Новые Земли, колонизация

[Darkness >>>]

Дата: вечер и ночь двадцать второго августа
Фигура: пешка b2
Ход: без хода
Официальная клетка: b2
Фактическое местоположение: b2

Закат стекал по небу расплавленным золотом и алой камедью. Ветер раскидывал вокруг пылающего диска обрывки облаков и играл с ними, как ребенок - с камешками. На востоке горизонт уже синел густой пастелью, и длинные, тяжелые облака, проливавшие дождь едва ли не полусотне километров у югу, казались огромными рыбинами. Над головой же небо мешало на своем изогнутом теме прозрачную лимонность, золото, мягко-розовые оттенки и отблески красного солнца.
- Это призраки неба, это соколы крови, это мир на изломе, это вестники скорби...
- Ты плакала сегодня во сне.
- Мне было страшно.
- Я ведь с тобой.
- Во сне была смерть.
Сходили с ума цикады. Крохотные невидимки, они тысячами усеивают траву и неистово стрекочут, скидывая с себя липкую паутину дневной жары. Тяжело покачиваются на ветру густо-фиолетовые, колючие шарики чертополоха на тонких, кажущихся черными в свете заката, стеблях. Сухая августовская трава шуршит под спиной.
- По углям, по костям, по забытым следам...
- Перестань.
- возьми меня за руку.
- Ледышка.
- Ты никуда не уйдешь?
- Глупая лиса; без тебя - куда?
- Мир большой.
- Без тебя он - дырявый башмак, ржавая банка. Сухой песок.
- Теп-лый.
- Смотри на небо. Там ветер строит замки из облаков, но сдувает их зыбкую кладку прежде, чем мы видим даже их стены.
В рыжих волосах путаются мелкие и душистые голубые цветы. Их стало много с неделю назад - голубые ковры с густо-синим вкраплением сердцевин словно бы накинул кто-то невидимый на холмы. Каждый шаг - и вверх взлетает сладкий и легкий запах. Рассыпанный бисер августовских цветов.
- Смотри, тут у Орла крылья - словно перья выдрали.
- Может, он вовсе и не Орел?
- Орел. Видишь, два глаза - Таир и Эльен.
- Он на нас смотрит.
- Не достанет, слишком высоко.
- Мы бежим по густой траве, а он - приколот к небу. Бедный Орел.
- Тише. Услышит.
Ладонь к ладони, щека к щеке. А по-другому и представить себе нельзя. Неужели можно иначе, просыпаться и смотреть в пустоту или в чужие не глаза, другие. Не знакомые. Не свои. Неужели можно засыпать не ушастым клубком, чтобы на утро зевать в две пасти. Неужели... Нет. Нельзя.
- Я хочу сплести тебе венок.
- Сплети.
- Синее, золотое. Найдешь рыжий?
- Утром. Я пойду по мокрой траве навстречу солнцу, чтобы оно высветило мне каждую каплю утренней рыжины, и принесу её в ладонях...
- А я вплету её в синь небес и золото жизни, и поцелую каждый лепесток, чтобы они хранили тебя.
- Дурашка. Цветы - хрупкие. Меня защитишь ты.
Глаза в глаза. Улыбки - словно зеркало ловит тепло, пропускает в себя и, в глубине амальгимы, оживает отражение, наливается жизнью и становится настоящим.
- А ты - меня.
- Как и всегда.

[Хелькэ >>>]

Дата: двадцать второе августа
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: с2 («Лаборатория»)

разговоры

Радциг, Крой

- Ты ничего не хочешь мне сказать?
Молчание – долгое, напряженное.
- Смотря о чем.
- Мике, - тон меняется, до скрытой угрозы. – Ты знаешь, кого я видел сегодня? Знаешь. Не хочешь мне объяснить, что они делали здесь, в то время как должны быть на задании с Фиерсом?
- Не хочу.
Удар кулаком об стол:
- А придется! Какого черта ты так невозмутим? Твои подопечные отправились разгуливать по Неуштадту, как будто так и надо! Как они вообще здесь оказались?
Ответ был холодным и почти равнодушным.
- Они и должны были вернуться. Для них было особое задание, и в его тонкости я не стал тебя посвящать, Маркус. И сейчас тоже не стану.
- Ты кое о чем забыл, Мике. Этот проект – такой же твой, как и мой, мы оба вкладывались, оба многое сделали для лаборатории, не скрою, конечно, что ты сделал больше, но…
Ладонь, взметнувшаяся в воздух, приказывает замолчать.
- Да. Я сделал больше. Поэтому вот что, Маркус – я закрываю проект. Лаборатории больше не будет. Больше никаких экспериментов; я переформирую эту базу в обычную базу подготовки… какой она и заявлена во всех документах. Всё кончено.
Молчание. Долгое. Напряженное.
- Мике, ты с ума сошел? Ты представляешь, что ты хочешь натворить?
- Не больше того, что мы уже натворили. Разговор окончен. Позови ко мне Эленберга – вместе обдумаем, как лучше всё свернуть, и завтра я оповещу всех, кто задействован.
Хлопает входная дверь. Громче, чем следовало бы.

Крой, Эленберг

Быстрые шаги по комнате, то в одну сторону, то в другую.
- Он хочет свернуть проект. Совсем рехнулся. Не понимаю, какого…
- Видимо, - усмешка, - это связано со вчерашним.
- Судя по твоей роже и бинтам, здесь вчера творился совершенный бедлам. Не расскажешь ли?
- Мой рассказ будет неполным, разумеется, но чуть позже кое-кто поможет тебе воссоздать полную картину событий. Сюда в качестве инквизитора-дознавателя приезжала бывший старший лейтенант Линден. Ни о чем не говорит?
- Ни о чем.
- Значит, не в этом суть. Итак, она притащила с собой мага- священника и устроила тут такой кавардак, что их чуть было не расстреляли на месте…
- Постой-ка. Такая светленькая, да? И священник – с длинными темными волосами, очень худой?
- В точку, Крой. Будь они оба…
- Я сегодня перед рассветом отвез их в Неуштадт. И знаешь, кто был с ними? Эрис и Дентон.
- Что?!
- Что слышал. Давай-ка теперь подробно…

Крой, Эленберг, Шенфельд

Поворот ключа в замке, поскрипывание обшитой листами жести двери.
- А вот и вы, господин Эленберг… Решили навестить бедного, всеми забытого Пьетро, к тому же, в компании! Отрадно…
- Радциг собрался сворачивать проект.
- О! И это, несомненно, натолкнуло вас, - поклон, - а также вас, на мысль о том, что воспользоваться услугами скромного малефика – не такое уж дурной выход, да?
- Эвлин, ты за дурака меня держишь? Что тут сможет один некромант?
- Один – поможет чуть-чуть потянуть время… а потом выведет нас на остальных.
- Тссс! – длинный палец приложен к губам. – Сначала вы рассказываете Пьетро все, что знаете. А потом Пьетро рассказывает, чем он сможет помочь…

Радциг, Эленберг, Крой

- Так, вот все и собрались, - кивнуть пришедшим и снова отвести глаза, стыдясь себя самого. – За день я успел кое-что придумать…
Украдкой они переглядываются.
«Мы тоже», говорят их взгляды, «мы тоже успели».

Сообщение отредактировал Хелькэ - 14-08-2010, 22:04

[Darkness >>>]

День: ночь с двадцть первое на двадцать второе августа
Фигура: слон C8, без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: C8, нет
Фактическое местоположение: С8, Трехречье, граница C7 и C8

Река дышала волнами. Накат-откат, накат-откат, вдох-выдох, и шорох песка, запах тины и ила, рябь по темной струящейся ленте и серебряная чешуя лунного света.
Черные витражи листьев слабо шевелились под дуновением ветра; поскрипывали ветки - словно деревья переговаривались, сонно и неторопливо.
Собственное дыхание - спокойнее, медленней даже, чем вдох и выдох реки. Шесть плесков - один подъем груди.
Ноги скрещены в лодыжках, а руки соединены внутренней стороной ладоней, и локти чуть приподняты вверх. Если уйти в себя, то перестанут ныть мышцы от непривычной позы.
Вдох-выдох. Шелестят деревья, течет река. Ресницы не дрожат, и шэа раскрывается, как купол небес, вбирая в себя весь мир, наполняясь его незыблимостью и постоянством.
Ветер несет запахи. Ветер приносит образы - вот задрали хищные нейа в чащобе добычу, и брызжет на темную траву горячая кровь, и легкий порыв воздуха приносит и оставляет на губах солоноватый привкус железа.
Вот перепорхнула с ветки на ветку птица, и посыпались вниз листья – ночь полнится ароматом надломленного черенка, запахом зеленовато-бледного сока.
Перечерчивают небо тончайшие серебряные нити – это падают звезды, оставляя сверкающие и почти сразу же затухающие отблески, и вдох наполняет легкие прохладным и белым запахом небес.
Шелест змеиной чешуи, вскрик анйар в чаще, взмах крыла бабочки, далекий – сколько дней пути? – и раскатистый рокот аишеру, гул водопадов в горах и запах соли и водорослей с побережья Чареи: если ты – весь мир, то все это – твое. И не твое. В тебе. И не в тебе.
И гнилостно-холодный, сладковатый до удушья и пронизывающий до костей, вырывающий из снежно-белого света, бросающий спиной на холодный песок, когда воздух вылетает из легких, а перед глазами круги – запах. Запах смерти.
Йель вскочил на ноги; набежала с шелестом волна, лизнув лодыжки, отпрянула. Лиа невидяще всматривался в темноту и, зная, что там никого нет, видел, ощущал, высокий и худой силуэт, у ног которого клубилась чернота, жадная и яростная, готовая ломать хрупкие кости и разрывать внутренности.
Т’Айлари смотрел – и видел. Хотя никого на противоположном, прячущемся в ночной темноте, берегу не было.

Лес дышал жизнью. Она пронизывала его от глубоко ушедших вниз корней и прячущихся от солнца подземных озер до самых кончиков трепещущих листьев. Она билась в сердце огромного нейа и заставляла шевелить усиками крохотного жука. Она лежала лунными бликами на мховой подстилке и неторопливо билась о грудь дуновением ветра.
Жизнь была всюду. И всю её хотелось сожрать, раздавить, смять, как хрупкие крылья ночной бабочки, что неосторожно опустилась на подставленную бледную ладонь.
Ярость обволакивается кольцами, как мертвенно-ледяная змея, и кладет плоскую голову на острое и худое плечо. Ярость вместо дыхания, и постепенно она успокаивается, засыпая и прячась в недрах сгнившей шэа.
У ног чернеет песок, покрытый клубящейся темнотой, растянувшейся не на шаг и не два вокруг, словно причудливо-страшный, живой ковер.
Гхара-нэг и его творение слушают. Ощущают.
Скрипят ветви деревьев, но скрип их будет громче – и в нем будет боль, если хрустнет податливая ветвь, обнажая светлый слом.
Кричи птица, но забьется в панике её крохотное сердце, грозя выпрыгнуть из груди, если сжать крылья и резко развести руки в стороны.
Тэргрэ свел руки, соединив лишь кончики пальцев и запрокинул остроносое, скуластое лицо к небу, посреди которого, как полынья, висела луна. Качнулась у ног чернота, собираясь в клубки, комки, что вбирали друг друга в себя, и постепенно у ног ученика Исказителей свернулся плотный и черный шар, по которому то и дело пробегала дрожь.
Резко прижав друг к другу низ ладоней, гхара-нэг кинул руки вниз, словно бросил что-то в невидимую пасть черноты. Та встрепенулась, колыхнулась… замерла.
Шэа дрогнула и замерла, покрытая редкими каплями ярости, которой почти не осталось; лишь холодный и жесткий, как плеть, разум.
Тэргрэ опустил взгляд и повел носом воздух. Потом сощурился, как кошка и шагнул вперед.
Золотисто-зеленая искорка, окутанная ярким светом. Нелепая маленькая фигурка. Её не было. Но гхара-нэг видел её, чувствовал запах – солнце, клевер, капельки крови на расцарапанном локте, земля под ногтями, травинки в волосах… Запах, что хотелось наполнить страхом и болью, смять и уничтожить. Выпить до дня.

