Новые Земли, колонизация

[Darkness >>>]

Ланне в задумчивости поддел ногой выброшенные на берег водоросли и явно унесенные не то детьми, не то каким-то домашним нейа от моря.
- Наверное?
Лис пожал плечами.
- С ней никогда не знаешь точно. Понимаешь, она... когда она собиралась сюда, то позвала с собой именно меня. За три года мы не расстались ни на день. А потом вот так, не сказав ни слова - но такой уж у нее характер.
- Женщины… - протянул Ланне, - если молча ушла – значит, молча и вернется, - лиа приподнял уголки губ и посмотрел на Лиса, - зато Таль молчать не любит.
- И правильно делает, - рассудил мудрый Лис. - Не надо держать в себе ничего. Надо нести это в мир, желательно с широкой улыбкой. И неважно, что там у тебя - три короба отборных проклятий или трогательные излияния нежной и ранимой души... ну, я именно так считаю.
- Таль тоже, - со знанием дела отозвался Аалай, - хотя есть вещи, который из неё хотелось бы выбить, но – упрямится.
Вокруг постепенно становилось все больше и больше домов, а под ноги вместо песка легла вымощенная камнем улица, хотя запах моря никуда не делся. Над головой кричали чайки, а ветер покачивал вывески торговых лавок и трактиров. Поскрипывали колеса повозок, и лиа вокруг заметно прибавилось.
- Люблю этот город, - вдруг сказал Лис, задумчиво подняв глаза к небу. - Второй раз здесь, но уже точно люблю.
От чудесного, чуть соленого воздуха и такого синего неба перехватывало дыхание. Хотелось стать птицей, такой же чайкой, пусть громкой и суматошной, но - лишь бы расправить крылья и метнуться сначала высоко-высоко, а потом камнем вниз, и лететь, едва касаясь кончиками перьев бирюзовых волн.
"Когда-нибудь", подумал Лассе, "я дойду до Средоточия и скажу - сделай меня тем, кто я есть на самом деле".
Аалай молчал не одну минуту; просто шел рядом – макушка на уровне лисовского плеча, ладони сцеплены за спиной, взгляд – задумчивый.
- Когда у нас будет время, у тебя, у меня – я покажу тебе Шаэнаар. Ты любишь море, Чареи и… наверное, тебе понравится и там.
«А ведь это уже второй, не-рожденный в Шэн-лие, кому я это говорю» - мельком подумалось следопыту.
- А где он, Шаэнаар? - Лис попытался вспомнить, не слышал ли где раньше... кажется, не слышал.
- Южнее Чареи, на мелководье… - Аалай, не расцепляя рук, плавным движением обогнал Лиса и пошел перед ним, спиной вперед. А потом напел, красивым и звонким голосом, - Подводный, мерцающий город мой спит, его не касается тень… У тебя глаза того, кто любит море, Рыжий. А Шаэнаар любит таких.
- Звучит здорово, - Лис крепко зажмурился, потом мечтательно улыбнулся. - Знаешь, я ничуть не жалею, что решил остаться в Шэн-лие раз и навсегда.
- Я рад, - улыбнулся в ответ Ланне, - если так, то и наши земли, наше небо, наше море и реки будут отвечать тебе взаимностью.
- Большего я сейчас и пожелать не могу, - рыжий кивнул, потом добавил: - Ну, разве что, кроме капитана Таль... тьфу! Не в том смысле, если ты вдруг подумал!
Он виновато почесал затылок.
Аалай тихо хихикнул.
- К слову о Таль. Надо зайти за булочками.
- За булочками? - Лису показалось, что он ослышался. - Э... между ними есть связь?
- Ну-у… - намьё озадаченно покосился на спутника, словно не понимая его замешательство, - Таль любит булочки.
- А, в этом смысле! Да-да, конечно. Булочки, Таль... как я сразу не понял? Что, самые обыкновенные булочки?
- С вареньем, - с самым серьезным видом пояснил следопыт, - неподалеку от её дома есть пекарня. Туда и завернем.
- Вот никогда бы не подумал, - признался Лис после довольно продолжительной паузы, - что Таль может любить булочки.
Сама собой напросилась мысль: "Это как Мари и лимонные леденцы". Или "Цербер и пиво".
Эта чертова собака и в самом деле любила пить гномье пиво, вспомнил он... правда, Фиерс пса особо не баловал.
- Почему не подумал бы? – вскинул на рыжего глаза Ланне, а потом добавил заговорщицким шепотом, - адмирал у нас сластена.
- Потому что она суровый маленький капитан, - Лис показал язык, - а им положено быть грозными и на море, и в повседневной жизни! Она ведь небось цей-ина одной левой уложит, а если не уложит, то так наорет, что он сам уляжется, нет?
- Это точно, - развеселился Аалай, - орать она умеет. У них это с дядюшкой семейное.

[Хелькэ >>>]

Следопыт и Лис постепенно приближались к центру города, где теснились друг к другу дома под синими крышами и улицы были полны лиа. Рыжий, заложив руки за спину, любовался то зданиями, то жителями (и жительницами) Чареи, то небом, то дорогой под ногами, и даже начал что-то насвистывать. Мотивчик был простой, но привязчивый, в такт шагам.
- Так… - в какой-то момент Ланне остановился возле дома, на первом этаже которого располагалась лавка. Из приоткрытой двери умопомрачительно тянуло ванилью, гвоздикой и запахом свежего хлеба. На вывеске довольно улыбался толстый рыжий кот. – Нам сюда.
Разведчик проскользнул внутрь, поманив за собой Лиса. "Интересно", подумал мужчина, "кот-то здесь при чем?" - и тоже вошел в двери. Принюхался, в кои-то веки жалея о том, что позавтракал у следопытов. Огляделся. Половину светлого и просторного помещения занимали столики с расставленными вокруг лавками – почтив все, несмотря на утро, были заняты. Вторую часть занимал широкий и длинный прилавок с полками, на которых, распространяя вокруг себя аппетитнейшие ароматы, лежала выпечка – хлеб, какие-то причудливые рогалики, булочки и прочее, способное свести с ума любого сладкоежку. За прилавком стоял высокий, задумчивый лиа с короткими и светлыми волосами. Он перекатывал от одного уголка рта к другому фиолетовую травинку и вошедших поприветствовал поднятой рукой.
На стенах булочной были развешены какие-то картины, вернее – странные мозаики, где море, песчаный берег, небо неизвестный мастер выложил из мелких, не больше ногтя в величину, разноцветных камней. Пол под ногами покрывала мозаика из более крупных кусочков: ярко-синие, лазурные, голубые волны катились от одной стены к другой.
- Доброго утра, Аэши, - Ланне оперся локтем о прилавок и подмигнул булочнику. Тот вновь кивнул следопыту, потом с интересом посмотрел на Лиса – и тоже кивнул.
- Здрасте, - сказал Лис, приветственно склоняя голову. Тронул Аалая за локоть: - Вот теперь я понял, почему Таль любит булочки.
У него самого сейчас разбегались глаза, сердце билось учащенно при виде выпечки, а желудок непрозрачно намекал, что в ближайшее время будет занят завтраком и не надо тут облизываться.
Следопыт хмыкнул.
- Если что понравится, говори – и тебе купим.
Аэши вопросительно приподнял брови.
- Как обычно, Ланне?
- Да-да, - кивнул разведчик, - только порцию побольше, на троих.
- А как же твои принципы?
- Мой главный принцип из-за одного раза не пострадает, - гордо отозвался Аалай.
- А какой у тебя главный принцип? - заинтересовался рыжий.
- Эммм… - скосил на Лиса глаза следопыт.
Аэши тихо и как-то похабно хмыкнул.
Лис испуганно моргнул.
- Если это страшная тайна, то не надо.
- А-ааа, - протянул хозяин лавки, между делом складывая в плетенную коробку аппетитного вида булочки, - а я то уже думал…
- Молчи, - перебил его Аалай. Потом посмотрел на Лиса, - нет, это не тайна.
- Но мне лучше не знать? - уточнил тот, поднимая бровь.
- Потом расскажу, - буркнул следопыт. Аэши с ехидной улыбкой поставил перед ним на прилавок коробку и перевел взгляд на Лиса:
- Что-нибудь понравилось?
- Не, - он мотнул головой, потом смешался, - то есть, понравилось-то вообще все, но, во-первых, я с выбором ну никак не определюсь, а во-вторых, злоупотребление аалаями наверняка может плохо кончиться...
- А ты говорил, - ехидно посмотрел на следопыта Аэши. Тот протянул руку к коробке и фыркнул.
- Он вовсе не то имел в виду!
- Ну да, ну да, - хозяин лавки перехватил запястье следопыта, - десять тенаров, Ланне.
Тот похлопал свободной рукой по боку.
- С собой нет. Потом, - Аалай округлил глаза, - занесу.
- Я смотрю, - весело фыркнул Лис, - хорошо иметь знакомства в пекарне.
- Особенно для меня, - хмыкнул в ответ Аэши. Ланне вновь дернул рукой:
- Занесу ведь. Честно!
Пальцы высокого лиа скользнули вверх по предплечью следопыта, разжали кольцо.
- Буду ждать… - Аэши подтолкнул коробку и подмигнул Лису, - жаль, что вы ничего не выбрали. Такому посетителю я бы сделал скидку…
- А так я наверняка еще зайду, - заверил его рыжий. - И даже не раз. Уж очень тут вкусно пахнет...
- Заходите, - сверкнул зелеными глазами хозяин лавки. Аалай фыркнул и, подхватив коробку, потянул Лиса за руку:
- Идем. Таль меня съест.
- Таль съест булочки, - строго сказал Лис. - Хотя, если она вдруг не в настроении...

[Darkness >>>]

Но это они скоро и так узнают - а пока рыжий поспешил за своим проводником, спасителем и хранителем неких неизвестных, но наверняка ужасно аскетических принципов.
Оказалось, что адмирал жила неподалеку – буквально в квартале. Ланне поднялся по лестнице – камни дома оплетало зеленовато-белое дерево, чей ствол мастера къямай превратили в ступени и обвили вокруг трехэтажного дома. Жила Сейней в той части, что выходила окнами к морю. Остановившись возле двери, Аалай всучил коробку с булочками Лису, а потом постучал. Выждал немного и отбил костяшками пальцев ритм еще раз.
Рыжий тем временем решал для себя моральную дилемму - попробовать запихать в себя булочку втихаря или все-таки не стоит.
Решил быть честным до конца.
- А она точно дома? - спросил он негромко. - Вдруг мы ее не застанем?
Надо признать, это было бы для Лиса весьма печально - встречи с Таль он ждал давно.
- Д-о-ома… - с уверенностью протянул следопыт, а потом пнул ногой дверь. И натянул на лицо радостную улыбку; как раз во время, так как дверь распахнулась и на пороге появилась сонная, встрепанная адмирала Сейней Таль собственной персоной, в какой-то непотребного вида рубахе до колен и босиком.
- Та-аль, - протянул Аалай, - доброе утро! А мы тебе булочки принесли!
Лис почему-то смутился и попытался спрятаться за спиной Ланне. Учитывая рост и ширину плеч - попытка была заранее обречена.
- Утро, - пробормотал он, медленно переводя взгляд с лица адмирала на ее колени, - доброе. Мы... не вовремя, должно быть?
Таль моргнула, потом потерла глаза рукой.
- Вы? О… Лис! Какими ветрами?
Адмирал широко, хоть и малость заспанно, улыбнулась и отошла назад, приглашая войти. Аалай не стал задерживаться на пороге.
- Булочки у него, - мотнул головой на рыжего следопыт. Сейней хмыкнула и поманила рукой Лиса.
- Неожиданный вы гость, эй-раан.
- Я сам, знаете, как удивился, - честно сказал Лис, осторожно ступая внутрь. Сразу же протянул корзину с выпечкой Таль: - Ваши булочки! надеюсь, они компенсируют то, что мы так... м-м... бесцеремонно вас разбудили, вот.
- Я на вас не в обиде, - рассмеялась лиа, - в отличие от обиды на некоторых наглых следопытов… которые уже шарятся по моей кухне!
Голос Ланне донесся действительно из другой комнаты.
- Я делаю чай!
- Чай он делает… - фыркнула Таль, но потом вновь улыбнулась рыжему, - спасибо за булочки, Лис. Пойдемте. Вы только… беспорядка не пугайтесь, хорошо? Мне времени не хватает следить за домом.
Рыжий сделал вдохновенное лицо и очень, очень серьезно сообщил:
- Я ночевал в комнате Раэй Ли, - это звучало как "я жил трое суток в кратере вулкана" или "я сказал "кис-кис-кис" Тигру-Властителю". - У меня теперь на всю жизнь устойчивость к беспорядку.
- А-а-а, - с неожиданным знанием дела протянула Сейней, - тогда, да, действительно – не страшно.
Как оказалось, жила Таль всего в трех комнатах, не считая кухни и, видимо, купальни; сейчас Лиса провели в гостиную, одна из стен которой была превращена в открытый морскому ветру и запаху соли балкон. Кивнув на плетенное кресло, Таль поставила коробку с булочками на столик и отдернула рукав рубахи.
- Ммм… Лис, пара минут. Я переоденусь, хорошо? Никуда не исчезайте!
Он очень жалобно поднял брови, что на самом деле являлось выражением желания исчезнуть, притом куда-нибудь поближе к тому месту, где Сейней будет переодеваться... но столь развернутый тезис (к его счастью) у него на лице отразиться не мог.
- Да-да, - пообещал Лис, - буду тут.
Он послушно опустился в кресло и сложил руки на коленях.
Булочки манили. Желудок же был непреклонен. За военную еще привычку есть три раза в день, но без всяких перекусов между этим он был на себя очень зол. На самом деле в доме у Сейней царил не такой уж и жуткий бардак – скорее, было заметно, что хозяйка в нем бывает редко, но темпераментно. И все здесь дышало морем – карты, какие-то сундуки, оружие, попадающееся то тут, то там, какие-то инструменты и странные приборы – если можно было эти предметы так назвать.
На деревянный пол были брошены легкомысленно-яркие коврики, а в какой-то момент с полки раздалось неожиданное и громогласное «Мааау!»
- Ой-ей, зверушка, - Лис повернулся на звук, - кис-кис-кис?
Огромный – не без преувеличения – шойо тяжело спрыгнул с полки и вальяжно направился к Лису. Судя по виду, кот считал себя правителем этого дома, если не города, и на мужчину смотрел, как император древнего царства на глупого крестьянина.

