Fate/Return Night, или Шестая война Грааля

[Соуль >>>]

- Спасибо, - улыбнулся Виндворт. - Я не сомневался в том, что будет вкусно, и мои ожидания оправдались.
- Я готовила для Слуги, - отозвалась Мастер и, положив книгу на стол, поднялась и отошла к окну, скрестив на груди руки, - но рада, что понравилось.
Глянув на бессмертное творение Гомера, англичанин отметил про себя - Ирина, похоже, сделала те же выводы о Лучнике, что и он сам. Книга по скандинавской истории рядом заставила на мгновение насторожиться - Волшебница встала на верный путь... но что поделать? Он бы и сам подумал о том же, увидев Ильгу.
Томас скользнул взглядом по комнате, вновь прислушался к ощущению Волшебства вокруг.
- Сколько лет этому дому?
- Мы здесь живем восемь лет, - Ирина взяла с подоконника фотографию, всмотрелась в лица родителей. – Я живу. Мои родители приезжают очень редко.
- Потрясающе, - Виндворт сделал несколько шагов по комнате. - Похожее ощущение у меня возникало дома, но мы-то там живем со времен сэра Оливера.
Волшебница обернулась. Взгляд скользнул по книжным полкам, которые занимали две стены и половину третьей, задержался на гостевом диване, столе, креслах, торшере, клетке Тола… Женщина оперлась обеими ладонями о подоконник и села на его край.
- Это книги, - она открыто улыбнулась, - и старые вещи.
- Наверное, - признал Томас, подходя к полкам. Осторожно провел ладонью по корешкам книг, улыбаясь своим мыслям.
- Книги по медицине собирала я. Все, что касается естествознания для библиотеки – заслуга отца. Маме нравятся древние культуры. Она привила и мне любовь к истории и этнографии.
- Истории вообще? - уточнил Виндворт, не отрывая взгляда от книг.
- Да, хотя все о некоторых странах у меня только обзорное представление.
- Хотел бы я, чтобы многие у нас могли сказать так же, - вздохнул Томас, поворачиваясь к Волшебнице.
- У вас?
- В Британии, - пояснил Виндворт. - Увы, нынешним уровнем образования я... скажем так, сильно недоволен. "Век специалистов"...
- Не расстраивайтесь. Во многих местах в России дела обстоят схоже, - Ирина подтянула одно колено к груди и небрежно обхватила его руками. У лодыжки хлопковая юбка собралась складками.
- Ну, я могу говорить только о том, что видел, - улыбнулся Волшебник, разводя руками.
Ирина на фоне окна почему-то напомнила кадр из какого-то старого фильма, но Томас никак не мог вспомнить, какого именно. Оглядевшись еще раз, Виндворт шагнул к креслу, взглядом попросил разрешения.
- Конечно, хотя обычно я туда люблю забираться с ногами, - Ирина едва заметно шевельнула пальцами левой руки.
- Ничего, - Томас опустился в кресло, повернув голову к Волшебнице. Машинально потер перстень - по привычке.
В библиотеке замерло недолгое молчание. Ирина задумчиво, чуть-чуть прищурившись, рассматривала Мастера, противника.
- Кажется, я должна тебя поблагодарить, что ты мне не свернул шею, верно?
- У меня и не было таких намерений, - искренне удивился Томас, пытаясь припомнить, когда вообще могла возникнуть такая возможность. Ирина растерялась.
- Я про утро, - объяснила она неловко. – Я заснула на середине разговора.
- А, - улыбнулся Виндворт. - Это вполне понятно, думаю - работа ведь была очень непростой?
- Пациент умер. В четыре, ноль три, пятнадцать.
- Сожалею, - помрачнел Томас. Теперь он понимал и то, почему Ирина утром выглядела столь подавленной. Женщина присмотрелась к его лицу, еще сильнее прищурила глаза, как будто пытаясь для себя определить выражение и понять, что стало причиной… Потом откинулась назад, упираясь лопатками в прохладное оконное стекло.
- Его могло спасти лишь чудо с небес. С чудесами в наше время… как-то паршиво.
- Можно было бы согласиться, - задумчиво ответил Виндворт, - но я все же предпочитаю надеяться.
Маленькая пауза - следующая реплика неминуемо свернула бы на тему Войны. Но Томас все же произнес:
- В конце концов, мы все сейчас именно что стремимся к чуду.
- Определенно, - отозвалась женщина. Она немного повернулась и протянула руку к печальной и хрупкой чайной розе, коснулась ребристых листьев, вызвав слабый всплеск причудливого мерцания чар. – Надумали насчет союза или решили предложить временный пакт о ненападении?
- Я склоняюсь к первому, - честно ответил англичанин, решив не обращать внимания на ироничный тон.
Ирина спросила напрямик:
- Каковы твои причины?
- Предлагать? - Томас на несколько секунд задумался. - Я вообще не хотел бы сражаться, если честно. Но раз это невозможно...
Вновь пауза.
- Но раз невозможно - я хотел бы действовать вместе с кем-то.
- Ты решил переложить на чужие плечи всю ненужную кровь, - констатировала Волшебница. – Не могу не согласится, что в таком случае я – подходящая напарница.
- Я не собираюсь уклоняться от битвы, - возразил Томас. - Я знал, что сражаться придется, и я собираюсь это делать... но при этом я категорически не хочу повредить людям.
- У меня так же нет подобного желания, но любой Мастер для меня - враг, - серо-голубые глаза холодно блеснули.
- Именно враг? - уточнил Виндворт, наклоняясь вперед. - Не соперник?
Ирина не закончила резкое движение ладонью, и руку опустила на подоконник аккуратно. Оперлась. Соединила немо губы, смотря на чайную розу. Завитки пепельно-русых волос обрисовали лицо небрежными волнами, начертанными кончиком тушечного пера.

[Scorpion(Archon) >>>]

- Очень хороший вопрос, - Волшебница двумя пальцами подняла костяную иглу, лежавшую рядом с цветочным горшком и аккуратно продела кончик между двумя листьями розы.
Томас еле заметно улыбнулся, промолчав. Он внимательно вгляделся в розу и в пронизывающее ее плетение чар; с уважением кивнул.
- Если признать Мастера соперником, то следует отказаться от того, что его возможно убить. А это вероятно.
- Мастера не всегда гибнут, выходя из Войны, - нейтрально заметил Томас.
- Я изучала доступные истории Войн, - Ирина снова положила иглу на подоконник. – Некоторым Мастерам лучше сразу стрелять в голову.
Припомнив ту же Четвертую войну, Виндворт был вынужден согласиться (особенно неприятно было, что в число таких Мастеров можно было смело записывать его соотечественника).
- Возможно. Но никто из нас не знает - окажутся ли такие в этот раз.
- На случай подобной возможности я ношу с собой пистолет, - свет мягко обрисовал профиль женщины, она обернулась и снова откинулась назад, - хотя надежнее сломать пару шейных позвонков.
"Врачебный подход", - едва не сорвалось с языка у Виндворта, но это прозвучало бы откровенной грубостью.
- Я умею стрелять только из лука, - заметил он. - Почему-то огнестрельное оружие никогда не привлекало.
На мгновение Ирина застыла, а затем - подалась вперед, заинтересовано приподняв брови.
- Серьезно?
- Да, - кивнул Томас. - Мне это всегда нравилось... дома шутили, что это естественное увлечение для принадлежащего Воздуху. Наверное, так, но я никогда не пользовался Волшебством при стрельбе.
- У меня есть лук. Я обычно отпуск провожу на Ильмене, упражняюсь в стрельбе и бегаю по лесу. Натяжение на двадцать три, немного, конечно…
- Надо же, какое совпадение, - удивленно хмыкнул англичанин. - А Ильмень... это озеро, кажется?
- Всегда стараюсь на летнее Солнцестояние… - развела руками Волшебница. - Великий Новгород. Город в ночи езды на поезде.
- Мне становится даже как-то не по себе, когда представляю размеры этой страны, - признался Виндворт. - Впрочем, конечно, нам тоже есть чем гордиться.
- Традициями друидов, - хмыкнула Ирина и опустила подбородок на сцепленные пальцы.
- Ну, не только, - возразил Волшебник, - хотя, конечно, друидов отрицать я не стану. Увы, сам я к ним не близок, потому что стихи умею только читать.
Женщина подняла запястье к лицу и негромко рассмеялась в ладонь. Спавший в клетке Тол пошевелился. Англичанин легко улыбнулся в ответ, а отсмеявшись, Волшебница продолжила.
- Итак, союз?
Виндворт кивнул.
- Я предлагаю его.
- Я принимаю, - Ирина спрыгнула на пол, подошла и протянула Волшебнику руку. Томас поднялся из кресла, сжал ладонь Волшебницы в ответ. Тонкие и крепкие пальцы женщины несильно, но твердо сдавили чужие.
- Что ты будешь делать, если тебе предложат более выгодный союз?
- Скажу тебе, - без колебаний ответил Виндворт. - Я не нарушаю своего слова; если же кто-то действительно захочет союза - пусть объединится с нами обоими.
- Если останемся вдвоем, предлагаю завершить дуэлью, - женщина еще раз оценивающе присмотрелась к Волшебнику.
- Не возражаю, - согласился Томас. Это и в самом деле было донельзя логично.
- Твой Слуга не будет возражать против союза?
- Не думаю... - помедлив, ответил Томас, - но стоит спросить у нее.
Ирина кивнула. Она открыла шире дверь библиотеки, выглянула в поисках Кастера и Лансер и вздрогнула, когда услышала переливчатую трель городского телефона – метнулась к нему. Запястье изогнулось, трубка легла в ладонь.
- Ирина Лесанова слушает, - отозвалась женщина.
- Алло? Ира? Здравствуй.
Ирина нахмурилась, голос она не узнала, переспросила.
- Это отец Сергий. Северо-восток Москвы, может быть помнишь. Мы встречались пару раз... по работе, касательно некоторых особых обстоятельств.
Она могла и не помнить, конечно. В жизни друг друга они не играли никакой роли, факт пересечения касательно "некоторых дел" касался больше родителей Ирины, чем её самой. Но...
- Мне бы хотелось поговорить. Если у тебя найдётся время.
Ирина нахмурилась, припоминая. Подошла Фрида, потерлась, урча, о ноги женщины. Не отпуская трубки, Волшебница присела и погладила кошку между ушами.
- Сергий… да, я помню, - Ирина улыбнулась. – Необыкновенно светлый человек. У вас что-то случилось? Заболели?
- Ты мне льстишь. А про здоровье - не совсем... Но в целом да, по сути дела так. Некоторые проблемы с головой - только не смейся, ладно? Словно обескураженный какой-то - как молотом по голове ударили. Всё как в тумане - и так уже не первый день. Сможешь помочь? У меня просто... важные дела. Никак не могу пропустить. Сама знаешь - у меня работа... непростая, - Сергий улыбнулся в трубку. Врать он Ире не стал - зачем? Всё сказанное было по сути совершенно верно. - Можно к тебе заглянуть? У тебя ведь руки золотые... Посмотришь?
- Конечно, посмотрю. Через сколько вы подъедете?
- Я могу выйти прямо сейчас. Это будет часа полтора - тебе подходит?
Священник одними глазами кивнул Мечнице. Проверка была запущена.
- Да, я в отпуске. Приезжайте.
- Спасибо. Привезу к чаю чего-нибудь. До свидания.
Сергий положил трубку.
- В голове всё равно не укладывается... Обидно. Ира - человек хороший. Состязаться с такими... Может, удастся дело решить миром - не вредя Мастеру то есть. Но... если мы хотим победить, нужно и к другому готовиться. Увы.