Сообщение отредактировал Darkness - 16-08-2010, 21:56

[Scorpion(Archon) >>>]

День: двадцать первое августа
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: D1 (Неуштадт)

Работа – надоедала.
Священные обязанности, похоже, предполагали с каждым днём всё меньше нормальных поступков от отправляющих их священнослужителей и всё больше замашек казарменных капелланов, о чём епископ Готфрид фон Гальдер, конечно, догадывался, да и не впервой ему было заниматься чем-то… казарменным, но «чтобы та-ак…», цитируя Рейна Гитлера, опять же в последние дни буквально удвоившего своё усердие при виде вечно не выспавшегося, вечно озадаченного и чем-то загруженного господина….
В общем, весь ЭКК медленно, но верно превращался в казарму. И, как рассудил его преосвященство, в казарму непростую: большую, хорошо оборудованную, со своим выделенным рукомойником (собор и епископская резиденция), втиснутой внутрь походной кухней (городская рыночная площадь), солдатскими койками (городские дома), на которых спали простые солдаты (граждане), часовыми (армия, патрули, прочие органы охраны право- и лево! – порядка), ветеранами, которые в любой момент могли отправить с зубной щёткой в… (инквизиция – а «в» становилось чаном с раствором). И, конечно, с выделенным санузлом – коий первосвященник ЭКК благоразумно расположил на территории губернаторской резиденции, причём самому Йосту отвёл роль ванной, а Гартвигу и его штабу, учитывая, каким де… лом они занимались – всего прочего.
Пожаловавшись голосом Гартвига самому себе на небрежное и неуважительное отношение епископа к его важной и, главное, абсолютно благонадёжной и богобоязненной персоне (разумеется мысленно), Готфрид вернулся к свиткам с донесениями. К счастью, запросов на разрешение применения малефиции с целью шугания крыс по складам там больше не попадалось, а вот требование церковного участия в освящении оружия – хватало. Готфрид никому не отказывал. Никому.
Просто потому, что оружие, благословлённое Единым, если его применить в нечистых целях осознанно – само же найдёт, как отомстить осквернившему его святость мерзавцу.
Епископ пару раз видел такое. Ещё пару – успевал предотвратить. Результат ему неизменно не нравился.
«Благословить корабль»
«Благословить рунные револьверы»
«Благословить винтовки. Целую партию»
«Благословить стихийное орудие»
Нет, после Гротха и Хегена уже, конечно, можно было бы и всех лиа благословить и объявить под защитой Творца, если вдруг это помогло бы прекратить проклятущую войну… Но после того, что было в Барсучьей Щели? После Ясного?
Даже если использовать это как «меру для вида», чтобы понять, что всё-таки там произошло, и что заставило в итоге лиа реагировать так быстро на свою же жестокость… развивать успех?
Верить не хотелось. Из принципа. Просто из воспоминаний, из своего видения Шэн-лие…
Но факты. Упрямая вещь. Творец учит искать истину, а тут вместо неё подсовывают очевидные вещи, которые вроде бы и не должны доставлять сложностей.
И всё равно – верилось с трудом.
Но если всё же верить, что лиа просто устали смотреть на чужаков, которые устраиваются на их территории, и решили задавить грядущую угрозу в зародыше – всё выходило прескверно.
Гадость. Вся эта война – гадость, даже если она справедливая. И не потому, что праведный гнев не взывал пойти войной на «проклятых дикарей» и завоевать себе то, что «и так наше по праву» (какому праву, любителями этого афоризма обычно опускалось). Хотелось, ещё как хотелось так и поступить. Мешали две вещи.
Первое… Металлическая рука с хрустом сжала очередной идиотский свиток (заявление о том, что дочь солидного горожанина-парфюмера чиста, невинна и благонравна, но забеременела, а значит сын – от Единого!). Первое – это количество лиа и то, что они оказались отнюдь не дикарями, как то полагала большая часть колонистов. И, возможно, не дикарями больше, чем можно было себе представить.
А возможно и меньше. Снова – Барсучья Щель. Ясный.
Второе – именно от этого, от войны, раздора, нищеты, голода и ещё многих бедствий Старого Света все, кто осмелился бежать в Новый, неслись, как от чумы. Порой – оставляя всё и вся, попадая в колонии в одной рубахе на голое тело и паре драных порток, они искали здесь свой новый, единственный шанс на спасение, на полностью обновлённую жизнь.
Нашли – войну. По чьей вине?
Создатель, ну по чьей?!

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 16-08-2010, 23:00

[Darkness >>>]

а что, я ничего, я тут мимо проходил, звезды считал, пост выкладывать помогал

Фон Гальдер отпихнул в сторону заявление амбициозного парфюмера, намылившегося в тести в самому Творцу. Встал, устало крякнул, потягиваясь, снова нарезал по комнате несколько кругов – были все шансы протоптать в середине комнаты изображение спирали. Да и шут с ним…
- ВАШСОЩЕНСТВО!
Шульц вломился в кабинет неожиданно резво. Физиономия старика была довольно-настороженной. С тех пор, как его старинный дружок зачастил в резиденцию первосвященника, а первосвященник с дружком нередко засиживались за столом чуть ли не до рассвета, Герхард к Хайнцу стал относиться более уважительно – и более настороженно?
Вдруг старинного приятеля возьмут да и завербуют в инквизицию?
Конечно, чем плохо… Но холодок по давно (с утра) не гретой доброй чаркой спине пробегал упрямо. Видимо, так действовал взгляд епископа, с нелёгкой руки Шмидта осваивавшего дивное, сравнимое с цирковым искусство хождения на бровях.
Интересно, узнай он, что Готфрид умеет ходить на руках – что сказал бы?
«За это надо выпить». Вот что. И был бы прав, чтоб его лиа… напоили!
- Не ори, Герхард, - вяло отмахнуться железной дланью не вышло, непряитный лязг заставил и епископа, и слугу болезненно сморщиться. – ну чего там у тебя?
- Пришёл, вашсощенство, - тряхнув головой, пробурчал Шульц. – рановато сегодня, а? Прикажете чтобы не лез?
- Я тебе дам «не лез»! – повысил голос священник. – Зови сюда. Хотя лучше… давай я с ним пройдусь.
- Ужин – прикажете, к возвращению?
- Прикажу. Скромно. И вина. Или пива. Хорошего.
- Да нешто когда плохое подавали, вашсощенство! – вытянулся Шульц. – Только самое лучшее.
- Рейн где?
- Внизу, с прачкой треплется. Из-за неё, голубушки, помнится,в прошлый раз ваш жилет светский покрасился…
- Жилет?
- Шульц схватил себя за горло, но было поздно.
- Какой жилет? – Готфрид нахмурился. Почти по-настоящему, ровно настолько, насколько было нужно. – Мне не докладывали, что прачка у меня что-то покрасила…
- Так ведь это… мы ж…
- Мы чего?
Шульц облизнул внезапно пересохшие губы.
- Рейну не сдадите, вашсощенство?
- Перестань уже меня «вашсощенствовать»? Что с жилетом… Это красный может?
- К-красный. У вас же полно красного, ну и чёрного, ну вот мы и…
Только не говори, что покрасили в чёрный цвет.
- Н-нет, ну просто… ну вы же ж роста почти что моего, в плечах малость пошимре. Мы по-быстрому и…
- Ааа, - фон Гальдер пожал плечами. – Знаю. Можешь не разоряться.
- То есть? – вытаращил глаза Шульц.
- В старом был внутри вшит кошелёк с немаленькой суммой. Жаль, конечно, но что поделать. Вы его куда дели-то?
- Кошелёк?
- Жилет.
- В-выкинуть прачке сказали.
- Ну ладно, - пожав плечами, епископ взмахнул полой мантии – снова снеся на пол какие-то прошения. Сделал вид, что не заметил, как забегали глаза бравого глухаря Шульца. Вышел, хлопнув дверью и почёсывая бородку.

[Scorpion(Archon) >>>]

Хайнц Шмидт поджидал епископа на ступенях особняка – старый связист не стал даже заходить внутрь. Просто сидел и смалил самокрутку, кажется – какую-то с местными травами. При виде Готфрида – не соизволил встать. Но «цыгарку» - вынул изо рта и, улыбнувшись в усы, протянул:
- Будете, святейшество?
- Нет, спасибо. Где взяли?
- Давно здесь сидим, - пожал плечами Шмидт, снова затягиваясь. – вы как, прогуляться или тут поговорим?
- Прогуляться, - снова потянувшись, измученно зевнул епископ. – Сил нет дальше читать про благость Создателя, которая ниспошлёт победу. Сам ведь что-то такое говорю постоянно. Не поверите, даже…
- Даже верите в то, что говорите? О да, это у священников случается порой, - в такт епископу зевнул Хайнц. – Вот у меня тоже одна была: «Я чиста и невинна, я дева, я для тебя…» И не поверите, верила в то, что говори… эй, вы чего?
Смех, разобравший епископа почти до колик, длился больше пяти минут. Злободневность и совпадение истории старого связиста с парфюмеровой дочкой… Уж не та ли самая опять?.. Непорочная…
Первое, что увидел Готфрид, когда трясти наконец перестало, были старые, покрытые пятнами, суховатые руки ветерана, снова протягивавшие епископу куда как уменьшившуюся самокрутку.
- Я же сказал, не надо, - выдохнул епископ. – Уффф… у вас есть хоть одна история Не про женщин?
- Есть, - с готовностью кивнул Хайнц, подкручивая усы. И пояснил. – Про баб есть. И не только. Больше половины. Затягивайтесь уже, а?
- да отстаньте!
- ну ладно. А то хоть понятно было бы, чего это епископ, сидя на крылечке у себя, парадного гвардейского жеребца перержать пытается. Кстати, я ваш список-то припёр. Надо?
- Какой список?
- так, - насупился дед. – Мне, словно ужаленный в одно место – сами решайте, какое именно – лезет в эфир ваш Эйнар, задиктовывает для вас пять сотен имён, лает, что твой ротвейлер на случке…
- Хайнц!
- ну ладно, не ротвейлер, так борзая… Вот кстати да, борзой он у вас, борзее борзой. Вы что, вечеринку собираете? Там, кстати, с полсотни моих приятелей – это шутка такая?
- Ваших приятелей? – вытаращился Готфрид, беря в руки свиток. Край оного – бумажного – был аккуратно оборван, часть печати ЭКК – отломана, чтобы не мешать. Кто-то повнимательнее епископа мог бы разглядеть след от горячего воска на зубовной стороне самокрутки. Хотя отрыв и так был красноречивее воска.
- Ну да. Там полный список наших.
- Кого?
- Ветеранов, - словно объясняя несмышлёнышу, что два плюс два равно именно четыре, пожал плечами Хайнц Гутхорм. – Из прежних. Старая гвардия, мать её за ногу, в битвы великие, в битвы суровые… Дальше не помню. Кореш мой сочинил, Данте Скальдэри. Говорил – из Элоквента род ведёт. Ну род-не род, а вот налево он вёл…
- Хайнц!
- Молчу, - лучезарно улыбнулся, докуривая, старик. – Гулять идём? Предупреждаю – я на мели.
- Идём, - Готфрид решительно встал, засовывая вглубь рясы полученную драгоценность. В глазах священника плясали довольные огоньки, а бородка довольно топорщилась, словно у древних владык на мраморных бюстах.
- Хорошо. Плачу. Но условие. Расскажете о тех, кого знаете. Подробно.
- Идёт! – с готовностью вскочил старый солдат, красуясь выправкой. – Но учти, твоё святейшество – ловлю на слове!

