Новые Земли, колонизация

[Torvik >>>]

День: двадцать шестое августа
Фигура: слон A8, пешка A7
Ход: без хода
Официальная клетка: A8
Фактическое местоположение: А8
Хен шел быстро и не оглядываясь, поэтому достаточно скоро он был уже в племени. Раздумывая, куда сначала направиться, к Орлице или вождю, заметил рыжую чиа и перестал сомневаться. Широко улыбаясь, направился прямиком к ее шалашу.
- Привет, красавица, не ждала меня с трофеями? – протянув тушки кроликов, Хен постарался будто ненароком коснуться руки Тьяа.
- Ой, какие мы быстрые, - высвободила руку Тьяа, игриво повела плечом и манящей походкой, изредка оглядываясь, направилась к своей хижине, - Дождь ещё не кончился, а он уже тут... Весь мокрый и жаждущий обсохнуть у костерка красивой девушки?
- Жаждущий не то слово, - низкий голос Хена был тягучим и ласковым, а глаза неотрывно следили за Орлицей, - костерок и красивая девушка меня сюда и привели…
- Ах, как он сладко поёт! Уж не соловей ли твоя вторая ипостась? А что наш Орёл своей Орлице принёс? Вот этот железный утиль? Фи! Здесь же даже для готовки ничего не подберёшь, где ты этот взял, самый хозяйственный из мужчин?
Тьяа развела огонь на уже привычном Хену месте рядом со своим домиком и оглянулась в сторону:
- Ну вот, только настоящий мужчина ко мне пожалует, а уже всё племя знать будет! Представляешь! Вон, Сток-Шакал прорысил за кустами. Ещё скрывается. Нашёл, понимаешь ли, от кого!
Хен обернулся, но никого не увидел, разве что качнулись ветки кустов на краю леса.
- Пусть знают, не переживай, Тьяа, я не скрываюсь ни от кого, а полное мое имя Хен-Каам, и ничего дурного я тебе не сделаю, - положив тушки рядом с костром, гость уселся на знакомое бревно и протянул руки к огню, послав Орлице хитрый игривый взгляд. - Ну, рассказывай, как ты тут поживаешь, одна-одинешенька в своей холодной хижине...
- Да вот так и живу. Беду обхожу сторонкой, а счастьем делюсь с другими. И согревает девушку только огонёк костра в тёмную ночку. А Каамы - существа мощные, надёжные. С таким ведь не пропадёшь, не так ли? Так чем же похвалится наш охотник перед Орлицей. Ведь издали вижу - гордо идёт, словно на крыльях.
Орлица кокетливо улыбнулась гостю, помешивая в котле нал огнём.
Хен удивленно вскинул бровь:
- Так чем же мне перед тобой хвалиться? Вот он я – как есть. За мной не пропадешь – в обиду никому не дам. И с голоду не дам пропасть – уж что-то а охотиться умею.
Хен наблюдал за Тьяа, раздумывая, что она скажет, если каким-нибудь образом разузнает, что у него есть подруга. Стоп, а ну как тот чиа, встреченный у костра, расскажет?
- Тьяа, а что за охотник тут у вас рыскает… хромой такой. Кто он?
- Хромой? Так это Итё-чло. Вот уж кто добытчик, что надо. Жалко его. Только жизнь она что. Фьють - и идёт дальше. Жизнь - она ведь для сильных мужчин и красивых женщин. И что же сильный мужчина мне принёс?
Чиа встряхнула своими огненными волосами, на этот раз убранными в хвост.
- А что бы ты хотела получить, драгоценная моя? Ты заказала еду – я принес еду. Разве не так? – Каам успокоился, подумав, что охотник угрозы не представляет – наверняка изгнан из племени и вряд ли будет кому-то рассказывать о нем, Хене.
- Ты у меня умничка! - проворковала красавица, - Как бы мне такого мужчину в дом - все бы хозяйки иззавидовались бы, - Тьяа угостила Хена своей стряпнёй, а тушки кроликов встряхнула и подвесила под небольшпй навес, дабы с ними разобраться попозднее.
- Хен, Каам, ты ведь всё можешь? - вдруг хитро улыбнулась Орлица.
Оторвавшись от трапезы, Хен улыбнулся в ответ:
- Для тебя – всё, что угодно! Звезду с неба!
- Разве что маленькую, - улыбнулась та, - Хотя... Дрэ Ворона своей благоверной для бус жемчужин речных принёс. Та сама мне хвалилась. А мне мой сильный Каам такие же бусики достанет?
Хен не очень любил нырять, да и погода была не очень подходящей для купания, но что-нибудь придумать было просто необходимо – нельзя же ударить в грязь лицом перед Тьяа.
- Нет такого, чего бы я для тебя отказался сделать, - Хен лукаво улыбнулся и подвинулся к чиа, пытаясь приобнять, - и речных звездочек я тебе, моя Орлица, достану, раз обещал…
Орлица ловко выскользнула из его рук, весело засмеялась, демонстрируя всем свои белые зубы, и сама зайдя сзади мужчины, слегка приобняла его.
- А ты ешь, ешь, а потом иди, ведь ты же не для меня эти железки принёс, не так ли? Смотри-ка и дождь как раз закончился...
Доев угощение, Хен-Каам поднялся и обернулся к Тьяа.
- Я еще приду, огонек мой. А сейчас мне и правда, пора. – Чиа коснулся непослушной пряди рыжих волос возле уха девушки, выбившейся из прически. – Где бы мне сейчас Чубука найти, не знаешь?
- Да он окрестности осматривает. Подожди вон у граба. Туда придёт часовых ставить. Я тоже вскоре туда подойду, там у нас что-то вроде совета племени будет. Так что - увидимся!
- Ладно, до встречи, - мужчина улыбнулся на прощание, и довольный беседой и самим собой, направился к грабу. Там он уселся на выступающий из земли корень дерева и, прислонившись к стволу, задумался…

[Ночная странница >>>]

- Ну и кто это у нас тут расселся? - язвительный голос Ржика прозвучал слева от Каама, - Опять пошпионить?
Хен настороженно взглянул на подошедшего - шутит он или нет, но тем не менее, поднялся поздороваться.
- Что это ты так нелюбезно встречаешь гостей?
Рядом со Ржиком стояло ещё три парня. Одним из них был светлорусый, худощавый мужчина рост чуть ниже среднего, сжимающий и разжимающий кулаки. Мужчина широко улыбался и, казалось, источал сплошное дружелюбие. Второй, задумчивый высокий блондин, чуть сутулился возде Ржика, что-то нашёптывая тому на ухо. Третий, нахмуренный крепыш с туповатым лицом, стоял чуть в стороне, но его маленькие глазки не выпускали Каама из поля зрения.
- А что мне любезничать? Ты ж мне не жена. А раз не жена, то и ответь - чего тут-то забыл тут?
Хен напрягся, поняв, что заступил на чужую территорию и методы эти ребята выбирают самые крутые. Хотя скоро, по словам Тьяа, должно состояться какое-то обсуждение, возможно, они пришли сюда из-за этого.
- Забывать я не люблю. По делу пришел. Чубука жду. Вы, видимо тоже к нему?
Чиа не привык отступать в драках, но не против четверых же?! Если что – придется оборачиваться…
- И у Чубука этого рыжие волосы, да? И нёс ты ему кроликов на ужин, ибо сам Чубук охотник аховый и свою семью ну никак не накормит... - Хмыкнул Ржик.
Гость задумался. Раз речь и правда идет о Тьяа – дело серьезное. Вряд ли они долго шутить будут. Но отказываться от встреч с приглянувшейся красавицей ой как не хотелось…
- А, вон вы о чем… боитесь, что видную невесту уведу? Так кто ж вам запрещает ей подарки носить? Или вы так, без усилий хотите девушку сосватать?
- Мне то что? Я человек женатый, - хмыкнул Ржик, - А вот Жираф недоволен, да и вот молодёжь возражает...
- Ты к Орлице не ходи! - сипловатым голосом, смело подняв подбородок, бросил в лицо Хена высокий парень, - Понял, да? Не по тебе она!
Покачав головой, Хен расправил плечи и хрустнул суставами пальцев.
- А ты кто такой, чтобы за нее выбирать? И мне указывать, куда ходить? Охотиться не можешь – песни ей пой, - ухмыльнувшись, ответил он выступившему Жирафу.
- Так ты что тут, не успел прописаться, а уже... Нехорошо, Каам, - хмыкнул Ржик. Или ТЫ тут за основного, а?
Хен набычился, понимая, что драки, скорее всего, не избежать:
- Пропишусь, погоди. Труса никогда не играл и не собираюсь. И от Орлицы не откажусь. Это не я к вам лезу, а вы ко мне. Еще вопросы?
- А чего тут говорить, и так всё ясно, - улыбчивый парень вдруг вспыхнул, как уголь и кинулся с кулаками на Каама. Жираф тоже сделал пару шагов вперёд и вправо, слегка пригибаясь.
Ржик стоял сзади и смотрел на начало драки.
Хен, защищая левой рукой голову, правой врезал нападавшему под дых и чуть отступил. Что и стало роковым для него. Четвёртый участник компании Ржика, стоявший чуть в сторонке, пользуясь тем, что внимание Каама было отвлечено атакой русоволосого, подкатился ему под ноги и Хену только и осталось, как перелететь через него, высоко задрав ноги.
- Ай-яй, как неаккуратно... - язвительно прокомментировал Ржик.
Вскочив на ноги, Хен ждал, кто будет нападать следующим.
- Сладили втроем против одного, женихи, - процедил он сквозь зубы.
- А ты не буянь, понял? Вон до того леска минут пять бегу. Вперёд! Догонять не будем, - кивнул Ржик.
- Как бы вас догонять не пришлось, скажите спасибо, что я не оборачиваюсь, - презрительно ответил Хен, - полетели бы клочки по поляночке.
Навалились сразу. Когда один держит сзади, а двое повисают на руках, долго не простоишь. Можно, конечно, попытаться попортить лица местной молодёжи, но - тут ещё неизвестно, что лучше-то.
Удар пятки Ржика пришёлся в солнечное сплетение.
- Всё? Или добавить?
Согнувшись от боли, Хен молчал. Он был совершенно уверен, что не откажется от Тьяа, но настаивать на своем сейчас было просто глупо. Лучше подумать о вступлении в племя. Когда он станет своим – пусть попробует кто-нибудь оспаривать у него право ухаживать за рыжеволосой чиа.
- Не надо. Я понял.
- Ну и хорошо. А железки твои мы возьмём. Ты же всё равно их Чубуку нёс. Вот мы и передадим. Давай, Слон, тащи-тащи.
Хена отпустили и крепыш, подкатившийся ему под ноги в момент инцидента, тяжело сопя, взвалил на себя всё, принесённое Каамом.
Жираф осмотрел левое предплечье и недобро зыркнул на Хена. Итё-Триххе, четвёртый участник сражения, сплюнул кровью. Этим двоим, кажется, таки перепало от кулаков Хена.
Но и сам гость чувствовал себя неважно – вытерев кровь с лица, он направился в сторону лагеря, не проронив более ни слова.
- А ведь ничего парень, - заметил Жираф, когда Хен уже скрылся из вида, - Не перевернулся.
- Так для того Слона и взяли, - усмехнулся Ржик, - Да, Итё? Ты ж у нас сильный?
Слон надулся и постучал себя по бочкообразной груди.
- Не кисни, твоя Орлица будет, - кивнул Ржик Жирафу, Или его. Взгляд его упал на второго Итё. А чужаку... Чужаку обломится Нелё Корова...
Все аж присели от хохота, представив Хена рядом с этой своей соплеменницей.

