Новые Земли, колонизация

[Darkness >>>]

- Говорят, коровы летают, - Лиир осекся, - ну... ладно. Тут они и в правду летают.
- Умиэ.
Мальчишка повторил незнакомое слово.
- Красиво. У-умиэ... - он собрал осколки в бумажный пакет. - Ну... вот. Вроде теперь можно спокойно ходить.
- Я тебе... не мешать?
- Нет, - удивленно покачал головой Лиир. - Чем?
- Ты один, - как будто объяснила Рена. - Эёвер говорить, что ты хороший, хотя хомяк.
Мальчишка вспыхнул и чуть не уронил метлу.
- Он-на дразнится... !
- Хомяки толстые и пушистые. А ты... ты скоре похож на ёко.
- Ты тоже дразнишься, да-а... - Лиир убрал метлу и покосился на Рену, - а кто такие ёко?
- Такие... маленький нейа. - Рена свела ладони очень близко, показывая размеры. - Кошка. Сова. Клюв. Крошка.
- Крошка-кошка с клювом, - уныло кивнул Лиир, - я понял.
Рена смущено улыбнулась:
- А ты на кого бы хотеть походить?
- Не знаю... - мальчишка явно не знал, куда деть руки, поэтому смущенно сунул их в карманы мешковатых штанов, - не думал как-то.
- Хочешь рассказать про наших нейа? Я?
- Расскажу, - неуверенно поправил Рену младший Дану, - хочешь - расскажу. Давай!
Хотя чужой язык давался подростку с трудом, о родных нейа Рена рассказывала, светясь, как лучик. Она говорила о микуе, похожих на завезенных колонистами волов, о том, как звенят колокольчики на рогах и шелестят травы в попонах. Вспоминала огромных раши, которых очень любили напористые и игривые тико. Не без удовольствия рассказала легенду об огромном псе с двумя головами: одна говорит правду, другая - все время лжет; и попробуй догадайся! С тихим трепетом Рена поведала Лииру, как бывают опасны взбешенные юргаи - здесь она вспомнила о своих родных и затихла.
Мальчишка слушал лиа тихо и, кажется, даже забыл, что надо дышать. Только глаза младшего Дану горели все ярче и ярче и конец рассказал словно бы выкинул его из сказочного мира.
- Какие они... - прошептал Лиир.
- Скучай по дому, - виновато улыбнулась Рена.
- Скучаю, - снова не менее виновато, чем собеседница, поправил её Лиир, - я тоже. Немного.
- Материк?
Лиир кивнул.
- Там не так, как у вас. Но тоже... здорово.
- Границу не пройти...
- В смысле... не вернуться обратно? Или? - Дану виновато развел руками, словно говоря - "не понял".
- Домой хочу, - тихо сказала Рена.
- Но ведь сейчас перемирие... - негромко отозвался мальчишка.
Лиа только махнула рукой.
- Ты ведь можешь вернуться.
Девочка испугано вжалась в стул и подобрала колени.
- Изв-вини, - сбивчиво пробормотал Лиир, - но я вот тоже очень к вам хочу. В смысле... посмотреть. Если хотите... хочешь, то когда все это закончится, я тебя сопровожу. Как рыцарь, - с неожиданной гордостью закончил мальчишка.
- Рыцарь? Добрый?
- А как же иначе. Защищать и... это... - Лиир неожиданно улыбнулся, подхватил со стола невинное кухонное полотенце и, припав на колено неподалеку от стула Рены, расправил его на полу, - и стелить плащ, если нам придется идти через грязь!
Девушка озадаченно посмотрела на полотенце, потом, похоже, вспомнила что-то из прочитанного уже в колонии и осторожно опустила одну ногу со стула, коснувшись ткани кончиком большого пальца.
- Так, да?
- Да, да, - закивал Лиир, - теперь мне надо перед ва... тобой извиниться за то, что я... э-э... упустил нашего коня, он убежал, и нам теперь придется идти пешком.
- Можно подозвать... нейа.
Мальчишка неожиданно смутился и опустил взгляд в пол.
- Ну... да.
- И - сбежим?
- Только письмо своим надо будет написать... - невпопад пробормотал Лиир.

[V-Z >>>]

Дата: восьмое сентября
Фигура: нет
Ход: нет
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: Е1 (ОНР)

Ровно через десять дней Страмарк и Ростис сидели в кабинете Гартвига на "ДанЛее". Ровно через десять дней, заполненных бессонными часами, графиками, диаграммами, расчетами и регулярной беготней из кабинета в кабинет, чтобы пообщаться с самыми разными специалистами: нагрузка, материалы, технология... Ровно через десять дней работы над сложнейшими чертежами, в которых соединялось хорошо осмысленное старое и оригинальное новое - регулярно Вейонке советовалась с начальником по поводу механизма подготавливаемых локомотивов. И бумаги, бумаги, бумаги - сметы, расходы на ресурсы. У техномагессы голова едва не шла кругом, и держалась девушка только на юргаевых дозах кофе и собственном энтузиазме. Казалось, она не замечает ничего вокруг совсем. Неудивительно - над этим Страмарк хотела работать с самого приезда.
Ровно через десять дней, когда техномаги сидели в кабинете Гартвига, Вейонке напоминала математическую статуэтку, выверенную до последнего штриха: идеально отглаженная белая и накрахмаленная рубашка с коротким рукавом, темные брюки, забранные в хвост волосы - и капельки знакомого брутального разгильдяйства не осталось в облике девушки. Перед выходом Страмарк придирчиво осмотрела начальника и с, каким-то нервным смущением поправив воротник его рубашки, решительно спустилась по трапу крейсера и направилась к лифту "ДанЛея".
Проект для нее был неимоверно важен.
Страмарк соединила руки перед собой и наклонила голову.
Генерал опаздывал уже на три минуты.
Ростис задумчиво смотрел на часы на стене. Странно. Военным должна быть свойственна пунктуальность; во всяком случае, именно ее в числе недостатков постоянно поминал Аскерс. Техномаг бросил взгляд на Вейонке, на мгновение задумался.
Чуть наклонился, шепнув:
- Не волнуйтесь так.
Она повела плечами.
- Стараюсь, - и бодро улыбнулась.
- Вот так лучше, - мелькнула улыбка в ответ; Джейм сам того не сознавал - но она была очень схожа с мимолетными улыбками его наставника.
Хлопнула дверь и, извинившись за опоздание, вошел Гартвиг. У дверей остановился седоволосый мужчина, державшийся по-военному прямо. Вместе с генералом появился хмурый тонкокостный молодой человек. Вдвоем Зигвальд и незнакомец сели напротив.
- Добрый день. Позвольте представить вам мистера Ли Ксена. Он занимается военный промышленностью. Старший инженер Страмарк, мастер Ростис.
- Очень приятно, - кивнул молодой человек; его лицо не изменилось ни на йоту.
- Мне тоже, - вежливо наклонил голову Джейм, с интересом изучая лицо незнакомца. Восточный тип, или как его называют... не так часто Ростису приходилось видеть людей из этого народа.
Ли взял с места в карьер.
- Я просмотрел ваши планы и остался вполне ими доволен. Однако Генералу указанные семь недель кажутся слишком большим сроком. Я тоже полагаю его неоптимальным, особенно учитывая запрашиваемое вами количество рабочих рук, технических и магических.
- Расчеты были проведены с максимальной тщательностью, - с некоторым удивлением ответил Ростис. - Срок, на мой взгляд, достаточен, чтобы закончить работу и обеспечить эффективность. Мастер Страмарк?

Сообщение отредактировал V-Z - 15-09-2010, 21:45

[Соуль >>>]

- Я бы настоял на сроке в три недели, - произнес Гартвиг.
Именно такой срок он предложил для создания полноразмерной модели "Скалы", и Манфрейд и Вейонке отказались вдвоем.
- Три недели? - немного опешив, переспросила Страмарк. Ксен сделал контрпредложение:
- Четыре с половиной. Нам нужна не только быстрая, но и качественная работа.
- Качественная работа гарантированно получится по первоначальному сроку, - заметил Джейм.
- Вы просите сто пар рабочих рук, - заметил Ли, - и двадцать четыре мага. Как мне известно, мастер Страмарк, являясь магом, закончила половину внешнего каркаса модели "Скалы" за ночь.
Джейм чуть наклонился вперед.
- Вам не кажется, что это немного разная работа?
Страмарк, которая не сразу обрела дар речи, бросила на начальника благодарный взгляд.
- В обоих случаях необходимо работать с металлом.
Гартвиг наклонился вперед.
- Например, этап макета. Он не нужен. Да, это увеличивает риски, но работа стоит того, верно, старший инженер?
- Д-да, - немного запнувшись, ответила Вейонке. - Однако, - ее голос выровнялся, - не забывайте, что это транспорт, которым затем будут пользоваться люди, и здесь рассматривается не просто работоспособная машина, а...
- Достаточно, чтобы транспортная артерия проработала первые месяцы, - спокойно возразил Зигвальд. - После того, как строительство будет завершено, у вас будет время усовершенствовать модели.
- Генерал, - удивился Джейм, - вам не кажется, что проще было бы качественно сделать с самого начала, чем потом доводить до совершенства, возможно, останавливая работу дороги?
- Не кажется. - отрезал Гартвиг. - Условия, поставленные нам, таковы, что это может оказаться единственным возможным шагом к отступлению.
Страмарк слишком сильно сжала кулаки; пальцы хрустнули.
- Понятно. То есть это не перемирие, а побег.
- Да вы думаете, что говорите?!! - повысил голос Гартвиг и даже приподнялся со своего места.
- Генерал! - столь же резко вмешался Джейм; в голосе звучал лед. - Дайте другую интерпретацию своих слов, если мастер Страмарк неправа.
На мгновение техномаг показался копией учителя: не внешне, конечно - но поведением, и слабым, но ощутимым холодом, пахнувшим от него.
- Необходимо думать, что говорите! - рявнул Зигвальд.
Джейм не ответил, вонзив в Гартвига абсолютно ледяной взгляд. Лицо техномага было спокойным - даже слишком спокойным, скорее застывшим.
- Побег, побег! Их - несколько миллионов, а нас - не наберется и одной четвертой одного! Старший инженер, ваши слова просто недопустимы! Стратегия, тактика. Две тонны песка завалят единственный паротанк так, что он не выедет никогда, - резко взмахнул рукой генерал.
- Значит, все-таки уход, - очень тихо констатировал Джейм.
- Если не произойдет никакого перелома, - сел на место Зигвальд, немного успокоившись.
Страмарк, молчавшая все это время, кивнула. Генерал вонзил в нее острый взгляд темных сейчас, как антрацит, глаз.