[Соуль >>>]

Дата: двадцать второе и двадцать третье августа
Фигура: пешка С2 (новый состав!)
Ход: без хода
Официальная клетка: С4
Фактическое местоположение: Е1 – С4

В паромобиле пришлось трястись долго. К концу путешествия Чета начало подташнивать, правда, не столько из-за дорожных неприятностей, сколько из-за того, что рядом находилась Ниманд.
Что-то подсказывало молодому инквизитору Гранвиллю, что страх перед малефиками – не лучшее качество для человека, выбравшего подобную стезю. Затем то же самое «что-то» услужливо ему напоминало, что, к примеру, Пьетро он в свое время совершенно не боялся, как и некоторых других некромантов, с которыми ему приходилось встречаться.
Отсюда Гранвилль сделал вывод, что имеет место быть страх перед одним конкретным малефиком. Который сидит рядом, не произнося ни слова (за всю поездку!), и смотрит куда-то внутрь себя. Как и всегда.
Он пытался разговорить ее, выяснить, почему стало необходимо уехать так резко, но, казалось, Мия его даже не слышит. В конце концов (когда уже показалась база), она… не то прошептала, не то прохрипела:
- Потом, инквизитор. Об этом потом. Если выживем.
Честер в упор не понимал, почему это они могут не выжить – машина была исправной, водитель – вполне неплохим, а объект, на который они прибывали, был военным, государственным и, как следствие, хорошо охранялся. Ужин вчера, вспомнил Гранвилль, тоже был вполне удовлетворительного качества, и никаких подозрительных привкусов в гречке он не обнаружил.
- Сплошные тайны, - пробормотал он в ответ, кривясь, и прекратил попытки побеседовать с некроманткой.
На базе их ожидало распределение и, как надеялся Чет, хотя бы непродолжительный отдых.
После долгой и тщательной проверки документов, их пропустили на аэродром. По идеально-ровному покрытию машина проскользила, как отточенные коньки - по льду. Ее встретили неподалеку от ангаров - рядовой в форме разведки замахал руками указывая водителю направление. Машина замерла среди других таких же - невзрачных, тяжелых, кажущихся неповоротливыми.
Рядовой по-военному четко козырнул показавшейся из машины Ниманд.
Громко хлопнув дверью, Гранвилль с облегчением вышел из машины, остановился рядом с малефичкой - создав тем самым абсолютнейший контраст, подобный тому, что существует между понятиями "добра" и "зла". У него было вполне мальчишеское, чуть округлое мягкое лицо, обрамленное вьющимися темными волосами, невысокий рост, идеальная выправка и форма как с иголочки. Ниманд - на полголовы выше него и потому ссутулившаяся, широкоплечая, с мрачным выражением лица и бледная как смерть, - как никогда была сейчас похожа на мужчину, а не на женщину.
Путали часто. В основном и потому, что мало кто помнил ее имя; звали по фамилии.
- Свежий воздух, - улыбнулся Чет и искоса взглянул на нее - "скажет что-нибудь или нет?"
Не сказала, только поежилась, будто лично ей от свежего воздуха было неприятно.
- Я провожу вас в техномагический корпус, - отрапортовал парнишка, - и сообщу, когда майор Беатриче освободится.
- Спасибо, - Гранвилль чуть склонил голову в знак благодарности. Тронул Мию за локоть, та дернулась, как от удара.
- Не надо меня вести, - тихо сказала она, - я не собака.
Чет извиняющеся пожал плечами и последовал за рядовым, в который раз мысленно проклиная свою судьбу. "И почему старик Гервик не поехал?" - спрашивал он себя.
Военный трусил впереди, словно каким-то кошачьим чутьем определяя необходимое направление. Он проводил прибывших к корпусу, в котором горело всего несколько окон, и сдал с рук на руки коменданту. Тот в свою очередь отвел инквизитора и Ниманд в уже подготовленную комнату, указал где находятся душевые и назвал часы завтрака, обеда и ужина. И оставил. Наедине с четырьмя стенами, парой полок и неровно горящим светильником.

Утром звоном по корпусу пронеслась общая побудка. Как ответ, захлопали на этажах двери и ставни окон, зазвучали разговоры, порой даже - выкрики. Еще до этого - аэродром на рассвете наполнился гулом взлетающих авионов и машин, начинающих работу. Откуда-то совсем издалека доносился перестук промышленных комплексов.
Когда Чет открыл глаза, освободившись от странного, тяжелого сна, содержание которого никак не мог вспомнить, Ниманд, уже одетая, сидела на краю кровати и смотрела в потолок. Гранвилль невольно вздрогнул.
- Доброе утро, - сказал он, и снова не получил никакого ответа. - Ты вообще спала?
- Нет, - качнула головой та и опять замолчала. Чет сходил в душ, причесался, поинтересовался, был ли уже час завтрака, не услышал ни слова, сверился с собственными часами и понял, что оный час вот-вот настанет.
- Пойдем, - он протянул Мие руку, но малефичка опять его проигнорировала и поднялась сама. И вышла, не дожидаясь, пока он откроет ей дверь. - Ты так дружелюбна...

[Хелькэ >>>]

Судя по числу присутствовавших в столовой, завтрак здесь не пропускал никто. Поискав глазами свободные места, Чет готов был разочароваться, но вдруг заметил за одним столом каким-то чудом не занятые два места. Рядом. Что ему и требовалось.
- Простите, - поинтересовался он, подходя, - можно мы здесь разместимся?
Сидевшие друг напротив друга вскинули головы одновременно. Пожилой техномаг с теплым взглядом и густыми седыми волосами и русоволосая летчица с бледным лицом, тронутым серыми веснушками. Старик улыбнулся.
А вот сидевший рядом с ним техномаг, обратив внимание на инквизитора немного отодвинулся.
- Пожалуйста. - словно не заметил жеста соседа мужчина. - Новенькие?
- Ага, - закивал Чет, - ждем распределения. Меня зовут Честер Гранвилль, можно Чет, я из инквизиции. А это...
Мия как раз отогнула воротничок - так, что показалась часть татуировки - змея, опоясывающая шею.
- Медемия Ниманд. Из малефиции.
Шутка явно не удалась.
- Добро пожаловать, - совершенно искренне усмехнулся техномаг. - Кристофер Дербоурд. Ивит Миноу. Две дюжины ребят по ту сторону стола - летчики Счастливчик. По эту сторону по большей части напарники техномаги. Не каждый, но...
- Не иначе как подсказало провидение Единого, - весело отозвался примерно через три головы какой-то техномаг.
- Зеленое такое... - просочилось чье-то елейное.
- Садитесь, а то заболтают. Накладывайте, - поторопил новеньких Дербоурд.
- Да уж, - Гранвилль потер руки и сцапал половник. Порция, размер которой он себе определил, была, мягко говоря, щедрой. - Ниманд, тебе сколько?
Мия молча забрала у него половник и положила себе завтрак сама.
- Всем приятного аппетита, - уже не таким бодрым голосом, как в начале, пожелал Честер.
- Спасибо, - нестройно отозвались за столом. - И вам того же... туда же... приятного!.. та.
Дербоурд уже почти закончил завтрак и потягивал крепкий и даже на вид приторно-сладкий чай. Старик немного откинулся назад, подпрыгнул куцый и пышный седой хвост.
- Откуда переназначают?
- С малой разведбазы. Мы, так сказать, "запасные", нас в свое время хотели с майором Фиерсом на передовую выслать, да так и не выслали, - Чет вздохнул.
- Майором Фиерсом? - с оживлением переспросил техномаг.
Летчица напротив него с тихим стоном потерла виски.
- Не. Надо.
- А вы знакомы? - оживился молодой инквизитор. - Я его сам пару раз видел, но впечатление, надо сказать, производит - человек своего дела...
- Недолго, всего пару дней, - Кристофер положил локти на стол и отставил наполовину пустую чашку. - Мы нашли его отряд.
"Нашли. И доставили еще большие", - отразилось на лице сидящей напротив.
- Сразу вывезли часть, - обронила она вслух.
- У них там случилось что или просто так, переформировали?
Ниманд сидела с пустой тарелкой и упорно смотрела на ее блестящее дно. Гранвилль не менее упорно старался не глядеть в ее сторону. И он-то считал Шенфельда своим наказанием!..
- Пропали из системы связи, - уклончиво ответила Миноу. - Потом поступил сигнал SOS от одного отряда неподалеку.
- Чаю? - предложил, посмотрев на малефичку Кристофер.
- Понятно... Да, спасибо, - бодро отозвался Честер, потом спохватился: - И ей тоже, да... ты ведь будешь?
Неопределенное пожатие плечами.
- Значит, будешь, - строго сказал Чет.
- Сейчас...
- Ты хорошо себя чувствуешь? - скосила глаза Ивит.
Распахнулась дверь, и на пороге остановился рядовой, знакомый новоприбывшим по прошедшей ночи. Он огляделся, потом решительно направился к столу возле противоположной стены. Там он остановился возле пары лохматых троллей, козырнул, о чем-то быстро отрапортавал, а оттуда уже - направился к Чету и Ниманд. Кристофер обернулся на по-военному четкий щелчок каблуков и ухмыльнулся собственным мыслям.
- Мастер Дербоурд, старший лейтенант Миноу, мастер Мадемия Ниманд, инквизитор Чет Гранвилль. Через пятнадцать минут вас ждут в ангаре 14В для инструктажа.
- Вольно, - проводила рядового взглядом Ивит.