[Соуль >>>]

День: двадцать шестое августа
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: D3 (Айтар и окрестности)

До поселка оставались считанные часы. Невысокие дома на горизонте стали различимыми очень ясно, когда к полудню спала жаркая дымка. Горячий ветер то и дело разбивал целые пригоршни песка о ботинки Фелико, а ракшас, шипастая зараза, ехал у акуроманта в нагрудном кармане - из кармана доносился храп.
Иснари шла позади; она тихо переговаривалась с Джаной. Их беседа походила на то, как дети рассказывают друг другу под одеялом страшилки: призрак говорила о высших демонах, лиса - о снах и тенях пустыни.
С другой стороны, одно свинство технически почти искупалось другим, тем, что могло последовать, если взять девочку с собой - и втянуть в настоящие, выдержанные неприятности. В этом свете забыть ее на попечение одной несчастной местной инквизиции - казалось почти героическим самопожертвованием. Особенно если учитывать потерю ракшаса. С еще одной стороны, выбор между реальным и потенциальным свинством... Сторон было слишком много.
Замедлив шаг, Фелико дождался, пока Иснари с ним поравняется.
- Что думаешь дальше делать?
Иснари остановилась, заложив большие пальцы за лямки рюкзака.
- Пока не думала... - озадачено ответила лиса, - разве что податься через границу.
Фелико покачал головой.
- Почему из Айтара?
- Потому что он ближе остальных поселков к границе?..
- А еще укреплен и служит перевалочной базой, судя по всему...
- Зато там лес и в лисьей форме достаточно просто спрятаться?.. - Иснари обошла Фелико кругом. - Так, к чему ты ведешь?
В черно-карем взгляде мелькнуло подозрение, что акуромант издевается.
- Чем заняты лиа? Чем заняты мы? - Фелико усилием воли спрятал улыбку.
- Войной, - буркнула женщина.
- А подробнее?
Лиса мрачно глянула на него изподлобья и ответила вопросом на вопрос:
- К чему ты ведешь?
- К тому, что тебя пристрелят.
Иснари замолчала. Ступня, обтянутая пыльной мокасиной, прочертила полукруг на дороге.
- Попробуй пройти на северо-запад сначала, по отдельным хозяйствам. Оттуда - к лиа, - вздохнул ее собеседник. - Лучше под личиной, еще лучше - убей в свою честь кота или двух.
Из кармана Фелико выполз ракшас и настороженным недовольством посмотрел на хозяйку.
- А куда пойдешь ты? - спросила Иснари.
- Туда же и через глушь в Неу.
Над их головами, заходя на посадку, низко прогудел авион. Серебряный живот проскользил настолько низко над землей, что, задрав головы, можно было различить на крыльях голубей - знак посольства.
Проводив авион взглядом, Иснари снова посмотрела на Фелико, серьезно покачала головой и взяла его за руку.
- Пойдем.
- Так принимаешь предложение или нет? - улыбнулся маг.
- Только если ты не планируешь в очередной раз меня где-нибудь забыть, - строго предупредила лиса.
- Не планирую. Расстанемся только по взаимному согласию, - склонил голову Фелико.
Иснари привстала на цыпочки и щелкнула акуроманта по носу.

[Кысь >>>]

Иснари сидела, скрестив ноги, на краю лавки, возле окна.
В затрапезной столовой (скорее являвшей нечто среднее между столовой и кабаком) выбор большим не был, зато кормили хорошо. Обняв кружку с компотом, лиса молча слушала Фелико - темная бровь чуть-чуть подергивалась, как от тика.
- Хорошо, я отправляю пару иллюзий от города прочь, военные прикопают трупы, но... как ты их убедишь?
- Я просто их напугаю, - пожал плечами акуромант.
Иснари щелкнула пальцами, потом кивнула. Впрочем, с легким недоверием...
- Им не нужно быть естественными. Им нужно рвануть от города, - объяснил Фелико. - С этим любой зверь справится.
Иснари задумалась еще на пол секунды. В бокале Фелико нырнула, затем выплыла золотистая ящерица, блеснув глазами-изумрудами. Пропала.
- Хорошо, я поняла. Это, - лиса запнулась, - достаточно просто.
Дверь кабака-столовой хлопнула, и внутрь, переговариваясь, вошли двое пилотов.
- ...раньше он местный был, - долетел обрывок фразы рыжего летчика, - потом в Неуштадт переехал, к жене. Она откуда-то с верхов - парню повезло, заинтересовалась. Она его и на службу в посольскую миссию пристроила.
- А... непыльная работа.
- А я бы не рискнул к дикарям лететь, - пожал плечами рыжий.
Пилоты заняли стол за спиной Фелико.
- За кошками я отправлю Рахраха, - покосилась на воротник своего платья женщина.
Фелико кивнул и, поставив на лавку ботинок, окликнул двоих пришедших:
- Так то в самом деле посольский авион был? Я уже думал, чей-то племянник поиграть взял.
- Сама рыжая змея со свитой, - охотно откликнулся светловолосый летчик. - Утром дальше отправятся, к Синеречью. Там вроде самые первые встречи были, когда мы только на дикарей наткнулись.
- Там же вроде и наших-то нет, - удивился Фелико. - Их там армия боевых елок не дожидается?
Рыжий снова пожал плечами:
- По слухам, нет.
Светловолосый подался вперед, похоже, решив, что нашел в лице акуроманта внимательного слушателя.
- По слухам, то ли мы, то ли зеленые после Ясного переговоры предложили. Впрочем, кто бы ни был, главное, что будут. - на лице пилота отразилось гадливое выражение. - Всяко лучше, чем эта война. Действия, боевые, приостановили, кстати. С нашей стороны гадюка со свитой, с той все те же лица - этот, молодой, который вроде как правая рука при ихнем главном и, даже, поговаривают, что глава наших беглых.
- Ортодоксов? - уточнила Иснари.
Светловолосый энергично кивнул.
- Их-то зачем? Чтобы было кому подраться с посольством? - Фелико в самом деле был внимательным слушателем.
- Вроде жеста доброй воли, - откровенно мрачно поморщился рыжий, - словно не понимают, к чему это может привести. От одной мысли, что это на самом деле окажется кольцедаритель, и какая реакция последует от наших - если и вправду кольцедаритель - тошно становится.
Светловолосый, не разделявший пессимизма товарища, улыбнулся:
- Может они его на алтарь мира в жертву, откуда ты знаешь?
Рыжий хмыкнул.
- Сейчас, - в тон ему скептично сощурился Фелико. - Скорее уже послу интересно на нас посмотреть...
- Детки в клетке, - фыркнул рыжий.
Официантка в хлопковом переднике принесла два подноса и поставила их перед летчиками. Густой пар от жаркого ударил в ноздри, и краем уха Иснари услышала, как заурчал ракшас.
- В прошлый раз бились против могучих магов, в этот раз окажется, что против них же, - рыжий пилот ковырнул вилкой салат.
- Да перестань нудеть, - толкнул светловолосый его локтем в бок, - нытик. Если все хорошо пройдет, может и барикады достраивать не нужно будет.
- Знаешь, если про Ясный болтают правду... - подлил масла в огонь Фелико. Он не торопился с едой, и его порция была еще почти целой, но уже совершенно стылой. Зато чашка с чаем опустела уже второй раз.
Иснари незаметно подлила в нее еще немного подостывшего напитка.
- Про демона что ли? - прищурился светловолосый. - А не думал, что, может как раз из-за демона и решили?
- Мой друг сказал, что все это - работа Эльмы, - рыжий пилот скрестил руки на груди и плечом подпер стену, - что она сама начала писать на ту сторону еще до событий в Ясном. Будь они позже, может, и опустила бы руки. Впрочем, пусть благословит Единый разумную женщину. Уже в ответ на ее письмо лиа прислали список. Друг обмолвился, что там были такие фамилии, как Мондрус и Реджине. Думаю, еще день или два, и какие на самом деле были, а какие - нет, станет достоянием газет и общественности.
- Там не только демон был. Буря еще была... знатная, - Фелико задумчиво качнул чай в чашке, потом залпом выпил. - Говорят, полгорода только ей снесло.
- Говорят... - прищурил один глаз рыжеволосый пилот, - так, посчитай, все самые сильные из северных магов первые послевоенные раз - и исчезли. Мастеров можно пересчитать по пальцам.
- Именно, - согласился акуромант. - А теперь представь, что они все здесь. Что им надо от лиа? Спокойная старость и ручной домик рядом с рекой?
- Извини, я этим вопросом не задавался. - ответил тот. - По мне, так от места, где жить не дают, надо бежать жить туда, где можно и морду не бьют.
Последняя фраза прозвучала удивительно неестественно в устах рыжего. Иснари, скрестив запястья, немного подала вперед.
- Думаешь, они - и есть причина войны? - спросила женщина у Фелико.
- Кто знает? - акуромант загадочно улыбнулся и принялся за остывший обед.

[V-Z >>>]

День: девятнадцатое августа
Фигура: ферзь D1
Ход: Qa4
Официальная клетка: D1
Фактическое местоположение: D1 (Неуштадт)

Без Саяры на шхуне было… странно. Вензел знал здесь каждый дюйм, умел управлять, но все равно ощущал себя и «Ланьяр» лишь добрыми друзьями и союзниками. А Саяра же своим присутствием оживляла шхуну; корабль, можно сказать, радовался ее приходу.
Всегда, когда жена покидала «Ланьяр», данЛей углублялся в работу. Как обычно – она помогала сосредотачиваться, отвлекаться от тоски. Иногда криомант с некоторым удивлением задумывался над тем, почему последние десять лет спокойная тишина одиночества совершенно перестала быть для него желанной.
Тонкие льдинки выстраивали над столом структуру заклинания: новый замысел, еще не полностью оформленный. Рядом уже была создана другая – эти два заклинания криомант сравнивал, стараясь оптимизировать второе, переделать для магов с меньшим запасом энергии и мастерством, при этом не влияя на результат.
Засветился кристалл связи. Прозвучал сигнал.
С легким недовольством криомант оторвался от работы. Подошел к кристаллу, коснулся кончиками пальцев.
- ДанЛей.
- Мастер данЛей, вам предписывается передислоцироваться по следующим координатам…
Слушая названные координаты, Вензел чуть заметно недовольно хмурился. Офицер связи чеканил слова так, будто сам отдавал приказ, а не передавал распоряжение начальства. Пожалуй, Саяра, услышав этот тон, сказала бы что-то вроде «Гав, гав, гав… солдатский стандартный».
- Причина? – кратко осведомился Вензел, когда послание завершилось.
- Простите? – сбился с налаженного тона офицер.
- Причина, требующая моего присутствия в данном регионе, - с безукоризненно вежливыми интонациями пояснил маг.
На том конце линии связи замешкались – вопроса, похоже, связист не ожидал. Впрочем, через несколько секунд сообщил, вновь обретя уставной лай:
- Требуется контингент для обеспечения безопасности побережья; целесообразным признано направление вашего корабля, вместо определенного количества войск.
- То есть корабль с мастером-криомантом долетит быстрее и справится лучше, чем двигающаяся по земле пехота в большом количестве, - констатировал Вензел. – Логично.
Возникла пауза; связист пытался сообразить, было ли это пренебрежительным отношением к армии. Каменные интонации пониманию не помогали.
Вензел тем временем перевел взгляд на расстеленную рядом карту. Да, при полете «Ланьяр» пройдет мимо Ясного, можно будет забрать Саяру. Почему-то маг был уверен, что она уже сделала все, что там можно было сделать.
- Приказ сформулирован таким образом, - связист наконец подобрал нейтральный вариант реакции.
- Выступаю, - лаконично ответил Вензел и погасил связь.
Оставалось сделать немногое – сообщить в город о своем перемещении, убедиться, что шхуна должным образом снаряжена…
И лететь.

