Новые Земли, колонизация

[Reylan >>>]

День: ночь с 18 на 19 сентября
Фигура: отдельный представитель пешки g2
Ход: без хода
Официальная клетка: g2
Фактическое местоположение: где-то в районе F2

Хорошо представлять себя птицей. Слышать голос ветра в ушах, ощущать его пальцы, запутавшиеся в растрепанных волосах. Ничто не сравнится с этим восторгом. И каждый полет, словно первый – все та же радость от встречи с родной стихией, все то же ни с чем не сравнимое блаженство.
Благодаря своим врожденным способностям Альена могла бы стать высококлассным магом воздуха, если бы не один серьезный недостаток: рассеянность. И какая-то отрешенность. Она всегда была точно не от мира сего, как в прямом, так и в переносном смысле парила в облаках. Неудивительно, что управление летной техникой не являлось ее сильной стороной. Оттого и оказалась она не в элитных отрядах, куда благодаря своим способностям могла бы попасть, а среди проштрафифшихся и неблагонадежных подопечных Легера ван Диса.
Альена порой недоумевала – зачем тащить в воздух громоздкую конструкцию из металла, когда можно взлететь самой на воздушном потоке. Она не испытывала вражды к технике, подобно магам-ортодоксам, но и не понимала ее. Однако, приказ есть приказ. Сказано обучаться управлению летным доспехом, она и обучается. А что периодически забывает смотреть на приборы… так и другие в ее отряде не слишком-то расторопны, вон сколько оборудования за последние месяцы переколотили.
Разведка – дело довольно простое. Лети, смотри, да с картой сверяйся. Да что тут сверять – места известные, до лианских застав далеко. И местность там внизу не такая унылая, как раньше: много оврагов, густых зарослей колючего кустарника, быстрых горных ручьев, которые еще и разлились из-за частых дождей... Вот только холмы похожи один на другой, точно близнецы братья, и темнеет так быстро, да дождь накрапывает. Надо бы поворачивать, если б не проклятая железка, точно камень на шее утопленника, домчалась бы вмиг на попутном потоке, а так того гляди собьешься с пути, да к лесным дьяволам в лапы. Хоть и далеко они, если карте верить, да всякое про них говорят. Говорят, точно демоны они, из-под земли выскакивают, головы жертвам своим отрезают, да с собой уносят. От воспоминаний об этих рассказах Альена поежилась. Вокруг совсем уже стемнело и воздушница решила снижаться, а то неровен час и доспех грохнет и сама разобьется. Лучше внизу ночь переждать. Оставаться под открытым чужим небом совсем одной не хотелось, да что было делать, не бросать же казенное имущество, а вместе с ним она не долетит. То ли дело сама по себе, когда можно отдаться на волю ветра и ни о чем не думать… да, что там. Альена мысленно махнула рукой и развернула машину для снижения.
Посадка оказалась на редкость удачной, учитывая отвратительные летные условия, да и пересеченную местность. Дождь продолжал моросить, нахально забираясь за воротник летной куртки. Сырость пробирала до кости. Вытащив из багажного отсека маленькую – едва одного человека вместит – плотно свернутую палатку, Альена какое-то время размышляла о перспективах провести ночь на сырой земле. Непромокаемая ткань защитит от воды, но не от холода. В конце концов, Альена приняла решение не ставить палатку вовсе. Она обошла по кругу доспех, разместив на некотором расстоянии охранные заклинания, после чего забралась в тесную кабинку, совершенно не предназначенную для комфортного сна, свернулась клубком и с головой накрылась тентом, точно одеялом.

При неоценимой помощи Бесс, рассказавшей всю правду об особенностях местности))

Сообщение отредактировал Reylan - 14-11-2010, 20:45

[Darkness >>>]

День: 10 октября
Фигура: конь б8
Ход: d4 на f3
Официальная клетка: f3
Фактическое местоположение: f3

Отряд - вместе с неожиданным пополнением в виде дъякаи и двух его всадников, добрался до места, отмеченного на карте к середине дня.
Солнце то и дело скрывалось за облаками, хотя погода стояла на удивление теплая для начала октября. Ветра не было.
Во все стороны тянулось бесконечное поле трав - сейчас, в середине осени, равнины была желтовато-зеленой, с бурыми, багровыми и темно-фиолетовыми пятнами. Кое где встречались негустые рощи. На западе под лучами солнца поблескивали далекие озера; кое где встречались небольшие ручейки, маленькие заводи - их не было на картах, потому что каждую весну и осень они меняли свое расположение.
Руамей отдал приказ садится, однако не разгружаться. Взяв с собой Лей-Таану и, немного поразмыслив, новых членов отряда, он вновь поднялся в воздух, чтобы присмотреть подходящее для стоянки место. Сделав несколько кругов, он облюбовал окраину небольшой рощи. Совсем рядом из-под земли бил родник.
- По-моему, идеально, - сообщил он спутникам, спрыгивая на землю.
- Весьма, - согласился всадник дъякаи, слезая со своего нейа следом за Руамеем. Иле огляделся, потом помог второму всаднику - Шепчущему, Лууми, спрыгнуть на землю. - Тут и вода, и защита от ветра... Да и вообще - защита.
Огромный летающий нейа, словно в подтверждение слов своего всадника, втянул носом воздух и негромко, низко зарычал.
- Ему тут нравится, - хмыкнул Лууми; новоприбывшие были братьями, и Шепчущий казался младшим - юный, мелкий и глазастый, он походил на девчонку и бойцом совсем не выглядел.
- И главное, здесь водятся дикие нейа, - кивнул Руамей, похлопав своего нгуу по блестящему боку, - Опыт показал, нам лучше держаться подальше от жилья, иначе эти обжоры могут позариться на чужое. А ваш красавец, судя по размерам, тоже перекусить любит.
- О да, - кивнул Иле, - часто, много... и разнообразно.
Лиа улыбнулся, а потом добавил заговорщеским шепотом:
- Хотя этот обжора еще сравнительно молод. Я боюсь представить, что из него вырастет через десяток лет.
Руамей улыбнулся.
- Полагаю, мы этого не увидим, - произнесла подошедшая Лей-Таана, - Не думаю, что война, сведшая нас вместе, будет длится столь долго.
- Средоточие с вами, - посерьезнел старший Нарви, - я надеюсь, что она вскоре кончится, - всадник, впрочем, быстро повеселел, - впрочем, я не забуду найти вас через десять лет и показать размеры выросшего эй-раана Обжоры.
Лей-Таана привычно дернула уголком губ.
- Да, я буду в восторге... - голос ее оставался ровным. невозможно было понять, иронизирует она или говорит искренне. Впрочем, достаточно знавший свою напарницу, Руамей сразу понял, что верно первое.
- Отправляйся, - велел он ей, - приведи остальных.
И, обернувшись к всадникам дъякаи, предложил:
- Пока осмотримся?
- Разумеется. Средоточие знает, что тут может быть. Или кто, - Иле похлопал своего нейа ладонью по длинной и мощной шее. Тот, тихо рыкнув, разлегся на траве, вытянувшись во всю длинну - от носа до острого кончика хвоста.
- Какая суровая эй-раани, - тихонько заметил младший всадник, дождавшись, пока Лей-Таана удалится на достаточное расстояние. Зеленоватые глаза Лууми весело сверкнули, - она всегда такая?
- Что вы! - не удержался Руамей, - Обысно она гораздо более невыносима.
При этом он впервые за долгое время легко, без усилий улыбнулся.
Нгуу прошелся взад, вперед, потянул носом воздух и улегся неподалеку от дъякаи. Как вскоре после отлета заметили всадники, нгуу проявили единодушное дружелюбие по отношению к этому большому нейа. Тот приоткрыл один глаз, потом заворчал и - внезапно - повалился на один бок, подставив и взглядам, и проглянувшему из-за облаков солнцу, бледно-зеленую чешую брюха.

Сообщение отредактировал Darkness - 15-11-2010, 0:02

[Reylan >>>]

- Я думаю, они сойдутся, - хмыкнул старший всадник, потом весело посмотрел на Руамея, - ну, что, пойдем смотреть, что у нас там интересного в роще?
- Или кто, - добавил младший.
- Надеюсь, никого, кто претендовал бы на это чудесное место, - заметил Руамей, шагнув за деревья.
Проводив хозяина взглядом, нгуу широко зевнул и расправил кожистые крылья, улавливая ими тепло солнечных лучей. Братья последовали за командиром отряда; младший вертел головой по сторонам и чуть ли не принюхивался, как нейа. Старший был спокоен, он догнал Руамея и зашагал рядом.
- Приходилось бывать в этих местах?
- Увы, - развел руками Руамей. Странно, но желание оказаться одному, столь часто посещавшее его последние недели, не проявляло себя. Странно легко было с этими двумя лиа, всадниками дъякаи, и Руамей боялся спугнуть это чувство, невольно вспомнив о том, что им наверняка известно о его сокрушительной неудаче.
- Я... - он сделал паузу, но решился, - я не так давно работаю с отрядом летающих нейа. Нгуу созданы относительно недавно. А вам доводилось?
Иле покачал головой:
- Так далеко на восток мы не забирались. Я все больше на север летал, а Лууми, - он кивнул на младшего брата, ушедшего вперед, - со мной отправили потому, что он – Шепчущий.
Лиа огляделся по сторонам – роща была тихой, светлой и только начавшей желтеть. Под ногами похрустывали первые сухие листья.
- Тут спокойно… кажется. Хотя чужаки и близко.
Руамей помолчал, прежде чем ответить:
- Для моих воинов война до сих пор не началась. Они не ощущают ее. Но рано или поздно столкнутся.
- Надеюсь, это будет поздно, - вздохнул Иле. Он поворошил ногой палые листья, - хм… по крайней мере, грибы здесь есть. Значит, земля чистая.
- А я надеюсь, нам что-нибудь от этих грибов тоже достанется, прежде чем наши нейа их распробуют, - усмехнулся Руамей, - Ну что, поворачиваем? Вроде, все спокойно.
- Будем надеяться, что не зеленые ёко, - улыбнулся Иле. Потом окликнул брата, - Лу, возвращайся давай.
Младший из всадников лихо выскочил из-за деревьев, помахал рукой, мол, все в порядке, и поспешил обратно.
Хлопанье множества больших крыльев они расслышали, еще не выйдя из рощи.
Воздушные вихри, созданные спускающимися с неба нгуу, всколыхнули тонкие ветви кустарников, взметнули сухие листья, оброненные деревьями на край поляны.
Лей-Таана спрыгнула на землю и осмотрелась.
- Ну как? - обратилась она к вышедшему навстречу командиру, смерив того привычно холодным взглядом..
- Порядок, располагаемся, - коротко ответил тот, почувствовав, как на плечи вновь наваливается тяжесть, точно от одного лишь присутствия синеволосой напарницы
Дъякаи лениво пошевелился, но даже хвостом не повел на появления множество новых и непонятных существ – как всадников, так и нгуу.
Иле разглядывал зверей отряда Руамея с откровенным интересом.
- Выглядят они… впечатляюще, - поделился он, - странно, опасно и в тоже время красиво.
Командир отряда слегка улыбнулся. Та странная и приятная легкость, нашедшая на него в роще, уже не могла вернуться, и все же улыбаться стало чуть проще.
- Кто бы говорил о впечатляющих видах, - он покосился на дъякаи, - Но Йолару будет лестно ваше мнение. Он их создатель.
Руамей поискал мастера взглядом, но не нашел за спинами толпящихся лиа, занятых разгрузкой, и крупами нгуу.
- Еще успеете познакомиться.
Иле кивнул.
- Да, мы тут явно не один день, - он улыбнулся, - я пока помогу Лу вещи разгрузить.
Махнув рукой, всадник отошел к своему нейа, с которого Шепчущий стаскивал вещи.
Руамей задумчиво проводил его взглядом. С момента их первой встречи он проникся к нежданному пополнению симпатией. Точно пелена надуманных подозрений слетела с его взгляда. Это не отменяло досадного промаха его подопечных, но делало проще повседневную жизнь.