[Соуль >>>]

- Ого! - удивился Гранвилль. - Нас ждут всех вместе? Как интересно.
Вот тут Мия оживилась. Глаза забегали по сторонам, словно ища, за что бы уцепиться, губы задвигались, по-прежнему не издавая ни звука... спустя несколько секунд она опять замерла, как и была, неподвижно. Казалось - с каким-то удовлетворением на худом, почти белом лице.
- Что-то случилось? - похлопал ее по плечу инквизитор.
Ниманд тихо сказала:
- Еще нет. Все чисто.
Глаза Кристофера, карие, блеснули янтарем.
- Тогда давайте быстро доедать. Я покажу, где четырнадцатый.
Ивит допила чай в глоток.
- Надеюсь, меня допустят к полетам. Предлагаю поторопиться.
Гранвилль торопливо запихнул в рот все, что осталось у него на тарелке, запил чаем и поднялся.
- Готов идти, - отрапортовал он, - Ниманд, давай...
Та просто оставила кружку в сторону, так и не попробовав чай, и встала с места. Чет вздохнул.
Кристофер что-то прокрутил в голове и немного нахмурился. Он ушел на пару шагов вперед, показывая дорогу и через плечо негромко спросил у инквизитора:
- Ее имя же - Мадемия?
- Медемия, - поправил Честер, - но ее все равно никто так не зовет.
- Почему? Красивое имя.
- Которое ей совсем не подходит, - хмыкнул инквизитор. - У нас ее звали по фамилии, так хоть не приходилось каждый раз напоминать себе, что она женского пола...
Мия слышала, что разговор о ней, но виду не подавала. Снова начала оглядываться по сторонам, будто ожидая преследования, погони. Ивит наблюдала за малефичкой краем глаза.
- Как вы лодку назовете... - напомнил старик и замолчал.
Ангар 14В находился недалеко от техномагического корпуса. Внутри ожидали майор, субтильный мужчина лет сорока с рябым лицом и пара троллей в форме инженерного подразделения разведывательных войск. Они походили друг на друга и, кажется, были близнецами. По меньшей мере, братьями точно.
- Икел и Эхо из клана Бруд, - представила троллей Беатриче. Имя ученого она не назвала. Значит, на это были причины. - Все подойдите сюда.
Она прижала кулаками карту и кивнула на место, отмеченное иглой.
- Сейчас мы кратко введем вас в курс дела.
Чет немного наклонился над листом бумаги, близоруко щурясь.
- Внимательно слушаем, - пробормотал он.
Мия, снова что-то там произнеся одними губами, заняла место рядом с инквизитором. Миноу присмотрелась к карте.
Беатриче попыталась уложиться всего в несколько фраз.
- Несколько дней назад мы проводили поисковую операцию. Отряд "Безымянные" был найден здесь. Лейтенант Миноу вывезла несколько человек. Спустя сутки за остальными были отправлены два авиона. На месте лагеря пилоты обнаружили... ничего. Выженное пятно земли. Следы найти не удалось.
- Создатель... - выдохнул Чет. - Что же там стряслось?
- Вы займетесь поиском ответа и на этот вопрос в том числе.
- В ближайшее время на этом месте будет развернут исследовательский лагерь, - произнес ученый; его голос, сухой, бесцветный, похожий на ломкие лепестки десятки лет назад засохших хризантем, был едва слышен, - для изучения аномалии Черной Пустыни. Одна из версий штаба такова, что случившееся с "Безымянными" является влиянием аномалии.
- И мы теперь, - голос молодого инквизитора предательски дрогнул, - должны отправиться в то же самое место? Ну... хорошо.
Ничего хорошего для себя он, конечно, не видел.
- Кто туда отправится? - неожиданно для всех громко спросила Ниманд. Голос у нее тоже оказался совсем не женским, будто прокуренным насквозь.
- Шесть - из разведывательного корпуса, и четверо из моего отдела, - ответил рябой, - в их числе и я. За операцию отвечаю так же я.
Майор поморщилась так, словно проглотила зеленый лимон.
- Сразу по прибытию на место вы поступаете в распоряжение сэра Анро Сите.
- Когда мы увидим всех этих людей? - четко, выделяя каждое слово, упорствовала малефичка. Гранвилль насторожился.
Ученый посмотрел на часы:
- Если быть предельно точным, - его улыбка была сухой и вялой, и сломанной, - через четыре часа и сорок три минуты.
- Все необходимые материалы отправятся с вами же на грузовом авионе.
- Кто его пилотирует? - подняла глаза на майора Ивит и, прочитав на лице Беатриче ответ, кивнула.
- Кроме грузового отряду предоставят авион для разведки на долгие дистанции, - добавила Счастливчик.

[Хелькэ >>>]

- Работы будут проводиться в глубине Пустыни, - встряхнув запястьем так, что циферблат скрылся под рукавом рубашки, сказал Анро.
Лицо Гранвилля не говорило - вопило: "Пощадите!" Но молодой человек очень старался перебороть этот душевный вопль и даже попытался улыбнуться.
- В глубине так в глубине, справимся как-нибудь...
- Еще маги будут? - осведомилась Мия, скрещивая руки на груди. Чуть поднявшийся рукав обнажил еще одну татуировку, и тоже в виде змеи.
- Нет, только ученые. Одного техномага и одного некроманта более, чем достаточно для выполнения плана моего исследования, если все работы будут проводится в необходимые сроки.
- Какие работы? - уточнил Кристофер.
- Дежурство на определенных точках Черной Пустыни. Полеты на необходимой высоте в выверенные промежутки времени. Своевременный анализ получаемых данных, - ученый морщился, когда перечислял. Перечислял он с таким видом, словно присутствующие его не могли понять по определению.
- Еще вопросы? - обвела взглядом разведчиков Беата.
Тролли молчаливо и синхронно отрицательно помотали головами.
Ниманд промолчала. "Слава Творцу", подумал Чет, и тоже покачал головой.
Когда все вышли из ангара, братья Эхо и Икел закурили, снова синхронно. Кристофер потер большим пальцем переносицу:
- По-моему, это хуже, чем штрафбат Фиерса...
- Хотите сказать, нам..? - Чет выразительнейшим жестом провел указательным пальцем себе по горлу.
Дербоурд пожал плечами:
- Слишком много плохих слухов. Но, - он хмыкнул, - если нас не убьют при транспортировке, то скорее всего мы останемся и дальше живы.
- Кристофер, - негромко произнесла Ивит на одной ровной бритвенной ноте, - у меня нет ни одного неудачного перелета.
Мия стала еще бледнее, если подобное вообще было возможно.
- Иногда это... - прошелестел ее голос, - неважно.
- А, так вы нас и повезете? - обрадованно вопросил Честер. - Надеюсь, сильно трясти не будет...
Ивит убрала руки в карманы.
- Я пойду и осмотрю "Бабушку" или... что там нам отписали? Отлет в половину второго дня.
Чет качнулся с пятки на носок и обратно.
- Еще куча времени. Майор, мы должны что-нибудь сделать до отлета?
Беатриче выглядела мрачной:
- Подготовьтесь хорошо. Не думаю, что вы окажетесь в штабе в следующий раз скоро.
- Очень верно, майор, - заметил рябой.

Отлет задержался на четверть часа из-за того, что не успели закончить погрузку. Ивит стояла в стороне, летным ботинком отбивая нервно дробь по идеальному покрытию аэродрома. Дербоурд наблюдал за напарницей с искренним сочувствием. И с плохо скрытым ехидством - за остальными, кто должен был отправиться к Черной Пустыне. За пьянку обоих отстранили от полетов. Кристофер перенес это нормально, старший лейтенант же... походила на наркомана, у которого тяжелейшая ломка продолжалась и продолжалась, а сердце готово было лопнуть в ожидании новой дозы. Пускай, даже если лететь придется на неторопливой грузовой слонихе.
Братья-тролли помогали работником аэродрома, и ученые под руководством рябого суетились - им казалось, с ящиками обращаются недостаточно аккуратно.
Мия Ниманд сидела на корточках рядом со своим рюкзаком, брошенным на землю, и нервно кусала себя за ноготь большого пальца. Иногда ее обжигающий взгляд, бессистемно блуждая по аэродрому, вдруг устремлялся на какую-нибудь "жертву", да так и приклеивался к ней минуты на две, заставляя оную жертву насторожиться.
Гранвилль был склонен считать что у малефички по непонятным причинам развилась паранойя. А ведь Ниманд и раньше-то нельзя было назвать нормальной - все эти ее курительные смеси...
Сам инквизитор, заложив руки за спину, прохаживался туда-сюда вдоль самолета, с некоторой робостью разглядывая его блестящий бок; потом, наконец, решил обратиться к Миноу:
- Ивит, - тихонько сказал он, подойдя к летчице, - вы уверены, что это безопасно?..
- Абсолютно, - дерганная и острая, бритвенная улыбка разрезала губы девушки.
- Ивит - отличный летчик, - серьезно подтвердил техномаг. - Они закончили?..
- Кажется, - кивнул Чет. - Эх... все-таки я немного нервничаю перед полетом. Некий иррациональный страх.
Рассудок его в это время кричал, надрываясь, что страх - вполне рациональный, и коли у инквизитора Гранвилля нету крыльев, так нечего ему вообще соваться в небо.

[Соуль >>>]

- Ниманд, пойдем, - он помахал ладонью перед лицом некромантки, и та, даже не моргнув, встала. - Где тут размещаются пассажиры, покажите кто-нибудь...
- За кабиной пилота есть восемь мест для пассажиров, - Ивит широким шагом направилась к трапу, застегивая куртку.
Сэр Анро подписал бумаги одного из грузчиков, и пологий "язык" подъемника начал постепенно закрываться. Кристофер направился к ученым.
Еще десять минут заняла подготовка пассажиров. Места действительно располагались за кабиной пилота, четыре слева от двери, четыре справа. Дербоурд лично проверил ремни на каждом кресле и кратко объяснил насчет парашютов.
Желтые и плоские лампы озаряли неудобные кресла охристо-коричневым.
- Кристофер! - позвала Ивит.
Техномаг вскинул голову и, пожелав отличного перелета, прошел пять шагов, которые отделяли его от кресла второго пилота.
Гранвилль заботливо усадил Мию впереди себя, как и полагалось по его личной инструкции (дабы не выпускать из зоны наблюдения потворницу зла), пристегнулся...
...и понял, что хочет назад, на землю.
С этим надо было что-то делать. В целях отвлечения себя от мыслей об ужасной катастрофе, которая может внезапно произойти, Чет принялся разглядывать остальных пассажиров - Анро и троллей он уже видел, а вот трое ученых вызвали интерес. В процесс разглядывания Чет наткнулся на хладнокровный, даже показавшийся ему высокомерным взгляд молодого человека с моноклем, сонную гримаску девочки в очках и высунутый не иначе как в приветственном жесте длинный язык рыжего парня с острыми ушами, идентифицируемого как пикси.
"Коллеги", мысленно вздохнул Гранвилль.
Сэр Анро, заметив, как инквизитор разглядывает остальных, задумчиво улыбнулся.
Двигатели зашипели, выпуская первый пар. Миноу неторопливо вывела авион из закутка, где готовили груз, и выпрямила нос по стреле взлетной полосы. Худые, но крепкие пальцы, укрытые летной перчаткой, забегали по выключателям, принялись передвигать рычаги высотомеров и скоростей. Огни зажглись дружелюбным, зеленым светом. Кристофер начал проверять параметры приборов со своей стороны:
- Ты проводила осмотр перед полетом?
- Бортмех, который хочет жить, никогда не пропускает эту часть.
- У тебя ужасная улыбка.
Лезвие исчезло.
- Прости.
- Но уже лучше, чем какое-то время назад. Двигатели готовы, можешь стартовать. И... Ивит?
- Что, Кристофер?
- Ты уже простила меня за отлучение от полетов?
- В ту секунду, как мне обещали хороший авион.
- Тогда постарайся, чтобы никого из тех, кто летит с нами, не разбил инфакрт.
Миноу убрала берет и поправила летные очки, опустила дополнительные стекла, и кабина сразу окрасилась в оттенки зеленого и изумрудного.
- Ты про себя, что ли? - спросила она, и авион, набирая скорость, двинулся вперед.
Шасси зашуршали по взлетной полосе. Быстрее, быстрее, еще быстрее... Авион отделился от ровного полотна аэродрома и воздух затрепетал в закрылках "Бабушки". Потом резко, неожиданно взвизгнул. Показалось, что фюзеляж заскрипел и затрещал. Расстояние между ним и землей увеличивалось стремительно. Глаза летчицы на секунду стали такими же светлыми, такими же бездонными, как небо... Кристофер про себя отметил, что теперь наркоман получил необходимую дозу, и все будет хорошо.
Старший лейтенант налегла на штурвал, выравнивая авион. Могло показаться, что машина чайкой повисла в воздухе ненадолго, чтобы затем сорваться вперед ястребом.
До этого момента Честер уже успел составить про себя несколько вариантов завещания, и сейчас упрямо повторял себе нечто вроде: "У меня под ногами пол, у меня под ногами пол... а не пара сотен метров проклятого воздуха!" Он даже несколько раз притопнул ногой, чтобы получше ощутить этот самый пол. Результаты, однако, оставались неутешительными.
Гранвилль вцепился в подлокотники кресла мертвой хваткой и зажмурился, забормотав первую пришедшую в голову молитву Единому.
С какого-то кресла на противоположной стороне послышалось не очень старательно сдерживаемое хихиканье.
- Инквизитор, - вдруг послышалось спереди, и Чет открыл один глаз. На него с некоторым снисхождением смотрела Мия. - Не бойтесь. Уже поздно бояться.
И отвернулась. Гранвилль снова вжался в кресло.
Спустя мгновение его вдавило в кресло еще сильнее, потому что "Бабушка" начала набирать невероятную для грузового авиона скорость. Кристофер проверил датчики напряжений, предупредил напарницу, что до максимума "еще немного есть". Она улыбнулась, и ветер буквально затрещал в крыльях.