[V-Z >>>]

Эти чары были… странными. Многоэтажный дом, едва ли не самый южный в Москве, оплетало заклинание: гигантское призрачное зеленоватое дерево, по чьей коре вились узоры рун строками старинных напевов и заговоров. Дерево было живым. Дерево дышало.
Когда Сергий ненадолго замедлил шаг, приостановилась и Сэйбер. Она шла не впереди него, а рядом, и со стороны они могли бы показаться… парой. Друзей. А, может быть… и ближе. Невольно рука Слуги легла на пояс удобной и длинной юбки из легкой ткани, словно Сэйбер хотела почувствовать под пальцами рукоять меча. Пальцы сжались впустую. Девушка вздохнула.
Налетавший со стороны поля за трассой ветер аккуратно качнул кончики прядей коротких и рыжих волос.
- Я не чувствую Слуги, хотя на таком расстоянии должна, - медленно разлепила губы Сэйбер.
Она произнесла эту фразу с неохотой, как будто не желала показывать, что сомневается в Мастере… да и не сомневалась. Просто ощущала в происходящем какой-то подвох, нечто неправильное – так говорило воинское чутье. Интуиция.
- Защищается? Ждёт Мастера. Любого, не только меня... Всегда готова. Это на неё похоже, - Сергий коснулся глаз, провёл от век к вискам. В голове всё равно немного стучало после полубессонной ночи, хотелось думать, что всё будет по-честному, что Ира Лесанова так и осталась целительницей и медиком высокого класса, наследницей древнего рода... Впрочем, последнее не казалось обнадёживающим. Сил у Ирины, если посмотреть правде в глаза, было больше, чем у него. Намного больше. В смекалке своей он тоже уверен не был. Если ловушка... Но нет. Не может быть. - Просто поговорим. Она знает, где найти меня, я знаю, где найти её. Думаю, знаем, что друг от друга ожидать. Значит всё немного проще.
- Если она хотя бы на четверть похожа на тебя, Сергий… - Сэйбер снова сдвинулась с места, направляясь следом за Мастером к дому.
- Не знаю, насколько похожа. Хороший, добрый человек. Интересная семья. Думаю... Думаю, ей можно доверять настолько, насколько можно доверять сопернику в такой войне, - священник на миг отвернулся, окинул поле долгим, задумчивым взглядом. Поле, русское поле... Было просторно. По-настоящему просторно, как наверное и бывает только на Руси. Понятно, почему Ира тут живёт - ей такие места лучше всего. Живые, что до сих пор дышат полной грудью, как и люди, которые с ними связаны. Себя он считал капелькой жизни в каменном крошеве домов мегаполиса, как была такой каплей его Яуза, и парк, и деревья у берега... И чувствовать себя такой каплей почему-то было ни капли не обидно. Жизнь - она не бывает маленькой. - Всё будет хорошо. Но на всякий случай - будь начеку.
Подъезд встретил приятной прохладой, опустился ей на плечи. Негромко застрекотал лифт, поднимая Сергия и Сэйбер на один из верхних этажей. После короткого звонка, Ирина отворила дверь. Она улыбнулась обоим и аккуратно сделала шаг назад, вглубь коридора.
- Простите, что не приглашаю, Сергий. На пороге заговор от дурного человека.
Священник кивнул, сделал шаг, обернулся, взглядом попросил Мечницу следовать, одновременно пытаясь понять, что та подумала о хозяйке по лицу, глазам... манере держаться. Мулань в людях разбиралась явно не хуже Мастера, могла заметить что-то, что человек не увидит в человеке, но слуга поймёт о Мастере.

[Соуль >>>]

- Я чист? Или провериться как-то ещё? - улыбнулся Кейстут, беря руку девушки для поцелуя. Не архиерей, конечно, но... пчоему нет? Он же "полумирянин".
- Чист. Сергий, я должна сказать, что…
- Сергий, - переступившая порог Сэйбер резко шагнула вперед, отталкивая Волшебницу от Мастера. В руках девушки возник цзянь. – Здесь двое Слуг.
Ирина чуть задела плечом дверной косяк и недовольно потерла ушибленное место.
- Это как раз то, о чем я хотела сказать. Но это не имеет значения.
Глаза Сэйбер гневно вспыхнули.
- И два Мастера.
Томас появился в дверях библиотеки, по привычке касаясь перстня. С интересом осмотрел обоих пришедших. Ирина вздохнула, прижав запястье ко лбу.
- Тихо, - священник примирительно поднял левую руку. Опустив правую в карман и нащупав распятие - на всякий случай. - Ира, об этом, думаю, стоило сказать. Получилось... не очень удобно. Подача иностранного Мастера вместо яблочного пирога - идея восхитительная, но тогда встаёт вопрос - почему он до сих пор не приготовлен. Если же в меню вы, сударь, не числитесь, то давайте для сначала познакомимся. Моё имя вы слышали - я жду вашего.
"Ира-Ира... ладно, хватит повторять твоё имя. ты не демон, власти над тобой оно не имеет. Мулань, думаю, меня отчитает. Но... это война. Риск - тоже часть войны."
- Томас Виндворт, - представила мужчину Ирина. – Я заварила чай. Здесь пока никто не собирается никого убивать.
Она несколько раз упруго как будто надавила ладонями воздух.
- Ты – убери меч. - глаза Сэйбер удивленно расширилась от подобного приказного тона неизвестной Волшебницы. – Твои коллеги заняли гостиную. Томас, позволь представить тебе, отец Сергий, мой давний знакомый.
- Рад познакомиться, - протянул руку англичанин. Он нисколько не кривил душой - Сергий показался ему человеком интересным, а с такими всегда бывает приятно общаться.
- Рад знакомству. И... Ира, не сочти бестактным, но её вызвал я. А раз здесь "пока", - священник ухмыльнулся, беззлобно, но ехидно, - никто никого не собирается убивать, я могу поговорить с ней и сам. Сэйбер, пожалуйста, убери клинок. Время пустить его в дело ещё настанет. Со мной всё будет в порядке.
Слуга аккуратно спрятала цзянь в ножны и перехватила на середине ладонью.
Протянутую руку волшебник пожал с видимым радушием:
- В миру Кейстут, если угодно, но я привык к церковному обращению. Рад знакомству. И, раз уж моя воительница вполне очевидна - представьте своих слуг. Это будет в рамках должной учтивости, я полагаю.
- Пожалуйста, - кивнул Томас. - Я призвал Лансер.
- Мой Слуга – Кастер, - выйдя из коридора Ирина с теплотой посмотрела в сторону Слуги, потом снова обернулась к гостям. – Яблочный пирог, Сергий, вас ждет.
- Отлично. Тогда предлагаю посидеть и обсудить сложившееся положение. Оно... занятно, - распятие Сергий всё же вынул но, покрутив в руке, просто сжал в кулаке.
- Может быть... Слугам что-либо необходимо? – обернулась в сторону гостиной Ирина.

[Scorpion(Archon) >>>]