[Torvik >>>]

Дата: пятое октября
Фигура: ладья А8
Ход: А8-Е8
Официальная клетка: A8
Фактическое местоположение: А8

Чиа срываются с места не так уж и часто – раз или два в году. Правда, когда срываются – это бывает что-то. Лес дрожит, поля дрожат. Те, кто не спрятался – дрожат тоже. И есть отчего. Представьте, что сквозь всю матушку-природу несётся стая, состоящая из нейа самых разных форм и очертаний, над головами которых летят птицы, а на некоторых из них сидят люди, и приторочены баулы с разнообразной утварью. И всё это гудит, дрожит, ругается и кусается одновременно.
- Да не понесу я на себе Корову! – махал перед Чубуком руками Ржик, - Вон пусть Слон несёт. Он большой!
- Понесёшь, сказал, - Чубук сурово тряхнул головой, - Слон, как холостяк, занят на нужды племени.
- Так и у меня жена. И пацан ещё. Хай-пузо.
- Пацан твой вчера инициирован. Теперь он член племени, Хай-Тавви, если ты не забыл. Идёт с холостяками. А жена твоя, Нелё-Дъякаи с которой ты уже не живёшь, сама летит. А потому что- несёшь тех, кто…
- Да не хочу я нести Нелё!
- Она тоже не в диком восторге на тебе восседать. Но другие уже договорились. Ясно? Кстати, четыре клетки с курами тоже твои.
- Какие ещё куры?
- Несущиеся. И – лучше молчи, Ржик. Я восемь клеток несу.
- Ржик сплюнул и ушёл искать Нелё. Когда Чубук говорит молчать – под руку лучше не соваться.
- Чубук, а Чубук? Дай холостяка, а? – Дрэ-Ворона сидел тут же рядом на сучке смотрел сверху вниз на вождя, - Дай холостячка, а?
- Нету. Нечего тебе нести, Ворона.
- Ну дай, а?
- Сказал - нет никого.
- Тьфу ты, да не мне лично. Жена просила. Лебедь она у меня, знаешь. Много ль унесёт? – Дрэ вздохнул и покачал правой ногой.
- Бери Стока.
- Ты, Чубук, глумишься, да? Зачем мне шакал? Ножик перевести да? Так я в клюве упру.
- Ну кого тебе, Слона? Или Итё-Триххе? Так он не вернулся.
- Жирафа…Вчера молодых приняли.
- Приняли. А толку? Ни одного крупного лиа. Полезные есть, а крупных носильщиков, - увы, иди. Попрошу жирафа помочь. Только от его ног хищников сами отгонять будете и договариваться тоже.
- Замётано, вождь! Я твой навеки. Что для тебя принесть, а?
- Да иди, иди…
Чубук закончил паковать свой баул. Поднял племенную трубу и громкий звук разнесся над поляной. Племя поднялось…

[Барон Суббота >>>]

День: пятое октября, позднее утро
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: A6 (Чареи)

Жара нагрянула в Чареи внезапно – осень словно бы сменилась летом, и солнце уже пару дней палило так, что горожане уже поругивались под нос и с надеждой вглядывались в горизонт: не появятся ли облака, не спрячут ли раскаленный диск, повисший на небе?
А в порту, несмотря на неожиданную жару, работа не прекращалась – флот готовили к выходу, и напряжение нарастало. А жара только усиливала беспокойства. И хотя среди командиров флота знали – лиа готовятся только к обороне на случай наступления чужаков, ползли, словно весенние ручьи, слухи о будущих сражениях.
На «Наамее» кипела работа – и последнее время среди матросов мелькали еще и незнакомые команде лиа – мастера нейа. Ходили по бригу, будто что-то вынюхивали, да отмалчивались, а вечерам – долго просиживали в каюте капитана Таль, что-то с ней обсуждая.
Сейчас, поздним и уже жарким, утром сама Сейней изволила выделить себе немного отдыха и устроилась у борта с прохладной, выуженной из трюма, бутылкой воды.
- Кэп, это кощунство! - рявкнул кто-то у неё над ухом.
Таль поперхнулась, прокашлялась и выругалась. Витиевато и крепко. А потом вскинула глаза на Черного – на кого же еще!
- Но не пьянствовать же мне посреди дня?
- А я что, предлагаю? - озадаченно моргнул маг, по случаю жары обряженный только в штаны, оружейный пояс и повязку на глазу. Солнце Чарэи щедро покрыло его тело золотистым загаром, и теперь Кристоф напоминал здоровенного двуного тигра, правда, с единственной полосой - через лицо.
- Хотя, собственно, почему сразу нет? Не про то говорю. Я матросам тут пересказал пару анекдотов наших, северных, они послушали...так я сегодня услышал, как один с умным видом рассказывает какому-то левому Шепчущему "таинства веры пришельцев". И мои, колобок поминальный, байки травит! И перевирает при этом, гад такой! Полчаса его в бочку макал, так он так и не понял - за что. Вот как с ними после этого работать?
Таль рассмеялась и похлопала по доскам палубы рядом с собой.
- А мне рассказать эти твои… анекдоты? Я тоже хочу послушать, Крис. Не лишай своего капитана удовольствия, ему сегодня еще до поздней ночи, хорошо, если не по мачтам скакать!
Лиа отпила воды, потом вылила чуть-чуть себе на ладонь и провела по волосам – те, встрепанные и вымокшие не один раз, торчали в стороны вороньим гнездом.
- Капитана похабщиной потчевать - это не подобает благородному дону, - Кристоф уселся рядом и чопорно подкрутил усы. - Вот ученицу - можно. Если она выучила свой урок. Покажи мне свой Щит Дождя, Таль, а там посмотрим.
- А булочку мне дадут? – состроила умильную гримасу Сейней. Потом фыркнула, - ладно-ладно.
Капитан поднялась на ноги, потянулась, хрустнув суставами, и потерла ладони друг о друга. Выдохнула и повернулась к борту лицом, выведя руки вперед… Сощурилась.
Команда, сновавшая по палубе, искоса поглядывала в сторону Таль и Кристофа – но не особо: уже успели привыкнуть к странным жестам маленькой лиа. А самые любопытные – еще и опробовать на себе, под всеобщие восторги.
Пальцы Сейней слегка подрагивали, словно девушка была кукольником, дергающим нити марионетки… А потом, в какой-то неуловимый момент, над бортом взвилась россыпь соленых, морских капель, слилась в единый, мерцающий под лучами солнца, щит. Запахло солью…

[Darkness >>>]

Кристоф взвился в воздух, каким-то непостижимым образом подбросив себя почти на метр вверх одним лишь движением ног. Руки мага плеснули крыльями и рванулись к Таль, а опережая их из-за ударили два взметнувшихся из-за борта змея, составленных из шипящей мириадами пузырей воды. Плоскомордые головы ударили в защиту маленького капитана...
И рассыпались водяной пылью.
Кристоф приземлился на палубу мягко, по-кошачьи и сильно дунул. Получившийся порыв ветра ненароком швырнул за борт Тови и неожиданно легко развеял щит Таль по ветру и всему телу последней.
- Молодец, справилась! - во все усы улыбнулся Крис. - А заодно узнала, что этот щит бесполезен против воздушной стихии. Тем не менее нужен направленный удар, эдакий ветряной кулак, чтобы его снести. Можешь пользоваться даже в бурю верхом на взбесившемся эштар.
Сейней стерла с лица капли, отряхнулась неуловимо кошачьим жестом и скрестила руки на груди – на, между прочем, слегка подмоченной рубахе.
- Ты смотри, Крис, я же воспользуюсь советом – особенно про бурю и эштар! – глаза Таль сверкнули; несмотря на подколку, капитан явно была польщена «молодцом». И улыбалась лиа – широко и лихо, что не оставалось сомнений – дай ей волю сейчас, и помчится… если не на эштар, то на первом попавшемся нейа, гонять облака и баламутить море.
- А так чего и нет?! - чародей упёр руки в бока и посмотрел на неё с задором. - Куда я, по-твоему, каждый шторм девался, когда мы мягкопузых щипали?
Глаза Таль разгорелись азартом… потом, впрочем, на эти угольки плеснули воды. Лиа обвела рукой свой бриг, явно имея ввиду не только его.
- Да ты сам видишь, что сейчас творится – мне не отвлечься ни на час.
- Успеем ещё, - махнул рукой маг. - Но мы отвлеклись. Щит хороший. А Наамей им покрыть сможешь?
- О-о-оу… - протянула Сейней, оглядев палубу. – Могу попробовать, но…
Между светлых бровей пролегли морщинки. Маленький капитан встряхнула запястьями – слова «но» она, признаться, не любила от себя слышать.
- Тогда пробуй. А то потом мачту чинить, ой трудно будет! - Крис оскалился и поднялся в воздух.
Как и всегда в таких случаях, палубу обдало потоками холодного воздуха, а чародей поднялся на кораблём и спустя несколько мгновений уже завис над водой. Лёгкий, изящный жест извлечённой шпаги, и из воды потянулись знакомая змеиная голова. Только гораздо, гораздо большая. Такой и правда перекусить мачту было не так уж и трудно...
- Вот… - дальнейшие слова были весьма и весьма… не вежливы. Сейней отскочила от борта, вскинула руки вверху и сощурилась. Команда благоразумно растеклась в разные стороны, и лишь изредка подбадривала своего капитана возгласами. А вот с других кораблей смотрели на представление весьма и весьма удивленно.
Таль сощурилась сильней – мир сузился до полупрозрачной змеи, до дрожи в руках, до вырывающейся из хватки стихии, которую лиа тянула к себе, чувствуя на губа соль морской воды… По вискам покатились капли пота, заныли запястья…
… И мириады капель взвились вверх, сплетаясь в сеть перед мордой змеи.
Крис осклабился хищно и азартно.
" А если так?" - могла бы прочитать Таль по его губам, но змея уже пришла в движение, обходя Наамей по кругу. Так кружат два воина, выискивающих перед началом поединка слабости в обороне противника.