[Соуль >>>]

День: 22 августа, вечер
Фигура: ферзь D1
Ход: Qa4
Официальная клетка: D1 на пути к А4
Фактическое местоположение: В4 (Ясный)

"Ланьяр" уверенно шла на юг. Вензел никогда не считал себя хорошим мореходом - или небоходом - но за десять лет научился многому. Уже в пути пришло сообщение о переговорах, но курс менять не приказали. И по известному маршруту вел корабль с полной уверенностью. Тем более, что карты земли и ветров он давно изучил и педантично знакомился со всеми вносимыми в них поправками.
В стороне показались здания Ясного; по воле криоманта "Ланьяр" отклонилась от прежнего курса, снижаясь к городу. ДанЛей невольно прислушался к собственным чувствам - не мелькнет ли внизу знакомая жаркая звездочка?
Саяра уже ждала. Она махала руками, стоя на очищенном от мусора, водорослей и песка пятачке площади. "Ланьяр" опустилась еще ниже, по лицу Вензела скользнула улыбка. Шхуна повисла совсем невысоко, и легко движущийся мор'ан сбросил вниз веревочную лестницу - трапы Саяра признавала редко.
Забросив сумку за спину, лиса ловко вскарабкалась по канатам и, перебравшись через планширь, легко спрыгнула на палубу. Мелькнули успевшие растрепаться из-за резких жестов волосы, серая от грязи рубашка, золотые запястья - Саяра, не скрывая радости, обняла супруга, зарывшись лицом в светлые волосы возле виска. И... только тут Вензел почувствовал то, чего не увидел - тугая повязка на правом предплечье, которой точно не было, когда супруга забиралась на "Ланьяр". Значит, иллюзия...
Криомант прижал жену к себе, наслаждаясь теплом и биением дорогого сердца; однако в объятии чувствовалась и тревога. Вряд ли бы Саяра стала скрывать под иллюзией обычную рану, полученную, скажем, во время работы.
Женщина прильнула к холодным губам.
- Летим на пограничье? - с неохотой оторвавшись, спросила лиса.
- Да, распоряжение было достаточно ясным, - с той же неохотой ответил Вензел.
- Тогда я проверю шхуну и стихийные орудия, - Саяра оставила сумку возле грот-мачты и решительно направилась к юту. – Хотя, обещают затишье на время дипломатической встречи.
Послышалось в голосе лисы легкое сожаление. Конечно, ей хотелось именно туда.
- Подожди, - позвал Вензел. - Что случилось с рукой?
Саяра остановилась и, обернувшись, спрятала ладонь за спину, как нашкодивший ребенок.
- Ты ведь не просто поранилась? - уточнил криомант, подходя ближе.
Саяра отрицательно помотала головой:
- Извини, я просто не хотела тебя беспокоить.
- Чем? - прозвучал третий вопрос.
- Чтобы ты волновался из-за ранки, - Саяра посмотрела из-под спутанных прядей, улыбнувшись как нашкодивший ребенок.
- Просто ранку ты бы не скрыла, - мелькнула легкая улыбка в ответ. - Мне с немалой вероятностью кажется, что все же что-то случилось.
Лиса, помедлив, протянула Вензелу ладонь, осторожно разматывая тугую ленту иллюзии и открывая светлое полотно перевязи, охватывавшей предплечье от запястья до локтя. ДанЛей мгновенно помрачнел. Пальцы нежно охватили тонкое запястье; вторая рука осторожно коснулась перевязи, распуская.
- Это серьезно, - заметил он - язва покрывала треть предплечья, и за желтовато-серой с зеленым шелухой темнел влажный гной.
Лиса отвела глаза.
- Прости.
- Что случилось? - нахмурился криомант, повторяя вопрос. Прислушался к собственным ощущениям, к чутью на магию.
Ее не было, только крохотный червячок незнакомого волшебства где-то внутри у чужого сердца.
- Не знаю, - беспомощно пожала плечами супруга.
- Предположений нет?
Криомант взглянул на Саяру, на беспомощное и виноватое выражение лица. Вздохнул.
- Она не природного происхождения. Ты не хотела ее показывать. Ты точно не догадываешься, откуда может быть?
Неожиданно женщина вырвала руку, став резко наматывать повязку обратно.
- Не знаю, - огрызнулась лиса и, отвернулась, решительно направившись к корме.
Вензел снова вздохнул, скрывая кольнувшее огорчение. Шагнул за ней.
- С этим надо что-то делать.
Словно не услышав, Саяра скрылась за краем юта.
"Упрямая", - беззвучно шепнул криомант, неспешно двинувшись следом. Он подозревал, что язва связана с очередными секретами. Саяра, забравшись на бизань, расправляла треугольный парус. Вензел молча наблюдал снизу; лезть следом и пытаться разговорить было бессмысленно. Сверху бросили на него недовольный взгляд. Парус с хлопком раскрылся, и Саяра соскочила вниз, а потом решительно направилась к следующей мачте. Возникли, сотворенные фантазией, мороки.
Вензел спокойно ждал, когда спуруга успокоится, и явно не собирался уходить. Целеустремленность и упорство криоманта были известны даже тем, кто с ним был мало знаком.
Саяра рассерженно зашипела на очередное его движение. ДанЛей остался невозмутимым. Только взгляд не отрывался от жены, которая из-за раны казалась еще более хрупкой и уязвимой; в холодных зрачках сверкнул немой укор.
- Вен, не нужно... - поймала взгляд Саяра.
- Я не способен смотреть и ничего не делать.
Женщина устало вздохнула и скрыла в коридоре юта. Вензел, шагнувший было следом, услышал щелчок замка. Остановился, потом отошел к борту, заложив руки за спину. Замер, молча глядя на землю внизу.
- Ренан... - произнес он очень тихо. - Если это от тебя...

Сообщение отредактировал Соуль - 1-08-2010, 21:01

[V-Z >>>]

***
В каюте "Ланьяр" было очень тихо. Она была маленькой, и сейчас ее освещали сотни искр, кружившихся под потолком. Теплых, мерцающих золотым светом. Саяра смотрела на них и пыталась успокоить сжимающееся от плохого предчувствия сердце. Она заново перебинтовала руку: язва кровоточила и пахла гнилью - от одного вида раны лисе становилось не по себе.
Женщина спрятала руку под подушку и закрыла глаза, стараясь думать о том, как уютно скрипит шхуна, как играет на ее такелаже привычные мелодии ветер… но сосредоточиться не могла. Саяре казалось, что кто-то крадется вдоль стен и негромко урчит, примериваясь к укрытой волосами шее. Кто-то похожий на большую собаку с длинными и тонкими ногами и вытянутой мордой. Треугольные уши подергивались, как и нос; ноздри раздувались от близкого запаха добычи.
Когда пес рванулся вперед, лиса зарычала и откатилась в сторону, распаляя на кончиках пальцев
жар уходящего заката. Женщина вжалась спиной в стену, и демон раскрыл черную пасть, оскалив желтоватые зубы.
Звук вырвал Вензела из ровного спокойного сна. Криомант резко сел на кровати, прислушиваясь...
Как только чувства подсказали, откуда именно доносится рычание - данЛей сорвался с места, двигаясь быстрее, чем могли бы представить знавшие его. Откуда взялся рычащий, что именно происходит - за недостатком сведений вопросы были отброшены.
Холодные пальцы сжали ручку двери каюты, резко дернули.
Дверь была заперта.
На недовольство Вензел не тратил ни секунды; рука холодно блеснула ледяными когтями, вырвавшими замок. Долей мгновения позже криомант распахнул дверь.
Игра золотых пятен и теней: они переплетались причудливыми узорами, становясь то змеями, то птицами, то псами. Черная тень с хриплым клекотом рванулась к магу. Навстречу сверкнули острые льдинки, завертевшись вокруг мага барьером, оборонявшим и ранившим одновременно. Бить сквозь тень Вензел не решился.
Демон расстаял, как будто его и не было, и снова завертелись паутиной черные и золотые пятна. Бросилась на криоманта черно-бурая лиса. Вензел отшатнулся - сверкнуло выпадом узкое ледяное лезвие. Криомант одновременно шагнул вперед - и нанося удар, и стараясь прорваться сквозь пришельцев к жене.
Льдинки по-прежнему мелькали снежной защитой.
На мновение показалось, что все демоны и тени - ненастоящие.
Новый шаг - сквозь кружащиеся тени с ледяным клинком в руке. Глазам сейчас доверять было нельзя - настоящее это или иллюзия; данЛей шел по чувствам. Демоны-тени соединялись в тугой кокон - одна нить к другой, вторая - к третьей. Складывались в образы, вначале обычных животных - затем, феерических чудовищ.
Криомант чуть нахмурился; вокруг фигуры заплясали снежинки, скользнувшие вперед одна за другой. Проверка на реальность - легкими, но точными касаниями. Все, кто наступал - не были настоящими. Как сон - дурной сон. Чужой и дурной сон.
Сцепив зубы, Вензел уверенно двинулся сквозь тени; на фоне гостей из снов белая фигура выглядела удивительно реальной и неизменной, с исключительно четкими очертаниями. Каюта была не так велика, чтобы идти долго - даже когда на пути вьются тени проклятого города. Шаг, стремительное движение, подсказанное чувствами - и данЛей оказался рядом с женой, прорвавшись сквозь изменчивую завесу.
Саяра вжалась в угол; ладони ярко светились, отгоняя темноту прочь. Криомант бросился к ней, опустился рядом; ледяное лезвие исчезло, холодные ладони сжали плечи.
- Саяра!
Женщина замотала головой, зажмурилась. Она закрылась руками, как от слишком яркого света, выдохнула. Вскрикнула. Мага обдало солнечным жаром, любимым лисьем колдовством. Он даже не поморщился, лишь вздрогнул неразличимо.
- Милая. Они - лишь иллюзии. Они не повредят тебе.
Снег вился плащом за спиной криоманта, скользя по теням. Они прятались, таяли дымом. Но все равно продолжал витать в воздухе странный привкус песка и чего-то чужого.
"Песок..."
Вензел сдвинул брови, но отложил мысль на потом.
Сейчас - неважно.
Сейчас - только Саяра.
Она разжала руки и тихо, молча, уронила голову на предплечья. Криомант обнял ее бережно и осторожно, и снежинки за его плечами осыпались, тая прозрачной водой.
- Откуда они? - тихо спросил Вензел.
Саяра тяжело выдохнула, сжала губы. Криомант помрачнел еще сильнее. Больше ничего не сказал – только прижал лису крепче, слушая, как бьется дорогое сердце.

[Соуль >>>]

День: 23 августа
Фигура: ферзь D1
Ход: Qa4
Официальная клетка: А4
Фактическое местоположение: А4 (пограничье)

Утром Саяра проспала практически до полудня. Она бережно, словно дорогую игрушку, прижимала к груди больную руку, тихонечко плакала во сне и тут же стирала слезы – это было так «ее»: совсем по-детски гордо не показывать боли. Вензел все это время просидел рядом с постелью. Жена бы не позвала на помощь - из той же гордости - но покидать ее снова криомант не собирался. Впрочем, проснувшись и узнай об этом, Саяра все равно бы расшипелась рассерженной лисицей.
Она открыла глаза и села на кровати резко - отбросила в сторону одеяло, посмотрела на руку. Выругалась на родном языке. Портовые матросы и те выражались мягче после тяжелого перепоя рано поутру, проснувшись от назойливых склянок… Сказанное данЛей понял - не в первый раз слышал. Чуть поднял бровь - все-таки встретились и новые слова. Но, учитывая пережитое, реакция логичная...
- Как себя чувствуешь? - прозвучало вслух. Маг не отрывал взгляда от забинтованной руки.
- Как будто за мной демоны всю ночь гонялись, - лиса прижала к мокрому и холодному лбу ладонь, убрала темные волосы с глаз. - Словно снова оказалась в Манхете.
- Судя по тому что я видел, - Вензел выразительно обвел взглядом каюту, - это было недалеко от реальности.
- Что ты видел?
- Образы. Разнообразнейшие иллюзии, - маг на мгновение задумался, а потом с максимальной точностью описал то, что видел.
Саяра внимательно его выслушала и озадаченно притихла, двумя пальцами потирая подбородок. Одно колено золотокожая женщина подтянула к груди и указательным пальцем левой руки нервно скребла по штанине, сминая складки.
- Откуда они могли взяться? - после паузы спросил данЛей.
Саяра ответила удивительно хладнокровно:
- Полагаю, что из той части меня, которая до последних дней себя не проявляла.
- А сейчас неожиданно проявилась, - в голосе скользнула ирония. - Сразу после...
Он кивнул на бинты.
Лиса высоко подняла больную руку:
- Сразу вместе с этим.
Вензел наклонил голову.
- И откуда же она все-таки?
Саяра немного помедлила.
- Если говорить языком, которым любишь ты, эта рана проистекает из диссонанса сил в организме. Иными словами солнечные потоки вступают в противоборство с потоками тени,и тело, которое по сути является полем боевых действий получает некоторые повреждения, которые исчезнут, как только свистопляска закончится.
- А когда она закончится? И что послужило причиной? - выделил главное Вензел. - Впрочем, о последнем я догадываюсь.
- Вот этого я не знаю, - проигнорировала второй вопрос женщина.
- Методы борьбы или лечения?
- Следует подумать, - Саяра снова упала на кровать и аккуратно положила руки под голову, стараясь случайно не придавить больную руку. Темные глаза бегло обшарили потолок, как будто там могло найтись необходимое решение. - Был бы жив отец... Или в ЭКК живи хоть одна настоящая жрица.
В голосе лисы угасло сожаление.
ДанЛей молча кивнул - найти истинную жрицу было бы очень непросто.
- Маг какой-либо специальности не может помочь? - предположил он.
- Крови? - предположила Саяра.
- Или скиомант, - добавил Вензел. - Обе профессии, конечно, редкие.
- Или лисий, - с нажимом на прилагательном произнесла женщина, - скиомант.
И с отвращением поморщилась.
- Еще более редкое, как я помню, - заметил маг.
- К темной лисе я обращусь через собственный труп. Только.
- Я в этом не сомневаюсь, - нейтрально ответил Вензел. Саяра хмуро посмотрела на него, а потом напряженным жестом закрыла глаза.