[V-Z >>>]

- Три недели.
Ли Ксен запястьем отбросил со лба длинную челку.
- Четыре с половиной, генерал. Закладываться на большие риски недопустимо в работе с человеческими жизнями.
Джейм покосился на Страмарк - сумеют ли они уложиться в такие сроки? Сам он уже прикидывал, возможно ли это, и понимал, что рассчитать надо еще много.
Ли Ксен посмотрел на техномагессу:
- Вы согласны?
Стоявший возле двери седой человек негромко заговорил:
- Прошу прощения. Но настолько ли критичным, будет, добавить еще полторы, скажем, недели. На худой конец, одну. Я понимаю, что идет война, однако, если сложившиеся обстоятельства будут позволять...
Джейм кивнул:
- Иначе придется переделывать немало расчетов - они изначально предназначены для большего срока. Благодарю...
Он сделал паузу, пытаясь вспомнить имя седого.
- Сэр Олаф Эленборг, доверенное лицо Эльмы Нарбъерг, - помедлив, представил рыцаря Гатвиг. – Он здесь неофициально.
Вторая фраза словно объяснила все.
- Вы согласны? – повторил вопрос Ли Ксен. – Четыре с половиной. Возможно – я приложу все усилия – шесть недель.
Страмарк даже немного подалась вперед.
- Согласна? Вы шутите? Это будет первая и лучшая дорога…
- Ну-ну, не торопитесь со словами… - даже как-то отчески произнес Зигвальд, отвернувшись. – Все необходимое будет предоставлено к двадцать третьему сентября, а пока мистер Ли позаботится о площадке.
- Я передам все необходимым людям, - кивнул тот.
Ростис пристально взглянул на Вейонке, на генерала. Медленно наклонил голову, ничего не сказав.
- Вы свободны, - объявил Зигвальд.

Когда за спинами техномагов закрылась дверь, Страмарк, нервно поведя плечами, быстрым шагом направилась к лифту. Джейм парой шагов нагнал ее, шел рядом, не говоря ни слова. Уже в лифте негромко произнес:
- Неприятно.
Она покачала головой, наблюдая за военным, запиравшим дверь.
- Джейм. Они. Его. Разрешили. – улыбка, неровно, накрыла аккуратно очерченные губы девушки. – Они. Разрешили. Черт с ними. Со сроками. Джейм.
Кажется, она… радовалась?
Короткий взгляд - и на лице Ростиса тоже возникла слабая улыбка.
- Ради вот этого стоило приходить сюда, - сказал он, имея в виду отнюдь не дорогу.
- Они разрешили, - словно эхом повторила Страмарк и повернулась к собеседнику. – Они разрешили, черт возьми!
Джейм уже явно улыбался.
- Теперь - работаем?
- Раз-ре-ши-ли, - по слогам повторила Страмарк, улыбаясь коллеге, и крепко его обняла.
Это было так быстро и так резко, что Джейм не успел даже опомнится. А в следующее мгновение – его поцеловали. Случайно. От счастья. Ростис застыл на месте; щеки вспыхнули краской. Руки же, казалось, действовали отдельно от разума - обняв Вейонке в ответ.
Лифт стремительно уходил вниз, придавая головокружению оттенок высоты.
Страмарк неловко разжала ладони, легшие на плечи техномага, и неуверенно отступила на полшага. После секундной паузы Джейм отпустил ее.
- Простите, ради Единого, - отвернулась девушка. – Просто… неожиданно. Всегда хотела этот проект.
- Я... понимаю, - медленно произнес он. - Я тоже...
На языке вертелось "рад", но Джейм вдруг отчетливо понял: если он это скажет, то будет совершенно не уверен в том, говорит ли о проекте.
Стоявшая рядом Страмарк сцепила руки за спиной и опустила голову, точно попавшийся на горячем студент. Она ничего не сказала больше даже тогда, когда лифт коснулся земли.
Ростис тоже молчал, и очень надеялся, что краска покинула щеки.
Напрасно.

[Хелькэ >>>]

в эфире снова то самое радио, по которому все так скучали, а также дарки-адмиралы и кошки-лисы...

День: двадцать четвертое августа (день)
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: A6(Чареи)

- Я тебя отведу на «Наамей» и оставлю на попечение Иеро. Старшего помощника Таль, - Аалай вел Лиса в сторону порта. Чем ближе было море, тем громче кричали чайки над головой, тем ядреней становился запах соли. Впереди покачивались на волнах, едва-едва, корабли и снова матросы, грузчики, посыльные. Небо отражалось в море, и узкая, виднеющаяся за причалами, полоса воды отливала аквамарином и лазурью.
- Не помню его, - признался Лис. - Помню Эеши, он только потому что он как-то... ну, был не в восторге от нас, как я понял. А какое-нибудь ужасное задание я получу, как думаешь?
Впрочем, даже о возможном ужасном задании он думал без волнения, тревоги или, упаси Средоточие, печали - ничего плохого быть уже не могло, потому что самое главное хорошее - все-таки случилось.
- А ты мог его и не видеть, - Ланне вновь обогнул Лиса и, дурачась, пошел спиной вперед, весело глядя на рыжего, - но ты его не бойся. Он, конечно, ух как… гхм… по уху дать может. Но – настоящая морская шэа.
- Охотно верю!
Лис повел плечами, расправляя их - да, засиделся. Как-то странно было получить несколько дней отдыха после длинного перехода вдоль скал. Непривычно. "Еще привыкну, чего доброго", подумал он.
- Да и кого еще на корабль-то занести может. А что по уху дать... - он усмехнулся, - это я тоже могу, и еще как.
- О, тогда вы с ним точно найдете общий язык, - рассмеялся Аалай, - а что до задания. Думаю, тебе покажут «Наамей» еще раз, проверят, как ты вяжешь узлы и скажут – «иди погуляй».
Один из прохожих, из тех, что поднимались вверх по улице, возвращаясь из порта, завидев Лиса и идущего спиной Ланне, остановился. Рыжему и Аалаю оставалось шагов десять до незнакомца, и тот терпеливо ждал, весело ухмыляясь и скрестив руки на груди.
Лис и внимания на него не обратил бы - мало ли, город-то большой, и даже собственных знакомых всех не упомнишь. Странным, правда, показалось то, что лиа улыбается. В Шэн-лие, конечно, любили улыбаться, и незнакомым - в том числе (что для Лиса было одним из наиболее удивительных открытий), но все же, все же...
Аалай вопросительно склонил голову на бок, словно спрашивая, не случилось ли чего? А высокий и загорелый незнакомец наконец окликнул:
- Хэй, Ланне, голову береги – не дай Средоточие, споткнешься еще.
Следопыт замер на полушаге и обернулся через плечо. Фыркнул:
- Я не спотыкаюсь. Ясного дня, Кеир.
Тот прижал два пальца к виску в приветственном салюте Шэн-лие и кивнул Лису. Ланне, развернувшись, встал рядом с рыжим.
- Лис – Кеир, командир отряда следопытов «Ночной шторм». Кеир – Лис, офицер с «Наамея».
Разведчик вскинул брови.
- О… Новое назначение?
- Новейшее, - Лис склонил голову, - с пылу с жару, можно сказать. Только сегодня и назначен.
Глянул на Аалая - этот, другой, он свой или не очень?
Ланне смотрел на командира «Шторма» приветливо, но с легкой долей соперничества. Тот отвечал, впрочем, тем же – когда косился на невысокого следопыта.
- Поздравляю, - тем не менее, слова прозвучали искренне, - капитан Таль берет себе в команду лучших. Не считая… гхм… некоторых отдельных, пернато-хвостатых личностей.
- Это все о тех же? - поинтересовался Лис. - Которые кошмар и головная боль?
- Вас уже просветили? – хмыкнул Кеир, - они, они. Сколько там была награда за поимку? Аалай?
- Три сотни тенаров.
- И никто до сих пор не поймал? - поперхнулся рыжий. - Да быть того не может!
- Может, может, - кивнул командир «Шторма», - вы, кстати, куда?
- К «Наамея».
- О… Вот и познакомитесь, - слова были обращены к Лису. Аалай фыркнул:
- Ему уже все уши прожужжали.

[Darkness >>>]