[Хелькэ >>>]

- Мы уже падаем?! - не узнавая своего голоса, простонал Чет и принялся судорожно вспоминать, как раскрывается парашют.
Рыжий пикси откровенно захохотал, усугубив бедственное положение инквизитора еще больше.
Сэр Сите улыбнулся, словно скорпион или ядовитая змея. Довольно улыбнулся.
Полет продолжался всего два часа с маленькими хвостиками того времени, которое понадобилось на набор высоты и посадку. Последняя походила на то, как авион заваливается в воздушную яму, резко сбрасывает высоту, иглой ввинчивается в облака.
Ниже, ниже...
Авион подскочил несколько раз. Неровная земля отнюдь не походила на полотно аэродрома. Начали затихать вращающиеся винты. и шипение двигателя.
Через пять минут "Бабушка" остановилась, как мертвая.
После того как "Бабушка" наконец замерла, инквизитор еще долго не шевелился. Даже, казалось, не дышал.
- Что же вы, - сказал кто-то почти ему в ухо, - такие нежные, а? Одно слово, люди!
И с негромким, но вполне добродушным фырканьем, рыжий пикси расстегнул на нем ремень.
- Приехали!
Все уже поднимались с кресел, Мия тоже встала и теперь ожидала, пока Гранвилль соизволит сделать то же самое. Он не спешил. Глаза его были по-прежнему крепко зажмурены.
Между кресел показался Кристофер и дружески потрепал инквизитора по плечу:
- Я же говорил, что старший лейтенант - отличный пилот.
- Пора заняться установкой лагеря, - напомнил Анро.
- М-меня немного... укачало, - жалобно пробормотал Гранвилль, силясь подняться. Шатало его с очень, очень широкой амплитудой.
- Вестибулярный аппарат никудышный, - как бы невзначай прокомментировал молодой человек с моноклем, проходя мимо, к трапу. - Тренируйте.
Один из троллей, то ли Эхо, то ли Икел неожиданно подхватил инквизитора под обе руки и помог подняться.
- Усажу на травку, - прогудел тролль.
- С-спасибо, - пролепетал Чет, - это было бы в-весьма кстати...
Мия украдкой улыбнулась. Если бы инквизитор видел - наверняка страшно удивился бы тому, что она это умеет.
- Все в порядке? - остановив все системы, Ивит выглянула в пассажирский отсек.
- Ваше умение пилотировать вам еще понадобится, - вежливо ответил рябой ученый.
- Все отлично, - бросила Ниманд. Чуть тише добавила: - Можно расслабиться... пока что.
Как ни странно, она больше не производила впечатление тихой сумасшедшей - обыкновенный, слегка мрачноватый человек. А вот Гранвилль, начавший отчего-то хихикать в объятьях тролля, вполне тянул на звание чуточку помешанного.
- Прекрасно. Тогда я проверю авион.
Разведчик буквально на руках вынес инквизитора наружу и положил в густой тени, отбрасываемой крылом "Бабушки". Затем, он и брат начали доставать грузы, перенося коробки по одной. Становилось понятно, зачем обоих взяли на передвижную станцию. К тому же, Кристофер слышал, что тролли отличные бойцы, кроме прочего. Действовали они молчаливо и слажено.
Пока пассажиры спускались вниз, Миноу взяла щуп и начала легко остукивать тонкие стенки авиона.
Рядом с осоловело моргающим Гранвиллем быстро образовалась группа сочувствующих - Ниманд (правда, она скорее не сочувствовала, а находилась при своем кураторе потому что так положено), девица в очках и рыжий пикси. Должно быть, им просто хотелось еще немного побездельничать, потому что предлагаемые ими меры были куда как далеки от медицинских:
- Я слышал, - ученым тоном заговорил пикси, - что в таких случаях человека надо немного встряхнуть. Давайте его встряхнем, вернее, даже, потрясем. Сотрясем. Будем трясти до сотрясения.
- Какая гадость, Йен, - поморщилась девица, - лучше дать ему хорошую оплеуху. От этого даже из обморока можно выйти!
Йен хорошенько размахнулся, но тут Гранвилль не выдержал и вскочил-таки на ноги:
- Что за издевательства! - воскликнул он возмущенно. - Я при исполнении!
- Мы тоже, - хором отозвались ненормальные ученые и убежали ставить палатки.
- Б-больные, - покачал головой Чет, - все кругом...
- Хотите еще полетать? - сочувственно поинтересовался Дербоурд.
- Нет!!! - совершенно несолидно заорал инквизитор, шарахаясь в сторону, как от зачумленного.
- А зря... - наставительно заметил техномаг; его глаза смеялись. - Ивит делает отличные трюки в воздухе.
- Какие еще трюки?! Ну нет... ни за что больше не сяду в эту... штуку! - Чет помотал головой. - Этак в ней и свихнуться недолго, все трясется, что-то там свистит... и по-моему один раз мы все-таки почти упали!
Дербоурд покачал головой.
- Я отчетливо чувствовал. Вот так вот... бух! - Гранвилль резко махнул рукой вниз, - а потом опять полетели. Или мне приснилось? Наверное, лучше, если приснилось. Это было ужасно...

[Соуль >>>]

Разведчики майора быстро распределили обязанности между собой, даже без лишнего вмешательства сэра Анро. Тролли полностью взяли на себя тяжелую работу, оставив ученым и остальным разбираться с палатками, хрупкой аппарутой, водой и запасами еды. Сите натянул по переметру лагеря какую-то тонкую нить, на которой располагались крохотные техномагические кристаллы, и долго возился с какими-то бумагами, по-видимому, пытаясь включить устройство.
- Инквизитор, - потянула Чета за рукав Ниманд, - поможем?
И указала кивком на ученых, которые явно немного растерялись. Вернее, кто-то растерялся, а кто-то затеял сражение на колышках вместо обустройства лагеря, и Гранвилль без труда догадался бы, кто именно, даже не видя рыжей шевелюры и непомерно длинных ушей.
Мия ушла, не дожидаясь согласия, и Честеру пришлось ее догонять.
Дело с палатками пошло веселее - вернее, уже не так весело, зато действенно. Меньше чем за час они, впятером с учеными, раскинули пять небольших шатров и один огромный.
- Этот - для нас, - похвастался пикси, - будем его взрывать.
- Зачем взрывать? - не понял Чет.
- Случайно. Мы обычно делаем всякие умные вещи, а потом случайно их взрываем.
Чет не понял, шутка это была или нет, но решил, что их с Мией палатка будет на максимальном удалении от "рабочего места" ученых.
- Предлагаю взрывать там, - кивнул пикси сэр Анро и махнул рукой в сторону черневшей за ущельем полосы пустыни. - В ближайшее время надо будет наладить сообщение.
- Там мы еще и не такого натворим, - довольно ухмыльнулся Йен, от чего его мордочка приобрела совершенно разбойничий вид. - А что у нас, значится, с сообщением? Мы с кем-то должны срочно сообщиться?
- Да, с Пустыней, - отозвался Сите, закатывая рукава серой рубашки, - и с майором. Еще придется потратить время на поиски беглых. Не очень кстати.
Кристофер Дерборуд занялся ужином и пайками.
- Беглых? - услышал Честер. Подобрался поближе, все еще немного покачиваясь при ходьбе. - Будем искать?
- Пропавших, исчезнувших, растворившихся в небытие - пух! - демонстративно раскрыл пальцы ученый. - Черт знает, что с ними случилось. Не отрицаю, что может и местная аномалия. Завтра с утра Нина, Кристофер и Эхо отправятся и осмотрят место их бывшего лагеря.
- Если они мертвы...
От хриплого голоса все вздрогнули, а Ниманд - руки в карманах, голова чуть наклонена, - подошла на два шага.
- То никто, кроме меня, вам об этом наверняка не скажет.
- Мне нужен некромант для работы в песках, - возразил ученый и остановился. - Впрочем, правильно. Это лучше сделать вначале. Тогда, Нина, Эхо, и вы с вашим наблюдателем. Остальные займутся строительством переправы на ту сторону ущелья.
Мия удовлетворенно кивнула. Чет еле заметно скривился.
Конечно, никто бы не позволил ему тут нежиться целый день, но потратить утро на бесполезное занятие... в котором он не будет принимать участие, а отправится исключительно в качестве инквизитора при малефике... ну почему не Гервик, почему?!
- Пойду помогу с аппаратурой, - буркнул Гранвилль и побрел к палатке ученых. У них возникли явные проблемы с переноской чего-то стеклянного, и заключались они в основном в том, чтобы не дать переносить это стеклянное рыжему Йену, во избежание преждевременных катастроф.
- Если не хотите, можете помочь со строительством, - заметил ему вслед Сите.
- В "Бабушке" есть небольшой паротрансфер. Я могу их подбросить. Будет быстрее и сможем покрыть большую территорию, - со стороны, где стоял авион, поошла Ивит. - Я закончила. Хотя лучше было бы исследовать с воздуха.
Гурзовой авион в фиолетовых сумерках прятался в траве пышногрудой птицей, сложившей крылья цвета хаки.
Запахло гречневой кашей.
- Я хочу быть там, - уверенно сказал Честер, стараясь не смотреть в сторону Миноу, - куда мне летать не придется. Вот.
Лицо летчицы стало невыразительнее камня.
- Ужин готов! - донесся голос Дербоурда.
- Спаситель! - вознес хвалу техномагу Чет и максимально твердой походкой, на которую сейчас был способен, направился "на запах". Мия тенью скользнула за ним, по-прежнему держа руки в карманах. Почему-то она уже не так сутулилась, как днем раньше... словно гора с плеч упала.