[Хелькэ >>>]

- Ух ты, какой красавец...
Мужчина поклонился, выражая восхищение (и в то же время сомневаясь, оценит ли шойо этот жест), и протянул пушистому хозяину этих комнат собственную ладонь на обнюхивание и знакомство. Кот медленно и пристрастно обнюхал руку, фыркнул, но потом подошел поближе и требовательно мяукнул, глядя то на Лиса, то на его колени.
- Хочешь сюда? - удивился тот. - Ну... не смею сопротивляться.
Он откинулся на спинку кресла, давая животному побольше пространства для маневра.
- Надеюсь, не раздавишь меня, - хихикнул рыжий.
Презрительно мяукнув, шойо, несмотря на кажущуюся неуклюжесть, легко запрыгнул на колени, потоптался немного и улегся, свернувшись большим, пушистым клубком. Теперь кот явно считал Лиса своей собственностью.
- Теперь я подушка, - пробормотал Лис и принялся осторожно поглаживать мягкую шерсть.
Он любил животных, те отвечали взаимностью. В этом было что-то вроде баланса - как ты к ним, так и они к тебе; жаль, не всегда срабатывало с людьми.
Сначала кот молчал, лишь изредка поддергивал маленькими ушами. Но, смилостивившись, низко и утробно замурлыкал, перебирая по коленям Лиса лапками.
- Это Ёсимару, - послышался голос Таль; лиа стояла в дверном проеме. Адмирал уже успела переодеться в свободные бриджи и безрукавку и пройтись гребнем по волосам. – Кажется, вы… ты ему нравишься.
- Значит, у нас это взаимное, - улыбнулся Лис. - Славный зверь. В меру царственный и мурлычет, когда гладишь, просто чудо. Давно он у вас?
- Пару лет. Дядюшка подарил – сказал, что он будет заставлять меня чаще бывать дома, - Сейней плюхнулась в кресло напротив Лиса, повела носом и посмотрела в сторону коробки взглядом путника, изнывающего от жажды.
- И как, заставляет? - он улыбнулся, проследив за взглядом Таль. - Вы ешьте булочки-то, не зря же мы их принесли, правда?
Сейней покосилась в ту сторону, куда удалился Ланне и веселым шепотом сообщила:
- Если мы их съедим до чая, кое кто будет громко ругаться. Я потерплю, - она села, уперев локти в колени, и с интересом посмотрела на Лиса, - какими ветрами?
- История та еще, - вздохнул Лис. - После того, как "Наамея" отправилась по своим делам, мы с Мари одолжили лодку на пристани и решили совершить путешествие самостоятельно. Получилось плохо - нас затянуло в шторм, лодку разбило в щепки, а нас выкинуло на скалы. Кое-как перебрались через них и оказались в Черных Землях, - он помотал головой, - такая дрянь, что и вспоминать неохота. Но мы и их прошли. А потом, ну... наши пути разошлись, и я отправился к морю. Уже подбирался к Ясному, но Аалай меня вовремя подобрал, и, как говорится, вот, я здесь.
Глаза Таль округлились.
- Черные земли? Лис, вам повезло, что вы… остались живы, - лиа передернула плечами, но потом встрепала волосы на макушке и улыбнулась, - я рада, что с вами все в порядке, и что вы здесь. Чем хотите заняться? Вы же путешествовали раньше по Шэн-лие, верно?
- В точку, - кивнул он. - И думаю продолжить, но в несколько ином русле. Собственно, поэтому я и попросил Ланне отвести меня к вам. Я, э-э...
Тут он все-таки смутился.
- Это, наверное, прозвучит очень нагло, но - вам не нужен еще один член команды
Маленький адмирал вновь вскинула руку к волосам, хмыкнула.
- Знаешь… а это мысль! Мне нравится, - она широко улыбнулась, - тебе ведь сразу «Наамея» понравился?
- Очень, - признался Лис. - Я что угодно делать могу, хоть каюты подметать, мне лишь бы еще раз на палубе оказаться. А так... я ведь военный бывший, может и пригожусь на что? Особенно сейчас, когда... - договаривать он не стал, и так все было ясно.
- Каюты подметать не придется, - в задумчивости отозвалась Сейней, - а вот другие твои качества теперь – будут нужны. Честно.
Она выпрямилась и обернулась в сторону кухни:
- Аалай?
- Да, свет моей шэа? – донесся голос следопыта.
- Найди, пожалуйста, в шкафу бутылку ламетта. Которую дядюшка дарил.
- Пить с утра вредно, - высунулся из-за дверного косяка намьё.
- Мы будем праздновать, - подмигнула Лису Таль. Разведчик вскинул тонкие, темные брови, но пожал плечами и исчез.
- Ого, - рыжий недоуменно поморгал, почесывая шойо за ухом, - а что именно мы будем праздновать?
- Твое назначения на «Наамея»! – развела руками Таль.
- Средоточие, - Лис блаженно запрокинул голову назад, - а я так боялся!.. Спасибо, капитан. Не знаю, что бы я сделал, если бы не вышло... хотя нет, знаю - стал бы проситься к Аалаю.
- В «Орхи»? Тоже – удачный выбор бы. У них хорошо, - тут Сейней прищурилась и заговорщицким шепотом проговорила, - но у меня лучше.
- А теперь я уже никуда не денусь, - рыжий просиял. - Надеюсь, остальная команда будет не против. Впрочем, аргумент-то у меня железный - меня одобрил сам кот адмирала!
- Повелитель Ёсимару одобряет, - рассмеялась Таль, глядя на мурлыкающего шойо, - остальные ничего не посмеют сказать.

[Scorpion(Archon) >>>]

Дата: двадцать пятое августа
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: D1 (Неуштадт)

Ровно через пятнадцать минут после закатной молитвы в заведение "Над гнездом кукушки", словно в давно знакомое, нежно любимое место, с которым у него были связаны весьма показательные воспоминания, вошёл человек.
Всего лишь человек. Не вполне типичный для местной публики - на вид старый солдат, зачем-то всунувший в карман большущую красную розу, подкрутивший усы щипцами и нацепивший на голову модный у кичившихся своей "крылатостью" лётчиков авионный шлем. Но всё же - простой человек, по виду - без шика, но с деньгами, позволявшими несколько раз в месяц немного гульнуть и поесть в хорошем заведении, да заодно и выкурить трубку-другую - кисет висел на поясе показательно, и хранилось в нём, судя по струившемуся от человека дымку, что-то получше средненького кестеровского замеса.
- Эхх, давненько не бывал! - крякнул дедок и, по-армейски прямо и чеканно, прошествовал к ближайшему столику с видом триумфатора, только что прошедшего под аркой. И хорошо, если в Элоквенте, а не где-то древнее.
Ресторация тем временем жила своей жизнью. Пожилой вояка был не единственным, кто явился после вечерней молитвы: многие жители Неуштадта предпочитали компенсировать свежепроявленное благочестие небольшим чревоугодием. Крохотным. Ну или не совсем, учитывая, что повар в "Над гнездом" был эльфом и заслуженно славился своим фирменным соусом.
Стоило деду усесться за столик, как рядом с ним материализовалась официантка. Нет-нет, это не была новомодная полукровка-орк, что вы! Подобной диковатой, чуть разнузданной красоте нет места в столь чинном заведении. Это была обыкновенная девушка, скромная и миловидная.
- Что вам угодно, милсдарь? - поинтересовалась она елейным голосом.
- Для начала поглядеть, что сегодня - дежурное блюдо, - деловитым тоном объявил Хайнц Шмидт. И тут же подмигнул девушке. - И чем его можно запить так, чтобы пришлось по душе старой боевой душе.
- Поросёнок по-орочьи, - чарующе улыбнулась девушка. - Талли не любит "варварской кухни", а потому соус будет остёр, как ум генерала Гартвига, предупреждаю вас! Понадобится много нашего особенного тёмного эля, чтобы утолить
этот пламень, - с профессиональной скромностью опуская ресницы, ответила девушка. - Милсдарь будет кушать один?
- Вряд ли. Ожидаю к столу... даму, - второй глаз старого воителя тоже подмигнул, радостно успев пробежаться по всей фигуре симпатяшки, чтобы та каждой точкой собственной кожи успела прочувствовать сочетание слов "дама" и "к столу". - Симпатичную. Раз острота соуса соперничает с умом генерала Гартвига - несите. Никогда ещё не видел тупого соуса, это будет стоить любых денег!
Служанка прикусила губку, чтобы не фыркать уж очень явно и удалилась. В зале становилось всё более людно и, если так можно выразиться, шумно. Нет-нет, никто не галдел, не распевал похабных куплетов и даже не пускал ветров. Люди вполне себе благообразно общались, время от времени сдвигая кружки.
Видимо, заказов на кухню пришло много, а потому блюда пожилому вояке пришлось изрядно подождать. Наконец, поросёнок, политый чем-то зелёным, оказался перед ним в прохладной компании слегка запотевшей кружки пива. Пинтовой кружки. Вот тут-то у деда и появилась компания. Некий молодой человек в простом платье, подходящем ремесленнику или не слишком богатому лавочнику, без приглашения опустился рядом с ним. Белые, цвета холодного молока, волосы падали на лицо, скрывая его, но до лица ли было вояке, если непрошенный гость сразу же взял второй прибор, приготовленный специально для его гостьи, и принялся отрезать от поросёнка солидный кусок.
Хайнц, радостно фыркнув, подкрутил усы и, хлебнув пивка, оповестил окрестности - ресторацию - весьма недвусмысленным тостом:
- За мою гостью!
Кивок, адресованный сотрапезнику, заставил всех присутствующих мирян отвернуться, кого - с саркастической улыбкой и фразой про божьих коровок, кого - в благоговейном трепете, а некоторых просто с омерзением.
Нисколько не смутившись, доблестный вояка сделал ещё один глоток и осведомился у соседа:
- Как соус? И правда на Гартвига похож?
- Не знаю, я его пока не пробовал, - отозвался незваный гость, продолжая отрезать свою порцию. - Дед, напомни в следующий раз, когда я соберусь над тобой пошутить, что поганое чувство юмора - это у нас наследственное.
Ригор отправил в рот первый кусочек мяса и тряхнул головой, отбрасывая волосы с лица.