[Torvik >>>]

День: двадцать шестое августа
Фигура: слон A8, пешка A7
Ход: без хода
Официальная клетка: A7
Фактическое местоположение: около А7
Хен шел быстро и не оглядываясь, поэтому до
Из глубокой грязевой ямы безуспешно пытались выбраться двое - маленькая Тиона и ее нейа, но скользкие склоны не давали им такой возможности. Сломавший лапу каам перестал рваться наверх и лег - видимо, каждое движение причиняло ему боль. Нога алэдро тоже ужасно болела, ушибленная при падении, но в отличии от своего бессловесного спутника девушка понимала - если они не выберутся сами - им никто не поможет. Грязная и уставшая, Тиона опустилась на землю рядом со своим верным другом:
- Эх... Как же ты умудрился подскользнуться так неудачно? Теперь так и помрем тут, не сумев выбраться...
Итё был хорошим следопытом. Во-первых он и до того, как потерял вторую ипостась в следах разбирался лучше всех в племени, а уж после этого... Как говорится "жизнь подскажет, жизнь научит". Если хочешь нормально жить рядом с племенем, надо быть полезным. Он и был. Насколько мог. Оттого и Чубук смотрел на его пребывание рядом сквозь пальцы, да и другие. Были, конечно и те, что рады были бы от него избавиться, и те, кто просто не мог терпеть чло в силу предубеждений, но пока обходилось без инцидентов. Пока. Иитё прекрасно понимал, что вечно так продолжаться не может.
Где искать девушку он уже знал. Почти знал. Были в этих краях несколько мест, которые представляли опасность для того, кто не знал, как и куда ходить можно, а куда - не желательно. Некоторые из них были специально Итё же и сооружены. А как же? Надо ж и племя охранять и крупную добычу ловить. Вот их-то мужчина и решил обследовать в первую очередь.
Но на болоте всё было чисто. Мимо одной ловушки прошла стая ланей, но - и только. А вот у холма... У холма он обнаружил помятые кусты, а , обнаружив их, поспешил пойти по следам. И точно! В яме, выкопанной под косача возилось как минимум два существа. И одним из них, судя по всему, была пропажа его новых "соседей".
- Живой тут кто есть? - раздался голос сверху, когда уже пленница ямы почти отчаялась.
Тиона вскочила, огляделась и заметила на краю котлована незнакомого русоволосого чиа, задавшего вопрос. Радость от того, что их нашли, тут же сменилась страхом - неизвестно, кто это такой и как он себя поведет. Но выбора не было.
- Мы... живые, только выбраться не можем - склоны очень скользкие. Помогите нам, пожалуйста. Отряд моего старшего брата остановился неподалеку, а я вот погулять надумала...
- Имя Тиона что-нибудь говорит девушке, - чиа улыбнулся, но с места пока не стронулся.
Удивленная было тем, что незнакомец знает её имя, алэдро, наконец догадалась:
- Вы с Ареем разговаривали? Он меня ищет? Это я - Тиона. Ох, и достанется же мне...
- Значит - нашлось. Верёвка у тебя есть? - дружелюбно кивнул чиа.
- Нет, - расстроенно отозвалась пленница ямы, - веревку я оставила в отряде. Ну кто же знал, что так получится... Я хотела только небольшой круг сделать - ознакомиться с местностью...
- Тогда рассёдлывай своего скакуна и кидай мне конец упряжи. Сможешь? - спросил сверху чиа.
Тиона заулыбалаась:
- Конечно! Я быстро! - девушка, прихрамывая, стала распрягать каам. Через пару минут она выполнила прсьбу спасителя.
Итё обернул конец упряжи за ближайший пень и кивнул девушке:
- Сама залезешь или помочь?
Тиона была бы оскорблена таким вопросом, если бы рядом был кто-то знакомый. Все знали о её ловкости. Но рядом был чужак, склоны ямы были скользкими, ушибленная нога нещадно ныла. Тем не менее, альранэ выбралась очень быстро, и теперь стояла, растерянно глядя вниз.
- А как же Боу? Я не могу его бросить тут.
Нейа, словно поняв, что речь идет именно о нем, попытался подняться, но снова упал. Девушка растерянно смотрела на незнакомца:
- Что мне делать? Я не могу вернуться в отряд без него.
- Придём в отряд, а там решит ваш вождь, - пожал плечами спаситель, - Животное ранено, и мы его не доставим. Даже не вытащим. Сил не хватит. Покажи лучше ногу.
Тиона села на землю, вытянув ногу и показывая ушибленную лодыжку.
Итё склонился над ней.
- Вывих вроде. Вот так больно? - чиа повернул ступню в сторону.
- Ай! Больно! - девушка вцепилась пальцами в траву, чтобы не закричать. - Вправляй, я потерплю.
- Я не лекарь, - развёл руками чиа, - Опирайся на плечо и попробуем дойти до племени, - Или... или... Погоди, сейчас принесу тебе палку. Будет как костыль.
Чиа поднялся с места и пошёл в сторону джунглей.
Тиона поднялась с травы, тоскливо поглядела на оставляемого друга:
- Потерпи, Боу, мы с Ареем обязательно за тобой придем. Я обещаю. И тебя вытащат.
Нейа лежал, положив голову на лапы, и грустно смотрел на хозяйку большими умными глазами.
Альранэ тем временем сняла с пня упряжь, с помощью которой выбралась, и подтащив ее к ближайшему дереву, закинула на сук. Вряд ли она кому понадобится тут, а тащить такую тяжесть ей сейчас было не под силу.
Минут через десять вернулся чиа, в руке неся свежевыломанную рогатину.
- Вроде по размеру так. Не велика? А то подрезать можно.
Большое секущее мачете у пояса чиа прекрасно подтверждало его слова.
- Спасибо, - альранэ благодарно посмотрела на чиа, беря палку и попробовав идти, опираясь на нее, - что бы я без вас делала! А.. вы вообще-то кто? И откуда знаете Арея?
- Я? Теперь мы соседи. Наше племя и ваш отряд. Так что-так.
Итё шёл рядом, показывая дорогу и помогая в тех местах, где пройти с раненой ногой без посторонней помощи было нелегко.
Первой приближение парочки увидела Рида. Метнувшись было к идущим, смутилась и рванула в сторону поляны. Через несколько минут члены отряда окружили Тиону. Риза обнимала её, Лик пытался выяснить, почему она хромает...
Арей вел себя сдержанно - мельком сурово глянув на сестру, подошел к чиа:
- Итё... Я просто не знаю, как тебя благодарить.
- Ладно. Соседи же...
Чиа махнул рукой, давая понять, что за свои труды ему ничего не нужно.
- Пойду я. Если что - загляну. Прощай, длинная красотка!
Итё подмигнул Тине и неторопливо двинулся в сторону леса.
Рида проводила уходящего нежным взглядом. Всё-таки, он замечательный. Жаль, что она почти что замужем. Хен никогда не позволит ей уйти. Хотя... кто сказал, что такая обуза, как она, нужна этому вольному охотнику. Тяжело вздохнув, Рида направилась за Тионой и Ликом - помогать вправлять ногу, кормить измученную путешественницу и ждать возвращения Хена, тайком мечтая о новой встрече с Итё.

Сообщение отредактировал Torvik - 2-08-2010, 8:22

[Ночная странница >>>]

День: двадцать шестое августа
Фигура: слон A8, пешка A7
Ход: без хода
Официальная клетка: A7
Фактическое местоположение: А7- А8

Тиона, молча вытерпев болезненую процедуру по вправлению вывиха, умоляюще смотрела на Арея, но брат делал вид, что не замечает её жалобных взглядов. Он нервно шагал по поляне и отчитывал провинившуюся.
- Как ты могла? Нет, как ты посмела? Ты хоть представляешь, что я думал?
Девушка молчала, не зная, что ответить. Она, и правда, была виновата.
- Теперь вот каам пострадал. Ты хоть понимаешь, что натворила? Как мы его вытаскивать будем? Я слишком добрый. Все совсем распустились. Хен где-то шляется, ты без спросу уходишь... - взбешенный командир отряда остановился.
Поглядев на робко застывшую возле Тионы Риду, сказал уже тише:
- Рида, тебе задание. Быстро сбегай в соседнее племя, поговори с Чубуком, вы чиа - быстрее договоритесь. Хена нет, а то б я его послал. Нужны лиа для вытаскивания каам из ямы. Троих хватит. Поняла?
Рида-Каам встала.
- Поняла. Выполняю. - бернулась на месте и быстрой тенью скрылась в лесу.