Через некоторое время Ирина прибрала на кухне и накрыла на чистый стол чай. На этот раз она чувствовала себя более уверено, да и… чай не обязывал к полноценной роли радушной хозяйки. Волшебница села на место возле окна, задумчиво глядя на собеседников. Томас разместился там же, где недавно ел - все же место было привычным. Но если Ирина смотрела на обоих, то Виндворт разглядывал Сергия. Тот, в свою очередь, не счёл необходимым проявлять ложную скромность и с удовольствием воздавал должное пирогу - тем не менее довольно аккуратно.
- Трое слуг, трое Мастеров - и ещё никто никого не атаковал. Думаю, это первый случай за историю войн Грааля. Кстати... Кто-нибудь знает что-то об оставшихся четырёх Мастерах? От себя говорю сразу - я пока что не в курсе.
- Мы имеем представление об одном Мастере по имени Даниил Филиин. Сейчас пытаемся вычислить Мастера-торговца, а вчера вечером заставили Мастера Арчера позвонить Устроителю, - Ирина держала чашку обеими ладонями.
Томас улыбнулся, припомнив динамично прошедшую вчерашнюю встречу.
- Много. А каковы же ваши планы касательно этих Мастеров? Или... пока ещё нет "ваших" планов? Впрочем, есть. По вам уже понятно. Томас, а что вы ищите в этой войне?
Виндворт помедлил.
- У меня есть цель, как и у всех нас... но, честно говоря, я не уверен, насколько смогу о ней сейчас сказать. Возможно, на фоне обычных желаний Войны Грааля она покажется мелкой.
- Интересно, это даже редкость - простые житейские цели. Неужто... воскресить возлюбленную? - в словах Сергия, несмотря на кажущуюся лёгкость, не было и тени намёка на шутку.
В его практике встречались разные люди, и шли они к сектантам по разным причинам. Кто-то хотел спасения души; другие потеряли родных и близких, потеряли смысл в жизни или что-то ещё - слишком важное, чтобы просто жить с пустотой внутри; кто-то просто был брошен любимым человеком, предан другом... да мало ли? Сергий помогал всяким. Кому-то возвращал надежду. Кому-то давал новую цель. Ещё кого-то наставлял, советовал некоторым... Просто не давал спиться, наглотаться таблеток или вколоть себе новый шприц. Но что за житейская цель может потребовать от человека вызвать Святой Грааль? За спичками сходить лень? Так ведь давно везде электричество, как любил говаривать старый пасечник, отец Трифон (в миру Тимур Бектарулин, отличный человек и добрейшей души хозяин).
Ирина провела указательным пальцем по краю чашки, и опустила голову на кончики пальцев, закрыв ладонью лицо. Волшебница меньше всего хотела знать, что движет врагами, противниками, соперниками. Она считала, это может заставить сомневаться, сбить с пути… Пожелтевшие и истончившиеся от времени лепестки ромашки лежали на дне чайной чашки и сквозь них было видно полупрозрачные фарфоровые стенки, за ними – черноту тени. В своем желании Мастер не была уверена до конца.
Томас на мгновение замер - не двигаясь совершенно. Потом едва заметно усмехнулся:
- Нет, на покой усопших я посягать не намерен.
- Понимаю. Что ж, я готов быть откровенным, и не хочу добавлять "при условии". Рассчитываю на ответную откровенность, но, не дождавшись её, разочарован не буду. Это прямое предложение, - Кейстут внимательно вгляделся в глаза сперва Томаса, потом - почти мельком, но в то же время до самой глубины, сколько смог достать - поймал взгляд Лесановой. Она на мгновение посмотрела из-под ладони, потом снова опустила глаза. И откусил ещё кусочек. Пирог позволял расслабиться и думать о пироге, а не об опасности, интересной ситуации и том, чем там азняты слуги.
- Какое предложение? – голос Волшебницы звучал привычно-тихо. Она чуть подняла взгляд, смотря на надрезанный пирог – бежево-коричневое тесто, золотистые, покрытые рыжеватой корочкой яблоки, густо-каштановая полоса корицы, тончайший набросок сахарной подрой.
Томас ничего говорить не стал, молчаливо присоединяясь к вопросу.
- Предложение меня поделиться моими целями, в расчёте узнать что-то от вас, который не обязан оправдаться. Я веду себя наивно, пользуйтесь, - подмигнул Сергий и тут же приобрёл вполне серьёзный вид, если не считать жующих челюстей. - На самом деле, рассудите сами: три Мастера. Трое слуг. Здесь в любой момент могло бы начаться невесть что. Но не началось - и никто даже не попытался. Значит мы - достаточно разумны и спокойны, чтобы не играть в недомолвки.
- Хорошо. В таком случае мою цель тоже можно называть достаточно бытовой, - не поднимая взгляда и не отнимая руки, проговорила женщина.

[V-Z >>>]

Виндворт же развел руками, предлагая автору предложения начать самому. Хотя он и признавал справедливость слов Сергия - три Мастера, никакой битвы... да, это многообещающе.
- Итак, хочу сперва задать встречный вопрос - что вы знаете о предыдущих... ну или хотя бы предыдущей войне?
На этот вопрос Томас решил ответить, чуть поправив очки.
- Я читал все, что смог достать в Ассоциации. Больше всего знаю о Четвертой и Пятой - они неплохо задокументированы: участники, призывавшиеся Слуги, ход событий... конечно, нельзя сказать, чтобы детальный пересказ, но достаточно подробный.
- Аналогично, - отозвалась женщина; с каждой минутой она мрачнела сильнее.
- Тогда скажите честно, как вы оцениваете происходившее?
- Разнообразно, - помедлив, ответил Томас. - К некоторым из Мастеров могу испытывать лишь уважение, к другим - лишь... неприязнь. Большинство материалов по Четвертой войне написаны ее участником, так что сведения из первых рук.
- Я придержу свои оценки, Сергий, - откликнулась Ирина.
- Хорошо. А мнение о результате у вас, я полагаю, тоже сложилось, Томас?
- В общем-то, да, - признал Виндворт. - В обоих случаях Грааль был уничтожен.
"В обоих случаях - Сэйбер", - едва не сорвалось с языка, но Виндворт сумел промолчать. Ирина промолчала; в последних войнах Мастера, призвавшие Кастера, показывали себя худшими из возможных образов.
- И известно, почему? - в глазах Сергия словно сверкнул металл. Наверное, сейчас он не слишком походил на священника, а седина и железно спокойный голос напоминали скорее генерала, который никогда и не думал об отставке. Вспомнив, какого мнения об этом была бы Мулань, Мастер Мечницы подавил в себе желание снова улыбнуться - не ко времени.
- Да, после Пятой войны вопрос был изучен всесторонне, - Томас машинально потер перстень. - Как я понимаю, вы про Ангра-Майнью?
Ирина задумчиво кивнула.
- Да. Что скажете?
- Ничего, - пожал плечами Виндворт. - Уничтожение Грааля в Пятой войне, изгнание Гильгамеша, смерть Котомине Кирея, излечение Базетт Фраги МакРемитц - это все, по четкому утверждению в отчете, очистило Грааль полностью. Да и к тому же, если какая порча и была - она осталась в том... м-м... методе связи, что был применен в Фуюки; к нынешнему вряд ли имеет отношение.
- Ты уверен? – подняла на него глаза Ирина.
- Все материалы утверждают так, - кивнул Томас. - И участники Войн придерживаются той же позиции.
- Вот я - к сожалению, нет. Именно поэтому и участвую в войне. В Москве живёт больше десяти миллионов людей. Любой неверный шаг в таком сражении - это гибель. И ладно бы только Мастера и Слуги. Посчитайте, сколько может быть жертв. Вспомните тот пожар - этого было... немало.
- Я не уверен, что Устроитель взялся бы за такое, если бы не был убежден в безопасности, - заметил Виндворт. - Судя по данным Ассоциации - он сильный и опытный Волшебник, а разрушения ему вряд ли нужны.
- Тогда резонный встречный вопрос. разрушения ему не нужны, - Сергий отложил пирог, скрестил руки на груди. - А что нужно?
- Вы верите тому, что он сказал на собрании?
- Не знаю. С моей профессией не верить в честных людей, делающих что-то по убеждениям - выглядеть смешно и нелепо. Но... Я подозреваю, что мы не знаем всего. В том числе и о Граале.
- О нем никто не знает всего, - пожал плечами Томас. - Полагаю, даже семьи-основатели не знали.
- Чтобы узнать, нам необходимо в любом случае дойти до конца. Если Грааль не очищен… - Ирина отняла руку и спокойно посмотрела на собеседников, - ему в мире делать нечего.
Виндворт помедлил, потом медленно, с очень большой неохотой, кивнул.
- Именно к этой мысли я и пришёл. Моя работа - помогать людям жить нормальной жизнью и не давать... другим людям, - Сергий едва заметно сморщился, - её портить. Потому я здесь. Потому я - Мастер в войне.
- Понятно, - Ирина поднялась, чтобы снова наполнить заварочный чайник горячей водой. По ее лицу невозможно было ничего прочитать.
"Поэтому и призвал Сэйбер", - подумал Виндворт.
- Что скажете? Я был откровенен. Вправе рассчитывать на достойный ответ. В любом случае, пирог я уже отработал, так? - священник беззаботно арссмеялся и подкинул распятие правой рукой. Поймал левой. - И Ира, насчёт сказанного по телефону - я там ни в чём не соврал. Можешь проверить. Извини, если сперва показалось так.
- Я верю, - вода потекла с негромким журчанием, ударилась о дно, которое покрывали сухие, уже немного размякшие от воды цветы. Травянные чаи полагалось заваривать несколько раз. – Могу посмотреть, если тебе действительно нужна моя помощь…
Она на несколько секунд замолчала, ставя чайник на место среди чашек на столе.

[Scorpion(Archon) >>>]

- Ильменский заповедник, Сергий. – женщина заняла свой стул. – Там земля больная насквозь. Я хочу его исцелить, и это намного важнее моей глупой мечты однажды проснуться человеком.
Брови Томаса взлетели вверх - последней фразы он не ожидал совершенно. Женщина пожала плечами, как будто просто поставила обоих Мастеров в известность. Лицо же священника почти окаменело. Просто чтобы справиться с собой. Обычно это оказывалось просто, но... У Иры было поколений Волшебников больше, чем у него когда-либо будет в роду. И - такое желание.
Все... все просили чего-то простого для себя. Он - как всегда спасал людей. Потому что для себя и желать было нечего? Хотя... нет. Было. На самом деле было. Но этого он им не скажет.
- Томас? Ваша очередь.
Англичанин ответил не сразу. Сергий и Ирина были откровенны - следовало отплатить тем же... Трудно. Трудно произнести то, о чем старался не думать лишний раз. И все-таки - придется.
- Клер Виндворт.
Имя упало в наступившую тишину, словно капля - на чистую поверхность воды.
- Моя младшая сестра, почти лишенная дара Волшебника... но, наверное, самый лучший человек из всей нашей семьи. У нее нет врагов, она никогда никому не желала зла. Но - она больна. Синдром Эльвинта.
Краткая пауза - Томас припомнил, что эта болезнь редка и малоизвестна.
- Болезнь очень редкая, и протекает по-разному. Волшебник выживет - но лишится дара. Обычный человек вообще не заболеет, или отделается легким недомоганием. А те, кто между... - Виндворт сглотнул, - как Клер... Для них эта болезнь смертельна. Мой отец - отличный целитель, но даже он не в силах ее вылечить, может только удерживать на этом свете. Может, в архивах Ассоциации и есть какое-то средство, но у нас нет доступа.... а алхимики Атласа не помогут членам Ассоциации. Тем более ради той, чей дар настолько слаб.
Он помолчал несколько секунд.
- Грааль - единственное гарантированное средство излечить Клер. Вот так.
Ирина с тихим звоном опустила чашку на блюдце и отвернулась к окну.
- Не могу этого понять. Кроме родителей, у меня нет родственников, ближе двоюродных.
Томас молча развел руками.
- У меня... не стану об этом говорить, - Сергий грустно ухмыльнулся, опершись на подставленную руку. - Не хочу. С вашего позволения. Первый раз было так досадно оказаться правым. Впрочем, не первый... Но это просто болтовня, незачем на неё размениваться. Господа, вы позволите мне поговорить с моим слугой? Понимаю, секретничать в присутствии вас невежливо. Но Иного выхода у меня нет, а что подслушивать вы не будете - я знаю.
Ирина, не глядя на собеседников, кивнула.
- Библиотека свободна.
Томас ограничился вежливым кивком - сказать ему тут было нечего. Пусть даже ему и было весьма интересно, что сейчас священник будет обсуждать с Мечницей... но настаивать было бы действительно невежливо.
И потому он лишь с легкой улыбкой тихо заметил Ирине:
- Похоже, библиотека становится местом не чтения, а разговоров.
- В России всегда местом для разговоров была кухня, - Волшебница вздрогнула.
- Ну... тоже возможно, - признал Виндворт, оглядевшись. - Но я просто к этому не очень привык.
На стене висела фотография, мужчина и женщина обнимают друг друга на фоне перетекающих один к другому барханов.
- Когда ко мне приходят лечиться, я принимаю в гостиной.
- То есть она - для профессиональных дел? - уточнил Томас.
Ирина кивнула. Англичанин тоже кивнул - медленно и задумчиво, поднося чашку к губам. Ирина провела указательным пальцем по дереву столешницы и пояснила:
- Там наиболее сильное место в квартире, может, поэтому туда Кастера как магнитом тянет.
- Маг должен ощущать такие места, - согласился Томас. - Или же он соблюдает какие-то свои обычаи.
Последнее было сказано мимоходом - другой бы попытался уцепиться за эту фразу и вытянуть побольше о Слуге, но в устах Виндворта это было лишь предположение.
- Я специально так сделала.
- Почему? - заинтересовался Виндворт; обычно самыми сильными местами в домах Волшебников были их лаборатории.
- Я там работаю, сказала же, - Ирина пожала плечами, делая глоток из чашки.
- Понятно, - ответил Томас, досадуя на собственную недогадливость - ну да, не лаборатория, но тоже место работы.
- А ты ожидал чего-то другого? – женщина иронично вскинула брови, продолжая изучать деревянный узор столешницы.
- Сложно сказать... - протянул Волшебник. - Честно говоря, я с момента приезда пытаюсь понять, чего от этих мест можно ожидать, а чего - нет. Здесь все и похоже, и отличается.