- Я весь в предвкушении, - подтвердил Лис. - А что, может, и ловить соберусь - триста тенаров на дороге не валяются. Слушайте, - вопрос был к обоим следопытам, - а что, никто из морской разведки нынче не в море? Все моряки отчего-то на суше, даже странно.
- «Мьери» сейчас на юг ушли, а потом петлей вернуться в Чареи, - отозвался Кеир, - да и сейчас… мы только по заливу ходим. В Шторм в открытое море не сунешься.
- И никакого синего флага, - грустным голосом продолжил Ланне.
Лис закашлялся, всем своим видом изображая невинность (получалось, разумеется, плохо).
- П-простите, - пробормотал он, - поперхнулся. Кхм!
Кеир недоуменно приподнял смоляную бровь. А Ланне подхватил Лиса под локоть и сверкнул улыбкой:
- Мы пойдем? Иеро, опять-таки, ждет… И три сотни тенаров.
Высокий следопыт хмыкнул и перекинул за спину длинную, темную косу.
- Не буду мешать. Лис, приятно было познакомиться. Аалай, увидимся.
Тот лишь фыркнул и потащил рыжего вниз по улице.
Лассе успел только помахать Кеиру вслед и пробормотать нечто вроде: "Счастливо".
- Не упоминай, - предостерег он Аалая, - про синий флаг в ближайшие два часа! Идея все еще слишком свежа, а если я ее вдруг воплощу, найдя синее полотно - тут-то меня адмиральская кара и настигнет, в полнейшей мере.
- Тебя порвут на кусочки те жители Чареи – и не Чареи, которые грезят нашим бравым адмиралом, - расплылся в ехидной улыбке Аалай, - а Таль не обидится… Мы вот… гхм, как-то после бутылки лиметта её ночную рубашку вместо флага поднимали.
- А она об этом знает?! - ужаснулся Лис. Потом его осенила страшная мысль: - Или... или вы вместе с ней и поднимали?
Следопыт поднял на рыжего невинные, круглые глаза.
- Ну… Пили мы с ней. Поднимали, кажется, тоже – вдвоем… Я плохо помню тот вечер.
- Зато я хорошо его себе представляю... - Лис чуточку порозовел на скулах. - Кхм, даже слишком хорошо.
Воображение рисовало эпические картины и излишне увлеклось.
У лисовского плеча тихо, прикрывая рот ладонью, хихикнули.
- Не смешно, - буркнул он, складывая руки на груди. - Средоточие, вы бы еще корсет капитана Таль на мачту подняли...
- Ры-ыжий, - протянул Аалай, с улыбкой приобняв Лиса за талию, - Сейней корсеты не носит. Честно. А я её лучшая, - он фыркнул, - «подружка», - явно передразнивая чьи-то интонации, закончил следопыт.
- Я вот только что подумал, - честно признался Лис, - ну какая же из тебя подружка? А потом думаю, нет, все-таки не потянул бы ты на ее дружка. Что-то в тебе есть, Ланне, чего я еще не понял - и это, заметь, не твой загадочный возраст!
Он шутливо погрозил разведчику пальцем.
- Моё обаяние? – совершенно по-девичьи хлопнул ресницами следопыт и хитро посмотрел на Лиса.
- Видимо, оно и есть, - согласился Лис - отчего не подарить комплимент, если он к тому же заслуженный?
Ланне засиял, как солнце в ясную – как раз такую, как царила – погоду.
- На самом деле, мы просто с Таль давно знакомы, - пояснил следопыт.
- А наско-олько давно? - рыжий не стал даже пытаться скрыть заинтересованность.
Город плыл мимо и неудержимо пах морем, свежо и солоно.
- Лет с тринадцати, - в глазах следопыта плясали искорки смеха, и Ланне не стал уточнять, с чьих это тринадцати лет.
Вокруг все меньше становилось трактиров и лавок, все больше – складов, длинных и приземистых зданий с тяжелыми воротами. Попадались – пока еще по одиночке – громоздкие связки канатов и бочки.
- А многие корабли, - спросил вдруг Лис, глядя куда-то вперед, за линию горизонта, - пострадали при... Ясном? "Наамей" в порядке?
- Он не пострадал почти, - качнул головой следопыт, - они ушли южней Ясного, высаживали отряд. Потом подобрали нас и Кристофа. А вот флагман… - лиа дернул щекой, - да. Много. Пришлось отступать, когда к чужакам пришла подмога с воздуха.

[Хелькэ >>>]

- С воздуха? - Лис схватился за голову. - Авионы, да? Они там совсем рехнулись!
На лице его, худом и загорелом, отчетливо прочиталась уже не злость - ярость.
- Ланне, - остановившись, он схватил Аалая за плечи и серьезно посмотрел на него, - вам... нам есть что этому противопоставить? Орудие, бьющее с воздуха? Есть?
- Есть, но никто не думал, что будут удары с воздуха. Аишеру. Воздушные корабли-киты. И всадники анйар, но… они не выстоят против авионов, - следопыт подобрался и говорил – четко, быстро, - был налет на наш пограничный гарнизон, где это выяснилось.
Лис нахмурился - под глазами мигом залегли тени.
- Это не война, а черт знает что, - прорычал он. - Если срочно не придумать что-то... что-то сильное, мощное... чтобы било свысока и наверняка... тогда наша песенка спета. Воздушная атака по их кораблям, по их самолетам - вот что нужно! Средоточие, я надеюсь, что кто-то из Высших этих ваших Домов это поймет или уже понял.
Аалай смотрел на рыжего снизу вверх – серьезно и каплю встревоженно.
- Сейчас заключили на время мир и пытаются договориться. Пе-ре-го-во-ры. Но в Чареи, мы – пытаемся что-то придумать, - следопыт посмотрел в сторону и добавил негромко, - не знаю насчет остальных.
- Мир, как же, - хмыкнул рыжий. - Впрочем, не знаю, вдруг и получится. Но... чем больше я узнаю своих соотечественников, тем больше люблю Шэн-лие. И чтоб я знал, почему так. Ладно - пойдем. Может, зря я себя мучаю...
- Здесь – лучше? – спросил Аалай, выводя Лиса на набережную, где гонял сухие водоросли ветер и изредка кидал в лицо соленые капли, - знаешь… - проговорил внезапно следопыт, - у меня старший брат воевал. На той Войне. Помню, что он рассказывал – и надеюсь на мир.
- Здесь чище, светлее... добрей, - мужчина прикрыл глаза. - Но, быть может, мне думается именно так, потому что там я слишком долго смотрел на войну. От нее по всему нашему миру - шрамы. Я не смог оставаться там дольше. И я тоже за мир - но ради него иногда требуется повоевать.
Аалай осторожно тронул лисий локоть кончиками пальцев.
- В Шэн-лие много уголков, до которых докатывается только эхо войны. Надеюсь, она быстро… прекратится.
- Я тоже, - Лис легонько похлопал его по спине. Не столько ободряя следопыта, сколько не давая себе самому раскиснуть. - Я тоже...
- Мы почти пришли, знаешь, - вскинул уголки губ Ланне, - твои три сотни тенаров ждут, рыжий.
Он кивнул на небольшой, аккуратный бриг, чуть покачивающийся на воде у причала. На борту виднелось несколько лиа, но, казалось, что «Наамей» удивительно пуст.
- Я по нему скучал, - улыбнулся Лассе, оглядывая знакомые очертания корабля - надо же, не стерлись ведь в памяти, а она вроде горазда шутки шутить. - Поднимешься, или как обещал, сразу к Советнику?
Следопыт скорчил рожу.
- Я возьму тебя за ручку и отведу прямиком к Иеро. Чтобы не потерялся, - в подтверждение своих слов Аалай нахально обвил пальцы Лиса ладонью и решительно пошел в сторону брига, - ну… пять минут! За это Советник меня не закатает в ковер.
- Ах, чтобы я не потерялся... ну-ну, - Лис фыркнул, усмехнувшись. - Главное, чтобы он не закатал ковер в тебя - куда неприятнее выйдет.
Следуя за Аалаем, он заметил негромко:
- А за ручку меня последний раз водили знаешь когда? У-у... годы назад! И это точно была девушка.
- А теперь вожу я, - посмотрел через плечо Ланне и расплылся в улыбке, - у Советника пыльные ковры. Так что, да – неприя-ятно…
- Чудной ты, - заметил Лис, словно зеркало, отразив его улыбку. - И это хорошо. Я...
Говорить об этом было странно, но он попытался.
- Я почему-то ощущаю тебя очень близким, как будто знаю давно. Штука-то вот какая - я с людьми легко схожусь, но и не задерживаюсь с ними рядом, я как ветер. Поэтому у меня мало друзей - всего двое. Но тебя я хотел бы называть другом, - он чуть пожал тонкую ладонь Ланне, - вот так.

[Darkness >>>]

Аалай еще секунд десять шел, глядя через плечо и не отпуская чужой руки; смотрел– внимательно и чуть сощурившись, от чего приподнялись уголки губ. Потом сжал пальцы Лиса в ответ.
- Рыжий ветер. Называй.
Тот кивнул - серьезно, и в то же время улыбаясь одними глазами:
- Спасибо.
Аалай неожиданно резко подался вперед, оказавшись – в прямом смысле – под носом у Лиса:
- А ты будешь к нам в гости захаживать? Или – поселишься на «Наамее», позабыв про весь остальной мир?
- Ох, - рыжий потрепал его по макушке, - да как же я тебя брошу? Вдруг ты как обидишься... и висеть моим кальсонам тогда на мачте...
Ланне округлил глаза, в которых читалось огромное – как парочка аишеру – желание просто-таки срочнейшим образом осуществить эту глупость. Или подвиг.
- Оторву... что-нибудь, - тут же пообещал Лис.
- А после бутылки лиметта? – быстро спросил следопыт.
- Оторву очень неаккуратно, пошатываясь и икая, - после недолгого размышления ответил рыжий.
Ланне расфыркался.
- Ладно, ладно… - он уже было отвернулся, когда вновь поглядел на Лиса, - а ты носишь кальсоны?
- Это было образно! - почти завопил Лис. - И... и вообще...почему тебя это так интересует? Средоточие, куда я попал...
- Я просто спросил, прикидывая, что из твоего гардероба можно повесить на мачту, будучи в пьяном виде, - скороговоркой выдал следопыт, даже не покривив шэа. Почти.
- Попробуй повесить туда меня целиком, вместе со всем гардеробом, - посоветовал Лис. - Это будет поступок, истинно достойный пьяного тебя.
- Я лучше… - Ланне прикусил язык, просиял широкой улыбкой, - просто угощу лиметтом. Как-нибудь.
Следопыт потянул Лиса дальше, но уже через пару шагов остановился, как вкопанный.
- А что-о… Ночная рубашка Таль, твои кальсоны… Надо бы еще штаны Кристофа добыть и что-нибудь из гардероба контр-адмирала Чайре…
Казалось, что алкоголь еще не совсем покинул темноволосую голову одного разведчика.
- Кристоф! - Лассе хлопнул себя по лбу. - Он-то как поживает? Это я не про штаны... я просто помню, как он рвался навалять техномагам перед Ясным. Черт, сколько же я пропустил всего, пока...
На самом деле, Лис старательно уводил внимание некоего Аалая от собственного (и чужого!) нижнего белья.
- Он и наваял. Ураганом и бурей он наваял, - махнул рукой в сторону брига Ланне, - да вы с ним увидитесь все равно. Он ведь тоже офицер у Таль.
Пауза. Над головами пронеслась чайка, обиженно и пронзительно покрывая птичьей бранью весь окружающий мир. В десятке шагов был перекинут на камни причала трап «Наамея».
- Лис? Ты не думай, я не всегда такой… идиот, - покосился на рыжего Аалай.
- Да хоть бы и всегда, - Лис честно пожал плечами, - главное, что ты наш идиот, вот и всё.
Он еще смотрел на него какое-то время, улыбаясь лишь уголками губ, а потом, словно приглашая на танец, повел за руку - вперед.
- Идем... чудной, - и звучало это до странного ласково.