Когда Рида пришла в племя, то понять, где Чубук-Юргай, для неё не составило труда. Рослый чиа как раз перекидывался в свою вторую ипостась.
- Ну, увидели Юргая, - говорил он стайке пацанов, глядящих на него, как на что-то диковинное. Медведица, да возьми ты их. Достали уже. А то схрумкаю сейчас особо шустрого.
Чубук наморщил брови и ребятню как ветром сдуло.
Робко приблизившись, лиа привлекла к себе внимание вождя:
- День добрый, я из разведотряда дома Нарелан, мы тут рядом стоим. Можно с вами поговорить? Меня командир по делу послал.
- Валяй, - махнул рукой Чубук и, вытерев пот с лица, уселся прямо на землю, - Тут ещё один от вас приходил. Обещался железа принести, да так и рассосался в воздухе. Ты тоже из таких? Как там его звали... Кен? Хел? Каам вот. Это точно помню.
- Хен. У нас всего двое чиа - я и он. И он говорил, что был здесь... но.. я по другому вопросу. Арей просил дать трех лиа, чтобы помочь вытащить из ямы каам, свалившегося туда. У нас нет лишних нейа и мы не можем бросить его.
Чиа кусала губы, не зная, что еще добавить, чтобы убедить их помочь.
- Стоп, так тот каам в яме и не может выбраться? - Чубук замотал головой. Потом поднял на чиа свои карие глаза.
- Да, сегодня сестра вождя упала вместе с ним туда, ей помог выбраться ваш охотник, а каам поднять не удалось.
- Так перевернулся бы... Вот его и вытащили бы. Или... застрял?
Для чиа застрять во второй ипостаси было опасно. Очень опасно. От долгого пребывания мог страдать мозг чиа. Иногда изменения были очень существенны. Чиа почти лишался речи и воспринимал только короткие команды, словно животное. У них в племени был один такой. И Чубуку было бы искреннее жаль, если бы тот молодцеватый Каам, который недавно гостил у них вдруг превратился в такое вот жалкое существо.
- Нет, - улыбнулась Рида, - я не так выразилась, - не тот каам, что Хен, а настоящий нейа каам.
- Тогда ясно! - подмигнул женщине Чубук, - вытащим, - Кого бы дать? А вот Итё-Слон. Скажешь - один справится. Слышишь, Слон? - Чубук кивнул туповатому на вид парню, дремавшему в теньке, - Поднимайся давай. Соседям поможешь. Вот с ней сходишь. Понял?
- Ну, понял, - поднимаясь, неохотно процедил тот, - а далеко?
- Управишься.
- Спасибо, - чиа заулыбалась, довольная, что вождь ей не отказал.
- Ладно, чего там. Надо б нам с вашим вождём потолковать, - поднимаясь с места, сказал Чубук, - есть у меня мысли, да вот поделиться тут порой не с кем. Так и передай ему. Как его звать? Арей вроде.
- Да, Арей. Я передам, обязательно. - Чиа взглянула на спутника:
- Идем?
- Угу, - Слон опустил плечи и пошёл за женщиной.
Дорога в обычном виде должна была занять немало времени, и Рида решила немного побеседовать с чиа - когда еще будет такая возможность...
- Хороший у вас вождь. Отзывчивый... если бы он отказал, даже не знаю, что бы нам пришлось делать. Каам тяжелый, нашим его не вытащить...
- Чубук - да. Он сильный, - Итё сорвал по пути горсть ягод и сунул их в рот.
- Вождь и должен быть сильным. Но бывают ведь сильные и злые, а ваш вот помогает чужому отряду - вас послал, с Ареем хочет встретиться.
- А ещё у нас в племени три Итё, - как будто между прочим сказал слон, Я, Триххе и Нгуу...
Собеседник девушки вдруг остановился, потом почесал затылок и докончил, - Нет, только я и Триххе.
- А Нгуу? С ним что? Он перестал быть Итё?
- Он это... Чло...
Слон выдавил это с сожалением, как о чём-то, чего сам не хотел, но что произошло, а раз произошло, то куда от этого теперь деться.
- Он умный был...
- Итё.. ой.. я кажется знаю, о ком речь... Это тот охотник, что... - девушка замешкалась, - спас Тиону! Он... я видела его.. да, он хороший.
Слон кивнул и, сорвав новую порцию ягод, закинул их в рот.
Чиа некоторое время шла молча, но потом опять не выдержала:
- А девушки у вас в племени есть? Давно я ни с кем не общалась...
- А как же. Есть. - Подтвердил Итё и, отправив в рот очередную порцию ягод, продолжил:
- Как не быть...И старухи есть. И разжени и мужние жёны. Да и девчонки, что надо. Наши вона всё бегают за ними. А почто? Мне вот и так хорошо. Поесть - так и ягод много. Или Медведица покормит. Она добрая. Не, поворчит, не без того, но покормит. Так я что? Многие едят. Вот Сток или... Дардон. А я ей дров ношу. Мне не в тягость. Или котёл там переставить. А что? Я же Слон. Я большой. Когда лагерь меняем на меня знаешь, сколько грузят? Ого-го!
Парень шёл за Ридой, короткими предложениями рассказывая ей о себе и своей жизни в племени.
Улыбнувшись, Рида тоже попробовала ягод, но они ей показались безвкусными... Мысли её блуждали где-то далеко. Тем не менее, обдумав то, что сказал ей Чубук и то, что она видела утром, девушка решилась полюбопытствовать:
- А гости к вам часто заходят? Есть тут еще племена?
- А есть. Торгуемся. Но наше племя самое большое. И сильное. Так как Чубук держит.
Итё так же неторопливо шёл за Ридой и казалось, что он нисколько не торопится вызволять Тиониного скакуна.
Но Риде это было только на руку, до лагеря еще идти и идти, может быть, удастся разузнать что-нибудь про Хена.
- А чиа из нашего племени - вы его видели? - вопрос был задан самым невинным тоном и как будто бы просто ради продолжения беседы.
- Ага, видел. Пришёл и к нашей Орлице стал клинья подбивать. А Жираф как же? И Триххе тоже чего-то. Вот Ржик и встрял. Вашего поучили немного. Да ему полезно, а то вот тебе пришёл!
Парень надул щёки.
- Я, мол, тут вроде как главный! А потом всё. И побросал всё. Я сам тогда таскал. Теперь, небось, думать станет. Всё же парни Чубука - не ток оно просто!
Рида, затаив дыхание, слушала рассказ Итё. Вот, значит, оказывается, куда Хен с утра пораньше подался. В племя... к Орлице. И металлу прихватил.
- А эта Орлица - она кто? - чиа прикинулась туповатой, - жена Чубука, да? За это его и поучили?
- Ха! Жена! - засмеялся Слон, - Орлица она Орлица. Сама по себе. Жираф её в жёны, говорю, хочет. И Итё-Триххе тоже. Вот и вздрючили твоего этого, чтоб не подкатывал. Нечего на чужих девок кидаться.
- Понятно, - Рида не знала, радоваться ей или горевать, но неожиданно ей подумалось, что если Хен уйдет в племя, к этой самой Орлице, то некому будет больше обижать её. Поэтому весть о том, что его избили и выгнали, её даже огорчила.
Остальная часть пути прошла молча - Рида обдумывала услышанное, а Слон методично обдирал ягоды с ближайших кустов и отправлял в свой казалось бы безразмерный желудок.

В лагере все было не совсем как обычно - Арей опять был в бешенстве: на этот раз он отчитывал вернувшегося Хена, не желавшего отвечать на его вопросы. Но увидев приближавшихся Риду и чиа, замолк, что-то буркнул Кааму, после чего тот, бросив недовольный взгляд на подругу, куда-то ушел.
- Ну здравствуй, - встретил командир присланного помощника, - ты, видать, один за троих управишься, раз Чубук только тебя прислал...
- Я - Слон, - стукнул Итё себя рукой в грудь, словно это всё объясняло.
- Лик, идем, - окликнул Арей младшего брата, - здесь останется Хен.
Взяв все необходимое, Арей, Лик и Слон отправились вытаскивать из ямы раненого каам.

Сообщение отредактировал Ночная странница - 3-08-2010, 19:47

[Хелькэ >>>]

Калейдоскоп

День: девятнадцатое августа
Фигура: пешка С2 ("Безымянные")
Ход: без хода
Официальная клетка: С4
Фактическое местоположение: С4

- ...и знаете, что самое скверное? - вдохновенно продолжал Брент, глядя, как рыжая шевелюра Лиса окончательно исчезает где-то среди зелени трав. - Нам нельзя попадаться техномагам! Вернее, мне-то еще можно, у меня кристалл посреди лба не торчит...
- У нас тоже, - не поняв преувеличения, возразил Калеб.
- У вас они торчат в других местах, ага, - вздохнул толстяк, - но это дела не меняет. Вот появился тут уже один маг, и его на себя отвлек майор. А сейчас отвлечь будет некому. Обнаружат ваши кристаллы. Ох и удивятся ж, наверное...
- Ну хватит, хватит, - жалобно сказал Айден, - то есть нам, выходит, не надо, чтоб нас находили?
Брент покивал с видом знатока. В конце концов, на счет такой ситуации Мике худо-бедно, но давал им инструкции.
- И чего тогда?
- Рвем когти, вот чего.
Они помолчали, хотя лица их уже выражали готовность - Брент сумел-таки их убедить.
- А как же следы? Вдруг они попытаются нас выследить? И потом, лагерь...
- Ла-агерь? - протянул пухлячок, хищно сверкая глазами. И передернул затвор импульсной пушки. - Какой-такой лагерь?..
Через пятнадцать минут никаких следов "Безымянных" на месте их стоянки не было и в помине. А было - огромное, черное пятно копоти, как будто что-то взорвалось и не оставило ничего живого в радиусе десяти метров.
Ни травинки.
"Безымянные" короткими перебежками, прячась от посторонних глаз, шли на восток.

День: двадцатое августа
Фигура: пешка С2 ("Безымянные")
Ход: без хода
Официальная клетка: С4
Фактическое местоположение: С4-С3

Айдену пришлось хуже всех - если Брент был уверен в своей правоте, а Калеб, вдохновившись его примером, тоже уверился и, кажется, с радостью принял Брента как старшего, то Айден такой уверенностью в том, что они делают, похвастаться не мог.
- И что мы скажем Радцигу, когда вернемся? - спросил он, задрав голову вверх там Калеб штурмовал какое-то дерево, чтобы сверху обозреть окрестности.
- Правду, - решительно сказал Брент, оглядываясь, нет ли кого поблизости.
- Которую? - почти простонал полукровка.
- Ну, что во всем виноват майор.
Айден поперхнулся.
- Э-э, а в чем именно он виноват?
Толстяк назидательно поднял кверху указательный палец.
- Он не должен был оставлять нас. Ни в коем случае. А он взял да улетел, с девочкой и собачкой. Все расскажем Мике, пусть тот делает с Фиерсом, что хочет.
- Так, - негромко сообщил Калеб сверху, так, что его едва было слышно, - идем пока на северо-восток. Там совсем чисто. Потом повернем.


День: двадцать первое августа
Фигура: пешка С2 ("Безымянные")
Ход: без хода
Официальная клетка: С4
Фактическое местоположение: С3

- А если нас поймают?
- Не поймают. Мы хорошо подготовлены. Как раз к тому, чтобы нас никто не мог поймать. Не трусь.
- Да я не то чтобы... просто хотел представить себе... что было бы, если...
- О-о! Нас схватили бы, непременно стали бы пытать, а потом, перед тем, как передать инквизиторам для растворения, поставили бы еще парочку мерзких опытов над каждым из нас. Ну как, нравится?
- Э... нет, совсем нет.
- Ну вот. Надеюсь, теперь тебе хочется не быть пойманным ни в коем случае, ага?
- Ага.
- А вообще-то, - Брент поднял пушку, - если хоть кто-нибудь встанет у нас на пути...
В огромных, миндалевидных глазах Айдена в который раз за прошедший день отразился ужас.
- Ты что, - спросил он, бледнея, - даже в своих стрелять станешь?!
- Жить захочешь, - пробормотал Брент, - и не такое сделаешь.

[Scorpion(Archon) >>>]

День: полдень двадцать первого августа
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: D1 (Неуштадт)

Неуштадт больше всего напоминал Геларе улей или муравейник, половина обитателей которого вдруг куда-то делась. Конечно, на пороге была война, но… в сравнении с Эаши здесь всё казалось пустым и безжизненным. Даже цветок на шее поник и закрылся, прячась от мира сам собой.
Она жила у Морганы уже два дня. Неплохая, прилично обставленная квартира, на первом этаже – потому, что так удалось сделать ещё и подвал и оборудовать его под личный кабинетик-библиотечку-комнатку отдыха. Наверное, на юге многие жили так с самого начала, и теперь Моргана Эмберсбейн в быту походила на заправскую южанку: даже по углам подвала валялись стопками книги по механике, хотя, приглядевшись, можно было заметить, что ни одной, не относящейся к схеме работы техники на магическом кристальном питании, там не было. Дополняли картину несколько инструментов – именно несколько, даже не набор – пара жестяных вёдер с какой-то полупрозрачной субстанцией, рабочая роба, прожженная на коленях кислотой, засаленная и давно не стиранная, да ещё груда тряпок, прикрывающая такую же груду жестя7ных, медных, алюминиевых и стальных деталей.
Это царство металла и юга нравилось Геларе даже меньше, чем весь остальной Неуштадт. Когда они ехали по улицам города, женщина отметила про себя, что южные дома соседствуют с совершенно северными, а некоторые крупные здания так и вовсе, изо всех сил маскируясь под старый стиль технократов, не могли скрыть впитавшегося с новой, молодой северной кровью древнего величия. В отличие от магии, которую технология задавила и подчинила, в остальном север не выглядел порабощённым… Только был ли в нём смысл, в этом севере без магии – без шэа… то есть души.
- Как спалось, подруга?
- Вашими молитвами, сестра Агнесс! – невесело улыбнулась Гелара, потягиваясь на толстой пуховой перине, которую старая знакомая притащила вниз специально для неё. Та в ответ лишь фыркнула и недовольно повела плечиками.
- Всё тебе не по нраву. Отвыкла небось от нормальной жизни-то, по лесам шастать да по рекам протекать? Наслушалась о кренделях-то небесных от лиа, сразу видно – так из тебя их… лиастость и лезет.
- Простынешь, - как бы невзначай заметила Гелара, глядя, как Агнес, спустившись по лестнице, ступила босыми ногами на холодный каменный пол. Инквизиторша снова фыркнула. – И потом – я лиа. Совсем лиа, я же тебе говорила, Мэг.
- Знаю-знаю. Гелара, мастер Кавай...
- Къямай. Это называется Къямай.
- Извини, просто произносить сложно. У лиа все слова такие запутанные?
- Они простые, когда привыкнешь, и потом у меня есть он, - Гелара любовно коснулась рукой бутона цветка на шее. Тот, словно почувствовав ласку, чуть приподнялся и приоткрылся. Моргана только пожала плечами, усаживаясь на перину рядом с подругой.
- Не знаю. Грета, то есть Гелара, я помню, кем ты была и кем осталась. Тебе это всё – зачем? Вашим, с той стороны, зачем это всё? Я уже два дня с тобой поговорить не могу толком, ты только сидишь тут, благодаришь за помощь, а я даже и не знаю на самом деле, кому помогла. Шпионке, парламентёрше, врагу, старой подружке, магу, мастеру ка..
- Къямай. Повтори про себя пять раз, проще будет, а потом совсем привыкнешь.
- Хм… - рыжеволосая инквизиторша на миг задумалась, чуть наморщив лоб. Через несколько секунд морщины разгладились. – Знаешь, наверное и правда дело привычки. Но ты от ответа не уходи. Зачем ты пришла? Не меня же повидать, и не на город полюбоваться. Зачем тебе нужно было в Неуштадт, что ты задумала? Чего ваши хотят, чего лиа? Я должна знать, понимаешь.
- Хорошо, - Гелара расправила ладонью волосы, на миг пожалев об отсутствии гребня. На груди, словно капелькой горячего молока в горле, дёрнулся, успокаивая, подарок Тану. – Расскажу. Всё расскажу, без утайки. Но и ты мне расскажешь…
- Что?
- Как Моргана Эмберсбейн стала сестрой Агнесс. Как волшебница стала инквизиторшей. И что она делает здесь. Договорились?
Моргана снова на миг наморщила лоб. И улыбнулась – соблазнительной, ярко-вишнёвой улыбкой.
- Идёт. За завтраком? Или ты и еды нашей есть не будешь? Я сама только что встала, - женщина развела руками, демонстрируя нежно-фиолетовый цвет ночной рубашки во всей красе – её и своей. – Так что не прочь перекусить. Пошли?
- Пошли. Еда – и есть еда, - безразлично кивнула Гелара.