[Инэйлэ >>>]

дуэт с Оррофином)))

Вечер 1.
Лучник и монашка.
Серафима шла ровно, совершая вдохи и выдохи чётко, как по метроному, и не оглядывалась - за спиной у неё, скорее всего, уже никого не было. Неприветливая волшебница уже укатила на своём мотоцикле, а воздушный маг с несомненной валькирией, скорее всего, улетел сразу же, как только она ушла. Но тем не менее, следовало соблюсти осторожность. Девушка обернулась к Одиссею:
- Лучник, они действительно ушли? Ты чувствуешь кого-либо поблизости?
Одиссей оглянулся и втянул воздух ноздрями. Он был похож на собаку в это момент. На большую, уродливую собаку, вроде той тени, что шевельнулась, вроде бы, у его ноги, беззвучно разевая немую пасть и дёргая бесхвостым задом.
- Нет. Они ушли, но Номоса не покинули. Берегись, рыжая.
- Тогда поспешим. До границы парка нам такими темпами ещё минут десять... Пока мы идём - как оценишь тех, кто нам встретился? Женщина мне показалась похожей на валькирию, божественную воительницу народов Севера. Если я не ошиблась, то она, несомненно, Копейщица. Второй же... Он был пассажиром при волшебнице, значит - не Всадник... Но точнее сказать не могу. Есть идеи?
- У него глаза бога, а за спиной тени, но он стоит на земле, а не на воздухе, - Одиссей смотрел куда-то вдаль и явно думал о своём. - Его руки привыкли к луку и тоскуют по нему, а при себе был топор, каких я раньше не видел. Кто он? Я не знаю.
Серафима ещё не адаптировалась толком к образному стилю речи Одиссея, но кое-что выделить смогла.
- Топор... Не меч. И на Берсерка он не похож - значит - либо Маг, либо Убийца. Для начала неплохо...
И только закончив предварительную оценку вслух, Серафима вспомнила об отце Михаиле. Быстро вызвав его номмер из списка звонков, девушка прижала трубку к уху и не успела отсчитать пару гудков, как ей ответил встревоженный голос:
- Серафима! Это ведь ты?
- Да, отец Михаил, - девушка изо всех сил старалась избавиться от виноватых ноток в голосе, но, судя по всему, вышло у неё не очень...
- Ох, знаком мне этот тон... Что у тебя там произошло? У меня чуть сердце из груди недавно не выскочило, а ты говоришь так, словно что-то натворила, но ничем фатальным сие пока не закончилось...
Серафима снова вздохнула:
- Именно, что пока... Отец Михаил, а можно не по телефону?.. И помещеньице было бы неплохо...
Глубокий, исполненный неизбывной тоски вздох был ей ответом.
- Ох, рыжая... Жду тебя, да хранит тебя Господь на пути ко мне...
- Мы скоро будем, отец Михаил... - пискнула в ответ Серафима и затолкала телефон в сумку.
- Ты странно говоришь со своим отцом, - заметил Сердящий Богов. - Или теперь так обращаться к родителю общепринято и прилично?
Серафима слегка сбилась с шага - до сих пор объяснить свой социальный статус ей как-то не пришло в голову - слишком много произошло за короткое время... Виновато улыбнувшись, девушка пустилась в довольно путаные объяснения:
- На самом деле - по крови он мне не отец, да и то, как я говорила - это скорее исключение из правил. У моего народа слово "отец" применимо и к религиозному лидеру - означая при этом отца духовного, наставника в пути постижения своего духовного пути. Если попробовать перевести на язык твоей эпохи - то так обращаются к жрецу определённого ранга... А то, как говорила я...

[Барон Суббота >>>]

Монашка тяжело вздохнула и постаралась не покраснеть:
- Это связано со мной лично - и с моими талантами... находить себе приключения и неприятности там, где их в принципе быть не могло - и при этом из этих неприятностей выпутываться без особого ущерба...
- Значит, мы идём к жрецу. Интересно, который же из Глубокоуважаемых оказался столь хитёр, что дожил до этой отдалённой эпохи?
Серафима печально покачала головой.
- Этого мне неизвестно... Сказания о Богах Эллады сохранились и известны всем, кто учился в школе, но вот живы ли они - для меня вопрос. Я занимаю в священной иерархии ещё довольно низкую ступень для ТАКИХ знаний. Имя Бога, которому отец Михаил и я служим - Иисус Христос.
- И чем же он является?
Девушка на мгновение задумалась - как ответить?
- Утешитель, заступник, целитель...
- Хороший Глубокоуважаемый, - немного подумав, сын Лаэрта кивнул. - Да. Интересно, каких клятв и жертв он бы потребовал...тогда.
Серафима покосилась в сторону собеседника.
- Прости, я не совсем понимаю...
- Ничего, рыжая, это бывает. Я вообще этого не умею - понимать.
Девушка открыла было рот, чтобы что-то сказать, возразить, поспорить - но впереди среди деревьев забрезжил просвет - парк заканчивался.
- Одиссей, прими, пожалуйста, призрачную форму - сейчас мы пойдём по людным местам, и не всем, кто нам встретится, можно видеть тебя... Точнее - подавляющему большинству знать о Войне категорически противопоказано.
- Всё как всегда, - кивнул Лучник. - Меньшинство мнит себя уполномоченным скрывать, а потом удивляется, когда большинство их тащит на алтари. Сделано, рыжая, те, кто не должен, меня не увидят.
- Удивляться, не удивляться... - пожала плечами девушка. - Правила Войны придуманы не нами... А если учесть, что ЭТА Война целиком и полностью незаконна, если я, конечно, не пропустила новое постановление Ассоциации, то секретность следует блюсти вдвойне. По крайней мере, до разговора с отцом Михаилом.
Деревья расступились, в тихий мир парка резким диссонансом врезались звуки большого города - шум двигателей, шорох шин по асфальту, и тысячи других, что привычно составляли "тишину" для горожанина.
- Как в порту, когда пенный сбор привезли, - почему-то улыбнулся Сердящий Богов. - Только распоряжений Эвриклеи не хватает. Да, надеюсь, Глубокоуважаемым не придёт в голову мысль пошутить так, чтобы мы с ней здесь встретились...
Серафима несколько озадаченно покосилась в сторону полупрозрачного для неё Одиссея.
- Извини, но я, видимо, недостаточно хорошо знаю твою историю... Кто это - Эвриклея?
- А, это моя няня-кормилица, - Одиссей улыбался то ли на самом деле лукаво, то ли так просто казалось из-за шрама. - Родом из Айгюптоса.
- Понятно, - тихо пробормотала Серафима. Она оставила мобильную гарнитуру "хэндс-фри" дома, о чём сейчас жалела - со свисающим с уха проводом она бы привлекала меньше внимания. Но - что есть, то есть.
Парк закончился неожиданно - трава резко сменилась сначала засыпанной гравием дорожкой, а она в свою очередь вывела Мастера и Слугу на асфальт тротуара, по которому спешили по домам горожане. Серафима уверенно свернула налево - к транспортной развязке и перекрёстку.

Сообщение отредактировал Orrofin - 14-03-2010, 14:19

[Соуль >>>]