[Хелькэ >>>]

На корабле Лиса и Ланне действительно встретил боцман – дочерна загорелый, приземистый лиа в кожаном жилете и подвернутых штанах. В крепких зубах была зажата трубка, из которой поднимался тонкой струйкой сизый дымок.
- Эй-раан, я вам привел нового офицера, - изобразил дурашливый поклон Аалай, весело подмигнув Лису.
Иеро покосился на рыжего.
- Помню. Таль что-то еще передавала?
- Не очень мучать его, - расплылся в улыбке следопыт, - отпустить погулять. И вообще быть не-ежным…
Иеро показал увесистый кулак. Ланне примолк.
- Я так понимаю, нежностей точно можно не ждать, - заключил рыжий, не особенно, впрочем, расстраиваясь, и протянул руку: - Так вот, я Лис и есть.
Его руку крепко пожали.
- Ты уже приходил, - темные глаза старшего помощника смотрели цепко и внимательно, - что ж, добро пожаловать. Пойдем, покажу «Наамей». Заодно узнаю, на что годишься.
- О, проверка, - обрадовался тот. - Всегда готов.
Оглянулся на Аалая:
- Еще с нами или уже не совсем?
- Я проверю, чтобы тебя не замучили в первые минуты, - важно отозвался следопыт. Иеро только хмыкнул.
- Болтун. Пойдем, Лис.
Вальяжной походкой редко сходящего на берег лиа боцман направился к трапу, уходящему вниз.
- С кораблями вообще знаком?
- С профессиональной точки зрения - нет, - покачал головой Лис. - Был только в качестве пассажира, да и то пару-тройку раз, а на корабле лиа - лишь однажды. И как раз на этом, - он улыбнулся.
- Расскажу тогда, - кивнул Иеро. Был он, видимо, не особо разговорчив, хотя для Лиса, а вернее – для лекции о бриге, собирались сделать исключение. – Если кто-то будет молчать.
- Я вас скоро покину, - быркнул Аалай, шедший вслед за Лисом.
Рыжий ощутимо погрустнел.
- А может, на рассказ останешься? Или молчать будет та-а-ак уж сложно?
- Я попробую… - легко подпихнул локтем рыжего под ребра следопыт. – Буду стараться.
Идущий впереди Иеро только хмыкнул, вряд ли веря в то, что у Аалая получится. Знакомство с бригом началось… с самого низа. С трюма, где лучше всего слышалось дыхание эштар – мерное и глубокое, где пахло водорослями и солью, и где пол под ногами – пол ли? спина нейа? – слегка подрагивал. Фонари, развешанные по стенам, не разгоняли теней по углам, и превращали трюм в загадочную, странную пещеру.
- Как здесь... любопытно, - Лис оглядывался, и на его лицо то ложился луч света, то падала тень, словно надевая на него маску. - Так близко к эштар.
Почему-то хотелось идти на цыпочках, плавно-плавно, как танцуя - чтобы не причинить вдруг нейа неудобств. В следующую же секунду это желание показалось смешным, ведь животное несет на себе целый корабль.
- Можешь потрогать, - боцман кивнул на пол, похожий не то на кору дерева, не то – на панцирь черепахи, - он не почувствует, конечно. Но поймет.
Словно в ответ, эштар глухо заворчал, не то просыпаясь, не то… снились ли ему какие-то сны?
- Ух... - Лис явно оценил перспективу. Опустился на колени, склонился, положив обе ладони на пол. - Э-эй, привет, хороший. Надеюсь, мы с тобой подружимся.
И легонько похлопал нейа по мощной спине. Где-то внутри мощного, огромного тела раздалось урчание – низкое, оно не было монотонным, а звучало будто бы даже и мурлыканье - только громадного кита, несущего не спине корабль.
- Интересно, чтобы было, если бы эштар боялись щекотки… - Ланне прошелся к концу трюма, ведя ладонью по стене.
Иеро только покачал головой в ответ.
- А они не боятся? - уточнил Лис. - Хотя, если мы на нем, то лучше не проверять. Иеро - а это помещение для чего-нибудь используют?
- Конечно. Если что-то перевезти надо, или бочки с водой, или груз какой-то.
- Или добычу, - добавил откуда-то из темноты Аалай.
- Понятно, - Лис усмехнулся, - нейа держится прямо-таки геройски. И куда идем дальше? Где каюты, я помню.

[Darkness >>>]

- Все они – герои, - Иеро удивительно ласково похлопал по стене трюма крепкой ладонью, - камбуз, кают-компанию и остальное посмотрим потом.
Лиа внимательно посмотрел на Лиса.
- Ты ведь не испугался эштар? Того, что он дышит по твоими ногами? Того, что он – живой. Корабль.
- А должен испугаться? - улыбнулся Лассе. - Нет, что ты. Странно, конечно - но он большой и сильный, так что выдержит, я думаю - а больше бояться и нечего.
- Это правильно, - кивнул Иеро. Боцман выглядел… довольным, словно ожидал от внезапного «подарка» чего-то другого.
- А еще есть аишеру… - влез вездесущий Ланне, выныривая из-под лисьего локтя.
- Кто-кто?
Лис в который раз проклял шторм, потопивший не только их лодку, но и все вещи вместе с огромной "записной книгой".
- Киты… такие же, как и эштар. Только летающие, - Аалай округлил глаза, - они… как воздушные корабли. Мачты – деревья, и растут из спин. И паруса… И они поют.
- Паршивый ты рассказчик, Ланне, - заметил Иеро. Следопыт оскорбленно фыркнул.
- Но я, как ни странно, все понял, - утешил Аалая рыжий. - Они летают и поют, - одобряющий кивок, видимо, адресовался всем аишеру Шэн-лие. - Иеро, а где же мое ужасное испытание, которое я должен выдержать с риском для жизни?.. чьей-нибудь?
- Три сотни тенаров, - влез Ланне. Боцман закатил глаза. Хрустнул пальцами; Аалай спрятался за лиса.
- Хм… Посмотреть бы, как ты на вантах держаться будешь.
- На канатах-то? - Лис похвастаться знанием морских словечек не мог, и догадки его носили весьма примерный характер. - Бывший разведчик. Могу на них даже вниз головой повисеть... или хотя бы попытаться.
- На них самых, - кивнул боцман и махнул рукой в сторону трапа, ведущего из трюма, - головой висеть не надо, а вот крепко за них держаться – вполне. Идем.
Шаги Иеро отозвались в гулкой пустоте трюма.
Рыжий поспешил за ним следом, шепнув на прощанье эштар: "не грусти тут!".
Он, конечно, не был уверен, грустят ли эштар вообще, грустит ли этот конкретный - или, может быть, собирается, да и вообще, поймет ли он смысл просьбы... но почему-то показалось важным пожелать ему именно этого. Вслед уходящим доносилось низкое, глухое урчание.
На палубе в лицо дохнул соленый, терпкий ветер, и донеслось со стороны «вороньего гнезда» хриплое и противное «Ворры! Ворыы!».
Лис аж подпрыгнул.
- Что это еще за...?! - поднял голову, огляделся - неужели это Средоточие их в чем-то уличает таким странным способом.
- Три сотни тенаров! – весело отозвался Аалай, в два прыжка оказываясь у фальшборта, от которого вверх, к мачтам, шли крепки, из травяных веревок и канатов, ванты.
- Гррабеж! – поддакнул словам следопыта большой цветастый попугай, мелькавший где-то наверх ярким пятном.
Так вот ты какая, головная боль всей команды, - присвистнул Лис. - Ну держись.
На канат он забрался легко, пополз вверзх, подтягиваясь на руках и помогая себе ногами. Ноги были длинные и толкали вверх очень быстро.
Высоты Лис, как оказалось, не боялся совершенно.
- Ох и маленькие вы там, внизу! - крикнул он, свесившись с веревки. Потом огляделся в поисках попугая: - Так, где ты тут, курица летучая?
Нахальная птица зацепилась за какую-то веревку крепкими когтями – и близко вроде, но ни длины рук не хватит, ни ухватится, чтобы достать цветастую заразу, не за что. Попугай определенно издевался.
- Цып-цып-цып? - попробовал подманить попугая Лис, очень, очень ласково улыбаясь
- Трряпка! Ворр! Грроб! – Хиноми не то делился с Лисом своими познаниями, не то намекал на то, что если сейчас один рекомый рыжий не уберется с вант, ему как раз-таки тот самый гроб и светит.
- Приятно познакомиться, - пробормотал Лис. Немного подумав, спустил длинные ноги с каната вниз, оставшись висеть только на руках, и принялся раскачиваться - видимо, в надежде хотя бы пнуть вредную птицу.
- Дурррак! – резюмировал попугай, перепорхнув к «вороньему гнезду». От туда его крикам внезапно завторил пронзительный вопль еще какого-то животного.

[Хелькэ >>>]