[Хелькэ >>>]

День: 21 августа
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: С2, «Лаборатория»

***
Воздуховод был замаскирован под отцветший куст некоего растения, что отдаленно напоминало акацию. Выдавал его разве что запах вместе с исходившим из вентиляции теплом.
- Платочек, - сказал Дентон, протягивая Эрис черную косынку. - На волосы. И иди сюда.
В руке он держал уголек.
- Чего придумал-то? - уныло поинтересовалась Эрис, завязывая концы платка в узел под волосами.
- Представь расчудесную ситуацию — сидишь ты в своем кабинете (а дело, разумеется, происходит в Лаборатории!), сидишь и пялишься от нечего делать на вентиляционную решетку. И вдруг среди абсолютной черноты всплывает чья-то бледная рожа. Твои действия?
- Сначала разряжу в нее обойму, потом буду разбираться.
Тони вздохнул.
- Ну в принципе да, такой вариант тоже возможен. И он нам не нравится, правда, детка? Пра-авда... поэтому подставь мне свое милое личико и оно мигом перестанет быть бледным.
- Хорошо-хорошо, - пробормотала Эрис, покорно позволяя ему раскрасить ей лицо угольком, - только не забывай, что я потом сделаю с тобой то же самое.
Когда грим был наложен, ребята отбросили в сторону маскировочные ветки псевдоакации, бесцеремонно выдернули решетку и воззрились в неведомые глубины, оказавшиеся совсем неглубокими.
- Ты лезешь первой, - сказал Тони, с невинным видом складывая руки на груди.
- Дамы вперед? Это с чего вдруг? Мы не в театр идем.
- Слушай, дама, - вздохнул Дентон, - мы вроде как спускаемся туда, где нам быть не следует, так?
- Точно.
- И если нас там обнаружат, то с большой вероятностью убьют, правильно?
- Ну да.
- А еще там узко, и передвигаться придется на четвереньках, да?
- Наверное. Ни разу не была в вентиляции.
- Так вот, если меня сегодня убьют... то пусть последним, что я увидел в этой несправедливой жизни, будет твоя очаровательная...
- Тони!
- Ты не хочешь оказать мне эту возможно последнюю любезность?!
Эрис махнула рукой.
- Да черт с тобой. Любуйся, засранец.

Система вентиляции была чуть более запутанной, чем схема самой лаборатории, кроме того, внутри была натянута колючая проволока под током. С ней бывшие «Безымянные» управились в два счета, но на пути им еще долго попадались мертвые мыши-полевки и даже несколько ящерок.
- Покойся с миром, - говорил Тони шепотом каждому обнаруженному трупику и ласково отодвигал его в сторону. – Ах боже-боже, сколько невинных душ, звериных и человечьих, погубила злобная лаборатория…
За решеткой, мимо которой они пробирались, что-то шуршало и влажно шлепало по полу – где-то внизу и слева. Иногда раздавались шаги и глухой металлический стук.
- Я посмотрю, - сообщила Эрис одними губами и буквально краем глаза посмотрела вниз сквозь скрещенные прутья.
- Лезем дальше, - через несколько секунд сказала она. Губы у нее почему-то побледнели.
- Что там?
- Лаборатория. Та самая.
Дентон не удержался и тоже посмотрел.
Санитар смывал с пола кровь, время от времени окуная швабру с намотанной тряпкой в ведро. Вода с тряпки капала розовая-розовая.

Было у системы вентиляции одно достоинство – а может, и недостаток. Звуки она ловила очень здорово.
Поэтому грохот железа они услышали так, что по ушам резануло, а когда решили двигаться на звук – увидели сквозь решетку, как уводят Марийку и уносят Макабрея.
- Вот зараза, - констатировал Тони. – Что делать-то? Мы еще до архива не доползли.
Эрис задумалась – ненадолго.
- Разделимся. Не надо возражать, это не обсуждается. Ты идешь их вытаскивать, я иду в архив.
- Почему не наоборот?
- Потому что в твоем личном деле и так брехня, а свое я тебе не доверю, пока сама его не увижу.
- Леди Скрытность этого сезона; встречайте… ну тихо, тихо, я понял. Тогда нам вместе до первой развилки.
Первая развилка оказалась, конечно, слишком скоро.
- Мальчики – налево, девочки – направо, - напутствовал Тони, - ну да ты и сама прикинешь. Эрис…
- Чего?
- Ты там… в общем… береги себя, ага?
- Ага.
- И еще…
- Что?
Тони помолчал.
- Ладно. Ничего. Потом скажу.
Дороги разошлись.

[Барон Суббота >>>]

День: ночь на 22 августа
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: С2, «Лаборатория»

***

Инквизитор дала себя увести спокойно, не сказав при этом ни слова. Видимо, решил Эленберг, понимала, что в случае сопротивления будет только хуже.
- Руки, пожалуйста, за спину, - попросил он, выводя ее в коридор. Двое солдат встали с боков, еще один — впереди, а сам Эвлин — сзади. - В ваших интересах не пытаться выхватить какое-нибудь оружие, если оно у вас есть. Потом, кстати, проверим, есть или нет. А сейчас вперед до поворота.
Не последовало ни вопросов, ни возражений. Эскорт сопроводил инквизитора до тренерской в полной и абсолютной тишине.
В комнате было тесно. Не потому, что она была маленькой, нет — но она была буквально забита мебелью. Три кровати, несколько стульев, письменный стол, здоровенный шкаф, пара стеллажей и четыре тумбочки уживались тут с трудом, и удивительно, что здесь еще оставалось место для прохода из одного конца комнаты в другой.
Судя по пустым бутылкам и горе окурков в мусорном ведре, здесь часто устраивали посиделки.
- Теперь, инквизитор, - с усмешкой сказал лейтенант, - вы отдадите нам все, что у вас при себе, добровольно, или мы будем вынуждены подвергнуть вас процедуре обыска. Довольно унизительной, должно быть, но я постараюсь быть нежным.
И тут инквизитор повергла его в изумление. Она заговорила.
- Попроси их уйти, - негромко произнесла она, взмахом ладони указав на троих солдат.
- Для большей интимности обстановки? - хмыкнул Эленберг. - Извиняюсь, но...
- Эвлин, пожалуйста... попроси их уйти.
Лейтенант замер. По спине пробежал непривычный холодок.
- Как вы меня... ладно, стоп. Ребята, всем выйти. Можете отправляться по своим делам, меня не ждите, - солдаты покорно удалились, и когда их шаги затихли где-то в лабиринте коридоров, Эленберг повернулся к женщине. - А теперь расскажи-ка, откуда тебе известно это древнее прозвище. Мике никогда не называет меня так при чужих, ты не могла его слышать случайно...
Инквизитор откинула капюшон, и на Эвлина взглянули огромные светло-карие глаза в обрамлении густых ресниц. Тонкий прямой нос, бледные губы, волосы соломенного цвета, заплетенные в косу.
Где-то он видел уже похожее лицо — не точно такое, но похожее...
- Посмотри на меня. Узнаешь, младший лейтенант?
- Теперь уже старший, - он взял ее за левую руку, повернул узкую ладонь и поднял рукав инквизиторского плаща. Узкий шрам начинался от запястья и тянулся выше, к локтю. - Здравствуй, Марийка.
Мари кивнула.
- Вот уж кого не ожидал увидеть, так это тебя, - Эвлин вглядывался в ее лицо, словно убеждая себя в том, что это и правда она.
И продолжал держать за руку. - Пять лет не виделись.
- Послушай...
- А помнишь, как расстались? - лейтенант заулыбался.
- Эвлин, пусти, мне больно.
- Мне, знаешь, тоже было больно, когда майор двинул мне в челюсть. Прямо скажем, ужасно больно. И что-то я никак не могу забыть, что полгода не мог нормально говорить именно из-за тебя. Какая-то проклятая злопамятность. Что ты морщищься? Не нравится?
Он чуть повернул ее запястье от себя. Мари зашипела.
- Перестань!
- Да ну? - Эленберг ухмыльнулся. - Я тут как раз искал, на ком сорвать злость. Наше с тобой знакомство ничего не меняет в лучшую сторону, дорогая бывшая старлей — во всяком случае, для тебя. Мне будет очень интересно допросить тебя и узнать, чего это ты подалась в Инквизицию и какого черта тут делаешь, но только после того, как я сломаю тебе пару пальцев. Собственно говоря, - он вывернул ей руку чуть сильнее, заставляя присесть, - я только начал.
Эвлин размахнулся и ударил ее кулаком по лицу, наотмашь. Чтобы увернуться, ей не хватило совсем чуть-чуть — из разбитой губы потекла кровь.
- Подстилка ты майорская, - с наслаждением бросил Эвлин. - И сейчас никакой Фиерс за тебя не вступится. Обидно, да?
- Еще как, - выдохнула Мари. Встряхнула правой, свободной рукой, почувствовала, как скользнуло в пальцы лезвие спрятанного ножа — а потом воткнула его лейтенанту в предплечье.
Тот взвыл и выпустил ее руку, схватился за рану. Между пальцев побежали тонкие красные струйки.
- Ах ты стерва... - Эленберг стиснул зубы и бросился вперед, выхватывая револьвер.