[Хелькэ >>>]

- Выглядите получше, - заметил малефичке Дербоурд, который колдовал над военно-полевой кухней.
- О... - Мия часто заморгала. Комплимент? От мужчины? - Спасибо.
Тон был слегка испуганный.
- Сейчас. Садитесь там, - он кивнул на еще одну палатку, поставленную специально рядом с "котлом". - Икел, позовите остальных.
- Гречка, тушенка неизвестного года выпуска, кипяток. Значит, будет чай. И остатки свежего хлеба. Сказка! - оценила ужин Ивит. - Помочь?
- Я не такая развалина.
Девушка кивнула и прошла к навесу, на ходу расстегивая летную куртку, и положила ее в уголу - внутри что-то звонко звякнуло.
Размещаться пришлось осторожно - потому что трое ученых, не особо посчитавшись с мнением остальных, расселись кто как, но все почему-то вытянули ноги и подвинуться не пожелали, поэтому Чету пришлось трижды перепрыгнуть попавшиеся на пути коленки.
Что показалось ему примечательным, как только он сел, вся троица одновременно подобрала ноги под себя. "Я запомню", мстительно пообещал себе Гранвилль.
Наблюдая за своими подчиненными, сэр Анро безмятежно улыбнулся и сел напротив, чтобы видеть всех.
Ивит села слева от него, лихо повернув берет козырьком назад и спрятав под него затянутые в пучок светлые волосы. Сейчас, когда она сняла куртку, майка не скрывала на левом плече изгибающегося темного, серо-синего дракона. Татуировка плясала по плечу и уходила под ткань, куда-то ближе к лопаткам.
Последним, после троллей, подошел Кристофер, поставив на стол большую кастрюлю. Братья принесли бак с водой, посуду, хлеб и соль.
"Начинается лагерная жизнь", уныло подумал Чет, только сейчас осознавший, что Радциг его по сравнению с этим вообще на руках носил. Правда, дальше казармы особо не выйдешь, по высочайшему подполковницкому распоряжению, но удобства были предоставлены в полном объеме.
Ниманд подобралась к Миноу поближе и, улучив момент, шепнула:
- Дракон хорош.
- Хороший спутник. Змеи... тоже. - помедлив, девушка кивнула, взглядом указав на край видневшейся за воротником татуировки.
- Передай, - рябой ученый протянул Миноу тарелку, которую та отдала Ниманд.
Следующая досталось самой летчице, следующая - Сите.
- Змеи - это наказание. И предупреждение, - качнула головой некромант. Втянула тонкими ноздрями запах еды, прошептала что-то неразборчивое...
Пожалуй, и тут все чисто. Неужели ей вот так просто удалось уйти? Вряд ли. Смерть будет ждать, но дождется.
На противоположной стороне разыгрывалась трагикомедия.
- А что ты мне за нее дашь? - хитро спросил пикси у Гранвилля, ловко уведя его тарелку у него из-под носа.
- В глаз, - честно пообещал инквизитор, - если не вернешь.
- Неравноценный обмен, - горько покачал головой Йен и вернул Чету его порцию. Нина строго погрозила рыжему пальцем, мол, нечего тут шутки шутить, еда ведь, серьезное дело.
- Относитесь проще, - посоветовал инквизитору Кристофер.
- Отсюда до ближайших поселений - двести километров в каждую сторону, - словно успокоила некроманта Ивит. - Особенно на запад.
- Лучше б на восток, - криво улыбнулась Мия. - Аппетита.
Ее отчужденность постепенно отступала, притом - для Гранвилля - неожиданно быстро. Должно быть, решил куратор, сказывается воздержание от курения той самой смеси.
А учитывая, что он провел негласную проверку багажа малефички (о чем не знал даже Гервик) и узнал, что этот свой "табак" она даже не взяла... дело принимало интересный оборот.
Тарелки быстро пустели, еще быстрее сгущались сумерки за тканными стенами навеса.
- Дежурим я, Эхо и Икел. - доев, отложила ложку летчица. - Именно в такой последовательности, в три смены.
Сэр Анро провел пальцами по ободку очков.
- Не стану возражать, но почему?
- Подготовка, - обронил один из близнецов.
- А к чему готовиться-то? - не понял Чет.
Другой разведчик фыркнул в тарелку.
- Реакция, - он был так же немногословен, как и его брат. - Лейтенант... - прозвучало как просьба.
- Он хочет сказать, что у нас есть военная подготовка и мы привыкли к такому образу жизни, - перевела немногословную речь троллей Миноу.
- Иными словами, что вы можете заснуть через несколько часов после начала смены, - добавил Дербоурд.
- А, - смутился Честер, - это да, это я могу... после сегодняшнего и правда, пусть лучше кто-нибудь другой. Я бы с радостью, но этот полет меня, - встретившись глазами с Ивит, он еще раз смутился и понизил голос, - измучал.
Инквизитору казалось, что Миноу, должно быть, не совсем в курсе того, как именно она летает, но просветить ее напрямую было все же страшновато. Он ошибался.
- В таком случае через час - отбой, - посмотрел на часы на руке Сите. - На сегодня достаточно. Долгий день будет завтра.

[Darkness >>>]

Кошки, Лисы, яойные следопыты

День: двадцать третье августа
Фигура: без фигуры (морские следопыты; Лис)
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: В4-В5

Первым одинокую фигурку на золотисто-зеленом, пологом берегу заметил Инари. Отряд неторопливо двигался по мелководью, спокойно и почти вальяжно - ни кораблей пришельцев с востока, ни крупных отрядом вокруг не было. Орхи несли своих лиа по поверхности, не ныряя – солнце грело черно-белую, лоснящуюся кожу морских нейа, заставляя их довольно и утробно урчать, словно больших кошек.
- Там кто-то есть, - потянул носом и посмотрел в сторону берегу Шепчущийся, - один.
Ланне тоже глянул в сторону лежащей по левое плечо полосы земли, но ни кого не заметил – да и вряд ли Инари полагался на свое зрение. Воды нашептали, ветра донесли.
- Кто-то из пришельцев, наверное.
- Один? Так далеко от Ясного? – темные брови Инари чуть иронично приподнялись. Остальные члены отряда смотрели с любопытством и то и дело косились в сторону берега.
- Разведчик. Охотник. Мало ли кто.
- Вот именно: «мало ли», - Шепчущийся говорил уверено и почти напористо. Над водой воцарилось молчание – орхи покачивались на волнах, фыркая и разбрызгивая в стороны соленые капли. Переглядывались следопыты. Наконец, Ланне возвел глаза к небу, на котором августовская синева мешалась с пеплом подступающих дождевых туч.
- Хорошо, хорошо. Проверим. Мало ли, - слова звучали в третий раз, однако весьма и весьма ехидно, - Ликке, Инари. Поплывем втроем. Остальные – ждите.
... Лис уже не бежал, а брел, ноги сами вели вдоль песчаной полоски берега - куда-то. Неподалеку, как он помнил, должно быть какое-то поселение, правда, чужих. Пришлых. К которым он упорно не желал причислять себя.
Цветок фейра, закинутый на плечо, давно уже не пошевеливал лепестками - тоже устал, должно быть. Лису нравилось думать, что у симбиота есть характер, личность, собственная, вообще говоря жизнь. Вроде как вполне живое существо рядом, только вот, беда, при разговорах не отвечает.
- Потерпи, - твердо сказал цветку Лис, - скоро куда-нибудь придем.
А потом заметил, как по морю скользят быстрые тени... остановился в ожидании - свои, чужие?
Тени приближались – они двигались быстро и плыли не просто мимо, не просто куда-то в сторону берега, а именно к Лису. В полусотне гребков от берега их скорость замедлилась, но солнце уже успело высветить в изумрудно-аквамариновой воде черно-белые тела больших нейа. И наездников, плотно прижавшихся к мокрым спинам зверей.
Лиса коснулся теплый порыв ветра, словно кто-то провел по плечам ладонями. Словно… проверял что-то.
"Свои", с облегчением подумал Лис и замахал рукой. Потом стащил легкие туфли и вошел в воду - сначала по щиколотку, потом по колено и глубже; навстречу.
Двое лиа остались на своих нейа, которые явно не хотели выбраться на совсем уж мелкую воду. Уже были видны черно-белые и округлые морды животных, легкие полосы веревок из водорослей, охватывающих нейа у груди. Один из наездников соскользнул в воду и мощными гребками поплыл к Лису, в последний момент нырнув и показавшись на поверхности на расстоянии двух вытянутых рук. Откинув темные волос с лица, лиа вскинул ладонь. Цветок фейра он видел, и едва ли уже опасался незнакомого одинокого путника.
- Ясного тебе дня, - Аалай разглядывал Лиса с удивлением и любопытством. А спустя мгновение следопыт добавил, - кем бы ты ни был.
- Свежего ветра, - рыжеволосый улыбнулся. - Вот уж не думал, что так скоро кого-нибудь найду. Меня зовут Лисом, и я тут, как видишь, путешествую... после вынужденного кораблекрушения.
Он покосился на нейа - прежде ему не приходилось встречать этот вид так близко.
- Красивые.
- Это орхи.
Намье птичьим жестом склонил голову на бок, потом хлопнул ладонью по воде:
- Уж не знаю, что за кораблекрушение у тебя было, Лис, и как давно ты путешествуешь, но наш Шепчущийся, - на этих словах лиа покосился через плечо, и один из оставшихся всадников махнул рукой, словно бы услышав, что говорят про него, - рвался на тебя посмотреть. Не зря, я так чувствую, рвался. Куда путь держишь?
Смотрел темноволосый следопыт на Лиса уже многим более приветливо, чем еще пару минут назад.

[Хелькэ >>>]