[Барон Суббота >>>]

Сейней провернулась на пятках вместе со змеей – и вместе с движением лиа вскидывалась вдоль всего борта мерцающая сеть из капель, уплотняясь, охватывая весь бриг от острого носа до кормы.
Мир перестал существовать. Только соль, только вода – рвущаяся из рук, непокорная. «Подожди, подожди… Вот сейчас, вот еще немного, и я тебя отпущу, подожди…!»
Пол заливал глаза.
Змея всё ударила - сверху. Вода взорвалась настоящим гейзером со змеиной головой вместо навершия и обрушилась на Наамей броском копья.
Колени грозили подогнуться, но Таль, упрямо склонив голову вниз, сжала зубы и осталась стоять. Кровь отбивала глухой ритм в висках, и все, что могла сейчас лиа – упорно и даже с каким-то вызовом – не то для себя, не то для Криса – удерживать щит.
Змея на мгновение упёрлась в щит, а потом её даже не развеяло - швырнуло в сторону могучая упругая волна, пробежавшая по сети капель. Поток воды, только что бывший змеё Кристофа обрушился на порт, вызвав примерно равную долю проклятий и восхвалений Средоточию. Щит Дождя устоял ещё секунду, а потом рухнул, обеспечив Наамею дополнительную помывку.
- Браво, капитан! - Кристоф приземлился на фальшборт и утёр струйку крови, текущую из носа и теряющуюся в бороде. - Так мне и надо, чтобы не зазнавался!
Таль, благополучно обретшая себе – и своей пятой точке – опору виде весьма мокрой палубы, только головой смогла покачать. Перед глазами лиа откровенно плыло. Проведя ладонью по вспотевшему лбу, Сейней вскинула взгляд на Кристофа и отозвалась каким-то неопределенным возгласом, в котором отдаленно угадывалось «д-даа…»
Чёрный подошёл к капитану, покачал головой, пробормотал что-то вроде: "Мда!" и без долгих разговоров поднял её на руки.
- Кри-и-ис… - предупреждающе-угрожающе протянула Таль, но потом смирились. Помахала рукой команде, - работаем, работаем!
А потом добавила – куда как тише.
- Дотащишь меня до каюты, а…?
- Именно, - серьёзно кивнул маг. - Причём до своей. Дотащу, пользуясь твоей беспомощностью, закрою дверь, чтобы никто не пришёл к тебе на помощь и злодейски съем. Вот так и знай.
Он говорил, размеренно шагая по палубе. Самого Чёрного слегка покачивало, но он скорее умер бы или отдал здоровый глаз, чем позволил бы кому-то это заметить. Тонкие манипуляции вне Бури всегда давались ему с трудом.
- Не-ет, Крис, нести меня надо в мою, - покачала головой Сейней и неожиданно нагло поболтала в воздухе босыми ногами. – Уф… Просто я, сказать по правде, даже не знаю, чего больше хочу – упасть и не вставать, или сожрать юргая целиком и только потом упасть.
- Нет, можно конечно и в твою, но вряд ли там есть кое-что, что заменит тебе оба решения разом. Ох, Таль-Таль, неужели ты думаешь, что ты первая, кто сталкивается с такими проблемами? Волшебство творить - это почти как мышцы качать. Всегда есть риск перестараться и надорваться.
- А у тебя в каюте спрятан юргай? – фыркнула Таль. В глазах лиа почти перестало плыть, и капитан теперь внимательно смотрела на мага, - Крис, у тебя кровь. Это я виновата?
- Опять пошла? Зараза! - чародей помотал головой, пытаясь утереться о плечо. - Ничего, до каюты не далеко. Всё нормально, Таль, такое тоже бывает.

[Darkness >>>]

- Прости, - лиа выглядела виноватой. Протянув ладонь, она быстро вытерла темные капли под носом мага, каплю смущенно улыбнулась.
Крис и Таль уже спустились вниз, и тягучая, дневная жара отступила, сменившись прохладой внутренностей корабля.
- Ты сейчас способна воспринимать страшные магические премудрости? - поинтересовался Крис. - Уж очень наглядно будет.
- Разумеется, - сверкнула глазами маленький капитан, - я не настолько выдохлась, и отнюдь тебе не кисейная эй-раани!
- Ну и замечательно! - дверь своей каюты Крис открыл хорошим пинком. Судя по многочисленным отметинам примерно в той же области, куда пришёл удар, делал он это не в первый раз. - Вот как ты думаешь, смогу ли я в одиночку сравнять, ну скажем, портовую часть Чарэи?
- Лучше этого не стоит делать, - хмыкнула Таль, - поставишь на пол, Крис?
Она замолчала на пару ударов сердца.
- Я помню, что было в Ясном. И помню, каким ты после него вернулся.
- Не в этом дело, - поморщился Чёрный, аккуратно складируя капитана на койку и опускаясь у заветного сундучка на корточки. - Я имею ввиду чисто энергетический потенциал. Я тебе прямо скажу: мне хватит могущества разнести половину города и крепко поболтать флот, и то при условии, что Шепчущие будут мешать. После этого, правда, я скорее всего умру, но это вопрос второй. А как ты думаешь, способен ли я на всё это без спецэффектов? Казалось бы, гром, молнии, вихрь, дождь...куда проще поднять волну до неба, да и бросить её на город! Не на Чарэи, даже, а на тот же Ясный. Как ты думаешь, почему я этого не сделал?
- Ммм… - Таль опустила локти на колени и уложила подбородок на ладони, - я не уверена, но… Это ведь все равно, что сильный Шепчущий попробует призвать дождь – там, где его не должно быть. Он, наверное, и сможет – вот только… откликнется это ему очень сильно. Так и у тебя…
Пауза.
- У нас, вернее, - хмыкнула Сейней и вопросительно покосилась на Кристофа.
- Близко, - кивнул Крис, копаясь в сундуке. На кровать рядом с Таль ложились странные предметы: початая бутылка коньяка, резко пахнущий мешочек, чистый стакан и маленький пузырёк с голубоватой жидкостью внутри. - Просто моё проявление в этом мире - Буря. С ней я - это чуть больше, чем просто Кристоф Чёрный. А вот без неё могу полагаться только на то, что есть. Это как бежать и скакать на коне, понимаешь?
- Кажется, – лиа опасливо потыкала пальцев мешочек, но вопросов пока решила не задавать, - да… знаешь, понимаю. Наверное, это как моряк на утлой лодчонке и моряк на прекрасном корабле.
- Скорее моряк на корабле и моряк просто вплавь, - фыркнул Крис. - А теперь готовься к страшным и жутким мучениям!
Он открыл коньяк, задумчиво хлебнул, потом налил в стакан на две трети, развязал мешочек, высыпал оттуда коричневую, пряную пыль, медленно осевшую на самое дно, потом залил всё это почти третью содержимого синего пузырька и протянул Таль.
- Угощайся! - такая улыбка не могла сулить ничего хорошего...
- Это такая дрянь? Я от неё не покроюсь… зелеными пятнами? А то вот смеху-то будет - адмирал Таль – и в зеленое пятнышко.
Несмотря на замечания, стакан у Кристофа все же забрали и, не нюхая даже – чтобы не так страшно было, видимо, - отпили едва ли не половину. Ну, может – треть.

[Барон Суббота >>>]

- Идея богатая. Надо подумать, как достичь подобного эффекта.
Странно, но было вкусно. Выдержанный, маслянистый коньяк, отчего-то лишившийся лютой крепости, мягко обволакивал рот и сам собой стекал дальше, даря странное ощущение свежести внутри.
- Лучше допей и ляг, - посоветовал Крис, улыбаясь. - Сейчас начнётся.
Таль только брови на это подняла, но – на удивление! – послушно допила непонятную смесь и отдала стакан Черному обратно. И нахально улеглась на чужой койке, закинув руки за голову.
- Крис, признайся честно – что было в том, что ты мне споил, и каких сюрпризов от тебя еще стоит ждать?
- Южанский кофе, мой коньяк и один классический эликсир. Очень бодрит и придаёт духу...о, началось!
- Да-а… - протянула Сейней, переводя взгляд с Кристофа на потолок. Потом каким-то несколько порывистым жестом сплела пальцы над головой и – улыбнулась.
- Крис… - смешок, - а так… и должно быть, да-а?
Вопросы бы мог прозвучать жалобно, если бы не изумленно-счастливое выражение, появившиеся на лице у Таль.
- Так - это как? - в тоне железного аристократа скользнули лукавые нотки.
- Это… - светлые глаза скользнули по бородатой физиономии и снова вернулись к разглядыванию потолка, - хорошо-оо… - протянула лиа.
- Тогда, да, всё совершенно верно! - Крис широко улыбнулся и принялся убирать свои "сокровища" обратно. - Ты пока думай о хорошем...ученица.
- О хорошем? – Таль на мгновение приподнялась на локтях, наигранно-гневно сверкнув глазами на «наставника», но потом повалилась обратно на чужую койку, - Кри-и-ис…? – протянула маленький адмирал, неожиданно расплываясь в улыбке, - а ты поделишься потом со мной одним секретом?
- Ну, смотря что это за секрет, - невольно заинтересовался маг. - Каким, например?
- М-ммм… Их даже несколько будет, - Сейней снова приподнялась на локтях, весело глядя на Черного, - во-первых, я хочу хоть чуть-чуть узнать о рецепте твоего элексира! Приоткройте мне тайну, владыка коньяка, прошу вас!
Таль дурачилась, и откровенно этим наслаждалась – уголки губ лукаво приподнимались, в глазах отчетливо читалось веселье.
Кристоф демонически расхохотался:
- О, ты ещё успеешь его проклясть!
В мага полетела его собственная – какова наглость! – подушка.
- Я так и знала, эй-раан Кристоф! Я теперь точно покроюсь зелеными пятнами, раз уж вы такое говорите!
- Не в этом дело, - подушку маг поймал и невозмутимо отправил обратно, причём с не меньшей силой. - Готовить его сложно и муторно. Вот ту самую синюю жидкость, в которой и заключается весь смак.
- Мне все равно интересно. Серьезно, - Таль поймала подушку, обхватила её руками и прижала к себе, - расскажи хотя бы – из чего. А я тебе что-нибудь интересное расскажу. Обмен?
- Вот протрезвеешь и займёмся, - многообещающе ухмыльнулся Крис. - А пока я требую предоплаты!
Маг плюхнулся на койку рядом с Таль и, не снимая сапог, упёр ноги каблуками об стену.
- Рассказывай что-нибудь интересное, - нахально, но очень обаятельно попросил он.
- Интересно-о-е? – протянула адмирал, едва ли жестом городской кокетки пощипывая уголок подушки, - а что тебе больше интересует? Флотские секреты, городские сплетни или еще какие истории о дальних берегах?
- Доверюсь твоему выбору, как команда пьяному рулевому в шторм - и страшно, и деваться некуда!