[Барон Суббота >>>]

- Зато, Йоханнушка, у нас не оно одно наследственное, - пиву дед воздавал должное степенно, уважительно, с усердием, но кончики подвитых усов стараясь не мочить. - Давно не виделись, а? Наконец-то проведать решил. А чего один, без компании? Я уж думал, ты и деду забавку приведёшь, хоть бы и с веником крапивным... Кстати, не замечал, тут крапива растёт?
- Не, не растёт. У них тут только всякая дрянь...вот не поверишь, один раз пытался сварить нормальный афродизиак, а что получилось - вспомнить стыдно.
- А на хрен тебе... впрочем да, куда тебе ещё, - постукивая пальцами по столу, заключил дед, - Хотя ты вроде бы и сам справлялся. Кстати, ты правда один? А то если так - может, до меня пройдёмся? У меня дома кое-что покрепче есть, да и повкуснее. Как ты любишь. Давно ведь я тебя ждал, - голос старого солдата чуть-чуть дрогнул. Совсем чуть-чуть. Едва-едва. Гутхорм, ещё раз убедившись, что благонравное сообщество за ним не наблюдает, вытащил трубку и прикурил. - Будешь, Йойо?
- Буду, дед. Насыпай, - он достал из кармана и положил на стол небольшой кусочек бумаги. - Что же до того, чтобы пойти к тебе - так это обязательно, но не сейчас. Мы тут не просто так, и меньше всего я хочу подставить ещё и тебя. В общем, давай лучше ты к нам сегодня?
- К нам - звучит заманчиво, - кисет щедро посыпал бумажку душистой смесью. - А какого вы пола и сколько вас, родненькие?
- Ой, разных, дед и нас целых четверо, если меня считать. Что характерно, целых две девушки, - Макабрей аккуратно скатал самокрутку и заклеил её языком, потом ехидно глянул на начавшего воспарять Хайнца и ехидно уточнил:
- Только одна моя, а вторая легко может оторвать тебе...усы, например. Жалко будет.
- А хоть бы и усы! Тут всё "богобоязненные и чистые сердцем". Ну либо за деньги, а деньги на них переводить... Качеству - не всегда соответствует, уж поверь, - Хайнц выпустил колечко и, поймав его на палец, как-то умудрился крутануть на нём и бросить Ригору - не разрывая дыма. - Ещё правда прачки или кухарки есть, так старухи ж, всем под сорок, а то и больше! Так что - рискну, коли дадите!
- Ладно, я предупредил, - Макабрей чиркнул спичкой и прикурил, сделав несколько большую затяжку, чем следовало бы, если учесть крепость табака. - Хорррош! Ладно, тогда пошли, но сначала одна большая просьба: при моих товарищах, особенно при таком...красноволосом, называй меня Ригором, ладно?
- Я тебя и при тебе могу Ригором звать, мне всё едино, - подбоченился дед. - Но зачем? Если ты у нас теперь... в отпуске, то призывать-то, - покряхтев "для секретности", предположил старик, - будут именно Ригора, а не Йохана.
- Тут дело не в скрытности, а скорее в чувстве юмора оного красноволосого, - вздохнул Макабрей. - Кстати, поросёнок вкусный. Давай, что ли, с собой возьмём, а?
- А и кто нам запретит. Берём. А вот это допить бы надо. Кружку не продадут - небось они у них гербовые, заведенческие.
- Это точно! Кстати...завтра вечером приходи сюда на закате. Не пожалеешь...
- А что? Нешто всё же приведёшь кого? Ну ладно-ладно, просто тебе поверю.
Поросёнка отдали. Кружку - и правда нет, но предусмотрительный дед вытащил откуда-то из широких штанин фляжку и с удовольствием впихнул в руки чуть не уронившей от такой запасливости челюсть официанточки.
На выход пара двинулась живописно - в обнимку, с поросёнком на левом плече Хайнца-Гутхорма, которого нежно обнимал любящий... внук. Для достоверности и полноты проявления дедовской любви Шмидт-старший легонько, едва заметно провёл свободной рукой по... талии любимого внучка, после чего вознёс её на правое плечо. Облегчённые выдохи и тихие анафемы в спину обоих, кажется, лишь раззадорили.
- И не надейся, - фыркнул Макабрей. - Всё равно я тут обычно в таком виде бываю, что в этой скромненькой курточке меня ни в жизнь не признают.
Правда была явно на стороне некроманта: отличие мышиного скромного сюртука и брюк от инфернального наряда маэстро Торичелли было таким, что сопоставить их носителей и выявить в них одно и то же лицо было решительно невозможно. Тем не менее, когда вышли на улицу, дедову руку Ригор всё же деликатно убрал, памятуя инцидент Дентон-грузчики. Таким вот образом кровно и духовно родственная пара двинулась к месту встречи.
Следом за ними от дверей скользнула тень, чрезвычайно быстрая и постороннему глазу незаметная. Опытный наблюдатель весьма удивился бы тому факту, что до этого тень была неподвижна, всячески старалась слиться со стеной, рядом с которой находилась, а тут почему-то сорвалась с места. Сорвалась-то быстро, а вот двинулась за двумя людьми, вышедшими из кабака, весьма медленно, словно и не торопилась никуда... так, идет кто-то по своим делам.
Идет, заметьте, бесшумно.
А руку держит на поясе.
Несмотря на то, что Эрис наотрез отказалась применять оружие сегодня, разве что в какой-нибудь экстраординарной ситуации, кнут она с собой прихватила.

[Хелькэ >>>]

Тем не менее, ничего слишком уж экстраординарного не случилось. Погода совсем не соответствовала прогулкам по вечернему Неуштадту, и улицы были почти пусты. Лишь редкие несчастные торопливой рысцой спешили по домам или тавернам, больше всего мечтая о чём-нибудь сухом и горячем. Так, изрядно вымокшие, но целые и невредимые Ригор и Хайнц добрались до временного убежища боевой четвёрки.
- Эрис, - сказал Ригор, останавливаясь у двери. - Можешь больше не прятаться. Иди сюда и познакомься с моим родным дедом. Хайнц-Гутхорм Шмидт, краса и гордость вооружённых сил ЭКК по собственному мнению и старый охальник по всеобщему. Прошу любить... ну или по крайней мере не отрывать ничего ценного.
- Отрывать пока не за что, - опуская воротник охотничьей куртки, из-за угла вынырнула девушка. Высокая, бледная, с короткими черными волосами - мокрыми и прилипшими к лицу. - Доброго вечера, сударь Шмидт!
Разглядывала дедушку она с интересом - не то ожидала чего-то такого, не то, наоборот, не ожидала.
- Поверь, это временно, - обнадёжил её Макабрей. - Дедушка, это Эрис. Боевой товарищ и просто хорошая девушка с просто феноменальным хуком справа.
Феноменальная девушка скромно потупила глазки.
Представление - личное, а не цирковое - было как нельзя кстати. Не побоявшись прославленного хука справа, а может именно потому, что правую руку обезвредить ему показалось надёжнее - рекомендациям внука старый Шмидт верил, - Хайнц смело выступил вперёд и, подхватив руку Эрис - пожал её. После чего, гордо щёлкнув каблуками, лихо отдал красавице честь.
- Имею превратность судьбы и его матери быть дедом этого охламона, милсдарыня! Великолепная нынче погода, не находите? Кстати... судя по шейке, про хук справа он не наврал. Буду иметь ввиду, если исконное и тем прекрасное во мне взыграет над благообретённым и цивилизованно-скучным! Проще говоря - эх, хороша, зараза!
Эрис весело фыркнула. Даже в полутьме можно было заметить, что щеки у нее порозовели.
- Ну, вы это, - предупредила она, - сдержите пока то, что у вас взыграть может. Уже имели дурость поужинать, или вообще, чего доброго, еду из трактира сюда притащили? Тони грозился столько жратвы приготовить по радостному случаю, что нам впятером не съесть... интересно, правда, где он ее возьмет. Свининой вроде пахнет...
Она подозрительно глянула на сверток, покоящийся у Хайнца на плече.
- А это мы так... Ригор вот обещал танцовщиц пригласить, а не встретили, ну и вот... - дед развернул обгрызенного внуком поросёнка под соусом, балансируя достаточно успешно - капли на пол почему-то не стекали. - Обещал поднять. Мы по пути и бальзамировать начали. Сохраняющий состав, правда, как всегда лиа знает что - вот учишь его, учишь... Не серчайте, ладно?
- Да что уж там, - Эрис пролезла по лестнице вперед, не слишком заботясь о том, чтобы никого не толкнуть ненароком, и толкнула дверь. Та отлетела в сторону, ударилась о стену и едва не вернулась назад с той же скоростью, но девушка ее опередила и придержала.
- Так, добро пожаловать в наше скромное. И все такое.
Картина открывалась знатная. Во-первых, неким непостижимым образом Марийка и Дентон умудились добиться эффекта чистоты. Не просто убрались, а сделали так, что зал стал выглядеть опрятно и уютно, словно всегда таким и был. Во-вторых, Дентон
действительно что-то там приготовил - по крайней мере, стол был накрыт и был заполнен тарелками...и бутылками. Еще на самом краешке сидела Мари, которой явно было все равно, надо там поставить блюдо, не надо, прилично вообще на столе сидеть или нет...
Не успел никто сказать и слова, как раздался вопль.
- А-а-а! - доносился он со стороны кухоньки. - А-а-а-а-а!!!
В дверях оной кухни стоял Тони (при параде - артиллерийский мундир, красные волосы торчком) со штопором в руках и, глядя на Шмидта-старшего, издавал громкие, маловнятные, но явно удивленные звуки.
- Да быть того не может!!! - наконец высказался юноша.
- Так, - подкрутив свободной рукой ус, прищурился дед, вперив взгляд в красноволосого. - Ригор, чего ж ты не говорил, что у твоей матери лиа был когда-то? Хотя... нет, не может быть... Почему не может? Магия не магия разве? Внучек! Вот какой ты вырос! А ну-ка обними дедушку! - и ветеран, сияя непередаваемо макабричнейшей улыбкой, распростёр объятия, готовясь заключить в них откричавшего Дентона.
Тот быстро сделал шаг назад и ошеломленно заморгал.
- А щупальца где? А.... а рога? Горб, или там борода до пола? Хвост, в конце концов?! Ригор, это вообще твой дед?! - Тони, кажется, был чем-то расстроен.

[Scorpion(Archon) >>>]