V-Z, Cоуль, Инэйлэ

Задушевные разговоры под опустошение бутыли с медовухой

Когда трое Мастеров удалились на кухню, Слуги остались в гостиной; Кастер, неожиданно оказавшийся в роли хозяина, с интересом разглядывал обеих пришедших, сравнивая про себя.
"Кшатрийки, - пришел он к выводу. - Разные, но все равно - кшатрийки".
Говорить аскет пока что не спешил, ограничиваясь наблюдением. Ему было интересно, как сами женщины друг на друга отреагируют. Сэйбер села в углу. Ненадолго задумчивый взгляд задержался на оставленной по требованию Ильги бутыли и крепких керамических стаканах.
- Нам положено сражаться.
Валькирия пожала плечами и принялась рассматривать бутылку.
- Положено. Но вот найти в Правилах Войны пункт, запрещающий разговор за кубком вина, я при всём желании не смогла. А что не запрещено – то разрешено, если, конечно, в разумных пределах. Наши Мастера удалились для разговора – а значит, драться между собой в самое ближайшее время не намерены. А из этого следует – нам надо как-то убить время, которое они проведут за разговорами.
Покончив со зрительной инспекцией ёмкости с современным спиртным, Ильга ногтями поддела пробку и вытащила её. Наклонилась к горлышку, с читающимся в глазах неприкрытым подозрением понюхала… И расплылась в одобрительной улыбке:
- О! Мёд! И недурственный, по крайней мере, по меркам этой эпохи слабой выпивки!
Оглядев своих будущих собутыльников – и Мага с непроницаемыми глазами, и Мечницу, усевшуюся в углу…
- Я понимаю, это может со стороны показаться глупым – но ещё глупее было бы затеять потасовку и разрушить жилище Мастера Мага. Так что предлагаю слегка расслабиться и изобрести какую-нибудь более или менее постороннюю тему для грядущей беседы.
И с этими словами валькирия взяла бутыль за ручку и принялась разливать мёд по стаканам.
- Что это? – Сэйбер потянула носом воздух и подошла, поправив юбку. - Вино?..
- Мёд, ныне называемый «медовуха», - Ильга наполнила два стакана и принялась за третий. - Услада воинов после битвы. Хмель, дарующий лёгкость языку и мыслям.
- Не чрезмерную ли? - насмешливо поинтересовался Кастер, наблюдая, как наполняется его стакан.
- Для людей нынешней эпохи, забывшей о крепком хмеле, возможно, - пожала плечами Ильга, устанавливая бутыль на полу. – Но нам, помнящим пиры Владык Небесных и Земных, и вдобавок Слугам, этот напиток не страшен.
Сэйбер села на пол, подвернув под себя пятки.
- Воинам положено отдыхать в минуты спокойствия. И даже мудрецы позволяют своему уму отдохнуть.
Ильга покачала головой.
- После битвы воину стоит порадоваться славному сражению и славной победе. Есть время для отдыха, есть время для радости.
- Хорошие слова, - нехотя признал Кастер. - Вот только славные победы... не думаю, что такие бывают.
- Бывают, - отрезала Сэйбер, принимая керамическую кружку.
- Для каждого победы свои, - серьёзно произнесла валькирия. – У каждого народа, у каждого воина свои слова для неё.
- У воина, да... - мрачно протянул Кастер. Но стакан, тем не менее, взял.
- А мясник может сражаться за правое дело, - ровно отозвалась на эти слова Сэйбер.
- Ладно, у каждого разумного свои слова, - приняв беззаботный вид, произнесла Ильга. Небольшую шпильку от Мечницы Магу она пропустила мимо ушей, а вот обмолвку самого Мага – решила запомнить. Она так и не поняла, что эти слова были сказаны самой себе. – Итак, попробуем, чем поят ныне…

[V-Z >>>]

Сделав хороший глоток, валькирия ненадолго приняла задумчивый вид, гоняя напиток во рту, а потом проглотила его и вынесла вердикт:
- Пойдёт! Конечно, не тот, что я пила в лучшие времена, но в худшие приходилось пивать такое…
Сэйбер пригубила край и задумчиво прикрыла глаза.
- В армии поили дрянным вином, но оно было менее крепким.
- А вот мне мед как раз ближе, - заметил Кастер, машинально отмечая про себя насчет армии. Сэйбер подняла кружку.
- Мне тоже, - согласно кивнула Ильга, старательно строя из себя недалёкую выпивоху. – Местное пиво я успела попробовать – вода, да и только.
- Чтобы тебе попадалось хорошее вино, - с легкой улыбкой пожелала Сэйбер, делая глоток. Аскет откинулся чуть назад, покачивая кружкой. Неожиданно усмехнулся:
- Один мой знакомый предпочитал пить из черепа.
- Один мой – тоже, - хмыкнула Сэйбер, - своего врага.
- Похоже, идеи витают в воздухе… - резюмировала Ильга. – В любом народе обязательно найдётся кто-нибудь, кому сие придёт в голову.
- У тебя - тоже? - подняла глаза Слуга.
Ильга пожала плечами:
- Лично не видела, но байки, что какой-то оригинал так поступил с любимым врагом, ходили.
Кастер сухо усмехнулся, одним глотком осушив стакан и поставив его на стол.
- Налей ему еще, Лансер, - проследила движение Кастера Сэйбер.
- Однако… - буркнула валькирия и выполнила просьбу. – Меня опередили.
С этими словами она одним глотком допила оставшееся в своём стакане и наполнила и его тоже.
- Тебе долить, Мечница?
Сэйбер опорожнила чашку и протянула ее Копейщице без слов. Глаза весело сверкнули.
- Вот если бы все воины так друг с другом обходились, - удовлетворенно заметил Кастер.
Слуга-Маг, вновь отпив из стакана, оглядел обеих собеседниц бездонными черными глазами. Задумчиво потер в пальцах кончик косы:
- Скажите... вы обе воины по рождению?
Сэйбер в ответ сделала слишком большой глоток и закрыла, зажмурившись, глаза.
- Не совсем так, - покосившись на Мечницу, чьё общение с мёдом получилось не в меру бурным, отозвалась Ильга. – Просто так случилось. Вражеский воин нёсся прямо на меня с маленькой сестрёнкой… Выбор был невелик.
Кастер задумчиво кивнул.
- Но семья твоя была воинской?
Валькирия пожала плечами.
- Да. Отец гордился моей отвагой.
Вновь последовал кивок.
- А ты из какого рода? – задала встречный вопрос Ильга.
- Он никогда не был воинским, но его женщины, случалось, ошибались, - невозмутимо ответил Кастер.
- Ученый, верно...
Последовал кивок. Сэйбер спокойно качнула головой.
- У меня в роду не было.
Ильга, вспомнив, что выбрала себе роль любительницы выпивки, сделала хороший глоток из кружки и приготовилась слушать. Сэйбер отмахнулась кружкой, едва не выплеснув то, что было внутри. Опомнившись, Слуга сделала глоток.
- Неважно, - и она улыбнулась двоим, - мой отец был воином, но когда пришла война – не смог воевать.
- Был ранен в предыдущих битвах? - предположил Кастер наиболее вероятную причину, отпивая еще пару глотков. Второй вероятной была старость, но она, с точки зрения аскета, воину не могла оказаться помехой.
Сэйбер изменила позу, подтянула одной колено к груди, по-воински небрежно накрыла его локтем:
- Из-за ран он был совсем больным, но несмотря ни на что, отец учил меня. Моя мать умерла при родах, и ему пришлось воспитывать малютку, - Слуга усмехнулась. – Мне еще и пятнадцати не было, а за мою спину прятались все окрестные мальчишки, которые не могли выстоять против властвовавших в деревне подростков.

(тот же состав)

[Инэйлэ >>>]

- И ты командовала успешно, - фраза прозвучала скорее утверждением, а не вопросом. Сэйбер ответила усмешкой, выпила залпом кружку, вытерла запястьем губы.
Аскет покачал головой, неспешно допивая медовуху. Опустил кружку на стол.
- Не так много женщин способны по-настоящему сражаться. Не говорю, конечно, о... - он посмотрел наверх. - Но те, что могут - остаются в веках.
Сэйбер снова усмехнулась:
- Женщина должна ублажать мужа и растить детей, а не быть мясником на поле боя.
Кастер коротко хмыкнул.
- Сказала бы ты это Темной...
- Бывает – просто не остаётся выбора. А если он и есть – то такой, что результат в итоге один – ибо принять можно только одно решение… - негромко вставила Ильга.
- Когда не остается выбора, кто сказал, что мы остаемся довольными дорогой? – разумно спросила Сэйбер.
- Когда не остаётся выбора – делай шаг вперёд, и делай его так, чтобы потом не стыдиться за него… - валькирия не вполне поняла сути вопроса Мечницы, и выдала нечто философское, запив сие хорошим глотком медовухи. Та в ответ криво улыбнулась, впрочем, потом дружески хмыкнула и, салютовав кружкой, выпила до дна.
Рама вновь хмыкнул - беседа явно приобретала оттенок, про который потом пандиты говорят: "мудростью делились познавшие Веды".
Ильга в… который?.. раз наполнила свою чашу, подлила собеседникам. В разговоре повисла пауза, комнату окутала тишина – но тишина уютная и спокойная, без горького оттенка фальши или вражды. Просто собеседники слегка утомились мёдом мудрости, и набираются сил для того, чтобы снова отверзнуть уста.
Несколько минут так и прошло - в спокойном молчании, нарушаемом только журчанием медовухи, доливавшейся в опустошаемые сосуды. Кастер, все так же задумчиво пощипывая кончик косы свободной рукой, оглядывал собеседниц. Невольно улыбнулся, припомнив очень давнюю похожую беседу - только там было не трое Слуг, а два мудреца, богиня, ипостась, ребенок... и он сам. Себя-тогдашнего к мудрецам Рама причислить мог с трудом.
- Трое из семерых теперь неплохо знают друг друга, - неожиданно произнес аскет. - И еще двоих видели. Быстрое начало.
- Осталось ещё трое… - потянула Ильга. – Мы не видели никого, кто мог бы оказаться кем-то из оставшейся тройки. А вы?
- Я видела только вас, - отозвалась Сэйбер.
Кастер пожал плечами.
- Видели, но не говорили.
- На кого был похож тот Слуга? - мгновенно отреагировала Ильга. - Как он выглядел?
- Как барбар из холодных мест, - Кастер дернул за косу. - Причем дикий.
- Кто он? – спросила Сэйбер.
- На безумца не похож.
- Райдер? Асассин?
- Значит, Всадник или Убийца, - заключила Копейщица. - Но это при том, что походить и быть - разные понятия.
Аскет с короткой улыбкой развел руками.
- Не подрались.
Сэйбер отвела голову назад и качнула головой:
- Странно. Твоя Мастер выглядит очень решительной.
- Обстоятельства не позволили? – предположила валькирия.
- Она не настолько склонна кидаться в бой сразу, как только увидит, - заметил Кастер. - Ты это знаешь, Копейщица.
- Знаю, - пожав плечами, отозвалась Ильга. - Поэтому и предполагаю, что свою роль сыграли обстоятельства.
- Они всегда играют... - проворчал аскет.
- Если бы не играли, то жить в полностью предсказуемом мире было бы невыносимо скучно… - протянула Ильга, прикладываясь к чаше.
- Иногда приятно знать, что впереди, - задумчиво заметил Кастер. - Иногда.
- А иногда – нет. – Ильга залпом допила оставшуюся в чаше медовуху и насупилась, вспоминая что-то нехорошее…

________________________
здесь были Визет, Соуль и я)))

[Scorpion(Archon) >>>]

Священник и Мечница

(Я и Соуль)