[Darkness >>>]

Кристофа стукнули подушкой.
- Так вот как ты мои рассказы представляешь? – Таль рассмеялась, - и страшно, и выбора нет. Ла-адно…
Лиа в задумчивости сощурилась:
- Про дальние берега, например? До которых – о-ох! – я когда-нибудь очень хочу все же добраться.
- Это что же, ты к нам домой что ли хочешь? В, поимей её Творец, Метрополию?
- Нет! – покачала головой Таль, - на северо-запад… Там есть острова, о которых я только слышала – да и никто из лиа там не бывал.
Кристоф промолчал, чуть повернувшись, чтобы лучше видеть Таль единственным глазом. Чародей явно ждал продолжения...ну или просто наслаждался тем, что Таль так близко. Сейней покосилась на мага, опустила взгляд на подушку, явно прикидывая, насколько обидится Черный, если его, не слишком трезвый, капитан приложит подушкой.
- Я видела только золото, которое везли с тех островов. Странных нейа. И прочие… сокровища.
- А те, кто там побывал, неужели они ничего не рассказывали?
- А те, кто там побывал – не слишком разговорчивые, - Таль повертела подушку в руках – та явно очень понравилась адмиралу, - эти острова принадлежат вовсе не нам, а Кайангу – а…
Лиа помолчала.
- А кайи не слишком охочи до бесед, сказать по правде.
- Я помню, - маг потёр рёбра, однажды познакомившиеся с кайангской булавой. Ну, или чем-то похожим. - И всё же, раз привозили и нейа и сокровища, значит смогли высадиться.
- Вот и мы, - подмигнула ему Таль, - как закончим войну, как шторм переживем – так и туда пойдем. Как тебе идея?
- Замечательная идея! - Крис откинулся на место, где раньше тихо и мирно покоилась подушка. - Небольшое пиратство, пара сражений с нормальными противниками, а не с шестерончниками...вот это я понимаю - жизнь!
- С чужаками бы решить только… - вздохнула Таль, - хорошо, что шторм. А то мигом бы с их земель нагрянула подмога.
- Мигом, ха! Скажешь тоже. Путь не близкий. Но, да, хорошо, что сейчас Шторм. Подкреплений у них не будет ещё долго.
- И это не может не радовать, - лиа хмыкнула, - по крайней мере, два года еще есть.
Она подкинула подушку, поймала. Помяла в руках.
- Через два дня будем выступать; растянемся цепью по линии залива и будем держать оборону, если что.
- Не боитесь, что прорвут цепь где-нибудь в центре, большие генералы? - Крис вытащил из сапога стилет, подбросил его и поймал. - Сама знаешь, они орешки крепкие.
- Приказ об обороне пришел из Эаши, - повела плечами Сейней, - мол, первыми ничего не предпринимать, в случае нападения – держать цепь и не пускать чужаков к этому берегу.
- Таль, ты ведь у нас в командовании слово имеешь, так?
- Имею, и не только я; еще есть Советник и наш представитель в лагере Тигра-Властителя. Нет, Крис, мы, - Таль покачала руками в воздухе, - лапки не сложили - ждем сейчас разрешения на перегруппировку, если чужаки действительно начнут атаку. А еще надо дождаться новостей от разведки – не знаем мы, что в Ясном точно творится.
- Я не о том. Постарайся сделать так, чтобы ортодоксов мобилизовали. Нам очень нужны маги здесь, во флоте. Настоящие, полностью обученные маги.
- Ты ведь знаешь, как их мало, - скосила глаза на Кристофа Таль, - и сейчас всех, кого могли, кинули на...
Она осеклась. Кивнула.
- Сделаю.
- Куда же их кинули?
- Практически все войска сейчас находятся в Озерном краю или чуть южней, - там… будут сражения, Крис.

[Барон Суббота >>>]

- Таль...ты знаешь, я и такие, как я, другие беглецы, мы ведь не лиа, - Крис, не глядя, метнул нож в стену. - Ваше Средоточие нас не выкинуло отсюда, но и не приняло. Почему вы нам так доверяете?
Стилет в деревянной обшивке каюте тихонько дрожал.
Сейней закинула руки за голову, подняла глаза к переборкам потолка.
- Потому что вы пришли к нам сами. А это уже говорит о многом.
- Нам было некуда идти. А сейчас альтернатива появилась, - он фыркнул. - Конечно, не для меня. После Ясного меня возьмут разве что для демонстративного разрывания на кусочки.
- Не знаю, Крис. Может – потому, что мы еще не разучились доверять? Даже после стольких веков войны, даже после предательства найрино – все равно верим, если чувствуем искренность.
- Завидую вам, - маг потёр повязку. - И молю Создателя, чтобы это не вышло вам боком.
- Поживем – увидим, - улыбнулась ему Таль, а потом посерьезнела, - болит?
- Жжёт. Иногда. Сам не понимаю, почему...просто накатывает иногда, как волна в прилив.
Сейней села ровно, в задумчивости сплела пальцы на колене.
- Может… надо как-нибудь добыть тебе лекаря – из чужаков? Может, не лекаря, а вот… тех, кто разбирается в этом. Похитить или там – в плен взять? – светлые глаза лиа смотрели серьезно, но понять – серьезно ли её предложение, было сложно.
- Таль, повторю ещё раз: демонологу я к себе прикоснуться не дам. Это...слушай, помнишь ты рассказывала, что были лиа, которые продались найрити? Так вот, стала бы ты у них просить лечения?
Маленький адмирал округлила глаза, покачала головой.
- Нет. Ни за что!
Она прикусила губу.
- Крис, прости. Глупое предложение; я не знала, что… они такие.
- Таль, - улыбнулся Крис, - не извиняйся. Ты что, забыла, как меня за бортом в первый раз купали? И за что именно?
- Такое разве забудешь, - хмыкнула Сейней в ответ. На шэа стало – от улыбок – немного спокойней, но тревога все равно висела тяжелым камнем. – Знаешь, - неожиданно вновь приподняла уголки губ лиа, - я за стольких переживаю и волнуюсь, что иногда чувствую себя матерью, у которой много детей. Очень много.
- Надеюсь, моей маленькой, но потенциально победоносной кампании это не помешает, - улыбнулся в усы маг. - Что до остальной команды...Таль, понимаешь, именно поэтому, если ты объявляешь, что чье-то место свободно, у вербовщиков начинается драка.
На Криса кинули быстрый, странно-задумчивый взгляд. Но мгновение спустя опустили глаза на свои ладони:
- Так и вижу войну на место в команде капитана Таль, - наигранно буркнула лиа, но потом тихо рассмеялась, - да уже. Любой другой бы гордился и нос выше облаков задирал, а я – жалуюсь.
- Между прочим, очень зря. Единственная команда, которая никогда не осуждает капитана - это твоя. Единственный капитан, за которого дерутся почти до ножей - это ты. А ведь женщина-капитан, нет, не единственная. Элайлэ вон тоже водит посудину, причём побольше Наамея. Но вот от неё и валят иногда и крепким словцом могут попотчевать...ну, в общем, как всегда.
Таль улыбнулась, подняла глаза на Кристофа. И во взгляде, помимо немого дружеского «спасибо», отразилось еще что-то. Что-то неуловимо мягкое, каплю хитрое, в тоже время - нежное – то, что мелькает у каждой девушке или женщины во взгляде, когда они смущенны правдой. И этой же правдой гордятся.

[Darkness >>>]

- Капитан, а ты крепче, чем кажешься, - Крис хитро улыбнулся, глядя на Таль, а потом легонько тронул кончик её носа. - Я, когда первый раз попробовал Синего Ангела, отрубился через десять минут. А ты держишься уже почти полчаса.
- Мне пора отрубаться? – склонила голову на бок Сейней, - так это я за всегда пожалуйста. Наставник, я же хорошая ученица, я вас слушаюсь, правда-правда!
- Если хочется, - кивнул Крис, - мой скромный чертог к твоим услугам, светлая эй-раани! Я и мой меч будем стражами твоего покоя.
Лиа в задумчивости прикрыла глаза, словно пытаясь понять, насколько она устала, насколько тело требует хотя бы нескольких часов отдыха. Или даже не нескольких.
- Уговорили, эй-раан, - наконец отозвалась Таль, улыбнулась, - но требую разбудить меня через три часа!
- Ни за что! - Кристоф вскочил с кровати и с хрустом потянулся. - Как наставник говорю, сейчас ты должна спать.
Ему шутливо отсалютовали.
- Слушаюсь, эй-раан наставник! – Сейней, с видом победителя, покрепче прижала к себе подушку и обозрела «завоеванные» территории, - но – три часа. Обещаешь?
- Нет, - Крис покачал головой, на этот раз серьёзно. - Ты проспишь столько, сколько сама сочтёшь нужным. Если это будут три часа, то, да, пожалуйста. Будить не стану.
- Хм… - Таль фыркнула, но спорить не стала. – Надеюсь, это не будет два дня.
- Разумеется, не будет. До встречи через неделю, Таль! - Кристоф помахал ей рукой.
Лиа сощурилась, явно прикидывая, насколько дорога ей подушка, чтобы вновь использовать её, как снаряд. Потом только вздохнула с наигранно-страдальческим видом и повалилась на чужую койку.
- Шучу-шучу, - Кристоф примирительно поднял руки. - Не волнуйся, это редко бывает больше пары часов. И, пока я снова не отвлёкся: из-за снов не надо ни стыдиться, ни переживать. Это у всех так.
- М-м-м? – вопросительно протянула Сейней, чувствуя, как закрываются глаза и как мягкими волнами накатывает сон. Подумалось еще – надо ответить наглому Черному, но мысль замерла на середине. Таль уснула.
Кристоф тихонько рассмеялся, неизвестно чему, потом осторожно сел рядом с Таль. Пальцы у мага были осторожные, неожиданно ловкие, так что тонкие сандалии с ног Таль он снял быстро. Следом за ними отправилась жилетка. Чёрный со вздохом подумал о возможном продолжении, потом слегка хлопнул себя по щеке и накрыл своего любимого капитана одеялом. Посмотрел несколько мгновений на её чуть разомкнутые губы, наметил себе ещё одну оплеуху и вернулся на сундук.
Сейней свернулась под одеялом клубком, детским жестом положив одну ладонь под голову. Вторая – свисала с края койки, и загорелые пальцы иногда чуть шевелились. Некоторое время лиа спала тихо, лишь иногда шевелясь, посильней зарываясь под одеяло и устраиваясь по уютней. Но потом капитану явно начало что-то снится…

