- Я справлюсь сам, - вежливо, но твердо отозвался Слуга. Работать с волосами он всегда предпочитал лично.
- У меня есть идея, - возразила волшебница и мысленно добавила: «Ни слова, говорящего о твоей родине, я не хочу, чтобы они узнали, кто ты есть».
Через некоторое время Ирина накрыла на кухне стол. На четверых. Было ясно, что Волшебница чувствует себя в роли радушной хозяйки сковано и неловко. Зеленый борщ, тушенные овощи с острым рисом, шарлотка… Оставив Слугу и гостей, Волшебница отошла к высокому стеллажу, заставленному стеклянными банками, в которых лежали травы. Казалось, места себе она не находит.
Мастер побарабанила пальцами по дереву стеллажа.
- Пообедайте без меня. Томас, я тебя подожду в библиотеке, - она неровно повела пальцами и выскользнула из кухни.
Виндворт тихо улыбнулся, неспешно принявшись за еду; быстро пришел к выводу, что советы, полученные на родине, были справедливы. Волшебник ел молча, лишь прислушиваясь к некоторым словам Слуг; Кастер, похоже, откровенно наслаждался ситуацией.
Закончив с едой, Томас поднялся, уточнил у Кастера, какую именно комнату Ирина понимала под библиотекой, и направился туда. Женщина сидела в маленьком кресле возле круглого стола и листала «Иллиаду». Она подняла голову и кивнула на диван напротив.
«Кастер, помни, что я говорила о твоем родном языке», - беззвучно обратилась к Слуге Волшебница и посмотрела гостю в глаза.