***
Сергий осмотрелся, быстро пробежался взглядом по корешкам книг... "Интересно. Просто интересно". Медицина, история, культурология, классика.
- Кто слуги?
На Мулань он не глядел. Просто вперил взгляд в пол. Говорить предстояло о важном, а с девушкой "о важном" всегда выходило... непросто. Девушка немного расширила глаза. Она прикрыла дверь и замерла, удивленная решительно-спокойный тоном.
- Лансер не из моих краев, откуда-то издалека. Мне не доводилось видеть подобных людей прежде. Кастер… с юга. Подобные ему иногда приходили в мою страну.
- Говорили что-то важное? Чего хотят?
Сэйбер покачала головой.
- Нет. Что произошло, Сергий?
- Просто мы... немного поговорили. И, учитывая, что я знаю о предыдущих войнах, есть как хорошие, так и плохие новости.
Священник облокотился о дверь библиотеки, привычно подкинул в руке распятие.
- Так с какой мне начать?
- С плохой, - ответила Сэйбер, она задержала взгляд на клетке в углу, где мирно дремал крылан, скользнула – по книгам. – Как много свитков…
- Много, - пожал плечами Сергий. - Шестьдесят поколений магов в роду и не меньше умных людей. Не удивлюсь, если тут найдутся книги от самого основания русского государства. Так вот, плохая новость - все наши противники из тех, с которыми мы познакомились - не безжалостные маньяки или безумцы, не нахалы с завышенной самооценкой, а вполне хорошие люди, жаждущие сделать доброе дело, которое иначе сделать не могут. Хорошая, в общем-то, точно такая же. Но есть и втора хорошая. Вполне возможно, что Грааль по результатам прежних войн... в лучшем состоянии, чем я думал и оценивал.
Сэйбер приподняла голову чуть выше. Показалось – или она немного оживилась? И даже подалась вперед. Пальцы рук сжались, потом Слуга расслабила ладони.
- Возможно? – переспросила она.
- Возможно. По крайней мере ряд предпосылок, которые мне казались неблагоприятными, явно устранены, - сейчас, когда Кейстут пытался говорить спокойно изо всех сил, язык его с каждой фразой всё усложнялся. Совершенно не нарочно, но очень заметно. - В то же время точно сказать, что с Граалем всё в порядке, я не могу... Как и никто из Мастеров, присутствующих здесь. Совершенно точно известно, что в этот раз всё пройдёт иначе... Как именно - сказать не могу. Что ты об этом думаешь?
Сэйбер снова сжала ладони, как будто разминая пальцы.
- Мы ведь не узнаем, если не дойдем до конца, верно? – в ее голосе свернула сталью решительность, которой, казалось, сама Слуга немного не ожидала. Сэйбер отступила на полшага, опустила руки, пытаясь вернуть себе спокойствие. – Я хочу сказать, что это важно, Сергий.
Она прикрыла глаза, кивнула.
- Да. Пусть ты не можешь сказать точно, но теперь для меня есть надежда.

[Соуль >>>]

- Если бы я не собирался дойти до конца, я не ввязывался бы в это, - чуть улыбнулся волшебник - одними глазами, и всё же совсем тепло. - Это важно. Только я не знаю, что мог бы пожелать сам... Скажи, а если наша победа означает, что все люди - хорошие люди, подчеркну - своих желаний не выполнят. Я, признаться, не думал об этом. Посоветуешь?
Сэйбер покачала головой. Она подошла ближе, потом подняла руку, положила ее Мастеру на плечо и твердо посмотрела ему в глаза.
- Разве ты не хороший человек, Сергий?
- Хороший... я надеюсь. Думаю, не хуже их. И я не знаю... думают ли они о том же сейчас.
- Значит твое желание такое же, как и их, - Слуга сжала плечо Мастера сильными пальцами.
- Знаю. Но это неправильно, что так получилось. Искренне надеюсь, что хоть один одержимый психованный маг на нашем пути попадётся, - снова улыбнулся Сергий. И снова - чуть теплее.
- Я с радостью убью его для тебя, - твердо ответила Сэйбер, карие глаза смеялись.
- Всегда знал, что сражаться с одержимыми властью безумцами или кровавыми извергами тебе тоже приятнее. Знаешь... надо поштудировать книги, если какие есть. Может - и те, что тут у Иры можно найти. Думаю, можно попробовать обнаружить что-то, что нам поможет. В смысле - нам с тобой. Ну и если получится - всем. Но... если получится.
Сэйбер, улыбнувшись, убрала руку.
- Что ты решил насчет них?
- Пока что ничего. Они - соперники, но не враги. Будем ждать, что предпримут они. Наблюдать за ними. Они - думаю, за нами. Подозреваю, что если - точнее когда - бой с ними будет, он будет честным. Меня это устраивает. Тебя?
Она кивнула в ответ. Священник взял Мечницу за руку. Слишком близко и немного поспешно, как старого друга, а не призванного слугу. Зачем? Сейчас он и сам не сказал бы. Просто... это было нужно. Нужно было уметь не только работать, но и думать вместе, и чувствовать, наверное, тоже вместе. Магией этого добиваться Сергий никогда не умел... Может, потому-то знакомая ведьмочка, тая Шанина, и сказал ему однажды: "Ты, святоша, можешь хоть богоявление мне показать - а вот зелье приворотное у тебя не выйдет". Он тогда специально смотрел компоненты... Мог бы смешать. А вот сотворить - нет. Не сработало бы, даже будучи замешано идеально.
"Каков человека, такая и магия".
- Предупреди меня, если решишь заключить с ними союз, - тише произнесла Сэйбер, поднимая переплетенные руки к лицу. Несколько секунд она смотрела на пальцы, крепкие – мужские, тонкие и сильные – собственные, потом оглянулась на дверь. – Меня ждут Слуги, чтобы продолжить… нашу беседу.
Ее скулы чуть вспыхнули.
- Понимаю. Я скажу тебе, - Сергий чуть-чуть сжал пальцы воительницы - осторожно, словно хрусталь. Или фарфор. Отступил на шаг, выпуская воительницу. Направился к выходу... обернулся и тихо произнёс. - Вот увидишь, у нас всё получится.

Сообщение отредактировал Соуль - 15-03-2010, 0:08

[Scorpion(Archon) >>>]

- Да, Англия это край непуганых рыцарей, - Волшебница как будто нарочно постаралась задеть собеседника.
Она подняла глаза на вернувшегося Сергия. Томас лишь пожал плечами, не обидевшись. Тем более, что для него эти слова прозвучали немного иначе. Точного перевода слову «непуганый» не было, и поэтому оно отзывалось как «неустрашимый»
- Если я присоединюсь к этому утверждению, со мной в бою обойдутся по-рыцарски? - уперев руки в бока, поинтересовался священник. - Как говорится, "мы посоветовались, и я решил": никто из нас - двоих - не в настроении нападать на кого-то из вас, и в здравом уме, чтобы этого не делать. Предлагаю наш уход сегодня считать заключением временного перемирия, хотя бы до того, как будут найдены - кем-то из нас - другие Мастера и побеждены либо... хм, не побеждены. У меня, по сложившейся традиции, снова есть "один вопрос" - в убийствах никто не заинтересован? Просто хочу знать наверняка, без обиняков.
Ирина подняла глаза на Сергия. Серо-голубые, они были холодными и спокойными. Взгляд говорил лучше слов. Томас снял очки. Аккуратно протер извлеченным из кармана платком, убрал его. И ответил:
- Нет. Не заинтересован.
- Чудно. Значит у нас в активе три здравомыслящих человека и четыре сомнительных фигуры. Расклад куда лучше, чем был на любой предыдущей войне. Если вас подобный итог дня устроит - буду только рад, господа... соМастера, - Кейстут уселся на прежнее место и проглотил оставленный прежде недоеденный кусочек пирога. - Бог свидетель, война больше похожа на турнир, чем когда либо прежде.
- Рыцарский, - с иронией заметила в сторону Томаса Волшебница.
- Так и задумывалось, как я помню, - с вежливой улыбкой отозвался англичанин.
- И кстати, смею заметить - наши слуги тоже неплохо находят общий язык. Думаю, это показатель, - кивнул на дверь Сергий. - Главное, чтобы не разошлись сверх меры: а то недалёк тот час, когда они надумают сбросить славянско-британское иго и установить свой интернационал духов! Пойти, может, развести по... Мастерам?
Ирина улыбнулась, потом подняла запястье к лицу и тихо рассмеялась.
- Не хотите рижского бальзама пока они выпивают медовуху моего деда? – Ирина бросила взгляд на Сергия. – Скажите, Сэйбер была достаточно трезва, чтобы с вести с вами беседу?
- Вполне. У неё железный самоконтроль... я надеюсь.
Ирина снова засмеялась.
- А ты, Томас?
- Я не лучшим образом переношу алкоголь, - признался Виндворт, - поэтому пью крайне мало.
- Твое бездыханное тело мне здесь не нужно, - хмыкнула Волшебница.
Она поднялась и достала из узкого шкафа, бара, большую керамическую бутыль. В полумраке сверкнули стеклянные горлышки других. Женщина взяла из холодильника кувшин темного сока и наполнила стеклянную пиалу. Две части бальзама. Одна часть сока. Мастер поставила пиалу на огонь и обернулась, слушая разговор мужчин. Томас, поддерживая легкую беседу, с интересом наблюдал за действиями с бутылью: выглядело любопытно, и англичанин постарался запомнить все. Наконец, Ирина поставила перед Волшебниками два бокала, а сама села на подоконник.
- За Войну, - чуть приподняла бокал Мастер.
- Поддерживаю. Иначе мы все трое никогда бы толком не познакомились, - прозвучало чуть насмешливым тоном, словно было сказано двум старым друзьям.
- За Войну, о которой тут ранее говорили, - присоединился Виндворт, явно намекая на "рыцарскую".
Ирина улыбнулась краю бокала.