[Хелькэ >>>]

Дата: время неизвестно
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: место неизвестно

Багряное око посреди пепельно-серого неба все еще сочилось кровью и все еще наблюдало, изредка щурясь. Одобрительно щурясь - потому что у преследуемых не было шансов. Они, в конце концов, были всего-навсего люди и, как ни крути, смертные... за исключением тех, кто уже был мертв, но их можно было даже не брать в расчет. Рано или поздно они устанут, и тут, прилагай сколько хочешь сил, проявляй железное, стальное самообладание - все равно свалишься.
А преследователи, они могли идти за ними хоть вечность.
Ну-ка, смеялось багряное око, посмотрим, как скоро для вас закончится эта вечность.
Впереди медленно, будто чудовище, выползающее из подземного убежища, вырастала чёрная гора. Выглядела она, как жертва небесного огня - матовая и стеклянно-гладкая. Вершина её была расщеплена таким образом, что гора напоминала громадную лапу, тянущую к небу свои когти.
И Макабрей вёл небольшой отряд точно к ней. Погони видно не было, но следящий глаз в небесах, а также неясное шевеление у самого горизонта намекали: угроза и не думала исчезать.
Тем неожиданней было решение некроманта остановиться, когда до тёмной громады оставалось несколько десятков шагов.
- Стоп! - сказал Макабрей и затормозил. - Придумал.
На него тут же с размаху налетел Дентон, не предполагавший внеплановых остановок, смущенно извинился, покосился с опаской назад и спросил:
- Э... мы же не будем с ними драться?
- Что? А, нет. Конечно, нет. Это невозможно нашими средствами, - на лице Макабрея не дрогнул даже мускул. - Интересно, всё же, как именно был уничтожен Элоквент? Ладно. Я придумал, как нам от них спастись.
Эрис мрачно подумала, что те руины явно не прошли для некроманта даром.
- Итак. Мы тут можем быть только рядом, - Макабрей дирижировал сам себе указательным пальцем правой руки и, похоже, не замечал этого. - А твари тупые. Всё просто и очевидно, не так ли? Действуем!
- Ригор, - осторожно заметила Эрис, - твои волны полей... слишком громкие стали.
- Что-что? - удивлённо перебил её Макабрей. - Эрис, кажется, с тобой не всё в порядке. Ты держись, ладно? Иначе никак.
Таэль согласно покивала, многозначительно переводя взгляд с некроманта на Мари.
Эрис озадаченно моргнула, потом вдруг с жаром закивала:
- Да-да, точно, ты прав, что-то со мной не так. Я, кажется, и соображаю хуже обычного - нет, серьезно! Ты уж сделай милость, объясни мне все, как... как... - она все-таки потеряла нить.
- Как маленькому и тупому ребенку, - нашелся Дентон, прирожденный оратор.
- Конечно. Всё просто! Нас тут четверо. Двое - некроманты, которые могут идти и вести. Делимся на два и идём. Вокруг горы. С разных сторон. Если пойдём с примерно одной скоростью, пожиратели не смогут выбрать путь и сожрут друг друга.
Говорил некромант уверенно, жарко, сопровождая речь наглядным пантомимическим пояснением. Под взглядом багряного ока выглядело всё это...макабрично.
- А просто так, - жалобно спросил Тони, - они не могут друг друга сожрать? Почему нам опять надо разделяться, и... и вообще? Какая-то дурацкая идея. Да-да, мои убеждения таковы - вместе мы сила, а по отдельности мы фигня. Можете меня за это презирать, но я действительно так считаю.
Марийка шумно вдохнула, потом выдохнула - медленно, словно стараясь успокоиться.
- Это кажется слишком простым, - довольно спокойно сказала она. - Ты правда уверен во всем, что говоришь?
- Нет. Возможно, твари идут только и лично за мной. Можно проверить. Сейчас проверю.
С этими словами некромант положил рюкзак на землю и бодрым темпом зашагал в сторону от группы. Впрочем, на третьем же шаге его схватили за руки - Эрис с одной стороны, Тони с другой, - а Марийка мертвой хваткой вцепилась в плечи.
- Никуда ты не пойдешь, - заявила она, - а если попытаешься, нам придется тебя вырубить и тащить на себе, и мы вырубим и потащим.
- Точно, - подтвердил Дентон, ненавязчиво и ласково пожимая Макабрею запястье.
- А зачем вы меня держите? - удивился тот. - Я вроде не буйнопомешанный. Если не будем проверять, то предлагаю вернуться к предыдущей гипотезе. Её обоснование я уже изложил настолько подробно, насколько позволяет лимит времени, теперь приведу доказательство: так и есть. У нас получится. Наверное.

[Барон Суббота >>>]

Его тут же отпустили, правда, по очереди - и Мари была последней.
- Проверять, - подтвердила она, - не будем. Всё, стой на месте. Тогда делимся... Вообще, я могу пойти одна - со мной же Таэль, а...
- Фу, - хмыкнула Эрис, - хотя бы ты - давай без бреда, а? Мертвец не считается, извиняй, подруга, - она кивнула Таэли. - Не знаю, как с чутьем у этих пожирателей хрен знает чего, только вот вряд ли они настолько тупые, чтоб не просечь, куда пошел один человек, а куда трое. Не, надо по двое. Чтоб один некромант и один нормальный. Опять же, к вопросу чутья... Макабрей, разберут они по нюху, где мужчина, где женщина?
- Не разберут. Они вообще не запах чуют, а идут по следу. Если их нацелили на одного меня - пойдут за мной. Если на всех нас - не выдержат сложного выбора и перегрызутся.
Девушка вымученно уставилась на небо - но встретившись взглядом с багряным оком, поспешно отвернулась.
- Знаешь что, - сказала она, - давай как тогда, на разведку. Я с тобой, Мари с Дентоном. Их хоть двое, они уж за этим засранцем как-нибудь приглядят.
- Э-эй, - возмутился вышеупомянутый засранец, - по-твоему, за мной надо приглядывать? И... и потом, чем это я хуже?
- То есть ты сам хочешь пойти с Ригором? Остаться в сугубо мужской компании? - усмехнулась Эрис.
- Да я не говорил, но... детка, я тебя прошу - не решай за меня, ладненько?
- Обоих, - пообещала Марийка, - убью. Если не заткнетесь. Хоть жребий тяните, мне плевать, только быстро, договорились?
Эрис чертыхнулась. Потом - поманила Мари пальцем:
- На два слова.
Та с сомнением взглянула на девушку, но отошла вместе с ней на несколько шагов.
- Вот что, - шепотом сказала Эрис, - я тебе только одну вещь сообщу: меня твой некромант обдурить не сможет, заставить меня свалить не сможет, и сам от меня не свалит, как бы ни старался. Насчет Тони - не уверена. Что думаешь?
Мари какое-то время просто сверлила ее взглядом, внимательным, испытывающим. Потом кивнула:
- Идите. И учти... впрочем, ладно.
- Я все равно учту, - серьезно произнесла Эрис.
Вернувшись к Макабрею, Мари подтвердила:
- Забираю Тони. Идет?
- Идёт, - вопреки этим словам Макабрей выглядел недовольным. - У тебя есть часы?
Она мотнула головой. Дентон же, словно ученик на уроке, поднял руку:
- У меня есть.
- Тогда давай сверим наши.
Некромант достал из внутреннего кармана куртки стальную овальную коробочку и открыл, демонстрируя Дентону простую военную модель часов с встроенным компасом. Макабрей поставил стрелки на двенадцать и завёл механизм.
- Через три часа ходьбы ровно сделаете привал, - сказал он, наблюдая за манипуляциями Тони. - На два часа ровно. Потом пойдёте дальше ещё час и сделаете второй привал - тоже на час. Встречаемся на той стороне горы - почувствуем друг друга.
- А долго вообще-то идти придется? - уточнил юноша, заводя свои часы. - Там, кажется, целый хребет, а не просто горка...
- Сутки по нашим часам. После второго привала двигайтесь из принципа два часа идёте, час отдыхаете. Когда стрелки обойдут полный круг, мы встретимся.
- Хочется верить, - вздохнул Дентон. - Ну что, раз все уже решено... - он с нескрываемой обидой глянул в сторону Эрис. - Удачи вам. Будьте умничками.
- Сам такой, - хмыкнула Эрис, но, приблизившись, неожиданно тепло улыбнулась Тони и потрепала по волосам. - Не дуйся. Буду скучать, паршивец. Мари, держись.
- Да уж, - Макабрей задумчиво посмотрел на Мари, потом подошёл к ней и, приобняв за плечи, легко и как-то обыденно поцеловал в щёку. - Береги себя, ладно?
- Убейте меня ещё раз, - попросила Таэль. - Я отказываюсь понимать, что тут происходит.
- Ригор, - пробормотала Мария задумчиво, даже озадаченно, - ты... это все?
В ее глазах было непонимание.
Тот на мгновение задумался, а потом обнял её, крепко и будто отгораживая руками от всего мира. Несмотря на ледяные ладони некроманта, Мари почему-то стало значительно теплее. Она прерывисто вздохнула и высвободилась из объятий.
- Давайте, - Мари махнула рукой, - идите. До встречи. Я... все хорошо будет.