- Ригор, твой брат что, не в курсе, что мы проявляем свою истинную сущность только в полнолюбие? - Хайнц хлопнул в ладоши и, зловеще потирая руки, смерил взглядом "внучка". Новообретённого. - Ох, погоди, вот как начнёшь ты пить на луну, как начнёшь похабные солдатские песенки с нежитью орать... Вот тогда и поймёшь, что такое быть настоящим Ш... Макабреем!
- Да уж, - хмыкнула Эрис, - настоящим...
- Шмакабреем, - подхватил Тони.
- ... наверное, несладко, - закончила девушка. - Дентон, забери у них свинью и сделай с ней что-нибудь.
Парень очень, очень осторожно приблизился к Хайнцу-Гутхорму - видимо, опасаясь, что тот случайно откусит ему руку или еще какую конечность.
- Смелее, внучок! Я не кусаюсь, - подбодрил нового знакомого Дамнат и коротко кивнул на поросёнка. - Вот он... Ригор, подтверди!
- По крайней мере, когда трезвый, - покорно подтвердил Ригор. - А как напьётся, так от него всего ждать можно. Вот такой вот он славный старикан, Хайнц-Гутхорм Шмидт, мой родной дед. По матери. Иногда даже в несколько этажей по матери. Дед, это Мария, а вот это алолоконное чудо, свежепроизведённое тобой в мои братья - Дентон. Вот его можешь любить и жаловать, а Мари, пожалуйста, только жаловать. А то напою страшным зельем. Ввек надраться больше не сможешь.
- Медицина на такой случай уже давно изобрела клиз... Клинически проверенные методы, - погрозил внуку пальцем старый вояка. - Ну ладно, ребятки, чай не в "подними зомбёнка" на раздевание играть позвали. И не смотри на меня так, Ригор,я тебя знаю - ты скучаешь всегда, а вот посещаешь только по делу. Выкладывай, чего надо, а брательник твой пускай на стол накрывает!
Марийка спрыгнула со стола и подошла поближе.
- Здравствуйте, - голос у нее был негромкий и, как говорят, "с песком". Будто шелестит за словами что-то, невидимое глазу.
- Здравствуй, милая, - снова пристукнул каблуками старик. - Эге... а ты, стало быть... ага. Ага? Конечно, ага. Извини старого связиста, совсем у кристалла одичал, - и Хайнц протянул девушке руку.
Мари, совершенно по-военному, ответила рукопожатием.
- Вы садитесь? - предложила она. - Все, что на столе, я спасла от Тони и поэтому оно съедобно...
- Я все слышу, - послышался мрачный голос с кухни.
Эрис отряхнула мокрые волосы и начала снимать куртку. Потом почему-то взглянула на Шмидта-старшего... и надела куртку обратно, спустив рукава пониже.
- Дед, о делах давай потом, хорошо? - послышался голос Макабрея, уже сидящего в кресле во главе стола.- Всё же...пять лет. Мы с тобой дольше друг друга не видели лишь в то время, когда ты считал меня покойником, а я о тебе вообще ничего не знал. Поэтому, давайте садиться и разливать. Я тоже твои вкусы помню хорошо. Дентон, давай быстрее!
- Идёт. Хотя, как я вижу, ты хоть времени даром не терял, - хрустнув костяшками пальцев, старший "Макабрей" принял приглашение усаживаться. - Только вот что... Ригор. Обещай больше так не пропадать. Когда я наконец откину копыта, ты мне будешь нужен. Во-первых - кто-то же должен будет успокоить ту милашку, что будет со мной... рядом. Во-вторых, меня кто-то должен будет поднять. А в-третьих - в идеале я не хочу, чтобы смерть прервала процесс, и подхватить тебе придётся быстро. Усёк?
- Вот теперь я понял, - встрял Дентон, возникая у них за спинами, - что это все-таки правильный дедушка и ты не прихватил по ошибке чужого. Мое вам нижайшее! - он шутливо поклонился, едва не ударившись головой о пол, и уселся рядом с Хайнцем.
Эрис заняла следующее место, Мария - по другую сторону от Ригора.
- Знаешь, дед, - Макабрей взял со стола одну из бутылей, вытащил явно самодельную пробку и понюхал. Судя по всему, янтарная жидкость, над которой он колдовал всю прошлую ночь, удовлетворила взыскательный вкус малефика, и он принялся разливать, - мне действительно интересно, как ты себе представляешь реакцию "той милашки" в подобной ситуации? Может, её тоже надо того, прибить, а потом поднять? Хотя знаешь, идея "подхватить быстро" мне кажется почти интересной. Ладно, дамы и господа, пьём за встречу. Дентон, прежде чем ты выпьешь: нет, я это сделал не из издевательства над тобой, дедушка правда такое любит.
Некромант, улыбаясь фирменной нехорошей улыбкой, приглашающе поднял рюмку.
- За вас, за нас и за ЦОСНАЗ, как в былые времена говорили, - улыбнулся в усы старикан, присоединяясь к тосту.
- А что, - не без опаски поинтересовался Тони, - это что-то такое, чего мой чувствительный молодой организм не перенесет?

[Барон Суббота >>>]

Ригор слегка передёрнулся от необходимости пить за ЦОСНАЗ, но покорно вылил в себя содержимое.
- Ты пробуй, - ответил он после некоторой паузы. - А потом поговорим. И пробуй залпом, иначе нельзя.
- Дентон послушный, Дентон выпьет, - кивнул юноша и опрокинул в себя весь напиток, что содержался в его рюмке.
Глаза его расширились очень быстро, а лицо покраснело в тон волосам.
- Да твою ж... - прохрипел он.
Мария, держащая в руке пустую уже рюмку, удивленно и сочувственно на него взглянула. Сама она даже не поморщилась.
Спустя секунду к Тони присоединилась и Эрис. Оба потянулись за закусками.
- Лучше яблочками, - елейно пропел Макабрей. - Не даром я их вчера купил на рынке и очень просил тебя, Дентон, не есть их. Ты ведь так и сделал, правда?
Пока молодёжь проходила своё "боевое крещение", некромант повернулся к Хайнцу.
- Ну как тебе?
- Сноровисто, - кивнул тот, почёсывая нос. - Даже весьма. Немного бы ещё... А хотя не, и так всё душевно. Чего у нас на закусь-то имеется? - рука деда протянулась по столу жадным моллюском и схватило первое, что попалось из "съедобного на ощупь". - Не то, - ладонь Дентона вернулась обратно на стол, так и не надкушенная, а голодная длань Шмидта-старшего продолжила поиск, держась от Эрис на почтительном расстоянии, словно хищник от равного по силе.
Присутствовали на званом пиру разнообразные мясные и сырные нарезки, фрукты (в том числе и яблоки, на которые Дентон лапу все-таки наложил, но в скромных, по его меркам, масштабах), пара мисок с салатами, прожаренная (местами - даже слишком) картошка и вяленая рыба.
И конечно, бутылки, бутылки.
За день до Макабрей выдержал поистине эпическую битву собственного чувства жалости с превосходящими силами чувства юмора, тем не менее, закончившуюся победой первого. Что ж, чудеса случаются, теперь это доказано! Иначе как объяснить, что зловредный некромант в подробностях объяснил, что выпить дедушка любит, а потому спиртного должно быть много, но ни в коем случае нельзя пытаться пить с Хайнцем-Гутхормом на равных. Стаж не тот.
О это волшебное слово - СТАЖ!
В армии - что северной, что южной, что объединённой, пить умели и любили. За победу, за удачу, за погибших, за раненых - чтобы поправлялись, за здоровых - чтобы не жмотились и доливали ещё, за командиров, за врагов - чтобы умирали быстрее, за врагинь - чтобы... Просто чтобы.
Надо ли говорить, что династия Шмидтов и прежде, и теперь из всех фронтов преуспевала на многих, но на военно-водочном - стабильно и блестяще. Если бы за искусство пить, как можно меньше пьянея, давали чины и ордена, как за реальные битвы, генерал Гартвиг давно бы уже выслушивал распоряжения фельдмаршала Шмидта (а заодно и генерал-полковника Гитлера на пару с генерал-лейтенантом Шульцем). Но увы, заслуги деда Ригора Макабрея так и не были оценены по достоинству, и количество поверженных за славную и долгую жизнь великим драконоборцем зелёных змиев нигде не было учтено.
И слава Единому. А то какой-нибудь писарь рехнулся бы, составляя хронологию лет боевой славы.
Тосты вились и лились реками. Дед шутил - по-солдатски; курил - в перерывах; давал закурить - не смущаясь; косился на Эрис - не скрываясь; и снова пил. И снова говорил тосты. "За новые горизонты", "за старые раны", "за жену плотника Брукхайдера, справную бабёнку" и "за плотника Брукхайдера, козла облезлого, чтоб он осоловел"... И так далее.
С этим и правда было трудно состязаться.
Эрис начала сдавать первой. Пожаловалась:
- Ну слушайте, так же и лопнуть можно! Или языка лишиться - эта дрянь горло дерет, как я не знаю что... я уже лет восемь такого не пила, наверное! - вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. - И жарко, как на сковороде.
- Да, интересная у тебя жизнь была, если тебе приходилось такое пивать, - присвистнул Макабрей. - Между прочим, эта дрянь всего на пять-шесть градусов не дотягивает до предела крепости, который разъедает мягкие ткани. Особый некромантский рецепт, отличная основа для бальзамов. И любимая выпивка моего деда, до кучи.
- Ну что поделать, - пожал плечами последний, занюхивая очередную порцию "любимой". Снова по-солдатски - рукавом, хоть в руке и было что-то бутербродное. - Семья - она всегда семья.
- Кстати о семье! - Тони взмахнул сушеной рыбиной, чуть не смахнув со стола свою тарелку. - Очень по-семейному сидим! Я себя чувствую прямо как... ну не скажу, что как дома, потому что дома у меня не было, но в общем... это... хорошо себя чувствую, да.
Язык, острейшее оружие Дентона и повод для его непомерной гордости, подвел его первым.

[Хелькэ >>>]

- Надо будет чаще поить его этой дрянью, да, - умилённо сказал Макабрей, на котором действие убойного алкоголя проявилось только лишь в виде чего-то отдалённо напоминающего румянец на щеках. Во всяком случае, визуально его вечно бледный эпителий как-то изменился. Слегка.
- Но, Тони, ты прав, очень хорошо сидим. Только разговоров задушевных не хватает. Дед, расскажи, что ли, как ты тут живёшь и чего тебя понесло в колонии?
- А чего мне там-то делать? - откинувшись и захлестнув руки за голову, бросил старый ветеран. Вот кого-кого, а его язык не подводил ни капли. - Развеяться, подышать, опять же интересно... да и вообще. Тут много нового. Думал, что много. А на деле - не поверите, ребятки, сколько всякого дерьма сюда наползло! Одних торгашей за барышом понаехало - что на твою ярмарку. Да и... В общем, не будь лиа, корпус такими темпами лет за десять Метрополию перерос бы.
- Так уж и перерос бы? Дед, ты сравни, сколько фабрик, сколько магов у них и сколько здесь, в колонии, - скептически фыркнул Ригор. - Опять же, плыть долго...
- Но кто плывёт? У половины новых местных хватка - что у твоего волка, а то и гиены, внук, - наставительно покачал головой старикан. - А характер - паршивее их обоих. Я же на связи сижу. Угадай, сколько всякой хрени мне передавать приходится, а? Так что верь мне - хорошо, что наших хоть что-то сдерживает.
- Куда уж, - вздохнул некромант, с лица которого снова исчезла даже тень краски. - Но вообще, наверное, ты прав. Ведь если ЭКК разрастётся, то Метрополия попытается завернуть гайки, да так, чтобы вздохнуть не смели. Местным это едва ли понравится...снова война. Стена со стеной бодается. Снова. Дед, как думаешь, есть тут люди, которые это остановить могут захотеть?
Марийка слушала, прищурившись, и прищур выходил не очень добрый.
- Есть те, кто хочет, - решительно сказал старый солдат, и в глазах Хайнца-Гутхорма блеснул огонёк: старый, едва тлеющий уголёк. Но - не прогоревший до золы. - Точно есть. Более того скажу, и не пеняй мне, беглец, что я родину предаю. Не впервой. Есть те, кто мира хотят. С лиа, а больше всего - с самими собой. Понимаете? Уж не знаю, как вы, а я тем мудрилам, что войну развязали - с обеих сторон - машинки-то кое-какие да стебельки узелками позавязывал бы. А только... вот Ригор, ты как башковитый скажи - сколько эта бурда в море продлится?
- Понятия не имею, - Макабрей достал свой портсигар и присоединился к дедову курению. - Раз уж пошёл серьёзный разговор, давайте-ка, ребята, кучнее сядем. А ты, Дентон, перестань прикидываться, я же знаю, что штука хоть и сильная, но быстро отпускает. Дед, для начала один вопрос: а каким образом эти твои "хотящие" будут останавливать нынешнюю и будущую мясорубки, а? Нет предположений?
- Останавливать? - Мари встрепенулась. - Эти? Они ничего теперь не будут останавливать, хочешь - верь, хочешь - нет... Только с лиа им все равно не справиться. Колония недалеко ушла от Метрополии, - женщина фыркнула. - Все повторится. Так или иначе.
- Кого-то отпускает, - пробормотал Тони, с опаской глянув на Марийку, - а кого-то, кажется, наоборот...
Та сверкнула глазами, и до паренька как-то сразу дошло, что на эту тему шутить не стоит и что Мари почему-то ничуть не пьяна.
- Именно, барышня, - постукивая по столу - на этот раз куда нервознее чем обычно - возгласил Шмидт-Старший.- Всё повторится. Как в войну Севера с Югом. Война кончилась чем? Можно сто раз говорить, что "объединением". Где сейчас магия? Известно где, и при вас я это место не назову, хоть и уверен, что вы его название и ароматы прекрасно знаете. И тут - будет то же самое. Независимо от того, кто победит в этой войне. Метрополия может тягаться с лиа. Очень может. Колония - под вопросом, но изоляция-то не вечная. Нужно что-то придумать. Вот "хотящие" пока думают, как нынешнюю войну завернуть и Корпус в крови при этом не утопить. Лиа ж - не ангелы создателевы, верно? И мы - в зеркало поглядеть, всем ясно, кто. Так что... Вот вроде бы там - переговоры идут. Как думаете, чем кончатся?
- Крови многовато. Ясный...трудно после такого вести переговоры. Честно говоря, я надеюсь только, что договориться удатся о некотором ограничении применяемых средств уничтожения. Иначе будет совсем уж грустно. Но вообще, должен вам всем по секрету сказать, что если лиа уцелеют в этой войне, то Метрополии им можно не бояться. Когда Шторм спадёт, и контакт будет восстановлен, Метрополия и ЭКК будут очень заняты друг другом. И дело тут даже не в расширении.
- Послушай-ка, - Мари тронула Ригора за плечо, - я хочу спросить, пока не поздно. Что будешь делать ты, когда это случится? Через те... несколько лет, за которые Шторм спадет? Возьмем в расчет то, что все останемся живы - куда пойдешь тогда, что будешь делать?
- Пока я не могу дать тебе ответа на этот вопрос, Мари. Просто потому, что может быть. Подчеркну, может быть, если мне... Если нам удастся задуманное, то столкновения не будет.