Сообщение отредактировал Orrofin - 6-08-2010, 10:53

[Хелькэ >>>]

Марийка перепрыгнула за стол, и первый выстрел раскрошил угол столешницы. Бросилась к стеллажам, чудом избежав еще двух пуль и опрокинув один из этих стеллажей в сторону Эвлина. Он выругался, кое-как перебрался через развалины бывших полок, увернулся от брошенного в него табурета, не увернулся от метательного ножа, резанувшего по второй руке — и выронил оружие. В хламе, который теперь покрывал весь пол, сложно было его отыскать... особенно учитывая наконец открывшийся арсенал «инквизитора» - она стянула плащ, чтоб тот не мешал, и теперь демонстрировала безоружному Эвлину, упавшему на одно колено (споткнулся о стеллаж), две перевязи с ножами различных видов... и револьвер.
- Эй-эй, девочка, ну-ка... давай остынь... - лейтенант поискал глазами на полу что-нибудь, что можно было использовать. Нашел. - Поговорить не хочешь?
Мари почему-то еще не потянулась за оружием. Странно, подумал лейтенант.
- Не хочу. Не подходи. Просто дай мне уйти, и я не стану потом тебя искать.
- Вряд ли получится, - честно сказал Эленберг. - Потому что я тебя — стану.
И, ухватившись за черенок от лопаты (какого черта он тут только делал?), с силой ткнул ее под дых — попасть не получилось, но удар в бок тоже был неприятным. Женщина согнулась, прижимая ладонью ушибленное место, Эвлин бросился на нее и повалил на пол, после недолгой борьбы все-таки вытянул револьвер и направил ей в лицо.
- Приятно было повидаться, - произнес он и спустил курок.
И ничего не случилось.
- Какого… - изумился Эвлин, получил в лицо какой-то автомобильной запчастью, которую Мари так удачно нашарила под рукой, и в следующий миг уже сам был на прицеле.
- Рунический. Огненный. Вставай и к стене.
Кое-как лейтенант встал, расшвыряв в разные стороны консервные банки с шурупами, рулоны наждачной бумаги и прочую дребедень.
- Так ты еще и ведьма, - прошипел он, попытавшись повернуть голову. Безуспешно – револьвер красноречиво упирался ему в затылок. – Раньше ты магическими талантами не блистала.
- Заткнись. Руки за голову. И замри.
- Я вот подумал – не блеф ли…
В стену рядом с Эленбергом ударила вспышка – как будто швырнули гранату. Он вздрогнул, инстинктивно заслоняя лицо рукой, и почувствовал, как руку эту обожгло. На стене осталось черное пятно сажи, а в воздухе запахло гарью; к тому же, за стенкой что-то грохнуло.
Эвлин тихо выругался и больше не шевелился.
Мари с некоторым удивлением посмотрела на собственный револьвер, удовлетворенно кивнула и подошла к лейтенанту поближе.
- Приятно было повидаться, да, - вздохнула она и с размаху ударила его рукоятью по затылку.
Лейтенант сполз по стене. Марийка не стала мешать его свободному падению.
За стенкой что-то грохнуло еще раз, потом прошуршало, а потом вентиляционная решетка под потолком вылетела наружу и оттуда показалось устрашающее черное лицо.
- Цела? – спросило лицо (всего лишь вымазанное углем, для маскировки) знакомым голосом Тони. – Я уж боялся, что не успею, тут такой шум…
- Тише. Цела, цела.
- У тебя кровь.
- Я догадалась. Где Эрис?
- Полезла в архив. Мы слышали, как вас… того, я уж испугался, что сразу расстреляют, но вы их круто провели – похоже, никто не сомневается, что ты инквизитор, но вот Ригор нехило так…
- Тони, замолчи и немедленно спрячься. Кто-то идет. Если мне понадобится помощь – ты знаешь, что делать. Если не понадобится – найди, чем заняться.
Парень покорно затих и снова исчез в вентиляции.
Звук шагов стал громче, и через минуту дверь открылась – в комнату заглянул солдат.
- Простите, вас тут подполковник… а где лейтенант?
- Вон там лежит, - показала Марийка. – Ни с того ни с сего попытался сломать мне руку, я защищалась. Давайте отнесем его в лазарет, а потом к подполковнику. Хорошо?
Солдат не нашел, что возразить – револьвер в руке Марии был слишком красноречивым аргументом.

[Барон Суббота >>>]

***
Отец Гидеон очнулся уже в камере. Ну или в том, что должно было играть её роль. На самом деле это была просто комната, явно долгое время использовавшаяся, как подсобка. Священник вздохнул и принялся с неожиданной сноровкой выпутываться из верёвок, которыми были стянуты его запястья. Вязали его явно для проформы, а потому освободился он достаточно быстро.
Размяв руки, он коротко убедился в том, что решительно всё полезное у него забрали. Святой отец вздохнул, а потом стянул через голову рясу, оставшись в форме военного разведчика...и превратился в Ригора Макабрея. Весьма и весьма взвинченного, утратившего всю свою насмешливость, часто дышащего и очень, очень злого.
У некроманта совершенно явно был план, правда, с первого взгляда его было весьма трудно отличить от простой паники. Для начала он старательно расшвырял вёдра, швабры, а после нескольких проклятий и хорошего нажима плечом, сдвинул в сторону сильно смердящую клопами кровать, на которой ещё прабабушка лейтенанта Эленберга вполне могла лишаться невинности.
Помещение от этих экзерсисов окончательно пришло в хаос, но в его середине образовался пятачок абсолютно пустого пространства. После этого Макабрей впился зубами в своё запястье и, немного постаравшись, перегрыз его. На пол хлынула кровь, а некромант удовлетворённо улыбнулся, сквозь гримасу боли.
Двадцать минут спустя двое охранников, оставленных Радцигом у двери и всё это время прислушивающихся к шуму изнутри, различили несколько сильных ударов с той стороны и голос, который сказал им:
- Эй вы там! Позовите Михаэля Радцига, мне есть что ему сообщить. А заодно посоветуйте ему взять с собой некромантов...
Радциг и сам бы вернулся, рано или поздно - но получилось рано. Он даже с Эленбергом не успел поговорить, и пришлось ему довольствоваться рассказом Белькампо (путаным, перемежающимся диким хохотом и вообще мало связанным с событиями, что интересовали подполковника в первую очередь) и краткими, отрывочными показаниями Ниманд - говорила она неохотно, но детально. Мике успел только на минуту заглянуть к себе, как его позвали обратно.
Малефиков он захватил сам, в который раз вздохнув о том, что их кураторы блаженствуют в неведении. И будут блаженствовать как минимум до того момента, пока "лабораторные" не поймут, что делать со столичной инквизиторшей.
- Прикроете, если что, - сказал он некромантам, взвел курок и шагнул к двери, за которой томился (а может, не так уж и томился) священник. – Эй! Это подполковник, и я захожу!
- Пожалуйста-пожалуйста, - раздался с той стороны какой-то не очень хороший голос "священника". - Я жду вас с нетерпением...
Радциг открыл дверь пинком, сразу отыскав взглядом Гидеона - да и трудно было не отыскать, в такой-то клетушке.
- Учти, я...
И оборвал себя на полуслове, рассмотрев и все остальное.
Незваный гость сидел, поджав под себя ноги, в центре большой, светящейся жутковатым зелёным светом звезды, заключённой в круг, испещрённый символами. Ладони "священника" нависали над противоположными лучами фигуры и на них пылало прекрасно знакомое Пьетро и Мие фиолетовое пламя.
- Прежде, чем мы начнём нашу беседу, - сказал "отец Гидеон", предлагаю вам спросить своих подчинённых, что это я тут такое делаю...
Пьетро захлопал в ладоши.
- Восторг! Я удивлен, нет, правда, я удивлен! Восхитительно, божественно, чарующе...
- Обделаться можно, - подытожил Радциг. - Что за штука?
- Знаки призыва духов, - Мия ткнула пальцем в незнакомые подполковнику закорючки. - Духов мертвых. Многих. Будет плохо.
Пьетро хихикнул.
- Пожалуй, слишком мягко сказано, однако... интересный вы священник, как я погляжу!
- Вот теперь мы достигли понимания, - удовлетворённо кивнул тот. - И, знаете что, зовите меня, ну скажем...Гротхом. Можно даже святым.
Радциг нахмурился.
- А без выпендрежа никак? Вообще-то...
- Э-э, дорогое начальство, я вас предостерегаю, - вмешался Белькампо, - если он активирует круг, мы тут все станем немножко святыми, возможно, даже великомучениками. Поверьте, этого тут никто не хочет, даже такой извращенец, как я.
- Да уж, - понимающе выдохнул Мике. - Итак, ваши требования, господин... Гротх?

[Хелькэ >>>]

- Для начала я бы попросил вас привести сюда инквизитора Марию, - был ему ответ. - Мою спутницу.
- Логично, - согласился Радциг. Обернулся к одному из охранников: - Давай к Эленбергу, пусть ведет ее сюда.
...ожидание было, пожалуй, гораздо дольше, чем рассчитывал Мике. Инквизитор явилась минут через тридцать, с рассеченной губой, синяком на скуле и здоровенным револьвером в руке. Караульный шел перед ней, и на лице его было некоторое ошеломление.
- Простите, что долго, - сказала инквизитор, улыбаясь несколько жутковато – из-за кровавой струйки, застывшей в уголке рта, - мы провожали лейтенанта Эленберга в лазарет. Привет, подполковник.
Она прошла мимо Радцига, даже не глядя в его сторону, и встала рядом с Макабреем и начертанным кругом, сложив руки на груди.
- За мной, пожалуйста, - поправил её некромант, очень надеясь, что Мари не заметит розоватого неровного шрама на его запястье. - И сядь так, чтобы тебя за мной не было видно.
Марийка опустилась на колени, уперлась в пол левой рукой, а правую продолжала держать на весу, так, чтобы успеть выстрелить в случае... в каком-нибудь случае.
- В порядке? - тихонько спросила она.
- В полном, - кивнул некромант. - А теперь, подполковник, пожалуйста, пройдите и сядьте. Вы, коллеги, тоже.
- Как отрадно это слышать - "коллеги"! - не удержался от комментария Пьетро, устраиваясь на кровати. Смерил притворно удивленным взглядом Радцига, который дожидался, пока рядом с Шенфельдом опустится Мия: - А что это вы рядом со мной садиться не хотите? Питаете презрение?
- Не решаюсь нарушить вашу идиллию, - мрачно ответил подполковник. - Ну-с, и что вы теперь имеете сказать?
- Я имею сказать, господин Радциг, что мы с вами в патовой ситуации. Вы ничего не можете сделать мне, по понятным причинам, а я, в свою очередь, могу сколько угодно беседовать с вами, но единственного, чего хочу - уйти отсюда, сделать не могу. Поэтому предлагаю договориться.
- Договориться... и о чем же вы хотите договориться? Тут я, наверное, должен сказать, что не могу позволить вам уйти, потому что вы видели слишком много, но вы ни черта не видели и я бы вас отпустил со спокойной душой... но вы меня слишком заинтересовали. Какого черта вы тут все-таки забыли, не расскажете?
- Нам нужна информация и только она, полковник. Во-первых...как на самом деле зовут вашу подопечную, известную под псевдонимом Эрис.
Брови Мике поползли вверх.
- Неожиданно, - признался он. - Ева Эльска, баронесса.
Макабрей ничем не показал удивления.
- Хорошо. А теперь немного личного любопытства...Мике, я ведь могу вас так называть? Вот и славно. Так вот, Мике, я всё понимаю, но...зачем и во имя Творца как вы умудрились промыть девочке память?
Подполковник вздохнул.
- Первый вопрос попроще, конечно... зачем? Я, не подумайте, что хвастаюсь, спас ей жизнь. И решил обеспечить спокойное будущее. Да, такой ценой, и по-моему, оно того стоило. Она... совершенна. Это лучшее оружие, что я только мог создать, оружие, которое счастливо от того, что является оружием. Бесценно... Что до второго вопроса - вы знакомы с учением великого, гм, Месмера или вроде того?
- Кхм, моё сердце обливается кровью, подполковник, но насчёт счастья этого оружия вы изрядно промахнулись. Что же до учения, нет, впервые слышу.
- Это особая техника гипноза, насколько я понимаю. Так вот, наша лаборатория располагает специалистом по этой технике... Час обработки, и человек забывает все плохое, что с ним случилось. Достаточно прочно забывает, но можно и оживить воспоминания, если он, скажем, столкнется с кем-то или чем-то из прошлой жизни... но в целом - штука надежная. Я позволил себе решить за Эрис, что ей это нужно. Жизненно нужно. И как-то не вижу в этом своей ошибки, черт побери!
- Ну, возможно, у Творца хватит чувства юмора, и вы встретитесь со своим решением. Может быть, у него хватит ещё и милосердия, чтобы вы эту встречу пережили, - некромант вздохнул и ненадолго задумался. - Мике, а зачем вам всё это?