[Хелькэ >>>]

***

Ходьба изматывала своей монотонностью. Шаг за шагом, вокруг серая пустошь, по правую руку чёрная громада горы. В её тени безнадёжность Нави давила на плечи ещё сильнее. И всё же Макабрей и Эрис шли. Шагали, как два заведённых автомата - некромант болезненно прямой, девушка больше похожая на текучую тень.
Чем дальше они уходили от того места, где разошлись, тем... спокойнее становилось Эрис. Она почему-то совершенно не волновалась за остальных - какое-то неведомое, пятое ли, десятое чувство подсказывало, что с теми-то как раз вряд ли что случится. А вот с ними может. Но за себя ей тоже не было страшно.
По Макабрею сказать что-либо было нельзя. Ни на лице, ни в движениях его не выражалось ничего вообще. Так продолжалось до тех пор, пока в горном хребте, вдоль которого они шли, не наметилось что-то вроде седловины. Огромный кусок горы просто отсутствовал, откушенный или выжженный чем-то или кем-то. Ригор остановился.
- Подойдёт, - сказал он. - Иди сюда, Эрис, и встань на колени, времени немного.
Из его нагрудного кармана появился складной армейский нож.
- Э-эй, - ахнула она, - это ты чего удумал-то? Зачем это на колени? Ну-ка убери оружие...
Макабрей, уже приставивший нож к собственному запястью, посмотрел на неё, как на капризного ребёнка, и терпеливо объяснил:
- Времени мало. Ребята уйдут далеко. Не понимаешь, чего я хочу, да?
- Дурость какую-то сделать, не иначе, - фыркнула девушка. - Не понимаю. Объясни сначала - а ножик дай сюда. Правда, Ригор. Отдай.
- Сейчас я нанесу на твоё лицо свою кровь, - терпеливо начал некромант. - Это временно придаст тебе мои свойства в этом мире. У тебя будет примерно час, чтобы найти ребят. Они по ту сторону, северней нас. Мари тебя почувствует, не волнуйся. А теперь подставь лицо. Времени мало.
Эрис отступила на шаг, очень быстро.
- Пошел к черту, - искренне сказала она. - Чего, спасать меня решил? Дурак. И думать забудь. Пошли дальше, и брось все эти штуки, потому что времени и правда мало, а ты его пытаешься потратить на какую-то ерунду.
- Эрис, мой первый план может не сработать. Ты уверена, что рискнёшь не только нашими жизнями, но заодно и жизнями Мари и Дентона? Ну и посмертием Таэль, если уж на то пошло.
Она прищурилась, нервно и зло.
- Своей рискую охотно, а вот твоей - как раз не собираюсь. Что ты сделаешь, когда я уйду, а? Когда ты останешься один? То есть не "когда", конечно, а "если".
- "Когда" мне нравится больше, - он смотрел прямо в её глаза, и отчего-то Эрис показалось, что вот сейчас Макабрей вскроет ей горло, после чего обратит её труп в нечто страшное. - Я привлеку тварей на себя. Они придут и растерзают меня, а вы успеете спастись.
- Идиот, - холодно высказалась Эрис, - идиот и кретин. Никого ты не привлечешь, никто никого не растерзает, и... что это вообще такое?! - она всплеснула руками. - Героем стать захотел? Давай-ка ты лучше будешь паршивцем-некромантом, но только живым, пожалуйста. Спаситель отыскался... Я тебе сама шею сверну, если ты еще раз о таком заикнешься, понял?
- Это не рационально!!! - взвыл доведённый до белого каления Макабрей, да так, что око в небесах нервно моргнуло. - Эрис, почему ты не рациональна, почему?!
Он поймал себя на том, что держит её за плечи. И что трясёт. И что ножа при этом не выпустил и лезвие теперь опасно гуляет рядом с шеей Эрис.
- Психушка на выезде, - холодно резюмировал некромант и убрал нож. - Идём, раз уж так. Принудить я тебя не могу.
- Вот именно, - Эрис со злости топнула ногой. - И.. и пытаться даже не стоило, слышишь?! Больной.
Она скрестила руки на груди, уставилась на него исподлобья.. и с неожиданной нежностью сказала:
- Но я тебя не брошу. Дурак.
Он не ответил. Фыркнул зло и пошёл дальше, подхватив с земли рюкзак. Нож, злобно свистнув, вонзился в трещину на теле горы, да там и остался. Некромант шагал размашисто, исподлобья глядя перед собой и изредка поглядывая на часы. Пространство вокруг Макабрея время от времени вздрагивало, будто собираясь свернуться, а один раз Эрис заметила, что по камню пробежала изумрудная искра.
Дурак-некромант явно сбрендил настолько, что вместе с ним крышей поехал и мир вокруг.
Тем не менее, девушка старалась не отставать. Еще - старалась сдерживаться, не пытаться заговорить и вообще, беспокоить его как можно меньше. Даже дышать старалась тихо-тихо.
В голове был полнейший сумбур, вкупе с ощущением, что уж она-то все сделала правильно, и это согревало душу хоть как-то. Все остальное - вымораживало напрочь.
Так и шла.
Макабрей остановился и сел так же резко и решительно, как и шёл.
- Всё, - сказал он. - Привал. Есть хочешь?

[Барон Суббота >>>]

- Не-а, - буркнула она. Сбросила рюкзак и уселась рядом, прислонившись к сумке спиной и обхватив руками колени.
Подарив некроманту мрачнейший взгляд искоса, Эрис уткнулась в колени и лбом, окончательно замкнувшись в себе. Повисло молчание - только что искры не потрескивали.
Макабрей протянул руку и коснулся её плеча.
- Ты тёплая, - сказал он бесцветным голосом. - Я холодный. Как здешний мир. Мне тут самое место. Почему же ты не вернёшься к ним? Почему не спасёшь всех?
- Потому что не хочу тебя бросать, - едва слышно ответила Эрис. - Не могу тебя бросить. Если я это сделаю, я себя не прощу, и это еще будет самое малое из того, что меня добьет окончательно. Сядь рядом, а? Ну пожалуйста...
Макабрей вздохнул и пересел к ней ближе. Движение почему-то вышло донельзя паучьим.
- Объясни, Эрис, - тихо попросил некромант. - Почему? Я не понимаю этого.
Огромные, чуть раскосые зеленые глаза уставились на него с таким жалобным выражением, что не верилось даже, что это все та же Эрис...
- Потому что... ну бывает же так, что люди привязываются друг к другу, разве нет? Бывают не только принципы "ты мне, я тебе", бывает что-то большее, и в это нельзя ткнуть пальцем и сказать - вот оно. Это не только мои дурацкие убеждения, это просто есть, и все. И оно есть у всех. Я не могу тебя оставить, потому что... ты мне дорог. Ты много для меня сделал. Я это ценю. И начинаю чувствовать вот то самое, о чем говорю... что-то большее, чем эта, как ее... благодарность. Тони предлагал послушаться тебя и уйти - но я просто не могла! Вы же мне все стали как родные. Правда. И ты - особенно.
- Эрис...как это? - зелень столкнулась с другой зеленью. Безумной и отчаянной с булавочным зрачком, тонущем в ней. - Почему? Ты ведь правда могла спасти всех. Дентона, Марийку, Таэль...всех.
- Почему ты так говоришь, как будто мы уже обречены? Вот этого уже я не понимаю. Почему просто не поверить, что у нас все получится? Я ведь... я ведь тебе поверила, когда ты это говорил!
Она повернулась, расцепив руки, оперлась о землю и в следующее мгновение уже стояла перед малефиком - на коленях.
- Не злись на меня, пожалуйста, и не обижайся, - попросила Эрис. - Я хочу как лучше. Я верю, что именно так будет лучше. Мне не нравится тот вариант, в котором совершенно точно не будет тебя. И я всем рискну, чтобы такого - не было. Всем и всеми.
После этого некромант молчал так долго, что если бы не его глаза, неотрывно смотрящие в лицо Эрис, можно было бы подумать, что он заснул или впал в прострацию.
- В моей жизни никогда не было смысла, - сказал он, наконец. - Ну, знаешь, цели. Как только перегорел местью за Мари, так и все. Даже когда в Тринторском Круге был - всё равно. Никакого. Теперь он появился. Точнее, я чувствую, что он появляется.
Сигарета появилась в его рту сама собой. Огонёк зажигалки вспыхнул неожиданно ярко, а дым был ещё более едким, чем обычно.
- Я все ещё не понял, в чём смысл. Наверное, в вас. Мари, тебе и Тони. Но из-за того, что происходит сейчас, я чувствую, что смысл под угрозой. И то, что ты делаешь, имеет смысл. Не понимаю.
Девушка пожала плечами.
- Ты не понимаешь каких-то... очень простых вещей. Может, дело в том, что их не понимать надо, а чувствовать. И чего с тобой не так, а? Слушай, у тебя что, и друзей никогда не было? Таких, ну... настоящих?
- Был Наставник, - почему-то было сразу ясно, что это слово Макабрей произносит с большой буквы. - Лет до семнадцати примерно. Потом Мари около года. Потом...потом вы с Дентоном и снова Мари. Больше никого...ну, не как все у меня не было.
- Так вы, получается, с Мари давно знакомы... - протянула Эрис. Именно это из всего сказанного заинтересовало ее больше всего остального, и это было очевидно. - Ты не рассказывал. Расскажешь? Почему так вышло, что вы как-то... ну, что вы друг друга не видели очень давно, и что ты за нее еще хотел отомстить. Или - не рассказывай, если не хочешь.
- История долгая - это правда. Ты сама откуда родом, Эрис?
- Южанка я. Папаша мой был, конечно, седьмая вода на киселе тем аристократам, что при отце малыша Матео ошивались, но все-таки барон.
- А, ну, тогда слушай. Вообще, на севере к некромантам относились куда легче, чем у вас, но господин Багряный, да-да, вот как раз тот, кто сейчас на нас мило смотрит с этого неба, устроил так, что имперские боевые маги захотели мою шкуру. Наставника рядом уже не было и я бежал на юг. Пересек границу, отмахал сколько-то там миль вглубь страны и решил осесть в тихой деревушке. Там мы с Мари познакомились и...в общем, маги меня нашли. Представились инквизицией, назвали мои приметы...опасный некромант, как же! Пришлось бежать. Мари помогла и очень сильно. А через две недели началась война. Я вернулся в деревню, вернулся за Мари, предварительно утопив магов в болоте, но северяне сожгли всё поселение и большинство жителей. Я не смог даже дозваться Марийки среди мёртвых, естественно, ведь она была жива, и начал мстить. Не знаю, доходили до тебя слухах о мёртвых, встающих тут и там, чтобы ударить в тыл или бок движущейся северной армии? Вот это был я.