[Scorpion(Archon) >>>]

- Та-ак, минуточку, почему это ЭКК и Метрополия, по-твоему, займутся друг другом? Корпус же от неё зависим по сути. Чтобы Йост - отделился? Или Гартвиг? Или фон Гальдер? Да самовольно, даже со всеми нашими ресурсами, не имея второго фронта со стороны лиа... Всё равно - как? А другого повода для войны я не вижу.
Дед Ригора как бы невзначай сунул в карман штанов левую руку. Неосторожно, но цепко что-то потрогал, крутанул в пальцах сквозь сукно, вынул руку обратно.
- Уж лучше б отделился, - Мария сплела пальцы под подбородком, - там, на том берегу, нечего будет ловить, если кто переживет войну с лиа. Идиоты...
- Очень может быть, Мари, тебе виднее. Но есть одна проблема. Если ЭКК и Метрополия сцепятся, то это будет весьма краткое противостояние. Сюда трудно попасть, а вот удерживать берег легко, он будто создан для этого. В общем, Метрополия в проигрышном состоянии. Но что если...представьте себе это грядущее противостояние, как партию в шахматы. Если шахматистов двое - всё идёт так, как должно. А если он один? И занимает его не игра, а количество уничтоженных фигур, а?
- И кто же, по-твоему, этот шахматист, что опять стопками с горячилкой играет? - окинув взглядом собравшихся, старый связист поспешил пояснить. - Это у нас так рубились прежде. Коньяк - чёрные, сивуха - белые. Вот и играли... до упора. Как фигуры отличали... хода до двадцатого трудновато бывало, а потом - как по маслицу. Особенно ежели маслице с рыбкой, и хлебушка кусманчик...
- А вот этого, дед, я тебе сказать не могу. Мы четверо - персоны нон грата. Дым, ветер, нас просто нет. А вот ты очень даже есть. И если тебе станет известно...о нашем игроке, то, боюсь, очень скоро тебя даже я поднять не смогу. Хотя попробую, честное слово.
Эрис и Дентон переглянулись и помрачнели.
- Ладно. Допустим, он просто есть, игрун ваш таинственный. Ему это зачем?
- Злой он. И очень, очень обиженный. Его в детстве шахматы покусали, представляешь, какой ужас?
- И каждое полнолуние, - уныло добавил Тони, - он теперь превращается в черного ферзя.
- Что-то вроде того. В общем, дамы и господа, похоже, что враг у нас общий, только цели несколько разные. Мораль?
- Да уж, - Марийка грустно улыбнулась. Цель у нее была совершенно не связана с войной, нынешней или грядущей. Легче от этого не становилось. - Наливай еще, вот тебе мораль.
- Мораль - слушайте женщину, политэлита, - связист подмигнул Мари и потянулся за новой бутылкой. - Предлагаю сперва разобраться, у кого какие цели. И слушай сюда, некромант Ригор Макабрей, - жёсткая, холодная ухмылка была совсем не похожа на прежнего, разудалого ханурика-ловеласа преклонного возраста. Лицо Хайнца-Гутхорма, приветливое и хитроватое, побледнело, под глазами на мгновение проступили тени - игра света или ещё одна семейная особенность? - Я здесь уже по уши в интересных делах. Главный связист в штабе, тебе ли не понимать. Если решишь что-то рассказать - расскажешь. Ты в меня пошёл - стало быть, не совсем дурак. А я пока... своими путями. Может занятная самокруточка скрутиться.
- Именно, дед, именно, - на губах Макабрея переливалась и играла совсем другая, хитрая до наивности и очень, очень неприятная улыбка. - Самокруточка будет занятнейшая. Но чтобы она получилась действительно интересной, нам кое-что понадобится. Во-первых, ты упоминал, что регулярно пьёшь с епископом. Что он за человек?
Шмидт-старший задумался.
- Сложный человек. Честный. Достойный. Всё, что о нём люди говорят - ты небось слышал, или слышал, что кто-то слышал. А на деле... Делом - как раз - заниматься хочет. Для народа старается. Только что-то его изнутри гложет. То ли то, что не выходит ничего, то ли то, что совсем Творца наши власть имущие позабыли. Вон чистка, что вашего брата проредила, - приглушённым голосом пробубнил вояка, - не его ведь рук дело. Он как узнал, чего сотворили, чуть с глузду не двинулся. Злющий на это, как волк на собак. В общем, если хоть что из его замыслов да дел удастся, да если сам себе душу не выкушает до дна - хороший человек, надёжный, верный, не без понятия. А иначе... сгорит, как свечка. Может и так и так, время покажет.
- Ох ты, - хмыкнула Эрис, - такие люди еще остались.
- Даже не сомневайся, - погрозил пальцем Тони, - в мире полно хороших людей, о которых не подозреваешь... вот я, например.
Получив огурцом под ребра, он, впрочем, заткнулся.
- Интересно-интересно, - побарабанил пальцами по столу Ригор. - Может быть, даже перспективно. Вопрос вот в чём: пойдёт ли такой человек на сделку с мерзким некромантом, паршивыми дезертирами или подозрительной гостьей из ниоткуда?
- Хм... смотря какого рода сделку. Знаю одно - он не из пугливых. Главное - чтобы понял, что оно того стоит. У него в прошлом, кстати, история охоты на ведьм. Богатая, я тебе скажу... но, чует моё сердце, что-то там плохое было. Или поменяло его, или надломили. Точнее не скажу - зажимается. Встречу, - Шмидт почесал подбородок, прочистил горло, - организовать могу. Подготовить тоже. И... безопасность обеспечить. Слово у него железа твёрже - я таких знаю. Добрая порода.

[Барон Суббота >>>]

- Наш, - коротко сказала Мари.
- Мы этот вариант обдумаем, - Макабрей был более осторожен. Уж очень не любил церковников по неким причинам.
- А что он думает, - как бы невзначай добавила Мария, - об идущей войне?
- Много разного. Хочет понять, почему она вообще началась... Знаете, ребята, - старый связист снова наморщил лоб, припоминая всё, что слышал от фон Гальдера - и что из этого при каком градусе беседы было, - вот не поручусь, но думается мне, что он верит. В лиа - и в нас. Что ни с той, ни с другой стороны войны никто не хочет, а почему идёт - хочет понять, или уже понял - я в последний раз не разобрался толком. В общем, прекращать войну хочет. И... на многое готов ради этого. Говорит - мол, сюда от войны бежали, да от Метрополии, а что та, что другая здесь всех и нашли, - на этой фразе Марийка взглянула на Гутхорма почти испуганно, кажется, даже вздрогнула. - Нехорошо это. И по мне так правильно говорит.
- Так-так. Рассуждения хорошие, главное, чтобы до него...шахматист наш не добрался. Что ж, дед, а теперь давай вернёмся к несколько более...приземлённым делам. Нам надо легализоваться. Документы на соответствующие имена, какие-нибудь документальные подтверждения, что мы прибыли в колонии, как и все остальные, а не от лиа пришли. Карта города, кстати. Если нужны деньги - говори, они есть.
- На кого нужны документы? Имена, фамилии? Чем будете заниматься? Откуда к примеру явились? Предложения есть? Если нет, будут мои - так что шевелите местами, где у кого ум зарылся, - заговорщически ухмыльнулся Хайнц-Гутхорм, прикусив свою трубку и склонившись над столом, как старый пират - над картой сокровищ.
- А у меня все записано! - подал голос Дентон и потянул из кармана сложенную в несколько раз бумажку. - Значит так. Представляю вашему вниманию господ музыкантов, танцоров и просто хороших людей: Виола Д'Амор, это, стало быть, Эрис... помаши ручкой, детка! Даниэль Терранова, ваш покорный слуга, и кто будет смеяться над фамилией, оторву уши, потому что она моя собственная. Анна-Мария Россетти, восседает справа от Ригора Макабрея... который больше не Ригор Макабрей, а язык сломаешь кто - то бишь, маэстро Винченцо Торичелли! - Дентон раскланялся, закончив чтение.
- Ну ты наглец, Данька! - почему-то восхитился некромант.
- А вы, Шмакабрей, помалкивайте, - посоветовал юноша, высунув язык.
- Шёл бы ты, Тони, что ли...на кухню. Да поросёночка принёс нашего.
Тот мрачно посмотрел на некроманта, но все-таки поднялся, с явной неохотой, и пошел.
Когда Дентон скрылся на кухне, Макабрей загадочно потёр подбородок и очень нехорошо улыбнулся, и вслух поинтересовался:
- Подколоть Дентона или не портить блюдо? Хм, пожалуй, всё же это действительно вкусная свинья! Это я про блюдо, не про Тони.
И опустил поднятые было в явно некромантском пассе руки.
Вскоре Дентон вернулся, с выражением лица, более приличествующим заслуженному дворецкому, неся в руках поднос с богато украшенным поросенком - веточки укропа и петрушки, луковые колечки и ломтики фруктов были разложены так, что даже прикрывали отъеденную малефиком часть свиного окорока.
Правда, когда блюдо было поставлено на стол, выяснилось, что украшение этим не кончилось. В рот поросенку вместо традиционного яблока была воткнута... дымовая шашка.
Незажженная.
- Поросенок по-военному, - торжественно объявил Тони.
- Фаршированный свинцом? - таки потёр подбородок Ригор. - Хм, ну что ж, это лучше, чем поросёнок по-малефицки в любом случае. И благодари небо, Дентон, что я сегодня добрый.
С этими словами Макабрей взял нож и принился сноровисто, выдавая явный опыт в подобных манипуляциях, нарезать поросёнка порциями.
- Подставляй тарелки! А ты, дед, разливай, молодёжи это доверить нельзя.
- Знамо дело, - кивнул Дамнат. - Вот на досуге я тебя, внучек номер два, научу плов по-шмидтовски варить, чтоб ты уж совсем семейным духом проникался. Это обязательно, и не спорь с дедом! Что до документов - постараюсь оформить, и побыстрее. Придумаю чего-нибудь и про ваше прошлое, а можете и сами - впрочем, если уж у вас тут маестра на маестре сидит и маестрой погоняет - пускайте дым, Единый с ним! Вокруг артистов всегда слухи роятся, что мухи вокруг де... шёвого мёда. Ещё что важное? И главное - если до вас докуковаться, то в гнездо лезть?
- В какое гнездо? - заморгала Эрис. Вытерла пот со лба - в куртке стало совсем уж жарко, даже ее неизменная бледность куда-то исчезла.
- В ваше, кукушата мои. Так как?
- Сюда, - мотнул головой неожиданно серьезный Дентон, - только после того как у нас появятся документы. Тут такой спор был, стоит ли вас сюда вести сегодня - ух! Но вы завтра, - он улыбнулся, - на выступление все-таки приходите.