[Соуль >>>]

Через четверть часа, Волшебница снова нагрела сок и разбавила им бальзам. Разговор потек более живо и в основном касался тем мастерства. Несколько раз Ирина задумчиво смотрела в сторону гостиной, откуда доносились громкие голоса Слуг, потом переводила взгляд на собеседников.
На столе на большой и плоской тарелке светло-зеленого цвета, расписанной белыми цветами, темнел шоколад и разрезанные и очищенные от шкурок фрукты. После рижского бальзама роль хозяйки Мастер восприняла вполне спокойно. Томас, поддерживая разговор, размышлял про впервые увиденную своими глазами традицию беседовать на кухне. Странно. Непривычно, но в этом определенно что-то есть. Сергий, в вопросах теоретической магии всегда разбиравшийся меньше, чем в различного рода шарлатанстве, под оную магию маскировавшемся, всё больше приводил примеры из практики. Рядом с Ирой так говорить было немного неудобно, но священник утешался тем, что неудобно, видимо, не ему одному... Хотя в сравнении с Томасом он тоже уступал. Что поделать, специфика работы.
Впрочем, Сергию было что рассказать. забавные истории сыпались одна за другой, иногда страшные, чаще - весёлые и со счастливым концом, но всегда с какой-нибудь изюминкой. Опять же - особенности работы. Пил "батюшка", как сам себя пару раз поименовал священник, умеренно, сильно не хмелел, но всё равно чувствовал - в голове уже начинало жужжать. Но... прерывать беседу не хотелось. В конце концов, им могло предстоять ещё и столкновение. Зачем же было портить себе каплю радости, обрывая столь мирный для войны момент?
- Хорошо, что родители сейчас далеко, - неожиданно задумчиво заметила Ирина. – На работе я взяла отпуск. А вы, Сергий?
- У меня работа такая... Отпуска толком и нет. Да и был бы - не брал бы, - пожал плечами святой отец. - Зачем? Я делаю нужное дело. За меня его никто не сделает. А день пропустишь... можно человека потерять. Жалко - души-то живые.
- Понимаю. Меня даже среди отпуска вызывают, - Ирина приподняла уголки губ. – А ты, Томас?
- У меня работа, которая позволяет отлучаться, - пожал плечами Виндворт. - Я по образованию филолог и историк, иногда удостаиваюсь чести читать лекции в Часовой Башне. Но на ближайшие полгода такого не намечается.
- Значит даже эта часть твоей жизни связана с Волшебством.
- Не совсем, по большей части я все же работаю в обычных местах, - возразил англичанин. - Это как раз лекции редки, я чаще бываю среди университетских профессоров и археологов.
В ответ Ирина хмыкнула; ее голос и стал заметно холоднее. Она пригубила напиток, подхватила кончиками пальцев ломтик яблока. Томас удивленно взглянул сквозь очки, не понимая причины для такой реакции.
- Знаете... - Сергий, от которого не укрылся холодный тон Ирины, попытался тут же сгладить острый угол, но запнулся, не зная, что выбрать между "друзья" (что было отчасти неправдой) и "господа" (что было слишком уж напыщенно). наконец, через каких-то три секунды. - Знаете, миряне, вот я иногда думаю, что было бы, если бы я вообще никогда не стал бы магом? А я думаю... ничего не изменилось бы. Вы, - кивок Томасу, - преподаёте. Ира - лечит. Я - помогаю душам. Мы все живём для людей. Для этого ведь не обязательно быть магом?
Ира разломила дольку яблока на половины и одну протянула Сергию.
- Не обязательно. Однажды я прочитала, что, как бы Волшебники не старались сгладить, Волшебство существует для того, чтобы разрушать себя и причинять вред другим, - Ирина разломила дольку яблока надвое. – Мне кажется, что человек написавший эти строки прав. Если бы у меня была возможность, от отдельных частей собственной жизни я бы отрезала Волшебство. Однако в мою кровь оно уже впиталось до конца.
- Мне приходилось так делать, - не глядя ни на кого, спокойно произнёс Кейстут, отламывая край шоколадки. - Было... интересно жить без волшебства.
Виндворт задумчиво поправил очки.
- Я бы не смог, - честно признался он. - Говорят, что Англия - страна традиций, и это правда, они впитались в плоть и кровь. Но я не вижу существенной разницы между Волшебством и...
Он задумался.
- И творчеством.
- Возможно, я вам завидую Сергий, - Ирина подняла кружку в полушутливом тосте. – Что касается традиций, - лицо исказила насмешливая гримаса, - мне не нужно рассказывать о традициях.

[V-Z >>>]

Виндворт поймал себя на мысли, что никак не поймет - что же у нее в прошлом. Мощный Волшебник, ненавидящий Волшебство... это Томасу было трудно понять.
- Могу рассказать, если интересно. Завидовать, на самом деле, нечему, - пожал пелчами священник. Шоколад был вкусный, молочный. Мысли - горькие, и Сергий с радостью обменял бы одно на другое, сделав горьким шоколад, а мысли - совсем молочными и нежными... Но этого, увы, не могла даже магия.
- Расскажи.
- Просто... бывают случаи, когда пытаешься сделать что-то, что потом приводит к дурным последствиям. Я - неплохой маг. Не выдающийся - я никогда, в общем-то, и не претендовал на выдающегося, - но неплохой. Умею делать всё, что мне нужно для работы. Умею помогать людям. Наверное этим горжусь, хоть гордыня тоже грех. А вот однажды... в общем, человека могли... на самом деле принести в жертву. В этих уродских культах и такое порой бывает. Я был далеко, ни одного церковника поблизости, связи нет, мобильный я, как назло, потерял. Всё, что оставалось - моя магия да ещё кое-какие безделушки. И я... использовал её.
Сергий вздохнул. Громко, кажется тяжело.
- Я спас человека. Но он серьёзно пострадал. Ожоги... Спасая жизнь, я чуть не сломал ему судьбу. Потому что мог. Был достаточно силён - и воспользовался силой. Я - не герой боевиков, сами видите. Иначе было нельзя, и всё равно... я был неосмотрителен. За это нужно наказывать. Я себя наказал. Месяц не пользовался магией. Вообще.
Женщина качнула в руке стакан с разбавленным рижским бальзамом.
- Мне кажется, что без Волшебства просто жить, - она ненадолго вскинула холодные глаза, - хотя мне бы его не доставало.
- Тут сложно сказать, - задумчиво протянул Томас, держа стакан обеими руками. - Боюсь, что нам просто не с чем сравнивать.
- Может и так, - Сергий побарабанил пальцами по столу. Снова вздохнул. - В любом случае, моя работа была намного труднее без магии. Но... менее важной она от этого не стала. Приходя домой, я просто включал свет, просто садился за компьютер или телевизор. Просто читал книги. Не пытался зачаровать очередной артефакт, не искал новые техники произнесения и начертания волшебных формул. Не создавал маленькие иллюзии, чтобы развлечь себя, когда по вечерам хотелось лезть на стенку от тоски... Я жил так, как живёт обычный человек-одиночка. И... насколько же им труднее, чем нам. И они - живут. У них появляются семьи, рождаются дети. Они смотрят на собственное увядание в зеркало, не в силах навести небольшую иллюзию, чтобы лишние морщины были незаметны, а волосы утратили седину, когда надо.
Сергий тряхнул головой. Белые волосы словно на миг сверкнули серебром, русые так и остались лежать, оттеняя их.
- Они живут. И мы живём. Но у нас есть сила, которая помогает нам жить легче. Этой силы нужно быть достойным. Она - великий дар. И дар не нам - другим людям, которым мы можем помочь. Какой бы малый талант, какая бы слабая капля волшебства не горела в душе человека - это его шанс сделать что-то доброе. Для тех, кому не досталось этого дара. И я горжусь людьми, которые живут без волшебства - и людьми, которые поняли свой дар и приняли его так, как рассказал я. Не знаю, удалось ли мне самому то же самое. не знаю. Но я стараюсь. И иногда у меня выходит что-то хорошее.
Сергий снова вздохнул. Сделал большой глоток бальзама, провёл по лицу рукой.
- Простите. Я, кажется, по доброй традиции, снова прочитал проповедь. А чего вы ещё ждали от хмелеющего попа?
Ирина приподняла в улыбке уголки губ. На этот раз это была не более, чем вежливость. Она встала, немного наклонив голову – на лицо упали пепельно-русые волосы – и отошла к плите, снова – чтобы приготовить напиток.
- Мне было интересно взглянуть с такой точки зрения, - честно признался Виндворт. - Не смотрел пока с такой стороны... отец, да, смотрел, но у него для этого дар более подходящий.
- А что за дар?
Сергий осторожно перевёл взгляд с Иры на Томаса.
- Целителя, - напомнила за англичанина Волшебница.

[Scorpion(Archon) >>>]

- Простите, - усмехнулся Сергий. - Кажется, я начинаю путаться. Просто... Мы в ответе за нашу силу перед самими собой и теми людьми, которыми ей одариваем. Или караем. Но... мы - тоже люди. И можем жить без этой силы. Можем, наверное, даже быть счастливы. Хотя у меня что так, что так в последнем моменте... плохо выходит. Но я начинаю заговариваться, не обращайте внимания.
Ирина поставила на стол вновь наполненные стаканы. Она замерла позади Сергия, затем аккуратно положила руки ему на плечи очень близко к шее, коснулась большими пальцами кожи, прикрыла глаза. Через несколько секунд подняла ладони к вискам. От рук Волшебницы пахло черной смородиной и едва-едва отголоском травяных духов, и ласкало теплом. Хмель никуда не уходил, однако мысли становились светлее, словно чище. Не убирая рук, женщина вздохнула.
- Знаете, Сергий… - она сделала паузу, как будто заплетался язык или как будто подбирала слова, - у меня множество людей, которых я даже обнять не могу, потому что в ответе за силу.
Томас удивленно сдвинул брови, но решил пока промолчать.
- Ира, я понимаю. Только... не понимаю, почему ответственность должна быть такой. Я видел великих магов - всего одного или двух, признаю - которые пользовались магией свободно. Совершенно не стеснялись того, не ограничивали себя специально, как пришлось сделать мне. И жили в мире с собой и с людьми. Ни разу не задумавшись хоть на минуту прежде, чем обнять близкого человека. Они владеют силой, которой можно взорвать дом или заморозить кусок реки - щелчком пальцев. При этом один из них - библиотекарь в подмосковье... Догадываешься, наверное, о ком я говорю, если интересовалась. А вторая - скромная бабушка из деревни под Самарой. У неё волки - с рук едят. Может одной рукой вызвать вихрь, а другой - молнию поймать. И... лечит людей. Свадьбы гадает, снимает проклятья, семьи спасает. Понимаете? Магия для неё - не бремя. Что есть она, что нет её - бабушка Матрёна не изменится. И внуки её не за дивные иллюзии любят, а за то, какие она сказки знает... Спасибо, Ира, так намного лучше. Спасибо.
Убирая руки, Волшебница кончиками пальцев взъерошила седеющие волосы Сергия.
- Это сложно понять, - она несколько виновато улыбнулась и отпила глоток.
- Кажется, я понимаю, - произнес Томас. - Оценивать человека, а не дар... немногие на это способны, правда. Клер вот может...
- Вы хотите сказать, что я оцениваю дар? – резковато поинтересовалась Волшебница.
- Нет, я не о присутствующих, - покачал головой Виндворт. - Вообще, о распространенной точке зрения среди Волшебников.
- Томас, речь не совсем об этом... Дар - бесценен и не имеет цены, как и любое чудо. Просто... мне кажется, что любой волшебник должен стараться уметь делать... добрые чудеса. Знаете, как говорят дети в старых сказках? "Дядя волшебник, но вы же - добрый волшебник!" Что-то такое... Точнее пояснить не могу. Не что-то подобное. Добрый волшебник из сказки, который прилетит в голубом вертолёте и сделает всё правильно... разве не здорово? Вот я и стараюсь быть таким добрым волшебником, только для взрослых, по правилам взрослой жизни. Смешно, наверное.
Ирина молча отвернулась.
- Логично, - признал Виндворт. - Хотя я не уверен, насколько такое доступно тем, у кого ярко выраженные стихийные силы.
- Это всем доступно. Мне так кажется, я думаю, - пожал плечами Сергий. - Просто будет выглядеть по-разному. Вопрос в том, насколько и кто этого хочет... И насколько он знает, чего хочет.
Ирина вздохнула. Она встряхнула головой, как будто отгоняя назойливую мысль, и улыбнулась обоим собеседникам:
- Может, поговорим о чем-нибудь более жизнерадостном?
- С радостью, - улыбнулся Томас; он и сам был рад отвлечься от такой темы.