- Куда-нибудь, - весело пожал плечами тот. - История вышла прескверная, мы со спутницей хотели попроситься к капитану Таль пассажирами, посмотреть море, а в итоге пришлось брать лодку и плыть самим - вроде как Таль отправили воевать. А нас ветром разбило о скалы, и я через Черную Пустошь... - Лис обвел рукой долгую череду темных скал, далеко за его правым плечом, - топал сам не зная куда. Вы меня не подберете? В бедственном, если можно так выразиться, положении.
Судя по его улыбке, не таким уж бедственным он считал свое положение.
По мере того, как короткая история Лиса подходила к концу, брови Аалая поднимались все выше и выше, окончательно исчезнув под мокрой челкой. Потом следопыт вновь хлопнул ладонью по воде, окатив собеседника волной брызг. Улыбнулся.
- Раз, говоришь, к Таль просились, то я точно отказать не могу, - намьё, приблизившись, легонько коснулся плеча высокого Лиса и кивнул через плечо, - но придется плыть на орхи. Не боишься?
- Ни капельки, - помотал головой тот. - Я бы даже сказал, этого я сейчас меньше всего боюсь. Ты мне покажи только, как его... гм... оседлать?
"Они знают Таль", мелькнуло в голове у Лиса. "А что, чем черт не шутит? Больше меня никто не держит".
- Тебе никого седлать не надо, - качнул головой следопыт, - сядешь позади меня. Главное – держаться крепко, - он приложил два пальца к виску, а потом вскинул их, - да, забыл: Аалай Ланне, командир отряда «Черный орхи». Идем?
И, нагло не дождавшись даже кивка от Лиса, намьё нырнул под воду – только пятки босые мелькнули. Показалась темноволосая голова уже у покачивающихся на воде нейа.
- Ну вот, - обиженно протянул Лис, - даже седлать не надо...
И, вдохнув поглубже, бросился в воду следом. Вынырнул почти сразу, но до покалывания в спине понравилось чувство воды кругом - холодной, освежающей. Это тебе не пустыня пепла!
Быстрыми гребками он подплыл к Аалаю и остальным, приветственно кивнул еще не знакомым:
- Лис. Всем - доброго дня!
Фейра, явно наслаждаясь купанием, покачивался в волнах, путаясь с длинными рыжими волосами Лиса.
- Ликке и Инари, - представил Аалай своих следопытов – молодого парнишку с темными и длинными косами и худого, взрослого лиа с мягкой, спокойной улыбкой. Сам Ланне легко взобрался на своего орхи, а потом, уцепившись рукой за подпругу, протянул руку Лису, - хватайся.
Остальные разведчики разглядывали «спасенного» - младший просто с интересом, а за взглядом Инари таилось что-то, напоминающее дуновение теплого ветра или плеск воды.
С помощью Аалая Лис довольно проворно забрался на нейа и, не удержавшись, провел рукой по гладкому черному боку, немного скользкому.
"Орхи", повторил он себе. Слово казалось удивительно подходящим и мягко перекатывалось на языке.
- И где за тебя держаться? - поинтересовался он у следопыта.
Намьё хитро посмотрел на Лиса через плечо.
- А как тебе удобно? – поинтересовался лиа и расплылся в откровенно кошачьей улыбке.
- Были бы поводья, - усмехнулся Лис. - Попробуем вот так...
И обхватил лиа за талию, показавшуюся необычно тонкой.
- Надеюсь, не упаду.
- Придвинься ближе и держись крепче, - посоветовал следопыт, - я не кусаюсь, не бойся.
Со стороны Ликке послышался сдавленный смешок.
- Готов? – спросил Аалай у Лиса; первым ударил хвостом по воде, подняв тучу брызг, орхи Инари. Черно-белые нейа, мощные, в три роста взрослого лиа, двигались несмотря на размеры, плавно и красиво.
- Ого-го, - Лис присвистнул и поспешил выполнить указание Ланне, ухватившись за него покрепче. - Все, вот теперь готов!
Закралась мысль - разузнать потом у ребят, что нужно морскому следопыту. Слишком уж понравилось Лису сидеть сейчас на орхи и чувствовать брызги, летящие в лицо.
Корабль - совсем другое дело... с другой стороны, если это корабль капитана Таль...
"Да что же она у меня из головы никак не выходит?" - сам себе удивился Лассе.
Намьё тонко и тихо свистнул, и его орхи в ответ утробно заурчал, повел плавниками и… словно показывая упрямый нрав, резко рванул вперед, по волнам, кидающим в лицо соленую взвесь.
- Хоу, Ашшанти, хоу! – легко хлопнул по черно-белой спине Ланне, - не пугай гостя.
Рядом неслись еще два нейа, а впереди уже можно было рассмотреть силуэты еще трех животных – тоже с наездниками.
- Ну если я свалюсь, - грозно пообещал Лис прямо в ухо Аалаю, - то только с тобой, учти!
И в доказательство серьезности своих намерений обнял его так крепко, как и собственную любимую винтовку в былые времена не обнимал.

[Darkness >>>]

В грудь Лиса уперлись острые лопатки лиа и, удивительно, но Аалай ничего не сказал в ответ – только неожиданно замурлыкал, как большой двуногий кот. Да так, что и цей-ин мог позавидовать.
Следопытов ждали в полной готовности, явно готовясь к чему похуже. Но Ланне, когда между возвращающимися и оставшимися лиа оставалась пара мощных гребков, вскинул одну ладонь.
- Все в порядке, - крикнул он и добавил, - свои.
На лицах троицы, еще не знакомой Лису, читалось удивление.
- Честно-честно свои, - подтвердил спасенный с дружелюбной улыбкой, - это сама капитан Таль, а в особенности Кристоф Черный подтвердить могут.
- Раз ты даже Кристофа поминаешь, то опасаться точно нечего, - посмотрел на Лиса из-за плеча Аалай. Один из незнакомых следопытов, светловолосый лиа с тонким старым шрамом через переносицу, смотрел на командира и сидящего за ним спасенного удивительно хмуро и как-то даже зло.
Зато двое других – совсем юный мальчишка и девушка, похожая на знакомого уже Лису следопыта – Ликке, глазели с любопытством.
- А с чего бы тут вдруг кого-то опасаться? - Лис поднял одну бровь. - Я здесь уже года три путешествую, туда-сюда, а вот так, чтобы здесь кого-нибудь боялись... случилось, что ли, чего нехорошего?
Следопыты замолчали. Перестал даже злой кошкой щуриться светловолосый лиа со шрамом.
- Лис… - осторожно начал Инари. Голос у старшего разведчика был мягкий, чуть вкрадчивый, - ты совсем не знаешь новостей?
Аалай продолжал молча смотреть на сидящего позади.
- Сражение под Ясным было очень… жестоким, - продолжил Инари, - и война теперь идет совсем не на словах.
Руки Лиса скольнули вдоль талии Ланне - и опустились.
- Я несколько дней был за скалами, в Черной Пустоши. Откуда мне знать о новостях? он страдальчески поморщился. - Так они все-таки...
Лис покачал головой, будто отказываясь верить в очевидную правду.
- У наших много было... потерь?
- Много, - не стал скрыть правды Инари, на которого, видимо, все дружно переложили пересказ событий, - пришельцы вызвали страшного не-нейа.
- Это называется «демон», - подсказал Аалай. Шепчущийся кивнул.
- Демона. Он потопил много наших судов, не меньше, чем железный корабль пришельцев.
Лассе скрипнул зубами и поклялся себе, что не вернется - даже за Марийкой.
- Вот твари. А потом? Им-то хоть досталось?! Средоточие, - он ударил себя по бедру кулаком в сердцах, - что они вообще о себе думают?!
- Досталось, еще как, - успокоил его Аалай, - все же мы умеем воевать. Даже с теми, кто призывает демонов. Ясный разрушен сильно, да и этот железный корабль теперь вряд ли скоро поплывет.
- Не гони волны, - внезапно проговорил следопыт с темными косами, Ликке, - его быстро приводят в порядок.
- Мы были уже два раза в патруле около Ясного, - пояснил Аалай Лису.
- Он ведь здесь недалеко, да? - нахмурился Лис. - Не хочу тут быть. Как представлю...
Мужчина вздрогнул и не стал описывать, что именно ему представилось.
Демон... виданное ли дело? В прошлую войну до такой дряни дело все-таки не доходило. Прошлая, та была честной. Ну, насколько могла.
- Им эта история еще выйдет поперек горла, если уже не вышла, - пообещал Лис кому-то невидимому, а может, и спутникам. - Такое с рук не сходит.
- Выйдет, - не стал спорить Ланне, но потом как-то кривовато улыбнулся, - только флот у нас сейчас не в самом лучшем состоянии. Да ты… и сам в Чареи все увидишь. Мы как раз туда возвращались.
- Представь остальных хотя бы, - мягко напомнил Инари. Он уже некоторое время о чем-то тихо говорил с самым младшим из следопытов. Аалай кивнул и повел ладонью, указывая на разведчиков.
- Антэй, - светловолосый лиа хмуро посмотрел теперь уже на командира.
- Олэна, - девушка кивнула, и короткие темные прядки легко хлестнули её по щекам.
- И Раэй Ли.
Услышав своё имя, мальчишка вскинулся, повертел головой и, опомнившись, помахал Лису рукой.
- Давно здесь, а все не устаю удивляться - какие же у вас имена интересные, - мужчина улыбнулся, отвлекшись от печальных мыслей, и снова обнял Аалая. - Значит, плывем в Чареи?
Со стороны мрачного Антэя донеслось шипение – словно кошке на хвост наступили. Плеснула, по жесту Инари, волна, окатив лиа солеными каплями. Светловолосый разведчик замолчал, лишь покосился еще раз на Лиса. Фыркнул и, не дожидаясь команды, погнал своего орхи прочь.
- Аалай… - тихо заметил Инари. Ланне махнул рукой:
- Ему полезно, - следопыт обернулся к Лису, - В Чареи, да. Если устанешь – говори, отдохнем. На воде, правда. К Черным землям не пойдем близко.

[Хелькэ >>>]

Гряда скал, на которую тот оглянулся, нависая над полосой моря, напоминала слишком о многом. Из того, о чем вспоминать не шибко-то хотелось.
- И не надо, - кивнул он. – Я, учтите, устаю отнюдь не быстро – а сколько там по времени до Чареи?
- На море будет шторм, - подала голос девушка-следопыт и махнула рукой в сторону наливающегося дождевыми тучами горизонта; тускло сверкнули чешуйки у тонкого запястья.
- Значит, будем идти медленно. Около пятнадцати часов. Попытаемся обойти шторм по самому краю, - Ланне посмотрел на Инари, словно о чем-то спрашивая беззвучно. Тот кивнул:
- Попробуем договориться.
- Вот и славно, - Аалай посмотрел через плечо на Лиса, весело и капельку хитро, - а ты, если устанешь все же, или там… есть или пить захочешь, не стесняйся, говори.
- Мало того, что подобрали, еще и обслуживание по первому классу, - рыжий сделал огромные глаза. - Вы точно следопыты?! Слушайте, я начинаю стесняться...
Краснеть, правда, Лис и не собирался. Зато поинтересовался шепотом у Аалая:
- Кстати, серьезно, я неудобств не вызвал? А то у вас тут, кажется, - кивок в сторону Антэя, - не все гладко.
Ланне проследил направление кивка – обиженный разведчик гонял своего нейа неподалеку, и орхи, словно переняв настроение наездника, поднимал хвостом тучи брызг. Аалай улыбнулся и качнул встрепанной головой.
- Не переживай, никаких неудобств. А он зря сердится, - намьё скосил глаза на Лиса, а потом, хмыкнув, неожиданно добавил, - наверное.
- На что хоть сердится-то? - поинтересовался Лис.
Несмотря на то, что был он, в общем, человеком не морочащим себе голову по пустякам (а к разряду пустяков Лис относил невообразимое количество вещей), всяческие разборки внутри коллективов, в которые его волей-неволей затягивало, были ему... не очень приятны. Еще с той войны.
Одно дело, когда увидел ты неприятного тебе лично типа один раз, и все, не встретишь его больше - а другое дело, когда он тебе спину прикрывать должен. Или ты ему. Ох и боком же вышла всем в итоге та вылазка... Лис мотнул головой, отгоняя воспоминания.
Ланне хлопнул своего орхи, и нейа медленно и неторопливо двинулся вперед. Вслед за ним потянулись и остальные следопыты. Животное покачивалось на волнах, и в лицо летели капли соленой воды, но сильной качки, как бывало на кораблях, отчего не ощущалось.
- Не на что, - легко отозвался Аалай, - на кого. На меня. Не бери в голову, Лис. У нас с Антэем такое давно. Крепко держишься?
- Эх, - вздохнул тот. - Да крепко, крепко, - дружески похлопал лиа по плечу, - полетели... поплыли, в смысле!
- Сам попросил, - сверкнул улыбкой следопыт. В следующее мгновение орхи, издав удивительно мелодичную руладу – щелканье, свист, потрескивание, устремился вперед, перескакивая с волны на волну и уходя под воду так, что у наездников над ней оставались только плечи.
Со стороны послышался чей-то довольный и восторженный возглас. Морские лиа любили ветер в лицо, вкус соли на губах и скорость.
- Ничего себе! - довольно воскликнул Лис, отфыркиваясь от воды и брызг (а заодно цепляясь за Ланне понадежнее). - Хороши!
Орхи и способ перемещения на них нравился ему все больше и больше. Он даже начал жалеть, что сам - не лиа и, возможно, не может оценить в полной мере такую близость с морем...
Но он хотя бы попытается!
- Это ты еще мьери не видел вблизи! – отозвался лиа; несмотря на отчаянно-веселую улыбку, Ланне то и дело пристально вглядывался в сторону набухающих туч, словно прикидывал – долго ли ждать, пока небо обрушит на морскую гладь стену воды и побегут по поверхности воды злые волны.
- А это кто? - оживился Лис, если только можно было оживиться еще больше. - На что они похожи?
- Это нейа, похожие на орхи, но меньше. Они дружелюбные и любопытные и похожи на детей. Они тоже есть среди нейа морской разведки, - Ланне болтал с Лисом, чуть откинув голову назад, чтобы было лучше слышно. Ни качка, ни ветер ему не мешали.
А коварный Лис, когда брызги в лицо мешали, прятался за спиной лиа.
- Здорово... Познакомишь меня с ними как-нибудь? - попросил он.
- Будь сейчас хорошая погода, мы могли бы увидеть их стаи, но… Шторм всех разгонит. Но в Чареи – обязательно.
- Через час накроет, - нейа Олэны вильнул в сторону, оказываясь рядом с орхи Ланне, - движется с юго-востока. Сильный. Аалай?
- Будем пробовать обходить, - сощурился намьё – видно, и следопыты не любили оказываться в шторм в море.
Кивнув, девушка хлопнула своего орхи, и тот плавным и мощным движением ушел в сторону.
- Простуды не боишься, рыжий?
- Ни чуточки, - заверил Лис. - К тому же, один шторм я уже пережил...
- Просо-оленный, - добродушно протянул Аалай, а потом внезапно добавил, - под Ясным буря была. Жуткая.
- Ох... давай пока поменьше про Ясный, - Лис закусил губу. - Больно слушать... почему-то.
Следопыт молча кивнул. Орхи низко и утробно заурчал, словно успокаивая своих всадников.