[Darkness >>>]

День: двадцать четвертое августа,
Фигура: без фигуры (морские следопыты, Лис, Сейней Таль)
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: A6(Чареи)
с вами снова яойно-морское радио, Лисы и широкая душа Сейней Таль
***

В дверях появился Ланне с подносом, который по виду был как раз весом со следопыта.
- А если я сегодня возьму и лопну, - задумчиво проговорил Лис, - это будет очень грустно с одной стороны и очень по-философски - с другой... да, пушистый? - мурлыканье не смолкало. - Да-а...
Лиа захихикали. Аалай сгрузил поднос на низкий стол, с которого за секунду до этого Сейней широким жестом смела бумаги, перья, какой-то платок и прочую мелочь.
- Не лопнешь. У нас же есть адмирал, - Ланне сгрузил на столешницу пузатую бутылку, три невысоких и широких стакана, пару глубоких пиал с мелко порезанными фруктами, небольшой чайничек, три чашки, блюдце с сыром и какими-то орехами… Как все это уместилось на подносе и как все это смог притащить хрупкий на вид следопыт – было загадкой.
- Второй завтрак, - сокрушался Лис, - непозволительная роскошь.
Он придвинулся чуть ближе к столу, стараясь при этом не потревожить шойо.
- А что за напиток? - рыжий указал на бутыль.
- Крепкий, - таинственным тоном отозвался Аалай, устраиваясь на полу, скрестив ноги. Сейней закатила глаза и пояснила:
- Ламмет. Его делают на основе фруктов. Но он действительно крепкий, так что – не забывай закусывать.
- Еще и спаивают, - обрадовался Лис, - я в сказке! Разлить по стаканам?
- Давай. На правах того, кто будет пробовать первым, - сама Таль же потянула руку к коробке.
В процессе "разлива" приходилось быть вдвойне осторожным - в руках драгоценная бутыль, на столе хрупкая посуда, а на коленях - шойо, хвостатый властелин и вседержитель. Постепенно все три стакана наполнились темно-янтарной жидкостью, и над столом распространился запах... изюма.
Лис принюхался.
- Любопытно, - сказал он, приподнимая стакан. - Ну что, за назначение, выходит!
Он улыбнулся сначала Таль, потом Ланне, а потом опустошил стакан наполовину всего парой глотков. Брови у него тут же взметнулись вверх, а глаза увлажнились.
- Да, - шепотом сказал он, утаскивая некую оранжевую дольку из пиалы с фруктами, - про закуску - это было верно сказано...
Таль коротко хохотнула и с моряцкой лихостью осушила половину. Кашлянула в кулак.
- Х-хорош, зараза!
Аалай посмотрел сквозь свой стакан на просвет.
- Твой дядюшка плохого не подарит. Личные запасы?
- Кхе-кхе…- Сейней разложила булочки по маленьким тарелкам и пододвинула Лису и Ланне. И с выражением блаженства на лице впилась в свою. Шойо на коленях рыжего приоткрыл глаза, потянул носом.
- А Ёсимару ест булочки? - поинтересовался рыжий. - Или пьет ламмет? Или и то, и другое?
- Он ест провинившихся матросов, - Ланне сделал глоток, выдохнул, цапнул со стола ломтика сыра. – Уфф…
- И булочки ест, и ламмет пьет, - ехидно покосилась на следопыта Таль, словно говоря – «Неженка!» - только кто же ему даст…?
- О, если так, - Лис покивал, отпивая еще немного. - Бедный котик. Столь аскетичные условия. Даже стакана тебе не дали... зато я тебя поглажу.
Интересно, могла ли удовлетворить "пожирателя матросов" такая альтернатива?
Повелитель всех земель и всех народов громко заурчал и выразительно покосился круглыми, золотистыми глазами на тарелку с сыром. Ланне ревниво пододвинул её поближе. Сейней с наслаждением откусила от булочки и прикрыла глаза.
- Ничего. Зато он кот самого адмирала, - она сделала еще один лихой глоток. Выдохнула и впилась зубами в выпечку, от чего по щекам разлеталась белая сахарная пудра.
Лис с удивлением понял, что его булочка кончилась лишком быстро. Вторая по скорости исчезновения готова была поспорить с первой. Третья...
"Нет, я точно лопну", окончательно уверился он.
- Таль, а чем вы сейчас занимаетесь? В смысле... вы дома, не на корабле, а есть ли морские планы на ближайшее время?
- Привести в порядок «Наамея», - Сейней покрутила опустевший стакан в руке и вопросительно посмотрела на бутылку. На этот раз разливал и доливал Ланне, - но пока мы приходим в себя после Ясного… Слишком дорого все это далось.
- Слышал, - Лис подставил следопыту свой стакан. - Немного, правда, но того, что слышал, хватило. Вы ведь были там?
- В самой гуще, - Таль выпила. Закусила. – Та тварь, что вызвали в Ясном, потопила флагман. Меня спасли чудом.
- А спасатель до сих пор пьет и хочет драить палубы, - ехидно вставил Ланне. Сейней кинула на него быстрый взгляд:
- Молчи и жуй.
- Я хотел бы верить, что подобного не повторится, - после некоторой паузы произнес Лис. - Хотел бы, но не выходит. Кстати... когда мы вышли из Пустошей, наткнулись на разведотряд. Чужие подбираются все ближе, надеюсь, хоть кто-нибудь за этим следит...
Еще пара глотков, и стакан снова наполовину пуст. Или наполовину полон - как посмотреть.

Сообщение отредактировал Darkness - 14-09-2010, 18:18

[Хелькэ >>>]

- Насколько я помню, мне говорили про наши сухопутные отряды разведчиков, - Сейней повернулась в кресле, перекинув ноги через подлокотник, - но сейчас ведь, кажется, перемирие.
На коленях Лиса требовательно и басовито мяукнул Ёсимару.
- Перемирие? Ничего не понимаю в этой жизни, - Лассе схватился за голову, - сначала демоны, потом перемирие, значит?.. Ладно, не моего ума дело.
Стащив с тарелки кусок сыра, он разделил его пополам. Одну половинку съел сам, другой призывно помахал перед носом шойо. Кот распахнул пасть и растопырил усы, призывая несчастного прислужника Великого опустить угощение туда, где оно должно находиться по праву.
- Это решение Зеленого Трона, - Таль прикусила край стакана, а потом внезапно села, - Аалай! Отчет!
Следопыт округлил глаза.
Рыжий, следя за ними, начал скармливать Ёсимару не только сыр, но и собственный палец.
- Вот что такое пить с командиром, - резюмировал он, покачав головой. Голова, впрочем, продолжала покачиваться, даже когда Лис решил, что уже хватит... что свидетельствовало о том, что ламмет - штука хорошая, и насчет его крепости Таль ничуть не слукавила.
- Тебе такое тоже может, когда-нибудь, предстоит, - возвестила Сейней. Потом строго глянула на следопыта. Тот демонстративно показал пустой стакан:
- Мой адмирал, чья широкая душа для многих затмевает весь мир, чьи очи ясны, как…
- Аалай.
- Как осеннне небо, чья поступь тверда, как шаг…
- Аалай!
- Как шаг юргая, и чей нрав храбр, как…
- Младший лейтенант Ланне! – рявкнула Таль. Следопыт подскочил… Покачнулся.
- Да-да?
Лис хохотнул в кулак - ситуация была ему самому очень даже знакома. Потом попытался сфокусировать взгляд, дабы углядеть в маленькой Таль все те огромные достоинства, что так красноречиво описал Аалай... но взгляд почему-то не покидал единственной точки (ладно, двух точек), которой, тем не менее, широта и обхват души весьма соответствовали.
Спустя какое-то время до него дошло, что это не очень прилично, и он уткнулся в стакан, где что-то еще плескалось на самом дне.
А тем временем Ланне пытался выдать Сейней доклад о вылазке своего отряда к Ясному, однако то и дело сбивался на какие-то ненужные и весьма странные подробности, вроде мокрого Антэя (на этом Таль закатила глаза и потребовала не посвящать её в такие подробности), чудесного моря и… не менее чудесного Лиса… Тут Таль, которую явно не смущали взгляды оного рыжего, погрозила следопыту кулаком и тот, покорно подняв ладони, умолк с весьма недовольной физиономией.
- Все так и было, - зачем-то вставил Лис, видимо, в попытке заступиться за Ланне и доказать, что отчет весьма хорош, а главное, изобилует подробностями. - Детально так... кхм, капитан Таль, скушайте еще булочку? О Средоточие...
Комната слегка поплыла перед глазами.
Большая ошибка Лиса заключалась в том, что в своей вечной армейской фляге он перестал носить коньяк года этак четыре назад. Организм, очевидно, отвык, и теперь очень удивился, получив изрядное количество крепкого ламмета.
- Я буду толстой, - буркнула Таль, однако булочку взяла, благо, хитрец Аэши положил достаточно, чтобы хватило на троих взрослых, один из которых берёг свои принципы и на сладкое не налегал. – Средоточие, что скажет дядюшка? Напились с утра пораньше…
- Мы ему не скажем, - хмыкнул Аалай, придирчиво глядя на бутылку и отбивая по её стеклянному боку какой-то ритм. Мелодия выходила нестройной и откровенно нетрезвой.
- И глядя на нас, он, конечно, ни о чем не догадается, - радостно подтвердил Лис. - Но мы ведь скоро протрезвеем? Правда?
Он с надеждой посмотрел на Сейней, в глубине души все-таки догадываясь, что это он еще и пьянеть толком не начал.
- Искупаемся в море… - в задумчивости отозвалась Таль, подбирая пальцем с тарелки крошки.

[Darkness >>>]

- Угу. Прямо с причала – плюх! На радость морякам, - хмыкнул Аалай, обрисовывая ладонями в воздухе пышный женский силуэт. Сейней вскинула брови:
- Купаться пойдем вот прямо рядом с «Таирином». Думаю, капитан Йоне будет рад тебя увидеть мокрым.
Ланне расфыркался. Адмирал же перевела взгляд на Лиса и отсалютовала ему стаканом:
- Зато ты теперь понял, куда попал.
Рыжий засмеялся в голос:
- А знаете... я ведь не возражаю!
- Купаться или попадать? – Таль отставила стакан в сторону, потерла лицо ладонями, - о-ох.
- Что, адмирал, стареете? – ехидно поинтересовался Аалай, утаскивая последний ломтик апельсина. Сам следопыт был, впрочем, не менее пьян, и оранжевую дольку пытался ухватить раза три.
- Катись ты…
- И купа-аться, - покладисто отвечал Лис, - и попадать... нет, правда, вот бы я сейчас искупался... вода, она такая... мо-окрая...
Мечтательная улыбка посетила его уста и явно собралась там задержаться на пару часов. Пальцы потянулись к орехам и едва не избавили стол от лишней посуды.
- Ой... - рука вернулась на место, во избежание. Ёсимару возмущенно замяукал и поерзал на нагретых коленях.
- А пойдем? – хитро прищурился Аалай. Таль закатила глаза.
- Я без вас. У меня – дела. Адмира-альские!
- Устрой себе выходной? – скосил на неё глаза следопыт.
- Правда-правда! - поддержал рыжий. - Это не дело, команде без капитана в воду заходить! А если у вас совсем адмиральские дела, - в зеленых глазах сверкнула хитринка, - то за невыполнение обязанностей вас покарать не смогут... скажете, что к вам применили силу и утащили купаться против воли!
Как он это выговорил, осталось загадкой.
- Я ведь утащу, - пригрозил он напоследок.
- Навернемся с лестницы, - хихикнула Таль, хотя перспектива её явно порадовала. – А если и купаться – то не с причалов. Негоже морякам своего адмирала… в таком виде.
- Моряки будут рады, - пробормотал Аалай. В него кинулись обгрызанной апельсиновой корочкой.
- А где-е-е, если не с причалов? - вкрадчиво спросил Лис. Он уже готовился к нападению на адмирала.
- Ну, хотя бы на самых дальних… - Таль чуть развела руки в стороны, тоже – не менее готовая – к обороне. Аалай захрустел орехами.
- Ёсимару, - проникновенно сказал Лис, - пушистый владыка мой, прости, но мне нужно встать, - и он попытался аккуратно и бережно снять с себя шойо.
Кот недовольно заурчал и выпустил когти, уцепившись ими за ткань лисьих штанов.
- Все, эй-раан, теперь вы его пленник! – хлопнула в ладоши Сейней.
- Нет-нет, так дело не годится, - вознегодовал Лис, - это же я должен пленить адмирала... слушай, котик, если ты слезешь, я буду всю неделю приносить тебе всякие вкусности и чесать за ушком!
Шойо приподнял одно ухо – вернее, слегка пошевелил им. А потом лениво сполз с колен Лиса и прошествовал к Аалаю. Тот почесал кота под подбородком.
- Все, Лис, теперь ты в долговой яме.
Таль толкнула пальцами бутылку, которая была, судя по движению, подозрительно опустевшей.
- Мда-а… А хорош ламмет. Весьма… - маленький капитан тряхнула головой, явно пытаясь хоть как-то разогнать пьяную муть.
- Был, - подвел итоги Лис и поднялся во весь свой немалый рост, чуть покачиваясь. - Так, адмирал, занимайте оборонительную позицию и подальше от столика... сейчас я вас буду пленять...
- Меня будут брать на абордаж? - вскинула светлые брови Сейней. Ланне сдавленно хрюкнул в ладонь:
- Может, мне выйти?
- Молчи и… и допивай свой ламмет, - Таль выбралась из кресла, ухватилась за спинку. – Может, просто ведро воды на голову…? Не дойдем же.
- Сначала абордаж, потом ведро, - рассудил Лис. - Аалай, здесь есть куда холодной воды налить... и откуда ее достать?
- Бадья в купальне, - следопыт опрокинул в себя стакан, закашлялся, поднялся следом, явно желая, если не поучаствовать, то понаблюдать.
Таль замерла посреди комнаты, сжав кулачки и всем своим видом показывая, что так просто бравый адмирал не сдастся.