"Так вас тут еще и несколько", начиная всерьез сердиться, подумал рыжий.
- Ну держись, - решительно сказал он не то самому себе, не то мерзким тварям, оккупировавшим корабль, и, снова обхватив ногами вант, полез еще выше - к "гнезду".
Руки, что радовало, еще не успели устать. На самом верху, где ветер был сильный и терпко-соленый, и фигурки стоящих внизу Аалая и Иеро казались маленькими, Лиса встретили обе мигрени морского флота Шэн-лие – всклоченная мартышка и уже знакомый рыжему попугай.
- Дуррррак! – вновь возвестил Хиноми, а его подельник – или подельница пронзительно застрекотал.
- Попугай и обезьяна, - констатировал Лис. - Здрасте-здрасте...
На губах его заиграла нехорошая улыбочка, в которой читалось исключительно садистическое стремление и совершенно не читались триста тенаров.
- ...а вот кто у нас хорошая обезьянка? - сладко поинтересовался он у означенного животного и резко протянул вперед руку, чтобы схватить Тови за что придется.
Если капитан Таль умела шэараздирающе орать, то мартышка – верещать. Казалось, на ужасающий визг обернулись даже моряки с других кораблей, что стояли у причала. А сама мартышка с неуловимостью не то тирресканского разбойника Неуловимого Джо, не то просто с обезьяней ловкостью сиганула в сторону.
Лис выругался и, резко развернувшись, рванулся к попугаю, надеясь, что внимание того было в достаточной мере отвлечено. Яркие перья, торчащие во все стороны, казались прекрасной мишенью.
- Дуррак! Трряпка! – воспарил над Лисом попугай, являя собой торжество яркости и безмозглости над рыжиной и длинностью рук и ног.
- Ааааргх, где моя винтовка?! - Лис топнул ногой... и только тут понял, на какую высоту забрался. Высунулся вниз со смотровой площадки, кое-как различил Иеро и Ланне и печально сообщил: - Я их все-таки упустил!
Мысленно добавляя: "И теперь еще слезать - ну красота..."
Один из стоящих внизу лиа – тот, что поменьше – помахал рукой и чуть подпрыгнул – мол, слезай, хватит принимать воздушные ванные. Лис тяжело вздохнул и снова взялся за веревку...
Несколько минут спустя он уже стоял внизу, хмуро потирая руки, и изредка косился вверх - чудесные корабельные зверушки остались там безнаказанными. Рыжий всерьез начал жалеть, что у него нет винтовки.
- Ну и мерзкие же они у вас, - пожаловался он.
- Теперь ты понял это! – обрадовался Ланне. Иеро покосился на чересчур широко улыбающегося следопыта, и тот виновато развел руками.
- Хорошо лазаешь, - одобрительно кивнул Лису боцман.
Тот улыбнулся:
- Вот, уже какой-никакой толк. Пригожусь еще на что-нибудь, а?
Загорелый и узкоглазый лиа кивнул.
- Посмотрим еще, как ты узлы вяжешь. И понимаешь ли лоции, хотя у нас картами и не особо пользуются.
- И что мне завязать в узел? - соединив кончики пальцев, поинтересовался рыжий.
- Да вот хотя бы… - Иеро кивнул в сторону сложенных грудой веревок у фальшборта. – Морской узел знаешь?
Лис почесал затылок - в разведке "морскими узлами" называли огромное количество и узлов, и петель, причем они были настолько разнообразны, что...
- Давай так - я тебе сейчас покажу все, которые знаю, а ты мне потом просто скажешь, есть ли среди них морской, - предложил он и взял первую пару веревок.
Начал рыжий с простых "восьмерок", которые применяли обычно для закрепления веревки в отверстии, продолжил самозатягивающимися петлями, продемонстрировал, как можно связать две веревки, чтобы они не развязались (и очень потом об этом жалел), и закончил каким-то совсем хитрым узлом, который сотворил из веревки, сложенной в пять петель. Вышло что-то вроде цветка, назначение которого - кроме как укоротить веревку, - не представлялось понятным.

[Darkness >>>]

- Отставить скепсис, - с ухмылкой хлопнул следопыт по плечу боцмана «Наамея» и отскочил в сторону. К Лису. Дабы не попасть под крепкий кулак Иеро, который, видимо, фамилиарности от Ланне терпеть не хотел.
- Ладно вяжешь, - оглядел дело лисьих рук Иеро. Одобрительно кивнул, - молодец.
Лис скромно поклонился.
- А что до лоций, - вспомнил он, - то про них я только слышал.
- Покажу. Это не сложно, если голова на месте, - боцман коротко зыркнул на Аалая, явно на что-то намекая. Следопыт фыркнул.
Рыжий пощупал то, что находилось над плечами, словно убеждаясь, что это голова и что она там, где ей и положено находиться.
- Значит, разберусь, - уверенно заявил он.
Над его головой завопил Хиноми – гадко и пронзительно, явно намекая на то, что жизнь Лиса на бриге не будет радостной и легкой. Лис, в свою очередь, подумал, что давно не практиковался в метании ножей.
- Разберешься, - боцман явно не ожидал от очередной «сухопутной крысы» такой ловкости в освоении морской науки, которой пугали всех приходящих – пусть даже это было лазание по вантам и вязание узлов. – Сейчас можешь идти осматривать корабль. Или погулять по городу. Что хочешь; капитан появится, уже там и решим, что с тобой делать.
- Пока побуду здесь, - решил Лис. - Пройдусь, запомню, где, что и как...
Впрочем, по тому, как он изредка поглядывал наверх, можно было догадаться - про триста тенаров он не забыл.
- Если что – спрашивай. Я буду здесь. Если увидишь тут такого, - Иеро развел руки на ширину двух локтей, - кота – смело хватай и проси объяснить, что непонятно. Это наш юнга.
- Кота?.. - Лис поднял бровь. - Ну... ну ладно, хорошо. Я все понял.
Он повернулся к Аалаю и напомнил:
- Да, Ланне. Ковер, Советник.
Следопыт жалобно вскинул брови «домиком», потом покорно вздохнул и наигранно поклонился:
- Да-да, повелитель рыжих апельсинов и ублажатель Великого Ёсимару, я покидаю вас, лишаясь счастья видеть, как солнце превращает ваши пряди…
Иеро показал Аалаю кулак абсолютно недвумысленным жестом:
- Заткнись.
- И удачи там, на ковре, - рассмеялся рыжий, помахав рукой.
- Вы меня не любите, - фыркнул Ланне, отскочил в сторону, неожиданно нагло послал Лису воздушный поцелуй и перемахнул через фальшборт быстрым, звериным прыжком. Приземлился следопыт на причал лихо и по-кошачьи, умудрившись себе ничего не отбить. И не сломать.
- Не любим, - радостно согласился Лис, - а обожаем. Просто обожаем!
Он покачал головой, не переставая дивиться Аалаю... и радоваться, что оказался именно здесь именно сейчас.
А вот Иеро, кажется, был весьма недоволен следопытом – загорелое лицо было мрачным. Потом боцман повел широкими плечами.
- Так. Разбирайся. Юнгу зовут Линье, если что.
Кивнув рыжему, лиа чуть вразвалочку направился на ют, где его ждало еще несколько матросов, от разговора с которыми Иеро отвлекло появление Ланне и Лиса.
А Лис, заложив большие пальцы за пояс и расправив плечи, отправился на прогулку по кораблю. Здесь ведь наверняка куча мест, куда можно сунуть свой любопытный нос...
... и все эти места надо исследовать до прихода маленького адмирала.

[Хелькэ >>>]

Таль появилась после обеда. Лихо взбежала по трапу, вспугнув зазевавшихся чаек громким "Бу!"; оскорбленным птичьим крикам вторил смех маленького капитана.
Сейней сияла, как ребенок, обнаруживший под кроватью заветны подарок. На поясе, в петлях тяжелого ремня, висел топор - лезвие ловило лучи света, пуская по палубе легкомысленных солнечных зайчиков.
- Йо-хо, капитан! - Лис, казалось, услышал еще ее быстрые шаги на пристани. Он стоял, прислонившись к мачте, и удивительно спокойно созерцал небо.
А может, выглядывал там что-то, кто же их, рыжих разберет.
- Аалая, - предусмотрительно сообщил Лис, - я к Советнику отправил. Честно.
- Герой, - отсалютовала ему двумя пальцами Сейней. Помахала рукой Иеро, чья широкоскулая физиономия показалась со стороны трапа, ведущего вниз, к каютам. - Ну-у...
Лиа остановилась напротив Лиса, уперла руки в бока и наигранно-серьезно произнесла:
- Рассказывай.
Тот будто нацепил на физиономию очень, очень строгую маску и сообщил:
- Внемлите правдивому повествованию своего покорного слуги, мой адмирал! Довелось вышеозначенной персоне в ваше отсутствие добраться по вантам до самой верхушки мачты в погоне за тремя сотнями тенаров, одной ощипанной мартышкой и также одним, столь же ощипанным попугаем. Однако путешествие к высотам не увенчалось ожидаемым успехом, и вашему покорному слуге пришлось опуститься на грешную зем... палубу, где он предался плотским утехам с применением тросов, канатов и прочих веревок. Получил он высочайшее одобрение временно начальствующего лица, - Лис галантно поклонился в сторону, откуда мелькнул Иеро, - и был предоставлен самому себе, за коим занятием вы его, то бишь меня, и застали. Вот.
Своей тирадой он был явно горд.
Глаза Сейней расширились, светлые брови взметнулись вверх и, рассмеявшись, лиа захлопала. Улыбка маленького адмирала с каждой секундой становилась все шире и шире.
- Браво, мой покорный слуга! Вы сразили меня в самую пят... шэа, и я теперь ничего не могу с собой поделать, кроме как провозгласить вас своим герольдом, чьим долгом будем повествование о славных деяниях капитана Сейней Таль!
Речь адмирала была многим короче лисовской, но маленькая лиа явно и не собиралась спускать своего герольда с постамента.
- А вы мне расскажите сначала о своих славных деяниях, капитан, - наивно заулыбавшись, предложил Лис.
И тут его словно осенило - в темно-зеленых глазах заплясали черти.
- Кстати, Таль, - улыбка была старательно замаскирована, - а сколько тебе лет?
- Внезапный вопрос, - честно призналась Сейней. - Пятьдесят один. Я родилась за год до окончания войны. И только не говори, что тебя это пугает!
- Да нисколечко, - не менее честно отвечал рыжий. - Хм, а в Чареи много раз проходил Праздник Синего Прилива?
- Интересуешься культурными традициями? - склонила взъерошенную голову на бок Таль, - каждый год, считай, с основания Чареи. Это и есть, на самом деле, день основания. А что? Лис?
- А в каком году основали Чареи? - выражение его лица стало несколько безумным. - Это очень-очень важно! Я крайне живо интересуюсь культурными традициями!
Сейней подошла ближе, приподнялся на цыпочки, вытянула руку вверх и коснулась ладошкой лба рыжего.
- Жара нет... Чареи основали... Ох. Дай-ка вспомнить...
- Вспомина-а-ай, - Лис постарался нависнуть над Таль так, чтоб было и не очень грозно, и чтобы стимулировало память.
- А мне дадут приз? - хитро сощурилась лиа. Прищелкнула пальцами, - ладно, ладно. Дай Средоточие памяти, шесть сотен и семьдесят зим назад. И еще чуть-чуть. Три или две.
- Приз обязательно дадут, - пообещал рыжий. - Какой пожелаешь. Но у меня еще не кончились вопросы!
Он умоляюще посмотрел на Сейней и спросил:
- Ты ведь знаешь трактир "Под старой ивой"?
Лиа прикрыла руками лицо. Плечи затряслись, и до Лиса донесся тихий смех.
- Я уже боюсь спрашивать, что же за культурная традиция связана с этим трактиром. Знаю, знаю. Только объясни, - Таль отняла ладони от лица и вскинула глаза на рыжего, - к чему это все? Не сейчас. Потом. Но объясни!