[Соуль >>>]

***

Была начала пятого, когда Ирина набросила куртку, чтобы проводить Сергия и Сэйбер вниз, до выхода из подъезда. Волшебница была немного пьяна, но это был приятный хмель – легкий, терпкий, остающийся на кончике языка пряной горечью. Сэйбер шла впереди, Мастера – за ней. На пролет отстал слегка замешкавшийся англичанин.
- Мне жаль, что вы мой соперник, Сергий.
- Мне тоже жаль... Ир, можно на "ты"? В обе стороны? - уточнил Сергий. Ноги шли спокойно, и волшебник был уверен, что сможет пройти по прямой без лишних забот. Но... думалось о другом. Хотелось поговорить ещё о чём-то. И Сергий даже понимал, о чём.
- Можно, хотя ты намного старше, - Мастер улыбнулась уголками губ. – Старших называют на «вы».
- Мне всего тридцать семь. Я ещё не совсем старик, правда? И в отцы тебе не гожусь, - хмыкнул Сергий. - Ир, я хотел тебе сказать... Я знаю, я много натараторил сегодня. Много нужного, ещё больше - ненужного. Просто хотел сказать... ты звони. Если будет нужно - просто звони. Помогу, чем смогу. Ладно?
Волшебница посмотрела в ответ на Сергия немного удивленно, чуть приподняла в пожатии плечи.
- Обычно я не утруждаю своими проблемами, но запомню твои слова.
- Ты, Томас... Кого-то ещё доведётся повстречать на этой войне, - Сергий постарался улыбнуться. Вышло немного наиграно, но добродушно. - И как-то изменится Первопрестольная после неё. Надеюсь, что нам не придётся сражаться. Хотя вероятности исключать нельзя... Но всё же надеюсь. Интересно, хоть один безумец или эгоист нам всё же попадётся, или так и выяснится, что собрались семеро благородных людей, цель каждого из которых - сделать мир лучше? Прости за иронию. Я... странно себя чувствую, и вряд ли это только бальзам. Кстати, ещё раз спасибо за угощение. С меня ответный ужин, как минимум.
- Это приглашение?..
- Знаешь, будь я помоложе, я ответил бы "а если да - то что?" Но поскольку наглости с тех пор у меня только прибавилось, буду проще и скажу прямо - да, это приглашение, - подмигнул Сергий.
Несколько секунд Ирина смотрела на него молча, затем левой ладонью накрыла локоть и – показалось или нет? – слегка смущенно снова пожала плечами.
- Я не откажусь.
Она остановилась на пороге. Сергий ушел вперед, и женщина щелкнула у виска пальцами, отрезвляя разум и тело.

Сообщение отредактировал Соуль - 16-03-2010, 22:17

[V-Z >>>]

Проводив взглядом Сергия, Томас задумчиво поправил очки, скользнув взглядом по видимому иным зрением охранному заклятию, уходящему далеко вверх. Чуть покачал головой.
- Великолепно...
Ирина проследила взгляд Мастера Лансер.
- Его крона в диаметре километр. Самое прекрасное, это когда маленькие деревья, которые отмечают края, вырастают и сливаются в единое древо, - светлые глаза на долю мгновения вспыхнули. – Это по-настоящему красиво.
- Не могу не согласиться, - Виндворт продолжать смотреть на волшебное древо. - Как его можно было создать?
Вопрос прозвучал не от желающего узнать секреты, а от Волшебника, завороженного и восхищенного мастерством.
- Я жила на севере, а там совсем не было деревьев, - задумчиво отозвалась Ирина. – Мне хотелось создать что-либо, способное заставить меня чувствовать себя в безопасности и не одинокой.
- Мне казалось, что у вас на севере как раз хватает лесов, - удивился Томас, переводя взгляд на собеседницу. - Или... хм, это мнение было из категории "медведи на Красной площади"?
- Я жила на берегу моря Лаптевых, там разбегается холмами тундра, - объяснила Ирина, - и почти не растут деревья.
- Понятно, - кивнул Томас, принимая новые известия о географии к сведению. - Чувствую себя неловко - я слабо разбираюсь в том, что находится в вашей стране.
- Это можно наверстать, - женщина подошла к стене дома и протянула руку к призрачной зелено-коричневой коре. Дотронулась. Свечение поглотило кончики пальцев. – Древо теплое…
Виндворт с интересом подошел ближе, тоже протянул руку. Вопросительно глянул на Ирину. Она ответила взглядом, в котором читалась легкая и раздраженная насмешка, оскорбление от недоверия. Женщина перехватила запястье Томаса и резким движением подвела ладонь к призрачному ореолу. Аура оказалась неожиданно живой и слишком настоящей, шершавой, теплой.
Англичанин провел рукой по теплой поверхности, улыбнулся.
- Благодарю, - повернул он голову. - Редко выпадает такая возможность.
- С вершины можно увидеть крону, - женщина скрестила руки на груди, продолжая немного хмуро смотреть на Волшебника. Она запрокинула голову, как будто объясняя, откуда.
- Сколько стихий тут переплетается? - спросил Томас, прослеживая ее взгляд.
- Ч... - Ирина осеклась, но, подумав, завершила. - Вообще-то, четыре.
- Отличная работа, - с уважением кивнул Виндворт. - Подобное я видел дома, но там защиту создавали долго, и доминировал все равно Ветер.
- Работа? - эхом переспросила Ирина.
Она замерла, потом лицо на несколько секунд исказила гримаса отвращения.
- Можно сказать, работа, - отвернувшись, женщина направилась в сторону подъезда, небрежно махнула рукой, - когда семья на несколько десятков колен вниз занимается подобным Волшебством.
- Простите, - англичанин мгновенно посерьезнел, осознавая, что неосторожным словом задел. - Не хотел оскорбить, просто на язык подвернулось слово, привычное в семье.
- Для вашей семьи это тоже работа?
- Это... - Томас задумался. - Это сложно объяснить. Для нас Волшебство - искусство, которое приносит радость. Но при обучении каждого предостерегают от того, чтобы полностью отдаваться Волшебству, чтобы не потерять себя-человека. Так что советуют воспринимать его и как работу. Любимую, конечно.
Он подумал пару секунд, потом глаза весело блеснули.
- Можно сравнить с музыкантом, художником или писателем. Для них музыка, живопись, литература - искусство, вне сомнения, но и работа тоже.
Мастер шагнула в полумрак подъезда:
- Понятно. – по ее голосу ничего не было возможно прочитать вначале, а потом закралась усмешка, без вкуса. - Найдется ли на земном шаре хоть один Волшебник, для которого Волшебство осталось просто чудом?
Томас растерянно потер перстень, не зная ответа. Ирина обернулась возле створок лифта и прислонилась к стене плечом.
- Не переживай. Ты. Я. Мы Волшебники, а традиции много веков. Я покажу тебе крону сверху.
- Буду рад, - с облегчением улыбнулся Виндворт в ответ.
Лифт с негромким гудением начал подниматься. На последнем этаже Ирина прикоснулась ладонью к решетке двери, закрывавшей проход, - заставила прутья немного разойтись, затем прошла по короткой лестнице на крышу. В лицо ударил с разбегу холодный ветер, заиграл в едва видимых бледно-малахитовых с бежевым листьях. Крона аркой шелестела над головами Волшебников. Ирина кивнула на выраставшие из камня ветви, а сама подошла к краю крыши и остановилась, положив ладони на холодный борт.
Томас медленно прошелся по крыше, осторожно касаясь ветвей и мягко, тепло улыбаясь после каждого прикосновения. Обернулся к Ирине:
- Право же, чувствую себя перешагнувшим границу сида.
Она, не оборачиваясь, пожала плечами. Виндворт неспешно подошел к краю. Остановился у борта, подняв голову; снял очки, с удовольствием подставляя лицо ветру. Крона шептала тысячами листьев– она раскидывалась от дома огромными ладонями, накрывая пруд, поле, трассу…
- Удивительное сочетание, - задумчиво сказал Томас. - Шепот города, шепот ветра, шепот чар.
В ответ женщина беззвучно усмехнулась, дернув уголком губ. Она опустила локти на каменный борт, наклонилась вперед, глядя на воду.
- Кстати, а вы когда-нибудь слушали ветер? - неожиданно спросил англичанин. Ветер подбросил волны пепельно-русых волос.
- На ильменских скалах.
- Тогда знаете, как это чувствуется, - расслабленно улыбнулся Томас. - Я всегда любил такое ощущение, хотя и слушал все же чаще в полях. Или у вершины дерева.
Он быстро и весело глянул на Ирину.
- Вот как сейчас.
Она скосила взгляд и неуверенно улыбнулась:
- …мальчик.
В ответ последовала быстрая и по-прежнему веселая улыбка. Ирина закрыла рукой лицо.
- Боже… пойдем, дите непуганое.
Виндворт лишь рассмеялся в ответ.
"Русские женщины действительно поражают", - подумал он.