[Хелькэ >>>]

- Сначала, как это полагается, - рыжий размял кулаки, хрустнув пальцами, - отвлекающий маневр!
Он ухватил из почти пустой пиалы нечто длинное, зеленоватое и, судя по запаху, сладкое, и пользуясь преимуществом собственной высоты, помахал фруктом перед носом адмирала.
- Вку-усная... непонятная штучка... - нараспев протянул он, "подманивая" Таль.
- Это «ночной банан», - Сейней пару раз клацнула зубами, - да-аай сюда, изверг! Не размахивай фруктом! – маленькая лиа подпрыгнула, пытаясь ухватить зубами оную приманку.
- А чего ж мы его утром едим, этот банан? - обалдел Лис, поднимая руку повыше... и отступая на полшага.
"Адмирал потихоньку клюет", удовлетворенно отмечал он в то же время.
Таль фыркнула и осталась на месте, а потом, ловко устояв на одной ноге, стащила с другой плетенный домашний тапочек и перехватила оружие по удобней.
- Он ночной, потому что считается, что этот фрукт повышает мужскую силу, - раздалось со стороны следопыта, который оккупировал кресло адмирала.
Лис поперхнулся и чуточку порозовел.
- Тогда интересно, почему наша капитан решила угостить нас именно этим... впрочем, грех не воспользоваться-то!
"Ночной банан" потерпел неудачу как приманка и отправился рыжему в рот. Сам он медленно начал обходить Таль вокруг, выбирая позицию для нападения.
Адмирал угрожающе помахала тапочкой, явно прикидывая в уме, насколько она похожа на абордажную саблю. О сравнении этого предмета со своим любимым топором Таль даже не думала.
- Это не я резала, - лиа сделала выпад в сторону Лиса и отскочила назад, - это все Аалай.
- Ну да, чуть что – так сразу Аалай, - фыркнул намьё, разваливаясь в кресле и затаскивая к себе на грудь Ёсимару.
Лис истинно танцевальным движением ушел чуть в сторону, потом, продолжая танец, наоборот приблизился на шаг. Собственная безоружность перед лицом грозной тапочки его явно не беспокоила... вообще, его, похоже, мало что беспокоило - он даже умудрялся отбросить пряди с лица во время оборота вокруг себя и стрельнуть в адмирала хитрющими глазами. Таль ответила лихой улыбкой и выставила вперед руку с зажатой тапочкой, следя за Лисом взглядом готового к броску – хоть и на редкость пьяного – нейа.
Тот посмотрел по сторонам, раскланялся несуществующим зрителям с одной стороны и вполне существующему Аалаю - с другой ("Смертельный номер!"), и отважно бросился вперед, ныряя под убийственное орудие адмирала.
Не растерявшись, Таль попыталась героически хлопнуть противника своим грозным оружием по голове, а потом броситься наутёк. «Тактическо отступление!» - говорил наигранно-серьезный взгляд маленькой лиа, когда она пыталась увернуться от Лиса.
Надо отдать ей должное, до головы она почти дотянулась. Тапочек просвистел чуть ниже уха, Лис с явным одобрением на лице шарахнулся в сторону, а потом бросился за Таль, не желая увеличивать дистанцию между ними, но стараясь ее сократить. Максимально. До нуля.
- Поймала! – внезапно завопила Таль, сама вцепившись в Лиса; абордаж превращался в захват самих захватчиков.
Аалай и Ёсимару переглянулись.
- Ах таааак... - Лис обалдел от такой наглости, тут же решил извлечь из ситуации как можно больше выгоды и мягко подхватил Сейней на руки - подняв, разумеется, повыше. - Да-да, капитан, вы победили! Оказались, так сказать, на высоте!
- Поставьте своего капитана на место, матрос! – возмутилась Таль, однако, судя по довольной улыбке, была весьма не против такого подъема.
Аалай почесал шойо между ушами и посмотрел на кота. Ёсимару посмотрел на следопыта. Они явно понимали друг-друга – или же разведчику, который был тоже слегка не трезв, так казалось.
- Да ни за что, - захохотал Лис и со второй попытки все же усадил Таль себе на плечо. Поместилась она там так здорово, будто плечо специально под нее и создавалось когда-то. А рыжий, несмотря на то, что выпил не меньше прочих, умудрялся и держать равновесие, и придерживать капитана. - А теперь, Аалай, готовь бадью. Будем протрезвляться... вы сидите-сидите, Таль, все будет хорошо!

[Darkness >>>]

Лиа уцепилась за лисовские уши, посчитав их достойным и надежным способом удержаться на чужом плече. Хотя, конечно, на моряцких пьянках и не такое случалось, однако…
- Главное, голову берегите! Мою.
Скорчив недовольную гримасу, следопыт буквально-таки стек с кресла и направился в купальню, оставив Царственного и Великого на адмиральском кресле. Сама же адмирал, оценив своё положение, принялась командовать:
- Следуйте курсом Аалая.
- Забираю к востоку, - доложил Лис, осторожно разворачиваясь влево и чуть пригибаясь. Ладно бы задеть потолок собственной головой, но своим же капитаном!.. Рисковать было нельзя.
Шаги у него были медленные и аккуратные, как будто шел он по канату, а не по полу.
Впрочем, лететь сверху все равно было бы высоко.
Следопыт исчез в одной из комнат. Таль отцепила пальцы от лисьего уха и махнула рукой.
- Туда. Только там потолки низкие-е…
Капитан уже вполне освоилась на чужом плече и вполне наслаждалась жизнью.
- Ничего, все проблемы решаемы, - Лис беззаботно махнул головой - прочие конечности были заняты.
Когда они подошли к дверному проему, он подхватил Таль на руки и торжественно, как жених невесту, внес внутрь. О порог не споткнулся, хотя ноги явно были не прочь заплестись морским узлом.
- Устраивайтесь поудобней, - съехидничал Ланне. Айори, оплетавшие купальню Таль также густо, как и растение в доме следопытов, уже наполняли огромную бадью водой. В комнате был балкон, с которого можно было различить далекую синеву моря и стройные линии мачт судов, стоящих у причалов. А еще – не так уж и много всяческих пузырьков и флаконов, как можно было ожидать от прекрасной эй-раани. Хотя… эта эй-ранни все же предпочитала топоры.
- Устроимся, - Лис показал следопыту язык, - ты-то не поместишься. Ну что, по праву капитана и, по совместительству, прелестной госпожи... вы пробуете воду первой, Сейней.
И, не успев дождаться воплей одобрения или возгласов возмущения, рыжий устроил маленькому адмиралу моментальное погружение, с брызгами и волнами. Таль забулькала, зафыркала, а потом разразилась бурной и эмоциональной тирадой на том странном морском наречье, в котором сухопутная крыса поймет разве что междометия и союзы.
Ланне, хитро сверкнув глазами, небрежно начал обходить бадью по стороне Лиса.
- Ну не ругайтесь, - Лис пока не замечал обходного маневра, - зато сейчас будете как водная гладь - прозрачная, трезвая и мокрая...
"И хорошенькая - настолько, что дара речи лишиться можно", предусмотрительно не добавил он.
Сейней плеснула на него водой и скрестила руки… под грудью.
- Вы хотите сказать, матрос, что я такая же бесконечная и непостоянная?
- Конечно, непостоянная, - резонно ответил Лис, - вот пять минут назад были сухая, а теперь мокрая. Видите, как все быстро меняется? А насчет бесконечности...в каком-то философском смысле мы все бесконечны - кто знает, что скрывает в себе ваша... - взгляд мужчины замер на некоторое время на некотором месте, - ...шэа?
- Она скрывает… - в задумчивости произнесла Таль, - она скрывает… Хм… - подавшись вперед, Сейней цепко ухватила Лиса… по крайней мере, попыталась ухватить хоть за что-нибудь и рванула на себя. Прямиком в бадью, в которой и рыжему бы хватило места. Да и не только ему.
Скорость падения увеличил Аалай, который самым коварным образом подтолкнул Лиса… чуть ниже пояса.
Лис плюхнулся в воду, обдав всех тучей брызг, и обиженно забулькал. Когда он, наконец, вынырнул, в глазах его читалось просветление, прояснение и желание убивать.
Ну, или, по крайней мере, жестоко измываться.
- Адмирал, - пообещал он мрачно, обтекая, - я вас...
Задумался.
- ...защекочу. А с вами, младший лейтенант, разберусь попозже, - руки Лиса нырнули под воду в поисках адмирала Таль.
- Врагу не сдается адмирал Сейней Таль! – лиа принялась отбиваться, используя все средства – от брызг до мокрых ладоней. Не то капитан «Наамея» боялась щекотки, не то опасалась, что её авторитет, и так порядком подмоченный, пострадает еще больше.
Рыжий стоически отплевывался и отфыркивался, но попыток не оставлял. В бадье-то не побегаешь! Пользуясь преимуществами в весе и росте, он отвоевал побольше места в бадье и постепенно загонял адмирала в метафорический угол.

[Хелькэ >>>]