[Барон Суббота >>>]

- Что "все"? - не понял подполковник.
- Лаборатория. Исследования. Насколько мне известно, вы делаете это не по приказу штаба ЭКК...
- Я это делаю, потому что хочу будущего для своей страны. Я хочу победы в этой войне. Я ищу способы, которые нам помогут, притом самостоятельно - потому как если я приду в Штаб с такими проектами, меня упекут или за решетку, или в дурдом, а может, и растворят сразу... поэтому сначала я сделаю для победы все, а когда мы победим - тогда, может, я и раскрою карты.
- А план-то ничего, - вставил Пьетро. - Риск, правда, все равно чертовски велик.
- Заглохни, - посоветовал ему Мике.
- Мари, как считаешь, он правда в это верит или как?
- Дурак он, - Марийка тряхнула головой, посмотрела Радцигу в глаза долгим, тяжелым, пронзительным взглядом, - глупый дурак. Мике... как ты умудрился превратиться в такую тварь за эти годы?!
Она взмахнула револьвером, разводя руками; все вздрогнули, но выстрела не последовало.
- За эти... что? - опешил Мике. - Вы... мы с вами разве?..
Женщина замолчала.
"Мари...ИДИОТКА!" - мысленно взвыл Макабрей, но очень постарался не подавать виду.
- Что ж, Мике, спасибо за беседу. А теперь я вынужден просить у вас прощения. Вы ведь не говорите по-элоквентски?
Последнюю фразу Ригор произнёс именно на этом древнем языке.
- Э... что-что? - переспросил тот.
- Вот и хорошо, - кивнул некромант. - Просто надо пообщаться с коллегами на профессиональные темы. Потерпите немного.
Он слегка повёл плечами, разгоняя кровь в затёкших руках и продолжил, уже явно обращаясь к некромантом.
- Ну, дамы и господа, и кто из вас двоих агент местного Круга?
- Быка за рога, - хихикнул Белькампо. - Интересно, ты ожидаешь услышать радостное: "Это я, я!" от кого-то из нас? Боюсь, мы оба промолчим - Круг не та штука, которую надо искать в закрытой от всех и вся лаборатории...
- Не промолчим, - Мия вступила в беседу довольно решительно. - Зачем ищещь Круг?
- Ну...предположим, что я не очень жажду встречи с Кругом и хотел бы знать, куда не стоит направлять стопы. А что до вашего, молодой человек, замечания, то вам следует знать - как раз в таких закрытых от всех и вся лабораториях всегда есть хотя бы один агент Круга.
- Это что-то новое, - хмыкнул молодой человек Пьетро. - Ну ладно. Это с одной стороны. А с другой - ты сам-то... не от них?
- Он не от них, - твердо сказала Медемия, и Шенфельд взглянул на нее с некоторым ужасом. - Это точно. Если не очень жаждешь - оставайся тут. Я тоже осталась, потому что не жажду - а они меня ищут.
- Вряд ли, - покачал головой Макабрей. - Интерьер совсем не в моём вкусе, знаете ли. Впрочем, ладно. Вы, леди, видимо, менее любите Круг, чем ваш коллега. Поэтому спрошу у вас: как мне найти наших таинственных общих знакомых?
- Я скажу, кого искать. Только наедине.
- Увы, нельзя. Но...если ты обнимешь меня за шею и прошепчешь на ухо, то никто ничего не услышит, кроме нас двоих.
Марийка сзади выдохнула как-то особенно шумно.
Ниманд пожала плечами и обхватила малефика за шею. Радциг поперхнулся от изумления.
- Мой учитель. Имя - Мэйриг Винцени, аптекарь, ищи в Неуштадте, найдешь - допроси и убей.
- Всегда рад оказать услугу леди, - ответил некромант. - Но если ты правда этого хочешь, тебе придётся помочь нам отсюда выбраться.
- Не смогу, - сказала она, отстраняясь. - Прости, парень.
- Попробовать стоило, - ухмыльнулся малефик. - Что ж, подполковник, не стоит подозревать вашу подопечную в роковой страсти или излишней приверженности Кругу, это всё голая логика.
- Ну, хоть в этом плюс. Вам что-нибудь еще от меня нужно?
- Ну, даже не знаю. Мари, тебе что-нибудь нужно от подполковника?
- Пусть они уйдут, - попросила женщина, кивнув на некромантов.
Те, даже не взглянув друг на друга, встали и вышли. Радциг подозвал караульного для сопровождения, потом закрыл за ними дверь и повернулся к Марии и Макабрею.
- И что? Да, вы вооружены, а я нет, но не думайте, что...
- Мике, - повторила Мари, - ты дурак. Посмотри на меня. Посмотри внимательно.

[Хелькэ >>>]

Он посмотрел. Мысленно убрал с ее лица синяк и засохшую кровь, представил волосы раза в три короче, торчащие неровными прядками. Вызывающую улыбочку на лице, чуть сдвинутые брови...
Артур, что за ангела ты сюда привел? И как же зовут этого ангела?
- Майя, - прошептал он, - девочка, ты?!
- Я же говорила, не называй меня так. У меня револьвер.
- А у меня тысяча вопросов... и одно предложение. Иди сюда.
К удивлению Ригора, Мари, секунду поколебавшись, шагнула вперед, опустив оружие - а Радциг крепко обнял ее и поцеловал в макушку.
- Это такая месть мне за ту девушку, верно? - раздался саркастичный голос Макабрея.
- Отчасти, - пробормотала Мария.
Радциг отстраненно смотрел куда-то в потолок, и глаза у него влажно блестели.
- Есть у меня один вопрос, - сказала через минуту Марийка, отступив на полшага. - Я в розыске или нет?
- В Метрополии-то? Нет. Фиерс настоял, чтоб не искали. Кстати, он тут, неподалеку. Навестить не хочешь?
Женщина побелела как полотно.
- Ч-что?..
- Мари...что-то мне подсказывает, что надо делать ноги. Убьёт ведь.
- Убьет. Мике, вывези нас отсюда. Чем быстрее, тем лучше.
Подполковник недоуменно заморгал.
- Нет, я в общем-то понимаю, что ты его не очень хочешь видеть, раз сбежала и шлялась неизвестно где - а кстати, где? - столько лет... Но не до такой же степени?
- Неважно где.
- Но стала инквизитором.
- Да, вроде того.
- И стала госпожой Штайнер, - Мари вздрогнула. Настоящая Штайнер вспомнилась очень отчетливо.
- Рабочий псевдоним, - невозмутимо сообщила она.
- Но замуж не вышла? У тебя кольцо на руке. Обручальное?
- Мике!
- Все, все, молчу. Пойдемте лучше ко мне, а? Там переговорим об остальном. Сдается мне, вы тут оба по куда более важным вопросам, чем мне показалось вначале...
- Мари, возможно, я повторяюсь, но...ты понимаешь, что этот подполковник сможет делать с нами что хочет, если я вот прямо сейчас сотру фигуру?
Радциг со вздохом покачал головой - мол, бывают, конечно, люди разумные, но некий некромант вряд ли к ним относится.
- Господин... Гротх, - наставительно сказал подполковник, - у вас есть, простите за бестактность, друзья или хоть сколько-нибудь любимые люди?
- Представьте себе, есть, - мило ему улыбнулся Макабрей, старательно давая понять, как сильно он устал держать руки на весу.
- Никто не причинит вам ни малейшего вреда, - пообещал Мике. - Слово чести.
Мари вздохнула и принялась отчищать с подбородка засохшую кровь краешком рукава.
- Не бойся, - сказала она, - все нормально будет. Пойдем.
- Доверчивость меня погубит, - вздохнул Макабрей, опуская голову, чтобы никто не видел, как он закусывает губу. - Да уж, если даже меня удаётся убедить столь просто, то некромантия, должно быть, обречена.
С этими словами он поднялся, легко сбрасывая с пальцев фиолетовые искры и ногой растёр всю тщательно вырисованную фигуру, обратив её в непонятное месиво.
- Идёмте?
Первым и единственным, что сделал Мике по дороге в свой кабинет, была отдача приказа вернуть Лабораторию в обычный режим функционирования. Караульный выслушал его и бросился исполнять - оповестить всех, кого нужно; и до комнат Мике они дошли в атмосфере полнейшего спокойствия.
Отперев дверь, Радциг зажег свет и устроился за столом, указав "гостям" на кресла.
- Как я уже говорил, - начал он, - у меня к вам тысяча вопросов. Не знаю даже, к кому больше. Как я понял, вы явились сюда, уже прекрасно зная, какие именно эксперименты здесь проводятся. Так?
- В общем и целом, да, - кивнул некромант, оставшийся стоять. - Постольку-поскольку.
- И поскольку же? Я не верю в утечку информации отсюда.
- Мы знаем о кристаллах. И о промывке мозгов. И о том, что у вас тут трудятся некроманты. В целом, это всё.

[Барон Суббота >>>]

Радциг вопросительно посмотрел на Марийку, но та ничего не добавила.
- Ясно. Я бы очень хотел верить, что о первых двух пунктах вы не станете разглагольствовать в Неуштадте. Да, кстати... вы ведь спрашивали про Эрис. А мне сегодня сообщили о ней странное известие, которому я упорно не хочу верить.
- Это, например, какое? - невольно заинтересовался малефик
- Что она несколько... мертва.
- Это прискорбно, - Макабрей поморщился и потёр подбородок. - Проклятье, у нас с ней остались незаконченные дела! Кроме того, она была хорошей девушкой. Примите мои соболезнования, Мике.
Подполковник кивнул, потирая подбородок.
- Да, я... понимаете, у меня нет оснований не верить Фиерсу, но - в голове не укладывается. Никогда бы не подумал...
Из-за дальнего стеллажа с папками выскользнула фигура в черном. Совершенно по-кошачьи легко и бесшумно приблизилась к креслу Радцига и вытянула руку с пистолетом.
Пистолет этот Ригор помнил хорошо - он был единственной вещью, которую решила взять с собой Эрис помимо кнута.
- Ага, - сказала девушка, приставив пистолет к затылку Радцига, - я бы тоже никогда не подумала.
Макабрей припечатал себя ладонью в лоб.
- Эрис, ты не могла найти ещё лучший момент, чтобы разрушить легенду своей смерти? Время от времени очень полезно умирать в глазах окружающих, поверь специалисту!
- Иди на хрен, - мрачно сказала Эрис. - Ну что, Мике, рад меня видеть? Ах да, ты ж меня не видишь. Ну посмотри сюда в таком случае...
В другой руке у нее была серая папка; она швырнула ее на стол перед Радцигом и ткнула того пистолетом.
- Давай, глянь туда.
- Галчонок, убери оружие. Давай просто пого...
Последовал еще один тычок, куда более сильный.
- Я тебе башку прострелю, - пообещала Эрис. - Ребята, свалите отсюда на хрен, у меня тут интимный вопрос к моему дорогому спасителю.
- Если будешь его убивать, пожалуйста, не стреляй, а просто сверни шею - так тише, - от всей души посоветовал Макабрей. - Мике, мои извинения, но с Эрис я знаком ближе, чем с вами. Мари, идём.
И некромант вышел, довольно ловко подцепив Марийку под локоток.
- Ты понимаешь, что если она его убьет - то мы отсюда не выйдем? - спросила Мария, когда они оказались по ту сторону двери. - Во всяком случае, так легко, как могли бы.
- Я не случайно попросил её не стрелять, - ответил Ригор негромко. - Поднять свежего покойника в виде зомби, чтобы он нас проводил до ворот - это совсем не трудно. Вот если она ему разворотит всё лицо - будет сложнее. И более энергоёмко.
- Господи, - Марийка посмотрела на потолок, - о чем ты думаешь только...
Постояв немного у стены, она опустилась на пол и вытянула ноги. Потерла щеку - саднило здорово.
- А у нее глаза были заплаканные. Видел?
- Видел, - Макабрей сел напротив и потянулся к её щеке. - Боюсь, она узнала о себе что-то очень, очень особое. Надо же, баронесса.
Прикосновения его ледяных пальцев прогнали боль из щеки и пострадавшего подбородка.
- Что этот Эленберг с тобой делал? - нахмурился некромант.
- Подтверждал мое первое впечатление о его личности, - криво улыбнулась Марийка. - А впечатление было паскудное.
- А чуть конкретнее? - от Макабрея как-то неприятно потянуло обещанием могилы и длительных посмертных мук кое-кому, причём в самом скором времени.
Мари поморщилась.
- Ну, сначала он попытался сломать мне запястье. Потом, наверное, выбить зубы. Потом я всадила ему нож в плечо и он стал пытаться меня пристрелить. Мы... расстались не совсем друзьями, в этом все дело.
- Он вообще живой?
- К несчастью, - она пожала плечами.
За дверью Эрис уже переходила на крик.