[Хелькэ >>>]

Эрис потрясла головой, от чего волосы пришли в полный беспорядок, и она торопливо пригладила их рукой.
- Никакие до меня, конечно, слухи не доходили... война почти вся мимо меня прошла. Ну, я говорила вроде когда-то. То, о чем как-то помнила. А история... обалдеешь тут, - она подтянула к себе колени, сочувственно кивнула: - Можно идиотский вопрос, а?
- Давай.
- Ты ее, наверное, очень любишь?
- Я не очень хорошо умею называть словами то, что чувствую. Что это такое - очень любить, а, Эрис?
- Ну...
Она закусила губу. Как объяснить-то? Что сказать?
- Блин, - сказала она от всей души. - Это когда... наверное, когда жить не можешь без человека. Наверное - если его отнять, то вся жизнь и кончится, да так, что лучше б она вообще не начиналась. Когда... даже не когда постоянно думаешь о нем, а просто знаешь, что он есть где-то, даже неважно где, и от этого тебе уже хорошо. Хочешь быть с ним рядом. Всегда. Ну и... в таком духе, - она сложила ладони у лица и прижала к губам. - Я... не знаю вообще. Я, по-моему, раньше никогда не любила, но...
Тут Эрис осеклась.
- Но теперь, кажется, понимаю, что это за штука, - осторожно закончила она. Явно сказав не то, что собиралась изначально.
- Жизнь...если с Мари что-то случится, я не умру, - немного подумав, сказал Макабрей. - Насовсем. Но, наверное, перестану тянуть с превращением в нежить. Можно ведь сделать так, чтобы ничего не чувствовать. Я думаю, будет очень больно. Да, так.
- Ага, - кивнула Эрис.
- Понятно, - добавила чуть погодя.
И как-то сразу замерла, застыла - как задумалась.
- Эрис, - Макабрей ещё ни разу не говорил с ней настолько осторожным тоном. - Что с тобой? Ты изменилась и...кажется, ты страдаешь. Что с тобой?
Она качнулась вперед, упираясь ладонями в землю. Потом, буквально на секунду, пальцы ее так впились в почву, что в ней остались глубокие борозды, а в следующий миг на малефика смотрели совершенно беззаботные, безмятежные зеленые глаза.
- Да все нормально! - воскликнула Эрис... впрочем, даже ее саму не мог обмануть этот тон. И она это прекрасно поняла: - Черт, хреново вышло. Последний дурак не поверил бы. Но ты-то не дурак... и что, до сих пор не понял? Правда? Ты правда не...догадываешься?
- Эрис, единственное, что у меня с людьми получается хорошо - это производить нужное впечатление. Научился. Но я ни демона, ни даже самого захудалого бесёнка не смыслю в том, что с людьми происходит иногда. Просто скажи, а я попробую понять.
- Подумай, а? - жалобно протянула она. - Ты серьезно хочешь, чтоб я сказала? Пообещай тогда, что не убьешь сразу. Или... нет! - теперь у нее в глазах загорелись безумные огоньки. - Лучше убей. Будет легче.
- Эрис, если ты хочешь, я могу тебя убить, а потом поднять. Но раньше ты что-то не очень жаждала. Поэтому объясни - почему.
- Я влюбилась, - буднично сообщила она, отодвинувшись. Вот так сразу, без обиняков. - Как идиотка. Распоследняя. По крайней мере, похоже на то - у меня в таких делах опыт небольшой, в том смысле, что сильных чувств я особо ни к кому никогда не питала... по-моему, все-таки влюбилась. И хрен его знает, что с этим делать. Меня это бесит. Вот. Всё.
- Ого, - только и смог ответить Макабрей, уронив сигарету.

***
Дентон шел, постоянно оглядываясь назад, на Мари и Таэль, и лишь благодаря этому постепенно заметил, что некромантесса идет все медленнее и медленнее... и даже вовремя поймал момент, когда она остановилась вовсе. Остановилась, глядя прямо перед собой совершенно пустым, бессмысленным взглядом.
- Эй, - позвал Тони, - ты чего?
- Ему же плохо, - глухо сказала Мари. - Я же чувствую, что плохо. Я хочу пойти назад.
Юноша вытаращился на нее, словно она вдруг заявила, что она - генерал Гартвиг и объявляет о прекращении войны.
- Слушай, - сказал он, вернувшись и встав перед ней, - это абсолютно...
В ту же секунду Марийка вцепилась в воротник его форменной куртки, притянула к себе и охрипшим голосом спросила:
- Ну почему? Почему он так со мной?.. Что с ним случилось?!
Таэль стояла чуть в стороне и смотрела, не торопясь вмешаться. Тень слишком хорошо чувствовала и понимала всё, что сейчас происходит с Марийкой, чтобы вмешиваться.
Дентон, откашлявшись, очень осторожно похлопал Марийку по плечу (почувствовав, кстати, под пальцами не призрачное платье, а вполне материальную мятую рубашку, которую она узлом стянула под грудью по своей манере).
- Мари... ты не нервничай только, ладно? Нам надо идти. Дальше.
- Но почему?! - она словно и не слышала его слов. - Может, он решил... или...
- Детка, - жалобно протянул Тони, - ну ничего он не решил. Мы сейчас все немного не в себе. И из нас всех ты не в себе в первую очередь. Ну-ка, - он помахал рукой перед ее лицом, - соберись!
- Так, - вздохнула Марийка, будто вернувшись в себя. - Да. Да, ты прав. Пойдем, Тони, пойдем, Таэль...
Но когда они двинулись снова, меньше чем через десять шагов Мари опять сказала - на этот раз тихо:
- Но ему же плохо. Мне, кстати, тоже.
Дентон с тоской посмотрел на нее и дальше повел за руку.

[Барон Суббота >>>]

Когда подошло время привала, ему пришлось буквально подхватывать Марийку, иначе она просто упала бы.
- Ты что? - кое-как он смог усадить ее, присел рядом, держа за плечи. - Плохо? Хуже?
Она слабо покачала головой.
- Ну не хочу я, - закрыв лицо руками, сказала она, - не хочу идти дальше. Вернуться хочу. Я не могу одна...
- Так ты не одна, - Тони легонько, но все же издеваясь, постучал ей по лбу. - Здесь же я, и Таэль тоже... ау, брат, встряхнись - все нормально! Ох. Безнадежно. Мари-Мари, ну давай поговорим по душам, а? Знаешь, как это бывает - ты выскажешь всю ерунду, которая тебя мучает, и по неведомому мне, но работающему на все девяносто девять закону природы...
- Я вот о чем, - серьезно сказала Мария, отняв ладони от лица, - как думаешь, он и правда считал, что я могу уйти? Что я возьму и брошу его? А?
- Фу-ты черт, - Дентон, успокоившись, лег рядом на какое-то подобие травы - колючей и заиндевевшей. - Если это все, что тебя волнует... детка, ну почему ты иногда становишься такой глупой? Взрослая женщина! С жизненным опытом! - он потряс ее, взяв за локоть. - Э-эй, конечно, он так не считал. Просто не мог не сказать это всем. Ничего, ты еще поговоришь с ним самим об этом, бедная наша сумасшедшая крошка. Кстати, лично я готов был свалить. Честно говорю. Как на духу.
Марийка с еле заметной усмешкой поинтересовалась:
- И почему остался?
- Потому что Эрис.
- Не передумал? Могу вышвырнуть тебя отсюда, если хочешь. Попытаться, по крайней мере. Хочешь?
- Ну нет, - возмутился Тони, - меня тогда совсем совесть замучает. Мне и так-то стыдно!
- За нежелание умереть раньше срока?
- Амм... не только. Просто, знаешь, это не очень круто, когда все остаются, а ты один уходишь. Не бойся, я не сбегу от вас в самый сложный момент, - но, подумав немного, Тони добавил: - Один.
- Знаю. Ден... Ден, ты отвратительный - знаешь об этом?
Дентон аж поперхнулся. Непонимающе посмотрел на Таэль - может, хотя бы она вникает в происходящее?
- Это где это я отвратительный? Ну и шуточки.
- Я не шучу, - печально сказала Марийка, - а ты ужасный эгоист. Правда, парень. Во всем хорош, но страшно самовлюбленный. Я замерзла, погрей меня.
От таких логических переходов Дентон почувствовал себя сильно не в своей тарелке.
- Так... э-э... ты мерзнешь? Ладно, - он покорно придвинулся ближе и обнял ее, - только обоснуй все-таки, почему это я эгоист?
С удивлением юноша обнаружил, что Мари медленно, но верно засыпает.
- Потому что еще ни разу не показал себя настоящим, - пробормотала она, прикрыв глаза. - Совсем, до конца - ни разу. Играешь в какую-то игру, которая кажется тебе...как ты сказал?.. очень крутой, а как только игра наскучит... Это как, - она помолчала, задумавшись, - чертополох.
- Какой еще чертополох? - едва не взвыл Дентон.
- Ко-лю-чий, - женщина обняла его, рассыпав свои светлые волосы по его коленям, - вот смотри, ты с нами, маленький, пока тебе интересно, а потом - ты просто представь, да? - предположим, нас находят... - она зевнула, прикрыв рот ладошкой, - малефики Круга. Посылают армию смертоносных тварей, вот как сейчас, те идут за нами следом, неустанно... находят меня и тебя и разрывают меня на кусочки. Кровь мою пьют, а все, что осталось, в землю втаптывают, хорошо так, глубоко, любовно втаптывают. А тебя отпускают почему-то. И вот лежу я под землей, год-другой, холодно мне и одиноко, и растет у меня из груди, скажем, чертополох. Что ты почувствуешь, когда этот чертополох увидишь? - и не дав ему ответить, Мари сделала это сама: - А ничего особенного. Вздохнешь и пойдешь дальше. А будь, к примеру, наоборот... то есть, если бы тебя порвали на кусочки эти твари, твою бы кровь выпили и тебя смешали с землей... Я бы тот чертополох, что над тобой вырос, сорвала бы обязательно, хоть веточку. Ну, знаешь... книжку закладывать...
- Замолчи, - попросил Дентон, гладя ее по голове, - замолчи, заткнись, ради Создателя. Какая ты хорошая, когда молчишь.
Таэль, всё это время молча и незаметно бывшая рядом, тихо вздрогнула, слушая рассказ про чертополох. Её глаза встретились с глазами Тони, и она чуть кивнула, будто пытаясь поддержать его.
- Я не такой паршивец, - тихо, обиженным тоном заметил парень, - как она расписала. Честно. Совсем не такой.
Но, капельку задумавшись, он все же добавил:
- Вроде.
Марйика уже спала, поэтому - не возразила.
Таэль прислушалась к чему-то внутри себя, чуть кивнула и вдруг ответила ему:
- А ты уверен, мальчик?
- Не уверен, - признался Дентон. - Зато... вот в чем я уверен, так это в том, что она, - он указал пальцем на спящую, - в ты-ы-ысячу раз хуже!.. Как можно обвинять меня Творец знает в чем и сладенько спать у меня же на руках, а?
- Не суди её. Твои мерки теперь - не для неё.