[Darkness >>>]

Лис приложил ладонь к широкой груди. Своей. Напротив сердца.
- Обязательно объясню. Но только после того, как узнаю все, что мне нужно, - ухмылка, которую он пытался выдать за невинную, была какой-то... совсем сумасшедшей.
Таль вскинула руки жестом проигравшего.
- Сдаюсь, сдаюсь. "Иву" я знаю; там заваривают чудесный чай... Да и все, в принципе. Маленький трактир, ничего особенного. Меня туда Аалай таскает иногда.
- И хозяйку зовут эй-раани Кийале, так? Когда у нее украли золотые украшения? В каком году?!
Он был близок! Он уже был так близок!..
- Кийале? - переспросила капитан, - нет, не уверена. Она такая маленькая, даже ниже меня. И имя как-то на "эр". Но не вспомню его уж точно.
Таль развела руками и виновато улыбнулась.
- Тогда мне надо туда сходить! - воскликнул Лис. - О Средоточие... прямо завтра, нет - сейчас же! Ты можешь отвести меня? - он забылся и взял Таль за плечи - достаточно бережно, но и требовательно. - Пожа-алуйста...
- Лис... - Сейней накрыла его ладони своими, - ты только так не нервничай, хорошо?
- Я спокоен, - уверил он, едва не подпрыгивая на месте. - Я совершенно спокоен!
- Мы, конечно, можем сходить, - развела руками Таль, - заодно я покажу тебе город, раз уж... - капитан окинула рыжего несколько удивленно-веселым взглядом, - тут такие вопросы жизни и смерти.
Рыжий часто закивал:
- Пойдем Немедленно! И если выяснится, что что-то не так, я его попросту убью! Нет, не попросту - я убью его каким-нибудь таким способом, который себе даже отъявленный псих представить не может!
Глаза Таль стали не просто огромными, а расширились на пол лица. Она осторожно подхватила Лиса под локоть и повела в сторону трапа, успокаивающе помахав рукой Иеро и еще паре лиа из команды, которые смотрели на происходящее не менее удивленно.
- Тшш... Тшш, пойдем. Пойдем...
Лис старательно комкал в кулаке бумажку, на которой были записаны инструкции Ланне.
- Ты не подумай, что я перегрелся, - предупредил он маленькую лиа. - Я вообще совершенно здоров. Просто очень нужно узнать некоторые вещи, да.
Чтобы не бежать, волоча за собой адмирала, а идти более-менее размеренно, ему пришлось сделать над собой некоторое усилие.
- Да, да, конечно, - покивала Таль, однако по глазам лиа было заметно - она несколько беспокоится на тему температуры одной рыжей головы. - Нам сюда...
Сейней повела Лиса по набережной, вдоль причалов и доков, в ту сторону, где сильнйе пахло свежей рыбой и на воде покачивались маленькие рыбацкие баркасы.
- А долго? - стараясь дышать тихо и мерно, уточнил Лис.
- Минут пятнадцать, - Таль уже с гораздо большим волнением посмотрела на спутника. - Может... забежим, выпьем прохладной воды?
- Д-да все равно как-то... хотя, ты права. Надо забежать и выпить. Воды. Да. Прохладной... ледяной, если есть, - Лис зажмурился на секунду, - я сейчас двинусь, определенно.
- Тогда пойдем... - Таль, цепко ухватив руку рыжего, повела его вверх от причалов, но не так уж и далеко. Целью Сейней был пожилой и сухонький лиа в цветастой хламиде. За его спиной, на крепких ремнях, висел объемный кувшин с длинным и вытянутым горлышком. На лесеющей голове торговца покачивала ярким пером широкополая шляпа.
- Ясного дня! - адмирал подтащила Лиса к торговцу. - Нам два стакана, пожалуйста, - лиа выудила из маленького кармашка на поясе монетки и кинула в коризнку, висевшую на веревке у старичка через плечо. Тот широко заулыбался, отчего загорелое, похожее на печеное яблоко, лицо стало еще более морщинистым.
- Конечно, конечно... Жара такая! Ух! Холодная водица не помешает!
- Это уж точно, - рассмеялась Таль.
Лис немного дрожащими руками обхватил свой стакан - половину выпил, половину, чуть поразмыслив, вылил себе на голову.
На лице его застыло блаженное выражение. Капелька воды повисла на кончике длинного носа.
- Так, - сказал он, решительно стерев ее рукавом, - все. Я нормальный.
- О-о... - протянула Сейней, - это не может не радовать.
Она спокойно допила свою воду, вернула стаканы - и свой, и лисий, торговцу.
- Спасибо, эй-раан. Вы спасли эту рыжую голову...Идем? - вопрос адресовался уже Лису.

[Хелькэ >>>]

- Идем, - кивнул тот. - Напугал тебя, наверное? Извини. Но мне это прямо... честно, с ума схожу, когда что-то в руки не дается! Такой уж поганый характер, - он пожал плечами, как и раньше, беззаботно.
- Я уже даже боюсь спрашивать, что это было. Мой возраст, Синий Прилив... - Таль покачала головой, - загадка...
Их путь снова лежал вдоль причалов, которые становились все меньше и уже. Чаек же, наоборот, стало больше. То и дело навстречу попадались лиа с широкими, плотно закрытыми крышками, коризнами. Крупный камень, которым была выложена набережная там, где стояли военные корабли и большие торговые, постепенно сменялся мелкой галькой напополам с песком.
Залюбовавшись пейзажем (и особенно - птицами, которые всгда вызывали из его души нечто романтическое), Лис пару раз весьма основательно споткнулся и чудом не упал. Отвлекшись от пейзажей, попробовал любоваться капитаном - он идя рядом с ней, делать это было не слишком прилично, да и любоваться женщинами лучше исподтишка... поэтому рыжий стал просто и неоригинально смотреть вперед. И иногда - под ноги.
- Про загадку, - признался он, - ты верно сказала. Я обещал тебе рассказать - и расскажу, только попозже. Потерпи уж, ага? - он широко улыбнулся.
- Теперь уже я сойду с ума, - улыбнулась в ответ Сейней. - Хорошо, стоически терплю. Да и нам не так уж и долго осталась.
Она махнула рукой вперед, где поднимался наверх невысокий холмик, поросший деревьями и утыканный небольшими, сложенными из светлого камня, домами.
- Здесь так красиво, - сказал Лис, щурясь на солнце. - Постоянно жалею, что там, - он ткнул пальцем в сторону востока, - у тех, кто остался на континенте, такой красоты не будет. Там все... вообще не так, даже отдаленно не похоже. Ты не устала идти, м?
- Смеешься? Я дни напролет по Чареи ношусь, какое там... - Таль легко подтолкнула Лиса под бок локтем, а потом неожиданно побежала вперед, вверх по склону холма, - догоняй!
Лис только и успел руками всплеснуть - и бросился следом.
- Ну ты и... капитан! - кричал он на ходу. - А я-то... думаю... может, мне тебя на руках... понести!
Таль была быстрой, но у него ноги были длиннее, и догнать можно было без труда. Только не хотелось пока догонять - преследовать-то интересней. Сейней обернулась через плечо и, судя по всему, с трудом удержалась от того, чтобы не показать Лису язык. Просто скорчила смешную гримасу и помчалась дальше, к приближающимся домам.
Лис фыркнул и припустил чуть резвее. От туники, которая, намокшая и теперь старательно охлаждаемая встречным ветром, прилипала к коже, мурашки бежали.
Было приятно, и быстро.
- Адмирал, - грозно крикнул рыжий., - если потеряюсь и заблужусь, вы будете виноваты!
Теперь уже было совершенно ясно: маленькая лиа смела нахально показывать язык. Она и сама уже была порядком взъерошена, но вершина холма близилась и оставалось до неё считанные шаги.
Решив покончить с увеселительной пробежкой и перейти к решительным мерам, Лис в несколько прыжков догнал капитана, похлопал по плечику - и совсем уж нагло перехватив ее за талию, поднял в воздух.
- Адмирал Таль штурмует воздушные просторы! - воскликнул он с интонациями верного своему делу герольда.
- Йохоу! – лиа раскинула руки в стороны, засмеялась и чуть тише добавила, - держи крепче, рыжий! А то я буду штурмовать носом траву!
- Я крепко держу, - обиделся Лис. - Ты еще не знаешь, что значит - держать некрепко!
И дабы продемонстрировать свое негодование, он... подбросил Сейней в воздух. Высоко - с точки зрения ее небольшого роста, а с точки зрения длинного Лиса - совсем чуть-чуть.
Конечно, поймал. Почти сразу. Но улыбка у него при этом была - ехиднее некуда.
Взлет адмирала был сопровожден абсолютно девчачьим, самую каплю испуганным, визгом. Это потом уже, спустя десяток секунд, Таль рассмеялась, несильно ткнув Лиса в плечо… А вот первые мгновения на рыжего смотрели огромными глазами, являя собой изумленно-испуганную девицу во всей её красе.
Он с трудом удержался от вопиющего нарушения субординации... отдал должное собственной силе воли и опустил-таки лиа на землю.
- А теперь веди в трактир, - сказал он, старательно (но безнадежно) пряча глаза, в которых, как ему показалось, наверняка отразилось что-то, чего не должно было там быть.