Сейней, упершись спиной в стенку бадьи, выставила вперед босые пятки.
- Не подходите, эй-раан! А то я буду верещать. И орать. И ругаться, - Таль напустила на себя грозный и опасный вид.
Сидящий на пороге купальни шойо смотрел на всех троих, как на полнейших, еще не протрезвевших, идиотов.
Лис хихикнул.
- Хорошо. Я не подойду. Но вы ведь в курсе, что пятки тоже можно щекотать? - он потянулся к ступням адмирала.
Таль предупредительно заверещала. Громко и пронзительно. И, для общего ужаса, зашлепала ладонями по воде, поднимая тучу брызг.
Рыжий понял, что терять уже нечего, поймал ее за ногу и легонько защекотал:
- Вот! - объявил он, стараясь перекрыть визг командира. - Страдайте! Вы ведь уже страдаете?.. О, как мне греют мою злобную шэа эти крики...
Сейней поддерживала злобные лисовские сентенции просто-таки шэараздирающими воплями. Ёсимару поспешил убежать куда подальше, напоследок добавив к воплям адмирала не менее громкое и возмущенное «Мааау!».
Лис не желал сдаваться, но вот его слух предпочел капитулировать.
- Всё, адмирал, всё, - он отполз к другому краю бадьи и поднял руки. - Можно больше не кричать, ваши... ораторские способности одержали верх.
Вопли Таль смолкли лишь через пол десятка секунд – видимо, лиа решили окончательно добить противника. Фыркнув, адмирал убрала с лица мокрый волосы и гордо вздернула нос.
- Вы еще моего дядюшку не слышали…
За спиной Лиса хмыкнул следопыт, видимо, в красках представив, как Советника Шторма загоняют в бадью и щекочут.
- Так это семейное, - с определенной долей сострадания вздохнул Лис. Поглядел чуть вверх и назад и убедившись в том, что Аалай действительно там, быстро ухватил его за руку. - Ланне, искупаться не хочешь? А придется...
- Если ты меня дернешь… - начал следопыт, но его перебила Таль. Лиа с хохотом раскинула руки в стороны и угрожающим тоном посулила:
- Ты упадешь прямо в мои объятия. Или где-то рядом.
- Падай, - весело сказал рыжий и дернул. Раздалось возмущенное «ма-а-а», а потом – плеск. Сейней с коварным хохотом уронила ладони на спину еще не успевшему вынырнуть следопыту и снова притопила его. Ланне забулькал.
Лис в свою очередь, кое-как устроившись в ставшей тесной купальне, занял атакующую позицию позади Аалая и прошелся по его ребрам пальцами, проверяя, насколько боится щекотки он. Возмущенных пузырей стало больше, и следопыт задрыгал руками и ногами, всем своим видом показывая, что предпочел бы быть зажатым между Лисом и Таль в несколько другой обстановке.
Рыжий отчасти был с ним согласен, поэтому прекратил издевательства.
- Капитан, - предложил он, - может, пришло время отпустить матроса? Он, кажется, уже достаточно покаран
Сейней отпустила чужие плечи и макушку и позволила следопыту выпрямиться. Тот сел, откашлялся и потряс мокрой головой так, что брызги полетели в разные стороны.
- Кажется, он дерзит… - в задумчивости произнесла адмирал.
Лис вытер лицо, вздохнул и спросил:
- Хотите, я его легонько стукну?
- Давай, - хмыкнула Таль.
- Не надо! – одновременно с ней заговорил Аалай, которого не только утопили, но теперь еще и собирались рукоприкладствовать.
Лис хмыкнул, нагнулся к уху Ланне и уточнил:
- Так это - твое желание?
Следопыт скосил на рыжего глаза:
- Только если ты придвинешься поближе… Но, лучше я его оставлю на потом.
- Это был твой сознательный выбор, - предупредил Лис, отвешивая Аалаю легкий, прямо-таки легчайший подзатыльник. Потом не удержался и взлохматил ему мокрые волосы на затылке - для придания картине пущего великолепия.
Разведчик чуть поежился, а потом неожиданно замурлыкал, явно вообразив себя родственником Ёсимару. Таль вскинула брови и шлепнула ладонью по воде.
- Аалай.
Мурчание смолкло.
Лис сложил руки на груди и с выражением искреннего, глубокого раскаяния за все, содеянное сегодня, посмотрел на адмирала.
Таль скопировала жест рыжего и склонила голову на бок.
Сидевший между ними Ланне грустно вздохнул и шмыгнул мокрым носом.
- Зато мы теперь трезвые, - подвел итоги утра Лис, - и мокрые. Ну и... вроде довольные, не?
- Довольные, довольные, - рассмеялась Таль. Следопыт обернулся через плечо и подмигнул рыжему. Адмирал хмыкнула и поправила весьма и весьма мокрую рубашку.
- Полагаю, водные процедуры можно попробовать подвести к концу?

[Darkness >>>]

- Ага. Я уже намок больше, чем в шторм, наверное, - жалобно произнес Лис.
- В таком случае, - деловито отозвалась Таль, ловко поднимаясь на ноги и выбираясь из бадьи, - мне придется взять теперь вас в заложники на пару часов; пока не высохнет одежда.
- Я так думаю, никто из нас не возражает, - предположил рыжий и тоже поднялся. Перемахнул через край - на пол тут же натекла огромная лужа и начала впитываться.
Последним выбрался Аалай, который, впрочем, явно был не против и подольше поплескаться в адмиральской бадьей.
Сейней деловито выжала воду с подола рубахи, пошлепала босой ногой по полу.
- Так… Видимо, я сейчас вам принесу простыни – походите в них пару часов, ибо… - лиа развела руками, демонстрируя всё, что только могла продемонстрировать мокрая рубашка, - моя одежда на тебе, Аалай, будет висеть… в некоторых местах, а на Лиса просто не налезет.
Лис сглотнул и деликатно отвел глаза, показывая себя благовоспитанным, но не слишком поспешно, показывая себя мужчиной.
- Надеюсь, простыня мне пойдет, - сказал он. - Я бы, конечно, и так... но все-таки да.
Что он хотел этим сказать, осталось неизвестным.
- А если ко мне кто-то зайдет? Как я объясню двух голых и мокрых мужчин у себя в доме? – Таль похлопала глазами, явно изображая из себя наивную юную лиа.
- Советник Штормов только порадовался бы… - пробормотал Аалай. Сейней погрозила ему кулаком и ушлепала из купальни, кинув на последок: «Скоро вернусь».
- Что меня всегда удивляло и немного... расстраивало в таких ситуациях, - с выражением вселенского спокойствия на лице продекламировал Лис, - так это то, что сказать правду вроде и верно, с точки зрения всяких там моральных норм... а с другой стороны, хрен кто в нее поверит.
Тунику он все-таки стащил и выжал, стараясь, чтобы ткань не затрещала - где потом новую брать?
Ланне, устроившийся на краю бадьи, склонил голову на бок.
- Зная дядюшку Таль… и саму Таль, - следопыт задумался, - а зная меня… Нет, все же Советник Штормов как раз-таки и поверил бы.
Аалай внезапно сверкнул улыбкой и воззрился на Лиса с еще большим интересом, чем раньше – хотя и десяток секунд назад смотрел следопыт на рыжего весьма и весьма… пристально.
- А тебе часто приходилось в таких ситуациях бывать?
- Ну-у-у...
Тот заулыбался.
- Когда я был подростком - да, довольно-таки часто. Не совсем, конечно, в таких, а скорее наоборот... - Лис понял, что запутается еще больше, если продолжит фразу, и поспешил объяснить: - Понимаешь, меня всегда тянуло к необычным вещам. Ко всему, что вызывало хоть какой-нибудь интерес. А когда часто суешь нос, мягко говоря, туда, куда не просят, рано или поздно окажешься в такой ситуации... без одежды в чужом доме, к примеру. Очень даже вероятно! Стандартный случай, я бы сказал.
Аалай расширил глаза, потом в задумчивости прикусил кончик среднего пальца.
- Я запо-омню, - протянул намьё, имея ввиду не то лисовский опыт пребывания в таких ситуациях, не то еще что-то.
- Да пожалуйста, - осторожно согласился рыжий, - запоминай. М... кстати... нет, все-таки некстати... где ты так выучился мурлыкать?
- А тебе понра-авилось? – Ланне даже вперед подался, внимательно и как-то подозрительно хитро глядя на Лиса.
Он впервые в жизни, наверное, потерялся, не зная, что ответить.
- Ну... это... очень забавно, - наконец выдавил из себя рыжий. - И довольно мило. Девушкам нравится, должно быть?
Аалай чуть сощурился.
- Девушкам…? Ну, можно и так сказать, - лиа подпер ладонью подбородок, - могу повторить. Или научить…
- Так мне некому мурлыкать, - развел руками мужчина, - совсем. А для себя как-то и неохота.
- Это всегда можно исправить… - как-то отрешенно отозвался следопыт, - но ты можешь сначала мурлыкать для меня. Для тренировки.
- Уговорил, - кивнул Лис. - Давай, демонстрируй.
Ланне замер на мгновение, потом приподнял уголки губ в улыбке и плавно соскользнул с края бадьи.
- В первую очередь нужно подобраться поближе… - лиа в пару шагов оказался рядом с Лисом. Хитро глянул снизу вверх, - потом набрать побольше воздуха… И вообразить себя котом.
Прикрыв глаза и практически притершись к рыжему плечом, следопыт тихо замурлыкал, постепенно, впрочем, увеличивая громкость.
Лис рассмеялся.
- Нет, ну правда похоже... сейчас-сейчас, я тоже попробую..
Подбираться к Ланне ему уже не пришлось, и Лис последовал остальным инструкциям - вдохнул поглубже и попытался представить.
Кот в его исполнении был вполне сносен, но, кажется, чем-то болел - скорее всего, несварением.

[Хелькэ >>>]

- У тебя вполне неплохо получается, - весьма довольным голосом проговорил следопыт и легко приобнял Лиса за талию, всем свои видом показывая, что это всего лишь жест поддержки. – Только нужно еще капельку самозабвенней…
- Ам... забвенней... сейчас попробую... - рыжий закусил губу, соображая, как можно ему, двухметровому, длинноволосому и такому мокрому, вдруг взять и самозабвенно замурлыкать, к тому же с Аалаем под боком.
Было в этом не просто что-то несолидное, а немного... неправильно-романтическое.
Попробовал представить под другим боком еще и адмирала - помогло! Заурчал, как заправский котище, и с громкостью Ёсимару, помноженной на пять.
Ланне, кажется – если судить по довольной физиономии – был весьма удовлетворен результатом. И даже не вмешивался в лисье мурчание, предпочитая разглядывать рыжего и постепенно, очень медленно и незаметно, обнимать его крепче.
В таком виде парочку и застала Сейней.
- Э-э... Мур? - уже произнес Лис, глядя на адмирала и почему-то чувствуя себя так, словно его застали за чем-то неприличным, хотя что неприличного в мурчании и Аалае, он объяснить не мог. - В смысле, мы тут... тьфу. Вот об этом, Ланне, я и говорил!
- Да-да, я тебя в этом целиком и полностью поддерживаю, и твоя точка зрения абсолютно верна… - с видимым недовольством следопыт отцепился от Лиса. Сейней вскинула брови и качнула на руке две широкие, светлые простыни.
- О чем беседовали?
- О море, - и глазом не моргнув, отозвался Аалай.
- И нас это так... проняло... - спешно закивал рыжий. - Кхм...
Чтобы не вдаваться в дальнейшие объяснения, он забрал у Таль одну из простыней и принялся развязывать пояс. Развязав, все-таки остановился, ожидая, отвернется она или даже не подумает.
Насчет следопыта-то подобными вопросами можно было даже не озадачиваться.
Сейней кинула вторую простыню в нагло ухмыляющегося Ланне.
- Одежду можете повесить сушиться на балконе, - адмирал бросила быстрый взгляд на Лиса, подмигнула ему и, будучи явно более приличной, чем некоторые разведчики, попятилась назад, - разберетесь с этим и возвращайтесь в гостиную.
Адмирал исчезла, решив в конце-концов и самой переодеться.
Лис, секунды две-три проулыбавшись ей вслед, быстро разоблачился и замотался в простыню на манер элоквентской тоги. Простыня была коварна, никак не хотела закрепляться на одном месте и размоталась раза три, пока рыжий не нашел наконец, как ее, заразу, приспособить.
Мокрые, жалостливо хлюпающие штаны он сурово отжал и повесил на локоть, вместе с рубахой.
- Давай я все повешу? - предложил он Аалаю, за которым вполглаза наблюдал все это время.
Следопыт, тем временем стаскивавший одежду, кивнул и протянул Лису свою безрукавку, а сам, повернувшись спиной – не то застеснялся, не то… что в голове у этих разведчиков может быть? – принялся раздеваться и облачаться в простынную накидку. Между острых лопаток лиа виднелась сине-черная, из быстрых штрихов, татуировка – изогнувшийся в прыжке мьери.
- Ух ты, - не удержался Лис. - Откуда такой рисунок? Здорово...
- На память о моем первом отряде, - лиа с наслаждением потянулся; мьери на спине словно изогнулся сильней в такт движению следопыта, - там, где я начинал служить.
Аалай повернулся к Лису, протянул свои насквозь мокрые шаровары.
- Отряда уже этого нет. Зато мьери остался.
- Понятно, - рыжий кивнул. Ушел на балкон с одеждой - развешивать; закончив с вещами, задержался, любуясь на небо, на морские просторы...
Когда-то ему все казалось таким нездешним, неправильным. Он даже скучал по дому, по матери и сестре, по близким людям, оставшимся далеко за океаном, но когда его спрашивали: "Хочешь вернуться?", отвечал: "Еще нет".
Если бы спросили сейчас, он сказал бы: "Уже нет". Теперь его дом был здесь. Там, где такое небо и море.
Аалай за спиной Лиса тактично молчал, довязывая узел на простыне, чудом держащейся на тонкой талии следопыта. Потом в задумчивости протянул руку назад, коснувшись дельфина между лопаток, тихо, почти беззвучно фыркнул. И, наконец, окликнул рыжего:
- Идем? А то адмирал изведется со скуки.
- Конечно, - тот бросил еще один взгляд, напоследок, на синие волны, и последовал за следопытом в гостиную, изнывая от любопытства - во что там переоделась маленькая адмирал?