Сообщение отредактировал Хелькэ - 17-08-2010, 22:07

[Torvik >>>]

День: двадцать шестое августа
Фигура: слон A8, пешка A7
Ход: без хода
Официальная клетка: А7, A8
Фактическое местоположение: около А7, А8

Вытаскивать каама оказалось куда проще, чем можно было предположить. Что и говорить, при чётком руководстве такой чиа, как Итё-слон был бесценен. Опять таки - хорошо, что сам простодушный парень не претендовал в племени на какую-нибудь исключительную роль. Он знал, что силён и знал, что, если что - его попросят. А он не откажет. Чаще всего просто по дружбе. Или всего лишь за пищу, ибо что-что а аппетит у Итё был отменным. Сам же придумать что-нибудь достойное парень был не в состоянии. Так обычно и бывает - ум и сила редко присутствуют в одном теле одновременно.
- Погодь, обернусь вот - вытяну.... - только и сказал Итё после того, как подошёл к краю ямы. Впрочем, ничего бы не вышло, если бы Арей не оттолкнул помощника на метр от края уже в момент превращения. Слон был силён, но вот понять, что после трансформации на краю он неизменно свалится вниз, Итё был не в состоянии. Впрочем, на этот раз всё обошлось. Хобот опустился вниз. Хвост обвил осину. "Раз-два" - и вот уже каам, загребая больной ногой, скользит по ещё влажному склону наверх.
Арей и Лик подхватили нейа у края и помогли выбраться, затем, надев уздечку, проверили, может ли он ходить. Каам хромал, но шел самостоятельно. Это давало ему шанс на жизнь.
- Спасибо, Итё, - поблагодарил Слона Арей, - без тебя это было бы намного сложнее. Надо бы мне с тобой в племя к вам наведаться, приглашал меня Чубук. А каам и Лик до отряда доведет потихоньку. Идём, дорогу знаешь?
Лик, поняв, что брат собирается идти в другую сторону, кивнул Арею:
- Мы дойдем, теперь все хорошо, - и направился в обратный пусть, ведя на поводу хромающего нейа.
Итё перевернулся в чиа и, вежливо покивав в ответ на слова благодарности, отправился обратно в племя. Он, конечно, мог бы перенести этого каама и на своей спине к их отряду, но - этого не было предложено, а, раз оно им не надо, значит - чего? А ничего. Значит, что он снова может, не торопясь, идти по лесу к своей хижинке, ежесекундно забрасывая в рот всё новые и новые порции ягод.
Арей же шел, не обращая внимания на дорогу, раздумывая предстоящий разговор с Чубуком. У Арея были некоторые планы... но понравятся ли они вождю чиа?
- Итё, вы с какими-нибудь еще племенами тут встречались? Или рядом больше никого нет?
- Есть племена, - нехотя отвечал парень, - Но они меньше. Южнее вот и - вона туда.
Итё указал на восток.
- Но мы сильнее. Мы - племя Чубука.
- А в город не наведываетесь? Тут, вроде, до Чареи недалеко... - Арей пытался вызнать все внешние связи племени до того, как станет разговаривать с чиа.
- Какой город? - Итё удивлённо поднял брови, - Не, не знаю. К Чубуку это, - парень отмахнулся от трудных вопросов. Ну, скажите пожалуйста, что за долговязый попался. Так и трындит, как Медведица, когда еду раздаёт. Нет, чтоб просто идти, подставив лицо лучам солнца и наслаждаясь чудесным вкусом дикой смородины. Так нет. Всё ему чего-то надо.
Дальнейший пусть прошел в молчании - Арей, разумеется, не умел читать мысли, просто понял, что Слон не расположен болтать.

Когда Арей пришёл в племя, Чубук спал. Одна нога вождя племени свешивалась с настила из ветвей и трав, на который указал Арею Слон, в ответ на его вопрос о местопребывании главы племени. Посвист, перемежающийся с похрапыванием свидетельствовали о том, что, если Чубука не разбудить, в этом состоянии он сможет находиться ещё не один час. Пара ребятищек, устроившись почти рядом с настилом, копались в земле, то ли ища какие корни, то ли просто играя.
- Ох, не вовремя я пришел, - заметил Арей больше сам себе, нежели обращаясь к кому-либо. - Меня так быстро явно тут не ждали... - оглядевшись, альранэ замечал любопытные взгляды членов племени, но старался не обращать на них внимания - разумеется, не каждый день в гости к Чубуку приходят зеленокожие гости.
- Чубук! - позвал он, несильно тормоша спящего за плечо.

[Ночная странница >>>]

Вождь проснулся. Схватился за копьё, стоявшее тут же, отчего вызвал смех соплеменников, потом поняв, что опасности нет, уже неторопливо сел. Встряхнувшись, словно собака, он протёр глаза и, погрозив кому-то в толпе своим крепким кулаком, повернулся к Арею:
- Ну как? Вытащили? Я вас раньше завтрашнего утра, правда сказать, и не ждал.
- Ясного дня тебе, Чубук. Вытащили. А зайти решил так, неофициально. Без сопровождения. - Арей улыбался, понимая, что первое впечатление часто играет решающую роль. - Да и поблагодарить хотел за помощь сразу. Без твоего Слона мы бы не справились, спасибо... Неплохо вы тут устроились, однако... - лидер разведотряда оглядел вполне обжитую поляну, - хотя вы же тут давно стоите?
- Давно, - Чубук ещё раз потянулся и слез к собеседнику, - Вот оно меня и гложет. Обжились. Обросли курами и хламом. Случись что - бабы за свои котлы схватятся. Как превращаться забыли. Только и талдычат, - "Дай им то, дай им сё". Тьфу.
Чубук сплюнул.
- Попри на нас кто - половину ж потеряем. Что думаешь, вождь?
Арей не спешил критиковать уклад жизни племени, но понимал тревоги Чубука, поэтому отвечал весьма уклончиво:
- Да на то они и бабы, осядут не поднимешь, но ты слишком суров, как я гляну... Устрой им учения по полной программе или в разведку куда отправь, проветриться. Я бы тоже не против своих погонять, обленились за неделю.
- Учения...- Чубук рассмеялся. - Это тебе хорошо говорить. Вы вроде как служите, а какие учения для баб? Молодёжь таскаю, да мало, видать. А вот разведку б хорошо. Что вон там - ни черта не знаем. И вон там. Откуда вы пришли. Сзади то ясно - такие ж, как и мы племена. Вот и мудруй тут. Что сам думаешь?
Арей ненадолго задумался, больше о том, кого и куда следовало бы послать.
- Да, не помешало бы... с северной стороны вроде никого не наблюдали, когда сюда шли, а вот на востоке не были. Вроде там какой-то городишко имеется?
- Что-то говорили, но сам не был. Неплохо б разведать, - согласился Чубук. - Заодно и для наших что-нибудь. Для начала двух пошлю. Молодых и резвых. Застоявшихся от безделия. Дашь кого своих?
Арей почесал светлую шевелюру и развел руками:
- Быстро ведь нужно? Дам, конечно. Хен-Каам пойдет, все-то ему на месте не сидится. Вот пусть маленько побегает. Да и с твоими, он, кажется, уже знаком.
- Вроде да. Приходил пару раз. Один раз меня не было, так мои ему рожу-то покарябали. А мужичок вроде ничего. Крепкий. Пускай придёт с оружием, я их и отправлю всех. Как думаешь?
- Да, в этом ему не откажешь, - подтвердил Арей предположения вождя чиа, - и быстрый и следопыт неплохой, что важнее. Когда присылать-то? А то получится как со мной, что не ждали... - апэдро широко улыбнулся.
- Давай с утра что ли? Своих хоть настрополю, - хмыкнул Чубук.
Времени было много. Как раз устанавливалась хорошая погода. Так что разведка нового места могла бы быть весьма перспективна.
- Заходите, если что. Мы гостям рады, - кивнул Чубук, прощаясь. Это конечно слабо соотносилось с тем, как обошлись с Хеном его соплеменники, но он то говорил сейчас за всё племя, а не за отдельных его представителей, которые вдруг с чужаком не могли поделить одну самку...
"Вот её-то и пошлю", - подумал Чубук, усмехаясь, - "А с ними одного из так называемых ухажеров". Оставалось только решить, кого. Слона? Простодушный Слон для разведки годился так же, как котелок в качестве шляпы. Ржика? Так тот вообще в стороне был, хотя все знают, кто тут главный смутьян. Итё? А вот Итё подойдёт. И зверь у него не уступит пришлому, и сам - парень с амбициями.
"Весёлая будет разведка", - подумал Чубук, вновь откидываясь на своём топчане.

Возвращаясь в отряд, Арей думал о том, как легко нашел общий язык с Чубуком и о том, что Рида, пожалуй, заслуживает несколько дней отдыха от тирании своего друга. А вот красавицу Ризу, похоже, пора или делать женой, или... а что "или", Арей и сам не знал. Просто что-то непонятное останавливало его каждый раз.
- Хен, подойди ко мне, - окликнул он чиа, и, когда тот подошел, приказным тоном объявил:
- Приготовься. Завтра пойдешь в разведку с лиа из племени Чубука.
Хен только кивнул, так как понимал, что сейчас спорить с Ареем бесполезно.