[Darkness >>>]

Таль улыбнулась – быстро и удивительно мягко. И мотнула головой в сторону одного из домиков. Сложенный из светлого, грубоватого на вид, камня, он, тем не менее, казался очень аккуратным и уютным. Крыша была выложена каким-то сухим растением, а один угол дома будто бы вырастал из старой, раскидистой ивы. Длинные ветви свешивались почти до самой земли, и в этой серебристо-зеленоватой паутинке листьев проглядывали очертания стоявших на улице столиков и лавок.
Окна трактира, как и широкая дверь, были открыты, и ветер покачивал нити с ракушками и колокольчиками. К входу вела выложенная ярко-синим камнем дорожка.
- Так вот почему, - смекнул Лис, - он так называется... "Под ивой"-то! Красота.
Оправив одежды и высоко задрав нос, рыжий прошагал по дороге и встал у двери - открывать ее перед капитаном было не нужно, но из вежливости и галантности он решил хотя бы сделать вид, что открыл.
- Прошу, мой адмирал, - сказал он, низко склонившись.
Таль, хихикнув, изобразила неожиданно изящный реверанс и проскочила внутрь, по пути ухватив Лиса за руку и затаскивая следом.
Внутри трактира было светло и тихо. Под ногами были мелкие светло-голубые камни, на выбеленных стенах висели тонкие коврики, связи душистых трав и большие раковины. Крепкие столы, лавки вокруг, прилавок, из-за которого вышла навстречу высокая пожилая лиа в светлом платье с короткими руками.
- Ясного дня! – она широко улыбнулась – была рада посетителям.
- И вам, - Лис просиял в ответ и бросился с места в карьер: - А это не вы - эй-раани Кийали?
И, чтобы не пугать женщину, быстро добавил:
- Мне про нее столько хорошего рассказывали...
Лиа слегка опешила. Покачала головой со сложной прической светло-седых волос.
- Нет, милый, я не Кийали. Я – Ньара; мы держим трактир втроем, я, Кийали и Рэана.
Она повела рукой в сторону столиков:
- Присаживайтесь.
Таль потянула Лиса в указанную сторону.
- Ага, - тихо пробубнил Лис, - значит, он ее не придумал. Уже хорошо.
Облюбовав местечко у окна, он отодвинул стул перед Таль и только потом уселся на свой. Засмотрелся на ракушки и травы, украшающие стены, блаженно вздохнул.
- Хорошо тут! А угощают чем?
Ньяра положила перед посетителями по длинному и широкому листу елани, исписанному завитками букв.
- У нас в основном чай, не обессудьте, - лиа чуток виновато улыбнулась, - но есть очень много маленьких и вкусных вещей к нему.
- Ну что вы, - Лис всплеснул руками, - чай - это ведь прекрасно! Я люблю его за запах. Была у меня, кстати, одна знакомая - так вот, от нее почему-то всегда пахло жасминовым чаем, хотя я точно знаю, что она его не просто никогда не пила, но вообще не могла терпеть... эээ, простите. Увлекся, - он пододвинул к себе листок и принялся изучать его.
- И жасминовый у нас тоже есть, - хозяйка трактира улыбнулась. Потом перевела взгляд на Таль, - а я вас помню, милая… по крайней мере, вы тут точно пару раз бывали.
- Верно, - кивнула адмирал и пробежала глазами по листу елани. – Хм… розовые лепестки в меду…?
- Я точно хочу жасминовый, - закивал Лис. - М-м, и что-нибудь сладкое. Что-нибудь просто ужасно, возмутительно сладкое!
- Варенье из инжира? Халва с миндальным медом? Пончики? – со смехом принялась перечислять Ньяра, - эй-раан у нас сладкоежка, да?
Таль хихикнула в ладошку.
- Халва с медом, - выбрал Лис. - И... да, сладкоежка. Ну, растущему организму требуется много сладкого.
Учитывая его немалый рост, страшно было представить, сколько сладкого ему пришлось съесть за свою жизнь, чтоб вот так вымахать.
- Жасминовый чай и халву эй-раану сладкоежке. Хорошо. А вам? – женщина перевела взгляд на Сейней. Та округлила глаза
- Я всегда теряюсь в ваших чаях. Давайте…. Давайте с липовыми лепестками и кусочками фруктов. И… пончики.

[Хелькэ >>>]

- Двое сладкоежек, - прищелкнула пальцами Ньяра, - какой сегодня чудесный день. Подождите минут пятнадцать…
Она кивнула и ушла за прилавок, а оттуда – за невысокую дверь. Лис и Таль остались одни.
- Капитан, - проникновенно сказал рыжий, глядя на маленькую лиа. - Я тут крепко задумался кое о чем. Соблаговолите высказать ваши соображения вот по какому поводу - пристало ль вам, грозе здешних морей, водить по трактирам своего офицера?
- Это мой прямо-таки долг! – гордо выпрямилась Таль, - ведь как иначе мой офицер сможет стать настоящей грозой морей, если не будет знать все трактиры Чареи!
- Хороший подход, - одобрил Лис, рассмеявшись, - мне нравится. Тогда все, что я вам должен, смело вычитайте из жалованья, если оно мне полагается.
Сейней махнула рукой.
- Угощаю. Да и потом… - она улыбнулась, - мне нравится с тобой бродить по трактирам.
- Еще бы, я же для них будто создан. В городах Метрополии, верь мне, не осталось ни одного трактира, где бы я ни побывал! Во всяком случае, где я не пробыл хотя бы пяти минут, потому как в некоторых меня ровно на пять минут и хватило, - рыжий хмыкнул, качая головой. - Наши заведения вашим не чета, конечно.
Он откинулся на спинку стула, располагаясь поудобнее.
- А что с теми….ну, - Таль кивнула головой в сторону теоритического востока, - не так? Плохая выпивка?
Лиа уперлась локтями в стол и положила подбородок на ладони.
- Расскажи?
- Если бы плохая выпивка была самым страшным, что там есть, - Лис нервно хихикнул. - Был, значится, в моей жизни этак год, когда я порядком по стране успел побродить, и не скажу, что это был лучший год моей жизни. У нас закончилась война. Я какое-то время еще оставался в армии, потом...
Вздох - слишком тяжелый и совсем не подходящий ни самому Лису, ни веселым морщинкам в уголках его глаз, ни обычной его улыбке, которая вдруг слегка потускнела.
- Потом уволился, уехал подальше от родных мести попытался спиться, - объявил он. - Во всяком случае, попытался попробовать. Вот и побывал много в каких местах, только что до тюрьмы не добрался. Знаешь, у вас тут - не знаю, может, встречаются и другие заведения, не как здесь, - у вас очень спокойно и тихо. У нас в пьяной драке и убить могут. Не вставая, что примечательно, из-за стола. У вас красиво, чисто - а у нас порой тараканы плавают в кружках. Причем ладно бы дохлые - они живые и пьют, сволочи, твое пиво! Но так не везде, конечно, - поспешно уточнил он. - А атмосфера все равно не та. Мне нигде так хорошо не было.
Таль слушала Лиса внимательно и молча, чуть склонив голову на бок и сощурившись. Светлые глаза были серьезными.
- У нас тоже и драки пьяные бывают, и тараканы, и, Лис – не поверишь, даже клопы иногда попадаются. Бр. Но… - лиа потянулась вперед, перегнувшись через стол, легко дотронулась до чужого плеча, - я рада, что ты говоришь – «нигде не было так хорошо», и надеюсь, что так останется и впредь. И что ты останешься с нами.
- Да я не уйду, даже если ты меня пинками погонишь! - радостно воскликнул он. - Но ты ведь не погонишь?.. Хотя бы - еще не собираешься?
- Нет, конечно, - хмыкнула Таль, - и мысли пока нет – придумал тут еще. Кста-ати… Раз уж мы добрались до трактира! Загадка!
- Что загадка? - опешил отвлекшийся Лис.
- Из-за которой ты бегал по набережной с видом шойо, нанюхавшегося «кошачьих цветов»!
- Ах да, - рыжий смутился. - В общем. Мне надо посчитать, какое выйдет число, - он вытащил из-за пояса сложенную бумажку, развернул и принялся читать, - если от года, когда у эй-раани Кийали украли золотые украшения, отнять то количество раз, когда в Чареи проходил Праздник Синего прилива и прибавить твой возраст, деленный на десять.
Сейней пару секунд сидела, молча глядя на Лиса…
- Э-э…. Это тебе дал задание Иеро? – неуверенно поинтересовалась Таль, нахмурив лоб, - как-то неожиданно. Он больше любит заставлять вязать узлы. А что это за дата-то такая важная?
Лис сложил руки на груди и робко втянул голову в плечи.
- Ну-у... это возраст Ланне, как он сам утверждает.
- Паршивец кокетливый, - хмыкнула Сейней, - я даже не зна-аю…
Но внезапно улыбку на загорелом лице сменило какое-то странно-задумчивое выражение лица.
- Но уж тебе-то известно, - прищурился Лис, заметив эту перемену, - сколько ему лет?

[Darkness >>>]

Таль как-то странно повела бровями и ничего не ответила, продолжая будто бы сосредоточенно что-то вспоминать.
Рыжий погладил ее по ладошке:
- Капита-ан?..
- Ли-ис… - в ответ протянула Сейней, - ты будешь надо мной громко смеяться?
- Если для тебя это важно, могу посмеяться тихо, - заверил он, - ты только скажи, над чем.
- Я тоже не знаю! – вскинула руки к потолку жестом отчаяния Таль.
Смех Лиса был и правда тихим. И немножко нервным.
- Значит, без этой загадки мы, извиняюсь, как без рук. Вот ведь хитрец...
- Ну… Вот сейчас вернется хозяйка, эй-раани Ньяра, мы и спросим у неё про эй-раани Кийали и её золотые украшения, - Сейней подмигнула Лису, - и выведем одного паршивца на пресную воду.
- Ага, я уже представляю себе взгляд эй-раани Ньяры...- пробормотал рыжий.
- Да уж. «Скажите, а вы не знаете…?
- Что – знаю? – с улыбкой поинтересовалась появившаяся в зале хозяйка. В руках лиа несла поднос, на котором теснились пиалы, блюдца и пускали к потолку ленты пара два пузатых керамических чайника.
- В каком году у эй-раани Кийали украли золотые украшения, - скороговоркой выдал Лис, жалобно посмотрев на Таль.
- Ну и вопросы у вас, сладкоежки, - покачала седой головой лиа, опуская поднос на стол и составляя на него пиалы, тарелочки и чайнички. – Помню – было дело, но вот год… Это вам Кийали скажет точно.
Ньяра поставила перед Лисом квадратную мисочку из зеленоватого стекла, в которой кубиками была порезана халва, одуряюще пахнущая орехами и медом.
- А она сегодня здесь?
Лис принюхался - и совершенно разомлел.
- Кака-а-ая... прелесть, - вот теперь он действительно стал похож на шойо, нанюхавшегося особой травки.
- Она живет через пару домов, - засмеялась лиа, глядя на рыжего, - если у вас уж такое срочное дело…
- Да, да, срочное! – приподняла ложечку Сейней, - эй-раани, вы нас просто-таки спасете…!
Ньяра всплеснула руками, покачала головой.
- Скажу внуку сейчас, чтобы сбегал за ней.
Лис готов был разрыдаться.
- Взгляд эй-раани Кийали, - простонал он, - я тоже себе представляю...
- Если будут выгонять… - заговорщеским шепотом продолжила капитан, - хватаем сладкое и бежим.
Таль выудила пару монеток, положила на стол и помахала в воздухе зажатым в руке пончиком.
- И вот на что нам приходится идти…!
- Я почему-то чувствую себя так, - поделился Лис, - словно это я украл те самые золотые не-знаю-что. Умеет же Аалай задачку дать, ничего не скажешь.
Со сладким он решил расправиться заранее - неудобно ведь будет бежать с пиалкой в руках. Халва была очень... правильной, то есть просто невероятно сладкой.
Таль вгрызлась в свои пончики.
- А еще с ним нельзя спорить. Ну… со мной, конечно, тоже нельзя, но он все равно придумывает желания, если проспоришь, абсолютно возмутительные.
Лиа стряхнула ладошкой с губ сахарную пудру, с тоской посмотрела на свою тарелку, в которой сладкого поубавилось слишком быстро…
Лис пододвинул к ней свою мисочку:
- Халвы хочешь, капитан-с-которым-спорить-нельзя? Кстати, я ведь Аалаю желание должен. Мне бояться?
- Спрашиваешь! – воскликнула Таль, утаскивая пару кусочков, - М-м-м... шэа продать можно.
Лиа запила сладость большим глотком чая.
- Ну-у… Я ему как-то проспорила желание на… - капитан закашлялась, - проехаться на микуё по городу. Без одежды…
- Микуё без одежды или ты без одежды? - невинно заморгал Лис, поднося пиалу к губам.
- Я, - скорчила гримасу Таль, - этой зверюге-то что? А я вот… гхм… Было весело. Окружающим.
- Над чем же они потешались, хотел бы я знать, - Лис выдержал паузу, сохраняя серьезное выражение лица, потом не выдержал и захохотал в голос. Смеялся он долго и вкусно, хлопая себя ладонью по коленкам и качая головой. Аж слезы выступили.
Наконец остановившись, он глянул на адмирала одним глазом.
- Ну в общем, я понял, да. Плохо мне будет, ой как плохо, зато хоть народ повеселю!