[Хелькэ >>>]

Юноша вздохнул.
- Меня окружают исключительно мудрые, многоопытные прекрасные девы, - констатировал он. - Причем окружают, многозначительно помахивая оружием и ме-едленно сжимая кольцо. Ладно, это был сарказм. Я, мало того что эгоист, так еще и ядовитый, как кобра. Эй, Таэль, тебе вообще не страшно находиться в моем эгоистическом обществе?
Его голос был достаточно негромким, чтобы не разбудить Марийку. Что намекало на осторожность Дентона.
- Мне бояться уже нечего, - неожиданно серьезно ответила эльфийка. - А ты меня?
- Я тебя - что? - прищурившись, уточнил он.
- Ты меня боишься?
Тони задумался.
- Кажется, нет, - сказал он в итоге. - Ты милая. Если не представлять тебя с винтовкой у плеча.
- А если с ножом? - Стриж улыбнулась, и между их лицами, в опасной близости к носу Тони возник узкий, покрытый затейливой вязью клинок. - Знаешь, мне никогда не нравились винтовки. Кинжалы и ножи - дело другое...
- О, - сообщил юноша очень будничным, совершенно безмятежным тоном, - а я-то вот как раз подумал, что мне никогда не нравился мой нос - и совсем другое дело, по сути, отсутствие носа!
Прищурив один глаз, он уставился на свое отражение на лезвии, размытое, туманное.
- А с другой стороны, я так к нему привык. Ну убери, убери эту штуку, я достаточно устрашен, - "устрашенный", однако, с места не двигался и вообще как-то подозрительно весело улыбался.
Таэль спрятала кинжал куда-то за спину и смерила Дентона очень задумчивым взглядом.
- Странный ты. Я же мёртвая.
- Никогда не думал, что скажу это, но... ну и что? - Тони пожал плечами и с величайшей осторожностью подхватив Марийку, перенес ее на траву, перестав изображать уютную кроватку. - Живые, мертвые. Мы в таком сумасшедшем месте, где разницы-то и нет. Смекаешь?
- Макабрей был бы тобой очень доволен, - тихонько засмеялась Таэль. - А потом наверное бы некоторое время гонялся со скальпелем, настойчиво предлагая познать истину не только в теории, но и на практике.
Тони широко улыбнулся, но улыбка была натянутой, как струна, готовая лопнуть.
- Стриж. Хоть ты-то оставь Макабрея там, где он есть, и не тыкай им в мой многострадальный нос. Дай ладошку.
- Подожди, - та чуть качнула головой, а потом протянула к воротнику Тони обе руки.
Тонкие пальцы коснулись ткани, быстро что-то сделали, потом опустились ниже.
Дентон не успел даже сообразить, что происходит, а пуговицы на его куртке были уже расстёгнуты.
- Капитулирую, - хмыкнул он, хитро глядя на эльфийку, и перешел на шепот, - однозначно.
Движение широких плеч - и куртка с мягким шорохом оказалась на траве.
Таэль негромко рассмеялась и прижалась щекой к рёбрам молодого человека.
- Тёплый, - негромко прошептала она. - Живой. Уголёк.
- Ага, - радостно согласился он, пряча от ее взгляда исполосованные шрамами запястья, под которыми мерцали кристаллы. - Звучит куда лучше, чем "ужасный эгоист". Птица... - и Дентон потрепал Таэль по волосам, удивительно похожим на короткие перышки.

***

- Я вот все думаю, - действительно задумчивым тоном произнесла Эрис, передавая Макабрею фляжку с водой, - а дальше-то что?
Это был уже третий привал; багряное око, истекающее кровавыми сгустками, по-прежнему смотрело с неба, то поднимаясь, то опускаясь к горизонту, а преследователи все еще оставались где-то позади.
Добрый знак?
- Ну, то есть, - поспешила пояснить девушка, - допустим, у нас все-таки складывается это дело, мы собираемся в отряд, и... и чего? Убегаем дальше по всем этим клятым горам и буеракам? Веселуха-то.
- Дальше, - некромант принял флягу, но пить не стал - завинтил крышку и подбросил её на ладони, - дальше, если всё получилось, у нас есть некоторая фора. Багряный умел, да, но мы не знаем, насколько он силён. В общем, мне бы после пожирателей праха понадобился бы отдых, надеюсь, что ему тоже он понадобится. А это значит, что у нас будет небольшая фора.
- Хоть так, - кивнула Эрис. Мстительно посмотрела наверх и высунула язык, - чтоб тебя, урод глазастый... Слушай. А что там наши? Ты их... не чувствуешь?
Ответа на этот вопрос она, на самом-то деле, очень боялась.
- Чувствую. Они живы. Мари плохо...очень холодно. Дентон, хм, не пойму.
Макабрей посмотрел на небо, зрачки его вдруг сузились, а улыбка растянулась до ушей и стала откровенно безумной.
- А, так Мари захотелось погреться, вот оно что.... это бывает, да. Знаешь, если хочется погреться, а в руке есть лезвие, хорошее, острое, тонкое....
Он моргнул, перевёл на Эрис совершенно спокойный и вменяемый взгляд и закончил, совсем иным тоном:
- В общем, повезло Тони, что у неё нет лезвия.
- Твою... - Эрис нервно сглотнула. - Надеюсь, она все-таки не...
Но закончить фразу - духу не хватило.

[Барон Суббота >>>]

***

Во время стоянок он продолжал держаться поближе к некромантессе - ту колотил озноб, стучали зубы, а руки и лоб были холоднее льда. Тони даже серьезно испугался, дотянет ли она, но Мари его успокоила:
- Это не... физическое. Я... буду в порядке. Просто холодно. Очень холодно.
Но в порядке она была только, кажется, во время сна. Стоило им устроить привал, она, вовсе забыв о еде и питье, засыпала у Дентона на руках - или хотя бы рядом с ним.
И просыпалась с каждым разом все неохотнее.
Он тщательно следил за временем, не уставая удивляться, насколько отличается ход часов от картины мира вокруг. Навье солнце двигалось по небу хаотично, без каких-либо орбит, то взмывая вверх, в зенит, то уходя левее или правее. Ориентироваться по нему было невозможно. И даже горный хребет, все время бывший от них по левую руку, капельку менял очертания во время стоянок.
Когда - судя по стрелкам, - пройдена была половина пути, очередной отдых подошел к концу и нужно было двигаться дальше, он вдруг понял, что Марийка... не просыпается.
- Эй, - он потряс женщину за плечи, но та продолжала спать. В мыслях мелькнуло страшное: "А может?.." - Мари?
Прошло несколько мучительных минут, прежде чем та открыла глаза. И как только она их открыла - как только Дентон встретился с ее невидящим, немигающим желтым взглядом - он понял, что Мари его не узнает.
- Мне холодно, - даже голос ее был чужим. Это был кто-то другой, не она! - Очень холодно. Согрей меня.
Потом она потянулась руками к его плечам, а губами - к шее. Тони ясно увидел заостренные когти и острые белые зубы, язык, голодно облизывающий их... и отпрянул в сторону, приготовившись, если понадобится, ударить. Мысль, посетившая его, была на удивление четкой - если он сейчас не скажет единственно верных слов, ему конец.
- Марийка... ты что, зачем? Мне... страшно.
И наваждение тут же исчезло. Перед ним на земле, опираясь коленями и одной ладонью, стояла она. Растрепанная, чуть напуганная, не совсем понимающая, что происходит, но все-таки она.
- Прости меня, - сказала женщина, - я совсем. Я теряюсь. Позови меня по имени, пожалуйста. И обними.
Глаза у нее заблестели - и Дентон, несмотря на ужас, все еще шевелящийся где-то в глубине его сознания, все-таки придвинулся к ней, прижал к себе и поцеловал в затылок.
- Мари, - ласково сказал он, - Мария, Марийка... - решил рискнуть: - Маришка. Майя.
Она фыркнула, показывая, что это уже слишком.
- Маришка, - а Тони все равно понравилось. - А ты была права. Я ужасный эгоист. Но я постараюсь исправиться. И обязательно подарю тебе веточку чертополоха, чтобы тебе было чем закладывать книжки. Мари...
Она приподнялась, обвив руками шею парня.
- Вот, теперь почти хорошо. Спасибо, маленький, - и расцеловала его в лоб и обе щеки. Тони отчего-то покраснел.
- М... кхм... не за что, брат, - хмыкнул он, напустив на себя важный вид. - Ну ладно, готова идти?
- Еще нет. Еще... - встав на ноги, она глянула на эльфийку, странно улыбнулась, кивнув ей, затем крепко задумалась о чем-то. - Надо сделать кое-что. Иначе я правда не выдержу долго. Хоть бы он услышал...
- Кто услышал? - не понял Тони.
Мари снова улыбнулась, сложила ладони у рта и зашептала что-то с закрытыми глазами. Всех слов разобрать было невозможно, разве что просьбу отыскать ее... и обращение: "милый".
В воздухе будто натянулось что-то. На шепот Марии вдруг отозвалось эхо - за горами, дальше по тропе, вверх к солнцу - оно было всюду... А потом резко смолкло.
- Придет, - уверенно сказала она. - Теперь я знаю.

***

Он слишком давно здесь не был.
Мир изменился. Он же не изменился ничуть, и теперь, пройдя через смерть - на клыках до сих пор вкус теплой крови, - и открыв себе путь, он оказался во временной ловушке.
Время будто ждало, выжидало в засаде специально, чтобы обрушиться на него придавить своей тяжестью к земле, помешать различать запахи-краски... издевательски прошептать: "Щ-щенок..."
Посмел послушаться? Посмел вернуться сюда? Так получай!
Следом за временем на него обрушилась боль. Скрутившая кости, впившаяся в мышцы, потянувшая их в стороны; она изломала хребет, выдернув его вверх, она вошла в глаза, ослепив их...
А потом вдруг отпустила.
Вот оно, твое наказание. Выдержал? Теперь беги, щенок.
Она ждет.
Он завыл, и вой его был в сотню раз громче, чем прежде; он побежал, и прыжки его были громадны, и сильные лапы взрывали землю комьями, оставляя за собой глубокие следы; он смотрел вперед, назад, влево и вправо, все глаза его видели так далеко, как никогда раньше, а ноздри чуяли острее.
Только хвост немного чесался.
Впрочем, это было вполне... закономерно.