[Хелькэ >>>]

Таль прикусила зубами край своей пиалы – вспоминать тот случай ей явно было достаточно весело.
- Да, да, готовься. И придумывай свои желания. Лейтенант у нас любит спорить… Вот на следующий спор он от меня получил похожее задание. Так что не бойся, - глаза Таль смеялись.
- В моем старом отряде, - с сожалением рассказал рыжий, - на раздевание ни разу не спорили.
Потом он запоздало подумал, что голый Фиерс - пожалуй, не совсем то, что ему хотелось бы видеть перед вечерним сном.
- У тебя определенно есть шанс все исправить, - хмыкнула лиа.
Со стороны входной двери послышались шаги – на пороге появилась уже знакомая Лису Ньяра вместе с какой-то маленькой, темноволосой и темноглазой лиа… Отчего-то неуловимо напоминающей лейтенанта Ланне.
- А вот и те самые сладкоежки, - указала рукой на посетителей высокая трактирщица, - со смешными вопросами.
- Да, - признался Лис, вставая и низко кланяясь в знак приветствия и почтения, - это мы. Эй-раани, вы же нас не прогоните, если мы спросим?..
Кийали тихо рассмеялась и развела руками.
- Мне так и не сказали, что же у вас за вопрос такой, - она покосилась на спутницу. Ньяра лишь улыбнулась и прошла к стойке, - так что спрашивайте, спрашивайте.
- В каком году у вас украли золотые украшения? Это очень-очень важно.
Темные брови лиа приподнялись.
- А вы то откуда об этом знаете? – ахнула она.
- Ну-у, - замялся рыжий, - так. Сказал кое-кто. На самом деле, сам факт нам не важен, а важен только и исключительно год...
В который раз за день Лассе почувствовал себя идиотом.
- Ну, уже нет, - Кийали уперла ладошки в бока, затянутые темно-зеленой тканью юбки, - вы мне скажите, кто это такой болтливый?
Несмотря на тон, лиа улыбалась.
- А вы обещаете меня защитить, - строго спросил у нее Лис, - если этот болтун потом вознамерится меня покарать за разглашение?
Кийали прыснула; она вообще, кажется, была весьма смешливой.
- Обещаю, рыжий и высокий эй-раан.
- Спасибо, - с чувством сказал Лис. - Это Аалай Ланне нам сказал, если знаете такого.
- Лай?! Вот ведь паршивец маленький!
- Вижу, знаете, - хмыкнул Лис, весьма согласный с ее определением.
- Разумеется, знаю, - фыркнула, будто бы даже слегка оскорбленная, Кийали, - это мой племянник родной.
Лис оглянулся на Таль - может, она была в курсе?
- М-м… приятно познакомиться, - после легкой паузы проговорила Таль, - а он про вас никогда и не говорил.
Темноволосая лиа обиженно нахмурилась.
- Не говорит, не говорит, а сам ко мне каждую неделю наведывается в гости.
- Паршивец, что сказать, - поддержал ее Лис. - Так в каком же году все-таки?..
- Да два года назад это случилось! – всплеснула руками Кийали, - у меня мамины еще украшения были – золото и лазурные капли. Жалко так.
- Отлично, - просиял Лис. - В смысле, наоборот, это ужас что, и я сочувствую, серьезно. Но зато мы узнали... ой. Таль... а сейчас-то какой год?!
- Семь сотен от основания домов, - весело отозвалась Сейней, утаскивая с позабытой Лисом тарелочки с халвой последний, маленький кусочек.
- Что же это у нас получается? - Лис снова поднес бумажку к глазам. - Так. Из семи сотен вычесть два, шестьсот девяносто восемь... потом из этого вычитаем шестьсот семьдесят и, допустим, два... Двадцать шесть! - арифметика ему явно давалась с некоторым трудом. - И вычесть... тьфу, прибавить пятьдесят, - быстрый взгляд на Таль, - деленное на десять...
Наконец его глаза, в которых плескалось просветление, оторвались от листка.
- У меня получилось тридцать один, - восторженным шепотом произнес он.

[Darkness >>>]

И Ньяра, и Кийали одинаково изумленно смотрели на Лиса, однако Сейней важно покивала.
- Да, да, мой офицер, у меня тоже выходит такое число, вы абсолютно правы…! – неожиданно лиа подпрыгнула со стола, - теперь мы знаем страшную тайну!
Глаза хозяек трактира стали еще больше и еще округлей.
- Все хорошо, - успокоил их Лис и допил восхитительный жасминовый напиток - Чай был безумно вкусный. Сладкое - тоже.
- Мы… рады, - переглянулись между собой взрослые лиа. Таль незаметно положила на стол еще парочку монет.
- Вы нас действительно спасли, эй-раани. Флот Шэн-лие вас не забудет!
Ньяра хитро улыбнулась.
- Спасибо, адмирал.
Брови Сейней взлетели вверх, а потом маленькая лиа уныло буркнула:
- От славы никуда не денешься.
Лис посочувствовал и ей тоже. Поднялся, потянув за собой адмирала:
- Ну, мы, наверное, пойдем. Оставим за собой атмосферу этакой легкой загадочности и пойдем... Эй-раани, вы ведь передадите Аалаю наш большущий привет, если он вдруг соизволит заглянуть?
- Обязательно… - кивнула Кийали. Выглядела она откровенно сбитой с толку. Таль подхватила Лиса под руку.
- Огромное спасибо за чай и сладкое. Мы еще обязательно заглянем! – рыжего потянули в сторону выхода.
Лис едва успел помахать женщинам на прощанье.
- А вот интересно, - хмыкнул он, - чего бы мне теперь попросить у Ланне за сохранение его тайны в тайне, если можно так выразиться...
- Желание? – Таль сжала губы, хотя уголки предательски подрагивали, - какое-нибудь о-очень… интересное!
Лиа, не выдержав, зажала рот рукой и согнулась напополам от хохота.
- Он повесит свои штаны на мачту, - сурово припечатал Лис. - Вот залезет туда, снимет их... и повесит.
Сейней согнулась еще сильней. Плечи маленького адмирала затряслись и до рыжего долетело сдавленное:
- Я х-хочу это ви-иидеть!
- Я тоже, - с мстительной улыбкой заявил тот.
Таль засверкала глазами, а потом с неожиданно невинным выражением лица поинтересовалась:
- Мне известить как много больше зрителей?
- О да, - Лис закивал. - Причем я вполне уверен, что в отместку Ланне напомнит мне про свое желание... и зрителям придется хлопать дважды! А то и вызывать на бис.
- Думаешь, и твоим штанам суждено болтаться на мачте?
- Хорошо если штанам, а не мне самому в голом виде, - Лис представил картину и содрогнулся.
- Понадеемся на фантазию Ланне, - еще больше развеселилась Таль – сочувствия к Лису в голосе особо не наблюдалось.
Лис хихикнул и признался:
- Про ночную рубашку я, кстати, слышал.
- Трепло, - буркнула Сейней, имея понятно кого ввиду, - мы тогда были здорово пьяны… Кхм…
- Вот я тебе удивляюсь, адмирал, - сказал рыжий, покачав головой. - Вся такая маленькая, милая, хрупкая и прекрасная дева, в общем - а любому морскому волку сто очков вперед дать можешь!
- Это я-то хрупкая? – Таль, вытянув шею, оглядела себя со всех сторон, с каких могла, - сказал тоже! Да я просто…
Сейней взъерошила пальцами волосы на макушке и продолжила.
- Я же в море, считай, родилась. На корабле. И постоянно – в море, в море. Ну, а дядюшку ты моего… нет, не видел, да? Ну так, когда увидишь – всё поймешь.
- Я уже в предвкушении, - Лис воспользовался случаем и тоже оглядел Сейней. Со всех сторон. - М-м...
"Я не сошел с ума", мысленно напомнил он себе. "Еще не сошел. Наверное". Лучше всего было отвлечься.
- Ну что, адмирал - какое задание мне дадите вы на "Наамее"?
- Даже не зна-аю… - Таль обхватила пальцами подбородок, - отдарить палубу? Сурово. Убрать в моей каюте? Еще суровей. Поймать Тови? Нереально. Вот так задача…
- Поймать Тови я уже пробовал, - пробурчал Лис. - А может, ты дашь мне задание выспаться хорошенько в своей каюте?
- Какой сообразительный офицер, - рассмеялась адмирал, - насчет каюты это мы еще решим, а вот жалование на первое время тебе выдать точно нужно!
- Я даже не возражаю, - смиренно сообщил Лис.

пыщ! the end

Сообщение отредактировал Darkness - 15-09-2010, 22:41